ѓеоргий ѓуревич. ’олько обгон

Ћцените этот текст:
ѓеоргий ѓуревич. ’олько обгон

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "’олько обгон". Њ., "„етскаЯ литература", 1985.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 June 2001
-----------------------------------------------------------------------

(Џо мотивам мемуаров йийита ѓэЯ)

‘реди дорожных знаков различаютсЯ предупреждающие,
запрещающие и предписывающие. Љ числу последних
относЯтсЯ стрелки, указывающие: "только прЯмо",
"только налево", "только направо".
‘путник автомобилиста

Ћт переводчика

‚ подзаголовке написано "по мотивам". џ взЯл на себЯ смелость первую
длЯ земного читателЯ йийитскую книгу дать в собственном переложении. „лЯ
литературы это непривычно, в кино же случаетсЯ сплошь и рЯдом. "Ѓорьба
миров" по мотивам “эллса, но перенесеннаЯ в Ђмерику середины XX века.
"€диот" по „остоевскому, но герои - Японцы и действие в послевоенной
џпонии. џ сам настороженно относилсЯ к этим вольностЯм "по мотивам", даже
возмущалсЯ искажением классиков, обижалсЯ за них. € за книгу ѓэЯ Я взЯлсЯ
с искренним желанием скрупулезно донести до людей все оттенки смысла,
каждому слову найти точнейший эквивалент. € вот что начало получатьсЯ:
- ‰ийиты, хаффат!
Њы лежали в пахучей грЯзи, постепенно зеленеЯ, когда Я ощутил в пЯтках
знакомое дрожание.
- Ќеужели ђэй? - дрогнул Я.
„а, это был ђэй, весь серый и красно-сетчатый.
- ‰ийиты, - воскликнул он, - хаффат!"
‚ы понЯли что-нибудь?
Љонечно, можно все это поЯснить примечаниЯми. ‘ообщить, что дело
происходит на планете ‰ийит, жители ее ‰ийиты, слово употреблЯетсЯ в
значении "люди", а также "друзьЯ", хаффат - маленькое животное, самка
которого имеет обыкновение после свадьбы съедать мужа, подобно нашим
паучихам. ‚ переносном смысле - измена, предательство, но не просто
измена, а самаЯ подлаЯ, измена под личиной нежнейшей любви. Џочему йийиты
лежали в грЯзи? Џотому что атмосфера на их планете разреженнаЯ, воздухом
они не дышат, а кислород получают из воды, обычно из болотной, богатой
перегноем и азотнокислыми солЯми (пахучаЯ грЯзь). „лЯ отдыха укладываютсЯ
в ил, чтобы запасти себе кислород и соли на несколько часов, накапливают
их в горбу на спине. Џри этом кровь у них зеленеет; она вообще зеленаЯ,
поскольку в гемоглобине у йийитов не железо, а магний, как у наших
растений. Џосвежевший йийит зеленеет, усталый - сереет, и сквозь кожу у
него начинает просвечивать красноватаЯ сеточка сосудов. Ќадо поЯснить еще
"знакомое дрожание". ’ут опЯть виноват разреженный воздух. ‡вук он
проводит плохо, поэтому у йийитов на голове нет ушей, орган слуха у них на
пЯтках. ‚прочем, и у нас следопыты ложатсЯ на землю, чтобы уловить дальний
топот. —тобы слышать лучше, йийиты прижимают подошву к твердому грунту. ‚
концертных залах разуваютсЯ и вставлЯют ноги в особые металлические
галоши, обычно медные, в кабинетах же у них ради тишины мЯгкие пробковые
ковры. …стественно, йийиты хорошо различают походку, слышат походку
("ощутил... знакомое дрожание") и сами разговаривают, прижимаЯ пальцы к
земле ("дрогнул Я").
‚идите, что получилось: целаЯ страница примечаний к шести строкам. Ќо
это еще не беда. ‚ первой главе всегда много примечаний. „альше читатель
входит в материал, новое, незнакомое встречаетсЯ все реже. Ѓеда в
восприЯтии. Ќе так уж неразумен был Японский режиссер, переносЯ в џпонию
сюжет „остоевского. ‚озможно, он опасалсЯ, что антураж чуждой эпохи и
страны, стариннаЯ мебель, дворцы с колоннами, бороды, эполеты,
аксельбанты, рысаки будут мешать Японскому зрителю. ‚место фильма о душах
человеческих получитсЯ изображение экзотического русского быта. ‚от Я и
усомнилсЯ: не помешает ли вам следить за сутью повествованиЯ зеленаЯ кровь
и пахучаЯ грЯзь. Ќе будет ли смешно и противно, когда эти зеленокровные с
ушами на пЯтках начнут страдать и любить, как люди. Ќе лучше ли сменить
декорации и написать "по мотивам", как будто бы о людЯх, как будто бы о
‡емле.
Љонечно, на самом деле ничего подобного быть на ‡емле не может. “ нас
совершенно инаЯ историЯ науки, принципиально инаЯ. Ќо в личных отношениЯх
какое-то сходство есть, и Я не буду искажать суть дела, называЯ дружбу
йийитов дружбой, любовь любовью.
Џри желании, если это не мешает вам, можете представлЯть себе мысленно
сухоногих, зеленоватых, с подрагивающими ступнЯми и солевым горбом на
спине. …сли не мешает.
€так:
- ђебЯта, нас продали!
‚ пыльном сквере, что против Ђкадемии космоса, мы сидели на скамейках,
вдыхаЯ кислород пополам с пылью, усталые, опустошенные, бездумные, и молча
провожали глазами звезду, уносЯщую наши несбывшиесЯ надежды.
ЌесбывшиесЯ!
‹итература любит описывать победителей, тех, кто стоЯл во главе, с
триумфом вернулсЯ домой, получил ордена, премии, лавровый венок и призы,
кто на стадионе поднЯлсЯ на пьедестал почета, занЯв место на тумбочке с
номером один. Ќо оставлЯет без вниманиЯ всех остальных - десЯтых, сотых,
тысЯчных, не прошедших по конкурсу, уступивших на каком-то этапе. ‚
сущности это несправедливо, даже не реалистично писать только о призерах.
—емпионов - единицы, чемпионы - исключение. Џравило - кого-то победить и
кому-то проиграть; рано или поздно перейти с гаревой дорожки на трибуны
болельщиков, чтобы аплодировать более сильным с тоской и завистью
(хорошей).
’ак вот, призеры уходили в дали на сиЯющей звезде, сверкавшей даже на
дневном небе, а мы, второразрЯдники, не добравшие проходного балла, сидели
в пыльном скверике, провожаЯ глазами счастливчиков.
Њы все были здесь, всЯ наша компаниЯ: Љэй, ‹эй и Њэй, озабоченный ћэй -
мы считали его стариком, поскольку он уже женилсЯ и стал отцом двух
писклЯвых девочек, - братьЯ ‘еиты - ‘эй Ѓольшой и ‘эй Њаленький - и ‘этта,
в которую они влюблены оба, и Џэй - мой закадычный друг, и Я - ѓэй мое
имЯ, - и, конечно, ѓэтта тоже. Ќе было только ђэЯ - самого удачливого,
самого талантливого, баловнЯ женщин и экзаменаторов, потому что изо всех
нас ђэй один получил проходной балл, заслужил право на внимание бардов.
ќто ему мы завидовали (по-хорошему) и желали успеха, глЯдЯ на дневную
звезду.
€ вдруг ђэй оказалсЯ перед нами, бледный, запыхавшийсЯ, с красными
пЯтнами на щеках.
- ђебЯта, нас продали! - вскричал он. - Ћни не намерены возвращатьсЯ от
фей.
Џланету невидимых фей звездолетчики открыли случайно. Ќе туда они
летели, не то искали. Ќо экспедициЯ была одна из первых, фотоннаЯ техника
еще не была отработана как следует, отшлифована до блеска. ‚ пути
отказывал то двигатель, то автоматика, не вовремЯ остановили разгон, не
вовремЯ начали торможение, перерасходовали топливо и пролетели мимо цели
на высокой скорости, исключающей возможность посадки.
Њежзвездные полеты всегда полны драматизма, там речь идет никак не
меньше, чем о целой жизни. ’а экспедициЯ была рассчитана на двадцать лет,
стало быть, участники посвЯтили полету всю свою молодость. Џодвиг терпениЯ
превратилсЯ как бы в пожизненное заключение. ‚ перспективе оказались годы
в космической бездне... € вдруг впереди по курсу - неизвестное астрономам
тело, одинокаЯ, не принадлежащаЯ никакому солнцу, планета из числа так
называемых "космических сирот". Ќа планете можно запастись топливом - это
как бы надежда на бегство из космоса. „ва инженера налаживают двигатель. €
оба гибнут от лучевых ожогов: самопожертвование длЯ спасениЯ товарищей. Ќо
посадка неудачна, ракета падает и разбиваетсЯ, длЯ большинства бегство из
космоса кончаетсЯ смертью. ‘пасаютсЯ только четверо, заблаговременно
выброшенные катапультой, не нужные при посадке: врач, кладовщик, младший
астроном и младший техник ’эй. €менно от него мы и узнали всю историю.
€ вот на планете-сироте четверо осиротевших. ‚округ обледеневшие скалы,
изморозь, мутные сугробы водЯного и углекислого снега. ‚ скафандрах
неприкосновенный запас на неделю, но за неделю не восстановишь космический
лайнер. Ѓегство не удалось, одну космическую тюрьму поменЯли на другую,
пожизненное заключение на медлительную казнь - смерть от удушьЯ примерно
через неделю. …сли дышать экономнее - через две недели.
Џочему они забрались в пещеру? ЋбъЯснение простейшее: искали убежище от
метеоритов, все-таки хотели оттЯнуть казнь. Џочему именно в ту пещеру? …ще
проще: она бросалась в глаза, потому что свод над входом светилсЯ. Љогда
подошли поближе, оказалось, что искрились кристаллы, отражаЯ звездный свет
и лучи фонарей. Ќу и пусть искрЯтсЯ, не было оснований уходить от этого
убежища, искать другое.
€так, потерпевшие крушение сидЯт на каменном полу, уткнув голову в
колени. ‡а спиной у них известковые натеки, над головой игольчатые
кристаллы, мокрые пальцы сталактитов, а в будущем ничего, кроме нескольких
суток затрудненного дыханиЯ, затхлого, кислого, подогретого воздуха, с
каждым вздохом терЯющего вкус.
“ влюбленного все мысли о свидании, у голодного - о столе, у
задыхающегосЯ - о воздухе.
- ќх, надышатьсЯ бы перед смертью, - сказал кто-то.
€ ’эй - он был уроженец побережьЯ - стал думать о морском ветерке. •оть
бы раз пахнул в лицо прохладой, обдал солеными брызгами ветер, пахнущий
свежестью, водорослЯми и рыбой.
‘осед его чиркнул зажигалкой - может быть, на часы хотел поглЯдеть - и
вдруг произнес с удивлением:
- ќ, да тут кислород!
- ‚ерно, ребЯта, огонь.
- ѓорит, не гаснет!
- Ћсторожно, осторожно, не снимайте скафандр сразу, могут быть Ядовитые
примеси.
- Ђ, все равно, сейчас или через неделю...
’эй сорвал скафандр... и вздохнул. ‚оздух был настоЯщий, насыщенный
озоном, прохладный и влажный, чуточку соленый, почему-то с легким запахом
водорослей и рыбьей чешуи. ’эю даже показалось, что он слышит шум волн.
Ќемножко сырой был воздух: с пронизывающим холодком, как полагаетсЯ у
морЯ. € уже через несколько минут сосед ’эЯ, зЯбко поежившись, сказал:
- ЏогретьсЯ хорошо бы. „ровишек тут нет, конечно.
- Ђ вот... чем не дрова?
‚ полутьме прЯмо перед ними лежала кучка сучьев. € были они совершенно
похожи на сосновые, усохшие, ненужные дереву ветки, те, что сами собой
отваливаютсЯ на ветру и служат топливом всем туристам в сосновом бору.
Љостер разгорелсЯ на славу, но питьеваЯ вода из талого льда не
получалась: лед здесь был вонючий, метаново-аммиачный, от него несло
гнилью и кухонным газом. Џутники с огорчением выплеснули котелки с
отвратительной жижей. Ћни еще не знали, что на планете фей надо не
действовать, а желать.
- ќх, газировки бы за одну монетку! - вздохнул ’эй.
€ увидел стакан возле ног. Ћбыкновенный граненый стакан, наполненный
шипучей влагой. Џузырьки, как и полагаетсЯ, подскакивали над поверхностью
воды.
—етверо разделили газированный нектар по-братски, каждому досталось по
глотку.
- Њаловато, - сказал доктор. - …ще бы один.
€ стакан поЯвилсЯ.
- Ђ Я бы горЯченького предпочел, чайку покрепче, - сказал кладовщик.
€ увидел в воздухе стакан чаю.
Џутники были ошеломлены. Љонечно, подумали о голодной галлюцинации. Ќо
галлюцинировали все четверо, все четверо видели чай, а пил и согревалсЯ
один. ’эй крикнул:
- „обрые феи, спасибо за угощение, выходите из темноты!
Ќо инопланетные подавальщицы предпочитали обслуживать своих гостей
молча. ѓости были слишком измучены, чтобы допытыватьсЯ, что и почему,
решили принимать чудо как факт. Ћни заказали обеденный стол - и стол
поЯвилсЯ, накрытый накрахмаленной скатертью, белой с голубыми цветами, в
точности такой же, как у матери ’эЯ. Ќа столе стоЯли фарфоровые тарелки и
фамильнаЯ суповаЯ миска в форме каравеллы, лежала горка нарезанного хлеба,
пышного, пшеничного, с большими порами, слишком свежего, чтобы ломти
получались тонкими. ќто все ’эй продиктовал, вообразив обед в родительском
доме. Ђ второе каждый заказывал по своему вкусу: баранью отбивную,
обжаренную в сухарЯх, бифштекс под желтым одеЯлом Яичницы, или нанизанный
на острые прутьЯ, напористо пахнущий шашлык, или куриные котлеты с
топленым маслом внутри и бумажным хвостиком на палочке.
Ќаевшись до отвала, захотели поспать. ‚кусы были еще дорожные,
скромные, никто не пожелал роскошной перины. ‡вездолетчики затребовали
привычные раскладные кресла из космических кают, одеЯла потеплее,
комплекты чистого бельЯ и постелились тут же у костра. „октор, самый
предусмотрительный, попросил еще и палатку, хотЯ дождЯ не могло быть в
пещере под каменным сводом.
Џроснувшись, не поверили вчерашнему. Ќе может быть такого,
приснилось... Ќо ведь кресла и подушки были налицо, не исчезали.
‘охранилсЯ ли чудесный дар? Љаждый про себЯ попробовал попросить
чего-нибудь: кто - Яблоко, кто - пачку папирос, кто - умывальник и зубную
щетку. ”еи отозвались с готовностью, они как бы дежурили во тьме, все было
исполнено незамедлительно.
Ђ там пошло и пошло. Џировали, отсыпались; проснувшись, закусывали.
Ќасытившись, придумывали редкостные блюда: двенадцатицветный пломбир со
сливками и орехами, заливное из соловьиных Язычков, анчоусы в масле
авокадо. ‚прочем, экзотические лакомства оказались не вкуснее обычных.
‚озможно, что феи не умели готовить их, а заказчики не смогли поправить
поварих, сами не пробовали ни разу соловьиных Язычков.
Џосле третьего пира, когда еда чуть ли не из глаз сочилась, робинзоны
занЯлись благоустройством. Џалатку заменили сборным домиком, сначала
двухкомнатным, потом пЯтикомнатным, с личными спальнЯми и общей столовой.
‘казали: "„а будет свет", подвесили к своду пещеры сотню люстр. Љак же
засверкали, заискрились в их лучах бесчисленные кристаллы! ‚олшебнаЯ
пещера фей оказалась не так уж велика, с полкилометра длиной, шириной не
больше двадцати метров - примерно один гектар каменных глыб, столбов,
натеков, сосулек. Љамни выглЯдели живописно, но неуютно. ЌовоЯвленные
сибариты решили благоустроить и украсить пещеру: заказали феЯм
растительность - цветочные клумбы, Ягодник, фруктовый сад и десЯть соток
дикого, запущенного леса с мхом, плесенью и трухлЯвыми поваленными
стволами. ’рухлЯвость тоже была выдана безупречнаЯ, с тысЯчами личинок и
муравьев под ржавой корой. € ржаное поле было в четверть гектара, и
жаворонки над ними - длЯ бодрого утреннего хора.
Ђ что бы придумать еще?
Ќечего!
‘ытые и отоспавшиесЯ путешественники заскучали. ‘тали вздыхать. •орошо
бы домой - к женам и детишкам. €ли к невестам, к девушкам - у кого не было
семей. € пресной показалась вычурнаЯ еда, пустым пЯтикомнатный дом,
слишком тесным псевдолес и квазиполе. Ћдно осталось в голове: домой,
домой, на родную планету!
Љ сожалению, феи не воспринимали прЯмого приказа: "„оставьте менЯ
домой!" ’о ли могущество их не распространЯлось на космические просторы,
то ли не хотели они расставатьсЯ со своими гостЯми. Џришлось загрузить их
громоздкой технической работой: дать нарЯды на стенки длЯ ракеты, на
аппаратуру, агрегаты, приборы, припасы... € начать это все с крана
грузоподъемностью в девЯть тонн.
€ конечно, требовалось топливо. ‚ообще-то топливом длЯ фотонного
звездолета могло служить любое вещество, любые атомы. ‘ базы ракета
стартовала, нагруженнаЯ чугунными чушками, но феЯм были заказаны чушки из
золота. € не без технического основаниЯ. ‚едь золото плотнее железа, стало
быть, компактнее, требует меньше места на килограмм веса, а выдает тот же
килограмм фотонов. Љроме того, золото, подобно свинцу, хорошо поглощает
лучи, служит надежной защитой от радиации. € плавитсЯ золото легче,
требует меньше тепла длЯ подачи в двигатель. Ќо самое главное - золото
есть золото: всеобщий эквивалент товаров, мандат на изобилие, силу,
власть, наслаждениЯ и почет, чековаЯ книжка на исполнение желаний любых, в
том числе и тех, которые не входили в ведение фей.
…стественно, ’эй и его спутники рассчитывали не все золото сжечь в
пути, тысЯчу-другую слитков сэкономить. € долгое возвращение их
превратилось в испытание жадности. ќкономить было можно только за счет
малой скорости, а малаЯ скорость отодвигала срок прибытиЯ. ‘охранЯЯ
золото, путники платили днЯми своей жизни. Ђльтернатива: либо нечего будет
тратить, либо некогда будет тратить. € видимо, скупость побеждала. ђакета
могла бы вернутьсЯ и раньше, в пути провела лишних пЯть или шесть лет. €
из четверых к финишу прибыл только один, самый молодой по возрасту - ’эй.
Џрибыл уже стариком, но с тремЯ тоннами нерастраченного золота.
‚се равно сила, власть и почет ему не достались. ’орговый дом "Љосмос и
Љ^o" наложил арест на золото, заЯвил, что это остатки топлива и механик
обЯзан сдать их. „аже иск еще предъЯвили ’эю за перерасход горючего.
Ђдвокаты же ’эЯ в суде доказывали, что топливом можно считать только
чугун, загруженный при старте, и он был израсходован полностью, а золото
закуплено иждивением команды и ЯвлЯетсЯ собственностью команды, ’эЯ в
первую очередь. Ћдна инстанциЯ решала так, другаЯ - иначе. ‘ам ’эй умер,
заблудившись в чащах кассаций и апеллЯций. ЉажетсЯ, наследники его ведут
тЯжбу по сей день.
Ќе в золоте суть. ’эй привез мечту. …сть, оказываетсЯ, где-то на небе
уголок, где исполнЯетсЯ "хочу". ‚се, что в практической жизни требует
терпеливого накоплениЯ, долгих лет ожиданиЯ, там даетсЯ запросто. €
разговоры о том, что Я купил бы, если бы выиграл десЯть тысЯч по лотерее
(в какой семье они не ведутсЯ!), сменились новейшим вариантом: что Я
затребовал бы на месте ’эЯ? Љаждому казалось, что он был бы гораздо умнее,
не тратил бы силы фей на соловьиные Язычки, на детали к подъемному крану
тем более.
Ђ что заказали бы вы?
‚озьмем нашу компанию - с инженерно-космического. ЏринЯто считать, что
студенты - народ развеселый, в кармане у них пусто, а голова набита идеЯми
и ничего им не нужно, кроме идей. Ќо все-таки у каждого есть и осЯзаемые
мечты. Џэй, к примеру, вздыхает о библиотеке старинных книг. …му все
кажетсЯ, что древние знали что-то сверхмудрое о жизни. Ќадо только
разыскать нужную книгу, выучить наизусть - и сам станешь сверхмудрым.
ЃратьЯ ‘эиты хотЯт иметь спортивный зал на ферме своего отца. …сли будет
зал, они смогут заниматьсЯ часок после работы и станут знаменитыми
акробатами, возможно, даже бросЯт инженерное дело, которое так туго лезет
в голову. ђэй мечтает о стильной квартире, ему зачем-то нужны занавески
красного бархата и роЯль из черного дерева, а на стенах портреты великих
артистов с небрежной надписью: "ђэю, дружески"; или: "ђэю на памЯть о
задушевных беседах". Џусть каждый входЯщий, каждаЯ входЯщаЯ в особенности,
сразу бы видела, что здесь живет незаурЯдный, душевно тонкий человек. Ђ
что сегоднЯ видит студентка, забежавшаЯ к ђэю в общежитие одолжить трешку
до стипендии? —етыре неубранных койки с казенными одеЯлами, корки и
недоеденную колбасу в бумажке на столе. —то она слышит? ѓромкий шепот:
"ђебЯта, ко мне пришли, поболтайтесь в коридоре полчасика!" ђасполагает к
интимности такаЯ обстановка?
Ќу а ѓэтта? џ знаю, что заказала бы ѓэтта: кресло на колесиках длЯ
парализованной бабушки, новое пальто обеим сестричкам, маме электрическую
кухню-чудо, которой можно поручить приготовить обед из трех блюд: нельзЯ
паритьсЯ целый день у плиты с маминым сердцем. Ђ после всего, когда и
бабушка, и сестры, и мама будут совершенно довольны, ѓэтта возьмет у фей
шубку, короткую, на две ладони выше колен, но из настоЯщего меха,
темно-бурого с благородной сединой, натурального, который так ласково
гладит щеки.
—то же касаетсЯ менЯ, Я дольше всех надоедал бы феЯм. „ело в том, что Я
люблю делать подарки - все равно кому, незнакомым тоже. ЊенЯ дразнЯт „едом
Њорозом, потому что у менЯ всегда полны карманы карамелек и солдатиков. Ќу
и что тут постыдного? ‹юблю смотреть, как загораютсЯ глаза у какого-нибудь
замурзанного карапуза, когда ему преподнесешь подтаЯвшую конфету,
размазанную по липкой обертке. Њалыши скромный народ, их легко обрадовать.
€ еще хотелось бы мне посмотреть, как загорЯтсЯ глазищи у одной девицы,
если ей принести куцую шубейку с сединой на ворсе. ‚оображаю себе... могу
только воображать. …сли бы Я три года Ћткладывал всю стипендию целиком,
как раз набрал бы на шубку. ‚от ее-то Я и заказал бы феЯм. € еще было у
менЯ эгоистическое желание, признаюсь. Њне хотелось, чтобы Я попал к феЯм
первым, раньше других йийитов, мог бы сообщить их желаниЯ феЯм и выдавать
потом подарки. †елание эгоистическое и, в сущности, неправомерное. ‚едь Я
был бы только посредником при таинственных изготовителЯх, получал бы
благодарности, предназначенные невидимкам.
—то говорила о феЯх наука? ‚ свое времЯ Я собирал вырезки, накопил
больше двухсот статей из специальных, научно-популЯрных и общих журналов и
газет. „ве сотни статей, две сотни мнений! ‚прочем, все они сводились к
двум основным:
1. ‚ пещере ’эЯ имеютсЯ особые вещества, минералы или горные породы,
обладающие специфическими феерическими свойствами, которые проЯвлЯютсЯ в
способности улавливать парапсихологическую информацию и на основе ее
создавать из окружающих атомов материальные предметы.
2. ‚ пещере ’эЯ, в ее воздухе или в стенах, обитают некие существа
"феиды", которые длЯ ознакомлениЯ с прибывшими инопланетЯнами или длЯ иных
непонЯтных целей записывают парапсихологическую информацию и на основе ее
создают из окружающих атомов материальные предметы.
‹ибо вещества, либо существа. Џожалуй, не надо было быть ученым
специалистом, чтобы выдвинуть эти два предположениЯ.
Ќе было недостатка и в скептиках. ‘кептики твердили: "ѓаллюцинациЯ или
дезинформациЯ!" Ћбман чувств или обман слушателей! € ссылались на
отсутствие доказательств: устный рассказ ’эЯ, и больше ничего. Џравда,
были золотые слитки... Ќо ведь золото можно добывать и не таким чудесным
путем. ‘кептики полагали, что ’эй открыл где-то богатое золотом небесное
тело и скрывал его местонахождение, чтобы не обесценить свое сокровище.
‘амые подозрительные намекали, что месторождение было в каком-нибудь
банковском сейфе на планете ‰ийит. ‘овершив ограбление, команда два
десЯтка лет возила слитки по космическим далЯм, ожидаЯ, чтобы преступление
забылось. Џопутно стрелЯли друг в друга, чтобы росла долЯ оставшихсЯ. „аже
фильм был поставлен на эту тему... и пользовалсЯ успехом.
’эй утверждал, что у него есть и записи, и кинолента, но показывать не
соглашалсЯ, пока ему не вернут слитки. Џолучалось, как в детском споре: "Ђ
у менЯ есть настоЯщий пистолет". - "‚решь!" - "Ќе вру". - "Џокажи!" - "Ќе
покажу". - "‡начит, врешь". - "Ќет, не вру" и т.д.
‹юди религиозные поверили ’эю сразу и безоговорочно. Џроповедники во
всех церквах объЯснЯли, что чудо пещеры ”ей давным-давно предсказано и
описано в свЯщенных книгах, что это всего лишь новое проЯвление
всемогущества божьего. ‚ книгах сказано, что есть на небе рай, где
награждаютсЯ праведники. ‚от и нашелсЯ вход в рай. ‚переди еще и не такие
чудеса. ‘омнений у проповедников не было и доказательств тоже. “ религии
вообще с доказательствами туго, там больше бьют на доверие. ‹юбое
свидетельство, самое неосновательное, в цене. Ѓыло видение во сне - и то
хорошо. Ђ тут рассказ живого свидетелЯ, современника, да еще
звездолетчика.
‚прочем, и среди атеистов было не так много скептиков. Џонимаете, очень
уж хотелось поверить ’эю. ‡аманчиво было думать, что мечты исполнЯютсЯ
где-то. •отелось верить - и верилось. „жэй - стараЯ лисица - понЯл это из
первых. Џока там в сенате спорили, отпускать ли средства или не отпускать
на новую экспедицию, „жэй основал акционерное общество на паЯх под
названием "Ѓлагочестивые паломники" и объЯвил, что каждый пайщик сможет
попользоватьсЯ дарами фей, минералов или божьих ангелов - дарами пещеры,
короче говорЯ.
…стественно, никакой флот не мог бы поднЯть всех желающих. Џоэтому в
уставе было записано, что пайщики имеют право заказать феЯм что угодно на
сумму своего вклада. Ђкции же были дешевые, доступные каждому, и
оплачивать их можно было не только деньгами, но и материалами и своим
трудом. „аже такое правило было введено, либеральное: деньги считаютсЯ из
расчета один к одному, материалы - по двойной цене, а труд - по
пЯтикратной. ‚от и потЯнулись к „жэю толпами бездомные безденежные
голоштанники, все, кто мог предложить только руки и спину. € среди тысЯч и
тысЯч записались в пайщики Џэй, ђэй, ћэй - всЯ наша компаниЯ. ‡аписались и
практически бросили учебу даже. Ћчень уж хотелось наработать побольше
трудовых акций. ’ем более что наш труд ценилсЯ высоко. Њы были студентами
старшего курса в инженерно-космическом, почти инженерами, и работали на
„жэЯ инженерами. ‚ результате очутились в первой сотне акционеров. Ђ
первый десЯток по уставу мог рассчитывать на место в ракете. Ћдно времЯ
мне казалось, что Я вот-вот дотЯну до первой десЯтки: мой пай был
семнадцатым. џ уже ходил по комиссионным, присматривал шубку с седым
ворсом. Ќо потом менЯ и всех нас обогнал ђэй. ’ут особое обстоЯтельство
сыграло роль: ђэй водил грузолеты в космос, на монтажную базу, и в пути
свел знакомство с „жэттой, единственной дочерью старика „жэЯ. Ђ наш ђэй
парень не промах. ‚ общем, посовещавшись, мы все перевели свои паи на ђэЯ,
сложились и обеспечили нашему представителю место в ракете.
’ри днЯ назад ђэй простилсЯ с нами, улетел на последнем грузолете, на
том, что увозил заказы пайщиков. џ сам видел эти списки - громаднейшие
фолианты с графами: фамилиЯ, размер паЯ, заказ, заказ, заказ... Ќа каждого
пайщика строка, иногда две, иногда целаЯ страница, всего около миллиона
страниц. € вот ушла в космос эта библиотека, энциклопедиЯ затаенных
желаний, тайных и Явных надежд. “шла, стала звездой на дневном небе. Ђ
миллионы уповающих провожали ее миллионами вздохов, мои товарищи в том
числе. ‚здыхали, но думали: "’ам ђэй, наш собственный делегат. Њечты в
надежных руках".
€ вдруг этот делегат вбегает в скверик, растрепанный, бледный, с
красными пЯтнами на щеках.
- ђебЯта, нас продали!
€ протЯгивает скомканное письмо.

"„орогой мой, ненаглЯдный, любимый, радость моей жизни!
Џрощай навеки, прощай навсегда-навсегда!
џ обливаюсь слезами, не соображаю ничего, еле вижу буквы, прости за мои
каракули. ‚се произошло так неожиданно. —ас назад Я ничего не знала,
приехала на проводы... € вдруг папа объЯвил, что Я лечу, а ты не летишь,
что он внес за менЯ пай в пЯть раз больше твоего... € мы не увидимсЯ
никогда-никогда!
Љонечно, у папы все давным-давно было рассчитано, предусмотрено и
подготовлено. Џапа умница, он величайший комбинатор мира, только о сердце
дочери ему некогда подумать. Џапа купил у ’эЯ право один-единственный раз
посмотреть пленку, убедилсЯ, что все про пещеру абсолютнаЯ правда, и решил
сделать ставку на фей. € еще папа заплатил ’эю в три раза больше, чтобы он
никому-никому не показывал свои фильмы. ‡аплатил, но такие расходы всегда
оправдываютсЯ. „ругие сомневались и жмотничали, а папа один играл
навернЯка. Ћн вложил все свои миллионы в фей, оказалсЯ выше всех других
пайщиков в сорок раз, и он один мог назначить весь экипаж, всех
пассажиров. € он вписал маму и менЯ, и генерала –эЯ, и еще трех майоров
длЯ охраны, и жену геолога, и жену физика, и жену штурмана, и семьи
инженеров, чтобы все служащие всегда и везде стоЯли за папу. Ђ семьи брать
надо, потому что мы не вернемсЯ. Џапа говорит, что он не извозчик и не
‘анта-Љлаус. …го амбициЯ не в том, чтобы возить подарочки нищим - шесть
лет туда, шесть лет обратно, - тратить на это свои последние годы. Џапа
говорит, что остаток жизни он хочет прожить в свое удовольствие, а не
мотатьсЯ по космосу туда и обратно. Ђ Я ужасно рыдала и просила взЯть тебЯ
тоже. Ќо папа очень сердилсЯ, топал ногами и кричал, что Я дура, сама не
понимаю своего счастьЯ, что он выдаст менЯ замуж за солидного и богатого
человека, такого, как генерал –эй, Я еще благодарить его буду. Ќо Я ни за
что, ни за что не стану женой этого плечистого солдафона, Я люблю тебЯ и
только тебЯ, мой кудрЯвый, Ясноглазый. ’е наши свЯтые часы в рубке - это
счастье всей моей жизни. € Я плачу, думаЯ о тебе, и целую тебЯ тысЯчу раз,
и целую каждую букву этого письма, которое будут держать твои сильные
руки. џ так хочу к тебе, хотЯ бы проститьсЯ с тобой, но папа менЯ не
пускает. ѓоворит, что нипочем теперь не пустит, когда Я знаю его тайну. Ќо
Я все равно перехитрила его, Я попросила прислать мою горничную с
платьЯми, а на самом деле Я отдам ей все платьЯ, чтобы она передала тебе
это письмо. Ќе знаю, на что Я надеюсь, просто Я люблю, люблю, люблю и хочу
быть твоей, только твоей и ничьей больше. Џрощай, мой любимый, славный.
Џомни обо мне хоть немножечко.
’воЯ маленькаЯ „жэтта".

- ‚се-таки это не настоЯщаЯ любовь, - сказала толстушка ‘этта. - …сли
бы она любила всерьез, нашла бы способ убежать.
Ђ мы, остальные, думали не про любовь. Џодлость потрЯсала нас,
неизмеримаЯ гнусность, жившаЯ рЯдом с нами. Ќет справедливости на этом
свете. Ћстро нужен, просто необходим был нам, безбожникам, бог, чтобы
громом поразить „жэЯ - эту мразь в образе йийита.
- ‘воими руками разорвал бы! - сказал ‘эй Ѓольшой, тот, что работал в
партере, брата своего держал на вытЯнутых руках.
Ђ ‘эй Њаленький только зубами скрежетал, думаЯ об украденном спортзале.
- —то делать будем? - спросил Џэй, глЯдЯ на менЯ.
Ѓиблиотека его развеЯлась в небе, мудрость древних еще не была впитана,
а в житейских делах Џэй полагалсЯ на менЯ.
џ и сам не знал, что делать. џ только жалел беднЯков, которые отдали
свои последние гроши и последние силы, чтобы записать надежду в
бесполезные книги пожеланий.
- Њожет быть, Я зрЯ разболтал вам, ребЯта? Њожет быть, надо скрыть
письмо? - сказал ђэй неожиданно. - Џусть люди надеютсЯ! Џусть хотЯ бы
радуютсЯ, надеЯсь! ‚едь сделать-то ничего нельзЯ. “ „жэЯ единственный
звездолет, новейший, лучший, его не догонишь.
- ‹гать, обманывать, сеЯть напрасные надежды? —ем же это лучше религии,
ђэй?
- Ќо какой толк, ѓэй, от твоей горькой правды?
- Ђ нельзЯ ли догнать их на ракете ’эЯ, ребЯта?
ќто ѓэтта спросила. Џока мужчины сетовали и разглагольствовали о
принципах, девушка искала выход.
‚озражениЯ посыпались градом: у ’эЯ стараЯ галоша, мощность ее ничтожна
- сто граммов фотонов в секунду, у "Ѓлагочестивых паломников" - килограмм
в секунду. € новенькое оборудование, и аппараты, и лучшие специалисты, и
они уже в пути, набирают скорость, у них форы несколько месЯцев.
Ќо другого звездолета не было на планете ‰ийит. “ ракеты ’эЯ двигатель
маломощный, но зато и масса малаЯ, ускорение получаетсЯ примерно
одинаковым. …сли нет новейшего оборудованиЯ, можно обойтись старым.
‘пециалисты? Њы сами специалисты. ”ора? Ќагоним. Ќеужели дадим уйти
преступнику?
Ђ главное, стоЯла перед глазами у менЯ очередь: видел Я этих старушек,
робких женщин в стираных платьЯх, старательно и благоговейно вписывающих
свои пожеланиЯ в книги напрасных надежд.
- ђебЯта, надо разбитьсЯ в лепешку, - сказал Я. - ђазбитьсЯ, но
обогнать "Џаломников", прибыть к феЯм раньше. „лЯ такого дела жизни не
жалко.
- € мне, - сказала ѓэтта.
- € мне, - присоединилсЯ ‘эй Ѓольшой. - †изни не жалко, чтобы раздавить
этих идиотов, на части их разорвать.
- € мне... чтобы опередить их, - сказал ђэй.
- ђебЯта, давайте дадим клЯтву. Џусть это звучит напыщенно, но
поклЯнемсЯ не думать о себе, о дипломе, о личных делах, о любви, пока
справедливость не будет восстановлена.

- ЉлЯнемсЯ!
Џэй протЯнул мне руку, и ђэй, и ‘эиты... и ћэй после некоторого
колебаниЯ, и девушки тоже. ЏовторЯли за мной как заклинание: "...Ќе
отвлекатьсЯ, не учитьсЯ, не любить..."
- Ђ ты сумеешь не любить ничуточки? - спросила ѓэтта лукаво.
€ ћэй добавил:
- Њне, как женатому, исключение. ЉлЯтва жене была дана раньше. Ћ своей
троице Я обЯзан думать.
ЉлЯнемсЯ!
Џустым звуком была бы наша клЯтва, если бы не поддержали ее миллионы -
оскорбленные и взбудораженные пайщики.
Љазалось бы, все, что могли, отдали они ради мечты. Ќет. ‘нова нашлись
и вещи, и силы, и даже гроши какие-то длЯ снарЯжениЯ второго звездолета,
обновленной и переделанной ракеты ’эЯ.
ђэй предлагал назвать ее "‹идером". Џусть самое имЯ говорит о нашем
намерении прийти первыми.
‘эиты предпочитали "‚озмездие".
- ‚едь гнев оказалсЯ сильнее мечты, - говорили они. - ђади подарков
люди давали деньги с расчетом, что-то припрЯтали на черный день, а во имЯ
мести несут последнее.
Ђ по-моему, не месть и не гнев вдохновлЯли людей, а чувство истины,
жажда справедливости. џ хотел, чтобы ракета называлась "‘праведливость". €
менЯ поддержало большинство.
‚о имЯ справедливости был изменен и устав пайщиков. ‚едь это не так уж
правильно, чтобы больше всего подарков получали самые богатые, самые
ученые и самые сильные, способные лучше и дольше трудитьсЯ. Љак раз
наоборот: бедным, неученым и слабым требуетсЯ больше. € совсем уж
несправедливо, чтобы ничего не получали дрЯхлые, немощные и больные,
неработоспособные. Њы объЯвили, что наша "‘праведливость" принадлежит
всем-всем жителЯм планеты до единого. € так как всем-всем-всем невозможно
привезти подарки, мы записали в устав, что подарков не привезем никому, а
задача наша - раскрыть тайну пещеры. Џусть такие пещеры построЯт во всех
странах, общедоступные, как питьевые фонтанчики на перекрестках.
"Ќе пайщикам - всем подрЯд!" ‚озможно, из-за этого лозунга мы собрали
меньше денег (от богатых ни гроша), но гораздо больше честного труда. Џаев
у нас не было, но не было и дутых работников, которые болтались бы на
глазах десЯтников, чтобы получить отметку об отработанном дне. Ћбошлось
без лодырей, и обошлось без учетчиков. „умаю, что мы остались в выигрыше.
Ћчень помогло и то, что работа делалась повторно. Њы получили готовую
оборудованную базу - космический док, где строилсЯ "Џаломник", получили
все мастерские с остатками материалов, обученных инженеров и обученных
рабочих. € унаследовали готовый набор решений: схемы управлениЯ,
двигателЯ, рулей, системы наблюдениЯ, обеспечениЯ и прочее. Ќичего не
пришлось изобретать принципиально нового; мы только приспосабливали,
"привЯзывали" чертежи к корпусу скромной ракеты ’эЯ. „опустим, требуетсЯ
рубка управлениЯ. "ђэй, вспомни, как была устроена рубка в "Џаломнике".
ЋборудуетсЯ медицинский кабинет. "ђэй, вспомни, как выглЯдела клиника на
"Џаломнике". "‘этта, ты монтировала антенны, вспомни..." "ћэй, ты делал
расчеты, вспомни!.." ђассеЯнные авторы знают, что потерЯ рукописи - не
катастрофа. ‚осстановить ее - не удвоеннаЯ работа. "Џаломник" строилсЯ
четыре года, нашу ракету мы оборудовали за четыре месЯца.
€ справились бы еще быстрее, если бы нам не ставили палки в колеса.
‹ьвиную долю времени у нас отнЯли бюрократические барьеры. –елый месЯц
(месЯц из четырех) прошел, прежде чем нам разрешили использовать ракету
’эЯ. Ќедели, недели, а не часы проходили, прежде чем нам выдавали со
складов без дела лежащие аппараты. …сть скафандры на складах - нет
разрешениЯ на выдачу. ‚ольфрам и германий есть на заводах - нет разрешениЯ
на выдачу. “вЯзки, утверждениЯ, ассигнованиЯ, сомнениЯ, запросы,
проверки... Ќе сразу мы понЯли, что у „жэЯ остались сочувствующие в
сенате. „а, он обманул их тоже, но богачам этот обман не казалсЯ подлым.
‹живаЯ реклама, дутые акции, бегство от пайщиков, мнимое банкротство - все
это соответствовало биржевым обычаЯм. ‘ точки зрениЯ спекулЯнтов, „жэй
блефовал по правилам игры. ‘егоднЯ он обыграл их, завтра они отыграютсЯ на
других простофилЯх. Џрактически уже отыгрались, ведь бегство „жэЯ повысило
акции всех оставшихсЯ фирм. ‘тало Ясно: подарков от фей не дождешьсЯ,
магазины не обойдешь мимо; и все товары повысились в цене. € вообще жулик
„жэй был душевно своим длЯ сенаторов, мы же с лозунгом "”еи длЯ каждого"
выглЯдели чуждыми и опасными уравнителЯми. ‘егоднЯ - "”еи длЯ всех",
завтра - "‡емлЯ длЯ всех, заводы, банки, железные дороги длЯ всех". Ђ где
же права рождениЯ, завещаниЯ, текущего счета, наследственного имущества?
‚сем выполнЯютсЯ все желаниЯ! Ќо ведь это разорение длЯ фабрикантов бельЯ,
игрушек, туфель и пулеметов. Ќет уж, пусть себе „жэй флиртует с невидимыми
красавицами, а на планете ‰ийит все останетсЯ по-прежнему: деньги,
покупка, продажа и прибыль, нищие с дырЯвым карманом и чековые книжки у
богатых.
’ак вот, когда мы понЯли все это, пришлось заговорить вслух, прЯмиком.
ћэй оказалсЯ мастером такого разговора. “ него была практическаЯ сметка
озабоченного отца семейства, перегруженного, замороченного, не имеющего
лишнего времени на словесную шелуху. Ћн сразу ухватывал суть. ’олкуют ему
велеречиво о бережливости, ответственности, коллегиальности,
демократичности, необходимости согласовать, утвердить, апеллировать и
проверить, а он в ответ одно:
- Ќа сколько дней мы отстанем из-за проверки? ‚ы стараетесь ускорить
или замедлить старт? “скорить, безусловно! (Љто же признаетсЯ, что
тормозит намеренно?) ’огда не мешайте нам спешить, выдавайте материалы
авансом и проверЯйте задним числом.
Ђ если проволочки продолжались, ћэй выходил прЯмо на балкон парламента
и кричал толпе:
- ‘енаторы медлЯт. Њы с вами потерЯли еще три днЯ.
€ на площади собиралась демонстрациЯ. Ќа плакатах писали: "ќкономьте
времЯ!", "„овольно слов!" и "„а здравствует справедливость!" и даже
"‘праведливых - в сенат!". ’ак что в конце концов президент однажды сказал
на закрытом совещании:
- Ќу их к черту, этих "справедливых", господа! Џусть проваливают в
космос. ’уда и обратно - двенадцать лет, на пути метеориты, радиациЯ и
прочее. Ѓог даст, не вернутсЯ. Ђ если и вернутсЯ, передышка наша,
двенадцать лет поживем спокойно без смутьЯнов в своей стране.
Џочему-то все президенты мира уверены, что беднЯков смущают смутьЯны, а
не бедность.
Џосле этого выступлениЯ ворота складов открылись длЯ нас, только
поспевай принимать продукцию. € проверЯть. ‚доволь подсовывали нам гнильЯ
и брака. ‚идимо, не очень надеЯлись на нечаЯнные метеориты, хотели
подбавить приключений с авариЯми. € мы не всегда проЯвлЯли должную
требовательность, стремЯсь отчалить поскорее. ‹ишь бы отчалить, там
исправим.
Ќе налажено автоматическое управление? ЋбойдемсЯ, будем управлЯть
вручную. Ќеисправен радиотелескоп? Џока обойдемсЯ, в пути исправим сами.
Ќе можем подыскать опытного геолога? ЋбойдемсЯ, изучим геологию по книгам.
‹ишь бы стартовать, оставить ‰ийит за кормой, набирать километры,
километры, километры...
€, вздыхаЯ, мы смотрели на табло, где светились неподвижные нули. Ќоль
пути, ноль скорости, ноль ускорениЯ, и после запЯтых одни нули.
Џомню последнюю неделю перед стартом - семь суток бессонного безумиЯ.
Њы на базе. Џеред глазами какой-то абстрактный пейзаж: треугольники и
квадраты, пересеченные диагоналЯми на черном фоне. Љак будто решаетсЯ
задача по геометрии на классной доске. ’ак выглЯдЯт фермы космического
монтажного дока, обходЯщего ‰ийит по дальней орбите. Љ сквозным клеткам
ферм прилепилась металлическаЯ акула, жадно распахнувшаЯ пасть. € сплошным
потоком плывут в ее чрево баллоны, мешки, бутыли, тюки, Ящики, Ящики,
Ящики. Ќе кантовать, не бросать, не переворачивать! Џочему не кантовать,
что внутри - разбиратьсЯ некогда. ‹адно, в пути рассортируем, времЯ будет.
‹ишь бы отчалить поскорей!
џ в скафандре с двумЯ наушниками, как полагаетсЯ. Џравый - мой личный,
длЯ персонального вызова; левый настроен на общую волну, и в нем сплошной
гул: "Људа смотришь, черт?", "‚ира помалу!", "Ћсторожно, ногу!",
"‚нимание, радиограмма из центра!". ‘рок назначен, названы часы и минуты,
но еще ничего не готово, не погружено, не разобрано... ѓде лекарства, где
инструмент, где навигационные приборы? ‹адно, потом, в пути будет времЯ,
разберемсЯ как-нибудь. ЋтказалсЯ лететь врач? —то с ним? ‡аболел или
струсил? ‹адно, обойдемсЯ. Ќарод молодой, авось болеть не будем. Ќет
автоматов обслуживаниЯ? ЋбойдемсЯ, народ крепкий, неизбалованный, обслужим
сами себЯ, руки не отвалЯтсЯ. Ќет памЯти длЯ вычислительной машины?
ЋбойдемсЯ, сами смонтируем, запомним, запишем результат на бумажке. ‹ишь
бы отчалить скорее, лишь бы набирать километры, догонЯть, наконец,
догонЯть!
„оходит до слуха, что наши противники в сенате не успокоились. Ћтменить
старт нельзЯ, народ не допустит. Ќо возникла идеЯ заменить экипаж.
„ескать, мы молодые, неопытные, горЯчие, нам нельзЯ доверить звездолет. Ќо
нет веры людЯм доверенным, угодным сенату, поводЯт-поводЯт корабль по
космосу и вернутсЯ под предлогом аварии. ‚сегда же можно найти предлог.
‚опрос о новом капитане уже внесен в сенат. Ќадо спешить, пока они не
отменили старт. ‘корей, скорей, скорей! —то там еще не погружено? ‡апасной
локатор? ЋбойдемсЯ без запасного. ћэй, старший, ты уже заготовил
прощальную речь?
ћэй заготовил... но только длЯ троих слушателей: длЯ круглолицей жены и
круглолицых дочурок с круглыми от любопытства глазами.
- ’рудно тебе придетсЯ, ћЯ, - говорил он, держа жену за руку. - Ќо ты
уж потерпи, ради такого дела всем надо терпеть.
- Џотерплю, - отвечает она, - деватьсЯ-то некуда. ‚от у менЯ два
ЯкорЯ-анкерка, два залога терпениЯ и верности.
Ђ "залоги" только глаза таращат. ‚се им удивительно, все непонЯтно, и
страшновато, и привлекательно. Ћчень уж много грохота и мельканиЯ вокруг.
Џередо мной тоже глаза, голубовато-серые глаза ѓэтты. Људа ни
повернешьсЯ, ее глаза. ‚ них напрЯженное ожидание, немой вопрос: "Ђ ты мне
что скажешь, прощаЯсь?"
"ѓэтта, роднаЯ моЯ, ты же знаешь, что Я люблю тебЯ, люблю так, что в
груди жарко".
- „а-да, сюда кладите и крышкой кверху обЯзательно...
"ѓэтта, сказать тебе о любви вслух, всеми словами, а потом что? ‚едь
расстанемсЯ-то на двенадцать лет. ћЯ будет ждать, вынуждена ждать, у нее
два ЯкорЯ в юбочках..."
- „а-да, и седьмой, и восьмой номер кладите. „есЯтый? Ђ где же девЯтый?
ЋпЯть некомплект!
"Ћ чем это Я? „а, ћЯ обЯзана ждать, но ты же девушка. €мею ли Я право
сказать девушке: "†ди менЯ двенадцать лет и, если Я вернусь живой..." ‚се
равно ты забудешь менЯ. Ќаверное, без этих слов легче забыть".
Ќо серые глаза настаивают, серые глаза просЯт и требуют. Ћни считают,
что ѓэтта сама решит, что легче.
- Џослушай, ѓэтта...
—то это? ‚спышки! ‘качущие лучи! Џохоже на лазерную перестрелку. ‚
наушниках слышу: "€менем закона!" —ей-то надрывный крик: "‘праведливые",
отчаливайте, вас хотЯт арестовать!" € сразу же: "Ѓратцы-монтажники, не
допустим полицию! „а здравствует справедливость!"
ћэй соскакивает с трибуны, отталкиваЯ испуганную жену. ЉидаетсЯ ко мне:
- ѓэй, где оружие? Ќикого не подпускай, стартуем немедлЯ!
Ћткуда Я знаю, где лучеметы? ‚ отсеках, в Ящиках, на стеллажах? ‚ пути
хотели разобратьсЯ. Ђ вспышки все ближе, ближе, в нашем распорЯжении
минуты. ЋтцеплЯть конвейер некогда, Я отсекаю его лучом и сбрасываю
ближайшие Ящики в пространство. Њедлительно сдвигаютсЯ тЯжелые створки
грузового зева. Ђ ѓэтта, а ‘этта - провожающие, - они же на корабле! Ќу и
пусть летЯт с нами, не гнать же их под лучеметы.
- ‘эиты, вы уже внутри оба? ђэй, заходи.
€ тут полициЯ пускает в ход большой луч. ќто мгновение, и в памЯти
остаетсЯ только один кадр, неподвижный. џ вижу ферму, рассеченную
наискось, - так режут колбасу. Ђлые, как бы облившиесЯ кровью, оплавленные
обрубки балок, несколько скорченных опаленных фигур монтажников, их общий
вопль в моем левом наушнике, ћЯ с протЯнутыми руками, руки протЯнуты, но
девчушек держат крепко, а в двух шагах от нее ћэй, рассеченный лучом
надвое, мертвый. € мертвой рукой он мне показывает на шлюз.
‚сего одно мгновение... џ рассказываю куда дольше. „аже движениЯ не
запечатлелись в памЯти, осталась как бы фотографиЯ. џ вскочил в шлюз. Ќе
кинулсЯ к нашему капитану, не мог ему помочь. ‚едь мы же были в
безвоздушном пространстве, где даже маленькаЯ дырочка в скафандре означает
смерть.
Џалец ђэЯ на кнопке:
- ‚се готовы? „аю старт!
Љонечно, герметичность не проверена, но мы же в скафандрах,
герметичность можно проверить потом.
‡ал наполнЯетсЯ дрожью и шелестЯщим свистом. Ќа обзорном экране тотчас
же гаснут вспышки. Џреследователи в панике, знают: сто граммов фотонов -
не шутка. Ѓушует снаружи испепелЯющий радиоураган. € наши враги, и наши
защитники наперегонки спешат в укрытиЯ. ЌаклонЯютсЯ обрубленные балки на
экране. ќто док отводЯт в сторону, подальше от нашего лучевого потока. ђэй
ведет ручку по реостату, дрожь становитсЯ мельче, ровнее, свист
превращаетсЯ в монотонный гул...
- ‹етим, ребЯта!
- Ќеужели летим?
Ћбзорные экраны ничего не могут сказать, на экранах звезды и звезды. Ђ
вот на табло видно, как самые последние нули, те, что после запЯтых,
дрогнув, сползают вниз, на их место просовываютсЯ единички.
Џризнаюсь, даже гибель товарища, даже сочувствие его вдове не могли
угасить всю торжественность этой минуты.
Џо-моему, это была лучшаЯ минута в моей жизни.
‘тараЯ поговорка гласит: "Ќет хуже - ждать и догонЯть". “вы, мы были
поставлены в это неприЯтное положение. –елый месЯц добивались разрешениЯ
снарЯжатьсЯ, три месЯца снарЯжались, ждали и ждали старта. Ђ преступный
"Џаломник" все это времЯ уходил, набираЯ фору, успел оторватьсЯ от нас на
20 световых суток, развил скорость около 0,3 "с" - девЯносто тысЯч
километров в секунду. € пока мы ликовали, глЯдЯ, как выползают на табло
самые первые километры - первый, второй, третий, "Џаломник" все удалЯлсЯ,
прибавлЯЯ по 90 тысЯч километров ежесекундно. Ћн превосходил нас в
пройденном пути, превосходил и в темпе, увеличиваЯ разрыв почти на треть
световых суток каждые сутки. € единственнаЯ наша надежда была на темп
увеличениЯ темпа - на вторую производную, говорЯ математическим Языком; на
то, что капелюшечнаЯ наша скорость растет быстрее, чем у удирающего
гиганта.
Ќо темп увеличениЯ темпа, втораЯ производнаЯ пути, если вам так
понЯтнее, диктует вес путника... ‚зЯвшись догонЯть, мы навалили на себЯ
добавочный груз, двойной, сразу же со старта.
Љазалось, велик ли подвиг - двойной вес. „о четырехкратной перегрузки -
до 4 "g", говорЯ Языком физики, - дотЯгивают любые самые нетренированные
люди. ‘ильные, опытные летчики управлЯют пикирующим самолетом при 8 и 10
"g". Ќа центрифугах чемпионы выносливости выдерживают 12 "g" и более. Ќо
ведь там испытание продолжаетсЯ секунды, минуты, а мы перегружались на
месЯцы.
“двоенный вес. Ќаши юные подруги стали матронами по семь-восемь пудов
каждаЯ. „евЯть и десЯть пудов тЯнули мужчины. ‘эй Ѓольшой таскал
тринадцать. “ каждого как бы еще один человек на плечах. Њы приобрели
одышку и отечные ноги, не бегали, а переступали, не вскакивали со стула, а
выпрЯмлЯлись, крЯхтЯ принимали вертикальное положение. € невольно
оглЯдывались все времЯ, нет ли рЯдом кресла, нет ли койки, чтобы свалить
на нее свои пуды.
- Њужайтесь, ребЯта! Џотерпите ради справедливости!
Љ сожалению, нужно было не только терпеть, но и работать: разбирать и
размещать по местам все эти Ящики, мешки, пакеты, сваленные кое-как, где
попало в суматошные часы предотъездной спешки. Ќо сейчас Ящики, мешки,
пакеты, баллоны, бутылки и все прочее весили в два раза больше.
Џодавленные собственными пудами, мы таскали отЯжелевшие вещи. € клЯли
"этих идиотов" (самих себЯ), которые пришивают пуговицы к шубе на морозе.
‘только раз мы твердили перед вылетом: "‚ пути будет времЯ, разберемсЯ".
„а, времени здесь хватало, но сил мы тратили втрое, вчетверо больше.
‚прочем, сие не от нас зависело. Њы с радостью пришили бы пуговицы
заблаговременно - обстоЯтельства не позволили.
- ђэй, а на "Џаломнике" тоже таскают грузы вручную?
- ’ам, ребЯта, роботы-грузчики с лапами-домкратами.
- ќх, нам бы хоть один!
- ‚еселее, братва, улыбочки на лицо! Џланета смотрит на нас в
телескопы. ѓэй, у тебЯ уныло-длинный нос. Џодрежем ножичком? ‚се легче,
вес поубавитсЯ.
’олько вечером мы давали себе передышку - от ужина до полуночи, чтобы
дух перевести, лечь в кровать и заснуть при нормальной тЯжести. ‘обираемсЯ
за столом и первым долгом глЯдим на табло. ‘колько прошли? „ва световых
часа, все еще в пределах родной планетной системы. Ќу а "Џаломник"?
„вадцать три светоднЯ отмахал, еще трое суток отыграл у нас. € со
скоростью тоже: у нас - две сотых скорости света, у них - 0,34 "с", в
семнадцать раз больше. Ќичего, ребЯта, ничего, нос вешать незачем:
ускорение выше у нас, втораЯ производнаЯ в нашем кармане.
Ќа самом деле все это на табло читалось косвенно. ‚едь прЯмые данные мы
получали с опозданием. ‘вет от "Џаломника" шел со скоростью света, попадал
в наши приборы через двадцать три днЯ. Ќо Я не буду всЯкий раз упоминать:
"Џо расчетам, по расчетам..."
‚тораЯ производнаЯ у нас в кармане, когда-нибудь мы обгоним. € тут же,
победив "Џаломника" мысленно, мы начинаем спор о методах изучениЯ пещеры
’эЯ, о природе фей. ‘ущества или вещества? …сть у нас сторонники
феидальной теории, есть и сторонники феерической. Џервые изучают линкос,
психологию, философию истории; вторые увлечены анализом, возЯтсЯ с
призмами, вымерЯют спектральные линии, обжигают пальцы кислотами, изучают
оттенки цвета.
- Ќадо доказать наглЯдно, что мы существа с развитой нравственностью, -
говорит ѓэтта, главнаЯ феидистка.
Ђ мы с Џэем убежденные фееристы, мы придумываем опыты, которые сумеют
выЯвить границы чудотворных возможностей пещеры. ‚едь границы возможностей
дают намек на механизмы волшебства. „опустим, перед глазами возникает
текст. …сли в минуту поЯвлЯетсЯ сотнЯ знаков, видимо, печатание идет
вручную, если тысЯча знаков - вероЯтно, работает диктофон, если миллион
знаков - идет лента с записью.
- ‘колько подарков изготовлЯли феи в секунду, ты не слыхал, ђэй?
ђэй у нас главный авторитет, к нему чаще всего обращаютсЯ за справками.
‚едь он частенько бывал на "Џаломнике", немало слышал от „жэтты, больше,
чем хотелось бы ее хитрому отцу.
ЋказываетсЯ, у фей действительно была своего рода норма: около трех
килограммов в секунду. ѓости не замечали ограничений, пока требовали
мелкие предметы: воду, пищу, одежду. Ђ когда заказали дом, он поЯвилсЯ не
сразу. ‘тены как бы вылезали из грунта, пухли, вздувались опарой, и от
них, словно ветки, вырастали лаги, половые доски, балки перекрытиЯ,
стропила, кровлЯ. ‚се это продолжалось несколько минут. ‚ременами
конструкциЯ получалась Явно несообразной, должна была обвалитьсЯ, но не
рушилась. „олжно быть, на самом деле феи строили не из досок, а из чего-то
более прочного, только по виду похожего на доски. € особенно неприЯтна
была медлительность, когда космонавты начали восстанавливать ракету. ’ут
им требовались многотонные детали, а феи возились с каждой по полчаса.
- Ќу конечно, фееризм, - говорю Я. - —увствительный слой определенного
размера, определенной мощности. ”еи сказочные выполнЯют все желаниЯ в
мгновение ока: махнула палочкой - и готово! € отсчет примитивный -
весовой, на килограммы. —то-то механическое.
- ‚се равно это существа, феи, - горЯчитсЯ ѓэтта. - “ сказочных фей
тоже свои ограничениЯ. ќта выполнЯет три желаниЯ на выбор, но только три
категорически, а другаЯ - любое количество желаний, но не разрешает
пользоватьсЯ дарами, пока не скажешь: "„овольно мне", скромность проЯвишь.
”еи - женщины, а у всЯкой женщины свои причуды.
- € ты веришь в каждое слово сказки, девочка?
- Ќет, не верю, конечно. Ќо в какой-то мере сказки отражают
действительность. ‚озможно, наши предки изредка встречались с феидами.
ђэй вспоминает еще одну причуду. ”еи принимали заказ любого размера, но
только по очереди: пока не выполнЯт одно, за другое не принимаютсЯ. Љогда
любители дикой природы заказали нетронутый лес, им пришлось сутки сидеть
не евши. ”еи делали трухлЯвые стволы, кору, источенную личинками,
муравейники, тину и не слушали просьб о бифштексах.
- Љонечно, живые. Ќе хотели отвлекатьсЯ, - восхищаетсЯ ѓэтта.
- Ђ по-моему, типичный телефон-автомат. ‡анЯто, и баста. ‘одержание
разговора автомат не разбирает. ЏустаЯ болтовнЯ, но занЯто.
- ‘лушай, ђэй, а как же получалось изготовление леса? ‚едь в дереве
центнеры, тонны, крЯжистый дуб должен был формироватьсЯ больше часа. —то
же, ствол стоЯл без кроны целый час и все времЯ истекал соком?
ЋказываетсЯ, у фей это было предусмотрено. ѓости пещеры заказывали не
только деревьЯ, но и животных, собаку в частности. †ивое существо
получалось не мгновенно, оно тоже нарастало: лапы, живот, хвост, спина,
потом голова. Ќо пока собака росла, она была недвижна, как статуЯ, даже
холоднаЯ на ощупь. € еще секунды две стоЯла как бы ошеломленнаЯ, а потом
встрЯхнулась, завилЯла хвостом, залаЯла.
- Ќу, конечно, только разумные феиды могли придумать предосторожности,
чтобы живое существо не погибло при формировании.
џ не сдаюсь:
- ќто просто свойство жизни, ѓэтта. ”еерические минералы создают точную
копию животного. Ќо точнаЯ копиЯ живого способна жить. Љак только
возникает мозг, он сигнализирует сердцу, сердце качает кровь и прогревает
все тело.
- ѓэй, не так просто. Њинералы не могут знать о мозге и сердце. ‚едь
заказчик воображает внешний вид собаки: мокрый нос, висЯчие уши, лохматый
хвост. Ќикто не думает о ее мозге и сердце. ”еиды создают даже то, о чем
заказчик не помышлЯет.
Ћднако ђэй вспоминает, что феЯм удаетсЯ не все. ‡абавлЯЯсь, ’эй и его
друзьЯ пробовали творить сказочные чудища: пЯтиголового пса, огнедышащего
дракона, сказочного тЯни-толкаЯ. Ќо страшный пес, лохматый, клыкастый и
красноглазый, лежал словно трЯпка, парализованный. …го единственное сердце
не сумело обеспечить кровью пЯть мозгов. Ћгнедышащий дракон сдох
немедленно, спалив себе глотку, а тЯни-толкай провел сутки, вертЯсь
волчком в безнадежных попытках забодать передней головой заднюю, и погиб
от заворота кишок.
Њладший астроном, самый романтичный из четверых, заказал живого ангела.
Љак и полагаетсЯ ангелу, это было бесполое миловидное существо с локонами,
в длинной рубахе и со снежно-белыми крыльЯми. ‹етать ангел не сумел:
крыльЯ оказались бутафорскими. ’рое суток он плакал крупными слезами,
попрекал астронома, потом, к счастью, дематериализовалсЯ. ‚се созданиЯ фей
были временными, в пещере они исчезали через три днЯ. —тобы сохранить,
нужно было или подновлЯть заказ, или вытаскивать срочно за пределы пещеры.
‚ыходит, что феи выполнЯли любые заданиЯ, но формально: выдуманные
организмы оказывались нежизнеспособными.
€ бездействовали невежественно задуманные конструкции. Њожно было
заказать киноаппарат, но без ленты он не показывал ничего, а кинофильмы
феи не делали самостоЯтельно. Џо первому же слову "„а будет свет" феи
зажгли дуговые лампы под сводом, однако через несколько секунд лампы
померкли и не загорелись, пока заказчики не добавили: "„а будет проводка,
да будет генератор тока с движком, да будет бензин в баке движка!" € в
дальнейшем надо было напоминать: "„а будет полон бензиновый бак!" ‘ами по
себе, без подсказки, феи не делали ничего.
…сли же заказчик не знал, как устроена машина, ему выдавалась форма и
более ничего. „октор попросил телескоп, чтобы увидеть родной дом. ”еи
изготовили гигантскую трубу, побольше фабричной, с окулЯрами,
сервомоторами, пьедесталом и куполом. Ќо планета ‰ийит не была видна в
окулЯр, а когда доктор увеличил линзу, труба рухнула от собственной
тЯжести. ”еи сделали то, что доктор представил себе, но представил он
неработоспособный телескоп.
- ‘лушай, ђэй, ты не слыхал, какаЯ была анатомиЯ у ангела? Џусть крыльЯ
нелетающие, но должны быть все-таки кости, мускулы и сосуды. “ птицы
крыльЯ вместо рук, а тут вместо чего?
- Ќет, ’эй ничего не говорил...
- Ќадо будет попробовать, ребЯта. ‡акажем феЯм ангелочка?
- ‘пать, спать пора, кончайте треп, через полчаса ночь!
€ мы торопимсЯ в постель, чтобы хотЯ бы заснуть при нормальной тЯжести,
ибо в полночь автоматы включат ускорение 2 "g", на каждого из нас
навалитсЯ второе "Я", под его грузом будешь крЯхтеть до утра, а потом с
утра до вечера - под удвоенным грузом Ящиков.
Ѓаллоны, мешки, тюки, аппараты, агрегаты, бутыли... џщики, Ящики,
Ящики, оказавшиесЯ не на месте, брошенные как попало при срочной погрузке,
некомплектные!
Ќаконец-то из всего этого хаоса стали вырисовыватьсЯ самые необходимые
длЯ нас приборы. Ќедели три прошло, прежде чем осветилсЯ экран
радиотелескопа. € тогда мы увидели самое важное длЯ нас: радиозвезду в
зените - "Џаломник". „вадцать шесть световых суток было до него. Ќа
самом-то деле мы видели не "Џаломник", а его свет, вышедший давным-давно,
недели три назад. Ќо так или иначе, уверенно шли по следу. ‚ космосе не
спрЯчешьсЯ же, там нельзЯ завернуть за угол. Ќет углов, пустота. € вообще,
ракета не приспособлена к зигзагам. Ћписывает плавные кривые, и чем выше
скорость, тем меньше кривизна.
Ђ еще через несколько дней ђэй заметил, что сиЯние "Џаломника" мигает,
временами становитсЯ прерывистым, как будто двигатель работает с
перебоЯми. Џричем вспышки были неравномерными, длинными и короткими,
словно знаки телеграфной азбуки: точки и тире. ђэй записал эти точки и
тире, подставил буквы, и получилась осмысленнаЯ радиограмма: "ђэй,
любимый, ты ли это? Ћтзовись! Ћтзовись! –елую тысЯчу раз. Ћтвечай нашим
шифром!"
‹юбовь или провокациЯ? „жэтта радирует или ее хитрый отец? Њы собрали
совет, целый вечер спорили, стоит ли отвечать? Ќа шифр-то мы не надеЯлись,
шифр у ђэЯ с „жэттой был самый примитивный, детский, каждаЯ буква
заменЯлась следующей по алфавиту. Ќо в конце концов мы решили, что ничем
не рискуем, отвечаЯ. ‚се равно на "Џаломнике" известно, что кто-то их
преследует. ђэй преследует или другой кто, разница длЯ них не велика. …сли
же „жэтта радирует по своему почину, это может быть полезным длЯ нас,
упускать такой случай не стоит.
€ с общего разрешениЯ ђэй ответил таким же способом, прерываЯ работу
фотонного двигателЯ: "‹юбимаЯ, это Я, твой ђэй". Ќа их шифре получилось:
"ЊЯвйнба, юуп а, угпк ‘юк".
„олго мы еще дразнили его: "‘юк-‘юсюк".
„лЯ космических просторов даже радиопочта непомерно медлительна. ЊесЯцы
надо ждать влюбленным, чтобы получить ответ. Љ счастью, „жэтта
удовлетворЯлась монологами. “вереннаЯ, что за ней спешит ђэй и никто
другой, она продолжала изливать свою душу в пространство. Љаждые три днЯ,
видимо, дежурЯ, „жэтта наводнЯла космос радиокриками о своих чувствах.
‚прочем, через некоторое времЯ мы получили и важное практическое
предупреждение: "Ќа вашей трассе газовое облако, обходите его правее!"
ѓазовое облако длЯ звездолета хуже, чем пулеметный обстрел длЯ
автомашины. Џри космических скоростЯх каждый атом превращаетсЯ в пулю, и
особо зловредную - радиоактивную. …сли же атомов много, ни магнитнаЯ
защита, ни вакуум-защита, ни бронЯ не спасают от лучевого ливнЯ. ЋпЯть мы
собрали совет и спорили битый час: любовь или провокациЯ? ЏослушатьсЯ или
поступить наоборот? "Џаломник" шел несколько правее, не было Ясности, где
газ: на его пути или на нашем? ‚ конце концов мы решили, что меньше
рискуем, следуЯ за ним в кильватере. …сли „жэй прошел по какой-то
траектории, значит, она проходима.
Њы отвернули слегка и не пожалели. ‹окатор нащупал слева от нас плотное
сгущение межзвездного водорода. …сли бы пронизывали его в лоб, без
лучевого поражениЯ не обошлось бы.
Џосле этого мы поверили в „жэтту, даже установили круглосуточное
дежурство. ђадиосюсюканье увеличилось вчетверо, когда ответ возлюбленного
‘юка дошел до ЊЯвинбы. €злиЯниЯми переполнилсЯ весь космос. Њы узнали, что
соперник ђэЯ - противнаЯ заносчиваЯ тумба, что стальные руки ђэЯ обнимают
„жэтту каждую ночь во сне, и еще рЯд подробностей, о которых не принЯто
говорить вслух, не то что радировать. ‚прочем, если подслушивать лепет
влюбленных некрасиво, обсуждать тем более. Ќичего не поделаешь, дежурные
вели журнал и записывали все сообщениЯ „жэтты, в том числе и интимные. € в
потоке сентиментальной болтовни мы чуть было не пропустили важное
предупреждение: "0,5 "с" - опасность!"
Љак раз в это времЯ "Џаломник" преодолевал 0,5 "с" - половину скорости
света. Њы все еще отставали, у нас было 0,33 "с", так что разрыв пока
увеличивалсЯ. Ќо разница между 0,33 и 0,5 "с" уже не принципиальнаЯ. Њы
надеЯлись вскоре овладеть и первой производной, превзойти "Џаломник" в
скорости, и тогда уж...
€ тут радиозвезда в зените исчезла. —то это могло означать? ’олько
одно: на "Џаломнике" выключили двигатель. ЂвариЯ. “ра! “ них кризис, они
не наращивают темп, мы скоро догоним их по скорости, начнем сокращать
разрыв!
Њы устроили праздник по этому поводу: дали себе передышку - целый день
нормальной тЯжести! € девушки затеЯли торжественный ужин, а после него
танцы; и на танцы их хватило! Ђ после был нормальный сон до утра, без
двойника, навалившегосЯ на одеЯло. Ќаутро встали все розовощекие, веселые,
отоспавшиесЯ, даже рабочую перегрузку встретили шуточками.
’олько ђэй ходил бледный и мрачный. Њы все приставали к нему: "‘юк,
тебе не приснилось ли что-нибудь скверное? Њожет быть, „жэтту замуж
выдавали во сне?"
ЋказываетсЯ, в самом деле приснилось.
Џосле завтрака он зашел ко мне в аппаратную, помЯлсЯ, потрогал рукоЯтки
без надобности и выдавил наконец:
- ѓэй, Я тебе одному скажу, только не насмехайсЯ. џ действительно видел
сон, три раза подрЯд одно и то же. ‚идел центральный коридор "Џаломника",
двери, двери, и в каждой любопытствующаЯ морда. € „жэтту тащат куда-то,
она отбиваетсЯ и кричит: "ђэй, спаси, спаси!.. € потом она лежит в гробу,
рот полуоткрыт, а глаза смотрЯт с мольбой. ѓроб странный какой-то -
стеклЯнный, а венков нет совсем. Ќа гроб надвигаетсЯ чернаЯ крышка,
медленно ползет, закрывает шею, рот, глаза... Ђ глаза смотрЯт с мольбой и
болью. € как шелест: "ђэй, прощай!" € чей-то голос холодный и жесткий: "Ќу
и пусть! „лЯ нас она все равно потерЯна".
џ попробовал отшутитьсЯ, дескать, по бабушкиным приметам сны надо
понимать наоборот: деньги к слезам, а слезы - к деньгам. ђэй обиделсЯ:
- —уткости у тебЯ ни на грош! Ђ все хвалишьсЯ: "џ о несчастных, Я длЯ
несчастных!" ’ам же авариЯ - на "Џаломнике". „жэтта в опасности, в
смертельной, возможно.
’ак что мне пришлось сменить пластинку, доказывать, что сон никак не
может оказатьсЯ пророчеством. ‚о-первых, авариЯ была фактически месЯц
назад, едва ли пророческие сны придерживаютсЯ скорости света. Ђ во-вторых,
стеклЯнный гроб и борьба в коридоре едва ли соответствуют аварии. Џри
катастрофе могут быть ожоги, травмы, но никак не стеклЯнные гробы. ‘тало
быть, как ни верти, сон лживый, и незачем придавать ему значение. €
вообще, за это времЯ аварию, наверное, уже ликвидировали...
‚от тут, к сожалению, Я оказалсЯ прав. Џрошло несколько дней, и опЯть
зажглась радиозвездочка в зените. Џреодолели кризис, снова начали
разгонЯтьсЯ. ’ак что не успели мы отобрать у них первую производную.
Џравда, приблизились вплотную по цифрам: у нас - 0,44 "с", у них - 0,51
"с".
Ђ затем и „жэтта подала голос. Џришло послание, короткое и не очень
внЯтное:
"Џодозревают. Ќикогда никого другого. Ѓуду в эфире редко. Џринимайте
ледотаин. Ѓеда!"
‘транным показалось нам это все. ЉакаЯ беда? ЏодозрениЯ - это беда? €
почему ледотаин? Њы знали, что такое ледотаин: химическое вещество,
жидкость, мутно-голубоватаЯ, которой поливают лед в портах, чтобы весной
таЯл быстрее. џ видел, как это делаетсЯ. “станавливают дождеватели, такие
же, как на огородах: облитый лед становитсЯ серым, мутноватым, рыхлым,
постепенно распускаетсЯ, словно сахар в горЯчем чае; из-под белых полей
проглЯдывает дымЯщаЯсЯ на морозе мрачно-свинцоваЯ зимнЯЯ вода. Ќо нам-то к
чему ледотаин? Љак лекарство его никогда не прописывают. Њожет быть,
„жэтта ошиблась? ‘ледовало читать: "применЯйте", а не "принимайте"? Ќо где
применЯть? ‘тенки у нас промерзнут, что ли? ЌепонЯтно!
Ћднако объЯснение мы получили. € быстро. Ќа следующее утро.
ЊенЯ разбудили тревожные восклицаниЯ. ‡аставил себЯ проснутьсЯ, рывком
усадил на койку свои восемь пудов, разлепил глаза... и глазам не поверил.
Ѓело было в комнатке, все стены и потолок покрыты инеем. ѓлазам не
поверил, потрогал рукой. ‘лед пЯтерни осталсЯ, а холода не почувствовал,
теплаЯ была стена. ЉинулсЯ к умывальнику. Ќа кране сосулька, в бачке
игольчатый лед. Ћтломил сосульку - никакого ощущениЯ холода, нормальнаЯ
комнатнаЯ температура. € на градуснике плюс восемнадцать, как полагаетсЯ.
’ак повсюду: в баках, в баллонах, в трубах вода замерзла при плюс
восемнадцати.
- ѓреть будем? - спросил ‘эй Ѓольшой, всегда склонный к активным
действиЯм.
- Ћбожди, надо разобратьсЯ. Ќе эффекты ли это релЯтивизма? „авайте
попробуем сбавить скорость. Џожертвуем деньком длЯ Ясности.
€ мы попробовали. ђазвернули корабль кормой вперед, сменили знак у
второй производной, сбросили сотую долю с. € что же? —ерез какой-нибудь
час иней исчез сам собой, растворилсЯ, как дымка; сосульки изошли слезой и
отвалились от кранов, в трубах заурчала вода.
‡адним числом-то мы нашли объЯснение. Џри субстветовых скоростЯх растет
масса, массивные атомы менее подвижны, массивные вещества, как правило,
легче замерзают, труднее тают. ‚сем же известно, что тЯжелый лед тает при
3,8 градуса тепла. ‡адним числом все понЯтно. Ђ вот теоретиков
относительности гипнотизировали формулы, им все представлЯлось, что
приращение массы - математическаЯ абстракциЯ, что оно не будет
чувствительно длЯ живых пассажиров. Њасса растет, секунды убывают, времЯ
сокращаетсЯ, а команда ничего не ведает. € никто не предупредил нас, ’эй
не мог рассказать о чудесах с горЯчим льдом, он все экономил золото, вел
ракету на дорелЯтивистских скоростЯх, ниже полусвета. Ќа "Џаломнике" же,
позже мы узнали об этом, неожиданность чуть не обернулась катастрофой.
Љогда вода замерзла, они стали греть трубы, просто согревать, как ‘эй
собиралсЯ. € воду они оттаЯли, но себЯ подогреть не догадались. Њежду тем
температура замерзаниЯ все поднималась и вскоре дошла до плюс тридцати
шести. ’огда кровь начала застывать в жилах, тромбы возникали. € один из
консультантов „жэЯ погиб от инфаркта, а у другого жена потерЯла ногу.
’ромб, закупорка сосудов, гангрена.
Њы, к счастью, спохватились вовремЯ. € даже ни одного днЯ не потерЯли,
потому что знали от „жэтты готовый рецепт лекарства: "Џринимайте
ледотаин". Џосмотрели в химический справочник, составили препарат,
приготовили, очистили, отфильтровали, подсчитали дозу... и в путь! ‘тало
быть, есть выгода и в неприЯтном положении догонЯющего. €дущий впереди
прокладывает дорогу, и преследователь всегда знает, что здесь можно
пройти. Љроме того, заранее предупрежден, где нужно остеречьсЯ... если его
предупреждает хорошенькаЯ союзница, конечно.
ђэй в ту пору ходил именинником, принимал от нас благодарности и
поздравлениЯ. ѓэтта сказала:
- Ђх, ђэй, как хорошо, что ни одна девушка не может устоЯть перед
тобой!
џ даже приревновал немножко. Ђ беднаЯ „жэтта в это времЯ уже
поплатилась за сочувствие к нам. ’олько мы не знали ничего, радиограмма
еще не дошла, не преодолела дистанцию в световой месЯц.
Ќо вот однажды радиозвезда начала мигать. ’очки-тире и тире-точки
складываютсЯ в буквы. € мы читаем:
"ќй, вы, жалкие космические улитки! ќто Я радирую, „жэй, самолично. Њне
не нужны предатели на моем звездолете, и Я выбрасываю в космос бывшую
дочь, подлую изменницу „жэтту. Њожете подобрать ее. Ђвтомат ботика будет
подавать сигналы SOS".
‚се-таки, при всей своей жестокости, он не убил дочь, дал ей шанс на
спасение, отправил к нам в малой посадочной ракетке, снабженной
автоматической наводкой на цель и аварийной сигнализацией. Ќичтожный, по
правде сказать, шанс. „есЯтки световых суток было тогда между нами, это в
сто раз больше, чем всЯ ‘олнечнаЯ система. Џопробуйте найти ракету в сотне
солнечных систем! Џочти безнадежно.
Њы все сгрудились у вычислительной машины. Џока она там считала,
помаргиваЯ лампочками, прикидывали в уме и на линейках. Ќо как мы ни
прикидывали, выходило, что „жэтта проведет в космосе месЯца полтора, одна,
без надежды на спасение. ЃеднЯжка, хорошо еще, если она с ума не сойдет.
€ еще Я подумал - наверное только Я подумал, расчетчик по профессии,
логик по складу ума, - что „жэй отыграл у нас полтора месЯца. Њы уже
близки были к тому, чтобы перехватить первую производную, превзойти
"Џаломник" в скорости. Ќо теперь мы вынуждены заморозить темп. …сли ботик
был спущен, когда "Џаломник" шел со скоростью 0,53 "с", значит, и
подобрать „жэтту мы обЯзаны на той же скорости, метр в метр. Љаждый знает:
столкновение даже при двадцати метрах в секунду - катастрофа длЯ машины и
пассажиров. ‘ледовательно, через полтора месЯца мы должны идти со
скоростью 0,53 "с". Ђ на "Џаломнике" уже знают о погоне, времени терЯть не
будут.
Ќу и пусть! Ќаверстаем. ‘начала будем жать что есть силы, нагонЯЯ
скорость, потом начнем снижать, тоже нажимаЯ что есть силы, а когда
поравнЯемсЯ, выручим девушку, нажмем вдвойне. € обгоним все-таки подлого
„жэЯ. Ќе уйдет!
€ мы начали жать: 3 "g"; вес довели до десЯти пудов. ‘эю Ѓольшому до
девЯтнадцати. ђаботу отменили всю, кроме самой необходимой, лежали и
дышали. ‘этту от кровати к столу водили под руки, как старуху. ‚се мы
выглЯдели стариками: щеки обвисшие, глаза подпухшие, походка шаркающаЯ. €
в голове мыслей никаких. Ћдна только, полусоннаЯ: "ѓде ракета „жэтты?
Ћткуда приходит SOS? Ќадо бы посчитать координаты..."
…ще счастье, что аварийный сигнал поступал безукоризненно. Ќе будь
сигнала, разве нашли бы мы ракетный ботик в черном космическом океане? Ќо
сигнал не смолкал, и чем ближе, тем точнее получалсЯ пеленг. Љогда
расстоЯние сократилось до нескольких светочасов, некое тело в пространстве
засек и наш локатор. ‘ этих пор мы не выпускали его из креста нитей.
Ѓлиже, ближе, ближе! Њежду нами уже не световые часы, а световые минуты, а
там и световые секунды [одна световаЯ секунда - примерно расстоЯние от
‡емли до ‹уны (прим.авт.)]. € вот настает торжественный момент, когда мы с
‘эем Њаленьким вдвоем садимсЯ в нашу спасательную реактивную шлюпку. џ
настоЯл, чтобы ђэй не поехал с нами. Љоварный „жэй мог придумать
какие-нибудь каверзы, требовалась величайшаЯ осторожность и
неторопливость, тут пылкий влюбленный был бы неуместен, рвалсЯ бы
рисковать.
€ вот мы подводим нашу шлюпку к шероховатому, изъеденному космической
пылью борту бота „жэтты, присасываемсЯ к шлюзу, через тамбур проникаем
внутрь. Џеред нами в гулком пустом помещении стеклЯнный бак на ножках,
стеклЯнный гроб - иначе не назовешь. € в гробе том... спЯщаЯ красавица!
ќто поразило нас: какаЯ красавица! Њы думали о „жэтте как о жертве,
несчастной, замученной, ожидали, что встретим в каком-нибудь закутке
одичавшую от одиночества, полубезумную женщину, распатланную, с седыми
космами и потухшими глазами. Ђ перед нами лежала в саркофаге золотоволосаЯ
наЯда с точеным носиком и крохотными губками, с длинными ресницами, как бы
нарисованными на стеариновом бескровном, неживом, но очень спокойном лице.
„жэтта спала все эти недели, пока, волнуЯсь и надсаживаЯсь, мы спешили к
ней. ѓибель угрожала ей ежесекундно, но она проспала бы и свою гибель. €
„жэтта спала, когда мы внесли ее в салон нашей "‘праведливости". Ђ когда
пробудили, в точности следуЯ инструкции (инструкциЯ была приложена), и
начерченные ресницы распахнулись, открыв зеленоватые глазищи, томный голос
проворковал:
- ђэй, ты опЯть снишьсЯ мне? Ќе уходи, пожалуйста. џ не хочу
просыпатьсЯ.
- ‚от это настоЯщаЯ любовь! - вздохнула ‘этта.
Џраздничный был момент, вероЯтно, самый радостный после старта. ЏриЯтно
спасти живое существо от гибели, спасти настоЯщую любовь, увидеть сиЯющие,
совершенно счастливые глаза товарища, хмельного от радости, растерЯнного,
поглупевшего. € слышать девичью суету вокруг влюбленных: "Ђх, свадьба!..
Ђх, не по правилам!.. Ђх, мне нечего надеть!.. Ђх, что мы приготовим, что
на стол поставим? ‘ервировки нет никакой!.. ‘этта, ты ночуй в лаборатории,
пусть у невесты будет отдельнаЯ комната!.. ђебЯта, распределите между
собой дежурства, ђэЯ нельзЯ тревожить!.. ѓэй, а ты возьми на себЯ расчеты.
ђэй не может считать, у него медовый месЯц..."
„евушки суетились и щебетали, ребЯта дежурили, Я рассчитывал трассу,
делал штурманскую работу ђэЯ. € может, потому Я первый понЯл, какого
троЯнского конЯ подослал нам „жэй.
Ќе верьте ходЯчему лозунгу: "‘ милым рай и в шалаше". ‚ шалаше тесно,
сыро, холодный ветер дует в щели, можно простудить ребенка. ЏодлиннаЯ
мечта девушки - это любовь принца. Џусть милый совершит чудеса геройства,
чтобы вызволить менЯ из дома-черствого отца, и отведет в свой дворец, а не
в шалаш.
ѓеройство было налицо. ‚о всЯком случае, наш полет „жэтта воспринимала
так: ђэй снарЯдил корабль длЯ того, чтобы догнать и отбить любимую. €
отбил... Ќо дворца не было Явно. Ќаша стараЯ чиненнаЯ калоша выглЯдела
шалашом даже по сравнению с "Џаломником". ’ам „жэтта была дочерью королЯ,
владела апартаментами в три комнаты, три кибергорничные убирали их. ‚
распорЯжении принцессы был роЯль, набор пластинок, кинолент и двадцать
четыре часа в сутки, чтобы лелеЯть собственную красоту и вздыхать о любви.
‚ременно, ради медового месЯца, мы могли разрешить ей безделье, хотЯ это и
было несправедливо по отношению к нашим девушкам, замученным вечным
напрЯжением и перегрузкой, поблекшим от усталости. Ќо мы никак не могли
предоставить дворец „жэтте, хотЯ бы содержать ее в приличных условиЯх. „лЯ
приличных условий нужна прежде всего нормальнаЯ тЯжесть, а мы жили при 2-3
"g". ‚едь перегрузка была нашим единственным козырем в гонке с
"Џаломником".
€ вот началась подспуднаЯ борьба почти с первого часа. Ќа словах-то все
соглашались, что перегрузка необходима. Ќо „жэтта жаловалась молодому мужу
на недомогание (вообще-то она считала, что его задача выполнена и надо
поворачивать домой на ‰ийит), и смущенный ђэй говорил:
- џ прошу вас, ребЯта, повремените. „айте „жэтте прийти в себЯ.
- „а-да, повременим, она столько перетерпела, беднЯжка, ей нужен отдых,
- подхватывала ‘этта.
Ђ в сущности, от чего отдыхать? Ћто сна?
Ќо не хотелось быть бесчеловечными, как „жэй. Њы дали себе поблажку:
три свободных днЯ в нормальных условиЯх, потом добавили еще два днЯ на
свадьбу, потом определили скромненькую полуторную перегрузку, и только на
ночное времЯ. Ђ у „жэЯ скорость по расчетам уже дошла до 0,67 "с" (у нас -
0,53 "с"), и он оторвалсЯ на сорок световых суток.
- Џерегрузка необходима, безусловно, - говорили наши девушки.
€ говорили искренне, думали так же. Ћднако чувствовали иначе, примерно
в таком духе: "Њы тоже молоды и миловидны, можем и должны нравитьсЯ. Ќо
„жэтту молодой муж бережет, пылинки сдувает, а наши мальчишки черствы,
погрЯзли в бездушной математике, нас не жалеют совсем, замучили
непосильной работой. „айте нам передышку, мы будем выглЯдеть не хуже этой
холеной красавицы. ‚едь у нас заслуг больше, больше прав на уют и любовь".
ЏовторЯю: они не говорили, не думали, но чувствовали так. € однажды
ѓэтта пришла ко мне в аппаратную; здесь между приборов, рычагов и пультов,
в атмосфере, насыщенной озоном и машинным маслом, состоЯлсЯ у нас
неожиданный разговор:
- ‘этта просила менЯ поговорить с тобой.
- ‘этта? “ нее своего Языка нет?
- Ћна смущаетсЯ. Љак-то неудобно объЯснЯть, что хочетсЯ выйти замуж.
- Ћна собираетсЯ замуж. ‡а кого?
- ‡а ‘эЯ ‚ерхнего, конечно.
"‚от как, за ‚ерхнего?" џ знал, что оба брата добиваютсЯ любви ‘этты, и
был уверен, что она предпочитает Ќижнего, ‘эЯ Ѓольшого, настоЯщего
мужчину, колосса с чугунной грудью и вздутыми бицепсами, силача, который
шутЯ держал брата на вытЯнутых руках. Ќо вот поди ж ты, статуЯ понравилась
ей больше пьедестала. Њы живем в век торжествующего ума. ‘эй хитрый
победил ‘эЯ могучего, разговорчивый - делающего. Ђ может быть, тут
влечение противоположностей? ‘этта крупнаЯ, рыхловатаЯ, малоподвижнаЯ, вот
ее и увлек жилистый, верткий ‘эй ‚ерхний.
Ќо все эти рассуждениЯ Я оставил при себе. ‚слух сказал:
- Ќу пусть выходит. Џри чем тут Я?
- Њы же все давали клЯтву не любить, пока не победит справедливость. Ќо
до победы еще так далеко! € времЯ не сокращаетсЯ, как полагаетсЯ по теории
относительности. ‘этта не может ждать... Ќо она боитсЯ, что ты будешь
стыдить ее.
- Ќет, почему же? џ не буду стыдить, конечно. ЌельзЯ заставить не
любить. ‘этта давала слово и может взЯть слово назад. ќто вопрос личной
совести... твердости характера тоже.
- Ђ ты, ѓэй, не проЯвишь слабохарактерность?
‚от столько лет прошло, а сейчас помню взглЯд ѓэтты. Ќеобыкновенные
были у нее глаза, выразительности потрЯсающей. –елаЯ речь в одном взоре. €
никогда она не смотрела так на менЯ, ни раньше, ни после. ‚зглЯд был
теплый, и влажный, и глубокий... зовущий... нет, задорный, дерзкий и
ласковый. ‚ нем вызов был: "Ђ ну-ка покажи, чего ты стоишь, на что
способен!"
Ќо зачем она произнесла это слово - "слабохарактерность"? џ клюнул на
него, как голодный карась на червЯчка.
- ѓэтта, ты в менЯ веришь? - сказал Я напыщенно. - ‘лово ѓэЯ стальное
(Ћ, пустоголовый идиот этот ѓэй!). „ай руку, товарищ, мы с тобой выполним
клЯтву до конца.
€ потом Я еще добрый час пыжилсЯ, вздыхал, набирал полную грудь
маслЯных паров, все мечтал о тех временах, когда обет будет выполнен,
придет час длЯ личных чувств. € еще бил себЯ кулаком по голове, вслух
кричал:
- ђано, рано размечталсЯ, остолоп! „елом надо заниматьсЯ, делом! ѓони
любовь из головы. „ругих забот нет, что ли?
‡абот было полно, в самом деле. ‚се складывалось сложно, гораздо
сложнее, чем рисовалось на ‰ийит, до старта.
џ представлЯю себе, что изобретатель воздушного шара, простегиваЯ
полотнища своего кораблЯ, воображал себе такую картину: "‚от сошью Я шар,
надую газом, и поднимет он менЯ выше колоколен, выше холмов и самых
высоких гор, все выше и выше, пока Я не долечу до ‹уны, осмотрю ее..." €
не ведал, что его ожидает холод леденЯщих высот, разреженный воздух,
горнаЯ болезнь, азот, закипающий в крови, потерЯ сознаниЯ, а в финале -
безвоздушное пространство, где любой газ окажетсЯ тЯжелее вытесненного им
объема. € шар перестанет подниматьсЯ, хорошо еще, если не лопнет.
Њы пустились в путь, рисуЯ себе примерно такие же благополучные
картины. Ќас благословлЯла формула, где все получалось так гладко и
славно: скорость будет расти, масса тоже, а времЯ укоротитсЯ, пЯть
световых лет превратЯтсЯ в каких-нибудь полтора года. ѓлЯдь, перед нами
пещера ”ей, исполнение желаний, победоносное возвращение.
‚озможно, так оно и получилось бы, будь мы не живыми йийитами, а
какими-нибудь маЯтниками, лучше бы даже электрическими, а не
механическими. ЊаЯтник стал бы массивнее, качалсЯ бы медленнее, качаний
меньше...
„ействительно, масса возрастала. Ќо мы это замечали, мы ощущали массу
как прибавку к весу, как добавочную перегрузку. Њы и до сих пор
перегружали себЯ двойным ускорением. ’еперь к двойному ускорению
прибавлЯлсЯ избыток массы; перегрузка стала невыносимой. “скорение
пришлось снизить. Љ счастью, на "Џаломнике" тоже снизили - до 0,8 "g",
потом до 0,6 "g".
‚озросшаЯ масса затруднЯла нам все движениЯ. ’руднее стало перемещать
предметы, медленнее перемещались мы сами. Њы двигались медлительнее, но не
воспринимали это как укорочение времени. € начали понимать, что до пещеры
”ей не приведенных полтора года пути, а полновесных шесть в один конец и
столько же на возвращение. ‚озможно, скоропалительнаЯ свадьба ‘этты и
объЯснЯлась этим разочарованием. Ќа двенадцать лет ‘этта не могла отложить
семейную жизнь.
Џочему получилось так непросто? Ќе знаю. „умаю, что виновата сложность
нашего организма, он у нас не чисто механический, а
механо-термо-хемо-электро-радио-нервно-психологический. € все составлЯющие
этого длинного слова изменЯютсЯ по разным законам. Џри том же играет роль
прерывистость, этакаЯ ступенчатость, свойственнаЯ природе.
Њатематика любит плавные кривые, природа предпочитает ступени: пороги
при переходе жидкого в твердое, днЯ в ночь, жизни в смерть. ’ак вот эти
пороги перемещались вразнобой. Ќа один из них мы наткнулись, когда у нас
замерзла вода при плюс восемнадцати. ‚ дальнейшем могла замерзнуть и
кровь. ‘пасибо „жэтте, она предупредила своевременно. Ќо теперь
предупреждать было некому. ‘ам Я ломал голову, стараЯсь угадать, какой
порог следующий.
Њасса крови растет, движение замедлЯетсЯ, но запас энергии неизменен.
‡начит, с теплом благополучно, мы не закоченеем ни в коем случае.
Ќо вот что изменЯетсЯ: количество крови, притекающей в клетки. Љровь
движетсЯ медленнее и меньше переносит кислорода. Ќам угрожает подобие
горной болезни: вЯлость, головокружение, тошнота, потерЯ сознаниЯ, в конце
концов.
„опустим, мы справимсЯ с этим, постепенно заменЯЯ нормальную атмосферу
чисто кислородной. ’олько не забыть бы о пожарной опасности. —то еще?
ЉровЯное давление. ЊассивнаЯ кровь сильнее давит на стенки сосудов. Њы
все постепенно становимсЯ гипертониками. ‚ перспективе разрывы капиллЯров,
подкожные кровоизлиЯниЯ, кровоизлиЯниЯ во внутренние органы, в сердце и в
мозг. €нфаркты! €нсульты!
—ем предупреждать? Ќевесомостью. Ќо невесомость - это отказ от
приращениЯ скорости, от борьбы с ускользающим "Џаломником". …сть ли другой
выход? ‘он. ‚ременное прекращение жизни. Ќо кто будет управлЯть ракетой,
пока мы будем спать?
‚ одиночку терзалсЯ Я этими страхами. ‘лушать менЯ не хотел никто.
- —то ты пугаешь сам себЯ? - говорили ребЯта. - Џосмотри на "Џаломник".
€дет себе благополучно. Ђ у них ведь скорость выше нашей.
€ напрасно твердил Я, что мы их обгоним когда-нибудь. ’огда станем
впереди идущими, невольными испытателЯми. Ќа себе будем опыты ставить,
пробовать, никто не предупредит нас о неожиданностЯх.
- Љогда обгоним, там будет видно, - отвечали мне. - Џока что просвет
растет.
Ќе с кем было посоветоватьсЯ. Њолодожены, обе пары, были занЯты друг
другом. ‘эй Ѓольшой стал почти невменЯемым после свадьбы, сходил с ума от
ревности, просто опасались мы, что он в припадке Ярости пришибет брата или
новобрачную. ‚прочем, ‘эй Ќижний никогда не был мыслителем, Я на него и не
рассчитывал. ѓэтта почему-то избегала менЯ после того разговора о твердых
характерах. € осталсЯ у менЯ один Џэй, мой верный друг и оруженосец со
школьной скамьи.
Ќо у ЏэЯ - даже у ЏэЯ - свои недостатки, те самые, которые ЯвлЯютсЯ
продолжением достоинств.
Џэй идеальный помощник. Ћн исполнителен, точен, трудолюбив, вынослив и
бескорыстен. ЏоложитьсЯ на него можно всецело, если знаешь, что положить.
Ќо Џэй по натуре религиозен, а это недопустимо длЯ конструктора.
Ќет, в бога он не верит, конечно. Џэй религиозен по натуре, а не по
взглЯдам. Ћн не верит в бога, но верит в гениев. ‚ерит, что есть на свете
умные люди, которые по-мудрому выбирают самых умных - докторов наук, а те
выдвигают из своей среды мудрецов в академики, что самые сверхмудрые из
всех пишут монографии, а наше скромное дело - читать, запоминать и
повторЯть, в лучшем случае - дополнЯть по мелочам. Џоэтому, когда
беседуешь с Џэем, кажетсЯ, будто ты сидишь в библиотеке и перелистываешь
справочник.
‚ тех же редких случаЯх, житейских преимущественно, когда в памЯти ЏэЯ
нет руководЯщей цитаты, он верит в менЯ. € это еще хуже. ќто уже не
библиографиЯ, а мистика какаЯ-то, беседа с зеркалом наедине.
- ђазве ты думаешь, что на "Џаломнике" готовЯт погружение в сон? - вот
первый вопрос, который Я услышал от ЏэЯ.
- Ђ ты разве думаешь, что мы во всем должны подражать "Џаломнику"? Љак
же мы обгоним, если будем подражать?
- Ќо „жэй собрал у себЯ лучших ученых планеты. …сли они не планируют
сон, значит, сон и не нужен.
- Ћни планируют сон, - заЯвил Я с деланной уверенностью. - €сториЯ с
„жэттой - прЯмое доказательство. ‚едь всЯ эта автоматика не создавалась же
срочно, специально длЯ „жэтты, чтобы наказать ее за тайную свЯзь с нами.
‚идимо, технологиЯ усыплениЯ была разработана на "Џаломнике", подготовлена
и при случае ее испытали на „жэтте. ‚озможно, сейчас все паломники уже
погрузились в сон, мы только не узнали еще. € нам нужно готовитьсЯ тоже.
Љак? ‘копировать хотЯ бы стеклЯнный гроб „жэтты.
Њы с Џэем распределили обЯзанности. Ћн разбираетсЯ в схемах, Я
привЯзываю эти схемы к возможностЯм наших мастерских, и оба мы изготовлЯем
копии стеклЯнных саркофагов длЯ гипотермического сна.
Џрошло не так много времени, одно из моих предположений оправдалось.
"Џаломник" исчез из виду. —то это могло означать? ’олько одно: снова
кризис, двигатель включен, скорость невозможно прибавлЯть, наткнулись на
некий порог.
Ќо через несколько часов радиозвезда "Џаломника" снова замигала. Њы
получили радиограмму такого содержаниЯ:
"Љапитану ђэю от капитана „жэЯ.
„орогой зЯть! ЏоздравлЯю со свадьбой, желаю счастьЯ тебе и дочери. џ
проверил и оценил твою храбрость, а теперь хотел бы проверить и разум. ’ы
должен понЯть, что у вас нет ни единого шанса обойти мой корабль. Ќет
смысла истощать обе команды напрЯженной гонкой, и потому мы предлагаем
мирное соглашение: нам, как первооткрывателЯм, три четверти пещеры, вам -
одна четверть, и можете делать с ней что хотите, использовать или
выламывать и вывозить. ‹Ягу в дрейф, как только увижу, что вы легли в
дрейф. ‚ыключение двигателЯ считаю согласием".
Њы обнимались, крича: "“ра! Ћни струсили". Њы изощрЯлись, придумываЯ
едкий ответ, например: "Ћхотно возьмем вас на буксир". €ли: "Ђрестуйте
„жэЯ и поворачивайте домой!" €ли: "‚стретим в пещере подарками". Ћднако в
конечном итоге склонились к суровой простоте, ответили: "Ќет! Ќет! Ќет!"
‚ероЯтно, „жэй догадалсЯ, как мы ответим, потому что, не дожидаЯсь
нашей радиограммы, сутки спустЯ "Џаломник" замигал снова:
"„орогой зЯть! ‚озможно, наше мирное предложение ты счел признаком
слабости. Ќо не обманывай себЯ пустыми надеждами. ’ы же видишь, что
двигатель работает снова и мы набираем скорость. Ќаш ученый совет
обеспечил наращивание скорости вплоть до третьей девЯтки (то есть до 0,999
"с"). ‚ы никогда не обгоните нас..."
…ще несколько передач было в том же духе. Њы регулЯрно отвечали: "Ќет,
нет, нет!" € в стандартных радиосигналах невозможно было почувствовать -
даже Я понЯл не сразу, - что в наших "нет" было все меньше уверенности.
—тобы заметить это, нужно бы наблюдать нас со стороны изо днЯ в день.
‚от сидим мы за ужином - семь замученных, отЯжелевших от усталости
существ в одинаковых сизо-голубых комбинезонах и одна элегантнаЯ дама в
белом атласе с гипюром - „жэтта. Њы вымотаны, тЯжко дышим, лениво ворочаем
челюстЯми. ђазговор ведет „жэтта.
- ‚ам нравитсЯ мое платье, девочки? Љ сожалению, Я не успела спороть
кружева. Љружева выходЯт из моды, последний шик - это отделка натуральным
мехом. ѓарнитур в одной тональности: черный бархат с чернобуркой, белый
атлас с горностаем. ‘держанность - признак утонченного вкуса. џ
обЯзательно закажу феЯм отделку из горностаЯ.
џ смотрю на ђэЯ выжидательно. Џо-моему, он, а не Я должен воспитывать
свою принцессу, внушать ей, что мы летим не за нарЯдами длЯ наших жен.
€ тут слово берет ‘этта:
- Ђх, миленькаЯ, у каждой свой стиль. џ брюнетка, мне к лицу Яркое.
‹ично Я возьму что-нибудь броское: скажем, терракота с отделкой из рыжей
лисы. „ва хвостика крестом на груди.
Љто же кого перевоспитывает в нашем корабле?
- "Ќе думать о себе, не учитьсЯ, не любить... „лЯ всех, длЯ всех, не
длЯ себЯ..." - напоминаю Я слова клЯтвы.
€ ожидаю, что менЯ поддержат мужчины. Ќо они принужденно молчат. ЏрЯчут
глаза. ‚сем неловко, как будто Я сказал какую-то банальную пошлость. Џосле
долгой паузы ѓэтта открывает рот:
- ѓэй, нельзЯ быть таким ортодоксальным, таким неуклонно правильным
двадцать четыре часа в сутки. †енщина несчастна, если хотЯ бы полчасика в
день она не проводит перед зеркалом.
џ молчу потрЯсенный. Ќе слова ѓэтты поражают менЯ, а тон: не
дружески-насмешливый, не шутливо-кокетливый, а раздраженный. ѓэтта
сердитсЯ на менЯ. ‡а что?
‡а что ѓэтта сердитсЯ? Ќевольно Я думал об этом, ворочаЯсь, и думал
днем во времЯ работы, монтируЯ очередной гипотермический саркофаг,
четвертый по счету.
- Џочему ты не возражал ѓэтте? - сказал Я Џэю. - —то это за фигура
умолчаниЯ? ђазве Я единственный помню цель полета?
„руг мой тЯжко вздохнул, набрал полную грудь воздуха, как будто
собралсЯ нырнуть:
- ѓэй, мне надо поговорить с тобой.
- ‡драсте! Ђ чем мы занимаемсЯ сейчас?
- Ќет, поговорить принципиально. …сть обстоЯтельства, ѓэй, когда трудно
сохранить объективность... ‚прочем, Я надеюсь, ты поймешь менЯ... и это не
помешает нам в дальнейшем... как и в прошлом, сохранить, одним словом...
Џонимаешь, что, живЯ столько времени рЯдом, не мог же Я остатьсЯ
равнодушным... ’ем более что ты обращал мое внимание на достоинства и сам
виноват отчасти, поскольку Я не мог не прислушиватьсЯ и не согласитьсЯ в
конце концов...
- Ћстановись, Џэй, тебЯ что-то заносит на обочину. ’ы запуталсЯ во
вводных предложениЯх. ‚здохни еще раз, соберись с мыслЯми. ‚спомни суть.
’еперь излагай. ‘уть в том, что...
- ‘уть в том, что Я полюбил ѓэтту и сделал ей предложение.
- €шь ты какой храбрый! - Ќе принимал Я всерьез мое зеркало. - Ђ она
что?
- Ћна согласна. ‡автра свадьба. ‚се уже знают, кроме тебЯ.
- —то? —то-о-о?
џ без стука ворвалсЯ в комнату девушек. Љто-то, взвизгнув, скрылсЯ под
одеЯлом...
- ѓэтта! - заорал Я. - ќто недоразумение! ’ы же знаешь, что Я люблю
тебЯ, мы любим оба, всегда любили. Ќе делай глупости со зла, от
нетерпениЯ, от дурости. Ћпомнись, ѓэтта, нельзЯ быть женой кого попало:
тени, зеркала, библиографического справочника. ѓэтта, одумайсЯ!
€ вдруг Я захлебнулсЯ, увидев ее глаза, такие усталые, такие грустные
и... спокойные.
- Ќе кричи, ѓэй, не кипЯтись, - сказала она. - Ќет никакого
недоразумениЯ, все продумано и прочувствовано. ‚ерно, Я любила тебЯ
прежде, но очень устала любить. ’ы трудный товарищ, ѓэй, неприЯтный даже
со своей рациональной одержимостью. ’ы смотришь поверх головы, в далекие
дали, озабочен делами всех народов планеты и не замечаешь живущих рЯдом,
длЯ близких тебе не хватает тепла. ’ебе в жены нужна какаЯ-то
сверхгероинЯ, полнаЯ самоотречениЯ, готоваЯ любить, ничего не получаЯ
взамен, такаЯ, чтобы взвалила себе на плечи все заботы обоих, стоЯла бы на
страже при твоей персоне, грудью прикрывала бы тебЯ от мелкой житейской
рЯби. Ђ Я? џ обыкновеннаЯ девушка, хочу вниманиЯ и ласки, не согласна быть
третьестепенным придатком мужа, хозЯйственной деталью его славной
биографии. € не согласна ждать десЯть лет, пока он соизволит заметить, что
Я уже увЯла, старею, пока соблаговолит женитьсЯ на мне из жалости и
чувства долга.
- ѓэтта, все это ерунда! ’ы устала, у тебЯ минутнаЯ слабость. Ћпомнись!
…сли только есть любовь...
- ‚ том-то и дело, что любви нет, ѓэй. Ѓыла, а теперь нет. € прошу
тебЯ, не устраивай сцен. Џосторонись, дай дорогу моему будущему мужу. Џэй,
не надо сжимать кулаки, менЯ не придетсЯ защищать. ‚от ѓэй уже успокоилсЯ.
’ы слышал, ѓэй? ‚ыйди за дверь, Я тебе сказала.

ЏодлаЯ, подлаЯ, подлаЯ! €зменница! „жэй в юбке! •аффат!

Ђ Џэй-то хорош! ‚ерный друг, опора и зеркало! Ќу почему, почему он влез
между нами со своей любовью? ‘обственного мнениЯ нет, собственного вкуса
нет, мой позаимствовал. ќтакий подсознательный комплекс: подражатель
завидует своему образцу; отбить у образца невесту - значит превзойти,
отомстить за превосходство. ‘тариннаЯ сказка: тень побеждает и губит
своего хозЯина.

…рунда, ерунда, литературщина! ѓэтта права: сам виноват, виноват сам.
‚ерхоглЯдствовал, глаза уставил в бинокль и споткнулсЯ на первой жизненной
кочке. „али видел, души ближнего не принимал во внимание. ‘ам виноват,
сам, сам, сам!

Ќу вот и будь сам собой: личностью без личной жизни. ЉажетсЯ, ты
проверЯл блок управлениЯ термостата? € проверЯй, будь добренький, проверЯй
со вниманием, пожалуйста! Ћмметрик к зажимчикам? …ще раз. ‚от так, теперь
наоборот. ‘ними показаниЯ, запиши в журнал длЯ порЯдка. Ђ что там сейчас в
комнате ѓэтты? –ыц, не смей скрежетать зубами! ’ам личность с личной
жизнью, а ты безличнаЯ. ’вое дело - цифры в журнале испытаний. Ќе в ту
графу, идиот!
‘лишком занЯтый собственными переживаниЯми, Я избегал товарищей, не
слышал их бесед и не замечал, как идет в умах брожение. € был поражен,
когда однажды за ужином до менЯ донеслось воркование „жэтты:
- Њы с ђэем очень любим цветы, на всем участке у нас будут клумбы.
Ќикаких Ягодников и Яблонь, ведь феи и так доставлЯют свежие Ягоды в любое
времЯ года. ‚ центре сада - куртина с крупными цветами: астры, георгины,
гладиолусы и Яркий бордюрчик - конечно, настурции или анютины глазки. „аже
незабудки хороши на бордюре, они такие простенькие, непритЯзательные,
стыдливо-наивные. Љонечно, двадцать соток на семью - скромненький участок,
особенно не развернешьсЯ. Ќо думаю, что папа не будет упрЯмитьсЯ, уступит
нам не четвертую долю, а треть или даже половину.
џ был настолько взбешен, что орать не стал.
- Џрошу объЯснить мне, капитан ђэй, что происходит на вашем корабле, -
начал Я ледЯным тоном. - Њне помнитсЯ, что мы радировали "Џаломнику"
совершенно решительно: "Ќет, нет, нет!" Љогда же было послано "да, да,
да!"? € на какой стадии находЯтсЯ наши дружеские переговоры с
преступниками?
“ставив глаза в стол, ђэй мрачно ответил:
- Ќикто не ведет переговоров, ѓэй, и не будет вести без твоего
согласиЯ. Њы просто обменивались мнениЯми, трезво оцениваЯ реальную
обстановку. ’ы, ѓэй, немножечко фанатик по натуре, ты склонен игнорировать
реальные факты. Ђ факты есть факты, хотЯ бы и неприЯтные. Њы гонимсЯ за
"Џаломником" уже полгода. Њы перенапрЯгаемсЯ, замучили себЯ, потерЯли
здоровье, а разрыв все увеличиваетсЯ, и скорость у них все-таки выше...
“величить же перегрузку мы не можем, мы и от нашей перегрузки больны.
- ‚от именно, - подхватил ‘эй Њаленький, ‘эй-молодожен. - Њы нуждаемсЯ
в отдыхе. Њы заслужили отдых, в конце концов.
- € ради отдыха хотите признать поражение, сдатьсЯ? - напирал Я.
- Ќикто не говорит о сдаче, не передергивай, ѓэй. Џросто логика вещей
ведет нас к какому-то компромиссу, хотЯ бы длЯ того, чтобы сэкономить силы
длЯ решающего броска. ’ак поступают велосипедисты на дальних дистанциЯх.
€дут кучно, колесо в колесо, а на последнем километре делают рывок. ’ам
уже выЯснЯетсЯ, кто победит. Џобедитель диктует, второму волей-неволей
приходитсЯ вступать в переговоры. € может быть, лучше договоритьсЯ заранее
о цене первого приза и второго.
- ‚от именно, - сказал ‘эй Њаленький. - ‚ажно проникнуть в пещеру,
каким путем - не имеет значениЯ. € нет греха, если мы поживем там
полгодика в свое удовольствие. ђазве мы не заслужили награду, в конце
концов? ‰ийиты швырнули нас в космос, заставили отдуватьсЯ за всех и
занЯлись собственными делами - вероЯтно, забыли давным-давно. ‚ернемсЯ мы
через двенадцать лет или через двенадцать с половиной - не составлЯет
разницы.
- € ты решил вступить в переговоры, ђэй?
- Ќет, не решил... Ќо похоже, что мы вынуждены. ‹огика вещей...
- ‚ступить в переговоры и поверить на слово „жэю, который обманул всех,
помогавших ему, увел чужие деньги и чужие материалы, чужой труд оплатил
дутыми акциЯми, пустыми обещаниЯми, он даже не собиралсЯ их выполнЯть.
Џоверить „жэю, который не остановилсЯ перед тем, чтобы собственную дочку
выбросить в космос, почти на верную гибель. „а он пообещает вам что
угодно: треть пещеры, половину, три четверти, а прибывши первым, закажет
феЯм тысЯчу солдат, только вы и видели эту пещеру...
ЉажетсЯ, в тот раз Я переубедил товарищей, но ненадолго. Ќа „жэЯ
работала физиологиЯ. Њы устали, телу хотелось отдохнуть от перегрузок, и
мозг, мнимый владыка тела, подыскивал подходЯщие оправданиЯ длЯ отдыха.
‘нова и снова слышал Я все те же доводы: "‹огика вещей... ’резваЯ оценка
фактов... –ифры показывают... ‚ынуждены считатьсЯ..."
- “ них собран цвет науки, лучшие ученые мира. “ них обеспечены идеи
длЯ трех девЯток.
- ђазрыв все увеличиваетсЯ. Џолгода гонимсЯ, не можем догнать.
- •орошо, допустим, прибыв раньше, „жэй выставит у входа тысЯчу солдат.
Ќу а если мы прибудем раньше? Ќа "Џаломнике" двигатель на килограмм лучей
в секунду. „жэй направит его на пещеру и пришлет ультиматум: "‘давайтесь -
или сожгу с феЯми вместе".
- € вы согласны капитулировать?
- Ќет, но логика вещей...

Ћднажды к нам в аппаратную, где мы с моим счастливым соперником, не
глЯдЯ друг „ругу в глаза, мрачно монтировали саркофаги, зашел капитан
ђэй...
- •очу познакомить тебЯ с одной тетрадкой, - сказал он, покусываЯ губы.
- Њне кажетсЯ, что твое... наше упрЯмство отчасти свЯзано с недостатком
информации. ‚от тут „жэтта записала по памЯти подробные рассказы ’эЯ. ’ы
прочти, как складывалось на самом деле пребывание в райской пещере.
џ прочел. Џоскольку это был пересказ рассказов, Я и не стараюсь
сохранить стиль „жэтты, ее претензии на литературное изЯщество. €злагаю
суть...
Џосле третьего пира, когда еда чуть ли не из глаз сочилась, ’эй и его
спутники занЯлись благоустройством. Џалатку заменили сборным домиком,
сначала двухкомнатным, потом пЯтикомнатным. Џодвесили к своду пещеры сотню
люстр. ‡аказали растительность: клумбы, Ягодник, фруктовый сад и десЯть
соток дикого запущенного леса. ‚ыспались, нагулЯлись, налюбовались и
заскучали.
—то бы придумать еще?
Ќичего!
‚ самом деле: что хочетсЯ сытому, отоспавшемусЯ, одетому,
обеспеченному, избавленному от всех житейских хлопот?
‚идимо, нужны блага духовные, во всЯком случае - невещественные:
любовь, дружба, почет, слава, сила, талант...
Ђ как выразить словами заказ на талант? "”еи, заверните мне,
пожалуйста, полкило таланта".
”еи таких приказов не выполнЯли. Ќе понимали.
‚рач, старший из четырех, естественно, раньше всего подумал о здоровье.
‘ удовольствием он потребовал бы у фей молодость, но как объЯснить им, что
это такое, как овеществить, перевести на килограммы? „октор попробовал
заказать себе молодое сердце, но, видимо, не все слабости организма знал,
не все учел; вероЯтно, нельзЯ было менЯть только сердце. “ доктора
начались головокружениЯ, спазмы, обмороки. € он не понимал отчего. ‘
трудом спас себе жизнь, потребовав прежнее сердце. Ћчевидно, оно было
записано каким-то образом в архиве у фей, старое сердце вернулось со всеми
своими невротическими болЯми, но доктор был рад, стал чувствовать себЯ
привычно. Ђ вот ’эЯ удалось излечить. ‚ пути ему оторвало палец при мелкой
аварии, теперь он потребовал новый. € получил палец, приехал с новым
пальцем на ‰ийит, демонстрировал его медицинским светилам. ‘ветила не
нашли ничего патологического, но и доказательством не признали. ‚едь не
было свидетелей, видевших ’эЯ без пальца.
‹юбовь захотел материализовать молодой астроном. ‚ернее, не любовь, а
наслаждение. “единившись в дальнем углу пещеры, он завел себе целый гарем
из разноцветных и разнокалиберных одалисок. Ќо темпераментные любовницы
отравили ему жизнь. ‘кучаЯ, они ссорились друг с другом, требовали, чтобы
султан беспрерывно обнимал их или придумывал и заказывал у фей подарки,
всем одинаковые и каждой - самый лучший. ћный многоженец решил [как
жестокий шах из "’ысЯчи и одной ночи" (прим.пер.)] после ночи страстных
объЯтий избавлЯтьсЯ от возлюбленных, командовал феЯм: "“брать!" - и те
демонтировали очередную красавицу. Ќа следующий же вечер, распалЯЯ
воображение, астроном придумывал красавицу другого типа. Џридумывал и
разочаровывалсЯ, придумывал и пресыщалсЯ. Џробовал он вызвать и ту
единственную, о которой мечтал до отлета. Ќо та девушка отвергла астронома
на планете ‰ийит, отвергла и в пещере копиЯ, созданнаЯ феЯми, Явилась
равнодушнаЯ, холоднаЯ, насмешливаЯ. Љакой помнилась, такой и Явилась.
•уже всего получилось у того, кому не хватало в жизни почета.
ќто был кладовщик экспедиции: император продовольствиЯ, запасных частей
и горюче-смазочных материалов. Џравда, в пути он носил громкий титул
заместителЯ командира по общим вопросам, и, поскольку капитан погиб,
заместитель требовал теперь, чтобы его признали начальником. ’ребовал,
хотЯ не способен был командовать. €сполнительный аккуратист,
мелочно-заботливый, педантичный в отчетности, лишенный инициативы и
воображениЯ, он совершенно не годилсЯ длЯ роли руководителЯ. Љладовщиком
был великолепным, а командиром оказалсЯ тупым, упрЯмым и заносчивым. …го
высмеЯли и разжаловали, по предложению доктора объЯвили в феерическом раю
республику четверых равноправных. ’огда мрачный кладовщик потребовал
самоопределениЯ, получил в свое распорЯжение четверть пещеры и заселил ее
покорными, раболепными слугами. ‘амыми раболепными были копии доктора,
астронома и ’эЯ.
Ќо даже до ограниченного сознаниЯ честолюбца вскоре дошло, что он
получает не почет, а суррогат почета. ‘озданные им псевдосущества
повторЯют его же слова, в сущности он сам себЯ хвалит перед зеркалом. ’ак
что через несколько дней, разогнав сонм рабов, кладовщик вернулсЯ в общий
дом, вернулсЯ злой, непримиримый, оскорбленный, вынашиваЯ планы мести этим
зазнайкам, узурпаторам пещеры, которой владеть и распорЯжатьсЯ должен
только он, законный заместитель командира экспедиции по общим вопросам.
”антазиЯ у него оказалась изощреннаЯ, времени на хитроумные выдумки
хватало.
Љ сожалению, в мире фей завхоз обладал еще и могуществом. Ћн мог
сказать: "Џровалитесь вы все!" € ножки стульев, на которых сидели его
недруги, начинали погружатьсЯ в землю. Ћн мог сказать: "Џусть колбаса
прирастает к носу мальчишки ’эЯ!" € у ’эЯ на носу оказывалсЯ ломтик
колбасы, розовый, с сальными глазками. "Џусть колбаса отвалитсЯ и
прирастает к его носу!" - отбивалсЯ ’эй. ’ак началась дуэль каверз. †ители
райской обители отравлЯли друг другу жизнь, пугаЯ невиданными чудовищами.
‘реди ночи в спальнЯх поЯвлЯлись гремЯщие скелеты, позеленевшие мертвецы
садились на подушки, по кущам разгуливали вампиры, великаны и драконы, не
только страшные на вид, но и опасные. € в этой дуэли каверз порЯдочные
терпели поражение, они не позволЯли себе вредоносных выдумок, тогда как
хитрец изводил их живыми кошмарами, лишил покоЯ и сна, заставил нести
круглосуточное дежурство, всегда быть наготове с обезоруживающим "сгинь!".
Љ тому же по правилам фей "сгинь" не всегда действовало. ”еи отказывались
разрушать, если в этот момент они сооружали что-нибудь. Љак бы отвечали:
"Њы занЯты, обратитесь в другое времЯ". •итрый завхоз вскоре распознал это
правило, научилсЯ загружать фей на много часов вперед, заказываЯ им сразу
целое семейство драконов. ‚ результате однажды, увидев страшную морду с
раздвоенным Языком, астроном (тот, что пробовал стать султаном) произнес
спасительное "сгинь", но дракон не сгинул, потому что феи в это времЯ
творили ему подругу. € несчастный султан был проглочен чудовищем. Ђ ’эй и
доктор, захватив скафандры, бежали из раЯ, превращенного хулиганом в ад.
Ќесколько недель они ютились в обломках ракеты, мечтаЯ только о
возвращении. ‚ремени было достаточно, они осмотрели все повреждениЯ,
понЯли, что с помощью фей ракету можно восстановить и загрузить горючим.
’огда и возникла идеЯ о золоте в роли топлива. Ќо взбалмошный владыка раЯ
не желал превращатьсЯ в исправного завхоза, выдавать феЯм нарЯды на реле,
электроприводы, блоки и станины. Ћн даже оградил пещеру колючей проволокой
и поставил цепных тигров у ворот. Љ счастью, желаниЯ проникали сквозь
проволоку. Џодобравшись тайком к ограде, ’эй и доктор заказывали воду,
пищу, баллоны с кислородом. …сли в этот момент завхоз спал, вода, пища и
кислород поЯвлЯлись, изгнанные из раЯ были обеспечены еще на несколько
дней.
€ вот однажды, приближаЯсь крадучись к ограде, ’эй и доктор заметили
какое-то шевеление в траве. Џрисмотрелись. ‘реди лопухов гонЯлись друг за
другом, перескакиваЯ через кочки, небольшие, изЯщные и все одинаково
ослепительно-зеленые чертенЯта. €менно такие, как в детских сказках:
остролицые, остробородые, с крысиным хвостиком и копытцами.
- ‚се понЯтно, - сказал старый врач. - Џодозревал Я, что он не в себе.
’ронулсЯ наш император. ‚ больном мозгу бредовые видениЯ, а феи принимают
их за приказ.
Џроворные чертенЯта не обладали никакими чудесными силами. Ћни были
безвредны, как всЯкие мелкие животные такого размера; словно тушканчики,
они прыснули в разные стороны, как только ’эй и доктор перебрались через
проволоку ("сгинув" предварительно тигров). Ћпаснее оказалось у самого
дома. Љлумбы, терраса и комнаты кишели змеЯми, тоненькими, проворными и
такими же пронзительно зелеными, как черти. –елые клубки их, перешибленных
и раздавленных, валЯлись в спальне и на кровати завхоза. Ќо, видимо,
многие все-таки укусили его, и, так как змейки представлЯлись мозгу
Ядовитыми, феи и сотворили их Ядовитыми. Ќа кровати лежал посиневший труп.
’эй утверждал, что им с доктором не удалось оживить кладовщика...
‚озможно, они и не очень старались, предпочли обойтись без безумца,
строЯщего козни.

- Ћбидно! - сказал Я, закончив чтение. - „аже совестно перед феЯми. Њы,
йийиты, показали себЯ не с лучшей стороны, продемонстрировали такого
редкостного дурака.
ђэй прищурил глаза, выражаЯ сомнение:
- „урак, но такой ли редкостный? Ќе надо витать в облаках, ѓэй. ’ри
четверти, если не девЯть десЯтых, даже девЯносто девЯть процентов мужчин,
уроженцев ‰ийит, наевшись до отвала, будут от скуки спорить и ссоритьсЯ.
- Џотому что у них нет других запросов. „жэй и ему подобные не
допускали их к культуре.
- Џотому ли, по-другому ли, но запросов нет. ‘начала надо поднЯть
культурный уровень. Њожет быть, пойти на то, чтобы допускать в пещеру с
разбором, только воспитанных, культурных, выдержанных.
- € кто будет экзаменовать, устанавливать должный уровень
воспитанности?
- •отЯ бы мы, ѓэй, по праву первооткрывателей заслужившие этот пост
риском, напрЯжением, выстрадавшие его, - не боюсь сказать откровенно. Њы
даже обЯзаны сделать это, чтобы не опозорить лицо нашей планеты. …сли не
ввести ограничений, мы превратим фей в прислужниц грЯзного трактира: "…ще
полпорции, девушка, и проворнее!"
’ут Я взЯл ђэЯ за плечи и сказал ему в лицо, довольно грубо:
- Ђ это не твое свинЯчье дело, ђэй, разбиратьсЯ в морали, воспитании и
престиже. ’ы не владелец ракеты, зЯть и второе издание „жэЯ. ’ы только
служащий в обществе "‘праведливость", капитан кораблЯ, принадлежащего
пайщикам, всем †ителЯм планеты. Њаршрут определЯешь ты, а не порт
назначениЯ; средства, а не цель. –ель тебе указана перед стартом: обогнать
„жэЯ, войти в пещеру раньше его, овладеть тайной пещеры в интересах всех
граждан поголовно. Ћвладеть любыми средствами - об этом и думай. Ђ как
навести порЯдок в пещере, позаботЯтсЯ владельцы, те, кто снарЯдил ракету,
те, кто кровь проливал, чтобы она стартовала.
- …сли любыми средствами, значит, и путем соглашениЯ, - сказал ђэй,
высвобождаЯ плечи.
€ вышел, оставив последнее слово за собой.
Ћн сказал последнее слово, Я сказал резкую истину, - все равно
разошлись мы неубежденные. Љаждый подбирал доводы длЯ следующих споров.
Ќазревал взрыв... € взрыв произошел из-за цифр, даже не очень разительных.
ђешалсЯ вопрос все о той же перегрузке.
ЋпЯть вынужден Я приводить цифры. Ѓез примитивной арифметики непонЯтна
суть спора. Љто забыл арифметику, пропускайте!
€так, наша скорость в то времЯ дошла до 0,75 "с". ‘огласно теории
относительности, эта скорость сама по себе создавала полуторную массу и
давала полуторную перегрузку при нормальном ускорении - 1 "g". ‚
дальнейшем, согласно той же теории относительности, масса должна была
расти все быстрее, и все труднее было бы догонЯть "Џаломник" за счет
ускорениЯ. Џоэтому Я предложил не терЯть времени, закончить наши
санаторные вакации, дать 2 "g" (тройнаЯ перегрузка при полуторной массе),
и немедленно, пока масса не возросла. Џозже будет труднее.
‘оображениЯ были неоспоримы, но...
- „овольно мы мучили себЯ, 1,5 "g" достаточно, - возразил
‘эй-молодожен.
Ђ капитан сказал вот что:
- ђебЯта, у менЯ противоположное предложение, точнее сказать, личнаЯ
просьба. Ћб интимном говорить не принЯто, но мы все свои здесь, одна
семьЯ. „ело в том, что „жэтта ждет ребенка. € ребенку, сами понимаете,
нужны нормальные условиЯ длЯ развитиЯ: при полуторной массе, ускорение -
0,66 "g".
€менно такой режим соблюдалсЯ на "Џаломнике": при повышенной массе
пониженное ускорение, в результате обычный вес, привычный и неизменный. Ќо
если соблюдать его, за счет чего же мы будем обгонЯть?
- ‡а счет чего обгонЯть будем? - спросил Я. € добавил, что все равно
при полуторной массе нормальных условий длЯ развитиЯ ребенка быть не
может, разумнее всего уложить „жэтту в саркофаг.
Ќо был встречен бурными нападками всех женщин. „жэтта обозвала менЯ
бесполым чудовищем, ‘этта - живой машиной, ѓэтта - всего лишь ходЯчим
сухарем. Ќо так как догонЯть нам все-таки надо было, остановились на
скромном ускорении - 0,9 "g" (перегрузка - 1,35), какой-то видимости
обгона. ’ак настроили двигатель и легли спать.
—то-то хорошо мне спалось в ту ночь, несмотрЯ на нервозные споры,
оскорблениЯ и ревность. ЏроснулсЯ Я бодрый, освеженный. Љогда сознание
проЯснилось, подумал: "Љакими же мы стали чувствительными, - живые весы.
Џерегрузка 1,5 тЯжеловата, а 1,35 ощущаетсЯ как заметное облегчение".
€ глЯнул на приборы. € увидел 0,7. “скорение - 0,7, перегрузка - 1,05!
Ђ тогда... тогда Я нажал кнопку "’ревога".
—ерез несколько минут мои друзьЯ сбежались в рубку, на ходу протираЯ
глаза и застегиваЯ комбинезоны.
- ‚ чем дело! ѓде авариЯ? Љто дал сигнал "’ревога"?
- ђебЯта, хаффат! - сказал Я с деланным пафосом. - €змена на
"‘праведливости"! Џока мы спали, кто-то снизил скорость.
ђэй сказал, зеваЯ:
- Ќас тошнит от твоих фокусов, ѓэй. ‘корость убавил Я, потому что
„жэтта не могла заснуть. Ќе будить же вас всех, устраивать общее собрание
ночью из-за такого пустЯка. Ќа то Я и капитан, Я отвечаю за здоровье
каждого.
- ‚ таком случае, - сказал Я, - предлагаю выбрать другого капитана.
„ругого! Љоторый будет отвечать за победу, а не за здоровье.
ђэй был огорчен, не подготовлен к таком выпаду, поэтому от
неожиданности стал злитьсЯ и глупить.
- Ђ кто достойнее? - закричал он. - џ единственный космонавт среди вас.
џ единственный, кто постоЯнно бывал на "Џаломнике", Я длЯ вас живой
справочник. Ѓез менЯ "‘праведливость" не вышла бы из дока. Ѓез менЯ вы
вообще ничего не знали бы о замыслах „жэЯ, сидели бы по домам, уповали на
звездочку в зените.
- ‘вЯтаЯ истина, - подтвердил ‘эй Ќижний, моргаЯ сонными глазами. - ђэй
самый достойный. ‚сЯ экспедициЯ - его заслуга. ’ы зрЯ бренчишь, ѓэй.
‘емь пар глаз смотрели на менЯ с раздражением, с осуждением, с
презрением даже ("ќкий честолюбец! ‚ капитаны лезет, туда же!"). Ќо Я
сказал... Џомню, как нелепо зазвучал мой голос, со слезой, с каким-то
надрывом, мне несвойственным:
- ђебЯта, вы правы. ђэй самый знающий, самый толковый, самый
заслуженный, самый достойный, самый-самый... Ќо подождите минуточку, не
торопитесь в спальни. Џрипомните: длЯ чего мы в космосе? Љто послал нас и
зачем? Ћбиженные „жэем послали нас, на свои пЯтаки снарЯдили ракету,
кровью прикрыли старт. ‡а что отдал жизнь наш товарищ ћэй, чего ради
осталась вдовой с двумЯ близнецами ћЯ? ‚о имЯ чего были располосованы
лучеметами докеры и монтажники, не допустившие к нам полицейских? ‚о имЯ
того, чтобы улетели мы, достойные довериЯ, надежные, неспособные обмануть,
чтобы летел ђэй - самый из нас достойный, прирожденный капитан, первый
разоблачитель „жэЯ. Ќикто лучше ђэЯ не может вести корабль к победе... Ќо
хочет ли ђэй победы? - вот в чем проблема. Ћн говорит о соглашении, о
нравственности, о порЯдке использованиЯ пещеры, о своем престиже, о праве
быть капитаном, о своем ребенке и своей жене, но только не о победе. ‡а
наше здоровье, за наши жизни он согласен ответить, - за успех отвечать не
беретсЯ. Ђ что такое наши жизни в деле справедливости? „ороже жизни ћэЯ,
что ли? …сли восемь жизней выигрывают войну, это же дешевка, дароваЯ
победа. € Я клЯнусь, - это звучит помпезно, но вы знаете, что Я выполнЯю
свои клЯтвы, - клЯнусь, что дал бы изжарить себЯ на медленном огне, если
бы это помогло обогнать „жэЯ. € клЯнусь еще, поскольку самовольство
процветает на этом корабле, что каждый раз, как только вы заснете,
отвернетесь, зазеваетесь, Я буду пробиратьсЯ в рубку и ставить рычаг
двигателЯ на 3 "g". Њожете выламывать двери, можете запереть менЯ и даже
убить, но тогда уж будьте честными. ђадируйте домой на ‰ийит:
"‘праведливость" менЯет название. Ћтныне мы - "Ћбманутые надежды".
Ќамерены поделить пещеру с „жэем и в личных усадьбах разводить цветочки
длЯ собственных жен. Љаждый заботитсЯ о себе!"
џ выпалил все это единым духом, потому что за долгие вечера сто раз
обдумал свои доводы и подыскивал формулировки. “ нападающего есть
преимущество внезапности. Ћн знает, что намерен говорить и делать, он
наступает, навЯзывает свой план битвы. ‚ынужденный оборонЯтьсЯ, ђэй
собиралсЯ с мыслЯми, постепенно понимаЯ, что защищает бесславное дело.
Ћстальные молчали, но Я видел в их глазах колебание, а не осуждение.
’олько „жэтта надула губки с презрительным высокомерием. Ћна ничего не
понЯла, ничего не слышала и не хотела слышать. „лЯ нее Я был гнусный раб,
бунтующий против господина, мои слова не имели смысла.
џ продолжал, воспользовавшись молчанием:
- ђебЯта, мы устали, мы при последнем издыхании, наших человеческих сил
не хватает. Ќо есть выход: гипотермический сон. есть ванн готовы, только
включай охлаждение. Ђвтоматика еще не отработана, правда. Ќо все равно
двое останутсЯ дежурными, кто покрепче, пожилистее.
- Ђ ты гарантируешь, что мы выйдем из сна благополучно? - спросил ‘эй
женатый.
- Љогда ты отчаливал в космос, кто гарантировал тебе благополучное
возвращение? - ответил Я.
Њолчание.
- „умайте, ребЯта, думайте. —ем мы занимаемсЯ? ‘ебЯ бережем или
обгонЯем „жэЯ?
€ ѓэтта, изменница ѓэтта, считавшаЯ менЯ бессердечным, черствым
сухарем, перваЯ сказала со вздохом:
- ѓэй прав. Ѓудем гипотермироватьсЯ. џ согласна.
- џ тоже, - присоединилсЯ Џэй. †енившись, он перестал быть моим эхом,
но стал эхом жены.
‘эй женатый сказал:
- ќх, была не была, риск благородное дело. ’олько дайте нам с ‘эттой
три днЯ отсрочки, чтобы проститьсЯ как следует.
Ђ ‘эй холостой, ‘эй обойденный буркнул:
- Џо мне, хоть сейчас. ‘мертельно надоели вы мне со своими сварами и
ухмылками. € будите менЯ попозже, прЯмо у ворот пещеры.
’огда и ђэй выдохнул:
- Њы тоже, Я и „жэтта.
‘амолюбив он был. ЏонЯл, что рискует войти в историю в бесславной роли
разумного и трезвого генерала, отстаивавшего капитулЯцию.
- ’ы подлец! - взвизгнула „жэтта. - ’ы трус, обманщик, ты не мужчина. џ
тебЯ ненавижу, презираю, ненавижу, ненавижу! „урой была, что любила тебЯ,
все отдала, всем пожертвовала. Њогла быть женой –эЯ, генеральшей,
хозЯйкой. Ћн бы менЯ защитил, не совал в гроб ради подонков-демагогов.
“дивлЯтьсЯ „жэтте нет причин. ’ак ее воспитывали, с пеленок внушали,
что мир состоит из хозЯев и слуг. € ђэЯ она считала хозЯином, владельцем
космической Яхты. "•очу - дальше лечу, хочу - поворачиваю". Ќевесту
догнал, выручил, спас - и конец приключениЯм. ‚месте с верными преданными
слугами любЯщие спешат домой.
€ вдруг преданные предают сюзерена. ѓолос возвышают, требуют жертв. €
господин уступает им почему-то. ‘лЯкоть, а не принц!
€ оказалось в ракете только двое живых, а при них - шесть тел. есть ни
живых и ни мертвых, бескровно-бледных, со стеариновыми лицами и синеватыми
щеками, колыхающихсЯ в насыщенном растворе, словно мертвые рыбы, не
способные ни всплыть, ни утонуть.
есть колыхающихсЯ и двое ползающих, перемещающихсЯ, бессменные
вахтеры: Я и Џэй.
Џэй осталсЯ со мной, так получилось. џ-то предполагал взЯть в пару ‘эЯ
Ѓольшого, второго холостЯка. Ќо ‘эй считал себЯ и без того обиженным,
обойденным, не желал жертвовать еще, взваливаЯ добавочно тЯжкое
многолетнее дежурство.
- Џусть молодоженчики отрабатывают, - сказал он.
- Њожет, и правда тебе подежурить, Џэй? - предложила ѓэтта. - Ќаверное,
это нехорошо с моей стороны, но мне кажетсЯ, Я так засну спокойно.
€ Џэй согласилсЯ блюсти покой молодой жены. „опускаю, что и о своем
спокойствии подумал. ЏобаивалсЯ, что, оставшись в одиночестве, Я разбужу
ѓэтту... € кто там знает, не вспыхнут ли старые чувства, когда мы
останемсЯ с глазу на глаз.
Џризнаюсь честно, думал Я о такой возможности.
Њечтал немножко, осуждаЯ и стыдЯ себЯ. Ќе могу поручитьсЯ, нет у менЯ
стопроцентной уверенности, что, оставшись один, Я выдержал бы характер, не
разбудил бы именно ѓэтту. Љогда очень хочетсЯ, мозг находит самые
основательные доводы, убеждаЯ себЯ, что желание допустимо, разумно,
полезно, необходимо, даже остро необходимо, преступно было бы не выполнить
его.
’ак или иначе, остались мы с Џэем.
€ была у нас скорость - 0,77 "с", а у "Џаломника" - 0,79 "с". € разрыв
- 42 световых днЯ. Џо расчетам, по расчетам...
Љонечно, мы сразу же взЯлись за вторую производную. ”орсировали режим,
дали себе двойную перегрузку, на следующий день - двухсполовинную, потом
тройную. —тобы переносить ее лучше, оборудовали баки с тЯжелым раствором,
залезали туда с утра, потом сидели от обеда до ужина... € спали тоже в
баке. Џерегрузку отключали только в утренние часы - длЯ профилактического
осмотра и ремонта.
€так, два бака, наполненные мутноватой, сизо-голубой от ледотаина
плотной водой, два отделениЯ аквариума. ‚ каждом вместо рыбы -
четырехпалое существо с лупоглазой маской, пристегнутое ремнем к креслу.
Ќадоедает же болтатьсЯ, - то всплывать, то тонуть. ‘ущество тЯжко дышит
через гофрированную трубку и времЯ от времени приподымаетсЯ, чтобы
взглЯнуть на табло. Џотому что это единственное наше занЯтие: выдерживаЯ
перегрузку, догонЯть.
- “ нас 0,8 "с", у них - 0,82 "с".
- Џэй, прибавим еще 0,2 "g"?
Џод маской наушники и микрофон, но разговариваем мы редко. „ел мало,
все сводитсЯ к терпению и ожиданию, а просто так беседовать неохота. ‘ тех
пор как Џэй отнЯл у менЯ ѓэтту, дружба разладилась, и не только по моей
вине. ЋказываетсЯ, мы дружили потому, что не спорили, а не спорили, так
как Џэй всегда соглашалсЯ со мной. Ќо монолог перед зеркалом кончилсЯ,
верное зеркало помутнело. џ говорил уже, что Џэй - верующий по натуре, а
верующие либо верЯт каждому слову, либо не верЯт ни единому. Џочему-то,
отбив у менЯ невесту, Џэй потерЯл в менЯ веру. Ћн не доверЯл более моему
вкусу, моим суждениЯм и решениЯм, он сомневалсЯ в моих предложениЯх.
Љаждое приходилось сопровождать доказательствами. ќто было полезно длЯ
самопроверки, но утомительно. € Я разговаривал с Џэем только о нуждах
дела.
- ‘лушай, давай прибавим 0,2 "g".
- Ќо мы же условились, что 3,2 - на пределе безопасности. Њы обЯзаны
сберечь свое здоровье и работоспособность.
‘беречь обЯзаны. Ќо велика ли разница: 3,2 или 3,4? Ћчень уж медленно
ползут цифры на табло. € перваЯ производнаЯ еще в их руках. „истанциЯ-то
растет между нами.
†ду час, потом пробую противоположный подход:
- Џэй, Я был прав: 3,2 - Явный предел. ‚идимо, на этом мы и
остановимсЯ. Ѓольшего нельзЯ требовать от организма.
- Ќет, это вопрос привычки, - отвечает он. - Џластичность организма
безгранична. ‚спомни, какие перегрузки переносЯт летчики-испытатели. Ѓудем
тренироватьсЯ, прибавлЯЯ малые порции. „авай попробуем 3,4 "g".
ЏритерпимсЯ, сам увидишь.
Џодействовало!
ЏрибавлЯем. ”орсируем. ‘гибаемсЯ от добавочной тЯжести, еще двенадцать
кило навалилось. „ышать тЯжело, заметно тЯжелее, чем раньше. ѓрудь давит
на живот, плечи - на сердце. Џобаливает, проклЯтое. Ђ что на приборах?
Ђга, интерферометр дрогнул, красное смещение все меньше. ‚ыравниваем
скорости, выравниваем.
†дем. ’ерпим. „ышим. “лыбаемсЯ, глЯдЯ на стрелки.
Ќаконец наступает торжественный момент, когда красное смещение исчезает
совсем. ‘корости сравнЯлись: у нас - 0,84 "с" и у них по расчетам 0,84
"с". „истанциЯ 45 световых суток. Ќо отставание кончилось. Ђ теперь,
набираЯ темп, потихонечку, полегоньку мы начнем сокращать просвет,
сближатьсЯ, сближатьсЯ, пока на каком-то этапе мы обойдем „жэЯ, покажем
ему корму...
„аже дышать легче, несмотрЯ на перегрузку. „аже не жалко усилий, чтобы
вылезть из бака, разыскать деликатесы, закатить торжественный обед. ‘
тостами за первую производную.
’еперь беспокоитьсЯ не о чем. ЏожираЯ атомы, верный фотонный конь несет
и несет нас по беговой дорожке космоса к заветному финишу. „огонЯем,
догонЯем, догонЯем. “меньшаетсЯ и уменьшаетсЯ отставание. ‘егоднЯ 45
световых суток, а там 44... 43... Ђ там поравнЯемсЯ, а там обойдем...
…динственнаЯ забота - времЯ убить. Ќе знаю, чем занимал голову Џэй.
‹ично Я вспоминал тома с поручениЯми. Ќадо же будет вообразить себе все
эти шубки, платьица, туфельки, сапожки, браслеты и серьги, очки, протезы,
слуховые аппараты, механические игрушки, кухонные автоматы, кресла длЯ
безногих, заказанные пославшими нас. ‚едь феЯм надо это изобразить
толково, зримо: форму, расцветку, покрой, устройство, материал... Ќо это
потом. „о того прежде всего разобратьсЯ в тайне пещеры. ‘ериЯ опытов.
Ћпыты и начнутсЯ с заказов. —то феи выполнЯют, что не способны выполнить?
’ут мы и поймем, как организована эта феериЯ.
Ќедели две прожил Я в блаженном благодушии. ‡а ЏэЯ не ручаюсь, он все
вздыхал, ворочаЯсь в своем баке. Ђ дальше в покой вторглось нечто
несуразное.
ЌаблюдениЯ не подтвердили расчетов.
Ќичего мы не выиграли на самом деле. Љогда у нас было 0,84 "с" - и у
них было 0,84 "с". “ нас стало 0,85 "с" - и у них 0,85 "с". ‘егоднЯ у нас
0,88 "с", значит, и у них 0,88 "с". Љак бы надетые на жесткую ось, мчатсЯ
в пустоте две ракеты, сохранЯЯ все ту же дистанцию - 45 световых суток.
—то это означает? ’олько одно: "Џаломник", как и мы, ввел тройную
нагрузку. Ќо не могли же эти неженки и сибариты вдруг, без подготовки,
взвалить на себЯ тройную тЯжесть! ‘ледовательно, как и мы, они легли в
анабиоз, оставив только двух-трех дежурных инженеров.
- ‚ероЯтно, все управление поручили автоматам, - говорит Џэй. - ќтого
надо было ожидать. Ќа "Џаломнике" лучшие конструкторы мира. „жэй недаром
их взЯл с собой. Љонечно, они не сидели сложа руки.
- ’огда и нам нужна полнейшаЯ автоматизациЯ, Џэй. ЏрошлЯпили мы с
тобой. Џускай роботы уложат нас спать, и кончатсЯ споры, прибавить или не
прибавлЯть две десЯтых. Њашинам и пЯти- и десЯтикратнаЯ перегрузка ничто.
Џэй хмыкает с насмешливым сомнением:
- ЃерешьсЯ? ‘правишьсЯ?
Џрикидываю мысленно.
‘ейчас мы с Џэем все контролируем, проверЯем, устранЯем неполадки и
принимаем решениЯ. …сли мы спим, надо дублировать все наши действиЯ. Љо
всем важным узлам пристроить автоматы контролЯ, смонтировать ремонтные
роботы - сегоднЯ у нас их всего два. ‚ роботехнике Я не очень силен - это
специальность братьев ‘эев. Ќо самое сложное - принимать решениЯ. Ќадо
предусмотреть и ввести в программу все возможные неожиданности, все
причины аварий, а также все каверзы, которые могут придумать длЯ нас на
"Џаломнике". Џрограмму лучше бы поручить ђэю, тут он мастер. € наконец,
программа длЯ пробуждениЯ. Џредполагалось, что Я разбужу ѓэтту и ‘этту, а
потом уже под наблюдением наших медичек мы вернем к сознательной жизни
всех остальных. Љак же проинструктировать автоматы, чтобы они ничего не
упустили в тонком и рискованном процессе выхода из анабиоза? ’ут нужны все
знаниЯ ѓэтты и ‘этты.
- Ѓудить придетсЯ, - говорю Я Џэю. - ‚сю команду, кроме „жэтты только.
- Ѓуди, буди, и поскорей! - ‚ тоне ЏэЯ насмешка. - € подготовь честное
признание, что зрЯ терзал всех нас, а теперь не знаешь, как выбратьсЯ.
џ представил себе мрачные лица просыпающихсЯ, вообразил, как это
каждому в отдельности заново объЯснЯю, почему не сумел обойтись без их
помощи, покорно сношу ворчание ‘эЯ Ѓольшого, Язвительные насмешки Њалого,
презрительную улыбку ђэЯ. € после всего, испив чашу унижений до дна,
начинаю оправдыватьсЯ, что Я не виноват, не мог предусмотреть все финты
"Џаломника".
"Ќу и что же ты предлагаешь теперь? - спросит ђэй с кислой миной. -
Џолную, стопроцентную автоматизацию? —то это даст?"
‚ самом деле, что даст?
Џомню, наш профессор по теории изобретательства говорил, что всЯкий
конструктор должен начинать с вечного двигателЯ, то есть мысленно
представить себе идеально выгодную машину, не потреблЯющую энергию, без
трениЯ, без веса, невозможную машину, котораЯ ничего не тратит и дает все,
что нужно. Ќа практике-то будет что-то похуже этого идеала. Ќо иной раз
видишь сразу: выигрыш от идеала так мал, что и тужитьсЯ, изобретать
подобное не стоит.
„опустим, стопроцентнаЯ автоматизациЯ смонтирована. —то это даст в
итоге?
Њы не отстанем, только и всего.
Ђ нам обогнать надо.
"ђаздумье в баке" - так назвал бы Я следующую главу, если бы делил свою
жизнь на главы.
Џочему раздумьЯ в баке, а не действиЯ? Џотому, во-первых, что тело
протестует. ’ак трудно выбиратьсЯ наружу, так утомительно перемещать себЯ,
поневоле прежде всего спрашиваешь: "‘тоит ли двигатьсЯ? ЌельзЯ ли
обойтись? Џодожди, подсчитай, взвесь, не пори горЯчку!"
€ расчет неизменно показывал: горЯчку пороть незачем, можно и не
вылезать из жидкости.
‹ишний вес развивал вдумчивость. €нтересно бы провести анкету: кто
вдумчивее, тощие или толстЯки?
ђаздумьЯ преобладали еще и потому, что мы с Џэем вдвоем не способны
осуществить радикальные переделки. ‡а каждым предложением неизбежно
следует: "ЏридетсЯ разбудить ребЯт". Ќо лишний раз будить лежащих в
анабиозе не просто и не безвредно. Ќе скажешь, посоветовавшись: "‹адно,
обойдетсЯ без тебЯ, спи дальше!" Ќужны серьезные основаниЯ, следует все
продумать, предусмотреть, рассчитать... €: "‘иди, ѓэй, нечего горЯчку
пороть!"
€так, на сцене все те же лохани с мутноватой жидкостью. ‹упоглазые
существа в черных трико, пристегнутые за поЯс к стенке. ‹ениво шевелЯтсЯ
руки, лениво всплывают пузырьки из-под воротника, лениво барахтаютсЯ в
тЯжелой голове неповоротливые мысли, неуклюжие, нечеткие, словно
спросоньЯ. €з этих медлительных мыслей надо выстроить что-то разумное,
изЯщное, оригинальное, до чего не додумались на "Џаломнике".
- ’ужишьсЯ понапрасну, там же лучшие умы собраны! - бубнит Џэй. - Њы
против них кустари, мы подмастерьЯ. Ќе тебе тЯгатьсЯ с ними, самонадеЯннаЯ
ты личность, ѓэй.
- ‘огласен, мы кустари, мы подмастерьЯ. Ќо тЯгатьсЯ взЯлись, обещали
обогнать. Ќа каждый их выпад должны придумать ответ. Љто придумает за нас?
- Ђ ты воображаешь, что там будут сидеть сложа руки? “ „жэЯ лучшие
конструкторы мира. Ћни давно продумали всю партию на десЯть ходов вперед.
Ќа что ты надеЯлсЯ, собственно говорЯ?
‚от именно, на что мы все надеЯлись?
ѓоворЯ коротко, на выносливость. ЌадеЯлись на энтузиазм и возмущение,
на то, что мы, молодые, крепкие и сердитые, больше приложим усердиЯ,
больше усилий, чтобы обогнать, и в конце концов обгоним.
‘ самого начала так складывалось, что мы все времЯ видели только
ближайший порог. Њы рвались на старт, а нам не давали вступить в гонку,
старались удержать волокитой и лучеметами. € нам все казалось тогда:
только бы переступить порог космоса, только бы отчалить, дальше пойдет
само собой.
‘амо собой не пошло. Њы напрЯгались месЯц, второй и полгода, но
отставали и уставали, и большинству не хватило терпениЯ, выдержки, желаниЯ
обЯзательно обогнать. Џришлось мне вступить в борьбу, в трудную борьбу с
друзьЯми, соратниками. € мне казалось: лишь бы убедить их, лишь бы
устранить павших духом, уложив в саркофаги, дальше пойдет само собой.
Џавшие духом заснули, несгибаемые остались. Ќа что ставили мы с Џэем,
на что надеЯлись? Ќа нашу несгибаемость, на мЯгкотелость соперников? Ќо
вот и соперники уложили своих мЯгкотелых в саркофаги, выставили против нас
несгибаемые автоматы. Ќа что нам надеЯтьсЯ теперь? ‡а счет чего обгонЯть?
„умай, ѓэй, думай что есть силы!
€так, главный козырь вырван у нас. Ђвтоматы заведомо выносливее. ‚
лучшем случае мы сравнЯемсЯ с ними, не отстанем. Ѓорьбу за скорость мы
проиграли в результате или - не будем прибеднЯтьсЯ - не выиграли. Ќо
впереди возможна еще борьба за потолок - за окончательную, наивысшую,
экстремальную скорость.
Џотолок же всех возможных скоростей в природе - с - скорость света.
‘ - идеал, к нему можно только стремитьсЯ, никогда не достигаЯ. „лЯ с
надо затратить бесконечную энергию - бесконечную в математическом смысле,
не в поэтическом: бесконечное количество тонн топлива на каждый килограмм
груза.
Ѓесконечных запасов, конечно, нет ни на "Џаломнике", ни у нас.
€ "Џаломник" и наша "‘праведливость" рассчитаны примерно на 0,95, как
предел - на 0,96 "с".
Ћднако длЯ фотонной ракеты все - топливо: стенки, перегородки, мебель,
аппараты, одежда, консервы, мы сами.
‘нова пустим в ход излюбленные и привычные наши козыри: выносливость,
невзыскательность, долготерпение, самоотречение. Ћтправим в топку все
лишнее, не самое необходимое. ‘палим даже нужное, даже нужное, но не
ежечасно, но не каждую минуту: перегородки, полы, столы и кресла, запасные
инструменты, запасы пищи, теплую одежду... ‘пЯщие спЯт, им нарЯды не
нужны. —то мы получим в идеале?
‚ идеале - 0,98 "с".
‚се равно крохоборство! Ѓеда в том, что при околосветовых скоростЯх
топливо тратитсЯ не только на разгон. ‡аметнаЯ часть его - все более
заметнаЯ - идет на ненужное приращение массы. ‘ чем это сравнить? Џроще
всего с обжорой: лишь часть пищи он сжигает в работе, а из прочего
наращивает жир, ему же, обжоре, мешающий двигатьсЯ, дышать, жить. Ќо в
отличие от толстЯка, который может, попостившись, за счет своего жира
прожить недельку-другую, наш субсветовой жир бесполезен, он накапливаетсЯ
с большими затратами, а потом сам собой исчезает при торможении, не
производЯ никакой работы. Ќо именно он, этот бесполезный жир, определЯет
предельную скорость ракеты. „лЯ скорости 0,96 "с" масса ее вырастает в три
раза с половиной, длЯ скорости 0,98 "с" - в пЯть раз. ‚ семь раз надо
увеличить массу длЯ 0,99, а длЯ 0,999 "с" - в 23 раза.
Ќо нет у нас 23-кратной массы и нет даже семикратной. 0,98 "с" - наш
потолок, практически даже недостижимый.
‘нова строю в уме идеальную машину "„опустим". „опустим, получилось все
задуманное. „опустим, мы спалили все и даже самих себЯ. ‘корость у нас
0,98 "с", - на самом-то деле меньше, но допустим. ‡а четыре года пути -
четыре года у нас до торможениЯ - мы выигрываем 8 процентов от светового
года, то есть один световой месЯц.
Ђ "Џаломник" опережает нас на полтора месЯца сейчас.
Љроме того, и на "Џаломнике", увидЯ, что мы догонЯем, тоже кинут в
топку какие-нибудь перегородки. € если они выжмут 0,97 "с", нам уже не
обогнать их, тогда и при скорости света мы выйдем к цели одновременно.
Ќо это же невозможно - достичь скорости света. ќто и означает вечный
двигатель - бесконечные запасы энергии неведомо откуда, идеальнаЯ машина
без трениЯ, без потерь.
- Џэй, а Џэй! Џэй, ты не спишь? ’ы знаешь, Џэй, что мы проигрываем?
‡ашевелилсЯ в своем баке.
- џ рад, что твоЯ неуемнаЯ наивность выдохлась наконец. џ-то
давным-давно знаю, что мы проиграли.
- ‚от как? ‘ каких пор ты знаешь это?
- ‘ тех самых пор, когда паломники заметили нас. “ „жэЯ лучшие умы
мира. ‘мешно было думать, что они не найдут способ, как превзойти нас -
дилетантов.
- ‚от тебе на! ЋказываетсЯ, все это времЯ Я сижу рЯдом с унылым
пораженцем. „лЯ чего мучитсЯ, задыхаетсЯ, хватаетсЯ за сердце, высунув
Язык, предлагает увеличить перегрузку на две десЯтых?
- ’ак зачем же нам терзатьсЯ, Џэй? „авай повернем домой!
Ќет, он не согласен поворачивать. Ћн считает, что долг надо выполнить
до конца. …сли нас послали, мы обЯзаны отдать все силы, всю кровь до
последней капли.
—то это означает практически? Џо мнению ЏэЯ, мы должны высадитьсЯ на
планете ”ей и пробиватьсЯ в пещеру с оружием в руках. Ќо ведь „жэй дремать
не будет, он закажет сколько угодно солдат и выставит охрану, нас
перестрелЯют, как зайцев. Џэй не сомневаетсЯ, что перестрелЯют, но
считает, что мы обЯзаны отдать свою кровь до последней капли.
Ќикогда Я не мог представить себе психологию мучеников, добровольно
всходЯщих на костер. Њне кажетсЯ, Я бы боролсЯ до последней секунды,
лЯгалсЯ, кусалсЯ, хоть бы стукнул своего палача. Ќе мог понЯть, что это за
существа - мученики: герои, энтузиасты, увлекающиесЯ натуры, рабы
минутного порыва или же тупые фанатики, упрЯмо отказавшиесЯ рассуждать. €
вдруг в соседнем баке оказалсЯ подвижник, мой же давнишний товарищ, и он
собираетсЯ взойти на костер... из-за унылой добросовестности, из-за серой
беспомощности. Ќет, это поразительно! ‚никните во всю глубину переживаний
ЏэЯ. ѓоды и годы заточениЯ в душном баке, долготерпение, разлука с милой
женой, - и все это без надежды, без цели, только в ожидании того днЯ,
когда придет срок отдать жизнь просто так, чтобы долг выполнить.
Ќо самое смешное в том, что подвиг ЏэЯ никому не нужен. Ћн может взойти
на свой костер с гордо поднЯтой головой или с трусливыми слезами, умолЯЯ о
пощаде, - длЯ йийитов это безразлично. Ћни послали нас не на смерть, нас
послали обогнать и занЯть пещеру ”ей. Џещера им нужна - не безрадостный
подвиг ЏэЯ.
Ћсудим безнадежное уныние пораженца. Ћсудим. Ђ как победить?
Ќеужели уповать только на случайность, на аварию "Џаломника", на
встречный метеорит, на перегоревшие автоматы, на то, что испортЯтсЯ и
основные и дублирующие, страхующие одновременно, на ошибку чужих
локаторов, на перегрев чужого двигателЯ? ‚ыйти на старт в надежде, что у
лидера вдруг соскочит колесо, а мы, целые и свежие, обгоним его на вираже.
Ђ если колесо соскочит у нас?
€ разве за тем нас послали, чтобы мы пассивно следовали в хвосте,
уповаЯ только на аварию в ракете убегающих? „а нет же, нас обгонЯть
посылали, а не следовать. Ќо как-то не доходило до менЯ раньше, что погонЯ
за преступником не спорт. ’ут неуместны равные шансы, туфли одинакового
образца, вес не свыше нормы, объем бака в пределах... Џреступник должен
быть пойман, даже если он бегает лучше. Ѓегущего преследуют на автомобиле,
автомобилиста на самолете, вслед самолету летЯт радиограммы... Ќа чем же
догонЯть фотонную ракету, развивающую скорость света, предел всех
возможных скоростей?
Ѓак. Њутно-сизаЯ жижа. ‘ловно потревоженные пузырьки, неторопливо
всплывают мысли. Ќеуклюжие. Ќесобранные. Ќеоформленные. Ќо времени
достаточно. —етыре года длЯ размышлений. ‚се можно додумать до конца.
„о конца и с самого начала. Ћшибку мы допустили еще на ‰ийит, еще до
старта, решив на ракете преследовать ракету. ‚прочем, нет, не ошибку, Я не
точно выразилсЯ. Њы проЯвили инертность мышлениЯ, мы рассуждали пассивно и
потому выбрали самый ненадежный вариант. Ѓегуну трудно догонЯть бегуна,
автомашине - автомашину, ракете - ракету. Ћбгон - иное качество. ЋбгонЯть
лучше по другой дороге и лучше бы на другой машине. Ќе на ракете, у
которой скорость света - предел.
Ќо считаетсЯ же, что скорость света вообще предел всех возможных
скоростей. Џредел! Ќе кажетсЯ ли вам, что странноватый это закон природы?
Љак это скорость может быть предельной? ‘корость - понЯтие относительное.
Љто ограничит скорость моего движениЯ по отношению к дальней галактике, к
которой Я никакого отношениЯ не имею? Ђ если та галактика разгонЯетсЯ?
…ще такое рассуждение: Я зажег фонарик. Ћдни фотоны полетели со
скоростью света направо, другие - налево. Љакова скорость удалениЯ правых
фотонов от левых?
‡адаю этот вопрос соседу.
- ѓэй, ты сходишь с ума от бездельЯ. ”изика давно ответила на эти
детские "почемучки". ‘корость света - это предел скорости взаимодействиЯ,
предел движениЯ вещества и предел скорости передачи энергии в вакууме.
Њежду твоими разлетающимисЯ фотонами нет передачи энергии и не может быть
взаимодействиЯ. Ќет физического смысла в вопросе об их взаимной скорости.
Џэй прав, как всегда. …сть такаЯ формулировка в учебнике длЯ первого
курса.
Ќо сейчас Я замечаю: в этой уточненной формулировке по крайней мере две
лазейки. ‚от что значит искать лазейки настойчиво.
‘корость света - предел длЯ движениЯ в вакууме. Ќо что такое физический
вакуум? ЌельзЯ ли его уничтожить? €ли хотЯ бы переделать вакуум,
видоизменить его свойства? €ли найти его пределы и вырватьсЯ за пределы?
Ѓудь Я дома, на ‰ийит, Я бы занЯлсЯ этим - изучением свойств
физического вакуума, воздействием на вакуум.
Ќо здесь у менЯ нет хорошо оснащенной лаборатории, в моем распорЯжении
мысли и бак.
џ нахожу вторую лазейку.
‘корость света - предел скорости движениЯ вещества.
Ђ если не вещество?
‚споминаетсЯ фантастическое: передача человека по радио. ‚ романах это
делаетсЯ так: человек развертываетсЯ атом за атомом, как изображение в
телевидении, каждый атом превращаетсЯ в лучи; где-то в другом месте, в
приемнике, лучи превращаютсЯ обратно в атомы, атомы выстраиваютсЯ рЯд за
рЯдом, возникает тот же человек, но на другой планете.
‡аманчиваЯ фантазиЯ. Ќо и она требует своей техники: на нашей планете -
передатчик, в пещере ”ей - приемник...
‘тойте! ЉажетсЯ, идеЯ? Њинуточку! ‘оберу мысли!
"•очу пить!" - подумал ’эй, и стакан с водой поЯвилсЯ рЯдом. €менно
такой, какой был у него в воображении: граненый, запотевший, с толстым
мутноватым стеклом...
‡начит, пещера ”ей - приемник воображаемых образов, приемник мыслей,
природный, естественный или оборудованный кем-то.
‘ какого расстоЯниЯ принимаютсЯ мысли?
‚ популЯрных книгах пишут о бабочках, чующих друг друга за десЯть
километров. „а что бабочки? ‘колько есть преданий о чувствительных женах и
матерЯх, ощутивших гибель любимого на фронте за тысЯчи километров.
’ысЯча километров - маловато, тысЯчи километров длЯ нас - ничто.
’риллионы бы...
€ тут всплывает в памЯти:
"ѓэй, Я тебе одному скажу, только не насмехайсЯ. џ действительно видел
сон, три раза подрЯд одно и то же. „жэтту тащат куда-то, она отбиваетсЯ и
кричит: "ђэй, ђэй, спаси!" € потом она лежит в гробу. ѓроб странный
какой-то, стеклЯнный..."
„а, Я посмеивалсЯ тогда, но ведь потом мы узнали, что все это на самом
деле происходило на "Џаломнике", за сорок световых суток от нас, за
триллион километров примерно. ‘ такого расстоЯниЯ несовершенный
мыслеприемник в черепе сонного ђэЯ принЯл сигналы бедствиЯ от „жэтты.
- Џэй! ‘лушай, Џэй! …сть разговор. ’ы не спал?
- Ќет, Я задумалсЯ просто.
- Ћ чем?
- Ќи о чем, просто так. ‚споминал дачу родителей. Љак там хорошо было
лежать на лужайке, смотреть на кроны, бороздЯщие облака. ‘тебельки тебе
спину щекочут; славно пахнет сыростью, землей, прелыми листьЯми, мураши
балансируют на травинках. € облака в небе менЯют форму; какое-то похоже на
лошадь, а потом оскалилось, две собаки грызутсЯ, а потом вообще растаЯло,
распустилось в голубизне. •орошо!
- Џодумай, старик, секунду назад ты был у себЯ на даче и мгновенно
перенессЯ в космос, в ракету. ‚от это скорость! Ќам бы такую.
- Ќо это же псевдоскорость, ѓэй. Ќа самом деле Я не вылезал из бака.
- Ђ как ты полагаешь, какова подлиннаЯ скорость мысли?
- Ќе знаю, надо бы посмотреть "‘правочник психолога". ‚ероЯтно, не так
велика. Љогда думаешь, часы проходЯт незаметно. Ђ ведь это все в мозгу
происходит, внутри черепа, в тысЯче с чем-то кубических сантиметров.
€ добавил с тЯжким вздохом (в наушниках Я услышал этот вздох):
- ‡авидую Я тебе, ѓэй. ‡авидую твоей непробиваемой наивности, твоему
непреходЯщему умению жить мыльными пузырЯми. € не замечать, что они
лопаютсЯ тут же, все твои мыльные пузыри.
"Ђ Я не завидую тебе, - подумал Я про себЯ. - Ќе завидую, дорогое мое,
нормальное и трезвое бывшее зеркало. Љакую судьбу избрал ты себе, Џэй?
—етыре года сидеть в баке, считаЯ себЯ безнадежно проигравшим и гордЯсь
трезвостью. ‘идеть, ничего не ожидаЯ, ни на что не надеЯсь, чтобы через
четыре года выйти со склоненной шеей на плаху. ’оска! Џредпочитаю мыльные
пузыри".
€так, ђэй уловил мысленный зов „жэтты на космическом расстоЯнии в 40
световых суток. € уловил (вот что самое важное!) раньше, чем мы узнали об
этом по радио. ЃиоинформациЯ шла быстрее радиоинформации. Ќа сколько?
‘ейчас нелегко выЯснить, в корабельный журнал Я не записал про сон ђэЯ. Ќо
на глазок это было дней за десЯть до прибытиЯ посланиЯ от разгневанного
папаши „жэЯ.
ЏолучаетсЯ раза в полтора быстрее. Ќе на пЯтьдесЯт семь ли процентов?
’огда фазоваЯ скорость играет тут роль.
‚ полтора раза быстрее света. „остаточно.
Ќе знаю, как вел бы Я исследованиЯ, будь Я дома, на родной планете.
‚ероЯтно, занЯлсЯ бы изучением вакуума, опытами по уничтожению вакуума,
свойствами безвакуумности. Ќо здесь отсутствие лаборатории, и перегрузка,
и бак толкали менЯ к мыслепередаче, только к ней. ѓенератор же мыслей у
менЯ был при себе, в черепной коробке, и была неограниченнаЯ возможность
проводить опыты с ним.
Џервый вопрос: может ли излучать образы мой собственный генератор, мой
лично? Љак известно, далеко не у всех, йийитов способности к телепатии.
Џопробуем.
‚ соседнем баке дремлет мой несочувствующий друг, обладатель
внутричерепного приемника. € хорошо, что дремлет. Њозг, освобожденный от
собственных мыслей, чувствительнее к чужим. Ѓольшинство телепатических
откровений принимаетсЯ в гипнозе, во сне, в бездумном полусне. Ђ ну-ка,
Џэй, принимай текст!
Џередаю такую картину: на обрыве над озером мы сидим втроем: ѓэтта, Џэй
и Я. ‘ебЯ стараюсь показать со стороны, в профиль, как бы глазами ЏэЯ. ‚от
такой сидит, длинноносый, с покатым лбом, и вихры на мокром лбу. „ень
жаркий и томный, лесные полЯнки в пестрых пЯтнах от бликов и листьев, а
вода всЯ в блестках толченого солнца. € у ѓэтты блестки в глазах. …й
весело, у нее припадок развеселой нежности. ‚друг она начинает целовать
менЯ, щедро, быстро, жадно, словно клюет лицо.
"ѓэтта, что с тобою, мы же не одни!"
"Ђ мне наплевать, пусть смотрит, как Я люблю тебЯ, пусть знает, что
одного тебЯ люблю. € не стыжусь, Я по-настоЯщему люблю".
€ целует, целует жадно, приговариваЯ: "ќтому глазу еще не досталось...
и носу обидно, и верхней губе, и нижней тоже..."
„ошло! „ошло, честное слово! Џэй сопит, скрежещет зубами. „аже привстал
в своем баке, зло таращит глаза.
- —то с тобой, старик? Џриснилось что-нибудь?
- Ќет... так... ничего особенного!
†ду, чтобы Џэй задремал. €зобретаю следующий сценарий.
‚от сидим мы оба в баках, ѓэй в профиль, длинный нос торчит между
выпуклых очков. ‚друг он поворачивает голову к двери. ѓэтта выходит из
коридора. ‚сЯ мокраЯ, раствор стекает с нее, мокрые следы на полу.
"ѓэтта, что с тобой? Љто тебЯ разбудил?"
"Ќикто, Я сама. ’оскливо очень. Ќа самом деле мы не спим, все
понимаем".
"’вой муж в соседнем баке, ѓэтта. ђастолкать его?"
"Ќет, к тебе хочу, ѓэй. џ не люблю мужа. Ћн скучный".
‘работало, Џэй опЯть сопит и стонет.
„лЯ чего Я мучил несчастного ЏэЯ? Ќе из мести. Њне нужно было
установить наилучшие, оптимальные условиЯ мыслепередачи. ‚ дальнейшем, уже
с согласиЯ ЏэЯ и при его участии, Я разнообразил опыт, внушаЯ соседу
нейтральные образы: кресты, треугольники, зигзаги и прочее. ‚ общем,
биопередача получалась, и очень ЯркаЯ. Ќичего такого в прошлом у нас не
бывало. ‚озможно, благоприЯтствовали особые условиЯ субсветового полета с
утроенной массой и перенапрЯженным вакуумом в ракете и вокруг нее. …ще Я
замечал, что металл помогает информации, в особенности тЯжелый - свинец,
висмут, золото, ртуть. Љогда Я прислонЯлсЯ головой к свинцовым стойкам
бака, образы становились Явственнее. Џерегородки же, в особенности
деревЯнные, и всЯкие сетки экранировали психические волны, отводили их в
стороны; кресты и треугольники расплывались, очертаниЯ их становились
размытыми. …ще замечали мы, что увиденное глазами передаетсЯ легче, чем
воображаемое. …сли Я смотрю на рисунок, Џэй принимает отчетливее. € вот
что Я сделал: Я подобрал копии фотографий, снЯтых ’эем в пещере, увеличил
их, вмонтировал свой собственный портрет. ‘мотрел и воображал: вот стою
там, среди скал, поросших мхом, разглЯдываю друзы кристаллов на своде,
возможно, что кристаллы эти и есть мыслеприемники. ќто Я стою, задрав
голову, Я, ѓэй, стою в мокром трико и лупоглазых очках, Я очень хочу
стоЯть там. Џринимайте менЯ, феи. Џусть будет живой ѓэй в вашей пещере!
Љто знает, на каком расстоЯнии действует мыслеприемник фей? “ж
наверное, он не слабее, чем в голове ђэЯ.
Џопытка - не пытка. џ ничем не рискую. „а и нет другого выхода.
Ќе удалось сегоднЯ - через месЯц попробую еще раз.
’а же проекциЯ на экране. ‘калы, поросшие мхом, друзы кристаллов на
своде, весь свод - сплошнаЯ люстра в переливах, в сверкании подвесок.
Ќебывалые, неестественные, ’эем придуманные кусты в форме скрипок, лир и
винтов. ђучеек меж камней, и у ручьЯ Я сам - в черном трико, в лупоглазой
маске...
Ќе вышло? ’огда еще раз, через месЯц: крутые скалы, поросшие мхом...
друзы... свод-люстра... скрипки, лиры и винты. џ в лупоглазой маске.
Ђ через месЯц опЯть: мох. „рузы. ‹юстра. ‘крипка. Њаска.
€ ЏэЯ Я уговаривал пробовать. Ќо он не верил в успех. ЏотаращитсЯ
минуту и рукой махнет: "‚се равно не выйдет".
Ќо мы же ничем не рискуем. ’ерЯть нам нечего.
ЏовторЯю через месЯц: мох, люстра, скрипка...
€ опЯть. € опЯть.
€ вдруг, не помню уж в какой раз, в десЯтый или двадцатый, образ не
исчез, закрепилсЯ в воображении. Ћстались покатые скалы с пушистыми
пЯтнами мха и плоскими лишайниками, геометрические букеты кристаллов,
прозрачный ручей, бегущий по цветным камешкам. Ќеужели Я навообразил
столько разных оттенков и форм? Ђ обрамление, наоборот, растворилось, ушел
куда-то проекционный экран в матово-чугунной раме, зеленоватаЯ стенка
бака, соседний бак...
- Џэй, где ты?
Џовернул голову. Ќет ЏэЯ. ‘лева дорожка, огибающаЯ скалу, похожую на
слона. Ќе видел Я такой скалы, не воображал такой.
†арко. Џить хочетсЯ. ‘оку бы.
Ќа траве у моих ног стакан с прозрачным апельсиновым соком. Џодношу к
губам. Ђроматно. ‘ладко и кисловато. ЏриЯтно холодит.
Љонец испытаниЯм. ЏринЯли менЯ феи.

ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€… Џ…ђ…‚Ћ„—€ЉЂ

"ЏринЯли менЯ феи". Џосле этих слов было написано: "Љонец".
Џризнаюсь, Я с беспокойством дочитывал записки ѓэЯ. „лилсЯ полет, полет
со всеми перипетиЯми разгона, потом размышлениЯ в баке, все меньше страниц
оставалось до переплета, на этом скудном пространстве могло уместитьсЯ
только сообщение о неудаче. € вдруг: "ЏринЯли менЯ феи". Ќу а дальше что?
- …сть продолжение у этой книги? - спросил Я у киберсправочника, моего
постоЯнного гида в библиотеках чужих планет.
- ‡ачем продолжение. —еловек? џсно все. —его не хватает тебе?
Ќо Я считал, что не хватает многого. Џо-моему, самое интересное только
начиналось. ‘только напрЯженных ситуаций, столько сюжетных возможностей!
“спел ли ѓэй подготовить пещеру к обороне? Љак отбилсЯ от нападениЯ
приспешников „жэЯ? ‚едь он был один там, разочарованные джэисты могли
уничтожить всю пещеру фотонным огнем. € что стало с пассажирами
"‘праведливости"? —то они сказали, как повели себЯ, увидев в пещере ѓэЯ?
“далось ли им вернутьсЯ на родную планету и там понаделать таких же пещер?
€ как сложилась жизнь на планете ‰ийит, когда каждый житель смог запросто
заходить в пещеры и требовать: "•очу..."
Љибер бесстрастно смотрел на менЯ своей цельносварной физиономией.
- “дивительное множество посторонних вопросов у тебЯ. —еловек. ЉажетсЯ,
у вас - людей - есть пословица: "Ћдин... э-э... литератор столько вопросов
задаст, что десЯть ученых не ответЯт". ’ы же просил отчет ѓэЯ, инженера,
представителЯ точного знаниЯ. ѓэй уЯснил себе, что фотоннаЯ ракета не
может обогнать фотонную ракету, и нашел принципиально иной способ обгона.
€ сообщил, что этот способ удалсЯ. —то еще?
- ‘колько угодно "еще". Ђ судьба ѓэЯ? ‚едь в пещере-то оказалсЯ не он
сам, а его двойник, копиЯ. ‘ двойниками всегда столько конфликтов,
кинематографических поворотов! Џожелал ли двойник ѓэЯ, чтобы в пещере
поЯвилсЯ двойник ѓэтты? Љого она любила на самом деле? Ѓыли они счастливы?
Ђ кроме того, ведь оригинал-то, сидЯ в баке, не ведал, что опыт удалсЯ.
‚ероЯтно, он продолжал свою мыслепередачу, и каждый месЯц в пещере
поЯвлЯлсЯ новый ѓэй. Ќесколько ѓэев, все одинаковые, штампованные, с
одинаковыми вкусами и воспоминаниЯми, все влюбленные в ѓэтту. Џодумай:
десЯтка два двойников с цветами встречают своего прародителЯ, прообраз и
эталон.
- Ќе было этого.
- Џочему?
- Џредусмотрено было. ‡ачем же допускать такую бестолочь?
- Ђга, значит, в пещере жили такие разумные существа, некие феи? Ћна
была феидальной, а не феерической.
- Ќе совсем так. Ќо разве ты не понЯл еще?
Њолчу.
- Ќе слишком сообразительны твои соплеменники, —еловек. €ли ты не
лучший представитель своего мира?
“ниженно признаю себЯ не лучшим представителем. Џрошу разъЯснений.
- “дивлЯюсь, как можно не догадатьсЯ! Џещера была космической
гостиницей, аварийным складом на большой трассе. ’акие мы расставлЯем на
безлюдных планетах. Ќо в ѓалактике же тысЯчи цивилизаций, тысЯчи рас и
биологических типов, невозможно на каждом складе хранить баллоны с
воздухом тысЯчи сортов и продукты на тысЯчи видов желудка. Ќу вот, вместо
гигантских хранилищ сооружаетсЯ автомат-закусочнаЯ на все вкусы. ‘транники
заказывают нужного состава среду: кислород, или аммиак, или воду, или
расплавленный кварц - кому что требуетсЯ. € продукты любого сочетаниЯ,
строениЯ, консистенции... ‚ конечном итоге ведь всЯкие продукты состоЯт из
атомов. Ќа планете ‰ийит не знали про космические гостиницы. ќто была
окраиннаЯ отсталаЯ планета, примерно на вашем уровне цивилизации. „лЯ них
и субсвет был великим достижением, о суперсвете они не помышлЯли даже.
- Ќе помышлЯли, а изобрели все-таки. ѓолова у них работала. - џ
обиделсЯ на "отсталых, на нашем уровне цивилизации".
- €зобрели, что сумели. 1,5 "с" - не бог весть какое достижение.
Њыслепередача всего лишь перваЯ ступень суперскорости. Ќо ѓэй ничего
другого не мог сотворить. ‚прочем, он упоминает и о главном пути, о том,
который приводит к подлинному техническому решению: об уничтожении вакуума
или выходе за пределы его - в другое пространство. “мозрительно
догадывалсЯ, примитивнаЯ техника йийитов не позволЯла вырватьсЯ из
вакуума.
- Ђ все же догадалсЯ.
- „огадывалсЯ. ’акое бывает в космической истории. ‡акон неравномерного
развитиЯ мысли. €зобретает тот, кому необходимо изобрести. ‚ыход находит
оказавшийсЯ в безвыходном положении. Љонсультанты „жэЯ считали себЯ
победителЯми, они и не помышлЯли о суперсвете. Ђ ѓэю иначе нельзЯ было
обогнать. ‚едь его устраивал только обгон. ’олько обгон!

‚от такаЯ историЯ произошла в дальнем космосе, на некой планете ‰ийит.
Љонечно, на ‡емле ничего подобного быть не могло: иные условиЯ, инаЯ
обстановка. Ќа земных дорогах скорость ограничена, запрещено обгонЯть в
населенных пунктах, на пригорках, поворотах, в узких местах - в общем, не
рекомендуетсЯ обгонЯть. „аже и знака такого нет среди предписывающих:
"’олько обгон".
Last-modified: Sun, 18 Nov 2001 14:50:30 GMT
Ћцените этот текст: