бЯ, руки  не  отвалЯтсЯ.  Ќет  памЯти  длЯ  вычислительной  машины?
ЋбойдемсЯ, сами смонтируем, запомним, запишем результат на  бумажке.  ‹ишь
бы  отчалить  скорее,  лишь  бы  набирать  километры,  догонЯть,  наконец,
догонЯть!
   „оходит до слуха, что наши противники в сенате не успокоились. Ћтменить
старт нельзЯ,  народ  не  допустит.  Ќо  возникла  идеЯ  заменить  экипаж.
„ескать, мы молодые, неопытные, горЯчие, нам нельзЯ доверить звездолет. Ќо
нет веры людЯм доверенным,  угодным  сенату,  поводЯт-поводЯт  корабль  по
космосу и вернутсЯ под предлогом аварии. ‚сегда же  можно  найти  предлог.
‚опрос о новом капитане уже внесен в сенат.  Ќадо  спешить,  пока  они  не
отменили старт. ‘корей, скорей, скорей! —то там еще не погружено? ‡апасной
локатор?  ЋбойдемсЯ  без  запасного.  ћэй,  старший,  ты   уже   заготовил
прощальную речь?
   ћэй заготовил... но только длЯ троих слушателей: длЯ круглолицей жены и
круглолицых дочурок с круглыми от любопытства глазами.
   - ’рудно тебе придетсЯ, ћЯ, - говорил он, держа жену за руку. -  Ќо  ты
уж потерпи, ради такого дела всем надо терпеть.
   - Џотерплю, - отвечает она,  -  деватьсЯ-то  некуда.  ‚от  у  менЯ  два
ЯкорЯ-анкерка, два залога терпениЯ и верности.
   Ђ "залоги" только глаза таращат. ‚се им удивительно, все  непонЯтно,  и
страшновато, и привлекательно. Ћчень уж много грохота и мельканиЯ вокруг.
   Џередо  мной  тоже  глаза,  голубовато-серые  глаза  ѓэтты.   Људа   ни
повернешьсЯ, ее глаза. ‚ них напрЯженное ожидание, немой вопрос: "Ђ ты мне
что скажешь, прощаЯсь?"
   "ѓэтта, роднаЯ моЯ, ты же знаешь, что Я люблю тебЯ, люблю  так,  что  в
груди жарко".
   - „а-да, сюда кладите и крышкой кверху обЯзательно...
   "ѓэтта, сказать тебе о любви вслух, всеми словами, а  потом  что?  ‚едь
расстанемсЯ-то на двенадцать лет. ћЯ будет ждать, вынуждена ждать,  у  нее
два ЯкорЯ в юбочках..."
   - „а-да, и седьмой, и восьмой номер кладите. „есЯтый? Ђ где же девЯтый?
ЋпЯть некомплект!
   "Ћ чем это Я? „а, ћЯ обЯзана ждать, но ты же девушка. €мею ли  Я  право
сказать девушке: "†ди менЯ двенадцать лет и, если Я вернусь живой..."  ‚се
равно ты забудешь менЯ. Ќаверное, без этих слов легче забыть".
   Ќо серые глаза настаивают, серые глаза просЯт и требуют.  Ћни  считают,
что ѓэтта сама решит, что легче.
   - Џослушай, ѓэтта...
   —то это? ‚спышки! ‘качущие лучи!  Џохоже  на  лазерную  перестрелку.  ‚
наушниках слышу: "€менем закона!" —ей-то надрывный  крик:  "‘праведливые",
отчаливайте, вас хотЯт арестовать!" €  сразу  же:  "Ѓратцы-монтажники,  не
допустим полицию! „а здравствует справедливость!"
   ћэй соскакивает с трибуны, отталкиваЯ испуганную жену. ЉидаетсЯ ко мне:
   - ѓэй, где оружие? Ќикого не подпускай, стартуем немедлЯ!
   Ћткуда Я знаю, где лучеметы? ‚ отсеках, в Ящиках, на стеллажах? ‚  пути
хотели разобратьсЯ. Ђ вспышки  все  ближе,  ближе,  в  нашем  распорЯжении
минуты. ЋтцеплЯть конвейер  некогда,  Я  отсекаю  его  лучом  и  сбрасываю
ближайшие Ящики в пространство.  Њедлительно  сдвигаютсЯ  тЯжелые  створки
грузового зева. Ђ ѓэтта, а ‘этта - провожающие, - они же на корабле! Ќу  и
пусть летЯт с нами, не гнать же их под лучеметы.
   - ‘эиты, вы уже внутри оба? ђэй, заходи.
   € тут полициЯ пускает в ход большой луч.  ќто  мгновение,  и  в  памЯти
остаетсЯ  только  один  кадр,  неподвижный.  џ  вижу  ферму,   рассеченную
наискось, - так режут колбасу. Ђлые, как бы облившиесЯ кровью, оплавленные
обрубки балок, несколько скорченных опаленных фигур монтажников, их  общий
вопль в моем левом наушнике, ћЯ с протЯнутыми руками, руки  протЯнуты,  но
девчушек держат крепко, а в двух  шагах  от  нее  ћэй,  рассеченный  лучом
надвое, мертвый. € мертвой рукой он мне показывает на шлюз.
   ‚сего одно мгновение... џ рассказываю куда  дольше.  „аже  движениЯ  не
запечатлелись в памЯти, осталась как бы фотографиЯ. џ вскочил в  шлюз.  Ќе
кинулсЯ к  нашему  капитану,  не  мог  ему  помочь.  ‚едь  мы  же  были  в
безвоздушном пространстве, где даже маленькаЯ дырочка в скафандре означает
смерть.
   Џалец ђэЯ на кнопке:
   - ‚се готовы? „аю старт!
   Љонечно,  герметичность  не  проверена,  но   мы   же   в   скафандрах,
герметичность можно проверить потом.
   ‡ал наполнЯетсЯ дрожью и шелестЯщим свистом. Ќа обзорном экране  тотчас
же гаснут вспышки. Џреследователи в панике, знают: сто граммов  фотонов  -
не шутка. Ѓушует снаружи испепелЯющий радиоураган. € наши  враги,  и  наши
защитники наперегонки спешат в укрытиЯ. ЌаклонЯютсЯ обрубленные  балки  на
экране. ќто док отводЯт в сторону, подальше от нашего лучевого потока. ђэй
ведет  ручку  по  реостату,  дрожь  становитсЯ   мельче,   ровнее,   свист
превращаетсЯ в монотонный гул...
   - ‹етим, ребЯта!
   - Ќеужели летим?
   Ћбзорные экраны ничего не могут сказать, на экранах звезды и звезды.  Ђ
вот на табло видно, как самые  последние  нули,  те,  что  после  запЯтых,
дрогнув, сползают вниз, на их место просовываютсЯ единички.
   Џризнаюсь, даже гибель товарища, даже сочувствие  его  вдове  не  могли
угасить всю торжественность этой минуты.
   Џо-моему, это была лучшаЯ минута в моей жизни.
   ‘тараЯ поговорка гласит: "Ќет хуже - ждать и догонЯть".  “вы,  мы  были
поставлены в это неприЯтное положение. –елый месЯц  добивались  разрешениЯ
снарЯжатьсЯ, три месЯца снарЯжались, ждали и ждали  старта.  Ђ  преступный
"Џаломник" все это времЯ уходил, набираЯ фору, успел оторватьсЯ от нас  на
20 световых суток,  развил  скорость  около  0,3  "с"  -  девЯносто  тысЯч
километров в секунду. € пока мы ликовали, глЯдЯ, как  выползают  на  табло
самые первые километры - первый, второй, третий, "Џаломник" все  удалЯлсЯ,
прибавлЯЯ по  90  тысЯч  километров  ежесекундно.  Ћн  превосходил  нас  в
пройденном пути, превосходил и в темпе, увеличиваЯ разрыв почти  на  треть
световых суток каждые сутки. € единственнаЯ  наша  надежда  была  на  темп
увеличениЯ темпа - на вторую производную, говорЯ математическим Языком; на
то, что капелюшечнаЯ  наша  скорость  растет  быстрее,  чем  у  удирающего
гиганта.
   Ќо темп  увеличениЯ  темпа,  втораЯ  производнаЯ  пути,  если  вам  так
понЯтнее, диктует вес путника... ‚зЯвшись догонЯть, мы  навалили  на  себЯ
добавочный груз, двойной, сразу же со старта.
   Љазалось, велик ли подвиг - двойной вес. „о четырехкратной перегрузки -
до 4 "g", говорЯ Языком физики, - дотЯгивают любые  самые  нетренированные
люди. ‘ильные, опытные летчики управлЯют пикирующим самолетом при 8  и  10
"g". Ќа центрифугах чемпионы выносливости выдерживают 12 "g" и  более.  Ќо
ведь там испытание продолжаетсЯ секунды, минуты,  а  мы  перегружались  на
месЯцы.
   “двоенный вес. Ќаши юные подруги стали матронами по  семь-восемь  пудов
каждаЯ.  „евЯть  и  десЯть  пудов  тЯнули  мужчины.  ‘эй  Ѓольшой   таскал
тринадцать. “ каждого как бы еще один  человек  на  плечах.  Њы  приобрели
одышку и отечные ноги, не бегали, а переступали, не вскакивали со стула, а
выпрЯмлЯлись,  крЯхтЯ  принимали  вертикальное   положение.   €   невольно
оглЯдывались все времЯ, нет ли рЯдом кресла, нет ли койки,  чтобы  свалить
на нее свои пуды.
   - Њужайтесь, ребЯта! Џотерпите ради справедливости!
   Љ сожалению, нужно было не только терпеть, но и работать:  разбирать  и
размещать по местам все эти Ящики, мешки, пакеты, сваленные  кое-как,  где
попало в суматошные часы предотъездной спешки.  Ќо  сейчас  Ящики,  мешки,
пакеты,  баллоны,  бутылки  и  все  прочее  весили  в  два  раза   больше.
Џодавленные собственными пудами, мы  таскали  отЯжелевшие  вещи.  €  клЯли
"этих идиотов" (самих себЯ), которые пришивают пуговицы к шубе на  морозе.
‘только раз мы твердили перед вылетом: "‚ пути будет  времЯ,  разберемсЯ".
„а, времени здесь хватало, но сил мы тратили втрое, вчетверо больше.
   ‚прочем, сие не от нас зависело. Њы  с  радостью  пришили  бы  пуговицы
заблаговременно - обстоЯтельства не позволили.
   - ђэй, а на "Џаломнике" тоже таскают грузы вручную?
   - ’ам, ребЯта, роботы-грузчики с лапами-домкратами.
   - ќх, нам бы хоть один!
   -  ‚еселее,  братва,  улыбочки  на  лицо!  Џланета  смотрит  на  нас  в
телескопы. ѓэй, у тебЯ уныло-длинный нос. Џодрежем  ножичком?  ‚се  легче,
вес поубавитсЯ.
   ’олько вечером мы давали себе передышку - от ужина до  полуночи,  чтобы
дух перевести, лечь в кровать и заснуть при нормальной тЯжести. ‘обираемсЯ
за столом и первым долгом глЯдим на табло. ‘колько  прошли?  „ва  световых
часа, все еще в  пределах  родной  планетной  системы.  Ќу  а  "Џаломник"?
„вадцать три светоднЯ  отмахал,  еще  трое  суток  отыграл  у  нас.  €  со
скоростью тоже: у нас - две сотых скорости света, у  них  -  0,34  "с",  в
семнадцать  раз  больше.  Ќичего,  ребЯта,  ничего,  нос  вешать  незачем:
ускорение выше у нас, втораЯ производнаЯ в нашем кармане.
   Ќа самом деле все это на табло читалось косвенно. ‚едь прЯмые данные мы
получали с опозданием. ‘вет от "Џаломника" шел со скоростью света, попадал
в наши приборы через двадцать три днЯ. Ќо Я не буду всЯкий раз  упоминать:
"Џо расчетам, по расчетам..."
   ‚тораЯ производнаЯ у нас в кармане, когда-нибудь мы обгоним. € тут  же,
победив "Џаломника" мысленно, мы начинаем спор о методах  изучениЯ  пещеры
’эЯ,  о  природе  фей.  ‘ущества  или  вещества?  …сть  у  нас  сторонники
феидальной теории, есть и сторонники феерической. Џервые  изучают  линкос,
психологию,  философию  истории;  вторые  увлечены  анализом,  возЯтсЯ   с
призмами, вымерЯют спектральные линии, обжигают пальцы кислотами,  изучают
оттенки цвета.
   - Ќадо доказать наглЯдно, что мы существа с развитой нравственностью, -
говорит ѓэтта, главнаЯ феидистка.
   Ђ мы с Џэем убежденные фееристы, мы придумываем опыты,  которые  сумеют
выЯвить границы чудотворных возможностей пещеры. ‚едь границы возможностей
дают намек на механизмы  волшебства.  „опустим,  перед  глазами  возникает
текст. …сли в минуту  поЯвлЯетсЯ  сотнЯ  знаков,  видимо,  печатание  идет
вручную, если тысЯча знаков - вероЯтно, работает  диктофон,  если  миллион
знаков - идет лента с записью.
   - ‘колько подарков изготовлЯли феи в секунду, ты не слыхал, ђэй?
   ђэй у нас главный авторитет, к нему чаще всего обращаютсЯ за справками.
‚едь он частенько бывал на "Џаломнике", немало слышал от  „жэтты,  больше,
чем хотелось бы ее хитрому отцу.
   ЋказываетсЯ, у фей действительно была своего  рода  норма:  около  трех
килограммов в секунду.  ѓости  не  замечали  ограничений,  пока  требовали
мелкие предметы: воду, пищу, одежду. Ђ когда заказали дом, он поЯвилсЯ  не
сразу. ‘тены как бы вылезали из грунта, пухли,  вздувались  опарой,  и  от
них, словно  ветки,  вырастали  лаги,  половые  доски,  балки  перекрытиЯ,
стропила,  кровлЯ.  ‚се  это  продолжалось  несколько   минут.   ‚ременами
конструкциЯ получалась Явно несообразной, должна была  обвалитьсЯ,  но  не
рушилась. „олжно быть, на самом деле феи строили не из досок, а из чего-то
более прочного, только по виду похожего на  доски.  €  особенно  неприЯтна
была медлительность, когда космонавты начали восстанавливать  ракету.  ’ут
им требовались многотонные детали, а феи возились с каждой по полчаса.
   - Ќу конечно, фееризм, - говорю Я. - —увствительный слой  определенного
размера, определенной мощности. ”еи  сказочные  выполнЯют  все  желаниЯ  в
мгновение ока: махнула  палочкой  -  и  готово!  €  отсчет  примитивный  -
весовой, на килограммы. —то-то механическое.
   - ‚се равно это существа, феи, - горЯчитсЯ ѓэтта.  -  “  сказочных  фей
тоже свои ограничениЯ. ќта выполнЯет три желаниЯ на выбор, но  только  три
категорически, а другаЯ  -  любое  количество  желаний,  но  не  разрешает
пользоватьсЯ дарами, пока не скажешь: "„овольно мне", скромность проЯвишь.
”еи - женщины, а у всЯкой женщины свои причуды.
   - € ты веришь в каждое слово сказки, девочка?
   -  Ќет,  не  верю,  конечно.  Ќо  в  какой-то  мере   сказки   отражают
действительность. ‚озможно, наши предки изредка встречались с феидами.
   ђэй вспоминает еще одну причуду. ”еи принимали заказ любого размера, но
только по очереди: пока не выполнЯт одно, за другое не принимаютсЯ.  Љогда
любители дикой природы заказали нетронутый лес, им пришлось  сутки  сидеть
не  евши.  ”еи  делали  трухлЯвые  стволы,  кору,  источенную   личинками,
муравейники, тину и не слушали просьб о бифштексах.
   - Љонечно, живые. Ќе хотели отвлекатьсЯ, - восхищаетсЯ ѓэтта.
   - Ђ по-моему, типичный телефон-автомат.  ‡анЯто,  и  баста.  ‘одержание
разговора автомат не разбирает. ЏустаЯ болтовнЯ, но занЯто.
   - ‘лушай, ђэй, а как же получалось изготовление  леса?  ‚едь  в  дереве
центнеры, тонны, крЯжистый дуб должен был формироватьсЯ больше  часа.  —то
же, ствол стоЯл без кроны целый час и все времЯ истекал соком?
   ЋказываетсЯ, у фей это было предусмотрено. ѓости пещеры  заказывали  не
только  деревьЯ,  но  и  животных,  собаку  в  частности.  †ивое  существо
получалось не мгновенно, оно тоже нарастало: лапы,  живот,  хвост,  спина,
потом голова. Ќо пока собака росла, она была недвижна,  как  статуЯ,  даже
холоднаЯ на ощупь. € еще секунды две стоЯла как бы ошеломленнаЯ,  а  потом
встрЯхнулась, завилЯла хвостом, залаЯла.
   - Ќу, конечно, только разумные феиды могли придумать  предосторожности,
чтобы живое существо не погибло при формировании.
   џ не сдаюсь:
   - ќто просто свойство жизни, ѓэтта. ”еерические минералы создают точную
копию  животного.  Ќо  точнаЯ  копиЯ  живого  способна  жить.  Љак  только
возникает мозг, он сигнализирует сердцу, сердце качает кровь и  прогревает
все тело.
   - ѓэй, не так просто. Њинералы не могут знать о мозге  и  сердце.  ‚едь
заказчик воображает внешний вид собаки: мокрый нос, висЯчие уши,  лохматый
хвост. Ќикто не думает о ее мозге и сердце. ”еиды создают даже то,  о  чем
заказчик не помышлЯет.
   Ћднако ђэй вспоминает, что феЯм удаетсЯ не все. ‡абавлЯЯсь, ’эй  и  его
друзьЯ пробовали творить сказочные чудища: пЯтиголового пса,  огнедышащего
дракона, сказочного тЯни-толкаЯ. Ќо страшный пес,  лохматый,  клыкастый  и
красноглазый, лежал словно трЯпка, парализованный. …го единственное сердце
не  сумело  обеспечить  кровью  пЯть  мозгов.  Ћгнедышащий   дракон   сдох
немедленно, спалив  себе  глотку,  а  тЯни-толкай  провел  сутки,  вертЯсь
волчком в безнадежных попытках забодать передней головой заднюю,  и  погиб
от заворота кишок.
   Њладший астроном, самый романтичный из четверых, заказал живого ангела.
Љак и полагаетсЯ ангелу, это было бесполое миловидное существо с локонами,
в длинной рубахе и со  снежно-белыми  крыльЯми.  ‹етать  ангел  не  сумел:
крыльЯ оказались бутафорскими. ’рое  суток  он  плакал  крупными  слезами,
попрекал астронома, потом, к счастью, дематериализовалсЯ. ‚се созданиЯ фей
были временными, в пещере они исчезали через  три  днЯ.  —тобы  сохранить,
нужно было или подновлЯть заказ, или вытаскивать срочно за пределы пещеры.
   ‚ыходит, что феи выполнЯли  любые  заданиЯ,  но  формально:  выдуманные
организмы оказывались нежизнеспособными.
   €  бездействовали  невежественно  задуманные  конструкции.  Њожно  было
заказать киноаппарат, но без ленты он не показывал  ничего,  а  кинофильмы
феи не делали самостоЯтельно. Џо первому же  слову  "„а  будет  свет"  феи
зажгли дуговые лампы под  сводом,  однако  через  несколько  секунд  лампы
померкли и не загорелись, пока заказчики не добавили: "„а будет  проводка,
да будет генератор тока с движком, да будет бензин в  баке  движка!"  €  в
дальнейшем надо было напоминать: "„а будет полон бензиновый бак!" ‘ами  по
себе, без подсказки, феи не делали ничего.
   …сли же заказчик не знал, как устроена машина, ему выдавалась  форма  и
более ничего. „октор попросил телескоп,  чтобы  увидеть  родной  дом.  ”еи
изготовили   гигантскую   трубу,   побольше   фабричной,   с    окулЯрами,
сервомоторами, пьедесталом и куполом. Ќо планета ‰ийит  не  была  видна  в
окулЯр, а когда  доктор  увеличил  линзу,  труба  рухнула  от  собственной
тЯжести. ”еи сделали то, что доктор  представил  себе,  но  представил  он
неработоспособный телескоп.
   - ‘лушай, ђэй, ты не слыхал, какаЯ была анатомиЯ у ангела? Џусть крыльЯ
нелетающие, но должны быть все-таки  кости,  мускулы  и  сосуды.  “  птицы
крыльЯ вместо рук, а тут вместо чего?
   - Ќет, ’эй ничего не говорил...
   - Ќадо будет попробовать, ребЯта. ‡акажем феЯм ангелочка?
   - ‘пать, спать пора, кончайте треп, через полчаса ночь!
   € мы торопимсЯ в постель, чтобы хотЯ бы заснуть при нормальной тЯжести,
ибо в полночь  автоматы  включат  ускорение  2  "g",  на  каждого  из  нас
навалитсЯ второе "Я", под его грузом будешь крЯхтеть до утра,  а  потом  с
утра до вечера - под удвоенным грузом Ящиков.
   Ѓаллоны, мешки,  тюки,  аппараты,  агрегаты,  бутыли...  џщики,  Ящики,
Ящики, оказавшиесЯ не на месте, брошенные как попало при срочной погрузке,
некомплектные!
   Ќаконец-то из всего этого хаоса стали вырисовыватьсЯ самые  необходимые
длЯ  нас  приборы.  Ќедели  три  прошло,  прежде   чем   осветилсЯ   экран
радиотелескопа. € тогда мы увидели самое важное  длЯ  нас:  радиозвезду  в
зените - "Џаломник". „вадцать  шесть  световых  суток  было  до  него.  Ќа
самом-то деле мы видели не "Џаломник", а его свет, вышедший  давным-давно,
недели три назад. Ќо так или иначе, уверенно шли по следу.  ‚  космосе  не
спрЯчешьсЯ же, там нельзЯ завернуть за угол. Ќет углов, пустота. € вообще,
ракета не приспособлена к зигзагам. Ћписывает плавные кривые, и  чем  выше
скорость, тем меньше кривизна.
   Ђ еще через несколько дней ђэй заметил, что сиЯние "Џаломника"  мигает,
временами  становитсЯ  прерывистым,  как  будто   двигатель   работает   с
перебоЯми. Џричем  вспышки  были  неравномерными,  длинными  и  короткими,
словно знаки телеграфной азбуки: точки и тире. ђэй  записал  эти  точки  и
тире,  подставил  буквы,  и  получилась  осмысленнаЯ  радиограмма:   "ђэй,
любимый, ты ли это? Ћтзовись! Ћтзовись! –елую тысЯчу  раз.  Ћтвечай  нашим
шифром!"
   ‹юбовь или провокациЯ? „жэтта радирует или ее хитрый отец?  Њы  собрали
совет, целый вечер спорили, стоит ли отвечать? Ќа шифр-то мы не надеЯлись,
шифр у  ђэЯ  с  „жэттой  был  самый  примитивный,  детский,  каждаЯ  буква
заменЯлась следующей по алфавиту. Ќо в конце концов мы решили,  что  ничем
не рискуем, отвечаЯ. ‚се равно на  "Џаломнике"  известно,  что  кто-то  их
преследует. ђэй преследует или другой кто, разница длЯ них не велика. …сли
же „жэтта радирует по своему почину, это  может  быть  полезным  длЯ  нас,
упускать такой случай не стоит.
   € с общего разрешениЯ ђэй ответил таким же  способом,  прерываЯ  работу
фотонного двигателЯ: "‹юбимаЯ, это Я, твой ђэй". Ќа их  шифре  получилось:
"ЊЯвйнба, юуп а, угпк ‘юк".
   „олго мы еще дразнили его: "‘юк-‘юсюк".
   „лЯ космических просторов даже радиопочта непомерно медлительна. ЊесЯцы
надо  ждать  влюбленным,  чтобы  получить   ответ.   Љ   счастью,   „жэтта
удовлетворЯлась монологами. “вереннаЯ, что  за  ней  спешит  ђэй  и  никто
другой, она продолжала изливать свою душу в пространство. Љаждые три  днЯ,
видимо, дежурЯ, „жэтта наводнЯла космос  радиокриками  о  своих  чувствах.
‚прочем,  через  некоторое  времЯ  мы  получили  и   важное   практическое
предупреждение: "Ќа вашей трассе газовое облако, обходите его правее!"
   ѓазовое  облако  длЯ  звездолета  хуже,  чем  пулеметный  обстрел   длЯ
автомашины. Џри космических скоростЯх каждый атом превращаетсЯ в  пулю,  и
особо зловредную - радиоактивную.  …сли  же  атомов  много,  ни  магнитнаЯ
защита, ни вакуум-защита, ни бронЯ не спасают от лучевого ливнЯ. ЋпЯть  мы
собрали совет и спорили битый час: любовь или провокациЯ? ЏослушатьсЯ  или
поступить наоборот? "Џаломник" шел несколько правее, не было Ясности,  где
газ: на его пути или на нашем?  ‚  конце  концов  мы  решили,  что  меньше
рискуем, следуЯ  за  ним  в  кильватере.  …сли  „жэй  прошел  по  какой-то
траектории, значит, она проходима.
   Њы отвернули слегка и не пожалели. ‹окатор нащупал слева от нас плотное
сгущение межзвездного  водорода.  …сли  бы  пронизывали  его  в  лоб,  без
лучевого поражениЯ не обошлось бы.
   Џосле этого  мы  поверили  в  „жэтту,  даже  установили  круглосуточное
дежурство. ђадиосюсюканье увеличилось вчетверо, когда ответ  возлюбленного
‘юка дошел до ЊЯвинбы. €злиЯниЯми переполнилсЯ весь космос. Њы узнали, что
соперник ђэЯ - противнаЯ заносчиваЯ тумба, что стальные руки ђэЯ  обнимают
„жэтту каждую ночь во сне, и еще рЯд подробностей, о  которых  не  принЯто
говорить вслух, не то что радировать.  ‚прочем,  если  подслушивать  лепет
влюбленных некрасиво, обсуждать тем более. Ќичего не  поделаешь,  дежурные
вели журнал и записывали все сообщениЯ „жэтты, в том числе и интимные. € в
потоке  сентиментальной  болтовни  мы  чуть  было  не  пропустили   важное
предупреждение: "0,5 "с" - опасность!"
   Љак раз в это времЯ "Џаломник" преодолевал 0,5 "с" - половину  скорости
света. Њы все еще отставали, у нас было 0,33  "с",  так  что  разрыв  пока
увеличивалсЯ. Ќо разница между 0,33 и 0,5 "с" уже  не  принципиальнаЯ.  Њы
надеЯлись вскоре овладеть и первой  производной,  превзойти  "Џаломник"  в
скорости, и тогда уж...
   € тут радиозвезда в зените исчезла.  —то  это  могло  означать?  ’олько
одно: на "Џаломнике" выключили двигатель. ЂвариЯ. “ра! “ них  кризис,  они
не наращивают темп, мы скоро догоним  их  по  скорости,  начнем  сокращать
разрыв!
   Њы устроили праздник по этому поводу: дали себе передышку - целый  день
нормальной тЯжести! € девушки затеЯли торжественный  ужин,  а  после  него
танцы; и на танцы их хватило! Ђ после был  нормальный  сон  до  утра,  без
двойника, навалившегосЯ на одеЯло. Ќаутро встали все розовощекие, веселые,
отоспавшиесЯ, даже рабочую перегрузку встретили шуточками.
   ’олько ђэй ходил бледный и мрачный. Њы все  приставали  к  нему:  "‘юк,
тебе не приснилось  ли  что-нибудь  скверное?  Њожет  быть,  „жэтту  замуж
выдавали во сне?"
   ЋказываетсЯ, в самом деле приснилось.
   Џосле завтрака он зашел ко мне в аппаратную, помЯлсЯ, потрогал рукоЯтки
без надобности и выдавил наконец:
   - ѓэй, Я тебе одному скажу, только не насмехайсЯ. џ действительно видел
сон, три раза подрЯд одно и то же. ‚идел центральный коридор  "Џаломника",
двери, двери, и в каждой любопытствующаЯ морда. €  „жэтту  тащат  куда-то,
она отбиваетсЯ и кричит: "ђэй, спаси, спаси!.. € потом она лежит в  гробу,
рот полуоткрыт, а глаза  смотрЯт  с  мольбой.  ѓроб  странный  какой-то  -
стеклЯнный, а венков  нет  совсем.  Ќа  гроб  надвигаетсЯ  чернаЯ  крышка,
медленно ползет, закрывает шею, рот, глаза... Ђ глаза смотрЯт с мольбой  и
болью. € как шелест: "ђэй, прощай!" € чей-то голос холодный и жесткий: "Ќу
и пусть! „лЯ нас она все равно потерЯна".
   џ попробовал отшутитьсЯ,  дескать,  по  бабушкиным  приметам  сны  надо
понимать наоборот: деньги к слезам, а слезы - к деньгам. ђэй обиделсЯ:
   - —уткости у тебЯ ни на грош! Ђ все хвалишьсЯ: "џ о несчастных,  Я  длЯ
несчастных!" ’ам же  авариЯ  -  на  "Џаломнике".  „жэтта  в  опасности,  в
смертельной, возможно.
   ’ак что мне пришлось сменить пластинку, доказывать, что  сон  никак  не
может оказатьсЯ пророчеством.  ‚о-первых,  авариЯ  была  фактически  месЯц
назад, едва ли пророческие сны придерживаютсЯ скорости света. Ђ во-вторых,
стеклЯнный гроб и борьба в коридоре  едва  ли  соответствуют  аварии.  Џри
катастрофе могут быть ожоги, травмы, но никак не стеклЯнные  гробы.  ‘тало
быть, как ни верти, сон  лживый,  и  незачем  придавать  ему  значение.  €
вообще, за это времЯ аварию, наверное, уже ликвидировали...
   ‚от тут, к сожалению, Я оказалсЯ прав. Џрошло несколько дней,  и  опЯть
зажглась  радиозвездочка  в  зените.  Џреодолели  кризис,   снова   начали
разгонЯтьсЯ. ’ак что не успели  мы  отобрать  у  них  первую  производную.
Џравда, приблизились вплотную по цифрам: у нас - 0,44 "с", у  них  -  0,51
"с".
   Ђ затем и „жэтта подала голос. Џришло послание,  короткое  и  не  очень
внЯтное:
   "Џодозревают. Ќикогда никого другого. Ѓуду в  эфире  редко.  Џринимайте
ледотаин. Ѓеда!"
   ‘транным показалось нам это все. ЉакаЯ беда? ЏодозрениЯ - это  беда?  €
почему ледотаин?  Њы  знали,  что  такое  ледотаин:  химическое  вещество,
жидкость, мутно-голубоватаЯ, которой поливают лед в портах,  чтобы  весной
таЯл быстрее. џ видел, как это делаетсЯ. “станавливают дождеватели,  такие
же, как на огородах: облитый лед  становитсЯ  серым,  мутноватым,  рыхлым,
постепенно распускаетсЯ, словно сахар в горЯчем чае;  из-под  белых  полей
проглЯдывает дымЯщаЯсЯ на морозе мрачно-свинцоваЯ зимнЯЯ вода. Ќо нам-то к
чему ледотаин? Љак лекарство  его  никогда  не  прописывают.  Њожет  быть,
„жэтта ошиблась? ‘ледовало читать: "применЯйте", а не "принимайте"? Ќо где
применЯть? ‘тенки у нас промерзнут, что ли? ЌепонЯтно!
   Ћднако объЯснение мы получили. € быстро. Ќа следующее утро.
   ЊенЯ разбудили тревожные восклицаниЯ. ‡аставил себЯ проснутьсЯ,  рывком
усадил на койку свои восемь пудов, разлепил глаза... и глазам не  поверил.
Ѓело было в комнатке,  все  стены  и  потолок  покрыты  инеем.  ѓлазам  не
поверил, потрогал рукой. ‘лед пЯтерни осталсЯ, а холода  не  почувствовал,
теплаЯ была стена. ЉинулсЯ к  умывальнику.  Ќа  кране  сосулька,  в  бачке
игольчатый лед. Ћтломил сосульку - никакого  ощущениЯ  холода,  нормальнаЯ
комнатнаЯ температура. € на градуснике плюс восемнадцать, как полагаетсЯ.
   ’ак повсюду: в баках, в баллонах,  в  трубах  вода  замерзла  при  плюс
восемнадцати.
   - ѓреть будем? -  спросил  ‘эй  Ѓольшой,  всегда  склонный  к  активным
действиЯм.
   - Ћбожди, надо разобратьсЯ. Ќе  эффекты  ли  это  релЯтивизма?  „авайте
попробуем сбавить скорость. Џожертвуем деньком длЯ Ясности.
   € мы попробовали. ђазвернули корабль  кормой  вперед,  сменили  знак  у
второй производной, сбросили сотую долю с. € что  же?  —ерез  какой-нибудь
час иней исчез сам собой, растворилсЯ, как дымка; сосульки изошли слезой и
отвалились от кранов, в трубах заурчала вода.
   ‡адним числом-то мы нашли объЯснение. Џри субстветовых скоростЯх растет
масса, массивные атомы менее подвижны, массивные  вещества,  как  правило,
легче замерзают, труднее тают. ‚сем же известно, что тЯжелый лед тает  при
3,8  градуса  тепла.  ‡адним  числом  все  понЯтно.   Ђ   вот   теоретиков
относительности  гипнотизировали  формулы,  им  все  представлЯлось,   что
приращение  массы  -  математическаЯ  абстракциЯ,   что   оно   не   будет
чувствительно длЯ живых пассажиров. Њасса растет, секунды  убывают,  времЯ
сокращаетсЯ, а команда ничего не ведает. € никто не предупредил  нас,  ’эй
не мог рассказать о чудесах с горЯчим льдом, он все экономил  золото,  вел
ракету на дорелЯтивистских скоростЯх, ниже полусвета. Ќа  "Џаломнике"  же,
позже мы узнали об этом, неожиданность  чуть  не  обернулась  катастрофой.
Љогда вода замерзла, они стали греть  трубы,  просто  согревать,  как  ‘эй
собиралсЯ. € воду они оттаЯли, но себЯ подогреть не догадались. Њежду  тем
температура замерзаниЯ все поднималась и вскоре  дошла  до  плюс  тридцати
шести. ’огда кровь начала застывать в жилах, тромбы возникали. €  один  из
консультантов „жэЯ погиб от инфаркта, а  у  другого  жена  потерЯла  ногу.
’ромб, закупорка сосудов, гангрена.
   Њы, к счастью, спохватились вовремЯ. € даже ни одного днЯ не  потерЯли,
потому  что  знали  от  „жэтты  готовый  рецепт   лекарства:   "Џринимайте
ледотаин".  Џосмотрели  в  химический  справочник,   составили   препарат,
приготовили, очистили, отфильтровали, подсчитали дозу... и в  путь!  ‘тало
быть, есть выгода и в неприЯтном  положении  догонЯющего.  €дущий  впереди
прокладывает дорогу,  и  преследователь  всегда  знает,  что  здесь  можно
пройти. Љроме того, заранее предупрежден, где нужно остеречьсЯ... если его
предупреждает хорошенькаЯ союзница, конечно.
   ђэй в ту пору  ходил  именинником,  принимал  от  нас  благодарности  и
поздравлениЯ. ѓэтта сказала:
   - Ђх, ђэй, как хорошо, что ни  одна  девушка  не  может  устоЯть  перед
тобой!
   џ  даже  приревновал  немножко.  Ђ  беднаЯ  „жэтта  в  это  времЯ   уже
поплатилась за сочувствие к нам. ’олько мы не  знали  ничего,  радиограмма
еще не дошла, не преодолела дистанцию в световой месЯц.
   Ќо вот однажды  радиозвезда  начала  мигать.  ’очки-тире  и  тире-точки
складываютсЯ в буквы. € мы читаем:
   "ќй, вы, жалкие космические улитки! ќто Я радирую, „жэй, самолично. Њне
не нужны предатели на моем звездолете, и  Я  выбрасываю  в  космос  бывшую
дочь, подлую изменницу „жэтту. Њожете подобрать ее. Ђвтомат  ботика  будет
подавать сигналы SOS".
   ‚се-таки, при всей своей жестокости, он не убил дочь, дал  ей  шанс  на
спасение,  отправил  к  нам  в  малой   посадочной   ракетке,   снабженной
автоматической наводкой на цель и аварийной сигнализацией.  Ќичтожный,  по
правде сказать, шанс. „есЯтки световых суток было тогда между нами, это  в
сто раз больше, чем всЯ ‘олнечнаЯ система. Џопробуйте найти ракету в сотне
солнечных систем! Џочти безнадежно.
   Њы все сгрудились  у  вычислительной  машины.  Џока  она  там  считала,
помаргиваЯ лампочками, прикидывали в уме и  на  линейках.  Ќо  как  мы  ни
прикидывали, выходило, что „жэтта проведет в космосе месЯца полтора, одна,
без надежды на спасение. ЃеднЯжка, хорошо еще, если она с ума не сойдет.
   € еще Я подумал - наверное только Я подумал,  расчетчик  по  профессии,
логик по складу ума, - что „жэй отыграл  у  нас  полтора  месЯца.  Њы  уже
близки были  к  тому,  чтобы  перехватить  первую  производную,  превзойти
"Џаломник" в скорости. Ќо теперь мы вынуждены заморозить темп. …сли  ботик
был спущен,  когда  "Џаломник"  шел  со  скоростью  0,53  "с",  значит,  и
подобрать „жэтту мы обЯзаны на той же скорости, метр в метр. Љаждый знает:
столкновение даже при двадцати метрах в секунду - катастрофа длЯ машины  и
пассажиров.  ‘ледовательно,  через  полтора  месЯца  мы  должны  идти   со
скоростью 0,53 "с". Ђ на "Џаломнике" уже знают о погоне, времени терЯть не
будут.
   Ќу и пусть! Ќаверстаем. ‘начала  будем  жать  что  есть  силы,  нагонЯЯ
скорость, потом начнем снижать,  тоже  нажимаЯ  что  есть  силы,  а  когда
поравнЯемсЯ, выручим девушку, нажмем вдвойне. € обгоним  все-таки  подлого
„жэЯ. Ќе уйдет!
   € мы начали жать: 3 "g"; вес довели до десЯти пудов.  ‘эю  Ѓольшому  до
девЯтнадцати. ђаботу отменили  всю,  кроме  самой  необходимой,  лежали  и
дышали. ‘этту от кровати к столу водили под  руки,  как  старуху.  ‚се  мы
выглЯдели стариками: щеки обвисшие, глаза подпухшие, походка шаркающаЯ.  €
в голове мыслей никаких. Ћдна  только,  полусоннаЯ:  "ѓде  ракета  „жэтты?
Ћткуда приходит SOS? Ќадо бы посчитать координаты..."
   …ще счастье, что аварийный  сигнал  поступал  безукоризненно.  Ќе  будь
сигнала, разве нашли бы мы ракетный ботик в черном космическом океане?  Ќо
сигнал не смолкал,  и  чем  ближе,  тем  точнее  получалсЯ  пеленг.  Љогда
расстоЯние сократилось до нескольких светочасов, некое тело в пространстве
засек и наш локатор. ‘ этих пор мы  не  выпускали  его  из  креста  нитей.
Ѓлиже, ближе, ближе! Њежду нами уже не световые часы, а световые минуты, а
там и световые секунды [одна световаЯ секунда  -  примерно  расстоЯние  от
‡емли до ‹уны (прим.авт.)]. € вот настает торжественный момент, когда мы с
‘эем Њаленьким вдвоем садимсЯ в нашу  спасательную  реактивную  шлюпку.  џ
настоЯл,  чтобы  ђэй  не  поехал  с  нами.  Љоварный  „жэй  мог  придумать
какие-нибудь    каверзы,    требовалась    величайшаЯ    осторожность    и
неторопливость,  тут  пылкий  влюбленный  был  бы  неуместен,  рвалсЯ   бы
рисковать.
   € вот мы подводим нашу шлюпку к шероховатому,  изъеденному  космической
пылью борту бота „жэтты, присасываемсЯ к  шлюзу,  через  тамбур  проникаем
внутрь. Џеред нами в гулком пустом помещении  стеклЯнный  бак  на  ножках,
стеклЯнный гроб - иначе не назовешь. € в гробе том... спЯщаЯ красавица!
   ќто поразило нас: какаЯ красавица! Њы думали о  „жэтте  как  о  жертве,
несчастной, замученной,  ожидали,  что  встретим  в  каком-нибудь  закутке
одичавшую от одиночества, полубезумную  женщину,  распатланную,  с  седыми
космами и потухшими глазами. Ђ перед нами лежала в саркофаге золотоволосаЯ
наЯда с точеным носиком и крохотными губками, с длинными ресницами, как бы
нарисованными на стеариновом бескровном, неживом, но очень спокойном лице.
„жэтта спала все эти недели, пока, волнуЯсь и надсаживаЯсь, мы  спешили  к
ней. ѓибель угрожала ей ежесекундно, но она проспала бы и свою  гибель.  €
„жэтта спала, когда мы внесли ее в салон нашей "‘праведливости".  Ђ  когда
пробудили, в точности следуЯ инструкции  (инструкциЯ  была  приложена),  и
начерченные ресницы распахнулись, открыв зеленоватые глазищи, томный голос
проворковал:
   -  ђэй,  ты  опЯть  снишьсЯ  мне?  Ќе  уходи,  пожалуйста.  џ  не  хочу
просыпатьсЯ.
   - ‚от это настоЯщаЯ любовь! - вздохнула ‘этта.
   Џраздничный был момент, вероЯтно, самый радостный после старта. ЏриЯтно
спасти живое существо от гибели, спасти настоЯщую любовь, увидеть сиЯющие,
совершенно счастливые глаза товарища, хмельного от радости,  растерЯнного,
поглупевшего. € слышать девичью суету вокруг влюбленных:  "Ђх,  свадьба!..
Ђх, не по правилам!.. Ђх, мне нечего надеть!.. Ђх, что мы приготовим,  что
на стол поставим? ‘ервировки нет никакой!.. ‘этта, ты ночуй в лаборатории,
пусть у невесты будет  отдельнаЯ  комната!..  ђебЯта,  распределите  между
собой дежурства, ђэЯ нельзЯ тревожить!.. ѓэй, а ты возьми на себЯ расчеты.
ђэй не может считать, у него медовый месЯц..."
   „евушки суетились и щебетали, ребЯта дежурили,  Я  рассчитывал  трассу,
делал штурманскую работу ђэЯ. €  может,  потому  Я  первый  понЯл,  какого
троЯнского конЯ подослал нам „жэй.
   Ќе верьте ходЯчему лозунгу: "‘ милым рай и в шалаше". ‚  шалаше  тесно,
сыро, холодный ветер дует в  щели,  можно  простудить  ребенка.  ЏодлиннаЯ
мечта девушки - это любовь принца. Џусть милый совершит чудеса  геройства,
чтобы вызволить менЯ из дома-черствого отца, и отведет в свой дворец, а не
в шалаш.
   ѓеройство было налицо. ‚о всЯком случае, наш полет „жэтта  воспринимала
так: ђэй снарЯдил корабль длЯ того, чтобы  догнать  и  отбить  любимую.  €
отбил... Ќо дворца не было Явно. Ќаша  стараЯ  чиненнаЯ  калоша  выглЯдела
шалашом даже по сравнению с "Џаломником". ’ам „жэтта была дочерью  королЯ,
владела апартаментами в три комнаты,  три  кибергорничные  убирали  их.  ‚
распорЯжении принцессы был роЯль, набор  пластинок,  кинолент  и  двадцать
четыре часа в сутки, чтобы лелеЯть собственную красоту и вздыхать о любви.
‚ременно, ради медового месЯца, мы могли разрешить ей безделье, хотЯ это и
было несправедливо  по  отношению  к  нашим  девушкам,  замученным  вечным
напрЯжением и перегрузкой, поблекшим от усталости. Ќо мы  никак  не  могли
предоставить дворец „жэтте, хотЯ бы содержать ее в приличных условиЯх. „лЯ
приличных условий нужна прежде всего нормальнаЯ тЯжесть, а мы жили при 2-3
"g".  ‚едь  перегрузка  была  нашим  единственным  козырем   в   гонке   с
"Џаломником".
   € вот началась подспуднаЯ борьба почти с первого часа. Ќа словах-то все
соглашались, что перегрузка необходима. Ќо „жэтта жаловалась молодому мужу
на недомогание (вообще-то она считала, что его  задача  выполнена  и  надо
поворачивать домой на ‰ийит), и смущенный ђэй говорил:
   - џ прошу вас, ребЯта, повремените. „айте „жэтте прийти в себЯ.
   - „а-да, повременим, она столько перетерпела, беднЯжка, ей нужен отдых,
- подхватывала ‘этта.
   Ђ в сущности, от чего отдыхать? Ћто сна?
   Ќо не хотелось быть бесчеловечными, как „жэй. Њы  дали  себе  поблажку:
три свободных днЯ в нормальных условиЯх, потом добавили  еще  два  днЯ  на
свадьбу, потом определили скромненькую полуторную перегрузку, и только  на
ночное времЯ. Ђ у „жэЯ скорость по расчетам уже дошла до 0,67 "с" (у нас -
0,53 "с"), и он оторвалсЯ на сорок световых суток.
   - Џерегрузка необходима, безусловно, - говорили наши девушки.
   € говорили искренне, думали так же. Ћднако чувствовали иначе,  примерно
в таком духе: "Њы тоже молоды и миловидны, можем и  должны  нравитьсЯ.  Ќо
„жэтту молодой муж бережет, пылинки сдувает,  а  наши  мальчишки  черствы,
погрЯзли  в  бездушной  математике,  нас  не   жалеют   совсем,   замучили
непосильной работой. „айте нам передышку, мы будем выглЯдеть не хуже  этой
холеной красавицы. ‚едь у нас заслуг больше, больше прав на уют и любовь".
   ЏовторЯю: они не говорили, не думали, но  чувствовали  так.  €  однажды
ѓэтта пришла ко мне в аппаратную; здесь между приборов, рычагов и пультов,
в  атмосфере,  насыщенной  озоном  и  машинным  маслом,  состоЯлсЯ  у  нас
неожиданный разговор:
   - ‘этта просила менЯ поговорить с тобой.
   - ‘этта? “ нее своего Языка нет?
   - Ћна смущаетсЯ. Љак-то неудобно объЯснЯть, что хочетсЯ выйти замуж.
   - Ћна собираетсЯ замуж. ‡а кого?
   - ‡а ‘эЯ ‚ерхнего, конечно.
   "‚от как, за ‚ерхнего?" џ знал, что оба брата добиваютсЯ любви ‘этты, и
был  уверен,  что  она  предпочитает  Ќижнего,  ‘эЯ  Ѓольшого,  настоЯщего
мужчину, колосса с чугунной грудью и вздутыми бицепсами,  силача,  который
шутЯ держал брата на вытЯнутых руках. Ќо вот поди ж ты, статуЯ понравилась
ей больше пьедестала. Њы  живем  в  век  торжествующего  ума.  ‘эй  хитрый
победил ‘эЯ  могучего,  разговорчивый  -  делающего.  Ђ  может  быть,  тут
влечение противоположностей? ‘этта крупнаЯ, рыхловатаЯ, малоподвижнаЯ, вот
ее и увлек жилистый, верткий ‘эй ‚ерхний.
   Ќо все эти рассуждениЯ Я оставил при себе. ‚слух сказал:
   - Ќу пусть выходит. Џри чем тут Я?
   - Њы же все давали клЯтву не любить, пока не победит справедливость. Ќо
до победы еще так далеко! € времЯ не сокращаетсЯ, как полагаетсЯ по теории
относительности. ‘этта не может ждать... Ќо  она  боитсЯ,  что  ты  будешь
стыдить ее.
   - Ќет, почему же? џ не  буду  стыдить,  конечно.  ЌельзЯ  заставить  не
любить. ‘этта давала слово и может взЯть слово назад.  ќто  вопрос  личной
совести... твердости характера тоже.
   - Ђ ты, ѓэй, не проЯвишь слабохарактерность?
   ‚от столько лет прошло, а сейчас  помню  взглЯд  ѓэтты.  Ќеобыкновенные
были у нее глаза, выразительности потрЯсающей. –елаЯ речь в одном взоре. €
никогда она не смотрела так на менЯ,  ни  раньше,  ни  после.  ‚зглЯд  был
теплый, и влажный, и  глубокий...  зовущий...  нет,  задорный,  дерзкий  и
ласковый. ‚ нем вызов был:  "Ђ  ну-ка  покажи,  чего  ты  стоишь,  на  что
способен!"
   Ќо зачем она произнесла это слово - "слабохарактерность"? џ  клюнул  на
него, как голодный карась на червЯчка.
   - ѓэтта, ты в менЯ веришь? - сказал Я напыщенно. - ‘лово  ѓэЯ  стальное
(Ћ, пустоголовый идиот этот ѓэй!). „ай руку, товарищ, мы с тобой  выполним
клЯтву до конца.
   € потом Я  еще  добрый  час  пыжилсЯ,  вздыхал,  набирал  полную  грудь
маслЯных паров, все мечтал о тех  временах,  когда  обет  будет  выполнен,
придет час длЯ личных чувств. € еще бил  себЯ  кулаком  по  голове,  вслух
кричал:
   - ђано, рано размечталсЯ, остолоп! „елом надо заниматьсЯ,  делом!  ѓони
любовь из головы. „ругих забот нет, что ли?
   ‡абот было полно,  в  самом  деле.  ‚се  складывалось  сложно,  гораздо
сложнее, чем рисовалось на ‰ийит, до старта.
   џ представлЯю  себе,  что  изобретатель  воздушного  шара,  простегиваЯ
полотнища своего кораблЯ, воображал себе такую картину: "‚от сошью Я  шар,
надую газом, и поднимет он  менЯ  выше  колоколен,  выше  холмов  и  самых
высоких гор, все выше и выше, пока Я не долечу до ‹уны, осмотрю  ее..."  €
не ведал, что его  ожидает  холод  леденЯщих  высот,  разреженный  воздух,
горнаЯ болезнь, азот, закипающий в крови, потерЯ сознаниЯ, а  в  финале  -
безвоздушное пространство, где любой газ окажетсЯ тЯжелее вытесненного  им
объема. € шар перестанет подниматьсЯ, хорошо еще, если не лопнет.
   Њы пустились  в  путь,  рисуЯ  себе  примерно  такие  же  благополучные
картины. Ќас благословлЯла  формула,  где  все  получалось  так  гладко  и
славно: скорость  будет  расти,  масса  тоже,  а  времЯ  укоротитсЯ,  пЯть
световых лет превратЯтсЯ в каких-нибудь полтора года.  ѓлЯдь,  перед  нами
пещера ”ей, исполнение желаний, победоносное возвращение.
   ‚озможно, так оно и получилось  бы,  будь  мы  не  живыми  йийитами,  а
какими-нибудь   маЯтниками,   лучше   бы   даже   электрическими,   а   не
механическими. ЊаЯтник стал бы массивнее, качалсЯ  бы  медленнее,  качаний
меньше...
   „ействительно, масса возрастала. Ќо мы это замечали, мы  ощущали  массу
как  прибавку  к  весу,  как  добавочную  перегрузку.  Њы  и  до  сих  пор
перегружали  себЯ  двойным  ускорением.  ’еперь   к   двойному   ускорению
прибавлЯлсЯ  избыток  массы;  перегрузка  стала   невыносимой.   “скорение
пришлось снизить. Љ счастью, на "Џаломнике" тоже снизили  -  до  0,8  "g",
потом до 0,6 "g".
   ‚озросшаЯ масса затруднЯла нам все движениЯ. ’руднее  стало  перемещать
предметы, медленнее перемещались мы сами. Њы двигались медлительнее, но не
воспринимали это как укорочение времени. € начали понимать, что до  пещеры
”ей не приведенных полтора года пути, а полновесных шесть в один  конец  и
столько же на возвращение.  ‚озможно,  скоропалительнаЯ  свадьба  ‘этты  и
объЯснЯлась этим разочарованием. Ќа двенадцать лет ‘этта не могла отложить
семейную жизнь.
   Џочему получилось так непросто? Ќе знаю. „умаю, что виновата  сложность
нашего   организма,    он    у    нас    не    чисто    механический,    а
механо-термо-хемо-электро-радио-нервно-психологический. € все составлЯющие
этого длинного слова изменЯютсЯ по разным законам