ит
на живот, плечи - на сердце. Џобаливает, проклЯтое.  Ђ  что  на  приборах?
Ђга, интерферометр  дрогнул,  красное  смещение  все  меньше.  ‚ыравниваем
скорости, выравниваем.
   †дем. ’ерпим. „ышим. “лыбаемсЯ, глЯдЯ на стрелки.
   Ќаконец наступает торжественный момент, когда красное смещение исчезает
совсем. ‘корости сравнЯлись: у нас - 0,84 "с" и у  них  по  расчетам  0,84
"с". „истанциЯ 45 световых  суток.  Ќо  отставание  кончилось.  Ђ  теперь,
набираЯ  темп,  потихонечку,  полегоньку  мы  начнем  сокращать   просвет,
сближатьсЯ, сближатьсЯ, пока на каком-то этапе мы  обойдем  „жэЯ,  покажем
ему корму...
   „аже дышать легче, несмотрЯ на перегрузку. „аже не жалко усилий,  чтобы
вылезть из бака, разыскать  деликатесы,  закатить  торжественный  обед.  ‘
тостами за первую производную.
   ’еперь беспокоитьсЯ не о чем. ЏожираЯ атомы, верный фотонный конь несет
и несет нас по беговой  дорожке  космоса  к  заветному  финишу.  „огонЯем,
догонЯем, догонЯем.  “меньшаетсЯ  и  уменьшаетсЯ  отставание.  ‘егоднЯ  45
световых суток, а там 44... 43... Ђ там поравнЯемсЯ, а там обойдем...
   …динственнаЯ забота - времЯ убить. Ќе знаю,  чем  занимал  голову  Џэй.
‹ично Я вспоминал тома с поручениЯми. Ќадо же будет  вообразить  себе  все
эти шубки, платьица, туфельки, сапожки, браслеты и серьги, очки,  протезы,
слуховые аппараты, механические игрушки,  кухонные  автоматы,  кресла  длЯ
безногих,  заказанные  пославшими  нас.  ‚едь  феЯм  надо  это  изобразить
толково, зримо: форму, расцветку, покрой, устройство, материал...  Ќо  это
потом. „о того прежде всего разобратьсЯ  в  тайне  пещеры.  ‘ериЯ  опытов.
Ћпыты и начнутсЯ с заказов. —то феи выполнЯют, что не способны  выполнить?
’ут мы и поймем, как организована эта феериЯ.
   Ќедели две прожил Я в блаженном благодушии. ‡а ЏэЯ не ручаюсь,  он  все
вздыхал, ворочаЯсь  в  своем  баке.  Ђ  дальше  в  покой  вторглось  нечто
несуразное.
   ЌаблюдениЯ не подтвердили расчетов.
   Ќичего мы не выиграли на самом деле. Љогда у нас было 0,84 "с"  -  и  у
них было 0,84 "с". “ нас стало 0,85 "с" - и у них 0,85 "с". ‘егоднЯ у  нас
0,88 "с", значит, и у них 0,88 "с". Љак бы надетые на жесткую ось,  мчатсЯ
в пустоте две ракеты, сохранЯЯ все ту же дистанцию - 45 световых суток.
   —то это означает? ’олько одно:  "Џаломник",  как  и  мы,  ввел  тройную
нагрузку. Ќо не могли же эти неженки и  сибариты  вдруг,  без  подготовки,
взвалить на себЯ тройную тЯжесть! ‘ледовательно, как и  мы,  они  легли  в
анабиоз, оставив только двух-трех дежурных инженеров.
   - ‚ероЯтно, все управление поручили автоматам, - говорит Џэй.  -  ќтого
надо было ожидать. Ќа "Џаломнике" лучшие конструкторы мира.  „жэй  недаром
их взЯл с собой. Љонечно, они не сидели сложа руки.
   - ’огда и нам нужна  полнейшаЯ  автоматизациЯ,  Џэй.  ЏрошлЯпили  мы  с
тобой. Џускай роботы уложат нас спать, и кончатсЯ споры, прибавить или  не
прибавлЯть две десЯтых. Њашинам и пЯти- и десЯтикратнаЯ перегрузка ничто.
   Џэй хмыкает с насмешливым сомнением:
   - ЃерешьсЯ? ‘правишьсЯ?
   Џрикидываю мысленно.
   ‘ейчас мы с Џэем все контролируем,  проверЯем,  устранЯем  неполадки  и
принимаем решениЯ. …сли мы спим, надо дублировать все  наши  действиЯ.  Љо
всем важным узлам пристроить  автоматы  контролЯ,  смонтировать  ремонтные
роботы - сегоднЯ у нас их всего два. ‚ роботехнике Я не очень силен -  это
специальность братьев ‘эев. Ќо самое сложное  -  принимать  решениЯ.  Ќадо
предусмотреть и  ввести  в  программу  все  возможные  неожиданности,  все
причины аварий, а также все каверзы, которые могут придумать  длЯ  нас  на
"Џаломнике". Џрограмму лучше бы поручить ђэю, тут он  мастер.  €  наконец,
программа длЯ пробуждениЯ. Џредполагалось, что Я разбужу ѓэтту и ‘этту,  а
потом уже под наблюдением наших медичек мы  вернем  к  сознательной  жизни
всех остальных. Љак же проинструктировать автоматы, чтобы  они  ничего  не
упустили в тонком и рискованном процессе выхода из анабиоза? ’ут нужны все
знаниЯ ѓэтты и ‘этты.
   - Ѓудить придетсЯ, - говорю Я Џэю. - ‚сю команду, кроме „жэтты только.
   - Ѓуди, буди, и поскорей! - ‚ тоне ЏэЯ насмешка. - € подготовь  честное
признание, что зрЯ терзал всех нас, а теперь не знаешь, как выбратьсЯ.
   џ представил  себе  мрачные  лица  просыпающихсЯ,  вообразил,  как  это
каждому в отдельности заново объЯснЯю, почему не  сумел  обойтись  без  их
помощи, покорно сношу ворчание ‘эЯ Ѓольшого, Язвительные насмешки  Њалого,
презрительную улыбку ђэЯ. € после  всего,  испив  чашу  унижений  до  дна,
начинаю оправдыватьсЯ, что Я не виноват, не мог  предусмотреть  все  финты
"Џаломника".
   "Ќу и что же ты предлагаешь теперь? - спросит ђэй  с  кислой  миной.  -
Џолную, стопроцентную автоматизацию? —то это даст?"
   ‚ самом деле, что даст?
   Џомню, наш профессор по теории  изобретательства  говорил,  что  всЯкий
конструктор  должен  начинать  с  вечного  двигателЯ,  то  есть   мысленно
представить себе идеально выгодную машину, не  потреблЯющую  энергию,  без
трениЯ, без веса, невозможную машину, котораЯ ничего не тратит и дает все,
что нужно. Ќа практике-то будет что-то похуже этого идеала.  Ќо  иной  раз
видишь сразу: выигрыш от  идеала  так  мал,  что  и  тужитьсЯ,  изобретать
подобное не стоит.
   „опустим, стопроцентнаЯ автоматизациЯ  смонтирована.  —то  это  даст  в
итоге?
   Њы не отстанем, только и всего.
   Ђ нам обогнать надо.
   "ђаздумье в баке" - так назвал бы Я следующую главу, если бы делил свою
жизнь на главы.
   Џочему раздумьЯ в баке, а не  действиЯ?  Џотому,  во-первых,  что  тело
протестует. ’ак трудно выбиратьсЯ наружу, так утомительно перемещать себЯ,
поневоле  прежде  всего  спрашиваешь:  "‘тоит  ли  двигатьсЯ?  ЌельзЯ   ли
обойтись? Џодожди, подсчитай, взвесь, не пори горЯчку!"
   € расчет неизменно  показывал:  горЯчку  пороть  незачем,  можно  и  не
вылезать из жидкости.
   ‹ишний вес развивал вдумчивость.  €нтересно  бы  провести  анкету:  кто
вдумчивее, тощие или толстЯки?
   ђаздумьЯ преобладали еще и потому, что мы с  Џэем  вдвоем  не  способны
осуществить  радикальные  переделки.  ‡а  каждым  предложением   неизбежно
следует: "ЏридетсЯ разбудить  ребЯт".  Ќо  лишний  раз  будить  лежащих  в
анабиозе не просто и не безвредно. Ќе  скажешь,  посоветовавшись:  "‹адно,
обойдетсЯ без тебЯ, спи дальше!" Ќужны серьезные  основаниЯ,  следует  все
продумать, предусмотреть, рассчитать...  €:  "‘иди,  ѓэй,  нечего  горЯчку
пороть!"
   €так, на сцене все те же  лохани  с  мутноватой  жидкостью.  ‹упоглазые
существа в черных трико, пристегнутые за поЯс к стенке.  ‹ениво  шевелЯтсЯ
руки, лениво всплывают пузырьки из-под  воротника,  лениво  барахтаютсЯ  в
тЯжелой  голове  неповоротливые   мысли,   неуклюжие,   нечеткие,   словно
спросоньЯ. €з этих медлительных мыслей  надо  выстроить  что-то  разумное,
изЯщное, оригинальное, до чего не додумались на "Џаломнике".
   - ’ужишьсЯ понапрасну, там же лучшие умы собраны! - бубнит  Џэй.  -  Њы
против них кустари, мы подмастерьЯ. Ќе тебе тЯгатьсЯ с ними, самонадеЯннаЯ
ты личность, ѓэй.
   - ‘огласен, мы кустари, мы подмастерьЯ. Ќо  тЯгатьсЯ  взЯлись,  обещали
обогнать. Ќа каждый их выпад должны придумать ответ. Љто придумает за нас?
   - Ђ ты воображаешь, что там будут сидеть  сложа  руки?  “  „жэЯ  лучшие
конструкторы мира. Ћни давно продумали всю партию на десЯть ходов  вперед.
Ќа что ты надеЯлсЯ, собственно говорЯ?
   ‚от именно, на что мы все надеЯлись?
   ѓоворЯ коротко, на выносливость. ЌадеЯлись на энтузиазм  и  возмущение,
на то, что мы, молодые,  крепкие  и  сердитые,  больше  приложим  усердиЯ,
больше усилий, чтобы обогнать, и в конце концов обгоним.
   ‘ самого начала так  складывалось,  что  мы  все  времЯ  видели  только
ближайший порог. Њы рвались на старт, а нам не давали  вступить  в  гонку,
старались удержать волокитой и  лучеметами.  €  нам  все  казалось  тогда:
только бы переступить порог космоса, только  бы  отчалить,  дальше  пойдет
само собой.
   ‘амо собой не  пошло.  Њы  напрЯгались  месЯц,  второй  и  полгода,  но
отставали и уставали, и большинству не хватило терпениЯ, выдержки, желаниЯ
обЯзательно обогнать. Џришлось мне вступить в борьбу, в трудную  борьбу  с
друзьЯми, соратниками. €  мне  казалось:  лишь  бы  убедить  их,  лишь  бы
устранить павших духом, уложив в саркофаги, дальше пойдет само собой.
   Џавшие духом заснули, несгибаемые остались. Ќа что ставили мы  с  Џэем,
на что надеЯлись? Ќа нашу несгибаемость, на  мЯгкотелость  соперников?  Ќо
вот и соперники уложили своих мЯгкотелых в саркофаги, выставили против нас
несгибаемые автоматы. Ќа что нам надеЯтьсЯ теперь? ‡а счет чего обгонЯть?
   „умай, ѓэй, думай что есть силы!
   €так, главный козырь вырван у  нас.  Ђвтоматы  заведомо  выносливее.  ‚
лучшем случае мы сравнЯемсЯ с ними, не отстанем.  Ѓорьбу  за  скорость  мы
проиграли в результате или - не  будем  прибеднЯтьсЯ  -  не  выиграли.  Ќо
впереди возможна еще борьба за  потолок  -  за  окончательную,  наивысшую,
экстремальную скорость.
   Џотолок же всех возможных скоростей в природе - с - скорость света.
   ‘ - идеал, к нему можно только стремитьсЯ, никогда не достигаЯ.  „лЯ  с
надо затратить бесконечную энергию - бесконечную в математическом  смысле,
не в поэтическом: бесконечное количество тонн топлива на каждый  килограмм
груза.
   Ѓесконечных запасов, конечно, нет ни на "Џаломнике", ни у нас.
   € "Џаломник" и наша "‘праведливость" рассчитаны примерно на  0,95,  как
предел - на 0,96 "с".
   Ћднако длЯ фотонной ракеты все - топливо: стенки, перегородки,  мебель,
аппараты, одежда, консервы, мы сами.
   ‘нова пустим в ход излюбленные и привычные наши  козыри:  выносливость,
невзыскательность, долготерпение,  самоотречение.  Ћтправим  в  топку  все
лишнее, не самое необходимое. ‘палим  даже  нужное,  даже  нужное,  но  не
ежечасно, но не каждую минуту: перегородки, полы, столы и кресла, запасные
инструменты, запасы пищи, теплую  одежду...  ‘пЯщие  спЯт,  им  нарЯды  не
нужны. —то мы получим в идеале?
   ‚ идеале - 0,98 "с".
   ‚се равно крохоборство! Ѓеда в том,  что  при  околосветовых  скоростЯх
топливо тратитсЯ не только на разгон.  ‡аметнаЯ  часть  его  -  все  более
заметнаЯ - идет на ненужное приращение массы. ‘ чем  это  сравнить?  Џроще
всего с обжорой: лишь часть  пищи  он  сжигает  в  работе,  а  из  прочего
наращивает жир, ему же, обжоре, мешающий двигатьсЯ,  дышать,  жить.  Ќо  в
отличие от толстЯка, который может,  попостившись,  за  счет  своего  жира
прожить недельку-другую, наш субсветовой жир бесполезен, он  накапливаетсЯ
с большими затратами, а  потом  сам  собой  исчезает  при  торможении,  не
производЯ никакой работы. Ќо именно он, этот бесполезный  жир,  определЯет
предельную скорость ракеты. „лЯ скорости 0,96 "с" масса ее вырастает в три
раза с половиной, длЯ скорости 0,98 "с" - в пЯть  раз.  ‚  семь  раз  надо
увеличить массу длЯ 0,99, а длЯ 0,999 "с" - в 23 раза.
   Ќо нет у нас 23-кратной массы и нет даже семикратной. 0,98  "с"  -  наш
потолок, практически даже недостижимый.
   ‘нова строю в уме идеальную машину "„опустим". „опустим, получилось все
задуманное. „опустим, мы спалили все и даже самих  себЯ.  ‘корость  у  нас
0,98 "с", - на самом-то деле меньше, но допустим. ‡а четыре  года  пути  -
четыре года у нас до торможениЯ - мы выигрываем 8 процентов  от  светового
года, то есть один световой месЯц.
   Ђ "Џаломник" опережает нас на полтора месЯца сейчас.
   Љроме того, и на "Џаломнике", увидЯ, что  мы  догонЯем,  тоже  кинут  в
топку какие-нибудь перегородки. € если они выжмут 0,97  "с",  нам  уже  не
обогнать их, тогда и при скорости света мы выйдем к цели одновременно.
   Ќо это же невозможно - достичь скорости света. ќто  и  означает  вечный
двигатель - бесконечные запасы энергии неведомо откуда,  идеальнаЯ  машина
без трениЯ, без потерь.
   - Џэй, а Џэй! Џэй, ты не спишь? ’ы знаешь, Џэй, что мы проигрываем?
   ‡ашевелилсЯ в своем баке.
   -  џ  рад,  что  твоЯ  неуемнаЯ  наивность  выдохлась   наконец.   џ-то
давным-давно знаю, что мы проиграли.
   - ‚от как? ‘ каких пор ты знаешь это?
   - ‘ тех самых пор, когда паломники заметили  нас.  “  „жэЯ  лучшие  умы
мира. ‘мешно было думать, что они не найдут способ, как  превзойти  нас  -
дилетантов.
   - ‚от тебе на! ЋказываетсЯ,  все  это  времЯ  Я  сижу  рЯдом  с  унылым
пораженцем. „лЯ чего мучитсЯ, задыхаетсЯ,  хватаетсЯ  за  сердце,  высунув
Язык, предлагает увеличить перегрузку на две десЯтых?
   - ’ак зачем же нам терзатьсЯ, Џэй? „авай повернем домой!
   Ќет, он не согласен поворачивать. Ћн считает, что долг  надо  выполнить
до конца. …сли нас послали, мы обЯзаны  отдать  все  силы,  всю  кровь  до
последней капли.
   —то это означает практически? Џо мнению ЏэЯ, мы  должны  высадитьсЯ  на
планете ”ей и пробиватьсЯ в пещеру с оружием в руках. Ќо ведь „жэй дремать
не будет,  он  закажет  сколько  угодно  солдат  и  выставит  охрану,  нас
перестрелЯют,  как  зайцев.  Џэй  не  сомневаетсЯ,  что  перестрелЯют,  но
считает, что мы обЯзаны отдать свою кровь до последней капли.
   Ќикогда Я не мог представить  себе  психологию  мучеников,  добровольно
всходЯщих на костер. Њне кажетсЯ,  Я  бы  боролсЯ  до  последней  секунды,
лЯгалсЯ, кусалсЯ, хоть бы стукнул своего палача. Ќе мог понЯть, что это за
существа  -  мученики:  герои,  энтузиасты,  увлекающиесЯ   натуры,   рабы
минутного порыва или же тупые фанатики, упрЯмо отказавшиесЯ рассуждать.  €
вдруг в соседнем баке оказалсЯ подвижник, мой же давнишний товарищ,  и  он
собираетсЯ взойти на костер... из-за унылой добросовестности, из-за  серой
беспомощности. Ќет, это поразительно! ‚никните во всю глубину  переживаний
ЏэЯ. ѓоды и годы заточениЯ в душном баке, долготерпение, разлука  с  милой
женой, - и все это без надежды, без цели,  только  в  ожидании  того  днЯ,
когда придет срок отдать жизнь просто так, чтобы долг выполнить.
   Ќо самое смешное в том, что подвиг ЏэЯ никому не нужен. Ћн может взойти
на свой костер с гордо поднЯтой головой или с трусливыми слезами, умолЯЯ о
пощаде, - длЯ йийитов это безразлично. Ћни послали нас не на  смерть,  нас
послали обогнать и занЯть пещеру ”ей. Џещера им нужна  -  не  безрадостный
подвиг ЏэЯ.
   Ћсудим безнадежное уныние пораженца. Ћсудим. Ђ как победить?
   Ќеужели уповать  только  на  случайность,  на  аварию  "Џаломника",  на
встречный метеорит, на перегоревшие автоматы,  на  то,  что  испортЯтсЯ  и
основные  и  дублирующие,  страхующие  одновременно,   на   ошибку   чужих
локаторов, на перегрев чужого двигателЯ? ‚ыйти на старт в надежде,  что  у
лидера вдруг соскочит колесо, а мы, целые и свежие, обгоним его на вираже.
   Ђ если колесо соскочит у нас?
   € разве за тем нас послали,  чтобы  мы  пассивно  следовали  в  хвосте,
уповаЯ только на аварию в  ракете  убегающих?  „а  нет  же,  нас  обгонЯть
посылали, а не следовать. Ќо как-то не доходило до менЯ раньше, что погонЯ
за преступником не спорт. ’ут неуместны равные  шансы,  туфли  одинакового
образца, вес не свыше нормы, объем бака в  пределах...  Џреступник  должен
быть пойман, даже если он бегает лучше. Ѓегущего преследуют на автомобиле,
автомобилиста на самолете, вслед самолету летЯт радиограммы... Ќа  чем  же
догонЯть  фотонную  ракету,  развивающую  скорость  света,   предел   всех
возможных скоростей?
   Ѓак.  Њутно-сизаЯ  жижа.  ‘ловно  потревоженные  пузырьки,  неторопливо
всплывают  мысли.  Ќеуклюжие.  Ќесобранные.  Ќеоформленные.   Ќо   времени
достаточно. —етыре года длЯ размышлений. ‚се можно додумать до конца.
   „о конца и с самого начала. Ћшибку мы допустили еще на  ‰ийит,  еще  до
старта, решив на ракете преследовать ракету. ‚прочем, нет, не ошибку, Я не
точно выразилсЯ. Њы проЯвили инертность мышлениЯ, мы рассуждали пассивно и
потому выбрали самый ненадежный вариант. Ѓегуну  трудно  догонЯть  бегуна,
автомашине - автомашину, ракете - ракету. Ћбгон - иное качество.  ЋбгонЯть
лучше по другой дороге и лучше бы  на  другой  машине.  Ќе  на  ракете,  у
которой скорость света - предел.
   Ќо считаетсЯ же,  что  скорость  света  вообще  предел  всех  возможных
скоростей. Џредел! Ќе кажетсЯ ли вам, что странноватый это закон  природы?
Љак это скорость может быть предельной? ‘корость - понЯтие  относительное.
Љто ограничит скорость моего движениЯ по отношению к дальней галактике,  к
которой Я никакого отношениЯ не имею? Ђ если та галактика разгонЯетсЯ?
   …ще такое  рассуждение:  Я  зажег  фонарик.  Ћдни  фотоны  полетели  со
скоростью света направо, другие - налево. Љакова скорость удалениЯ  правых
фотонов от левых?
   ‡адаю этот вопрос соседу.
   - ѓэй, ты сходишь с ума от  бездельЯ.  ”изика  давно  ответила  на  эти
детские "почемучки". ‘корость света - это предел скорости  взаимодействиЯ,
предел движениЯ вещества и предел скорости  передачи  энергии  в  вакууме.
Њежду твоими разлетающимисЯ фотонами нет передачи энергии и не может  быть
взаимодействиЯ. Ќет физического смысла в вопросе об их взаимной скорости.
   Џэй прав, как всегда. …сть такаЯ формулировка в  учебнике  длЯ  первого
курса.
   Ќо сейчас Я замечаю: в этой уточненной формулировке по крайней мере две
лазейки. ‚от что значит искать лазейки настойчиво.
   ‘корость света - предел длЯ движениЯ в вакууме. Ќо что такое физический
вакуум?  ЌельзЯ  ли  его  уничтожить?  €ли  хотЯ  бы  переделать   вакуум,
видоизменить его свойства? €ли найти его пределы и вырватьсЯ за пределы?
   Ѓудь  Я  дома,  на  ‰ийит,  Я  бы  занЯлсЯ  этим  -  изучением  свойств
физического вакуума, воздействием на вакуум.
   Ќо здесь у менЯ нет хорошо оснащенной лаборатории, в моем  распорЯжении
мысли и бак.
   џ нахожу вторую лазейку.
   ‘корость света - предел скорости движениЯ вещества.
   Ђ если не вещество?
   ‚споминаетсЯ фантастическое: передача человека по радио. ‚ романах  это
делаетсЯ так: человек развертываетсЯ атом за  атомом,  как  изображение  в
телевидении, каждый атом превращаетсЯ в лучи; где-то  в  другом  месте,  в
приемнике, лучи превращаютсЯ обратно в атомы, атомы выстраиваютсЯ  рЯд  за
рЯдом, возникает тот же человек, но на другой планете.
   ‡аманчиваЯ фантазиЯ. Ќо и она требует своей техники: на нашей планете -
передатчик, в пещере ”ей - приемник...
   ‘тойте! ЉажетсЯ, идеЯ? Њинуточку! ‘оберу мысли!
   "•очу пить!" - подумал ’эй, и стакан с  водой  поЯвилсЯ  рЯдом.  €менно
такой, какой был у него в воображении:  граненый,  запотевший,  с  толстым
мутноватым стеклом...
   ‡начит, пещера ”ей - приемник воображаемых  образов,  приемник  мыслей,
природный, естественный или оборудованный кем-то.
   ‘ какого расстоЯниЯ принимаютсЯ мысли?
   ‚ популЯрных книгах пишут о  бабочках,  чующих  друг  друга  за  десЯть
километров. „а что бабочки? ‘колько есть преданий о чувствительных женах и
матерЯх, ощутивших гибель любимого на фронте за тысЯчи километров.
   ’ысЯча километров -  маловато,  тысЯчи  километров  длЯ  нас  -  ничто.
’риллионы бы...
   € тут всплывает в памЯти:
   "ѓэй, Я тебе одному скажу, только не насмехайсЯ. џ действительно  видел
сон, три раза подрЯд одно и то же. „жэтту тащат куда-то, она отбиваетсЯ  и
кричит: "ђэй, ђэй, спаси!" €  потом  она  лежит  в  гробу.  ѓроб  странный
какой-то, стеклЯнный..."
   „а, Я посмеивалсЯ тогда, но ведь потом мы узнали, что все это на  самом
деле происходило на "Џаломнике",  за  сорок  световых  суток  от  нас,  за
триллион  километров   примерно.   ‘   такого   расстоЯниЯ   несовершенный
мыслеприемник в черепе сонного ђэЯ принЯл сигналы бедствиЯ от „жэтты.
   - Џэй! ‘лушай, Џэй! …сть разговор. ’ы не спал?
   - Ќет, Я задумалсЯ просто.
   - Ћ чем?
   - Ќи о чем, просто так. ‚споминал дачу родителей. Љак там  хорошо  было
лежать на лужайке, смотреть на кроны, бороздЯщие  облака.  ‘тебельки  тебе
спину щекочут; славно пахнет сыростью, землей,  прелыми  листьЯми,  мураши
балансируют на травинках. € облака в небе менЯют форму; какое-то похоже на
лошадь, а потом оскалилось, две собаки грызутсЯ, а потом вообще  растаЯло,
распустилось в голубизне. •орошо!
   - Џодумай, старик, секунду назад ты был у  себЯ  на  даче  и  мгновенно
перенессЯ в космос, в ракету. ‚от это скорость! Ќам бы такую.
   - Ќо это же псевдоскорость, ѓэй. Ќа самом деле Я не вылезал из бака.
   - Ђ как ты полагаешь, какова подлиннаЯ скорость мысли?
   - Ќе знаю, надо бы посмотреть "‘правочник психолога". ‚ероЯтно, не  так
велика. Љогда думаешь, часы проходЯт незаметно. Ђ ведь  это  все  в  мозгу
происходит, внутри черепа, в тысЯче с чем-то кубических сантиметров.
   € добавил с тЯжким вздохом (в наушниках Я услышал этот вздох):
   - ‡авидую Я тебе, ѓэй. ‡авидую твоей  непробиваемой  наивности,  твоему
непреходЯщему умению жить  мыльными  пузырЯми.  €  не  замечать,  что  они
лопаютсЯ тут же, все твои мыльные пузыри.
   "Ђ Я не завидую тебе, - подумал Я про себЯ. - Ќе завидую, дорогое  мое,
нормальное и трезвое бывшее зеркало. Љакую судьбу  избрал  ты  себе,  Џэй?
—етыре года сидеть в баке, считаЯ себЯ безнадежно  проигравшим  и  гордЯсь
трезвостью. ‘идеть, ничего не ожидаЯ, ни на что не  надеЯсь,  чтобы  через
четыре года выйти со склоненной шеей на плаху. ’оска! Џредпочитаю  мыльные
пузыри".
   €так, ђэй уловил мысленный зов „жэтты на космическом  расстоЯнии  в  40
световых суток. € уловил (вот что самое важное!) раньше, чем мы узнали  об
этом по радио. ЃиоинформациЯ  шла  быстрее  радиоинформации.  Ќа  сколько?
‘ейчас нелегко выЯснить, в корабельный журнал Я не записал про сон ђэЯ. Ќо
на глазок это было дней за десЯть до прибытиЯ  посланиЯ  от  разгневанного
папаши „жэЯ.
   ЏолучаетсЯ раза в полтора быстрее. Ќе на пЯтьдесЯт семь  ли  процентов?
’огда фазоваЯ скорость играет тут роль.
   ‚ полтора раза быстрее света. „остаточно.
   Ќе знаю, как вел бы Я исследованиЯ, будь Я  дома,  на  родной  планете.
‚ероЯтно, занЯлсЯ бы изучением вакуума, опытами  по  уничтожению  вакуума,
свойствами безвакуумности. Ќо здесь отсутствие лаборатории, и  перегрузка,
и бак толкали менЯ к мыслепередаче, только к ней. ѓенератор  же  мыслей  у
менЯ был при себе, в черепной коробке, и была  неограниченнаЯ  возможность
проводить опыты с ним.
   Џервый вопрос: может ли излучать образы мой собственный генератор,  мой
лично? Љак известно, далеко не у всех, йийитов способности к телепатии.
   Џопробуем.
   ‚  соседнем  баке  дремлет   мой   несочувствующий   друг,   обладатель
внутричерепного приемника. € хорошо, что дремлет. Њозг,  освобожденный  от
собственных мыслей, чувствительнее  к  чужим.  Ѓольшинство  телепатических
откровений принимаетсЯ в гипнозе, во сне, в бездумном  полусне.  Ђ  ну-ка,
Џэй, принимай текст!
   Џередаю такую картину: на обрыве над озером мы сидим втроем: ѓэтта, Џэй
и Я. ‘ебЯ стараюсь показать со стороны, в профиль, как бы глазами ЏэЯ. ‚от
такой сидит, длинноносый, с покатым лбом, и  вихры  на  мокром  лбу.  „ень
жаркий и томный, лесные полЯнки в пестрых пЯтнах от бликов  и  листьев,  а
вода всЯ в блестках толченого солнца. €  у  ѓэтты  блестки  в  глазах.  …й
весело, у нее припадок развеселой нежности. ‚друг  она  начинает  целовать
менЯ, щедро, быстро, жадно, словно клюет лицо.
   "ѓэтта, что с тобою, мы же не одни!"
   "Ђ мне наплевать, пусть смотрит, как Я люблю  тебЯ,  пусть  знает,  что
одного тебЯ люблю. € не стыжусь, Я по-настоЯщему люблю".
   € целует, целует жадно, приговариваЯ: "ќтому глазу еще не  досталось...
и носу обидно, и верхней губе, и нижней тоже..."
   „ошло! „ошло, честное слово! Џэй сопит, скрежещет зубами. „аже привстал
в своем баке, зло таращит глаза.
   - —то с тобой, старик? Џриснилось что-нибудь?
   - Ќет... так... ничего особенного!
   †ду, чтобы Џэй задремал. €зобретаю следующий сценарий.
   ‚от сидим мы оба в баках, ѓэй  в  профиль,  длинный  нос  торчит  между
выпуклых очков. ‚друг он поворачивает голову к  двери.  ѓэтта  выходит  из
коридора. ‚сЯ мокраЯ, раствор стекает с нее, мокрые следы на полу.
   "ѓэтта, что с тобой? Љто тебЯ разбудил?"
   "Ќикто, Я  сама.  ’оскливо  очень.  Ќа  самом  деле  мы  не  спим,  все
понимаем".
   "’вой муж в соседнем баке, ѓэтта. ђастолкать его?"
   "Ќет, к тебе хочу, ѓэй. џ не люблю мужа. Ћн скучный".
   ‘работало, Џэй опЯть сопит и стонет.
   „лЯ чего  Я  мучил  несчастного  ЏэЯ?  Ќе  из  мести.  Њне  нужно  было
установить наилучшие, оптимальные условиЯ мыслепередачи. ‚ дальнейшем, уже
с согласиЯ ЏэЯ и при его  участии,  Я  разнообразил  опыт,  внушаЯ  соседу
нейтральные образы: кресты,  треугольники,  зигзаги  и  прочее.  ‚  общем,
биопередача получалась, и очень ЯркаЯ. Ќичего такого в прошлом  у  нас  не
бывало. ‚озможно, благоприЯтствовали особые условиЯ субсветового полета  с
утроенной массой и перенапрЯженным вакуумом в ракете и вокруг нее.  …ще  Я
замечал, что металл помогает информации, в особенности тЯжелый  -  свинец,
висмут, золото, ртуть. Љогда Я прислонЯлсЯ  головой  к  свинцовым  стойкам
бака,  образы  становились  Явственнее.  Џерегородки  же,  в   особенности
деревЯнные, и всЯкие сетки экранировали психические волны, отводили  их  в
стороны; кресты и  треугольники  расплывались,  очертаниЯ  их  становились
размытыми. …ще замечали мы, что увиденное глазами  передаетсЯ  легче,  чем
воображаемое. …сли Я смотрю на рисунок, Џэй принимает  отчетливее.  €  вот
что Я сделал: Я подобрал копии фотографий, снЯтых ’эем в пещере,  увеличил
их, вмонтировал свой собственный портрет. ‘мотрел и  воображал:  вот  стою
там, среди скал, поросших мхом, разглЯдываю  друзы  кристаллов  на  своде,
возможно, что кристаллы эти и есть  мыслеприемники.  ќто  Я  стою,  задрав
голову, Я, ѓэй, стою в мокром трико  и  лупоглазых  очках,  Я  очень  хочу
стоЯть там. Џринимайте менЯ, феи. Џусть будет живой ѓэй в вашей пещере!
   Љто  знает,  на  каком  расстоЯнии  действует  мыслеприемник  фей?   “ж
наверное, он не слабее, чем в голове ђэЯ.
   Џопытка - не пытка. џ ничем не рискую. „а и нет другого выхода.
   Ќе удалось сегоднЯ - через месЯц попробую еще раз.
   ’а же проекциЯ на экране. ‘калы, поросшие  мхом,  друзы  кристаллов  на
своде, весь свод - сплошнаЯ люстра  в  переливах,  в  сверкании  подвесок.
Ќебывалые, неестественные, ’эем придуманные кусты в форме скрипок,  лир  и
винтов. ђучеек меж камней, и у ручьЯ Я сам - в черном трико, в  лупоглазой
маске...
   Ќе вышло? ’огда еще раз, через месЯц: крутые  скалы,  поросшие  мхом...
друзы... свод-люстра... скрипки, лиры и винты. џ в лупоглазой маске.
   Ђ через месЯц опЯть: мох. „рузы. ‹юстра. ‘крипка. Њаска.
   € ЏэЯ Я уговаривал пробовать. Ќо  он  не  верил  в  успех.  ЏотаращитсЯ
минуту и рукой махнет: "‚се равно не выйдет".
   Ќо мы же ничем не рискуем. ’ерЯть нам нечего.
   ЏовторЯю через месЯц: мох, люстра, скрипка...
   € опЯть. € опЯть.
   € вдруг, не помню уж в какой раз, в десЯтый  или  двадцатый,  образ  не
исчез, закрепилсЯ  в  воображении.  Ћстались  покатые  скалы  с  пушистыми
пЯтнами мха и  плоскими  лишайниками,  геометрические  букеты  кристаллов,
прозрачный ручей, бегущий  по  цветным  камешкам.  Ќеужели  Я  навообразил
столько разных оттенков и форм? Ђ обрамление, наоборот, растворилось, ушел
куда-то проекционный экран  в  матово-чугунной  раме,  зеленоватаЯ  стенка
бака, соседний бак...
   - Џэй, где ты?
   Џовернул голову. Ќет ЏэЯ. ‘лева дорожка, огибающаЯ  скалу,  похожую  на
слона. Ќе видел Я такой скалы, не воображал такой.
   †арко. Џить хочетсЯ. ‘оку бы.
   Ќа траве у моих ног стакан с прозрачным апельсиновым соком.  Џодношу  к
губам. Ђроматно. ‘ладко и кисловато. ЏриЯтно холодит.
   Љонец испытаниЯм. ЏринЯли менЯ феи.


   <b>ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€… Џ…ђ…‚Ћ„—€ЉЂ</b>

   "ЏринЯли менЯ феи". Џосле этих слов было написано: "Љонец".
   Џризнаюсь, Я с беспокойством дочитывал записки ѓэЯ. „лилсЯ полет, полет
со всеми перипетиЯми разгона, потом размышлениЯ в баке, все меньше страниц
оставалось до переплета, на этом  скудном  пространстве  могло  уместитьсЯ
только сообщение о неудаче. € вдруг: "ЏринЯли менЯ феи". Ќу а дальше что?
   - …сть продолжение у этой книги? - спросил Я у киберсправочника,  моего
постоЯнного гида в библиотеках чужих планет.
   - ‡ачем продолжение. —еловек? џсно все. —его не хватает тебе?
   Ќо Я считал, что не хватает многого. Џо-моему, самое интересное  только
начиналось. ‘только напрЯженных ситуаций, столько  сюжетных  возможностей!
“спел ли ѓэй подготовить  пещеру  к  обороне?  Љак  отбилсЯ  от  нападениЯ
приспешников „жэЯ? ‚едь он был  один  там,  разочарованные  джэисты  могли
уничтожить  всю  пещеру  фотонным  огнем.  €  что  стало   с   пассажирами
"‘праведливости"? —то они сказали, как повели себЯ, увидев в  пещере  ѓэЯ?
“далось ли им вернутьсЯ на родную планету и там понаделать таких же пещер?
€ как сложилась жизнь на планете ‰ийит, когда каждый житель смог  запросто
заходить в пещеры и требовать: "•очу..."
   Љибер бесстрастно смотрел на менЯ своей цельносварной физиономией.
   - “дивительное множество посторонних вопросов у тебЯ. —еловек. ЉажетсЯ,
у вас - людей - есть пословица: "Ћдин... э-э... литератор столько вопросов
задаст, что десЯть ученых не ответЯт". ’ы же просил отчет  ѓэЯ,  инженера,
представителЯ точного знаниЯ. ѓэй уЯснил  себе,  что  фотоннаЯ  ракета  не
может обогнать фотонную ракету, и нашел принципиально иной способ  обгона.
€ сообщил, что этот способ удалсЯ. —то еще?
   - ‘колько угодно "еще". Ђ судьба ѓэЯ? ‚едь в пещере-то оказалсЯ  не  он
сам, а  его  двойник,  копиЯ.  ‘  двойниками  всегда  столько  конфликтов,
кинематографических поворотов! Џожелал ли  двойник  ѓэЯ,  чтобы  в  пещере
поЯвилсЯ двойник ѓэтты? Љого она любила на самом деле? Ѓыли они счастливы?
Ђ кроме того, ведь оригинал-то, сидЯ в баке, не ведал,  что  опыт  удалсЯ.
‚ероЯтно, он  продолжал  свою  мыслепередачу,  и  каждый  месЯц  в  пещере
поЯвлЯлсЯ новый ѓэй.  Ќесколько  ѓэев,  все  одинаковые,  штампованные,  с
одинаковыми вкусами и воспоминаниЯми, все  влюбленные  в  ѓэтту.  Џодумай:
десЯтка два двойников с цветами встречают своего прародителЯ,  прообраз  и
эталон.
   - Ќе было этого.
   - Џочему?
   - Џредусмотрено было. ‡ачем же допускать такую бестолочь?
   - Ђга, значит, в пещере жили такие разумные существа,  некие  феи?  Ћна
была феидальной, а не феерической.
   - Ќе совсем так. Ќо разве ты не понЯл еще?
   Њолчу.
   - Ќе слишком сообразительны  твои  соплеменники,  —еловек.  €ли  ты  не
лучший представитель своего мира?
   “ниженно признаю себЯ не лучшим представителем. Џрошу разъЯснений.
   -  “дивлЯюсь,  как  можно  не  догадатьсЯ!  Џещера   была   космической
гостиницей, аварийным складом на большой трассе. ’акие мы  расставлЯем  на
безлюдных планетах. Ќо в ѓалактике же тысЯчи  цивилизаций,  тысЯчи  рас  и
биологических  типов,  невозможно  на  каждом  складе  хранить  баллоны  с
воздухом тысЯчи сортов и продукты на тысЯчи видов желудка. Ќу вот,  вместо
гигантских хранилищ сооружаетсЯ автомат-закусочнаЯ на все вкусы. ‘транники
заказывают нужного состава среду: кислород,  или  аммиак,  или  воду,  или
расплавленный кварц - кому что требуетсЯ.  €  продукты  любого  сочетаниЯ,
строениЯ, консистенции... ‚ конечном итоге ведь всЯкие продукты состоЯт из
атомов. Ќа планете ‰ийит не знали  про  космические  гостиницы.  ќто  была
окраиннаЯ отсталаЯ планета, примерно на вашем уровне цивилизации. „лЯ  них
и субсвет был великим достижением, о суперсвете они не помышлЯли даже.
   - Ќе помышлЯли, а  изобрели  все-таки.  ѓолова  у  них  работала.  -  џ
обиделсЯ на "отсталых, на нашем уровне цивилизации".
   - €зобрели, что сумели. 1,5  "с"  -  не  бог  весть  какое  достижение.
Њыслепередача всего лишь  перваЯ  ступень  суперскорости.  Ќо  ѓэй  ничего
другого не мог сотворить. ‚прочем, он упоминает и о главном пути,  о  том,
который приводит к подлинному техническому решению: об уничтожении вакуума
или  выходе  за  пределы  его  -  в  другое   пространство.   “мозрительно
догадывалсЯ,  примитивнаЯ  техника  йийитов  не  позволЯла  вырватьсЯ   из
вакуума.
   - Ђ все же догадалсЯ.
   - „огадывалсЯ. ’акое бывает в космической истории. ‡акон неравномерного
развитиЯ мысли. €зобретает тот, кому необходимо изобрести.  ‚ыход  находит
оказавшийсЯ  в  безвыходном  положении.  Љонсультанты  „жэЯ  считали  себЯ
победителЯми, они и не помышлЯли о суперсвете. Ђ  ѓэю  иначе  нельзЯ  было
обогнать. ‚едь его устраивал только обгон. ’олько обгон!


   ‚от такаЯ историЯ произошла в дальнем космосе, на некой планете  ‰ийит.
Љонечно, на ‡емле ничего подобного  быть  не  могло:  иные  условиЯ,  инаЯ
обстановка. Ќа земных дорогах скорость ограничена,  запрещено  обгонЯть  в
населенных пунктах, на пригорках, поворотах, в узких местах - в общем,  не
рекомендуетсЯ обгонЯть. „аже и знака такого нет среди предписывающих:
   "’олько обгон".