        €ëåêñåé ˆâàíîâ. Šîðàáëè è ƒàëàêòèêà

---------------------------------------------------------------
 “ðàëüñêèé ñëåäîïûò, No 10-12 1993
 OCR €ëüäåáàðàí ³ http://www.aldebaran.ru/
---------------------------------------------------------------

        ƒëàâà 1. „œŸ‚›

     “  ƒàëàêòèêè  áûëî  øåñòü  ïîëþñîâ.  €âë   è  …âë  âåí÷àëè  èñïîëèíñêèé
ñïëþñíóòûé øàð  ßäðà,  à ‘áåò,  ƒâèò,  ‘êóò è  ‡àðâàò íàõîäèëèñü  íà ÷åòûðåõ
íàèáîëåå   óäàëåííûõ   òî÷êàõ   äèñêà,   îáðàçîâàííîãî  ìîãó÷èìè   ñïèðàëßìè
ðàçáåãàþùåãîñß   çâåçäíîãî  âåùåñòâà.  Žò  ïîëþñîâ,  óêðûòûõ  ëèøü   ñêóäíûì
ñâå÷åíèåì  ðàçðåæåííîãî   ìåæãàëàêòè÷åñêîãî  ãàçà,  ðàññòèëàëñß  áåñêîíå÷íûé
ïóñòîé,  íåïîäâèæíûé  è ìðà÷íûé ïðîñòîð  Žðïîêåíû  --  îêåàíà,  ðàçäåëßþùåãî
ãàëàêòèêè.
     ‡ëîé ïîëþñ ‘êóò íàõîäèëñß â óñòüå çâåçäíîãî ðóêàâà, ïðîçâàííîãî Œåðòâîé
îðîé, â öåíòðå  ñêîïëåíèß Ÿùåðà -- ïëîòíîãî  ðîß ãèãàíòñêèõ áàãðîâûõ çâåçä,
îñòûâàþùèõ  â  ñìåðòîíîñíîì  ïðèáîå   Žðïîêåíû.  —åðåç  íåãî  òåêëî  îëüøîå
ƒàëàêòè÷åñêîå  ‘êóò-…âëîâîå  òå÷åíèå, ïåðåñåêàþùåå  ïóñòîøü  ‘ìåðòíûé  ƒðåõ,
ñêîïëåíèå ˆíêâèçèòîðà, òóìàííîñòü öåðó è âäîëü çâåçäíîé  àëëåè  Ÿðêèé ‘òðîé
óõîäßùåå äàëüøå, ê ïîëþñó …âë. ˆñïîëüçóß ñèëó ýòîãî òå÷åíèß, áîëüøîé êàðàâàí
ãðóçîâûõ ñóäîâ  ñòðåìèòåëüíî  îãèáàë æóòêóþ  öåðó, ðàññ÷èòûâàß ÷åðåç  ìåñßö
ïðèáûòü ê ïðè÷àëàì óðàíîâûõ êîìïàíèé ‘êóò-ïîðòà. î  ïðîãîðåë ðåàêòîð ñàìîãî
ñòàðîãî òðàíñïîðòà No 23, è âñåìó êàðàâàíó ïðèøëîñü ëå÷ü â äðåéô.
     îëîæåíèå îñëîæíßëîñü òåì, ÷òî àâàðèß  ïðîèçîøëà âáëèçè „èêîãî “ëîâà --
îáëàñòè àñòåðîèäíûõ ïîëåé, ãäå ãíåçäèëèñü äüßðâû, ïîæèðàòåëè ìåòàëëà. ‚åòõèé
òðàíñïîðò ñòàâèë âñþ ôëîòèëèþ ïîä óãðîçó àòàêè èç „èêîãî “ëîâà.
     à áîðòó  ïîòåðïåâøåãî àâàðèþ êîðàáëß íàõîäèëîñü äâà ðàçóìíûõ ñóùåñòâà.
åðâûì èç  íèõ áûë ïèëîò-ìåõàíîèä. ‚ñå êîðàáëè Œëå÷íîãî  óòè ïîñëå ðàçãðîìà
ìîíàñòûðß  ˆíêâèçèòîðîâ  òåïåðü   ïðèíàäëåæàëè  ïîáåäèòåëßì  --  Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè ‘àòàðà. ‘  ñàìîãî âîçíèêíîâåíèß Šîðïîðàöèè åå ó÷ðåäèòåëü -- ‘àòàð
--  çàïèñàë   â  Šîðàáåëüíîì  “ñòàâå,   ÷òî  âî  èçáåæàíèå  ïîâòîðåíèß   èãà
ìîíàõîâ-èíêâèçèòîðîâ,  çàâëàäåâøèõ  ñïåðâà  âñåìè êîðàáëßìè,  à  ïîòîì  âñåé
ƒàëàêòèêîé,  óïðàâëåíèå è Šîðïîðàöèåé,  è êîðàáëßìè  ïåðåäàåòñß  ñïåöèàëüíûì
àâòîìàòàì   --  ìåõàíîèäàì.  ˆ  ýòî  áûëî  ñïðàâåäëèâî,  ïîòîìó  ÷òî   ðåæèì
íåðãåòè÷åñêîãî åáëàãîïîëó÷èß, öàðèâøèé âî  Œëå÷íîì óòè,  âñåãäà  è  âåçäå
ãðîçèë ëþäßì ãèáåëüþ îò íåèñ÷èñëèìûõ îïàñíîñòåé, ê ïðèìåðó, òåõ æå äüßðâ.
     ‚òîðûì  ðàçóìíûì  ñóùåñòâîì  áûë  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ïî  èìåíè àâê.  Ží
ñòðåìèëñß óñïåòü êî âñòóïèòåëüíûì ýêçàìåíàì â Œóçûêàëüíóþ €êàäåìèþ â ñòîëèöå
‘êóò-ñåêòîðà àìàäàðèè è ïîýòîìó ðåøèëñß ëåòåòü  íå íà ïàññàæèðñêîì ëàéíåðå,
à ñ  ãðóçîâûì  êàðàâàíîì.  Ží  ñ  îòëè÷èåì  çàêîí÷èë  Œóçûêàëüíûé  ‹èöåé  íà
ïðîâèíöèàëüíîé ïëàíåòå àíäàäèîí.  ‚ äîðîãå,  ñêó÷àß, îí îñìàòðèâàë êîðàáëè,
ïîêà  íå î÷óòèëñß íà áîðòó òðàíñïîðòà No  23. Šîðàáëè áûëè óâëå÷åíèåì àâêà,
õîòß â ƒàëàêòèêå ýòî ñ÷èòàëîñü íåïðåñòèæíûì, ïî÷òè ïîðî÷íûì. ’ðàíñïîðò No 23
ñèëüíî  çàèíòåðåñîâàë àâêà.  Šîðàáëü ýòîò áûë  ïîñòðîåí åùå äî  åðåòè÷åñêîé
âîéíû ñ ìîíàõàìè  è  äî  øòóðìà ìîíàñòûðß àíàðáåê.  àâê,  âñïîìèíàß æóòêèå
ñêàçêè  î  çëîäåßíèßõ  ˆçóâåðîâ,  ñ æàäíûì ëþáîïûòñòâîì îñìàòðèâàë  êîðàáëü,
ýòèìè  ˆçóâåðàìè  è   ïîñòðîåííûé.  à   ðóëßõ  êîðàáëß  îí  îáíàðóæèë  äàæå
âû÷åêàíåííîå íàçâàíèå -- "“ëüòàð". è îäèí êîðàáëü Šîðïîðàöèè ‘àòàðà íå èìåë
èìåíè  -- ýòî ïðèðàâíèâàëîñü  ê  îñêâåðíåíèþ,  ê ãëóìëåíèþ íàä  ÷åëîâå÷åñêèì
äîñòîèíñòâîì.  àâê  îñòàëñß  íà  áîðòó  "“ëüòàðà",  ïåðåîáîðóäîâàííîãî  ïîä
ðóäîâîç. ‡äåñü åãî è çàñòèãëà àâàðèß.
     îêà âåñü êàðàâàí,  ñæàâøèñü â  îæèäàíèè äüßðâ, ëåæàë â äðåéôå,  àâê è
ìåõàíîèä  äâà  ÷àñà  ïîëçàëè  ïî  äâèãàòåëüíîìó   îòñåêó.  àêîíåö,  ìàñøòàá
ðàçðóøåíèé ñòàë ßñåí, è ïèëîò ñ ïàññàæèðîì âåðíóëèñü â ðóáêó.
     --  „îêëàäûâàåò  ïèëîò-ìåõàíîèä  òðàíñïîðòà  No  23,  --  ñêàçàë  ïèëîò
ëèäåð-ìåõàíîèäó  êàðàâàíà, îæèäàâøåìó íà ñâßçè.  --  ‘ðîê ðåìîíòà îöåíèâàþ â
äâåíàäöàòü ÷àñîâ.
     --  î  ñîîáùåíèþ íàáëþäàòåëåé, èç  „èêîãî “ëîâà  âûøëè ñòàè  äüßðâ, --
îòâåòèë ëèäåð-ìåõàíîèä.
     --  Žáúßâëßþ òðåâîãó  âñåìó êàðàâàíó.  —åðåç  òðè ÷àñà äüßðâû íàñòèãíóò
êàðàâàí. ’ðåáóþ íåìåäëåííîé ýâàêóàöèè  ïèëîòà è ïàññàæèðà íà áîðò òðàíñïîðòà
No 22.
     --  îäîæäèòå, ëèäåð-ìåõàíîèä, -- ãîðß÷î âîçðàçèë  àâê. --  îíèìàåòå,
ýòîò  êîðàáëü  --  î÷åíü  äðåâíèé.  „ëß  íàñ,  äëß  ëþäåé,  îí  ïðåäñòàâëßåò
èñòîðè÷åñêóþ öåííîñòü. åëüçß åãî áðîñèòü çäåñü! Ÿ ñóìåþ ïî÷èíèòü åãî çà òðè
÷àñà, ß íåìíîãî ðàçáèðàþñü â ýòîì:
     --  îíßòèå  "èñòîðè÷åñêàß öåííîñòü"  â ìîåé  ïàìßòè íå  ñîäåðæèòñß, --
áåññòðàñòíî ñêàçàë ëèäåð-ìåõàíîèä. --  ‘îæàëåþ,  íî  òðàíñïîðò No  23  áóäåò
îñòàâëåí çäåñü.
     -- € åñëè ß íå ïîêèíó áîðò êîðàáëß? -- ðàçîçëèëñß àâê.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå  êàðàâàí óéäåò áåç âàñ.  ‘îãëàñíî  “ñòàâó Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè  ‘àòàðà,  äëß  ýêèïàæà êîðàáëß  ïðèîðèòåòíûìè  ïðåäñòàâëßþòñß åãî
ïðßìûå ôóíêöèè. Œîè ïðßìûå ôóíêöèè -- ñïàñòè êîðàáëè è ãðóç öåíîé íàèìåíüøèõ
ïîòåðü.
     --  ó  è  ÷åðò ñ âàìè,  -- â  ñåðäöàõ ñêàçàë àâê.  -- ‹åòèòå, ñêîëüêî
âëåçåò. ‚îò óâèäèòå, ß äîãîíþ âàñ.
     -- ‘êîðîñòü òðàíñïîðòà No 23 íå ïîçâîëèò âàì äîãíàòü íàñ.
     -- îêà âû ïî äóãå îãèáàåòå òóìàííîñòü öåðó,  ß ïðîëå÷ó  åå íàñêâîçü è
âñòðå÷ó âàñ ïî äðóãóþ åå ñòîðîíó.
     --  îëåòû â òóìàííîñòè  öåðà  êàòåãîðè÷åñêè  çàïðåùåíû,  --  íàïîìíèë
ëèäåð-ìåõàíîèä. -- ’óìàííîñòü öåðà -- çîíà ñìåðòåëüíîãî ðèñêà.
     -- ó è íàïëåâàòü, -- ñêàçàë àâê. -- ðîñêî÷ó.
     -- ðîøó  ïîäòâåðäèòü  âàø  îêîí÷àòåëüíûé îòêàç  îñòàâèòü  êîðàáëü,  --
ïîäâåäß èòîã, ïðîèçíåñ ëèäåð-ìåõàíîèä.
     -- Žòêàç ïîäòâåðæäàþ, -- õìóðî îòâåòèë àâê.
     --  ëàãîäàðþ âàñ, --  ñêàçàë ëèäåð-ìåõàíîèä.  --  èëîò-ìåõàíîèä ìîæåò
ïîêèíóòü áîðò êîðàáëß. „î ñâèäàíèß, ïàññàæèð àâê. †åëàþ óäà÷è.
     -- ðîâàëèâàéòå, -- îòâåòèë ïàññàæèð àâê.
     èëîò-ìåõàíîèä -- äâóõìåòðîâûé ìåòàëëè÷åñêèé ñêåëåò, íàáèòûé  ïðèáîðàìè
è îïóòàííûé ïðîâîäàìè -- íå ïðîùàßñü, óøåë â òîííåëü.  àâê  ñëûøàë, êàê  îí
ñêðåæåùåò  äâåðüþ  çàðæàâåâøåãî  øëþçà,  êàê  õëîïàåò  âîçäóõ,  âûðûâàþùèéñß
íàðóæó,  è  ñ ëßçãîì îòòàëêèâàþòñß íîãè ìåõàíîèäà îò îáøèâêè êîðàáëß.  —åðåç
ïßòü ìèíóò ñêâîçü èëëþìèíàòîð àâê óâèäàë,  êàê  äðåéôóþùèé â  ÷åðíîì îáúåìå
êîñìîñà êîñßê ñåðåáðèñòûõ ðûá -- åãî êàðàâàí  -- îñâåòèëñß ðîññûïüþ ìàðøåâûõ
îãíåé. ’îíêèå  ñòðóè ïëàìåíè  óäàðèëè èç ñîïåë. Šàðàâàí áåççâó÷íî è ñëàæåííî
ñäâèíóëñß ñ ìåñòà, íàâàëèëñß íà îäíî êðûëî è  ïîïëûë, ïîïëûë  âñå áûñòðåå  è
áûñòðåå â ðàäîñòíîå ñîçâåçäèå Šëèâåðîâ.
     -- ðåäàòåëè ýëåêòðè÷åñêèå!.. -- âñëåä èì çëî ñêàçàë àâê.
     ‚  ìðà÷íîì  íàñòðîåíèè îí óãðþìî ïîáðåë  â  èíñòðóìåíòàëüíûé  îòñåê,  à
îòòóäà,   îòßãîùåííûé   îáúåìèñòîé   ñóìêîé,   --  â   äâèãàòåëüíûé,   ÷òîáû
ðåìîíòèðîâàòü ðåàêòîð.
     —åðåç  äâà ÷àñà àâê  âåðíóëñß â  ðóáêó, âêëþ÷èë ïðîêëßòûé  ðåàêòîð  íà
ïðîãðåâàíèå, ïîñèäåë â êðåñëå,  îòäûõàß, ïîòîì âûòàùèë ñêàôàíäð, âëåç â íåãî
è  îòïðàâèëñß çà áîðò, âîîðóæèâøèñü ïëàçìåííûì ðåçàêîì. Ží  ñîáèðàëñß îòñå÷ü
îò  êîðàáëß îãðîìíûé, ðàç â äåñßòü áîëüøå  ñàìîãî "“ëüòàðà", òåíäåð, äîâåðõó
çàãðóæåííûé óðàíîâîé ðóäîé. ’åíäåð êðåïèëñß ê êîðìå "“ëüòàðà" òðåìß äâîéíûìè
ôåðìàìè, êîòîðûå àâêó ïðåäñòîßëî ïåðåðåçàòü.
     ‘òóïèâ  íà îáøèâêó êîðàáëß, îí  çàäðàë  ãîëîâó è ñîùóðèëñß îò äðîáíîãî,
ìíîãîìåðíîãî, áåñïîêîéíîãî çâåçäíîãî ñâåòà. Š  êîðìå âåëè ìîíòàæíûå  ïóòè --
ðßä ìåòàëëè÷åñêèõ îáðó÷åé, ñîåäèíåííûõ äëèííûìè øòàíãàìè. àâê ïîïîëç ñêâîçü
íèõ,  öåïëßßñü ðóêîßòêîé ðåçàêà.  îâåðõíîñòü êîðàáëß ßðêî è  ìåðòâåííî-áåëî
áëåñòåëà  â  çâåçäíîì  ñèßíèè,  è  çà  êîñìè÷åñêèìè  îãíßìè   ñòåíîé  ñòîßëà
íåðàçáàâëåííàß òüìà ìèðîçäàíèß.
     ‚ûáðàâøèñü íà øåðøàâóþ, áóðóþ áðîíþ êîæóõà  äâèãàòåëüíîãî  îòñåêà, àâê
óâèäåë çà êîðìîé  êîðàáëß îãðîìíóþ öèñòåðíó ãðóçîâîãî òåíäåðà. Ží ïîäîáðàëñß
ê áëèæàéøåé  ïàðå äûð÷àòûõ ôåðì-êîíñîëåé  è óñòðîèëñß ïîóäîáíåå. ˜òûê ïëàçìû
âîíçèëñß â ìåòàëë,  è  ìåòàëë íà÷àë êðàñíåòü, äðîæàòü  è ðâàòüñß, êàê ìîêðàß
áóìàãà.  àâê  ðàñïèëèë  ïåðâóþ  êîíñîëü, âòîðóþ è,  ìîðãàß  îò  íàïðßæåíèß,
îãëßíóëñß. ˆ  åäâà íå çàêðè÷àë  îò óæàñà  --  ñâåðõó íà  êîðàáëü  ïèêèðîâàëà
äüßðâà.
     „üßðâû  áûëè  çàêîâàííûìè  â   ïóïûð÷àòûé  ïàíöèðü  ÷óäîâèùàìè,  êàæäîå
ðàçìåðîì ñ "“ëüòàð". ”îðìîé îíè íàïîìèíàëè òðåõãðàííóþ ïèðàìèäó, â îñíîâàíèè
êîòîðîé íàõîäèëîñü  ñîïëî  èõ  âíóòðåííåãî ðåàêòîðà,  à îñòðèå  ïðåäñòàâëßëî
ñîáîé  êëþâ.  î  óãëàì  ó  îñíîâàíèß,  çàíåñåííûå äëß  óäàðà,  äûáèëèñü òðè
îãðîìíûå êëåøíè-êóâàëäû.
     àâê óâèäåë,  êàê ïåðåäíßß òâàðü âðåçàëàñü  êëþâîì  â  òåíäåð, íàñêâîçü
ïðîáèâàß  êîðïóñ,  à  ñâåðõó  åùå ðóõíóëè êëåøíè, ñìèíàß  ìåòàëë  ãàðìîøêîé,
âçäåðíóëèñü  ñíîâà è íà÷àëè áèòü.  Šëþâ ðàñêðûëñß, è ßäåðíûé  ìîëëþñê, ðîíßß
êëî÷üß ïëàçìû, ïîãðóçèë ñâîè ïñåâäîïîäèè â ñîäåðæèìîå òåíäåðà,  êàê  ïèßâêà,
âûñàñûâàß ðàñïëàâëåííóþ ðóäó.
     ˆç  ãëóáèí  êîñìîñà  ëåòåëè  âñå íîâûå è  íîâûå ÷óäîâèùà,  âîíçàëèñü  â
òåíäåð.  Šîðàáëü êà÷àëñß îò èõ óäàðîâ.  òî ñïàñëî  åãî, êîãäà îäíà èç äüßðâ
ðèíóëàñü  ïðßìî íà  ðóáêó. …å îòáðîñèëî, è îíà,  ðàñêðûâ  êëþâ â êîñìè÷åñêîé
ïóñòîòå, ñëîâíî âçîðâàëàñü îò âíóòðåííåãî  äàâëåíèß, âûïëþíóâ ñãóñòîê îãíß è
ñóìàñøåäøå çàâåðòåâ êëåøíßìè.
     ‡àìèðàß îò ñòðàõà, àâê ïîïîëç ïî  ñîòðßñàþùåìóñß êîðïóñó  ê  ñëåäóþùèì
êîíñîëßì.
     Ží  ïðèíßëñß ïèëèòü äðóãóþ ôåðìó,  âïîëãëàçà  ñëåäß,  êàê  íîâàß äüßðâà
ñïèêèðîâàëà íà êîðàáëü, íî íå ñìîãëà ïðîáèòü îáøèâêó  è  ëèøü îñòàâèëà â íåé
ãëóáîêóþ âìßòèíó.
     Šîíñîëü,  íàêîíåö,  ëîïíóëà,  è àâê ïîëåç  ê ïîñëåäíåé  ôåðìå.  „üßðâû
íîñèëèñü âîêðóã "“ëüòàðà",  ñøèáàëèñü, âçðûâàëèñü,  ïèêèðîâàëè.  àä ãîëîâîé
àâêà ïîëûõàëè îãíåííûå âñïëåñêè è áåñíîâàëèñü òåíè.  ’åíäåð óæå ïðåâðàòèëñß
â  íåîïèñóåìîå  ìåñèâî  èç êîñìè÷åñêèõ õèùíèêîâ, êîòîðûå  âðåçàëèñü  â íåãî,
âòèñêèâàßñü ìåæäó  ñîáðàòüßìè, è  òóò æå  ëîïàëèñü,  ðàçäðîáëåííûå êóâàëäàìè
ñîñåäåé. à ìåñòî âçîðâàâøèõñß ñðàçó  ïðèíîñèëèñü íîâûå. ‚ñß ñòàß êëîêîòàëà,
áóðëèëà  âîêðóã  òåíäåðà,  ðàñøâûðèâàß  êóñêè  ßäåðíûõ  ìîëëþñêîâ,  ñêîðëóïó
ïàíöèðåé è îòëîìëåííûå êëåøíè.
     ’ðåòüß êîíñîëü îòäåëèëàñü îò áðîíè êîðïóñà è ïîïëûëà  â ñòîðîíó, ïðîéäß
íàä ñàìîé ãîëîâîé  àâêà. î÷òè íå äûøà îò óæàñà, àâê  íûðíóë  â  óöåëåâøèé
ìîíòàæíûé  òîííåëü  è  ñêâîçü  îáðó÷è  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  çàñïåøèë  ê  øëþçó.
Œàëåíüêèé  êîðàáëü   ïðèâëåêàë   ÷óäîâèù   ãîðàçäî   ìåíüøå,  ÷åì  îãðîìíûé,
ëåãêîäîñòóïíûé  òåíäåð, è ýòî  åãî  óáåðåãàëî;  íî  î÷åðåäíàß  òâàðü  âñå æå
âïèëàñü â  íåãî è èññòóïëåííî êîëîòèëà êëåøíßìè. àâê, ïðîïîëçàß  â  îïàñíîé
áëèçîñòè îò ëåòàþùèõ ìîëîòîâ, ÷óâñòâîâàë, êàê âåñü "“ëüòàð" õîäèò õîäóíîì.
     „îáðàâøèñü äî øëþçà,  àâê  âòèñíóëñß â ëþê  ïî  ïîßñ,  íàöåëèë ðàñòðóá
ðåçàêà è äàë âûñòðåë â ïîëíóþ ìîùü áàòàðåé. ëàçìåííîå êîïüå âîíçèëîñü â áîê
âãðûçàâøåéñß  äüßðâå è âûëåòåëî ñ  äðóãîé ñòîðîíû. ’îò÷àñ èç ïðîáîèíû óäàðèë
ðàñêàëåííûé ôîíòàí âûáðîøåííûõ  âíóòðåííîñòåé  ÷óäîâèùà.  àâê  óïàë â øëþç,
âûñêî÷èë  â  òîííåëü  è,  âûáðàâøèñü  èç  ñêàôàíäðà,  ïðèïóñòèë  ê ðóáêå. Ží
ñâàëèëñß  â  ïèëîòñêîå êðåñëî; íå  òåðßß âðåìåíè, äàë ñòàðò, ñ õîäó çàãðóçèâ
ðåàêòîð  íà  ïîëíóþ ìîùíîñòü.  ‚ êîðìå ãëóõî çàâîð÷àëî, à ïîòîì çàðåâåëî. î
ïåðåáîðêàì ïîïîëçëà âèáðàöèß. “ñêîðåíèå  ìßãêî çàâàëèëî  àâêà íà  ñïèíó.  ‚
ðåàêòîðå  ñíîâà  ãîðåëè  ïðåäîõðàíèòåëè,   íàñîñû  ñíîâà  íå  ñïðàâëßëèñü  ñ
äåéòåðèåâîé âîäîé, à æåñòîêîå íàïðßæåíèå ðâàëî  ïðîöåññîðíûå öåïè, íî òåïåðü
óæå  íåêîãäà  áûëî  ùàäèòü  äâèãàòåëü. "“ëüòàð",  äðîæà,  âñå óáûñòðßë  õîä.
åàêòîð âîøåë  â ìàðøåâûé ðåæèì. î äóãå îáîéäß äðóãóþ ñòàþ äüßðâ, íåñóùóþñß
ê ìåñòó ïîáîèùà, êîðàáëü ïîì÷àëñß ê òóìàííîñòè öåðà.

        ƒëàâà 2. –…€

     ‘íà÷àëà êàê-òî íåçàìåòíî ãàñëè çâåçäû; âïåðåäè, ïî  êóðñó -- áûñòðåå, à
ïî  ñòîðîíàì --  ìåäëåííî  è  íåîõîòíî. ’üìà îõâàòûâàëà  ñî âñåõ  ñòîðîí,  è
îùóùåíèå  äâèæåíèß èñ÷åçàëî.  Šîðàáëü  ðîâíî,  áåç åäèíîãî  òîë÷êà,  âèñåë â
ïóñòîé ÷åðíîòå. î ïîòîì âïåðåäè âî òüìå ñòàëè ïðîñòóïàòü ñìóòíûå ñâåòëåþùèå
òåíè,  êàêîå-òî   âíóòðåííåå   âîëíåíèå,   íåîäíîðîäíîñòü   ìðàêà.   àêîíåö
îáîñòðåííîå çðåíèå íàøàðèëî çûáêóþ  ãðàíèöó  òóìàííîñòè,  âûïóêëûå îáúåìû åå
ìàññ.  ˆ  âñêîðå  âî âñþ  øèðü âñåëåííîé ðàñòåêëîñü õîëìèñòîå ïîëå ñêîïëåíèß
êîñìè÷åñêèõ ãàçîâ.  Žíî òàßëî,  ìåðêëî  âäàëè  è äûìíî îòñâå÷èâàëî  ïðßìî ïî
êóðñó.
     ˆ  òîãäà  àâêó  ïî-íàñòîßùåìó  ñòàëî  ñòðàøíî.  —òî îí äëß  âñåëåííîé?
Œåòàëëè÷åñêîå  çåðíûøêî ñ èñêîðêîé âíóòðè -- ÷òî îí  ñî ñâîèì êîðàáëåì ìîæåò
ïðîòèâîïîñòàâèòü  èñïîëèíñêèì êîíöåíòðàöèßì  ìàññ, àñòðîíîìè÷åñêèì âåëè÷èíàì
ñèë,  íåóìîëèìûì îêåàíàì ýíåðãèè, íå  ïîääàþùåìóñß îñìûñëåíèþ  õîäó  âðåìåí?
Šàðàâàí óøåë, îñòàâèâ àâêà íàåäèíå ñ  âå÷íîñòüþ, îí  ñëîâíî ïî øèðîêîé äóãå
îáîãíóë âå÷íûå  âîïðîñû, è òå ñ  íåèçðàñõîäîâàííîé  ñòðàñòüþ íàáðîñèëèñü  íà
àâêà,  ïðèíßâ îáëèê  êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèù, ïîæèðàþùèõ  çâåçäîëåòû, çàïðåòíûõ
ìèðîâ,  ãäå  òàéíûé  íå÷åëîâå÷åñêèé  çàìûñåë  ëîìàåò  ÷åëîâå÷åñêóþ  ïðèðîäó,
ïðèçðàêîâ  âåëèêèõ, íî ïîãðåáåííûõ â âåêàõ öèâèëèçàöèé,  èñòëåâøàß äðåâíîñòü
êîòîðûõ ñêâîçèò â  áëåäíîì  ñâåòå  âåòõèõ çâåçä, è  òåõ  æãó÷èõ ñìåðòîíîñíûõ
çàãàäîê, ÷òî ìåðöàíèåì  çàïðåäåëüíîãî çíàíèß ïðèâàæèâàþò è  ãóáßò îòáèâøèõñß
îäèíî÷åê.
     åèçáûâíîå,   áåñïðîñâåòíîå   îäèíî÷åñòâî   êîðàáëß,   çàòîíóâøåãî    è
ïîãðóçèâøåãîñß  íà   ñàìîå  äíî,  ïðîíçèëî   àâêà.  ‘ïàñàßñü  îò  òîñêëèâîé
íåïðèêàßííîñòè, àâê  ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü  ÷òî-íèáóäü  ðàäîñòíîå  èç  æèçíè
êîðàáëåé. î òàêîãî íå âñïîìèíàëîñü.
     ‡àâîäû-àâòîìàòû ñîáèðàëè  ñåðèéíûå çâåçäîëåòû è  ñ êëåéìîì "Šîðàáåëüíûå
âåðôè  ‘àòàðà" ñïóñêàëè  ïî ñòàïåëßì â êîñìîñ.  Šîðàáëü ñëóæèë  ñâîé ñðîê  â
îäíîîáðàçíûõ,  êàê  ïóñòûíß,  ðåéñàõ,  ñõîäèë  ñ òðàññû  è  êîí÷àë  æèçíü  â
äåñòðóêòóðíûõ öåõàõ  òîé æå  ñàìîé Šîðàáåëüíîé  Šîðïîðàöèè.  Žäèíî÷åñòâî  íå
ðàçáàâëßëîñü äàæå ñìóòíîé ðîìàíòèêîé êîñìè÷åñêèõ äîðîã. € åñëè ýòà ðîìàíòèêà
è âòîðãàëàñü  â âèäå  àâàðèé, ìåòåîðèòíûõ  àòàê, ñóäîðîã ñèëîâûõ  ïîëåé  èëè
êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèù, òî âñå ýòî ëèøü ïðèáëèæàëî äåñòðóêòóðíûé öåõ è ëàçåðíûå
ïèëû. àâê áîëüøå íå ìîã äóìàòü î êîðàáëßõ.
     Ží äîëãî ãëßäåë â íåïðîãëßäíóþ òüìó öåðû, è âäðóã åìó íà÷àëî êàçàòüñß,
÷òî ãèãàíòñêèå íåâèäèìûå ïðèçðàêè îáñòóïàþò åãî ñî âñåõ ñòîðîí. àâê âêëþ÷èë
ìîùíûé  ïðîæåêòîð. ‹ó÷ åãî, êîëåñîì ïðîêàòèâøèñü âîêðóã "“ëüòàðà", âûðâàë èç
òüìû åå òàéíóþ íà÷èíêó -- òðè  òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ  êðåéñåðà âçßëè êîðàáëèê â
êîëüöî. ’ðè ñèçûå áðîíèðîâàííûå  ãðîìàäû âèñåëè ñïðàâà,  ñëåâà è ñâåðõó  íàä
"“ëüòàðîì". ˆ êîãäà èõ ñåêðåò áûë ðàñêðûò  ïðîæåêòîðîì àâêà, îíè, íå òàßñü,
çàæãëè ïîëíóþ èëëþìèíàöèþ. –åëîå îáëàêî ñâåòà çàêëóáèëèñü âîêðóã.
     Šàæäûé êðåéñåð áûë  ðàç â òðèäöàòü äëèííåå "“ëüòàðà". ˆõ âûïóêëûå áîðòà
ïîêðûâàë ñèíåâàòûé êîñìè÷åñêèé èíåé. àâê ñ òðåïåòîì ãëßäåë íà áîåâûå áàøíè,
âûñîêî  âñòàþùèå íàä  ïàëóáîé,  íà ïîêàòûå,  ïðèçåìèñòûå, âëåçàþùèå  äðóã íà
äðóãà  íàäñòðîéêè, ñâåðõó çàðîñøèå  ÷åðíîé àðìàòóðîé, ñðåäè  êîòîðîé òîð÷àëè
ðåøåòêè  ðàäàðîâ,  ìåäëåííî  êðóòèëèñü  ëîïàñòè  ëîêàòîðîâ.  àâê ñìîòðåë íà
øèðîêèé ïðîëåò êàïèòàíñêîãî  ìîñòèêà,  ãäå â êðîøå÷íûõ òóñêëûõ èëëþìèíàòîðàõ
èçðåäêà âñïûõèâàë  ñëàáûé  îòáëåñê. àâê âèäåë  íàïðàâëåííûå â  òåìíûå  òó÷è
ðàêåòíûå  ïîñòû  è êðàñíûå  ñòàðòîâûå  ñèãíàëû  íà  õâîñòîâèêàõ  êîñìè÷åñêèõ
òîðïåä, âûòßíóâøèõñß âäîëü áîðòîâ.
     Œàññèâíîå áðþõî áëèæàéøåãî, âåðõíåãî  êðåéñåðà áûëî  îáíàæåíî, áðîíåâîé
êîæóõ  ðàçîøåëñß, êàê äâå ÷åëþñòè, è àâê âèäåë çëîâåùèé óëåé â ÷ðåâå òèòàíà
--  ñòàëüíûå ñîòû, ãäå ãíåçäèëèñü  áîåâûå êàòåðà. †óòü ïðîäðàëà àâêà, êîãäà
îí îùóòèë âñå íåèçìåðèìîå ìîãóùåñòâî ýòèõ  õèùíèêîâ, ÷üþ ìðà÷íóþ òðîïó îí ïî
íåâåäåíèþ ïåðåñåê.
     ‚  ñîòàõ íàä "“ëüòàðîì"  ïîëûõíóëî.  ˆç  òåìíûõ  ß÷ååê â  êîñìîñ âûïàëî
íåñêîëüêî "ñêëàäíûõ íîæåé, èëè  "ïñàåâ" -- òàê â êîñìîïîðòàõ íàçûâàëè áîåâûå
êàòåðà ìàðêè ‘€ˆ: ïàòðóëüíî-ñòîðîæåâîé àâòîìàòè÷åñêèé èñòðåáèòåëü. à áîðòó
êàæäîãî  ïñàß  áûë  ïèëîò-ìåõàíîèä.  ‚ûïàâøèå  â  ïóñòîòó  óçêèå  êîíòåéíåðû
"ñêëàäíûõ   íîæåé"  ñðàçó  íà÷àëè  ðàñêðûâàòüñß,   ïðèîáðåòàß   âèä  êàòåðà.
Žòñòðåëßëèñü è çàíßëè íóæíóþ ïîçèöèþ  êîðîòêèå êðûëüß, êîðïóñ ðàçëîìèëñß  íà
òðè ÷àñòè  è ñîñòûêîâàëñß â ôþçåëßæ, èç êîòîðîãî íà  øòàíãå âûåõàë  êîðìîâîé
äâèãàòåëüíûé áëîê è âûâèíòèëñß ìàß÷îê àâòîìàòè÷åñêîãî ëó÷åìåòà.
     àâê  óñëûøàë, êàê çàðàáîòàë øëþç "“ëüòàðà",  êàê ìåõàíîèäû çàãðåìåëè â
òîííåëßõ, è íàêîíåö îäèí èç íèõ, âîîðóæåííûé ëó÷åìåòîì, øàãíóë â ðóáêó.
     -- Šòî âû òàêîé? --  ñïðîñèë  îí. -- Žáúßñíèòå âàøå ïðèñóòñòâèå â  ýòîé
òî÷êå ƒàëàêòèêè. ðè  ïîïûòêå ðàçðóøèòü  ìåíß  è ìîèõ ñïóòíèêîâ âàø  êîðàáëü
áóäåò íåìåäëåííî òîðïåäèðîâàí è óíè÷òîæåí.
     “ àâêà ïðîïàë ãîëîñ.
     -- Ÿ  --  ïàññàæèð  àâê.  ‹åòåë  íà  áîðòó  òðàíñïîðòà No  23 êàðàâàíà
àíäàäèîí -- ‘êóò-ïîðò, 47. ‚ ðàéîíå „èêîãî “ëîâà ïðè àòàêå äüßðâ îòñòàë  îò
êàðàâàíà è ñåé÷àñ äîãîíßþ åãî:
     Œåõàíîèä äîëãî ìîë÷àë, îæèäàß ñâßçè ñ öåíòðîì.
     -- ‚ êàðàâàíå No 47 íåò òðàíñïîðòà No 23, -- ñêàçàë îí.  -- Šîðàáåëüíûé
åãèñòð ‘àòàðà äàåò èíôîðìàöèþ, ÷òî îí ñ÷èòàåòñß ïîãèáøèì íà òðàññå.
     -- € ìîé êîðàáëü è åñòü: -- íà÷àë áûëî àâê.
     -- ‚àø  êîðàáëü  èäåíòèôèöèðîâàí íàìè ñ  òðàíñïîðòîì No 23, --  ïåðåáèë
ìåõàíîèä. --  ‘îâïàäåíèå  ïî âñåì ïàðàìåòðàì  ïîëíîå,  êðîìå ñòåïåíè  èçíîñà
äâèãàòåëß è  êîðïóñà. ’àêæå â åãèñòðå íå ñîäåðæèòñß  ñâåäåíèé  îá  îáëîìêàõ
êëþâà êîñìè÷åñêîãî õèùíèêà äüßðâû, òîð÷àùèõ èç êîðïóñà.
     -- òî ìîå ñâåæåå ïðèîáðåòåíèå, -- ìðà÷íî ñêàçàë àâê.
     -- € ÷òî â åãèñòðå ãîâîðèòñß î ïàññàæèðå àâêå?
     -- àññàæèð òðàíñïîðòà No 23 àâê ñ÷èòàåòñß ïîãèáøèì.
     -- î ß æèâ, -- íåóâåðåííî ñêàçàë àâê.
     -- „ëß èäåíòèôèêàöèè âàñ ñ ïàññàæèðîì àâêîì ïðîøó âàøåãî ðàçðåøåíèß íà
ïðîâåäåíèå ïîëíîãî ýêñïðåññ-àíàëèçà.
     -- î÷åìó îáßçàòåëüíî ïîëíîãî? -- ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë àâê.
     --  —òîáû  îïðåäåëèòü  ñòåïåíü  âàøåãî  çäîðîâüß.  àòðóëü  Šîðàáåëüíîé
Šîðïîðàöèè ‘àòàðà â ðàéîíå  òóìàííîñòè  öåðà ðàçûñêèâàåò ÷åëîâåêà, áîëüíîãî
îïàñíåéøèì ïñèõè÷åñêèì ðàññòðîéñòâîì  -- êîðàáëåâîé áîëåçíüþ.  òîò  ÷åëîâåê
ñ÷èòàåò ñåáß ñèëàíòîì èç ãàëàêòèêè –âåòóùèé Šóñò.
     -- ˆ  äëß ïîèñêîâ  îäíîãî ñóìàñøåäøåãî  Šîðàáåëüíàß  Šîðïîðàöèß  ‘àòàðà
îòðßäèëà òðè òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ êðåéñåðà? -- ñúßçâèë àâê.
     -- åò, -- áåññòðàñòíî îòâåòèë ìåõàíîèä.
     -- ðèêàçûâàåòå ìíå íå âåðèòü ñâîèì ãëàçàì?
     -- à ïîèñêè ÷åëîâåêà, ñ÷èòàþùåãî ñåáß ñèëàíòîì, Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß
‘àòàðà íàïðàâèëà  òðèñòà øåñòü  ïàòðóëüíûõ  ãðóïï,  íàñ÷èòûâàþùèõ  âîñåìüñîò
äâàäöàòü  äâà  òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ êðåéñåðà-íîñèòåëß, äâåñòè âîñåìüäåñßò  òðè
ñâåðõòßæåëûõ ôðåãàòà, âîîðóæåííûõ ïëàíåòàðíûìè àííèãèëßòîðàìè, ïßòüñîò ñîðîê
ñòîðîæåâûõ ñòàíöèé íà  âíåøíèõ ïîäñòóïàõ  ê  ƒàëàêòèêå  â ‘êóò-çîíå,  ÷åòûðå
êîñìè÷åñêèõ öèòàäåëè  âûñøåé  çàùèòû  è äâàäöàòü  ïßòü  òûñß÷ ñåìüñîò  ñîðîê
áîåâûõ ìîäóëåé äëß óñèëåíèß îõðàíû òóìàííîñòè öåðà.
     àâê ïîòåðßë äàð ðå÷è. îäàâëåííûé, îí ïîêîðíî ïîäâåðãñß àíàëèçó.
     -- î êàðòîòåêå ïàññàæèðñêîãî  ðåãèñòðà ‘àòàðà âû èäåíòèôèöèðóåòåñü êàê
ïàññàæèð àâê, -- ñîîáùèë ðåçóëüòàò ìåõàíîèä.
     -- € êîðàáëåâîé áîëåçíüþ ß íå áîëåþ? -- ñïðîñèë íà âñßêèé ñëó÷àé àâê.
     --  åò.  ‚àøè ïñèõè÷åñêèå ðåàêöèè â ïðåäåëàõ íîðìû. Š ñîæàëåíèþ, ó íàñ
ïîêà  íåò âîçìîæíîñòè âíåñòè êîððåêòèâû â  ðåãèñòðû ‘àòàðà ââèäó  òîãî,  ÷òî
ðåëåéíàß ñòàíöèß  ‘êóò-ñåêòîðà  â ðåçóëüòàòå ìàññèðîâàííûõ  ïîèñêîâ áîëüíîãî
÷åëîâåêà  ïîëíîñòüþ  çàãðóæåíà.  „î  òîãî  âðåìåíè,  ïîêà  áîëüíîé íå  áóäåò
îáíàðóæåí, âû áóäåòå ñ÷èòàòüñß ïîãèáøèì.
     -- è÷åãî, ïîáóäó ïîêîéíèêîì, -- îòâåòèë àâê.
     -- àäåþñü, ýòî íå ïðèâåäåò ê êàêîé-íèáóäü êàòàñòðîôå?
     --  ‚àø  êîðàáëü âñåìè ñëåäßùèìè  ñèñòåìàìè  áóäåò èäåíòèôèöèðîâàí  êàê
êîñìè÷åñêîå òåëî, íàïðèìåð, àñòåðîèä. ‚àñ  ìîãóò  ðàññòðåëßòü òðàëîâûå  ñóäà
‘ëóæáû áîðüáû ñ êîñìè÷åñêèì ìóñîðîì.
     -- ˆ ÷òî æå ìíå äåëàòü? -- îçàäà÷èëñß àâê.
     -- Œû  ìîæåì  ñîîáùèòü î  âàñ  íà  âñå òðàëîâûå  ñòàíöèè ïî ïóòè âàøåãî
ñëåäîâàíèß. àçîâèòå âàø ìàðøðóò.
     -- ‚îîáùå-òî ß ñîáèðàëñß ëåòåòü ÷åðåç öåðó: -- íà÷àë àâê.
     -- îëåòû ñêâîçü òóìàííîñòü  öåðà  êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåíû. ’óìàííîñòü
öåðà ïðèçíàíà  çîíîé  âûñî÷àéøåãî  ðèñêà.  Žíà  îõðàíßåòñß  ñèñòåìîé áîåâûõ
ìîäóëåé, óñèëåííîé â ñâßçè ñ  ïîèñêîì ñóìàñøåäøåãî. ðè ïîïûòêå ïðîíèêíóòü â
òóìàííîñòü öåðà  áîåâûå ìîäóëè  îòêðûâàþò  îãîíü íà óíè÷òîæåíèå  ïî  ëþáîìó
êîðàáëþ.
     -- ‚îò êàê! -- âîñêëèêíóë àâê. -- —òîáû òû íå ïîãèá òàì, óáüþò çäåñü!
     --  òî íåëîãè÷íî, -- âîçðàçèë ìåõàíîèä. -- ‚ òóìàííîñòè  öåðà îïàñíî,
ïîýòîìó  ïà ïîëåòû  â  íåé íàëîæåí çàïðåò.  € óíè÷òîæåíèå,  ñîãëàñíî Šîäåêñó
‘àòàðà, ïðîèçâîäèòñß ïðè ïîïûòêå íàðóøèòü çàïðåò.
     -- î åñëè ß ïîëå÷ó â îáõîä  öåðû âñëåä çà êàðàâàíîì, òî  ß ïîãèáíó!..
-- çàêðè÷àë àâê.
     -- Ž÷åíü ñîæàëåþ.
     àâê ðàçîçëèëñß. "îêà ìåíß ñ÷èòàþò ïîãèáøèì, ß áóäó ïðèçíàí àñòåðîèäîì
è ïðîéäó â öåðó ïîä íîñîì ó èõ óñèëåííîé çàùèòû. ‚îò òàê", -- ñêàçàë îí ñàì
ñåáå, ãëßäß, êàê ìåõàíîèäû,  ïîêèíóâ  "“ëüòàð",  çàáèðàþòñß  â êàòåðà.  ñàè
âçëåòåëè,  ñëîæèëèñü è  âîøëè â  ñâîè ß÷åéêè.  —åëþñòè êîæóõà çàêðûëè óëåé â
áðþõå âåðõíåãî êðåéñåðà.
     Šîðàáëè òðîíóëèñü,  ïëàâíî  ïðîøëè ìèìî, ïîãàñèëè îãíè è ñêîðî ðàñòàßëè
âî ìðàêå.
     àâê âûæäàë, ïîêà  îíè óéäóò ïîäàëüøå,  ðàçâåðíóë "“ëüòàð" è áåñøàáàøíî
íàïðàâèë åãî â ïó÷èíó òüìû.
     ‹èíèþ, íà êîòîðîé  âèñåëè áîåâûå ìîäóëè, àâê ïðîïîëç î÷åíü ìåäëåííî. ‚
áîêîâîì èëëþìèíàòîðå îí âèäåë çàòàèâøååñß çâåçäíîå  ñòðàøèëèùå --  ìàññèâíûé
ßùèê,  ìåëàíõîëè÷íî  ìèãàþùèé  ìàß÷êîì.  à  òîðöå  ßùèêà,  êàê  èñïîëèíñêàß
áàáî÷êà, ñèäåëà àæóðíàß  ÷àøà ðåôëåêòîðà ñâåðõäàëüíåãî èçëó÷àòåëß. åóñûïíûé
ñòðàæ öåðû  íå îáðàòèë âíèìàíèß íà  "“ëüòàð", è àâê, ëèêóß, ïîâåë  êîðàáëü
òóäà,  ãäå ñìóòíî, ìîãó÷å,  ìåäëåííî è ãðîçíî âûñòóïàëè èç  ÷åðíîãî  íåáûòèß
ãèãàíòñêèå çàâèõðåíèß, ïëàñòû,  âàëû ìðàêà, ãäå ïëîòíûé ãàçîâûé ñëîé ñêðûâàë
îò ìèðà äðåâíþþ è ñòðàøíóþ çâåçäíóþ ðîññûïü öåðû.
     "“ëüòàð"  â áåçìîëâèè  ïðîì÷àëñß íåâèäèìûì ìåðèäèàíîì ìîäóëß è  âîøåë â
ãóñòûå ãàçîâûå ñëîè. Žïðîêèíóòûé â  êðåñëå,  àâê íåññß â òîëùàõ íåèìîâåðíîé
ìàññû  êîñìè÷åñêîé ìàòåðèè.  Šàïëß ãîðß÷åãî  ìåòàëëà,  êàêîþ  áûë  "“ëüòàð",
áåñêîíå÷íî  äîëãî  ïàäàëà,   ïàäàëà,  ïàäàëà  ñêâîçü  çàõëåáûâàþùóþñß  äðîáü
ãàëàêòè÷åñêèõ âåðñò, ãäå  íå òî ÷òîáû îäíà ïîõîäèëà íà äðóãóþ, à  ìèëëèîí èõ
íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò äðóãîãî ìèëëèîíà. àâê ïîòåðßë îùóùåíèå âðåìåíè.
     î  âäðóã â  ìãíîâåíèå  îêà  "“ëüòàð" âûðâàëñß èç äóøíîé  òüìû  ãàçîâûõ
ãëóáèí â ÷åðíóþ õðóñòàëüíóþ ïóñòîòó. àâê  óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî ýòî ñòðåìíèíà
‘êóò-…âëîâîãî òå÷åíèß  îòìàõíóëà  âßçêèå  òóìàííûå òîïè  â  ñòîðîíó.  à äíå
îñëåïèòåëüíî-÷èñòîãî ïîòîêà àâê óâèäåë íåæíî ïåðåëèâàþùèéñß âåíåö äàëåêèõ è
íåâåäîìûõ çâåçä öåðû.
     àâê îõâàòèë ýòî âñå îäíèì âçãëßäîì â  åäèíûé ìèã, à ñïðàâà è  ñëåâà îò
"“ëüòàðà", íà îäíîé ñêîðîñòè ñ íèì, èç òóìàíà âûðâàëèñü äâà áîåâûõ êðåéñåðà.

        ƒëàâà 3. ˆˆ‹€•

     ‘ òîãî  ìîìåíòà, êàê âîîðóæåííûå ëó÷åìåòàìè ìåõàíîèäû âîðâàëèñü â ðóáêó
"“ëüòàðà", àâê áûë ïëåííèêîì.  “÷àñòü ïëåííèêà îêàçàëàñü  âåñüìà ïëà÷åâíîé.
àâê ïîíèìàë,  ÷òî åìó íå ïîçäîðîâèòñß,  íî íå  äóìàë, ÷òî âûñøèì íàêàçàíèåì
áóäåò ïîëíîå ðàâíîäóøèå ëèøåííûõ ÷óâñòâ ìåõàíîèäîâ. „ëß àâêà íà êðåéñåðå íå
íàøëîñü äàæå êàþòû.
     …ãî  ïîñàäèëè  â  ïðîçðà÷íóþ ïëàñòèêîâóþ áàíêó âûñîòîé  â  åãî  ðîñò  è
øèðèíîé  â îäèí  øàã. àíêà ýòà,  êîòîðóþ àâê îêðåñòèë äëß ñåáß "òåðìîñîì",
ñòîßëà â ñïåöèàëüíîì ñòàíêå, ïðèêðåïëåííîì ê ïàëóáå. –åëûìè äíßìè àâê ñèäåë
íà îòêèäíîé ñêàìåå÷êå, ñëóøàß, êàê íàä åãî ãîëîâîé ñîïßò ðåçèíîâûå òðóáû. à
íî÷ü  "òåðìîñ" àâòîìàòè÷åñêè  îïðîêèäûâàëñß  íàáîê,  è  àâêó  âîëåé-íåâîëåé
ïðèõîäèëîñü çàñûïàòü.
     Žáèäíåå æå âñåãî áûëî òî, ÷òî "òåðìîñ" ñòîßë ïîñðåäè  òåìíîãî ãðóçîâîãî
òðþìà êðåéñåðà.
     î  âîò îäíàæäû,  êîãäà  àâê  ñïàë, êàáèíà  "òåðìîñà" âäðóã  ïîäíßëàñü
âåðòèêàëüíî.
     àâê  ñïîëç  íà  äíî  è  î÷íóëñß.  ’ðþì áûë ïîëîí  ìåõàíîèäîâ,  êîòîðûå
çàêðåïëßëè ãðóçû. àâê ïîíßë, ÷òî êðåéñåð  äîñòèã áàçû. à âñåõ áàçàõ ‘àòàðà
êîðàáëè âõîäèëè â çàùèòíîå ïîëå  ñòàíöèè  ñ ðàñêðûòûìè òðþìàìè. òî äåëàëîñü
äëß  òîãî,  ÷òîáû  çà  ëèíèþ  çàùèòû   â  òðþìàõ  íå  ïðîíèêëà  êàêàß-íèáóäü
êîñìè÷åñêàß òâàðü, âðîäå ïûëüíûõ  òàðàíòóëîâ èëè ëóííûõ ìàêàê, íå ãîâîðß óæå
î —åðíûõ èßâêàõ. àâê çàäðàë ãîëîâó.
     „âå îãðîìíûå ñòâîðêè ãðóçîâîãî  òðþìà âäðóã îñâåòèëèñü ïðîíèêøèì âíóòðü
çâåçäíûì  îòáëåñêîì è ìåäëåííî,  òßæåëî  îòêðûëèñü, ðàñïàõèâàß  íàä ãëóáîêîé
ñòàëüíîé   ìîãèëîé  òðþìà   ñèßþùèå  ïðîñòîðû  âñåëåííîé.  åâåäîìûå  çâåçäû
òóìàííîñòè  öåðà  ßðêî  è  ñâåòëî  ãîðåëè  â  íåìûñëèìîé   âûøèíå,  è  àâê
îáðàäîâàëñß èì, êàê ëþäè ðàäóþòñß ðàäóãå ïîñëå äîëãîé ãðîçû.
     ‘òîðîæåâîé  ñïóòíèê,  ðàñêèíóâ âîðîíêè èçëó÷àòåëåé,  ïàðèë íàä ðàçúßòûì
òðþìîì,  ïåðåìèãèâàßñü  çåëåíûìè  îãîíüêàìè.  î  àâê íå ðàçãëßäûâàë  ýòîãî
öåïíîãî  ïñà  ‘àòàðà. ‘  èçóìëåíèåì  îí  ñìîòðåë íà  ñàìó  ñòàíöèþ, âèñåâøóþ
íåâäàëåêå, ñëîâíî ÷óäîâèùíûé ïëîä. àâê íèêîãäà íå âñòðå÷àë  òàêèõ  ñòàíöèé:
ýòî áûëà äðåâíßß êîñìè÷åñêàß  êðåïîñòü.  ‘òåíû åå,  âûëîæåííûå èç  ìàññèâíûõ
âàëóíîâ, îáðîñëè ëåäßíûì ìõîì.  Šîå-ãäå ñòðîèòåëè âìóðîâàëè ãðóáî îáòåñàííûå
êàìåííûå ïëèòû. à  ñâîåì  ñóðîâîì  ëèêå  êðåïîñòü íåñëà ñëåäû áûëûõ îñàä  è
øòóðìîâ  -- âûáîèíû è  òðåùèíû, ïðîëîìû  îò  óäàðîâ òàðàíà, çàêðûòûå ðæàâûìè
ìåòàëëè÷åñêèìè ùèòàìè.  Œåñòàìè  êàìíè áûëè ðàñêîëîòû è ñîåäèíåíû  îãðîìíûìè
ñêîáàìè, ìåñòàìè ïîâåðõ  ñîêðóøåííûõ  âàëóíîâ  ëåæàë ñëîé êèðïè÷íîé  êëàäêè.
àøíè è  áàñòèîíû  áûëè óñèëåíû êîíòðôîðñàìè. Šîå-ãäå  êàìíè îáëèçàëà êîïîòü
ïîæàðîâ,  òîð÷àëè îáëîìàííûå çóáöû ïàðàïåòîâ.  ‚ áðóñüß áàñòèîíà, ñëóæèâøåãî
ñòðîèòåëßì  öèòàäåëè  ïðè÷àëîì,  áûëè ââèí÷åíû  òßæåëûå  òîëñòûå êîëüöà.  î
Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß ‘àòàðà ïåðåîáîðóäîâàëà äðåâíþþ òâåðäûíþ. ‘  íåêîòîðûõ
áàøåí ñðåçàëè  ñâîäû,  è â  íèõ  óñòàíîâèëè ëó÷åáîè.  ’îëùó ñòåí ïðîñâåðëèëè
ëàçåðíûå  áîéíèöû.  îäúåìíûé  ìîñò  íà  öåïßõ  áûë  ñíßò, à  øèðîêèé ïîðòàë
ïåðåêðûëè ñòâîðêè âîðîò íîâåéøåé êîíñòðóêöèè.
     Šðåéñåð, ïðîéäß äîñìîòð, ïîïëûë  äàëüøå, è ãðîçíàß öèòàäåëü  îïóñòèëàñü
çà óðåç òðþìà.  €  çàòåì  êðåéñåð  âîøåë â  àíãàð, è ïîòîëîê  íàåõàë ñâåðõó,
çàêðûâàß çâåçäû.
     "’åðìîñ"  ñ  àâêîì ïåðåãðóçèëè  íà ñàìîõîäíóþ ïëàòôîðìó  è ïî àïïàðåëè
ïîâåçëè âíóòðü  ñòàíöèè. àâê  âî âñå ãëàçà ðàññìàòðèâàë  äëèííûå  è  òåìíûå
êîðèäîðû,  çàïîëíåííûå ìåõàíîèäàìè âñåõ ìàðîê è  êëàññîâ.  ëàòôîðìà ñíîâàëà
ìåæäó  íèìè, òî  è  äåëî ñâîðà÷èâàëà  â  áîêîâûå îòâåòâëåíèß,  îïóñêàëàñü  è
ïîäíèìàëàñü  ïî  êâàäðàòíûì  øàõòàì,  ãäå  íåêîãäà  áûëè  âèíòîâûå ëåñòíèöû,
äåìîíòèðîâàííûå íîâûìè õîçßåâàìè.
     ’îííåëè  áûëè ðàçíûå -- øèðîêèå  è óçêèå,  ïåðåêðûòûå ïëîñêèìè ïëèòàìè,
öèëèíäðè÷åñêèìè   ñâîäàìè    èëè   ñòðåëü÷àòûìè   àðêàìè.   Šîå-ãäå   âèñåëè
ðàñòðåñêàâøèåñß   êàìåííûå  ùèòû  ñ  âûðåçàííûìè  íà   íèõ   ãåðàëüäè÷åñêèìè
÷óäîâèùàìè. ˆç ñòåí åùå òîð÷àëè äåðæàëêè äëß ôàêåëîâ. ‚ òåìíûõ íèøàõ ðæàâåëè
êàêèå-òî äîñïåõè  èëè øòóðìîâûå ìåõàíèçìû.  àêîíåö ïëàòôîðìà îñòàíîâèëàñü ó
øëþçà. Œåõàíîèäû ïîâàëèëè "òåðìîñ" ñ àâêîì íàáîê è ïðèñòûêîâàëè ê ëþêó,  èç
êîòîðîãî àâê âûïîëç íà ÷åòâåðåíüêàõ. ‡à  øëþçîì åãî  ïîäæèäàëè äâà  ìîãó÷èõ
ñòðàæ-ìåõàíîèäà ñ ëó÷åìåòàìè.
     îä èõ çëîâåùèì êîíâîåì àâê  çàøàãàë äàëüøå. ‚ êðåïîñòè áûëî  õîëîäíî,
äóë âåòåð, ïàõëî æåëåçîì. àâêà, ïðèâûêøåãî ê ïëîòíîé òèøèíå ñâîåãî  ïëåíà â
"òåðìîñå",   êðåïîñòü   îãëóøèëà   ìíîãîñëîéíûì   ãóëîì,   äàëüíèì   ëßçãîì,
ìåõàíè÷åñêèì âîåì.
     †åëåçíûé êîíâîé ìîë÷à äîñòàâèë àâêà  â áîëüøîé çàë, âñå ñòåíû êîòîðîãî
áûëè çàíßòû ïóëüòàìè.  îñðåäè çàëà  íà  êâàäðàòíîì ïîäèóìå  ñèäåë  îãðîìíûé
ìåòàëëè÷åñêèé  êðàá.  àâê  îñòàíîâèëñß. Šðàá  ìîë÷àë  è  ñìîòðåë  íà  àâêà
çåëåíûìè  âûïóêëûìè  ãëàçàìè.  àêîíåö êàêîé-òî íîâûé  ñâåò  ïîëûõíóë â  åãî
ïóñòûõ çðà÷êàõ, è îí ãëóõî ïðîñêðèïåë:
     --  åðåä  òîáîé  ñóïåðìîçã  Šîðìîðàí  Šîðàáåëüíîé  Šîðïîðàöèè  ‘àòàðà,
ãëàâíîêîìàíäóþùèé  áîåâîé   ñòàíöèåé  ˆèëàõ   ñïåöôëîòà  ˆèëàõà,  ïðîêóðàòîð
òóìàííîñòè  öåðà.  Žòâå÷àé,  ïàññàæèð  àâê,  çà÷åì  òû æåëàë  ñïàñòè  ñâîé
êîðàáëü? ’û ñîæàëåë î åãî  ñòîèìîñòè?  Ž ñòîèìîñòè  ãðóçà? ’û çíàåøü, ÷òî òû
îäóøåâèë êîðàáëü ñâîèì íåæåëàíèåì áðîñèòü åãî?
     -- € ðàçâå ýòî çàïðåùåíî? -- õðèïëî ñïðîñèë àâê.
     -- Šòî òåáå âíóøèë, ÷òî êîðàáëü ìîæåò áûòü îäóøåâëåí?
     -- èêòî: Ÿ è íå çàäóìûâàëñß îá ýòîì. -- àâêó ñòàëî æóòêî.
     -- ‡à÷åì òåáå íàäî  áûëî ïîïàñòü â öåðó?  ‡íàë ëè òû ÷åëîâåêà ïî èìåíè
Šîðàáåëüùèê? ‡íàë  ëè òû î âîéíå Šîðàáëåé è Œàìáåòîâ? ‡íàë  ëè  òû îá ó÷åíèè
îëíî÷è â  Œèðîçäàíèè? ‡íàë ëè òû îá èäåßõ  ìîíàõîâ àíàðáåêà?  ‡íàë  ëè  òû
ïðàâäó î …ðåñè? ‡íàë ëè òû î ƒàëàêòè÷åñêîì ’îðìîçå?
     --  Šàê  ìíîãî  âû  âñåãî  ñïðîñèëè?  --  çàïèíàßñü,  ñêàçàë  àâê.  --
Šîðàáåëüùèê  --  ýòî  ïðåäâîäèòåëü ìîíàõîâ-ˆçóâåðîâ, àíàðáåê -- èõ ñòîëèöà.
…ðåñü  --  âñåíàðîäíîå  äâèæåíèå  ïðîòèâ âëàäû÷åñòâà  ˆçóâåðîâ  â ƒàëàêòèêå,
âîçãëàâëåííîå  ‘àòàðîì:  î  ýòî   èçâåñòíî  âñåì   ñî  øêîëû   èç  ‚åëèêîãî
ƒàëàêòè÷åñêîãî  ïîñà  "‘àòàðèàäà" è áûëî  äàâíî,  íåñêîëüêî âåêîâ  íàçàä: €
áîëüøå ß íè÷åãî íå çíàþ.
     --  ‡íà÷èò,  òû  ïî  ñâîåé  âîëå  îäóøåâèë  êîðàáëü,  --  ñäåëàë  âûâîä
ïðîêóðàòîð. -- ðèçíàþ òåáß ïñèõè÷åñêè  áîëüíûì. ’û  ñóìàñøåäøèé. ’âîé ðàçóì
ïîðàæåí  êîðàáëåâîé  áîëåçíüþ.  ðèãîâàðèâàþ òåáß ê  ïîæèçíåííîé  òåðàïèè  â
êîëîíèè íà  ïëàíåòå Šàëààò. ’âîé êîðàáëü îòïðàâëßþ  â äåñòðóêòóðíûé öåõ  äëß
óíè÷òîæåíèß. ˆìåíåì ‘àòàðà, äà áóäåò òàê.
     -- åò, ïîãîäèòå!.. -- çàêðè÷àë àâê,  ïåðåïóãàâøèñü, íî ñòðàæ-ìåõàíîèä
ìîìåíòàëüíî  òêíóë  åãî  â  çàòûëîê  ñòâîëîì  ïàðàëèçàòîðà. Ÿðîñòíàß âñïûøêà
ñëîâíî îãíåì ïðîäóëà àâêà íàñêâîçü:
     Ž÷íóëñß îí îòòîãî, ÷òî êòî-òî äîâîëüíî ñèëüíî áèë åãî ïî ëèöó.
     àâê ðàçëåïèë  âåêè è óâèäåë, ÷òî ëåæèò â ïðîñòîðíîì òåìíîì  ïîìåùåíèè.
‘òåíû è ñâîäû åãî, ñëîæåííûå èç îãðîìíûõ êèðïè÷åé, ïîêðûâàëà ïëåñåíü. ‘òîëáû
è ïîëîãèå àðêè  ïîääåðæèâàëè íèçêèé ïîòîëîê êàçåìàòà. …äèíñòâåííàß ëàìïà íàä
ìàëåíüêîé  ñòàëüíîé  äâåðüþ ìðà÷íûì áàãðîâûì  ñâåòîì îçàðßëà ùåðáàòûé  ïîë ñ
÷åðíûìè òðåùèíàìè. “ãðþìûå äàëüíèå ïðîñòðàíñòâà òåðßëèñü  âî ìðàêå.  Šîå-ãäå
âäàëè àâê ñ óæàñîì ðàçëè÷àë âèñåâøèõ ïîä ïîòîëêîì íåòîïûðåé, îáðîñøèõ áóðîé
øåðñòüþ. € ïî ùåêàì àâêà áèë îãðîìíûé ñòàðèê, ñèäåâøèé ïåðåä íèì.
     Ží  áûë  íåîáûêíîâåííî õóä, øèðîêîïëå÷ è  ñóòóë. Žäåæäó åãî  ñîñòàâëßëè
ðóáàõà ñ  ðàçîðâàííûì  âîðîòîì è èñòðåïàííûå  øòàíû, çàïðàâëåííûå  â âûñîêèå
áîòèíêè.  ‹èöî  ó ñòàðèêà  áûëî êàêèì-òî ïåïåëüíûì --  òàê  òåìíååò  êîæà îò
êîñìè÷åñêîãî èçëó÷åíèß, -- â åãî  âûðàæåíèè áûëî ÷òî-òî ñóìàñøåäøåå, õèùíîå,
áåçæàëîñòíîå è èçìó÷åííîå.
     Œîðùèíû èçðóáèëè  ëèöî,  êàê ñàáåëüíûå óäàðû. ‚çãëßä çàïàâøèõ ãëàç  áûë
èñïîëíåí òàêîé ñèëû, ÷òî îùóùàëñß êàê ïðèêîñíîâåíèå. “ ñòàðèêà áûëà îãðîìíàß
øàïêà ñåäûõ âîëîñ, êîòîðûå ñïóòàííûìè êîëüöàìè ïàäàëè íà  ïëå÷è, è  òàêàß æå
âçðûòàß áîðîäà.
     -- ’û -- ñèëàíò èç –âåòóùåãî Šóñòà? -- ñïðîñèë ñòàðèê.
     àâê ïðîìû÷àë ÷òî-òî â îòâåò, íè÷åãî íå ïîíèìàß.
     --  —å-ëî-âåê!..  -- ñ íåïîíßòíîé íåíàâèñòüþ âîñêëèêíóë ñòàðèê è ñêàçàë
íåèçâåñòíî êîìó: -- òî ÷åëîâåê, „îæäèëèêà: ‘èëàíòà åùå íåò:
     -- € ãäå ìû? -- ñ òðóäîì  ñïðîñèë àâê.  -- “æå íà ýòîì:  êàê åãî?.. íà
Šàëààòå?.. -- àâê  ïîäóìàë, ÷òî ñóìàñøåäøèé ñòàðèê î÷åíü ïîõîæ íà îáèòàòåëß
êîëîíèè Šàëààòà.
     -- åò, -- ãðóáî îòâåòèë ñòàðèê. -- òî çàñòåíêè ˆèëàõà. € òû ñîñëàí íà
êàòîðãó? ‡à ÷òî?
     -- å çíàþ, -- ïîæàë ïëå÷àìè àâê. -- îíèìàåòå, êàê áûëî...
     ˆ àâê ïåðåñêàçàë ñâîþ èñòîðèþ.
     -- € ïî÷åìó òû ïîæàëåë êîðàáëü? ’û ïèëîò?
     -- åò.  èëîòàìè  áûâàþò  òîëüêî ìåõàíîèäû.  —åëîâåêó  ñëèøêîì  îïàñíî
âûõîäèòü   â  êîñìîñ,  ýòî  äåëàþò  íåìíîãèå,  äà  è  òî  â  ñëó÷àå  êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòè. Ÿ âîîáùå-òî ìóçûêàíò. Œîè ðîäèòåëè  ïîãèáëè, è ìåíß  îòäàëè â
Œóçûêàëüíûé ‹èöåé íà àíäàäèîíå:
     -- € îòêóäà òû óìååøü âîäèòü êîðàáëü? -- íå äîñëóøàâ, ñïðîñèë ñòàðèê.
     -- ‚èäèòå ëè, ìîè ðîäèòåëè ðàáîòàëè â ëàáîðàòîðèè êîñìè÷åñêèõ ôåíîìåíîâ
â €ñòðîôèçè÷åñêîé €êàäåìèè àíäàäèîíà. Žòöà çâàëè îðäàëü, à ìàìó Žëüãà. Žíè
ïðîïàëè â êîñìîñå âî âðåìß êàêèõ-òî  îïàñíûõ  èññëåäîâàíèé.  Žò íèõ îñòàëèñü
êíèãè, îäíà áûëà ïî ïèëîòèðîâàíèþ. € òîò êîðàáëü, íó, íà êîòîðîì ß ëåòåë,  ê
òîìó  æå  åùå áûë î÷åíü äðåâíèé.  …ãî áû â ìóçåé ýêñïîíàòîì. †àëêî,  åñëè îí
ïîãèáíåò. óñòü åãî  ïîñòðîèëè è  ˆçóâåðû -- âñå  ðàâíî  ýòî  èñòîðèß  íàøåé
ƒàëàêòèêè:
     -- € êàê îí íàçûâàëñß? -- ‘òàðèê, íå ìèãàß, óñòàâèëñß íà àâêà.
     -- "“ëüòàð".
     ‘òàðèê îòøàòíóëñß, òî÷íî îò óäàðà.
     --  "“ëüòàð"?! --  â ñòðàøíîì âîçáóæäåíèè ïîâòîðèë  îí, õâàòàß àâêà çà
ïëå÷è è ãëßäß â ãëàçà. -- ’î÷íî -- "“ëüòàð"?
     -- -íå çíàþ:  -- èñïóãàâøèñü, ïðîáîðìîòàë àâê. -- à ðóëßõ îò÷åêàíåíî
áûëî -- "“ëüòàð":
     -- „îæäèëèêà, äåâî÷êà ìîß! -- âäðóã ïî÷òè  çàêðè÷àë ñóìàñøåäøèé ñòàðèê.
-- Ÿ íàøåë "“ëüòàð"! Ží çäåñü, íà ˆèëàõå! å âûõîäè èç ”îêóñà, ìû ñ ñèëàíòîì
ïðèëåòèì íà "“ëüòàðå"! åðåãè àðóñíèê, äåâî÷êà!..
     --  "“ëüòàð"  âñå  ðàâíî îòïðàâèëè  ïîä ëàçåðíóþ ïèëó, --  ñêàçàë àâê,
âäðóã èñïûòàâ ðåâíîñòü çà ñâîé êîðàáëü.
     ‘òàðèê çàðû÷àë, ñæàâ êóëàêè.
     -- ‘èëàíò äîëæåí óñïåòü! -- ïîâòîðèë îí óïðßìî.
     àâê ïîæàë ïëå÷àìè. "Šàêîé ñèëàíò,  êàêàß „îæäèëèêà? -- ïîäóìàë  îí. --
åäíûé ñòàðèê ñâèõíóëñß îò îäèíî÷åñòâà:"
     ‘òàðèê íåðâíî  çàøàãàë ïî êàçåìàòó,  çàïóñòèâ ïàëüöû â ñâîè êóäðè. ’åíü
åãî ìåòàëàñü ïî ñòåíå.
     -- € ÷òî ýòî çà ñòàíöèß -- ˆèëàõ? -- ñïðîñèë åãî àâê.
     --  òî  íå  ñòàíöèß.  òî  êîñìè÷åñêàß  êðåïîñòü  äðåâíåé  öèâèëèçàöèè
‚ñàäíèêîâ, èçóðîäîâàííàß ‘àòàðîì.
     -- èêîãäà íå ñëûõàë î òàêîé öèâèëèçàöèè:
     -- € î êàêèõ òû âîîáùå ñëûõàë? -- ñ ïðåçðåíèåì ñïðîñèë ñòàðèê.
     --  ó,  ìû  ïðîõîäèëè  â   øêîëå  äðåâíèå  öèâèëèçàöèè  ƒàëàêòèêè   --
Œèðîòâîðöåâ, ’ðóæåíèêîâ, “ìåëüöåâ: ‚îò è ˆçóâåðîâ ïîòîì.
     -- å áûëî òàêèõ öèâèëèçàöèé! ûëè âåëèêèå ãàëàêòè÷åñêèå ðàñû, çíàíèå î
êîòîðûõ äîøëî è äî äðóãèõ ãàëàêòèê, õîòß îêåàí Žðïîêåíû è íåïðåîäîëèì.  ûëè
åðâûå ‹þäè, áûëè ‡îä÷èå,  ‚ñàäíèêè,  •îçßåâà, àõàðè, ‚îèòåëè, Œîíàõè: ‚ñå,
÷òî òû çíàåøü î ƒàëàêòèêå -- ëîæü, ñî÷èíåííàß ‘àòàðîì äëß òîãî, ÷òîáû ëèøèòü
ëþäåé êîðàáëåé è êîñìîñà!
     -- èêòî íàñ êîðàáëåé íå ëèøàåò,  -- îáèäåâøèñü, çàßâèë àâê. -- •î÷åøü
-- ëåòè  â êîñìîñ íà  çäîðîâüå. ’îëüêî  ýòî  î÷åíü îïàñíî,  è ‘àòàð, òî åñòü
Šîðàáåëüíàß Šîðïîðàöèß  ‘àòàðà, îáåðåãàåò  íàñ.  ˆ  õîðîøî,  ÷òî  âåñü  ôëîò
àâòîìàòèçèðîâàí, ÷òî  êîðàáëè  âîäßò ìåõàíîèäû --  ìåíüøå  æåðòâ áóäåò.  Œîè
ðîäèòåëè ïîãèáëè èç-çà ñîáñòâåííîãî óïðßìñòâà, è íàäî ìíîé âåñü íàø èíòåðíàò
ñìåßëñß:
     ‘òàðèê î÷åíü âíèìàòåëüíî ñëóøàë àâêà.
     -- „îæäèëèêà, -- ïðîèçíåñ îí,  êîãäà àâê êîí÷èë. -- „åâî÷êà ìîß: Šîãäà
ß óìðó, íå âîçâðàùàéñß ê ëþäßì. ’åïåðü ýòî òàêàß ãàäîñòü.
     ˆ  òóò  äâåðü  â êàçåìàò, ëßçãíóâ, îòêðûëàñü.  ‚  óçêèé  ïðîåì  âúåõàëà
ãóñåíè÷íàß  ïëàòôîðìà ñ íåïîíßòíîé êîíñòðóêöèåé íàâåðõó. —åòûðå ïðîæåêòîðíûõ
ëó÷à óäàðèëè ñ ïëàòôîðìû â ñòàðèêà. …ãî ñåäûå êóäðè ïðîíçèòåëüíî çàáëèñòàëè.
åïîíßòíàß êîíñòðóêöèß  çàäâèãàëàñü, ïîäíèìàßñü, è ñ ïëàòôîðìû âñòàë ìîãó÷èé
òåððîð-ìåõàíîèä  â  áðîíå.  †åðëî åãî ëó÷åáîß, òåëåñêîïè÷åñêè  âûâèí÷èâàßñü,
íàöåëèëîñü íà ñòàðèêà.
     -- î ïðèêàçó ‘àòàðà òû äîëæåí  áûòü óíè÷òîæåí, -- õðèïëî ïðîðû÷àë îí è
ñàì ñåáå äàë êîìàíäó: -- Žãîíü!

        ƒëàâà 4. ‘ˆ‹€’

     “äàð  âñòðßõíóë  âåñü  êàçåìàò òàê, ÷òî  óïûðè  ïîñûïàëèñü  ñ  ïîòîëêà.
ðîëîìèâ  ïðîòèâîïîëîæíóþ   ñòåíó,   ïî  êàçåìàòó  ñòðåìèòåëüíî   ïðîêàòèëñß
ãðîõî÷óùèé   îãíåííûé   øàð.  Ží  óäàðèëñß   â  òåððîð-ìåõàíîèäà  è  ëîïíóë,
ðàçëåòåâøèñü íà êëî÷üß.
     ’åððîð-ìåõàíîèä  çàñòûë  ó äâåðè  îïëàâëåííîé  ïîêîñèâøåéñß  áîëâàíêîé.
ëàìß ïëßñàëî íà åãî ïëå÷àõ, íà êàìíßõ âîêðóã íåãî. àâêà è  ñòàðèêà ñáèëî ñ
íîã,  íî  ñòàðèê  ìîìåíòàëüíî âñêî÷èë. ‚ ïðîëîì  ñòåíû ïðîëåçàë øèðîêîïëå÷èé
ãîðáàòûé  êàðëèê. Žò  íåãî  ñëîâíî  èñõîäèëà êàêàß-òî  ýíåðãèß.  àâê  ïî÷òè
ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê îïàñíà áëèçîñòü ê íåìó.
     -- ‘èëàíò? -- õðèïëî ñïðîñèë ñòàðèê.
     -- ƒàëàêòèêà –âåòóùèé  Šóñò ïðèâåòñòâóåò  Šîðîëåâó Œèðîâ, --  ñêëàäûâàß
ðóêè íà ãðóäè, ãëóõèì, íî ñèëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë ãîðáóí.
     -- Œëå÷íûé  óòü  âî  ìãëå,  --  ïðîèçíåñ ñòàðèê,  ïðèñòàëüíî  ãëßäß íà
ïðèøåëüöà. -- î ñ òâîåé ïîìîùüþ ìíå áóäåò ëåã÷å çàêðóòèòü ‚àëàòóðá.
     --  „ëß  ýòîãî  ß  øåë ñîðîê  ÷åòûðå òàëàíòà  âðåìåíè.  —òî  ñäåëàë äëß
Œëå÷íîãî óòè ìîé áðàò åáðàí?
     -- Ží ïîãèá, -- îòðûâèñòî îòâåòèë ñòàðèê.
     -- Œû  ñàìè èçáðàëè ñâîþ ñóäüáó. Ÿ ñ÷àñòëèâ,  ÷òî  áðàò åáðàí âûïîëíèë
ñâîé äîëã. —òî ïðåäñòîèò ìíå?
     -- ’û äîëæåí ïîìî÷ü ìíå âûáðàòüñß ñ ˆèëàõà.
     àçáèòàß êîíñòðóêöèß ó âõîäà âäðóã  îòëåòåëà  â  ñòîðîíó,  è  â  ïðîåìå
ïîêàçàëñß  äðóãîé  òåððîð-ìåõàíîèä.  Ží åäâà  óñïåë  ïîäíßòüñß  è  âûñòàâèòü
ëó÷åáîé,  êîãäà ñëîâíî áû îãðîìíûé  íåâèäèìûé êàáëóê  íàñòóïèë íà  íåãî è  ñ
õðóñòîì ðàçäàâèë.
     ‘òàðèê è  ñèëàíò  íûðíóëè â  îñâîáîäèâøèéñß ïðîõîä  è èñ÷åçëè,  îñòàâèâ
àâêà îäíîãî.
     ˆ ñðàçó ïîñëå ýòîãî ñâîä íàä ãîëîâîé àâêà ïðîñåë è îñûïàëñß.
     Žãëóøåííîãî  è ïîëóçàäîõíóâøåãîñß, îò÷àßííî êàøëßþùåãî àâêà âûâîëîê èç
îáâàëèâøåãîñß  êàçåìàòà   òðåòèé   òåððîð-ìåõàíîèä.  åçæàëîñòíûå   ñòàëüíûå
ìàíèïóëßòîðû áðîñèëè àâêà â êëåòêó íà  êîðìå ìåõàíîäîíòà. žðêèé ìåõàíýðèêñ,
ëåòåâøèé  ïîä  ïîòîëêîì, êèíóëñß  âïåðåä, çàâûâàß  áàñîâèòîé ñèðåíîé,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü äîðîãó. ’ßæåëûé ìåõàíîäîíò ïîáåæàë ïî òîííåëþ âñëåä çà íèì, óíîñß
íà ñïèíå àâêà.
     àâê òðßññß, öåïëßßñü çà ïðóòüß êëåòêè, è âèäåë, êàê ïåðåïîëîøèëèñü âñå
ìåõàíè÷åñêèå    áåñòèè   ˆèëàõà.   ˜àãàëè   òßæåëîâîîðóæåííûå   ìåõàíîçàâðû,
ãðåíàäåð-ìåõàíîèäû ì÷àëèñü ïî áîêîâûì õîäàì.
     àâêà âûòàùèëè èç êëåòêè ó ñàìûõ äâåðåé ïðîêóðàòîðà è  âòîëêíóëè â çàë,
ãäå íà ïîäèóìå âñå òàê æå âîññåäàë ìåòàëëè÷åñêèé êðàá.
     -- Šòî îñâîáîäèë ñòàðèêà? ‘èëàíò? -- ïðîðû÷àë ïðîêóðàòîð.
     -- ‘òàðèê íàçûâàë åãî ñèëàíòîì, -- ðàñòåðßííî îòâåòèë àâê.
     -- Šóäà îíè íàïðàâèëèñü?
     -- å çíàþ, -- ñîâðàë àâê. Ží  äîãàäûâàëñß, ÷òî ñòàðèê è  ñèëàíò ïîøëè
íà "“ëüòàð".
     "‡à÷åì ß  ïðèêðûâàþ èõ? --  áûñòðî ïîäóìàë àâê. --  ‚ èõ ñõâàòêå  ß --
ìåëêàß ñîøêà, ðàçìåííàß ìîíåòà: ‘î ìíîé íèêòî íå áóäåò öåðåìîíèòüñß:  Š òîìó
æå îíè-òî ìåíß áðîñèëè:" î  ñìóòíîå ÷óâñòâî ñîëèäàðíîñòè ñ òåì, êòî,  êàê è
îí, ñèäåë â çàñòåíêå ˆèëàõà, ïîáóæäàëî àâêà ìîë÷àòü.
     -- …ñëè òû íå ñêàæåøü, òî óìðåøü! -- ãðîçíî ïðîðåâåë êðàá.
     àâê ìîë÷àë, çàòðàâëåííî ãëßäß íà ïðîêóðàòîðà.
     î  âäðóã êàìåííàß ïëèòà  â  ïîëó òðåñíóëà  è ïðîâàëèëàñü  âíèç,  à  èç
ïûëàþùåé  äûðû ñ ãðîõîòîì,  êàê èç  ïðåèñïîäíåé, ïîäíßëñß ñèëàíò. Ží  òóò æå
îáåèìè  ðóêàìè ñõâàòèë êðàáà çà  êëåøíþ,  ëåãêî ñäåðíóë ñ ìåñòà è, ìàõíóâ èì
íàä àâêîì, øâûðíóë  â  ãëóáèíó çàëà. Šîðïóñ  ïðîêóðàòîðà  ëîïíóë îò óäàðà î
ñòåíó,  èç ïðîáîèíû  ïîâàëèë  äûì  è  ïîñûïàëèñü ìåëêèå, êàê  îðåõè,  øàðèêè
ýëåêòðè÷åñòâà.  —åòûðå ëàïû Šîðìîðàíà  êîíâóëüñèâíî  ïðîñêðåáëè  ïî ïîëó  è,
ñêðþ÷èâøèñü, çàìåðëè.
     -- “÷èòåëü ïîñëàë ìåíß  çà òîáîé,  -- ñêàçàë ñèëàíò àâêó, îêàìåíåâøåìó
îò ïîòðßñåíèß. -- ’âîé êîðàáëü íå õî÷åò óëåòàòü áåç òåáß.
     -- Œîé êîðàáëü?.. -- òóïî ïîâòîðèë àâê. -- åç ìåíß?..
     -- Ÿ äîíåñó òåáß, -- ñêàçàë ñèëàíò.
     --  „îíåñåòå? -- îøàëåëî ïåðåñïðîñèë àâê. ‚íåçàïíî ñòåíû, ïîë, ïîòîëîê
êîëåñîì ïðîêðóòèëèñü â åãî ãëàçàõ. òî ñèëàíò, óõâàòèâ àâêà ìîùíûìè ðóêàìè,
ïåðåâåðíóë åãî â âîçäóõå è óñàäèë íà ñâîé ãîðá.
     -- „åðæèñü çà âîëîñû, -- âåëåë îí, è àâê åäâà óñïåë óõâàòèòüñß.
     ‘ íåïîñòèæèìîé ñêîðîñòüþ ñèëàíò  ïðîì÷àëñß ïî çàëó è  íûðíóë â  ïðîõîä.
àâê  èíñòèíêòèâíî  ïðèãíóëñß, ÷òîáû  íå  ðàçáèòü ëîá  î  êàêóþ-íèáóäü àðêó.
‘èëàíò âûëåòåë â òîííåëü è ïîíåññß âïåðåä.
     ‡àìåëüêàëè  êèðïè÷è,  ñòåíû, íèøè.  ‚  óøàõ  çàñâèñòåëî.  ‘èëàíò  ïóëåé
ïðåîäîëåâàë ðàññòîßíèß. “ àâêà âñå âíóòðåííîñòè ïîäñêàêèâàëè ê ãîðëó, êîãäà
ñèëàíò  êèäàëñß  â  ïîâîðîòû  õîäîâ. Œåõàíîèä, ïîïàâøèéñß  èì  íà  ïóòè, áûë
ìãíîâåííî ñáèò ñ íîã.
     àâê  åùå óñïåë óñëûøàòü,  êàê òîò  ãðîìûõàåò,  êàòßñü ïî êàìíßì  âñëåä
áåãëåöàì.
     „ðóãîé ìåõàíîèä òîëüêî âçäåðíóë ëó÷åìåò, êàê ñèëàíò óæå ïðîñêî÷èë ìèìî,
îòøâûðíóâ  åãî ê  ñòåíå.  ‚  ðóêå  ñèëàíòà  îñòàëñß  âûðâàííûé  èç  ïëå÷à  ñ
ïðîâîäàìè,  ìàíèïóëßòîð ìåõàíîèäà, â êîòîðîì áûëî çàæàòî îðóæèå. å çàìåäëßß
áåãà,  ñèëàíò îòêðûë  èç  íåãî îãîíü ïî âñòðå÷íûì ìåõàíîèäàì. àâêà  îõâàòèë
ïî÷òè  ñóåâåðíûé  óæàñ,  êîãäà îí óâèäåë, êàê  ñòðåëû ëó÷åé óíîñßòñß âïåðåä,
ïðîæèãàß âðàãîâ, à ñèëàíò áåæèò ìèìî ãîðßùèõ ìåõàíîèäîâ, ñëîâíî ìèìî ãîðßùèõ
äåðåâüåâ.  ˆçðàñõîäîâàâ  áàòàðåþ,  ñèëàíò  âûáðîñèë  ëó÷åìåò.   Šîãäà  íîâûå
ñòàëüíûå òâàðè êèíóëèñü  åìó íàâñòðå÷ó, îí ïðîãíàë ïåðåä ñîáîþ îãíåííûé øàð,
â êîòîðîì ìåõàíîèäû ïëàâèëèñü, çàñòûâàß íà ïîëóøàãå ïåðåêîøåííûìè ñêåëåòàìè.
‚ûáèâ â  áðîñêå äâåðè â  êîíöå òîííåëß, ñèëàíò ñ àâêîì  íà ïëå÷àõ âûëåòåë â
ïóñòîòó.
     Žíè îêàçàëèñü â ãèãàíòñêîé ãàëåðåå, ïî äíó êîòîðîé íà òðàíñïîðòåðå åõàë
öåëûé  âàë  æåëåçíûõ  îáëîìêîâ.  „àëåêî  âïåðåäè  ýòè   îáëîìêè  ðóøèëèñü  â
âåðòèêàëüíóþ øàõòó.
     àä  øàõòîé, êàê íàä êðàòåðîì âóëêàíà, îñâåùàß äèêèå êàìíè ñòåí, ñòîßëî
ßðêîå çàðåâî  -- òàì íàõîäèëèñü ñâåðõìîùíûå  ëàçåðíûå ïèëû.  "“ëüòàð", êðèâî
ëåæàùèé íà êîíâåéåðå, ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê ðîêîâîé ïðîïàñòè.
     ‘èëàíò ïîíåññß ê íåìó  ïðßìî  ïî âîçäóõó. Œåæäó òåì  "“ëüòàð" êà÷íóëñß,
íàêðåíèëñß è âäðóã íûðíóë â øàõòó, âçìàõíóâ õâîñòîì. ‘èëàíò â îò÷àßííîì ïèêå
íàñòèã  åãî è ðóêîé  âöåïèëñß â ýëåðîí  õâîñòîâîãî ðóëß. …ãî  ìîãó÷å ðâàíóëî
âíèç, à  àâê  åäâà  íå  ñîñêî÷èë  ñ  ïëå÷  ñèëàíòà  --  âñå åãî  òåëî  âìèã
ðàñêàëèëîñü îò íàïðßæåíèß.  ‘èëàíò, ïîâèñíóâ â ïóñòîòå, äåðæàë öåëûé êîðàáëü
íàä ñèßþùåé ïðîïàñòüþ, èç êîòîðîé ïîäíèìàëñß êèïßùèé âîçäóõ.
     -- Šîðàáëü íå âêëþ÷èò äâèãàòåëè áåç òâîåãî ïðèêàçà, -- óòðîáíî ïðîãóäåë
ñèëàíò, è àâê åãî ïîíßë.
     Ží  ïåðåêèíóë  íîãó ÷åðåç  ëîáàñòóþ ãîëîâó  ñèëàíòà, ïî åãî ðàñêàëåííîé
ðóêå ñúåõàë âíèç  è ïåðåáðàëñß íà õâîñò êîðàáëß. î êðîìêå õâîñòà,  ðàçäèðàß
êîìáèíåçîí è  æèâîò, àâê ñïîëç  íà êðûøó, à çàòåì â ðàñêðûòûé êîðìîâîé ëþê.
Ží êóâûðêîì äîêàòèëñß  äî  ðóáêè, óïàë  íà ïóëüò è âäàâèë øòóðâàë â  ïàíåëü.
‘òàðèê, ïðèñòåãíóâøèéñß ê ïèëîòñêîìó êðåñëó,  ñ íåíàâèñòüþ ïîëîñíóë ïî àâêó
èç-ïîä  áðîâåé âçãëßäîì ïî