áåëåâøèõ ãëàç. ’óðáèíû "“ëüòàðà" ñèíõðîííî âçâûëè,
è êîðàáëü ïîäàëñß ââåðõ, ïðî÷ü îò ñòðàøíîé ãëîòêè ˆèëàõà.
     -- ’åïåðü ëåòè íàä òðàíñïîðòåðîì è âûøèáàé ñòâîðêè, -- âåëåë ñòàðèê. --
àì íàäî â êîñìîñ.
     "“ëüòàð", êàê ëó÷ ñâåòà, ïðîíçèë  âñþ äëèíó  ãàëåðåè, ñáèë, òî÷íî ñóõèå
âåòâè, ìàíèïóëßòîðû, êîòîðûå çàáîòëèâî  óêëàäûâàëè îáëîìêè  íà  êîíâåéåð,  è
òàðàíèë ìåòàëëè÷åñêèå âîðîòà. Šâàäðàòíàß ïëàñòèíà âûðâàëàñü  èç êðåïëåíèé è,
âåðòßñü,  çàòàíöåâàëà â ðàñïàõíóâøåìñß  çâåçäíîì  ïðîñòîðå,  êóäà âûíåñëî  è
"“ëüòàð".  î  íàïðóæèíåííîé äóãå êîðàáëèê îáîãíóë  ìðà÷íóþ  ãëûáó ˆèëàõà, è
óãðþìûé ãèãàíò, ïîêîðíî ïîâîðà÷èâàþùèéñß âíèçó, âäðóã ïîêàçàëñß àâêó áûêîì,
öåëèêîì íàñàæåííûì íà âåðòåë åãî ïîáåäû.
     ’ßæåëûå  øàãè  â  ãëóáèíå  êîðàáëß  çàñòàâèëè  àâêà  îãëßíóòüñß.   òî
âîçâðàùàëñß  ñèëàíò. ‚îëîñû êîëûõíóëèñü íà ãîëîâå àâêà. ‚ìåñòî ãëàç ñèëàíòà
áóãðèëèñü óçëû ÷åðíîé ïëîòè. ‚ìåñòî  íîãè,  îòîðâàííîé  ïî êîëåíî,  â ïàëóáó
óïèðàëñß çàîñòðåííûé ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü. ‚ìåñòî ëàäîíåé èç îêðîâàâëåííûõ
çàïßñòèé òîð÷àëè äâà êðþêà.
     -- Œåíß óäàðèëî î ñòâîðêó âîðîò, -- ãëóõî ïðîèçíåñ ñèëàíò. -- î ýòî íå
ëèøèëî ìåíß ìîåé ñèëû. —òî íàäî ñäåëàòü åùå? Ÿ ìîãó âûïîëíèòü âñå, ó÷èòåëü.
     -- •îðîøî, -- æåñòêî ñêàçàë ñòàðèê. -- Ÿ çíàþ, êàê âåëèêà ñèëà ñèëàíòà.
--  ‹èöî  ñòàðèêà  áûëî  áåçæàëîñòíî.  --  ‚  êðåïîñòè  ˆèëàõ,   ïîñòðîåííîé
‚ñàäíèêàìè,  åñòü  îãðîìíàß  ïåùåðà. àíüøå  îò  áèòâ  è  óðàãàíîâ  ‚ñàäíèêè
óêðûâàëè òàì îöåðãà -- ìåæçâåçäíîãî âîëà, êîòîðûé òàñêàë èõ êðåïîñòü ïî âñåé
ƒàëàêòèêå. ‚ ýòîé ïåùåðå ñåé÷àñ ‘àòàð.
     -- Ÿ ïîíßë, ó÷èòåëü, --  îòâåòèë ñèëàíò. -- Ÿ ïîãèáíó, íî ðàçðóøó ˆèëàõ
è óáüþ ‚åëèêîãî Œàìáåòà. òî äîëã ãàëàêòèê ïåðåä Šîðîëåâîé.
     à  ëáó åãî çàïóëüñèðîâàëà  êîæà, íàäóëàñü âîëäûðåì  è  âäðóã  ëîïíóëà.
–èêëîïè÷åñêèé ãëàç îòêðûëñß íà ÷åëå ñèëàíòà.
     --  Œíå  õâàòèò  ñèëû, -- óæå  äðóãèì ãîëîñîì  ñêàçàë ñèëàíò. -- Ÿ áóäó
ñ÷àñòëèâ,  åñëè  ìîé îãîíü  îñâåòèò Œëå÷íûé óòü. Šîðîëåâà Œèðîâ âçîéäåò  íà
íåáîñâîäå âñåëåííîé. ‡àïîìíè ìîå èìß, ó÷èòåëü, è  íàçîâè åãî äðóãèì ñèëàíòàì
-- ‡åëâà.
     -- ðîùàé, ‡åëâà, -- ïðîèçíåñ ñòàðèê.
     ‘èëàíò ðàçâåðíóëñß è âûøåë èç ðóáêè.  ˜àãè åãî ñòèõëè, âçäîõíóë  øëþç è
õëîïíóë ëþê. Œàëåíüêàß èñêîðêà, âûéäß èç-çà óðåçà  èëëþìèíàòîðà,  ñòàëà, êàê
ñíåæèíêà, ïàäàòü íà  ˆèëàõ. ˆ â õîëîäíîé ãëóáèíå ïðîñòðàíñòâà óçëîâàòûé îðåõ
öèòàäåëè âäðóã òðåñíóë. ‚èõîðåê  ßðêîãî ïëàìåíè çàâåðòåëñß íà  åãî ñêîðëóïå,
çàìåòàëñß,  ðàñêðó÷èâàß ñïèðàëü, è íàêîíåö  ßðîñòíûé îãîíü  îõâàòèë ˆèëàõ ñî
âñåõ ñòîðîí, ïîæèðàß åãî. ûëàþùàß ðîçà ïîïëûëà ïî ìèðîçäàíèþ, øåâåëßñü, êàê
êëóáîê çìåé, êëîêî÷à, áóðëß, ðàññûïàß ïî ìðàêó èñêðû, òî÷íî êàïëè êðîâè.
     -- ‘ìîòðè!.. -- âäðóã çàêðè÷àë ñòàðèê, õâàòàß àâêà çà ðóêàâ.
     ‘ëîâíî êòî-òî æèâîé  ìåòàëñß  â  ïîæàðèùå, êàê  ñêîðïèîí,  áðîøåííûé  â
êîñòåð. —åðíàß çìåéêà, èçâèâàßñü, ñêîëüçíóëà ïðî÷ü îò îãíåííîé ðîçû.
     --  òî ‘àòàð!..  -- ïðîøåïòàë  ñòàðèê. --  Ží îïßòü ñïàññß:  Ží óñïåë,
ïðîêëßòûé  Œàìáåò!..  ‡íà÷èò,  ß  äàðîì  óáèë  ñèëàíòà!..  àäî  óõîäèòü. Œû
ñïðß÷åìñß íà ”îêóñå. î ‘àòàð áóäåò èñêàòü íàñ.
     "“ëüòàð" ïîíåññß â ïóñòîòå, è îíà îáúßëà åãî, êàê îêåàí.
     Žíè âûøëè ê ”îêóñó --  òî÷êå, ãäå ñâåò áëèæíèõ çâåçä íàêëàäûâàëñß  äðóã
íà  äðóãà,  óêðûâàß âñå,  ÷òî çäåñü  íàõîäèòñß, îò ëþáîïûòíîãî  âçîðà.  àâê
îáîìëåë. àä çâåçäíûì  îçåðîì öåðû ïëûë ãèãàíòñêèé ãîëóáîé äèñê, à  ïîñðåäè
íåãî  ðîñëî áåëîñíåæíîå  äåðåâî. ‚åòâè  åãî âûãèáàëèñü, ëèñòâà áûëà  íàäóòà,
ìåðöàíèå è  âñïëåñêè  ñâåòà âîëíàìè  ïðîíîñèëèñü  â  åãî  ñèßþùèõ òðåïåùóùèõ
êóïàõ. àâê ãëßäåë, íå  îòðûâàß  ãëàç, è  âäðóã ïîíßë, ÷òî ýòî  íå äåðåâî, à
êîðàáëü, ïàðóñíûé  êîðàáëü,  ñòîßùèé íàä äèñêîì  íà òîíêîé èãëå. …ãî  ïàðóñà
íåâåñîìûì âîçäóøíûì óòåñîì ïàðèëè  íàä òî÷åíûì  êîðïóñîì, êëèâåðà ðâàëèñü  ñ
áóøïðèòà.  "“ëüòàð" îïóñòèëñß  íà ïëîñêîñòü  äèñêà, è îò  ïàðóñíèêà  ê  íåìó
ïîáåæàëà  äåâóøêà.  “  íåå áûëà òàêàß æå  øàïêà ðàñòðåïàííûõ  êóäðåé,  êàê ó
ñòàðèêà, ñïóñêàâøåãîñß  ïî òðàïó åé íàâñòðå÷ó, íî êóäðè ýòè áûëè çîëîòûìè --
ñîëíå÷íûå ïàðóñà íàä ñåðûìè ðàñêîñûìè ãëàçàìè.
     ‘òàðèê îáõâàòèë äåâóøêó è çàêðóæèë, à îíà, ïëà÷à, ñïðßòàëà ëèöî  â  åãî
áîðîäå.
     àâê, ðîáåß, âñòàë çà ñïèíîé ñòàðèêà.
     ‘òàðèê îãëßíóëñß íà àâêà è ñêàçàë åìó:
     --  ‡íàêîìüñß,  ïàðåíü. òî ìîß äî÷ü.  …å çîâóò  „îæäèëèêà,  ÷òî çíà÷èò
îæäåííàß ‚ ‡âåçäíóþ åïîãîäó. € ýòî åå êîðàáëü, ëó÷øèé êîðàáëü â ƒàëàêòèêå,
êîòîðûé ß äëß íåå ïîñòðîèë -- àðóñíèê.
     -- € êòî òû? -- óæå óëûáàßñü ñêâîçü ñëåçû, ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -- Œåíß çîâóò àâê. Ÿ...
     --  àâê?!..  -- âûòàðàùèâ ãëàçà,  âäðóã  ïî÷òè  ñ  óæàñîì  ïåðåñïðîñèë
ñòàðèê.
     -- ’û ñêàçàë  -- àâê?!..  -- Ží ïîìîë÷àë, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà àâêà, è
ïðîòßíóë åìó ðóêó:
     -- Œîæåøü íàçûâàòü ìåíß Šîðàáåëüùèêîì.

        ƒëàâà 5. €Š€‰

     Žíè âûøëè â ïóòü â òàéôóí.  ’àéôóí, îñëàáëåííûé âßçêèìè  ïîëßìè ïóñòîøè
‘ìåðòíûé  ƒðåõ,  ïðèêàòèë  ÷åðåç  âåñü  ‘êóò-ñåêòîð  îò  ñêîïëåíèß  ‹ó÷íèêà.
Žñòàâëßß   çà  ñîáîé  êëî÷üß  ðàçâåßííûõ   òóìàííîñòåé,   ëîïíóâøèå  çâåçäû,
ðàçáðîñàííûå  ïî  êîñìîñó  àñòåðîèäû, îí âòîðãñß â öåðó è áûë ñíåñåí  ê  åå
âíóòðåííåìó êðàþ îëüøèì ‘êóò-…âëîâûì òå÷åíèåì.
     Šðåéñåðà ‘àòàðà,  ñòßíóòûå ñî âñåé öåðû ê ìåñòó ñîêðóøèòåëüíîé  ãèáåëè
ˆèëàõà, òßæåëî ìîòàëî  èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó,  ïåðåâàëèâàëî ñ áîðòà íà áîðò.
àâê âèäåë èõ æåëòûå õèùíûå îãíè.
     ‘òàðèê  ëåòåë  íà   "“ëüòàðå"   âìåñòå   ñ   àâêîì.  åáðà   êîðàáëèêà
ïîòðåñêèâàëè,   ïåðåáîðêè   ãëóõî  ñòîíàëè.   àâê   ÷óâñòâîâàë,   êàê  áóðß
íàâàëèâàåòñß  íà  êðûëüß è õâîñòîâóþ ëîïàñòü "“ëüòàðà",  ñòðåìßñü  ñòîëêíóòü
êîðàáëü  ñ êóðñà.  àðóñíèê,  äåðæàâøèéñß  ïî ëåâîìó  áîðòó, øåë  ñ  ñèëüíûì
êðåíîì.  …ãî ðàñòðåïàííîå  îïåðåíüå ñãèáàëî ìà÷òû, è îíè äðîæàëè, êàê ÷óòêèå
ñòðóíû ëèðû ïîä ãðóáûìè ïàëüöàìè  âàðâàðà. ‚ñßêèé ðàç ïðè âèäå  ýòîé êàðòèíû
-- êèïßùèå íåïîãîäîé ïðîñòîðû, äàëüíèå çâåçäû, ïî÷òè çàòßíóòûå ìãëîþ, âîë÷üè
ãëàçà êðåéñåðîâ è  ñèßþùèé  àðóñíèê â îáëàêå òüìû --  àâê ïðåäñòàâëßë, êàê
òàì, â ðóáêå  ýòîé  ïðåêðàñíîé ïòèöû,  ñòîèò ó  øòóðâàëà  „îæäèëèêà, êîòîðàß
ðîäèëàñü, âèäíî, â òàêîé æå óðàãàí.
     -- Šðåéñåðà íå äîãîíßò íàñ, -- ñêàçàë àâê Šîðàáåëüùèêó.
     ‘òàðèê ïðîìîë÷àë.  †åëòûå îãíè  îò÷àßííî  áîðîëèñü ñ íåñóùèìèñß  íà íèõ
ðßäàìè îçâåðåâøèõ âàëîâ.  ‡ûáü êîëåáëþùåãîñß  ïðîñòðàíñòâà  ñëîâèëà  èõ,  íå
äàâàß âûðâàòüñß èç ñâèðåïîãî ïðîòèâîòîêà.
     --  Œû  â  øêîëå  èçó÷àëè  ‚åëèêèé ƒàëàêòè÷åñêèé ïîñ  "‘àòàðèàäà",  --
îñòîðîæíî íà÷àë àâê,  îáðàùàßñü ê Šîðàáåëüùèêó.  --  ’àì  ðàññêàçûâàåòñß  î
ìîíàñòûðå  àíàðáåê,  êîòîðûé  âëàäåë  âñåé  ƒàëàêòèêîé.  Œîíàõè-èíêâèçèòîðû
ïðèäóìàëè òåîðèþ, ÷òî ëþäè ßâëßþòñß äåòüìè ñàìîé ïåðâîé öèâèëèçàöèß Œëå÷íîãî
óòè  --  öèâèëèçàöèè  Šîðàáëåé. € âû,  òî åñòü Šîðàáåëüùèê,  áûëè ‚åðõîâíûì
Œàãèñòðîì àíàðáåêà. Žäóðà÷åííûå ëþäè âåðèëè ˆçóâåðàì, à âû èçîáðåëè ìàøèíó,
êîòîðàß  ïðåâðàùàëà  ëþäåé  â  êîðàáëè. ˆç  òàêèõ  êîðàáëåé  ìîíàõè ñîáèðàëè
ãèãàíòñêèé ôëîò, ÷òîáû  ïðåîäîëåòü  Žðïîêåíó è  ïîêîðèòü  ñîñåäíþþ ãàëàêòèêó
–âåòóùèé Šóñò. òî áûëè êîðàáëè-âàìïèðû.  ‚ íèõ  çàãîíßëè ëþäåé,  è  êîðàáëè
âûñàñûâàëè  èç  íèõ æèçíü, ÷òîáû èìåòü ýíåðãèþ äëß ïîëåòîâ. î  â  ƒàëàêòèêå
ðîäèëñß  ÷åëîâåê ïî èìåíè ‘àòàð. ‚ –âåòóùåì Šóñòå áûë ñîçäàí îðäåí ñèëàíòîâ,
êîòîðûé ïîñâßòèë ñåáß áîðüáå ñ àíàðáåêîì, ÷òîáû íå áûëî íàøåñòâèß  ˆçóâåðîâ
íà êîðàáëßõ-âàìïèðàõ.  ‘èëàíò åáðàí ïåðåñåê Žðïîêåíó, äîñòèã Œëå÷íîãî óòè,
íàøåë ‘àòàðà è äàë åìó èñïèòü âîäû  èç âîëøåáíîãî  èñòî÷íèêà ‘èíèñòåð. ‘àòàð
ñòàë  áåññìåðòåí. ‘èëàíò ïîâåäàë åìó ïðàâäó  î  àíàðáåêå.  —òîáû  ïðîâåðèòü
ñëîâà ñèëàíòà,  ‘àòàð  ñîâåðøèë ïàëîìíè÷åñòâî â  àíàðáåê.  åðåâîç÷èêîì  íà
ïëàíåòó  ðèß,  ãäå  ñòîßë  ìîíàñòûðü, áûë ñàì  Šîðàáåëüùèê.  Šîðàáëü-âàìïèð
ïîïûòàëñß  âûñîñàòü æèçíü  èç ‘àòàðà, ïîêà Šîðàáåëüùèê âåç åãî, íî ‘àòàð áûë
áåññìåðòåí,  è Šîðàáåëüùèê íå ñìîã ïðè÷èíèòü  åìó  âðåäà. ‚  ñðàæåíèè ñèëàíò
ïëåíèë Šîðàáåëüùèêà, à ‘àòàð îòïðàâèëñß ïî âñåé ƒàëàêòèêå ðàçíîñèòü ïðàâäó î
àíàðáåêå.
     òó  ïðàâäó ëþäè  íàçâàëè  ‘âßùåííîé  …ðåñüþ,  è âñêîðå  âñß  ƒàëàêòèêà
âîññòàëà.
     Žòðßäû åðåòèêîâ øòóðìîì âçßëè ìîíàñòûðü, è âëàäû÷åñòâó  ˆçóâåðîâ ïðèøåë
êîíåö.
     ‚ñå   êîðàáëè-âàìïèðû   áûëè  óíè÷òîæåíû.  ‘àòàð   ó÷ðåäèë  Šîðàáåëüíóþ
Šîðïîðàöèþ  è âñòàë  âî ãëàâå åå íà ñòðàæå, ÷òîáû  êîðàáëè áîëüøå íèêîãäà íå
óãðîæàëè ëþäßì.  €  Šîðàáåëüùèê  áåæàë  èç  ïëåíà, óáèâ  ñèëàíòà  åáðàíà, è
ñêðûëñß íà ïðîñòîðàõ ƒàëàêòèêè. ‚îò òàêîé ýïîñ -- "‘àòàðèàäà".
     ‘òàðèê ìîë÷àë ñ êàìåííûì ëèöîì.
     --  ’àê  ß íå  ïîíßë,  --  ðîáêî ïðîäîëæèë  àâê. --  ‚û è âïðàâäó  òîò
Šîðàáåëüùèê, áûâøèé  Œàãèñòð àíàðáåêà? î ïî÷åìó òîãäà äðóãîé ñèëàíò ñïàñàë
âàñ? î÷åìó âû ãîâîðèòå, ÷òî ‘àòàð -- ýòî êàêîé-òî Œàìáåò?..
     --  îñëóøàé, ìàëü÷èê,  --  ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. --  Ÿ  îòäàì òåáå  òâîé
êîðàáëü. Ÿ íàó÷ó  òåáß, êàê âûáðàòüñß èç öåðû. ’û  óëåòèøü,  ñïðß÷åøüñß  íà
ïëàíåòàõ, ïîñòóïèøü â ñâîþ €êàäåìèþ, è íèêàêîé ‘àòàð íå íàéäåò òåáß. …ñëè òû
ñåé÷àñ ñ÷àñòëèâ è ñâîáîäåí, çà÷åì òû æåëàåøü çíàòü èñòèíó? îçíàòü èñòèíó --
çíà÷èò,  âå÷íî   çàâèñåòü  îò  íåå  è  ïîòåðßòü  ðàäîñòü.  àøà  âñòðå÷à  --
ñëó÷àéíîñòü. ’û ìíå íå íóæåí. ‚ñå, ÷òî òû çíàåøü -- ýòî  ëîæü, íî ó ìåíß íåò
íè ñèë, íè âðåìåíè  ðàññêàçûâàòü  òåáå îáî âñåì, äà è ê ÷åìó ýòî? ‡àìîë÷è, ß
íå õî÷ó  ñëóøàòü  òâîè áðåäíè. ‚åðü  âî  ÷òî  õî÷åøü, íî íå âñòàâàé  íà ìîåé
äîðîãå.
     -- îëüíî ìíå íàäî  çíàòü âàøè ñåêðåòû, -- îáèäåâøèñü, îòâåòèë àâê. --
“  ìåíß è áåç âàñ äåë ïî  ãîðëî. Šàê îòäàäèòå êîðàáëü, òàê  áîëüøå ìåíß è íå
óâèäèòå. € âîîáùå-òî êóäà ìû ñåé÷àñ ëåòèì, à?
     -- à ïëàíåòó àêàé, -- êðàòêî ñêàçàë ñòàðèê.
     -- ‡äåñü äîëæåí áûòü âûõîä ê àêàþ. àäî æäàòü, êîãäà îí ïîßâèòñß.
     àâê ìîë÷à ñáðîñèë ñêîðîñòü è áåçíàäåæíî óñòàâèëñß â îêíî.
     Šðåéñåðà  ïîäõîäèëè  âñå áëèæå.  ˆõ  ìðà÷íûå  îãíè ðàññûïàëèñü íà áîëåå
ìåëêèå  --  êàæäûé ñòàë  ñëîâíî  ìàëåíüêîå  ñîçâåçäèå.  àêîíåö  âäàëè  àâê
ðàçëè÷èë êîðïóñà, ñëàáî îñâåùåííûå ìàðøåâûìè ñèãíàëàìè.
     -- ðåäëàãàþ óõîäèòü, -- ñêàçàë àâê. -- Žíè óæå íà äèñòàíöèè îãíß.
     -- àêàéñêèé Šëþ÷! --  ïîäàâøèñü âïåðåä, âäðóã âîñêëèêíóë  Šîðàáåëüùèê.
-- ‹åòè íàâñòðå÷ó!
     ˆç  çâåçäíîé ïðîïàñòè  ê  "“ëüòàðó" ïðèáëèæàëàñü èñêîðêà. —åì áëèæå îíà
ïîäõîäèëà,  òåì  ßâñòâåííåå  àâê âèäåë,  ÷òî  ýòî  áûëî  êàêîå-òî  ñòðàííîå
êîñìè÷åñêîå îáðàçîâàíèå, íàïîìèíàþùåå ïðóæèíó.
     ˆ åäâà "“ëüòàð" ñêîëüçíóë âïåðåä, ïðóæèíà íà÷àëà âðàùàòüñß âîêðóã ñâîåé
îñè,  âñå  áûñòðåå, áûñòðåå, è íàêîíåö åå ñïèðàëü, ðàñêðó÷èâàßñü, îáðàçîâàëà
êîëüöî.
     Šðåéñåðà ðâàíóëèñü  ê "“ëüòàðó", ïî÷óßâ, ÷òî áåãëåöû óñêîëüçàþò. ‘òðåëû
ëó÷åâûõ óäàðîâ ñêðåñòèëèñü íàä êîðàáëèêîì.
     --  „îæäèëèêà,  ïðîõîäè  ïåðâîé!.. --  êðèêíóë ñòàðèê.  ’îò÷àñ  ñíåæíàß
ãðîìàäà àðóñíèêà â ïëàâíîì âèðàæå îáîãíóëà "“ëüòàð", êà÷íóëàñü, óñòðåìëßßñü
â êðóãëîå îêíî,  êàê â ïîëûíüþ. ’üìà çàðßáèëà  îò ÷àñòûõ ëó÷åé, öåëûì ñíîïîì
âûïóùåííûõ ñ êðåéñåðîâ.
     --  „àâàé! --  ðßâêíóë ñòàðèê. àâê êèíóë  êîðàáëü â îáðó÷, ïðîì÷àâøèñü
ñêâîçü íåãî, êàê ñòðåëà ñêâîçü êîëüöî.
     ˆ ñðàçó çà êîðìîé "“ëüòàðà"  îáðó÷ ïðåâðàòèëñß â ñïèðàëü, çàìåäëßß áåã,
ïîòîì ñêðóòèëñß â ïðóæèíó è íàêîíåö ñæàëñß óçëîì ïåðåä áðîíèðîâàííûìè ðûëàìè
êðåéñåðîâ  ‘àòàðà. "“ëüòàð" è àðóñíèê ïàðèëè â  ïîëíîé òåìíîòå. ðßìî ïåðåä
íèìè âèñåëà îãðîìíàß ïëàíåòà.
     -- òî è åñòü àêàé? -- ñïðîñèë àâê. -- € ÷òî çà ñïèðàëü òàì áûëà?
     -- Šîðàáëè ïîìåñòèëè àêàé â ïðîñòðàíñòâåííûé ìåøîê, -- ïîßñíèë ñòàðèê.
--  € âõîä ëèøü îäèí -- ÷åðåç àêàéñêèé Šëþ÷. Ží  ðàñêðûâàåòñß  òîëüêî ïåðåä
òåì êîðàáëåì,  êîòîðûé  ìîæåò  íàçâàòü  ñâîå  èìß.  "“ëüòàð"  è àðóñíèê  --
íàâåðíîå,  ïîñëåäíèå  êîðàáëè â  ƒàëàêòèêå, èìåþùèå  ñâîè èìåíà.  àçâå  ÷òî
ãäå-íèáóäü â  îáâàëèâøèõñß ïåùåðàõ,  â çàáûòûõ óáåæèùàõ åùå  æäóò  êàïèòàíîâ
ñòàðûå êîðàáëè ìîíàõîâ àíàðáåêà.
     € êðåéñåðà ‘àòàðà èìåí íå èìåþò, ïîýòîìó èì ñþäà äîðîãè íåò.
     "“ëüòàð" è àðóñíèê  îïóñòèëèñü íà àêàé  òàì,  ãäå ñðåäè âûñîêèõ  ñêàë
ïðîñòåðëàñü îãðîìíàß  ïëîùàäü.  Šîãäà  àâê  ïî òðàïó ñïóñòèëñß  íà  äðåâíèå
ïëèòû,  âåòåð, áóøóþùèé  ïîä íèçêèì ñåðûì íåáîì  àêàß, ðåçàíóë  ëèöî, âûáèâ
ñëåçû. ‚äàëè âûñèëîñü îãðîìíîå êóáè÷åñêîå çäàíèå.
     ‘òàðèê ìîë÷à  ïîøàãàë âïåðåä.  ‚åòåð òðåïàë åãî êóäðè  è áîðîäó. àâê è
„îæäèëèêà, ïåðåãëßíóâøèñü, ïîñïåøèëè çà íèì.
     -- —òî òàì âïåðåäè? -- ñïðîñèë àâê, äîãîíßß ñòàðèêà.
     -- òî •ðàì Œèðîçäàíèß, -- îòâåòèë òîò. -- …ãî ïîñòðîèëè åùå Šîðàáëè. ‚
íåì õðàíßòñß ïåðëèîð, çà êîòîðûì ìû ñþäà ïðèëåòåëè.
     ‘òðàííîñòü,  çàãàäî÷íîñòü  ñëîâ  Šîðàáåëüùèêà  ñèëüíî  ïîäåéñòâîâàëà íà
àâêà.  ‘î ñìóòíûì  îùóùåíèåì  íå÷åëîâå÷åñêîãî âåëè÷èß  çîä÷èõ, âîçäâèãøèõ â
òàéíîì  óãîëêå  ƒàëàêòèêè  ãðàíäèîçíûé õðàì,  àâê  ñëîâíî  êîñíóëñß òîíêîãî
ñòåêëà,  ëüäà,  ïîêðûâàþùåãî òîëùó íåèçâåäàííîé, ìîãó÷åé,  íî óæå îòøóìåâøåé
æèçíè, áûëûõ èìïåðèé, âîéí, çâåçä, îò êîòîðûõ òåïåðü îñòàëñß ëèøü ñâåòßùèéñß
ïåñîê.
     Žíè âîøëè ïîä ãèãàíòñêèé êóïîë õðàìà, êàê  ïîä  ãðàíèòíûé  íåáîñâîä. å
ïîääåðæèâàåìûé  íè÷åì, îí ïàðèë â  âûøèíå.  Žò îáíàæåííîãî, ÷èñòîãî, ïóñòîãî
îáúåìà  õðàìà   çàêðóæèëàñü  ãîëîâà.  ˆçíóòðè   êóïîë   ïåðåëèâ÷àòî   ìåðöàë
çîëîòèñòî-ñèíåâàòûìè  âîëíàìè,  è  àâê,  ïðèãëßäåâøèñü, ïîíßë,  ÷òî îí âåñü
ðàñïèñàí ëèíèßìè, èåðîãëèôàìè,  êîíöåíòðè÷åñêèìè îêðóæíîñòßìè.  òè ôðåñêè è
èçëó÷àëè òîíêîå ñèßíèå.
     -- ‘èñòåìà ìèðà: -- ïîäíßâ ëèöî, íåãðîìêî ïðîèçíåñ Šîðàáåëüùèê.
     ‘åäèíà åãî  â  îòñâåòå ôðåñîê îòëèâàëà  ñèíåâîé.  ‹èöî  „îæäèëèêè ñòàëî
ñëîâíî èç ñåðåáðà, à êóäðè -- ñ ïðîçåëåíüþ.
     ‚  ñòåíàõ  õðàìà  òåìíåëè  ïîëóöèðêóëüíûå  íèøè,  ïîñðåäè  íà  ñòðàííîì
ñòóïåí÷àòîì  ïüåäåñòàëå  ñòîßëà  ÷àøà.  îëüøå  íè÷åãî çäåñü  íå  áûëî. àâê
ìåäëåííî  äâèíóëñß ïî  òîíêîé  ïûëè,  ïîêðûâàþùåé  ïîë,  ÷òîáû  óçíàòü,  ÷òî
íàõîäèòñß â  àðêàõ,  íî îñòàíîâèëñß íà  ïîëïóòè  ó áîëüøîãî  ÷åðíîãî  ïßòíà,
ïðîñâå÷èâàþùåãî ñêâîçü ïûëü.
     -- ’óò àâàãà óäàðèë ìåíß íîæîì, -- ñêàçàë ‘òàðèê. -- òî ìîß êðîâü.
     àâê íå ðåøèëñß ïåðåñòóïèòü ñòðàøíûé çíàê ïðåñòóïëåíèß. ‘î ñâîåãî ìåñòà
îí  âèäåë, ÷òî âî âñåõ  íèøàõ ñòîßò ñòðàííûå ôèãóðû --  ÷åðíûå, íàïîìèíàþùèå
ñêåëåòû.
     àâê  ñîäðîãíóëñß, âçãëßíóâ íà èõ ñîâñåì ÷åëîâå÷åñêèå ëèöà ñ  çàêðûòûìè
ãëàçàìè è ïå÷àòüþ íåðóøèìîãî ïîêîß.
     --  òî ÷àìîðû, õðàíèòåëè  æåì÷óæèíû, --  ñêàçàë Šîðàáåëüùèê. --  ‚å÷íî
æèâûå ìóìèè.
     Šîðàáëè âëîæèëè â íèõ ñåðäöà ìåæçâåçäíûõ âàðàëîâ.
     ‘òàðèê è äåâóøêà íàïðàâèëèñü ê ïîñòàìåíòó ñ ÷àøåé. Žáîéäß  ïßòíî,  àâê
ïîøåë âñëåä çà íèìè, ñ òðåâîãîé îãëßäûâàßñü íà ÷àìîð.
     îñòàìåíò  ïðåäñòàâëßë ñîáîé òîëñòûé êàìåííûé äèñê, íà êîòîðîì ïîêîèëñß
òàêîé  æå ìàññèâíûé êàìåííûé  êâàäðàò,  à íà êâàäðàòå -- òðåóãîëüíèê. ‘âåðõó
ñòîßëà ðåçíàß ÷àøà. ðèøåëüöû îñòîðîæíî ïîäíßëèñü ê íåé. àâê óâèäåë, ÷òî íà
äíå ÷àøè ëåæèò ïûëàþùàß æåì÷óæèíà.
     -- òî è åñòü ïåðëèîð, -- ñêàçàë Šîðàáåëüùèê.
     --  ‘ëåçà  ‚ñåëåííîé.  …ãî  îñòàâèëè íàì  Šîðàáëè, ÷òîáû  ìû  çàïóñòèëè
‚àëàòóðá.
     îñòàìåíò çàêëþ÷àåò â ñåáå ñåêðåò çàïóñêà. Šîãäà  ß áåäñòâîâàë íà àêàå
ïîñëå ïðåäàòåëüñòâà àâàãè è Šðîìëåõà,  ß äîëãî ðàçìûøëßë è  îòûñêàë  êëþ÷ ê
ïîíèìàíèþ.
     „ðåâíßß  ñèñòåìà çíàêîâ  ãëàñèò, ÷òî òðåóãîëüíèê  --  ñèìâîë  ïåñ÷èíêè,
êâàäðàò -- èñêðû, êðóã -- çåðíà. à êàæäîé ñòóïåíè ýòîãî ïîñòàìåíòà íàïèñàíî
íàçâàíèå. à òðåóãîëüíèêå -- "„æèçèðàê", íà êâàäðàòå -- "‘èíãóëü", íà êðóãå
     --  "‚îëüòàí".  Ÿ çíàþ  âî öåðå áåëûé  êàðëèê  „æèçèðàê, çíàþ  ìåðòâóþ
çâåçäó
     ‘èíãóëü,  íî  ‚îëüòàíà  íå çíàþ.  àäî  ïîíèìàòü  òàê, ÷òî ó  „æèçèðàêà
ïåðëèîð áóäåò ïåñ÷èíêîé, ó ‘èíãóëß -- èñêðîé, à ó íåâåäîìîãî ìíå ‚îëüòàíà --
çåðíîì. ‚ ýòîì ñåêðåò ‚àëàòóðáà. ‘àòàð îòäàë áû âñå, ÷òîáû çíàòü åãî.
     -- € ÷òî çà èåðîãëèôû  íàïèñàíû íà ñòóïåíßõ?  --  ñïðîñèë  àâê, ñòèðàß
íîãîé ïûëü. -- ˆ ïî÷åìó îíè ñâåòßòñß?
     -- ‚ñå  ðîñïèñè ñäåëàíû êðîâüþ  äðåâíåãî  êîñìè÷åñêîãî âåïðß “ðóõà,  --
ïîßñíèë  Šîðàáåëüùèê.  --  €  èåðîãëèôû  íà÷åðòàíû, ÷òîáû çíàòü ñâîþ ñóäüáó.
åðëèîð  ïðîêàòèòñß ïî ñòóïåíßì, è  çíàê, êîòîðûé îí çàäåíåò, ïðåäñêàæåò âàì
áóäóùåå ó „æèçèðàêà èëè ‘èíãóëß. Ÿ æå áåðó ñåáå ‚îëüòàí.  Ÿ õî÷ó  çíàòü, ÷åì
êîí÷èòñß äëß ìåíß çàïóñê ‚àëàòóðáà.
     -- ’îãäà ‘èíãóëü áóäåò ìîèì, -- ðåøèëà äåâóøêà.
     -- ‘îéäèòå âíèç, -- âåëåë  Šîðàáåëüùèê. Šîãäà îí îäèí  îñòàëñß íàâåðõó,
îí êà÷íóë ÷àøó è  çàêðóòèë åå. ˆ òîò÷àñ âñå  òðè ñòóïåíè ïîñòàìåíòà íà÷àëè ñ
øîðîõîì âðàùàòüñß. †åì÷óæèíà, ëåæàâøàß íà äíå ÷àøè,  ïîáåæàëà, ïîêàòèëàñü ïî
ñïèðàëè,  íàáèðàß  ñêîðîñòü,  âçëåòåëà  íà  êðîìêó  ÷àøè,  ñïðûãíóëà   âíèç,
ïðî÷åðòèëà âñå òðè ñòóïåíüêè, îêàçàëàñü íà ïîëó è ïîì÷àëàñü äàëüøå â ïûëè.
     Šîðàáåëüùèê ìåäëåííî ñïóñòèëñß, ãëßäß ïîä íîãè íà èåðîãëèôû -- àâê, --
ñêàçàë îí. -- ’åáå  ó „æèçèðàêà âûïàëà êðîâü: „îæäèëèêà,  äåâî÷êà: -- ‘òàðèê
ïîøàòíóëñß. -- åðëèîð êîñíóëñß  çíàêà ñìåðòè íà  ‘èíãóëå: € ìíå íà ‚îëüòàíå
-- ïîêîé.
     -- Ÿ äîëæíà ïîãèáíóòü? -- äðîæàùèì ãîëîñîì ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -- å çíàþ, -- çàäóìàâøèñü, ñêàçàë ñòàðèê. -- î åñëè òû áóäåøü ñî ìíîé
ó ‘èíãóëß, òû âñòðåòèøüñß ñî ñìåðòüþ.
     ‚îëíà  ãîðå÷è  çàõëåñòíóëà àâêà, è îí, îòâåðíóâøèñü,  ïîøåë  ïî  ñëåäó
æåì÷óæèíû, ÷òîáû ïîäîáðàòü åå. ‘ëåä âåë ïðßìî  ê ñòåíå, è àâê óâèäåë â ïûëè
îãîíåê ïåðëèîðà. Ží  íàãíóëñß çà æåì÷óæèíîé, à âûïðßìèâøèñü, â óæàñå îòëåòåë
íàçàä.
     ðßìî ïåðåä íèì áûëà íèøà, è ÷àìîðû â íåé  ãëßäåëè íà àâêà ñâåòßùèìèñß
áàãðîâûìè ãëàçàìè.
     -- 0-î-îíè  îæèëè!.. -- çàèêàßñü, êðèêíóë àâê, îòñòóïàß ñïèíîé âïåðåä.
-- Œó-ìóìèè!..
     Šîðàáåëüùèê áûñòðî  ãëßíóë â  åãî ñòîðîíó. „îæäèëèêà  ïåðâîé ïîáåæàëà ê
âûõîäó.
     àâê --  çà íåé.  îñëåäíèì, çàäóìàâøèñü,  øàãàë  ñòàðèê. Žíè  ïîêèíóëè
òåìíûé õðàì è âûøëè íà ïðîñòîðíóþ ïëîùàäü.
     -- Œû çàáðàëè  ïåðëèîð,  è ýíåðãèß  àêàß âûñâîáîæäàåòñß,  --  ïðîèçíåñ
Šîðàáåëüùèê.  -- ‘êîðî àêàéñêèé òîííåëü îòêðîåòñß,  íî  òîëüêî  äëß  îäíîãî
êîðàáëß. ’û íå ïîëåòèøü ñî ìíîé, „îæäèëèêà. †äè ìåíß â ”îêóñå.
     -- åò, -- ïîêà÷àëà ãîëîâîé äåâóøêà. -- Ÿ íå áîþñü ñìåðòè.
     --  åðåñòàíü, -- âäðóã ñêàçàë  àâê  „îæäèëèêå, è äåâóøêà  ñî ñòàðèêîì
èçóìëåííî  îãëßíóëèñü  íà  íåãî.  --  Œèëëèîí  ëåò  íàçàä  êòî-òî  íàðèñîâàë
èåðîãëèô, à òû óæå óìèðàåøü: ‘åé÷àñ óæå âñå èíà÷å.
     --  ˆíà÷å?! -- „îæäèëèêà, êàçàëîñü, ðàçîçëèëàñü. --  —òî òû ïîíèìàåøü â
ýòîì? Šàê òû ìîæåøü ñóäèòü î ìóäðîñòè äðåâíèõ öèâèëèçàöèé, íå çíàß äàæå, ÷òî
ïðåäñòàâëßåò òâîß  ñîáñòâåííàß?..  àïà,  --  óñòàëî  îáðàòèëàñü  äåâóøêà  ê
Šîðàáåëüùèêó. --  Ží æå âñå ðàâíî ïîëåòèò ñ òîáîé. îêà àêàéñêèé òîííåëü íå
îòêðûëñß, ðàññêàæè åìó î Šîðàáëßõ.
     -- Ž Šîðàáëßõ? -- óñìåõíóëñß ñòàðèê. -- •îðîøî.

        ƒëàâà 6. Œ€Œ…’›

     --  “÷åíèå  àíàðáåêà,  êîòîðîå  íàçûâàåòñß   "îëíî÷ü  â  Œèðîçäàíèè",
óòâåðæäàåò:  ìàòåðèß   îäóõîòâîðåíà   íàñêâîçü.  €   â  ÷åì  ñàìàß   âûñîêàß
êîíöåíòðàöèß  îäóõîòâîðåííîñòè?  ‚  òîé  âåùè,  ñòèõèß êîòîðîé --  ñâîáîäíîå
äâèæåíèå. ‚ òîé,  êîòîðàß, åäèíñòâåííàß èç  âñåõ,  íå âõîäèò  â ñî÷åòàíèå ñî
ñðåäîé   ñâîåãî  îáèòàíèß,  à   ïðîòèâîñòîèò  åé,  îáðåêàß  ñåáß  íà  âå÷íûå
ñòðàíñòâèß, îäèíî÷åñòâî è ãèáåëü.
     Œóäðåöû  àíàðáåêà  íàçûâàëè  òàêóþ  âåùü  ñëîâîì  "ïòàëü".  Žíè  çíàëè
íåñêîëüêî  êàòåãîðèé ïòàëü: ïî  êàòåãîðèè ðàçóìà  -- îçíàíèå, ïî  êàòåãîðèè
äóõà -- ’àëàíò, ïî  êàòåãîðèè  ÷óâñòâà  -- ‹þáîâü, à ïî êàòåãîðèè ìàòåðèè --
Šîðàáëü. Šîðàáëü! ˆìåííî â íåì âîïëîòèëîñü îäóõîòâîðåíèå ìàòåðèè ñ íåáûâàëîé
ñèëîé! „à  è êàê ìîæåò  áûòü èíà÷å? Šòî ðèòìîì ñâîèõ ëèíèé, ñòðåìèòåëüíîñòüþ
äâèæåíèß ßâëßåò íàì îáðàç ñîâåðøåííîé êðàñîòû?  Šòî èçâå÷íî  áóäîðàæèò  íàøå
âîîáðàæåíèå  òàéíîé ñâîèõ  ñòðàíñòâèé, âûñîêîé  òðàãåäèåé  ñâîåãî  èçãíàíèß,
ñèëîþ ñàìîîòðå÷åíèß, áåäîé íåïðèêàßííîñòè? —üå ìàãè÷åñêîå ïðèòßæåíèå ñðûâàåò
íàñ  ñ ìåñò  è  íåñåò ïî âñåëåííîé? ƒäå ìû  æèâåì òûñß÷üþ æèçíåé  ñðàçó,  íå
äîæèâàß  è îäíîé?  ðîèçíåñè ýòî  åìêîå, çâó÷íîå,  âûòßíóòîå  ââåðõ ñëîâî --
êîðàáëü!
     Šîðàáëßìè  áûëà  è  âåëèêàß  ïåðâîöèâèëèçàöèß  ãàëàêòèêè  Œëå÷íûé óòü.
àñòîßùèìè Šîðàáëßìè, ëåòàþùèìè â êîñìè÷åñêîì ïðîñòîðå. Žòêóäà îíè ïðèøëè
     --  íåèçâåñòíî, îíè  íå ñòðîèëè ïàìßòíèêîâ. Žíè ïîñòðîèëè äëß íàñ íå÷òî
áîëüøåå -- îíè ïîñòðîèëè ƒàëàêòèêó.
     ‚ñåëåííàß íàõîäèòñß â áåçîñòàíîâî÷íîì äâèæåíèè,  è ãàëàêòèêè  íåñóòñß â
êîñìîñå  ïî  ñâîèì  îðáèòàì. ðåîäîëåòü  ðàññòîßíèå  îò îäíîé  ãàëàêòèêè  äî
äðóãîé, ïðåîäîëåòü Žðïîêåíó -- î÷åíü òðóäíî, à åäèíè÷íàß ïîáåäà ïî÷òè íè÷åãî
íå çíà÷èò  äëß  äâóõ  ãèãàíòñêèõ  ìèðîâ.  ˆ òîãäà  âåëèêèå  ìåãàöèâèëèçàöèè,
ðîæäåííûå  åùå  åðâîãàëàêòèêîé  ’àëàíò,  òàê  îðãàíèçîâàëè  äâèæåíèå  ñâîèõ
ãàëàêòèê, ÷òî  îíè ñàìè  ïëûëè  íàâñòðå÷ó äðóã  äðóãó.  ˆ  âñå ìíîãîîáðàçíîå
ïåðåìåùåíèå ãàëàêòèê áûëî ðàññ÷èòàíî òàê, ÷òî îíè, ñìåíßß  äðóã äðóãà, âå÷íî
ñõîäèëèñü è ðàñõîäèëèñü, ïðîíèöàß ñàìèõ  ñåáß,  ïðîëåòàß îäíà ñêâîçü äðóãóþ,
êàê äâå ïòè÷üè ñòàè. ’àêîé ïîðßäîê âî âñåëåííîé íàçûâàåòñß •îðîâîä Œèðîâ  --
áåñêîíå÷íûé êðóãîâîðîò ãàëàêòèê, êîòîðûé  äëß êàæäîé îòäåëüíîé èç íèõ äåëàåò
äîñòóïíûì âñå ìèðîçäàíèå.
     € íà îêðàèíå ýòîãî âñåëåíñêîãî âàëüñà êîñîáîêî òàùèëîñü ñêîïëåíèå Šó÷à,
ñëóæèâøåå ñâàëêîé êîñìè÷åñêîãî ìóñîðà, ïîêà â íåäðàõ åãî íå ïîßâèëèñü ïåðâûå
Šîðàáëè.  ‘îòíè  òûñß÷  ëåò  äëèëàñü  èõ  ðàáîòà.  î  îíè ïîñòðîèëè  ëó÷øóþ
ãàëàêòèêó â ìèðîçäàíèè. Žíè äàëè åé íåæíîå è çàãàäî÷íîå èìß -- Œëå÷íûé óòü,
è îíà ïîïëûëà â ïðîçðà÷íîé òüìå, êàê ëàäüß, êàê àëìàçíàß äèàäåìà, ïîêàòèëàñü
ïî  ñâåðêàþùåé  âî  ìðàêå  âñåëåíñêîé  äîðîãå,  ñëîâíî  õðóñòàëüíîå  êîëåñî,
ïîëåòåëà â äóøàõ âñåõ, êîãî ïîñòèãëà áåäà â ïîëíî÷ü óâèäåòü åå íà íåáîñâîäå,
òî÷íî  íåñáûòî÷íûé  è  ìó÷èòåëüíî-ïðåêðàñíûé  ñîí,  çîâóùèé  è   íåóëîâèìûé.
’ðàåêòîðèè âñåõ äðóãèõ ãàëàêòèê ñîøëèñü íà íåé, è îíà ñòàëà  öåíòðîì ìèðà --
Šîðîëåâîé Œèðîâ.
     ƒåíèé Šîðàáëåé ñîçäàë âåëèêîå çâåçäíîå ÷óäî, â  ñåðäöå  êîòîðîãî ïûëàëî
íåáûâàëîå, îñëåïèòåëüíî-çåëåíîå ñâåòèëî ’àýðà. î ñîáñòâåííîå ñîâåðøåíñòâî è
ñãóáèëî  Œëå÷íûé  óòü.  ‘ðåäè   ìåæçâåçäíîãî  âåùåñòâà,  êîòîðîå  ïîøëî  íà
ñòðîèòåëüñòâî, áûëè êëî÷üß ìåðòâîé, âûðîæäåííîé ìàòåðèè -- ìàòåðèè, ëèøåííîé
îäóõîòâîðåííîñòè.
     åèçâåñòíî,  â  êàêèõ  êîñìè÷åñêèõ  êàòàêëèçìàõ  îíà  ïðåòåðïåëà  òàêóþ
óæàñíóþ  ìåòàìîðôîçó. ‚ ëþáîé ãàëàêòèêå èìååòñß òàêîé ìóñîð, íî íèãäå  îí íå
áûë  ñòîëü  ñêîíöåíòðèðîâàí.  Œëå÷íûé  óòü Šîðàáëè  âû÷èñòèëè  íàñêâîçü,  à
âûðîæäåííóþ ìàòåðèþ  â êîêîíå  ñèëîâûõ ïîëåé,  íàçûâàåìîì  “ðâà, ïîäâåñèëè â
ïóñòîòå  äàëåêî çà ïîëþñîì  ‘êóò.  ’àì-òî  è çàâåëèñü áåñòèè, êîòîðûå  ïîòîì
ïîëó÷èëè èìß Œàìáåòû.
     îäîáíî Šîðàáëßì,  îíè îáèòàëè â êîñìîñå. Šîãäà âñß “ðâà ïåðåðîäèëàñü â
åäèíóþ  çëîáíóþ ñòàþ,  îíè  ðèíóëèñü  â  ƒàëàêòèêó.  ‚çðûâàß  çâåçäû,  ëîìàß
ñèñòåìû,  èçãèáàß  ëèíèè ýêëèïòèêè, ñâèðåïûå îðäû Œàìáåòîâ ðâàëèñü ê  âëàñòè
íàä Œëå÷íûì  óòåì.  ˆ  Šîðàáëè,  çàñòèãíóòûå  âðàñïëîõ,  íå ìîãëè îòáèòü èõ
àòàêè.
     Œîãó÷èå  è äðåâíèå Šîðàáëè ñðàæàëèñü íàñìåðòü. î ïî  ïðèðîäå ñâîåé îíè
áûëè îäèíî÷êè, è õèùíûå ñòàè Œàìáåòîâ óíè÷òîæàëè èõ ïî îäíîìó. ‚ñß ƒàëàêòèêà
çàêèïåëà âåëèêîé âîéíîé Šîðàáëåé è Œàìáåòîâ. ‚ñå ïðîñòîðû Œëå÷íîãî óòè áûëè
óñûïàíû îáëîìêàìè Šîðàáëåé.  ‚ ïûëè ñðàæåíèé ãàñëè,  ìåíßëè öâåò,  çàãíèâàëè
çâåçäû.
     ‘êîïèùà  ìåòåîðèòíûõ  òó÷ ïåðåêðûâàëè ïðåæíèå  ïóòè. ˜èðèëèñü ãèáåëüíûå
ßìû ãðàâèòàöèîííûõ ëîâóøåê è ñìåðòîíîñíûå çàâèõðåíèß ýíåðãîïîòîêîâ. ‘òðàííûå
è  æóòêèå  òâàðè   ðàñïëîäèëèñü  â  ïðîñòðàíñòâå.  ‘òðîéíûå   ýëëèïñû  îðáèò
áåñ÷èñëåííûõ  ïëàíåò  è  ëóí   èñêàæàëèñü,  óâëåêàß  èõ  ê  ñòîëêíîâåíèßì  è
êàòàñòðîôàì. ‡âåçäíûå òðßñèíû -- ‚ûðëà -- óêðûëè âåëèêîëåïíóþ ’àýðó. î õîòß
ìðà÷íàß  òåíü êðóøåíèß è íàâèñëà íàä Œëå÷íûì óòåì, ñ èíûõ  áåðåãîâ Žðïîêåíû
÷óäî-ãàëàêòèêà ñèßëà âñå òàê æå ßðêî è íåæíî, è äðóãèå ãàëàêòèêè ïî-ïðåæíåìó
ñòðåìèëèñü  íà âñòðå÷ó ñ íåé. à ýòî  è ðàññ÷èòûâàëè Œàìáåòû. Žâëàäåâ  ñâîåé
ƒàëàêòèêîé, îíè,  áëàãîäàðß  •îðîâîäó Œèðîâ,  ïåðåéäóò íà äðóãóþ,  ïîòîì  íà
òðåòüþ,  íà  ïßòóþ,  äåñßòóþ,  è òàê äî áåñêîíå÷íîñòè, ïîêà âñß âñåëåííàß íå
ïîêîðèòñß èõ èãó:
     Žñòàâøèåñß â æèâûõ  Šîðàáëè ñîáðàëèñü, íàêîíåö, âîåäèíî è ñîçäàëè ôëîò,
âñïîìíèâ íàâûêè áîß ñâîèõ äàëåêèõ ïðåäêîâ è âîîäóøåâèâøèñü èõ ãðîçíîé ñèëîé,
êîòîðàß ïðîñî÷èëàñü  ñêâîçü  ïëîòíûå  ñëîè òûñß÷åëåòèé. ”ëîò  Šîðàáëåé íà÷àë
áèòü  ñòàè Œàìáåòîâ,  îäåðæèâàß  ïîáåäó  çà ïîáåäîé. î  è  Œàìáåòû  ó÷èëèñü
äðàòüñß ñ íåïîêîðíûìè Šîðàáëßìè. “ íèõ ïîßâèëîñü íîâîå îðóæèå, êîòîðîå íåñëî
Šîðàáëßì ïîãèáåëü -- îíî âûæèãàëî èç ìàòåðèè åå îäóõîòâîðåííîñòü, è ëèøåííûé
îäóõîòâîðåííîñòè Šîðàáëü ñàì ïðåâðàùàëñß â Œàìáåòà.
     Šîðàáëè âñå ðàâíî ïðîäîëæàëè âîéíó, ïóñòü è îáðå÷åííóþ íà ïîðàæåíèå. î
òåïåðü,  ïðåäïî÷èòàß  ãèáåëü  ñóùåñòâîâàíèþ  â  îáëèêå  Œàìáåòà, îíè ñîçäàëè
ìåõàíèçì  ñàìîóíè÷òîæåíèß. òî  áûë îáúåêò, â  êîòîðîì çàêëþ÷àëñß è ðàçóì, è
äóõ  Šîðàáëß. Ží óïðàâëßë  Šîðàáëåì è ïðåáûâàë  ñ íèì â ñèìáèîçå, îäíàêî áûë
ñëàá íàñòîëüêî,  ÷òî åñëè â  íåì  âûæèãàëè  îäóõîòâîðåííîñòü, òî îí ïîãèáàë.
‚ìåñòå ñ íèì ïîãèáàë è Šîðàáëü, íå ïðåâðàùàßñü áîëüøå â Œàìáåòà. Žáúåêò ýòîò
Šîðàáëè íàçâàëè —åëîâåêîì.
     ‘îçäàíèå —åëîâåêà íåíàäîëãî  ïðîäëèëî ýïîõó Šîðàáëåé. ˆõ ðàñà  èñòåêàëà
êðîâüþ.  ‚  æèâûõ ïîñëå  òûñß÷  ëåò  âîéíû  ñ  Œàìáåòàìè îñòàëèñü ëèøü ñàìûå
ñòàðûå,  ñàìûå îïûòíûå, ñàìûå ìîãó÷èå âîèíû. ‚çßòûå  â êîëüöî îñàäû, îíè óæå
ïî÷òè íè÷åãî íå çíà÷èëè äëß ƒàëàêòèêè. —åðíûé äåíü âçîøåë íàä Œëå÷íûì óòåì.
ˆãî æèâûõ ìåðòâåöîâ îõâàòèëî ƒàëàêòèêó, è âåíöîì òâîðåíèß ñòàë âàìïèð. € òåì
âðåìåíåì   ÷åðåç  ïó÷èíó   Žðïîêåíû   äðóãèå  çâåçäíûå   îñòðîâà  ïëûëè   íà
âîññîåäèíåíèå ñ ñîáðàòîì. Žíè  âñå åùå íå çíàëè î  ÷óìå, ïîðàçèâøåé Šîðîëåâó
Œèðîâ.  Œàìáåòû  æå áûëè  ãîòîâû  ñ  Œëå÷íîãî óòè  ïåðåñêî÷èòü â  ãàëàêòèêó
–âåòóùèé  Šóñò, à äàëüøå  ïîäõîäèëè  ãàëàêòèêè ƒåéçåð,  ”îðøòåâåíü, Œîðîçíûé
Šëþ÷, ƒðîçà, àéñêàß òèöà, ”îíàðü, à åùå äàëüøå -- äðóãèå ãàëàêòèêè:
     ˆ  òîãäà  Šîðàáëè,  îöåíèâ  óãðîçó,  êîòîðóþ  èõ  ìèð  ïðåäñòàâëßë  äëß
âñåëåííîé, ðåøèëè ïîñëåäíèì  óñèëèåì ïåðåêðûòü Œàìáåòàì âûõîä â íåå, ñäåëàòü
íåâîçìîæíîé âñòðå÷ó ãàëàêòèê, ñêîëëàïñèðîâàòü Œëå÷íûé óòü. Žíè  ðàçäåëèëèñü
íà äâå ãðóïïû. Žäíà  èç íèõ ïðîðâàëàñü ê ïîëþñó  ‡àðâàò  è ïîäîæãëà îãðîìíîå
îáëàêî ìåæçâåçäíîãî  ãàçà,  âçðûâ  êîòîðîãî çàêðóòèë  ƒàëàêòèêó âîêðóã ñâîåé
îñè, êàê âîë÷îê. ’åïåðü íèêàêàß èíàß  ãàëàêòèêà íå  ñìîãëà áû  ïðîéòè ñêâîçü
Œëå÷íûé óòü, èáî ýòà âñòðå÷à áûëà ÷ðåâàòà ãèáåëüþ. Šîðîëåâà  Œèðîâ ïîêèíóëà
âåëèêèé •îðîâîä. àçäåëåííûå Žðïîêåíîé, äðóãèå ãàëàêòèêè, è â ïåðâóþ î÷åðåäü
–âåòóùèé Šóñò, áûëè  ñïàñåíû  îò íàøåñòâèß  Œàìáåòîâ. ‘èëà  âçðûâà îêàçàëàñü
òàêîâà, ÷òî âðàùåíèå Œëå÷íîãî óòè ñàìî ïî ñåáå ïðåêðàòèëîñü áû òîëüêî ÷åðåç
ìèëëèàðä ëåò. ‡à òàêîé îãðîìíûé ñðîê  Œàìáåòû âûìåðëè áû, è äàæå ñëîâà î íèõ
íå ñîõðàíèëîñü áû íà ñêðèæàëßõ âå÷íîñòè.
     Žäíàêî Šîðàáëè äàæå  ïåðåä ëèöîì ãèáåëè  íå âåðèëè â ñâîé áåçâîçâðàòíûé
óõîä. à òîò  ÷àñ,  êîãäà èõ ðîä  âîñïðßíåò èç ïåïëà, ó  çëîãî ïîëþñà ‘êóò â
òóìàííîñòè öåðà îíè  -- âòîðàß  ãðóïïà Šîðàáëåé -- ïîñòðîèëè  ƒàëàêòè÷åñêèé
’îðìîç, èëè ‚àëàòóðá, êîòîðûé  ìîã îñòàíîâèòü âðàùåíèå Œëå÷íîãî óòè â ëþáîé
ìîìåíò, èáî íåëüçß æèòü íà îñòðîâå, äàæå åñëè îí -- ãàëàêòèêà. Œàìáåò íå ìîã
çàïóñòèòü  ‚àëàòóðá. ‡àïóñòèòü åãî ìîã  òîëüêî Šîðàáëü. € ïîñòðîèâ ‚àëàòóðá,
ïîñëåäíèå Šîðàáëè âûøëè èç öåðû è  ïðèíßëè  áîé, â êîòîðîì  ïîãèáëè âñå  äî
åäèíîãî ñðåäè íåñìåòíûõ ïîë÷èù Œàìáåòîâ.
     î õîòß ƒàëàêòèêà è  áûëà îòðåçàíà  îò âñåëåííîé, âîéíà ñ Œàìáåòàìè åùå
íå êîí÷èëàñü, èáî ïîñëå Šîðàáëåé îñòàëèñü ‹þäè. †àëêèå, ãîëûå, íåóìåëûå, îíè
âûïîëçàëè èç-ïîä  îáëîìêîâ Šîðàáëåé,  ðóõíóâøèõ íà ñêàëû íåèçâåñòíûõ ïëàíåò.
Œíîãî òûñß÷ ëåò  ïðîøëî, ïðåæäå  ÷åì îíè îêðåïëè, ñîáðàëèñü ñïåðâà â  ñòàäà,
çàòåì â ïëåìåíà, ïîêîðèëè ãîðû è ðàâíèíû, îâëàäåëè îãíåì è îñîçíàëè, ÷òî îíè
-- ‹þäè, äåòè Šîðàáëåé, à çíà÷èò, èì è ïðèíàäëåæèò âåñü çâåçäíûé ñâîä.
     ‹þäè ñòàëè âûõîäèòü  â êîñìîñ. Žíè ëîâèëè îãðîìíûõ  êîñìè÷åñêèõ óëèòîâ,
êîòîðûå èçðåäêà  îïóñêàëèñü  â ëóãà çà  ñâåæåé ñî÷íîé  òðàâîé, ïðèðó÷àëè èõ,
çàáèðàëèñü âíóòðü, â ðàêîâèíó, è  òàê ïóòåøåñòâîâàëè. ‘ïåðâà -- íà  ñîñåäíèå
ïëàíåòû,  ïîòîì  --  â ñîñåäíèå çâåçäíûå ñèñòåìû, à ïîñëå,  êîãäà  íàó÷èëèñü
óïðàâëßòü  óëèòàìè,  è  ïî âñåé ƒàëàêòèêå. Œàìáåòû äàæå íå çàìåòèëè,  êàê ñî
âñåõ ñòîðîí èõ îïëåëà óïðßìàß è æèâó÷àß æèçíü. ˆ ëþäè, îñìåëåâ, ðàñòðåâîæèëè
ìðà÷íûé ïîêîé óãðþìûõ êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèù.
     ‹þäè ïåðâûìè âñòóïèëè â âîéíó ñ Œàìáåòàìè. ˆõ ïàìßòü íåñëà â ñåáå îáðàç
âðàãà,  è  îíè  ïðèíßëèñü  óíè÷òîæàòü  Œàìáåòîâ,  ãäå  òîëüêî  ìîãëè.  Šîãäà
öåëåíàïðàâëåííàß è õëàäíîêðîâíàß áîéíß ñòàëà î÷åâèäíîé, ñëîâíî ãðîçíàß  òåíü
Šîðàáëåé ñíîâà íàäâèíóëàñü íà Œàìáåòîâ. î ëþäè áûëè íå òàêèìè ïðîòèâíèêàìè,
êàê  Šîðàáëè.  Š îòâàãå è äîáëåñòè  Šîðàáëåé ëþäè äîáàâèëè ðàñ÷åò, õèòðîñòü,
ñïëî÷åííîñòü   è   äåðçîñòü.   ‚îéíà  â  ƒàëàêòèêå  ñîâåðøèëà  íîâûé  âèòîê.
åóêðîòèìûé  äóõ äðåâíèõ  Šîðàáëåé  êèïåë â ÷åëîâå÷åñêîé  êðîâè  ñòðàñòüþ  ê
ìùåíèþ è òîñêîé ïî êðàñîòå.
     ‹þäè,  âûñòðàèâàß  ôàëüøèâûå  ãîðîäà,  çàìàíèâàëè Œàìáåòîâ íà  ïðîñòîðû
ñâîèõ ïëàíåò.
     …äâà  Œàìáåò  îïóñêàëñß, â íåãî ëåòåëè êðþ÷üß è ßêîðß. ðèòßíóâ Œàìáåòà
âíèç, ëþäè  áèëè åãî êàìíßìè è  òîïîðàìè,  ðâàëè  áèâíßìè  è òîïòàëè  íîãàìè
èñïîëèíñêèõ æèâîòíûõ. Œàìáåòîâ ïðèìàíèâàëè  íà õèùíûå áîëîòà, à  êàê  òîëüêî
õîòü  îäèí  èç íèõ îïóñêàëñß,  ïðîæîðëèâûå  òðßñèííûå  ñïðóòû  îáâèâàëè  åãî
ùóïàëüöàìè è  óòàñêèâàëè íà äíî.  à  ñâîèõ  óëèòàõ ëþäè óáèâàëè  â  êîñìîñå
ëþáîãî  îäèíî÷íîãî Œàìáåòà, è  òå  ïðèâûêëè  äåðæàòüñß  ñòàßìè.  à  ëåäßíûõ
ïëàíåòàõ, ïîëèâàß âå÷íóþ ìåðçëîòó êðîâüþ æåðòâåííûõ êîðîâ,  ëþäè  âûðàùèâàëè
•ðóñòàëüíûå •ðèçàíòåìû, à ïîòîì îáëàìûâàëè ñòåêëßííûå ñîöâåòèß è âñòàâëßëè â
ïðîðåçè íà ïàíöèðßõ óëèòîâ. ‘îáèðàß ñâåò  ôàêåëîâ. •ðèçàíòåìû æãëè  Œàìáåòîâ
ëàçåðíûìè  èãëàìè. ‹þäè  ïîñûëàëè â çàïðåòíûå ïðîñòðàíñòâà òó÷è ìåæïëàíåòíûõ
æóêîâ-êàìíååäîâ,  è  òå ïðèëåòàëè îáðàòíî  ñ  êðóïèöåé áåñöåííîãî  ìåòàëëà â
áðþøêå. Œåòàëë ýòîò íå ïðèòßãèâàëñß ê ìàññå, à îòòàëêèâàëñß.  ‹þäè êîâàëè èç
íåãî  îñîáûå ùèòû. ˆç ðåáåð æèâîòíûõ è ãëèíû îíè ñòðîèëè ëåòó÷èå êðåïîñòè --
òðàäåðû,  çàêðûâàëè èõ ëàòàìè  ÷óäåñíîãî ìåòàëëà è ïîäíèìàëèñü â êîñìîñ. Žíè
ëîâèëè  ãëóáîêîâîäíóþ ðûáó  ãî, ñóøèëè åå æàáðû è òîëêëè â ñòóïàõ, à ïîòîì â
êàìåííûõ   ßäðàõ  ïðîáèâàëè  îòâåðñòèß,  çàñûïàëè  èõ  òîë÷åíûìè  æàáðàìè  è
ïîäæèãàëè. ûëàþùèå áîìáû ñûïàëèñü  ñ êîñìè÷åñêèõ  êðåïîñòåé, êðóøà Œàìáåòîâ
íàïðàâî è íàëåâî.  ‚ ÷åðåïàõ ìíîãîãëàâîãî  ÷óäîâèùà  ‘çåâðà ëþäè âûëåòàëè èç
òðàäåðîâ  ïðßìî  â  ãóùó  Œàìáåòîâ. ‚  ýòèõ  ÷åðåïàõ  â îñîáûõ ìåøêàõ  ëåæàë
ýëåêòðè÷åñêèé  ìîçã  ‘çåâðà,  è ìåæäó  äâóõ  ÷óäîâèùíûõ êëûêîâ, òîð÷àùèõ  èç
÷åëþñòåé,  ñèßëà  ýëåêòðè÷åñêàß äóãà, ðàçðåçàâøàß Œàìáåòîâ  ïîïîëàì.  îêðûâ
ñâîè òåëà ñëîåì ñàëà êðîòîâ èç ïåùåð íàñêâîçü ïðîìîðîæåííûõ ïëàíåò, êîòîðîå,
çàñòûâàß â êîñìè÷åñêîé ñòóæå, ïðåâðàùàëîñü â ãèáêèé ñêàôàíäð, è âçßâ â  çóáû
ãóáêó èç  ñîëíå÷íûõ  àòîëëîâ  ïëàíåòû  åëëà,  ñïîñîáíóþ  åùå  öåëûõ ïîë÷àñà
âûäåëßòü ÷èñòûé âîçäóõ, ëþäè âûõîäèëè â ïóñòîòó äðàòüñß ñ  Œàìáåòàìè îäèí íà
îäèí.  ‚ ðóêàõ îíè äåðæàëè ïèêè,  íà êîòîðûå áûëè íàñàæåíû âûðâàííûå  èç òåë
îãíåííûõ ßùåðîâ ïëàíåòû  žêëà ïëàçìîòâîðíûå  æåëåçû -- ñ íèõ êàæäóþ  ñåêóíäó
ñðûâàëàñü øàðîâàß ìîëíèß, ïðîæèãàâøàß ëþáîãî Œàìáåòà íàñêâîçü.
     ˆçíóðèòåëüíàß âîéíà øëà òûñß÷è ëåò, è êîíöà åé íå áûëî âèäíî, èáî íèêòî
íå ìîã îäîëåòü âðàãà. ‘àìà ƒàëàêòèêà, ïðèøåäøàß â  ïîëíûé óïàäîê, óòðàòèâøàß
âñå  áûëîå  âåëè÷èå, îïóñòîøåííàß, çàìóñîðåííàß, ïîëóðàçðóøåííàß,  êàçàëîñü,
âçìîëèëàñü î ïîùàäå.  ˆ  íàêîíåö Œàìáåòû  ðåøèëè âçßòü  õèòðîñòüþ  òàì,  ãäå
íåâîçìîæíî áûëî âçßòü ñèëîé.
     ‘êîëüêî åùå íàäî  æäàòü, ÷òîáû îñòàíîâèëà ñâîå âðàùåíèå ƒàëàêòèêà? ˆ íå
ïðèäóò ëè íà ñìåíó ‹þäßì åùå áîëåå îïàñíûå âðàãè? ˆ ìîæíî ëè çà ìèëëèàðä ëåò
ñîõðàíèòü öåëü? Œàìáåòû íå çíàëè îòâåòîâ íà ýòè  âîïðîñû. ˆ òîãäà îíè ðåøèëè
ïðîñòî óéòè â ëåòàðãèþ äî íóæíîãî ñðîêà. Žíè áîëüøå  íå áóäóò  âîåâàòü.  Žíè
çàáåðóòñß â íåäðà ïëàíåò è óñíóò, ÷òîáû ïðîñíóòüñß ÷åðåç ìèëëèàðä ëåò. Žá èõ
ñóùåñòâîâàíèè óæå íèêòî íå âñïîìíèò, è îíè çàâîþþò ƒàëàêòèêó îäíèì âíåçàïíûì
óäàðîì. € äðóãèå ãàëàêòèêè òåì âðåìåíåì óæå âîçüìóò êóðñ íà Œëå÷íûé  óòü, è
Œàìáåòû ïðîéäóò ïî íèì, êàê ïî ìîñòàì íàä Žðïîêåíîé,  ÷òîáû ïîñëå ñìåðòåëüíî
äîëãîãî îæèäàíèß âñå æå îáðåñòè íåâèäàííóþ âëàñòü.
     ˆ ïëàí  ýòîò  âî âñåì  óñòðàèâàë Œàìáåòîâ, êðîìå îäíîãî.  ‚ñß âñåëåííàß
áûëà îäóõîòâîðåíà, åå  ïðîíèçûâàëî åäèíîå  èçëó÷åíèå,  êîòîðîå  ïîääåðæèâàëî
æèçíü âî âñåõ  æèâóùèõ, äàæå â ñàìèõ Œàìáåòàõ. î  åñëè  Œàìáåò  îáëà÷àëñß â
öèñòó  è  çàëåãàë  â  ñïß÷êó, ýòî æå  èçëó÷åíèå åãî óáèâàëî. îñëå òîãî, êàê
Šîðàáëè çàêðóòèëè ƒàëàêòèêó, èçëó÷åíèå âñåëåííîé  â  íåå íå ïðîíèêàëî, à òîò
îáúåì åãî, êîòîðûé îñòàëñß  âíóòðè Œëå÷íîãî óòè, ëèøåííûé  îðãàíè÷íîé ñâßçè
ñî  âñåîáùåé îäóõîòâîðåííîñòüþ âñåëåííîé,  ïîñòåïåííî âûðîäèëñß. ‚ûðîæäåííàß
îäóõîòâîðåííîñòü -- èçëèøíßß ýíåðãèß ƒàëàêòèêè -- ñòàëà ïðè÷èíîé áåñêîíå÷íûõ
ýíåðãåòè÷åñêèõ áóðü è êàòàêëèçìîâ.  Žíà îêîñòåíåâàëà â ãðàâèòàöèîííûå  ìåëè,
ïåðåãíèâàëà â  çâåçäíûå òðßñèíû,  çàãíàèâàëàñü ÷åðíûìè äûðàìè,  ïóëüñèðîâàëà
íåñòàáèëüíîñòüþ òßãîòåíèß, îáðàùàëàñü â îáëàñòè àíèçîòðîïíîãî  ïðîñòðàíñòâà.
Žíà âðàùàëà âîë÷êè âûâîðîòíåé, ðàçäóâàëà óðàãàíû, ãíàëà ñâåòîâûå è ìàãíèòíûå
öóíàìè,   ðàçäèðàëà   êîñìîñ  ïðîâàëàìè.   åæèì  ïåðåïîëíåííîñòè  ƒàëàêòèêè
âûðîæäåííîé   ýíåðãèåé  âñåëåííîé  è  íàçûâàåòñß   ðåæèìîì   íåðãåòè÷åñêîãî
åáëàãîïîëó÷èß  Œëå÷íîãî  óòè.  ‹è÷èíêè  Œàìáåòîâ  áåç  âðåäà  ïåðåæèëè  áû
ìèëëèàðä ëåò, íî âåäü ‹þäè ìîãëè âîçðîäèòü öèâèëèçàöèþ Šîðàáëåé, à òå  ìîãëè
çàïóñòèòü ƒàëàêòè÷åñêèé ’îðìîç ‚àëàòóðá.  ‚ òàêîì ñëó÷àå ƒàëàêòèêà ïðåêðàòèò
âðàùåíèå, îñòàíîâèòñß,  è  ýíåðãèß âñåëåííîé õëûíåò âíóòðü, óíè÷òîæàß ñïßùèõ
Œàìáåòîâ.  —òîáû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü,  Œàìáåòû  ðåøèëè  îñòàâèòü íàáëþäàòåëåì
ñàìîãî ìóäðîãî è  ñàìîãî ñèëüíîãî èç  íèõ  -- ‚åëèêîãî Œàìáåòà ‘àòàðà. Ží íå
äîëæåí äîïóñòèòü âîçðîæäåíèß Šîðàáëåé.
     ˆ, ïðèíßâ ðåøåíèå, îðäû  Œàìáåòîâ ðàçëåòåëèñü ïî ƒàëàêòèêå. Žáëà÷èâøèñü
â íåïðîíèöàåìûå  ÷åðíûå öèñòû, Œàìáåòû èç  êîñìîñà  âûáðîñèëèñü  íà ïëàíåòû,
ââèíòèëèñü  â  ãðóíò,  ïîïîëçëè âñå ãëóáæå  è  ãëóáæå  è, íàêîíåö, äîñòèãíóâ
áåçîïàñíîé ãëóáèíû, çàñíóëè â ñìåðòåëüíîé ëåòàðãèè. € ‘àòàð îñòàëñß. Žñòàëñß
ñëåäèòü, ÷òîáû ó êîðàáëåé íèêîãäà íå ïîßâèëàñü äóøà.

        ƒëàâà 7. €“ˆŸ

     ‘åäûå êóäðè  Šîðàáåëüùèêà ñëîâíî  êèïåëè ïîä  ñèëüíûì è õîëîäíûì âåòðîì
àêàß.
     àâê, âçáåæàâ  ïî  ñòóïåíüêàì òðàïà ê  ëþêó  "“ëüòàðà", îæèäàë ñòàðèêà,
êîòîðûé ðàçãîâàðèâàë ñ „îæäèëèêîé.
     --  àïî÷êà, --  óëûáàßñü,  ãîâîðèëà äåâóøêà.  --  àðóñíèê  --  ëó÷øèé
êîðàáëü âî Œëå÷íîì óòè. à íåì ß ïðîðâóñü ÷åðåç áëîêàäó ó àêàéñêîãî  Šëþ÷à
è óéäó îò ëþáîé ïîãîíè.
     ’û íå  âèíîâàò, ÷òî àêàéñêèé òîííåëü  îòêðûò ëèøü äëß îäíîãî  êîðàáëß:
‹ó÷øå ïîñïåøèòå, âåäü è â ïëàíåòàðíûõ íåäðàõ ýíåðãèß íå áåñêîíå÷íà:
     -- •îðîøî, -- íàõìóðèâøèñü, òßæåëî ñîãëàñèëñß Šîðàáåëüùèê.
     —åðåç ïßòü ìèíóò ïðîñòðàíñòâî äðîãíóëî îò ðåâà  òóðáèí "“ëüòàðà". Šîïüß
ïëàçìû âîíçèëèñü  â äðåâíèå ïëèòû. "“ëüòàð" ìåäëåííî ïîäíèìàëñß  íàä  ïîëåì.
àâê  óâèäåë  â  èëëþìèíàòîðàõ,   êàê  ïî  ðàâíèíå,   ìåñòàìè   ïðîëîìëåííîé
ìåòåîðèòàìè,  áåãóò ñìóòíûå è íåðîâíûå òåíè îáëàêîâ, à âäàëè áëåäíî ñâåòèòñß
ïåðâûé ìàãè÷åñêèé çíàê Šîðàáëåé.
     åßðêàß  çîëîòàß  ïîëîñêà  ïðßìî ïî  êóðñó  ïîñòåïåííî  ïðåâðàòèëàñü  â
èñïîëèíñêóþ îïåðåííóþ  ñòðåëó, óêàçûâàþùóþ ïóòü "“ëüòàðó". Šîðàáëèê ïðîíåññß
íàä  íåé,  è  âïåðåäè   ïîßâèëîñü  ñâå÷åíèå  ñëåäóþùåãî   çíàêà.   ‚ñêîðå  â
èëëþìèíàòîðàõ âíèçó ìîùíûì èçãèáîì òåëà áëåñíóë àê, âûòßíóâ  âïåðåä êëåøíþ.
îòîì ïîä äíèùåì âñïûõíóë çíàê ûáû, ïîòîì -- Šóâøèí.
     -- —òî îíè îçíà÷àþò? -- ñïðîñèë àâê, ïåðåêðèêèâàß ãóë äâèãàòåëß.
     -- å çíàþ,  -- îòâåòèë ñòàðèê. -- Ÿ óæå çàáûë. ’û ëó÷øå  ãëßäè âïåðåä.
‚èäèøü, òåìíûå  òó÷è ïîäíèìàþòñß  èç-çà  ãîðèçîíòà:  òî  îòêðûëèñü  ãëàâíûå
âóëêàíû àêàß.
     íåðãèß ñòåêàåòñß ê òîííåëþ. åëüçß îïîçäàòü.
     ‚ ãëàçà ïðûãíóë çíàê îãà,  âñëåä çà  íèì  --  ‘îëíå÷íîå  Šîëåñî. ‚äàëè
ïîäíèìàëèñü  ÷åðíûå  ñêàëû,  ñãóùàëàñü  óãðþìàß òåíü,  è  â  íåé  çàñâåòèëñß
ïîñëåäíèé çàãàäî÷íûé ñèìâîë -- Žãíåííàß Šîìåòà.
     Žíà  ïðîíåñëàñü âíèçó,  êàê ñíîï èñêð. àâê  ïîòßíóë  íà  ñåáß ðóëè,  è
êîðàáëèê îïóñòèëñß  ïî÷òè ê ñàìûì ïëèòàì.  ‚ ñóìðàêå,  êîòîðûé  äåëàëñß  âñå
ïëîòíåå, àâê óâèäåë, êàê ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàþòñß ãîðû íà îêðàèíå ðàâíèíû.
“ ïîäíîæèß ñàìîé áîëüøîé çèßë ïîðòàë òîííåëß.
     "“ëüòàð"  âîíçèëñß  â  åãî  òüìó.  ‚ïåðåäè  íà äíå òîííåëß àëûì  îãíåì,
ïåðåëèâ÷àòûå,  êàê   ðóáèíû,  çàèãðàëè  íåïîíßòíûå  èåðîãëèôû,   íà÷åðòàííûå
Šîðàáëßìè äëß  òåõ,  êòî ïðîéäåò ýòèì ïóòåì. àâê, îêîñòåíåâ  îò íàïðßæåíèß,
âåë "“ëüòàð" ïî èõ ëåíòå.
     î âîò ëèíèß èåðîãëèôîâ îáîðâàëàñü. åñêîëüêî ìãíîâåíèé êîðàáëü  ì÷àëñß
âî  òüìå,  è  âäðóã ñëåâà âñïûõíóëà  íàðèñîâàííàß òåì  æå ñâåòßùèìñß çîëîòîì
ôèãóðà ÷åëîâåêà.
     àâê ñêîñèë íà íåå ãëàçà, íå ïîíèìàß,  ïî÷åìó îíà íå èñ÷åçàåò, íî ïîòîì
äî íåãî äîøëî, ÷òî îí âèäèò ñóììèðîâàííóþ ïðîåêöèþ ìíîãîêðàòíî ïîâòîðåííîãî,
òî÷íî êàäð êèíîïëåíêè,  èçîáðàæåíèß. €  ñâåòßùèéñß  ÷åëîâåê  íà  ñòåíå âäðóã
âçäðîãíóë,  ñëîâíî  ïðîñíóëñß,  èçìåíèë  ïîçó  è  ñäåëàë  øàã. îòîì äðóãîé,
òðåòèé,    ïîøåë,    áûñòðåå,    åùå    áûñòðåå,    è    íàêîíåö    ïîáåæàë,
íååñòåñòâåííî-ìåäëåííî  âçëåòàß  â  ïðûæêàõ.   àâê   ïîíßë,  ÷òî   èç  ìãëû
òûñß÷åëåòèé  Šîðàáëè  äàþò  åìó  çíàòü,  êàêîé  ñêîðîñòè  íàäî äåðæàòüñß,  è
ïðèáàâèë õîäó, ÷òîáû íàðèñîâàííûé ÷åëîâåê áåæàë åñòåñòâåííî.
     "“ëüòàð"  ëåòåë  ñêâîçü  áåñêîíå÷íûé  òîííåëü,  à  ðßäîì  ñ  íèì  áåæàë
íàðèñîâàííûé ÷åëîâåê, êîòîðûé, êàê êîíß  ïîä  óçäöû, âåë åãî, âñå  óñêîðßß è
óñêîðßß ñâîé áåã.
     àâê íå ñíèìàë ðóêè  ñ ïàíåëè ñêîðîñòåé, è "“ëüòàð", ñîòðßñàß ñêàëû íàä
ñîáîé, ñïóñêàß ëàâèíû ïî èõ ñêëîíàì, ñëîâíî  äåìîí  èç  íåäð çåìëè, ðâàëñß ê
âûõîäó â ñâîþ ñòèõèþ.
     ðîðûâ ñêâîçü áàðüåð, ðàçäåëßþùèé àêàé è íåâåäîìóþ åùå òî÷êó
     ƒàëàêòèêè, íàìå÷åííóþ Šîðàáëßìè, îòîçâàëñß â ãîëîâå àâêà âñïûøêîé îãíß
è áîëè,  ñêîð÷èâøåé åãî, êàê ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä.  Šîãäà æå  àâê  î÷íóëñß,
ðàñöåïèë ñêðþ÷åííûå ïàëüöû  è ðàçëåïèë âåêè, "“ëüòàð" áåçâîëüíî êóâûðêàëñß â
÷èñòîì êîñìîñå, îêðóæåííûé íåèçâåñòíûìè ñâåòèëàìè.
     -- „îæäèëèêà, òû  ìåíß  ñëûøèøü?..  --  áîðìîòàë  ðßäîì ñòàðèê,  çàêðûâ
ãëàçà.
     -- Žíè òåáß íå äîãîíßò. åóæåëè  òû  ñîìíåâàåøüñß â àðóñíèêå? "“ëüòàð"
âîçëå Žâåðêà, ìû íàçûâàåì åãî îëüøîé  ‚ûâîðîòåíü: òî íå òàê óæ è äàëåêî îò
àêàß. Šîãäà Šîðàáëè  ïîñòðîèëè  àêàé, ìåæäó íèì è Žâåðêîì  ëåæàë  îãðîìíûé
ìàññèâ  ãðàâèòàöèîííûõ  ìåëåé, ïîýòîìó  îíè  ïðîáèëè òîííåëü: € ïîñëå âçðûâà
ñâåðõíîâîé ”àðëèíãè, êîòîðûì Œàìáåòû õîòåëè  çàïåðåòü îò  ëþäåé  öåðó, ìåëè
îòêî÷åâàëè  íà  ƒâèò-…âë-…âë-‡àðâàò  è  áûëè  ðàçìûòû  îëüøèì  ‘êóò-…âëîâûì
òå÷åíèåì, îñòàâèâ íà ìåñòå ñåáß ïîðîãè ‚åðõíèé è èæíèé àíòàãà-“ë è
     ’õàñà: „åðæè êóðñ íà ‘êóò-ïîëþñ, „îæäèëèêà, à ìû ïîéäåì òåáå íàâñòðå÷ó:
"Šàê îíè ðàçãîâàðèâàþò?" -- ïîäóìàë àâê. -- —òî ýòî çà ñâßçü, êîòîðîé íå
     ñòðàøíû ïàðñåêè?.."
     -- € ñêîðî ìû âñòðåòèìñß ñ àðóñíèêîì? -- ñïðîñèë îí âñëóõ.
     -- åò, -- ñåðäèòî îòâåòèë ñòàðèê.
     àâê   íå  ñòàë  áîëüøå  ðàññïðàøèâàòü  õìóðîãî  Šîðàáåëüùèêà  è  ðåøèë
âçäðåìíóòü. Ží îòêèíóë ñïèíêó êðåñëà è âûòßíóë íîãè.
     -- ˆäè ñïàòü â êàþòó, -- íåîæèäàííî ãðóáî ñêàçàë åìó ñòàðèê.
     -- € ïî÷åìó ýòî  ß íå ìîãó ñïàòü çäåñü? -- óäèâèëñß àâê è ïî÷òè  ñðàçó
æå âîçìóòèëñß: -- ˆ ïî÷åìó ýòî âû òàê ìíå ãîâîðèòå?
     -- îòîìó ÷òî ìíå íàäî îñòàòüñß îäèí íà  îäèí ñ "“ëüòàðîì". Ží áûë ìîèì
êîðàáëåì òðèñòà ëåò. € òû ìíå ìåøàåøü.
     àâê, ñäåðæàâøèñü,  âñòàë è âûøåë èç ðóáêè, ßðîñòíî õëîïíóâ  äâåðüþ. Ží
óøåë â êàþòó,  ïîâàëèëñß  â ãàìàê,  çëîðàäíî  ðàçìûøëßß  î òîì, êàê ñîâåðøèò
êàêîé-íèáóäü ãåðîè÷åñêèé ïîñòóïîê, îò êîòîðîãî  ñòàðèêó  ñòàíåò ñòûäíî,  è ñ
ýòèìè ðàçìûøëåíèßìè óñíóë.
     Ží íå çíàë, ñêîëüêî ïðîñïàë. åçêèé òîë÷îê ýêñòðåííîãî òîðìîæåíèß êèíóë
åãî ãàìàê íà ñòåíó. àâê âñêî÷èë è óâèäåë â èëëþìèíàòîð, ÷òî  êðûëî  êîðàáëß
îñâåùåíî êàêèì-òî íåïîíßòíûì æåì÷óæíûì ñâåòîì. àâê áðîñèëñß â ðóáêó.
     -- „îæäèëèêà!.. -- óñëûøàë îí åùå â êîðèäîðå ãîëîñ Šîðàáåëüùèêà. --
     „åâî÷êà ìîß, ÷òî ñëó÷èëîñü?..
     -- àïà!..  -- ðàçäàëñß  âäðóã ãîëîñ „îæäèëèêè  â ãîëîâå àâêà,  è  îí,
ïîðàæåííûé, ñïîòêíóëñß.  --  àïà!  àðóñíèê  ñëîâíî îáåçóìåë!  Ÿ íèêîãäà íå
âèäåëà åãî òàêèì! Ÿ áîþñü, ïàïà!.. Ží çàáðàëñß ïðßìî â ÷àùó è âåñü äðîæèò!..
     àâê âëåòåë â ðóáêó  è îñòàíîâèëñß.  ‚ïåðåäè ïî êóðñó "“ëüòàðà" ïàðèë â
ïóñòîòå ãèãàíòñêèé, âåëè÷èíîé ñ  áîëüøóþ ïëàíåòó,  ñïóòàííûé êëóáîê êàêèõ-òî
ðàñòåíèé.
     ’îíêèå,  ãèáêèå âåòâè  ñïëåòàëèñü  è ñêðó÷èâàëèñü. ’ðåïåòàëè  äëèííûå è
óçêèå  áèðþçîâûå  ëèñòüß.   Žãðîìíûå  öâåòû-êîëîêîëü÷èêè  ðîçîâîãî,   àëîãî,
ìàëèíîâîãî öâåòà áûëè îêóòàíû  ìîõíàòûìè,  ñòðóßùèìèñß  îáëàêàìè  ïûëüöû.  ‚
ãëóáèíå ñîöâåòèé òëåëè áàãðßíûå îãíè. †åì÷óæíûå è ãîëóáûå ïëîäû, êàê ôîíàðè,
âèñåëè  â  íåäðàõ ýòîãî êóñòà,  îçàðßß âñå âîêðóã èçóìèòåëüíî-÷èñòûì, íåæíûì
ñèßíèåì.  îåì  êðóæèëè  ìîòûëüêè  ñ  øåëêîâûìè  ðàñïèñíûìè  êðûëüßìè.  àâê
ïî÷óâñòâîâàë  íåïðåîäîëèìîå, ãèïíîòè÷åñêè âëàñòíîå âëå÷åíèå  ê  ýòèì ðàéñêèì
êóùàì è êà÷íóëñß âïåðåä.
     --  àóðèß!..  --  çàêðûâàß  ëèöî  ðóêàìè,  ïðîøåïòàë  Šîðàáåëüùèê.  --
‹åãåíäàðíûå çâåçäíûå  öâåòíèêè  Šîðàáëåé, îêðóæàâøèå  ’àýðó! ‚å÷íàß  ðàäîñòü
Šîðàáëåé  --  íàóðèß,  êîòîðàß äàðèò ïîêîé!..  Ÿ  íå çíàë,  ÷òî îò òåõ ñàäîâ
óöåëåëî õîòü ÷òî-òî!..
     --  àïà, ÷òî ìíå  äåëàòü?..  -- ïëàêàëà „îæäèëèêà. -- àðóñíèê  ñëîâíî
çàñíóë  ñðåäè  ýòèõ  ëèñòüåâ!..  Ží  áîëüøå íå  ñëóøàåò  ìåíß!..  Ÿ óæå âèæó
êðåéñåðà ìåõàíîèäîâ!.. àïà, íå ìîë÷è, îòâå÷àé ìíå!..
     -- àóðèß!.. --  ñæàâ ðóêàìè âèñêè, êàê áåçóìíûé ïîâòîðßë  Šîðàáåëüùèê,
ïîòðßñåíî ãëßäß â èëëþìèíàòîð. ƒëàçà åãî áûëè ñëåïûìè îò ñåðåáðßíîãî îãíß.
     -- „-äîæäèëèêà: -- îõðèïíóâ, âñëóõ ïðîèçíåñ àâê. -- ’û ñëûøèøü ìåíß?..
     òî àâê.
     -- àïà, ïî÷åìó òû ìîë÷èøü?! -- íàäðûâàëàñü äåâóøêà.
     -- Ží òîæå êàê çàãèïíîòèçèðîâàííûé, -- ïðîäîëæàë  àâê, íå çíàß, ñëûøèò
åãî äåâóøêà èëè íåò.
     -- àïà! Šðåéñåðà ‘àòàðà óæå ñî âñåõ ñòîðîí!..
     -- „îæäèëèêà, îí íå îòçîâåòñß. ‘ëóøàé  ìåíß  âíèìàòåëüíî: Ÿ óâåðåí, ÷òî
ýòî ñäåëàë Œàìáåò,  íó, ‘àòàð, âåäü òîëüêî îí ìîã çíàòü, ÷òî íàóðèß ñïîñîáíà
çà÷àðîâûâàòü  Šîðàáëè!.. Žñòàâàéñß â  àðóñíèêå, íå ïîêèä