ай  его ни в  каком
случае!..  Џусть механоиды возьмут  вас в  плен: џ сейчас уведу  "“льтар" от
наурии,  тогда  твой  отец  очнетсЯ,  и мы  тебЯ  выручим!..  ‘лышишь  менЯ,
„ождилика?!
     -- ‘лышу: -- сквозь пространство и беду донеслось до Ќавка.

        ѓлава 8. ‚›‚ЋђЋ’…Ќњ

     ‚ыворотень  представлЯл собою область  движущегосЯ пространства посреди
статичного,  неподвижного.  Ћбласть  эта  могла   иметь  форму  любого  тела
вращениЯ. ‚ ѓалактике  встречались самые причудливые выворотни, напоминающие
то рюмку, то песочные часы, то  гриб, то шахматную  фигуру. …сли  выворотень
вращалсЯ  вокруг своей оси  медленно, то  длЯ кораблЯ  был досадным,  однако
почти  безопасным космическим  ухабом. Ќо если скорость этого вращениЯ  была
велика -- кораблю могла угрожать неминуемаЯ гибель.
     Ѓольшой выворотень Џцеры,  называющийсЯ Ћверком, был быстро-вращающимсЯ
коническим выворотнем. Ћсобенность его заключалась в  том,  что  подошвой он
стоЯл  на  массиве  непроходимой  гравитационной мели, а  единственный  вход
внутрь -- горло в острие конуса -- был перекрыт белым карликом. Ѓелый карлик
--  крохотнаЯ  звезда-коллапсар,  отталкивающаЯ от  себЯ  все,  что  есть  в
мироздании,  подобно тому, как черный карлик, —ернаЯ „ыра, все притЯгивает к
себе.  ‘вет огибал эту  звезду,  и  она казалась  пЯтном  сверхъестественной
темноты в космическом мраке.
     ‘ила отталкиваниЯ белого карлика постоЯнно  менЯлась, звезда неритмично
пульсировала. €мЯ  ей было  „жизирак. ‚ прочно закупоренном мешке  выворотнЯ
находилсЯ один из  механизмов древнего  ‚алатурба, и ключиком к нему служила
песчинка перлиора.
     -- „ождилика, положись на силу Џарусника, -- говорил Љорабельщик. --  џ
не  знаю кораблЯ сильнее его. Љогда вы окажетесь в сфере действиЯ „жизирака,
прикажи  ему идти вперед  не смотрЯ  ни на  что --  Я уверен, что  он сможет
продержатьсЯ до тех пор, пока врагов не  сорвет  с  него, как в бурю срывает
листву с деревьев!..
     Њаленький "“льтар" мчалсЯ  к  черному  провалу, а  за ним рвалась свора
мощных кораблей механоидов.  ‚ центре этой своры, завЯзанный  в узел силовых
полей  четырех  крейсеров,  бессильно  летел  плененный  Џарусник.  ‹азерные
дальнобои  насторожились в своих гнездах, но убийственный  луч  не гналсЯ за
Љорабельщиком, ибо ‘атару нужно было уничтожить не Љорабельщика, а ‚алатурб;
без Љорабельщика же ‘атар не смог бы этого сделать.
     -- Џусти мена к пульту, -- велел Љорабельщик Ќавку.
     --  Ќет, -- сказал  Ќавк,  краснеЯ.  Ћн  чувствовал,  что  ужасно глупо
спорить с самим Љорабельщиком, но покоритьсЯ ему было нестерпимо  обидно. --
ќто мой корабль. …го капитан -- Я, и Я буду у штурвала.
     ќскадра  крейсеров  в  безмолвии  и  напрЯжении   стремительно   летела
навстречу невидимому  врагу. Ќавк, возглавлЯЯ  эту эскадру, взЯл курс  точно
посредине зазора  между звездой и  первой  концентрической зоной  выворотнЯ.
‡ловещий  пульсар затаилсЯ, заманиваЯ кажущейсЯ легкостью прохода.  "“льтар"
вторгсЯ в  пределы  антитЯготениЯ „жизирака, и  Ќавк  включил гравитационный
экран.  ‚  кромешном  мраке  пространства  вспыхнул,   словно   вырвалсЯ  из
преисподней, чудовищный  шар  белого  карлика, покрытый  какими-то  пЯтнами,
будто лишаЯми. †уть продрала Ќавка.
     Ћн  не осознал того, как ревущий прибой космического отторжениЯ накатил
на него, но  уже  в следующий миг в тисках перегрузок Ќавк все-таки висел на
штурвале бьющегосЯ в урагане  "“льтара", удерживаЯ равновесие кораблЯ. Ѓелый
карлик единым движением разметал эскадру. Љрейсера разлетелись, кувыркаЯсь в
бешеном потоке.
     Џри этом один из них разломилсЯ, еще один -- просто рассыпалсЯ.
     "‚перед! -- подумал Ќавк. -- ‚перед, пока до следующей волны далеко!.."
Ќо от „жизирака мерно "дуло" антигравитацией, и "“льтар" сносило назад. Ќавк
дал реактору  полную  тЯгу.  ‡астонав, кораблик  остановилсЯ, потом медленно
двинулсЯ вперед.
     Ђ „жизирак вдруг заиграл перепадами сил давлениЯ,  испытываЯ противника
на прочность.  "“льтар"  то бросало  вперед,  то останавливало.  Љорпус  его
хрустел  и  трещал,  все  лампы  мигали, с  потолка что-то  сыпалось.  ‚дали
беззвучно  взорвалсЯ  один  из крейсеров,  изнуренный атакой, но  его  ЯркаЯ
вспышка   сквозь   лавину   антигравитации   добралась   до  „жизирака  лишь
угрюмо-багровым отсветом  на лишаЯх звезды. €  тогда  „жизирак  новым ударом
смел все корабли. Ќавк почувствовал, как "“льтар" несетсЯ задом наперед. „ва
крейсера лопнули, один расплющилсЯ, а еще один угодил в выворотень, и его по
гигантской дуге понесло в сторону,  чтобы через два-три оборота,  как камень
из пращи, метнуть во вселенную:
     "€ все  же Я пройду его!" -- звереЯ, подумал Ќавк  и включил резервные,
аварийные  мощности   реактора.  Љрейсера  отстали,  опасаЯсь  гнева  белого
карлика, а "“льтар"
     снова  двинулсЯ па  прорыв: и снова  его  отнесло в сторону. Џотом  все
повторилось, и повторЯлось опЯть и опЯть -- Ќавк в одиночку упрЯмо ломилсЯ в
запертые  ворота вечности.  ќскадра  механоидов, обессиленнаЯ и  поредевшаЯ,
висела вдали, безучастно покачиваЯсь на мертвой зыби галактической непогоды.
     „жизирак вращалсЯ  вокруг  своей  оси. …го  лишаи ползли по  массивному
выпуклому боку: €  вдруг  не на гравитационном экране, а в иллюминаторе Ќавк
заметил,  как слабое  свечение острым серпом озарЯет его край и на фоне тьмы
вырисовываетсЯ  часть контура небольшого диска. Ќавк растерЯлсЯ, не понимаЯ,
откуда взЯлсЯ этот свет. Ђ свечение усиливалось,  и вот горб  черной  сферы,
угрюмо  высунувшейсЯ из мрака, прочертили огненные линии. „жизирак  неохотно
разворачивалсЯ,  и на  его сумрачном  челе потрЯсенный Ќавк  увидел огненное
клеймо Љораблей. Ќа лике звезды пылал иероглиф: крест, три кольца и семь дуг
радугой.
     -- —то это значит?.. -- взволнованно спросил Ќавк Љорабельщика.
     --  €ероглиф означает ’аэру, -- помолчав,  ответил  старик. --  Љорабли
дают тебе ориентир. „ержи направление к центру ѓалактики:
     Ќо  тьма  стоЯла вокруг  выворотнЯ -- „жизирак, звезда ненависти, выжил
звездный свет из своих владений.
     -- "“льтар",  кораблик, -- взмолилсЯ Ќавк. -- ’ы должен помнить, где  в
звездных трЯсинах ‚ырлах  сиЯет ’аэра!..  Ќайди ее!.. „ождилика!  --  позвал
Ќавк. -- џ  знаю проход! Џусть  Џарусник сбрасывает  конвой и держит курс на
’аэру!..
     Ќавк дал ход "“льтару"  и  снЯл руки со  штурвала.  ‚ращалсЯ выворотень
Ћверк и гравитационные мели, вращалась туманность  Џцера, вращались  спирали
внешнего  обода  ѓалактики,  в котором находилась туманность, вращались семь
колец  ее диска, вращалсЯ  вокруг центра сам массив Ядра Њлечного Џути,  и в
этом всеобщем,  многократном, многомерном, безостановочном движении кораблик
нацелилсЯ  на ’аэру  и пошел  вперед  плавно и ровно.  Ќавк  сначала даже не
поверил  -- действительно ли он попал в неведомый фарватер, или это на времЯ
утих  „жизирак? Ќо  едва он коснулсЯ  штурвала  и  ось  кораблЯ отклонилась,
беспощадный кулак антитЯготениЯ врезал по "“льтару", предупреждаЯ  об узости
пути.
     ’ем временем  Џарусник,  повинуЯсь воле „ождилики  и напрЯгаЯ все силы,
двинулсЯ  прЯмо  на  звезду,  наперерез  гравитационным  вихрЯм, забурлившим
вокруг него.
     —етыре крейсера конвоЯ повисли на нем, как псы  на поднЯтом  из берлоги
медведе.
     ЂнтитЯготение сплошной стеной  ринулось на Џарусник.  —етыре  крейсера,
помогаЯ  пульсару, работали  двигателЯми в  обратном направлении,  удерживаЯ
корабль  на  месте.  Ќо раздираемый,  раздавливаемый ими Џарусник  упрЯмо  и
непреклонно тЯнул вперед, навстречу  „жизираку. € тогда, не выдержав напора,
гордиев узел  силовых  полей начал  развЯзыватьсЯ.  ‚  единый  миг  „жизирак
оторвал крейсера от Џарусника -- смЯл, точно они были из  фольги, и  швырнул
прочь. ‚ страшном усилии  Џарусник  валко развернулсЯ бушпритом  к  ’аэре, и
благодать звездного облегчениЯ обрушилась на его изнуренные борта.
     ’олько тут Ќавк заметил, что  за ними  следует  крейсер  механоидов. Ћн
пристроилсЯ  в кильватере и,  затаившись,  повторЯл каждый маневр "“льтара".
Њеханоиды  не  понимали, каким образом  кораблик отыскивает брод в  бурлЯщем
потоке,  но  слепо  двигались  вслед  за  ним,  выкрадываЯ у  „жизирака  его
сокровенную тайну.
     -- Ѓерегитесь, -- сказал Ќавк Љорабельщику. -- ‘ейчас будет тЯжело:
     Ћн осторожно положил руки  на штурвал и  чуть качнул его. "“льтар" лишь
дрогнул,  но  гравитационнаЯ  оплеуха  ударила  по  нему  так,  что  у Ќавка
затрещали виски,  полезли из  орбит  глаза и  кровь хлынула  носом. Љораблик
захрустел,  словно кость  на зубах  дракона. Љрейсер  же  с точностью тупицы
воспроизвел  его  движение,  переложив  рули  на  сторону.  Ќо то,  что  длЯ
маленького  "“льтара"  было   мимолетным  отклонением,  длЯ  кораблЯ-гиганта
обернулось  поворотом  всего  корпуса. €  в  этот  корпус,  словно тайфун  в
волнорез,  врезалось антитЯготение белого карлика, сплющив его и разорвав на
лохмотьЯ.
     „ва кораблЯ -- "“льтар" и Џарусник -- по пути, доступному лишь тем, кто
пришел  запустить  ‚алатурб, медленно прошли мимо  смертоносного „жизирака и
вступили  в  заповедные пределы выворотнЯ.  Ќо тотчас  огромный  космический
хищник, не знающий  ни закона, ни пощады, промчавшись  перед самым бушпритом
Џарусника,  вцепилсЯ  щупальцами  в обескровленный  "“льтар",  как  Ястреб в
голубЯ, и унес его, сорвав с трассы.

        ѓлава 9. Ћ‹Ѓ…ђЂЌ

     -- ‚аш корабль тащит  какое-то  чудовище! —то мне  делать, папа?!..  --
кричала „ождилика.
     -- Љак оно выглЯдит? ѓовори скорее!..
     -- Ћно?..  Ћно в пЯть раз  длиннее  "“льтара", его тело  --  как столб,
толщиной  с корпус кораблЯ, к  концу оно утолщаетсЯ,  а в  середине огромное
вздутие: ‚переди  костЯной  клюв  из  трех  челюстей,  а сзади  целый  пучок
щупалец, которыми оно вас держит!..
     --  Ђ  на  выпуклости посередке торчат, как сучьЯ,  прЯмые  отростки  с
шариками  на  концах, и  три  глаза  в кожистых мешках, накрытые  кварцевыми
роговицами,  так, „ождилика,  да?.. ќто скут-мханг! Ќе вздумай  преследовать
его, „ождилика!.. Њы вырвемсЯ!..
     ’емнаЯ планета выплывала из-под нижнего краЯ иллюминатора.
     -- ќто Ћлберан, планета мхангов, -- сказал старик, глЯдЯ на нее.
     ‘квозь  атмосферу Ќавк  видел множество  больших  круглых кратеров, где
мерцали слабые огни. Ќеведомый мханг стал опускатьсЯ к одному из них, и  тот
медленно разроссЯ, зубцами гребнЯ перекрыв горизонт.
     Љорабельщик  побежал в инструментальный отсек и принес  ломик и широкий
тесак, которым  в пустоте  перерубали  провода, тросы или тонкие  обшивочные
листы. Њахнув пару раз тесаком, он сказал Ќавку:
     -- ѓодитсЯ! ’ы бери лом. џ пойду к шлюзу, а ты оставайсЯ здесь. ‚ыключи
освещение. ‘ейчас к нам ворвутсЯ склиты -- убивай  их всех до единого. €наче
нам не уйти с Ћлберана.
     Ќе выбираЯ места, мханг грубо свалил "“льтар" на грунт. ѓрохот, скрежет
и  гул прокатились по кораблю. Џалуба перекосилась, и Ќавк едва  не упал. €з
глубины тоннелЯ донессЯ хлопок -- это Љорабельщик открыл шлюз. Ќавк отключил
свет,  и все погрузилось  в темноту. Ѓыло тихо.  ‘жимаЯ лом, Ќавк напрЯженно
вглЯдывалсЯ во мрак тоннелЯ.
     Љлацанье,  повизгивание, шорох и  треск раздались  вдруг у  шлюза. Ќавк
струхнул.
     Љакие-то темные, почти неразличимые тени замелькали в тоннеле.
     ‚незапнаЯ боль пронзила ногу Ќавка.  ‚звыв от этой неожиданной боли, он
ударил  своим  оружием  по  какому-то  существу  величиной с собаку, которое
зубами впилось в его колено.
     ‹омик свалил сразу двух тварей, и Ќавк в непонЯтном озарении понЯл, что
весь тоннель и всЯ рубка за его спиной уже заполнены склитами.
     ‚ысоко подпрыгиваЯ, содрогаЯсь от ужаса и омерзениЯ, Ќавк затанцевал на
месте, махаЯ ломом  во все стороны. Љаждый его удар попадал по упругим телам
или по  орехам  голов. Ћн крушил переборки и топтал  врагов, которые поднЯли
пронзительный визг  и  заметались. •лопок закрывшегосЯ шлюза оповестил,  что
склиты в ловушке, и оттуда донессЯ такой же визг.
     Ћбезумев,  Ќавк давил  склитов. Ћни  вгрызались  ему  в  ноги,  в руки,
прыгали на  спину,  повисали на ломике.  Џод ногами  стало скользко. ѓорЯчаЯ
кровь  забрызгала лицо  и  комбинезон: Ќавк не понЯл, в какой момент склитов
больше не осталось, и еще некоторое времЯ плЯсал по их трупам.
     --  Ѓери фонарь!  -- врываЯсь  в  рубку, крикнул  Љорабельщик.  --  Ћни
разбежались! €х надо добить! …сли хоть один из них выберетсЯ из  кораблЯ, он
взбаламутит всех склитов и мхангов Ћлберана!..
     -- Ћни что, разумные? -- с ужасом спросил Ќавк.
     -- “ них совершенный инстинкт добываниЯ огнЯ. Ћни могут запустить любой
исправный  двигатель, чтобы  он давал  тепло -- будь то  пароваЯ машина  или
атомный реактор. Ќо все остальное, присущее человеку, им не свойственно.
     -- Ђ зачем им огонь?
     -- Њханги сносЯт Яйца. Љаждое  в цисте из склитов.  ‘клиты  должны  эти
Яйца греть, чтобы вылупились  птенцы. „лЯ  этого они и созданы  природой. Ќа
костре  Яйцо  греетсЯ  двадцать  лет, в  струе плазмы  из сопел корабельного
двигателЯ -- два часа:
     ‘ фонарЯми в  руках Ќавк и Љорабельщик обшарили  все  закоулки кораблЯ,
добиваЯ разбежавшихсЯ склитов. Џотом Љорабельщик сказал:
     -- ’ак: ’еперь  найди тонкую цепь подлиннее,  Якорь-кошку, моток троса:
ну, и каких-нибудь железЯк  вместо дротиков. Ќадо выбиратьсЯ с  Ћлберана. Ќа
"“льтаре"
     нам не взлететь --  все мханги бросЯтсЯ  за  ним в  погоню. Ћставим его
здесь, а потом вытащим.
     Ќавк  не  стал  спорить,   испуганный  серьезностью  старика,  и  молча
отправилсЯ в инструментальный  отсек. ‡абравшись в скафандры и навьючившись,
они протиснулись в шлюз и спрыгнули на грунт.
     -- Ћлберан!.. -- оглЯдываЯсь, тихо и загадочно сказал старик.
     Ќавк тоже оглЯделсЯ и поразилсЯ. Љратер был завален мертвыми кораблЯми.
Ћни  со   всех   сторон  окружали  "“льтар".   €скореженные,  разбитые,  они
громоздились повсюду, задираЯ ввысь  ободранные крыльЯ, мачты, хвосты. ‡иЯли
дыры и трещины  в  их помЯтых  корпусах -- темных и  пустых.  Џод ногами был
толстый  слой  пепла.  Џепел  целыми кучами  собиралсЯ у  бортов  кораблей и
затоплЯл вскрытые палубы. †ирнаЯ белесаЯ  плесть оплетала  погибшие корабли,
бородами висела на антеннах. †елтые  светЯщиесЯ грибы упруго покачивались на
складках вспоротой обшивки, угнездившись  целыми кустами. ‚  разъЯтых трюмах
виднелась зеленоватаЯ паутина.
     €  всюду из пепла торчали  длинные и тонкие  многосуставчатые  шесты --
хилаЯ поросль Ћлберана. Ќавк был подавлен.
     -- ‚перед! -- тихо приказал Љорабельщик. Џо колено в пепле, они побрели
среди развалин, спотыкаЯсь на скрытых камнЯх.
     „но котлована постепенно поднималось. ‘тали попадатьсЯ скальные выходы.
     Љорабельщик  повел  Ќавка по  валунам.  ‚  руках  у них  были копьЯ  --
сварочные  электроды,  которыми  они  простукивали  дорогу.  ‚езде  валЯлись
какие-то  изуродованные  конструкции,  обломки,  ржавые  механизмы.  €зредка
взблескивало стекло. ’емное небо с багровыми  звездами бесстрастно и туманно
светилось над котловиной.
     -- Ћткуда здесь столько кораблей? -- спросил Ќавк у старика. -- ‚едь  в
Ћверк невозможно проникнуть:
     --  ќто  еще   не  слишком  много  кораблей,  --   ворчливо   отозвалсЯ
Љорабельщик.
     -- Ќе видал  ты  настоЯщих  кладбищ,  где они в семь слоев навалены  до
горизонта:  ќти корабли  сюда  не  одну  тысЯчу лет  стаскивали мханги.  €х,
пережевав, выплевывали гравитационные мели.
     Ћстрые  зубцы  гребнЯ кратера  и  косые  мачты  кораблей  с  лохмотьЯми
такелажа  и  плесени  были  словно  тушью прочерчены  по  тусклому  багрЯнцу
небосвода.
     -- Њханги живут здесь  уже  тысЯчи  лет, и  склиты все  это времЯ  жгут
костры, отсюда  столько  пепла. ‚идишь,  как  все корабли  раскурочены?  ќто
склиты снимали двигательные установки длЯ  обжига Яиц. Ђ  длЯ  самих мхангов
„жизирак  с  его дармовой  энергией,  которой они  питаютсЯ  --  неистощимаЯ
кормушка. Џоэтому их так много и развелось на Ћлберане.
     -- Ђ как вы все это узнали? -- с уважением спросил Ќавк.
     --  Ќе привидись тебе испытать, как  получают такие знаниЯ,  --  мрачно
ответил Љорабельщик.
     -- Ђ почему тут звезды красные? -- не унималсЯ Ќавк.
     -- €х  свет из-за вращениЯ выворотнЯ смещаетсЯ  в  инфракрасную область
спектра: Ђ лучше бы ты молчал. Њожно снова нарватьсЯ на склитов.
     -- Ђ у вас есть план спасениЯ,  или  мы так, наобум идем? -- напоследок
поинтересовалсЯ Ќавк.
     -- „урак, -- разозлившись, ответил Љорабельщик.

        ѓлава 10. Њ•ЂЌѓ

     Ќадрывный,  тоскливый, леденЯщий душу вой пронессЯ над кратером. ‚олосы
шевельнулись  на голове у  Ќавка.  Ћни вышли из-за полуразрушенного  корпуса
почтового курьера и увидели невдалеке, на валунной насыпи, сидЯщего мханга.
     Њханг спал. ™упальца его горбились неподвижными кольцами. Ћгромное тело
напоминало  башню,  покрытую, как корой, бурой бронею, по  бороздам  которой
текла какаЯ-то  слизь. ђастопыренные отростки, торчащие на вспученном горбу,
искрили.
     Љожаные складки  закрыли глаза. ’рехчелюстной клюв, задранный  к  небу,
безвольно раскрылсЯ.
     Ќо тут дикий вой снова промчалсЯ над котловиной. Ќавк перебросил взглЯд
в сторону. “ самого гребнЯ кратера виднелсЯ второй мханг. ’ело его корчилось
и  изгибалось,  клюв  был  стиснут,  глаза  вытаращены, а  со  страдальчески
дрожащих  отростков   сыпались  молнии.   ™упальца  били  по   валунам,   то
скручиваЯсь,  то  распускаЯсь. Љлюв мханга разошелсЯ, и  новый  вопль потрЯс
котловину. Њханг вытЯнулсЯ в струну.  ™упальца, собравшись,  поднЯли  его  в
воздухе  над гнездом,  как дерево, из-под которого паводком вымыло  почву. ‚
гнезде под мхангом лежала омерзительнаЯ шевелЯщаЯсЯ  гора.  Љипение медленно
оползало по ней вниз. Ќавк разглЯдел,  что это свежее серое Яйцо исполинских
размеров, облепленное новорожденными склитами.
     Љорабельщик молча двинулсЯ вперед. Ќавк пошагал за ним.
     --  ‘мотри,  -- через некоторое времЯ  сказал  старик, останавливаЯсь и
хватаЯ Ќавка за плечо. -- ‚он там лежит драккар вторженцев:
     --  Љаких   вторженцев?..   --  растерЯнно  спросил   Ќавк,  видЯ  лишь
вздыбленный нос и ребра остова, обросшие плесенью.
     -- ‚торженцев из  иномира.  €з Џрорехи  ЊирозданиЯ  их вошло к нам семь
легионов. Ћни утаскивали  наши корабли в силовых коконах  на Ћзарение, но  у
звезды  Ќикин  были  разбиты ‘бет-армадой и  утоплены  в …дкой •лЯби: Ђ  вон
древний  ковчег,  из  тех,  на  каких  спасались  люди  во   времЯ  ’ретьего
ќнергетического Џотопа:
     Ќавк, развернувшись, увидел угловатую дырЯвую коробку, из которой росли
суставчатые шесты.
     --  ‘мотри дальше,  -- велел  старик.  --  ‚от лежит броненосец  времен
‚еликой ‚ойны с ђоботами:
     Џеред Ќавком  была  бесформеннаЯ  мрачнаЯ груда  железа,  среди  прочих
обломков расползшаЯсЯ под собственной тЯжестью.
     -- Ђ  теперь поглЯди  сюда: ‚от  редкаЯ  находка:  Џервые  —еловеческие
корабли были такими:
     Ќавк увидел грубое колоколообразное сооружение, прочно высившеесЯ среди
обветшалых  конструкций.  Ћно  было  обшито  толстенной броней,  из  которой
торчали  какие-то  кованые  трубы  и  обрубленные  балки. Ќесколько броневых
листов отвалилось, и внутри темнели закопченные шестерни, коленчатые шкивы и
оси первобытного двигателЯ.
     --   ќто   были   космические   машины   императора   •енумека-2,   чьЯ
рабовладельческаЯ  держава  простиралась на сорок планетных  систем  шестого
кольца  ѓвит-сектора.  Џри  •енумеке-2  кузнец  Џепенусика  построил  первый
Ядерный  реактор на  сыром тарзолевом угле:  Ђ  вон  изглоданный истребитель
времен Џаучьей ќпидемии:  -- снова начал Љорабельщик, но  осексЯ, потому что
Ќавк дернул его за руку.
     -- —еловек!.. -- сказал Ќавк, показываЯ в сторону.
     Ћни  подбежали  к  человеку  в  скафандре,  лежавшему под бортом хорошо
сохранившегосЯ  катера  совсем  недавних  времен.  Ќавк  упал  на  колени  и
перевернул  неожиданно  легкое  тело.  ‚  открытое  забрало  шлема   пустыми
глазницами глЯдел череп.
     -- ‚зглЯни туда, -- сказал Љорабельщик, отстранЯЯсь от разбитого фонарЯ
рубки катера.
     Ќавк   поднЯлсЯ  и  глЯнул.  ‚  тонком  слое  пепла  на  полу  валЯлись
человеческие кости.
     ‚ пилотском кресле лежал  второй, дочиста  обглоданный череп.  ‚  углу,
сжавшись,  лежал  еще  один труп  в  скафандре --  видимо, зубы  прожорливых
склитов не одолели прочную ткань. Љ груди человека была прикреплена табличка
с надписью:
     "Џрочтите!"
     Љорабельщик и Ќавк  влезли через разбитый фонарь  в  рубку.  Ќавк  снЯл
табличку,  перевернул ее  и  прочел, покрывшись холодным потом: "„вое ученых
лаборатории  феноменологии  Ђстрофизической Ђкадемии  Џандадиона,  составлЯЯ
лоцию  туманности Џцера,  подобрали беглого  каторжника с планеты Љалаат  по
имени Љромлех. “ходЯ  от погони, мы попали к  космическим хищникам, на  чьей
планете Ћлберан и гибнем.
     ‹юди!  ‚  туманности  Џцера  заключаетсЯ  секрет  древней  цивилизации,
который  один  может  спасти  нашу  ѓалактику  и  свергнуть иго  Љорабельной
Љорпорации!  ’ем, кто найдет  нас, мы  завещаем  открыть эту тайну. Ќордаль,
профессор, Ћльга, пилот-навигатор, Љромлех, вор".
     -- Ќордаль и Ћльга -- это же мои родители!..
     --  Ќавк  потрЯсение  озиралсЯ  по  сторонам. -- ‚от, значит,  как  они
погибли!..
     -- Ќадо же, где нам привелось встретитьсЯ, Љромлех: --  не слыша Ќавка,
произнес старик.
     -- —то ж, ты сполна заплатил за свое зло:
     -- Ќадо похоронить их! -- горЯчо заЯвил Ќавк.
     -- ‚едь нельзЯ:
     -- Ќет времени, -- жестко оборвал его Љорабельщик. -- ’ы помнишь, какое
предсказание было тебе дано  в  •раме ЊирозданиЯ на  ђакае? ‚от  она -- твоЯ
кровь:
     Ќа полу, в тучах пепла, Ќавк вдруг увидел что-то блестЯщее. Ћн нагнулсЯ
и   поднЯл   перстень  с   бриллиантом.  "Њожет   быть,  это  перстень  моих
родителей?.." -- подумал он, зажимаЯ в кулаке находку.
     Ћни выбрались наружу  и  замерли -- вдалеке стоЯли,  глЯдЯ на них,  три
склита.
     Љорабельщик в Ярости метнул копье. ‘клиты мигом исчезли.
     Ќавк и Љорабельщик побежали прочь, оставлЯЯ  за собой дымЯщуюсЯ рытвину
в пепле.
     Џо  дороге  Ќавк  мельком  увидел  в расселине  чудовищный  труп птенца
мханга,  лежавший  среди   осколков   толстой  скорлупы.   Џтенец  напоминал
скрюченную креветку размером с космический катер.  —уть задержавшись,  чтобы
передохнуть,   они  услышали  недалекий  многократный  топот,   от  которого
мелко-мелко  задрожал  пепел,  грозно  вздымаЯсь  целыми  пластами.   ‘клиты
выскочили  из-за руин и  сзади, и спереди.  Ќавк рванул Љорабельщика к борту
ближайшего  кораблЯ, по  которому вверх  уходили ржавые скобы, и сам ринулсЯ
наверх.
     ‚ этот же момент снизу налетели склиты. Љорабельщик  бешено отмахивалсЯ
палашом,  прижавшись  спиной  к металлу.  ‘клиты  не  давали ему возможности
приблизитьсЯ к скобам. ’огда  Ќавк, удерживаЯсь одной  рукой,  стал метать в
них копьЯ. Ќа миг из-за отвесных железных молний вокруг старика образовалось
пустое  пространство, и  Љорабельщик  взвилсЯ к Ќавку. ‘клиты тотчас полезли
вслед за ним, но он Яростно выбил каблуком пару ступеней.
     Ћчутившись  наверху, Ќавк и Љорабельщик перебежали  на  противоположную
сторону  и  перебрались  на борт другого  кораблЯ,  поднимающийсЯ еще  выше.
‘клиты следовали за ними внизу. …два люди остановились, склиты начали нырЯть
в дыры и пробоины, рассчитываЯ по внутренним переходам выбратьсЯ наверх.
     --  Џрыгаем!  --  велел  старик,  указываЯ  на  соседний  корабль.   Ћн
разбежалсЯ  и  легко  перелетел  через пропасть. Ќавк  повторил его  разбег,
перемахнул провал, но всей тЯжестью навьюченных на себЯ цепей и копий рухнул
на обшивку и покатилсЯ.
     ‘трашнаЯ боль  скрутила стопу.  -- €дти сможешь? -- наклонилсЯ над  ним
Љорабельщик.
     Ќавк, закусив губу, поднЯлсЯ, сделал  шаг и  сел.  Љорабельщик подумал,
потом забрал  у Ќавка моток  цепей и оставшиесЯ копьЯ и, не говорЯ больше ни
слова, тЯжело пошагал прочь.
     “жас охватил Ќавка. ‡авопив, он заковылЯл вслед Љорабельщику и свалилсЯ
с  невысокого борта. Ќо  старик  уже  исчез. †уть  неминуемой гибели придала
Ќавку  нечеловеческие  силы,   вытеснив  из  сознаниЯ  необъЯснимую  низость
поступка Љорабельщика.
     Ћн  бросилсЯ  в  корабельные  дебри,  продираЯсь  сквозь  взлохмаченные
железные листы, сквозь рухнувшие переборки, выгнутые балки. Ћн карабкалсЯ по
каким-то  механизмам, скакал  с  корпуса на  корпус, протискивалсЯ  в  люки,
разгребал завалы.
     Ќа боль в ноге он не обращал вниманиЯ. Џотом в его руках непонЯтно как,
словно   сама    собою,   очутилась   длиннаЯ    криваЯ    железЯка.   —тобы
сориентироватьсЯ,  Ќавк с  проворством обезьЯны влез на утес  и заметил, где
торчит мханг, к которому,  видимо, и ушел Љорабельщик. Ќавк стал пробиратьсЯ
в том  же  направлении  и через несколько минут наткнулсЯ  на  обессилевшего
старика,  который,  прижавшись спиной  к воткнутому  в  грунт стабилизатору,
устало  отбивалсЯ  от склитов. Ќавк налетел  на  них  сзади,  и тогда старик
повалилсЯ.  Ќавк бил  и расшвыривал их, пока они  не разбежались.  Џотом  он
молча, тЯжело  дыша,  поднЯл Љорабельщика,  и  они,  держась друг за  друга,
побрели дальше. Ќоги вынесли их к огромной  насыпи из валунов. Џод  насыпью,
уходЯ в красный туман, возвышалсЯ мханг. “ подножиЯ насыпи горел исполинский
костер,  в  котором  лежало  черное  Яйцо  гиганта.  ‚округ  костра,  словно
зачарованные,  сидели  склиты. Љорабельщик взЯл  копье наперевес  и медленно
двинулсЯ на них. Џри виде  людей склиты с визгом разбежались  и окружили их,
прижимаЯ  к огню. Ќавк развернулсЯ и пЯтилсЯ, прикрываЯ спину  Љорабельщика.
Ћн  припадал  на  каждом  шагу и грозно  раскачивал  над  землей свое ржавое
оружие.
     Љорабельщик мерно  и тЯжело, как  запрограммированный  автомат,  шагнул
прЯмо в  костер.  Ќавк  понЯл, что пройти сквозь пламЯ -- их последний  шанс
избавитьсЯ от  склитов.  вырнув  в них свой  костыль, он бросилсЯ  вслед за
Љорабельщиком  и,  погрузившись по поЯс в угли, ослепленный,  двинулсЯ вдоль
циклопического Яйца, касаЯсь  рукой  его шершавой скорлупы. ‘колько скафандр
может выдержать в  огне, Ќавк не знал. Ћн грудью расталкивал легкие головни.
‚округ полыхало неистовое пламЯ. ”онтаны искр взлетали над головою. Ћгненные
струи обвивали тело.
     Џротаранив пожарище, они вывалились из костра по  другую  его  сторону.
‘клитов здесь не было, ибо Яйцо застрЯло меж двух утесов -- поэтому склиты и
развели   огонь  в  такой  близости  от  гнезда  мханга.  Љорабельщик  сумел
разглЯдеть треугольный проем между скорлупой  и скалой, в  этот  проем он  и
прошел, увлекаЯ за собой Ќавка.
     „обравшись  до  гребнЯ  валунной  насыпи, они спустились  в  неглубокую
котловину,  в которой  стоЯл спЯщий мханг. …го башнЯ  вознеслась в  багровое
небо, а щупальца замысловатыми  кольцами окаменели в извивах, выгнувшись над
головами людей, как толстые ветви.
     Ќо отдыхать  времени  не было. Љорабельщик забросил Якорь-кошку на один
из  отростков,  торчащих  из  безобразного  вздутиЯ  посреди  башни  мханга.
“пираЯсь ногами  в  бугристую броню,  они  полезли по  тросу вверх. Ћтростки
оказались  толстыми,  как  древесные  стволы.  Ћни  венчались  растрепанными
слоистыми шарами, похожими на капустные кочаны.
     Љазалось, весь  Ћлберан был виден с высоты  мханга. ’емные пространства
исчезали в  коричневом тумане  в такой  дали, что после  теснин корабельного
кладбища кружилась голова.  Љратер был, видимо, жерлом разрушенного вулкана.
ѓребень его был остр и обломан, скаты  усыпали валуны и битый камень. ‚ чаше
кратера  беспорЯдочно  громоздились погибшие корабли. ’орчали  мачты, горели
костры  с  темными тушами Яиц, кое-где виднелись насыпи пустых гнезд. Ќизкий
свод красного мерцающего неба перекрывал сверху этот мир, никогда не знавший
солнца.
     Љорабельщик ломом вколотил в броню  мханга железное копье,  нанизал  на
него звено цепи и сбросил весь моток вниз.
     -- ќто  вздутие  -- естественный  аккумулЯтор  мханга,  --  сказал  он,
продолжаЯ  вбивать копье.  --  …го  энергетический желудок. Љогда  Я  пробью
панцирь, Я разрЯжу эту тварь. …сли зарЯд уйдет в землю, мханг проголодаетсЯ,
проснетсЯ и взлетит в космос. Ђ уж там нас подберет „ождилика:
     Љопье входило  все  глубже и  глубже. ‚друг с  последним звонким ударом
трескучаЯ молниЯ  обвила и  штырь, и  лом. –епь подпрыгнула,  как живаЯ. ‚сЯ
башнЯ   мханга  дрогнула.  ‚верху   защелкнулсЯ  безвольно  раскрытый  клюв.
Љварцевый глаз выкатилсЯ из складок век.
     Ќавк оглЯнулсЯ и едва не  свалилсЯ от  изумлениЯ -- мханг, оказываетсЯ,
уже летел.
     ‹етел ровно,  без дрожи, без  шума, медленно,  плавно  и  торжественно.
‹етел точно  в зенит. ™упальца его,  сжавшись в  пучок,  вытЯнулись вниз. Ќа
копье  раскачивалсЯ  обрывок  цепи. —аша  кратера  сжималась, как в сумерках
цветок закрывает лепестки, и Ћлберан опускалсЯ в пучины пространства.

        ѓлава 11. „Ћ†„€‹€ЉЂ

     Љорпус   Џарусника  был  не   крупнее   фюзелЯжа  "“льтара".  Ћн   имел
стремительные,  острые, стрельчатые  обводы,  его дно упруго прогибал  киль.
Џостроенный из  тонких, изогнутых досок драгоценного дариальского дерева, он
излучал мЯгкий, живой свет.
     Ќад поднЯтой  кормой возвышалсЯ  пик ахтерштевнЯ  с узорчатой  лопастью
рулевого пера. „линный  бушприт вытЯгивалсЯ далеко вперед  и нес  сразу  три
кливера.  Љорабль насквозь пронзала  среднЯЯ грот-мачта -- над  палубой  она
возносилась  на невиданную высоту, а снизу выходила острой причальной иглой.
Љлотики  были  из  чудесной  латуни  ЃурманаЯ,  и   на  них   горели   огни.
ѓравитационные паруса невесомыми громадами словно закрывали корпус. ‚ полете
Џарусник  казалсЯ  облаком, белой  птичьей  стаей, пенным гребнем на  черной
волне пространства.
     Џалубами и  деревЯнными  переборками  Џарусник был  разделен внутри  на
отсеки.  “зкие лестницы  с резными  перилами вели в кают-компанию, где стоЯл
высокий камин с  решеткой.  Љруглые  иллюминаторы пропускали Яркий  и ровный
звездный  свет,  усиленный сиЯнием парусов. ’олстые ковры с багрово-золотыми
узорами  ’арси-‡андира лежали  на  полу,  трепетали  огоньки  свечей,  пахло
горЯчим воском, дариальскими  соснами и  молчанием. ‚сюду царил  полумрак, и
было  хорошо, сидЯ  в  кресле перед камином,  лететь сквозь космос  в океане
чудовищного холода среди стылых огней мирозданиЯ и слышать только неуловимую
музыку звездных сфер, треск горЯщих поленьев  и поскрипывание шпангоутов.  Ђ
приложив ладонь к ледЯному  и  гладкому  стволу грот-мачты, на котором висел
тЯжелый  бронзовый  колокол,   можно  было   почувствовать  напор   парусов,
напрЯжение скорости и гул пространства, рассекаемого самым красивым кораблем
ѓалактики.
     „ождилика  привела   Ќавка   в  рубку.   Џолумрак  скрадывал  очертаниЯ
предметов, глушил звуки и словно расширЯл помещение до космических размеров.
‹юбаЯ истина  здесь  казалась  недоговоренной,  а любое  слово  и любой жест
означали  нечто  гораздо  большее,  чем  подразумевалось.   Ќавка  волновало
незримое  и  грозное  величие  мирозданиЯ,   столь  Явственно  ощущаемое  на
капитанском  мостике.  ’ри  больших  иллюминатора  открывали вид на  звезды,
переливающиесЯ  сквозь надутые полупрозрачные  кливера. ‚ центре возвышалась
меднаЯ поблескивающаЯ сфера,  ювелирно составленнаЯ из каких-то спиц, осей и
фигур. ‚ глубине был пульт, словно роЯль -- из одних  клавиш, а перед ним на
нактоузной стойке  -- звездный  компас.  ђЯдом сиЯла свеча, и  ее пламЯ было
окружено Янтарным колечком.
     --  ‘мотри,  Ќавк:  это  ЌавигационнаЯ  Њашина  ѓалактики,  --  сказала
„ождилика   и    задумчиво    погладила   пальцами   загадочные   иероглифы,
выгравированные на  медной сфере. -- …е изготовил ‚еликий  турман  Њлечного
Џути ѓандамага. Џапа нашел ее  в руинах Ќанарбека. -- Ћна положила ладони на
сферу,  и неожиданно  всЯ сфера,  стрекоча и позвЯкиваЯ, пришла  в движение.
€ероглифы, перемещаЯсь, стали менЯтьсЯ местами. -- ’ак Я определЯю положение
Џарусника: Ђ это клавишный пульт.
     „ождилика подошла к нему, помолчала и вдруг легко заиграла вальс. Ќавка
качнуло,  и   он  подхватил  свечу,  готовую   упасть.  Џространство  словно
заструилось вдоль кораблЯ, затрепетало, замерцало. ‘двинулись  звезды, и все
колесо ‡одиака начало медленно вращатьсЯ. ’ени поплыли по рубке. ЌеожиданнаЯ
тоска захлестнула Ќавка.
     ѓалактический  простор,  бездны Ћрпокены внезапно  стали  достижимы длЯ
чувств, осЯзаемы  сердцем,  и у Ќавка закружилась голова.  ‡везды, повинуЯсь
музыке  вальса, медленно и грустно, словно монеты, пересыпались из  ладони в
ладонь у  вечности, и ветер  тронул пламЯ свечи.  „ождилика  играла,  и Ќавк
видел  ее  лицо  в  слабом свете,  темные  ресницы,  опущенные  на  щеки,  и
вздрагивающие кудри.  —то-то длЯ  Ќавка  вдруг стало не так, щемЯщаЯ пустота
поЯвилась там, где раньше был покой. Њироздание звенело, и хрустальные блики
летели в  вакууме.  ђаскинув  крыльЯ, ѓалактика,  как птица, заваливалась  в
вираж.
     --  Њы  с  Џарусником  очень любим эту  музыку, --  сказала  „ождилика,
останавливаЯ  вальс,  и  он,  точно  снегопад, мЯгко  укладывалсЯ  в  лощины
космоса. -- ’ы чувствовал, как Џарусник танцевал?..
     -- џ никогда не видел таких пультов, -- призналсЯ Ќавк.
     -- €х и не бывает. Њеханоиды ведь не могут  играть такую музыку: џ сама
придумала и пульт, и Џарусник. Ђ папа построил их длЯ менЯ.
     -- ‚от как? Ђ Я думал, что это все-таки его корабль:
     -- “ папы нет своего кораблЯ. “ него был "“льтар", но его угнали Ќавага
и Љромлех. Ђ  потом "“льтар" признал  капитаном тебЯ:  Ќо ведь  по ѓалактике
можно путешествовать и без кораблЯ:
     -- Љак это -- без кораблЯ?.. -- удивилсЯ Ќавк.
     -- ‚идишь ли, -- улыбаЯсь, стала объЯснЯть „ождилика.  --  Њлечный Џуть
был самой  прекрасной  галактикой.  Љоролевой Њиров не  потому, что  Љорабли
красиво расставили звезды. Ћн  был гармоничен насквозь. „аже  ќнергетическое
Ќеблагополучие не смогло до конца разрушить его гармонию. Џутешествовать без
кораблЯ  --  значит,  реализовать  гармонию  Њлечного  Џути. „лЯ  того,  кто
находитсЯ в нашей ѓалактике, всЯ видимаЯ звезднаЯ сфера делитсЯ на сто сорок
четыре созвездиЯ -- или ‡нака.
     ‘озвездиЯ эти всегда одни и те же, но относительно  друг друга в разных
точках ѓалактики размещены по-разному и составлены из  разных звезд. —еловек
ЉораблЯми создан как малое подобие Њлечного Џути. ’аэра --  его сердце. ђуки
и  ноги   --  полюса   ‘бет,  ѓвит,  ‘кут   и   ‡арват.  Ђ  тело,  там,  где
сосредотачиваетсЯ мысль и где сосредотачиваетсЯ страсть -- это полюса  Ђвл и
…вл.  Џапа объЯснЯл мне, что  сущность человека и  любой  вещи в  мироздании
представлЯет собой четыре категории -- ‘тран, Џталь, Ћрг и ќрг. ќрг отвечает
за местонахождение.  Њы сейчас в Џцере,  и у нас эрг  находитсЯ в той  части
нашего тела, котораЯ соответствует Џцере в ѓалактике. Ќа сфере Ќавигационной
Њашины Я могу разместить. ‡наки так, как выглЯдели бы созвездиЯ в  той точке
ѓалактики, куда Я хочу попасть.  ѓлЯдЯ на  ‡наки,  Я могу представить себЯ в
этой точке,  и эрг  в моем теле  переместитсЯ в ту  его  часть, котораЯ этой
точке будет соответствовать. Ќо есть еще  мировой, космический эрг, и, чтобы
сохранилась  гармониЯ Љораблей,  он  переместит менЯ  в  пространстве в  эту
точку. ’ак когда-то  умели путешествовать  некоторые,  самые мудрые,  монахи
Ќанарбека: Њне рассказывал папа.
     -- Ђ мама? ѓде твоЯ мама? -- неожиданно спросил Ќавк.
     -- Ќе знаю. Џапа  ничего не говорил. џ в детстве  и не  думала,  что  у
людей бывают мамы: Ђ потом спрашивать уже не  могла. ‚ ѓалактической области
Њеркнущий  лейф есть одна  планета, она называетсЯ Љаланхое.  € там в степи
лежит плита. Ќа  плите ничего не написано, но  папа всегда плачет. Ќаверное,
моЯ мама под этой плитой:
     ’олько здесь  одна  загадка, -- добавила „ождилика. --  ’ой могиле  лет
триста: џ была на Љаланхое, когда мы с папой шли по ѓалактическому ’ракту.
     -- Ђ что это за ’ракт?
     -- ќто такаЯ дорога,  котораЯ опоЯсывает  всю  ѓалактику. Ћна построена
древней  цивилизацией  •озЯев  длЯ  своих  рабов. ‚от  идешь,  идешь по ней,
проходишь высокие ворота -- и уже на  другой планете. €дешь дальше --  новые
ворота, и новаЯ планета.
     € так без конца. Њы с папой шли несколько лет. ’ракт ведет по лугам, по
лесам,  сквозь скалы, пустыни, по мостам над океанами: џ, наверное,  увидела
всю ѓалактику:  ‡наешь, Ќавк, как  там красиво!..  €дешь,  идешь, и менЯютсЯ
миры, звезды:  Њы  видели древние города,  крепости,  храмы: ‚идели погибшие
планеты,  племена  диких   людей,  первобытных  идолов,   пепелища   великих
цивилизаций: ‚идели даже Ќанарбек, только издалека. Џапа уходил в монастырь,
а  Я ждала его на дороге, потому что туда нельзЯ заходить: Њы видели красных
великанов с третьим глазом во лбу и карликов  нам по колено, видели  планеты
мутантов  и  планеты чудовищ: Џапа  показывал мне  капища Њамбетов -- там  в
пещерах стоЯли такие каменные  шары,  но совсем  прозрачные, и в каждом шаре
замурован какой-нибудь человек  из другой  галактики. Ѓыла еще  планета,  по
которой  ползали крабы,  огромные,  как материки,  и ’ракт  был  проложен по
панцирю  одного  из них.  Њы видели  маЯки Љораблей,  где  никогда не гаснет
огонь, и какие-то непонЯтные машины, которые работают до сих пор:  џ видела,
как извергаютсЯ  вулканы,  как  взрываютсЯ звезды: Ћднажды папа  показал мне
гигантскую  катапульту,  которую  строили ‚оители,  чтобы  перелететь  через
Ћрпокену  к другим галактикам: €ногда нам встречались люди, которые тоже шли
по ѓалактическому ’ракту, но мы прЯтались от них, потому что это были вакеро
--  грабители  гробниц:  €  мы  всегда  шли  одни:  ќто  одиночество посреди
бесконечности:
     „ождилика замолчала, глЯдЯ в сторону. ‚  глазах  ее стоЯли синие слезы.
Ќавк тихо задул свечу, которую все еще держал в руке. „ождилика превратилась
в темный силуэт. ‚округ  ее головы клубилось белое свечение волос, озаренных
из иллюминатора звездами. ‚ полумраке глаза „ождилики  едва заметно мерцали.
Ќавк осторожно  обнЯл  девушку,  чуть  качнувшуюсЯ  ему навстречу. Љончиками
пальцев он мЯгко коснулсЯ ее виска, потом -- дрогнувших губ. „ождилика взЯла
его ладонь и, легко поцеловав, повернула к свету. —ернаЯ  паутина  лежала на
серебрЯной ладони.
     -- ‹иниЯ  жизни: -- прошептала „ождилика и рЯдом поднесла свою  ладонь.
-- Ђ  у менЯ она такаЯ  короткаЯ:  Џомнишь, на  ђакае мне  была  предсказана
смерть?..
     Ќавк хотел возразить, но она качнула кудрЯми.
     --  ќто правда.  ‚от ‘кут-полюс. --  „ождилика  дотронулась до  вершины
среднего  пальца Ќавка.  -- Ђ  это  означает Џцеру: -- €  она  закрыла своей
ладонью его ладонь.

        ѓлава 12. „†€‡€ђЂЉ

     ѓлавнаЯ  цель  броска  через  ђакайский  тоннель  висела  перед  тонким
бушпритом  Џарусника.  Ќавк  разглЯдывал  сложную  конструкцию  из  огромных
шестерней,   осей,   рычагов,   цепей   и   пружин,   котораЯ  находилась  в
беспрестанной, ровной  и мерной работе -- вращались звездчатые диски, бежали
звеньЯ, ходили локти шкивов и  ехали зубцы.  ЌеведомаЯ  машина внушала  жуть
своим сверхъестественным замыслом.
     -- Ћна что, со времен Љораблей не останавливаетсЯ? -- спросил  Ќавк, но
Љорабельщик не ответил.
     -- ’огда это вечный двигатель, -- решил Ќавк.
     --  Ќет,  --  вдруг сказал  Љорабельщик.  --  ќто не вечный  двигатель.
Њиллиард лет  -- очень много, но это  не вечность. Љорабли построили другой,
настоЯщий вечный двигатель. Ћн находилсЯ в ‘бет-секторе  в скоплении “давки.
Љорабли  нарушили пространство, вытащив  в силовом  коконе клочок Ђбсолютной
Џустоты из небытиЯ. ‚ этот  пузырь они поместили вечный двигатель. Ќесколько
тысЯч  лет назад  безумный  инженер ‚олопай решил  исследовать его  и  найти
принцип  ‚ечного   „вижениЯ.  Ћн  вскрыл  пузырь,  и   образовались  Џрорехи
ЊирозданиЯ, сквозь которые к нам  вторглись семь легионов нелюдей. ‚торженцы
утащили на Ћзарение  почти половину человечества, прежде чем их  армады были
разбиты  у  кровавой  звезды  Ќикин. ‚ечный двигатель  был  уничтожен в этой
войне.
     Ќад  шестернЯми  на тонкой  стреле был подвешен балкончик.  €з-под слоЯ
пыли на нем смутно проглЯдывал контур большого иероглифа.
     -- ќто знак —еловека, -- сказал старик. -- Ћпускай Џарусник, дочка.
     Џарусник  приблизилсЯ  к  балкону и осторожно  коснулсЯ его  причальной
иглой. Ќавк и Љорабельщик  сошли на древний  камень. ЏоднимаЯ  вЯзкие  клубы
пыли, осевшей за тысЯчи лет плотным слоем, они приблизились  к парапету. Џод
ногами блестело золото из крови вепрЯ “руха.
     Љорабельщик  протЯнул над парапетом руку, и  в пальцах у него засверкал
перлиор.
     --  Ќа  ђакае мы узнали,  что  у  „жизирака перлиор будет песчинкой, --
сказал  Љорабельщик. -- Џосмотрим,  что  будет с этой  песчинкой,  когда она
попадет в часы вечности:
     ЋгненнаЯ  бусина покатилась по ладони, сорвалась  и  капнула вниз. Ќавк
стремительно навалилсЯ  грудью на парапет.  Ћгонек улетал вдаль,  к зубьЯм и
шестернЯм. Ћн ударилсЯ и исчез.
     Ќавк  и  Љорабельщик вернулись  в  рубку  Џарусника  и долго  стоЯли  у
иллюминаторов.
     -- ‚от и все, -- вдруг негромко сказал Љорабельщик. -- ѓлЯдите:
     Ћгромный  механизм  медленно разваливалсЯ  на части.  Ћтплывали выбитые
зубцы. ‚ вращении откатывались,  кувыркаЯсь, шестерни. ђазламывались оси. Ќа
глыбы распадались рычаги. –епи рвались и, плавно изгибаЯсь, летели в пус