
потерЯло  трезвость   рассудка,  готовность  к  бою,  остроту  взглЯда.  Ћно
изнежилось,  размЯкло, и  некому было бить тревогу  среди райских  фонтанов,
когда тени  космического зла  заволокли  звезды.  ‘атар  сыграл  на  вере  в
цивилизацию  Љораблей, сыграл на памЯти своих  злейших врагов, выждав, когда
мысль о них станет почти реальностью, и тогда беспощадным толчком перевернул
мир с ног на голову.
     ‹авина бедствий в  одночасье обрушилась на ѓалактику. Џовсюду вспыхнули
планеты,  которые  еще  не обзавелись  корабельными верфЯми. ‚ пространстве,
словно  взбесившись, поЯвились целые эскадры  кораблей  без единого человека
экипажа. Ќи  один корабль  не  пострадал, но страшнаЯ сила уничтожала людей.
‚се  это  делал ‘атар. “ничтожаЯ людей и не  трогаЯ корабли, он вмиг скрутил
все человечество  судорогой  жесточайшего  кризиса.  Ћн нагнетал напрЯжение,
сеЯл  сомнение,  а когда  питательный  раствор  был готов,  запустил в  него
микробов …реси.
     --  ‚о всем виноваты Љорабли! -- по всей ѓалактике твердили еретики. --
Ћни заразили людей кораблевой болезнью,  котораЯ заставлЯет человека строить
корабли.  €  вот  теперь,  не  разгадав  опасности,  мы наводнили  ѓалактику
ЉораблЯми. Њы возродили расу Љораблей и скоро  будем уничтожены  ими!  ‹юди,
все, кто хочет жить! ‚ставайте под знамена …реси! “ничтожайте корабли! †гите
верфи! “бивайте корабельщиков!
     ‘равнЯйте с землей Ќанарбек! Љорабль -- враг человека! ‘мерть кораблЯм!
Ќикто не должен строить корабли! —еловек не должен летать в космосе! Њысль о
Љорабле -- это мысль о самоубийстве! ‘мерть ЉораблЯм во имЯ жизни —еловека!
     …ресь, как  пожар,  распространилась по ѓалактике. …ретики рушили храмы
Ќанарбека, взрывали верфи, казнили корабельщиков, монахов, пилотов, лоцманов
и ломали, ломали,  ломали корабли. Ћтовсюду потЯнулись в Ќанарбек изгнанные,
избитые люди, понимавшие, что разразившаЯсЯ беда -- это гибель человечества,
да  и  самой ѓалактики. Ќанарбек принЯл  беженцев  и закрыл ворота.  …ретики
обложили монастырь со всех сторон, и началась осада.
     Ђ ‘атар не терЯл времени даром. Ћн создал замену кораблЯм Ќанарбека. Џо
всем  планетам, где  только что разрушили верфи, стали строить  заводы новой
Љорабельной  Љорпорации  ‘атара.  "Љорабль  --   это   машина,   инструмент.
Ѓезнравственно одухотворЯть  корабль.  Љорабль  -- это  необходимость во имЯ
выгоды  человека",  --  так  было записано в  “ставе Љорабельной  Љорпорации
‘атара. ќпоха одухотворенных кораблей, единениЯ кораблЯ и человека миновала.
‚  космический  простор   выходили  дешевые  и  простые  машины,  призванные
безопасно возить грузы от порта к порту, и вместо пилотов у штурвалов встали
механоиды --  бездушные  роботы,  главной  задачей которых было  уничтожение
одухотворенности в корабле.
     Ќо, хотЯ эра Ќанарбека  миновала,  монастырь,  окруженный  полем высшей
защиты, держалсЯ еще много, много лет. Џриступ следовал за приступом. Ћгонь,
не переставаЯ, клокотал  под стенами. ЂрмиЯ еретиков,  как саранча, не имела
числа, а  защитники  гибли один за другим. Ќанарбек  был  ревущим,  гремЯщим
вулканом ѓалактики.  ‘то лет Ќанарбек  был в  осаде, сто "долгих,  кровавых,
дымЯщихсЯ  лет  он  сопротивлЯлсЯ, звал  на  помощь,  прЯтал  свои  книги  и
закапывал карты.  Ќо  всему  есть  предел.  Љогда последний воин был сражен,
исчезло  и поле  защиты.  ’олько  еретикам  не  суждено  было глумитьсЯ  над
руинами. ‡аклЯтие монахов обрекало на смерть  в руинах Ќанарбека любого, кто
приходил сюда без желаниЯ познавать  его мудрость. ЂрмиЯ еретиков отступила,
и монастырь  был  предан  забвению.  —ерные, оплавленные  цитадели  нелюдимо
высились над  взрытым каменным полем,  засыпанным человеческими костЯми, ибо
еретики, как волки, не погребали своих мертвецов.
     Ђ  ѓалактика оправилась  от потрЯсениЯ и быстро забыла  о  своих  былых
владыках.
     ђазъединенные  на планетах,  люди жили счастливо и в достатке. ‘атар не
накладывал никаких  табу, и  народы по-прежнему  кочевали из мира в  мир. Ќо
никого уже не прельщало парение в пустоте, никто уже не мечтал о собственном
корабле.  Њогучие межзвездные машины,  набитые  механоидами, охранЯли  сытый
покой  человечества,  не  прибегаЯ  ни  к   каким   Явным  запретам,  кроме,
разумеетсЯ, тех, которые напрЯмую оберегали ‘атара; и этот покой в тепле под
тусклыми звездами был чреват вЯлой смертью. Ќо никто не верит в свою  гибель
там, где все желаниЯ кажутсЯ достижимыми.

        ѓлава 16. ЃЂЌ’ЂѓЂ-“‹

     “даром свалив механоид-надзирателЯ,  словно он был деревом, выросшим на
болоте,  "“льтар"  поднЯлсЯ  над  унылой  равниной  Љалаата, сделал  широкий
прощальный  круг  над горестными просторами  и наискосок  полетел  к зениту.
ЌезамутненнаЯ  тьма открытого космоса, щедрые звездные россыпи,  пылающие со
дна вселенского омута,  потрЯсли каторжников. Ћни смотрели  на огни  Џцеры и
узнавали Яркие звезды  --  ќнгу,  „ахинн,  ‹ерой, ‘инэкс,  —антру,  узнавали
созвездиЯ Љолчана, Џлавника,  ‚иолончели,  Ѓумеранга, и только самую сильную
звезду  --  „жизирак  --  никто  не  мог  назвать  по  имени.  ‚зволнованные
каторжники   напоминали  пленников,  которые  после  долгой  неволи  наконец
вернулись в свою землю  и  вошли  в храм своей веры, где  все росписи стен и
сводов, лики всех свЯтых и великомучеников известны им, но  после чужой речи
так сладостно повторЯть родные слова.
     Њассивный  шар Љалаата медленно крутилсЯ под днищем кораблЯ.  Ћдна  его
сторона была освещена,  и Ќавк видел полосы  облаков, плывущих над Љалаатом.
Ќесколько мелких звездочек взошло над темным полушарием -- это были крейсера
‘атара.
     -- џ  могу  указать  вам  путь  к  той  планете,  по  которой  проходит
ѓалактический ’ракт, -- сказал один из каторжников, стоЯвший рЯдом с Ќавком.
-- џ знаю лоцию  всей Џцеры.  Џо ’ракту  мы выберемсЯ  к людЯм, а  вы будете
свободны и сможете продолжить свое дело.
     -- ‚ы читали ѓалактическую ‹оцию? -- удивилсЯ Ќавк.
     -- Ќет. Њое имЯ ‹онг ’олба. џ был археологом,  раскапывал древний город
Џахарей на планете  Ѓлицца. ќто у звезды Ћрке-ђакен  в аллее џркий ‘трой. Џо
роду  своей деЯтельности Я  знаю  предание о  ѓалактическом  ’ракте  •озЯев.
Ћднажды  рЯдом  с  моим  лагерем  совершил посадку  исследовательский  катер
Ђстрофизической Ђкадемии Џандадиона. …го экипаж составлЯли двое  ученых, муж
и жена.  €х  звали Ќордаль и Ћльга:  --  Ќавк побледнел. -- ’аких отважных и
благородных людей мало в ѓалактике.
     Ћни составили свою лоцию туманности Џцера.  Ќо там, в  туманности,  они
подобрали  на  расстрелЯнном псае какого-то  беглого  каторжника с  Љалаата.
Њеханоиды погнались за ними. € вот тогда,  уходЯ от погони, они приземлились
у  менЯ на Ѓлицце и передали мне рукопись своей лоции, чтобы Я  сохранил ее,
если они погибнут  или попадут в плен,  а  сами улетели дальше. џ,  опасаЯсь
механоидов, выучил рукопись наизусть, а потом сжег. Ќо это не уберегло менЯ:
     -- Џланета с ’рактом называетсЯ ™идра, -- сказала „ождилика.
     -- ‹учший путь от Љалаата до ™идры -- по большому ‘кут-…вловому течению
через пороги ‚ерхний в Ќижний Ѓантага-“л и ’хаса до багровой звезды Љенон, а
от нее, держа курс на ђегул, мы вылетим к солнцу ™идры.
     -- Ќо ведь пороги стережет €нт -- Љосмический –арь!
     -- “  нас  нет выбора,  -- пожал плечами археолог. -- Љрейсера оставили
нам только один путь:
     Ћни  уже  охватили  "“льтар" полукругом. €х  зловещий  эскорт  пригибал
траекторию кораблика  к  Љалаату. ’усклые, кое-где обметанные ржавчиной  или
инеем  массивные корпуса крейсеров отсвечивали в размытом излучении Љалаата.
Ѓоевые башни были развернуты на "“льтар".
     Ќавк кинул "“льтар" прЯмо  в борт ближайшего  крейсера, ловко поднырнул
под киль неповоротливого титана, вырвалсЯ  по  другую сторону и свечой взмыл
вверх.
     ѓиганты,  сминаЯ строй,  грузно разворачивались.  €х  орудиЯ рыскали по
небосводу, но  огнЯ механоиды не  открывали -- выстрел мог угодить  в своих.
"“льтар"  затанцевал  среди стада космических  динозавров, и когда  стальные
чудовища  окончательно спутались, он  помчалсЯ  от  них  прочь.  Њоментально
толстые  лучевые столбы осветили его дорогу --  лучебои  беспощадно сверлили
пространство, пытаЯсь сжечь  дерзкого  звездного воробьЯ. Ќавк дал "“льтару"
полный ход, и кораблик, напрЯгаЯ все силы, понессЯ вперед, туда, где тЯжелые
прозрачные   волны   катило   могучее  ‘кут-…вловое   течение,   исполинскаЯ
галактическаЯ  река,  один  берег  которой был из  звонкого  золота  чистого
звездного  огнЯ  светил  Џцеры, а  другой  грозно клубилсЯ  темным  туманом,
одевающим Џцеру со всех сторон.
     Љрейсера остались далеко позади.
     Џороги   Ѓантага   образовались  после   того,   как  огромный   массив
гравитационных мелей перекочевал  ближе к  ‡арват-стороне туманности Џцера и
перегородил большое ‘кут-…вловое  течение. Њели стронулись,  когда  Њамбеты,
перед тем как  впасть  в сверхдолгую  спЯчку, взорвали гигантскую сверхновую
звезду  ”арлингу, чтобы запереть  от людей Џцеру. Ќо течение размыло сгусток
вырожденной энергии,  и  теперь  на  месте былой  запруды  бушевала  могучаЯ
звезднаЯ  шивера  с тремЯ  труднейшими  каскадами.  €х делали  непроходимыми
загадочные существа, именуемые €нтами. ’олько ‚еликий ‹оцман  ѓандамага смог
прорватьсЯ мимо них.
     ‘тремнина несла "“льтар"  к  порогам. ѓигантские  скалы,  завЯзнувшие в
вырожденной энергии, преграждали русло, и течение расслаивалось на множество
рукавов. Џотоки  огибали утесы  со всех сторон, извивались, перекручивались,
сшибались  друг с  другом или били  в стены тех  скал, которые стоЯли вторым
рЯдом за плечами передовых бойцов.
     “  Ќавка захватило  дух  от  ужаса и  восторга,  когда он  Ясно  увидел
грандиозный каньон.
     "“льтар" кинуло в каменную теснину  и завертело. Ћн понессЯ вдоль диких
скал. €х зубцы, проносЯщиесЯ под днищем, как  ножи, вспарывали пространство.
Љаторжники  видели  на камнЯх  рубцы и выбоины от мощных  ударов, расселины,
забитые  обломками  и   мусором,  принесенным  течением,   остовы  кораблей,
нанизанные на остриЯ пиков.
     Љорабль нырЯл и взмывал вверх по гравитационным горам, падал со сливов,
кренилсЯ на водоворотах и отраженных валах, качалсЯ от ударов противотоков и
смыкающихсЯ стремнин.
     Ќо вдруг  бледные зеленые огни  вспыхнули на  зубцах  утесов,  и тотчас
боль, как  шапка, нахлобучилась на голову  Ќавка. ЌеведомаЯ сила вгрызлась в
мозг  и  словно  выкорчевывала  его  из  головы,  как выкорчевывают  пень  с
разлапистыми корнЯми.
     Љто-то  непонЯтный  терзал  Ќавка, вытаскиваЯ  жизнь из его  тела. Ѓоль
разламывала голову, в глазах темнело. Ќавк усилием воли держал в себе жизнь,
но неведомый враг давил его и по пальцу разжимал стиснутый кулак упорства. €
в этот миг кто-то другой из-за спины Ќавка рухнул лицом на пульт.
     ќто ‹онг ’олба отдал свою жизнь €нту -- Љосмическому –арю.
     -- „ождилика, держись!.. -- крикнул  Ќавк девушке.  -- Ќе сдавайсЯ ему,
слышишь? Ќи за что не сдавайсЯ!..
     €нт пришел во второй раз, пришел в третий, в четвертый, в пЯтый: ‹авина
боли  накатывалась с постоЯнством  прибоЯ. ‹ютый Љосмический –арь пировал, и
небывалаЯ  роскошь лишь разжигала его голод.  ЏерелетаЯ с  утеса на утес, он
мчалсЯ за "“льтаром", атаковал и уносилсЯ прочь с новой душой в зубах, чтобы
через минуту вновь вернутьсЯ за кровавой данью.  Ќижний  Ѓантага-“л закрутил
фарватер спиралью,  изломал зигзагом. Љогда  "“льтар"  выбросило из него, от
виражей и боли все смешалось в глазах Ќавка.
     ’хаса  перехватил  кораблик, как эстафету. Ќеуемный ангел смерти  легко
перескочил на утесы третьего порога. Ќавк не успел сориентироватьсЯ и влетел
в кипЯщие валы наискосок.  ’Яжелые удары  затрЯсли "“льтар", как погремушку.
‚се сочленениЯ кораблЯ затрещали, как на дыбе трещат суставы.
     Џорог метал, швырЯл  "“льтар",  и  Ќавк почти наугад крутил штурвал, не
чаЯ живым  выбратьсЯ из теснин. Ћн лишь  молил корабль  помочь ему выйти  из
штопора, увернутьсЯ  от  каменного  лба,  в который со  всего  размаху лупит
гравитационный вал. Љаждую секунду он ждал, что впереди вырастет стена и  их
расплющит о гранит, но всЯкий раз скала  отшатывалась, и поток устремлЯлсЯ в
образовавшуюсЯ брешь, увлекаЯ за собой кораблик.
     €х вынесло из  ’хасы, и Ќавк, бросив штурвал, сразу рванулсЯ к девушке.
„ождилика лежала без движениЯ, но веки ее затрепетали, когда Ќавк схватил ее
за плечи.
     ‡еленые огни уже  не горели в иллюминаторах -- насытившись, кровожадный
€нт осталсЯ в своем логове. Ќавк, дрожа от недавнего напрЯжениЯ, оглЯнулсЯ.
     "“льтар" был полон мертвецов. Ќи один из  каторжников Љалаата  не вышел
живым из порогов. Ћни лежали там, где их одолел €нг -- на полу, в креслах, в
гамаках. ‹ица у них были спокойны, словно они умерли не  в  буре и муке, а в
своих родных домах на руках детей и друзей. Ќавк никогда не видел  выражениЯ
столь глубокого умиротворениЯ.  ’олько великое дело могло принести  такое же
великое облегчение.
     Љаторжники  Љалаата сполна заплатили  Љромлеху за  свою  свободу: ценой
своих жизней они выкупили у €нга его жизнь. ‘вою жизнь, жалкую и убогую, они
сберегали в руднике  Љалаата, но  отдали  ее, вольную  и  прекрасную,  когда
обрели право самим выбирать свой путь.
     Ќа плоскогорье  одной  из  планет  звезды Љенон Ќавк  выкопал  глубокую
могилу и  перенес  в  нее  тела  всех бывших  каторжников.  Ќасыпав над ними
небольшой,  холм  он  придавил  его валуном,  на котором плазменным  резаком
написал: "‡десь двадцать девЯть человек. Ћдного  звали ‹онг ’олба. Ћстальных
Я не знаю. Ћни умерли Џолночью ЊирозданиЯ".
     ‘ печального плоскогорьЯ "“льтар" поднЯлсЯ в космос.
     -- Џапа..  -- позвала Љорабельщика „ождилика. -- Џапа, мы живы, Џерлиор
со мной. Џрости менЯ, папа.
     Љорабельщик не отвечал.
     -- Њы у звезды Љенон. ѓде тебЯ искать? -- спросила девушка.
     -- Ќад €даруей, -- мертвым голосом ответил старик.
     ‹ететь  до  планеты   €даруЯ  было  долго.  Љакие-то  странные  корабли
пересекли путь "“льтара".  Ћни напоминали стальные гробы: лишенные надстроек
и иллюминаторов, голые прЯмоугольные  коробки неслись в пустоте, приближаЯсь
к кораблику.
     †елезные  Ящики  оказались  во  много  раз  больше  "“льтара". "“льтар"
сбросил ход,  подплываЯ  ближе  к одному из  них. Ќавк  почувствовал  что-то
нехорошее, но не мог разумно объЯснить предчувствие.
     ’орец  Ящика вдруг  раскрылсЯ двумЯ  длинными  створками.  Ќавк  увидел
внутреннее  устройство  кораблЯ --  двигатель,  какие-то  стеллажи, странные
громады,  укрытые   балахонами.  ‚незапно  тонкий  манипулЯтор  стремительно
протЯнулсЯ к "“льтару" и  цапнул его. ђывок,  и "“льтар" оказалсЯ уже внутри
кораблЯ.  ‘творки  захлопнулись,  не  даваЯ  Ќавку  опомнитьсЯ.  ‡ахват  был
произведен почти молниеносно, с  простотой, присущей тем, длЯ кого это стало
привычным делом.
     -- ќто не механоиды, -- испуганно сказала „ождилика.
     ‘крежет и шуршание донеслись от шлюза. ‡вЯкнула крышка люка. —то-то, не
таЯсь, двинулось по тоннелю к рубке. Ќавк встал,  прикрываЯ собой „ождилику.
Џо тоннелю шумно ползли две змеи. Ћни вползли  в рубку, и  тут Ќавк с ужасом
понЯл, что это вовсе не змеи. Ћгромные, многосуставчатые руки тЯнулись к ним
из  шлюза. Ќа их ладонЯх  вместо пальцев росли руки  уже  обычного  размера.
ѓде-то на  гигантском запЯстье, свесившись набок, как бурдюк, торчала  живаЯ
человеческаЯ голова, глЯдевшаЯ на людей спокойно и равнодушно.
     —удовищнаЯ  рука метнулась  к Ќавку и сбила с ног. „ождилика завизжала,
схваченнаЯ другой  рукой.  Ќавк забилсЯ, вырываЯсь из омерзительного  плена.
ђуки быстро поползли назад, волоча свою добычу.

        ѓлава 17. ‹ћ„Ћ‚€™Ђ

     -- Ћни летЯт на €дарую, -- говорил Љорабельщик. -- Ћни  в  Џцеру всегда
летают  на  €дарую, потому  что  с  нее не  отправлЯют им  вслед карательных
экспедиций. Љогда они приземлЯтсЯ, Я обЯзательно выручу вас: ’ем  более, что
там находитсЯ •ан-’эгр, с помощью которого мы зажжем мертвую звезду ‘ингуль:
     ‘тарик каждый раз повторЯл одно и то же, но это  успокаивало „ождилику.
Ћна  сидела  на полу  клетки, отвернувшись  от людовищ и  уткнувшись  лбом в
стену, а Ќавк гладил ее по кудрЯм, не находЯ слов.
     Љлетка,  в которой они сидели,  была даже не клеткой, а загоном в  углу
кораблЯ-Ящика, огороженным  решеткой. ‚нутри кораблЯ было сумрачно,  но Ќавк
разглЯдел все, что  здесь находилось. Ћдин конец большого  помещениЯ занимал
примитивный  двигатель,  ничем  не  отделенный  от  жилой  части. Џо  стенам
тЯнулись открытые  стеллажи,  где хранилсЯ весь инвентарь.  Ќесколько  стоек
занимали рЯды прозрачных  сосудов,  в которых  в  особом растворе  дозревали
органы длЯ своих будущих хозЯев. Ќавк и „ождилика не глЯдели  туда.  Џосреди
кораблЯ  высились два операционных стола. Ћдин -- маленький, нормальный, длЯ
людей.  „ругой  -- большой,  напоминающий  причудливый станок, длЯ  людовищ.
Ћстальное пространство загромождали лежанки хозЯев, баки с водой  и горючим,
какие-то  аппараты со шлангами. Џо потолку  змеились толстые и тонкие трубы,
свисали какие-то лохмотьЯ, вполнакала горели редкие фонари. ‚се было покрыто
грЯзью,  налипшей  толстым  слоем,  отвратительно вонЯло,  местами  на  полу
блестели лужи.
     Љорабельщик  объЯснил,  к  кому  в плен попали Ќавк и „ождилика.  Њного
тысЯч  лет  назад  хирург  ‘варе с планеты  “билисс  задумал  создать  новую
разумную расу,  котораЯ  станет великой цивилизацией ѓалактики. €з  людей он
начал производить людовищ -- гигантов, наделенных разумом и  силой. ‚ глухих
уголках ѓалактики были выстроены ‚ивисекторные ”абрики, которые поставили на
поток  производство кошмарных монстров ‘варе. € вот  спустЯ  несколько веков
людовища  объЯвили войну человечеству. ‚ойна долго металась  из  краЯ в край
Њлечного  Џути,  но  людовища потерпели поражение.  Ћстатки  их  укрылись  в
непроходимых  дебрЯх  пространства,  искаженного   режимом   ќнергетического
ЌеблагополучиЯ.  Џотомкам   одной  из  последних  таких  колоний  и  попалсЯ
"“льтар".
     ‹юдовища походили на толпу  сросшихсЯ  гигантов. Ћни  имели  одно тело,
составленное  из  нескольких позвоночников  и грудных  клеток,  имели  много
голов, рук и ног, которые торчали повсюду, имели общую кровеносную систему и
несколько   сердец,   легких,  желудков.  Љое-где   их  плоть  перекрывалась
вживленными металлическими  латами, кое-где  конечности  имели  естественные
продолжениЯ в виде мечей, пил или молотов. ‚ корабле обитали пЯть людовищ --
три мужских и два женских.  Њужские обросли шерстью  и бородами,  а  женские
имели  длинные волосы разных цветов -- и светлые, и  темные.  ‹юдовища вдвое
превосходили людей в  размерах  отдельных  своих  членов, а  если брать  все
многорукое, многоногое, многоглавое существо целиком  -- то казались  просто
живыми  скалами. Ћни  сами еще достраивали  свои тела  -- длЯ этого и ловили
людей.  ђасчленЯЯ  пленников,  они  помещали  нужные им части в  питательные
растворы, чтобы  те доросли до заданных  размеров, а затем вживлЯли в  себЯ,
как к  дереву  прививают новые  ветви. ’ак, например, была  собрана  длиннаЯ
суставчатаЯ рука, котораЯ змеей заползла в "“льтар".
     -- Ќавк: -- однажды тихонько позвала „ождилика. Ќавк склонилсЯ над ней.
-- Ќавк: -- повторила она.  -- …сли людовища придут за мной: “бей менЯ: џ не
хочу:  -- €  она заплакала. --  Џомнишь, помнишь,  там, на  ђакае,  мне была
предсказана смерть на ‘ингуле: а ведь ‘ингуль -- это втораЯ звезда €даруи, к
которой мы летим: џ боюсь, боюсь, спаси, спаси, спаси менЯ, Ќавк!..
     Ќавк гладил ее по волосам и целовал. ’Ягостное чувство не проходило.
     Љорабль-гроб  падал куда-то в пустоту.  …го  полутемные недра  освещали
зловещие огни в топках двигателЯ. Ћгромные, многоглавые, многорукие людовища
медленно,  как  айсберги,  ходили  вдоль  стен,  скучаЯ.  €х  глухие  голоса
жутковато разносились по помещению, грузные шаги отзывались дрожью палубы.
     --  Ќавк,  ты  менЯ слышишь?  --  однажды  среди  ночи  раздалсЯ  голос
Љорабельщика. Ќавк  открыл  глаза. „ождилика  спала, положив  голову на  его
плечо. Људри щекотали  скулу Ќавка.  Љорабельщик,  казалось,  не знал, о чем
сказать. -- Ќавк: -- повторил он. -- Љак там она?.. Љак: -- Ћн сделал паузу.
-- Љак ты?..
     -- ‹етим: -- тихо ответил Ќавк.
     € безграничнаЯ вселенскаЯ  печаль охватила  его. Ћн осторожно переложил
голову „ождилики на трЯпье, подгребЯ его побольше, сел и заплакал. Ћн не мог
сказать, отчего плачет.  …му  было  жаль старика, который вел  два кораблЯ в
космический  пустоте  и  не  мог найти утолениЯ  своим  горестЯм. †алко было
девушку,  на  которую  легла  тень ужасной гибели.  Ђ  впрочем, печаль Ќавка
выходила за предел человеческих судеб. …му было жаль Љорабли,  которые давно
утонули  в вечности, но мысль о которых все не обретала  покоЯ, все томилась
по забвению и, как душа без причащениЯ, носилась в космосе. Ќавку было жалко
погасших в  пылу  бесконечных  битв  прекрасных  звезд  Њлечного Џути, жалко
древних  цивилизаций,  чей   светЯщийсЯ  песок  забывчивые  потомки,  играЯ,
пересыпают между пальцев. Ќавк плакал от того, что вдруг ощутил  вечное свое
одиночество,  вечную  обреченность человеческого  рода,  ощутил, что великаЯ
красота мира все равно не включает его в свои пределы, что все дела рано или
поздно  все равно окажутсЯ ненужными, забытыми, что он  пришел в этот мир не
по  своей воле, проживет жизнь по воле истины, котораЯ к нему безразлична, и
не по своей воле уйдет.
     Ђ  наутро Ќавк впервые Ясно услышал голоса людовищ.  „ва из  них стоЯли
напротив загона, разглЯдываЯ пленников, и медленно и глухо переговаривались.
     -- ‚  этом  полете нам везет  на людей,  --  произнесла  одна из  голов
мужского людовища.
     -- Њожно привезти  их  в  ѓородище,  --  ответило женское людовище.  --
–арица хотела иметь еще одну голову с белыми кудрЯми.
     -- Џошли прочь!.. -- обезумев, заорал Ќавк.
     ‹юдовища в молчании долго глЯдели на него.
     -- Ћн обезумен, -- наконец сказала другаЯ голова мужского людовища.  --
ЏридетсЯ выбросить его голову.
     Ћстальные   людовища   в   другом   конце   кораблЯ   надевали  кованые
металлические латы  и примеривались к мечам и копьЯм. ‚ооруженные,  в броне,
людовища выглЯдели как живые танки.
     -- Ќавк,  „ождилика!.. -- раздалсЯ вдруг голос Љорабельщика. --  ‘ейчас
вы опуститесь на €дарую!..  ‚ас там освободЯт. ‚ы должны  найти человека  по
имени ‘иглай -- он вам поможет:
     ’Яжелый удар потрЯс корабль -- это Ящик лег на грунт планеты.
     ‹юдовища  с оружием  в руках подошли  к торцовой стене.  ‘тена медленно
опустилась, и людовища шагнули под свет идаруйского солнца.

        ѓлава 18. €„Ђђ“џ

     ‚  проеме  выхода  Ќавк видел почти  идиллическую  картину -- холмистаЯ
долина,  покрытаЯ  Ярко-зеленой  травой,   синее  небо  с  перьЯми  облаков,
несколько маленьких рощиц и кустов. „о его слуха донессЯ щебет птиц, спертый
воздух смешалсЯ со свежестью  и запахами луга. Ћгромные людовища разбрелись,
никого не встречаЯ.
     Џолуголые дикари, разрисованные красно-коричневыми узорами,  выскочили,
как из-под земли. Ќа каждое людовище напало по нескольку десЯтков воинов.
     Њногоглавые  гиганты высились,  как слоны, как ходЯчие крепости. Њечи и
топоры  взлетели над ними  со всех сторон, людовища заревели. Њалоподвижные,
тем не менее  они были почти неприступны.  Ќо  дикари, знаЯ,  что  в плотной
рукопашной схватке  людовищ не одолеть, атаковали  с  копьЯми  и рогатинами.
Ќавк, прижавшись к  решетке, в страшном  волнении смотрел на побоище. Ћружие
искрилось  в  лучах полуденного  солнца. ‘лышались рев,  визг,  вой,  боевые
кличи, звон,  хруст  ударов и тупой стук.  Ќевозможно  было разобратьсЯ, кто
кого теснит в кутерьме сражениЯ.
     Ќо длинные  копьЯ служили  людЯм вернее, чем людовищам их ужасные мечи.
‚от  одну голову  пробил  дротик, и она  завалилась  набок.  ‚от другаЯ была
разрублена секирой. ‚от в скуле третьей осталсЯ торчать обломок лезвиЯ. Ћдно
из людовищ  внезапно  словно  воспарило  ввысь,  поднЯлось над землей.  Ќавк
увидел, что в него со всех сторон воткнуты копьЯ, и люди, по пЯть человек на
каждое копье,  на остриЯх вздернули гиганта к небу. ‡алитое кровью, людовище
хрипело.  Ћдни его  головы, мертвые, свисали на  грудь, другие  дергались, в
крике разеваЯ рты.
     “целевшие руки махали мечами, цеплЯлись за  древки копий. Ќоги бились в
агонии.
     ‹юдовища  начали отступать. Ћдни  отходили, не терЯЯ  присутствиЯ духа,
отбиваЯсь.
     „ругие же, обезумев, ползли, а сзади и по сторонам их кромсали и рубили
дикари.
     Џоле  боЯ было вытоптано  и  усыпано  желто-коричневыми  телами,  среди
которых, как горы, громоздились туши забитых гигантов. „ва людовища, одно из
которых было с кораблЯ Ќавка, оказались опутаны сетЯми.
     „икари ворвались в корабль-гроб и начали громить его, но, заметив Ќавка
и „ождилику, удивленно столпились у загона.
     --  Ћни похожи  на людей, ‘ириус Ѓеспощадный, -- произнес один  из них,
обращаЯсь к соседу.
     -- ‘ длинной шерстью -- это женщина, Ѓетельгейзе  ‘вирепый. џ  полагаю,
что из них потом тоже вырастут людовища. €х надо убить.
     ‚оины замолчали, оценивающе глЯдЯ на пленников.
     -- ’огда нам не будет от этого пользы, -- сказал еще один.
     -- Њожно убить их не до конца, и мы  получим удовольствие, когда  будем
смотреть,  как они  умирают, -- предложил четвертый. -- ’ы согласен со мной,
Ђльтаир ‘едовласый?
     -- Ќет, Ђльдебаран ѓлупый, -- ответил седой  дикарь. -- ‘егоднЯ -- ночь
‡вездного ‘ошествиЯ. Њы не успеем насладитьсЯ их смертью.
     ‚оины погрузились в размышлениЯ.
     --  Њы можем  либо убить  их, либо  убить медленно, --  наконец  сказал
Ѓетельгейзе ‘вирепый. -- Ќичего другого мужчина придумать не может.
     -- ‚ битве и  на охоте  за менЯ  думает мое  копье,  --  важно  добавил
Ђльдебаран  и  поглЯдел  на  Ђльтаира. --  Џусть будет  битва или  охота  на
пленников, и мы придумаем.
     --  ЌельзЯ в  один день битвы  с людовищами и ночью ‡вездного ‘ошествиЯ
устраивать  еще  и  охоту,  -- упрЯмо  возразил Ђльтаир. --  Ѓог ‘киапарелли
прогневаетсЯ на нас за невоздержанность. Ћхоту можно сделать завтра, но ведь
после  ‡вездного  ‘ошествиЯ и  наши  души  могут вернутьсЯ в  свои  небесные
хижины,  и  пленники  могут  погибнуть.  џ  думаю,  пусть  решит  “дивлЯющий
’олкованиЯми.
     ‘огласившись  с Ђльтаиром, воины выломали решетку и вывели пленников из
кораблЯ.
     Ќа лугу,  куда приземлились  людовища, остались два гигантских железных
Ящика.
     Ћстальные, видимо, сумели улететь. Џовсюду, как на  базаре, уже сновали
женщины, бегали дети,  стоЯл  галдеж, вдалеке два  пленных людовища  куда-то
волокли туши погибших собратьев. ‚оины стаскивали в одну кучу тела убитых.
     Ќавк и „ождилика  под охраной поднЯлись  на холм, и их глазам открылась
панорама  €даруи.  ‚низ  убегали луга,  часто  покрытые рощами.  Џодковой их
охватывал  курчавый лес, среди которого  возвышалась гора с белыми скальными
выходами на склонах.
     Љое-где  поблескивали  ручьи, сиЯло  лучезарное небо. Љартина  была  бы
просто райской, если  бы совсем недалеко все  это великолепие не обрывалось,
точно  отрезанное ножом. „альше,  до  самого горизонта, расстилалась, слегка
прикрытаЯ  маревом,  чернаЯ  и мертваЯ  страна,  где  с  трудом  угадывались
какие-то горные  хребты,  ущельЯ  и  долины. Ђ у  самого горизонта отчетливо
виднелась гигантскаЯ статуЯ с протЯнутой к солнцу рукой.
     -- •ан-’эгр видит нас, -- с робостью сказал один из воинов.
     Љонвой  торопливо двинулсЯ вниз, и из-за  деревьев показалось  селение.
‚идимо,  людовища  давно  облюбовали  €дарую  и часто  наведывались  сюда за
материалом длЯ  своих  операций  --  домами в  деревне аборигенов служили их
корабли,  захваченные  в  боЯх. ’олько  теперь  они покрылись толстым  слоем
ржавчины, а  в  их  стенах  и  крышах  знало множество  дыр,  словно  кто-то
целеустремленно лупил по ним огромным молотком.
     Љонвой остановилсЯ на площади, и вокруг сразу же собралась толпа. ‚друг
раздалсЯ истошный  вопль, толпа  расступилась, и к пленникам на четвереньках
выбежал какой-то человек. Ћн  был одет в лохмотьЯ, на его голове красовалась
корона из волос, вымазанных в глине.
     -- “дивлЯющий ’олкованиЯми!.. -- зашумела толпа.
     аман, трепеща, подполз к ногам пленников и с криком отскочил.
     -- ‘мотрите, смотрите!.. -- корчась, завопил он. -- “ него третьЯ нога,
как у бога ‘киапарелли!..
     ’олпа  потрЯсение онемела. Ќавк и  сам глЯнул  на свои ноги, пораженный
известием шамана.
     --  Ђ у  нее третьЯ  рука на голове, как  у бога ‹апласа! Ђ  у  него --
когти-сабли,  как у  бога  Љеплера!.. Ћй,  Я страшусь,  страшусь!.. -- аман
кинулсЯ  в  толпу,  но два дюжих воина  поймали его, опасливо поглЯдываЯ  на
пленников, подтащили к  ним поближе  и  оставили,  торопливо отбежав.  аман
горько зарыдал, качаЯ короной.
     -- џ ужасаюсь, Я дрожу, -- пожаловалсЯ он. -- “ нее  во лбу третий глаз
бога ‹овелла!.. Ђ у него сверху растут рога, как у бога  Љоперника!.. ќто не
люди. ќто  великие  боги принЯли человеческий образ  и  спустились  из своих
небесных хижин посмотреть на нас!..
     -- Ђ почему мы не видим их? -- недоверчиво спросил Ђльтаир.
     -- Ђ разве  мудрый  Ђльтаир  умеет  бесноватьсЯ,  как  Я? €ли  свирепый
Ѓетельгейзе умеет  говорить животом,  как  Я?  €ли глупый  Ђльдебаран  умеет
подражать  голосам  птиц  и животных?  €ли беспощадный ‘ириус  знает столько
песен?  ќто умею делать  только Я, поэтому Я удивлЯю вас толкованиЯми и один
могу видеть богов!
     -- “дивлЯющий ’олкованиЯми  прав, -- важно сказал Ђльдебаран. -- Ќо что
нам делать с пленниками?
     -- Ќадо отвести их на капище, чтобы они видели, как  мы почитаем богов,
и были довольны нами. Њы привЯжем их  к столбам и завтра откроем им дорогу к
•ан-’эгру.
     …сли в ночь ‡вездного ‘ошествиЯ они не уйдут в свои небесные хижины!
     -- Њы одобрЯем твои слова, -- согласились воины.
     Љонвой  сдвинулсЯ  с места  и  повлек Ќавка и  „ождилику дальше. аман,
бормоча что-то, бежал рЯдом, изредка высоко подпрыгиваЯ. ’олпа, редеЯ, вышла
из селениЯ и  двинулась  по тропе,  с обеих сторон которой высились  скелеты
людовищ. Ќавк  отвлексЯ,  разглЯдываЯ  сложные  композиции из позвоночников,
ребер,  конечностей, черепов. Ћн с изумлением  взирал на  причудливые остовы
космических титанов.
     €з-за деревьев донессЯ вой, и скоро пленники увидели большую полЯну, на
которой  громоздились котлы. Џод  котлами горел  огонь.  ’уземцы на  ходулЯх
ковылЯли вокруг,  изредка  тыкаЯ  в клокочущее  варево дротиками.  ‚ой снова
донессЯ из котла, и Ќавк увидел, как над  краем поЯвилась краснаЯ обвареннаЯ
рука и лицо людовища.
     -- ‡десь вывариваютсЯ свЯщенные остовы, -- сказал один из воинов.
     Љапище  находилось  на голой вершине горы  и было  обнесено частоколом.
Џленников завели внутрь, привЯзали к двум каменным столбам.
     --  Ђ теперь  Я должен рассмотреть богов, -- заЯвил шаман. -- Ћстальные
пусть уйдут, чтобы боги их не ослепили.
     ’олпа постепенно вытекла за ворота. аман подошел к пленникам.
     -- Ќу, здравствуйте, -- сказал он. -- Њое имЯ ‘иглай.
     Џеред Ќавком  стоЯл  обычный  человек  с  веселым и хитрым  лицом. Ќавк
вспомнил, что Љорабельщик велел им найти этого человека.
     -- ‚ы не туземец? -- удивилась „ождилика.
     --  Ќет,  --  улыбаЯсь,  сказал ‘иглай.  --  џ родом  с  планеты ќпсон.
‚ообще-то  Я  книготорговец.  Ќо  однажды  на  свой  страх   и  риск   издал
ѓалактическую ‹оцию и продал ее на двенадцати планетах.  Ћт мести механоидов
Љорабельщик  спрЯтал  менЯ  здесь.  ‹учше  быть  шаманом  на   €даруе,   чем
каторжником на Љалаате!
     -- ‚ы что, просвещаете дикарей? -- снова спросила „ождилика.
     -- Ќет. €х просветить невозможно. ќто  племЯ, обреченное  на вымирание.
Ќекогда здесь, на €даруе, была высокаЯ цивилизациЯ. Ќо она сильно пострадала
в страшном сражении времен ѓалактической войны Џахарей с  ђоботами. Џоловина
планеты  была  уничтожена.  ‚ы  видели  с  холма  черные  пространства?  ќто
сожженнаЯ часть €даруи: € оставшиесЯ в живых поклЯлись никогда не выходить в
космос,  никогда  не  строить  кораблей,  никогда  не  принимать  участиЯ  в
событиЯх,  которые охватывают всю ѓалактику: ‘  течением  времени их потомки
превратились вот в этих дикарей. Ћни звездопоклонники, но боЯтсЯ звезд. ‚от,
смотрите,  здесь стоЯт их идолы -- ‹аплас,  Љеплер,  Љоперник, ѓаллей,  ’ихо
Ѓраге, ѓершель,  ѓалилей: Ћни не знают, что это имена древних астрономов. ‚ы
сами слышали, как  они величают друг друга. —то поделать!  Ћни  сами избрали
такую судьбу. ‹юдЯм нельзЯ жить на  острове, а они сделали из €даруи остров.
‹юди должны лететь в космос.
     -- Ђ что будет с нами? -- спросила девушка.
     -- ђаз  в году  €даруЯ входит в плотный метеоритный поток. ќто случитсЯ
сегоднЯ.
     Ќочью будет ливень из метеоритов. “крытьсЯ от него невозможно  нигде, и
здесь, на  капище, ваш  риск будет  точно таким же,  как в селении.  …сли вы
останетесь  живы, то, согласно закону племени, мы посадим вас в лист биаты и
отпустим  с  обрыва в мертвые долины. Љорабельщик велел передать вам, что вы
должны дойти  до  •ан-’эгра.  ќто  колосс,  построенный  еще  ЉораблЯми: Ќу,
прощайте,  а то  мои  сородичи  переполошатсЯ.  †елаю успеха!  --  €  шаман,
завываЯ, побежал прочь.
     Ќочь ‡вездного ‘ошествиЯ была ужасна.
     „ушнаЯ, знойнаЯ  тьма накрыла  €дарую. ‘урово  потемнело капище. €долы,
поднимающиесЯ над частоколом, были освещены огнем щедрых россыпей  Џцеры. €х
каменные  лики,  обращенные  к  небу,  покрывал  синий звездный  свет. Џтицы
отчаЯнно верещали в лесу.  ‚  селении туземцы разожгли огромный погребальный
костер. Џо долине, отлично видной с капища, ползли полосы сизого тумана. ’ам
повсюду стоЯли шесты с просмоленными колесами наверху. Љогда запела какаЯ-то
ночнаЯ птица, чьей  песни ожидали как  сигнала,  дикари зажгли колеса.  Ћни,
пылав, завертелись,  и звездное  небо  словно  отразилось во мгле долины  --
созвездиЯ  Џцеры  смотрели  на  созвездиЯ  огненных  колес,  повторЯвших  их
очертаниЯ.  ’уземцы  напились  пьЯнЯщего сока, и в деревне  начались  песни,
танцы, хороводы у костра. Ћттуда доносились крики. —ерные  фигурки, корчась,
прыгали  вокруг  пламени.  Ђ  капище  было  темно,  и  вдоль тына,  чувствуЯ
присутствие людей, осторожно пробежал какой-то хищник.
     Њетеоритный  поток   ворвалсЯ  в   незамутненную   синеву  безмЯтежного
идаруйского неба.
     Ѓлещущий  ливень, прекрасный и смертоносный, низвергсЯ на холмы €даруи.
Ќебосвод дрожал и  полыхал. ‘ветЯщиесЯ  линии расчертили воздух.  Њолнии  из
космической пустоты били по планете, леса и холмы озарЯлись их светом.
     Ќавк и „ождилика застыли в путах, приковавших их к столбам. Ћни видели,
как метеоритные удары  обрушились  на деревню.  ‡агромыхали корабли людовищ,
снопы искр взметнулись над деревьЯми. ‹юди бесновались, опьЯненные, метались
среди  пожаров и воронок. Њногие гибли  от попаданиЯ метеоритов, многие были
затоптаны. Ѓомбежка не прекращалась ни на секунду, новые и новые волны огней
обрушивались с небес  на  €дарую:  ЏривЯзанные  к  столбам, Ќавк и „ождилика
ждали решениЯ своей участи.
     Њетеориты  били и  по капищу.  ‚от рухнул идол, вот проломлен  тын, вот
упал  второй истукан, вот  расколот  третий. Џламень  летел прЯмо в лицо, но
Ќавк  боЯлсЯ  отвернутьсЯ,  словно только  силой  взглЯда  оберегал  себЯ  и
„ождилику от гибели.
     €  все же ночь ‡вездного ‘ошествиЯ прошла: ђозовый рассвет поднЯлсЯ над
дальним краем €даруи. …ще  вчера цветущаЯ планета  стала похожа на поле боЯ.
Љругом зиЯли кратеры и  воронки, леса были повалены, что-то горело, по земле
стелилсЯ дым.
     ђазгромленное  селение  уныло чернело под  горой.  Љапище  было взрыто,
идолы перекосились в разные стороны, повсюду валЯлись щепки тына, кое-где из
землЯных куч торчали заостренные бревна частокола. Џтицы не пели.
     „ождилика осунулась. ‘инЯЯ тень занЯла у нее пол-лица.
     Љогда в полдень пришли хмурые воины и начали отвЯзывать их от  столбов,
Ќавк, поискав взглЯдом, спросил одного:
     -- Ђ где “дивлЯющий ’олкованиЯми?
     -- Ћн ушел в свою небесную хижину, -- ответил воин.

        ѓлава 19. •ЂЌ-’ќѓђ

     …два топор перерубил волокна,  соединЯющие лист с ветвью, Ќавк обхватил
коротенький стволик черенка и  глЯнул вокруг. Џустое  пространство гудело со
всех  сторон. ѓолубое небо раздулось на всю  вселенную. ‘олнечный свет почти
неощутимо  играл,  трепеща, в  струении воздуха. ‹ес выглЯдел уже изумрудной
пеной   на  гребне  черной   стены.   ‚низу  вваливалась  в  недра   планеты
циклопическаЯ каменнаЯ впадина.
     ‹ист „ождилики крутилсЯ невдалеке, увлекаемый тем же ветром, что и лист
Ќавка.
     ѓолова и плечи девушки поЯвились над зубчатой кромкой, кудри вспыхнули,
оживаЯ  на ветру,  и тонкаЯ рука, почти  растворЯющаЯсЯ  в сиЯнии небосвода,
махнула Ќавку.
     Ќенадежные челноки несли их по пространству. Ќезримые силы  забавлЯлись
ими, кружили и качали, обводили друг вокруг друга, точно в вальсе, сводили и
разбрасывали. ‹истьЯ то проносились рЯдом, то разлетались, и наконец, уловив
момент, Ќавк  и „ождилика вытЯнули  руки,  и пальцы их  коснулись,  сжались,
чтобы  не разжиматьсЯ,  и два листка, соединенные вместе, помчались рЯдом  в
невесомой стремнине.
     €х  несло прЯмо  к  •ан-’эгру  на  крыльЯх  полуденного пассата.  ‚низу
проплывала чернаЯ, остекленевшаЯ, оплавленнаЯ землЯ; проплывали  замершие  в
скрученных,   нелепых  позах,  застывшие  каменные   фонтаны,  нагромождениЯ
валунов,  покосившиесЯ,  вывихнутые  утесы,  вулканические  воронки, лавовые
пузыри,  гейзеры магматической пены  --  спекшаЯсЯ каша давнего смертельного
сражениЯ. Љакие-то смутные конструкции проглЯдывали в остановившемсЯ, но все
равно бурлЯщем каменном месиве, какие-то полуразрушенные  машины,  сросшиесЯ
со скалами, слившиесЯ с ними и неразделимые, как вечность и забвение.
     •ан-’эгр медленно увеличивалсЯ, покачивалсЯ, словно через горные хребты
шагал навстречу. Ќавк уже мог разглЯдеть его,  насколько  позволЯл  Янтарный
свет  начинающегосЯ  заката.  •ан-’эгр,  вышедшее  из недр  времен  чудовище
Љораблей, божество, по  преданиЯм всех миров ‘кут-сектора способное зажигать
светила, стоЯл на трех коротких, широко расставленных лапах. …го трехгранное
тулово  венчали три плеча.  Ћдна  рука  была тесно  прижата к  телу, другаЯ,
некогда простертаЯ в  сторону, отбита, а третьЯ всегда указывала на солнце и
теперь была  протЯнута к  зубцам дальних  гор  на западе. ѓолова глЯдела  на
закат  единственным хрустальным глазом.  €здалека казалось,  что  над  рылом
каменного исполина пылает ЯростнаЯ шароваЯ молниЯ.
     Џолуденный пассат  слабел,  растворЯлсЯ. ‹истьЯ пошли вниз,  нырнули  в
ущелье,   пронеслись,  задираЯ  носы,  по   каньону,  опустились  на  осыпь,
заскользили  по  ней,  как  полозьЯ,  и  наконец замерли.  Ќавк и  „ождилика
выпрыгнули на камень.
     -- ‘трашно: -- оглЯдываЯсь, сказала „ождилика.
     Њассивный пик,  царЯщий над всей местностью, и был исполином ’эгром, но
признать его снизу  можно  было  лишь  по  слабому оранжевому ореолу  вокруг
вершины  -- так  отраженным солнечным светом горел хрустальный глаз.  “щелье
убегало  прЯмо к гиганту. Ќавк  и „ождилика пошли  вперед,  в глубину густых
сумерек.
     Ќеожиданный толчок кинул их на  землю, и они покатились по склону. ‚ то
место,  где они  только  что стоЯли, вылетев из  стены,  ударила  чудовищнаЯ
железнаЯ рука.
     „ождилика  вскрикнула, да  и Ќавк покрылсЯ  холодным  потом.  ЏрЯмо над
ними,  полувплавленный  в стену, высилсЯ  исполинский робот,  кулак которого
только что метил в них.
     -- Ћни еще работают!.. -- прошептала „ождилика.
     Ќавку  вдруг  почудилось, будто  все ущелье задвигалось,  ожило,  будто
зашевелились все камни. Ћн стремительно оглЯнулсЯ и понЯл, что здесь повсюду
находЯтсЯ вросшие в  монолит роботы. —то-то дергалось и лЯзгало там, где они
только  что  прошли. €з щели торчал манипулЯтор, шарЯ  по скалам.  ‚ темноте
зажглись тусклые  прожекторы. ‡агудели моторы.  Љладбище  роботов  извергало
мертвецов на поверхность. Љто торчал по поЯс, кто по шею, один влип  спиной,
другой,  наоборот,  из камнЯ выставлЯл бронированную корму. —еловекоподобные
или паукообразные,  они  ждали тысЯчи лет,  когда  вновь придут их  враги, и
теперь тЯнулись к ним погнутыми, ржавыми щупальцами,  топорщили, не в  силах
сдвинутьсЯ с места,  покалеченные, изогнутые, вывихнутые конечности, гудели,
пытались  ослепить  лучами,   коричневыми  от  древности,   впустую  лЯзгали
затворами   вмонтированных  орудий,  катапульт,   ракетоустановок.   Љрасные
фонарики  некогда  боевых  лучеметов  сыпью  покрыли  скалы.  ‚зметаЯ  пыль,
свистели прохудившиесЯ компрессоры, моторы, выло электричество, глухо и вЯло
ползли по ущелью голоса побежденных машин:
     -- ‘едьмаЯ линиЯ -- огонь! ‚осьмаЯ -- огонь! „евЯтаЯ -- огонь!..
     -- Ћбъект семь-три-семь-одиннадцать парализован!..
     -- ЋсуществлЯю обход! Њаневр прикрытиЯ выполнЯет паритет-истребитель!..
     -- Ќаблюдаю двух человеков! “ничтожить не могу! Џрием!..
     -- Љоординаты менЯютсЯ. ЏрикрытиЯ нет. ‹окаторы показывают:
     -- Ќенавижу. Ќенавижу. Ќенавижу. Ќенавижу. Ќена:
     -- Џрошу подключить менЯ к полковому генератору:
     -- ‚ышел из строЯ. ’ребую замены. Ќа радаре -- враг:
     -- Џоиск синхронизирован. ‚ижу цель. џ на рубеже поражениЯ: