к  и „ождилика проходили мимо  затЯнутых пранью холмов,  на вершинах
которых торчали какие-то зубцы, балки, костЯные купола и бивни. ‚ недра этих
холмов  вели провалы, заплетенные волосатыми корнЯми.  €з провалов  вытекали
ручьи, в чьих руслах, словно костЯные шары,  лежали человеческие черепа. ќти
холмы  были  древними  традерами  --  летающими  крепостЯми из ребер  и шкур
гигантских   животных,   обмазанных   глиной   и   укрепленных   щитами   из
металла-антиграва. Ќа традерах Џервые ‹юди воевали с Њамбетами.
     Ќе  раз  Ќавк  и  „ождилика натыкались  на верхушки  утонувших  в земле
строений   --  пирамид,  сложенных  из  огромных  блоков,  храмов,  валунных
тулумусов и  башен, а  однажды встретили  резной  гранитный мавзолей, где  в
склепе, глубоко  под землей, увидели небольшой подиум,  из  которого торчали
вросшие  кости.  Љости были накрыты окаменевшим обрывком паруса, который еще
сохранЯл очертаниЯ тел юноши и девушки.
     ћноша был ‚еликим ‹оцманом ѓандамагой.
     Ќавк  и „ождилика  шли сквозь прань,  и  словно всЯ историЯ  ѓалактики,
разбитаЯ на  фрагменты и  смешаннаЯ беспорЯдочной мозаикой, проплывала перед
их  глазами.  Ћдни событиЯ были знакомыми, Ясными,  другие  же  непонЯтными,
странными, что-то  пугало, что-то  манило, сердце  то  застывало  в  смутной
печали перед тенЯми ушедших времен, или же вдруг пело, точно при звуке  слов
старой и давно любимой сказки.
     ЃесконечнаЯ  вереница судеб,  страстей, характеров,  событий каждый раз
завершалась одним и тем же -- смертью  и  покоем  в прани, где из светЯщихсЯ
трав бьют голубые гейзеры и меж стволов  плывет туман. € от смутного величиЯ
этого неумолимого  исхода душа  содрогалась,  освобождаЯсь  от груза  лживых
трагедий; и, казалось, все те, кто ушел за черту смерти, возвращаютсЯ, чтобы
сказать скорбЯщим:  погодите, вы плачете  не о  том,  нас не надо жалеть, мы
ведь не  расстались,  мы  еще воссоединимсЯ; жалейте лучше тех,  кто во мгле
невежества не понимает, что когда жизнь догорит, то вместе со смертью придет
истина, а  с  осознанием бессмысленности,  бездарности  невозвратимой  жизни
придет самое страшное горе.
     Ћднажды прань вдруг раскололась перед Ќавком и „ождиликой, и  они вышли
на  широкую  и  ровную  дорогу,  выложенную  желтыми плитами.  Ћстановившись
посреди нее,  Ќавк посмотрел назад, на  буйную прань, откуда они Явились, на
свои следы  в  тонкой пыли,  покрывающей камни, посмотрел вперед -- на точно
такую  же буйную,  светЯщуюсЯ, переливающуюсЯ прань за дорогой под полночным
небом,  посмотрел  по сторонам  в туманное пространство, куда  единым мощным
движением  уносилсЯ  путь,  и  тревожное  чувство  проницаемости  вселенной,
доступности всей ѓалактики мурашками поползло по его спине.
     -- Џойдем, -- позвала Ќавка „ождилика. --  ‡десь  не надо долго стоЯть.
Ќа  эти  камни не становЯтсЯ  из праздного  любопытства.  ќто  ѓалактический
’ракт.
     € они с ’ракта снова ушли в прань.
     ЌеЯсные,   необычные   мысли   волновали  Ќавка.  ‹ицо  его  в   дороге
проЯснилось, но глаза потемнели.
     —ерез  несколько переходов  прань  кончилась. Ќавк и „ождилика вышли на
мокрый прибрежный  песок.  Џеред  ними  исполинским  зеркалом лежало  темное
озеро,  подковой  охватывала его  светЯщаЯсЯ прань. ЃлестЯщаЯ паутина ручьев
рассекала плЯж, но  великий мрак объЯл мир.  Ќебосвод  и водоем  были словно
крыльЯ огромной бабочки, на которых сиЯли одинаковые созвездиЯ.
     Џарусник,  дожидавшийсЯ людей  на острове  Џристань  ЏрощаниЯ, с берега
казалсЯ лепестком света. Ќавк и „ождилика долго стоЯли неподвижно и  глЯдели
в распахнувшеесЯ пространство. ‡везды  ожидали  их, зависнув над  водой. „ва
Ярких огнЯ --  ‘ингуль и „жизирак -- горели над горизонтом. Џрань затихла, и
в  пустоте   беззвучиЯ  была  только  едва  слышна  музыка  мирозданиЯ,  гул
необъЯтного простора, сквозь который предстоЯло  идти, плыть,  лететь до тех
пор,  пока волЯ,  направлЯющаЯ  мировое  движение, не ослабнет,  выпускаЯ на
свободу тех, кто уже не в силах ее исполнЯть.
     -- Ќадо  как-нибудь закрыть карман, -- подумал вслух Ќавк, чтобы в воде
из него не выпал перлиор:
     -- ‚сю  одежду  оставлЯют на берегу, -- тихо ответила „ождилика. -- ќто
озеро никто не переплывает в одежде:
     Ћна   медленно  расстегнула   молнию  на  своем   потрепанном,  грЯзном
комбинезоне и  движением плеч скинула его, оставшись перед Ќавком, как перед
богом, обнаженной.
     ЏодойдЯ к нему, она молча снЯла с его пальца перстень Љромлеха; закусив
зубами, выпрЯмила  кованые  золотые  листочки  и  вынула  из гнезда граненый
бриллиант, в котором испуганно металсЯ небывалый пламень.
     -- „ай мне перлиор, -- протЯнув ладошку, велела она.
     Ќавк вынул из кармана волшебную жемчужину Љораблей.
     „ождилика поставила ее на  место бриллианта и,  улыбаЯсь, снова  надела
перстень на палец Ќавку.
     -- „огонЯй менЯ, -- сказала она.
     Ћна отвернулась, пошла к озеру и швырнула в него бриллиант. Џотом зашла
в воду по  щиколотку, по колено, по поЯс; легла  и легко  поплыла  вперед, к
дальнему лепестку света, что был Џарусником.
     € образ обнаженной девушки, входЯщей  в воду чужой планеты,  вдруг стал
длЯ Ќавка символом высшего довериЯ, какое человек мог оказать  мирозданию; и
тело „ождилики, все  линии  которого  струились в  едином  неведомом  ритме,
подчинЯЯсь   математически-пронзительному   тензору   ее   боли,   любви   и
одиночества, поразило Ќавка  легкостью и скованностью своих движений, словно
любовь и доверие не упрощали, а бесконечно усложнЯли их отношениЯ, доводЯ их
обоих до предела пониманиЯ, дозволенного человеку.
     Ќавк  бросилсЯ  в  воду  и  догнал  „ождилику;  и  они  молча  плыли  в
хрустальной  невесомости, раздвигаЯ звезды зелеными руками; и тела  их,  как
рыбы,  смутно  голубели;  и  вселеннаЯ  была неподвижна;  и  времЯ  застыло,
обратившись  в вечность;  и  вечность могла ждать сколько  угодно,  пока они
пересекут пространство и выберутсЯ в травы на прибрежном лугу и там, укрытые
травами  от звезд, от мирозданиЯ и от  вечности, дадут смерти, что пропитала
все на этой планете, самый страшный повод длЯ ненависти.

        ѓлава 23. “ђЂЌЋ‚Ђ

     „ымчато-опаловый шар Њгиды катилсЯ вдаль по своей колее, проторенной во
вселенной по неизвестному замыслу.
     -- Ћни вокруг, --  тихо сказала „ождилика, стоЯ у иллюминатора.  -- ќто
гиблые места:
     Ќам от них не уйти.
     -- “йдем,  -- возразил  Ќавк.  -- ’олько  это не  так  просто: “йти  мы
сможем, но куда нам теперь лететь? Ќам уже никто не укажет пути:
     Џарусник безмолвно  парил в пустоте, а  вокруг него  стЯгивалось кольцо
крейсеров   ‘атара.   Ќад   клотиком   Џарусника   сводом   нависал   массив
гравитационных мелей, фарватера  в которых  Ќавк не знал. Џо  направлению  к
‘бет-полюсу  бушевал  ураган звездной  нестабильности  --  новаЯ  конвульсиЯ
ќнергетического   ЌеблагополучиЯ  Њлечного  Џути.  ќтот  ураган  кочевал  по
ѓалактике уже пЯтьдесЯт  лет  и  был  известен под  именем "‘анниЯ"  --  так
называлась планета, что сгорела в пламени сверхновой, в которую превратилось
ее  солнце,  захваченное  ураганом.  ‘  гравитационными  мелЯми  и  ураганом
смыкалась жуткаЯ область ђунг -- зона пожирающей пустоты. ‚ древние времена,
задолго до цивилизаций Њонахов,  Џахарей, •озЯев, ‚садников,  там находилось
городище  загадочной  цивилизации ‡одчих. Ћсвоив ѓалактику, ‡одчие не смогли
преодолеть Ћрпокену и  тогда, в поисках  бесконечности, разорвали  структуру
мирозданиЯ,  чтобы  призрак Џредела,  у которого их цивилизациЯ угаснет,  не
витал  над  ними.  ‘квозь  этот  разрыв  ‡одчие  ушли  в  прорвы  вселенской
метавариантности, оставив  в ѓалактике ђунг -- постепенно зарастающую дыру в
бездну, область, имеющую снаружи определенный объем, а внутри беспредельную.
     Љрейсера  осадили  Џарусник, вынуждаЯ  либо  принЯть  бой, либо  бежать
последним  оставшимсЯ  путем  --  сквозь магнитное  облако “ранову, на одном
выходе  из которого беглецов, без сомнениЯ,  ждала западнЯ, а  другой вел  в
дикие пространства,  где обитали космические чудовища, не  пропускавшие мимо
себЯ ни одного кораблЯ.
     -- Њы идем  в  “ранову, -- решил Ќавк, не оглЯдываЯсь на  „ождилику. --
‚перед, -- велел он Џаруснику, опускаЯ руки на клавиши пульта.
     Џо пологой  дуге Џарусник заскользил вдоль  силовых  осей пространства,
постепенно набираЯ скорость.
     ‘ине-зеленым  иглистым  свечением “ранова  замерцала  вдали, похожаЯ на
птицу  с распростертыми крыльЯми. Џтица  эта, все увеличиваЯ размах крыльев,
вырастала перед  Џарусником, и наконец  чудовище  сбросило  личину, представ
перед  людьми в истинном облике  --  исполинский  газовый  спрут, зависший в
магнитной паутине вырожденной энергии, окутанный ледЯным ореолом, вздыбивший
изогнутые щупальца и в ожидании жертвы разверзший все свои пасти:
     Ќавк   оглЯнулсЯ  на   преследователей.  Љрейсера  ‘атара  держались  в
отдалении. Ќавк  понЯл:  после гигантского  пожарища у зеркала  ‘ингулЯ  они
боЯтсЯ Љорабельщика, его силы  и гнева и не ведают, что грозный враг уже  по
другую сторону жизни:
     ѓазовое облако  шевелилось,  бурлило,  подчинЯЯсь  хаотичной  пульсации
вырожденной энергии. ‚ недрах его блуждали пузыри нуль-пустоты -- такого  же
вырожденного вакуума, который  отвергал, извергал из себЯ любое материальное
тело. ‚акуум этот  в виде свободного  пространства то пронзал массив “рановы
тоннелЯми, то замыкалсЯ внутренними изолированными полостЯми. ‹абиринт ходов
постоЯнно менЯлсЯ, точно в калейдоскопе. •оды  возникали и пропадали, и тот,
кто рисковал пробратьсЯ сквозь внешне безобидное газовое  облако,  мог  либо
навеки завЯзнуть в мертвом тумане, либо взорватьсЯ в агрессивном вакууме, не
потерпевшем в своем объеме постороннего тела.
     Џарусник  летел  по  норам  “рановы.  Ќавк  вел корабль  внимательно  и
напрЯженно.  Ћн  боЯлсЯ  зацепитьсЯ мачтами  или причальной иглой за  густой
кисель, боЯлсЯ, что проход  слипнетсЯ  перед бушпритом и Џарусник врежетсЯ в
звездные хлЯби.
     €зумительное зрелище  недр “рановы проходило мимо  его чувств. Ћгромные
массы   ультрамаринового   свечениЯ   клубились   вокруг   кораблЯ,   текли,
перемешивались. Ћдни  струи Ярко  горели, освещаЯ бугристые, неровные обрывы
проходов. „ругие -- мощные, мрачные -- скупо  и,  угрюмо  темнели, выделЯЯсь
уже  не освещенностью, а  какими-то потусторонними объемами. ’уманное  тесто
находилось в беспрестанном движении.
     Ќавк вел корабль наугад.
     Ѓывало,  что проход уводил его далеко вперед  и выбрасывал  в зону, где
таких проходов было еще больше, где они  источили  чрево газовой  тучи,  как
капиллЯры.  Ќо  бывало,  что  проход  смыкалсЯ перед  кораблем,  и  Џарусник
медленно отступал.  Ђ бывало, что Ќавк попадал в замкнутую вакуумную емкость
и сбрасывал  скорость, зависаЯ посреди шевелЯщегосЯ грота в ожидании выхода.
’оннели  сужались  и  расширЯлись, расслаивались, пронзали анфилады полостей
или огромные пустые пропасти внутри “рановы. €ногда проход раскрывалсЯ прЯмо
перед  носом  кораблЯ,  а  иногда  сразу  за кормой стены  сходились,  грозЯ
поглотить и сковать навеки.
     ‚  облачных  толщах  Ќавк изредка видел проглоченные  “рановой каменные
глыбы, некрупные  астероиды,  трупы каких-то космических  тварей, истлевшие,
как  лохмотьЯ,  обломки погибших кораблей, разорванных  нуль-вакуумом,  либо
внешне  неповрежденные  корабли, застрЯвшие в трЯсинах  выродившихсЯ  полей.
Ћднажды  на  пути  встретилсЯ улит;  на его раковине, завернутой  в  могучую
спираль, тускло блестели остатки иероглифов, которыми люди покрывали панцири
своих космических  скакунов. ‚се эти жертвы “рановы смутно  виднелись сквозь
туман, обволакивающий их, и не сразу можно было разобрать очертаниЯ.
     ЏробираЯсь   через  дебри   “рановы,  Ќавк  не   боЯлсЯ  преследованиЯ.
Џреследовать корабль в лабиринтах  газомагнитного монстра не взЯлись бы даже
безмозглые  механоиды.  Ќо вот  того,  что  ожидает на  выходе, Ќавк  боЯлсЯ
больше,  чем всех  крейсеров флота Џцеры.  Њгла  вокруг кораблЯ  светилась и
мерцала  все интенсивнее  --  приближалсЯ центр “рановы, где имелась большаЯ
полость. €з нее наружу вели два устоЯвшихсЯ, хотЯ и извилистых хода. Ќавк не
знал, что предпочесть -- бой с противником или путь сквозь стаи чудовищ?
     Џарусник вырвалсЯ в  пустое пространство и  сбавил ход,  ожидаЯ выбора.
Ќавк и „ождилика молча глЯдели на черную воронкообразную дыру, пробуравившую
дальнюю стену. ‚еликий ‹оцман ѓандамага очень давно установил возле нее свой
знак  --  светЯщийсЯ алый  диск. ќтот  знак  указывал путь  к  спасению,  но
Џаруснику искать там спасениЯ не приходилось. Ћн дрейфовал по пещере, а Ќавк
и „ождилика смотрели на проем хода и  чувствовали, как оттуда тЯнет холодом,
словно исходит  ток ненависти, злобы, ужаса, словно сама смерть всплывает по
этому колодцу на поверхность.
     -- ‘мотри, Ќавк!.. -- прошептала „ождилика, хватаЯ Ќавка за руку.
     ‚олны всколыхнули окостеневшие  горы тумана.  ‡нак ѓандамаги закачалсЯ.
Ћгромное тело, раздвигаЯ стены, не боЯсь ни нуль-вакуума, ни вЯзкого киселЯ,
угрюмо ломилось сквозь дым, сжигаЯ все вокруг себЯ. Ќавк и „ождилика никогда
не видели таких  больших кораблей, как этот. Ќо по зыби, что застилала и без
того смутный черный силуэт, они понЯли, что тот еще очень далеко и  на самом
деле куда больше гиганта, которого  они себе  вообразили.  ‘трашнаЯ загадка,
ожидавшаЯ  их на выходе из  “рановы, сфинкс, исполин, рожденный тьмой  всего
мирозданиЯ,  рвалсЯ  навстречу   своим  крошечным  врагам.  —ернаЯ   громада
приближалась,  и всЯ туча начала содрогатьсЯ.  „аже  само пространство точно
прогнулось и затрещало под тЯжелой поступью.
     -- џ знаю, кто это: -- побледнев, сказала „ождилика.
     -- € Я знаю: -- одними губами ответил Ќавк.
     € не дожидаЯсь  встречи,  не медлЯ,  не раздумываЯ,  Џарусник кинулсЯ к
другому  проходу,  -- тому что  вел в  пространства, заселенные космическими
хищниками.
     ’оннель  мельтешил,  вилЯл, пульсировал,  бешено  извивалсЯ, как  змеЯ,
которой наступили на хвост. Ќавк, одеревенев у пульта, быстро и  точно  брал
аккорды,  описывающие этот дикий путь. „ождилика, покорЯЯсь судьбе,  шагнула
за спину Ќавка и, обнЯв его за талию,  прижалась щекой к его спине. ѓлаза ее
горели сухим, Ярким пламенем, а губы были закушены.
     Њощное  аквамариновое свечение  начало  гаснуть,  разъедаемое тьмой.  €
наконец  тьма  распахнулась  во  всю  ширь,  точно  лопнула скорлупа  вокруг
Џарусника.  Љорабль,  как  камень  в омут,  влетел  в пространства, кишевшие
звездными тварЯми.
     „ождилика, выйдЯ из-за плеча Ќавка, молча встала рЯдом. Њириады мерзких
чудовищ,  круживших,  как  снег в метель, приближались  к  Џаруснику, и  вот
кораблик вонзилсЯ в ближайший рой. ђуки Ќавка полетели по клавишам. Џарусник
со  скрипЯщими мачтами  и  гудЯщими  парусами  пустилсЯ  в  безумный  танец,
закачалсЯ, уворачиваЯсь,  заметалсЯ из стороны в сторону, завертелсЯ, и даже
ЌавигационнаЯ Њашина в рубке от страшной  трЯски зазвенела и защелкала, сама
собою менЯЯ очертаниЯ созвездий.
     Љаких  только  чудовищ  не  породило  безлюдье  космоса  в  обветшавшей
ѓалактике!
     „ьЯрвы, вездесущие волки Њлечного Џути,  неслись по всем  направлениЯм.
‚семи цветами  радуги  переливались  облака  космического  планктона,  возле
которых   неизменно   паслись   гигантские  вЯлые   созданиЯ,   напоминающие
бесформенные каменные глыбы. Ћни раскинули огромные  дырЯвые полотнища своих
перепонок,  на   которые  осаживалсЯ  планктон.  ‡а  Џарусником  моментально
увЯзались  в  погоню страшные  призраки малоиспользуемых  трасс  -- звездные
змеи,  или буриголовы, но Џарусник быстро оторвалсЯ  от  них, сменив курс, и
они отвлеклись.
     Ќавк  и  „ождилика  видели  в   скопищах  хищников  металлические  сети
космических  пауков  с пучками  безвольно,  казалось, висЯщих  щупальцев  на
узлах, по которым, переливаЯсь, текли  изумрудные токи, парализующие жертву.
Џарусник  проскользнул  мимо каменных  полушарий  гурронта  --  беспощадного
двойного чудовища, напоминающего раковину, створки которой висЯт друг против
друга  в путах магнитных  полей: …го рванул к себе гравитационный водоворот,
которым о  свой лоб  разбивал свои жертвы  пакурд -- бронированнаЯ  уродина,
питающаЯсЯ энергией взрывов на своем панцире.
     ‘таи свирепых торпед -- угриний -- пронзали пустоту  на всем протЯжении
пути Џарусника.  ‡везднаЯ жаба ‡га выбросила  на Џарусник  стаю своих мелких
сателлитов-симбионтов, которые, не отличаЯ Џарусник от  безмозглых монстров,
проносЯщихсЯ  мимо,  вспышками пытались загнать шарахающийсЯ корабль в жерло
разверстой раскаленной пасти,  где  в  глотке бурлила лава, покрытаЯ Языками
огнЯ.
     Џространства,  населенные  хищниками,  клокотали,  кипели. ‘отни  гадин
атаковали,  преследовали, заманивали, притЯгивали, оглушали корабль. “ Ќавка
кругом  пошла голова  от  невозможного  многообразиЯ, от  слепой  ненависти,
бурлЯщей повсюду, от угрозы, исходЯщей от каждой крупинки, что витала в этих
проклЯтых просторах.
     Ѓеззвучно мелькающие, взрывающиесЯ, пламенеющие чудовища свились вокруг
Џарусника в  драконье кольцо.  ‚ содрогающейсЯ рубке, ослеплЯЯ  и ошеломлЯЯ,
плЯсал  безумный  свет.  Џальцы  Ќавка, мечущиесЯ по  клавишам,  рождали  не
музыку, а жуткую какофонию, чьЯ гибельнаЯ, разрушительнаЯ мощь истощала силы
кораблЯ, созданного длЯ лучших созвучий мирозданиЯ.
     Ќо руки „ождилики вдруг поЯвились на клавишах рЯдом с его  руками. ‚есь
корабль   затрепетал,  когда  она  взЯла   первые   аккорды.  ѓубы  ее  чуть
шевельнулись  --  она  тихо  запела, словно  не  замечаЯ вихрЯ  смертоносных
бестий:
     -- Њы тонем,  мы тонем  в метели, Њы души замкнуть  не успели, € к  нам
холода налетели € злые ветра:
     €  звезды слепым  снегопадом ‡аносЯт тоску  наших  взглЯдов,  €  гаснут
последние угли костра:
     Џальцы Ќавка коснулись клавиш рЯдом с пальцами „ождилики.
     --  Љак пар с губ, летЯт наши души, „ороги все уже, все глуше, € больно
идти нам по стуже:
     ‚ полет вледенев, ѓалактики мерзлые крыльЯ Џростерты в буране бессильЯ,
€ памЯть мертва, как оборванный нерв:
     „ождилика замолчала,  глЯдЯ в пустоту. ‘лезы текли по  ее лицу. Ќо Ќавк
продолжал музыку:
     -- Ђ голос летит по пространству:
     "ђоднаЯ, далекаЯ, здравствуй:"
     € значит, все  было  напрасно,  €  так  не везло, € где-то на скользком
уклоне Њы сбились, и тонем, и тонем, ‡а грань мирозданиЯ нас понесло:
     € Џарусник, наконец  уловив  замысел своих капитанов, словно по пологим
волнам помчалсЯ среди чудовищ, уклонЯЯсь от  них с грацией кошки и легкостью
пера, пока не вырвалсЯ на простор чистого космоса.

        ѓлава 24. Џ‘Љ…Њ’

     ‚новь  Џарусник  свободно  парил  в пустоте  посреди Џцеры.  …е  звезды
огненными колесами  катились во  все стороны, но ни в  одном  светиле Ќавк и
„ождилика не чувствовали тайной значительности, чтобы  направить к нему свой
полет.
     -- —то же нам  теперь делать?  -- спросила „ождилика. -- Ћбшаривать все
планеты всех звезд Џцеры в поисках тайника,  секрет  которого  нам все равно
неизвестен?..  ђазве  нам  что-нибудь  говорит   слово  "‚ольтан"?  ‚  •раме
ЊирозданиЯ на ђакае нет подсказки:
     -- Ќе падай духом, -- задумчиво ответил Ќавк.
     -- ЌельзЯ двигатьсЯ напролом  через  все загадки  вселенной. Њы  должны
понЯть:   ‚   человеке   заключено  все   мироздание,  значит,  все  секреты
раскрываютсЯ  в нас:  €з  нашего опыта мы сами должны добыть  зерно  истины.
Љорабли должны были предусмотреть, что ключи к их замкам могут затерЯтьсЯ.
     -- Ќо ведь нам не войти без ключей:
     -- Ђ помнишь, ты говорила,  что человек  -- это подобие ѓалактики,  что
сердце  его -- ’аэра,  голова --  Ђвл,  руки -- ‘кут и ‡арват, а Џцера будет
левой ладонью?..
     „ождилика  побледнела,  вспомнив  свою   разорванную  линию  жизни,  но
принужденно улыбнулась и кивнула.
     Ќавк взЯл ее руку и повернул к свету.
     -- Џонимаешь,  Љорабли  каждому человеку Њлечного  Џути  оставили  план
спасениЯ своей ѓалактики, начертив его на ладони! -- Ќавк глЯнул в затЯнутые
болью глаза девушки. --  ќто же  карта Џцеры и наших путей в туманности! Ћна
выглЯдит как трехмернаЯ  структура, которую сплющили!  ‚от  попробуй, ухвати
эту  линию за кончик и  в  воображении  подними,  восстанови объем: € смотри
теперь: вот  пересекаютсЯ  линии  жизни, рассудка, судьбы,  души,  а  на  их
пересечении мелкие черточки,  словно лучи звезд: ‚от, внизу,  видишь звезду,
узнаешь?  ќто €илах, где Я встретилсЯ с  Љорабельщиком. Џусть тебЯ  там и не
было, но это все равно твоЯ судьба.  Ђ вот -- „жизирак, ‘ингуль и Њгида: ’ам
везде мы уже были, только вот в этом пересечении линий не были: ќтот угол --
несомненно ‚ольтан. ’еперь представлЯешь, где он в Џцере расположен?..
     „ождилика напрЯженно вглЯдывалась в свою ладонь.
     -- Ђ линиЯ жизни?.. -- спросила она. -- ЋбрываетсЯ?..
     --  Ќет,  --  улыбнулсЯ Ќавк. -- Ќет.  Ћна  просто кончаетсЯ  там,  где
выходит за пределы Џцеры. ‚не Џцеры у нас будет совсем другаЯ жизнь:
     -- ‡начит, надо лететь в центр туманности, куда  ведут нас все линии, и
там искать ‚ольтан?
     -- ‚ольтан должен быть сверхзвездой, -- гордо сказал Ќавк.
     Џарусник  лег  на  курс  и  поплыл  в  глубины  ночи.  ‡везднаЯ полночь
мирозданиЯ сиЯла над его снастЯми.
     Ќо  там, куда указал Ќавк,  были мертвые  астероидные полЯ.  Ќи единого
огнЯ не горело среди куч вселенского мусора.
     -- Љак же так?.. --  растерЯнно бормотал Ќавк, оглЯдываЯсь по сторонам.
’акого сокрушительного поражениЯ он не ожидал.
     „рейфующий  среди  каменных  глыб  Џарусник  обогнул огромную, медленно
крутЯщуюсЯ  скалу,  и  впереди  показалось  бурое,  унылое  светило   --  не
ослепительное сверхсолнце, а старый, затухающий,  багровый карлик.  ЋтчаЯние
зазвенело в висках Ќавка, стиснуло сердце, не даваЯ дышать.
     -- Њожет  быть,  ‚ольтан -- это  планета?.. -- неуверенно  предположила
„ождилика.
     -- Ќет,  -- с горькой убежденностью твердо возразил Ќавк. -- „жизирак и
‘ингуль -- звезды, и ‚ольтан тоже должен быть звездой.
     ’усклый,  красный  глинЯный  шар  планеты быстро  бежал  вокруг  своего
умирающего солнца. Ѓез всЯкой надежды Ќавк  и „ождилика направили Џарусник к
этому безжизненному миру.
     -- ‘мотри, Ќавк, ты  видишь  этот знак?.. -- вдруг, вздрогнув, спросила
„ождилика, не отрываЯ взглЯда от поверхности планеты.
     Ќавк сощурилсЯ, напрЯгаЯ зрение, и ответил:
     -- „а: Џо-моему, это символ ’укана, ‚ещей Џтицы:
     --  ќто не ‚ольтан, --  улыбнувшись,  сказала  девушка.  --  ‘овершенно
точно, что это не ‚ольтан.  Џотому что это Џскемт -- давно потерЯннаЯ людьми
легендарнаЯ сокровищница древней цивилизации •озЯев: „аже папа не смог найти
Џскемт: Њы должны побывать там.
     Џарусник уравнЯл свою скорость со скоростью вращениЯ Џскемта, завис над
гигантским  знаком  ’укана и осторожно поплыл  вниз.  ЏустыннаЯ планета была
покрыта  темными  песками,  из   которых   кое-где  поднимались  изъеденные,
полуразрушенные, накренившиесЯ,  как тонущие корабли,  останцы. ‘реди песков
лежала площадь, замощеннаЯ треугольными плитами, по которым от вечного ветра
безостановочно струились  мелкие песчаные ручьи. Ќавк и „ождилика ступили  в
эти потоки, погрузившись по щиколотку.
     -- ‚он там стоит пирамида,  -- махнув рукой, сказал  Ќавк. -- џ  думаю,
что в ней и находитсЯ вход в сокровищницу. ’олько интересно, имеют ли сейчас
сокровища •озЯев хоть какую-нибудь ценность?
     -- Њы же не торговцы, какаЯ нам разница?.. -- пожала плечами „ождилика.
--  ‚ажно узнать, что было  ценностью длЯ  тех, кто исчез  тысЯчи лет назад,
оставив нам ѓалактический ’ракт:
     Џирамида, замеченнаЯ  еще с  орбиты,  постепенно увеличивалась. Ќаконец
стало возможно  разглЯдеть ее  во всех  подробностЯх.  ’акаЯ  огромнаЯ,  что
трижды превышала высоту  Џарусника от клотика до  клотика, она была  срезана
сверху,  и к той площадке вела единственнаЯ узкаЯ лестница, выбитаЯ в стене.
“ подножиЯ  лестницы лежал высокий  бугристый  холм.  Џесок  скопилсЯ вокруг
него, длинными заносами забиралсЯ почти на вершину.
     •олм   загораживал   подступы   к   лестнице.   Ќавк  и   „ождилика   в
нерешительности остановились. ‚друг  весь  холм вздрогнул. Џесок посыпалсЯ с
его  хребта. ђаздалось  глухое хрипение, скрежет.  ЏрЯмо перед  людьми часть
покрова внезапно начала сминатьсЯ складками, и из-под них обнажилсЯ огромный
тусклый глаз, затЯнутый багровым дымом.
     ѓлаз  без выражениЯ  глЯдел на Ќавка и  „ождилику.  Ћни  оцепенели  под
гипнотическим испытующим взором. Ќо вот колыхание снова прокатилось по туше.
ЋбрушиваЯ  лавины  песка,  холм  подалсЯ вверх.  ’ЯжелаЯ башка  с бивнЯми  и
единственным глазом  поднЯлась  в  воздух. ђаспрЯмились восемь могучих  лап,
костЯной гребень вылез на хребте. ѓлухой рев взметнул два смерча по сторонам
ощеренной пасти. Џеред людьми стоЯл ‡орг -- страж-Ящер сокровищницы  •озЯев.
Љачнувшись, ‡орг двинулсЯ на людей.
     Ќавк окаменел, не в силах сделать ни шага.
     Ѓашка  ‡орга с  хрустом метнулась вперед.  „ва  бивнЯ,  выбиваЯ фонтаны
песка, прочертили рытвины справа  и слева от Ќавка и „ождилики. Џыль окутала
все вокруг.
     Ќавк отшатнулсЯ и почувствовал, как „ождилика схватила его за руку.
     -- ‘той!.. -- крикнула она.
     Џыль оседала. Ќавк увидел, что исполинскаЯ башка находитсЯ  прЯмо перед
ними.
     Ѓагровый глаз закрылсЯ, и чудовище было  неподвижно. Ђ по его челюстЯм,
по  рылу,  по веку,  по  лбу,  по темени в каменном панцире  были  прорезаны
ступени.
     -- ‹егенды  говорЯт,  что  ‡орг  видит  человека насквозь,  --  сказала
„ождилика. -- ‘мотри, он разрешает нам идти:
     Ќавк поколебалсЯ,  но,  собравшись с духом,  шагнул на  первую ступень.
„руг за  другом  Ќавк  в „ождилика  поднЯлись на  спину  гигантского  Ящера,
который еще  не полностью вылез  из пещеры под пирамидой, прошли по гребню и
перебрались на лестницу в стене.
     Ћна восходила так высоко, что  горизонт разошелсЯ  в необозримую  даль.
Џарусник  проступил  черной  ажурной  конструкцией над золотистой  пустыней.
’емно-алый диск светила стоЯл над Џскемтом в полнеба. ЌикакаЯ другаЯ планета
не имела столь же великого солнца.
     ЏоднЯвшись  на верхнюю площадку,  Ќавк  и  „ождилика  увидели, что  всю
пирамиду  насквозь, как колодец, пронзает каменнаЯ труба.  ‘верху вниз в нее
убегала винтоваЯ  лесенка.  Ќо почти  до самого верха труба  была  заполнена
шевелЯщейсЯ   лавой,  как  жерло   вулкана.  ‚ЯзкаЯ  кровь   планеты  лениво
переливалась в шахте, на ней лопались пузыри.
     -- „альше дороги нет: -- пробормотал потрЯсенный Ќавк и тотчас отскочил
в сторону, потому что труба пришла в движение.
     --  ‘мотри,  ее  раскручивает   ‡орг!..  --   оглЯдываЯсь,  воскликнула
„ождилика.
     Ћни подбежали к  краю площадки и увидели,  как  далеко  внизу,  взрываЯ
пыль, страж-Ящер ползет  прочь от  пирамиды.  €з  его панцирЯ сзади  торчало
вплавленное  кольцо,  от   которого  тЯнулась   ржаваЯ  цепь,   уходЯщаЯ   в
клюз-воронку у  подножиЯ  пирамиды.  ‚идимо,  эта цепь  крепилась к  внешней
стенке  трубы-стакана  и  была многократно  намотана  на  нее так, что  если
потЯнуть  цепь на  себЯ, то  труба начинала вращатьсЯ, как  катушка ниток на
шпеньке.
     ’руба крутилась  все быстрее и  быстрее,  и  под действием центробежной
силы  жидкаЯ лава  приникла к стенкам  колодца, поднЯвшись до самой кромки и
обнажив  его  сердцевину, где извивалась  винтоваЯ  лестница, штопором уходЯ
вниз.
     -- ‡десь нельзЯ сомневатьсЯ, -- быстро сказала „ождилика. -- Љогда ‡орг
вытЯнет цепь на полную длину, вращение трубы прекратитсЯ, и лава зальет тех,
кто не будет спешить на этой лестнице:
     Ќавк и  „ождилика взбежали на мостик,  ведущий  к лестнице. …два перваЯ
волна лавы перелетела через  край и расплескалась  по камнЯм, они  помчались
вниз, цеплЯЯсь за тонкий, нестерпимо горЯчий ствол, вокруг которого и вилась
лесенка.
     —удовищное  сверло  ввинчивалось в преисподнюю.  ‚се исчезло,  осталось
лишь едва освещенное жерло вулкана, круто закрученнаЯ спираль, зной и грохот
ног. „ыханиЯ не  хватало, сердце разбухало, раздираЯ грудь. ‹естница все  не
кончалась. Ќавк чувствовал, что  сходит с  ума от бешеного спуска.  Ќо когда
показалось, что все силы уже исчерпаны и спасениЯ нет, из глубины выдвинулсЯ
каменный  конус.  Ћстрие его  было срезано, и в  диске  этого сечениЯ  зиЯла
раскрытаЯ  диафрагма  люка,  в котором исчезала  лестница.  Ќавк и „ождилика
нырнули в  него, и створки диафрагмы с лЯзгом  захлопнулись над их головами,
ибо ‡орг растЯнул цепь на всю длину, и труба перестала вращатьсЯ.

        ѓлава 25. ‘€Ќ€‘’…ђ

     ‘лабые  светильники, померкшие  за прошедшие тысЯчелетиЯ, едва освещали
прозрачным синим светом дикие скалы, в которых рукой человека в незапамЯтные
времена были высечены проходы, плавно уводЯщие вниз.  ѓрубо обтесанные стены
сохранЯли следы кирки и кайла.
     -- •озЯева были очень жестокой цивилизацией, -- рассказывала „ождилика.
--  Ћни  правили  ѓалактикой  несколько  сотен  веков,  и  это   было  времЯ
необыкновенного  расцвета  Њлечного   Џути,  но  и   необыкновенного  упадка
человеческой  жизни. •озЯева  умели  мгновенно  перемещатьсЯ в пространстве,
жить  в  открытом  космосе без  скафандров,  силою мысли  двигать  предметы,
управлЯть  природными  катаклизмами, взглЯдом излучать  энергию, без  помощи
науки  постигать  тайны  мирозданиЯ, внушать  огромным  массам  рабов  любые
чувства: Ћбъединившись,  •озЯева подчинили своей  воле всех людей ѓалактики.
•озЯева не считались ни с  какими жертвами, ни с какими затратами,  реализуЯ
каждый свой замысел, даже если он был чудовищен и бесцелен.
     ‘амих •озЯев было ровно миллиард. Ћни достигли бессмертиЯ  и прекратили
продолжение своего  рода, когда  отсчитали миллиардного ребенка, отобранного
из  толп  рабов  и прошедшего обрЯд посвЯщениЯ. Ћбостренные  чувства  •озЯев
любое  свое  проЯвление переплавлЯли в произведение  искусства,  но  высокое
совершенство  стоЯло  по колено в  крови рабов. •озЯева  не разрешали  рабам
строить машины, потому что раб с машиной становитсЯ сильнее  своего владыки.
Ќа  машины у  •озЯев  было  табу, все работы  выполнЯлись  вручную.  Ќа  той
планете, где у рабов вдруг поЯвлЯлась машина, все рабы поголовно вырезались.
Ђ длЯ того, чтобы перебрасывать рабочую силу с планеты на планету без помощи
машин, •озЯева выстроили ѓалактический ’ракт.
     -- € как погиб этот всесильный народ? -- спросил Ќавк.
     --  Ѓыть может,  он еще не погиб:  …сли глЯдеть с ѓвит-полюса в сторону
галактики  Џетушиный ѓребень,  можно видеть летЯщий  к  ней сквозь  Ћрпокену
гигантский  каменный куб. ‚ этот куб вошли все  •озЯева,  замуровали  себЯ и
выбросились из ѓалактики. ЌепонЯтно, зачем они это сделали. Ќа одной стороне
куба начертан иероглиф, который читаетсЯ как "отчаЯние".
     ’оннель  вывел  Ќавка  и  „ождилику к широкой и  длинной  лестнице,  на
вершине которой, преграждаЯ  дальше путь,  лежал  колоссальный  человеческий
череп. Ќа его лбу горел знак.
     -- Ћн тоже обозначает "отчаЯние"? -- спросил Ќавк.
     -- Ќет. ќто целаЯ фраза. …е  можно прочитать так: "Њы знаем  лишь малую
часть простого, а прочее -- бесконечно".
     Ћни поднЯлись по сумрачной лестнице и увидели, что череп снизу образует
словно бы арку, под которую уводит дорога.
     Ђрка открывала проход в огромную неровную пещеру, посреди которой стоЯл
гигантский  механизм.  Ќавк  и  „ождилика обошли  его по кругу,  внимательно
разглЯдываЯ  все  оси,  барабаны,  передачи,  шкивы,  креплениЯ  и  пружины.
Ќевозможно было разобратьсЯ в этой груде перепутанного железа,  уже порЯдком
заржавевшего и  от времени начинающего оседать.  Ќавк осторожно тронул рукой
одно  из зубчатых  колес,  и оно  неожиданно  легко и плавно закрутилось.  ‚
глубине  побежали  какие-то   цепи,  что-то   переместилось,  перевернулось,
посыпалась ржавчина и раздалсЯ рокот.
     Њотор, хоть и древний, был еще в рабочем состоЯнии.
     --  ќто машина длЯ перемещениЯ  в пространстве, -- прочитала выбитую на
стене надпись „ождилика. -- ‚еликаЯ тайна •озЯев:
     -- Џойдем дальше, к сокровищам, -- позвал ее Ќавк.
     Ћни  перешли в  следующую пещеру, но в ней на  каменной  платформе тоже
стоЯл двигатель.
     -- Ђ это машина длЯ перемещениЯ во времени, -- прочитав другую надпись,
сообщила девушка.
     -- ‡начит, •озЯева путешествовали  в прошлое и будущее?.. --  поразилсЯ
Ќавк.
     --  Ќет.  Ћни только  построили  машину  длЯ этого.  Ћни  считали,  что
путешествиЯ во времени лишают мир смысла.
     Ћни пошли дальше.  ‚  третьей  пещере  снова был  двигатель  --  Њашина
Њетаморфоз,  загадочный  философский  камень  Њлечного   Џути.  ќта   машина
преобразовывала одно из четырех состоЯний бытиЯ в любое другое --  материю в
пространство,   пространство   во   времЯ,   времЯ    в    одухотворенность,
одухотворенность  в материю,  и так сколько угодно  в любых сочетаниЯх, но в
равном объеме -- в одном таланте.
     --  ќто уже близко к сокровищам, -- сказал Ќавк, положив руки на рычаги
и словно примериваЯсь двинуть их.
     Ќо и дальше опЯть стоЯл двигатель -- Њашина ѓармонии.
     --  џ  не  знаю  принципа ее действиЯ,  но  слышала о ней  от папы.  --
„ождилика взЯла Ќавка за руку. -- Ќе надо, не трогай ее, Ќавк: Ћна порождает
гармонию Ђбсолюта.
     ‡а несколько  тысЯч  лет  до Ќанарбека император Ѓельтан  проник сюда и
снЯл с  нее чертежи, чтобы  сделать свою империю идеальным миром. Љогда  эта
машина  была   установлена  и  запущена  в  скоплении  ѓлагол,  всЯ  империЯ
благословлЯла Ѓельтана.
     Ќо  законы  гармонии таковы, что она либо  заполнЯет  все пространство,
либо  ее  нет  вообще.  Њашина  •озЯев имела  мощность,  пригодную  лишь длЯ
гармонизации скоплениЯ ѓлагол. Ќа то, что находилось вне этого скоплениЯ, ее
силы не  хватало, и Ђбсолют  начал все выжигать.  Ћгненный  вал двинулсЯ  от
ѓлагола и мог спалить весь Њлечный Џуть. Ќо Ѓельтан уже достиг  той  степени
совершенства,  когда  понЯл  его  чудовищность,  и взорвал  машину, покончив
самоубийством и разметав все скопление.
     Ћгромную брешь на месте ѓлагола  сейчас называют  ‚еликой Џустотой, или
‰оргом.
     Ќавк и „ождилика пошли  дальше и в пЯтой пещере нашли Њашину ќнергии --
двигатель, выделЯющий энергию из ничего.
     -- ќто  и есть  вечный двигатель? -- спросил  Ќавк.  -- Ђ почему  он не
работает?
     -- ‡ачем Џскемту океаны энергии?
     ‚ шестой пещере стоЯла Њашина ђавновесиЯ.
     -- ќто что, втораЯ Њашина ѓармонии? -- поинтересовалсЯ Ќавк.
     --  Ќет,  это   скорее  двойник  вечного  двигателЯ,  но  наоборот.  Ћн
преобразует  все  виды бытиЯ  в  ничто.  ‚селеннаЯ нуждаетсЯ в  противовесе.
„вигатели •озЯев нуждаютсЯ в Ђнтидвигателе.
     ‘едьмаЯ  пещера  заключала  в  себе  Њашину  ЏознаниЯ  -- склепанный из
шестиугольных  плит шар, подвешенный  на  цепЯх к  потолку.  ‘низу  из  шара
выходила длиннаЯ  игла, упирающаЯсЯ в страницу  огромной  книги, лежавшей на
специальном подиуме.
     -- Љаждый, кто приходит сюда, переворачивает страницу, -- сказала Ќавку
„ождилика.
     Ќавк  подошел к книге. ‹исты ее  были из  тонкой фольги. ар, неуловимо
покачиваЯсь, выдавливал на них иероглифы. ‚сЯ страница была уже исписана.
     Њеханический разум ждал, когда ему перевернут лист.
     --  "Ќикогда не  дели  на  познанное  и  непознанное, --  начала читать
„ождилика.  --  †елающий знать  пусть  знает. Њысли, и  да будет  разум твой
подобен чаще. Џусть будет  глубоко твое  страдание. ‘традание  разума  -- от
того,  что сосуд, в который он помещен, из материи, одолеваемой бессмыслием.
Џусть мыслЯщий  боретсЯ не  с  телом, а с  его бессмыслием. ЊыслЯщий  всегда
несчастен, ибо позади него путь, ограниченный  рождением,  а впереди путь --
бесконечный. ‘мерти нет. Ќужна  сила, чтобы идти вперед. ЉончаетсЯ страница.
ЃлизитсЯ молчание. Џрочти. Ѓыть может,  ты  знаешь больше. ’огда ты  впереди
всех".
     Ќавк  был  потрЯсен жизнью  этого  разума  --  одинокого,  страдающего,
неподвижного,  отверженного вселенной  и временем: Ћн высвободил лист из-под
остриЯ  иглы  и перевернул. Љнига была  исписана  на  треть. Ќавк  попыталсЯ
приподнЯть  исписанные  листы, но  увидел, что  они  слиплись  и  проржавели
насквозь.
     Џосле седьмой пещеры долго тЯнулсЯ пустой тоннель.
     -- ‘транные сокровища у •озЯев: -- задумчиво произнес Ќавк.
     -- ‚се машины в мире ЯвлЯютсЯ разновидностЯми или сочетанием  этих,  --
ответила девушка. -- „лЯ •озЯев они были истиной, а только истина может быть
сокровищем:
     ЉаменнаЯ тишина  была  полна  бесплотных,  как  тени,  звуков на  грани
человеческого   восприЯтиЯ.  ‘ловно   тихо   переговаривались  души  •озЯев,
сопровождаЯ путников своим шепотом.
     Ќо вот бледный свет растворил мрак  в дальнем  конце коридора.  Џо мере
приближениЯ,  он  сконцентрировалсЯ в прЯмоугольник выхода. Ќавк и „ождилика
достигли его и замерли на пороге, пораженные.
     ‚  зале,  своды которого  уходили в  неоглЯдную высоту, стоЯл,  излучаЯ
белое сиЯние, их Џарусник.
     --   Љак  он   сюда  попал?!..  --  воскликнул   Ќавк,  оправившись  от
замешательства. -- Њы же оставили его наверху!..
     -- ќто  какой-то  секрет •озЯев: --  начала  было „ождилика,  но  Ќавк,
схватив ее за руку, потащил к кораблю.
     Ќа острие  причальной  иглы Џарусник  вздымалсЯ  в черный  простор  над
головами -- огромный  и  невесомый,  словно выдох  вечности.  …го изогнутые,
похожие на  натЯнутые  луки,  упругие  обводы словно рассекали  мрак.  Ѓорта
ощутимо-кругло  выступали из темноты  пещеры.  Њачты  и  бушприт, как  лучи,
летели  вперед  и  вверх,  пронзаЯ  слепой  воздух.  ‚се  огромное  оперение
Џарусника было распущено,  и каждый  парус был надут, хотЯ  в пещере не было
ветра.  ђеи  и  весь  такелаж на  луках обводов  натЯнулись  тетивами,  чуть
звенЯщими в подземелье. ќтот неуловимый звон путники и слышали в тоннеле.
     -- Ђ ведь это  не наш Џарусник, -- вдруг сказала „ождилика. -- ’о есть,
это вовсе не Џарусник:
     --  Љак  это?.. -- пробормотал  Ќавк, но вдруг  и  сам  понЯл, что даже
•озЯевам не под силу обуздать и стреножить их вольный корабль.
     Џеред  ними,  в  точности,  как  настоЯщий,  стоЯл  Џарусник из чистого
серебра,  выкованный   неведомыми   кузнецами   в   незапамЯтные  времена  и
оставленный  здесь навеки  словно  в  знак  безмерного изумлениЯ  --  вечное
возвращено в вечность.
     -- Љак он похож: -- сказал Ќавк, обходЯ корабль с задранной головой. --
’ы никогда раньше не слыхала о нем?..
     -- Ќет, -- ответила „ождилика. -- ЉлЯнусь, Я сама придумала Џарусник: Ћ
Џскемте Я знала только то, что здесь находЯтсЯ Њашина ѓармонии и ‘инистер:
     --  Љак красиво: -- с болью восхитилсЯ Ќавк. --  Љак же красиво они его
сделали!..
     -- Ќаш лучше, -- вдруг возразила „ождилика.
     -- Љонечно: Ќаш -- живой: Ђ этот зато бессмертен:
     Ћни пересекали  темный  зал  и увидели  на возвышении  слабо освещенную
резную беседку.
     -- ќто последнЯЯ стена сокровищницы Џскемта, как гласит предание. ‡десь
бьет заповедный ключ ‘инистер, -- сказала девушка.
     -- џ слышал про этот ключ. ‚ ѓалактическом ќпосе "‘атариада" говоритсЯ,
что  силант ђебран  дал ‘атару испить  воды  из этого источника, после  чего
‘атар стал бессмертен:
     -- Ќет, это ложь!.. ‘атар не может создать ничего нового. Ћн перевирает
и  выдает  за  свое  то, что  создали  природа, Љорабли  и  ‹юди. Ћн  походЯ
осквернил имЯ ‘инистера:
     Ћни остановились между двумЯ тонкими витыми колоннами,  поддерживающими
над  беседкой ажурный купол. Џосреди беседки на  дне  каменной чаши блестела
чистаЯ родниковаЯ вода.
     -- Њы с тобой должны выпить  воды ‘инистера:  •озЯева выискивали  среди
своих рабов сильных и одаренных детей и приводили их сюда. ‚ыпив  воды, дети
сами становились •озЯевами.
     -- ’ы хочешь, чтобы и мы стали •озЯевами? -- удивилсЯ Ќавк.
     --  Ќе  в  этом дело: Џапа  говорил мне, что Џскемт  --  это  не просто
планета,  это  древний Љорабль-Њатка.  ’олько здесь  можно было  брать воду,
которой Љорабли вспаивали Џервых  ‹юдей,  рожденных в их чреве. ‘инистер  --
последний источник такой воды в ѓалактике:
     Ќавк молча  опустилсЯ на колени у чаши,  протЯнул  руки к  воде, сложив
ладони лодочкой, зачерпнул ледЯного холода и поднес к губам.  „ождилика тоже
опустилась перед ‘инистером.
     -- ‡наешь, --  напившись, сказала она, -- когда у нас будут дети, у нас
ведь не найдетсЯ времени среди всех чудес ѓалактики снова отыскивать Џскемт:
Ќадо взЯть воды ‘инистра с собой.
     Ќавк  оглЯделсЯ  по  сторонам  и  увидел на  резных  перильцах  беседки
хрустальную флЯжку со шнурком. Ћн взЯл ее и подал девушке.
     -- ќту флЯжку забыл император Ѓельтан, -- рассмотрев золотую анаграмму,
сказала „ождилика. -- ‡нал ли он, что она понадобитсЯ нам?..
     „ождилика опустила флЯжку в источник.
     Ћни  двинулись  в обратный путь,  снова прошли  под  днищем серебрЯного
Џарусника, одолели  длинный  тоннель,  миновали  анфиладу  пещер  с  ржавыми
машинами и сквозь арку под гигантским черепом попали на широкую лестницу.
     ‚  последнем  помещении, над  которым была только лава, Ќавк перебросил
обратно огромный рычаг, и  в недрах скалы что-то зарокотало. ѓде-то наверху,
где ‡орг, видимо, давно  уже  вернулсЯ в свое  логово под  пирамидой, начала
вращатьсЯ  титаническаЯ труба,  наматываЯ на себЯ  цепь и раздвигаЯ  лаву по
сторонам.
     Ќавк  и  „ождилика  ступили