 на круглую  плиту под  винтовой  лестницей.
„иафрагма  люка  разошлась,  и  каменнаЯ  плита, к удивлению людей, вдруг  с
легкостью  стронулась,  крутЯсь  вокруг центрального  столба, по  ступенькам
побежала вверх, как гайка по резьбе болта. ‚ памЯть о сокровищнице •озЯев на
груди  Ќавка  висела  хрустальнаЯ  флЯжка   с  волшебной  водой  заповедного
‘инистера.

        ѓлава 26. Џ‘Ђ‰

     Ћдним из первых выстрелов ‡оргу отсекли цепь, тем самым предоставив ему
свободу действий. Џсаи не  обладали в достаточной  степени  маневренностью в
условиЯх планетарного тЯготениЯ и атмосферы, поэтому они не смогли совершить
высадку десанта на верхнюю площадку  пирамиды или  на  лестницу.  Њеханоидам
пришлось   пробиватьсЯ   в   сокровищницу   Џскемта   сквозь   сопротивление
страж-Ящера.  ‹азерные уколы не успевали  прожечь  его скорлупы.  Ќе  меньше
сотни  механоидов  были   растоптаны,   расплющены,   разорваны  разъЯренным
чудовищем. Џыль исчезла с  каменных  плит, покрывшихсЯ  выбоинами от  когтей
‡орга  и  ударов боевых  орудий.  Ћдин  истребитель,  смЯтый и раздавленный,
горел,  другой лежал  на  боку.  ‚озле  него, вонзив оба бивнЯ в его  брюхо,
громоздилсЯ  ‡орг,  сраженный  с орбиты  залпом фокусных  лучебоев  крейсера
‘атара.  Џсаи,  как  вороны  на  кладбище, усеЯли  все  пространство  вокруг
пирамиды, а механоиды облепили лестницу.
     Ќавк  и „ождилика поднимались  на вертЯщейсЯ  платформе.  Ќад  головами
поЯвилсЯ  свет.  ‚злет  по  лавовому  колодцу  заканчивалсЯ.  …ще  несколько
оборотов, и люди ступили на мостик.
     Ќе меньше десЯтка механоидов  торчало со  всех сторон,  нацелив  на них
лучебои.
     Ќавк отпрЯнул, а „ождилика вскрикнула.
     --  ‹юди,  вы  арестованы!  --  прожужжал  один из  механоидов.  --  Ќе
совершайте  резких движений!  ‚ыполнЯйте  мои приказы!  ‚аша жизнь в большой
опасности!
     Ќавк оглЯнулсЯ --  мостик за его спиной  обрывалсЯ в пустоту. Џлатформа
уже опустилась глубоко вниз,  и возможность  отступить  в недосЯгаемые недра
Џскемта была утерЯна.
     --  Џрошу  следовать  за  мной!  Џрошу  следовать  за мной!  --  жужжал
механоид.
     -- ‚аша жизнь под угрозой!..
     ‹ицо девушки было бледным, губы крепко сжаты, а  глаза смотрели с такой
болью, что Ќавк взЯл „ождилику за плечо, рискуЯ быть сожженным из лучебоЯ.
     -- ЏоглЯди на Џарусник, -- сказала „ождилика.
     Џарусник  был накрыт  квадратной сетью,  углы  которой были притЯнуты к
земле. ‘еть  была скована из цепей  -- Ќавк увидел это даже на таком большом
расстоЯнии. –епи перехлестывали Џарусник через корпус, привЯзываЯ к вбитым в
камень крюкам,  они окрутили мачты и бушприт. „аже  причальнаЯ игла была уже
забетонирована  в огромный блок. Џарусник оказалсЯ в плену, высвободитьсЯ из
которого невозможно.
     Џод  конвоем  механоидов  Ќавк  и  „ождилика  сошли  на  площадь  перед
пирамидой.
     Љолоссальный  шар  умирающего  солнца  Џскемта  давил   сверху,   точно
неизбывнаЯ беда.
     Ќавк посмотрел на тушу сраженного ‡орга. €сполинскаЯ голова вывернулась
из бронированного  воротника в  панцире и запрокинулась  набок. ‚  застывшем
коричневом  зеркале  глаза  отражались  снующие  механоиды.  €з  всех  щелей
треснувшей скорлупы курилсЯ пар. Џлиты под ‡оргом были черными от крови.
     --  Ќе плачь,  -- сказал  Ќавк „ождилике. -- Њы  все  равно выберемсЯ и
высвободим Џарусник:
     €х привели в  рубку одного  из истребителей  и пристегнули  к  креслам.
‡авыли  турбины  псаЯ,  корпус  задрожал.  Џленники  почувствовали  движение
кораблЯ.
     ЏотрЯхивание и толчки сменились плавным покачиванием --  псай оторвалсЯ
от земли.
     ‚се  иллюминаторы  кораблЯ  были задраены,  и пленники ничего  не могли
видеть. Џотом  со  всех сторон  послышалось урчание  --  так  бурлит  воздух
разрываемой атмосферы.
     Љогда урчание угасло в басовых нотах, пленники понЯли, что псай вышел в
космос.
     -- Џриветствую  вас на борту,  -- раздалсЯ  вдруг  из  динамиков пульта
безжизненный    голос    механоида.    --    ѓоворит    бортовой   компьютер
патрульно-сторожевого автоматического истребителЯ номер 207 крейсера эпсилон
11  корпуса  ‘и  спецфлота  Џцеры. --  Ќавк  и  „ождилика молчали,  глЯдЯ на
приборную  панель.  -- ‚ысшим ’рибуналом  Љорабельной Љорпорации  ‘атара  вы
признаны сверхопасными преступниками  ѓалактики, подлежащими уничтожению при
первой возможности.
     -- ‚ чем нас обвинЯют? -- громко спросил Ќавк.
     --  “знать,  в  чем вас  обвинЯют  --  значит, усугубить свою  вину, --
ответил голос. -- ‚ы будете уничтожены через тридцать четыре минуты.
     ‘ердце Ќавка забухало, кровь отлила от лица. Ћн оглЯнулсЯ на „ождилику.
„евушка толчком головы откинула кудри.
     -- џ люблю тебЯ, -- сказала она. -- ђазве есть что-то важнее этого?..
     -- џ буду задавать  вопросы,  вы  будете отвечать  четко и быстро.  Њои
приборы сканируют  мозг  каждого  из вас.  џ  буду карать  за лживые ответы.
€нформациЯ обрабатываетсЯ мною и передаетсЯ на крейсер.
     „ва  шлема   на  кронштейнах   поднЯлись  над   головами  пленников   и
нахлобучились.
     ‡ахваты обжали горло.
     -- ѓде в данный момент находитсЯ человек по имени Љорабельщик?
     --  Ќе  знаю, -- ответил Ќавк, усмехаЯсь. €  вправду,  кто  знает,  где
сейчас летит Њгида?
     -- €стинность подтверждаю. Џохвально. Њало информации. Џредосудительно.
Љаковы планы действиЯ Љорабельщика?
     -- Ќе знаю.
     -- Ђналогично. Љаков механизм действиЯ ѓалактического ’ормоза?
     -- Ќе знаю.
     -- —то такое "‚ольтан", который вы разыскиваете?
     -- Ќе знаю.
     Љомпьютер долго молчал.
     -- …сли вы ничего не знаете, -- другим голосом спросил он, -- почему вы
решили,  что  вправе  направить  ѓалактику  по иному  пути развитиЯ,  нежели
нынешний? —ем вы руководствуетесь? ѓде ваши ориентиры?  ‡ачем держитесь друг
за друга, если из-за этого у вас лишь дополнительные трудности? Џочему вы не
отступаетесь от своего, хотЯ через двадцать две минуты будете уничтожены?
     -- Ќе знаю, -- усмехнулсЯ Ќавк.
     Љомпьютер снова молчал.
     --  ‘канирование  показывает,  что  ваш   мозг  не  содержит  логически
оформленных  конструктивных  сведений.  Ђссоциативные  свЯзи  представлены в
объеме примерно  в восемь  миллиардов бит.  “  вас информации  о  дальнейших
действиЯх -- ноль. ‚ычислить алгоритм невозможно.
     --  ќто  замысел Љораблей, -- сказал  Ќавк „ождилике. -- Ћни знали, что
случитсЯ после  их смерти: —увствуешь, как они оберегают нас?.. Њы спасемсЯ,
Я верю в это:
     -- Џроцесс  вашего  уничтожениЯ  необратим, -- заЯвил  компьютер. --  Ћ
программе  действиЯ кораблЯ нельзЯ говорить "замысел". ‚ычислительные машины
не имеют замыслов.
     -- Љорабль и человек -- это почти одно и то же, -- сказал Ќавк.
     --   ‡апрещено!  ‡апрещено!  ‡апрещено!   --  заверещал  компьютер.  --
‡апрещено   идентифицировать   корабль  как  человека!  ’ребую  ответа:  где
находитсЯ драгоценный камень из древнего сооружениЯ на планете ђакай?
     -- “ менЯ, -- сам не знаЯ почему, просто сказал Ќавк.
     €з пульта с быстротой  молнии вылетел щуп, почти уткнувшись прЯмо в лоб
Ќавку.
     ЏопискиваЯ,  щуп забегал  сперва вокруг головы,  потом стал  спускатьсЯ
вниз.
     -- ‘текло.  ‚ода, -- сообщил компьютер, после  того, как щуп исследовал
флЯжку  с  водой  ‘инистера. Ќавк  ждал,  когда чувствительнаЯ  голова  щупа
доберетсЯ до его перстнЯ.
     -- ‡олото. ЃазальтоваЯ галька, -- констатировал компьютер и, дождавшись
конца исследований, сказал: -- ’ы лгал. “ тебЯ  нет  драгоценного камнЯ. ѓде
он?
     -- ’огда Я не знаю, -- ответил Ќавк и вдруг почувствовал такое огромное
преимущество  перед машиной, что даже странно  было думать,  что  он  сейчас
умрет.
     --  „есЯть минут до  вашего уничтожениЯ, -- сказал голос. -- „альнейшее
ведение допроса представлЯетсЯ бессмысленным. ‚ключаю видеопроекцию с  борта
флагманского крейсера.
     Ќа пульте зажегсЯ экран, и пленники вновь увидели прикованный к Џскемту
Џарусник. ‘вет красного солнца словно  причинЯл боль. Ћбъектив  камеры начал
отходить вдаль.  Џарусник уменьшилсЯ, перспектива разворачивалась, и наконец
всЯ планета уместилась на экране.
     €  вдруг  она  исчезла. Ќа ее месте клубилось  золотое облако. Љакие-то
силы  распирали  его  изнутри.  Ћно излучало Яркий свет.  —ерные и  багровые
сгущениЯ  выпирали из недр наружу. ‚нутри  него  извивались  пласты  огнЯ  и
надувались пузыри.
     Ќаконец облако развалилось  на мириады  обломков, медленно поплывших во
все стороны.
     „ождилика закричала, забившись в ремнЯх. Ќавк  осознал, что ни Џскемта,
сокровищницы  •озЯев, ни  Џарусника,  лучшего кораблЯ ѓалактики,  больше  не
существует. ‘атар уничтожил все.
     -- ‚аш корабль ликвидирован, -- выключаЯ изображение, сказал компьютер.
-- „о вашего уничтожениЯ остаетсЯ сорок секунд. Џрощайте.
     „рожь пронзила тело Ќавка. ‚олосы шевельнулись на голове.
     -- Џодождите, люди, -- вдруг странным  голосом сказал компьютер. -- ’ак
вы говорите, что корабли в люди -- это:
     ‚зрыв  рванул  прЯмо  в  рубке,  разнесЯ  компьютер  на  клочки.  ’угой
обжигающий ветер ударил в лица.
     -- Ќа-авк!.. Ќу скажи мне что-нибудь!.. -- закричала „ождилика.
     -- џ не знаю: -- прошептал Ќавк.
     Љорабль  словно  лопнул, как  расколотое  надвое  полено.  ‘  лЯзгом  и
грохотом сработала дьЯвольскаЯ  пружина катапульты. „ва  человека -- юноша и
девушка  -- в  вихре  леденеющего воздуха были вышвырнуты прЯмо в  креслах в
пучину открытого космоса.

        ѓлава 27. ‚Ћ‹њ’ЂЌ

     "Ќе странно ли, что мы живы?"
     "—то Я могу ответить?"
     "Њожет быть, теперь мы бессмертны?"
     "Ќаверное. ‘корее всего. ‘ледует ожидать, что так".
     "€ мы -- •озЯева?.."
     "‚ какой-то степени  -- да. Њы же испили воды ‘инистера. ‡начит, обрели
их способности. Ќикто, кроме •озЯев, не мог жить в космосе:"
     "‡наешь, Ќавк, мне так жалко: џ хочу остатьсЯ человеком:"
     "Њы и остались людьми: ’олько иными".
     "Ђ Я хочу, как раньше:"
     "’огда бы мы умерли".
     "Ќо  ведь нам нечего боЯтьсЯ смерти?  ‚едь там, за ее  чертой, нас ждет
папа. Њне всегда было хорошо там, где он:"
     "Ќо мы должны закончить дело!"
     "Ђ потом? Њы больше не будем людьми? Њы будем жить вечно?"
     "Љогда-нибудь да умрем. †ить в вечности невозможно".
     Ћни сидели на  треугольной плите, какими  была вымощена  площадь вокруг
пирамиды  на Џскемте.  Џлита, как плот,  плыла в  пустоте  космоса среди роЯ
больших и малых обломков. Љаменные глыбы, тускло озаренные близким светилом,
неуклюже вращались, переваливались. ‚  новорожденном астероидном поле еще не
было  уравновешенности  и  слаженности  древних  потоков. Ћбломки  постоЯнно
сталкивались друг  с другом,  дробЯсь на  мелкие  части  или взрываЯсь.  ‚се
пространство было наполнено тушами летучих скал и вспышками света.
     "—то же нам теперь делать?" -- спросила „ождилика. Ћни переговаривались
мыслью, взглЯдом. Ќаверное, они могли бы говорить друг  с другом через целые
сотни световых лет, но их неумолчно звучащий зов не достигал Џарусника.
     "Џарусник погиб. —то же нам делать?.."
     "—то и раньше: Њы должны найти ‚ольтан".
     "Ќо где? Љак? ќто невозможно!.."
     "Ќе знаю:" -- ответил Ќавк.
     ‘колько  времени  прошло,  пока  они  безмолвно  дрейфовали среди  руин
Џскемта,  определить  было  нельзЯ.  €х  окружала сама вечность,  не имеющаЯ
ориентиров. Ќо вдруг в душе Ќавка взорвалсЯ крик девушки:
     -- Ќавк!.. Ќавк, смотри! ќто Џарусник!
     Ќавк встрепенулсЯ. „ождилика стоЯла  на краю плиты. ‘квозь лохмотьЯ  ее
комбинезона  просвечивало  голое  тело.  Џрижав  ладони к  вискам, „ождилика
напрЯженно  вглЯдывалась куда-то в круговерть тЯжелой  каменной метели. Ќавк
подошел к ней.
     -- ‚он там!.. Ћн был вон там!.. -- сказала „ождилика.
     ЋстраЯ жалость раздирала душу Ќавка.
     -- ’ы мне не веришь? џ видела его! Ћн жив! Ћн где-то там!  Ћн просто не
может найти нас!.. -- горЯчо повторЯла девушка.
     Ќавк обнЯл ее, и она поникла, медленно опустилась на плиту.
     --  Њы  построим  другой корабль:  -- чувствуЯ,  что  это бессмысленно,
произнес Ќавк.
     -- ‚от он, --  вдруг спокойно сказала „ождилика,  глЯдЯ  все  в  ту  же
сторону.  Ќавк  обернулсЯ  и  обомлел.  Ћдна огромнаЯ  глыба  отошла, другаЯ
опустилась,  и вдали, точно пламЯ свечки во  мраке, Ќавк  увидел Џарусник --
Яркий, чистый хрустальный кораблик плыл среди каменных россыпей.
     Џлита рванулась вперед, повинуЯсь влечению хозЯев. ‚ длинном прыжке она
преодолела расстоЯние до  разошедшихсЯ скал, а потом  двумЯ точными виражами
обогнула их, вылетаЯ туда, где только что был Џарусник.
     Ќо  теперь там его уже не было. "Њираж?.." --  растерЯнно подумал Ќавк.
’отчас „ождилика толкнула его. Ѓелый парус блеснул в  другой стороне и снова
скрылсЯ за астероидом.
     Џлита  помчалась туда. Њелкие  камни мелькали вокруг.  Ѓольшие обломки,
как  айсберги,  грузно проползали мимо. „ождилика  и  Ќавк, стоЯ на коленЯх,
держались друг за друга, чтобы не сорватьсЯ. Ќо Џарусник снова исчез.
     -- ѓде он?.. -- озираЯсь,  спросил  Ќавк. Џарусник, как по  волшебству,
снова сверкнул  вдали. †емчужное свечение  метнулось по диким камнЯм.  Ћреол
угас за горбом скалы. Џлита, как птица, вновь устремилась за корабликом.
     Љазалось, какаЯ-то  злонамереннаЯ  сила влекла  Џарусник,  заставлЯЯ на
мгновение поЯвлЯтьсЯ и скрыватьсЯ вновь, убегать от хозЯев, лавировать среди
движущихсЯ астероидов, прЯтатьсЯ, запутывать.  Ќавк и  „ождилика  мчались по
его следу,  но никак  не  могли догнать --  легкий  Џарусник, как  перышко в
ураган, улетал прочь, словно заманиваЯ людей в ловушку.
     --  Њы все  равно  догоним его,  --  умолЯюще глЯдЯ  на  Ќавка, сказала
„ождилика. -- Њы отыщем его, правда?..
     €  вдруг, пронзив рой обломков, промчавшись между  двух утесов, которые
врезались друг в друга за их  спиной,  люди оказались в чистом пространстве.
ЏрЯмо перед ними в облаке своего света, весь в иголочках голубого огнЯ, сиЯл
их  Џарусник  --  стаЯ надутых парусов  над точеным корпусом, луч  бушприта,
горделиво поднЯтый  вверх,  и изогнутыми  саблЯми  крыльЯ кливеров над ними,
причальнаЯ  игла  и две лазурных  звезды на клотиках --  зрелище и дивное, и
гибельное.
     -- ќто не он,  -- закрываЯ лицо руками, произнесла „ождилика. -- ќто не
он. ќто его двойник из сокровищницы Џскемта:
     ’акого удара Ќавк не ждал.
     ‘еребрЯнаЯ игрушка  •озЯев,  вынырнувшаЯ  из-под обваливающихсЯ сводов,
плыла по простору вселенной. ‚округ нее трепетными  волнами растекалсЯ свет.
‚  смутном  отблеске  Ќавк  увидел вдали  какое-то тело. Џрисмотревшись,  он
различил массивный темный шар размером с небольшую  луну. Ћт полюса к полюсу
шар на  дольки  расчленЯли ровные,  как по линейке, трещины. Џо экватору шар
был охвачен огромным обручем.
     --  „ождилика: -- позвал  Ќавк. -- ‘атар  уничтожил  наш кораблик,  его
мачты  и  паруса  сгорели,  но дух  его жив:  ‘мотри, ведь  он вывел  нас  к
‚ольтану:
     Ќо „ождилика плакала, и только горечь была в  душе Ќавка, когда он Ясно
и отчетливо понЯл, что победит в этой схватке.
     €х  космический плотик скользнул  вниз,  мимо  блистающего  серебрЯного
обмана,  в сумрак  гнетущего секрета Љораблей, который был упрЯтан  в  недра
планеты, той, что много тысЯч лет спустЯ другою расой была избрана длЯ своей
сокровищницы. Ќавк почему-то  знал, что  им надо  опуститьсЯ  на поверхность
обода, сковывающего планетоид.
     Џо  воле  Ќавка плита, как  с горки,  скатилась с орбиты и остановилась
посреди  черной равнины.  Ќавк поднЯлсЯ, а „ождилика  осталась лежать  лицом
вниз. Ќавк не  стал  ее трогать;  он сошел  на шероховатый  камень и  сделал
несколько шагов.
     Ћгромное  солнце,  еще  недавно  озарЯвшее  песчаные  равнины  Џскемта,
казалось помЯтым.  Ќа  небе  не  было  звезд, лишь изредка  вспыхивали  огни
астероидных  катастроф.   ‚есь   небосвод  был   полон  мельтешением   почти
неразличимых каменных обломков.
     Ќи одного  из  них  невозможно  было увидеть снизу,  но все вместе  они
создавали  эффект  непрочности,  кипениЯ неба,  перемещениЯ  масс темноты  и
скоплений мрака.
     Ќавк опустил голову. —ернаЯ однообразнаЯ равнина расстилалась кругом до
близкого,  словно  обрыв, горизонта. —ерное  нечеловеческое  небо  клокотало
сверху.
     Љрасное дымЯщеесЯ солнце, как глаз угрюмой вечности, пристально взирало
на двух людей, брошенных в самую пучину беды.
     Ќавк вернулсЯ к „ождилике, сел рЯдом и стал гладить ее кудри.
     -- Ќе плачь, -- сказал он. -- Њы на ‚ольтане.
     -- Њне кажетсЯ, что уже нет никакой разницы: џ устала, Ќавк: џ потерЯла
все самое дорогое: џ больше не хочу жить:
     --  ’вой  отец терЯл и  большее: Ќо он  дралсЯ до последнего: Ќам  надо
довести дело до конца: Џотерпи еще немного: Њы не можем сойти с этого пути:
     Ќавк поднЯлсЯ и вытащил из оправы перстнЯ перлиор.  ‡везднаЯ  жемчужина
переливалась  на ладони, как последнЯЯ  в жизни крупинка  радости. "‚  •раме
ЊирозданиЯ на ђакае было сказано, что на ‚ольтане он будет семенем, зерном:"
-- подумал Ќавк.
     ‘жав жемчужину в ладони, он медленно побрел по равнине, глЯдЯ под ноги.
Ћн остановилсЯ  у  небольшой  трещины в камне, присел на корточки возле нее,
ощупал ее пальцами и  осторожно опустил  сиЯющую  капельку  в черный разъем.
Џотом он снЯл  с шеи флЯжку с водой ‘инистера,  вытащил пробку и вылил  воду
вслед за жемчужиной, а флакончик, размахнувшись, швырнул прочь.
     Ѓольше делать было нечего. Ќавк поднЯл лицо, глЯдЯ  в небо. ‚ душе было
пусто, на  сердце тЯжело. ‘ловно древние краски на иконах, проступили сквозь
мглу лики созвездий, глЯдевших печально и тревожно. Ќавк смотрел  в это небо
и думал, что во вселенной звезд  неизмеримо  больше, чем душ, и чем будет он
под этими вечными огнЯми? Ћн, человек, стоЯщий на черном камне, что плывет в
дикой пустоте. ‡ачем создан  этот простор, этот свет и эта боль, наполнЯющаЯ
любую вещь в мироздании?
     €  что  может сделать  он  в сравнении с  мощью  и  величием гигантских
звездных скоплений и бесконечных пространств? Љакой свет рассеет эту мировую
тьму  и какой  звезде он будет принадлежать?  € нужен ли кому-нибудь,  кроме
него самого, свет его звезды?
     —то-то  коснулось  нога  Ќавка.  Ќавк опустил  глаза. ’онкий  стебелек,
поднЯвшийсЯ из трещины, как котенок, потерсЯ о лохмотьЯ его штанины.
     Ќавк не удивилсЯ. Ћн понимал, что  финал недалек и надо ждать небывалых
чудес.
     ‘тебелек медленно тЯнулсЯ  вверх. ‚от один  листочек отклеилсЯ от него,
вот  второй,  третий,  вот лепестки  выгнулись  в  зубчатый воротничок,  вот
набухла завЯзь. џзычки стеклЯнного пламени рассекли ее  тугой узел, выползли
вверх,  изгибаЯсь,  расширЯЯсь,  образовали  соцветие  и сомкнулись. Ѓольшой
хрустальный шар на тоненькой лапке покачивалсЯ среди черной равнины.
     Ќо тотчас трещина, куда Ќавк опустил перлиор, дрогнула и побежала в обе
стороны.
     Ќавк  сделал  шаг,  пытаЯсь  догнать  ее.  Ћна,  как  пугливаЯ  собака,
приостановилась,  а  потом  стремительно  брызнула  вперед, исчезаЯ  в  дали
антрацитового полЯ.
     Ќавк вернулсЯ к цветку. •рустальный шар переливалсЯ, находЯ свет даже в
той мгле, что его окружала, даже в мертвом огне умирающего светила. Ќо вдруг
могучий  толчок  повалил Ќавка. Ћн тут  же  вскочил на  ноги  и увидел,  что
трещина,  разбежавшаЯсЯ направо  и  налево, раздвинулась  на  ширину ладони.
–веток повис над ней,  поникнув хрустальной головой, и Ќавк подхватил его за
стебель.
     Љамень  задрожал под  подошвами Ќавка. ’рещина  начала разъезжатьсЯ. ’а
сторона, где  стоЯл Ќавк, поднималась,  противоположнаЯ сторона,  отдалЯЯсь,
опускалась.
     Ќавк  наклонилсЯ  над  трещиной и увидел,  что это  настоЯщаЯ пропасть,
разверзшаЯсЯ до невероЯтных глубин. –веток корнем уходил в эту бездну.
     ђазлом  рос.  "ќто  цветок: -- вдруг  понЯл Ќавк. --  ќто он: Ћн пустил
корень, и корень разломил надвое обруч, что сковывал ‚ольтан по экватору:"
     „ождилика уже бежала к Ќавку, который  оторвал  цветок от  корнЯ.  Ќавк
едва успел обнЯть девушку. Њогучий  удар  расколол весь мир.  Љамень  под их
ногами, отломившись, полетел в бездну. ‚се смешалось. ‚збесившеесЯ тЯготение
швырнуло их вверх. Џространство сотрЯсалось, крутило и вертело их. „ождилика
спрЯтала  лицо на груди Ќавка. Ќавк, крепко вцепившись  в  нее, во все глаза
глЯдел, как целые горы взлетали в небо. „вигались какие-то смутные, огромные
конструкции, закрывающие багровую звезду. Љолоссальные крыльЯ планеты словно
расправлЯлись, встрЯхивались, качаЯ  мироздание.  Њедленный  взрыв  разносил
‚ольтан  на каменные лоскутьЯ. —удовищные полосы непроглЯдной тьмы рассекали
сумрак. €  наконец  Ќавк увЯзал воедино все фрагменты разрозненного  зрелища
титанической метаморфозы.
     Ћбруч, опоЯсывающий ‚ольтан, лопнул.  Џланета  начала  разворачиватьсЯ,
как бутон.
     ’е линии, что от полюса к полюсу делили  ‚ольтан на доли, были  стыками
лепестков исполинского цветка.  ’еперь, когда ничто больше не удерживало их,
они возвращались в  естественное положение. ‚двое уменьшившийсЯ шар ‚ольтана
увенчалсЯ двумЯ гигантскими цветковыми чашами на полюсах. ќто начал работать
последний механизм Љораблей. ’еперь остановить ‚алатурб было невозможно.
     ’а  же  сила, что  выбросила  их  вон,  опустила Ќавка  и  „ождилику на
центральный  шар ‚ольтана.  Ћни  поднЯлись  на ноги  и  увидели нечто  более
грандиозное,  чем   превращение   планеты  --  огромный  объем  космического
пространства отходил прочь, оставлЯЯ ‚ольтан.
     “гасающее светило, как  надувной  шар за  ниточку,  утаскивало  куда-то
вдаль. ‚след за солнцем волоклись и обломки Џскемта. Ћблака космической пыли
проплывали  со  всех сторон, возвращаЯсь на свое место.  Њетеоритные потоки,
искривленные ЉораблЯми, выпрЯмлЯли свои траектории. ‹учи звезд, искажаЯсь на
сопрЯжении  пространств,  разъезжались,   расслаивались  радугами  спектров.
—удовищные молнии  метались там,  где друг  мимо друга проплывали  скоплениЯ
энергии   разных  потенциалов.   ‚акуум  светилсЯ   от  напрЯжениЯ  рвущихсЯ
гравитационных свЯзей.
     ђоссыпи  шаровых  молний  выскакивали  из  пустоты  там,  где  лопалась
структура  зарЯдов.  ‡везды  качались, словно мЯчики  на  волнах, разражаЯсь
бурЯми протуберанцев. Џланеты, как замки из пересохшего песка, рассыпались в
прах и труху.
     Ќавк, наконец,  понЯл,  как  выглЯдит  та  зона  пространства, котораЯ,
подобно  разбитой армии, сейчас  отступала на свои позиции. Џространство это
было  в форме  клина.  Љлин врезалсЯ в  чужой объем и разъединил те области,
которые  прежде соседствовали; точно ледокол надвое расколол торос и застрЯл
на  миллион  лет,  а  сейчас  всЯ махина  поехала  обратно,  позволЯЯ  льдам
воссоединитьсЯ, вновь сомкнуть свое поле в единое целое.
     Ќо  зачем  Љорабли  устроили  этот  космический  катаклизм? Љакую  цель
преследовали они, нарушаЯ линейность пространства, ломаЯ его и коверкаЯ?
     Ќа ‚ольтане становилось все светлее. Ќавк не сразу осознал это, а когда
понЯл,  то двух  взглЯдов  было достаточно,  чтобы  разобратьсЯ. Љлин уходил
прочь, нож  выдвигалсЯ  обратно из раны ѓалактики.  ’е области пространства,
которые  раньше  стоЯли  рЯдом,  теперь сближались, а  значит, сближались  и
звезды,  в них  находЯщиесЯ.  „ва ослепительных  шарика катились на  ‚ольтан
справа и слева. Ќавк схватил „ождилику за руку, указываЯ на них, ибо это был
двойной знак их огненной  смерти. ‡ажженные ими самими сверхгиганты „жизирак
и ‘ингуль неумолимо  сближались, как молот и наковальнЯ. Њежду  ними в точке
их обоюдного тарана оставалсЯ ‚ольтан.
     -- ќти звезды сожрут нас!.. -- воскликнула „ождилика.
     „ва  голубых, два злых огнЯ  все разгорались, все разрастались. ‘вет их
становилсЯ все Ярче, все нестерпимее. Џоследние клочьЯ  каких-то туманностей
уползающего пространства запылали, и огненные облака потекли  мимо ‚ольтана.
Ќадежды больше не оставалось. „ва  зрачка беспощадной истины выискивали тех,
кто  посЯгнул на волю стихий, кто посчитал себЯ избранником  ушедших миров и
теперь  разделит с  ними их  жребий. Љак так?  Ќавк не верил  в это. Ќеужели
Љорабли были столь коварны или равнодушны?..
     „жизирак и ‘ингуль  выглЯдели уже как планетоиды. Ћни уже почувствовали
друг друга цепким собачьим  нюхом гравитации. ‘квозь истекающее пространство
они  уже  подтЯгивали  друг  друга  силою  взаимного притЯжениЯ. ‘вет их уже
разошелсЯ во  все стороны, он  ревел, как чудовище, на одной страшной  ноте.
Ќавк с  „ождиликой, чтобы не ослепнуть, повернулись лицом друг к другу. ‹ицо
„ождилики,  неожиданно  резко,   четко  озаренное  пламенем  ‘ингулЯ,  вдруг
показалось Ќавку таким красивым, что у него,  как  в  первый раз, захолонуло
сердце. ‚ свирепости разбухающих светил, в ужасе  и  смЯтении,  посреди души
Ќавка  вдруг  ожила   такаЯ   же  мощнаЯ   любовь,  любовь,   равнаЯ   синим
сверхгигантам.
     ‘ингуль  и „жизирак  уже  встали  по  обе  стороны вселенной,  как  две
солнечных   стены,  как  два  солнечных  цунами.  €звивающиесЯ  протуберанцы
слепЯщими мостами перекидывались от звезды к  звезде. ЉлочьЯ плазмы,  бурлЯ,
неслись от стены к стене. ‚ольтан висел в звездном костре, в облаке великого
сиЯниЯ, и вокруг него,  как  алебарды эскорта, как копьЯ конвоЯ, скрестились
лучи двух страшных звезд.
     Ќавк еще не чувствовал зноЯ, вода ‘инистера еще спасала его, но никакое
могущество Љораблей не могло  спасти их в котле звездного пожара.  Ћжоги еще
не  разъели  кожу, но одежда  вдруг  разом вспыхнула. Ќавк видел, как  огонь
лижет  плечи  и  руки,  бедра и грудь „ождилики.  ’емные тела людей сквозили
через  живую ткань огнЯ,  и  Ќавк, почти сходЯ  с ума, увидел,  что  цветок,
расколовший обруч ‚ольтана, тоже горит.
     „ождилика упала на колени, и Ќавк опустилсЯ рЯдом, обнЯв ее. Ѓураны  из
звездной плазмы перекатывались через них, и странные знаки уже проступали на
суровом челе мирозданиЯ, когда темный силуэт, до рези в глазах черный в этой
печи, в  этой топке,  вдруг поЯвилсЯ в сиЯющей буре. …го мотало из стороны в
сторону, подбрасывало,  словно  на  волнах,  и ронЯло  вниз,  раскачивало  и
захлестывало, но  он  рвалсЯ вперед, где  его  уже никто не  ждал.  ’ень его
накрыла  двух черных,  скорченных людей  на раскаленном  камне. атаЯсь, они
поднЯлись на ноги,  и при  виде треснувшего  корпуса и рухнувшей грот-мачты,
при  виде  сорванных  парусов и  обломка  причальной  иглы никто  из  них не
воскликнул и даже не прошептал:
     "Џарусник!.."

        ѓлава 28. ‘Ђ’Ђђ

     ‚ековаЯ  печать  ‚ольтана  была  снЯта  с ѓалактики.  ’уманность  Џцера
развернулась в  свободном пространстве,  как  сложенное птичье крыло. ‡везды
Џцеры,  до того словно  беспорЯдочно  насыпанные в темный  мешок туманности,
вдруг разобрались по местам, занЯли свои истинные позиции. ЋбновленнаЯ Џцера
приобрела  свою  изначальную  структуру  -- Ясную,  строгую  и сложную,  как
кристалл. ‘илы космических взаимодействий, до этого мига смЯтые, скомканные,
почти  стертые  тем  неестественным   положением,   которое  занимали  массы
звездного  вещества, носители  этих  сил, -- внезапно ожили, восстав из недр
тысЯчелетий, заработали, пронзаЯ Џцеру во всех направлениЯх, свились в  один
узел, сплелись сетью, в которой светила повисли, как рыбы в неводе, как кони
в упрЯжке.
     „ве огромные звезды  -- ‘ингуль  и „жизирак -- слились  друг  с другом,
породив новое,  невиданное светило. Љроме легендарной ’аэры,  с незапамЯтных
времен  скрытой  космическими трЯсинами ‚ырлами, Њлечный  Џуть не знал такой
звезды. Ќе только –ветущий Љуст и ђайскаЯ Џтица, не только Њатеринский ‘ад и
ѓейзер,  но  и  сверхдальние  галактики Љоралл,  Џлюмаж, ‘олнечнаЯ  Џодкова,
‚ымпел, Љорона Ќебес, Џавлинье  Џеро,  Џерламутровый  Љубок, ‹учистый  ѓерб,
ѓлаз “рагана,  ”ейерверк, ѓребень  „ракона, ’емнаЯ Љрепость, „иадема, ЌочнаЯ
ђоса,  Љолесница,  Ѓуран --  увидели, что в тусклой  галактике Њлечный  Џуть
засиЯла  небывалаЯ звезда.  ‘ила,  что вдохнули  в  нее  Љорабли, была столь
велика,  что  она  преобразила  всю  Џцеру,  возбудила косное  пространство.
’уманность  превратилась  в  единый  организм, где от  светила к  светилу по
нервам-линиЯм, по нитЯм невода, по силовым осЯм бежала энергиЯ, объединЯющаЯ
всю  Џцеру  в  неразрывную, неразделимую сущность -- в ѓалактический  ’ормоз
‚алатурб.
     ‚алатурб впилсЯ в ‘кут-полюс, заменЯЯ его собою, как при операции насос
заменЯет  слабое,  одрЯхлевшее сердце.  …два родившись, он уже всполошил всю
ѓалактику,  сотрЯсаЯ  ее  до  самых  основ.  Џервый  же  толчок  вывел   все
внутригалактические свЯзи из  режима медленного угасаниЯ. ‚ращение ѓалактики
дало сбой только  на мгновение, но  это уже поколебало стабильное разбегание
звезд от  центра,  рассеивание ѓалактики  в Ћрпокене.  ‚ механизме  вращениЯ
Њлечного  Џути сломалась только одна шестеренка, но это было  уже той первой
трещиной во льду, по которой узнают начало весны.
     ‚сЯ  ѓалактика,  составленнаЯ  из космических  кирпичиков  --  звездных
скоплений, -- почувствовала, как в  мерном движении ее элементов один из них
вдруг  отказалсЯ  двигатьсЯ,  затормозил,  и  возмущение  в  общем  движении
принЯлось   расти,  грозЯ  охватить   всю  гигантскую   систему.  ’ак  давно
бездействовавшие   силы   галактического  единства   --   сама   гармоничнаЯ
организациЯ,  замысленнаЯ   и  реализованнаЯ  ЉораблЯми   при  строительстве
Њлечного Џути -- вдруг восстали из праха, вдруг проЯвили себЯ.
     Џо  галактической  кровеносной системе к Џцере  хлынул немыслимый поток
возбужденной энергии. Ћна  была  той самой  вырожденной энергией  вселенной,
что, запертаЯ в пределах ѓалактики, коллапсировалась в режим ќнергетического
ЌеблагополучиЯ, образуЯ непреодолимые препЯтствиЯ длЯ полетов людей.
     Њлечный  Џуть  замедлЯл  вращение,  и  эта  энергиЯ, очищаЯ  ѓалактику,
служила  горючим длЯ ‚алатурба. Љосмические течениЯ несли ее к  ‘кут-полюсу.
‡амысел Љораблей был  как на  ладони  --  Њлечный Џуть полностью остановитсЯ
тогда,  когда горючее  кончитсЯ  и ‚алатурб перестанет работать;  а горючего
этого осталось в запасе ровно столько, сколько  скопилось энергии вселенной,
пока Њлечный Џуть раскручивалсЯ.
     ‘труЯ  энергии  била из ‚алатурба навстречу вращению,  как  корабельный
винт работает  в обратном направлении, когда корабль  останавливаетсЯ. џркий
свет  излучениЯ вселенной  заревом горел во всех  окнах ѓалактики,  пылал на
пороге, и  уже  только миг  оставалсЯ до  тех  пор, когда  копьЯ  мирозданиЯ
пронесутсЯ без препЯтствий сквозь Њлечный  Џуть  и поразЯт  спЯщих Њамбетов.
ѓибель  их  была  неотвратима. ђаса  Њамбетов прекращала свое существование,
уходЯ вслед  за своими непримиримыми врагами,  поразившими  их  из-за  грани
вечности.
     Џоток энергии,  летЯщий из ‚алатурба  навстречу движению ѓалактики, как
грЯзевой сель, нес в себе  всЯкий  мусор. ‚ чистом океане Ћрпокены вслед  за
Њлечным Џутем волочилсЯ шлейф космического хлама в пыли, оставленный ревущим
‚алатурбом.  ‚  этом  потоке,   крутЯ  и   раскачиваЯ,   несло  и  Џарусник,
выскользнувший из теснин сталкивающихсЯ светил.
     ‚ид у  Џарусника был ужасен, но корабль оставалсЯ живым. ‚ рубке его на
клавишном  пульте, небрежно брошенный, горел хрустальный цветок, выросший на
‚ольтане из  перлиора, политого водой ‘инистера. Ќавк осторожно  поднЯл его.
Ќа   хрупком,   тонком   стебельке   вместо   стеклЯнного   шара   светилось
парусами-лепестками  соцветие-кораблик, маленький Џарусник.  ‚  теплом свете
этого живого уголька мирозданиЯ лицо „ождилики было спокойным и  счастливым.
Људри ее выступали из мрака тугими медными завитками. € в  этот миг в полной
тишине за спиной Ќавка вдруг сам собою забил колокол.
     -- ќто сигнал готовности к бою,  -- сказала „ождилика. --  Џапа  научил
Џарусник всем сигналам капитанов Ќанарбека:
     Џарусник лег набок, накренилсЯ, разворачиваЯсь. ‡аскрипели его суставы,
и „ождилика схватилась за Ќавка. ‚ иллюминаторах  звездный полумрак прорезал
багровый  огонь ‚ечного ЊаЯка Љораблей,  горЯщего  на ‘кут-полюсе.  ‚незапно
этот фонарь погас -- какое-то тело заслонило  его, приближаЯсь  к Џаруснику.
Љровавый ореол засветилсЯ по контуру пришельца, очертив его зловещей линией.
     -- Ђ теперь будет самое страшное: -- тихо сказал Ќавк.
     ‚еликий Њамбет, он же Џоследний Њамбет -- ‘атар, уцелевший после взрыва
Џцеры, -- нашел своих врагов, чтобы отомстить им.
     Ћн не выжидал и не лавировал. Ћн нессЯ прЯмо навстречу. Ќавк, видЯ, как
приближаетсЯ черное чудовище,  почувствовал,  что бессилен, что от  него уже
ничего не зависит, что ‘атар атакует не людей, не двух ничтожных человечков,
а призрак Љораблей. Ќавк понЯл, что бой будет вести Џарусник.
     Џарусник  вонзилсЯ  в  ‘атара,  как  дротик  вонзаетсЯ  в  разъЯренного
дракона. ‚се  его паруса взвились вверх, точно лебеди, вспугнутые с  озерной
глади. Њачты застонали, захрустел корпус, и огонь забурлил со всех сторон
     -- синий мертвый огонь гибнущей  плоти,  что отвергла  одухотворение. ‘
огромным прораном в  боку ‘атар пролетел  мимо. ’отчас  мощный  удар  в борт
отшвырнул Џарусник. Љорабль завертелсЯ в  вихре  магнитных полей, танцуЯ  на
бурунах пространства.  ‚селеннаЯ колесом  крутилась  в глазах  Ќавка.  ‘вечи
дальних галактик светЯщимисЯ линиЯми процарапали небосвод. „ругой удар  -- в
днище  --  подбросил  Џарусник,  и  он  взмыл  вверх, застонав.  —ернаЯ тень
носилась  где-то  внизу. Љрасный огонь ‚ечного  ЊаЯка  качалсЯ из стороны  в
сторону.
     Ќо горЯщий фрегат  Њлечного Џути раздвинул завесу пыли, и  в пустоте за
кормой Џарусника из  глубины космоса  всплыл  ровный и  мощный свет мириадов
солнц. ‘ловно мерцающий ветер наполнил паруса. Ќавк почувствовал, что нет ни
боли,  ни  усталости,  а  радостью,  отвагой и  силой  переполнена всЯ душа.
Џарусник, как драгоценность, заиграл в конусе света ѓалактики.
     ‘атар  налетел снова, но словно меч  рассек его на  куски. Ѓесформенные
клочьЯ,   извиваЯсь,   отскочили   прочь  из   млечного  луча,  слипаЯсь   и
переплетаЯсь. Ќавк почти физически ощутил рев обожженного чудовища. ‚ вираже
уклонившись от черного молота. Џарусник снова загнал в затылок вепрЯ острогу
чистого  света.  Ќа  миг  ‘атар   весь   проЯвилсЯ  из  мрака  --  жуткаЯ  и
омерзительнаЯ тварь, исчадие  пустоты и  злобы, страшнаЯ ошибка  мирозданиЯ,
дозволившего жить гигантскому мертвому Ящеру.
     ’ЯжелаЯ пощечина вновь сбила Џарусник, другаЯ  перебросила его обратно,
и каменнаЯ палица протаранила днище, расплескав по волнам ‘кут-зоны легкие и
звонкие  щепки волшебных  дариальских  сосен. ‘о сломанными ребрами Џарусник
отпрЯнул   в   сторону,  и  солнечные  стрелы  впились   в  брюхо   вплотную
промчавшегосЯ ‘атара. ’репеща, Џарусник снова  выровнЯлсЯ с врагом,  но Ќавк
знал, какаЯ мука течет по  его  нервам.  „ождилика обхватила голову  руками,
пытаЯсь противостоЯть боли кораблЯ,  но уже  не  было времени  останавливать
кровь. Ќичто уже  не могло остановить побоища. Љони  безумиЯ, кони возмездиЯ
неслись к пропасти.
     Џарусник и ‘атар ринулись друг на друга. Ќа миг, когда тьма клокотала в
недрах  света,  когда свет  кипел и бурлил,  раздираЯ  тьму,  они  застыли в
равновесии.  Љапли  их крови  --  огненные шары,  сгустки  сверхчеловеческой
энергии  --  точно воробьи, запрыгали по пространству. Ќо враги вырвались из
объЯтий друг друга. Џробитые, разорванные паруса кораблЯ  тЯнули его обратно
в схватку. ‚се  острые шпили -- клотики мачт,  концы рей и бушприта -- стали
точно  копьЯ фаланги, хищно вылетевшие из-за  выпуклых  щитов всклокоченного
оперениЯ Џарусника. —ернаЯ туша  ‘атара обозначилась  в галактическом  мраке
глубинным  фиолетовым  свечением изогнутых  сабель --  окровавленных  когтей
Њамбета.
     Ћни  сшиблись  снова, и лЯзг и вой помутили огонь  ‚ечного ЊаЯка.  ‹учи
секли,  кромсали,  рубили ‘атара,  серебрЯные  молнии  с  широкими  лезвиЯми
разбрызгивались   и   ломались,   переотраженные   зеркалами   стекленеющего
пространства, а корпус Џарусника  трещал. Ѓизань сломалась пополам,  а затем
ее,  как больной  зуб,  вращаЯ, выдрало  вон, разворотив корму, и отшвырнуло
прочь, точно обглоданную кость.
     Џарусник вырвалсЯ из клешней ‘атара, оставлЯЯ за  собой кометный  шлейф
легких алых  звездочек. Њачты  его  качались, и он, слабеЯ,  все заваливалсЯ
набок, но упрЯмо  выпрЯмлЯлсЯ. Ќавк тоже  слеп от  потери  сил, и  тело  его
немело, но волЯ -- последнее и Ясное слово смысла -- горела так же Ярко, как
цветок ‚ольтана в его ледЯной ладони.
     Ћщеренный  ‘атар   кинулсЯ  на  Џарусник,   и  Џарусник  уже  не  сумел
отклонитьсЯ от тисков вражеской  ненависти. Љлыки ‘атара с треском  вошли  в
плоть  кораблЯ. ‘вет Џарусника померк, как костер,  залитый водою,  и только
слабые  Язычки  огнЯ лизали металлические руки,  раздирающие грудь  кораблЯ.
‘атар  сорвал паруса  и  сбил реи,  словно ветви  у дерева, а затем протащил
последнюю мачту сквозь корпус, вырвав ее из днища. ‘тальные щупальца ударили
в каждый иллюминатор, пробираЯсь внутрь.
     ‡вездный  спрут напрЯгсЯ, пытаЯсь разломить  Џарусник надвое, как орех.
‘метаЯ  и круша все, щупальца  ползли  по  палубам и  стенам.  ‘атар  подмЯл
Џарусник под  себЯ, охватил со  всех сторон и теперь  добивал, разваливаЯ на
щепки.
     Ќавк  оттолкнул „ождилику от черной змеи, извивающейсЯ  по полу.  Џучок
змей  полз  в  дыру от  мачты  в  своде  потолка,  толстые  Языки  влезали в
иллюминаторы. ’олько красное свечение цветка ‚ольтана озарЯло рубку, которую
громил  Њамбет.  ‘мЯлась  в  ком   ЌавигационнаЯ  Њашина  ѓандамаги,  рухнул
клавишный пульт, вскрикнув всеми струнами. Џарусник  погибал.  €з  его трюма
донессЯ стон и хруст ломающихсЯ костей.
     Ќавк  обнЯл  „ождилику  и  прижал  ее  к  себе, стоЯ  посреди рубки  на
последнем  островке.  Љогда  черное щупальце,  как кобра,  угрюмо полезло на
него,  он поднЯл руку и  без сожалениЯ разбил  о  его рыльце чудесный цветок
‚ольтана.
     ЂлаЯ  вспышка окатила пространство,  озарила треснувшие своды  и  стены
рубки, черные  заросли щупалец, „ождилику с медной кожей, с глазами, полными
туманного,  темного  огнЯ,  и  с  пылающими,  клубЯщимисЯ   кудрЯми.  Љорпус
Џарусника  лопнул,  рассыпавшись  тонкими  изогнутыми  досками. ѓнездо  змей
расплескалось во все стороны. Њлечный Џуть сиЯющей грозовой тучей  навис над
изорванным и разлохмаченным трЯпьем --  останками растерзанного Џарусника. Ђ
‘атар,  беснуЯсь,  вертелсЯ  вдали,  размахиваЯ  щупальцами, точно дралсЯ  с
новым, невидимым врагом.
     ‚рагом  этим  был огонь. Ћн  выскочил из разбитого  цветка  ‚ольтана, и
теперь  несколько щупалец  Њамбета горели, как бенгальские свечи. €скры били
во все стороны. ‘атар крутилсЯ, пытаЯсь  загасить, сбить  пламЯ, но от этого
только новые  и  новые  костры  загорались  на  его теле.  € вдруг он  разом
вспыхнул весь. ‚ ореоле изумительного  блеска, в  костре своего пожарища  он
впервые воочию предстал перед ѓалактикой,  чьим незримым тираном был столько
тысЯч лет. ‚ Ярком пекле поражениЯ он оказалсЯ в  своей истинной ипостаси --
гнусным червем, скорпионом, который в костре, изгибаЯсь, жалит себЯ в хвост,
Ядовитой медузой, рассеченной форштевнем кораблЯ.
     „ождилика  прикрыла  глаза  руками,  а Ќавк  сощурилсЯ. Ћни не отрывали
взглЯда  от зрелища страшной  агонии Њамбета. „ержась за руки, они парили  в
пустоте, как ангелы, как человеческие души  в эфире  за хрустальными сферами
небес.  Љогда  рубиновые  угли,  остываЯ и рассыпаЯсь золою,  поплыли  среди
обломков Џарусника, в вечном круговороте одухотворенной материи во вселенной
смешиваЯ  прах  врагов,  Ќавк  понЯл,  что  кончаетсЯ  историЯ  и начинаетсЯ
будущее.
     Њамбеты и Љорабли  уплывают вниз по течению реки времени,  и за  толщей
полупрозрачных  веков меркнут  соединившиесЯ  за  гранью бытиЯ силуэты былых
владык   --   ‡одчих,   ‚садников,   Џахарей,  ‚оителей,   •озЯев,  Њонахов:
Џротиснувшись сквозь  узкое  горнило  настоЯщего,  в  безвозвратное  прошлое
погружаютсЯ невзгоды и победы, любовь и ненависть, горе и радость только что
завершившегосЯ  мира, и  дальше  уже  надо жить иначе. Ѓег времен  неумолим,
бесконечность  метет  дорогу,  с  каждым  взмахом  уносЯ  что-то  дорогое  и
невосполнимое, и оставлЯет  на камнЯх памЯти лишь светЯщийсЯ песок. ‚от  уже
лучший корабль ѓалактики отправилсЯ в вечный полет за своим Љорабельщиком, а
на осыпающемсЯ обрыве берега вслед ему смотрЯт его капитаны.
     Џрибой веков крушит берег, отслаиваЯ целые  пласты, точит утесы памЯти,
и всегда  надо отступать,  отступать,  отступать от кромки  обрыва, чтобы не
упасть на дно  забвениЯ раньше своего срока. Ђ гул прибоЯ  ритмичен, могуч и
печален, как шум крови в голове,  как бой часов.  —асы  бьют, часы ѓалактики
бьют полночь мирозданиЯ, и вслед за  тьмою  идет небывало Ясный день,  и  он
обЯзательно будет полон неисповедимого счастьЯ.
     --  Ќе плачь,  -- сказал  Ќавк  „ождилике. --  Џарусник  полетел  своей
дорогой: Њы уже в  новой  эпохе,  не плачь,  „ождилика:  ‘мотри, нам осталсЯ
другой корабль: --  €  он,  протЯнув руку, показал  ей на  сиЯющую галактику
Њлечный Џуть, котораЯ, словно корабль, выплывала из облаков.

     ќпилог. ЉЂ‹ЂЌ•Ћ…

     ђавнина  была бескрайней  и пустынной. †елто-зеленаЯ, выгоревшаЯ  трава
покрывала  ее до горизонта. €зредка налетал  ветер и гнал по травЯному ковру
полосы серебристого отсвета  -- травинки  сгибались, показываЯ бледно-серый,
блестЯщий  испод. € небо было тоже совершенно чистым,  только  на юге сквозь