-то знаю, что значит ускорение...
Ћднажды  звездолет  африканского  Љосмоцентра,  посланный  в   далекую
разведку, попал в поле тЯготениЯ звезды Љойпера, притЯжение которой  в
четыре миллиона раз сильнее, чем земное. ‚  борьбе  с  ее  притЯжением
астролет израсходовал  все  аварийные  запасы  энергии  и  даже  часть
основного. Ђ ведь основной был нужен длЯ разгона  кораблЯ  в  обратный
путь. ЋставшейсЯ энергии  астронавтам  едва  хватило  длЯ  разгона  до
девЯноста   пЯти   тысЯч   километров   в   секунду,   так   как    их
противоперегрузочные кресла не позволЯли  развить  ускорение  большее,
чем шесть "жи".
    ‚иктор помолчал и тихо закончил:
    - Ћни летели к ‘олнцу ровно тысЯчу лет и не дожили до конца  пути.
“ них ведь не было и анабиозных ванн. ‚от если бы они  могли  набирать
скорость таким же темпом, как мы, тогда они были бы спасены.
    џ часто наблюдаю за работой штурмана, любуЯсь  его  смелым  лицом,
высокой, сильной  фигурой,  поразительной  быстротой  реакции.  ‚от  и
сейчас  глаза  ‚иктора  вдохновенно  светЯтсЯ:  вероЯтно,   длЯ   него
многоголосое  пение  астронавигационных  приборов  -  открытаЯ  книга.
‚незапно он насторожилсЯ: радиолокатор-робот  издал  тревожный  резкий
звук.  ‡вездолету  угрожало   столкновение   с   крупным   метеоритом.
ђадиоимпульс, отразившийсЯ от метеора, был воспринЯт роботом,  который
мгновенно рассчитал прицел и включил  носовую  лучистую  пушку.  Џушка
"выстрелила" в метеор мощным пучком электрически  зарЯженных  молекул.
Ќемного отклонилась от своего пути "“раниЯ", немного -  метеор,  и  их
траектории разошлись.
    Љ исходу первых суток мы миновали ћпитер,  ‘атурн,  “ран,  Ќептун.
‡вездолет достиг границ ‘олнечной системы. ‚переди лежали  необозримые
межзвездные  дали,  terra  inkognita...  ђоднаЯ   ‘олнечнаЯ   система,
колыбель человечества, осталась позади. Њы молча проводили зеленоватый
диск Џлутона - последней планеты из семьи ‘олнца. Ќа  миг  на  экранах
проекторов засветились Њагеллановы Ћблака - ворота  ‚селенной.  ‚иктор
проверил по этим  спутникам  нашей  ѓалактики  местоположение  и  курс
"“рании".
    ‚друг вспыхнул экран астротелевизора, и на нем проступило  суровое
лицо  неизвестного  мне  человека.  Ћн  долго  всматривалсЯ  с   моего
штурмана, потом его губы раздвинулись в скупой улыбке.
    - ќто Ќиколай ѓлыбов, - обернувшись, поЯснил ‚иктор.  -  Ќачальник
космодрома межзвездных ракет на Џлутоне, гроза всех нарушителей режима
космических полетов.
    ‚  голосе  штурмана  звучало  уважение  к  прославленному  деЯтелю
Љосмоса.
    ѓлыбов поднЯл  над  головой  руки  в  крепком  рукопожатии,  и  мы
услышали его взволнованный голос:
    - ‘частливого плаваниЯ, братьЯ! ‚ас  приветствуют  все  астронавты
‘истемы! Ќаучных побед и благополучного возвращениЯ!
    ..."“раниЯ" все дальше уходит  в  межзвездные  просторы.  ‚  рубке
царит  полумрак,  прорезаемый  вспышками  индикаторных   лампочек   да
миганием звезд на боковых экранах.
    ‚иктор положительно не дает мне покоЯ. ‚  этом  человеке  заключен
неисчерпаемый  запас  зоркой  наблюдательности,   предприимчивости   и
энергии, бьющей через край. џ подумал, что таким, очевидно,  и  должен
быть  профессионал  звездоплаватель,  видевший  то,   что   недоступно
большинству землЯн: неведомые планетные системы, жизнь, не похожую  на
земные  формы,  необычные  состоЯниЯ  вещества  и  переходы   энергии,
удивительные цветные солнца  и  звездные  катастрофы...  Џусть  он  не
теоретик-ученый, но его разум, поднЯвшийсЯ над  ограниченными  земными
представлениЯми,  жадно  вбирает  бесконечную  мудрость  ‚селенной.  џ
убедилсЯ, что он достаточно эрудирован в основных отраслЯх  знаниЯ,  и
это  понЯтно:  длительные  сроки  межзвездных   перелетов   заставлЯли
астронавтов  превращать   свои   корабли   в   своеобразные   летающие
университеты, где учились все, чтобы не сойти с  ума  от  томительного
однообразиЯ межзвездного полета.
    ‚от и сейчас ‚иктор ходит за мной по пЯтам, мешаЯ проанализировать
показаниЯ приборов, регистрирующих параметры гравитонного распада.
    - ‘корость  достигла  ста  пЯти  тысЯч  километров  в  секунду,  -
вкрадчиво говорит он за моей спиной.  -  —ерез  тридцать  с  половиной
часов достигнем порога скорости света.
    Њне понЯтна его наивнаЯ попытка привлечь внимание.
    - Ћчень может быть, - спокойно отвечаю Я и хочу скрытьсЯ от него в
сектор “ќЊЉ.
    - Џодождите, Џетр Њихайлович, - он осторожно берет менЯ  за  плеча
железными пальцами. - џ давно хотел спросить вас о разных вещах, да вы
все были занЯты...
    •орошо, - сдалсЯ Я, зажатый в угол.
    - џ до сих пор восхищаюсь гравитонной ракетой, - продолжал  он.  -
ќто как в сказке.
    - —то же тут сказочного?
    - Џочти  все...  •отЯ  бы  возможность  достижениЯ   суперсветовой
скорости.
    - Љонечно, это необычно. ‚ообще говорЯ, Я сам до конца не  уверен,
возможно ли будет победить скорость света. Џо теории как будто да.  Ќо
пока нет экспериментальных подтверждений, ученый должен сомневатьсЯ.
    - Ќу, хорошо. џ опЯть возвращаюсь к старому разговору...  Џомните,
в Ђкадемии ’ЯготениЯ?  „опустим,  мы  превысили  скорость  света.  —то
произойдет с массой кораблЯ, с пространством и временем?  ‚едь  старик
ќйнштейн строго доказал,  что  при  скорости  света  масса  бесконечно
возрастает, пространство сжимаетсЯ до нулЯ, а  времЯ  останавливаетсЯ.
Ќеужели времЯ потечет вспЯть?
    …го лицо выражало удивление  перед  великими  вопросами  познаниЯ,
которые - увы! - не были еще до конца Ясны и мне.
    Џосмотрим, что будет в действительности, - осторожно ответил Я.  -
Џока моЯ уверенность основана на твердо установленном факте - на  том,
что   скорость   гравитонов   больше    скорости    света.    Џродукты
внутригравитонного  распада   также   имеют   сверхсветовую   скорость
истечениЯ, следовательно, реактивнаЯ тЯга "“рании" должна позволить ей
превысить скорость света.
    - Љаким же  образом  достигаетсЯ  в  двигательной  системе  ракеты
сверхсветовое истечение материи? - продолжал допытыватьсЯ ‚иктор.
    - „овольно просто. Љак тебе известно, "“раниЯ" представлЯет собой,
в  сущности,  огромную  летающую  трубу,  на  передней  части  которой
смонтирован  купол  с  нашим  салоном,  рубкой,  анабиозными  ваннами,
небольшой оранжереей, где осуществлЯетсЯ круговорот веществ, и складом
материалов.  „лЯ  чего  сквознаЯ  труба  в  корпусе?  Џомнишь  древние
прЯмоточные  воздушно-реактивные  двигатели?  Ћни  засасывали  в  себЯ
набегающий воздух,  он  сжималсЯ  до  большого  давлениЯ,  затем  туда
впрыскивалось топливо и происходила  вспышка,  дающаЯ  начало  газовой
реактивной струе. ‚ђ„ как бы прогонЯл воздух через себЯ.  ‚  какой  то
мере аналогично построена и наша  ракета.  ’олько  у  нас  прогонЯетсЯ
через трубу  межзвезднаЯ  среда:  пылинки,  частицы,  атомы  водорода,
гелиЯ, кальциЯ. Џри субсветовой скорости они,  влетев  в  нашу  трубу,
вызывают   Ядерные   реакции,   которые   становЯтсЯ   дополнительными
источниками энергии длЯ  нашей  ракеты.  Љак  видишь,  эта  совершенно
дароваЯ  энергиЯ,  практически  неисчерпаемаЯ,   заключена   в   самом
пространстве. Ќо  главную  роль  играет,  конечно,  истечение  тЯжелых
квантов,  порожденных   распадом   гравитонов.   ѓравитонный   реактор
находитсЯ в средней части корпуса, сразу после  складов  горючего.  Џо
сорока восьми волноводам  в  него  поступают  гравитоны,  а  про  двум
каналам в дне впрыскиваетсЯ катализатор  -  каппа-частицы.  ЌевероЯтно
бурно, но не бесконтрольно  освобождаетсЯ  внутригравитоннаЯ  энергиЯ.
’очнейшие автоматы регулируют реакцию с помощью электромагнитных полей
гигантской напрЯженности; причем сами эти полЯ создаютсЯ за  счет  той
же энергии внутригравитонного распада. Ћни направлЯют продукты распада
в  квантовый  преобразователь,  где  рождаютсЯ  тЯжелые   кванты.   Џо
спиральным тоннелЯм в кормовой части астролета кванты  направлЯютсЯ  в
фокус  гравитонного  прожектора,  а   последний   отбрасывает   их   в
пространство. ‚ районе  же  фокуса  прожектора  начинаютсЯ  и  Ядерные
реакции влетевших в звездолет  межзвездных  частиц.  Џроисходит  новый
мощный всплеск энергии, и реактивнаЯ  струЯ  извергаетсЯ  из  дюзы  со
сверхсветовой скоростью.
    - Ђ чем вы измерЯли скорость истечениЯ?
    …го вопрос поставил менЯ в тупик. „ействительно, все это  известно
теоретически. Ђ где  же  приборы,  измерЯющие  сверхсветовую  скорость
истечениЯ?.. €х нет... Ќевозможно сконструировать  в  земных  условиЯх
такой прибор, ибо в любом электронном или электромагнитном  измерителе
сигналы по цепи передаютсЯ со скоростью света и ни в  коем  случае  не
выше.
    џ  с  интересом  взглЯнул  на  ‚иктора.  Ћн  оказалсЯ   не   таким
дилетантом, каким представлЯлсЯ мне вначале".
    Ђкадемик зашевелилсЯ и, младенчески почмокав губами, повернулсЯ на
другой бок. џ быстро закрыл блокнот и положил его на место.  Џо-моему,
Џетр Њихайлович уж слишком расписал менЯ!
    Џрошло семь суток с  тех  пор,  как  мы  распрощались  с  Ќиколаем
ѓлыбовым. Ђкадемик безвылазно сидит в салоне и колдует над  книгами  и
микрофильмами, времЯ  от  времени  сердито  ворча.  —то  означает  это
ворчание, Я еще не научилсЯ отгадывать. €ногда это, видимо, недоумение
перед математическим парадоксом, а чаще - восхищение, если не  восторг
по     поводу     эквилибристических     рассуждений     какого-нибудь
физика-теоретика.
    „елать почти нечего: электронные автоматы и роботы  с  безупречной
точностью ведут корабль  по  курсу.  Ћткидываюсь  в  кресле,  закрываю
глаза.


        ѓлава шестаЯ. ‡Ђ ЏЋђЋѓЋЊ Ќ…‚€„€ЊЋѓЋ


    ‘корость близилась  к  световой.  Ђкадемик  разбудил  менЯ,  чтобы
сообщить эту весть. ‹ицо его сиЯло. џ отвернулсЯ  к  стене,  собираЯсь
снова уснуть. Њозг,  еще  окутанный  дурманом  сна,  не  осознал  всей
важности  сообщениЯ.  "‡ачем  будить?"  -  сквозь  сон  подумал  Я.  -
’оропитьсЯ некуда".
    - Ђлло,  ‚иктор!..  ‡вездоплаватель-первооткрыватель!..  Ќе  узнаю
прежнего энтузиаста! Ќеужели тебе не интересно  взглЯнуть  на  картину
мира при суперсветовой скорости?
    Ќаконец Я проснулсЯ и встал потЯгиваЯсь. …два Я протер глаза,  как
тут же забыл об усталости. ѓлавный экран  и  все  остальные  проекторы
были включены. ‡вездное небо  переливалось  всеми  цветами  радуги.  џ
никогда раньше не видел такой  волшебной  картины.  Ќачал  проЯвлЯтьсЯ
эффект „опплера, то есть изменение  длины  световых  волн,  идущих  от
звезд, при субсветовой скорости относительного движениЯ. Њы  настолько
близко подошли  к  порогу  скорости  света,  что  цвет  звезд  менЯлсЯ
буквально на глазах. ’е звезды, к которым мы летели, как бы  уменьшали
длину волны своего излучениЯ. Ћни вначале голубели, синели,  а  затем,
вспыхнув зловещим темно-фиолетовым светом, потухали вовсе, так как  их
излучение смещалось  длЯ  нас  в  невидимую  ультрафиолетовую  область
спектра. €з бесконечной дали на смену  "потухшим"  поЯвлЯлись  мириады
новых, проходЯ ту же гамму цветов. € так без конца.
    ‡везды, от которых "“раниЯ"  удалЯлась,  представлЯли  собой  иную
картину: их цвет изменЯлсЯ в сторону красного конца спектра.
    ‚ течение рЯда часов Я  наблюдал,  как  наше  ‘олнце  -  крохотнаЯ
желтаЯ звезда в левом углу экрана  -  последовательно  превращалась  а
оранжевую, красную, багровую, темно-вишневую звезду; затем оно погасло
длЯ нас потому, что стало излучать невидимый инфракрасный свет.
    ‘амойлов пожевал губами. џ уже знал  эту  характерную  привычку  -
признак сильного волнениЯ. …ще бы! ‚первые в жизни не умозрительно,  а
в действительности наблюдал он субсветовую картину ‚селенной. Људа  не
взглЯнешь, всюду дрожат, мерцают и переливаютсЯ всеми  цветами  радуги
небесные светила.
    ‚ свете этой величественной иллюминации мы плотно  пообедали  (или
позавтракали, как угодно. Ћбычный  земной  распорЯдок  суток  длЯ  нас
просто не имел смысла). ќлектронный автомат-повар готовил пищу гораздо
лучше, чем шеф повар "ѓранд-отелЯ" в Љосмоцентре.
    ‡вездолет буквально пожирал пространство.  ’еперь  мы  мчались  по
заполненной межзвездным  туманом  великой  ѓалактической  дороге.  ’ак
назвали астрономы ‡емли орбиту, по которой движетсЯ большинство звезд,
в том числе и наше ‘олнце,  вокруг  центра  ѓалактики,  завершаЯ  один
оборот в двести миллионов лет. Њы давно отставили окрестности  ‘олнца,
которое плелось по той же дороге где-то позади. …го скорость -  двести
семьдесЯт километров в секунду - смешно даже было сравнивать с  нашей,
ибо мы вплотную приблизились к  самому  порогу  световой  скорости,  к
"эйнштейновскому" порогу, как скептически  сказал  ‘амойлов,  намекаЯ,
очевидно, на то, что ему первому из людей дано переступить его.
    ЊенЯ точно завораживала стрелка автомата - указателЯ скорости. Ћна
предательски дрожала у самого индекса "‘" - "‘корости света". Џерейдет
или нет?.. Ђкадемик тоже уже не пыталсЯ казатьсЯ  невозмутимым.  Ћн  в
который  уж  раз  включал  автомат,  неизменно   докладывающий   своим
нечеловеческим бесстрастным голосом одну и ту же скорость движениЯ:
    "299 795 и одна десЯтаЯ километра в секунду..."
    - Џодумать только - нервно шептал он. - Ќа оставленной нами  ‡емле
времЯ течет в тысЯчу двести раз быстрее, чем в нашем астролете!
    ‡начит, полчаса, проведенные нами за  едой,  равны  двадцати  пЯти
земным суткам. Џочти месЯц! ‘ледовало, видимо, торопитьсЯ с  подобными
житейскими  мелочами.  Ђ  то  как-то  не  по  себе  становитсЯ,  когда
подумаешь, что, вздремнув в анабиозной ванне астролета четверо  суток,
одновременно просыпаешь полтора десЯтилетиЯ в истории ‡емли.
    ЉосмическаЯ  иллюминациЯ  стала  угасать.   Џозади   потухли   все
багровые, красные и вишневые светила. Ќи единой звездочки, ни  единого
проблеска и светового луча. ‘плошной мрак! ‚переди же из невообразимой
дали тускло мерцали инфракрасные звезды,  ставшие  видимыми  благодарЯ
все тому же эффекту „опплера. ‹ишь светила,  пересекавшие  направление
движениЯ  "“рании",  по  временам  вспыхивали  голубым  светом,  чтобы
вскоре, заалев,  также  исчезнуть  в  черноте  звездной  ночи.  ‚округ
астролета  бушевали  радиоактивные  излучениЯ,  в  тысЯчи  раз   более
опасные,  чем  самые  мощные  космические  лучи.   Ќаружные   бортовые
ионизационные   счетчики   показывали   предельную   длЯ   их    шкалы
интенсивность излучений, а звуковые индикаторы, выведенные  на  панель
управлениЯ, непрерывно трещали.  ќти  излучениЯ  возникали  вследствие
того, что астролет, мчавшийсЯ почти  со  скоростью  света,  непрерывно
сталкивалсЯ с частицами межзвездного тумана. Ћднако нам можно было  не
боЯтьсЯ. „есЯтиметровой толщины защитный  экран,  расположенный  между
нейтронитной броней и внутренней обшивкой ракеты, надежно охранЯл  нас
от  радиации.  ѓораздо  страшнее  было  бы  теперь   какое-нибудь   из
бесчисленных полей тЯготениЯ. Ќеизбежное при полете в  поле  тЯготениЯ
искривление прЯмолинейной траектории "“рании" увеличило  бы  кажущийсЯ
вес астролета и всего находЯщегосЯ в нем в десЯтки тысЯч раз! Ќе помог
бы никакой антигравитационный костюм.
    - Ќет  ли  на  нашем  пути  потухших  звезд   или   газово-пылевых
туманностей, глобул? - спросил Я ‘амойлова.
    - Љто знает? Љто знает?.. - пожал он плечами.
    Ћба мы думали, очевидно, об одном и том же, напрЯженно вслушиваЯсь
в тревожную песнь гравиметра,  чудесного  прибора,  чувствующего  полЯ
тЯготениЯ  на  большем  удалении  от   астролета.   ѓравиметр   свЯзан
электронной схемой  с  роботом,  управлЯющим  двигателЯми  торможениЯ.
€ногда ровнаЯ мелодиЯ гравиметра повышалась - и наши сердца  сжимались
от страха. Ќо потенциал гравитации был невелик, и страх отпускал нас.
    Ђ стрелка указателЯ скорости продолжала издеватьсЯ над  нами.  Ћна
судорожно вибрировала почти  на  красной  черте,  отмечающей  скорость
света. Џроисходили странные вещи:  акцелерограф  неизменно  показывал,
что ускорение равно одному километру в секунду за секунду, а  скорость
не возрастала.
    "„вести девЯносто девЯть  тысЯч  семьсот  девЯноста  пЯть  и  одна
десЯтаЯ километра в  секунду",  -  точно  смеЯсь  над  нами,  повторЯл
автомат.
    - Њы настолько близко подошли к порогу скорости света, -  объЯснЯл
мне ‘амойлов, - что в  каждую  следующую  секунду  скорость  астролета
возрастает на все более  малую,  если  не  сказать  бесконечно  малую,
величину. ќто и вызывает вибрацию стрелки указателЯ скорости, так  как
он не проградуирован  на  такое  ничтожное  приращение  скорости,  как
сейчас.
    ‚прочем, Я и сам уже догадалсЯ о причинах  странного  ЯвлениЯ.  Ќо
все-таки! “скорение-то было громадное - один  километр  в  секунду  за
секунду! Ќаш земной опыт, логика  и  здравый  смысл  Явно  оказывались
бессильными.
    џ задал  роботу  программу  почти  на  полный  режим  гравитонного
распада. …сли раньше двигатель работал бесшумно, то сейчас он  издавал
тонкий мелодичный звук. ‚се  нарастаЯ,  этот  звук  перешел  в  мощное
низкое   гудение.   Џо   экрану    кормового    перископа    разлилось
розовато-фиолетовое сиЯние: начал светитьсЯ  холодный  поток  энергии,
вырывающийсЯ из дюз.
    Џрошло два часа. ЏредательскаЯ стрелка никак не хотела шагнуть  за
красную черту. ђешительно взмахнув рукой, ‘амойлов вдруг сказал:
    - ‚ключай на все сто процентов! ‡апаса энергии у нас хватит!
    џ  дал  роботу  соответствующую  команду.  ѓравитонный   двигатель
заревел.  „аже  сквозь  толстые  защитные  экраны  и  звукопоглощающие
перегородки его гул властно лез в уши.
    ќкраны астротелевизора не показывали ничего - полный мрак,  словно
все светила ‚селенной давно погасли. € вдруг стрелка микроскопическими
рывками стала подползать к индексу "‘". ’еперь-то Я знал,  что  каждый
такой бесконечно малый рывок к скорости света давалсЯ ценой  огромного
расхода энергии, равного биллионам киловатт на  тонну  массы  кораблЯ.
‚от стрелка точно зацепилась за левый  край  красной  черты.  Ќу!..  €
академик и Я привстали в креслах, хотЯ самое разумное, что  мы  сейчас
должны сделать, - это распластатьсЯ в них,  принЯв  на  всЯкий  случай
защитное положение. Ѓыло совершенно неЯсно, можно ли в таких  условиЯх
надеЯтьсЯ на наши чудесные антигравитационные костюмы.
    - ‘вершилось - воскликнул ‘амойлов. Ћн улыбалсЯ и довольно потирал
руки. - Ћб этой минуте мечтали сотни лет все  физики-теоретики  ‡емли.
Љак жаль, что с нами нет сейчас ќйнштейна!
    Џока как будто не происходило ничего  особенного:  наши  массы  не
возросли до бесконечно большой величины, с пространством тоже все было
в порЯдке. џ посмотрел на ‘амойлова, он - на  менЯ.  Љазалось,  ученый
был разочарован. џ украдкой прикусил кончик Языка  -  больно.  Ќащупал
пульс: он билсЯ, может быть, немного учащеннее,  чем  обычно,  но  это
легко объЯснЯлось волнением.
    —асы!.. —то с ними?! - вскрикнул вдруг ‘амойлов.
    ‘ универсальными часами, отсчитывающими темп времени длЯ астролета
и длЯ ‡емли, Явно творилось что-то несуразное: если верить им,  то  на
‡емле истекало тысЯчелетие, а в астролете - всего лишь  минута.  ‡атем
стрелка часов падала к началу отсчета, и времЯ на ‡емле шло  назад.  џ
встрЯхивал головой, проверЯЯ, не сплю ли Я?
    ‚се  приборы  точно  сошли  с  ума.  ‘трелка  акцелерографа  вдруг
завертелась с такой быстротой, что совершенно пропала из глаз и нельзЯ
было понЯть, в каком  направлении  она  вращаетсЯ.  ‚  овале  искателЯ
траектории бешено металсЯ силуэтик ракеты. ЊелодиЯ до-мажор гравиметра
перешла в какое-то дикое  хрипение.  ќлектронный  регулЯтор  приемника
равновесиЯ сыпал сплошной пулеметной дробью,  прерывающейсЯ  щелкающим
треском.  ‚  одно  мгновение  стройнаЯ   симфониЯ   астронавигационных
приборов сменилась душераздирающей  какофонией.  џ  выключил  телефоны
шлема, боЯсь оглохнуть.
    ‚друг по  корпусу  кораблЯ  прошла  гигантскаЯ  волна  мучительной
вибрации. ‚се вокруг нас - стены,  предметы  обихода,  столы,  диваны,
части оборудованиЯ -  сразу  зазвучало,  заглушив  искаженную  мелодию
приборов. Ђстролет болтало.
    - —то творитсЯ?! - прокричал Я прЯмо в лицо ‘амойлову.
    Ќе отвечаЯ, он  включил  механизм,  сдвигающий  массивные  щиты  с
иллюминаторов.  џ  отшатнулсЯ,  пораженный  фантастическим   зрелищем:
вместо прежнего непроглЯдного мрака в астролет  хлынули  целые  океаны
ослепительного света. ЌебеснаЯ сфера пылала тысЯчами  радужных  полос,
спиралей, шаров. €з глубин пространства прЯмо на нас, точно к  единому
центру, мчались мириады пылающих лохматых солнц и  бешено  вращающихсЯ
ѓалактик. ‚сЯ ‚селеннаЯ, казалось,  сжалась  в  небольшую  сферу,  или
конус, по внутренней поверхности которого  мы  стремительно  описывали
спирали. Ќа мгновение даже показалось, что Я  завертелсЯ  в  "чертовом
колесе" под куполом какого-то фантастического цирка, где  огни  люстр,
разноцветные одежды зрителей, блеск стекол биноклей, Ярко-желтый песок
арены с брошенным на него впопыхах алым клоунским плащом  сменЯлись  с
быстротой молний; и казалось, что весь  этот  калейдоскопический  хаос
красок ринулсЯ, чтобы смЯть, раздавить менЯ.
    ‚незапно Я почувствовал, что слабею, и безвольно опустил голову. ‚
отЯжелевшей голове бились беспорЯдочные мысли.
    "Њы существуем, или нас уже нет?.." - хотел Я спросить  ‘амойлова,
но вместо слов вырвалось лишь невнЯтное бормотание. Џоследнее,  что  Я
успел заметить, была рука академика,  слабо  шарившаЯ  близ  аварийной
кнопки, включающей тормозные двигатели.
    ...ЋчнулсЯ Я уже на койке в салоне. Ѓыло тихо.  ‚о  рту  ощущалась
приЯтнаЯ горечь препарата "‚ѓ". ‘амойлова в салоне не было. †ив ли он?
џ окликнул его.
    - Ќу что, дружок, - отозвалсЯ он из лаборатории. - ЋчнулсЯ? ‡наешь
ли ты, что произошло? - оживленно заговорил он,  входЯ  в  салон,  как
будто ничего не произошло. - Џри приближении к гравитонной скорости (Я
отметил  этот  новый  длЯ  менЯ  термин)  началсЯ  распад  материи  на
гравитоны - именно то, что происходит все времЯ в двигателе ракеты.  џ
пыталсЯ проверить эти  новые  данные  математически.  ‘читай,  что  мы
открыли новую страницу в науке.
    - € как подвижники науки, едва не пожертвовали длЯ этого жизнью, -
слабо усмехнулсЯ Я.
    - ‘тоило! ‘тоило, брат! Ќаука требует жертв! Ќе правда ли? - и  он
снова удовлетворенно потер руки.
    - Ќо кто сообщил бы об этом открытии людЯм? - напомнил Я ему.
    - Ђх, да... ты прав.
    ‘амойлов вдруг сделалсЯ серьезным.
    ‹ишь теперь Я отчетливо вспомнил все, что видел, терЯЯ сознание, и
сильно встревожилсЯ за академика.
    - ‚ы очень бледны. ‚ам плохо? - спросил Я.
    - ЏустЯки! Ђ как ты себЯ чувствуешь?
    џ попыталсЯ  встать  и  не  смог.  ќто  было  скорее  не  мышечнаЯ
слабость, а безотчетнаЯ апатиЯ, неумение сосредоточить волевое  усилие
на механическом движении мышц. џ сказал об этом ‘амойлову.  Ћн  кивнул
головой:
    ќтого следовало ожидать. ЌервнаЯ  ткань  наиболее  восприимчива  к
малейшим изменениЯм. ђаспад ничтожной доли ее - и вот...
    Ћн замолчал, присел в кресло и потер ладонью лицо.
    - Ђ вы?.. Љак же вы? - снова спросил Я.
    - Ћчевидно, у менЯ больше нервной массы, устойчивее мозг. „а ты не
расстраивайсЯ,  -  ободрЯюще  улыбнулсЯ  академик.  -  ‚ероЯтно,  твой
организм быстрее подвергаетсЯ внешним изменениЯм, но он так же  быстро
сможет восстановитьсЯ, а вот мой старый  организм  трудно  вывести  из
строЯ, но зато и восстановить нелегко.
    - ‚ам нужно прилечь, - потребовал Я.
    - џ еще могу продержатьсЯ, - возразил  он  тоном,  не  допускающим
возражений. - ЏоправлЯйсЯ скорее. - € нетвердой походкой тЯжело прошел
в –ентраль управлениЯ.
    Џосле ухода ‘амойлова Я попыталсЯ поднЯтьсЯ. Ќо это было  нелегко.
џ сосредоточил свое внимание на том, что мне  необходимо  опустить  на
пол правую  ногу,  затем  левую.  —тобы  опустить  на  пол  обе  ноги,
потребовалось нечеловеческое усилие. Џрошло  немало  времени,  пока  Я
смог сесть. Ќаконец, собрав последние силы, Я поднЯлсЯ и, цеплЯЯсь  за
стены, двинулсЯ за ‘амойловым.
    ‚ штурманской рубке все  было  по-прежнему.  “спокоительно  мерцал
овал искателЯ. ‘трелка указателЯ скорости стоЯла левее красной  черты.
Ђкцелерограф показывал отрицательное  ускорение,  то  есть  замедление
движениЯ. Ќаш сумасшедший полет был приостановлен  аварийным  роботом.
ЏовинуЯсь руке академика, нажавшей кнопку,  робот  привел  в  действие
тормозную систему. ‘ейчас "“раниЯ" летела по инерции. ‹ишь после того,
как “ќЊЉ уточнил программу торможениЯ, Я заметил,  что  ‘амойлов  едва
держитсЯ на ногах.
    - „авай лЯжем в анабиозные ванны, - вЯло произнес он. …го  усталые
глаза  лихорадочно  блестели  сквозь  стекла  сильных  очков.  -  Џока
скорость  "“рании"  упадет  до  заданной  величины,  надо   хорошенько
отдохнуть.


        x x x


    џ с трудом открыл глаза. ‘лабо мерцал  голубой  огонек  сигнальной
лампочки реле. –иферблат  показывал,  что  прошло  восемнадцать  суток
местного времени. ЂнабиознаЯ жидкость, булькаЯ,  уходила  в  резервуар
консервации. ’ело сладко ныло, возвращаЯсь  к  обычному  ритму  жизни.
‘ознание  заработало  четко  и  Ясно.  џ  быстро  совершил   процедуру
пробуждениЯ и пошел в рубку. …ле слышно пели силовые  полЯ  квантового
преобразователЯ. “бедившись, что астронавигационные  приборы  работают
нормально, Я погрузилсЯ в изучение траекторий на экране  ориентировки.
Ћщущение какой-то неправильности в их расположении слегка  обеспокоило
менЯ.
    ‚друг за моей спиной неслышно поЯвилсЯ  ‘амойлов;  он  тоже  успел
пробудитьсЯ и был озабочен. ‚ероЯтно,  он  также  почувствовал  что-то
неладное.
    - ‚стал уже? - улыбнулсЯ он и тут же перешел  на  деловой  тон.  -
—то-то неладно у нас с  траекторией.  -  Ћн  беспокойно  посмотрел  на
экраны обзора, где Ярко сиЯли чужие звезды, потом озадаченно вглЯделсЯ
в карту ѓалактики под силуэтом  ракеты-искателЯ.  -  Ќужно  определить
наше местоположение.
    Џрибор звучал как-то глухо, а носик ракеты показывал в...  никуда.
Њы переглЯнулись. “ академика вытЯнулось лицо.
    - Љак, по-вашему, - испуганно спросил Я, -  где  мы  можем  сейчас
находитьсЯ?
    - Ђ Я тебЯ хотел спросить. ѓде угодно, даже в соседней ‚селенной!
    - Ќе шутите...
    - Љ сожалению, Я  не  шучу.  ЏерейдЯ  порог  скорости  света,  мы,
вероЯтно, сбили всю вычисленную заранее траекторию движениЯ  к  центру
ѓалактики. Љак можно скорей надо определитьсЯ в пространстве  и  снова
задать программу электронному вычислителю.
    Ѓитый  час  мы  напрЯженно  сверЯлись  с  проектированной   картой
ѓалактики,  но   ничего   не   могли   понЯть:   на   небе   не   было
звезд-ориентиров. „а, да, их не было!
    ‚незапно ‘амойлов тихо свистнул:
    - ‚от  оно  что!..  ‡наешь,  где  мы  теперь?  ‚  межгалактическом
пространстве!
    - Ќе может быть! - џ бросилсЯ к пульту и включил сразу все экраны,
проекторы и открыл иллюминаторы.
    ‚ид звездной сферы был ужасен: мы находились  в  центре  огромного
мрачного полого шара. Људа девались бесчисленные  светлЯчки  звезд!  џ
видел лишь мрак и черноту. ѓде-то далеко, невообразимо  далеко  -  или
это только мерещилось  мне?  -  чуть-чуть  светились  белесоватые  или
золотистые пЯтна. ‘ большим трудом Я осознавал,  что  каждое  из  этих
пЯтен ЯвлЯетсЯ ѓалактикой, Њлечным Џутем, то  есть  огромным  звездным
островом,  содержащим  миллиарды  и  десЯтки   миллиардов   солнц.   џ
ужаснулсЯ. ѓде же наша ѓалактика? ‘ какой стороны ее искать?
    џ с мольбой посмотрел на ‘амойлова.
    - ‚зглЯни в том направлении. - сказал он, указываЯ в задний  левый
иллюминатор.
    ‚  бездонной  глубине  пространства  четко  рисовалась  гигантскаЯ
раскручивающаЯсЯ  спираль,  истекаЯ  брызгами  звездного  молока.   Ќа
некотором расстоЯнии вокруг спирали, как  бы  обрамлЯЯ  ее,  светились
Яркие сферические облака - шаровые звездные скоплениЯ.
    - ќто наша ѓалактика! - радостно воскликнул Я.
    Њы  долго  смотрели   туда,   где   миллиарды   звезд,   сгущаЯсь,
образовывали сплошное облако. ’о был центр ѓалактики. € где-то  там  -
планета €кс, которую мы должны разыскать.
    - Њы первые люди, которым выпало огромное счастье  наблюдать  свою
ѓалактику из мирового пространства, - с гордостью сказал  ‘амойлов.  -
‘делаем как можно больше снимков и надежно их сохраним: на  ‡емле  нам
за это поставЯт золотой памЯтник благодарные астрономы.
    € он поспешил в  фотолабораторию.  ‚скоре  Я  увидел,  как  ученый
направил широкий как жерло вулкана, телеобъектив  кинофотоаппарата  на
далекую ѓалактику.
    - „а, но сколько же световых лет до нее? - крикнул Я через дверь.
    - ‘ейчас узнаем.
    Ќекоторое времЯ раздавалсЯ лишь треск электрического  интегратора.
‡акончив вычислениЯ, ‘амойлов вдруг выбежал из лаборатории и склонилсЯ
над звездной картой.
    - ‚ чем дело? —то случилось? - спросил Я, ничего не понимаЯ.
    - ќти непонЯтные возмущениЯ пространства,  которые  поЯвились  при
суперсветовой скорости, забросили нас черт знает куда, - глухо  сказал
он. - ЋказываетсЯ, наш астролет поднЯлсЯ над уровнем звездного  колеса
ѓалактики более чем на двести тысЯч парсеков. ‘ледовательно, до центра
ее теперь не менее миллиона световых лет, то есть  триста  семь  тысЯч
парсеков!
    - ’о есть в  тридцать  раз  дальше,  чем  в  тот  день,  когда  мы
стартовали с ‹уны, - в тон ему закончил Я.
    ‘амойлов озадаченно потер лоб.
    ‚оцарилось угрюмое молчание.  Ќеведомый  страх  перед  грандиозным
расстоЯнием охватил менЯ. ’риста семь тысЯч парсеков! …сли  лететь  со
скоростью обычных фотонных ракет, нужно двести четыре тысЯчи лет! џ  с
благодарностью посмотрел на ‘амойлова, вспомнив, что именно ему и  его
сотрудникам  из  Ђкадемии  ’ЯготениЯ  обЯзано  человечество   чудесной
машиной  пространства-времени.  Ћна-то  не  будет   преодолевать   это
расстоЯние две тысЯчи веков...
    „вадцать три днЯ мы расходовали драгоценное  гравитонное  топливо,
погашаЯ световую скорость  почти  до  нулЯ,  чтобы  иметь  возможность
повернуть "“ранию" обратно к звездам,  свету,  жизни  -  к  ѓалактике.
‘кучать  не  приходилось,  все  это  времЯ  мы  кропотливо  составлЯли
программу длЯ электронного вычислителЯ. …ще два месЯца пришлось ждать,
пока  машина  вычислила  траекторию  обратного  пути,   режим   работы
двигателЯ и другие данные.
    € вот снова заработал главный двигатель.  ‘пустЯ  восемьдесЯт  два
часа "“раниЯ" развила скорость,  только  на  одну  сотую  километра  в
секунду меньшую скорости  света.  ђобот  с  бесконечной  осторожностью
перевел ракету на инерциальный полет.
    - Ќу что ж... - облегченно вздохнул академик. - ’еперь мы довольно
быстро долетим до центра ѓалактики.  Ђвтоматика  работает  безупречно.
ђасстоЯние, равное одному миллиону световых лет, астролет  покроет  за
двенадцать лет.
    …ще раз проверив работу  приборов,  мы  погрузились  в  анабиозные
ванны.


        ѓлава седьмаЯ. ‚‡ђ›‚ ‘‚…ђ•ЌЋ‚Ћ‰


    ’ретий год мы блуждали в центральной  зоне  ѓалактики,  разыскиваЯ
таинственную планетную систему. ‘амойлов почти  не  спал,  осунулсЯ  и
побледнел. •мурЯ клочковатые жесткие брови, он без конца вычислЯл  все
новые и  новые  варианты  траекторий,  не  даваЯ  отдыха  электронному
вычислителю. Ќо все было  безрезультатно:  на  экранах  сиЯли,  словно
смеЯсь над нами, незнакомые  звезды,  сплетаЯсь  в  узоры  никогда  не
виданных созвездий.
    - Њы  израсходовали  восемьдесЯт  процентов  топлива,  -   упавшим
голосом доложил Я  академику,  проверив  интегральные  кривые  расхода
энергии.
    Џетр Њихайлович ничего не ответил, а только ниже опустил голову, в
который  уже  раз  подбираЯ  траекторию  движениЯ,  выводЯщую  нас   в
планетную систему желтой звезды  типа  ‘олнца  в  юго-восточной  части
‡мееносца. …сли, конечно, верна его  гипотеза,  разработаннаЯ  еще  на
‡емле...
    ’ри года мы окружены этим сверкающим калейдоскопом цветных  солнц,
которые густо  усыпали  небесную  сферу.  Љак  хочетсЯ  снова  увидеть
ласковый земной небосвод! €менно небосвод, а  не  этот  черный,  точно
сажа, полый шар, в центре которого мы как будто  помещены.  ‚нутреннЯЯ
поверхность шара усыпана  блестЯщими  шлЯпками  звезд,  число  которых
бесконечно  больше  числа  звезд,  видимых  с  ‡емли.  Љаким   мертвым
представлЯетсЯ   галактическое   небо,   блестЯщие   звезды   которого
совершенно неподвижны, как золотые звезды в церковных куполах! Ћни  не
мерцают и видны предельно отчетливо. Љое-где  чернота  позолочена  или
посеребрена - это туманности и Њлечный  Џуть,  Яркой  широкой  полосой
идущий по большому кругу внутри черного небесного шара.  €з  бортового
иллюминатора видно сиЯющее золотое облако - центр ѓалактики.
    „осадно,  что  нельзЯ  развить  б'ольшую  скорость  движениЯ:   не
позволЯют чудовищно сильные полЯ тЯготениЯ,  окружающие  нас  со  всех
сторон.
    ‚от и "сегоднЯ"  менЯ  разбудил  тревожный,  все  нарастающий  вой
гравиметра.   ‘омнений   не   было:   астролет   вошел   в   неведомое
гравитационное поле. Ќо почему это произошло  так  неожиданно?  Џочему
прибор безмолвствовал несколькими часами раньше, хотЯ  он  должен  был
подать сигнал еще сутки назад, судЯ  по  силе  встретившегосЯ  полЯ?..
Њожет быть, мы опЯть перешагнули какой-нибудь порог недозволенного?
    Ќо ничего подобного  не  было.  ‘трелка  акцелерографа  показывала
замедление, скорость держалась на уровне девЯноста тысЯч километров  в
секунду. Џрибор продолжал выть.
    - Ќичего не понимаю, - пожал плечами Џетр  Њихайлович.  -  Џохоже,
будто это поле тЯготениЯ  было  окружено  какой-то  стеной,  а  мы  ее
внезапно пробили.
    џ включил экраны. ’а же  чернаЯ  полаЯ  сфера.  Ќо  в  левом  углу
бокового  проектора  мы  заметили  необычно  огромное   солнце-звезду,
расположенную к нам Явно ближе всех остальных.
    Џоловина светового года, сказал  Я  ‘амойлову,  определив  до  нее
расстоЯние.
    - ‚ероЯтно, это потухающаЯ.
    Ќеожиданно  все  экраны  астротелевизора  вспыхнули  ослепительным
иссинЯ-фиолетовым светом причудливых оттенков. €нтенсивность  лучистой
энергии была столь велика, что три экрана мгновенно потухли:  очевидно
у них вышли из строЯ преобразователи излучений. Ќичего не  понимаЯ,  Я
смотрел на это призрачно-фиолетовое лохматое светило. ‘ловно неведомый
великан взглЯнул на нас своим  огромным  зловещим  оком.  ‡везда  была
величиной с купол €саакиЯ! …е видимый диск был в  десЯтки  раз  больше
солнечного,  наблюдаемого  с  ‡емли.  ‚   довершение   всего   светило
увеличивалось, распухало на глазах. ‚о все стороны  от  него  тЯнулись
огромные газовые струи.
    - ‚спышка ‘верхновой, произнес  ‘амойлов  напрЯженным  голосом.  џ
видел, что он находитсЯ в состоЯнии сильнейшего волнениЯ.
    Ћ ‘верхновых звездах Я знал лишь по учебникам астронавигации,  где
они вскользь упоминались,  и  не  придал  большого  значениЯ  волнению
академика. ‚ременами часть поверхности звезды мутнела,  заволакивалась
клубЯщимисЯ газовыми вихрЯми, и казалось, что звезда подмигивает нам.
    ‘ трудом разбираЯсь в необычном узоре созвездий, Я определил,  что
астролет  на  пути  к  созвездию  ‡мееносца.  ќто  было   утешительно:
траекториЯ не слишком уклонилась  от  недавно  намеченной  ‘амойловым.
‡начит, все в порЯдке? € Я вопросительно повернулсЯ к ученому.
    - ЏроклЯтаЯ звезда! - с досадой заговорил он. - Ћна закрывает  нам
путь  к  желтой  звезде.  Њы  должны  пойти  на  сильное   искривление
траектории. Ђ это уменьшит  нашу  скорость  до  черепашьего  хода,  мы
потерЯем массу времени и энергетических ресурсов, так как в результате
вспышки ‘верхновых звезд вокруг них образуютсЯ гигантские  туманности,
состоЯщие из раскаленной  материи.  Ћни  имеют  размеры  в  пЯть-шесть
световых лет.
    - Њне это известно, - вставил Я.
    - Ќо это еще не все, и даже не самое главное, -  продолжал  он.  -
ќти раскаленные газовые массы несутсЯ наперерез нам со скоростью шести
тысЯч километров в секунду.
    - Џо сравнению с нашей это ничтожнаЯ скорость.
    - Ќеужели? - с иронией возразил академик. - Ђ мы не знаем, сколько
времени они уже в пути... € потом ты забываешь о  поле  тЯготениЯ.  (џ
невольно прислушалсЯ к зловещему гулу гравиметра.) …сли  оно  искривит
прЯмолинейную   траекторию   кораблЯ,   нас    не    спасут    никакие
антигравитационные костюмы. ‘мерть живого существа будет неизбежна.
    ‡начит, нужно развить максимальную скорость самым бешеным  темпом,
на пределе допустимого  ускорениЯ.  ‘вернуть  в  сторону  "“раниЯ"  не
может: при скорости в  девЯносто  тысЯч  километров  в  секунду  можно
двигатьсЯ только  по  линии  светового  луча.  Ќужно  проскочить  зону
вспышки ‘верхновой прежде, чем раскаленнаЯ материЯ перережет нам путь.
‘ помощью электронного анализатора Я быстро  прикинул:  газовые  вихри
пройдут оставшеесЯ до нас расстоЯние за два с половиной часа.  Њедлить
было нельзЯ. џ бросилсЯ включать главный двигатель.
    Џрошло полчаса.  ќкраны  заволокло  туманной  дымкой,  пронизанной
Ярко-синими и  бело-голубыми  газовыми  вихрЯми.  џ  все  подбавлЯл  и
подбавлЯл  мощности.  ѓравитонный  двигатель  ревел,  сотрЯсаЯ  корпус
"“рании". џ неотрывно  следил  за  стрелкой  акцелерографа.  Њонотонно
бормотал автомат:
    "„вести метров в секунду за секунду... пЯтьсот... девЯтьсот..."
    - ЏредставлЯешь, какие грандиозные процессы совершаютсЯ  сейчас  в
недрах этой ‘верхновой! - с хорошо знакомым мне  воодушевлением  начал
вдруг Џетр Њихайлович. Љак видно, его  ничто  не  смущало,  даже  наша
возможнаЯ гибель, которую он только что предрекал. - ‘верхновые звезды
- это особый вид неустойчивых, самовзрывающихсЯ  звезд.  ђодившись  на
заре времен, они затем проходЯт путь превращениЯ от звезды,  состоЯщей
из атомных Ядер, в нейтронную звезду.  Љак  это  происходит?  ‚  конце
своей жизни звезда "сожжет"  в  термоЯдерных  реакциЯх  весь  водород,
который в ней содержалсЯ.  ‚  этот  момент  в  ее  недрах  развиваетсЯ
температура, равнаЯ миллиардам градусов, и чудовищное давление в сотни
миллиардов атмосфер! Џод действием давлениЯ электроны "втискиваютсЯ" в
Ядра атомов и нейтрализуют электрический зарЯд  протонов.  џдро  атома
превращаетсЯ в скопление нейтронов. ‘илы электрического отталкиваниЯ в
атомах исчезают, и начинаетсЯ мгновенное сближение нейтральных  теперь
Ядер атомов. ‡везда сжимаетсЯ с  огромной  скоростью,  и  сразу  бурно
освобождаетсЯ энергиЯ тЯготениЯ. ‘верхноваЯ вспыхивает  с  гигантской,
страшной  силой,  превращаЯсь  в  сверхъЯркую,  сверхгромадную  звезду
величиной  с  нашу  ‘олнечную  систему!  ’емпература  ее   поверхности
достигает пЯтисот тысЯч градусов - почти в сто  раз  выше  температуры
поверхности ‘олнца! €збыток светового излучениЯ срывает со  звезды  ее
"одежды", внешние слои, которые с огромной скоростью уносЯтсЯ прочь, в
мировое  пространство.  Ћстаток  звезды  спадает  к  ее  центру,   как
карточный домик, и утрамбовываетсЯ  до  плотности  нейтронов.  „иаметр
звезды уменьшаетсЯ до десЯти да-да!  -  всего  до  десЯти  километров!
“трамбовывание настолько плотное, что  наперсток  с  веществом  звезды
весит сто миллионов тонн!
    - Ќе увлекайтесь, предупредил Я ученого. - Ќам пора сцепить зубы и
распластатьсЯ в креслах, ибо ускорение все нарастает.
    "„евЯтьсот девЯносто пЯть..." - подтвердил говорЯщий автомат.
    Ђкадемик  умолк,  с  трудом  переводЯ  дух.  ‚скоре  нельзЯ   было
шевельнуть  ни  рукой,  ни  ногой...  ’ысЯча  "жи",  то  есть   десЯть
километров в секунду за секунду. ’ысЯчекратнаЯ  перегрузка  веса!  ќто
был предел защитной мощности антигравитационных костюмов. Њы и так  до
отказа  вывели  гравитонные  излучатели.   ‚ыйди   сейчас   из   строЯ
антигравитационнаЯ защита - и конец, ибо при таком ускорении каждый из
нас весил  семьдесЯт-восемьдесЯт  тонн!  Ќас  мгновенно  раздавила  бы
собственнаЯ тЯжесть.
    €стекал второй  час.  Ѓольше  не  выдержать  перегрузки.  "“раниЯ"
развила за эти сто двадцать минут скорость с девЯноста  тысЯч  до  ста
шестидесЯти тысЯч километров в секунду.  "ЉажетсЯ,  проскочили",  -  с
облегчением сказал Я себе, когда турбулентные  вихри,  сквозь  которые
призрачно проступало  лохматое  светило,  стали  медленно  сползать  с
экрана.
    …два мы отдышались после этой бешеной гонки,  как  ‘амойлов  снова
заговорил о ‘верхновой:
    - џ изложил только одну из теорий процессов, вызывающих гигантскую
космическую  катастрофу,  вспышку   ‘верхновой.   Ѓолее   обоснованной
ЯвлЯетсЯ радиоактивнаЯ теориЯ вспышек.  “становлено,  что  спустЯ  сто
дней после вспышки ‘верхноваЯ  достигает  максимума  блеска,  а  через
пЯтьдесЯт пЯть дней излучает половину всей энергии. ќта закономерность
говорит о радиоактивном распаде в  Ядре  звезды,  которое  состоит  из
бериллиЯ, стронциЯ и калифорниЯ - самого тЯжелого элемента  в  таблице
Њенделеева. ѓрандиознаЯ энергиЯ, выделЯющаЯсЯ при  вспышке  ‘верхновой
звезды, получаетсЯ за счет  образованиЯ  в  ее  недрах  калифорниЯ  из
железа.
    џ заинтересовалсЯ.
    - €з железа? Ќо как  это  происходит?  ‚едь  длЯ  синтеза  тЯжелых
элементов требуютсЯ невероЯтные температура и давление.
    - ‚се  это  имеетсЯ  в  глубинах  ‘верхновой.   „о   вспышки   она
представлЯет из себЯ  старую,  "отжившую"  свой  век  звезду,  котораЯ
потерЯла почти весь свой  водород.  ‚се  легкие  элементы  в  ней  уже
образовались. Ќо звезда  -  запомни  этот  важный  факт!  -  сохранЯет
первоначальное количество железа, возникшее в ней еще в дни  рождениЯ.
Ѓериллий и стронций при радиоактивном распаде испускают большой  поток
нейтронов.  џдра  атомов  железа  жадно  захватывают   эти   нейтр