îíû,
"ïîåäàþò"  èõ  è  áûñòðî  ðàñòóò  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  íå   îáðàçóåòñß
êàëèôîðíèé, ßäðî àòîìà êîòîðîãî ñîäåðæèò óæå äâåñòè  ïßòüäåñßò  ÷åòûðå
ïðîòîíà è íåéòðîíà. Šàëèôîðíèé íà÷èíàåò âîçíèêàòü  ïîñòåïåííî  âî  âñå
áîëåå ãëóáîêèõ ñëîßõ ‘âåðõíîâîé. ˆçîòîï íåîíà  ïðåâðàùàåòñß  â  èçîòîï
íàòðèß, à èçîòîï íàòðèß òóò æå èñïóñêàåò ëèâåíü ðàäèîàêòèâíûõ ÷àñòèö è
ïðåâðàùàåòñß â  äðóãîé  èçîòîï  íåîíà.  ‚  ðåçóëüòàòå  ýòèõ  ïðîöåññîâ
îáðàçóåòñß îêîëî äâóõñîò íåéòðîíîâ íà êàæäîå ßäðî àòîìà æåëåçà, ÷òî  è
òðåáóåòñß äëß "ðîæäåíèß" êàëèôîðíèß. ðè ðîæäåíèè  êàëèôîðíèß  âíåøíßß
îáîëî÷êà çâåçäíûõ íåäð íàãðåâàåòñß äî ñòà ìèëëèîíîâ ãðàäóñîâ! ðè ýòîé
òåìïåðàòóðå  ëåãêèå  ßäðà  íà÷èíàþò  ïîãëîùàòü  íåéòðîíû,   îñâîáîæäàß
÷óäîâèùíûå êîëè÷åñòâà ýíåðãèè. —àñòü ýíåðãèè ðàñõîäóåòñß  íà  ñâåòîâóþ
âñïûøêó, êîòîðóþ ìû íàáëþäàåì, à  äðóãàß  ÷àñòü  ïåðåõîäèò  â  ýíåðãèþ
ðàñøèðåíèß, ñîîáùàþùóþ  ãàçîâûì  âèõðßì,  îò  êîòîðûõ  ìû  òîëüêî  ÷òî
óáåãàëè, ñêîðîñòü â øåñòü òûñß÷ êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó...
    - åòð Œèõàéëîâè÷! - âçìîëèëñß ß. - îùàäèòå... Œíå âñå ýòî õîðîøî
èçâåñòíî!
    - „î âñïûøêè îáîëî÷êà ‘âåðõíîâîé  èìååò  ñòî  òûñß÷  êèëîìåòðîâ  â
äèàìåòðå, - ïðîäîëæàë ‘àìîéëîâ, ñëîâíî íè÷åãî íå  ñëûøàë.  -  €  ïîñëå
âñïûøêè - äåñßòü êèëîìåòðîâ! ‚ñïûøêà ïðîèñõîäèò â òå÷åíèå âîñüìèäåñßòè
ñåêóíä! ðåäñòàâëßåøü, êàêîé ïîëó÷àåòñß ýôôåêò îò âûäåëåíèß ýíåðãèè  â
ñòîëü ìàëûé îòðåçîê âðåìåíè?
    - ðåäñòàâëßþ, ïðåäñòàâëßþ...
    “÷åíûé óñìåõíóëñß è ñíèñõîäèòåëüíî ïðîèçíåñ:
    - ó, õîðîøî. ‡àêîí÷èì áåñåäó î ‘âåðõíîâûõ çâåçäàõ â äðóãîé ðàç.
    Žïèñûâàß ñëîæíóþ êðèâóþ, "“ðàíèß" ñ ìàëîé ñêîðîñòüþ îãèáàëà  îêåàí
áóðëßùåé ðàñêàëåííîé ìàòåðèè, äåòèùå ‘âåðõíîâîé çâåçäû. Œåíß ìó÷èëî òî
îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî, èäß â îáõîä ‘âåðõíîâîé, ìû çàòðàòèì ãîäû è  ãîäû,
òàê êàê  íåëüçß  ðàçâèòü  ñêîðîñòü  áîëüøå  ïßòè  òûñß÷  êèëîìåòðîâ  â
ñåêóíäó. ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîòåêëî íà  ‡åìëå?  “íèâåðñàëüíûì
÷àñàì ïîñëå èõ ñòðàííîãî ïîâåäåíèß ïðè  ñóïåðñâåòîâîé  ñêîðîñòè  ß  íå
äîâåðßë.
    ‡à î÷åðåäíîé åäîé àêàäåìèê ñêàçàë ìíå:
    - € ýòà ‘âåðõíîâàß - ñòàðàß çíàêîìàß ó÷åíûõ: ïåðâóþ åå âñïûøêó îíè
íàáëþäàëè íà ‡åìëå åùå â 1604 ãîäó.
    - ‘êàæèòå, - ïåðåáèë ß ‘àìîéëîâà, à ñêîëüêî ëåò ìû óæå â  ïóòè  ïî
çåìíîìó âðåìåíè?
    - å çíàþ, - áûë îòâåò. - ˆ ïðèçíàòüñß,  ýòî  ìåíß  íå  áåñïîêîèò.
‡åìëß,  áåçóñëîâíî,  âåðòèòñß,  à  ÷åëîâå÷åñòâî   íàâåðíßêà   äîñòèãëî
âûñî÷àéøåãî ðàçâèòèß öèâèëèçàöèè. ˆ ìû ïî-ïðåæíåìó ìîëîäû.
    - îëîæèì, íå òàê óæ ìîëîäû, - íàìåêíóë ß.
    - òî åùå êàê ñêàçàòü, - áîäðî îòïàðèðîâàë àêàäåìèê.
    Žäíàêî ÷åðåç ìèíóòó îí ïîìðà÷íåë.
    - ðîæèòü  áû  åùå  òûñß÷ó  ëåò,  -   çàäóì÷èâî   ïðîìîëâèë   åòð
Œèõàéëîâè÷. - Ÿ äî êîíöà èñïîëüçîâàë áû ýòè ãîäû äëß èçó÷åíèß  ñâîéñòâ
ìàòåðèè.
    - ˆ ñêèòàëèñü áû ïî ‚ñåëåííîé áåç ðîäèíû, áåç  áëèçêîãî  ÷åëîâåêà,
îäåðæèìûå ëèøü ìàíèåé ïîçíàíèß?
    - åò, ß ïîñòàðàëñß áû  îáðåñòè  áëèçêîãî  ÷åëîâåêà.  ˆ  îòëó÷àßñü
íàäîëãî, íó, ñêàæåì, êàê ìû, - îñòàâëßë  áû  åãî  â  àíàáèîçíîé  âàííå
íåñòàðåþùèì...
    ‹èäà êàê æèâàß âñòàëà ó ìåíß ïåðåä ãëàçàìè.
    - ...à òû çàáûë îá  ýòîé  âåëèêîëåïíîé  âîçìîæíîñòè  íîâîé  íàóêè!
„ðóãèì ïðèøëîñü âçßòü íà ñåáß òðóäíóþ çàäà÷ó óñòðîéñòâà ‹èäû â àíòåîí
åññìåðòèß. …ñëè òû âåðíåøüñß íà ‡åìëþ ÷åðåç ìèëëèîí ëåò, âñå ðàâíî åå
âîçðàñò íå  áóäåò  ñèëüíî  îòëè÷àòüñß  îò  òâîåãî...  „à  îñòàâü  ñâîè
ìåäâåæüè áëàãîäàðíîñòè! ‡àäóøèøü!
    î ß íå ñëóøàë àêàäåìèêà è ïóñòèëñß, ïðèòàíöîâûâàß, ïî ñàëîíó.
    ‘àìîéëîâ ñ âåñåëûì ëþáîïûòñòâîì ñëåäèë çà ìíîé.
    - „îðîãîé ìîé åòð Œèõàéëîâè÷! ‚û âåðíóëè ìåíß ê íîâîé æèçíè.
    Ží ïîìîðùèëñß:
    - ˆçáåãàé ãîâîðèòü íàïûùåííî. Žò ýòîãî ïðåäîñòåðåãàë íàøèõ ïðåäêîâ
åùå ’óðãåíåâ.
    Ÿ îñòàíîâèëñß, ÷òîáû âîçðàçèòü åìó, íî ïîòîì ìàõíóë ðóêîé è  ñíîâà
ïóñòèëñß â ïëßñ.
    - ‘òðàííîå  ñóùåñòâî  ëþáßùèé  ÷åëîâåê...   -   çàäóì÷èâî   ñêàçàë
àêàäåìèê, íàáëþäàß çà ìíîé.
    Ÿ ïðîñèäåë ïîòîì íåñêîëüêî ÷àñîâ ïåðåä ïîðòðåòîì ‹èäû. Œèëûé  åòð
Œèõàéëîâè÷! Šàê îòáëàãîäàðèòü åãî çà ýòó óñëóãó? ‚åëè÷èå  äóøè  ñóõîãî
íà âèä àêàäåìèêà åùå ßð÷å âûðèñîâûâàëîñü ïåðåäî ìíîé.
    €íàáèîçíûå   âàííû,   óñòàíîâëåííûå   â   óñûïàëüíèöå,   ïîçâîëßëè
èçáðàííèêàì ñîâåðøàòü ÷óäåñíîå ïóòåøåñòâèå â áóäóùåå: åñëè,  íàïðèìåð,
âåëèêèé  ó÷åíûé  èëè  ƒåðîé  ‡åìëè  æåëàë  óâèäåòü  ïîñëåäñòâèß  ñâîèõ
îòêðûòèé èëè äåßòåëüíîñòè â ëþáîì äàëåêîì áóäóùåì, îí ìîã ëå÷ü â  ñâîþ
âàííó åùå  ïðè  æèçíè,  òî  åñòü  êàê  áû  "óìåðåòü"  äîñðî÷íî.  åðåä
óñûïëåíèåì ñëóæèòåëè àíòåîíà íàñòðàèâàëè ðåëå âðåìåíè  âàííû  íà  òîò
âåê áóäóùåãî, â êîòîðîì îí õîòåë ïðîñíóòüñß.
    ‹èäà ñëàäêî ñïèò è æäåò íàøåãî âîçâðàùåíèß. èêòî  íå  íàðóøèò  åå
ñíà: øèôð åå ïðîáóæäåíèß  èçâåñòåí  òîëüêî  ñ÷åò÷èêó  âðåìåíè  è  íàì.
"„âàäöàòü âîñåìü äðîáü ñòî äâåíàäöàòü", - â óïîåíèè òâåðäèë ß çàâåòíûå
öèôðû.
    - ‚èêòîð! - îêëèêíóë àêàäåìèê, ïðîáóæäàß ìåíß ê  äåéñòâèòåëüíîñòè.
- Ž÷åâèäíî, òåáå õî÷åòñß âåðíóòüñß íà ‡åìëþ íå  ñëèøêîì  ñòàðûì?  •îòß
áû, ñêàæåì, â ìîåì âîçðàñòå?
    - Œîëîæå, - ïîòðåáîâàë ß.
    - ’àê ñêîðîòàåì æå âðåìß â àíàáèîçå. óñòü ïðîòåêóò ãîäû, íå ñòàðß
íàñ!
    - å ãîâîðèòå íàïûùåííî, - íàïîìíèë ß ‘àìîéëîâó.
    Ží âèíîâàòî óëûáíóëñß.
    Žäíàêî  ïðåæäå  ÷åì  ïîãðóçèòüñß  â  àíàáèîçíûå  âàííû,   ïðèøëîñü
ïðîäåëàòü áåçäíó ðàáîòû: â ñîòûé ðàç êðîïîòëèâî ïðîâåðßëè  è  óòî÷íßëè
ïðîãðàììó  äëß  ðîáîòà-ïèëîòà,  îïðåäåëßëè  ñ   ïîìîùüþ   ýëåêòðîííîãî
âû÷èñëèòåëß íîâóþ òðàåêòîðèþ ïîëåòà è ðåæèì óñêîðåíèé. „âàæäû çà âðåìß
íàøåãî ñíà ñêîðîñòü äîëæíà àâòîìàòè÷åñêè ïàäàòü äî ñîðîêà êèëîìåòðîâ â
ñåêóíäó,  ÷òîáû  àñòðîëåò  ìîã  áåçîïàñíî  îïèñàòü   ðßä   êðèâûõ   íà
çíà÷èòåëüíîì óäàëåíèè îò ‘âåðõíîâîé è ïî  ïðßìîé  óñòðåìèòüñß  ê  ßäðó
ƒàëàêòèêè.


        x x x


    àêîíåö ìû áûëè ïî÷òè ó öåëè:  êàê  ïîêàçûâàëà  êàðòà,  îò  æåëòîé
çâåçäû ‘àìîéëîâà íàñ îòäåëßëè óæå íå äåñßòêè òûñß÷ ïàðñåêîâ,  à  âñåãî
ëèøü ñîòíè ìèëëèàðäîâ êèëîìåòðîâ.
    åðåä ïîñëåäíèì ïîãðóæåíèåì â âàííó àêàäåìèê ñïðîñèë:
    - ’û íå çàáûë óìûòüñß, ïî÷èñòèòü çóáû è ïðèíßòü ïðåïàðàò Œ–?
    Ÿ õîòåë âîñïðèíßòü  âîïðîñ  êàê  øóòêó,  íî  ñðàçó  âñïîìíèë,  ÷òî
áàêòåðèè  è  âèðóñû,   îòíþäü   íå   øóòß,   ìîãóò   ïðîäîëæàòü   ñâîþ
ðàçðóøèòåëüíóþ ðàáîòó â òî âðåìß, êàê  ìû  íàõîäèìñß  â  àíàáèîçå,  íå
îùóùàß  ñàìèõ  ñåáß.  Œèêðîöèäíûé  ïðåïàðàò  ïðåäîõðàíßë  îðãàíèçì  îò
áàêòåðèé è âèðóñîâ.
    ðèøëîñü ïðîäåëàòü óòîìèòåëüíóþ è ñëîæíóþ ïðîöåäóðó.
    “æå  â  âàííå,   âêëþ÷èâ   àâòîìàòè÷åñêóþ   ïîäà÷ó   ðàñòâîðîâ   è
áèîèçëó÷åíèß, ß, êàê âñåãäà äåëàë, ÷òîáû óñíóòü, íà÷àâ ñ÷èòàòü:  "àç,
äâà, òðè..."
    îä çàêðûòûìè âåêàìè çàìåëüêàëè ôèîëåòîâûå êðóãè, ïðîïëûëî  ÷üå-òî
çíàêîìîå ëèöî... ‡àòåì íàñòóïèëî íåáûòèå.


        ƒëàâà âîñüìàß. ‹€…’€ ˆŠ‘


    Œíå êàçàëîñü, ÷òî ýòî îáû÷íûé ñîí. ‚ñòàíó  ñåé÷àñ,  îòêðîþ  äâåðü,
îêíî, è â êîìíàòó âîðâåòñß ïðîõëàäíûé âåòåðîê óòðà. îòîì ß  âñïîìíèë,
÷òî îêíà íå îòêðûòü - åãî âîâñå íåò, ïîíßë, ÷òî  ìåíß  ðàçáóäèëî  ðåëå
âðåìåíè, à çíà÷èò,  ïðîòåêëè  ãîäû  è  ãîäû  ñ  ìîìåíòà  ïîãðóæåíèß  â
àíàáèîç. ˆíòåðåñíî, ãäå ìû ñåé÷àñ íàõîäèìñß?
    Ÿ  åäâà  äîæäàëñß  êîíöà  öèêëà  ïðîáóæäåíèß  è,  íàêèíóâ  îäåæäó,
âûñêî÷èë  â  ðóáêó.  à  ýêðàíàõ,  ïî÷òè  ðßäîì  -  ðóêîé   ïîäàòü   -
îñëåïèòåëüíî ñèßë öåíòð ƒàëàêòèêè. åáåñíóþ ñôåðó ãóñòî óñåèâàëè ßðêèå
êðóïíûå çâåçäû.
    - € ãäå íàøà  æåëòàß?  -  ñïðîñèë  ß  åòð  Œèõàéëîâè÷à,  êîòîðûé,
âåðîßòíî, äàâíî íàõîäèëñß â ðóáêå.
    - ðßìî ïî êóðñó. ˆ âñåãî â ïîëóìåñßöå ïóòè.
    ˆñêàòåëü óâåðåííî íàöåëèëñß â æåëòî-áåëóþ çâåçäî÷êó. Žíà ñâåòèëàñü
ßð÷å îñòàëüíûõ è óæå ïîêàçûâàëà ìàëåíüêèé  äèñê.  Ž÷åâèäíî,  â  ìîùíûé
òåëåñêîï ìîæíî áûëî áû ðàçãëßäåòü åå ïîâåðõíîñòü.
    - ƒäå-òî òåïåðü íàøå ñîëíöå?..
    - „àæå íå èùèòå. ƒäå-òî íà çàáðîøåííîé îêðàèíå ƒàëàêòèêè. Œû óæå â
öåíòðå åå, â ñòîëèöå,  òàê  ñêàçàòü.  —òî  íàì  çà  äåëî  äî  êàêèõ-òî
îêðàèííûõ îáèòàòåëåé!
    îâíî ïåë ñâîþ ìåëîäèþ ãðàâèìåòð.  ‘êîðîñòü  äåðæàëàñü  íà  óðîâíå
ïßòè òûñß÷ êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó. „à,  çäåñü  íå  ðàçãîíèøüñß!  îâñþäó
ìîùíûå ãðàâèòàöèîííûå ïîëß, è âìåñòî íóæíîé íàì  æåëòîé  çâåçäû  ìîæíî
íàáðåñòè íà êàêóþ óãîäíî äðóãóþ. ˆíòåðåñíî, åñòü ëè æèçíü  íà  çäåøíèõ
ïëàíåòàõ? €  ìîæåò  áûòü,  âîîáùå  îðãàíè÷åñêàß  æèçíü  â  ýòîé  ÷àñòè
‚ñåëåííîé ñóùåñòâóåò òîëüêî íà äâóõ-òðåõ  ìàëåíüêèõ  îñòðîâêàõ  âîêðóã
çàõîëóñòíîãî ‘îëíöà?
    Ÿ ïîäåëèëñß ñ åòðîì Œèõàéëîâè÷åì ñâîèìè ñîìíåíèßìè.
    - —óøü, - óâåðåííî  ñêàçàë  îí.  -  …ñëè  ‚ñåëåííàß  áåñêîíå÷íà  â
ïðîñòðàíñòâå-âðåìåíè, áåñêîíå÷íî è ÷èñëî îáèòàåìûõ  ìèðîâ,  ïóñòü  îíè
ðàçäåëåíû äàæå áèëëèîíàìè ïàðñåêîâ!
    - î â áëèæàéøèõ ê ‘îëíöó  çâåçäíûõ  ñèñòåìàõ  âåäü  íå  îêàçàëîñü
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ? ˆ ýòî  íåñìîòðß  íà  óïîðíûå  ïîèñêè  àñòðîíàâòîâ  â
òå÷åíèå ïîñëåäíèõ äâóõñîò ëåò?!
    ‘àìîéëîâ íà ìèíóòó çàäóìàëñß.
    - òî  íèñêîëüêî   íå   ïðîòèâîðå÷èò   ôèëîñîôèè   äèàëåêòè÷åñêîãî
ìàòåðèàëèçìà, - ñêàçàë îí. - „åéñòâèòåëüíî, â îêðåñòíîñòßõ  ‘îëíöà  íå
îêàçàëîñü  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ,   õîòß   è   îáíàðóæåíà   áîãàòàß   çîíà
îðãàíè÷åñêîé æèçíè â ýêîñôåðå [êîñôåðà - îáëàñòü ïðîñòðàíñòâà  âîêðóã
çâåçäû,  â  êîòîðîé  èìåþòñß   óñëîâèß,   íåîáõîäèìûå   äëß   ðàçâèòèß
îðãàíè÷åñêîé æèçíè.] ‘èðèóñà, ˜åñòüäåñßò åðâîé çâåçäû ‹åáåäß è  €ëüôû
–åíòàâðà.
    ...î êòî ñêàçàë, ÷òî  ðàçóìíûå  ñóùåñòâà,  âûñøèé  öâåò  ìàòåðèè,
äîëæíû áûòü èìåííî â áëèæàéøèõ ê ‘îëíöó ïëàíåòíûõ ñèñòåìàõ?
    - òîãî íèêòî  íå  óòâåðæäàë,  -  ñîãëàñèëñß  ß.  -  ‘êîðåå  âñåãî
ðàçóìíûå ñóùåñòâà íå ÷àñòî áóäóò âñòðå÷àòüñß àñòðîíàâòàìè ‡åìëè,  äàæå
åñëè îíè îáñëåäóþò âñå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã ‘îëíöà ðàäèóñîì  äî  òûñß÷è
ïàðñåêîâ. åóæåëè ìû íå âñòðåòèì  èõ  çäåñü,  â  öåíòðå  ƒàëàêòèêè?  ˆ
áóäóùèì ïîêîëåíèßì ÷åëîâå÷åñòâà ïðèäåòñß ëåòåòü çà  áèëëèîíû  ñâåòîâûõ
ëåò, ÷òîáû óâèäåòü, íàêîíåö, ñâîèõ ñîáðàòüåâ ïî ðàçóìó?
    - ‘îìíåâàþñü.  òî  âñå  ðàâíî,  ÷òî  íà  ‡åìëå   èñêàòü   äðåâíþþ
öèâèëèçàöèþ ãäå-òî â €íòàðêòèäå, à íå â áàññåéíàõ âåëèêèõ ðåê  òåïëîãî
è óìåðåííîãî êëèìàòîâ.
    - Žíè, êîíå÷íî, íåèçìåðèìî âûøå íàñ ïî ðàçâèòèþ? - ïðåäïîëîæèë ß.
    - Žòíþäü íåò! - æèâî  âîçðàçèë  ‘àìîéëîâ.  -  Œû  ßâèìñß  ê  íàøèì
ïðåäïîëàãàåìûì   ãàëàêòè÷åñêèì    ñîáðàòüßì    äàëåêî    íå    áåäíûìè
ðîäñòâåííèêàì. ‚îò õîòß áû íàøà "“ðàíèß"... î ïîó÷èòüñß íàì,  âèäèìî,
áóäåò ÷åìó.
    - îõîæè  ëè  îíè  íà  çåìëßí?  åóæåëè  êàêèå-íèáóäü  ìåäóçû  èëè
íàñåêîìîïîäîáíûå óðîäöû?
    Ÿ íå ìîã ñäåðæàòü îòâðàùåíèß.
    - ‚ðßä  ëè  âûñîêàß  îðãàíèçàöèß  æèâîãî  ñóùåñòâà  ñîâìåñòèìà   ñ
ïîäîáíûì ñòðîåíèåì òåëà. ’û ïðîñòî íà÷èòàëñß  ôàíòàñòè÷åñêèõ  ðîìàíîâ.
‘êîðåå âñåãî  ýòî  áóäóò  ñóùåñòâà,  ïîäîáíûå  íàì.  ˆëè  äàæå  ëó÷øå,
ïîæàëóé.
    - î÷åìó  ëó÷øå?  -  ïðèçíàòüñß,  ß  íå  ïðåäñòàâëßë  ñåáå  íè÷åãî
ãàðìîíè÷íåå, êðàñèâåå ÷åëîâå÷åñêîãî òåëà, è ïîñëåäíèå ñëîâà  ‘àìîéëîâà
ïîêîëåáàëè ýòî ìîå ïðåäñòàâëåíèå.
    - îòîìó ÷òî ‡åìëß íå åñòü ëó÷øèé èç ìèðîâ äëß  øèðîêîãî  ðàçâèòèß
ðàçóìà, êàê ñêàçàë äðåâíèé àñòðîíîì ”ëàììàðèîí.
    - —òî-òî íåïîíßòíî, - ñêàçàë ß.
    - òî î÷åíü ïðîñòî îáúßñíßåòñß. „åëî  â  òîì,  ÷òî  öàðü  è  âåíåö
òâîðåíèß - homo  sapiens  -  òðàòèò  áîëüøóþ  ÷àñòü  ñâîèõ  óñèëèé  íà
ïðèîáðåòåíèå ñðåäñòâ ê ñóùåñòâîâàíèþ.  î  àñòðîíîìè÷åñêîìó  ïîëîæåíèþ
‡åìëß - íå  î÷åíü  âûãîäíàß  ïëàíåòà.  Žñü  åå  âðàùåíèß  íàêëîíåíà  ê
ïëîñêîñòè ýêëèïòèêè ïîä  îñòðûì  óãëîì  â  äâàäöàòü  òðè  ñ  ïîëîâèíîé
ãðàäóñà,  îáóñëîâëèâàß  ðåçêóþ  ðàçíèöó  â  êëèìàòàõ.  òî  íå  ñîâñåì
áëàãîïðèßòíî äëß ðàçâèòèß ÷åëîâå÷åñòâà.
    Œíå ñòàëî íåìíîãî îáèäíî çà íàøó ïðåêðàñíóþ ‡åìëþ.  ‚îçâðàùàßñü  ê
íåé ïîñëå ñêèòàíèé  â  õîëîäíûõ,  áåçæèçíåííûõ  ïðîñòîðàõ  Šîñìîñà,  ß
âñåãäà  èñïûòûâàë  áóéíûé  âîñòîðã,  ïîãðóæàßñü  â  ëàñêîâóþ,   òåïëóþ
àòìîñôåðó ‡åìëè, çàëèòóþ ñîëíå÷íûì ñâåòîì, è âäûõàß îïüßíßþùèé  âîçäóõ
åå ïðîñòîðîâ.
    åòð Œèõàéëîâè÷  ñ  ëåãêîé  óëûáêîé  ïîñìîòðåë  íà  ìîå,  âåðîßòíî
îáèæåííîå ëèöî.
    - —åì ïðîäîëæèòåëüíåå ãîäû è ÷åì ìåíüøå îòëè÷àþòñß äðóã  îò  äðóãà
âðåìåíà ãîäà, òåì óñëîâèß  ñóùåñòâîâàíèß  æèâîòíûõ  è  ðàñòåíèé  áîëåå
áëàãîïðèßòíû, - ïðîäîëæàë îí òîíîì  ëåêòîðà.  -  …ñëè,  íàïðèìåð,  îñü
âðàùåíèß ïëàíåòû ïåðïåíäèêóëßðíà ê ïëîñêîñòè åå îðáèòû äâèæåíèß âîêðóã
çâåçäû, - îäíî è òî æå âðåìß ãîäà áóäåò öàðñòâîâàòü âåçäå.  à  êàæäîé
øèðîòå áóäåò ñâîß, ïîñòîßííî  îäèíàêîâàß  òåìïåðàòóðà,  à  äíè  âñåãäà
ðàâíû   íî÷è.   Œîæíî   ñåáå   ïðåäñòàâèòü,   êàê   ïëîäîðîäíà   òàêàß
ïðèâèëåãèðîâàííàß ïëàíåòà, êàê óäîáíà äëß ìàòåðèàëüíîé è  íðàâñòâåííîé
æèçíè ðàçóìíûõ ñóùåñòâ! à òàêîé ïëàíåòå æèçíü  äîëæíà  ïðîßâëßòüñß  â
âûñøèõ ôîðìàõ, ñîãëàñíî áîëüøèì óäîáñòâàì îáñòàíîâêè.
    - „à åñòü ëè òàêàß ïëàíåòà ãäå-ëèáî â íåáåñíûõ ïðîñòðàíñòâàõ? ‚åäü
âñå ýòî ïîêà òåîðèß...
    - Šîíå÷íî, åñòü, - óáåæäåííî ïîäòâåðäèë åòð Œèõàéëîâè÷. -  ˆ  ìíå
êàæåòñß, ÷òî çäåñü, â öåíòðàëüíûõ  çîíàõ  ƒàëàêòèêè.  Œîæåò  áûòü,  òà
ñàìàß ïëàíåòà ˆêñ, êîòîðóþ ìû ðàçûñêèâàåì.
    - Šàê  èíòåðåñíî  áûëî  áû  ïîçíàêîìèòüñß  ñ   äðóãèìè   ðàçóìíûìè
ñóùåñòâàìè! -  ðàçìå÷òàëñß  ß.  -  àìíîãî  ëè  îíè  îïåðåäèëè  íàñ  â
ðàçâèòèè? ‹åãêî ëè äàåòñß èì ïîçíàíèå îêðóæàþùåãî ìèðà? Žáùèì  ëè  äëß
âñåõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ ßâëßåòñß ïóòü ðàçâèòèß íàóêè?
    - ‚ðßä ëè, - îòâå÷àë ó÷åíûé. - àø ïóòü ðàçâèòèß íàóêè - íå  ñàìûé
ëó÷øèé. „ëß íàñ,  çåìëßí,  ïðîöåññ  ïîçíàíèß  åñòü  äîëãèé  è  òðóäíûé
ïðîöåññ. ’àêèìè  óæ  ñîçäàëà  íàñ  ïðèðîäà.  î  ìîãóò  áûòü  ðàçóìíûå
ñóùåñòâà, êîòîðûå îáëàäàþò òàêèìè òîíêèìè ÷óâñòâàìè  è  òàêèì  ñèëüíûì
ðàçóìîì, ÷òî ÷óäåñà è çàêîíû ïðèðîäû ïîñòèãàþòñß èìè íåâîëüíî è  ïî÷òè
ñðàçó.
    Ÿ íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - —òî æå, ó íèõ áóäåò âîñåìü ãëàç èëè øåñòü ðóê?
    - ó çà÷åì òàê ãðóáî... - åòð Œèõàéëîâè÷ ïîìîðùèëñß. - € âïðî÷åì,
ß óâåðåí, ÷òî ó íèõ íå ïßòü îðãàíîâ ÷óâñòâ, êàê ó íàñ, à áîëüøå...
    - òî óæ ñêàçêè! - çàïàëü÷èâî âîçðàçèë ß. - ‚åäü  çàêîíû  ðàçâèòèß
ïðèðîäû  îáùèå  äëß  âñåé  ‚ñåëåííîé,  è  íå   ìîæåò   áûòü   êàêèõ-òî
ôàíòàñòè÷åñêèõ âóíäåðêèíäîâ!
    ˆõ ñóùåñòâîâàíèå  íå  ïðîòèâîðå÷èò  çàêîíàì  ïðèðîäû,  -  âîçðàçèë
‘àìîéëîâ.  -  îëüøåå  ÷èñëî  îðãàíîâ  ÷óâñòâ   íåèçìåðèìî   ðàñøèðßåò
âîçìîæíîñòè ïîçíàíèß ìèðà. Šðîìå  òîãî,  èõ  íàóêà  ìîæåò  ðàçâèâàòüñß
ñîâåðøåííî èíûìè ïóòßìè, â òî æå âðåìß ïðàâèëüíî  îòðàæàß  åäèíûå  äëß
‚ñåëåííîé  çàêîíû  áûòèß.   ‚îò,   íàïðèìåð,   ìàòåìàòèêà   -   îñíîâà
÷åëîâå÷åñêîãî çíàíèß.  ˆç  îñíîâíûõ  àêñèîì  ìàòåìàòèêè  ìû  íà  ‡åìëå
ïîñëåäîâàòåëüíî âûâåëè âñå ïðàâèëà è  òåîðåìû  àðèôìåòèêè,  ãåîìåòðèè,
àëãåáðû, òðèãîíîìåòðèè è âûñøåãî  àíàëèçà,  íà÷èíàß  ñ  ïåðâûõ  òåîðåì
…âêëèäà äî òåíçîðíîãî àíàëèçà. Žäíàêî ýòî íå  çíà÷èò,  ÷òî  íà  äðóãèõ
ìèðàõ ðàçóìíûå ñóùåñòâà ïîñòðîèëè òî÷íî òàêîå çäàíèå ìàòåìàòèêè. è÷òî
íå äîêàçûâàåò, ÷òî íàøè ìåòîäû ñ÷èñëåíèß áûëè åäèíñòâåííî âîçìîæíûìè è
÷òî ïóòü, ïðîéäåííûé íàìè â  íàóêå,  áûë  åäèíñòâåííûì,  îòêðûòûì  äëß
ðàçóìà. Œîæåò ñëó÷èòüñß, ÷òî èõ ìàòåìàòèêà äîøëà äî  ìåòîäîâ,  êîòîðûå
ìû ñåáå è ïðåäñòàâèòü íå ìîæåì...
    Ÿ íåâîëüíî çàñëóøàëñß. åòð Œèõàéëîâè÷ óâëåêñß, åãî  ãîëîñ  çâó÷àë
ïî÷òè òîðæåñòâåííî, ãëàçà áëåñòåëè: àêàäåìèê ñåë íà ëþáèìîãî êîíüêà. “
ìåíß â ãîëîâå òîæå ñòàëè çàðîæäàòüñß ôàíòàñòè÷åñêèå èäåè.
    - ‘êàæèòå,  -  ðîáêî  íà÷àë  ß,  -   ìîãóò   ëè   áûòü   ñóùåñòâà,
âîñïðèíèìàþùèå  êðèâèçíó  ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè  òàê  æå   íàãëßäíî   è
êîíêðåòíî, êàê ìû âîñïðèíèìàåì ñâåò èëè ïåéçàæ?
    ‘àìîéëîâ îäîáðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíß.
    - ðàâî, áðàâî!.. ’û íà÷èíàåøü ðàçìûøëßòü.  òî  î÷åíü  èíòåðåñíûé
âîïðîñ. î ìîåìó, òàêèå ñóùåñòâà âîçìîæíû.
    Œû äîëãî  ìîë÷àëè,  ðàçìûøëßß  î  çàòðîíóòûõ  âîïðîñàõ  êàæäûé  ïî
ñâîåìó. à ýêðàíàõ çàãàäî÷íî ñâåòèëèñü  äàëåêèå  è  áëèçêèå  ìèðû,  íà
îäíîì èç êîòîðûõ, âîçìîæíî, åñòü óäèâèòåëüíûå ñóùåñòâà, âîñïðèíèìàþùèå
íåäîñòóïíûå ïîêà íàì ñâîéñòâà ìàòåðèè.
    - € ìíå âñå-òàêè î÷åíü õî÷åòñß ïîñìîòðåòü ìèð  âå÷íîé  âåñíû...  -
íàðóøèë ìîë÷àíèå åòð Œèõàéëîâè÷.
    - ‘êó÷íûé ìèð, - ñêàçàë ß.
    - € âàì íóæíû óðàãàíû,  íàâîäíåíèß,  ìîðîçû?..  -  Ží  ñêåïòè÷åñêè
óñìåõíóëñß.
    - Œíå íóæíà æèçíü. Œíå íåäîñòàòî÷íî òîëüêî ïîçíàâàòü ìèð.  Ÿ  õî÷ó
åùå è ïîìåðèòüñß ñ íèì  ñèëàìè.  ‡åìíàß  öèâèëèçàöèß  âîçíèêëà  íå  íà
ðàéñêèõ îñòðîâàõ, è ïåðâîáûòíûé ÷åëîâåê, âïåðâûå âçßâøèé â ðóêè äóáèíó
è ïåðâûì äîáûâøèé îãîíü, ÷òîáû ñïàñòèñü îò ãîëîäà è õîëîäà, ñòîèò ó åå
èñòîêîâ... ‚ êîíöå êîíöîâ ìû îòêðûâàåì ýòèõ ñ÷àñòëèâûõ íåáîæèòåëåé,  à
íå îíè íàñ. îêà îíè íåæèëèñü ïîä ñâîèì  ïðåâîñõîäíûì  íåáîì,  ÷åëîâåê
‡åìëè  ïîêîðßë  ñòèõèè,  ïåðåñåêàë  îêåàíû  è  íåõîæåíûå   êîíòèíåíòû,
ïðîëèâàë êðîâü è ïðèíîñèë íåñëûõàííûå æåðòâû,  ÷òîáû  ïîñòðîèòü  íîâûé
ìèð è ñòàòü ãîñïîäèíîì çåìíîé ïðèðîäû. ˆ âîò ïîäíßëñß òåïåðü ê  öåíòðó
ƒàëàêòèêè!
    îñëå ýòîãî ðàçãîâîðà  ìåíß  ïî÷åìó-òî  åùå  ñèëüíåå  ïîòßíóëî  íà
‡åìëþ, ïóñòü è íå ëó÷øóþ, êàê óâåðßåò àêàäåìèê, ïëàíåòó,  íî  ãäå  âñå
ñîîòâåòñòâóåò ìîèì ïîíßòèßì î ïðàâäå,  êðàñîòå,  ðàçóìå.  ˆ  ãäå  ìåíß
æäóò...


        x x x


    ƒðàíäèîçíûé ïóòü áëèçèëñß ê êîíöó, íî òîëüêî ê êàêîìó? òîãî ìû íå
ìîãëè çíàòü. àêåòà ïðèáëèçèëàñü  ê  çâåçäå-ñîëíöó  ‘àìîéëîâà.  ‡àòàèâ
äûõàíèå ß íå îòõîäèë îò àñòðîòåëåâèçîðà. ‘íèçèâ  ñêîðîñòü  äî  îáû÷íîé
êîñìè÷åñêîé - ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó, - "“ðàíèß" ì÷àëàñü ïðßìî
ê öåíòðàëüíîìó ñâåòèëó. —óæîå ñîëíöå, îñëåïèòåëüíî  ßðêîå  è  ãîðß÷åå,
ñâåòèëî íà ïðàâîì ýêðàíå. Žíî áûëî óäèâèòåëüíî ïîõîæå íà íàøå  ‘îëíöå.
Šàçàëîñü äàæå, ÷òî ìû, íàïðàñíî ïðîñòðàíñòâîâàâ â Šîñìîñå áåçäíó  ëåò,
îïèñàëè çàìêíóòóþ êðèâóþ è âîçâðàòèëèñü ê ðîäíûì ïåíàòàì. ‘ëåâà çàêðûë
÷åòâåðòü íåáà øàð íåâåäîìîé ïëàíåòû, ñèßß õîëîäíûì áëåñêîì.
    - òî îíà! - âîñêëèêíóë ß. „îëãîæäàííàß ïëàíåòà ˆêñ!
    ‘àìîéëîâ   óëûáàëñß.   ëàíåòà   ˆêñ   îêàçàëàñü   òàì,   ãäå   åé
ïðåäíàçíà÷àëîñü áûòü ïî ðàñ÷åòàì.  òî  áûëà  ïîáåäà  ðàçóìà  ó÷åíîãî,
òðèóìô òåíçîðíîãî àíàëèçà è íàó÷íîãî ïðåäâèäåíèß.
    ‘àìîéëîâ âäðóã òîëêíóë ìåíß â áîê.
    - Šàæåòñß, òóçåìöû íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî èõ ñåé÷àñ îòêðîþò.
    ‘åðåáðèñòûé äèñê  ÷óæîé  ïëàíåòû  çàïîëíèë  âñå  ýêðàíû.  ‘àìîéëîâ
ïîâåðíóë ìàñøòàáíóþ ðó÷êó, è  ñêâîçü  äûìêó  àòìîñôåðû  ïðîñòóïèë  ëèê
ïëàíåòû, åå ìàòåðèêè è îêåàíû íåïðèâû÷íîé êîíôèãóðàöèè. ‘èíåâà îêåàíîâ
ñãóñòèëàñü, êàçàëîñü, äî ôèîëåòîâîãî îòòåíêà. Ÿ âûêëþ÷èë  ãðàâèìåòð  è
èñêàòåëü òðàåêòîðèè, íåíóæíîå òåïåðü ãóäåíèå êîòîðûõ  ëèøü  îòâëåêàëî.
‚îò è ïðèáîðû ïîêàçàëè íåîæèäàííûé ñêà÷îê òåìïåðàòóðû êîðïóñà êîðàáëß:
î÷åâèäíî, ìû êîñíóëèñü  àòìîñôåðû.  Ÿ  ïëàâíî  ðàçâåðíóë  àñòðîëåò  íà
ïîëóýëëèïòè÷åñêóþ îðáèòó è âñå  âíèìàíèå  ñîñðåäîòî÷èë  íà  óðàâíèòåëå
ñêîðîñòåé.  ’îðìîçíûå  äâèãàòåëè  ãóñòî  ïåëè  óñïîêàèâàþùóþ   ìåëîäèþ
íîðìàëüíîãî ðåæèìà çàìåäëåíèß.
    ‘àìîéëîâ âêëþ÷èë àâòîìàòè÷åñêèé ãàçîàíàëèçàòîð.
    - €òìîñôåðà ïî÷òè çåìíîãî ñîñòàâà, -  îáðàäîâàííî  ñîîáùèë  îí.  -
’îëüêî áîëüøå, ÷åì â çåìíîé, êèñëîðîäà -  äâàäöàòü  ïßòü  ñ  ïîëîâèíîé
ïðîöåíòîâ. „îâîëüíî çíà÷èòåëüíî ñîäåðæàíèå áëàãîðîäíûõ ãàçîâ.  €ðãîíà,
íàïðèìåð, îêîëî ÷åòûðåõ ïðîöåíòîâ, à  âîäîðîäà  ïîëïðîöåíòà.  ‚  îáùåì
æèòü ìîæíî!
    ‚ñêîðå "“ðàíèß" ïðåâðàòèëàñü  â  èñêóññòâåííîãî  ñïóòíèêà  ïëàíåòû
ˆêñ, è ìû íà÷àëè åå øèðîòíûé îáëåò. ˆíòåðåñíî, åñòü ëè çäåñü æèòåëè? ‘
òàêîé âûñîòû åùå íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàññìîòðåòü. à  ýêðàíàõ  ìåëüêàëè
êàêèå-òî ðàñïëûâ÷àòûå,  ñìàçàííûå  ïîëîñû.  ˆíîãäà  ìåðåùèëèñü  ãðóïïû
çäàíèé, êîòîðûå âïîëíå ìîãëè îêàçàòüñß  íàãðîìîæäåíèåì  ìåðòâûõ  ñêàë.
‚ïðî÷åì, ïëàíåòà ïîä íàìè êàçàëàñü òàêîé  ïðèâåòëèâîé  è  óþòíîé,  ÷òî
õîòåëîñü âåðèòü â ëó÷øåå.  Žòêðûòèå  íåîáèòàåìîãî  ìèðà  èëè  ïëàíåòû,
íàñåëåííîé æó÷êàìè è  áóêàøêàìè,  áûëî  áû  ñîìíèòåëüíîé  íàãðàäîé  çà
äîëãèé è îïàñíûé ïóòü.  ‡äåñü  ÷òî-òî  åñòü,  ß  óâåðåí.  Œîæåò  áûòü,
âïåðâûå  çà  âñå  ïóòåøåñòâèå  ß   ïî÷óâñòâîâàë   ðàäîñòíîå   âîëíåíèå
ãàëàêòè÷åñêîãî ïåðâîîòêðûâàòåëß.
    Ÿ äîëæåí áûë ïðîßâèòü âñå ñâîå ïðîôåññèîíàëüíîå ìàñòåðñòâî,  ÷òîáû
ïðàâèëüíî  âûáðàòü  ìåñòî  ïðåäñòîßùåãî  "ïðèçåìëåíèß".   óæíî   áûëî
ðàññ÷èòàòü ïîñàäêó òàê, ÷òîáû íå ïðè÷èíèòü âðåäà  çäåøíèì  îáèòàòåëßì,
åñëè îíè,  êîíå÷íî,  åñòü.  ‚ûñàæèâàòüñß  íà  ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû  ìû
ñîáèðàëèñü îòíþäü íå  íà  "“ðàíèè".  ‚åäü  ó  íàñ  áûëà  çàìå÷àòåëüíàß
ìèíèàòþðíàß  àòîìíî-âîäîðîäíàß  ðàêåòà  âåñîì  â  äâåñòè  òîíí,  óþòíî
ïîêîèâøàßñß ïîêà â íîñîâîì àíãàðå. Žíà ñïåöèàëüíî ïðåäíàçíà÷àëàñü  äëß
ïîñàäêè íà íåáåñíûå òåëà. ‚îîáùå  ãîâîðß,  ìû  ìîãëè  áû  ïîñàäèòü  íà
ïëàíåòó è "“ðàíèþ". î ïîäíßòü ïîòîì â Šîñìîñ âîñüìèäåñßòèòûñß÷åòîííóþ
ãðîìàäèíó - ýòî íå øóòêà. „ëß âçëåòà ïðèøëîñü áû  èçðàñõîäîâàòü  ðîâíî
ïîëîâèíó âñåãî ãðàâèòîííîãî òîïëèâà.  €  åùå  íåèçâåñòíî,  óäàñòñß  ëè
ãäå-íèáóäü ïîïîëíèòü åãî çàïàñû.
    ‚äðóã, ïî÷òè ïåðåñåêàß íàø  ïóòü,  áåççâó÷íî  ïðîíåñëîñü  áîëüøîå,
îòñâå÷èâàþùåå â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ ýëëèïñîèäàëüíîå òåëî.  Œåòåîðèò?  åò,
ýòî íå ìîã áûòü ìåòåîðèò: ñëèøêîì ïðàâèëüíàß ôîðìà,  äà  è  òðàåêòîðèß
áûëà èíîé, ÷åì ó ìåòåîðà.
    - ‚èäåë!  åò,  òû  âèäåë?!  -  âîçáóæäåííî  ñêàçàë  àêàäåìèê.   -
‘ïóòíèê!.. ˆñêóññòâåííûé ñïóòíèê! ˆõ äîëæíû áûòü çäåñü  äåñßòêè,  åñëè
òàê áûñòðî âñòðåòèëñß îäèí èç íèõ!
    îñëåäíèå  ñîìíåíèß  èñ÷åçàëè.  ‡äåñü  åñòü   ðàçóìíûå   ñóùåñòâà!
åîáõîäèìî  óäâîèòü  îñòîðîæíîñòü:  íåèçâåñòíî  åùå,  êàê  íàñ  ïðèìóò
íåâåäîìûå ñîáðàòüß ïî ðàçóìó. “äàñòñß ëè âîâðåìß  âòîëêîâàòü  èì  öåëü
íàøåé ìèññèè?
    àêîíåö ïðè î÷åðåäíîì ïðîëåòå íàä ýêâàòîðèàëüíîé çîíîé  ïëàíåòû  ß
çàìåòèë îáøèðíóþ ðàâíèíó, ïðèãîäíóþ äëß ïîñàäêè.
    ó, ÷òî æ... - õðèïëûì òî âîëíåíèß ãîëîñîì ñêàçà ß è âîïðîñèòåëüíî
ïîñìîòðåë íà àêàäåìèêà. - óäåì ñîáèðàòüñß íà ïëàíåòó?
    Ží êèâíóë ãîëîâîé, òîðîïëèâî ðàññîâûâàß ïî  êàðìàíàì  ìèêðîôèëüìû,
ìàãíèòîôîí,   ýëåêòðîàíàëèçàòîð   è   äàæå   ïîðòàòèâíóþ   ýëåêòðîííóþ
âû÷èñëèòåëüíóþ ìàøèíó ðàçìåðîì ñ ñàêâîßæ.
    ‚ ïîñëåäíèé ðàç ìû  òùàòåëüíî  ïðîâåðèëè  ïðîãðàììó  êîððåêòèðîâêè
îðáèòû, ïî êîòîðîé "“ðàíèß" áóäåò ïîñëóøíî âðàùàòüñß  âîêðóã  ïëàíåòû,
äîæèäàßñü íàñ. ‚ ñëó÷àå âîçìóùåíèé åå  îðáèòû  ðîáîò-ïèëîò,  ïîâèíóßñü
ïðîãðàììå, âîçâðàòèò àñòðîëåò íà ïðàâèëüíóþ òðàåêòîðèþ.
    - îøëè, - ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ ‘àìîéëîâ è ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ê
ëþêó, âåäóùåìó â àíãàð àòîìíî-âîäîðîäíîé ðàêåòû.
    ˆ òóò íà÷àëîñü íåïîíßòíîå. €ñòðîëåò  âäðóã  ñòàë  ðåçêî  çàìåäëßòü
äâèæåíèå, âñëåäñòâèå ÷åãî ìû êóáàðåì ïîêàòèëèñü  íà  ïóëüò.  ‡àçâåíåëî
ðàçáèòîå ñòåêëî ïðèáîðà: ß óãîäèë â íåãî ãîëîâîé. •îðîøî,  ìû  áûëè  â
ñêàôàíäðàõ! ‚ñëåä çà òåì ñòðàøíûé ðûâîê ñîòðßñ âåñü êîðàáëü.  "“ðàíèß"
äâàæäû ïåðåâåðíóëàñü âîêðóã ïîïåðå÷íîé  îñè  è  íåïîäâèæíî  ïîâèñëà  â
ïðîñòðàíñòâå íîñîì ê ïëàíåòå.  Œåíß  áîëüíî  çàùåìèëî  ìåæäó  ñòîéêàìè
ðîáîòà-ðóëåâîãî.
    - —òî ýòî?! —òî ïðîèñõîäèò ñ  íàìè?!  -  êðèêíóë  ß,  öåïëßßñü  çà
ìåõàíè÷åñêèå ðóêè àâòîìàòà è ïîðó÷íè ïóëüòà.
    åòðà Œèõàéëîâè÷à øâûðíóëî â óãîë - ê ñ÷àñòüþ,  íà  ìßãêóþ  îáèâêó
ñòåíû. Ží øàðèë ïî  ñòåíå  ðóêàìè,  ïûòàßñü  âñòàòü.  …ãî  "òåëåñêîïû"
âàëßëèñü ó ìîèõ íîã.  Žäíàêî  ó÷åíûé  íå  ïîòåðßë  ñâîåãî  íåèçìåííîãî
ñïîêîéñòâèß, è ß óñëûøàë, êàê îí ïðîáîðìîòàë:
    - àñ, êàæåòñß, íå æåëàþò ïðèíèìàòü.
    ‚ñå  ïëûëî  è  äðîæàëî  ïåðåä   ìîèìè   ãëàçàìè.   Ÿ   ëèõîðàäî÷íî
âñìàòðèâàëñß â ýêðàíû îáçîðà, íàäåßñü îòêðûòü  ïðè÷èíó  ïðîèñõîäßùåãî.
î ýêðàíû ñëîâíî âçáåñèëèñü: îíè òî ïûëàëè âñåìè  öâåòàìè  ðàäóãè,  òî
ïîòóõàëè, è èõ  ÷åðíûå  çëîâåùèå  îâàëû  ìðà÷íî  äàâèëè  íà  ñîçíàíèå.
€ñòðîëåò ïðîäîëæàë âèñåòü â ïðîñòðàíñòâå. ‘òðàííî, ïî÷åìó îí íå ïàäàåò
íà ïëàíåòó?
    - Šóäà æå  ïðîïàëî  òßãîòåíèå  ïëàíåòû?  -  ãëóõî  ñïðàøèâàë  ìåíß
‘àìîéëîâ, áëèçîðóêî  âñìàòðèâàßñü  èç  ñâîåãî  óãëà  â  öâåòíóþ  øêàëó
ãðàâèìåòðà.
    ‚ äîâåðøåíèå êî âñåìó, ìû  íå  òîëüêî  íå  ïàäàëè  íà  ïëàíåòó,  à
íàîáîðîò, ñòàëè óäàëßòüñß îò íåå ïðî÷ü, â ìèðîâîå ïðîñòðàíñòâî. —òî æå
äåëàòü? Ÿ ðàçäóìûâàë ëèøü îäíî ìãíîâåíèå. îòîì  áðîñèëñß  ê  ãëàâíîìó
ñåêòîðó óïðàâëåíèß è âêëþ÷èë ãðàâèòîííûé  ðåàêòîð.  ˆç  äþçû  âûðâàëñß
ñâåðõìîùíûé ñíîï ýíåðãèè. î òùåòíî! „âèãàòåëü ïðîíçèòåëüíî  çàâèçæàë,
ñëîâíî åìó ÷òî-òî ìåøàëî â ðàáîòå, à êîðàáëü íè íà éîòó íå ïðîäâèíóëñß
ê ïëàíåòå. Ÿ îñòîðîæíî  ïåðåâîäèë  êâàíòîâûé  ïðåîáðàçîâàòåëü  íà  âñå
áîëüøóþ è áîëüøóþ  ìîùíîñòü  -  è  âñå  æå  "“ðàíèß"  ìåäëåííî  ïîëçëà
"ââåðõ"! Œû ïîõîäèëè íà íåóìåëûõ íûðßëüùèêîâ, êîòîðûõ âîäà âûòàëêèâàëà
îáðàòíî.
    ’îãäà äâèãàòåëü áûë âêëþ÷åí  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü,  è  ß  ÷óòü  íå
ïîòåðßë ñîçíàíèå îò ñèëüíåéøåé âèáðàöèè. €êàäåìèê ñîâñåì  îñëàáåë:  îí
ñèäåë, óðîíèâ ãîëîâó íà ãðóäü.
    êðàíû  âäðóã  "ïðîçðåëè":  ñëåâà  ñòàë   âûðàñòàòü   êîëîññàëüíûé
ðåáðèñòûé  äèñê   êèëîìåòðîâ   äâàäöàòè   â   äèàìåòðå   -   âåðîßòíî,
èñêóññòâåííûé ñïóòíèê. —óäîâèùíàß ñèëà íåóìîëèìî âëåêëà íàñ  ê  äèñêó,
ñëîâíî ñìåßñü íàä äâèãàòåëåì, èçâåðãàâøèì ìèëëèàðäû êèëîâàòò  ýíåðãèè.
’àê ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ÷àñîâ...
    ‚íåçàïíî íàñòóïèëà òèøèíà: óìîëê ãðîìîïîäîáíûé ãóë ðàáîòàâøåãî  íà
ïðåäåëå ðåàêòîðà. Ÿ ñòîßë, îïóñòèâ ðóêè, è ñ óæàñîì ñìîòðåë íà ñòðåëêó
ïðèáîðà, èçìåðßâøåãî çàïàñû ãðàâèòîíîâ. Žíà ïîêàçûâàëà íîëü!  €ñòðîëåò
îïßòü ïåðåâåðíóëî. Ÿ íå ìîã ñîîáðàçèòü, äèñê ëè íàïëûâàë íà  íàñ,  èëè
ìû ïðèòßãèâàëèñü ê íåìó.
    ‚îò ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåé÷àñ íåìèíóåìî ñòîëêíîâåíèå ñ äèñêîì - è
òîò÷àñ àñòðîëåò îòáðîñèëî íàçàä: î÷åâèäíî,  ðåàêòèâíàß  òßãà  "“ðàíèè"
äîëãî ñäåðæèâàëà ñòðàøíûé ýíåðãåòè÷åñêèé íàïîð èçâíå.
    „àëüíåéøåå  ïðîèñõîäèëî  áåç  íàøåãî  ó÷àñòèß.   €ñòðîëåò   îïèñàë
çàìûñëîâàòóþ êðèâóþ âîêðóã  äèñêà,  ïåðåâåðíóëñß  åùå  íåñêîëüêî  ðàç,
òî÷íî åãî ïåðåáðàñûâàëè ãèãàíòñêèå ðóêè, è, ïîä÷èíßßñü íåâåäîìîé ñèëå,
ñíîâà ïðèòßíóëñß ê äèñêó. ’îëüêî ñåé÷àñ ß ðàçãëßäåë,  ÷òî  ïîâåðõíîñòü
ñïóòíèêà íå  ðåáðèñòàß,  à  áåçóêîðèçíåííî  îòøëèôîâàíà  è  ïðîçðà÷íà.
‘ëîâíî â ãèãàíòñêîì àêâàðèóìå, âíóòðè ñïóòíèêà âûðèñîâûâàëèñü  äëèííûå
ïåðåõîäû,   êàþòû,   ëàáîðàòîðèè,   ñëîæíûå   óñòàíîâêè,   ýñêàëàòîðû,
äâèæóùèåñß ìåæäó ýòàæàìè. Šàê áóäòî ß ðàññìàòðèâàë îêåàíñêèé êîðàáëü â
ðàçðåçå!..
    - å âçäóìàé âêëþ÷àòü äâèãàòåëü, - õðèïëî øåïíóë ïðèøåäøèé â  ñåáß
‘àìîéëîâ. - Œû íàõîäèìñß â ñèëüíåéøåì èñêóññòâåííîì ïîëå ïðèòßæåíèß...
€ñòðîëåò, êàæåòñß, õîòßò óëîæèòü â êîëûáåëü.
    Ÿ îòêðûë ðîò, ÷òîáû  ñêàçàòü  åìó,  ÷òî  âñå  ãðàâèòîííîå  òîïëèâî
"âûëåòåëî â òðóáó" â ðåçóëüòàòå íåðàâíîãî ïîåäèíêà ñ  ÷óæîé  òåõíèêîé,
íî åòð Œèõàéëîâè÷ âäðóã âûòßíóë ðóêó:
    - ‘ìîòðè, ñåé÷àñ íàñ áóäóò ïåëåíàòü!
    Ÿ óâèäåë, êàê â äíèùå äèñêà ðàñêðûëèñü ãèãàíòñêèå ñòâîðêè:  â  íèõ
ñâîáîäíî óìåñòèëèñü áû äâà òàêèõ àñòðîëåòà êàê  íàø.  ‘ëîâíî  èãðóøêà,
"“ðàíèß" áûëà âçßòà â ñòâîðêè, êîòîðûå áåççâó÷íî ñîìêíóëèñü  ïîä  íåé.
àñòóïèëà íåïðîíèöàåìàß òåìíîòà.


        ƒëàâà äåâßòàß. ‘Ž€’œŸ Ž €‡“Œ“


    å êàæåòñß ëè âàì, åòð Œèõàéëîâè÷, ÷òî ìû â ïëåíó?
    - Œ-äà, - ñêîíôóæåííî ñîãëàñèëñß  àêàäåìèê.  -  ’óçåìöû  îêàçàëèñü
áîëåå ðàñòîðîïíûìè, ÷åì ìîæíî áûëî îæèäàòü. € òû çàìåòèë, êàêèå ó  íèõ
ýíåðãåòè÷åñêèå âîçìîæíîñòè? Žñòàíîâèòü "“ðàíèþ" â ïðîñòðàíñòâå! è  çà
÷òî áû íå ïîâåðèë ýòîìó ðàíüøå.
    - ’îãî ëè åùå  íàäî  îæèäàòü,  -  óãðþìî  ïðåäïîëîæèë  ß.  -  …ñëè
êîãäà-íèáóäü ìû è âûáåðåìñß  èç  ýòîé  êîñìè÷åñêîé  ëîâóøêè,  òî  ëèøü
çàòåì, ÷òîáû ïîïàñòü â çäåøíèé çîîïàðê. ðåäñòàâüòå ñåáå: êëåòêà íîìåð
îäèí  -  àêàäåìèê  ïåðâîáûòíîé  öèâèëèçàöèè  ‡åìëè   åòð   Œèõàéëîâè÷
‘àìîéëîâ!  Œíå  ïðèäåòñß  äîâîëüñòâîâàòüñß  ñîñåäíåé  êëåòêîé,   ìåíåå
êîìôîðòàáåëüíîé, ñîîáðàçíî ìîåé øèðîêî ðàñïðîñòðàíåííîé  ïî  ‚ñåëåííîé
ïðîôåññèè çâåçäîïëàâàòåëß.
    - ’û ñëèøêîì ìðà÷íî ñìîòðèøü íà âåùè, - íå  ñäàâàëñß  ‘àìîéëîâ.  -
èêîãäà íå  ñîãëàøóñü,  ÷òîáû  ñòîëü  âûñîêèé  èíòåëëåêò  -  à  î  íåì
ñâèäåòåëüñòâóåò óðîâåíü èõ òåõíèêè - ñî÷åòàëñß ñ ïîäîáíûì  âàðâàðñòâîì
â îáðàùåíèè ñî ñâîèìè ñîáðàòüßìè.
    - Œîæåòå íå ñîãëàøàòüñß. òî íè÷åãî íå ìåíßåò â íàøåì ïîëîæåíèè.
    ‚äðóã  ñòåíû  àñòðîëåòà  ñòàëè  ïðîçðà÷íûìè,  è  â   íåãî   õëûíóë
ãîëóáîâàòûé  ñâåò.  Ÿ  áûñòðî  âûêëþ÷èë  îñâåùåíèå  ñàëîíà.   àñòóïèë
ïîëóìðàê, íî ñ êàæäîé ñåêóíäîé îí âñå áîëåå ðàññåèâàëñß. àêîíåö ñòåíû
òî÷íî ðàñòàßëè, è ìû óâèäåëè ñåáß â öåíòðå îãðîìíîãî  öèðêà  íå  ìåíåå
äâóõ  êèëîìåòðîâ  â  äèàìåòðå.  „î  ñàìîãî  êóïîëà  öèðêà  àìôèòåàòðîì
ïîäíèìàëèñü ëîæè, çàïîëíåííûå ñóùåñòâàìè, íàïîìèíàâøèìè ëþäåé,  îäåòûõ
â  ñâîáîäíûå  îäåæäû  íåëåïîé  äëß  íàøåãî  ãëàçà,  åñëè  íå   ñêàçàòü
áåçâêóñíîé, ðàñöâåòêè. Œíîæåñòâî õîëîäíûõ  ãëàç  ðàññìàòðèâàëî  íàñ  ñ
îñêîðáèòåëüíîé áåñöåðåìîííîñòüþ. Ÿ âíóòðåííå  âîçìóòèëñß,  íî  òóò  æå
ñúåæèëñß, âñòðåòèâ âçãëßä âûñîêîãî ñòàðèêà  ñ  ÷åðíî-áðîíçîâûì  ëèöîì.
…ãî   îãðîìíûå   ôèîëåòîâî-áåëåñûå   ãëàçà,   áåñïîùàäíî-âíèìàòåëüíûå,
èçó÷àþùèå, ñïîêîéíî ðàçãëßäûâàëè ìåíß, ñëîâíî áóêàøêó. ƒðîìàäíûé ÷åðåï
ñòàðèêà, ñîâåðøåííî ëèøåííûé âîëîñ, ïîäàâëßë ñâîèìè  ðàçìåðàìè.  ‹èöî,
èñïåùðåííîå òîí÷àéøèìè ìîðùèíàìè, áûëî áû âïîëíå ÷åëîâå÷åñêèì, åñëè áû
íå êëþâîîáðàçíûé, ïî÷òè ïòè÷èé íîñ  è  íåîáû÷íûå  ÷åëþñòè,  ñîñòîßùèå,
âåðîßòíî, âñåãî èç  äâóõ  êîñòåé.  òî  áûëî  íåïðèâû÷íî  äëß  çåìíîãî
÷åëîâåêà è îòòàëêèâàëî. î  ãëàçà!  Žíè  ñêðàøèâàëè  ÷åðòû  åãî  ëèöà.
åçäîííûå, êàê Šîñìîñ, íàñòîßùèå îçåðà  ðàçóìà,  â  êîòîðûõ  ñâåòèëàñü
ìóäðîñòü ïîêîëåíèé, ñîçäàâøèõ ýòó âûñîêóþ öèâèëèçàöèþ.
    Ÿ ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë, ÷òî âî âñåì îñòàëüíîì ýòî áûëè èìåííî
ëþäè. Žäíàêî "ñîáðàòüß"  ñîõðàíßëè  ñòðàííîå  ñïîêîéñòâèå,  ìîë÷àëè  è
ñèäåëè íåïîäâèæíî, òî÷íî èçâàßíèß.
    - îïðîáóåì ïðåäñòàâèòüñß, - øåïíóë åòð Œèõàéëîâè÷.
    Ží ñ äîñòîèíñòâîì âûïðßìèëñß è âíßòíî ïðîèçíåñ:
    - Œû  -  ëþäè,  æèòåëè  ‡åìëè.  ’àê  ìû  íàçûâàåì  ñâîþ   ïëàíåòó,
ðàñïîëîæåííóþ â êîíöå òðåòüåãî ñïèðàëüíîãî ðóêàâà ƒàëàêòèêè.
    ˆ îí âêëþ÷èë êàðòó-ïðîåêòîð ƒàëàêòèêè íà çàäíåé ñòåíå ðóáêè.
    - Œû ïðèëåòåëè îòòóäà...
    àëåö ó÷åíîãî ïóñòèëñß â ïóòü îò îêðàèíû ƒàëàêòèêè ê åå öåíòðó.
    ‘óùåñòâà, êàê ãîâîðèòñß, è óõîì  íå  ïîâåëè.  è  çâóêà  â  îòâåò.
Žãðîìíàß àóäèòîðèß ïðîäîëæàëà ìîë÷à ðàññìàòðèâàòü íàñ.
    - ‚ êîíöå êîíöîâ, - ðàññóäèë ‘àìîéëîâ, - íèêòî íàñ íå  äåðæèò.  Œû
ìîæåì ïîäîéòè ê íèì ïîáëèæå è ïîïðîáîâàòü ðàñòîëêîâàòü  ÷òî-íèáóäü  íà
ïàëüöàõ.
    Ÿ òîò÷àñ ðåøèë ñäåëàòü ýòî è, âûéäß  èç  àñòðîëåòà,  íàïðàâèëñß  ê
áëèæàéøèì ëîæàì. î â äâóõ-òðåõ øàãàõ îò àñòðîëåòà ïðåáîëüíî ñòóêíóëñß
ãîëîâîé î íåâèäèìóþ ñòåíó. —óäî äà  è  òîëüêî!  ‘òåíà  áûëà  àáñîëþòíî
ïðîçðà÷íàß, íî òåì íå ìåíåå ñóùåñòâîâàëà!  ’åïåðü  ß  ïîíßë,  ÷òî  âñå
ïðèâû÷íûå ïðåäìåòû âîêðóã íàñ ñòàëè  äî  íåðåàëüíîñòè  ïðîçðà÷íûìè,  à
âèäèìûì îñòàþòñß òîëüêî öåíòð ðóáêè äà ñàëîí ñî ñòîëîì è êðåñëàìè.
    - „à... ýòî òåáå íå êëåòêà, - ðàñòåðßííî ïðîáîðìîòàë àêàäåìèê.
    - —åãî îíè óñòàâèëèñü íà íàñ? - âîçìóòèëñß ß.
    €êàäåìèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - ‘òðàííûé  âîïðîñ!  à  èõ  ìåñòå  ìû  äåëàëè  áû  òî  æå  ñàìîå,
ðàññìàòðèâàß íà ‡åìëå âíåçàïíî ïîßâèâøèõñß ñîáðàòüåâ.
    ‚íåçàïíî íà  êóïîëå  àìôèòåàòðà  âîçíèêëè  çàìûñëîâàòûå  çíà÷êè  è
ëèíèè.
    - €ãà! - ñ óäîâëåòâîðåíèåì  ñêàçàë  åòð  Œèõàéëîâè÷.  -  ‘  íàìè,
êàæåòñß, ïîæåëàëè îáúßñíèòüñß.
    åñêîëüêî ìèíóò îí  ïðèñòàëüíî  âãëßäûâàëñß  â  íåïîíßòíûå  çíàêè.
îòîì øèðîêî óëûáíóëñß.
    - àì ïðåäëàãàþò êàêóþ-òî ìàòåìàòè÷åñêóþ  ôîðìóëó  èëè  óðàâíåíèå.
‘óäß ïî ñòðóêòóðå, îíà íàïîìèíàåò çàêîí âçàèìîñâßçè ìàññû è ýíåðãèè  -
ýòîò óíèâåðñàëüíûé çàêîí ïðèðîäû.
    - ó, íå óäàðüòå ëèöîì â ãðßçü, - âçìîëèëñß  ß.  -  ðåäëîæèòå  èì
÷òî-íèáóäü ïîñëîæíåå, ÷òîáû è îíè ïðèçàäóìàëèñü.
    ‘àìîéëîâ  áûñòðî  âêëþ÷èë  ïðîåêòîð:   ïîä÷èíßßñü   åãî   êîìàíäå,
ýëåêòðîííûé ëó÷ íàïèñàë ñëîæíåéøåå òåíçîðíîå óðàâíåíèå.
    ‚  îòâåò  çàìåëüêàëè  öåëûå  âåðåíèöû  íîâûõ  çíàêîâ,   òàêèõ   æå
íåïîíßòíûõ, êàê è ïðåäûäóùèå.
    - ’àêèå ïðèåìû îáúßñíåíèé íè ê ÷åìó  íå  ïðèâåäóò,  -  â  ðàçäóìüå
ñêàçàë åòð Œèõàéëîâè÷. - è ìû èõ, íè îíè íàñ íå  ïîéìóò...  ‘òîé-êà!
àïèøåì èì ëó÷øå íàøó àçáóêó.
    ˆ ýëåêòðîííûé ëó÷ ïðèíßëñß âûïèñûâàòü íà ýêðàíå àëôàâèò.  €êàäåìèê
îò÷åòëèâî, ãðîìêèì ãîëîñîì íàçûâàë êàæäóþ áóêâó.
    à   êóïîëå   òîæå   ñìåíèëèñü   çíà÷êè.   Žíè   ñòàëè   íåñêîëüêî
óïîðßäî÷åííåå. Ž÷åâèäíî, ýòî áûëà èõ  àçáóêà.  è÷åãî  ñåáå!  óêâ  íå
ìåíåå ñîòíè - â äâà ðàçà áîëüøå, ÷åì â íàøåé àçáóêå.
    ‡íà÷êè ïîä  êóïîëîì  ïîî÷åðåäíî  âñïûõèâàëè,  è  ãðîìêèé  çâåíßùèé
ãîëîñ, î÷åâèäíî ìåõàíè÷åñêèé, îò÷åòëèâî ïðîèçíîñèë çâóêè. îõîæå áûëî,
÷òî ìû ñèäèì çà øêîëüíûìè ïàðòàìè è ó÷èìñß ÷èòàòü ïî ñêëàäàì.
    ‡àòåì êóïîë ïîìåðê, ñòåðëèñü è ëèöà ñèäåâøèõ  â  àìôèòåàòðå,  çàòî
ßâñòâåííî ïðîñòóïèëè î÷åðòàíèß çíàêîìîé îáñòàíîâêè àñòðîëåòà. Œû ñíîâà
îñòàëèñü âäâîåì â ñàëîíå, è ðîäíûå ñòåíû ñîìêíóëèñü âîêðóã íàñ.
    - Šàê âàì íðàâèòñß òàêàß äåìîíñòðàöèß? - ñåðäèòî ñêàçàë îí. - Homo
sapiens â ðîëè ïðèãîòîâèøêè!..
    î åòðà Œèõàéëîâè÷à ýòî íå ñìóòèëî.
    - ‹þáîïûòíî, êàê îíè äîñòèãàþò ïîëíîé ïðîçðà÷íîñòè ïðåäìåòîâ.
    Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
    - „àâàé îòêðîåì ëþêè è âûéäåì  èç  àñòðîëåòà,  âíåçàïíî  ïðåäëîæèë
‘àìîéëîâ.
    ‚êëþ÷èëè ýêðàíû. Žäíàêî íàñ âñòðåòèëà íåïðîãëßäíàß  òüìà.  ƒäå  æå
àìôèòåàòð è ñóùåñòâà? ˆëè ýòî áûëà ãàëëþöèíàöèß?
    ðèõîäèëîñü ïàññèâíî æäàòü ðàçâßçêè ñîáûòèé.
    ‚ðåìß òßíóëîñü íåñòåðïèìî äîëãî. Ž íàñ òî÷íî çàáûëè.  åëüçß  áûëî
äàæå îïðåäåëèòü, äâèæåòñß ëè íàøà òþðüìà,  èëè  ïîâèñëà  íåïîäâèæíî  â
ïðîñòðàíñòâå.
    ‚äðóã  ìû  îùóòèëè  ëåãêèé  òîë÷îê,  áóäòî   "“ðàíèß"   ñ   ÷åì-òî
ñòîëêíóëàñü. ‚ñëåä çà òåì ñ ýêðàíîâ ïîëèëñß ëàñêîâûé  ñîëíå÷íûé  ñâåò.
Œû îñòîëáåíåëè: îêàçûâàåòñß, "“ðàíèß" áûëà óæå íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
Šàê ýòî ñëó÷èëîñü? Ÿ  ïîäíßë  ãëàçà  íà  ïðîåêòîð  âåðõíåãî  îáçîðà  è
óâèäåë,  ÷òî  ñïóòíèê-äèñê,  ìåäëåííî  ñìûêàß  ñòâîðêè  "êîëûáåëè",  â
êîòîðîé íåçàäîëãî äî ýòîãî ïîêîèëñß àñòðîëåò, ïî ñïèðàëè óõîäèë ââûñü,
íà ïðåæíþþ îðáèòó äâèæåíèß âîêðóã ïëàíåòû.
    - åò, òû ïðåäñòàâü ñåáå òîëüêî! -  ïîðàçèëñß  ‘àìîéëîâ.  -  Šàêàß
ãðàíäèîçíàß ñèëà äîëæíà áûòü ïðèëîæåíà, ÷òîáû ñâîáîäíî îïóñòèòü íàñ íà
ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû!  ‘êîëüêî  ýíåðãèè  íàäî,  ÷òîáû  óäåðæèâàòü  èëè
ïåðåäâèãàòü â ëþáîì íàïðàâëåíèè ãðîìàäèíó ñïóòíèêà  â  ïîëå  òßãîòåíèß
ïëàíåòû. ‚îò ýòî, ß ïîíèìàþ, òåõíèêà!
    àì çàäàëè íîâóþ çàãàäêó. €ñòðîëåò íàõîäèëñß íà îãðîìíîé ïóñòûííîé
ðàâíèíå.  Žíà  ïîðàçèòåëüíî   ðîâíàß   è   ãëàäêàß,   òî÷íî   çåðêàëî.
Žòïîëèðîâàííàß ïîâåðõíîñòü òóñêëî îòðàæàëà ëó÷è ñîëíöà. Ÿñíî, ÷òî  ýòî
áûëî èñêóññòâåííîå ïîëå - âåðîßòíî,  êîñìîäðîì.  î  ïî÷åìó  íå  âèäíî
ñëóæåáíûõ è ñòàðòîâûõ  ñîîðóæåíèé,  ýñòàêàä,  ìàò÷  ðàäèîòåëåñêîïîâ  è
ëîêàòîðîâ? ˆ âîîáùå êàê ýòî íàñ íå ïîáîßëèñü îñòàâèòü îäíèõ?
    Ÿ òùåòíî ëîìàë ãîëîâó, à ÷óâñòâà ìåæäó  òåì  âïèòûâàëè  îêðóæàþùèé
ìèð. —óæîå íåáî - íåæíî-ôèîëåòîâîå, íåïðàâäîïîäîáíî ãëóáîêîå è  ÷èñòîå
- âûçûâàëî â ìîåé äóøå öåëóþ  áóðþ.  ‘àìè  ïîñóäèòå:  äåñßòêè  ëåò  ìû
íè÷åãî íå âèäåëè, êðîìå ìðà÷íîé ÷åðíîé ñôåðû. ˆ  âäðóã  ýòî  ëàñêîâîå,
ïî÷òè çåìíîå, íåáî, óäèâèòåëüíî íàïîìèíàþùåå ðîäèíó.
    Œû îòêðûëè íåéòðîíèòíûå çàñëîíû âñåõ èëëþìèíàòîðîâ è,  ïðèëüíóâ  ê
ñòåêëàì, æàäíî âñìàòðèâàëèñü â äàëü. ˆñêóññòâåííàß ðàâíèíà óõîäèëà  çà
ãîðèçîíò, êîòîðûé çäåñü  áûë  ÷óòü  áëèæå,  ÷åì  íà  ‡åìëå:  âåðîßòíî,
ðàçìåðû ïëàíåòû áûëè íåñêîëüêî ìåíüøå çåìíûõ. „àëåêî-äàëåêî, òàì,  ãäå
íåáî ñõîäèëîñü ñ "çåìëåé", íåßñíî ìåðåùèëèñü êàêèå-òî äåðåâüß - âåðíåå
èõ ïðè÷óäëèâûå êðîíû. ‚îçìîæíî - ýòî áûë ëåñ...
    - àäî íà÷èíàòü ðàçâåäêó, - ñêàçàë åòð Œèõàéëîâè÷. - •îòß  ñîñòàâ
àòìîñôåðû áëàãîïðèßòåí äëß æèçíè, íî êòî åãî çíàåò, ìîæåò áûòü, â  íåé
èìååòñß êàêîé-íèáóäü ßäîâèòûé  äëß  íàñ  êîìïîíåíò.  ‚ûïóñòèì  âíà÷àëå
æèâîòíûõ.
    ˆ àêàäåìèê îòïðàâèëñß â àíàáèîçíîå îòäåëåíèå,  ãäå  â  ñïåöèàëüíûõ
ñîñóäàõ "ãðåçèëè" â àíàáèîçå êðîëèêè, ìûøè è äàæå øèìïàíçå.
    —åðåç ïîë÷àñà îí "îæèâèë" íàø çîîïàðê,  ïîäêîðìèë  ïàðó  ìûøåé  è,
ñîáëþäàß âñå ìåðû áèîëîãè÷åñêîé çàùèòû, âûïóñòèë èõ íà âîëþ.
    Œû ïðèëüíóëè ê èëëþìèíàòîðàì,  íàáëþäàß  çà  "ðàçâåä÷èêàìè".  Œûøè
ïîáåãàëè,  ïîáåãàëè,  ïîòîì  îñòàíîâèëèñü.   ˆõ,   î÷åâèäíî,   ñìóùàëà
ïîëèðîâàííàß "ïî÷âà". Žäíà èç íèõ ïîäíßëà ìîðäî÷êó  ââåðõ  è  äåëîâèòî
ïîíþõàëà âîçäóõ.
    "‘åé÷àñ ëàïêè êâåðõó è - êîíåö", - ïðåäïîëîæèë ß.
    î ìûøü êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïîáåæàëà ïîä êîðàáëü.
    îòîì ìû âûïóñòèëè êðîëèêà è, íàêîíåö, øèìïàíçå.
    ‚îò êîìó  äîëæíû  ïî  ïðàâó  ïðèíàäëåæàòü  ëàâðû  ïåðâîîòêðûâàòåëß
ïëàíåòû ˆêñ, - ïîøóòèë åòð Œèõàéëîâè÷. - Žíè ïåðâûå  âñòóïèëè  íà  åå
ïî÷âó, à íå ìû.
    ˜èìïàíçå, æàäíî  íþõàâøàß  âîçäóõ,  âäðóã  îïðîìåòüþ  áðîñèëàñü  ê
âõîäíîìó ëþêó àñòðîëåòà è, æàëîáíî  êðè÷à,  ñòàëà  öàðàïàòüñß,  ñëîâíî
ïðîñèëà âïóñòèòü îáðàòíî.
    - —åãî îíà èñïóãàëàñü? - óäèâèëñß àêàäåìèê.
    åîæèäàííî  îòêóäà-òî  ñâåðõó  â  ïîëå  íàøåãî   çðåíèß   ïîßâèëñß
ëåòàòåëüíûé àïïàðàò, ïðåäñòàâëßâøèé ñîáîé ßéöî - äà, îãðîìíîå  ßéöî  ñ
ïðîçðà÷íûìè ñòåíêàìè. ‚íóòðè íåãî íàõîäèëîñü  "÷åëîâåê"  ïßòü  ñóùåñòâ
âåñüìà ó÷åíîãî âèäà.  Žíè  ñèäåëè  â  ìßãêèõ  óäîáíûõ  êðåñëàõ  âîêðóã
îâàëüíîãî ñòîëà, íà êîòîðîì ñòîßëè ðàçëè÷íûå íåïîíßòíûå ïðèáîðû. —àñòü
ßéöà áûëà çàíßòà êàêîé-òî óñòàíîâêîé, íàïîìèíàâøåé íàøó âûñîêîâîëüòíóþ
ïîäñòàíöèþ  â  ìèíèàòþðå,  -  î÷åâèäíî,  ýòî  áûë  äâèãàòåëü.  €ïïàðàò
íåïîäâèæíî ïîâèñ â ïîëóìåòðå îò "çåìëè".  ‚  íåì  îòêðûëàñü  äâåðü,  è
ñóùåñòâà íå ñïåøà âûøëè íàðóæó.
    - ‚îò è õîçßåâà, - ñêàçàë åòð Œèõàéëîâè÷. -  €  ìû  áîßëèñü,  ÷òî
îñòàâëåíû íà ïðîèçâîë ñóäüáû. Žäíàêî íàäî âïóñòèòü áåäíóþ îáåçüßíó,  à
òî åå âîïëè èñïóãàþò èõ.
    ˆ  îí  íàæàë  êíîïêó  àâòîìàòè÷åñêîãî  îòêðûâàíèß   ëþêà.   ‚êîíåö
ïåðåïóãàííàß æèâîòíîå âèõðåì âîðâàëîñü â àñòðîëåò. „ðîæà  âñåì  òåëîì,
îáåçüßíà çàáèëàñü â äàëüíèé óãîë.
    ˆòàê, âñåìèðíî-èñòîðè÷åñêîå  ñîáûòèå  íàçðåâàëî:  âïåðâûå  çà  âñþ
èñòîðèþ  ÷åëîâå÷åñòâà  ñåé÷àñ  ñîñòîèòñß  âñòðå÷à  åãî   ïîñëàíöåâ   ñ
ñîáðàòüßìè ïî ðàçóìó! Œû áåññòðàøíî âûøëè èç àñòðîëåòà.  ‘èëà  òßæåñòè
íà ïîâåðõíîñòè ýòîé ïëàíåòû áûëà, âåðîßòíî,  ñëàáåå  çåìíîé,  òàê  êàê
ïåðåäâèãàòüñß   áûëî   óäèâèòåëüíî   ëåãêî.    "‘îáðàòüß"    ïåðåñòàëè
ðàññìàòðèâàòü "“ðàíèþ" è ïîâåðíóëèñü ê íàì.
    åêîòîðîå âðåìß äëèëîñü îáùåå ìîë÷àíèå.
    - åòð Œèõàéëîâè÷, à âîò çíàêîìûé ñòàðèêàí: ß çàïîìíèë åãî åùå  íà
äèñêå-ñïóòíèêå.
    „åéñòâèòåëüíî, ýòî  áûë  òîò  ñàìûé  ñòàðèê  ñ  ôèîëåòîâî-áåëåñûìè
ãëàçàìè. Ží ÷òî-òî ñêàçàë ðåçêèì, îòðûâèñòûì ãîëîñîì, â êîòîðîì êàê-áû
ïåðåêàòûâàëèñü ìåòàëëè÷åñêèå øàðû, è  òîò÷àñ  îäèí  èç  åãî  ñïóòíèêîâ
âåðíóëñß â àïïàðàò è âûíåñ îòòóäà íåáîëüøîé ßùè÷åê ñ ýêðàíîì. ‘óäß  ïî
âñåìó, ñòàðèê áûë ó íèõ ðóêîâîäèòåëåì.
    - ˆíòåðåñíî, ÷òî îíè ñîáèðàþòñß äåëàòü? Šàê âû äóìàåòå?
    - „à  ýòî  æå  ßñíî  êàê  äåíü.  ‘åé÷àñ  áóäóò   ïðåïîäàíû   óðîêè
ðàçãîâîðíîãî ßçûêà.
    ‘òàðèê âêëþ÷èë ïðèíåñåííóþ ìàøèíêó. à çåëåíîâàòîì ýêðàíå âîçíèêëè
áóêâû íàøåãî ßçûêà, êîòîðûå ìû ñîîáùèëè  èì  åùå  íà  ñïóòíèêå.  îòîì
"ñîáðàò"  ïîêàçàë  æåñòàìè  -  âåðîßòíî,  óíèâåðñàëüíûì  ßçûêîì   âñåõ
ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ  ‚ñåëåííîé,  -  ÷òî  õî÷åò  óñëûøàòü  îò  íàñ,   êàê
ñêëàäûâàþòñß áóêâû â ñëîâà.
    - îíèìàþ, - çàìåòèë ‘àìîéëîâ. - „îñòàòî÷íî íàì íàçâàòü  íåñêîëüêî
ïðåäìåòîâ, êàê îíè ïî ýòèì íåìíîãèì ñëîâàì  ñîñòàâßò  ïðåäñòàâëåíèå  î
íàøåé ãðàììàòèêå è ñìîãóò ïðîãðàììèðîâàòü äëß ýëåêòðîííîãî ïåðåâîäà  ñ
íàøåãî íà ñâîé ßçûê.
    ‘àìîéëîâ ïîêàçàë íà ñåáß è ïðîèçíåñ: "Ÿ - ÷åëîâåê". òî ïðîçâó÷àëî
íåñêîëüêî êîìè÷íî. Ÿ òîæå âûòßíóë ðóêó è ñêàçàë, óêàçûâàß íà àñòðîëåò:
"àêåòà". îêàçàë íà íåáîñâîä  è  íàçâàë:  "åáî".  îòîì  ïîêàçàë  íà
ñòàðèêà è  ñêàçàë:  "’û  -  íåïîíßòíîå  ñóùåñòâî".  ’îò  âåëè÷åñòâåííî
íàêëîíèë ãîëîâó â çíàê ñîãëàñèß. ‘àìîéëîâ ðàñõîõîòàëñß.
    - „îâîëüíî, ‚èêòîð! åñè-êà ëó÷øå íàø ëèíãâèñòè÷åñêèé àïïàðàò.
    ‚ñêîðå ìû âîîðóæèëèñü ñåðèéíîé ýëåêòðîííî-ëèíãâèñòè÷åñêîé  ìàøèíîé
"ƒ-8" è çâóêîâûì  àíàëèçàòîðîì.  îïûòêè  îáúßñíèòüñß  âîçîáíîâèëèñü.
‘òàðèê ïðîäèêòîâàë  è  âîñïðîèçâåë  íà  ýêðàíå  ñâîþ  àçáóêó,  êîòîðàß
ñîñòîßëà èç ñòà  äâåíàäöàòè  áóêâ,  íàïîìèíàþùèõ  íàøè  ìàòåìàòè÷åñêèå
ñèìâîëû è ãåîìåòðè÷åñêèå  îáîçíà÷åíèß.  „à!  ˆõ  ßçûê  áûë  íåèçìåðèìî
ñëîæíåå íàøåãî. òî ìû  ïî÷óâñòâîâàëè  ñðàçó,  êàê  òîëüêî  ïîïûòàëèñü
ïðîãðàììèðîâàòü äëß ïåðåâîäà. ‘òàðèê  íåñêîëüêî  ðàç  íàçâàë  íàì  ðßä
ïðåäìåòîâ, îáîçíà÷èë íåêîòîðûå ïðîñòåéøèå, î÷åâèäíî,  ïîíßòèß,  íî  ìû
íèêàê  íå  ìîãëè  óëîâèòü  ãðàììàòè÷åñêèõ  çàêîíîìåðíîñòåé  ßçûêà.   ‘
ïåðåâîäîì  æå  íàøåãî  ßçûêà  íà  ñâîé  "ñîáðàòüß"  ñïðàâèëèñü  ëåãêî.
‚åðîßòíî,  èõ  ëèíãâèñòè÷åñêàß  àïïàðàòóðà  áûëà  ãîðàçäî  ñîâåðøåííåå
íàøåé.
    - Šàê òåáß çîâóò? - ñïðîñèë ß ñòàðèêà.
    ˆ òîò÷àñ íà ýêðàíå èõ  ïðèáîðà  ïîßâèëèñü  ôðàçû  ìåñòíîãî  ßçûêà.
‘òàðèê ïîíßë ìîé âîïðîñ è îòâåòèë:
    - ëö, - âîò êàê ïðîçâó÷àëî äëß ìîåãî óõà åãî èìß.
    îòîì ëö, â ñâîþ î÷åðåäü, çàäàë  ìíå  êàêîé-òî  âîïðîñ.  ‡âóêîâîé
àíàëèçàòîð ïðåïîäíåñ òàêîé ïåðåâîä:
    "•àð-òðû-÷èñ-áàê..."
    - „èêàß îêîëåñèöà, -  êîíñòàòèðîâàë  åòð  Œèõàéëîâè÷.  -  ‡íà÷èò,
ñîñòàâëåííàß íàìè ïðîãðàììà íèêóäà íå ãîäèòñß. óæíî åùå äîëãî âíèêàòü
â ñòðóêòóðó èõ ßçûêà. ðèäåòñß îáúßñíßòüñß îäíîñòîðîííå.
    ’àêèì îáðàçîì, ìû îêàçàëèñü â ïîëîæåíèè ñïðàøèâàþùèõ,  êîòîðûå  íå
ïîíèìàþò îòâåòîâ íà ñâîè âîïðîñû.
    - —òî æ, ðàç îíè ïðåâîñõîäíî ïîíèìàþò íàñ, ðàññêàæåì î ñåáå.
    ˆ îí âêðàòöå ðàññêàçàë "ñîáðàòüßì" î ‡åìëå, î ÷åëîâå÷åñòâå, î öåëè
íàøåãî ïðèáûòèß íà èõ ïëàíåòó. Žíè âíèìàòåëüíî ñëóøàëè. ‹èöà  èõ  áûëè
õîëîäíûå, ïî÷òè íåæèâûå, êàê ó áåññòðàñòíûõ ìðàìîðíûõ ñòàòóé. Žäíàêî â
ãëóáèíå èõ ãëàç ß óëîâèë îòáëåñêè èíòåðåñà è óäèâëåíèß.
    - ‡åìëßíå - âàøè äðóçüß è  ñîáðàòüß  ïî  ðàçóìó.  Œû  ïðèëåòåëè  ñ
åäèíñòâåííîé öåëüþ: ïîçíàêîìèòüñß  ñ  âàøåé  öèâèëèçàöèåé,  îáìåíßòüñß
îïûòîì ïîçíàíèß ïðèðîäû,  óñòàíîâèòü  ïîñòîßííóþ  ñâßçü  ìåæäó  íàøèìè
ìèðàìè, - ñêàçàë  â  çàêëþ÷åíèå  åòð  Œèõàéëîâè÷.  -  Œû  î÷åíü  ðàäû
âñòðåòèòü çäåñü âûñîêîðàçâèòûõ ëþäåé.
    €êàäåìèê ïðîòßíóë ëöó ðóêó, æåëàß  îáìåíßòüñß  ðóêîïîæàòèåì.  î,
âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîæàòü ïðîòßíóòóþ ðóêó, ñòàðèê âçßë  îáåèìè  ðóêàìè
êèñòü ‘àìîéëîâà è, ïîäíåñß áëèæå  ê  ñâîèì  ãëàçàì,  ñòàë  âíèìàòåëüíî
ðàññìàòðèâàòü ëàäîíü.
    - “ íèõ, âåðîßòíî, íå  ïðèíßòî  ïîæèìàòü  ðóêó,  -  çàìåòèë  ß.  -
‚îçìîæíî, æåñòîì ïðèâåòñòâèß çäåñü ñëóæèò ïîòèðàíèå ëáà.
    ëö ïðèñëóøàëñß ê ìîåìó çàìå÷àíèþ: âåäü íàø ðàçãîâîð áûë äëß  íåãî
ïîíßòåí, òàê êàê ïî ýêðàíó áåçîñòàíîâî÷íî áåæàëè  ðßäû  ñëîâ.  îýòîìó
ïîñëå ìîåé ôðàçû ëö ñòàë òåðåòü ñâîé ëîá.
    €êàäåìèê ðàññìåßëñß:
    - Ží  íåïðàâèëüíî  ïîíßë  òâîå  çàìå÷àíèå.  Šàê  íàçûâàåòñß   âàøà
ïëàíåòà? - ñïðîñèë ‘àìîéëîâ âñëåä çà ýòèì.
    Œû óñëûøàëè êîðîòêîå ñëîâî, ïðîçâó÷àâøåå êàê "ƒðèàäà".
    - ƒðèàäà? - ïåðåñïðîñèë ß.  -  Šðàñèâîå