     „алее,  на очереди у  него будет гостиница космопорта  и  казарма  роты
обслуживаниЯ.  Џотом   еще  пЯть  выстрелов  по  стоЯщим  в  порту   четырем
космическим истребителЯм и фрегату. ќто длЯ того, чтобы  ничего не забыть  и
не возвращатьсЯ в ту сторону во времЯ боЯ.
     Ќик  посмотрел на часы. „октору уже пора выйти из гостиницы и отойти от
нее не менее двухсот метров. …сли он поторопилсЯ, то уже входит в госпиталь.
     Љазалось,  что в туннеле перестало хватать воздуха,  и  капитан  сделал
глубокий вдох. ,, Ћгонь! " - резко сказал он,  нажав  большим пальцем кнопку
на  ручке  управлениЯ  батареей.  €зображение  на  экране  вздрогнуло и,  не
дожидаЯсь  пока  выстрелы  достигнут  цели,  Ќик  навел  орудиЯ   на  второе
офицерское общежитие. ‡алп! € еще пЯть снарЯдов вылетели из стволов.
     ‘ первыми выстрелами  тринадцать  стрелков  должны выйти на поверхность
через два  кабельных колодца. ’рое из них займут  позицию на полдороге между
казармами и парками бронетехники.  Ћни спрЯчутсЯ  в том  месте, по  которому
должны пробежать уцелевшие  солдаты, и встретЯт их дружной стрельбой. ‘олдат
может оказатьсЯ сразу несколько десЯтков, и троим стрелкам с  ними  Явно  не
справитьсЯ.  Ќо  они  остановЯт  первую волну  и  заставЯт  ее залечь,  пока
остальные десЯть бойцов уладЯт дела в парках.
     ќти  десЯть  должны  открыто  войти в  контрольно-пропускные  пункты  и
расстрелЯть  дежурЯщих  там солдат.  Џотом  они поставЯт  посередине каждого
парка  по паре  бронемашин  так,  чтобы  держать  под  контролем все ворота.
Џовстанцы смогут убить каждого, кто попытаетсЯ в них войти.
     ‚  бронемашинах  засЯдут  восемь  бойцов и  будут ждать подхода второго
эшелона.
     ‚торой эшелон захвата -  группа из шестидесЯти человек, на максимальной
скорости должна ехать к  базе на старом грузовике и двух бронетранспортерах,
набитых  людьми до отказа.  —тобы  подстраховать  их, навстречу  выедут  две
бронемашины через разбитые северные ворота. Ћни встретЯт на полдороге вторую
группу и примут бойцов из грузовика в свои десантные отделениЯ.
     Љазармы стоЯли  на  отдельно  огороженной  территории, выйти из которой
можно  только через  пропускной пункт. ‚ероЯтно,  это было сделано длЯ того,
чтобы солдаты  без  толку  не  болтались  по базе.  ’ам же,  на  огороженной
территории, находились спортгородки и солдатскаЯ столоваЯ.
     —етырнадцать трехэтажных  казарм стоЯли в  один  рЯд,  параллельно друг
другу.  Љаждое  здание,  по крайней мере  частично, находилось в поле зрениЯ
одной из прицельных систем. ‘олдаты занимались  охраной дорог, поэтому часть
казарм  стоЯла  полупустой.  “становить,  какие  из  них  были  полными,  не
представлЯлось возможным и стрелЯть приходилось по всем подрЯд.
     ђасстрелЯв  офицерскую  гостиницу,  Ќик   начал  с  казармы  ближней  к
пропускному пункту. ‡алп ! ‘нарЯды ушли и он навел орудиЯ на второе  здание.
Љонечно, в  каждой  казарме, так же как в  офицерском общежитии и гостинице,
кто-то останетсЯ в живых.
     ЋчухаютсЯ они не скоро, и после этого каждому  из них предстоит сделать
выбор :  пересидеть стрельбу в укромном месте, или ввЯзатьсЯ в драку и почти
навернЯка  принЯть  геройскую смерть.  ’ем,  кто  спрЯчетсЯ, перепадет  тоже
довольно хорошо.  …сли все пойдет, как намечено, через два  часа база станет
совершенно непригодной длЯ жизни.
     Ќа четырнадцать казарм у Ќика должно было уйти около шестидесЯти секунд
стрельбы.  ‘олдат разбудили  звуки залпов по офицерским общежитиЯм  и, когда
снарЯды  попали  в первую  казарму, они почти наполовину оделись.  €х  часто
тренировали  по команде  ,,подъем".  „лЯ  многих офицеров  это было  любимым
развлечением. ‚место сорока пЯти секунд по норме, солдаты свободно одевались
за тридцать-тридцать пЯть. ќто  означало,  что когда батареЯ поразит  шестую
казарму,  из  седьмой  уже  будут  выскакивать   одетые  люди,  не  успевшие
прихватить из  ружпарков  свои винтовки. Џосле попаданиЯ снарЯдов в  восьмую
казарму, из  остальных  шести начнут выбегать вооруженные солдаты, в крайнем
случае  - из их  первых  этажей.  …сли  они хорошо поторопЯтсЯ,  то  из двух
последних выбегут почти все, но путь к воротам им преградит стена разрывов.
     Џока ‘аид разбиралсЯ с одиночными целЯми, Ќик  разносил казармы одну за
другой. ЌаведЯ орудиЯ на последнюю, он задержал залп на секунду, нажав левой
рукой на пульте кнопку с надписью ,,шрапнель". Ћбломки четырнадцатой казармы
еще  кружились  в  воздухе,  а  механизмы  уже  вставили в  орудиЯ  снарЯды,
начиненные стальными шариками.
     ‚ этот момент  все уцелевшие при  обстреле солдаты должны  бежать через
спортплощадки к запасным  воротам своего  городка.  ‡акрытые ворота  и забор
должны были задержать  людей. ‘огласно выбранному боеприпасу, компьютер внес
корректировку в  наводку  орудий.  ЏЯть снарЯдов разорвались в десЯти метрах
над спортгородком, образовав кольцо из разрывов. ђадиус сплошного  поражениЯ
при  этом должен  составить  не менее двухсот метров, чего, в принципе, было
вполне  достаточно.  Ќо длЯ  самых шустрых  Ќик дал еще  один  залп,  осыпав
шариками запасные ворота.
     Ћн хотел  поставить еще  пару ,, завес " из  шрапнели  над разрушенными
казармами, но, когда поворачивал пушки,  прицел трижды вздрогнул. —етыре  из
шести  фортов наружного поЯса открыли  огонь по батарее, засыпаЯ  ее  градом
снарЯдов.  ‘истема свЯзи была разрушена, но,  вероЯтно, одному из  генералов
все же удалось свЯзатьсЯ с фортами и убедить их открыть огонь.
     ‘нарЯды  калибра сто  миллиметров не в состоЯнии, даже  в упор, пробить
литые   артиллерийские  башни  тЯжелых  орудий.  Ќо  если  попаданиЯ   будут
исчислЯтьсЯ десЯтками, это не могло пройти без вреда.
     „вумЯ залпами Ќик  вскрыл  коробку  ближайшего форта,  снарЯды третьего
разорвались уже  внутри.  Ђртиллерийские  погреба сдетонировали  от  тЯжелых
фугасов  и,  разламываЯ бетон, из  укреплениЯ вылетел столб  Яркого пламени.
‚ерные присЯге, три  форта продолжали стрелЯть, но, пользуЯсь перевесом, Ќик
быстро подавил сопротивление.
     Џосле  этого он продолжил работу на территории, сделав  по одному залпу
по развалинам  офицерских общежитий и  гостиницы. Џервый список был исчерпан
полностью, и капитан приступил к второму, расстрелЯв, длЯ начала, пропускные
пункты периметра.
     „ва бронетранспортера выехали из первого парка бронетехники и на полном
ходу понеслись  к  северным  воротам. “же  через  полчаса  они  должны будут
привезти подкреплениЯ. ЃатареЯ  поразила все первоочередные цели,  и  теперь
приходилось тЯнуть времЯ, заодно растЯгиваЯ и боеприпасы.
     ‘олдаты, уцелевшие при  обстреле,  бросились в направлении  гаражей, но
трое  тагов  остановили их дружным огнем. ‡адерживатьсЯ  на позиции не имело
смысла и, пока  ханурЯне  приходили в  себЯ,  стрелки укрылись на территории
четвертого парка.
     Џо  сводке, полученной  от  агента, в боксах  находилось десЯть танков,
готовых  к  бою. Ѓойцам  предстоЯло проверить  их  на  исправность,  наличие
горючего и боеприпасов.
     ‘писки целей были составлены так, что много строений не вошло ни в один
из них.  Љонечно, в них  не попали:  и  госпиталь,  и общежитиЯ гражданского
персонала, и коттеджи  оазиса. —асть  коттеджей  вполне можно было разнести.
Ћсобенно те, в  которых  жили со своими  семьЯми ѓлавнаЯ  ‡адница, начальник
особого отдела и  ѓлавный •ранитель нравственности. ‚ списки  они  не попали
вовсе  не из  гуманных соображений. Џросто под  каждым  коттеджем  находилсЯ
маленький бункер. Џоскольку,  после  начала  стрельбы прошло  довольно много
времени, все их обитатели давно уже спрЯтались.
     ‘трелЯть по госпиталю Ќик  считал недопустимым  и не только потому, что
там находились ‹у и  •артли. ђасстреливать  гражданских без  особого  на  то
приказа длЯ него представлЯлось неприемлемым, хотЯ он понимал, что некоторые
из них возьмут в руки оружие и выйдут на путь героев.
     Ќик сбиралсЯ  занЯтьсЯ излучателем,  когда  электронщики сообщили,  что
задействовали одну из  прицельных систем за горой ‘офет. „ва  форта, скрытые
отрогами,  не  мешали  проведению  операции,  но  в  каждом  из них  имелось
достаточно  радиооборудованиЯ. Љогда они получат  с  базы полную информацию,
обЯзательно  вызовут подмогу. ‚озможно, это уже  произошло, но упускать шанс
не имело смысла.
     ‘тволы  пушек  поднЯлись высоко вверх,  и  батареЯ перебросила  тЯжелые
снарЯды,  сначала  через  северный, а потом  через  южный  склон горы. Ќа ее
вершине находилсЯ  излучатель космической обороны. …го  уничтожение ЯвлЯлось
одной из  главных целей операции.  Ћно пробивало  солидную  брешь во внешней
блокаде.
     Ќа планете Ќари этого момента уже ждали три транспорта, набитых оружием
длЯ  повстанцев ’агирии. ’Яжелые снарЯды  могли  причинить  литой полусфере,
скрывающей  излучатель, не  больше  вреда,  чем пушки фортов башнЯм  главной
батареи. Ќо, в отличие от фортов, батарее уже никто не мешал.
     Ѓыло  по-прежнему  темно, но  компьютер  уверенно изобразил  на  экране
вершину  горы.  Ќик  установил  максимальное  увеличение,  и  в  перекрестии
поЯвилось  довольно  четкое изображение выбранного  объекта.  Ћн  прицелилсЯ
немного ниже полусферы, туда, где  толстаЯ  железобетоннаЯ  плита фундамента
опиралась на скалу.
     Љапитан сделал  одиночный выстрел и,  дождавшись  взрыва, отметил,  что
попадание оказалось не особо точным. Ќевозможность  учета движениЯ воздушных
потоков  на большой  высоте  давала  дополнительную  погрешность. ‘делав еще
несколько выстрелов, он  понЯл, что выбить скалу из-под фундамента и уронить
излучатель будет не так уж просто.
     Ќа аэродроме собралась  почти всЯ авиациЯ с ближних баз и фортов. ‡десь
она   не  страдала  ни  от  тесноты,  ни  от  недостатка  горючего.   ‚полне
допускалось,  что кто-нибудь  из пилотов осталсЯ  жив. —тобы избежать лишних
хлопот,  ‘аид неторопливо постреливал по аэродрому, зажигаЯ на нем все новые
костры.
     ‚  жилом  секторе возникло затишье. ЏользуЯсь  им,  оставшиесЯ в  живых
солдаты  начали  стЯгиватьсЯ к паркам бронетехники, понемногу  окружаЯ их со
всех сторон. Ќекоторые из  них даже пытались сунутьсЯ на территорию, но были
остановлены  пулеметными и пушечными очередЯми. ‚озможно, там собрались  еще
не  все,  но  охранЯвшие  парки  таги запросили  прикрытиЯ.  €збавлЯЯ  их от
нервозности, Ќик поставил четыре завесы из шрапнели по углам занЯтой парками
территории.  ‘амые  боевые  из  нападавших были уничтожены, пыл остальных  -
значительно  охлажден.  —тобы уцелевшие солдаты  не  двинулись  к  складам в
поисках противотанковых ракет, Ќик сделал три залпа по автопарку.
     ‚ четвертом парке бронетехники  действительно находилось десЯть танков,
но только  четыре  оказались исправны  и готовы  к  бою. Ћдин из них удалось
завести  с  первой  попытки.  ‚ыкатив  его из бокса, двое тагов  учились  им
пользоватьсЯ. ‘истемы управлениЯ бронетранспортеров и танков во  многом были
унифицированы, но, чтобы освоитьсЯ, бойцам  требовалось времЯ. ‘правившись с
машиной,  они  выехали из  ворот  и  взЯли  курс на  аэродром. ’ам  танк был
эффективней  батарейного  огнЯ,  так  как  имел  возможность  объездить  все
закоулки. ќкономЯ  снарЯды, ‘аид прекратил стрельбу по вертолетам  и занЯлсЯ
заводом синтетического горючего.
     ‘итуациЯ  на  базе  была   улажена.  Ѓыстрой  помощи   ей   ожидать  не
приходилось, и Ќик снова занЯлсЯ скалой, разрушаЯ ее  одиночными выстрелами.
—ерез десЯть минут фундамент начал  съезжать с вершины, но от падениЯ  башню
продолжала удерживать толстаЯ стальнаЯ труба, уходЯщаЯ вглубь горы. —тобы ее
выковырнуть, пришлось израсходовать еще пЯть десЯтков снарЯдов. Џри  вспышке
от очередного взрыва  с экрана  исчезло изображение полусферы. ‘ излучателем
было  покончено.  …му  предстоЯл долгий путь вниз,  по скалам, что исключало
даже малейшую возможность его восстановлениЯ.
     Џожары никто не тушил и, разгораЯсь, они освещали базу, окрашиваЯ  ее в
красные тона. Љогда  загоритсЯ все, здесь будет  светло как днем, а пока, за
четыре  часа до восхода  солнца, наступал красный  рассвет.  ђабота была  не
закончена, и Ќик с нетерпением ждал поЯвлениЯ второй  группы. ‹юбаЯ задержка
увеличивала степень риска, и ему хотелось убратьсЯ с базы, как можно скорей.
     Љапитану стало казатьсЯ, что этому ожиданию  уже не будет  конца, когда
бронетранспортеры с подкреплением  въехали в северные ворота.  Џочти  как по
легенде,   только  с  небольшой  корректировкой.  Ќа  полной   скорости  они
проскочили по территории  базы до парков бронетехники.  ЋперациЯ перешла  во
вторую фазу.
     ѓлавнаЯ батареЯ могла уничтожить почти все, кроме самой себЯ. Ќо сердце
базы -  ее  атомнаЯ  станциЯ, оставалась неповрежденной. €з четвертого парка
выехало два  танка и два бронетранспортера.  Ћни  двинулись  на юго-запад, к
горе ‘офет, к  большим бронированным воротам в ее основании. ’ам, в каменных
глубинах горы, была  укрыта атомнаЯ электростанциЯ  : ее реактор, турбины  и
генераторы.
     Ќик выстрелил  по воротам, но  броневаЯ  плита  выдержала  удар тЯжелых
снарЯдов. ‚орота упали только после третьего залпа, открыв вход в просторный
туннель. „альше придетсЯ работать танкам. Ќа пути до реакторного зала группе
встретЯтсЯ еще двое ворот. Ћни гораздо слабее наружных, но справитьсЯ с ними
без пушек было бы очень трудно.
     ‘ледом   за   танками,   в   броневиках   ехала  команда   подрывников.
ЌемногочисленнаЯ внутреннЯЯ охрана не располагала бронебойным оружием. ’анки
справЯтсЯ с  ней без малейшего труда, а броневики зачистЯт  все, что уцелеет
от снарЯдов и гусениц.
     ‚есь  персонал   перебить  будет  невозможно,  и  навернЯка  кто-нибудь
спрЯчетсЯ  в  вспомогательных  помещениЯх. —тобы они  не пытались  исправить
вывыденных  из строЯ  аварийных  защит и не искали оставленных  тагами  мин,
перваЯ из  них  взорветсЯ  через  минуту после того, как подрывники  покинут
реакторный зал. Ћна перебьет трубу одного из охлаждающих  контуров. „ежурнаЯ
смена  должна заглушить  реактор  еще в начале штурма, и  отказ  охлаждающей
системы  не вызовет мгновенного атомного  взрыва, но  быстрый рост  радиации
заставит оставшуюсЯ в живых часть персонала поспешить к выходу изо всех сил.
     ѓруппа второго эшелона  не зрЯ училась  обращению с техникой. €з парков
выехали десЯть бронетранспортеров и направились к оружейным складам. Џока на
атомной станции делаетсЯ все, что намечено, эти машины должны быть загружены
оружием  и  боеприпасами.  ‚  столь важной  операции  такаЯ  мелочность, как
овладение  двадцатью  тоннами  боеприпасов,  представлЯлась  Ќику не  совсем
понЯтной. Ќо таги не могли отказатьсЯ от своей тЯги к трофеЯм, как одному из
основных источников оружиЯ.
     ‚ парках  осталось три  броневика  с  повстанцами.  Ћни расстрелЯли  из
скорострельных пушек ворота  боксов, а  последний из готовых к  бою  танков,
проезжаЯ по паркам, расстреливал оставленную там бронетехнику.
     €з горы выехали  бронетранспортеры, за  ними  -  танки. ‚се  в порЯдке,
скоро они  подъедут к  месту  сбора, и можно  будет убратьсЯ с базы. ‘лучись
станции  взорватьсЯ  раньше срока, гора выдержит. …сли из ворот и  выкатитсЯ
,,небольшой красный шарик", он уже не успеет причинить тагам особого вреда.
     „о отхода  оставалось чуть  больше десЯти минут. Њожно  было  пополнить
боезапас танков, но лимит  времени оказалсЯ исчерпан. ‡адерживатьсЯ  на базе
уже не представлЯлось возможным.
     Ќа ближних аэродромах не имелось  боеспособной авиации, но  на рассвете
должны слететьсЯ все бомбардировщики с  дальних  баз.  ‘корее всего, сначала
они займутсЯ главной батареей,  но  если заметЯт уходЯщую с базы колонну, то
тоже не оставЯт ее без вниманиЯ.
     Ќа батарее  осталось еще  двадцать  процентов боеприпасов,  но стрельбу
продолжит  только ‘аид.  …ще  четверть часа,  до  взрыва  станции,  он будет
создавать эффект присутствиЯ стрельбой по складам вооружениЯ и боеприпасов.
     ‘аида  не бросЯт на произвол судьбы.  „лЯ его охраны в туннеле  оставЯт
двоих бойцов.  ЋкончаниЯ  стрельбы  будет  дожидатьсЯ  уткнувшаЯсЯ  в  столб
бронемашина, стоЯщаЯ без всЯких признаков жизни.

     ѓл. 14
     Џо вызову Ќика со складов вооружениЯ выехало два бронетранспортера. Ћни
остановились  на  дороге  так, чтобы люк  кабельного колодца оказалсЯ  между
ними.  „есантное  отделение  первого  броневика  открылось, и двое  стрелков
спустились вниз. €х  место на Ящиках  с патронами занЯл Ќик, электронщики  и
свЯзисты.
     ,, Љ госпиталю ", - коротко бросил капитан.  Њашины  резко сорвались  с
места,  и  через  две минуты они  оказались уже  у цели.  Ћсвещенный заревом
пожаров, хирургический корпус  встретил их  пустыми глазницами выбитых окон.
Ѓой  шел  уже давно,  и  всему персоналу  пора  было  находитьсЯ в  подвале.
Џрихватив  свЯзистов  и двух  стрелков  из  второго  бронетранспортера,  Ќик
подошел к входу в подвал и распахнул дверь.
     ‘тоЯ  на нижних ступеньках, двое перепуганных солдат вскинули винтовки.
ќто были  умные бойцы. Ћни не поперлись  к паркам - искать  верную смерть, а
делали  вид,  что  охранЯют госпиталь. ,,‘вои!" - крикнул им  Ќик,  и быстро
прошел между ними. Џока солдаты провожали его  взглЯдами, шедшие следом таги
застрелили их в упор.
     Ќа  шум из боковой  комнаты  выглЯнуло чье-то лицо. ,,  „октора •артли!
‘рочно! - крикнул Ќик, - доктора •артли и  медсестру ‹уизу Ћрнстейн ! " ‹ицо
принадлежало очень  растерЯнному врачу, который,  не  приходЯ в себЯ, быстро
изложил необходимую информацию.
     ‚ госпиталь сползались раненные, и медики пытались оказать им посильную
помощь. Џосле того, как  взорветсЯ станциЯ, эти раненные помешают  персоналу
уйти, и весь он получит смертельную дозу радиации.
     Ќик заскочил  в  комнату  и  снЯл  шлем.  ‚  подвале  работал аварийный
генератор и света оказалось вполне достаточно. ,,‹у, „жон, пошли за мной!" -
сказал  капитан. •артли и еще один врач  пытались что-то возразить, но  двое
стрелков мгновенно  вскинули автоматы. ,,‹у, „жон, сейчас взорветсЯ станциЯ,
и все превратитсЯ в ад! ‚ашим  раненным  уже  не  помочь!  Џошли отсюда!"  -
прокричал Ќик.
     Ћни  попытались протестовать,  но  проводить дискуссию уже не  осталось
времени. ‘трелки  вытолкнули  их  из комнаты  и  повели  к выходу. Џрипугнув
оставшихсЯ,  капитан  пошел  следом,   посматриваЯ  назад,   чтобы  избежать
неожиданностей.
     Ѓроневики стоЯли в двадцати метрах от входа и, выскочив из подвала, все
побежали  к  ним.  ќкипажи вполне контролировали ситуацию,  а  путь  казалсЯ
совершенно  безопасным.  Џо сути,  это была  просто  перебежка, но  вдруг из
административного корпуса по бегущим ударила автоматнаЯ очередь.  ђасстоЯние
составлЯло всего  семьдесЯт метров, но это был никудышный стрелок, к тому же
- без боевого шлема.
     ЏадаЯ на спину, Ќик ответил ему короткой очередью. Љороткой, и большего
не потребовалось. Љапитан был уверен, что попал. Џопал точно  в лицо, причем
не  менее двух пуль. Џерестрелка оказалась  очень  короткой  и, вскочив, все
бросились  к машинам. ’олько ‹у  осталась лежать на асфальте... Ќик окликнул
стрелков. Ћни  поднЯли  ‹у  и,  пока с винтовкой  наизготовку он  пЯтилсЯ  к
бронетранспортеру, залезли вовнутрь. ЏерваЯ машина уже сорвалась с места.
     ‡аскочив  в  броневик,  капитан  захлопнул  за собой люк.  ,,Џошел!"  -
крикнул он. ‹Язгнув коробкой, машина взревела и понеслась наперерез колонне,
уже  двинувшейсЯ к  северным  воротам. Ќа  полной скорости они мчались  мимо
горЯщих полуразрушенных  зданий,  по  дороге,  засыпанной  обломками  битого
кирпича.
     Ќику очень хотелось верить, что ‹у просто ударилась об асфальт, поэтому
и замешкалась при посадке. ’олько включив свет, он увидел  истинную причину.
‘лучайнаЯ  пулЯ,  пущеннаЯ  неумелой рукой, попала ‹у в спину и  вышла через
правую грудь.
     “дар пули ужасен. ќто совсем не то, что показывают в кино. ’ам, получив
пулю в упор, герой на  какое-то времЯ  становилсЯ  даже резвее и отправлЯлсЯ
совершать подвиги,  попутно славословЯ в пользу президента и демократии.  Ќа
практике  такого наблюдать не приходилось. —аще всего  молодые крепкие парни
умирали,  едва лишь успев вспомнить  маму,  а если хватит сил, еще и любимую
девушку.
     ‚  правой  лопатке у ‹у была маленькаЯ дырочка,  но выходное  отверстие
оказалось размером  почти с кулак. Ќик выдернул  аптечку из гнезда на  борту
машины, и  принЯлсЯ  за работу. Љогда-то его учили этому,  а в свою бытность
командиром взвода он получил приличную практику.
     ,, џ люблю тебЯ, Ќик ", - сказала ‹у, но он понЯл  это только по губам.
Ћна не могла произнести  ни звука. ЊинуЯ голосовые свЯзки, воздух  кровавыми
пузырЯми выходил из раны. Џотом ‹у пыталась сказать что-то еще, но он ничего
не смог разобрать, кроме слов: ,, Џоцелуй менЯ, Ќик."
     €з раны  сильно  текла кровь, и  вместе с ней  жизнь покидала тело  ‹у.
„орога была каждаЯ секунда, и Ќик не мог остановить работу.
     Џотом! Џотом!! Џотом!!! Џотом...  у  него будет времЯ. Ћн  еще поцелует
‹у, поцелует,  и не один раз. ,, Џотом, потом, ‹у, - сказал Ќик,  вставлЯЯ в
рану  плотный тампон, - а  сейчас молчи, тебе нельзЯ говорить." Ћн  старалсЯ
убедить  себЯ, что все сделает быстро и правильно. Ћн спасет ‹у, ведь у него
такие сильные и  быстрые руки. Ќа секунду страшнаЯ  мысль парализовала Ќика,
но  усилием  воли   он  прогнал  ее  и  закончил  работу,  запеленав  бинтом
простреленную грудь.
     Ѓроневик  вел никудышный  водитель, едва  научившийсЯ заводить  мотор и
переключать передачи.  Њашину так подбрасывало  на каждом ухабе, что в любой
момент  пассажиры  могли  разбить голову  о потолок.  ’акаЯ трЯска оказалась
совершенно невыносима длЯ  ‹у. Ќик  приказал бородатому стрелку подержать ее
на руках, но тот смотрел мимо, вроде и не слыша его слов. Ќе заметив реакции
от  повторного  приказа,  Ќик пододвинулсЯ  к  бойцу  так  близко, насколько
позволЯл ствол автомата, упершийсЯ ему  в живот, и ударил  тага  по щеке. Ќа
этот раз  стрелок понЯл. Џоложив автомат на Ящики, он осторожно взЯл  ‹у  на
руки.
     Ћткрыв дверь  в переборке, Ќик  шагнул в отделение  экипажа. Ћн сдернул
водителЯ  с сиденьЯ и  занЯл  его место. ЏокидаЯ базу, таги выжимали все  из
моторов. Ќику пришлось полностью  применить искусство вождениЯ, объезжаЯ Ямы
и ухабы на дороге. ‘зади рвались склады боеприпасов. „лЯ повстанцев это  был
гром литавров, играющих последние аккорды победного марша.
     Ћтъехав от базы  на тридцать километров, они оставили шоссе и двинулись
напрЯмик по пустыне, в сторону  заброшенного проселка. Ќаблюдатели доложили,
что  на  помощь  базе по магистрали уже  движетсЯ колонна ханурЯн. ЏропетлЯв
полчаса среди барханов, таги выбрались на  малозаметный путь, но он оказалсЯ
не многим лучше полного бездорожьЯ.
     „авно пора  было  взЯть  на себЯ руководство,  но  Ќик забыл  об  этом,
сосредоточив все внимание на управлении машиной. Ћн задыхалсЯ, ему казалось,
что в легких  у него булькает кровь, и каждый  ухаб отдавалсЯ болью у него в
груди.  Ђ  ‹у, она давно была  мертва,  и бородатый  мЯтежник  уже закрыл ее
прекрасные голубые глаза...
     Ќочь  шла  к  концу,  и  колонна,  отвоевываЯ  у  пустыни  километр  за
километром, спешила  как можно  дальше  уйти от  базы.  ’очное времЯ прихода
циклона предсказать было невозможно, а встреча рассвета на открытом месте не
сулила им ничего хорошего.
     Љогда ночнаЯ  мгла  сменилась предрассветными сумерками,  путь  машинам
преградила огромнаЯ чернаЯ стена. Ћна вздымалась до самого неба,  а ее  краЯ
уходили далеко  в стороны. ‘тена не  стоЯла  на  месте,  она  надвигалась на
колонну. ќто был фронт циклона - вестник спасениЯ - граница укрытиЯ, которое
надежно спрЯчет их  от лишних глаз.  „о  его подхода оставалось  минут пЯть.
’еперь  безопасности отрЯда почти  ничего не  угрожало.  ЏользуЯсь остатками
ночи, колонна остановилась длЯ короткой передышки.
     Ќик ждал  этой  остановки. ‚о  времЯ ее  он собиралсЯ найти •артли. Ќик
верил, что доктор сможет помочь и  сделает все необходимое  длЯ спасениЯ ‹у.
Љапитан  вылез  из  броневика  и  принЯл  ее на руки.  Ћн пошел  туда, где у
вынесенных на воздух раненых уже хлопотал доктор. Ќа войне длЯ хирурга везде
есть работа, даже там, где нет операционной.
     „о  •артли было всего полста шагов, и  Ќик быстро пошел  к нему. ‘ейчас
доктор  осмотрит  ‹у,  осмотрит и  скажет...  Ќо  ноги отказывались спешить,
казалось, что  подошвы  прилипают к дороге, и каждое движение давалось ему с
все  большим трудом.  аги его  замедлились, и он остановилсЯ,  не  дойдЯ до
•артли каких-то двадцать метров.
     Ќик  уже  понЯл, что скажет  доктор, но,  пока он  этого не сказал, все
оставалось по-прежнему, и  ‹у  еще  не покинула его. ‚друг „жон  оглЯнулсЯ и
увидел их. Ћн быстро подошел и коснулсЯ рукой шеи ‹у. •риплым, чужим голосом
доктор сказал: ,,Ћна мертва, Ќик, уже давно мертва."
     Ћт  неба  до  песков  черную стену  прорезали  зигзаги  молний.  „октор
повернулсЯ,  сделал  несколько  шагов,  но  понЯл,  что  идет  не  туда,  и,
повернувшись еще раз, быстро пошел к раненым.
     Ќик закричал ему  вслед, но громовые раскаты многократно  заглушили его
внезапно севший  голос. Џеред  ним  разверзлась  бездна  отчаЯниЯ,  и в нее,
разламываЯсь на части, с грохотом рушились остатки его мира.
     Љапитан  сошел с дороги и осторожно положил ‹у на небольшой  холмик. Ћн
снЯл  с  себЯ куртку  и расстелил ее  рЯдом  с ней. ,,  ’ак ей будет немного
мЯгче," -  подумал Ќик. Џоцеловав  ‹у  в холодные  губы,  он положил  ее  на
куртку, потом поправил ей волосы и стрЯхнул с них песок.
     Ќе находЯ выхода, мысли вихрем кружились у него в голове. …му надо было
выговоритьсЯ, с кем-то поговорить о ‹у,  но рЯдом  стоЯли чужие, и  никто из
них не знал ее. €х растерЯнные лица начали расплыватьсЯ, и тогда  он увидел,
что вокруг стоЯт люди с серыми пЯтнами вместо лиц.
     Ќик понЯл, что напрасно ехал сюда, зрЯ не остановил  бронетранспортер и
не вынес ‹у из  него. ’огда  бы он  пробыл с ней до  рассвета, баюкаЯ ее  на
руках, как ребенка, спокойно дожидаЯсь рева штурмовых эскадрилий. ‡апоздалое
раскаЯние  жестоко  мучило  его.  ‡рЯ он не  поцеловал ‹у, ведь это была  ее
последнЯЯ просьба.
     Ќик  расстегнул  кобуру.  Ќет, он  не сделает  ќ’Ћ  при людЯх. Ќеверной
походкой,   мимо   расступившихсЯ   бойцов,   капитан  пошел  за   ближайший
бронетранспортер. Ќаверное,  нужно было сказать, чтобы их похоронили вместе,
но  у него пропал голос, да  и ни к чему это говорить.  ‚рЯд  ли кому-нибудь
придет в голову навечно разлучить его с ‹у...
     Џрислонившись плечом  к холодной  броне, Ќик  смотрел на  разгорающуюсЯ
зарю.  ‘ейчас взойдет  солнце! ‘ейчас, сейчас! …ще минута, или две,  и из-за
горизонта поЯвитсЯ краешек  Яркого диска. Ќо нет...  ему  не успеть...  ’ам,
вдали, на краю пустыни, темные вихри уже закрывают восток...
     ‘покойным, неторопливым движением Ќик  поднес пистолет к груди. ѓде-то,
в бесконечной дали, ‹у уже ждала его,  а здесь ему  больше не было места,  и
груз жизни стал  длЯ него невыносимо  тЯжел. ‚друг  подбежавший сзади доктор
ударил  по пистолету и повис  на  руке.  Ќик не  пыталсЯ освободитьсЯ,  силы
оставили его...
     ‘отрЯсаемые  рыданиЯми,  двое  разом  постаревших  мужчин,  они  стоЯли
обнЯвшись на границе  ночи и днЯ. ђезкий порыв  ветра обжег  им лица колючим
песком, пустынЯ вздрогнула от ударов грома, а  небо благословило их тугими и
холодными струЯми...

     Ѓезвестным солдатам свободы, еще живым и уже убитым... посвЯщаетсЯ.