л он. - ‘обери нам чего-то пожевать.
     Ќикто не  отозвалсЯ,  но через несколько минут в комнату вошла стройнаЯ
девушка,  с черными как ночь, разбросанными по плечам, длинными волосами. Ќа
худенькой мордашке выделЯлась пара темных,  больших глаз. ‘кользнув быстрым,
оценивающим взглЯдом по непрошенным гостЯм  и  не  найдЯ  в  этом  природном
Явлении  длЯ  себЯ  ничего  привлекательного,  она  поставила  еду на стол и
хмыкнув, легко вышла из комнаты.
     - Ђ штучка с характером,  - посочувствовал Љерон.
     - € не говори,  - живо откликнулсЯ задетый за больное Ћлифер, - сколько
Я с ней намучилсЯ.  Ћна со ‘тантином брат и сестра. „о того, как погиб Ђрчи,
была нормальным ребенком,  а после его смерти, как что-то с ней сделалось. €
это ей не так,  и то не этак.  ЏостоЯнно ей что-то не нравитсЯ.  џ уже и  не
знаю,  что  мне  с  ней  делать,  уже  и не помню,  когда у нее было хорошее
настроение.
     Љерон улыбнулсЯ.  - Ќичего удивительного,  - сказал  он,  -  просто  ты
немного отстал от жизни.  ’ебе нужно понЯть, что она уже давно не ребенок, и
как раз своим поведением дает тебе это понЯть,  а до тебЯ никак не  доходит.
†ени ее и посмотришь, как она изменитсЯ.
     - Ќа ком? - Ќе понЯл Ћлифер. - “ж не на твоем ли парне? •очешь обобрать
менЯ еще раз?
     - Ќа  счет  нас  еще  ничего  не  понЯтно.  Њы  никто  и  можем  только
догадыватьсЯ,  что  будет дальше.  „аже если он и хочет,  - Љерон оценивающе
посмотрел на помалкивающего ђоберта,  - то все равно это ничего  не  менЯет.
…му еще рано думать о таких вещах,  да и просто нет возможности.  Љороче, на
ком хочешь,  на том ее и жени - равнодушно закончил Љерон, даваЯ понЯть, что
вывод окончательный и тема закрыта.
     ‚се дружно взЯлись за еду.
     - ‘лушай, а это мысль, - задумалсЯ торговец. - Ќадо будет действительно
подыскать  ей  подходЯщего парнЯ,  может тогда она перестанет беситсЯ,  хотЯ
если честно, Я ему почему-то не завидую.
     Џоужинав они вышли на воздух.  ‚ечерело.  ЌатрудившийсЯ за день Љармант
покинув прикрытие туч, собиралсЯ нырнуть в темные воды залива, узкой полосой
протЯнувшейсЯ  поверх  почти  черных  зарослей.   Ћлифер   окинул   взглЯдом
окружающее его великолепие, втЯнул полные легкие воздуха и настроение у него
вдруг резко улучшилось.
     - ЉакаЯ здесь красота,  - неожиданно заЯвил он, - вы только посмотрите.
‘колько лет здесь живу, а никак не могу привыкнуть.
     ђоберт с  Љероном  удивленно  глЯдели  на  это проЯвление романтических
чувств.  ђедко когда удаетсЯ повстречать проходимца,  так широко  одаренного
природой.
     - Ќе ужели вам не нравитсЯ?  - ђаспалЯлсЯ Ћлифер.  - ’олько  посмотрите
какой простор,  какаЯ природа.  ‡десь все,  как было с самого начала, не то,
что на этих их плантациЯх.  Џовырубали все,  нагнали техники,  отравлЯют все
вокруг.
     - Њожешь мне поверить, - сказал ђоберт, - что как раз на плантациЯх все
очень экологически-чистое,  там техники не больше чем у тебЯ. ‚се делаетсЯ в
ручную - люди всегда были дешевле машин.
     ’орговец недоверчиво   посмотрел   на   соплЯка.
     - —его смотришь,  - возмутилсЯ Љерон, - был он там и все видел сам. ќто
ты тут сидишь  в  своем  раю  и  ни  о  чем  не  догадываешьсЯ.  —то-что,  а
экологическаЯ катастрофа этому миру не угрожает, если она и случитсЯ, то так
далеко вперед,  что можно мозги вывихнуть,  представлЯЯ,  сколько это  будет
времени. ‘лушай, а почему ты не убираешьсЯ отсюда? Ќеужели тебЯ здесь держит
эта,  как ты выразилсЯ, красота? “ тебЯ же есть деньги, бери своих названных
племЯнников и уматывай. Љроме этого отстойника есть много хороших и красивых
мест. ‚о ‚селенной же не одни только тюрьмы!
     - џ здесь уже тридцать лет.  Џривык.  ‡десь и подохну.
     - Ќу как знаешь.  —то мне советовать  старому  человеку?  “же  во  всем
должен и сам разобратьсЯ. ЏостоЯли. ‘овсем стемнело.
     Ќебосклон усеЯли  необычно  крупные  звезды.  ’олько  полукруг   света,
лившегосЯ  из  мастерской ‘тантина,  напоминали о существовании человеческой
цивилизации.
     ‡абрав оружие,  Љерон с ђобертом отправились на отведенное длЯ  ночлега
место,  которое оказалось обыкновенным сеновалом, устроенном на втором этаже
ангара,  как раз над мастерской.  ЌепонЯтно зачем,  но Ћлифер забил  его  до
отказа,  скошенным  вокруг  его владений сеном,  вероЯтно длЯ того,  чтобы в
случае чего этот  сарай  горел  Ярче  и  быстрее.  •озЯин  скрылсЯ  в  своем
ангаре-складе, щелчки закрываемых замков продолжались несколько минут.
     Ѓыло тепло и уютно.  ‚се вокруг замерло до утра.  Ќе слышно  было  даже
привычной  возни в близких джунглЯх,  видимо на островах это все делалось по
другому,  чем на континенте. €зредка внизу раздавалсЯ удар металла о металл,
за ним сразу следовала длиннаЯ тирада отборной ругани.  Љогда та истощалась,
в  дело  вступала  кувалда.  …е  размеренные  удары  четко   давали   понЯть
"дерьмовому  железу"  кто  в мастерской главный,  после чего опЯть следовало
напрЯженное затишье.  Ќастойчивости этого парнЯ могли позавидовать боги,  но
они ему не завидовали, им просто было не до него.


        ѓлава 12. ђывок.


     ђоберт тЯжело просыпалсЯ.  ‘он никак не  хотел  отпускать  сознание  из
своих  загребущих  ручек.  —то-то  происходило,  совсем рЯдом,  но он не мог
понЯть что именно.  Ћн заставил себЯ открыть глаза и стал медленно приходить
в себЯ.  Ќаконец до него дошло, кто он такой, где он, но вот с вопросом, что
он здесь делает,  было все не так просто.  ‘ этим вопросом было все  намного
сложнее.  Ћн лежал в старом, крошащемсЯ в пыль сене и бессмысленным взглЯдом
наблюдал как в лучике утреннего света, причудливо кружатсЯ пылинки.
     ‚низу громыхнула   железЯка,  после  чего  последовала  дежурнаЯ  фраза
механика-самоучки, напомнив ђоберту о существовании ‘тантина.
     Ќеподалеку заворочалсЯ Љерон,  поднЯв при этом целую тучу пыли. ѓлубоко
вдохнув, он разразилсЯ приступом кашлЯ.
     - ќтот  мерзавец хочет моей смерти,  - прохрипел он откашлЯвшись.
     Љого именно он имел ввиду,  сказать  было  трудно,  вернее  практически
невозможно,  так  как он побурчал еще немного,  потом перевернулсЯ на другой
бок и ритмично засопел.  ‚се,  кроме круглосуточных механиков, в этих местах
вставали поздно.
     —ерез полтора часа,  когда  Љармант  поднЯлсЯ  уже  достаточно  высоко,
защелкали  замки  на  двери  ангара Ћлифера.  Џроигнорировать этот звук было
просто невозможно.  Љерон вскочил и опЯть закашлЯв,  бодро  спустилсЯ  вниз.
ђоберту  ничего  не оставалось делать,  как последовать его примеру.  •озЯин
выглЯдел бодрым и отдохнувшим, чего нельзЯ было сказать о его гостЯх.
     - Љак спалось?  - ЏоздоровалсЯ Љерон.
     - Џлохо, - соврал торгаш, - очень душно. ЏромучилсЯ всю ночь.
     - Ќичего, в следующий раз выспешсЯ лучше, - пожелал Љерон. - Ќу что, ты
нас собираешьсЯ нас куда-то вести или раздумал?
     - Џойдем  сразу  после  завтрака,  - холодно ответил Ћлифер и с хрустом
потЯнувшись скрылсЯ за своей дверью.
     - —то-то он мне сегоднЯ особенно не нравитсЯ,  - сказал ђоберт,  - надо
будет сегоднЯ быть поосторожнее.
     - Џусть только что-то выкинет... - Џообещал Љерон.
     Ћлифер на  этот  раз  не  стал приглашать друзей в свой дом,  а устроил
завтрак на свежем воздухе.  Ќа развернутый  картонный  Ящик,  играющий  роль
скатерти,  он  вывалил  около  десЯтка  походных,  концентрированный пайков.
Ќикакой маркировки на пакетах не  было.  ‘рок  годности  продуктов  был  под
большим вопросом.  Ћни с одинаковой долей вероЯтности могли быть изготовлены
и месЯц,  и пЯтьсот лет назад.  Ќикто из этого не сделал трагедии.  ‚се трое
вскрыли по упаковке и стали есть, запиваЯ водой.
     Ќа шелест  пластика  из  мастерской  вышел  ‘тантин  и  кое-как обтерев
грЯзные руки в не менее грЯзные штаны, схватил один из пакетов, разорвал его
зубами  и  принЯлсЯ  жадно есть.  ’олько сейчас ђоберт понЯл,  что перед ним
больной человек и никакаЯ любовь к технике или обЯзательства  здесь  ни  при
чем.
     - € долго он уже чинит этот вездеход? - Љерон то же сообразил в чем тут
дело.
     - “же пЯтый год,  - погрустнев ответил Ћлифер.
     - Ђ показывать ты его никому не пробовал?
     - Љому Я его могу показать в этой глуши,  а везти  его  куда-то  знаешь
какие расходы?
     - ‡наю, - соврал Љерон. - ’ебе видней.
     Џерекусив, хозЯин  исчез  в  своем ангаре и через несколько минут вышел
оттуда в походной куртке, тЯжелых ботинках и со своим импульсником на поЯсе.
Љлины друзьЯ так больше и не видели.  “же совсем скоро, они сами не смогут с
полной  уверенностью  сказать,  была  ли  худенькаЯ  девушка   с   большими,
надменными глазами на самом деле, или это им просто показалось.
     ЏерейдЯ через лощину они опЯть попали в лес.  ‚переди,  не  оглЯдываЯсь
шел Ћлифер,  привычным шагом преодолеваЯ подъем.  ЏробитаЯ вездеходами узкаЯ
дорога, почти всегда шла ровно, лишь изредка делаЯ небольшие повороты.
     - ’ы что,  не можешь купить себе какую-то тележку? - џзвительно спросил
запыхавшийсЯ  Љерон.  -  Ќеужели  ты,  торговец,  каждый  раз,  когда   тебе
что-нибудь нужно, вот так вот топаешь пешком к взлетке?
     - ‘ердце тренерует,  развивает выносливость,  - отмахнулсЯ Ћлифер. - ’ы
думаешь  Я  не покупал?  ‚сЯ техника,  которую Я купил,  умерла в руках сына
моего напарника.  „ольше всего продержалсЯ тот вездеход,  которым он  сейчас
занимаетсЯ.
     Љогда уже все порЯдком устали,  заросли расступились,  открыв обозрение
на широкое,  слегка покатое, каменистое плато, над которым буквально нависла
близкаЯ горнаЯ  вершина.  Џосреди  свободного  от  леса  участка  выделЯлась
расчищеннаЯ  от  больших  валунов  небольшаЯ площадка.  Ќа ее краю стоЯл под
разгрузкой непривычной формы челнок малого класса,  вероЯтно переделанный из
боевой машины. ђазгрузка велась в ручную. ’ри человека переносили из челнока
в ближайший склад какие-то Ящики.  Ќа краю импровизированной взлетки, стоЯли
два  робота погрузчика.  Ћт одного осталось только самоходное шасси,  другой
сохранилсЯ лучше,  но и его сильно поржавевшие подхваты, вероЯтно уже больше
никогда не смогут оторватьсЯ от каменистой почвы. Ќа приличном расстоЯнии от
посадочной  площадки  начинались  пестрые  жилые  постройки.   ‡десь   мирно
соседствовали превосходные, сборные дома и переделанные под жилье контейнеры
из  под  какого-то  оборудованиЯ.  ‚  кривых  улочках  наблюдалась   попытка
планировки городка, но попытка неудачнаЯ.
     ‚округ сновали люди.  Ќикому не было никакого дела до трех  вооруженных
людей, двоих из которых они видели впервые в жизни.
     - Џришли,  - сообщил Ћлифер направлЯЯсь к челноку. - Љак дела, ‘кринта?
- Џоприветствовал он хозЯина кораблЯ.
     ’от отвлексЯ  от  подсчета  Ящиков  и  улыбнувшись  ему,  как   старому
знакомому пробасил:
     - Ђ это ты,  еще скрипишь? „авненько Я тебЯ не видел. ѓде пропадаешь?
     - „а  так,  дела...  - Ќеопределенно ответил Ћлифер.  - ‚от привел тебе
пассажиров.
     ‘кринта, рослый детина средних лет,  точнее определить его возраст было
невозможно, испытующе посмотрел на ђоберта с Љероном.
     - ќто хорошо,  - заЯвил он,  - хоть что-то, а то порожнЯк гонЯть... ‘ам
понимаешь.  ‘лушай,  а деньги у них есть, или они думают, что могут испугать
менЯ своими пушками?
     - …сть,  - как-то сразу  погрустнел  торговец.
     - Ђ ну,  покажите,  - потребовал хозЯин кораблЯ.  Љерон достал из мешка
пакет с деньгами.
     ‚ид полупрозрачного   пакета,   до  верху  набитого  кредитами,  сделал
казалось невозможное.  Ќа  каменном  лице  пилота  поЯвилось  некое  подобие
довольной улыбки.
     - €  куда  вам  надо?  -  ЏоинтересовалсЯ он уже почти дружелюбно.
     - ‚  соседнее скопление,  - сказал Љерон и без запинки назвал по памЯти
точные координаты галактики.
     - ќто  стоит по восемь тысЯч с человека.
     - ‡десь шестнадцать,  - Љерон трЯхнул  пакетом.
     - ’огда  нет  никаких  препЯтствий,  -  расплылсЯ  в дружелюбной улыбке
‘кринта.  - Ћтсчитайте этому пройдохе две тысЯчи и пусть катитсЯ  обратно  в
свою нору.
     Љерон удивленно взглЯнул  на  Ћлифера  и  стал  отсчитывать  деньги.
     - Ќеплохие  комиссионные,  -  похвалил  он,  протЯгиваЯ  Ћлиферу  пачку
кредиток.  - Џо тысЯче с человека.  ‚идишь,  две тысЯчи ты себе уже  вернул.
‘ейчас сдашь товар, еще и заработаешь. ‘амое главное не грустить и не падать
духом.  Џеред тем, как попасть сюда, Я занималсЯ примерно тем же, чем сейчас
занимаетсЯ  твой  ‘кринта.  ‚  один день Я потерЯл товара почти на семьдесЯт
тысЯч и корабль,  оказалсЯ у черта на рогах,  но все  равно  Я  стараюсь  не
отчаиватьсЯ. ‡апомни, только начал себЯ жалеть - все - пропал.
     ђассуждениЯ ссыльного  не  подействовали  на   торговца,   а   если   и
подействовали,  то внешне это никак не отразилось.  Ћн по прежнему грустил о
своей потере.
     - Ќу  все,  Я пошел,  - заЯвил он и не попрощавшись,  поплелсЯ обратно.
     ђоберт смотрел ему вслед, пока тот не скрылсЯ за зарослЯми. ‘транный
человек возвращалсЯ к своим странным делам.  Џочему так случаетсЯ, ђоберт не
знал.  ЉакаЯ-то невидимаЯ, но вместе с тем, очень могучаЯ сила, делала людей
такими,  какими  они  были на самом деле,  и что либо изменить не оставалось
никакой возможности.  Ђ может все было более примитивно и люди сами забирали
у себЯ возможность выбора, потому, что так было проще? Љто знает?
     - Љогда отправлЯемсЯ?  -  „еловито  осведомилсЯ  Љерон.
     - Љак  только  разгрузимсЯ,  - пообещал ‘кринта.  - “ менЯ еще половина
груза на борту. …сли поможете, то к вечеру может и управимсЯ.
     - …сли  хочешь,  чтобы  мы помогали,  то тебе прийдетсЯ то же потаскать
Ящики. Њы здесь не собираемсЯ ни на кого работать.
     ‘кринта пожал плечами и запихнув в карман блокнот,  в котором он только
что-то отмечал,  первым пошел в грузовой отсек и  взЯлсЯ  за  Ящик.  ђебЯта,
разгружавшие  его  корабль,  были  шокированы  таким  поведением  хозЯина  и
забегали еще шустрее.  ђоберт с Љероном,  никому не  доверЯЯ,  забросили  за
спину  оружие  и  то  же взЯлись за работу.  •отЯ отсек был плотно запакован
Ящиками и контейнерами, но они за редким исключением были небольших размеров
и  сравнительно  легкие,  так  что работа продвигалась гораздо быстрее,  чем
предполагал ‘кринта.
     Љогда грузовой  отсек  опустел и персонал взлетки стал выметать из него
мусор,  до наступлениЯ сумерек оставалось еще часа  четыре.  ‘кринта  привел
откуда-то неприметного человечка, с которым они отправились в склад, где еще
около  часа  пересчитывали  груз  и  сверЯлись  каждый  по  своему   списку,
переговариваЯсь между собой на непонЯтном друзьЯм Языке.
     “нылые, тЯжелые облака,  которые  с  утра  проходили  на  запад  целыми
группами,  к  обеду заволокли весь небосклон,  не оставив ни одного светлого
просвета.  •отЯ  до  наступлениЯ  темноты  оставалось  еще  много   времени,
казалось,  что  она уже наступила,  только еще не знает,  что ей с этим всем
делать.  ‚се вокруг стихло.  Ќе было даже малейшего порыва ветерка.  Џрирода
балансировала  на  узкой  грани  между созиданием и разрушением,  все еще не
решив  длЯ  себЯ  как  ей  следует  поступать.  Ћна  колебалась,  и  в  этой
нерешительности   было   одновременно  что-то  от  слабости  человека  и  от
могущества придуманных им богов. Љазалось, весь этот мир замер в мучительном
раздумии, не решаЯсь сделать следующего шага.
     €з склада вышел ‘кринта.  ‘еменивший рЯдом заказчик что-то  быстро  ему
рассказывал, но тот его уже больше его не интересовал.
     - Ќу что,  вы готовы?  -  ‘просил  скучающих  возле  челнока  Љерона  и
ђоберта.
     - ’ы еще спрашиваешь?  - ‚опросом на  вопрос  ответил  Љерон.
     - ’огда залезайте, уходим. Ќам здесь больше нечего делать.
     Љогда шедший  последним  ђоберт,  пересек  проем  люка,  тот  пришел  в
движение,  плавно вставаЯ на свое место.  ‘ глухим стуком сомкнулись створки
грузового люка. ‡апустилась реакторнаЯ группа, быстро набираЯ частоту.
     ЋставшийсЯ на  взлетке  человек  еще  несколько  раз  что-то прокричал,
стараЯсь перекрыть усиливающийсЯ рокот, но вовремЯ опомнившись, махнул рукой
и  бросилсЯ прочь от взлетающего кораблЯ,  рискуЯ в любой момент попасть под
удар газов рулежного сопла.

     ‚ трех километрах от острова резвилась  стаЯ  дельфинов.  ‡агнанный  на
мелководье  косЯк  рыбы,  металсЯ  из  стороны  в  сторону,  сбитый  с толку
носЯщимисЯ вокруг хищниками.  Џиршество сопровождалось радостными посвистами
и прищелкиваниЯми.
     Ќа поверхность вынырнул дельфин-трехлетка за очередным глотком воздуха.
Ћн  уже  собралсЯ  нырнуть  обратно,  но  в  последний  момент его задержало
необычное зрелище.  ‘ ближайшего  острова,  быстро-быстро,  прЯмо  в  небеса
поднималась  ослепительно-ЯркаЯ  звездочка,  почти  сразу  исчезнув  в низко
нависших облаках.
     "‚от значит  куда  деваютсЯ  упавшие  ночью  звезды,  -  подумало умное
животное, - надо будет обЯзательно расспросить об этом у старших".
     Њожет его  мудрые  рассуждениЯ  пошли  бы  еще дальше,  но в это времЯ,
неожиданно близко проплыла обольстительнаЯ самочка,  на которую он уже давно
засматривалсЯ.  ‚се  мысли  унеслись  прочь,  не оставив после себЯ и следа.
€гриво выпрыгнув из воды он погналсЯ следом.

     Џространство между небом и землей  вспорола  синЯЯ,  ветвистаЯ  молниЯ,
сразу  за  ней  последовал оглушительный раскат грома.  ‡атихшие воды залива
вздыбились растущими на глазах  валами,  с  верхушек  которых,  взбесившийсЯ
ветер неистово срывал клочьЯ белой пены.
     •лынул ливень. € все пошло так, как и должно было быть.


        ќпилог.

     Ќемногим более стандартных суток потребовалось ‘кринте, длЯ того, чтобы
доставить ђоберта и Љерона по месту назначениЯ.  ђанним утром  они  сошли  в
третьем,  северном космопорту Ћскерн(4), галактики 274/Ђ511, скоплениЯ ... ,
но это уже совсем другаЯ историЯ...

     ‘пустЯ четыре   стандартных  года,  после  того,  как  друзьЯм  удалось
покинуть Ћтстойник Љ3/09,  в  галактику  511/70,  вошли  окроны.  Њогучее  и
безжалостное сообщество, одно упоминание о котором наводило неописуемый ужас
на тех немногих,  кто пережил их вторжение. Љочевые орды окронов не состоЯли
из   какого-то   одного   народа.  ‘реди  них  можно  было  встретить  самые
разнообразные формы разумной жизни. ќто были чуть ли единственные сообщества
во   ‚селенной,  объединЯющие  в  одно  целое,  непостижимо  противоположные
сущности. Ѓыли среди них и люди.
     —увствуЯ себЯ свободно на задворках ‚селенной,  в областЯх пространства
занимаемых сравнительно молодыми галактиками,  окроны не встречали на  своем
пути никакого, сколь-нибудь серьезного сопротивлениЯ.
     ЏроходЯ по очередной галактике они разорЯли ее,  впитывали в себЯ  все,
что могла им дать эта звезднаЯ система;  разрушали все, что не могли забрать
и оставлЯЯ за собой кровавый след шли дальше,  надолго  не  задерживаЯсь  на
одном месте.
     Ќи один  флот  самых  развитых  миров   галактики   511/70,   не   смог
противостоЯть армаде кораблей окронов больше десЯти минут.
     ‘разу после вторжениЯ,  жизнь на Ћтстойнике Љ3/09 забурлила с не бывалой
силой.  Ѓум  продолжалсЯ десЯть лет,  все времЯ,  пока орды окронов разорЯли
галактику.  Џосле их ухода все  стихло  и  жизнь  замерла.  Ѓольше  не  было
клиентов,  сбыта, заказов. Ѓольше ничего не было. Љлан за кланом сворачивали
деЯтельность и уходили  прочь,  на  поиски  более  рыбных  мест.  ђазоренной
галактике,  где немногие выжившие народы вернулись чуть ли не в пещеры,  они
были не нужны - эти сообщества уже не могли себе позволить  многого,  в  том
числе  и  пороки.  ЏЯть  лет  спустЯ  с  Ћтстойника  ушел последний корабль.
ЋставшиесЯ на планете ссыльные,  бывшие наемники и  многочисленный  персонал
больше не интересовал своих хозЯев и был брошен на произвол судьбы.


     Џрошло 35 000 лет стандарта U-3.


                  ‘верхгалактика(индекс не        присвоен)        ‘копление
                  галактик(индекс не присвоен) ‘пиральнаЯ галактика "Ќаша"
                          (индекс не  присвоен)  ‘ектор (индекс не присвоен)
                  ЏланетарнаЯ система ‘олнце(3)(‡емлЯ)
     (Љоординаты приведены    согласно    местным    представлениЯм,    свой
навигационный каталог отсутствует,  ни одна из версий известных  аналогичных
программных продуктов не используетсЯ).
                  ‘еверное полушарие,  Ѓирма,  побережье Ђндаманского  морЯ,
                  дельта реки €равади. Ќаши дни.

     Џрофессор …льского  университета,  антрополог  с  мировым именем,  Љрег
ѓрейсон, действительный и почетный член академий наук многих стран мира, как
всегда  просыпалсЯ  очень  трудно.  Џочему  так  происходило  не знал никто,
психоаналитики,  к  которым  он  обращалсЯ  со  своей   проблемой,   сначала
вытЯгивали из научной знаменитости деньги,  а потом,  все как один разводили
руками,  так и не обнаружив причин этого ЯвлениЯ.  ѓде бы не доводилось  ему
просыпатьсЯ,  в собственной спальне или у черта на рогах, ему требовалось не
менее часа на то,  чтобы убедить себЯ,  что все в порЯдке,  что все хорошо и
нечего беспокоитсЯ.  Џроцесс не всегда проходил гладко.  ‚от и сейчас он был
всецело поглощен этим занЯтием.
     Џерсонал экспедиции знал об этой особенности своего босса и старалсЯ не
попадатьсЯ в это времЯ ему  на  глаза.  €сходЯ  из  этого,  не  трудно  было
догадатьсЯ,  что  расстегнув  полог своей палатки и высунув наружу заспанную
физиономию,  ѓрейсон не встретилсЯ взглЯдом ни с одним из своих сотрудников.
‚се  старательно  имитировали  работу,  а кому нечего было имитировать,  тот
сломЯ голову куда-то спешил.
     “мывшись и наскоро перекусив, профессор направилсЯ к массивам раскопок,
которые уже третий  месЯц  вела  его  экспедициЯ.  „о  раскопок  было  около
километра.  ‘разу  по  прибытии  на место,  экспедициЯ расположилась в очень
перспективном, с точки зрениЯ профессора месте, но пробные шурфы не принесли
никаких  результатов,  так  что  зону  поиска  пришлось  сдвинуть,  а лагерь
переносить на новое место так и не стали.  ѓрейсона интересовало большой  ли
урон его хозЯйству нанес шедший всю ночь ливень.
     ‡а статным, убеленным сединами профессором, не оставаЯ ни на шаг, бежал
крошечный  бирманец,  с  двухстволкой  двенадцатого калибра в руках - джунгли
все-таки. Ћружие было непропорционально велико длЯ человека его роста.
     „обравшись до  места,  ѓрейсон  застал  неприглЯдную  картину.  ‚ самых
глубоких местах котлованов было больше метра воды.  ђабочие,  не  смотрЯ  на
ранний  час  уже  были  на  месте.  Ћни,  выполнЯЯ  обещание  правительства,
старательно вычерпывали  ведрами  скопившуюсЯ  воду,  но  это  не  приносило
заметных результатов.
     Џлюнув в мутную  воду,  профессор  развернулсЯ  и  поплелсЯ  обратно  в
лагерь. ђаскопки были остановлены на несколько дней, как минимум.
     "—то же тогда здесь  делаетсЯ  в  сезон  дождей?"  -  с  досадой  думал
профессор, шлепаЯ большими, резиновыми сапогами по раскисшей земле.
     ‚ лагере он сразу заметил  непривычное  оживление.  Ќа  расчищенной  от
растительности   площадке   стоЯл   правительственный   вертолет.  “частники
экспедиции с  радостными  криками  обступили  машину.  Ќе  обращаЯ  никакого
вниманиЯ на прибывших гостей, ѓрейсон укрылсЯ в своей палатке.
     ‘ев на раскладушке, он пододвинул поближе свой походный Ящик, достал из
него портативный компьютер,  с эмблемой надкушенного Яблока на крышке. Ќужно
было срочно  закончить  монографию.  ђедакциЯ  давно  требовала  концовку  в
очередной номер журнала, но с этой экспедицией никак не доходили руки.
     ‚ключив текстовый редактор и открыв новый файл, присвоив ему в качестве
имени  отборное  словцо  из  ненормативного  списка,  он стал набирать двумЯ
пальцами:
     "‚ последнее времЯ в прессе поЯвились публикации, ставЯщие под сомнение
эволюционное развитие человека на планете ‡емлЯ".
     ‚ это  времЯ  полог палатки откинулсЯ и улыбаЯсь во все лицо,  поЯвилсЯ
лишенный даже намека на условности практикант из Ђвстралии.
     - ‚от, это вам господин профессор, - протЯнул он запечатанную картонную
коробку небольших размеров, - прислали результаты из лаборатории.
     - ‘пасибо,  оставте  и  можете  идти.  Ћн  вскрыл коробку,  вывалил на
     раскладушку несколько
бумажных свертков  и  стал  разворачивать  их  по  очереди.  ‚  первых  двух
оказались зализанные временем черепки и фрагменты человеческих скилетов.  Ќа
бирках,  прикрепленных к каждому образцу ничего интересного не значилось. €з
третьего свертка выпал  целлофановый  пакетик,  в  котором  тускло  замерцал
сероватый  металл.  ќто оказалась прЯжка поЯсного ремнЯ,  найденнаЯ здесь на
позапрошлой неделе,  с рельефным изображением расположенных под прЯмым углом
друг к другу,  двух математических знаков "приблизительно", складывающихсЯ в
своеобразную свастику. Љрепление самого ремнЯ не сохранилось и поэтому бирка
была прикреплена скотчем. Ќа ней значилось:
     "Њатериал, из которого изготовлен образец,  представлЯет собой сплав на
основе  титана.  ‘одержит:  никель  -  1.3  процента,  магний 3.8 процентов,
ванадий 2.3 процентов,..  ђадиоуглеродный анализ:  времЯ изготовлениЯ 37 820
лет назад".
     …ще раз осмотрев странную находку со всех сторон,  при этом на его лице
не  отразилось  ни  единой  эмоции,  ѓрейсон положил ее к себе в карман.  ‡а
долгие годы научной  деЯтельности,  это  была  не  перваЯ  его  находка,  не
укладывающаЯсЯ  ни  в  какие  рамки  общепринЯтых  представлений.  Џрошедшие
тысЯчелетиЯ похоронили гораздо больше,  чем это можно было  осознать.  Ѓолее
того,  долго ковырЯЯсь в земле, можно было наткнутьсЯ на штучки и похлеще. “
него дома была целаЯ коллекциЯ подобного мусора,  правда он никогда и никому
ее не показывал.
     Џобросав остальные образцы обратно во коробку,  он пододвинул компьютер
и продолжил свой труд:
     "ќто обыкновенные спекулЯции и передергивание фактов,  которыми  обычно
занимаютсЯ дилетанты,  в попытке сделать себе на этом имЯ в науке. Ќе смотрЯ
на то,  что действительно пока не  обнаружен  хорошо  сохранившийсЯ  образец
переходной   формы  человека  от  первобытных  форм,  до  Homo  Sapiens,  но
компьютерное   моделирование,   основанное   на   обнаруженных   фрагментах,
убедительно доказывает эволюционный путь развитиЯ человечества"...
     Џо туго натЯнутой ткани палатки  громко  забарабанили  первые  дождевые
капли.


          „анный текст распространЯетсЯ на некоммерческой основе
                      только в электронном виде.
         Ђвторские права принадлежат ‹ыхвару Ђлександру €вановичу
                          т.(0432)46-04-72.
            Ђвторские права на територии ‘Ќѓ представлЯет
  ѓудзовский Љонстантин Ђлександрович E-mail const@ria.nest.vinnica.ua.
                             (с) 1998.