ê ïðåäñòîßùåé
ðàáîòå.  ðåçèäåíò  €êàäåìèè  ñàì   ïðèåõàë  íà  îáñåðâàòîðèþ   è  âìåñòå  ñ
Šóïðèßíîâûì  è  ˜òåðíîì ïîìîãàë êàæäîìó  ó÷àñòíèêó ýêñïåäèöèè ñîñòàâèòü ïëàí
ðàáîòû ïî åãî ñïåöèàëüíîñòè.
     ˜èðîêîâ âåðíóëñß è  ïðèâåç ñòîëüêî ìàòåðèàëîâ  äëß  áóäóùåãî ìåäïóíêòà,
÷òî äàæå Šóïðèßíîâ íåìíîãî ïîâîð÷àë íà òàêîå óñåðäèå.
     ðîôåññîð €âåðèí íàñòàèâàë íà òîì, ÷òîáû âçßòü ñ ñîáîé öåëóþ õèìè÷åñêóþ
ëàáîðàòîðèþ. ‘ìèðíîâ è  Œàíàåíêî ßâèëèñü íà  ñîâåùàíèå ñ äëèííåéøèì ñïèñêîì,
ñóäß ïî êîòîðîìó, íà ìåñòå ïðèçåìëåíèß êîðàáëß äîëæåí áûë ïîßâèòüñß  åñëè íå
ìóçåé, òî âî âñßêîì ñëó÷àå õîðîøî îáîðóäîâàííàß âûñòàâêà.
     -- „îëæíû æå ìû ïîçíàêîìèòü ãîñòåé ñ òåõíèêîé ‡åìëè, -- îòâå÷àëè îíè íà
âîçðàæåíèß ðóêîâîäèòåëåé ýêñïåäèöèè.
     -- „ëß ýòîãî íå îáßçàòåëüíî âåçòè ñ ñîáîé ìîäåëè ìàøèí, -- îòâåòèëè èì,
-- äîñòàòî÷íî ôîòîãðàôèé, ÷åðòåæåé è ðèñóíêîâ.
     ‹þáàß  ñåðüåçíàß  ýêñïåäèöèß âñåãäà  òðåáóåò äëèòåëüíîé  ïîäãîòîâêè,  à
Šóïðèßíîâó è åãî ñïóòíèêàì ïðåäñòîßëî îòïðàâèòüñß â èñêëþ÷èòåëüíóþ ïî ñâîåìó
çíà÷åíèþ  è îòâåòñòâåííîñòè ïîåçäêó â "ïîæàðíîì ïîðßäêå". åóäèâèòåëüíî, ÷òî
ìíîæåñòâî âîïðîñîâ òàê è îñòàëîñü íåðàçðåøåííûì.
     -- àäèîñâßçü ýêñïåäèöèè ñ Œîñêâîé áóäåò ïîääåðæèâàòüñß íåïðåðûâíî,  --
ãîâîðèë åâåðîâ. -- ‚ñå, ÷òî âàì ïîíàäîáèòñß, ïîëó÷èòå íåìåäëåííî.
     àêîíåö,  â  îäèííàäöàòîì  ÷àñó,  îñíîâíûå  âîïðîñû  áûëè  ñîãëàñîâàíû,
ìàòåðèàëû  äëß   ðàáîòû  äîñòàâëåíû,  ëè÷íûå   äåëà   ó÷àñòíèêîâ  ýêñïåäèöèè
çàêîí÷åíû. ðåçèäåíò  óåõàë, îáåùàâ  âåðíóòüñß,  êàê  òîëüêî  áóäåò ïîëó÷åíî
èçâåñòèå î êîðàáëå.
     -- ƒäå ñåé÷àñ íàõîäèòñß êîðàáëü? -- ñïðîñèë îí ó ˜òåðíà.
     -- …ñëè ïðîäîëæàåò äâèãàòüñß òàê æå, êàê óòðîì, -- ñåé÷àñ  îí íàõîäèòñß
íàä ‘åâåðíîé €ìåðèêîé.
     -- € çàâòðà óòðîì?
     -- Žêàæåòñß íàä …âðîïåéñêîé ÷àñòüþ ‘îâåòñêîãî ‘îþçà. î  êòî åìó ìåøàåò
èçìåíèòü ñêîðîñòü ñíèæåíèß èëè íàïðàâèòüñß â äðóãóþ ñòîðîíó?
     -- èêòî, êîíå÷íî. î áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî íàì ïîâåçåò.
     —ëåíû  ýêñïåäèöèè,  îäèí  çà  äðóãèì, ñîáðàëèñü  â  êàáèíåòå  ˜òåðíà  è
ðàññåëèñü ïî êðåñëàì è äèâàíàì. åðâíîå ñîñòîßíèå, â êîòîðîì âñå íàõîäèëèñü,
íå äàâàëî çàñíóòü, õîòß Šóïðèßíîâ è ðåêîìåíäîâàë ýòî ñäåëàòü.
     àçãîâîð, åñòåñòâåííî, øåë î êîðàáëå.
     -- …ñëè  îí îïóñòèòñß  â €ìåðèêå, òî  ñìîæåì ëè  ìû  ïîåõàòü  òóäà?  --
ñïðîñèë ‘èíßåâ.
     --  ‘ìîæåì-òî ñìîæåì,  -- îòâåòèë  Šóïðèßíîâ, --  íî òàì  ìû  áóäåì  íå
õîçßåâàìè, à ãîñòßìè.
     -- å ãîâîðß óæå î òîì, -- ïîäõâàòèò ˜òåðí, -- ÷òî ïîëó÷åíèå âèç çàéìåò
ìíîãî âðåìåíè.  ˆ íå  èñêëþ÷åíà  âîçìîæíîñòü, ÷òî  ìû  âîîáùå  íå  ïî  ïó÷èì
ðàçðåøåíèß ïîñåòèòü €ìåðèêó. ’àêèå  ñëó÷àè, ê ñîæàëåíèþ,  åùå âñòðå÷àþòñß. ‚
êàïèòàëèñòè÷åñêèõ  ñòðàíàõ  íàóêà  íå  âñåãäà âñòðå÷àåò  ïîääåðæêó  ïðàâßùèõ
êëàññîâ. ƒëàâíóþ ðîëü èãðàåò  âûãîäà  ìîíîïîëèñòîâ,  à  ýòè ãîñïîäà  îòëè÷íî
ñîçíàþò,  êàêóþ  îãðîìíóþ  ïîëüçó îíè ìîãóò  èçâëå÷ü  äëß ñåáß èç  ïîäîáíîãî
âèçèòà. ‹þäè, èëè êòî áû îíè íè áûëè, ñóìåâøèå ïîñòðîèòü êîñìè÷åñêèé êîðàáëü
è îñóùåñòâèòü ìåæçâåçäíûé  ïîëåò,  áåçóñëîâíî, â  îáëàñòè òåõíèêè  ïåðåãíàëè
‡åìëþ.
     -- „à, ïëîõî! -- ñêàçàë ‹åáåäåâ.
     àñòóïèëî íåïðîäîëæèòåëüíîå ìîë÷àíèå.
     -- Žòêóäà îí ìîã ïðèëåòåòü?  -- òèõî, íè ê êîìó  íå  îáðàùàßñü, ñïðîñèë
‘òåïàíåíêî è ñàì ñåáå îòâåòèë: -- ‘ Œàðñà.
     --  ’î  åñòü êàê  ýòî ñ  Œàðñà?  -- âñêèíóëñß íà  íåãî ˜òåðí. -- ó ÷òî
ãëóïîñòè ãîâîðèòü! à Œàðñå íåò ðàçóìíîé æèçíè.
     -- Žòêóäà æå òîãäà? ‘ ‚åíåðû?
     --  ‘  ‚åíåðû?..  ‘  žïèòåðà,  “ðàíà, åïòóíà,  ëóòîíà.  ‡àïîìíèòå!  ‚
ñîëíå÷íîé  ñèñòåìå,  êðîìå êàê  íà  ‡åìëå,  íåò  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ.  Šîðàáëü
ïðèëåòåë ñ äðóãîé ïëàíåòíîé ñèñòåìû.
     -- î â òàêîì ñëó÷àå îí äîëæåí áûë ëåòåòü...
     -- å  ìåíåå ÷åòûðåõ ñ ïîëîâèíîé ëåò, è òî  åñëè îí  ëåòåë ñî ñêîðîñòüþ
ñâåòà.
     -- Žäíàêî! -- ñêàçàë ˜èðîêîâ.
     --  €  ìîæíî  áûòü  óâåðåííûì,  ÷òî  ýòîò êîðàáëü ëåòèò  íà ‡åìëþ  íå ñ
âðàæäåáíûìè íàìåðåíèßìè? -- íåîæèäàííî ïîñòàâèë âîïðîñ €âåðèí.
     -- “ýëëñîâùèíà! -- ïðåíåáðåæèòåëüíî îòâåòèë ˜òåðí. -- îðüáà ìèðîâ!
     àçãîðåëñß ñïîð.  åñêîëüêî  ÷åëîâåê  ñòàëè íà  ñòîðîíó €âåðèíà, äðóãèå
ñîãëàøàëèñü ñî ˜òåðíîì.
     Šóïðèßíîâ íå ñëóøàë. Ží ñèäåë â ãëóáîêîì êðåñëå  ñ çàêðûòûìè  ãëàçàìè è
äóìàë. ‚îçìîæíîñòü  äëß  êîðàáëß îïóñòèòüñß íå â  ‘îâåòñêîì ‘îþçå  ïî÷åìó-òî
âûçûâàëà  â íåì ÷óâñòâî  äîñàäû è ðàçäðàæåíèß. "ˆì, --  äóìàë  îí,  --  ýòèì
ñóùåñòâàì, ïðèëåòåâøèì íà ‡åìëþ èç  ãëóáèí ìèðîâîãî ïðîñòðàíñòâà, ñîâåðøåííî
áåçðàçëè÷íî, ãäå îïóñòèòüñß.  Žíè íè÷åãî  íå çíàþò î ‡åìëå è î ÷åëîâå÷åñòâå.
Žíè îïóñòßòñß òàì, ãäå âçäóìàåòñß èõ íà÷àëüíèêó, åñëè  òàêîâîé ó íèõ åñòü. €
ìîæåò áûòü, îíè è íå  ïîäîçðåâàþò, ÷òî ‡åìëß íàñåëåíà  ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè,
è, îáëåòåâ åå êðóãîì, íàïðàâßòñß ê ‚åíåðå èëè Œàðñó".
     Ží âûïðßìèëñß â êðåñëå, ïîðàæåííûé íåîæèäàííîé ìûñëüþ.
     "Žáëåòåâ  åå êðóãîì!..  ó, êîíå÷íî, ýòî ñàìîå åñòåñòâåííîå, ÷òî äîëæíû
ñäåëàòü  ðàçóìíûå  ñóùåñòâà,  êîòîðûå  âïåðâûå ïîäëåòåëè  ê  íåèçâåñòíîé  èì
ïëàíåòå. î  òîãäà  çàâòðà óòðîì  êîðàáëü îïßòü  ïîßâèòñß íàä  Œîñêâîé,  íàä
êîòîðîé îí  âïåðâûå  òàê áëèçêî  ïîäîøåë  ê  ‡åìëå.  ‡à÷åì åìó  îïóñêàòüñß â
€ìåðèêå, êîãäà, ïîäëåòàß  ê  íåé, åãî  ýêèïàæ âèäåë òîëüêî ïîëîâèíó  çåìíîãî
øàðà? ðîñòîå ëþáîïûòñòâî çàñòàâèò èõ îáëåòåòü âîêðóã âñåé ‡åìëè".
     Ží ïîñìîòðåë íà ÷àñû. ûë óæå äâåíàäöàòûé ÷àñ.
     --  ‚îò  ÷òî,  òîâàðèùè!  -- ñêàçàë  îí. -- …ñëè  êîðàáëü  îïóñòèòñß  â
€ìåðèêå,  òî  íàì  áåñïîëåçíî  ñèäåòü  òóò  è æäàòü.  € ó íàñ  îí  íå  ìîæåò
îïóñòèòüñß íî÷üþ. òî  ìîæåò  ñëó÷èòüñß òîëüêî óòðîì  èëè  äíåì.  îýòîìó  ß
íàñòîßòåëüíî ïðîøó âàñ ðàçîéòèñü ïî ñâîèì êîìíàòàì è ëå÷ü ñïàòü.
     òî òðåáîâàíèå áûëî òàê ëîãè÷íî, ÷òî íèêòî íå ñòàë âîçðàæàòü. “÷àñòíèêè
ýêñïåäèöèè ðàçîøëèñü. ‚ êàáèíåòå îñòàëèñü òîëüêî Šóïðèßíîâ, ‹åáåäåâ è ˜òåðí.
     -- Ÿ ïåðåíî÷óþ çäåñü, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ. -- ‹ßãó íà äèâàíå, ïîáëèæå ê
òåëåôîíó.
     -- Œû òîæå îñòàíåìñß ñ âàìè, -- îòâåòèë ˜òåðí. -- ’óò ìåñòà õâàòèò.
     ‹åáåäåâ è Šóïðèßíîâ äîëãî íå ìîãëè çàñíóòü. ‘òàðûé àêàäåìèê óæå ñïàë, à
îíè åùå ëåæàëè ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè è ðàçãîâàðèâàëè.
     Šóïðèßíîâ ðàññêàçàë î ñâîèõ ïðåäïîëîæåíèßõ, è áèîëîã  âïîëíå ñîãëàñèëñß
ñ íèì.
     -- òî ñîâåðøåííî ëîãè÷íî, -- ñêàçàë îí. -- Šàê ýòî íèêòî íå ïîäóìàë îá
ýòîì!
     --  ‘ëó÷àéíî, --  ñêàçàë  Šóïðèßíîâ, -- îíè  ïîäëåòåëè ê ‡åìëå  ñ íàøåé
ñòîðîíû. Žáëåòåâ åå êðóãîì, îíè îïóñòßòñß èìåííî  çäåñü, â …âðîïåéñêîé ÷àñòè
‘îþçà. Œíå  êàæåòñß ýòî  íåñîìíåííûì. --  Ží ñåë íà äèâàíå. --  ‚û  ïîìíèòå,
‘åìåí  àâëîâè÷,  ˜òåðí  ãîâîðèë,  ÷òî  êîðàáëü  ëåòèò î÷åíü  ìåäëåííî.  …ãî
äâèæåíèå íå  çàâèñèò  îò äâèæåíèß  ‡åìëè  âîêðóã  åå  îñè.  Ží  ïðîñòî  òèõî
îïóñêàåòñß, à ‡åìëß, âðàùàßñü, ïðîõîäèò ïîä íèì.
     --  ˆ,  êîãäà  ‡åìëß  ñäåëàåò  ïîëíûé  îáîðîò,  êîðàáëü  îïóñòèòñß,  --
ïîäõâàòèë ‹åáåäåâ. -- ðàâèëüíî, Œèõàèë Œèõàéëîâè÷! ‚û óãàäàëè.
     -- ˆ çíàåòå,  ÷òî ß âàì  ñêàæó, -- íà  ïîëíîì ëèöå Šóïðèßíîâà ïîßâèëàñü
óëûáêà.  -- •îòèòå ß áóäó ïðîðîêîì? Œû  ïîëó÷èì èçâåñòèå  î êîðàáëå â  øåñòü
÷àñîâ óòðà, êîãäà îí ïîßâèòñß íàä ‚ëàäèâîñòîêîì.
     -- ó ÷òî  ãëóïîñòè  ãîâîðèòü! --  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ,  è  âçëîõìà÷åííàß
áîðîäà ïîäíßëàñü  íàä  äèâàíîì.  -- Žáñåðâàòîðèß  åòðîïàâëîâñêà-íà-Šàì÷àòêå
ïåðâàß óâèäèò  êîðàáëü,  à ýòî áóäåò  íå  â  øåñòü, à  â  äâà  ÷àñà íî÷è  ïî
ìîñêîâñêîìó  âðåìåíè.  ðè  ÷åì  òóò  ‚ëàäèâîñòîê,   •àáàðîâñê,  èðîáèäæàí,
Šîìñîìîëüñê?..
     -- Œû âàñ ðàçáóäèëè, ‘åìåí îðèñîâè÷?
     -- Ÿ äàâíî íå ñïëþ è ñëóøàþ âàñ, -- âîð÷ëèâûì òîíîì îòâåòèë ˜òåðí.
     -- ‚û ñîãëàñíû ñî ìíîé, ‘åìåí îðèñîâè÷? -- ñïðîñèë Šóïðèßíîâ.
     -- ‹îãè÷íî, -- êîðîòêî îòâåòèë ñòàðèê.
     Ží êðßõòß âñòàë ñ äèâàíà è ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó.
     -- Šòî èõ çíàåò, êàêàß ó íèõ òàì ïîãîäà! -- ïðîâîð÷àë îí.
     Šóïðèßíîâ  è ‹åáåäåâ ïåðåãëßíóëèñü. Žá ýòîì îíè  íå ïîäóìàëè. àñìóðíàß
ïîãîäà  ìîãëà èñïîðòèòü  âñå.  ‘òàðûé  àñòðîíîì,  ïðèâûêøèé âñåãäà äóìàòü  î
ïîãîäå,  ïåðâûé âñïîìíèë îá ýòîì. Ží ïîçâîíèë  â èíñòèòóò ïðîãíîçîâ  è äîëãî
ñëóøàë îòâåò, çàïèñûâàß ÷òî-òî íà áóìàãå.
     -- ‘ëàâà òå, ïðèðîäà âåëèêàß! -- ñêàçàë îí, êëàäß òðóáêó. -- àì âåçåò.
î âñåé òðàññå îò åòðîïàâëîâñêà äî Œîñêâû ßñíîå íåáî.
     Ží ïîäîøåë ê äèâàíó, íà êîòîðîì ëåæàë Šóïðèßíîâ, è ñåë â ñòîßâøåå ðßäîì
êðåñëî. ‚ûíóâ èç êàðìàíà ãðåáåíü, òùàòåëüíî ðàñ÷åñàë âîëîñû  è áîðîäó. îòîì
ñ äîâîëüíûì âèäîì âûòßíóë êîðîòêèå íîãè è ñêðåñòèë ðóêè íà æèâîòå.
     -- „à! -- ñêàçàë îí. -- †àëêî, ÷òî ïðè âàøåì ðàçãîâîðå íå ïðèñóòñòâîâàë
‘òåïàíåíêî  ‚ëàäèìèð åòðîâè÷!  ’î-òî áû îí ïîñìåßëñß! €êàäåìèêè!.. ˜êîëüíóþ
ãåîãðàôèþ çàáûëè! ‚ëàäèâîñòîê íàñòîëüêî þæíåå, ÷òî òàì è íå óâèäßò êîðàáëß.
     Šóïðèßíîâ çàñìåßëñß.
     -- ‚û, ß âèæó, óæå âûñïàëèñü.
     -- € âû âñåõ ðàçîãíàëè ñïàòü, à ñàìè...
     --  ’åïåðü, ïîñëå  òîãî, ÷òî âû ñêàçàëè,  ñîâñåì íå ïðèäåòñß ñïàòü,  --
çàìåòèë ‹åáåäåâ. -- åç äâàäöàòè ìèíóò äâà.
     „âåðü  òèõî îòêðûëàñü, è íà ïîðîãå ñ âèíîâàòûì âèäîì ïîßâèëñß ïðîôåññîð
‘ìèðíîâ. ‡à åãî ñïèíîé âèäíåëèñü óñû Œàíàåíêî.
     -- ‚û íå ñïèòå? -- ñïðîñèë îí. -- Œîæíî?
     -- ‚õîäèòå, âõîäèòå. -- Šóïðèßíîâ ñêèíóë íîãè ñ äèâàíà è ñåë. -- ƒäå óæ
òóò ñïàòü!
     --  èêàê íå çàñíóòü, -- èçâèíßþùèìñß òîíîì ñêàçàë ‘ìèðíîâ. …ãî  òîíêîå
íåðâíîå ëèöî  ñàíãâèíèêà  äûøàëî  âîçáóæäåíèåì, ãëàçà  áëåñòåëè.  -- Šîãäà ß
äóìàþ î òåõ òàéíàõ, êîòîðûå íåñåò ê íàì ýòîò  êîðàáëü... òåõíè÷åñêèõ òàéíàõ,
ìåíß îõâàòûâàåò ÷óâñòâî, ñðåäíåå ìåæäó âîñòîðãîì è ñòðàõîì.
     -- Ÿ ïîíèìàþ âàñ, -- ñêàçàë ‹åáåäåâ.
     -- Œåíß  ãëóáîêî ïîðàçèëè ñëîâà ‘åìåíà îðèñîâè÷à, ÷òî êîðàáëü ïðèëåòåë
èç  ñîñåäíåé ïëàíåòíîé  ñèñòåìû. Ží  ëåòåë ïî÷òè ïßòü  ëåò â ïóñòîòå è ìðàêå
âñåëåííîé, ñ íåïîñòèæèìîé äëß íàñ ñêîðîñòüþ.
     -- ßòü  ëåò,  --  ñêàçàë  ˜òåðí, -- ýòî òîëüêî â  òîì ñëó÷àå, åñëè  îí
ïðèëåòåë  èç  ñèñòåìû  áëèæàéøåé  ê íàì çâåçäû.  ëèæàéøåé! -- ïîâòîðèë  îí,
âíóøèòåëüíî ïîäíèìàß ïàëåö
     --  ƒîëîâà êðóæèòñß,  êîãäà  ïîäóìàåøü  î  òåõ  ñèëàõ, êîòîðûå  ñ òàêîé
ñêîðîñòüþ äâèæóò  ýòîò  êîðàáëü.  ‚åäü  òðèäöàòü ìåòðîâ!  ‚û  òàê,  êàæåòñß,
ñêàçàëè?  ˜àð  äèàìåòðîì â  òðèäöàòü  ìåòðîâ.  òî  çíà÷èò,  ÷òî,  êîãäà  îí
ïðèçåìëèòñß, åãî âåðõíßß ÷àñòü áóäåò íà âûñîòå äåñßòèýòàæíîãî äîìà.
     -- „à! -- îòîçâàëñß Œàíàåíêî. -- ’îëüêî äëß òîãî, ÷òîáû ïîñòðîèòü òàêîé
øàðèê, íóæíà ôàíòàñòè÷åñêàß òåõíèêà.
     -- …ùå äâîå, -- ñêàçàë ˜òåðí.
     Šóïðèßíîâ îãëßíóëñß è óâèäåë,  ÷òî â  êàáèíåòå ïîßâèëèñü  åùå äâà ÷ëåíà
ýêñïåäèöèè. -- ‘èíßåâ è ‘òåïàíåíêî. î÷òè òîò÷àñ æå çà íèìè âîøåë €âåðèí.
     --  …ñëè òàê áóäåò  è  äàëüøå, --  ñìåßñü  ñêàçàë ‹åáåäåâ,  -- ïðèäåòñß
ñìåíèòü íà÷àëüíèêà ýêñïåäèöèè. …ãî íå õîòßò ñëóøàòüñß.
     --  ˆ íå áóäóò ñëóøàòüñß, åñëè  îí ñàì íå âûïîëíßåò ñâîèõ ðàñïîðßæåíèé,
-- ðåøèòåëüíûì øàãîì âõîäß â êàáèíåò, ñêàçàë ‹åæíåâ.
     ‘  ïðèõîäîì ˜èðîêîâà âñß ýêñïåäèöèß, çà èñêëþ÷åíèåì ‹ßî ‘åíà, îêàçàëàñü
â ñáîðå.
     -- ‡àâèäíàß  âûäåðæêà,  -- çàìåòèë  ‹åæíåâ. --  ‘ïèò  êàê  íè â  ÷åì íå
áûâàëî!
     -- ‚û äóìàåòå, îí ñïèò? -- ñïðîñèë ‹åáåäåâ.
     Ží âûøåë è ÷åðåç ïîëìèíóòû âåðíóëñß îáðàòíî.
     -- ‡àãëßíóë â  çàìî÷íóþ  ñêâàæèíó,  -- âåñåëî  ñêàçàë  îí.  --  ‘èäèò è
÷èòàåò. Ÿ õîòåë...
     Ží íå  äîãîâîðèë è çàìåð ñ îòêðûòûì  ðòîì.  î÷òè âñå âñêî÷èëè ñî ñâîèõ
ìåñò.
     ‡àâåòíûé òåëåôîí íà ìàëåíüêîì ñòîëèêå çàçâîíèë.
     Šóïðèßíîâ,  ñòàðàßñü áûòü  ñïîêîéíûì,  ñíßë òðóáêó.  ‚ñå  ñ íàïðßæåííûì
âíèìàíèåì ñëåäèëè çà âûðàæåíèåì åãî ëèöà.
     --  Šîñìè÷åñêèé  êîðàáëü,  --  ñêàçàë  îí,  --  ïîßâèëñß  íà  ãîðèçîíòå
åòðîïàâëîâñêà íà Šàì÷àòêå (˜òåðí äîâîëüíî õìûêíóë) íà âûñîòå îêîëî  ïßòèñîò
êèëîìåòðîâ.

        € ‚ŽŽ…†!

     èêòî áîëüøå  íå  äóìàë  î  ñíå. åðâíîå  ñîñòîßíèå, êàçàëîñü, äîñòèãëî
ïðåäåëà.  Žáû÷íî  òàêèå  õëàäíîêðîâíûå  è   âñåãäà  óðàâíîâåøåííûå,   ó÷åíûå
áåñòîëêîâî ìåòàëèñü ïî êàáèíåòó,  óõîäèëè è  ñåé÷àñ æå âîçâðàùàëèñü îáðàòíî.
îìèíóòíî  íà÷èíàëèñü êîðîòêèå ðàçãîâîðû è ïðåðûâàëèñü íà  ñåðåäèíå.  ƒîëîñà
çâó÷àëè  ãðîì÷å îáû÷íîãî, íî, êàê òîëüêî çâîíèë  òåëåôîí, íàñòóïàëî ãðîáîâîå
ìîë÷àíèå.
     ’åëåôîíû òðåùàëè ïî÷òè íåïðåðûâíî. ‡âîíèëè èç €êàäåìèè  íàóê, èç ‘îâåòà
ìèíèñòðîâ,  èç –Š ïàðòèè,  ñ àýðîäðîìà, èç  ðàçëè÷íûõ  èíñòèòóòîâ  è íàó÷íûõ
ó÷ðåæäåíèé. Šàçàëîñü, ÷òî â ýòó íî÷ü âñß Œîñêâà íå ñïàëà.
     åç  äâàäöàòè  ìèíóò òðè  ïîñòóïèëî ñîîáùåíèå  èç  Šîñìîäåìüßíñêà.  ’àì
âèäåëè êîðàáëü íèçêî íàä ñåâåðíûì ãîðèçîíòîì è îïðåäåëèëè åãî âûñîòó â òå æå
ïßòüñîò êèëîìåòðîâ.
     ‡íà÷èëî ëè ýòî,  ÷òî ýêèïàæ êîðàáëß ïðåêðàòèë ñíèæåíèå? ˆëè íàáëþäàòåëè
îøèáëèñü? Žò îòâåòà íà ýòîò âîïðîñ çàâèñåëî ìíîãîå.
     ‘îîáùåíèå èç Šîñìîäåìüßíñêà ñìóòèëî  ìíîãèõ. Šîå-êòî ñîâñåì óïàë äóõîì,
ðåøèâ, ÷òî âñå ïðîïàëî. Šóïðèßíîâ,  ˜òåðí è ‹ßî  ‘åí  îäíè òîëüêî  ñîõðàíßëè
ñïîêîéñòâèå. Šèòàéñêèé ó÷åíûé íåïîäâèæíî ñèäåë çà ñòîëîì ˜òåðíà; è âðåìåíàìè
êàçàëîñü, ÷òî îí ñïèò. ˜òåðí íè ðàçó íå âñòàë ñî ñâîåãî êðåñëà, ñèäß  âñå  â
òîé æå ïîçå,  -- íîãè âûòßíóòû, ðóêè ñêðåùåíû íà æèâîòå. Šóïðèßíîâ ïåðåõîäèë
îò îäíîãî  òåëåôîíà ê äðóãîìó è  â  ïðîìåæóòêàõ ìåæäó ðàçãîâîðàìè óñïîêàèâàë
îñîáåííî íåòåðïåëèâûõ. Ží áûë íåïîêîëåáèìî óáåæäåí, ÷òî êîðàáëü îïóñòèòñß.
     îçâîíèâ íà àýðîäðîì, îí ïðèêàçàë ïîäãîòîâèòü ñàìîëåòû è  îòïðàâèë òóäà
âåñü áàãàæ.
     -- …ñëè  áû  îíè  íå èìåëè íàìåðåíèß  ñåñòü  íà  ïîâåðõíîñòü  ‡åìëè, --
ãîâîðèë îí, -- òî èì íåçà÷åì áûëî áû ñïóñêàòüñß òàê íèçêî.
     ðîôåññîð ‘ìèðíîâ ïîääåðæàë åãî.
     --  àäî  ó÷èòûâàòü, ÷òî  äëß  îòëåòà  êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß  ñ ïëàíåòû,
èìåþùåé  ðàçìåðû ‡åìëè è, ñëåäîâàòåëüíî, äîâîëüíî çíà÷èòåëüíóþ ñèëó òßæåñòè,
òðåáóåòñß  çàòðàòèòü  êîëîññàëüíîå êîëè÷åñòâî  ýíåðãèè. ‘óùåñòâà,  ñîçäàâøèå
êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü, áåçóñëîâíî ñîçäàëè è ïåðâîêëàññíóþ îïòè÷åñêóþ òåõíèêó.
‡íà÷èò, îíè äàâíî ðàçãëßäåëè, ÷òî èìåþò äåëî ñ íàñåëåííîé ïëàíåòîé. ‡à÷åì æå
èì òðàòèòü çàïàñû ýíåðãèè, åñëè îíè íå äóìàþò îïóñòèòüñß?
     -- ‘  âûñîòû ÷åòûðåõ òûñß÷ êèëîìåòðîâ îíè åùå íå ìîãëè ðàçãëßäåòü,  ÷òî
ïëàíåòà íàñåëåíà, -- îòâå÷àëè åìó ñîìíåâàþùèåñß.
     -- ó ÷òî ãëóïîñòè ãîâîðèòü! -- âìåøàëñß ˜òåðí. -- „ëß ëþáîãî ðàçóìíîãî
ñóùåñòâà çàäà÷à êîñìè÷åñêîãî ðåéñà çàêëþ÷àåòñß  â òîì, ÷òîáû íàéòè íà äðóãèõ
ïëàíåòàõ æèçíü, ïîäîáíóþ æèçíè íà èõ ñîáñòâåííîé.  å çàáûâàéòå, ÷òî êîðàáëü
ïðèëåòåë èç  äðóãîé ñîëíå÷íîé ñèñòåìû. òî çíà÷èò, ÷òî îí ëåòåë íå îäèí ãîä.
ðåäïðèíßòü  ïîäîáíîå  ïóòåøåñòâèå  òîëüêî äëß  òîãî,  ÷òîáû áðîñèòü  áåãëûé
âçãëßä íà öåëü ñâîåãî ïóòè è ñåé÷àñ æå ïîâåðíóòü îáðàòíî, -- ýòî íåëåïîñòü.
     -- “ íèõ ìîæåò áûòü îãðàíè÷åííûé çàïàñ ýíåðãèè.
     -- ó, ðàçâå ÷òî òàê! -- íàñìåøëèâî ñêàçàë ˜òåðí.
     -- î÷åìó æå îíè ïðåêðàòèëè ñíèæåíèå?
     -- òî åùå íå óñòàíîâëåíî. àáëþäàòåëè ìîãëè îøèáèòüñß.
     -- ó, ðàçâå ÷òî òàê! -- â òîí àñòðîíîìó ïîøóòèë Œàíàåíêî.
     ‚ ÷åòûðå  ÷àñà  ñíîâà  ïðèåõàë  ïðåçèäåíò  €êàäåìèè. Ží  ðàññêàçàë, ÷òî
æèòåëè  Œîñêâû  äåéñòâèòåëüíî  íå  ñïßò.  “ñòóïàß  íàñòîé÷èâûì  òðåáîâàíèßì,
ðàäèîòðàíñëßöèîííàß  ñåòü  íà÷àëà  ðàáîòàòü  â  íåóðî÷íîå  âðåìß,  ïåðåäàâàß
ñâåäåíèß îá ýêñïåäèöèè.
     -- ðèìåðíî òî æå ïðîèñõîäèò ïî  âñåé ñòðàíå, -- ñêàçàë ïðåçèäåíò. -- ˆ
íå òîëüêî â íàøåé ñòðàíå. îëîâèíà çåìíîãî øàðà íåðâíè÷àåò.
     -- òî íå óäèâèòåëüíî, -- çàìåòèë ‹åáåäåâ. -- ’àêîå ñîáûòèå íå ìîæåò íå
âîëíîâàòü ìûñëßùèõ ëþäåé.
     -- „ëß ìíîãèõ ýòî ñîáûòèå îçíà÷àåò ïîëíîå êðóøåíèå èõ ìèðîâîççðåíèß, --
ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     àçäàëñß î÷åðåäíîé  çâîíîê,  è  —èòà ñîîáùèëà, ÷òî  êîñìè÷åñêèé êîðàáëü
íàõîäèòñß ïðßìî íàä ãîðîäîì, íà âûñîòå ÷åòûðåõñîò êèëîìåòðîâ.
     -- Šîðàáëü õîðîøî âèäåí, -- ñîîáùèëè îòòóäà. -- Ží ßðêî áëåñòèò â ëó÷àõ
ñîëíöà, ïîäîáíî çâåçäå. ‚åñü ãîðîä íà óëèöàõ.
     ‡íà÷èò, êîðàáëü âñå-òàêè îïóñêàåòñß!
     --  Žíè  ëåòßò íå ñîâñåì ïðßìî, --  ñêàçàë ‘òåïàíåíêî,  --  íî ïðèìåðíî
ñëåäóþò ïî ïßòüäåñßò âòîðîé ïàðàëëåëè.
     -- Žòêóäà ìîæíî æäàòü ñëåäóþùåãî ñîîáùåíèß? -- ñïðîñèë åâåðîâ.
     -- ˆç ˆðêóòñêà, -- îòâåòèë ãåîãðàô.
     -- € êàêàß òàì ïîãîäà?
     ˜òåðí îòâåòèë, ÷òî äîëæíà áûòü ßñíàß, íî ïðåçèäåíò âñå-òàêè ïîçâîíèë íà
ìåòåîðîëîãè÷åñêóþ ñòàíöèþ.
     --   ‚  ˆðêóòñêå  áåçîáëà÷íîå  íåáî,  --  ñêàçàë   îí.  --  îãîäà  íàì
áëàãîïðèßòñòâóåò.
     à ãîðèçîíòå ìåäëåííî ðàçãîðàëàñü óòðåííßß çàðß...
     àñòóïèë äåíü, îäèí èç ñàìûõ çàìå÷àòåëüíûõ äíåé â èñòîðèè ‡åìëè.
     ’àì,  çà ëèíèåé  ãîðèçîíòà,  îêðàøåííîãî  â  ïóðïóðíûå öâåòà  ðàññâåòà,
ñîëíöå èçëèâàëî  ñâîè æèâîòâîðíûå ëó÷è íà ïðîñòîðû ‘èáèðè, è  â ýòèõ  ëó÷àõ,
âûñîêî â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû, ëåòåë êîðàáëü.
     îæäåííûé  ãäå-òî   â  áåçäíàõ  âñåëåííîé,  çàäóìàííûé   è  ïîñòðîåííûé
íåâåäîìûìè  ñóùåñòâàìè,   îí   âëàñòíî   è  íåîïðîâåðæèìî   äîêàçûâàë,   ÷òî
âñåïîáåæäàþùèé ðàçóì ñóùåñòâóåò íå òîëüêî íà  ‡åìëå. îßâëåíèå ýòîãî êîðàáëß
íàíîñèëî   ïîñëåäíèé   è  îêîí÷àòåëüíûé  óäàð   òåì,  êòî  âñå  åùå  ïûòàëñß
îïðîâåðãíóòü âûâîäû  ñîâðåìåííîé íàóêè è äîêàçàòü  èñêëþ÷èòåëüíîå  ïîëîæåíèå
ìàëåíüêîé ‡åìëè â áåñêîíå÷íîé âñåëåííîé. ‚ åå áåçãðàíè÷íûõ ïðîñòîðàõ,  ñðåäè
íåèñ÷èñëèìîãî êîëè÷åñòâà ïëàíåòíûõ ñèñòåì, äîëæíû ñóùåñòâîâàòü ìèðû, íåñóùèå
íà ñåáå æèçíü. †èçíü, à ñ íåþ è ìîãó÷èé, òâîðßùèé ðàçóì!
     ƒèïîòåçà ïðåâðàòèëàñü â èñòèíó!
     Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü, òâîðåíèå ÷óæäîãî ‡åìëå ðàçóìà, ëåòåë íàä ïëàíåòîé,
è ãëàçà ïîêà åùå çàãàäî÷íûõ è íåâåäîìûõ ñóùåñòâ ñìîòðåëè èç íåãî íà ‡åìëþ.
     —òî ïðåäñòàâëßþò ñîáîé ýòè ñóùåñòâà?.. Šàêîâ èõ âíåøíèé îáëèê?.. îõîæè
ëè îíè íà ÷åëîâåêà?.. “äàñòñß ëè íàéòè ñ íèìè îáùèé ßçûê?..
     òè âîïðîñû îñòàâàëèñü ïîêà áåç îòâåòà.
     î,  êòî  áû  îíè  íè  áûëè, íà ÷òî  áû  íè áûëè  ïîõîæè, ìåæäó íèìè  è
÷åëîâå÷åñòâîì, íàñåëßþùèì ‡åìëþ, óæå âîçíèêëà  è íåçðèìî êðåïëà ñâßçü. ‘âßçü
ðàçóìà, îáúåäèíßþùàß  æèâûå ñóùåñòâà âñåé âñåëåííîé.  ‘âßçü,  êîòîðàß âñåãäà
ñóùåñòâîâàëà  è  âñåãäà  áóäåò  ñóùåñòâîâàòü,  õîòß  áû  ðàçóìíûå  ñóùåñòâà,
íàñåëßþùèå ðàçíûå ïëàíåòû, è íå çíàëè î íåé.
     òè ìûñëè âëàäåëè âñåìè, êòî íàõîäèëñß â ýòîò ìîìåíò â êàáèíåòå ˜òåðíà.
     ‘ àýðîäðîìà ñîîáùèëè, ÷òî  ðàáîòíèêè ’€‘‘,  êîððåñïîíäåíòû, ôîòîãðàôû è
êèíîîïåðàòîðû óæå ïðèáûëè è æäóò ó ñàìîëåòà.
     Šóïðèßíîâ  ðåøèë äîæäàòüñß òåëåôîíîãðàììû èç ˆðêóòñêà è, â  çàâèñèìîñòè
îò åå ñîäåðæàíèß, æäàòü èëè òîæå åõàòü íà àýðîäðîì.
     ˆðêóòñê, íàêîíåö, ïîçâîíèë; è ñîîáùåíèå, ïåðåäàííîå îòòóäà, âçâîëíîâàëî
âñåõ åùå áîëüøå.
     Šîðàáëü áûë óæå íà âûñîòå äâóõñîò êèëîìåòðîâ.
     -- Žíè óâåëè÷èëè ñêîðîñòü ñíèæåíèß! Šîðàáëü îïóñêàåòñß! Žíè ïðèçåìëßòñß
â ‘èáèðè! àäî íåìåäëåííî âûëåòàòü! -- ðàçäàëèñü íåòåðïåëèâûå ãîëîñà.
     -- Œîæåò áûòü, îøèáêà? -- íåâîçìóòèìî ñêàçàë ˜òåðí.
     èêòî íå  óñïåë  îòâåòèòü  íà  ýòî çàìå÷àíèå, êàê  ïîñòóïèëî  ñëåäóþùåå
ñîîáùåíèå.
     €áàêàí  òåëåôîíèðîâàë,  ÷òî  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü  ïîêàçàëñß   íà   åãî
ãîðèçîíòå è áûñòðî ëåòèò íà çàïàä íà âûñîòå ñòà ïßòèäåñßòè êèëîìåòðîâ.
     ‘îìíåíèé  áîëüøå  íå   áûëî.   ƒîñòè  èç  ãëóáèí  âñåëåííîé  ðåøèòåëüíî
îïóñêàëèñü. ûëî  ïîõîæå,  ÷òî  èõ  êîëåáàíèß,  åñëè  òàêîâûå  ó  íèõ  áûëè,
îêîí÷èëèñü, è îíè óâåðåííî íàïðàâèëè ñâîé êîðàáëü ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
     -- à àýðîäðîì -- êîðîòêî ðàñïîðßäèëñß Šóïðèßíîâ.
     -- Ÿ îñòàíóñü çäåñü, -- ñêàçàë  ïðåçèäåíò €êàäåìèè. --  óäó  ïðèíèìàòü
ñîîáùåíèß è íåìåäëåííî ïåðåäàâàòü âàì.  åîáõîäèìî, õîòß  áû ïðèáëèçèòåëüíî,
îïðåäåëèòü, ãäå îíè ïðèçåìëßòñß.
     --  òî ìîæíî áóäåò ïî÷òè òî÷íî îïðåäåëèòü,  êîãäà ìû ïîëó÷èì ñîîáùåíèå
èç  €êìîëèíñêà,  --  ñêàçàë  ‘òåïàíåíêî.  --  Ž÷åíü  âàæíî  çíàòü,  â  êàêîì
íàïðàâëåíèè è íà êàêîé âûñîòå îíè ïðîëåòßò íàä íèì.
     -- Ÿ âàì íåìåäëåííî ýòî ñîîáùó. ‘÷àñòëèâîãî ïóòè, òîâàðèùè!
     €âòîìîáèëè âñþ  íî÷ü ñòîßëè ó ïîäúåçäà. ˜îôåðû,  òàê æå êàê è ó÷àñòíèêè
ýêñïåäèöèè, íå ñìûêàëè ãëàç, êàæäóþ ìèíóòó îæèäàß ñâîèõ ïàññàæèðîâ.
     ‚ñå áûñòðî  ðàññåëèñü, è  ÷åòûðå ìàøèíû, âûåõàâ èç  âîðîò îáñåðâàòîðèè,
ïîì÷àëèñü ê àýðîäðîìó, äî êîòîðîãî áûëî íå áîëüøå ïßòè êèëîìåòðîâ.
     Šóïðèßíîâ è ‘òåïàíåíêî îñòàëèñü íà àýðîâîêçàëå, à îñòàëüíûå íàïðàâèëèñü
ïðßìî ê ñàìîëåòàì, ìîòîðû êîòîðûõ óæå ðàáîòàëè íà ìàëîì ãàçó.
     à÷àëüíèê àýðîïîðòà ïðîâåë Šóïðèßíîâà è åãî ñïóòíèêà â ñâîé êàáèíåò.
     Žæèäàíèå  áûëî íåïðîäîëæèòåëüíûì. ðåçèäåíò ïåðåäàë  òåëåôîíîãðàììó  èç
€êìîëèíñêà,  ñîîáùàâøóþ, ÷òî êîðàáëü íà âûñîòå âñåãî  ñîðîêà ïßòè êèëîìåòðîâ
ïðîëåòåë ïðßìî íà çàïàä.
     -- ‚ûëåòàéòå íåìåäëåííî! ‘÷àñòëèâîãî ïóòè!
     Šóïðèßíîâ ïîëîæèë òðóáêó.
     -- ó, ‚ëàäèìèð åòðîâè÷, ðåøàéòå.
     ƒåîãðàô äóìàë íåäîëãî.
     -- Šîðàáëü ëåòèò âäîëü ïßòüäåñßò âòîðîé ïàðàëëåëè, -- ñêàçàë îí -- ‘óäß
ïî  åãî ñêîðîñòè  ñíèæåíèß è áûñòðîòå ïîëåòà,  îí äîëæåí  îïóñòèòüñß ïî  ýòó
ñòîðîíó  “ðàëüñêîãî  õðåáòà.  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî îí  îïóñòèòñß ãäå-íèáóäü  ìåæäó
‘àðàòîâîì è Šóðñêîì. àì íàäî ëåòåòü ïî íàïðàâëåíèþ ê ‚îðîíåæó.
     -- ’àê è ñäåëàåì, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     ûëî óæå ñîâñåì ñâåòëî.  Šàê òîëüêî  îíè  âûøëè íà áåòîííîå ïîëå, âîçëå
ñàìîëåòîâ ïðîèçîøëî äâèæåíèå. ‹åò÷èêè ïîñïåøíî çàíèìàëè ñâîè ìåñòà.
     àâíîìåðíûé ðîêîò ìîòîðîâ ñðàçó óñèëèëñß, ïåðåéäß â îãëóøèòåëüíûé  øóì.
„âóõìîòîðíûå  ñåðåáðèñòûå ïòèöû  íåòåðïåëèâî äðîæàëè, óäåðæèâàåìûå òîðìîçàìè
íà ìåñòå.
     -- ”ëàãìàíñêèé ñàìîëåò âòîðîé  ñëåâà! --  êðèêíóë  íà÷àëüíèê àýðîïîðòà,
íàêëîíèâøèñü ê ñàìîìó óõó Šóïðèßíîâà.
     -- „î ñâèäàíèß! -- ñêàçàë ïðîôåññîð, ïðîòßãèâàß ðóêó.
     -- ‘÷àñòëèâîãî ïóòè! †åëàþ óñïåõà!
     Šóïðèßíîâ è ‘òåïàíåíêî ïîäíßëèñü íà áîðò. ‚ ñàìîëåòå íàõîäèëèñü ˜òåðí è
‹ßî ‘åí.
     ˜òóðìàí ýñêàäðèëüè âñòðåòèë íà÷àëüíèêà ýêñïåäèöèè ó äâåðè.
     -- à ‚îðîíåæ! -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     ƒðîì÷å âçðåâåëè ìîòîðû, è ôëàãìàíñêèé ñàìîëåò, ÷óòü-÷óòü  ïîêà÷íóâøèñü,
äâèíóëñß âïåðåä. ‡à íèì òðîíóëèñü ñ ìåñòà è òðè îñòàëüíûõ.
     îñëå  êîðîòêîãî  ðàçáåãà  ìàøèíû  ïîäíßëèñü  â  âîçäóõ   è,  íå  äåëàß
ïðîùàëüíîãî êðóãà íàä àýðîäðîìîì, ëåãëè íà êóðñ.


        ƒëàâà âòîðàß

        "Ž … ƒŽ‹“Ž‰, € ‘Ž‚‘…Œ …‹›‰!"


     ðåäïîëîæåíèå  ‘òåïàíåíêî,  ÷òî  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü  îïóñòèòñß  ìåæäó
‘àðàòîâîì è Šóðñêîì, ïî-âèäèìîìó, áûëî ïðàâèëüíûì.
     Œèíîâàâ €êìîëèíñê,  îí, áûñòðî ñíèæàßñü, ïåðåëåòåë “ðàëüñêèé õðåáåò è â
øåñòü  ÷àñîâ  òðèäöàòü  ìèíóò  óòðà  ïîßâèòñß  íàä —êàëîâîì,  íà âûñîòå äâóõ
êèëîìåòðîâ.
     Žæèäàâøèå åãî ñàìîëåòû  —êàëîâñêîãî àýðîêëóáà ïîäíßëèñü  â  âîçäóõ,  è,
ïðèâåòñòâóß ãîñòåé, ïîëåòåëè ñ íèì ðßäîì ñ îáåèõ ñòîðîí.
     “÷èòûâàß,  ÷òî   êîñìè÷åñêèé   êîðàáëü   ìîæåò  äâèãàòüñß  ïî  ïðèíöèïó
ðåàêòèâíîãî  äâèæåíèß  (õîòß ïîçàäè íåãî  íå âèäíî áûëî íè ìàëåéøåãî ñëåäà),
èíñòðóêòîð  àýðîêëóáà  ðåêîìåíäîâàë ëåò÷èêàì  íå  ïðèáëèæàòüñß  ê åãî çàäíåé
÷àñòè,  ÷òîáû  íå ïîïàñòü â ìîùíóþ ñòðóþ,  êîòîðóþ äîëæåí áûë  îñòàâëßòü  çà
ñîáîé ýòîò ãèãàíòñêèé øàð.
     î  íåèçâåñòíîé ïðè÷èíå (ýòî  íàâñåãäà  îñòàëîñü  òàéíîé) îäèí  ñàìîëåò
íàðóøèë ýòî óêàçàíèå è âîøåë â "êèëüâàòåð" ãîñòß.
     ’ûñß÷è çðèòåëåé,  íàáëþäàâøèõ  ïîëåò  êîðàáëß,  à òàêæå  äðóãèå ëåò÷èêè
âèäåëè,  êàê  ñàìîëåò,  ñëîâíî  îòáðîøåííûé  âèõðåì,  ñ  îãðîìíîé  ñêîðîñòüþ
ïîì÷àëñß õâîñòîì âïåðåä â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, íåñêîëüêî ðàç ïåðåâåðíóëñß è
ñî ñëîìàííûìè êðûëüßìè ðóõíóë íà çåìëþ.
     ‡àìåòèë ëè ýêèïàæ  êîðàáëß ýòó  êàòàñòðîôó,  êîòîðîé îí  áûë  íåâîëüíîé
ïðè÷èíîé, èëè  èì  íå ïîíðàâèëîñü ïðèáëèæåíèå íåïîíßòíûõ ìàøèí, íî øàð ðåçêî
óâåëè÷èë  ñêîðîñòü è â íåñêîëüêî  ñåêóíä îñòàâèë âñå ñàìîëåòû äàëåêî  ïîçàäè
ñåáß.
     ’î÷íî òàê æå îí óêëîíèëñß îò ïî÷åòíîãî êîíâîß  â  ‘àðàòîâå, à çàòåì è â
‚îðîíåæå.
     Š îáîèì  ýòèì ãîðîäàì îí ïîäëåòåë íà íåáîëüøîé ñêîðîñòè, íî, êàê òîëüêî
â âîçäóõå ïîßâëßëèñü ñàìîëåòû, êîðàáëü óâåëè÷èâàë ñêîðîñòü,  óïîðíî îñòàâëßß
èõ ïîçàäè è íå ïîäïóñêàß ê ñåáå íà áëèçêîå ðàññòîßíèå.
     êèïàæ  êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß  áóäòî  õîòåë  ýòèì  ñêàçàòü,  ÷òî  ïðîñèò
îñòàâèòü åãî â ïîêîå è íå ìåøàòü.
     îßëñß  ëè îí íåèçâåñòíûõ êðûëàòûõ  ìàøèí? Žïàñàëñß  ëè  ñ  èõ  ñòîðîíû
âðàæäåáíûõ äåéñòâèé? òî áûëî âîçìîæíî.
     -- Žíè ïðîñòî õîòßò, ÷òîáû  èì  íå  ìåøàëè  âûáðàòü ìåñòî è  ïðîèçâåñòè
ñïóñê, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ. -- Œîæåò áûòü, îíè îïàñàþòñß, ÷òî ïðèçåìëåíèå èõ
îãðîìíîãî êîðàáëß ïîâëå÷åò çà ñîáîé òàêèå æå êàòàñòðîôû, êàê â —êàëîâå.
     -- ‘êîðåé âñåãî òàê, -- ñîãëàñèëñß ñ íèì ˜òåðí.
     ñêàäðèëüß ñ ýêñïåäèöèåé €êàäåìèè íàóê íàõîäèëàñü â âîçäóõå óæå ïîëòîðà
÷àñà.  àäèñò  íåïðåðûâíî  ïðèíèìàë  è ïåðåäàâàë  Šóïðèßíîâó  ðàäèîãðàììû, è
ôëàãìàíñêèé  ñàìîëåò  âñå âðåìß íàõîäèëñß â êóðñå âñåãî,  ÷òî  îòíîñèëîñü  ê
êîñìè÷åñêîìó êîðàáëþ.
     Šîãäà  ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî îí  íà âûñîòå øåñòèñîò  ìåòðîâ ïðîëåòåë ìèìî
‚îðîíåæà, íàïðàâëßßñü äàëüøå íà çàïàä, ýñêàäðèëüß  ïîâåðíóëà ïî  íàïðàâëåíèþ
íà Žðåë -- ƒîìåëü.
     Šóïðèßíîâ,  ˜òåðí,   ‹ßî  ‘åí  è  ‘òåïàíåíêî  âíèìàòåëüíî  ïåðå÷èòûâàëè
ïîëó÷àåìûå  ðàäèîãðàììû,  ñòàðàßñü  ïî  íåïîëíûì  è   îòðûâî÷íûì   îïèñàíèßì
ñîñòàâèòü  ñåáå  ïðåäñòàâëåíèå  î  âíåøíåì  âèäå  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß. òè
îïèñàíèß  ïåðåäàâàëèñü  ñî  ñëîâ  ëåò÷èêîâ,  êîòîðûå  âèäåëè åãî  ñ áëèçêîãî
ðàññòîßíèß è, êàæäûé ïî-ñâîåìó, ðàññêàçûâàëè î íåì.
     ûëî   íåñîìíåííî,   ÷òî   êîðàáëü  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé   ãåîìåòðè÷åñêè
ïðàâèëüíûé øàð ãîëóáîâàòîãî öâåòà.  (‚ íåêîòîðûõ  ðàäèîãðàììàõ  åãî íàçûâàëè
áåëûì, â äðóãèõ -- ãîëóáûì. ûëî è òàêîå îïèñàíèå, â êîòîðîì ãîâîðèëîñü, ÷òî
øàð  "áåëûé  êàê  ñíåã  ïðè  ëóííîì ñâåòå".) ‹åò÷èêè ñõîäèëèñü íà  òîì,  ÷òî
êîðàáëü ìåòàëëè÷åñêèé, íî îïðåäåëèòü, ÷òî ýòî çà  ìåòàëë, íèêòî  èç  íèõ  íå
ñìîã. ‘õîäèëèñü òàêæå íà  òîì,  ÷òî øàð íå îêðàøåí. îâåðõíîñòü øàðà ïîêðûòà
íåáîëüøèìè ÷åðíûìè ïßòíàìè, êîòîðûõ ñ îäíîé  ñòîðîíû  íàñ÷èòàëè  ñîðîê,  à ñ
äðóãîé -- ñîðîê äâà.
     î,  ÷òî áûëî ïîðàçèòåëüíåå  âñåãî, -- ýòî ïîëíîå îòñóòñòâèå ÷åãî áû òî
íè  áûëî, õîòß áû  îòäàëåííî ïîõîæåãî íà îêíà. ‚ñå íàáëþäàòåëè  â îäèí ãîëîñ
îòìå÷àëè ýòó ïîäðîáíîñòü.
     -- î äîëæíû  æå  îíè âèäåòü  îêðóæàþùåå!  -- ñêàçàë ‹ßî ‘åí.  -- Œîæåò
áûòü, ýòè ÷åðíûå ïßòíà?..
     -- ‘îìíèòåëüíî, -- îòâåòèë ˜òåðí. -- —òî îíè äîëæíû âèäåòü âîêðóã,  ýòî
íåñîìíåííî,  íî  òðóäíî  ïðåäñòàâèòü  ñåáå, çà÷åì  ìîãëî ïîíàäîáèòüñß  òàêîå
áîëüøîå ÷èñëî  ìàëåíüêèõ îêîí. åëüçß çàáûâàòü, ÷òî ïîëåòû âíóòðè  ïëàíåòíûõ
ñèñòåì   òàßò  â  ñåáå  îïàñíîñòü  âñòðå÷è   ñ   áåñ÷èñëåííûìè  ìåòåîðèòàìè,
áîðîçäßùèìè   ìåæïëàíåòíûå   ïðîñòðàíñòâà  âî  âñåõ  íàïðàâëåíèßõ.   ‚  ýòîì
îòíîøåíèè, ÷åì ìåíüøå îòâåðñòèè áóäåò èìåòü êîñìè÷åñêèé êîðàáëü, òåì  ëó÷øå.
òè ÷åðíûå ïßòíà -- ÷òî-òî äðóãîå.
     --  åñïîëåçíî  ãàäàòü, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ. --  Šîðàáëü ïîñòðîåí íå íà
‡åìëå, è íàì âñå ðàâíî íå ïîíßòü åãî êîíñòðóêöèè, ïîêà ìû  íå ïîçíàêîìèìñß ñ
íèì âáëèçè.
     -- Œîæåò áûòü, ñòåíêè êîðàáëß  ïðîçðà÷íû äëß  åãî  ýêèïàæà,  -- çàìåòèë
‘òåïàíåíêî.
     --  ó, ýòî  óæ  ñîâñåì  íåâåðîßòíî,  --  ñêàçàë  ˜òåðí  --  Šîðàáëü æå
ìåòàëëè÷åñêèé.
     --  òî ìîãëî  áû  áûòü  òîëüêî  â  òîì  ñëó÷àå,  --  îòâåòèë  ãåîãðàôó
Šóïðèßíîâ, -- åñëè îðãàíû çðåíèß ýòèõ ñóùåñòâ âîñïðèíèìàþò íåâèäèìóþ äëß íàñ
÷àñòü ñïåêòðà. “ëüòðàêîðîòêèå âîëíû â äåñßòûå è ñîòûå äîëè îíãñòðåìîâ 51 0.
     (Žíãñòðåì (€íãñòð¸ì) -- î÷åíü ìàëàß åäèíèöà äëèíû, ðàâíàß 0,0000001 ìì.
“ïîòðåáëßåòñß  äëß  èçìåðåíèß  âåñüìà  ìàëûõ  ðàññòîßíèé  êàêîâû,  íàïðèìåð,
ðàññòîßíèß  ìåæäó  àòîìàìè  â  âåùåñòâå   à   òàêæå  äëèíû   ñâåòîâûõ   âîëí
óëüòðàêîðîòêîâîëíîâîé ÷àñòè ñïåêòðà.)

     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî ìû èìååì òóò äåëî ñ òåõíèêîé òåëåâèäåíèß, -- ñêàçàë
‹ßî ‘åí.
     -- òî ñàìîå âåðîßòíîå
     àäèñò  âîøåë  â êàáèíó  è ïîäàë Šóïðèßíîâó î÷åðåäíóþ  ðàäèîãðàììó. Žíà
áûëà èç Œîñêâû.
     ðåçèäåíò  €êàäåìèè  ñîîáùàë,  ÷òî  ïðàâèòåëüñòâî  ‘‘‘  äîãîâîðèëîñü ñ
îëüøåé è ƒåðìàíñêîé  „åìîêðàòè÷åñêîé åñïóáëèêîé. …ñëè  êîñìè÷åñêèé êîðàáëü
îïóñòèòñß íà èõ òåððèòîðèè, òî ýêñïåäèöèß ñâîáîäíî ìîæåò îòïðàâëßòüñß òóäà.
     --  Ž÷åâèäíî,  â Œîñêâå  ñ÷èòàþò, ÷òî êîðàáëü ìîæåò âûëåòåòü çà ïðåäåëû
íàøåé ñòðàíû, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ, ïðî÷èòàâ ðàäèîãðàììó. -- î  âåäü îíè óæå
î÷åíü íèçêî îïóñòèëèñü.
     -- Ž÷åâèäíî, îíè ïðåêðàòèëè ñíèæåíèå.
     -- å÷àëüíî áóäåò, åñëè êîðàáëü óëåòèò åùå äàëüøå.
     -- „à,  â ýòîì ñëó÷àå íàø ïîëåò ïðåâðàòèòñß â áåñöåëüíóþ óâåñåëèòåëüíîþ
ïðîãóëêó, -- ñåðäèòî ïîäûòîæèë Šóïðèßíîâ.
     àññàæèðû  ñàìîëåòà ìîë÷à ñìîòðåëè  â îêíà  íà ðàññòèëàâøèéñß  ïîä íèìè
ïåéçàæ,  è áåñïîêîéíûå ìûñëè îäèíàêîâî  ìó÷èëè âñåõ.  ‚åäü  ýêèïàæó  êîðàáëß
ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íî, ãäå îïóñòèòüñß. Žíè íå  ìîãóò  çíàòü î  òîì ãëóáîêîì
ðàçëè÷èè, êîòîðîå ñóùåñòâóåò ìåæäó  äâóìß  ïîëîâèíàìè çåìíîãî øàðà. Žíè äàæå
íå  ïîäîçðåâàþò, ÷òî,  åñëè  èõ  êîðàáëü  ïåðåñå÷åò äâåíàäöàòûé  ìåðèäèàí  ê
âîñòîêó  îò  ƒðèíâè÷à,  èõ  ïðèçåìëåíèå  ïîâëå÷åò çà ñîáîé  ñîâåðøåííî  èíûå
ïîñëåäñòâèß íå òîëüêî äëß ëþäåé, íî è äëß íèõ ñàìèõ.
     —òî îíè çíàþò î ‡åìëå è î æèçíè íà íåé? è÷åãî!
     î ïðîøëî ìèíóò äåñßòü -- è íàñòðîåíèå ïàññàæèðîâ ôëàãìàíñêîãî ñàìîëåòà
ïîäíßëîñü.
     àäèñò  ïðèíßë ñëåäóþùóþ  ðàäèîãðàììó. ˆç ’èìà  ñîîáùàëè,  ÷òî  êîðàáëü
òîëüêî ÷òî ïðîëåòåë íàä ãîðîäîì ïî íàïðàâëåíèþ íà ™èãðû.
     --  —òî  çà  ™èãðû  òàêèå?  --  íåäîâîëüíî ñêàçàë  Šóïðèßíîâ.  --  àäî
ïîïðîñèòü ó ëåò÷èêîâ êàðòó.
     -- ˆ êàê ýòî âû, ãåîãðàô, è íå âçßëè ñ ñîáîé êàðòû? -- âîð÷ëèâî çàìåòèë
˜òåðí, îáðàùàßñü ê ‘òåïàíåíêî.
     --  è÷åãî!  -- îòâåòèë òîò.  -- àçáåðåìñß  è  òàê. ™èãðû íàõîäßòñß  â
òðèäöàòè  êèëîìåòðàõ îò ’èìà, íà  ñåâåðî-çàïàä. ‚ûõîäèò, ÷òî  êîðàáëü  êðóòî
èçìåíèë  íàïðàâëåíèå,  óêëîíèâøèñü  îò ïßòüäåñßò  âòîðîé ïàðàëëåëè íà þã,  à
ïîòîì îïßòü ïîâåðíóë ê ñåâåðó.
     -- òî âåðíî? -- ñ íàäåæäîé â ãîëîñå ñïðîñèë ïðîñèßâøèé ˜òåðí.
     -- ‚û íå îøèáàåòåñü, ãîëóá÷èê? -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     àäåæäà îæèâèëà âñåõ.
     -- „ëß íàñ ýòî î÷åíü õîðîøèé ïðèçíàê, -- ñêàçàë ‹ßî ‘åí. -- àç êîðàáëü
íà÷àë  ìåíßòü  íàïðàâëåíèå ïîëåòà, -- ýòî ìîæåò  îçíà÷àòü  òîëüêî îäíî:  îíè
âûáèðàþò ìåñòî äëß ïîñàäêè.
     --  Šóðñêàß  îáëàñòü, -- ïðîäîëæàë  ‘òåïàíåíêî, -- ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß
ïðèçåìëåíèß òàêîãî  îãðîìíîãî êîðàáëß. ’àì ìåñòíîñòü ðàâíèííàß. € ëåñèñòîñòü
âñåãî îêîëî âîñüìè ïðîöåíòîâ.
     Šóïðèßíîâ ïîïðîñèë øòóðìàíà ïîâåðíóòü áîëüøå ê  þãó. àñïîðßæåíèå  áûëî
ïåðåäàíî ïî ðàäèî äðóãèì ñàìîëåòàì, è ýñêàäðèëüß èçìåíèëà êóðñ.
     ‚ñêîðå ïîñòóïèëî  åùå áîëåå  èíòåðåñíîå ñîîáùåíèå. Šóðñê ðàäèðîâàë, ÷òî
èç ðàéîííîãî öåíòðà ‡îëîòóõèíî, íàõîäßùåãîñß  â ñîðîêà êèëîìåòðàõ  íà ñåâåð,
ïîñòóïèëà òåëåôîíîãðàììà  î òîì, ÷òî  êîðàáëü  âîò óæå ìèíóò äåñßòü ìåäëåííî
êðóæèòñß íàä ãîðîäîì íà  âûñîòå â äâåñòè ìåòðîâ. ‚îêðóã ‡îëîòóõèíî ïîäíßëàñü
íàñòîßùàß áóðß. “ðàãàííûé âåòåð, èäóùèé  îò êîðàáëß ïðßìî âíèç,  ïîäíßë òó÷è
çåìëè è  ïûëè,  êîòîðûå çàêðûëè  âåñü ãîðèçîíò  òàê,  ÷òî ãîðîä íàõîäèòñß  â
ïîëóìðàêå.  †èòåëè  ïîïðßòàëèñü,  è  æèçíü çàìåðëà. ‚åòåð  âàëèò òåëåãðàôíûå
ñòîëáû,  ñðûâàåò  êðûøè  ñ îêðàèííûõ  äîìîâ. ‘ Šóðñêîãî  àýðîäðîìà  âûëåòåëè
ñàìîëåòû, òàê êàê òåëåôîííàß ñâßçü ñ ‡îëîòóõèíî âíåçàïíî ïðåðâàëàñü.
     -- ‚ñå ñòîëáû ïîâàëèëè! -- ñêàçàë ˜òåðí. -- ‚åñåëåíüêàß èñòîðèß.
     ‘òàíîâèëîñü î÷åâèäíûì, ÷òî äåëî èäåò ê êîíöó. Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü ðåøèë
îïóñòèòüñß.  î çà÷åì  îí êðóæèòñß íàä ýòèì íåáîëüøèì ãîðîäêîì?  åóæåëè åãî
ýêèïàæ  íå  ïîíèìàåò èëè íå  æåëàåò îáðàòèòü âíèìàíèå  íà òî, ÷òî  ïîä  íèìè
íàñåëåííûé  ïóíêò?  ‘  âûñîòû äâóõñîò ìåòðîâ îíè íå  ìîãóò íå âèäåòü äîìîâ è
óëèö.
     --  —óæäàß  ïñèõîëîãèß...  —óæäûé ðàçóì,  --  ïðîâîð÷àë  ˜òåðí, ßðîñòíî
ðàñïðàâëßß áîðîäó îáåèìè ðóêàìè.
     -- ‚îêðóã ãîðîäà ïøåíè÷íûå, êàðòîôåëüíûå è êîíîïëßíûå ïîëß... -- ñêàçàë
‘òåïàíåíêî.
     èêòî  íå  îòîçâàëñß   íà  åãî  çàìå÷àíèå.  ‚çâîëíîâàííûå   è   ìó÷èìûå
íåòåðïåíèåì, ó÷åíûå íå îòðûâàëèñü îò îêîí.
     ‘ âûñîòû, íà êîòîðîé îíè íàõîäèëèñü,  ìåñòíîñòü î÷åíü ìåäëåííî, êàê  èì
êàçàëîñü, óõîäèëà  íàçàä.  ‘àìîëåòû  ïðîëåòàëè ìèìî  Žðëà,  îêðàèíû êîòîðîãî
ñìóòíî  âèäíåëèñü   íà  ãîðèçîíòå.   „î  ‡îëîòóõèíî   îñòàâàëîñü  îêîëî  ñòà
êèëîìåòðîâ.
     ‘ áîðòà ñàìîëåòà, âûëåòåâøåãî èç Šóðñêà, ïåðåäàëè ÷åðåç Œîñêâó  äëèííóþ
ðàäèîãðàììó,  â  êîòîðîé ñîîáùàëîñü, ÷òî  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü îïóñòèëñß  íà
çåìëþ â äåñßòè êèëîìåòðàõ ê þãó îò ‡îëîòóõèíî è  â  ïßòè êèëîìåòðàõ îò ëèíèè
æåëåçíîé äîðîãè Žðåë -- Šóðñê. Ží ñåë íà  êîíîïëßíîå ïîëå è ïðè ýòîì  ïîäíßë
òàêóþ  ãðîìàäíóþ  òó÷ó  çåìëè,  ñìåøàííîé  ñ  âûðâàííûìè  êóñòàìè,  ÷òî  îíà
ïîäíßëàñü íà êèëîìåòð ââåðõ.
     ‡íàß, ÷òî ê ìåñòó ïðèçåìëåíèß  ëåòèò ýñêàäðèëüß ñ  íàó÷íîé ýêñïåäèöèåé,
ëåò÷èê  äîïîëíèòåëüíî  ñîîáùèë, ÷òî  ðßäîì  ñ ïîëîòíîì  æåëåçíîé  äîðîãè,  ñ
çàïàäíîé ñòîðîíû, èìååòñß õîðîøåå ðîâíîå ïîëå, ïðèãîäíîå äëß ïîñàäêè,  è ÷òî
îí è òðè äðóãèå ñàìîëåòà ñåé÷àñ îïóñòßòñß òàì è âñòðåòßò ýñêàäðèëüþ.
     --  Œîëîäåö!  --  ñêàçàë  øòóðìàí,  êîãäà  Šóïðèßíîâ  ïîêàçàë  åìó  ýòó
ðàäèîãðàììó.  --  ‚èäíî,  ÷òî  îïûòíûé  ëåò÷èê.  ‡îëîòóõèíî!  -- ñîîáùèë îí,
çàãëßíóâ â îêíî.
     ‚ñå  áðîñèëèñü ê ëåâûì  îêíàì. ‘àìîëåòû íà÷àëè  ñíèæàòüñß,  è íåáîëüøîé
ãîðîä  áûë  âèäåí  êàê  íà ëàäîíè.  ‹åâåå  ãîðîäà ìåäëåííî îñåäàëà íà  çåìëþ
ãðîìàäíàß ÷åðíàß òó÷à.
     -- åðåäàéòå íà ñàìîëåò  ’€‘‘,  ÷òîáû  îíè çàñíßëè  ýòó òó÷ó, -- ñêàçàë
Šóïðèßíîâ.
     -- ‘íèìàåì! -- îòâåòèëè îòòóäà.
     —åòâåðî ó÷åíûõ íàïðßæåííî âãëßäûâàëèñü,  ñòàðàßñü  íàéòè êîðàáëü. Šîãäà
ñàìîëåòû  íåìíîãî ïîâåðíóëè  â ñòîðîíó,  íàïðàâëßßñü  ê  ìåñòó ïîñàäêè,  îíè
óâèäåëè åãî. åáîëüøîé, êàê  èì  â ïåðâóþ ìèíóòó ïîêàçàëîñü, áåëûé øàð ðåçêî
âûäåëßëñß íà çåëåíîì ïîëå. îäíßòóþ èì òó÷ó óæå îòíåñëî â ñòîðîíó âåòðîì.
     -- Ží íå ãîëóáîé, à ñîâñåì áåëûé, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     -- î-ìîåìó, ÷óòü-÷óòü ãîëóáîâàòûé, -- îòâåòèë ˜òåðí
     Œàøèíû ðàçâîðà÷èâàëèñü. ‚íèçó áûëè âèäíû  ÷åòûðå ñàìîëåòà, ñòîßâøèå  ïî
óãëàì îáøèðíîãî  ÷åòûðåõóãîëüíèêà.  ‚  öåíòðå  ýòîãî ïîëß  ÷åòêî  âûäåëßëîñü
ïîñàäî÷íîå "’".
     -- ûñòðî îíè óïðàâèëèñü, -- ñêàçàë øòóðìàí -- ‚ñå êàê ïîëàãàåòñß.
     ”ëàãìàíñêèé  ñàìîëåò  ïåðâûì  ïîøåë  íà  ïîñàäêó.  …äâà  íå  êîñíóâøèñü
ïîñàäî÷íîãî  çíàêà,  îí ìßãêî ïðîáåæàë ïî ïîëþ  è  îòðóëèë â ñòîðîíó,  äàâàß
ìåñòî ñëåäóþùåìó. Žäèí çà äðóãèì ñåëè îñòàëüíûå.
     Žòêðûëèñü äâåðè, è íà çåìëþ íà÷àëè âûñêàêèâàòü ÷ëåíû ýêñïåäèöèè. Šàê ïî
êîìàíäå,  âñå  ïîáåæàëè  ê  ïîëîòíó  æåëåçíîé  äîðîãè.  “áåëåííûå   ñåäèíàìè
àêàäåìèêè íàðàâíå  ñ ìîëîäåæüþ, êàê äåòè, áåæàëè ïî ïîëþ. ‚ìåñòå ñ íèìè òóäà
æå óñòðåìèëèñü è ýêèïàæè ñàìîëåòîâ.
     ‚ûñîêàß  íàñûïü çàêðûâàëà ãîðèçîíò -- è êîðàáëß íå  áûëî  âèäíî. ’îëüêî
äîáåæàâ  äî  íàñûïè,  Šóïðèßíîâ  âñïîìíèë,  ÷òî  êîðàáëü  îïóñòèëñß  â  ïßòè
êèëîìåòðàõ îò æåëåçíîé äîðîãè.  ˆ  äåéñòâèòåëüíî,  êîãäà  çàäûõàþùèåñß  ëþäè
âçîáðàëèñü  íà ïîëîòíî, îíè áûëè ðàçî÷àðîâàíû. åëûé øàð áûë åëå âèäåí ïî÷òè
íà ñàìîì ãîðèçîíòå. î âñå æå îíè äîëãî ñòîßëè è ìîë÷à ñìîòðåëè íà ìàëåíüêèé
øàðèê, íà ïîâåðõíîñòè êîòîðîãî ñîëíöå çàæãëî íåñòåðïèìî áëåñòåâøóþ òî÷êó.

        "ˆŠ’Ž … “„…’ Ž“™…!"

     îëüøå   ïîëó÷àñà   ó÷àñòíèêè  ýêñïåäèöèè,  êîððåñïîíäåíòû  è   ëåò÷èêè
ïðîñòîßëè íà íàñûïè, ìîë÷à âñìàòðèâàßñü â ìàëåíüêèé áåëûé øàð, çàêëþ÷àâøèé â
ñåáå âåëèêóþ òàéíó, ïðèíåñåííóþ íà ‡åìëþ ñèëîé ðàçóìà íåâåäîìîãî ìèðà.
     Œîëîäûå ó÷åíûå ˜èðîêîâ, ‘èíßåâ è íåêîòîðûå èç  êîððåñïîíäåíòîâ âûðàçèëè
æåëàíèå íåìåäëåííî èäòè ê êîðàáëþ. Šóïðèßíîâ êàòåãîðè÷åñêè çàïðåòèë ïîäîáíóþ
ýêñêóðñèþ.
     -- ‚ñå â ñâîå âðåìß, -- ñêàçàë îí.
     ‚åðíóâøèñü â ñàìîëåò, îí ïîñëàë äëèííóþ ðàäèîãðàììó ïðåçèäåíòó €êàäåìèè
íàóê, â Œîñêâó.
     ûëî  òîëüêî  âîñåìü  ÷àñîâ óòðà,  íî ñîëíöå ñòîßëî óæå  âûñîêî  è áûëî
æàðêî.  —ëåíû ýêñïåäèöèè ðàññåëèñü  ïðßìî íà òðàâå, è  Šóïðèßíîâ îáðàòèëñß ê
íèì  ñ ìàëåíüêîé  ðå÷üþ. Ží  ïðîñèë  âîçäåðæàòüñß îò  íåîáäóìàííûõ äåéñòâèé,
âðîäå ïðåäëîæåííîãî ïîõîäà ê êîðàáëþ, è  ðàññêàçàë ñîäåðæàíèå  ïîëó÷åííûõ èì
âî âðåìß ïîëåòà ðàäèîãðàìì.
     -- ðèáûòèå ýòîãî  êîðàáëß, --  ñêàçàë îí, -- óæå  ñòîèëî  æèçíè îäíîìó
÷åëîâåêó è íàíåñëî áîëüøîé âðåä ãîðîäó è íàñåëåíèþ ‡îëîòóõèíî. Œû  íå çíàåì,
êàêîâ ìîðàëüíûé  îáëèê íàøèõ ãîñòåé è êàê îíè ñîáèðàþòñß îòíîñèòüñß ê íàì. Ÿ
âåðþ,   ÷òî  ñóùåñòâà,  ñóìåâøèå  ïîñòðîèòü  òàêîé   êîðàáëü  è  îñóùåñòâèòü
ìåæïëàíåòûé ïîëåò...
     -- Œåæçâåçäíûé, -- ïîïðàâèë ˜òåðí.
     --  Œåæçâåçäíûé  ïîëåò,  äîëæíû  ñòîßòü  íà  âûñîêîé ñòóïåíè  ðàçâèòèß.
‚îçìîæíî,  ÷òî âñå íåñ÷àñòüß  ïðîèçîøëè ñëó÷àéíî  è  íàøè  ãîñòè  â  íèõ  íå
âèíîâàòû,  íî   âñå  æå  ñîáëþäàòü  ýëåìåíòàðíóþ  îñòîðîæíîñòü  ìíå  êàæåòñß
íåîáõîäèìûì.  Ÿ  ïðîøó  âñåõ íå ïîêèäàòü  ýòîãî àýðîäðîìà è òåðïåëèâî æäàòü.
‘àìîëåòû, -- îáðàòèëñß îí  ê ëåò÷èêàì,  --  ïîêà  îñòàíóòñß  çäåñü.  å  êàê
ðóêîâîäèòåëü ýêñïåäèöèè, à  êàê âðà÷, ß íàñòîßòåëüíî ðåêîìåíäóþ âñåì íåìíîãî
ñîñíóòü ïîñëå áåññîííîé íî÷è. òî áóäåò ñàìîå ëó÷øåå.
     èêàêèõ âîçðàæåíèé íå ïîñëåäîâàëî. îëüøèíñòâî ó÷åíûõ çàáðàëèñü îáðàòíî
â ñàìîëåòû. åêîòîðûå óëåãëèñü â òåíè êðûëüåâ, ïðßìî íà çåìëå.
     åðâíîå  ñîñòîßíèå,  â êîòîðîì âñå  íàõîäèëèñü  òàê äîëãî,  åñòåñòâåííî
ñìåíèëîñü óñòàëîñòüþ, è âñêîðå ñî âñåõ ñòîðîí ïîñëûøàëñß õðàï.
     Šóïðèßíîâ  òîæå óñòàë, íî  ñ÷èòàë ñåáß íå  âïðàâå  ïîñëåäîâàòü  ïðèìåðó
ñâîèõ òîâàðèùåé. Ží óæå â ïîëíîé ìåðå ÷óâñòâîâàë òó îòâåòñòâåííîñòü, êîòîðàß
òàê òßæåëî ëîæèòñß íà ðóêîâîäèòåëåé. Ží çíàë, ÷òî âñå  ðàâíî íå çàñíåò, ïîêà
íå óáåäèòñß, ÷òî ñäåëàíî âñå,  ÷òî  íóæíî,  ÷òîáû ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè ìîãëè
ñïîêîéíî è ïî âîçìîæíîñòè óäîáíî óñòðîèòüñß íà íîâîì ìåñòå.
     Ží ðåøèë  ñëåòàòü  ê êîðàáëþ  è ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò  îêîëî íåãî.
‚îåííûå  ñàìîëåòû,  âñòðåòèâøèå  ýêñïåäèöèþ,  åùå  íå  óëåòåëè, è  Šóïðèßíîâ
îáðàòèëñß ê ëåò÷èêàì ñî ñâîåé ïðîñüáîé.
     --  îæàëóéñòà, òîâàðèù  ïðîôåññîð, -- îòâåòèë åìó  ìîëîäîé êðàñíîùåêèé
ëåò÷èê ñ ïîãîíàìè ñòàðøåãî ëåéòåíàíòà. -- Œîé ñàìîëåò äâóõìåñòíûé.
     Šóïðèßíîâ ñ òðóäîì âòèñíóë ñâîå ñîëèäíîå áðþøêî â óçêóþ êàáèíó âîåííîãî
ñàìîëåòà. ‹åò÷èê ñ  íåâîçìóòèìî ñåðüåçíûì  ëèöîì  (òîëüêî  ãëàçà åãî  îçîðíî
ñìåßëèñü) ïîìîã ïðîôåññîðó  óñòðîèòüñß íà  ñèäåíèè è, ÷óòü  êîñíóâøèñü íîãîé
êðûëà, âïðûãíóë íà ñâîå ìåñòî.
     -- à êàêîé âûñîòå ïðèêàæåòå âåñòè ìàøèíó? -- ñïðîñèë îí.
     -- Œíå áû õîòåëîñü îáëåòåòü øàð êðóãîì, ñíà÷àëà ñâåðõó, ïîòîì âíèçó, --
îòâåòèë Šóïðèßíîâ. -- …ñëè ýòî ìîæíî. ˆ ïîáëèæå.
     -- ‘ëóøàþñü! -- îòâåòèë ëåò÷èê.
     ‚èíò áåøåíî  çàâåðòåëñß. Œàøèíà  äðîãíóëà è,  ñîðâàâøèñü  ñ ìåñòà,  êàê
ïîêàçàëîñü ïðîôåññîðó, áåç ðàçáåãà, îòîðâàëàñü îò çåìëè.
     Šóïðèßíîâó íèêîãäà  íå ïðèõîäèëîñü  ëåòàòü íà âîåííûõ  ñàìîëåòàõ,  à íà
ñîâðåìåííûõ  ñêîðîñòíûõ -- òåì áîëåå. Ží íå óñïåë ñîîáðàçèòü, ÷òî ïðîèçîøëî,
êàê  óâèäåë,  ÷òî  áåëûé  øàð,  áûñòðî  óâåëè÷èâàßñü  â  ðàçìåðàõ,  âïëîòíóþ
ïðèáëèçèëñß ê ñàìîëåòó, íà  ìãíîâåíèå  êóäà-òî èñ÷åç è  âäðóã  îêàçàëñß  íàä
ãîëîâîé. ‡åìëß î÷óòèëàñü íå  âíèçó,  ãäå  åé ïîëàãàëîñü íàõîäèòüñß, à ñáîêó.
‚ñå ñìåøàëîñü â êàêîé-òî áåøåíîé  êàðóñåëè. ‘àìîëåò, îïèñàâ âîêðóã øàðà êðóã
(îäíî êðûëî ê çåìëå,  âòîðîå ê íåáó), ïîøåë íà  âòîðîé, îïóñòèâøèñü ïî÷òè äî
çåìëè. å  â  ñèëàõ  ÷òî-ëèáî  ðàññìîòðåòü â ýòîì  ñïëîøíîì êðóãîâîðîòå, ãäå
íåâîçìîæíî áûëî ïîíßòü,  ãäå íåáî, ãäå  çåìëß  è ãäå  øàð,  Šóïðèßíîâ çàêðûë
ãëàçà  è,  ìàõíóâ  íà  âñå  ðóêîé,  æäàë  êîíöà  ýòîãî ñóìàñøåäøåãî  ïîëåòà.
î÷óâñòâîâàâ, ÷òî ñàìîëåò ëåòèò ãîðèçîíòàëüíî, îí îòêðûë ãëàçà è óâèäåë, ÷òî
îíè  óæå  îïóñêàþòñß  íà  àýðîäðîì.  Ží  áûë  îøåëîìëåí  è  ðàçäîñàäîâàí  íà
íåóìåñòíóþ øóòêó, êîòîðóþ  (êàê  îí äóìàë) ñûãðàëè ñ íèì.  î, ïîêà  ñàìîëåò
îòðóëèâàë ê ìåñòó ñòîßíêè, îí ñîîáðàçèë, ÷òî íå ëåò÷èê, à îí ñàì  âèíîâàò âî
âñåì, êîãäà  ïîïðîñèëñß íà  âîåííûé ñàìîëåò,  íå ïîäóìàâ î åãî  ñêîðîñòè. Ží
ïîíßë    è   îöåíèë   çàìå÷àòåëüíîå    èñêóññòâî    ïèëîòèðîâàíèß,   êîòîðîå
ïðîäåìîíñòðèðîâàë  åìó  ýòîò  ìîëîäîé  ïàðåíü,  áóêâàëüíî  âûïîëíèâøèé   åãî
ëåãêîìûñëåííóþ  ïðîñüáó  îáëåòåòü øàð  "ïîáëèæå". —óâñòâî äîñàäû ñìåíèëîñü â
íåì âîñõèùåíèåì ïåðåä ìàñòåðñòâîì ëåò÷èêà.
     -- ‘ïàñèáî! -- ñêàçàë îí, êîãäà  ìîòîð áûë âûêëþ÷åí è íàñòóïèëà òèøèíà.
-- ðàâäà,  ß  íè÷åãî íå  âèäåë,  íî çàòî ß  çíàþ òåïåðü, ÷òî  òàêîå âîåííûé
ñàìîëåò.
     -- òî èñòðåáèòåëü,  òîâàðèù  ïðîôåññîð,  -- èçâèíßþùèìñß  òîíîì ñêàçàë
ñòàðøèé  ëåéòåíàíò.   Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  âèíîâàòûì,  ÷òî  íå  ïðåäóïðåäèë
ïðîôåññîðà ïåðåä ñòàðòîì. -- Ží íå ìîæåò ëåòåòü ìåäëåííåå. Ÿ íå ïîäóìàë, ÷òî
âû, ìîæåò  áûòü, íå ïðèâûêëè  îðèåíòèðîâàòüñß  â âîçäóõå.  Ÿ  ïðîøó  âàñ  íå
ñåðäèòüñß íà ìåíß.
     -- èñêîëüêî íå ñåðæóñü, -- ñêàçàë  Šóïðèßíîâ.  --  Œíå òîëüêî äîñàäíî,
÷òî ß íå âèäåë òî, ÷òî õîòåë óâèäåòü.
     -- ˜àð ëåæèò íåïîäâèæíî, --  ñêàçàë ëåò÷èê, -- è îêîëî íåãî íèêîãî íåò.
òà ìàõèíà íå èìååò íè îäíîé äâåðè è íè îäíîãî îêíà. Ÿ åãî î÷åíü âíèìàòåëüíî
ðàññìîòðåë.  ‘ïëîøíîé  ìåòàëëè÷åñêèé øàð.  î  â  êèëîìåòðå îò íåãî  ß âèäåë
áîëüøóþ òîëïó, êîòîðàß, ïî-âèäèìîìó, íàïðàâëßåòñß èç ‡îëîòóõèíî.
     -- ˆ âû óñïåëè âñå ýòî óâèäåòü? -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     Ží âûëåç èç ìàøèíû è òóò òîëüêî çàìåòèë, ÷òî ðßäîì ñ ëåò÷èêàìè íà òðàâå
ñèäèò àêàäåìèê ˜òåðí.
     --  ó, êàê ïðîøëà ðàçâåäêà?  -- ñïðîñèë ñòàðèê  è, íå âûäåðæàâ, ãðîìêî
ðàñõîõîòàëñß. -- Œíîãî âèäåëè?
     Šóïðèßíîâ  óëûáíóëñß è,  çàìåòèâ, êàê ñòàðøèé ëåéòåíàíò ïîäìèãíóë  åìó,
ñåðüåçíî îòâåòèë:
     --  „îñòàòî÷íî. ‚îçëå øàðà  íåò  íèêîãî.  êèïàæ åùå  íå âûõîäèë.  Œåíß
áåñïîêîèò  äðóãîå.  Š  êîðàáëþ  ïîäõîäßò  æèòåëè ‡îëîòóõèíî. ˆõ íåëüçß  òóäà
äîïóñêàòü.
     -- ‚îò êàê! -- óäèâèëñß ˜òåðí. -- ‚û, îêàçûâàåòñß, îïûòíûé ëåò÷èê.
     Šóïðèßíîâ ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ïèëîòà, è îáà ðàññìåßëèñü.
     -- åò, ‘åìåí îðèñîâè÷, ß íå îïûòíûé ëåò÷èê è íè÷åãî íå âèäåë. ‚ñå ýòî
ìíå ðàññêàçàë òîâàðèù ñòàðøèé ëåéòåíàíò. î ÷òî íàì äåëàòü ñ ýòèìè ëþäüìè?
     -- Žñòàíîâèòü.
     -- àçðåøèòå âûïîëíèòü? -- ñêàçàë ñòàðøèé ëåéòåíàíò.
     -- €õ, ãîëóá÷èê, ïîæàëóéñòà! -- îáðàäîâàííî ñêàçàë Šóïðèßíîâ. -- î êàê
âû ýòî ñäåëàåòå?
     --  îñàæó  ìàøèíó íà  äîðîãó  è  îñòàíîâëþ èõ.  Œû ñëåòàåì  âäâîåì, --
ïðèáàâèë îí.
     --  óäó âàì  î÷åíü áëàãîäàðåí.  ‘êàæèòå  èì, ÷òî ïðèáëèæàòüñß  ê  øàðó
îïàñíî.
     —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä äâà  ñàìîëåòà  ïîäíßëèñü â âîçäóõ  è èñ÷åçëè  çà
âûñîêîé íàñûïüþ æåëåçíîé äîðîãè.
     -- îåçä èäåò, -- ñêàçàë ˜òåðí.
     Šóïðèßíîâ îáåðíóëñß è  óâèäåë  äëèííûé òîâàðíûé  ñîñòàâ. îðàâíßâøèñü ñ
àýðîäðîìîì,  ïîåçä  îñòàíîâèëñß,  è èç âàãîíîâ,  êàê  èç  ìåøêà,  ïîñûïàëèñü
ñîëäàòû. ‚ îäíó  ìèíóòó  ñîñòàâ îïóñòåë è âîçëå íàñûïè  âûñòðîèëàñü âîèíñêàß
÷àñòü.  „âà  ÷åëîâåêà  îòäåëèëèñü  îò  íåå  (Šóïðèßíîâ  äîãàäàëñß,  ÷òî  ýòî
êîìàíäèðû) è  íàïðàâèëèñü ê ñàìîëåòàì.  ˜åäøèé âïåðåäè ïîæèëîé ïîäïîëêîâíèê,
óâèäåâ êó÷êó ëþäåé, ñðåäè êîòîðûõ áðîñàëàñü â ãëàçà îãðîìíàß  áîðîä