à ˜òåðíà,
ïîâåðíóë ê íèì.
     -- ‚û íà÷àëüíèê ýêñïåäèöèè? -- îáðàòèëñß îí ê ˜òåðíó.
     -- åò, ýòî ß, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     îäïîëêîâíèê ÷åòêî âçßë  ïîä êîçûðåê.  ‘òîßâøèé íà ïîëøàãà  ïîçàäè íåãî
êàïèòàí ñäåëàë òî æå. Šóïðèßíîâ, íå çíàß, êàê îòâå÷àòü  íà òàêîå îôèöèàëüíîå
ïðèâåòñòâèå,  òîæå  ïîäíßë ðóêó è ïðèëîæèë åå ê ñâîåé ìßãêîé  øëßïå. ‡à  åãî
ñïèíîé  ïîñëûøàëñß ñìåõ ëåò÷èêîâ. (òè ìîëîäûå,  çäîðîâûå ðåáßòà ñìåßëèñü ïî
âñßêîìó ïîâîäó.)
     -- î  ïðèêàçó ìèíèñòðà îáîðîíû, -- ñêàçàë ïîäïîëêîâíèê, --  ñòðåëêîâûé
ïîëê  ïðèáûë  â âàøå  ðàñïîðßæåíèå,  òîâàðèù  íà÷àëüíèê ýêñïåäèöèè. Šîìàíäèð
ïîëêà, ïîäïîëêîâíèê —åðåïàíîâ.
     -- òî î÷åíü, î÷åíü  õîðîøî, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.  -- ‚û íàì  äî çàðåçó
íóæíû.  åîáõîäèìî îðãàíèçîâàòü  îõðàíó êîðàáëß.  ‘äåëàòü òàê, ÷òîáû  ê íåìó
íèêòî íå ìîã ïîäîéòè. Žêðóæèòü åãî êîëüöîì.
     -- îíèìàþ!
     -- î  áóäüòå è ñàìè  îñòîðîæíû.  å  ñòàâüòå ëþäåé  áëèçêî  ê êîðàáëþ.
Œåòðîâ çà  äâåñòè, ß äóìàþ, è ëó÷øå,  ÷òîáû  ëþäè  íå  ñòîßëè, à  ñèäåëè èëè
ëåæàëè.
     -- ‚û îæèäàåòå îò ýòîãî êîðàáëß âðàæäåáíûõ äåéñòâèé?
     -- åò, ß íå äóìàþ ýòîãî, íî íà âñßêèé ñëó÷àé...
     --  Ÿñíî, --  ñêàçàë ïîäïîëêîâíèê. -- ’îâàðèù êàïèòàí,  âåäèòå ïîëê! --
ïîâåðíóëñß îí ê ñâîåìó ñïóòíèêó.
     -- ‘ëóøàþñü!
     Šàïèòàí ïîâåðíóëñß è ïîøåë îáðàòíî ê íàñûïè.
     àðîâîç äàë  ñâèñòîê, è ïîåçä òðîíóëñß. ‘òðåëêîâûé ïîëê  äëèííîé ëåíòîé
ñòàë ïåðåõîäèòü ïîëîòíî æåëåçíîé äîðîãè. Šóïðèßíîâ çàìåòèë, ÷òî êèíîîïåðàòîð
òîæå ïîøåë ñ ïîëêîì.
     -- ’îëüêî áû îí íå ñóíóëñß ê êîðàáëþ! -- ñêàçàë îí îçàáî÷åííî.
     -- åç âàøåãî  ðàçðåøåíèß, -- ñêàçàë  ïîäïîëêîâíèê, -- íèêòî  íå  áóäåò
ïðîïóùåí ÷åðåç öåïü.

        …‹›‰ ˜€

     åäàëåêî  îò  èìïðîâèçèðîâàííîãî  àýðîäðîìà  ïðîõîäèëî øîññå, è  íà íåì
âñêîðå  ïîêàçàëàñü  äëèííàß  àâòîêîëîííà.  ‚ïåðåäè  øëî  íåñêîëüêî  ëåãêîâûõ
àâòîìîáèëåé.  îðàâíßâøèñü  ñ  àýðîäðîìîì,  ìàøèíû  îñòàíîâèëèñü.  åñêîëüêî
÷åëîâåê ïîäîøëè ê ñàìîëåòàì.
     -- Šòî èç âàñ ïðîôåññîð Šóïðèßíîâ? -- ñïðîñèë âûñîêèé, ïëîòíûé ìóæ÷èíà,
â ëåãêîì ñåðîì êîñòþìå. -- €õ, ýòî âû! ‡äðàâñòâóéòå, ïðîôåññîð!  Ÿ ñåêðåòàðü
Šóðñêîãî  îáëàñòíîãî  êîìèòåòà  ïàðòèè,  Šîçëîâñêèé  èêîëàé  èêîëàåâè÷, --
îòðåêîìåíäîâàëñß  îí.  -- ó, êàê äåëà?  €, âû óæå çäåñü!  -- îáðàòèëñß îí ê
êîìàíäèðó ïîëêà. -- € ëþäè ãäå?
     -- àïðàâëåíû íà îõðàíó êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß.
     -- •îðîøî! -- Šîçëîâñêèé ïîâåðíóëñß ê âîåííûì ëåò÷èêàì. -- € âû ÷òî òóò
äåëàåòå?
     --  ûëè  íàïðàâëåíû   êîìàíäîâàíèåì  íà  ðàçâåäêó  ìåñòà   ïðèçåìëåíèß
êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß,  --  îòâåòèë  ñòàðøèé  èç  ëåò÷èêîâ.  --  îòîì íàøëè
ïëîùàäêó äëß ïîñàäêè ñàìîëåòîâ ýñêàäðèëüè è âñòðåòèëè åå.
     -- Œîëîäöû! -- ñêàçàë ñåêðåòàðü  îáêîìà. -- ó, à âû, ïðîôåññîð? —òî âû
äóìàåòå äåëàòü? ’àê è áóäåòå ñòîßòü ïîñðåäè ïîëß? € åñëè äîæäü ïîéäåò?
     Ží áûñòðî çàäàâàë  âîïðîñû,  âíèìàòåëüíî ñëóøàë îòâåòû,  ãëßäß ïðßìî  â
ëèöî  ãîâîðèâøåãî è îäíîâðåìåííî çîðêî  îãëßäûâàß âñå âîêðóã.  (îñìîòðåâ íà
áîðîäó ˜òåðíà, îí ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñß.) ûëî âèäíî,  ÷òî îí î÷åíü äîâîëåí
ïðåêðàñíûì äíåì, ïðèëåòîì ýêñïåäèöèè  è òåì,  ÷òî âñå òàê  õîðîøî  è  áûñòðî
äåëàåòñß. Šóïðèßíîâó î÷åíü ïîíðàâèëñß ýòîò ýíåðãè÷íûé ÷åëîâåê.
     -- Ÿ îæèäàþ îòâåòà îò  ïðåçèäåíòà €êàäåìèè íàóê  íà ìîþ ðàäèîãðàììó, --
îòâåòèë îí.
     -- òîò îòâåò âìåñòî âàñ ïîëó÷èë ß, -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé. -- ‚îò, -- îí
óêàçàë íà àâòîêîëîííó. -- Œû ïðèâåçëè âàì âñå, ÷òî íåîáõîäèìî äëß óñòðîéñòâà
ëàãåðß. ‚û  òîëüêî  ïîêàæèòå ìåñòî,  à  ìû âàì  áûñòðî  âñå  ñäåëàåì. “  âàñ
óòîìëåííûé âèä, òîâàðèù Šóïðèßíîâ, -- ïðèáàâèë îí.
     --  —òî æ òóò óäèâèòåëüíîãî! å ñïàë ñî  â÷åðàøíåãî äíß.  ó, äà ýòî íå
òàê âàæíî.
     -- Šàê íå âàæíî? ‚ñå âàæíî, äîðîãîé  òîâàðèù. ‚ïðî÷åì,  âñå ìû  òîæå íå
ñïàëè ñåãîäíß íî÷üþ. Šàêîé óæ òóò ñîí! ƒäå æå áóäåì ðàçáèâàòü ëàãåðü? ‡äåñü?
     -- åò. ‹àãåðü íàäî ïîñòàâèòü áëèæå ê êîðàáëþ.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå ïîåõàëè!  ‘àìîëåòû îòïðàâëßéòå îáðàòíî â Œîñêâó.  ‚û,
-- ïîâåðíóëñß îí ê âîåííûì  ëåò÷èêàì, -- âîçâðàùàéòåñü â ñâîþ ÷àñòü. ‚àì òóò
áîëüøå  íå÷åãî äåëàòü. ‚àøè ìàøèíû, òîâàðèù ïîäïîëêîâíèê, ïðèøëè ñ íàìè. ‚îí
îíè, â êîíöå êîëîííû. Šòî ó âàñ çàâåäóåò õîçßéñòâîì, òîâàðèù Šóïðèßíîâ?
     -- îêà åùå íèêòî.
     -- àçíà÷üòå êîãî-íèáóäü. € ãäå ÷ëåíû ýêñïåäèöèè? ‘êîëüêî èõ?
     ‘ëóøàß ýòè ãðàäîì ñûïàâøèåñß  âîïðîñû è ðàñïîðßæåíèß, Šóïðèßíîâ, ˜òåðí,
êîððåñïîíäåíòû  è  ëåò÷èêè  ïîâåñåëåëè.  ‘åêðåòàðü  âñåì  ïîíðàâèëñß.  ‹þäè,
ïðèåõàâøèå ñ  íèì,  ñòîßëè ñ  ñåðüåçíûìè  ëèöàìè  è  æäàëè ïðèêàçàíèé.  Žíè,
âèäèìî, óæå ïðèâûêëè ê õàðàêòåðó ñâîåãî ðóêîâîäèòåëß.
     -- —ëåíû ýêñïåäèöèè ñïßò, òîâàðèù Šîçëîâñêèé, -- îòâåòèë Šóïðèßíîâ.  --
àñ îäèííàäöàòü ÷åëîâåê. ˆ ïßòåðî êîððåñïîíäåíòîâ.
     --  ‚ñåãî øåñòíàäöàòü.  •îðîøî!  àãàæà ó  âàñ,  âåðîßòíî, íå ìíîãî? Œû
äîâåçåì âàñ íà ìàøèíàõ. ’àê êòî æå âñå-òàêè áóäåò çàâõîçîì?
     --   ‹ó÷øå   íàçâàòü   êîìåíäàíòîì,   òîâàðèù   ñåêðåòàðü,   --  ñêàçàë
ïîäïîëêîâíèê.
     -- ‹àäíî, ïóñòü áóäåò êîìåíäàíò. ’àê êòî æå?
     Šóïðèßíîâ âñïîìíèë î ñâîåì àññèñòåíòå.
     -- ˜èðîêîâ åòð €ðêàäüåâè÷, -- ñêàçàë îí.
     -- „àâàéòå åãî ñþäà.
     Šóïðèßíîâ îáðàòèëñß ê  êîððåñïîíäåíòàì è  ïîïðîñèë èõ  ðàçáóäèòü ÷ëåíîâ
ýêñïåäèöèè.
     -- Šîãäà  óëåòßò ñàìîëåòû,  --  ñêàçàë îí Šîçëîâñêîìó,  -- ìû  ïîòåðßåì
âîçìîæíîñòü ðàäèîñâßçè ñ Œîñêâîé.
     -- ‘ íàìè ïåðåäâèæíàß ðàäèîñòàíöèß, -- îòâåòèë ñåêðåòàðü.
     “÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè îäèí çà äðóãèì  ïîäõîäèëè ê íèì. Šóïðèßíîâ íàçûâàë
èõ ôàìèëèè, è Šîçëîâñêèé ñî âñåìè çäîðîâàëñß çà ðóêó.
     „âà   ñàìîëåòà,   ïîäíßâøèåñß   â  âîçäóõ,   ÷òîáû  îñòàíîâèòü  æèòåëåé
‡îëîòóõèíî, âåðíóëèñü  îáðàòíî, è ñòàðøèé ëåéòåíàíò äîëîæèë Šóïðèßíîâó,  ÷òî
çàäàíèå âûïîëíåíî.
     -- îëê óæå íà äîðîãå, -- ñêàçàë îí. -- Š êîðàáëþ íèêòî íå ïîäîéäåò.
     -- Žò ëþáîïûòíûõ âàì íå áóäåò îòáîß, -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé -- ‚ñå æèòåëè
Šóðñêà, ‡îëîòóõèíî, ‘âîáîäû, ”àòåæà, ™èãðîâ ïîáûâàþò çäåñü. „à èç Žðëà áóäóò
ïðèåçæàòü.  ˆ èç äðóãèõ ìåñò. ðèäåòñß ïîñòðîèòü òóò ïîëóñòàíîê.  € ýòî  âû,
òîâàðèù  ˜èðîêîâ? --  ñêàçàë  îí,  êîãäà Šóïðèßíîâ  ïðåäñòàâèë  åìó ìîëîäîãî
àññèñòåíòà.  --  ‚û  íàçíà÷åíû  êîìåíäàíòîì  ëàãåðß.  ‘àìûé  ëàãåðü  ìû  âàì
ïîñòðîèì, à âàì íàäî ïîçàáîòèòüñß îá îñòàëüíîì. Žõðàíà, ïðîïóñêíîé ðåæèì, --
ãîâîðèë îí, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà îøåëîìëåííûé âèä ˜èðîêîâà, -- ðàñïîðßäîê
äíß, ðàçìåùåíèå ÷ëåíîâ ýêñïåäèöèè. Šóõíè è ïðîäóêòû íà ìàøèíàõ. îâàðà òîæå.
‚û êòî ïî ñïåöèàëüíîñòè?
     -- ‚ðà÷. Šàíäèäàò ìåäèöèíñêèõ íàóê.
     -- Ž÷åíü  õîðîøî! “äà÷íûé  âûáîð, --  êèâíóë  ñåêðåòàðü  Šóïðèßíîâó. --
ðåæäå âñåãî ïîçàáîòüòåñü î ïèòàíèè. “âåðåí, ÷òî âñå õîäßò ãîëîäíûå. ‚àñèëèé
‘åìåíîâè÷, -- îáðàòèëñß îí ê îäíîìó èç ñâîèõ ñïóòíèêîâ, -- ïîìîãèòå ìîëîäîìó
÷åëîâåêó íà  ïåðâûõ  ïîðàõ.  Ží ñêîðî  îñâîèòñß. €  âû,  --  îáðàòèëñß îí  ê
äðóãîìó, -- îñâîáîäèòå âñå  ëåãêîâûå ìàøèíû äëß íàó÷íûõ ðàáîòíèêîâ. „î ìåñòà
ëàãåðß ïîåäåòå íà ãðóçîâûõ.
     -- ‡à÷åì æå?  -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.  -- Œû îòëè÷íî äîåäåì íà ÷åì óãîäíî.
’óò íåäàëåêî.
     -- Œû õîçßåâà, âû  ãîñòè,  à ãîñòü õîçßèíó íå óêàç÷èê.  Œàøèíû íå ìîãóò
ïåðååõàòü  ÷åðåç  íàñûïü  æåëåçíîé äîðîãè,  ïåðååçä  æå  íàõîäèòñß  â  øåñòè
êèëîìåòðàõ  îòñþäà.  ’àê  ÷òî  íå  òàê  óæ  áëèçêî.  Œîëîäåæü, âðîäå  âàøåãî
êîìåíäàíòà, ïîåäåò íà ãðóçîâèêàõ, îñòàëüíûå --  íà ëåãêîâûõ.  “ íàñ âñåãî-òî
ïßòü ëåãêîâûõ ìàøèí.
     ‚îåííûå  ñàìîëåòû  óæå  óëåòåëè, à  òå,  êîòîðûå  ïðèâåçëè  ýêñïåäèöèþ,
ðàçâîðà÷èâàëèñü íà ñòàðò. ˜òóðìàí ôëàãìàíñêîãî ñàìîëåòà ïîäîøåë ê Šóïðèßíîâó
è îò èìåíè ëè÷íîãî ñîñòàâà ýñêàäðèëüè ïîæåëàë åìó óäà÷è.
     -- ðîùàéòå, ãîëóá÷èê! -- ñêàçàë ïðîôåññîð. -- îëüøîå âàì ñïàñèáî!
     -- åðåäàéòå ïðèâåò Œîñêâå, -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé.
     „âóõìîòîðíûå ñåðåáðèñòûå êðàñàâöû îäèí  çà äðóãèì ïîäíßëèñü â âîçäóõ è,
ñäåëàâ êðóã íàä àýðîäðîìîì, âëåòåëè íà ñåâåð. îëå îïóñòåëî.
     -- åðâûé ýòàï âàøåé ýêñïåäèöèè çàêîí÷åí, -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé.

        x x x

     Œàøèíû  ìåäëåííî  ïðîäâèãàëèñü ïî óçêîé è èçâèëèñòîé ïðîñåëî÷íîé äîðîãå
ìåæäó  äâóìß âûñîêèìè ñòåíàìè ñîçðåâàþùåé  ïøåíèöû. ’ßæåëûå êîëîñüß áèëèñü î
áîðòà, è ïîçàäè êîëîííû äîðîãà áûëà óñåßíà ñî÷íûìè, êðóïíûìè çåðíàìè.
     -- Šàêîâ óðîæàé? €? ‚û òîëüêî  ïîñìîòðèòå íà  ýòó  êðàñîòó!  -- ãîâîðèë
Šîçëîâñêèé.
     ˜èðîêèì æåñòîì îí ïîêàçûâàë íà áåñêîíå÷íûå ïðîñòîðû êîëõîçíûõ ïîëåé.
     -- òî  êîëõîç-ìèëëèîíåð "óòü ê êîììóíèçìó". ‚ íåì îäíèõ òîëüêî ƒåðîåâ
‘îöèàëèñòè÷åñêîãî ’ðóäà âîñåìíàäöàòü ÷åëîâåê.
     Œàøèíó îò÷àßííî êà÷àëî  íà óõàáàõ è  êîëäîáèíàõ Šóïðèßíîâ, ˜òåðí è  ‹ßî
‘åí ïîìèíóòíî âàëèëèñü äðóã íà äðóãà è ïîòîìó íå ìîãëè ñ äîëæíûì ýíòóçèàçìîì
îòíåñòèñü ê ñëîâàì ñåêðåòàðß îáêîìà.
     --  òîìó  êîëõîçó-ìèëëèîíåðó  ñëåäîâàëî áû  õîòü  äîðîãó ïî÷èíèòü,  --
ñåðäèòî ãîâîðèë ˜òåðí.
     Šîçëîâñêèé âåñåëî ðàññìåßëñß.
     -- àçâàëñß ãðóçäåì, -- ñêàçàë  îí, -- ïîëåçàé â êóçîâ! ‚àø êîðàáëü ìîã
îïóñòèòüñß â òàêîì ìåñòå, ãäå äîðîã âîîáùå íåò. ‘êàæèòå ñïàñèáî, ÷òî åäåòå â
ìàøèíå, à íå èäåòå ïåøêîì.
     -- —åì  òàê òðßñòèñü, ëó÷øå... î ÷åðò!  -- âûðóãàëñß  ˜òåðí,  êîãäà ïðè
î÷åðåäíîì òîë÷êå Šóïðèßíîâ è ‹ßî ‘åí îäíîâðåìåííî íàâàëèëèñü íà íåãî.
     -- ‡äåñü  àâòîìàøèíû íå õîäßò,  --  ñêàçàë øîôåð.  --  ’óò åñòü  äðóãàß
äîðîãà, ïàðàëëåëüíàß ýòîé.
     -- ’àê ïî÷åìó æå ïîåõàëè èìåííî ïî ýòîé?
     --  îòîìó  ÷òî êîñìè÷åñêèé êîðàáëü îïóñòèëñß êàê ðàç íà ýòó äîðîãó, --
îòâåòèë Šîçëîâñêèé. -- Žíà íàñ ïðßìî ê íåìó âûâåäåò.
     øåíè÷íîìó  ïîëþ íå áûëî êîíöà.  €âòîìîáèëè, êàê ëîäêè, ïëûëè ïî æåëòûì
âîëíàì.
     -- •îðîøî, ÷òî  õîòü çäåñü ïîñåâû íå ïîñòðàäàëè, -- ñêàçàë  Šîçëîâñêèé.
-- ëèæå ê ãîðîäó ñîâåðøåííî óíè÷òîæåíî ñâûøå òûñß÷è ãà.
     ‚ åãî  ãîëîñå  ïðîçâó÷àëà òàêàß èñêðåííßß ãðóñòü, êàê  áóäòî îí ñàì áûë
ïðåäñåäàòåëåì òîãî êîëõîçà, êîòîðîìó ïðèíàäëåæàëè ïîãèáøèå ïîñåâû.
     ‚íåçàïíî, âñëåä çà êðóòûì ïîâîðîòàì, æåëòûå ñòåíû ðàçäâèíóëèñü è ñëîâíî
ðàçáåæàëèñü  â  îáå  ñòîðîíû,  îòêðûâ  âçîðó øèðîêèé  ïðîñòîð ðàâíèíû. ðßìî
âïåðåäè,  â  êèëîìåòðå  ðàññòîßíèß,  ÷åòêî  âûðèñîâûâàëñß   íà   ôîíå   íåáà
èñïîëèíñêèé áåëûé øàð, ñ åäâà çàìåòíîé ãîëóáèçíîé, ßðêî  îñâåùåííûé ñîëíöåì.
åïîíßòíûì è çàãàäî÷íûì âûãëßäåë îí ñðåäè ýòîé îáû÷íîé ðóññêîé ðàâíèíû.
     ˜îôåð îñòàíîâèë ìàøèíó.
     -- Œì-äà! -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé ïîñëå íåñêîëüêèõ ìèíóò ìîë÷àíèß.
     ‘çàäè ïîñëûøàëèñü íåòåðïåëèâûå ãóäêè.
     -- ó, ëàäíî, ïîåõàëè!  --  ñåêðåòàðü îáêîìà ñ øóìîì âûäîõíóë âîçäóõ  è
ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ’àêîå òîëüêî âî ñíå ìîæåò ïðèñíèòüñß.
     Žäíà  çà  äðóãîé âûõîäèëè ìàøèíû  èç ìîðß  ïøåíèöû, è  êàæäàß, ñëîâíî â
èçóìëåíèè, îñòàíàâëèâàëàñü íà  íåñêîëüêî ñåêóíä. ‹þäè ìîë÷à ñìîòðåëè íà øàð,
ïîòîì  ïåðåâîäèëè  ãëàçà íà  çàñåßííûå ïîëß, ñëîâíî  õîòåëè  óáåäèòüñß,  ÷òî
ðîäíàß ïðèðîäà ïî-ïðåæíåìó îêðóæàåò èõ.
     åëûé øàð  áûë  ðåàëüíîé äåéñòâèòåëüíîñòüþ, íî êàæäûé  íåâîëüíî çàäàâàë
ñåáå âîïðîñ, -- íå âî ñíå ëè îí âèäèò ýòó êàðòèíó?
     ‚ ïåðåäíåé ìàøèíå ïåðâûì íàðóøèë ìîë÷àíèå ‹ßî ‘åí.
     -- ‚û îáðàòèëè âíèìàíèå, -- ñêàçàë îí, -- ÷òî êîðàáëü îïóñòèëñß â òàêîì
ìåñòå, ãäå äî ñàìîãî ãîðèçîíòà íå âèäíî íè îäíîãî íàñåëåííîãî ïóíêòà?
     -- „à, ìåñòî âûáðàíî äàëåêî íå ñëó÷àéíî, -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     „îðîãà  ñòàëà ãîðàçäî ëó÷øå,  íî êîëîííà  âñå òàê  æå  ìåäëåííî, ñëîâíî
êðàäó÷èñü, ïðèáëèæàëàñü  ê øàðó. ‘ ýòîãî ðàññòîßíèß óæå îò÷åòëèâî áûëè âèäíû
òå  ÷åðíûå ïßòíà,  î êîòîðûõ ãîâîðèëè  ðàäèîãðàììû.  Žíè áûëè ðàñïîëîæåíû ïî
ïîâåðõíîñòè  øàðà íå êàê  ïîïàëî,  à â  ñòðîãîì  ïîðßäêå.  ‘ëîâî  "ïßòíî" íå
ïîäõîäèëî ê èõ âíåøíåìó âèäó. Žíè áûëè ïðàâèëüíîé êðóãëîé ôîðìû è ñîâåðøåííî
÷åðíûå, ÷òî  ðåçêî ïîä÷åðêèâàëîñü  áåëûì  êîðïóñîì êîðàáëß. Šàæäîå  "ïßòíî",
íàñêîëüêî ìîæíî áûëî ñóäèòü íà ðàññòîßíèè, èìåëî îêîëî ìåòðà â äèàìåòðå.
     Šîãäà  êîëîííà  ïðèáëèçèëàñü  íà  ïßòüñîò  ìåòðîâ,  ñòàëî  âèäíî,   ÷òî
÷óäîâèùíûé ìß÷ íà îäíó äåñßòóþ ÷àñòü êîðïóñà ïîãðóçèëñß â çåìëþ. ûëî ëè ýòî
ñëåäñòâèåì  åãî  òßæåñòè  èëè  âûõîäßùèé  èç  íåãî  ñ  îãðîìíîé ñèëîé  ïîòîê
íåèçâåñòíîãî  ãàçà  (òîò  óðàãàííûé  âåòåð, êîòîðûé ïðîèçâåë  îïóñòîøåíèß  â
‡îëîòóõèíî),  óäåðæèâàß  êîðàáëü  îò  ïàäåíèß, âûðûë ïîä  íèì ýòîò êîòëîâàí,
ñêàçàòü áûëî íåëüçß. Œîæåò áûòü, äåéñòâîâàëè îáå ïðè÷èíû.
     -- Žñòàíîâèìñß âîò çäåñü, -- ïî÷åìó-òî âïîëãîëîñà ñêàçàë Šîçëîâñêèé. --
Œåñòî âïîëíå ïîäõîäßùåå.
     Ží óêàçàë íà ïßòü èëè øåñòü  áåðåç, îäèíîêî ñòîßâøèõ  ñðåäè êîíîïëßíîãî
ïîëß.
     -- •îðîøî, -- îòâåòèë Šóïðèßíîâ.
     ˆ  âäðóã  èç  çåëåíîé  êîíîïëè  ïîßâèëèñü  ñîòíè  ëþäåé. òî  áûëî  òàê
íåîæèäàííî, ÷òî íàòßíóòûå íåðâû  âûäåðæàëè íå  ó âñåõ. ‚ êîëîííå ïîñëûøàëèñü
êðèêè. åêîòîðûå ñóäîðîæíî çàêðûëè ëèöî ðóêàìè.
     Šóïðèßíîâ âçäðîãíóë, íî ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî ýòî íå ñóùåñòâà, âûøåäøèå èç
êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß,  êàê â ïåðâóþ  ñåêóíäó  ïîäóìàëè ìíîãèå è îí  ñàì,  à
ïðîñòî  ñîëäàòû  ïîëêà,  êîòîðûé  ðàñïîëîæèëñß íà ýòîì ìåñòå. ‹þäè ëåæàëè íà
çåìëå,  è  êîíîïëß  ñêðûâàëà  èõ.  Šîãäà ïîäîøëè  ìàøèíû,  îíè ïîäíßëèñü  ïî
êîìàíäå,  êîòîðóþ íå  ñëûøàëè â  êîëîííå, è  îäíîâðåìåííûì äâèæåíèåì ñîçäàëè
ýòîò òåàòðàëüíûé ýôôåêò.
     Œåñòî  äåéñòâèòåëüíî  áûëî óäîáíîå.  Šîðàáëü áûë  âèäåí îòñþäà  êàê  íà
ëàäîíè. Šîíîïëßíîå ïîëå êîí÷àëîñü  ó  áåðåç, à äàëüøå òßíóëàñü  íåçàñåßííàß,
ïîðîñøàß  òðàâîé ïîëîñà íåâñïàõàííîé  çåìëè. Œåòðàõ â  äâóõñòàõ  îò äåðåâüåâ
ïðîòåêàë ðó÷åé  ñ ÷èñòîé ïðîçðà÷íîé âîäîé,  áåðåãà êîòîðîãî çàðîñëè  êóñòàìè
ìàëèíû.
     --  Œåñòî äëß ëàãåðß  èäåàëüíîå! -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé è, ïîäîçâàâ ñâîèõ
ïîìîùíèêîâ,  äàë ïðèêàçàíèå ðàçãðóæàòü ìàøèíû è  íà÷èíàòü ðàáîòó. --  Š ñåìè
÷àñàì âå÷åðà âñå äîëæíî áûòü çàêîí÷åíî.
     îäïîëêîâíèê  —åðåïàíîâ  ïðåäëîæèë   ïîìîùü  ñâîèõ  ëþäåé.   “  êîðàáëß
íàõîäèëñß â êàðàóëå âñåãî îäèí áàòàëüîí.
     -- Ž÷åíü õîðîøî! -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé.
     -- ó,  êàê òàì? -- ñïðîñèë Šóïðèßíîâ  ó çíàêîìîãî óæå êàïèòàíà, êèâíóâ
íà øàð.
     -- èêàêîãî äâèæåíèß. Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî  â íåì íèêîãî íåò, -- îòâåòèë
îôèöåð.
     ðè òàêîì êîëè÷åñòâå ðàáîòíèêîâ äåëî ïîøëî  áûñòðî. „î ñðîêà îñòàâàëîñü
åùå  äâà ÷àñà,  à  óæå  íà  òðàâßíîì  ïîëå  âûðîñ  öåëûé  ïîëîòíßíûé  ãîðîä.
ðîñòîðíûå ïàëàòêè ýêñïåäèöèè ñòîßëè áëèæå ê øàðó, à çà íèìè  ðîâíûìè ðßäàìè
âûñòðîèëèñü ïàëàòêè âîåííîãî ëàãåðß. à áåðåãó ðó÷üß çàäûìèëè ïîõîäíûå êóõíè
ïîëêà è çàêàí÷èâàëàñü ïîñòðîéêîé êóõíß ýêñïåäèöèè.
     ðèâû÷íûå  ê ëàãåðíîé æèçíè îôèöåðû áûñòðî  íàâåëè âîèíñêèé ïîðßäîê.  “
òðàäèöèîííûõ  "ãðèáîâ"  âñòàëè  ÷àñîâûå.  ‚ñþäó  ìåëüêàëà îçàáî÷åííàß ôèãóðà
äåæóðíîãî ïî ïîëêó ñ êðàñíîé ïîâßçêîé íà ðóêàâå.

        —’Ž ’Ž ›‹Ž?

     îêà   ñòðîèëñß   ëàãåðü,   Šóïðèßíîâ,   ïîñîâåòîâàâøèñü    ñî   ñâîèìè
çàìåñòèòåëßìè,  ðåøèëñß  íà   òî,   ÷åãî  íàñòîé÷èâî   òðåáîâàëè   îò   íåãî
êîððåñïîíäåíòû è ìíîãèå ÷ëåíû ýêñïåäèöèè, -- ïîäîéòè  ê øàðó è îñìîòðåòü åãî
ñ  áëèçêîãî ðàññòîßíèß. Ží ðåøèëñß íà ýòî  ñêðåïß  ñåðäöå.  Šàêîå-òî ñìóòíîå
÷óâñòâî, â êîòîðîì îí  ñàì  íå ìîã ðàçîáðàòüñß, ïðåäîñòåðåãàëî åãî îò ýòîãî.
’î áûë íå ñòðàõ, à êàêîå-òî äðóãîå, áîëåå ñëîæíîå ÷óâñòâî.
     ‘ íèì ïîøëè ‹åáåäåâ,  ‹ßî ‘åí, €âåðèí, ‘ìèðíîâ è Œàíàåíêî. Šèíîîïåðàòîð
è îäèí êîððåñïîíäåíò ïðèñîåäèíèëèñü ê  íèì. ˜òåðí íå  ïîæåëàë  ó÷àñòâîâàòü â
ýêñêóðñèè.
     -- Œíå òðóäíî èäòè, -- ñêàçàë îí. -- “ñòàë.
     Šóïðèßíîâó ïîêàçàëîñü,  ÷òî ñòàðûé àñòðîíîì ñêàçàë ýòî òîëüêî äëß òîãî,
÷òîáû íàéòè êàêîé-íèáóäü ïðåäëîã, íî ÷òî ó íåãî åñòü äðóãàß, áîëåå ñåðüåçíàß
ïðè÷èíà.  ‚  íåì  îïßòü  ïðîñíóëèñü  ñîìíåíèß,  íî åìó  íå  õîòåëîñü  ìåíßòü
ïðèíßòîãî ðåøåíèß.
     -- ˆäèòå.  èêàêîé îïàñíîñòè íåò, --  ñêàçàë ˜òåðí,  ñëîâíî óãàäàâ  åãî
ìûñëè.
     Œàëåíüêàß  ãðóïïà  âûøëà  íà äîðîãó  è íàïðàâèëàñü  ê øàðó.  ‚ äâóõñòàõ
ìåòðàõ îò  öåëè îíè áûëè îñòàíîâëåíû ÷àñîâûì, êîòîðûé íåîæèäàííî âûðîñ íà èõ
ïóòè.  Ží  êàòåãîðè÷åñêè  îòêàçàëñß  ïðîïóñòèòü èõ.  ðèøëîñü îñòàíîâèòüñß è
ïîñëàòü çà êàðàóëüíûì íà÷àëüíèêîì.
     Žôèöåð  ïðîâåðèë äîêóìåíòû  Šóïðèßíîâà è, òîëüêî  óáåäèâøèñü, ÷òî ïåðåä
íèì äåéñòâèòåëüíî íà÷àëüíèê ýêñïåäèöèè, ïðèêàçàë ÷àñîâîìó äàòü äîðîãó.
     -- Šîãäà âàì íàäî ïðîéòè  ê êîðàáëþ, -- ñêàçàë îí, --  áåðèòå  ïðîïóñê,
òîâàðèù ïðîôåññîð.
     -- •îðîøî! -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ.
     …ìó íðàâèëîñü, ÷òî ýòè ëþäè òàê ñòðîãî âûïîëíßþò åãî  ïðîñüáó íèêîãî íå
äîïóñêàòü ê øàðó.
     —àñîâîé îòîøåë â ñòîðîíó è ñíîâà ñïóñòèëñß â ìàëåíüêèé, íåäàâíî âûðûòûé
îêîï÷èê. Šóïðèßíîâ çíàë,  ÷òî ÷àñîâûå ñòîßò âîêðóã âñåãî øàðà  íà ðàññòîßíèè
äâàäöàòè øàãîâ äðóã îò äðóãà, íî, ñêîëüêî íè ñìîòðåë ïî  ñòîðîíàì, íèêîãî íå
âèäåë. Žôèöåð ïîâåðíóëñß è, äàæå  íå ïîñìîòðåâ íà êîðàáëü, ïîøåë îáðàòíî,  ê
ëàãåðþ. ûëî î÷åâèäíî, ÷òî çà òå íåñêîëüêî ÷àñîâ, êîòîðûå îíè ïðîâåëè çäåñü,
ñîëäàòû è îôèöåðû óñïåëè íàãëßäåòüñß íà êîñìè÷åñêèé êîðàáëü  è òåïåðü îí óæå
íå âûçûâàë  ó  íèõ èíòåðåñà.  òî  áûë îáû÷íûé,  ïðàâäà íå ñîâñåì  ïîíßòíûé,
âîåííûé  îáúåêò, êîòîðûé  èì áûëî  ïðèêàçàíî îõðàíßòü,  è îíè  äåëàëè ýòî  ñ
ïðèâû÷íîé äîáðîñîâåñòíîñòüþ.
     îêà îæèäàëè îôèöåðà, êèíîîïåðàòîð óñòàíîâèë ñâîé àïïàðàò è ñíèìàë øàð.
ðîâåðêó äîêóìåíòîâ  îí òîæå çàïå÷àòëåë íà ïëåíêó. åêîòîðîå âðåìß îí ñíèìàë
âñëåä ãðóïïå ó÷åíûõ, ïîòîì âñêèíóë àïïàðàò íà ïëå÷î è áåãîì äîãíàë èõ.
     î  ìåðå òîãî,  êàê îíè ïîäõîäèëè âñå áëèæå  è  áëèæå,  êîðàáëü  ñëîâíî
âûðàñòàë ââåðõ, çàêðûâàß ñîáîé íåáî. à  åãî ãëàäêîé, òî÷íî  îòïîëèðîâàííîé,
ïîâåðõíîñòè  íå çàìåòíî áûëî  íè  îäíîãî øâà.  ‘ëîâíî íà ÷óäîâèùíîé âåëè÷èíû
òîêàðíîì  ñòàíêå èç îäíîãî êóñêà áåëîãî ìåòàëëà âûòî÷èëè  èñïîëèíñêîå ßäðî è
áðîñèëè åãî íà ‡åìëþ.
     —åðíûå ïßòíà âáëèçè îêàçàëèñü  êðóãëûìè îòâåðñòèßìè,  çàêðûòûìè òîëñòîé
ðåøåòêîé. ‡à  åå ïðóòüßìè  áûëà  òüìà. Šðîìå  ýòèõ îòâåðñòèé, íå âèäíî  áûëî
íèêàêèõ äðóãèõ: íè îêîí, íè äâåðåé.
     Šóïðèßíîâ è åãî ñïóòíèêè îñòàíîâèëèñü â äâàäöàòè ìåòðàõ îò øàðà è ìîë÷à
ñìîòðåëè   íà   íåãî.  Šðóãîì   ñòîßëà   ïîëíàß  òèøèíà.  ‘êîëüêî   îíè   íè
ïðèñëóøèâàëèñü, íè  åäèíîãî çâóêà íå ñëûøíî áûëî èç-çà ìåòàëëè÷åñêèõ ñòåíîê.
òè  ñòåíêè  áåçóñëîâíî  áûëè ìåòàëëè÷åñêèå,  íî òàêîãî  ìåòàëëà íà ‡åìëå íå
ñóùåñòâîâàëî.
     -- ‘ïëàâ, -- òèõî ñêàçàë ‘ìèðíîâ.
     -- —òî? -- ñïðîñèë íå ðàññëûøàâøèé Šóïðèßíîâ.
     -- Ÿ ãîâîðþ, ÷òî ýòî êàêîé-òî ñïëàâ.
     -- ‚îçìîæíî.
     ˆ îïßòü âñå çàìîë÷àëè.
     ƒðîìàäíûé  øàð áûë  íåïîäâèæåí è  êàçàëñß áåçæèçíåííûì. î íå ìîã æå îí
ïðèëåòåòü íà ‡åìëþ îäèí, áåç æèâûõ ñóùåñòâ. Šòî-òî íàõîäèëñß â  íåì! —òî îíè
äåëàþò  ñåé÷àñ  è  ÷òî  íàìåðåíû ïðåäïðèíßòü  äàëüøå?  Œîæåò áûòü, ñóùåñòâà,
íàõîäßùèåñß âíóòðè, è íå ñîáèðàþòñß  âûõîäèòü èç ñâîåãî êîðàáëß,  è îí âäðóã
ïîäíèìåòñß è óëåòèò ñ ‡åìëè, ïðîäîëæàß ñâîé ïóòü ïî äîðîãàì âñåëåííîé?
     åâîçìîæíî  áûëî ñîìíåâàòüñß, ÷òî ýêèïàæ  êîðàáëß êàê-òî âèäèò òî,  ÷òî
åãî îêðóæàåò. ‚ñå åãî ïîâåäåíèå  ïðè ñïóñêå íà ‡åìëþ  äîêàçûâàëî ýòî.  Œîæåò
áûòü, è ñåé÷àñ ÷üè-òî  ãëàçà  (èëè ÷òî áû ýòî íè áûëî) âíèìàòåëüíî íàáëþäàþò
çà ëþäüìè, ïîäîøåäøèìè ê øàðó?
     ðè ýòîé ìûñëè  Šóïðèßíîâ ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåóþòíî. Ží ßñíî ïðåäñòàâèë
ñåáå,  ÷òî  ïðîèçîéäåò,  åñëè êîðàáëþ âçäóìàåòñß èìåííî  ñåé÷àñ ïîäíßòüñß, è
ïîíßë, ÷òî ýòî ïîäñîçíàòåëüíîå îïàñåíèå  è áûëî  ïðè÷èíîé  åãî êîëåáàíèé, --
ïîäõîäèòü ê øàðó èëè íåò.
     êèïàæ êîðàáëß áåçóñëîâíî âèäèò, ÷òî îêîëî íåãî ñîáðàëîñü ìíîãî  ëþäåé.
…ñëè èì ýòî íå íðàâèòñß è îíè ðåøàò ïåðåëåòåòü  íà äðóãîå  ìåñòî, òî îáðàòßò
ëè  îíè âíèìàíèå íà  òî, ÷òî  ðßäîì, ñ êîðàáëåì ñòîßò âîñåìü  ÷åëîâåê? Œîæåò
áûòü, ïîäîáíàß ìûñëü è íå ïðèäåò  èì â ãîëîâó ("…ñëè ó íèõ åñòü  ãîëîâà", --
ïîäóìàë Šóïðèßíîâ)  è îíè  ïðîñòî ïîäíèìóò øàð â âîçäóõ,  íå çàáîòßñü î òîì,
÷òî  áóäåò  ñ  õîçßåâàìè ýòîãî ìåñòà.  ˆñïîëèíñêèé êîðàáëü âåñèò,  âåðîßòíî,
ñîòíè  òîíí, è, ÷òîáû ïîäíßòü åãî, íóæíà  ÷óäîâèùíàß ñèëà. ‹þäè, íåîñòîðîæíî
ïîäîøåäøèå ê êîðàáëþ, áóäóò ñìåòåíû ýòîé ñèëîé.
     ðîôåññîðó çàõîòåëîñü íåìåäëåííî óéòè îòñþäà, äàæå óáåæàòü ñî âñåõ íîã,
íî âìåñòî ýòîãî îí ñïîêîéíî ñêàçàë:
     -- àäî îáîéòè øàð êðóãîì.
     -- Žò æå áèñîâà äèòûíà! -- âäðóã ñêàçàë Œàíàåíêî. -- ‘òðàøíî!
     Ží ðàññìåßëñß è ïîøåë âïåðåä. Žñòàëüíûå äâèíóëèñü çà íèì.
     Žíè íå ïðîøëè è òðèäöàòè øàãîâ, êàê ïðîôåññîð ‘ìèðíîâ âäðóã ïðèãëóøåííî
âñêðèêíóë è îñòàíîâèëñß.
     -- ‘ìîòðèòå! -- ïðîøåïòàë îí.
     î âñå óæå óâèäåëè...
     ‡àìåðåâ íà ìåñòå, ëþäè  íå ñïóñêàëè ãëàç  ñ òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî ïåðåä
íèìè...
     à  âûñîòå  øåñòè  --  ñåìè  ìåòðîâ  îò  çåìëè  ÷àñòü ïîâåðõíîñòè  øàðà
ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà  è  ñíà÷àëà ìåäëåííî îòîøëà  âíóòðü, à çàòåì ñêîëüçíóëà â
ñòîðîíó. Žáðàçîâàëîñü òåìíîå êðóãëîå îòâåðñòèå íå áîëåå òðèäöàòè ñàíòèìåòðîâ
â äèàìåòðå.
     -- ™îá  ß âìåð... -- ïðîøåïòàë Œàíàåíêî. (Ží âñåãäà ãîâîðèë  ïî-ðóññêè,
íî â ýòó ìèíóòó êðàéíåãî íàïðßæåíèß íåâîëüíî ïåðåøåë íà ðîäíîé ßçûê).
     åñêîëüêî ñåêóíä îòâåðñòèå â îáîëî÷êå øàðà çèßëî  ÷åðíîòîé. îòîì â íåì
÷òî-òî ïîêàçàëîñü. Œåäëåííî âûäâèíóëñß äëèííûé òîíêèé ñòåðæåíü. à åãî êîíöå
áûë êàêîé-òî ïðåäìåò,  ïîõîæèé ôîðìîé íà  öèëèíäð. îñëûøàëîñü ìåòàëëè÷åñêîå
ïîùåëêèâàíèå. îòîì ÷òî-òî  ãðîìêî  ñòóêíóëî è  ñòåðæåíü  ñ  öèëèíäðîì òàêæå
ìåäëåííî ñòàë óõîäèòü  îáðàòíî. Žïßòü  ïîßâèëàñü  êðóãëàß  êðûøêà è  çàêðûëà
îòâåðñòèå.
     ‚ñå  ïðèíßëî ïðåæíèé âèä, íî ëþäè âñå òàê æå ñòîßëè è ìîë÷à ñìîòðåëè íà
ãëàäêóþ  îáîëî÷êó  øàðà.  Žíè  íå  çíàëè,  ÷òî   ïðîèçîøëî,  íå  çíàëè,  ÷òî
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé âèäåííûé èìè öèëèíäð, íî ñàìûé  ôàêò íåñîìíåííî ðàçóìíîãî
äåéñòâèß, ïåðâîå ïðîßâëåíèå æèçíè âíóòðè êîðàáëß ãëóáîêî ïîòðßñëî èõ.
     ’îëüêî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíè  ïî÷óâñòâîâàëè ñåáß â ñèëàõ ïðîäîëæèòü
îáõîä øàðà.  Šîððåñïîíäåíò ñ êèíîàïïàðàòîì âäðóã  íà÷àë  ðóãàòüñß  è  óäàðèë
ñàìîãî ñåáß êóëàêîì ïî ëáó.
     -- ˜ëßïà! -- áîðìîòàë îí.
     -- ‚ ÷åì äåëî? -- ñïðîñèë Šóïðèßíîâ.
     -- ‡àçåâàëñß, êàê áîëâàí, è íå çàñíßë ýòîãî... íó, êàê åãî?..
     -- òî äåëî ïîïðàâèìîå, -- óòåøèë åãî Šóïðèßíîâ..
     •îòß òî, ÷òî îí ñêàçàë, áûëî  áåññìûñëåííî, íî êîððåñïîíäåíòà ïî÷åìó-òî
óñïîêîèëè åãî ñëîâà.
     Žáîéäß  øàð êðóãîì, îíè âåðíóëèñü íà òî ìåñòî,  îòêóäà âèäåëè ïîßâëåíèå
öèëèíäðà, è  îêîëî  ïîëó÷àñà ñòîßëè  òàì â  îæèäàíèè, íå ïîâòîðèòñß ëè òî æå
ßâëåíèå. î íè÷åãî áîëüøå íå ñëó÷èëîñü.
     -- îøëè! -- ñêàçàë, íàêîíåö, Šóïðèßíîâ
     î ìåðå òîãî,  êàê  îíè óäàëßëèñü  îò øàðà,  èõ  âîëíåíèå  ïðîõîäèëî  è
ðàçãîâîðû ñòàíîâèëèñü îæèâëåííåå.
     Šóïðèßíîâà íåîòâßçíî ìó÷èë íåðåøåííûé (è ïîêà ßâíî íåðàçðåøèìûé) âîïðîñ
î òîì, áûëî ïîßâëåíèå öèëèíäðà êàêèì-íèáóäü ñèãíàëîì, àäðåñîâàííûì ê íèì èëè
íåò? ‘ëó÷àéíî ëè îí  ïîßâèëñß èìåííî òîãäà,  êîãäà  îíè  ïðîõîäèëè ìèìî? ˆëè
ýêèïàæ êîðàáëß  íàìåðåííî ñäåëàë  ýòî, æåëàß ïîêàçàòü, ÷òî âíóòðè  íàõîäßòñß
ðàçóìíûå ñóùåñòâà? …ñëè ýòî áûë ñèãíàë, òî ÷òî îí îçíà÷àåò?..
     îãðóæåííûé  â  ýòè ìûñëè,  îí íå ñëóøàë, ÷òî ãîâîðèëè ìåæäó  ñîáîé åãî
ñïóòíèêè, êàê âäðóã ñëîâà ïðîôåññîðà €âåðèíà äîøëè äî åãî ñîçíàíèß.
     --  ...âçßòèå ïðîá  âîçäóõà, êîíå÷íî, îáßçàòåëüíî äëß íèõ,  --  ãîâîðèë
õèìèê -- Žíè íå ìîãóò âûéòè èç øàðà, íå çíàß ñîñòàâà íàøåé àòìîñôåðû.
     Šóïðèßíîâ äàæå îñòàíîâèëñß
     -- ó, õîðîøî! -- ñêàçàë îí -- Ÿ  ñîãëàñåí ñ âàìè, ÷òî  ýòî áûëî âçßòèå
ïðîáû âîçäóõà. î ïî÷åìó îíè ñäåëàëè ýòî èìåííî òîãäà, êîãäà ìû áûëè ðßäîì?
     €âåðèí óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     -- Œíå íå ïðèøëî â ãîëîâó, -- ñêàçàë îí, --  ÷òî ýòîò öèëèíäð è áûë êàê
ðàç àïïàðàòîì äëß âçßòèß ïðîáû. Ÿ ãîâîðèë  âîîáùå. îæàëóé, âû ïðàâû, Œèõàèë
Œèõàéëîâè÷.
     -- Žíè âèäåëè, ÷òî ìû ðßäîì, è ñäåëàëè ýòî. î÷åìó?
     -- Œîæåò áûòü, ñèãíàë...
     --  ‚îò èìåííî,  --  ñêàçàë Šóïðèßíîâ. -- Œîæåò áûòü, îíè õîòåëè ïîäàòü
íàì ñèãíàë.
     -- …ñëè òàê, -- ñêàçàë ‘ìèðíîâ, -- òî ó íèõ äîëæíî áûëî îñòàòüñß ïëîõîå
ìíåíèå î íàñ. Œû ñòîßëè ðàçèíß ðîò...
     Œàíàåíêî çàñìåßëñß. Šóïðèßíîâ íåäîâîëüíî  ïîñìîòðåë íà  íåãî.  ðèâû÷êà
ýòîãî  ÷åëîâåêà  ñìåßòüñß, êîãäà íå ñëåäîâàëî, ðàçäðàæàëà åãî. Ží íè÷åãî  íå
îòâåòèë ‘ìèðíîâó è áûñòðûì øàãîì ïîøåë ê ëàãåðþ.
     ˜èðîêîâ âñòðåòèë èõ ó ïåðâîé ïàëàòêè.
     -- ó ÷òî? -- ñïðîñèë îí. -- Šàê?
     Šóïðèßíîâ  ìàõíóë  ðóêîé  è íàõìóðèëñß. ˜èðîêîâ õîðîøî çíàë âñå îòòåíêè
âûðàæåíèß åãî ëèöà è ñðàçó ïîíßë, ÷òî ïðîôåññîð ÷åì-òî î÷åíü íåäîâîëåí è ÷òî
ñåé÷àñ ëó÷øå íè î ÷åì åãî íå ñïðàøèâàòü.
     -- Žáåä ãîòîâ, òîâàðèùè! -- ˜èðîêîâ õîçßéñêèì æåñòîì ïîêàçàë íà áîëüøóþ
ïàëàòêó, ñòîßâøåþ ïîîäàëü. -- ðîøó âàñ!
     -- ƒäå ˜òåðí? -- ñïðîñèë Šóïðèßíîâ.
     --  ‚  âàøåé  ïàëàòêå.  î  ß  ïîñîâåòîâàë  áû  âàì  ïîîáåäàòü,  Œèõàèë
Œèõàéëîâè÷.
     î ìíîãîëåòíåìó  îïûòó ñîâìåñòíîé  ðàáîòû ñ Šóïðèßíîâûì  îí çíàë,  ÷òî,
êîãäà ïðîôåññîð áûâàåò â òàêîì ñîñòîßíèè, êàê ñåé÷àñ, òî ñàìîå ëó÷øåå äåëàòü
âèä,  ÷òî íå çàìå÷àåøü  ýòîãî.  óæíî òîëüêî  íå çàòðàãèâàòü  òåõ  âîïðîñîâ,
êîòîðûå èñïîðòèëè åìó íàñòðîåíèå, è òîãäà ýòî áûñòðî ïðîéäåò.
     -- ðîøó âàñ, -- ïîâòîðèë îí åùå ðàç.
     Šóïðèßíîâ ìîë÷à ïîâåðíóë ê óêàçàííîé ïàëàòêå.
     î äîðîãå â ñòîëîâóþ ˜èðîêîâ ïîäðîáíî ðàññïðîñèë ‹ßî ‘åíà îáî âñåì, ÷òî
îíè âèäåëè ó øàðà. Šèòàéñêèé ó÷åíûé ñïîêîéíî è îáñòîßòåëüíî óäîâëåòâîðèë åãî
ëþáîïûòñòâî.  Ží  ãîâîðèë  ðîâíûì ãîëîñîì íà  ÷èñòîì, äàæå ÷åðåñ÷óð  ÷èñòîì,
ðóññêîì  ßçûêå.  (òîò  âûäàþùèéñß  ëèíãâèñò  ñâîáîäíî âëàäåë  âîñåìíàäöàòüþ
ßçûêàìè.)  î  èç åãî  ðàññêàçà ˜èðîêîâ  òàê è íå  ïîíßë,  ïî÷åìó  íà÷àëüíèê
ýêñïåäèöèè âåðíóëñß â òàêîì äóðíîì íàñòðîåíèè.
     Œåæäó òåì ïðîôåññîð âîøåë â ïàëàòêó è ñâîáîäíî  âçäîõíóë, êîãäà óâèäåë,
÷òî, êðîìå ˜òåðíà, òàì íèêîãî  íå  áûëî. ðîñòîðíàß ïàëàòêà  êàçàëàñü  î÷åíü
óþòíîé.  îñåðåäèíå  ñòîßë  õîðîøèé  ñòîë è  ìßãêèå  ñòóëüß.  ‚îçëå  ÷åòûðåõ
êðîâàòåé  áûëè  òóìáî÷êè.   àä  ñòîëîì  âèñåëà   ýëåêòðè÷åñêàß   ëàìïà  ïîä
àáàæóðîì... (îäõîäß ê ïàëàòêå, Šóïðèßíîâ âèäåë, êàê ñâßçèñòû  ïîëêà  òßíóëè
ïðîâîäà.)
     ˜òåðí ñèäåë ó ñòîëà è ïðè âõîäå Šóïðèßíîâà ïîäíßë ãîëîâó îò êíèãè.
     -- ó ÷òî?
     Šóïðèßíîâ âîëíóßñü ðàññêàçàë ïðî âñå, ÷òî îíè âèäåëè, è î  ñâîèõ ìûñëßõ
íà îáðàòíîì ïóòè. ˜òåðí âíèìàòåëüíî ñëóøàë.
     -- ‚û õîðîøî  ñëûøàëè ýòî ïîùåëêèâàíèå?  -- ñïðîñèë  îí. -- Œîæåò áûòü,
ýòî áûë ãîëîñ æèâîãî ñóùåñòâà?
     -- åò.  à  ãîëîñ  ýòîò çâóê áûë ñîâñåì íå  ïîõîæ. …ñëè áû  âû  áûëè ñ
íàìè...
     -- î ß íå áûë ñ âàìè, -- ïîñïåøíî ïåðåáèë ˜òåðí.-- ’àê âû äóìàåòå, ÷òî
ýòî áûë ñèãíàë? € ìîæåò áûòü, ïðîñòî âçßòèå ïðîáû âîçäóõà?
     -- Šîíäðàòèé îëèêàðïîâè÷  òîæå âûñêàçàë òàêîå ïðåäïîëîæåíèå. î ïî÷åìó
îíè ñäåëàëè ýòî èìåííî ïðè íàñ? ‚åäü îíè íàâåðíßêà íàñ âèäåëè!
     -- „à, -- ñêàçàë  ˜òåðí. -- òî ñåðüåçíûé  äîâîä.  ó  ÷òî æ, êîãäà îíè
âûéäóò èç êîðàáëß, ìû ýòî óçíàåì.
     -- ’àê âû íå äóìàåòå, ÷òî îíè óëåòßò, íå âûõîäß ê íàì? ‚åäü ìû íèêàê íå
ðåàãèðîâàëè íà èõ ñèãíàë. è îäíèì äâèæåíèåì! ‘òîßëè è ñìîòðåëè... êàê áàðàí
íà âîðîòà.
     -- Ÿ  äóìàþ îäíî, --  ñêàçàë ˜òåðí. -- ‘óùåñòâà,  ïîñòðîèâøèå  ïîäîáíûé
êîðàáëü,  â óìñòâåííîì  îòíîøåíèè íå  íèæå íàñ  ñ âàìè. €  åñëè òàê,  òî îíè
äîëæíû áûëè ïîíßòü âàøå ñîñòîßíèå.  Žíè îïóñòèëèñü è âûéäóò.  Žíè âàñ âèäåëè
--  ýòî  íåñîìíåííî, -- è äîêàçàëè  âàì  ýòî. ‘  èõ  òî÷êè çðåíèß  ïîßâëåíèå
öèëèíäðà âïîëíå äîñòàòî÷íîå äîêàçàòåëüñòâî.
     -- …ñëè áû  òàê,  --  ñêàçàë  Šóïðèßíîâ. -- î÷åìó âû íå ïîøëè  ñ íàìè,
‘åìåí îðèñîâè÷?
     -- € ìîæåò áûòü, ýòî áûë ôîòîàïïàðàò?  -- íå îòâå÷àß íà  âîïðîñ, ñêàçàë
˜òåðí. -- Œîæåò áûòü, îíè âàñ ïðîñòî ñôîòîãðàôèðîâàëè?
     -- òî  òîæå âîçìîæíî.  Œíå  êàæåòñß, ÷òî  åñëè áû âû áûëè  ñ íàìè,  òî
ïîíßëè áû áîëüøå, ÷åì ìû.
     Šóïðèßíîâ ñ óäèâëåíèåì óâèäåë, ÷òî ñòàðûé àñòðîíîì âäðóã ïîêðàñíåë.
     -- ‚û òðèæäû ñïðîñèëè ìåíß îá îäíîì è òîì æå, -- ñêàçàë îí ñïîêîéíî. --
„óìàþ, ÷òî ìíå ñëåäóåò  îáúßñíèòüñß, èíà÷å  âû  ìîæåòå ïîäóìàòü, ÷òî  ñòàðèê
ñòðóñèë. ‚èäèòå ëè,  ß  áûë óâåðåí, ÷òî îíè âàñ óâèäßò. ‚û áûëè ïåðâûå ëþäè,
êîòîðûõ îíè  óâèäåëè âáëèçè. Œíå êàçàëîñü,  ÷òî  íå  ñëåäóåò...  Ÿ íå  õîòåë
ïîêàçûâàòü èì òàêîé îáðàçåö ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû, êàê ß.
     -- Ž ãîñïîäè! -- âûðâàëîñü ó Šóïðèßíîâà. -- —òî çà äèêàß ìûñëü!
     -- Šàæäîìó ñëåäóåò  ïðàâèëüíî îöåíèâàòü ñåáß, -- ñêàçàë ˜òåðí.  --  Žíè
äîëæíû  áûëè  óâèäåòü  òàêèõ ëþäåé,  êàêèõ  áîëüøèíñòâî  íà ‡åìëå. € ß... íå
ñîâñåì îáû÷íàß ôèãóðà... åñêîëüêî àíàõðîíè÷åí.
     Šóïðèßíîâ íåâîëüíî ðàññìåßëñß.
     -- —óäèòå, ‘åìåí îðèñîâè÷! Žíè âñå ðàâíî âàñ óâèäßò.
     -- îòîì íå âàæíî,  -- óëûáíóëñß àñòðîíîì. -- åðâîå âïå÷àòëåíèå  ìíîãî
çíà÷èò.
     Šóïðèßíîâ  çàìîë÷àë.  Žáúßñíåíèå ñòàðîãî  àêàäåìèêà  ïîêàçàëîñü  åìó  è
ñìåøíûì è òðîãàòåëüíûì.
     -- ˆäèòå  îáåäàòü! -- ñêàçàë ˜òåðí. -- ˆ  íå âîëíóéòåñü! Žíè  âûéäóò èç
êîðàáëß!
     Ží ñêàçàë ýòî òàê ñïîêîéíî, ÷òî Šóïðèßíîâ íå ìîã íå ïîâåðèòü åìó.

        „‚€ ‹ž‘ „‚€ -- —…’›…

     ‘åêðåòàðü Šóðñêîãî îáêîìà ïàðòèè óåõàë èç ëàãåðß ïîçäíî  âå÷åðîì. ‘ íèì
âìåñòå  óøëè  è   ìàøèíû,  äîñòàâèâøèå  ïàëàòêè  è  âñå  îñòàëüíîå.  ‚îåííûå
àâòîìîáèëè  îñòàëèñü  â ëàãåðå. ˆõ ðàçìåñòèëè  ïîçàäè ëèíèè ïàëàòîê, è îêîëî
íèõ õîäèë ÷àñîâîé; äâå ëåãêîâûå ìàøèíû òîæå îñòàëèñü. Šîçëîâñêèé ïðåäîñòàâèë
èõ â ðàñïîðßæåíèå Šóïðèßíîâà.
     -- Œàëî ëè ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß, -- ñêàçàë îí.
     Šóïðèßíîâ ïîáëàãîäàðèë åãî, òðîíóòûé âíèìàíèåì è ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòüþ,
êîòîðîé  îêðóæàëè  èõ ýêñïåäèöèþ. Ží  åùå  íå ïðåäñòàâëßë ñåáå òîò  îãðîìíûé
ðåçîíàíñ, êîòîðûé âûçâàë êîñìè÷åñêèé êîðàáëü âî âñåì ìèðå. ‘åãîäíßøíèõ ãàçåò
â ëàãåðå åùå íå âèäåëè.
     -- „î ñâèäàíüß, òîâàðèùè! -- ñêàçàë Šîçëîâñêèé, ñàäßñü â ìàøèíó. -- „à,
÷óòü  íå  çàáûë. Šîìåíäàíò! -- îí ïîäîçâàë ê ñåáå ˜èðîêîâà. -- Žïðîñèòå âñåõ
÷ëåíîâ ýêñïåäèöèè è óçíàéòå, ÷òî êîìó  íóæíî. “÷òèòå, ÷òî, åñëè ó÷åíûå áóäóò
èñïûòûâàòü  â ÷åì-íèáóäü íåäîñòàòîê, âàì íå èçáåæàòü  ïàðòèéíîãî  âçûñêàíèß.
(Ží  óæå  çíàë,  êòî  èç ïðèåõàâøèõ  ßâëßåòñß  ÷ëåíîì  ïàðòèè  è  êòî  íåò.)
Žáðàùàéòåñü ïðßìî êî ìíå.
     --  ó è ÷åëîâåê! -- ñêàçàë ˜èðîêîâ, êîãäà ìàøèíà èñ÷åçëà â íàñòóïàþùèõ
ñóìåðêàõ. -- —òî çà ýíåðãèß!
     -- •âàòèò íà òðîèõ îáûêíîâåííûõ ëþäåé, -- îòîçâàëñß ‹åáåäåâ. -- Ÿ íèêàê
íå äóìàë, ÷òî ìû óñòðîèìñß çäåñü ñ òàêèì êîìôîðòîì.
     -- îäóìàéòå òîëüêî! -- ñ âîñõèùåíèåì ñêàçàë ‹åæíåâ. -- ‚ ýòàêîé  ãëóøè
ìßãêèå êðîâàòè.  å êîéêè,  à  íàñòîßùèå  êðîâàòè.  ðóæèííûå.  ˆ îäåßëà,  è
ïîñòåëüíîå áåëüå.
     -- ‘àìîå âàæíîå! -- íàñìåøëèâî  ñêàçàë  ‘ìèðíîâ. --  îøëèòå òåëåãðàììó
æåíå, ÷òîáû íå âîëíîâàëàñü.
     -- ‹àãåðü äåéñòâèòåëüíî îðãàíèçîâàí îáðàçöîâî,-- ñêàçàë Šóïðèßíîâ. -- Ÿ
íå äóìàë, ÷òî óäàñòñß ñäåëàòü âñå òàê áûñòðî.
     -- ‚  Œîñêâå  íå äðåìàëè, ïîêà  ìû  ãîíßëèñü  çà  êîðàáëåì, --  çàìåòèë
êòî-òî.
     ‘óìåðêè  áûñòðî ïåðåõîäèëè â  íî÷ü. €ëìàçíàß  ðîññûïü çâåçä ïîêðûëà âñå
íåáî. ‡àïàõè êîíîïëè, ïøåíèöû  è ñâåæåãî ñåíà, íàêîøåííîãî  ñîëäàòàìè ïîëêà,
ñìåøèâàëèñü  ñ ÷óòü  ñëûøíûì  íåæíûì àðîìàòîì  êàêèõ-òî  öâåòîâ. ûëî  î÷åíü
òåïëî.
     -- ðîäîëæåíèå äà÷íîé æèçíè, -- ñêàçàë ˜òåðí.
     Š Šóïðèßíîâó ïîäîøåë ïîäïîëêîâíèê —åðåïàíîâ.
     -- —òî áóäåì  äåëàòü,  òîâàðèù  íà÷àëüíèê? -- ñïðîñèë  îí. -- àñòóïàåò
òåìíîòà.  —àñîâûå íî÷üþ  íå  ñìîãóò íàáëþäàòü çà êîðàáëåì.  àçðåøèòå çàæå÷ü
ïðîæåêòîðû.
     -- ðîæåêòîðû?.. -- óäèâèëñß Šóïðèßíîâ.
     -- “ íàñ äâåíàäöàòü àâòîìàøèí  ñ  ïðîæåêòîðíûìè óñòàíîâêàìè, -- îòâåòèë
—åðåïàíîâ. -- Ÿ ïîñòàâèë èõ âîêðóã êîðàáëß.
     Šóïðèßíîâ çàäóìàëñß.
     îßçíü, ÷òî øàð  óëåòèò, åñëè  åãî  ýêèïàæó  íàäîåñò  òàêîå íåïðåðûâíîå
íàáëþäåíèå çà  íèìè, ïîäñêàçûâàëî ðåøåíèå îòêàçàòüñß îò  ïðîæåêòîðîâ,  íî îí
âñïîìíèë  âñå, ÷òî ãîâîðèë åìó ˜òåðí. …ñëè  ýòè ñóùåñòâà äåéñòâèòåëüíî èìåþò
íàìåðåíèå âûéòè  èç ñâîåãî êîðàáëß, òî îíè ïîéìóò è òî, çà÷åì èõ îñâåùàþò, à
åñëè  îíè  íàìåðåíû  âîîáùå íå âûõîäèòü, òî óëåòßò  è áåç ñâåòà. Šðîìå òîãî,
íàáëþäàòü çà øàðîì áûëî íåîáõîäèìî.
     -- •îðîøî, -- ñêàçàë îí. -- ‡àæèãàéòå!
     --  îéäåìòå   ïîñìîòðèì,  --  ïðåäëîæèë  ‹åáåäåâ.  --  òî,  íàâåðíîå,
èíòåðåñíîå çðåëèùå.
     —ëåíû  ýêñïåäèöèè  ñîáðàëèñü  âîçëå  êðàéíåé ïàëàòêè,  îò êîòîðîé  äíåì
õîðîøî áûë âèäåí êîñìè÷åñêèé ãîñòü. ‘òåìíåëî òàê, ÷òî øàð áûë åäâà ðàçëè÷èì.
…ãî îãðîìíûé òåìíûé ñèëóýò ñìóòíî óãàäûâàëñß íà þãî-âîñòîêå.
     îäïîëêîâíèê ïîäíßë ðóêó, â êîòîðîé áûëà ðàêåòíèöà...
     ˆ âäðóã âñïûõíóë ñâåò.
     òî  íå áûë ñâåò ïðîæåêòîðîâ.  Žíè  äîëæíû áûëè  çàãîðåòüñß  òîëüêî  ïî
ñèãíàëó.
     ‘âåò øåë îò êîðàáëß.
     Ÿðêèé  ëó÷ ïîßâèëñß  ñíà÷àëà â ñòîðîíå îò ëàãåðß, ïîòîì áûñòðî ïðîáåæàë
ïî ïîëþ, è ïàëàòêè ñëîâíî âñïûõíóëè, îñâåùåííûå ñèëüíûì áåëûì ñâåòîì.
     ‹ó÷ ìåäëåííî ïåðåäâèãàëñß ïî ëàãåðþ, áóäòî îùóïûâàß åãî. ûëî ßñíî, ÷òî
çà íèì íåîòñòóïíî ñëåäóþò ãëàçà òåõ, êòî íàïðàâëßë åãî.
     —òî îí îçíà÷àë? —òî õîòåëè ñêàçàòü îáèòàòåëßì ‡åìëè ïðèøåëüöû èç ãëóáèí
âñåëåííîé  ýòèì  ëó÷îì ñâåòà?..  ˆëè îíè çàæãëè åãî  òîëüêî äëß òîãî,  ÷òîáû
óâèäåòü ëàãåðü?.. î  îíè åãî õîðîøî ìîãëè ðàññìîòðåòü äíåì. ‘âåò áûë çàææåí
ñ êàêîé-òî äðóãîé öåëüþ, íî ñ êàêîé?..
     ‹ó÷ ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê ñòîßâøåé íåïîäâèæíî ãðóïïå ëþäåé.
     èêòî èç íèõ  íå  ïûòàëñß óéòè  ñ ýòîãî ìåñòà, êîòîðîå, êàê îíè  õîðîøî
ïîíèìàëè, ÷åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä áóäåò  ßðêî îñâåùåíî. ‘ ãëóáîêèì âîëíåíèåì
îíè ñëåäèëè çà ïðèáëèæåíèåì ëó÷à...
     ‚îò îí óæå ñîâñåì ðßäîì!
     ˆ âäðóã ëó÷ ïîäñêî÷èë ââåðõ, ïðîíåññß íàä ãîëîâàìè è ïîãàñ.
     ðîøëî íåñêîëüêî  ñåêóíä, è îí ïîßâèëñß ñíîâà,  ïîãàñ, îïßòü ïîßâèëñß è
ñíîâà ïîãàñ.
     „âà ðàçà!
     òî áûëî  ßâíî íå ñëó÷àéíî. êèïàæ  êîðàáëß àäðåñîâàë ýòè  äâå  âñïûøêè
ñâåòà ëþäßì.
     ‡à÷åì? —òî, ÷òî îíè õîòåëè ýòèì ñêàçàòü?..
     --  ‘êîðåå!  -- ñäàâëåííûì  ãîëîñîì  ñêàçàë  ˜òåðí.  --  ƒäå  áëèæàéøèé
ïðîæåêòîð?
     -- ’óò, ðßäîì, -- îòâåòèë ïîäïîëêîâíèê.
     ˜òåðí  è  ïîíßâøèé  åãî  íàìåðåíèå Šóïðèßíîâ  ïîáåæàëè  çà —åðåïàíîâûì.
‘ëåäîì áðîñèëèñü îñòàëüíûå.
     --  ‡àæãèòå ïðîæåêòîð è îñâåòèòå  êîðàáëü, -- ñêàçàë  ˜òåðí.  -- ’îëüêî
îäíèì ýòèì ïðîæåêòîðîì. Žùóïàéòå ëó÷îì âåñü øàð è ïîãàñèòå. € çàòåì äâà ðàçà
ïîäðßä çàæãèòå íà äâå -- òðè ñåêóíäû.
     Šîñìè÷åñêèé  êîðàáëü áûë  ñëèøêîì  áëèçêî  ðàñïîëîæåí  è ñëèøêîì âåëèê,
÷òîáû  ïðîæåêòîð  ìîã  îñâåòèòü  åãî  öåëèêîì.  åëûé  êðóã   ñâåòà  ëåã  íà
ïîâåðõíîñòü øàðà è ìåäëåííî îáîøåë åå.
     “÷åíûå,  ñòîßâøèå ó  àâòîìàøèíû,  ñ ïðèñòàëüíûì  âíèìàíèåì  ñëåäèëè  çà
ëó÷îì.
     ‚ñå îäíîâðåìåííî çàìåòèëè, êàê íà  ïîâåðõíîñòè øàðà áëåñíóëî ñòåêëî, íî
ëó÷ òîëüêî ñêîëüçíóë ïî íåìó íà êàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû.
     îäïîëêîâíèê —åðåïàíîâ ïîäíßë ðóêó, íî ˜òåðí óäåðæàë åãî.
     -- å íàäî! -- ñêàçàë îí.
     ûëî ëè ýòî îêíî èëè ñòåêëî èõ ïðîæåêòîðà?..
     ‘âåò ïîãàñ -- è âñå  ïîãðóçèëîñü â òåìíîòó. îòîì  îí ñíîâà âñïûõíóë íà
ñåêóíäó... ˆ åùå ðàç. „âà ðàçà!
     ‚ñå ìîë÷à æäàëè. Žòâåòèò ëè ýêèïàæ êîðàáëß?.. îíßë ëè îí?
     Œãíîâåíèß ïîêàçàëèñü èì î÷åíü äëèííûìè...
     ‚ñå â îäèí ãîëîñ âñêðèêíóëè, êîãäà òî, ÷åãî îíè òàê æåëàëè,  íà ÷òî òàê
íàäåßëèñü, ñîâåðøèëîñü.
     Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü îòâåòèë! ‘  êîðîòêèìè ïðîìåæóòêàìè çàìèãàë îòâåòíûé
ëó÷. —åòûðå ðàçà!
     „âà ïëþñ  äâà  --  ÷åòûðå! „âà, ïîìíîæåííîå íà  äâà,  --  ÷åòûðå!  „âà,
âîçâåäåííîå âî âòîðóþ ñòåïåíü, -- ÷åòûðå!
     …äèíñòâåííîå  è  íåïîâòîðèìîå  íè  ñ  êàêèì   äðóãèì  ÷èñëîì  òîæäåñòâî
ðåçóëüòàòà.
     ’ðóäíî áûëî îòâåòèòü ßñíåå.
     ‘âåò  ïîãàñ  --  è  ñíîâà  íàñòóïèëà  òåìíîòà. ‹þäè  æäàëè. Šîñìè÷åñêèé
êîðàáëü îòâåòèë ‡åìëå. ’åïåðü îí ñàì äîëæåí áûë çàäàòü âîïðîñ.
     -- ‡àæãèòå òðè ðàçà, -- ñêàçàë ˜òåðí.
     …ãî ïðèêàçàíèå áûëî èñïîëíåíî -- è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïðèøåë îòâåò:
     —åòûðå!
     ‚ ýòîì îòâåòå áûë  è âîïðîñ. ‚ñå  õîðîøî ýòî ïîíèìàëè.  ƒîñòè èç ãëóáèí
âñåëåííîé æäàëè îòâåòà!
     -- Ÿ äóìàë, ÷òî îíè îòâåòßò ïßòüþ, -- ñêàçàë ˜òåðí.
     -- ’îãäà áû  ìû îòâåòèëè: ñåìü è îäèííàäöàòü, --  îòîçâàëñß ‘òåïàíåíêî.
-- ßä ïðîñòûõ ÷èñåë. —åãî æå îíè õîòßò òåïåðü?
     --  ßòü,   --  ñêàçàë  ˜òåðí.  --  ‘îîòíîøåíèå  ñòîðîí  ïðßìîóãîëüíîãî
òðåóãîëüíèêà. € åùå ëó÷øå îòâåòèòü äâàäöàòüþ ïßòüþ. òî áóäåò ßñíåå.
     -- Žòâå÷àéòå! -- ñêàçàë Šóïðèßíîâ —åðåïàíîâó.
     „âàäöàòü  ïßòü ðàç  çàæåãñß è ïîãàñ ïðîæåêòîð.  „âàäöàòü ïßòü  êîðîòêèõ
âñïûøåê  ñâåòà  ïîñëàëè   îòâåò:  ñóììà  êâàäðàòîâ  êàòåòîâ  ðàâíà  êâàäðàòó
ãèïîòåíóçû.
     ˆ  ñíîâà ìðàê îêóòàë ‡åìëþ è êîñìè÷åñêèé êîðàáëü, ïðèëåòåâøèé ñ  äðóãîé
‡åìëè.
     ‘âåðøèëîñü!
     àçóì íåâåäîìîé ïëàíåòû è ðàçóì ‡åìëè îáìåíßëèñü ïåðâûìè ñëîâàìè.
     òè ñëîâà áûëè  ñêàçàíû íà òîì åäèíñòâåííîì ßçûêå,  êîòîðûé äîëæåí áûòü
ïîíßòåí  ëþáîìó  âûñîêîðàçóìíîìó ñóùåñòâó,  â  êàêîé áû  òî÷êå  áåçãðàíè÷íîé
âñåëåííîé îí íè æûë! à ßçûêå ìàòåìàòèêè!
     „îëãî, î÷åíü äîëãî ñòîßëè  ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè ó ïîòóõøåãî ïðîæåêòîðà.
î  ëó÷  êîðàáëß  áîëüøå íå  çàãîðàëñß. …ãî ýêèïàæ  áûë, ïî-âèäèìîìó, âïîëíå
óäîâëåòâîðåí äîñòèãíóòûì ðåçóëüòàòîì.
     --  óäåì îñâåùàòü êîðàáëü?  --  ïåðâûé  íàðóøèë ìîë÷àíèå  ïîäïîëêîâíèê
—åðåïàíîâ.
     -- åò,  íåò!  --  îòâåòèë  Šóïðèßíîâ.  --  ‡àæãèòå ïðîæåêòîðû,  íî  íå
íàïðàâëßéòå  èõ  íà êîðàáëü.  Žñâåòèòå  ìåñòíîñòü  âîêðóã  òàê, ÷òîáû  ëþäè,
íàõîäßùèåñß â íåì, ìîãëè âèäåòü âîêðóã ñåáß òàê æå, êàê è ìû.
     "‹þäè, íàõîäßùèåñß âíóòðè êîðàáëß"...
     ’åïåðü,  êîãäà  áûë  äîñòèãíóò  ïåðâûé  óñïåõ,   êîãäà  ñòàëà  ðåàëüíîé
äåéñòâèòåëüíîñòüþ âåêîâàß ìå÷òà, ó íåãî íå ïîâåðíóëñß ßçûê íàçâàòü ïîñëàíöåâ
äðóãîãî ìèðà "ñóùåñòâàìè".


        ƒëàâà òðåòüß

        ŠŽƒ„€ †… Žˆ ‚›‰„“’?


     ‹ó÷øèå óìû ÷åëîâå÷åñòâà ìíîãî ðàçìûøëßëè íàä ïðîáëåìàìè æèçíè íà äðóãèõ
ìèðàõ. Žáâåòøàëàß ãèïîòåçà î ‡åìëå  --  åäèíñòâåííîé  íîñèòåëüíèöå  ðàçóìíîé
æèçíè âî  âñåëåííîé --äàâíî óæå áûëà îòáðîøåíà íàóêîé.  ˆäåß ìíîæåñòâåííîñòè
îáèòàåìûõ  ìèðîâ  ïîñòåïåííî  çàâîåâûâàëà  âñåîáùåå  ïðèçíàíèå. î,  êàê  íè
ïðèâëåêàòåëüíà áûëà ýòà èäåß, ñàìà ïî ñåáå, îíà îñòàâàëàñü òîëüêî ãèïîòåçîé,
òðåáóþùåé äîêàçàòåëüñòâà.
     ˆ âîò ïðèëåò íà  ‡åìëþ êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß ïðèíåñ, íàêîíåö, áåññïîðíîå
äîêàçàòåëüñòâî.
     Šîðàáëü ñòàë âèäåí íà  íåáå óòðîì  27  èþëß â âèäå ìàëåíüêîé  áëåñòßùåé
òî÷êè. ‚  ýòîò  ìîìåíò  îí  áûë íà âûñîòå  ñâûøå ÷åòûðåõ òûñß÷  êèëîìåòðîâ è
íàõîäèëñß äàëåêî çà ïðåäåëàìè àòìîñôåðû.
     ‡àìåäëèâ  êîñìè÷åñêóþ  ñêîðîñòü,  ñ  êîòîðîé  îí  ëåòåë  â  ìåæçâåçäíîì
ïðîñòðàíñòâå,  êîðàáëü â òå÷åíèå äâàäöàòè øåñòè  ÷àñîâ  âñå  áëèæå  è  áëèæå
ïðèáëèæàëñß ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû. ‚ ñåìü ÷àñîâ ñîðîê ìèíóò óòðà 28 èþëß (ïî
ìîñêîâñêîìó  âðåìåíè) îí ñîâåðøèë ïîñàäêó  ïî÷òè â öåíòðå  …âðîïåéñêîé ÷àñòè
‘‘‘, òî åñòü â òîì ìåñòå, íàä êîòîðûì âïåðâûå ïîßâèëñß íàêàíóíå.
     „âèæåíèå  êîðàáëß  ñîâåðøàëîñü íåçàâèñèìî  îò äâèæåíèß ‡åìëè  âîêðóã åå
îñè, è çà  ýòè äâàäöàòü øåñòü ÷àñîâ åãî ýêèïàæ ìîã  ðàññìîòðåòü  íåèçâåñòíóþ
åìó  ïëàíåòó  ïî âñåé  äëèíå  ïßòüäåñßò  âòîðîé ïàðàëëåëè,  íàä  êîòîðîé  îí
íàõîäèëñß. î ñ÷àñòëèâîé äëß ãîñòåé  ñëó÷àéíîñòè,  íà âñåì ýòîì ïðîñòðàíñòâå
ñîâåðøåííî íå áûëî  îáëàêîâ, è  ‡åìëß ïðåäñòàëà  ãëàçàì  çâåçäîïëàâàòåëåé âî
âñåì ðàçíîîáðàçèè ñâîåé ïðèðîäû.
     “âëåêàåìûå âðàùåíèåì ‡åìëè,  ïîä  êîðàáëåì  ìåäëåííî ïðîïëûëè  ðàâíèíû,
ëåñà è ðåêè, ãîðîäà, äåðåâíè è ñåëà ‘‘‘, îëüøè, ƒåðìàíèè è ƒîëëàíäèè. …ñëè
ãîñòè  íàáëþäàëè ‡åìëþ  ñ ïîìîùüþ  ìîùíûõ îïòè÷åñêèõ ïðèáîðîâ,  òî îíè ìîãëè
çàìåòèòü ‹îíäîí â þæíîé ÷àñòè ðèòàíñêîãî îñòðîâà, êîòîðûé áûë èì âèäåí âåñü
ñ  òàêîé  âûñîòû.  àíîðàìû   åâðîïåéñêîãî   ìàòåðèêà  ñìåíèëèñü  ïðîñòîðàìè
€òëàíòè÷åñêîãî îêåàíà. êèïàæ êîðàáëß ìîã âèäåòü  íà þãå áåçãðàíè÷íóþ âîäíóþ
ðàâíèíó,  à  íà  ñåâåðå --  ëüäû  €ðêòèêè è  ƒðåíëàíäèþ. ‡àòåì  ïîëóîñòðîâîì
‹àáðàäîð îòêðûëñß ìàòåðèê ‘åâåðíîé €ìåðèêè. Šîðàáëü áûë óæå íàñòîëüêî áëèçîê
ê çåìëå,  ÷òî ýêèïàæ ìîã  ßñíî ðàçëè÷èòü Šîðäèëüåðû è âåðøèíó ãîðû Šîëóìáèß,
ïîäíèìàþùóþñß íà 4300  ìåòðîâ, ïðßìî íàä  êîòîðîé îíè ïðîëåòåëè. ’èõèé îêåàí
ìîã ïîêàçàòüñß  èì íå îñîáåííî áîëüøèì, òàê êàê îíè ïåðåñåêëè åãî â ñåâåðíîé
÷àñòè  íàä  €ëåóòñêèìè îñòðîâàìè.  Žêàçàâøèñü íàä Šàì÷àòêîé,  îíè,  íå  çíàß
ýòîãî, ñíîâà âåðíóëèñü â òó ñòðàíó, îò  êîòîðîé íà÷àëè ñâîé ïóòü íàä ‡åìëåé.
ˆ  âîò, ïðîëåòåâ  âñþ  ‘èáèðü, ìèíîâàâ “ðàëüñêèå ãîðû  è  ïðîéäß íàä ‚îëãîé,
êîðàáëü çàêîí÷èë ñâîé ïîëåò â ðàâíèííîé ÷àñòè ‘ðåäíåðóññêîé âîçâûøåííîñòè.
     ûëî íåñîìíåííî, ÷òî  ýêèïàæ êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß ïîíßë, ÷òî íà èõ ïóòè
ïîïàëàñü ãóñòî íàñåëåííàß,  îñâîåííàß ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè  ïëàíåòà. ðèíßâ
ðåøåíèå  îïóñòèòüñß,  îíè  âûáðàëè ìåñòî,  ãäå  íå áûëî ïîáëèçîñòè íè îäíîãî
íàñåëåííîãî  ïóíêòà.  ‚îçìîæíî,  ÷òî  ýòî  áûëî   ñäåëàíî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïðèçåìëåíèå èõ îãðîìíîãî êîðàáëß íå ïîâëåêëî çà  ñîáîé  íîâûõ  æåðòâ (Žíè íå
ìîãëè íå çàìåòèòü êàòàñòðîôû ñàìîëåòà ïîä —êàëîâîì.)
     28 èþëß  âñå óòðåííèå ãàçåòû ìèðà áûëè ïîëíû ñîîáùåíèßìè î  êîñìè÷åñêîì
êîðàáëå  è  åãî ïîñàäêå. ‘îîáùåíèå  ’€‘‘ î  ïðèçåìëåíèè  êîðàáëß ê ñåâåðó îò
Šóðñêà, î åãî  âíåøíåì âèäå  è  îá ýêñïåäèöèè €êàäåìèè íàóê ‘‘‘  ïå÷àòàëîñü
ñàìûì  êðóïíûì øðèôòîì íà  ïåðâûõ ñòðàíèöàõ.  ‚  ãàçåòàõ  ‘îâåòñêîãî ‘îþçà è
Šèòàß  áûëè  ïîìåùåíû ïîðòðåòû ó÷àñòíèêîâ ýêñïåäèöèè è ïðèâîäèëèñü  ðàññêàçû
î÷åâèäöåâ ïîëåòà êîðàáëß, ãëàâíûì îáðàçîì ëåò÷èêîâ.
     åáîëüøîé ðàéîííûé öåíòð ‡îëîòóõèíî, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðîãî  ìàëî êòî
çíàë äàæå  â ‘‘‘,  çà  îäèí  äåíü ïðîñëàâèëñß íà âåñü ìèð. Œíîãèå  çàïàäíûå
ãàçåòû  ïîìåñòèëè íà  ñâîèõ  ñòðàíèöàõ  êàðòó Šóðñêîé îáëàñòè ñ îáîçíà÷åíèåì
ìåñòà,  ãäå  îïóñòèëñß  êîðàáëü.  ðèâîäèëèñü ïîäðîáíûå  ñâåäåíèß  î  ãîðîäå
‡îëîòóõèíî   è   îêðóæàþùåé   åãî   ìåñòíîñòè,    çà÷àñòóþ   ñîâåðøåííî   íå
ñîîòâåòñòâîâàâøèå äåéñòâèòåëüíîñòè.
     Šðàòêîå  óïîìèíàíèå ’€‘‘ îá  óðàãàíå,  ñîïðîâîæäàâøåì  ïîñàäêó êîðàáëß,
ïðåâðàòèëîñü ïîä ïåðîì áîéêèõ æóðíàëèñòîâ â ñòðàøíóþ êàòàñòðîôó, ïðè êîòîðîé
ßêîáû ïîãèáëè òûñß÷è æèòåëåé.

        "ƒŽŽ„ ‡Ž‹Ž’“•ˆŽ ˆ‘—…‡ ‘ ‹ˆ–€ ‡…Œ‹ˆ!"

        "Ž‘€„Š€ ŠŽ‘Œˆ—…‘ŠŽƒŽ ŠŽ€‹Ÿ Ž‚‹…Š‹€ ‡€ ‘ŽŽ‰
                  ‘Œ…’œ …‘ŠŽ‹œŠˆ• ’›‘Ÿ— —…‹Ž‚…Š!"

        "‚…‹ˆŠŽ… ‘—€‘’œ… …‚Ž› ˆ €Œ…ˆŠˆ,
                   —’Ž ŠŽ€‹œ … Ž“‘’ˆ‹‘Ÿ “ €‘!"

        "ˆ‹…’ ŠŽ‘Œˆ—…‘ŠŽƒŽ ŠŽ€‹Ÿ ˆ—ˆˆ‹ ‘‘‘
                        ‘’€˜›… Ž“‘’Ž˜…ˆŸ!"

     ’àêèìè  çàãîëîâêàìè  ïåñòðåëè  â  ýòîò  äåíü  ñòðàíèöû   åâðîïåéñêèõ  è
àìåðèêàíñêèõ  ãàçåò.  ‡à  âñåé  ýòîé øóìèõîé  ßñíî  ñêâîçèëî æåëàíèå  ñêðûòü
ãëóáîêîå  ðàçî÷àðîâàíèå, âûçâàííîå ïîñàäêîé êîðàáëß  íå òàì, ãäå õîòåëîñü áû
àâòîðàì.
     „íåâíûå  ãàçåòû  âûøëè  ñî  ñòàòüßìè,  ïîñâßùåííûìè  òîìó  æå  ñîáûòèþ.
‘îäåðæàíèå ýòèõ ñòàòåé áûëî ñàìûì  ðàçíîîáðàçíûì -- îò òåîðèè çâåçäîïëàâàíèß
äî  íîâûõ  âèäîâ îðóæèß, êîòîðûå ìîãëè áû ïîßâèòüñß â  ðåçóëüòàòå çíàêîìñòâà
ñîâåòñêèõ ó÷åíûõ ñ òåõíèêîé ãîñòåé èç ãëóáèí âñåëåííîé.
     ‚