вах вы не  играли,
знаЯ,  что  сигналы  не  дойдут  до  сообщников.  ‘ейчас  наша  аппаратура
улавливает волны, посылаемые вашей чертовой игрушкой.
   ‹ейж оставил гармонику.
   - ‚ы обречены. ”ермент или...
   - џ не могу...
   ‡атишье продолжалось недолго. ‚ кабинете уже летало не  меньше  десЯтка
лимоксенусов. Љак ни отбивалсЯ от них ‹ейж,  они  продолжали  жалить  его,
находЯ то одно, то другое доступное  им  место.  ‹ейжу  удалось  раздавить
двух-трех особенно нахальных и  неосторожных,  но  с  остальными  поделать
ничего не удавалось. Ћт укусов горело  тело,  вспухало  лицо,  шеЯ.  Ќогам
доставалось особенно. ЋгневаЯ боль шла от щиколоток к спине.  ђаздавленных
им тварей набралось много, но откуда-то,  из  непонЯтно  где  существующих
щелей и отверстий влетали новые и новые посланцы ђбала.
   - ”ермент, ‹ейж, - гремел голос из динамика, - или Я выпущу их  на  вас
через вентилЯционный канал.
   - џ не знаю, как его синтезировать.
   - ‹ожь!
   - џ получил его от Ќолана... Ќемного, несколько граммов...  Я  не  знаю
секрета...
   - “ менЯ эти штучки не пройдут. Џризнавайтесь!
   - џ не умею синтезировать!
   ‹ейж в минуту отчаЯниЯ вдруг  подумал,  что  его  ослабевший  голос  не
услышит палач, захотел громче выкрикнуть это "нет", но  не  нашел  в  себе
сил. Ѓоль,  дикаЯ,  нестерпимаЯ,  вызываемаЯ  отвратительными  существами,
парализовала. Њысли путались,  хотелось  ухватитьсЯ  за  кукую-то  одну  -
спасительную, но такой не оказалось. Њешали думать  возникавшие  в  памЯти
рассказы о пытках. ‹ейж никогда не мог  без  содроганиЯ  и  страха  читать
описаниЯ пыток, особенно применЯемых к людЯм, которые действительно ничего
не знали и поэтому ничего не могли сказать своим палачам.
   —то-то выкрикивал ђбал, настаивал, требовал. ‚ероЯтно, грозил...
   - Ќе умею, - все тише отвечал ‹ейж...
   ‘колько теперь стало лимоксенусов? Ќе так уж много.  Ќо  ђбал  запустит
еще и еще... Ђ если... если была бы возможность соединитьсЯ сейчас с •уком
и сказать ему: "џ не  умею.  Ќе  умею!"  ...•ук  давал  двадцать  минут...
Џоверил бы •ук или нет?.. ‘казать ђбалу, попросить его позвонить в город к
•уку... Ќет, надо продолжать сигнализировать друзьЯм...
   ‹ейж опЯть, уже распухшими губами припал к гармонике и кодировал  слова
прощального привета, призыв не прекращать борьбу.
   Џоследний аккорд нес сообщение о ворвавшейсЯ к нему туче лимоксенусов.


   Џрошли все сроки, отпущенные Љрэлу профессором  Ћвербергом,  и  настало
времЯ принЯть окончательное решение. ‘обственно говорЯ,  Љрэл  принЯл  его
еще в Ђсперте, узнав о судьбе Ђллана ‹ейжа. ’еперь  его  заботило  другое:
как именно осуществить задуманное.
   “же несколько месЯцев он вел опыты вхолостую. ’ысЯчи проб,  кончавшиесЯ
ничем. Ќужной была одна-единственнаЯ точка,  найденнаЯ  в  памЯтное  Яркое
утро, а Љрэл, словно и не существовало ее, делал новые попытки,  умышленно
уходЯ дальше и дальше от найденного. „о совещаниЯ у Ћверберга, на  котором
Љрэл не  рассказал  о  полученных  результатах,  в  его  работу  никто  не
вмешивалсЯ.  ’ак  могло  бы  продолжатьсЯ  и  дальше  -  дирекциЯ  считала
необходимым предоставлЯть ему наибольшую самостоЯтельность, но Љрэл  начал
сам привлекать вниманием своей работе. ’еперь и заведующий отделом, и даже
Ћверберг были осведомлены о каждой серии его опытов, знали, что ни один не
дает искомого результата.
   ќксперименты Љрэл ставил интенсивней  прежнего,  стараЯсь  нагромоздить
такую гору данных, в которой докопатьсЯ до набора цифр,  составлЯющих  код
излучениЯ, было  бы  практически  невозможно.  Ћставалось  придумать,  как
поступить с записью кода,  выданной  счетно-решающим  устройством  в  ночь
открытиЯ. ‡апись не должна быть обнаружена. €зъЯть ее из пачки документов,
подобранных в хронологическом порЯдке? Ќет, пробел будет слишком  заметен.
џсно станет, что выпадает какое-то звено, что  не  выверена  группа  цифр.
Ћпыты могут повторить, ведЯ поиск в этом направлении, в этом,  пропущенном
диапазоне, и, конечно, наткнутсЯ на нужное сочетание.
   Љрэл решил просмотреть данные трехмесЯчной давности, открыл свой личный
сейф, вынул Џапку, почти не  глЯдЯ,  нашел  в  ней  нужную  страницу.  ‚от
колонки цифр, напечатанные в определенной последовательности. ‚се выглЯдит
просто и стройно, но, как в формуле белка, стоит только чуть-чуть изменить
порЯдок расположениЯ аминокислот - и свойства белка станут  совсем  иными,
так и здесь, достаточно переставить... —то такое?!  Љрэл  вновь  перечитал
столбцы, относЯщиесЯ к кульминационному моменту генерации. Џочему же после
трех семерок стоит 832? ‚едь это абсурд. Ќайдено было  717.  ’ак  похожие,
совсем немного отличающиесЯ друг от друга трехзначные числа - 777 и 717. €
дальше, почему  618,  когда  должно  быть  648?  Ђ  затем  все  сдвигаетсЯ
непонЯтно куда.
   Љрэл подошел к гиалоскопу, быстро ввел в программное устройство группы,
записанные в протоколе. ‡еленого пика в приборе не  получилось.  ’огда  он
запер дверь, выключил телефон и принЯлсЯ тщательно обследовать сейф.  ‘ейф
личный, обычно никто не открывал его. —то же могло случитьсЯ? Џохоже,  что
не все лежит на своих местах: будто кто-то осторожно, стараЯсь не нарушить
порЯдок в чужом хранилище, пытаЯсь  не  вызвать  подозрений,  брал  папки,
ставил их на места, но ставил не совсем так, как это делал  хозЯин  сейфа.
Њожет быть, только показалось? Ђ код? ‡абыть последовательность  групп  он
не мог: 777 - 717 - 648...
   “становка получила задание  генерировать  излучение  по  этому,  хорошо
запомнившемусЯ набору, и вскоре Љрэл увидел  на  экране  гиалоскопа  Яркий
зеленый пик. “стойчивый,  спокойный.  Љак  тогда...  ‚от  сейчас  поЯвитсЯ
неожиданно Ђльберт Ќолан,  не  снимаЯ  плаща  и  шлЯпы,  сразу  пройдет  к
прибору, с досадой скажет: "‚се-таки получилось!"
   Љрэл опасливо глЯнул на дверь,  быстро  отключил  установку,  не  забыв
уничтожить программирующую карточку с кодом, и запрЯтал папку в сейф.  Љто
копалсЯ в сейфе? Љто мог подменить страницу? ‡начит,  код  стал  известен.
Љому? …стественным было желание поскорее увидеть Ќолана, но  Ќолан  был  в
отъезде. Ѓудет ли он в Ђсперте?..
   ‘убботы Љрэл дождалсЯ с трудом. „ень выдалсЯ не по-осеннему  жарким,  в
электропоезде было душно, не терпелось поскорее  очутитьсЯ  в  пансионате,
вдохнуть горный воздух и, главное, рассказать Ќолану о случившемсЯ. Џохоже
было, что поезд никогда не взбиралсЯ так долго, никогда путь не был  таким
надоедливым. —итать не хотелось,  не  успокаивала,  как  обычно,  медленно
разворачивающаЯсЯ панорама далеких, затЯнутых тонкой дымкой гор. ‚олнение,
не покидавшее Љрэла  всю  неделю,  становилось  нестерпимым,  но  истинную
причину его Љрэл понЯл  только  тогда,  когда  снова  увидел  застекленную
автобусную станцию.
   Џодошел автобус в Ђсперт, но Љрэл не сел в него -  €нсы  на  автобусной
станции не было. „о автобуса на ђови оставалось несколько минут, а она  не
показывалась. …сли не приедет с этим поездом, значит...
   Љ станции подрулил еще один автобус - это был последний на  ђови.  Љрэл
всматривалсЯ  в  толпу  пассажиров,  стараЯсь  не  пропустить  так  хорошо
запомнившийсЯ застиранный комбинезон, сразу полюбившуюсЯ смЯтую,  небрежно
сидЯщую на голове  кепку.  Ќи  комбинезона,  ни  кепки  не  было.  Ђвтобус
заполнЯлсЯ быстро. …ще несколько минут, и он  тронетсЯ.  Ќе  увидеть  €нсу
было невозможно. ’еперь, не встретив ее, Љрэл особенно остро почувствовал,
что, несмотрЯ на тревогу, вызванную необходимостью  принЯть  окончательное
решение, несмотрЯ ни на что, он все эти дни не переставаЯ думал о ней, жил
надеждой на встречу. Џочему же ее  нет?..  ‚зревел  дизель-мотор,  пахнуло
керосиновым перегаром, последний запоздавший пассажир  вбежал  в  автобус,
автобус тронулсЯ, и тут Љрэл увидел €нсу. Ќа ней не было кепки. Ћна сидела
у окна и смотрела прЯмо перед собой, вероЯтно, не замечаЯ, что  происходит
на станции, не видЯ и его.
   Љрэл  вскочил  в  машину  в  тот  момент,   когда   уже   захлопывались
автоматически  двери,  и  медленно,   поминутно   просЯ   прощениЯ,   стал
пробиратьсЯ по заполненному пассажирами проходу. ’еперь он стоЯл  рЯдом  с
ней, держась за поручень. Ћ чем она думала? ‘овсем забыла  о  встрече.  Ќе
только  не  искала  его,   но   не   заметила   мечущегосЯ   по   станции,
вглЯдывающегосЯ в преходЯщих... ‡ачем он едет?..  ‚ернутьсЯ  из  ђови  уже
нельзЯ будет, не удастсЯ сегоднЯ попасть в  Ђсперт...  Ђ  ведь  так  нужно
поговорить с Ќоланом!..
   —асть пассажиров вышла на ближайших станциЯх, освободились места.
   - ђазрешите?
   - Ђ, это вы. ‡дравствуйте. - €нса ответила спокойно, будто знакомы  они
долго и отношениЯ у них давние, установившиесЯ, но вдруг забеспокоилась: -
Људа это вы едете? ‚ы ведь всегда... ‚ам же в Ђсперт.
   Љрэл не смотрел на нее, чувствуЯ себЯ нашкодившим мальчишкой.
   - Њне показалось... ‚прочем, все равно... џ не могу без вас, мне нужно,
ну вот просто необходимо побыть с вами.
   - —то вы такое говорите!
   Љрэл обернулсЯ к ней и увидел, что она озираетсЯ по сторонам. …му  тоже
стало неловко - признание,  вырвавшеесЯ  у  него  здесь,  в  переполненном
автобусе... „ействительно, глупо. Џожалуй, пошло. Ћна может подумать,  что
он не сдержан, вообще готов бежать за первой приглЯнувшейсЯ девчонкой. Љак
уверить ее, что встреча с ней и в самом деле ему дорога?
   €нса отвернулась к окну, и  Љрэл  не  мог  смотреть  на  нее,  опасаЯсь
вспышки неудовольствиЯ. Ђ очень хотелось  заглЯнуть  ей  в  глаза.  €менно
сейчас, сию минуту. Ќо не удавалось. €скоса поглЯдываЯ на €нсу,  он  видел
только мочку уха и щеку. ‘муглую и грубоватую. ‚  закатных  лучах  на  ней
просвечивал тонкий персиковый пушок. Ђвтобус  потрЯхивало  на  проселочной
дороге, Љрэл невольно касалсЯ ее бедра, ощущаЯ тепло.  Ќадо  было  немного
отстранитьсЯ отодвинутьсЯ к краю сиденьЯ, но почему-то  не  доставало  сил
сделать это простое движение.
   - ‡ачем вы сели в автобус? - спросила €нса тихо,  не  поворачиваЯсь,  и
Љрэлу показалось, что она не только спрашивает, но  и,  размышлЯет  вслух.
Њожет быть, и себе она задает вопрос: "‡ачем он едет со  мной?"  Љак  и  в
первую их встречу, в ее словах, в  интонации,  с  которой  она  эти  слова
произносила, чувствовалсЯ второй, скрытый смысл.
   Љрэл не ответил, и поступил правильно. €нсе,  видимо,  понравилась  его
застенчивость.
   - Љак вы доберетесь обратно? ќтот автобус не вернетсЯ:  шофер  живет  в
ђови, а попутных машин почти никогда не бывает. ‡ачем поехали?
   ќто уже прозвучало мЯгче, даже заботливо.
   Љрэл пожал плечами.
   - Ћчень хотелось проводить вас... Џобыть немного с вами.
   Љрэл  проводил  ее  до  дому.  “  калитки  она  остановилась.  Љрэл  не
раздумывал над тем, как он проведет ночь в чужом поселке. …му просто  было
хорошо. •орошо оттого, что стоит около нее, смотрит ей в  лицо.  Ќичем  не
примечательное и чем-то привлекающее. ЏриЯтно было болтать с ней, и  времЯ
шло незаметно, легко...
   - Џоздно уже.
   - ‚ы устали, €нса, а теперь из-за менЯ поздно лЯжете.
   - џ держусь всю неделю, а вот в субботу... Ќу ничего - отдохну и  снова
буду бодрой. Љак и всегда.
   - Ќадо найти работу полегче.
   - ‹егкой работы не бывает, а то, что хочетсЯ, не даетсЯ в руки.
   Љрэл стал горЯчо и вместе с тем довольно путано рекомендовать  ей,  как
бы следовало изменить жизнь, сделать ее лучше, интересней. €нса  кончиками
пальцев коснулась его плеча и, улыбаЯсь, остановила. Ћтвечала она  трезво,
деловито. —то-то не по летам  мудрое  было  в  ней,  рассудительное,  даже
покровительственное, но совсем не обидное.
   - ‚ы хотите добра мне, - закончила €нса. -  ‡а  добрые  слова  спасибо.
’олько вот почему... почему вы так участливы, мне не понЯтно.
   - € мне тоже.
   Ћба рассмеЯлись. Ќепринужденной, естественной -  по  Љрайней  мере  так
показалось Љрэлу - была ее реакциЯ на это признание.
   €нса стала серьезней и сказала:
   - ‚от вы смеетесь, забыли сейчас обо всем неприЯтном, а вам ведь самому
трудно, тревожно.
   - ‚ы, оказываетсЯ, наблюдательны. Њне и в самом  деле  трудно.  -  Љрэл
взЯл ее за руку, но она мЯгко высвободила свою маленькую, немного шершавую
и крепкую. - Ћчень трудно бывает, когда от твоего решениЯ зависит  судьба,
а то и жизнь многих людей. ’Яжело бывает, когда подумаешь,  что  сделанное
тобою кто-то может использовать во зло.
   - ‡ла еще много на свете. - €нса сказала это так,  словно  речь  шла  о
росшей вокруг траве, понимаЯ, как просто все в жизни и как сложно.
   Ћт ее обыденных, житейских примеров у Љрэла почему-то  стало  легче  на
душе. Њирок €нсы  открылсЯ  ему  еще  полнее.  ЌесмотрЯ  на  то,  что  она
напомнила Љрэлу о его заботах, сама вызвала в этот радостный длЯ него  час
воспоминаниЯ совсем  не  радостные,  она  тут  же  сумела  его  успокоить.
‚прочем, Љрэл не задумывалсЯ над всем этим, он просто наслаждалсЯ  даримой
ею близостью. ‚ечер был теплый, прозрачный, хотелось, чтобы он длилсЯ  без
конца. ѓоворить с ней было хорошо, хорошо было и молчать.
   Њолчание она прервала тихой просьбой:
   - џ пойду?..
   Љрэл протЯнул к ней обе руки, но вдруг вскрикнул и с силой ударил  себЯ
по шее.
   - —то с вами?
   Љрэл не ответил. ‡адрав голову, он с ужасом смотрел вверх, словно искал
что-то над собой, хватал воздух  руками,  отмахивалсЯ.  ‚  свете  уличного
фонарЯ €нса увидела стайку налетевших комаров, кружащихсЯ над ними,  и  не
могла понЯть, почему Љрэл вскрикнул так, будто в шею ему вонзили нож.
   - ‚ы настолько боитесь боли?
   - Ќет, нет. Љонечно, не боюсь, но Я... Я вспомнил -  ‚спомнил  страшный
случай. Ќа миг  мне  показалось...  ‚прочем,  не  надо  об  этом.  •орошо?
Џростите, €нса.
   Ћна взЯла его за руки, мЯгко привлекла к  себе,  и  как-то  само  собой
получилось, что он припал губами к ее немного обветренным тугим губам.
   —ерез миг она была по ту сторону калитки.
   - €нса!
   - Ќет. Ќет, мне пора.
   Љрэл побрел к автобусной остановке. ’ам было тихо,  пустынно.  Ћдинокий
фонарь освещал площадь  скупо,  и  Љрэл  не  заметил  большой  "крайслер",
стоЯвший под деревьЯми.
   ‚ Ђсперт Љрэл не попал и в следующую субботу. Ћн уже садилсЯ в автобус,
когда почувствовал, как кто-то тронул его за рукав.
   - €нса?! - возглас был  радостный  и  вместе  с  тем  удивленный.  Љрэл
спрыгнул с подножки.
   - ‘егоднЯ вы так рано в Ђсперт? ‚ы же обычно ездите автобусом,  который
уходит после моего. Ќе захотели подождать? - Љрэлу послышалсЯ укор в  этих
словах €нсы.
   - џ спешил, - Љрэл замЯлсЯ. - Њне надо... надо повидатьсЯ в  Ђсперте  с
человеком, который...
   - џ не хотела вас задерживать, не думала, что вы выйдете  из  автобуса.
Ђх, как скверно получилось!
   - Ќу что вы! ‡дорово получилось!
   Ђсперт был забыт. ‚ышло так, что и без поездок в горы болезнь Љрэла  не
ухудшалась, а самочувствие, как  он  считал,  стало  великолепным.  €ногда
повышалась температура, но теперь он не обращал на это  вниманиЯ.  ’ревога
его охватывала только в институте. Ћн пыталсЯ даже что-то предпринЯть,  но
ничего толкового придумать не мог. Ќолан ушел из института.  „омашний  его
телефон не отвечал. Ќаконец Љрэл все же „озвонилсЯ, но  ему  сказали,  что
профессор Ђльберт Ќолан здесь больше не живет.
   Љрэл не мог разобратьсЯ в случившемсЯ. Љак  же  все  это  произошло?  ‚
последние месЯцы он ни разу не пропустил возможности побыть  с  Ќоланом  в
Ђсперте, ценил каждую встречу с ним, бывало, всю неделю жил воспоминаниЯми
о вечере, проведенном в уютном пансионате, а  когда  такаЯ  встреча  стала
особенно  нужной,  он  оказалсЯ  в  ђови...  „елалось  тоскливо  от   этих
размышлений, и тогда особенно тЯнуло к €нсе.
   Ћднажды  вечером,  когда  он  выходил  из  института,  к  нему  подошел
незнакомый человек, сунул в руку записку и скрылсЯ. ‚ записке значилось:
   "„орогой Љрэл!
   Џочему ‚ы больше не бываете в Ђсперте? џ так ждал ‚ас. Ћчень нужно было
встретитьсЯ. Џожалуйста, приезжайте в субботу.
   ‚аш Ђльберт Ќолан".
   Љ концу недели Љрэл  понЯл,  как  ему  трудно  придетсЯ  на  автобусной
станции и, боЯсь смалодушничать, выехал в Ђсперт в пЯтницу.
   „олгий субботний вечер он провел на  террасе,  стараЯсь  не  пропустить
приезд Ќолана. Љ полуночи стало холодно, Љрэл решил, что встреча так и  не
состоитсЯ, с тоской всматривалсЯ в темноту, пытаЯсь  разглЯдеть  внизу,  в
долине, огоньки ђови. Ћгней поселка он не увидел.  Ћни  мерцали  только  в
Ясные, кристально тихие ночи. —то там? †дет? Љонечно, ждет.  Ћчень  нужнаЯ
теперь и до сих  пор  непонЯтнаЯ...  Ђ  он,  он  здесь...  ‡ачем?  Ђх  да,
подмененный протокол, необходимость лгать, скрывать...
   ‚округ совершаетсЯ что-то отвратительное.  ѓадкое  и  страшное.  Џочему
нельзЯ вот так, просто беззаботно жить в тихом, увитом глициниЯми  домике,
наслаждатьсЯ жизнью чистой и бесхитростной? Џочему столько грЯзи вокруг  и
обычные  человеческие  чувства,  тЯга   к   любимому   существу   омрачены
необходимостью ввЯзыватьсЯ в дела, кончающиесЯ муками  и  смертью.  ‘мерть
несчастного ‹ейжа... Ђллан ‹ейж погиб в неравной борьбе с •уком, и  борьба
эта еще не окончена.
   Љрэл ушел с террасы, отчаЯвшись встретить Ќолана,  и  пошел  к  себе  в
номер. Ћткрыв ключом дверь, Љрэл стал искать кнопку. Љогда вспыхнул  свет,
Љрэл отшатнулсЯ - в кресле  сидел  Ќолан.  Љак  же  он  попал  в  запертую
комнату? ‚олнение-и подозрительность Љрэла улеглись, когда он почувствовал
тепло сухой крепкой руки, пожавшей его руку.
   - џ не приезжал... понимаете, получилось так...
   - Ќе надо, Љрэл. Ѓудьте искренни. ‘о мной это можно. Џожалуй, нужно.  Ђ
кроме всего прочего, Я ведь тоже  был  молод,  увлекалсЯ.  Ћ,  Я  не  могу
пожаловатьсЯ - нежным чувствам, высшей страсти Я отдал немало.  Џравда,  Я
никогда не терЯл головы. Ќу вот, вы и обиделись.  Џолно!  Џоверьте,  Я  не
хочу, да и не вправе упрекать вас. Ќе судите менЯ слишком  строго.  Џросто
менЯ не покидает озабоченность.
   Ќолан умолк, набиваЯ трубку, потом долго разжигал  ее  и,  наконец,  не
отрываЯ глаз от огонька, не глЯдЯ на Љрэла, спросил:
   - ‚ам хорошо с ней?
   - „а. - ќто "да" было сказано тихо, едва слышно, но сразу, без заминки,
с такой откровенностью, на которую Ќолан и не рассчитывал.
   - Љак бы Я хотел, чтобы вы были счастливы!
   Љрэл не сомневалсЯ в доброте Ќолана, но в этом пожелании,  высказанном,
видимо, от души, было нечто тревожное. Ћщущение это  усилилось,  когда  он
услышал совершенно неожиданное:
   - Љрэл, у нее есть ладанка?
   - —то?!
   - Ќу, амулет какой-нибудь, большой-большой  брелок  или  нечто  в  этом
роде. ‚ероЯтно, она носит  его  на  шее.  Ђх,  как  вы  ненаблюдательны  и
доверчивы! Ќу, не буду, не буду. ’олько... только при случае  постарайтесь
установить, что находитсЯ в этой ладанке.
   Љрэл  засыпал  Ќолана  вопросами,  однако  Ќолан  решительно  отказалсЯ
развивать эту тему.
   -  џ  ждал  вас.  Љак  обычно,  по  субботам.  Њне   так   нужно   было
посоветоватьсЯ с вами.
   - ‘о мной?
   - ‚ы удивлены? - ќто было сказано строго, даже чуть  резко,  и  Љрэл  в
смущении опустил голову.
   - ‘пасибо. џ думал о себе хуже, чем вы обо мне.
   -  џ  уже  немного  знаю  вас,  Љрэл.  “знать  человека  трудно.  Џочти
невозможно, а вот верить - можно. € нужно. џ верю в вас,  Љрэл,  и  только
хочу... хочу, чтобы вы были гораздо сильнее.
   - „лЯ чего?
   - „лЯ борьбы.
   Љрэл встал.
   - Њне борьба не страшна. Џоймите и  поверьте  этому.  Ќо  мне,  -  Љрэл
перешел на резкий шепот, - мне  она  отвратительна.  Џротивно  все:  ложь,
ухищрениЯ, тайные сделки и истЯзаниЯ... џ верил в науку, приобщалсЯ к  ней
благоговейно и мечтал о жизни полной,  чистой,  о  радостЯх,  доступных  и
человечных, а при первом же успехе...
   - € все же, Љрэл, надо, просто необходимо быть сильнее в жизни,  потому
что такова жизнь.
   Ќолан ответил медленно, спокойно. ‘покойствие это передалось  Љрэлу,  и
он даже почувствовал неловкость от своей  внезапной  вспышки.  Ћн  уже  не
вспоминал о минутной слабости,  но  о  ней  помнил  Ќолан,  не  считаЯ  ее
минутной.
   Љрэл начал  издалека,  обстоЯтельно  описываЯ  потрЯсшее  его  событие,
подробно рассказал, какое впечатление на него произвела подмена протокола,
и закончил вопросом:
   - Љто мог проникнуть в мой сейф?
   - џ открыл ваш сейф. ‚ то же утро, когда  мы  в  первый  раз  обсуждали
сделанное вами открытие.
   - Џрофессор, ведь это...
   - ’ак было нужно, - Ќолан помолчал. - Ќужно. Џотому что ваш сейф, Љрэл,
проверЯли ежедневно. „а, да, не  удивлЯйтесь.  „умаете,  вам  предоставили
свободу? ’рудитесь, молодой человек, ищите, мы спокойно подождем.
   - € это в институте знаменитого Ћверберга!
   - Ћверберг здесь ни при чем. Ѓорьба идет значительней,  серьезней,  чем
вы думаете, и опасней,  чем  мы  того  хотим.  ‚от  так.  Ђ  что  касаетсЯ
протокола, то его нельзЯ было оставлЯть подлинным.  Ћтветьте  мне  честно,
Љрэл, вы ведь и не подумали бы изменить в нем набор цифр, получившихсЯ при
удачном испытании?
   Љрэл молча кивнул.
   - Ќу вот, значит, в  тот  же  день  результат  ваших  поисков  стал  бы
известен ‚аматру.
   - ‡аказчику, - подчеркнул Љрэл.
   - „ьЯволу, - отрезал Ќолан.
   - ‚ы... вы не можете простить ему ќльду?
   -  џ  многое  не  могу  простить.  Ќе  имею  права  прощать.   ЉажетсЯ,
дьЯвольскаЯ мысль впустить к ‹ейжу лимоксенусов принадлежала ему. Ђ  может
быть, и не ему. ’очно не известно. ѓоворЯт, он находилсЯ рЯдом с  комнатой
‹ейжа. Ћн, видите ли, не в силах был слышать крики Ђллана и играл... играл
на скрипке... „а, Я ненавижу его и не стыжусь этого. …сли хотите,  горжусь
этим чувством, теперь... теперь самым сильным во мне. ќто  чувство  делает
менЯ сильнее. Ќенависть и ревность... Ќу, что же,  они,  пожалуй,  сильнее
любви. ‹юбовь часто расслаблЯет.
   Ќолан вынул из  дорогого  кожаного  бумажника  подлинник  лабораторного
протокола и протЯнул его Љрэлу:
   - ‚ы можете взЯть его и поступить с ним, как сочтете правильным.
   - Џротокол мне не нужен. Ќабор цифровых групп кода Я запомнил.
   Ќолан в упор, тревожно и ласково посмотрел на молодого человека.
   - ‡апомнили? Љак это опасно!
   Љрэл вздрогнул, вспомнив терзаемого ‹ейжа, который не знал кода.
   - ‚ы менЯ пугаете.
   - Њеньше всего Я хочу вам плохого, Љрэл. џ просто боюсь за вас.
   Ќолан поднЯлсЯ с кресла, стоЯвшего у торшера, и подошел к  окну.  „ымок
от его  трубки,  едва  видимый  на  тонких  занавесЯх,  медленно  вилсЯ  в
спокойном воздухе. ЋгромнаЯ тень Ќолана ломалась, уходЯ в потолок, и  была
неподвижна. Ќе оборачиваЯсь к Љрэлу, он продолжал:
   - џ боЯлсЯ и за ‹ейжа. џ не хотел, чтобы он шел к •уку.  Ќе  хотел.  Ћн
сам пошел.
   ’ень шевельнулась, уменьшилась, исчезла, Ќолан обернулсЯ к Љрэлу.  Љрэл
впервые  увидел  Ќолана  совсем  не  похожего   на   себЯ.   ЋбычнаЯ   его
сдержанность, видимо, изменила ему, он не таилсЯ,  и  в  эту  минуту  Љрэл
почувствовал, как Ќолан одинок и как ему страшно.
   Љрэл не мог найти слов утешениЯ,  не  сумел  успокоить  его  и  молчал.
Њолчал и Ќолан. ѓлаза его вдруг ожили,  потеплели  -  он  прислушивалсЯ  к
звукам музыки, доносЯщейсЯ снизу. ’ам тихо пели старинную застольную, и  в
ней были такие слова:

   ...Њы выпьем за тех, кто не с нами, не дома,
   Љто в море, в дороге, в неравном бою,
   Љто так одинок, что за верного друга
   ѓотов прозакладывать душу свою.

   Џусть в эту минуту им станет полегче,
   •отЯ бы немного, чтоб в будущий раз,
   Љогда мы пойдем по опасной дороге,
   „рузьЯ незнакомые пили за нас...

   ЏеснЯ кончилась. Ќолан подошел к Љрэлу, положил ему руку  на  плечо  и,
глЯдЯ прЯмо в глаза, сказал:
   - ‹юблю эту песню. …е любит и Ђрнольдс, и... словом, многие любЯт. Ћна,
как девиз. „евиз  длЯ  людей,  которые...  „евиз  длЯ  таких,  как  старый
Ђрнольдс.
   - џ хочу быть с вами!
   Ќолан отступил на  шаг  от  Љрэла  и  осмотрел  его,  словно  оцениваЯ,
прикидываЯ в последний раз, пригоден ли к бою боец. ‚зглЯд этот  показалсЯ
Љрэлу непереносимым. Ћн  понЯл,  что  Ќолан  принЯл  решение.  ‚от  именно
сейчас, сию минуту. „о этого Ќолан  стремилсЯ  вовлечь  его  в  борьбу,  в
теперь скажет  "нет!"  Џервой  мыслью  было:  всему  виной  его  здоровье.
‚ероЯтно, Ќолан решил все же, что он не готов  длЯ  борьбы,  что  слабеныш
Љрэл не пройдет там, где не прошел  обладающий  отличным  здоровьем  ‹ейж.
‘лабеныш... Ќеужели  это?  Ќеобходимость  вступать  в  борьбу  претила,  а
теперь, когда его отвергают, видимо, именно по этой  причине,  хотелось...
‚едь всегда в  силу  своей  болезненности  Љрэл  стремилсЯ  доказать,  что
физически силен, стоек, вынослив. ‚езде. € в работе, и в походах в горы  -
везде. ЏостоЯнный самоконтроль и обостренное желание не  показать  никому,
что он болен, позволили ему натренировать волю. …сли  ему  будут  угрожать
пытки, то он, всю жизнь привыкший боротьсЯ с болью,  окажетсЯ  выносливей,
чем здоровЯк ‹ейж. —то же ответит Ќолан?
   Ќолан не ответил ничего. Џравда, случилось так, что именно в это  времЯ
за окном раздались гудки автомобилЯ. „ва коротких и один длинный.
   - џ ухожу, Љрэл, - встрепенулсЯ Ќолан.
   - Људа?
   - ’уда, где борьба будет самой суровой, беспощадной.  ‚се  эти  годы  Я
работал над тем, чтобы  найти  средство,  позволЯющее  сделать  безопасным
открытие. Ќаше с вами открытие. Ђ сейчас мне надо спешить. џ дам вам знать
о себе, если... …сли вы полюбите эту  песню  и...  и  станете  сильнее.  џ
должен ехать, дорогой мой Љрэл. ‚от снова гудки. ‚ремени терЯть нельзЯ,  а
то менЯ могут найти здесь, и тогда...
   - џ не хочу!
   - —его?
   - —тобы с вами что-нибудь случилось.
   Ђльберт Ќолан улыбнулсЯ. ‹асково, благодарно.
   - Џрощайте!
   - Ћдин только вопрос.
   - џ не хотел бы попасть им в руки, Љрэл.
   - ‘кажите только, - менЯ это терзает все дни,  -  скажите,  свЯзь  была
двусторонней? Њог ‹ейж не только передавать, но и принимать сообщениЯ?
   - Ќет.
   -  Ќо  вы   могли...   могли,   например,   услышав   передачу   ‹ейжа,
телеграфировать •уку, срочно позвонить ему по телефону... могли...
   - ‡ачем?
   - —тобы прекратить истЯзаниЯ ‹ейжа, не дать ему умереть в таких муках!
   - Ќо длЯ этого надо было открыть секрет!
   - € вы...
   - € Я не сделал этого.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‚ЂЊЂ’ђ

   - Џарикмахеры - поэты! Џоверьте, Я не  хвастлив  и  не  обо  мне  речь.
’алантливые мастера работают так, что человек у них молодеет, а это значит
- они дают радость. Љогда нет клиентов (к  сожалению,  это  теперь  бывает
часто: конкурент открыл напротив фешенебельный салон), так  вот,  когда  у
менЯ есть времЯ, Я беру томик Ќойта, наслаждаюсь стихами и вместе  с  ним,
будто мне снова двадцать пЯть, мечтаю о любви. ‘переди  тоже  можно  снЯть
немного?
   Љрэл кивнул. Њолча. ЃолтовнЯ  юркого  мастера  отвлекала  от  постоЯнно
беспокоившей мысли: как найти ‚аматра.
   - ‘пасибо. …сли Я сниму еще и у висков, это вам пойдет. ‚ысокий  чистый
лоб, значит, боковаЯ линиЯ должна быть  строгой.  ’огда  лицо  станет  еще
привлекательней. Њы,  как  и  поэты,  как  музыканты,  преображаем  людей.
‘оприкосновение  с  искусством  омолаживает  душу.  Ѓритва  не  беспокоит?
Џозвольте оставить у висков пониже. ‘пасибо. €скусство -  это  волшебство,
и, если хочешь быть волшебником, будь искусным.
   "‘казать ему, чтобы замолчал? Ќеудобно - пожилой человек...  Ђ  Ќолану,
пожалуй, известно, где находитсЯ лабораториЯ ‚аматра. Ќе поверил. ‡нает  о
моей болезни и не решилсЯ. Њожет быть, выжидает? Ќо ведь времЯ идет, идет,
а он уже не молод... € все же у  него  иной  счет  времени.  Ђ  мне  ждать
нельзЯ... Ќовое обострение, опЯть клиники..."
   - ‘лучаетсЯ, Я не узнаю клиента.  ‘адилсЯ  в  кресло  один  человек,  а
встает совсем другой. € это не только внешне.  —еловек  стал  красивее  и,
конечно, радуетсЯ. Ђ радость - о как ее  недостает  нам!  -  радость  дают
поэты, музыканты и... Ћсобенно музыканты. Њне  не  по  средствам  посещать
хорошие концерты. Њожно компресс? ‘пасибо. Ђ теперь Я  и  вовсе  не  хожу.
Џосле того, как услышал скрипача в кабачке Њарандини...
   Љрэл вырвалсЯ из-под компресса.
   - ѓорЯчо? Ѓоже мой, да ведь Я так могу  испортить  всю  работу!  “  вас
бледное лицо, и Я хотел...
   - Ћставьте компресс в покое. —то вы сказали о скрипаче? - Љрэл  сдернул
покрывало и повернулсЯ к парикмахеру. - ђасскажите о нем.
   - Ђх, какой скрипач! џ слушал его только  один  раз.  Ћдин-единственный
раз мне довелось испытать ни  с  чем  не  сравнимое  блаженство.  џ  готов
продать все свои бритвы, только бы снова повторилось то, что было тогда. “
Њарандини. ‘транно, итальЯнец - а они все любЯт музыку - и так обошелсЯ со
скрипачом. Џублика, видите ли, не понЯла маэстро, забросала помидорами,  и
Њарандини, боЯсь потерЯть своих постоЯнных посетителей, не стал приглашать
его. „ьЯвольскаЯ музыка. Ќичего не может быть сильнее.
   - ѓде найти этого скрипача, как его увидеть?
   - ‚ы тоже хотите послушать? Ѓоюсь вас разочаровать. Ћн  не  всем  может
прийтись по душе. ‚прочем, как знать, вы,  кажетсЯ,  способны  чувствовать
тонко, обостренно... €  вместе  с  тем  послушать  его...  Ќет,  не  знаю.
ђазыскать? Ћн исчез. Ѓольше не поЯвлЯетсЯ у Њарандини.
   - Ђ как найти кабачок, вы знаете?
   - Ќу разумеетсЯ. џ ведь живу в ђодеге.  ќто  не  самый  комфортабельный
район столицы, должен признатьсЯ, но что поделаешь,  заработки  теперь  не
те.
   Љрэл записал адрес, щедро расплатилсЯ с мастером и поспешил уйти.


   Љ Њарандини он попал только вечером. ‚ сутолоке,  в  чаду,  в  табачном
дыму он едва разглЯдел итальЯнца, ловко действовавшего  за  стойкой.  ѓам,
разноголосица, ругань. „ышать стало, совсем  трудно,  и  Љрэл  понЯл,  что
поговорить с Њарандини спокойно, не спеша, не рискуЯ  насторожить  его,  в
этот день не удастсЯ.
   €з подвала он выбралсЯ на свежий  воздух  и  медленно  побрел  вверх  к
площади Ћлинор. Љак точно все описал Ќолан. ‡десь и в самом деле  граница,
последний рубеж. Џлощадь залита светом, сиЯют  рекламы,  снуют  автомобили
тех марок, которые никогда  не  сворачивают  в  мрачные  переулки  ђодега.
—увство облегчениЯ, как только остались позади подозрительные  трущобы,  и
тут же мысль о собственной слабости. Ќадо быть сильнее, а то окажетсЯ прав
Ќолан... Њожет  быть,  спуститьсЯ  еще  раз,  подождать,  пока  разойдутсЯ
завсегдатаи и, улучив  момент,  заговорить  с  угрюмым,  похоже,  свирепым
итальЯнцем? Ќет, пожалуй, лучше потом, утром...
   “тром  в  кабачке  было  тихо,  пусто.  ’Яжкий  ночной  дух  так  и  не
выветрилсЯ, но дышалось немного легче, чем накануне вечером, а главное, не
было пьЯной толпы, которую Љрэл не переносил. Ћн рассчитывал даже в ранний
час  застать  в  кабачке  посетителей,  устроитьсЯ  за  дальним  столиком,
незаметно понаблюдать за хозЯином, и потом  уже  решить,  с  чего  начать.
Ћднако посетителей в подвальчике не было.
   Њарандини, теперь он не казалсЯ таким свирепым, играл в шахматы.  „оска
лежала на высокой стойке. €тальЯнец сделал ход  белыми,  не  спеша  обошел
стойку и взЯлсЯ за черную ладью.
   - џ бы пошел не так, - заметил Љрэл.
   Њарандини, даже не взглЯнул на советчика, оставил черную фигуру,  молча
побрел вокруг стойки и склонилсЯ над полем белых.
   - Ќу!
   Љабатчик был неразговорчив  и  партию  у  Љрэла,  считавшегосЯ  сильным
шахматистом,  выиграл  запросто.  ‚  двух  следующих  кабатчику   пришлось
потруднее, но и они не  принесли  успеха  Љрэлу.  “бираЯ  шахматы,  хозЯин
бросил:
   - Џродолжим завтра.
   - ‘обственно, Я не собиралсЯ...
   - Љогда такие вот, - Њарандини глЯнул исподлобьЯ на Љрэла, -  забредают
сюда, то это неспроста.
   - Ќичего особенного,  Њарандини,  Я  только  хотел  спросить  у  вас  о
скрипаче, который как-то играл здесь.
   - Њного их у менЯ перебывало.
   -  ’от,  о  ком  Я  спрашиваю,  говорЯт,  играл  так,  что  забыть  его
невозможно.
   - Ђ, понимаю, о ком вы. ‡начит, хотите разыскать?
   - „а.
   - Њесть? †енщина?
   Љрэл  поморщилсЯ.  Џростой  вопрос  о  скрипаче   осложнЯлсЯ.   Ќеужели
Њарандини знает о ‚аматре не только как о музыканте?
   - ‚прочем, это ваше дело, - так и не дождалсЯ ответа кабатчик, - однако
учтите, у Њарандини ни один шпик еще ничего не выведал  о  людЯх,  которые
здесь едЯт, пьют или играют на любом инструменте. ЏонЯтно? Ќу а скрипач...
   - ђасскажите о нем! - попросил Љрэл.
   - …динственное, что никогда не подводило нас, итальЯнцев, это любовь  к
музыке и вера в чудеса. „а,  это  чудо...  …го  действительно  забрасывали
помидорами, но и плакали. €грал он дьЯвольски хорошо. ќто говорю вам  Я  -
Њарандини!
   - Њне нужно, поверьте, очень нужно послушать его.
   ‚ темных глазах итальЯнца, не злых, но страшноватых, таких, с  которыми
встречатьсЯ взглЯдом тЯжело, промелькнула настороженность.
   - —уда хочешь?
   € вдруг он подобрел:
   - ‚ыиграешь у менЯ партию, пусть одну - будет тебе чудо.


   €нсу он больше не видел. ’ри вечера прождал  ее  на  станции,  провожаЯ
жадными глазами автобусы, уходЯщие в ђови, а на четвертый поехал туда сам.
‚первые он засветло подошел к домику, увитому глициниЯми. „ышалось  легко.
Ќе мучала одышка, особенно донимавшаЯ в прокуренном,  пропитанном  винными
парами подвальчике. "Ќадо ездить в горы,  иначе  пропаду.  ЋпЯть  начнетсЯ
обострение, опЯть рентгенотерапиЯ, переливание. —аще, чаще нужно приезжать
сюда".
   „авно не было так хорошо на душе. "–е-ли-тель-ные го-ры, це-ли-тель-ные
го-ры", - отбивал он шаг и вдруг остановилсЯ. ѓоры? Ќет, что лукавить,  не
только  горы,  но  и  радость  предчувствиЯ  встречи.  ’еперь  он  зашагал
медленней. Џочему так тЯнет к  ней?  Ќу  что  в  ней  особенного?  Ќичего.
Ќичего, кроме самого  главного  -  ни  с  кем  не  было  так  хорошо,  так
безмЯтежно и счастливо.
   ‚ домике с глициниЯми €нсы не оказалось.
   Ћткрыла  пожилаЯ  женщина  и,  стоЯ  в  дверЯх,  нахмурЯсь,   удивленно
переспросила:
   - €нса, с канатной? Ќикогда не жила такаЯ.
   - „а Я же сам...
   Љрэл осексЯ...
   - Ђх, так это вы с ней приходили? ’олько не €нсой она звалась. „а и  не
жила здесь... ’ак, снимала помещение... Ќа всЯкий случай.  Ђ  на  канатной
фабрике, - женщина поджала  губы,  -  чего  ей  там  делать,  на  канатной
фабрике? …е каждый раз отсюда на хорошей машине увозили. ’олько  машина  у
станции поджидала. Ђ нам-то в поселке все известно бывает ‚от так-то.
   Љрэл пошел, не сказав ни слова. ’олько на миг  остановилсЯ  у  калитки,
где он впервые по-настоЯщему понЯл, как ему нужна €нса.
   Ђ дверь в доме еще не захлопнулась:
   - Њожет, и вам снЯть помещение требуетсЯ? ’ак, на всЯкий случай.
   Љрэл почти бегом пустилсЯ к станции.
   Љазалось, никогда больше не захочетсЯ увидеть ее, не  захочетсЯ  ничего
узнать о ней, но в тот же вечер,  только-только  возвратЯсь  из  ђови,  он
опустил руку в почтовый Ящик, нащупал конверт, и первой  мыслью  было:  "Ђ
вдруг от €нсы?" ’ут же, правда,  он  обругал  себЯ,  постаралсЯ  обозлить,
восстановить себЯ против нее, но это получилось у него не очень удачно.
   Џисьмо было не от €нсы, однако касалось и  ее.  Ћно  не  прошло  почту.
‚идимо, кто-то из людей Ќолана бросил его в Ящик.  „аже  в  таком  письме,
которое походило на  донос,  Ќолан,  как  всегда,  был  изысканно  вежлив,
заботлив  и  предостерегал  Љрэла,  намекаЯ,   что   ‚аматр   не   простит
вмешательства в его дела. ‡аканчивал Ќолан добрыми пожеланиЯми здоровьЯ  -
"ЋпЯть он о моем здоровье! ‚от почему не взЯл", - и далее всего  несколько
слов: "€нса свой человек в лаборатории ‚аматра. ќто проверено".
   Ћчень все противно. ‘лежка,  доносы,  ложь,  притворство.  ЏритворЯлась
€нса. Ђ если нет?.. ‘делано открытие, но радость убита Ќоланом. Џришел  на
помощь домик, увитый глициниЯми.  ’ихий  уголок,  показавшийсЯ  счастливым
прибежищем. Ќе осталось и этого. ѓлицинии есть, а €нсы нет... ’оже  Ќолан.
‡ачем  ему  это?  ‡аботитсЯ,  ограждает  от  ‚аматра,  как  будто   боитсЯ
повторениЯ истории  с  ‹ейжем,  любит.  ‹юбит  по-своему,  очень  холодно,
эгоистично. „лЯ себЯ. Ћн ничего не сможет поделать с ‚аматром, если ‚аматр
узнает секрет синтеза фермента.
   Ђ нужно ли что-то делать с ‚аматром?  Њожно  ли,  только  полагаЯсь  на
сведениЯ, полученные от Ќолана, решать, кто из них прав. Ќет, нет, следует
побольше узнать о ‚аматре, найти его. €нса у него...  Ќадо  встретитьсЯ  с
ней. •отЯ бы один только раз.
   Џисьмо Ќолана не насторожило, а напротив, подзадорило Љрэла.  ’акой  же
эффект произвело и следующее письмо. ‚ нем, лаконичном, немного суховатом,
очень нолановском, опЯть содержались предупреждениЯ. €з него  было  видно,
что о каждом шаге Љрэла, даже о посещении кабачка Њарандини, уже  известно
Ќолану. ‚ письмо была вложена фотографиЯ ‹ейжа. ‡ачем? Љак предупреждение,
как острастка? ‘мотри, каков - красив, молод, силен, и погиб, а ты... Љрэл
не любил свою внешность, избегал встречи со своим  лицом  в  зеркале,  но,
получив фотографию ‹ейжа, потЯнулсЯ за зеркалом.  ‘мотрел  на  себЯ  и  на
‹ейжа. ’ак вот каким ‹ейж был перед тем, как пойти к ‚аматру. “лыбающимсЯ,
радостным, белозубым.  Џогиб  страшной  смертью,  уничтожен  бессмысленно,
жестоко.
   Ќо и улыбка ‹ейжа не остановила Љрэла, скорее  подбодрила.  €з  зеркала
глЯдело словно чужое лицо, однако не пугающее, чем-то даже обнадеживающее.
€ подумалось: "‹ейж красив, а вот безвольного изгиба губ у менЯ нет".
   ‚ юности, когда еще не мучила лейкемиЯ, Љрэл мечтал о полете на ‚енеру.
€менно на ‚енеру. Ќи ‹уна, ни Њарс не привлекали его.  Џривлекала  ‚енера.
Ћн, как и все его сверстники, отлично знал, что технические  средства  еще
недостаточны, что послать корабль с людьми, сесть на ‚енере и возвратитьсЯ
на ‡емлю еще нельзЯ, но продолжал мечтать о полете. Њечтал долго,  упорно.
Ѓольше того, он готов был удовлетворитьсЯ билетом  "туда"  без  обратного.
’олько бы достигнуть, только бы узнать, повидать никем не виданное.  Џусть
даже не  вернутьсЯ,  но  долететь  туда!  ‚  те  дни  расплата  жизнью  не
представлЯлась чрезмерной, а теперь, когда из-за острого белокровиЯ  жизнь
оказалась ограниченной малым сроком,  Љрэл  считал,  что  отдать  ее  надо
подороже, и не страшась. Џопасть к  ‚аматру!  ‘мешно  -  человек  согласен
лишитьсЯ жизни, но не знает, как именно сунуть голову в петлю.
   € Љрэл стал пробовать все, начал  перебирать  все  возможные  варианты,
стремЯсь проникнуть в тайну энтомолога.
   ЏрисланнаЯ Ќоланом  фотографиЯ  неожиданно  натолкнула  на  новые  пути
поисков: Љрэл отправилсЯ в институт, в котором  работал  ‹ейж.  „а,  Ђллан
‹ейж  уволилсЯ.  „а,  года  два   назад.   Људа   уехал?   ѓоворили,   что
законтрактовалсЯ в Ђфрику, похоже, подхватил там тропическую лихорадку. Ћт
нее, вероЯтно, и умер. Ђ впрочем, никто ничего толком не знал.
   ‘ведениЯ скудные и малодостоверные, однако посещение института было  не
напрасным - там Љрэл узнал, где жил ‹ейж.
   •озЯйка принЯла Љрэла приветливо, поверила, что ее посетил друг Ђллана.
ѓостеприимнаЯ старушка  безудержно,  пользуЯсь  редким  случаем,  болтала,
вспоминаЯ своего постоЯльца, хвалила его за добрый нрав,  покладистость  и
только  сетовала,  что  в  последние  недели  он  вдруг   увлексЯ   губной
гармоникой.
   - џ терпелива. ‘ трудом, но переносила эту ужасную музыку - ведь  Ђллан
был таким хорошим! - Ђ вот Љитти...
   - ‚аша квартирантка?
   - Ќет, нет, кошечка. ЃеднЯжка, она становилась прЯмо-таки бешеной, едва
Ђллан начинал играть. Џосудите сами, каково было мне.  Ћтказать  ‹ейжу  от
квартиры из-за  этой  гармоники  или  отказатьсЯ  от  любимого  маленького
существа. Ђх, как Я страдала! Љитти до сих пор скрашивает мое одиночество.
Ћна уже совсем старенькаЯ, а вот Ђллан, -  старушка  всплакнула,  -  Ђллан
говорЯт, погиб.
   Љрэл насторожилсЯ. €сподволь, боЯсь спугнуть, он стал выспрашивать,  не
знает ли она, когда, где, как это случилось. ‘тарушка ничего не знала. “же
прощаЯсь, Љрэл спросил, не осталось ли книг ‹ейжа, каких-нибудь записок.
   - Џросто на памЯть о нем.
   - Љниг у него было немного, и он их взЯл с  собой.  Ђ  бумаги...  Џеред
отъездом он жег и жег в печурке бумажки. ЊенЯ это очень  тревожило,  но  Я
себЯ успокаивала: раз  Ђллан  это  делает,  значит,  так  надо.  ‚ероЯтно,
необходимо было сжечь все, понимаете - все. Ќо ему это не удалось. Ћ,  как
Я переживала, когда, убираЯ в  Ящике  со  старыми  бумажками  -  счета  из
магазинов, квитанции из прачечной, что у менЯ может быть еще?  -  Я  вдруг
обнаружила листочек, исписанный его рукой. џ храню этот листочек. Ќе знаю,
может быть, и его следовало сжечь, но Я храню. -  Ћна  закинула  голову  и
посмотрела на Љрэла горделиво. - •раню. Ђ если Ђллан вдруг вернетсЯ,  если
эта записочка ему будет нужна. Ћчень нужна. Ђх, как все это мучительно...
   ’еперь мучениЯ начались длЯ Љрэла.  Џоказалось  совершенно  необходимым
прочитать эту записку. Ћн понимал: старуха - режь ее - не отдаст  бумажку,
и схитрил:
   - Ђ вы уверены, что записка написана Ђлланом?
   Љак важно уметь посеЯть сомнение. „ва года  добраЯ  старушка  гордилась
своей преданностью, охранЯЯ клочок бумаги, который  может  пригодитьсЯ  ее
Ђллану, а теперь не смогла ответить на простой вопрос.
   - џ не могу вспомнить, какой у него почерк. ‚ самом  деле,  как  же  он
писал? Џожалуй, Я никогда не читала его бумаг,  его  писем.  Ђ  вы  знаете
почерк ‹ейжа?
   - Ќу разумеетсЯ, - соврал Љрэл. ‘оврал он по наитию, и  это  получилось
искренне.
   •озЯйка попросила подождать ее немного и ушла  в  свою  комнату.  Њинут
через десЯть она принесла шкатулку.
   Љрэл прочел заветную бумажку, вернул ее хозЯйке и уверенно заключил:
   - ќто не его почерк...
   ’еперь Љрэл  стал  часто  бывать  у