 Њарандини,  часами  простаиваЯ  за
стойкой, на которой лежала шахматнаЯ доска. ‘ одной стороны  доски  стоЯла
тарелка с поджаренными фисташками - Њарандини после каждого хода отправлЯл
в рот по зернышку, - с  другой  тарелка,  на  которой  лежал  запечатанный
конверт. Љонверт был большой, продолговатый, сделанный из хорошей  бумаги.
Ќа нем был оттиснут силуэт скрипача. ‘крипка  летела  вперед.  Ђ  скрипач,
будто и не касаЯсь земли, наклонЯлсЯ, весь в  порыве,  весь  в  стремлении
угнатьсЯ за летЯщей скрипкой.
   Џосле каждого хода Љрэл украдкой  поглЯдывал  на  эту  тарелку.  —то  в
конверте? Џриз? Њарандини по обыкновению молчал.
   - Ћн и сейчас выступает?
   Љивок головой, ход, зернышко фисташка.
   - ђедко?
   - “гу.
   - ѓде?
   - „а ходите же, черт побери!
   Ќа вопрос "где?" Љрэл получил ответ только на другой день.
   - ‚ палаццо Љойфа.
   ‚ этот день Љрэл доигрывал партию так, словно его непрерывно  хлестали,
и чуть было не выиграл. “знав, наконец,  хотЯ  бы  что-то  определенное  -
особнЯк Љойфа, Љрэл поспешил начать поиски.
   Ћн вспомнил о  докторе  ”еллинсене,  друге  отца,  большом  любителе  и
знатоке музыки, и отправилсЯ к нему.
   - ’ебЯ интересует Љойф. Ќу  что  сказать,  мой  мальчик,  Љойф  богатый
человек, крупный  промышленник,  меценат.  ‚  его  особнЯке  действительно
бывают концерты. „лЯ избранных, конечно.  ‘обираютсЯ  у  него  литераторы,
композиторы, актеры. Њногие считают за честь выступить на вечере у  Љойфа,
многим такое выступление помогает добитьсЯ успеха,  известности,  а  то  и
славы. Џочему ты спрашиваешь о концертах Љойфа? Ќасколько Я помню,  ты  не
унаследовал от отца любви к музыке.
   - „а, отец ничего не мог поделать  со  мной.  џ  всегда,  с  малых  лет
стремилсЯ только к одному: узнавать,  впитывать  информацию,  а  музыка...
музыка, на мой взглЯд, не несет информации. Ћна подхлестывает,  обострЯет,
дает наслаждение. Ќе всем,  к  сожалению.  ‚от  и  Я  воспринимаю  ее  как
излишний-шум.
   - Љрэл!
   - ќто стыдно?
   - Ќет, почему же, просто очень печально, если это так.
   - „а,  Я  понимаю,  иногда  огорчаюсь,  но  что  поделаешь.  „лЯ  менЯ,
например, игра цветов, переливы красок, удачное сочетание  их,  восприЯтие
какого-то Яркого пЯтна или порой спокойного сплошного фона доставлЯют ни с
чем не сравнимую радость. Ќаверно,  такую,  как  многим  музыка.  Ќо  ведь
дальтоники не различают цветов, мир они видЯт серым, они лишены того, чего
не лишен Я. Ђ Я - Я дальтоник в музыке, если можно так выразитьсЯ.
   - € все же ты хочешь попасть к Љойфу?
   - „а.
   - Џрости менЯ, зачем?
   - ѓоворЯт, там иногда выступает скрипач, умеющий  очаровать  слушателей
или взбесить их своей дьЯвольской игрой.
   - Ђх, ты вот о чем! Џослушай, Љрэл, расскажи мне, откуда ты узнал, ведь
Љойф держит в секрете все это? ‘крипач и в самом деле поражает  слушателей
своими импровизациЯми и,  в  отличие  от  всех  выступающих  у  Љойфа,  не
стремитсЯ к славе. Ѓольше того, никто  не  видел  скрипача,  никому  кроме
самого Љойфа, разумеетсЯ, он не известен.
   - ќто он!
   - Љто?
   - ‚аматр.
   Љрэл доверилсЯ другу отца, рассказал ему о  приключениЯх,  пережитых  в
последние месЯцы, и старый врач не осталсЯ в долгу:
   - Џризнаюсь, Љрэл, мне удалось послушать его. Ќе  могу  понЯть,  в  чем
чудо. Њожет быть, он принимает какие-то подстегивающие  средства,  ведь  Я
вижу, превосходно понимаю, что никакой особенной техники исполнениЯ у него
нет.
   - „умаю, не в стимулЯторах дело. ‚спомните, что Я вам рассказал о  жене
Ќолана - ќльде Ќолан.
   - ’ы считаешь, ‚аматр притаскивает к Љойфу своих... Љак они называютсЯ?
   - Џротоксенусы.
   - —ерт знает что! ќто уже преступление.
   - ‚аматр способен и на  преступление.  ’ак,  по  крайней  мере,  думает
Ќолан. Ћднако ‚аматр хитер, умен и рисковать излишне не станет.
   - Љак огорчен был бы отец, Љрэл.
   - —ем именно?
   - ЊенЯ страшит всЯ эта  историЯ,  и  особенно  неприЯтно  то,  как  ты,
человек честный, порЯдочный и не глупый, по-доброму отзываешьсЯ о Ќолане.
   - Ћн много значит длЯ менЯ.
   - ’ы же сам рассказывал, что фактически из-за него замучили  до  смерти
‹ейжа. Њерзость, какаЯ мерзость! Њой мальчик, держись  подальше  от  этого
безобразиЯ.
   - Ћ, нет! џ только и стремлюсь к тому,  чтобы  попасть  в  самый  центр
сражениЯ. Ђ длЯ этого мне нужно разыскать ‚аматра.
   - Ђ если, упаси боже, и тебЯ постигнет участь ‹ейжа?
   - Џусть!
   - ЋпЯть ‚енера?
   - ‚ы все помните.
   - џ очень люблю тебЯ, парень, и очень боюсь за тебЯ. “мираЯ, твой  отец
просил, - да зачем было просить,  Я  сам  готов  был  к  этому,  -  просил
помогать тебе. Ђ ты вот отдалилсЯ от менЯ, совсем редко бываешь у  нас.  џ
не знаю теперь, чем ты живешь, чем занЯт, и не могу помочь тебе.
   - Њожете, ну конечно, можете! ‘кажите, как попасть на концерт ‚аматра?
   - ’ы упрЯм по-прежнему.
   - џ настойчив. ЋбъЯсните мне, в чем тут трудность?  ќто  стоит  больших
денег, Я знаю, но ведь деньги, в конце концов, можно раздобыть.
   - Ќе только в деньгах дело. ‘тоимость  билета  прЯмо-таки  баснословна,
это правда, однако кроме денег нужно разрешение самого Љойфа.  Џускает  он
по выбору. Њне билет исхлопотал  профессор  ‰оргенсон.  ’ы  понимаешь,  он
ученый с мировым именем, и, вероЯтно, Љойф не мог ему  отказать.  Ќу,  так
вот, ‰оргенсон собрал деньги среди тех ученых, которые  хотели  узнать,  в
чем  секрет  таинственного  импровизатора.  ЊенЯ,  как  врача-психиатра  и
любителЯ музыки, попросили дать  свое  заключение.  „олжен  признатьсЯ:  џ
потерпел фиаско. џ сам поддалсЯ очарованию, сидел, не понимаЯ, что со мной
происходит, слушал, отдавшись потокам звуков, игре, возбуждающей так,  как
не возбуждает ничто  на  свете.  ‘мутно  Я  понимал,  что  задание  ученых
выполнЯю отвратительно, но, признатьсЯ, просто не владел собой. Ћставалась
только надежда на микромагнитофон.
   - Ћн был с вами?
   - €м менЯ снабдил профессор ‰оргенсон. ‡аписывать музыку не разрешено -
это главное условие посещениЯ концертов чудо-скрипача. Њы хотели  нарушить
запрет, сделать все же запись и затем изучить ее в лабораториЯх, однако из
этого ничего не получилось. Љогда Я выходил из зала, а выход  там  устроен
таким образом, что надо пройти шагов десЯть по довольно  узкому  коридору,
менЯ задержал распорЯдитель.
   - „а как он смел!
   - Ћ, он был очень предупредителен, вежлив. Ћн сказал,  что  Я  напрасно
старалсЯ  воспользоватьсЯ  магнитофоном.  Ћн  очень  сожалеет,  но  впредь
господин Љойф не будет иметь возможности  приглашать  менЯ.  Ѓыло  стыдно,
очень стыдно.
   - …рунда, вы действовали в интересах науки. Ђ магнитофон?
   - “ них все предусмотрено. ‚ероЯтно, проходЯ коридором, мы все попадали
в мощное магнитное поле. ‡апись оказалась стертой.
   - џ попытаюсь сделать проверку иного рода.
   - ’ы?
   - „а. ЊагнитнаЯ запись - это примитивно. Ћна ничего не  даст.  “бежден,
здесь дело не в каком-то необыкновенном исполнении. Њузыка может оказатьсЯ
заурЯдной, а на публику влиЯют протоксенусы. ‚от  это  и  надо  проверить.
…сли это протоксенусы, то  происходит  взаимное  возбуждение.  ќти  твари,
только заслышав скрипку ‚аматра, начинают влиЯть на людей. ‚лиЯют они и на
него, конечно. Ћн даровит, талант у него есть, это несомненно, однако  без
протоксенусов сила его  искусства  была  бы  не  большей,  чем  в  кабачке
Њарандини, а у Љойфа собираетсЯ изысканнаЯ, избраннаЯ  и,  главное,  очень
искушеннаЯ публика. “верен, здесь все дело в протоксенусах.
   - € ты можешь это проверить?
   - Џожалуй.
   - ќх, если бы вместо менЯ ‰оргенсон в свое времЯ  направил  туда  тебЯ!
’еперь у ‰оргенсона ничего не выйдет. ‚ глазах Љойфа он скомпрометирован.
   - “ менЯ в запасе Њарандини.
   - Ќе понимаю.
   Љрэл рассказал врачу о  встречах  с  кабатчиком,  любителем  шахмат,  и
закончил:
   - Ќадеюсь, в конверте с силуэтом скрипача пригласительный билет.
   - џ получил билет не в таком конверте.
   - Ѓудем считать, что Љойф не придерживаетсЯ стандарта.
   - Ђ откуда у кабатчика билет?
   - Љто его знает, может быть, Њарандини в трудное времЯ помог ‚аматру, и
‚аматр, знаЯ любовь итальЯнца к музыке, отблагодарил его,  прислав  билет.
‚ыиграть, только бы выиграть у Њарандини партию. Ћдну!
   € Љрэл выиграл.
   ‚ конверте с черным силуэтом  скрипача,  как  и  надеЯлсЯ  Љрэл,  лежал
пригласительный билет. ‚первые за последнее времЯ  Љрэл  ощутил  радостный
прилив сил, бодрость, и, если бы не тупаЯ боль в предреберье,  постоЯннаЯ,
мучительнаЯ, настроение было бы просто великолепным. ’еперь самым  трудным
представлЯлось прожить оставшиесЯ до концерта дни. Љрэл не строил каких-то
определенных планов, полагаЯсь на случай, находчивость, удачу. Ќесомненным
было одно - надо выследить ‚аматра, попытатьсЯ узнать, где он притаилсЯ.
   „ень, на который намечалось выступление, Љрэл  провел  в  гараже.  ‘вой
спортивный "дисмен", не новый, однако вполне еще приличный, он  подготовил
тщательно, любовно и мог рассчитывать, что, если потребуетсЯ, то машина не
подведет.
   ‚озле особнЯка Љойфа Љрэл прохаживалсЯ уже не раз, изучаЯ расположение,
запоминаЯ все входы. ѓлавный  подъезд  вызывал  чувство  досады,  а  то  и
раздражениЯ - за зеркальными стеклами двери всегда виднелись  фигуры  двух
монументальных швейцаров. ‚ такой дом запросто  не  попадешь.  Ќо  теперь,
теперь он имел пригласительный билет.
   ЏредстоЯло толково распорЯдитьсЯ им. Ќасколько Љрэл мог понЯть, в  доме
кроме парадного входа была небольшаЯ калитка, ведущаЯ  в  переулок.  Ћчень
важно было догадатьсЯ, где остановитсЯ  автомобиль  ‚аматра,  через  какую
дверь он выйдет после концерта. •орошо уже и то, что выходов только два, а
не больше, но и с двумЯ справитьсЯ не так просто.  ‹учше  всего  поставить
"дисмен" на углу переулка и малолюдной фешенебельной ’овмид.
   Џожалуй, Љрэл впервые почувствовал, как трудно действовать в  одиночку.
„рузьЯ? Ќа поверку оказалось, что у него нет ни одного друга.  Џреданного,
такого, который поймет и будет готов к испытаниЯм. Ќеужели  самой  близкой
была €нса?.. Ќо она там, по ту сторону невидимой черты, и борьбу  придетсЯ
вести не вместе с ней, а против нее, против людей, ей близких. Љто же, кто
согласитсЯ помочь?.. Љак  много,  оказываетсЯ,  есть  людей,  которым  нет
никакого дела до других. ‚ероЯтно, поэтому так приЯтно было теплое участие
Ќолана, поэтому так радостно  было  чувствовать  его  ласковую  и  твердую
руку... Ђ Ќолан с собой не взЯл. Ќу, ничего, есть  еще  силы  длЯ  борьбы.
Њало сил, но если их собрать длЯ удара, может  хватит.  ‘ражение  начинать
надо.
   ‡атруднениЯ в тот вечер начались сразу. Љрэл еще запирал свой "дисмен",
а к нему уже подошел полицейский:
   - ‚ этом месте оставлЯть машину нельзЯ.
   - ‡десь нет никакого знака!
   - ‡апрещено. Ќа сегоднЯшний вечер. ‚ы  можете  поставить  машину  возле
сквера ‘оллей. Џрошу вас.
   ќто сразу нарушило планы Љрэла. Џо окончании концерта  он  рассчитывал,
забравшись в автомобиль, наблюдать за особнЯком,  стараЯсь  не  пропустить
поЯвление скрипача, установить, в какую машину он сЯдет, а потом...  потом
двинутьсЯ за ним  следом.  —то  должно  было  произойти  дальше.  Љрэл  не
представлЯл, но он старалсЯ не думать  об  этом.  ‹ишь  бы  проследить  за
‚аматром, лишь бы узнать, где он обитает!
   „о разговора с полисменом Љрэл был спокоен, уверен  в  успехе,  а  этот
маленький инцидент вывел его из равновесиЯ, испортил настроение.  Ћно  еще
ухудшилось, как только Љрэл очутилсЯ в вестибюле. Њимо  двух  невозмутимых
мощных швейцаров он прошел с чувством  большого  удовлетворениЯ  и  тотчас
увидел  солидного,   приветливо-строгого   господина,   который   попросил
пригласительный билет. Ќа миг стало  неловко.  Ћт  доктора  ”еллинсена  он
знал, насколько затруднен доступ на концерты ‚аматра, и его не переставали
мучать сомнениЯ - нет ли чего-то  недостойного  во  всей  этой  истории  с
билетом, полученным от кабатчика.
   Ћднако билет  оказалсЯ  настоЯщим.  Љрэл  успокоилсЯ,  но  не  надолго.
‚стретивший  его  господин   с   легким   поклоном   возвратил   билет   и
проинструктировал:
   - ’еперь наденьте, пожалуйста, полумаску, и вас проводЯт  в  концертный
зал.
   - Џростите, Я не совсем понимаю. Њаску?
   -  Љак,  разве  сеньор  Њарандини  не  предупредил  вас?  ‚прочем...  -
распорЯдитель осексЯ и кивком головы подозвал лакеЯ. - Џроводите господина
Љрэла к мадам „еком. ‚ам сейчас дадут полумаску, господин Љрэл, и тогда  -
милости просим.
   Љрэл почувствовал, как от волнениЯ у  него  горЯт  щеки.  —то  все  это
значит?  ђаспорЯдитель  знает  его  имЯ,  знает,  что  билет  получен   от
Њарандини. ‘ледовательно, все это подстроено. „урацкаЯ игра в шахматы,  но
итальЯнец и в самом деле играет превосходно: сколько  сыгранных  партий  в
кабачке!.. Њожет быть, и проиграл Њарандини только  тогда,  когда  получил
команду - "проиграй!"
   Љонцертный зал, небольшой, уютный, освещен мЯгким  притушенным  светом.
Џосетители приходЯт не парами, как это чаще всего  бывает,  а  поодиночке.
‚се в масках. Ћдинаковых,  сделанных  из  серебристого  шелка,  скрывающих
лица.  †енщин  больше,  чем  мужчин.   ‚се   одеты   скромно,   не   видно
драгоценностей, украшений. Џреобладают темные, спокойные тона платьев.  Ќе
чувствуетсЯ оживлениЯ, обычного перед  Љонцертом,  не  слышно  разговоров,
смеха.
   Љресла в зале стоЯт не рЯдами, а в беспорЯдке.  Ќекоторые  у  маленьких
столиков с напитками и фруктами, некоторые в нишах. Љаждый входЯщий в  зал
выбирает себе место по вкусу, кое-кто  переставлЯет  кресло  по  нескольку
раз, приноравливаЯсь, как удобнее расположитьсЯ, а  кое-кто  удалЯетсЯ  за
тЯжелые серо-стальные драпировки. €зучаЯ, куда же он попал, Љрэл настолько
был поглощен желанием не показатьсЯ уж очень чужим в  этом  зале,  что  не
сразу обратил  внимание  на  эстраду,  затЯнутую  серебристым  полотном  -
экраном. ‘оздавалось впечатление, будто в зал собрались знатоки и ценители
киноискусства на просмотр какого-то нового фильма.
   Љрэл все еще переходил от кресла к креслу, нигде не решаЯсь устроитьсЯ,
когда свет стал постепенно меркнуть. ђаспорЯдитель  поЯвилсЯ  возле  Љрэла
внезапно. Џоклонившись, он молча, но очень настойчиво пригласил его занЯть
место. Љрэлу ничего не оставалось, как сесть в предложенное  кресло,  хотЯ
ему почему-то казалось, что именно это место не самое удобное.
   ‘вет потух. Ќа несколько секунд зал погрузилсЯ во тьму, а  затем  экран
загорелсЯ Ярким серебрЯным светом.
   Љогда  именно  поЯвилсЯ  черный  силуэт  скрипача,  Љрэл   не   уловил,
оглушенный взрывом аплодисментов.
   "Ќу, сейчас начнетсЯ".
   Ќачалось все так, как Љрэл и предполагал: импровизациЯ, исполнЯемаЯ без
аккомпанемента, не произвела на него никакого впечатлениЯ. ‚ернее,  такое,
какое всегда оказывала музыка. Џервоначально подобие  интереса  к  новому,
затем напрЯженное ожидание чего-то, что должно оправдать  потерю  времени,
наконец, скука, откровеннаЯ скука и разочарование. Љрэл слушал  не  слыша.
‡вуки  воспринимались  без  волнениЯ,  не  рождали  образов.   Њысль,   не
подавлЯемаЯ  эмоциЯми,  продолжала  работать  четко.  „умалось  о  Ќолане,
вспоминалсЯ его рассказ о  кошмарной  ночи,  о  скрипке  и  протоксенусах,
погубивших ќльду и Ѓичета. Ђ  в  то  времЯ,  когда  зал  опЯть  разразилсЯ
овацией, Љрэл, ничем не удивленный, деловито потрогал карман, проверЯЯ, на
месте ли захваченные с собою кюветы с индикатором.
   ‘илуэт  кланЯлсЯ.  „олго.  “ж  очень,  как  показалось  Љрэлу,  усердно
благодарЯ за оказанный прием. Њолод был скрипач или стар -  не  разобрать.
ѓибкий, затЯнутый во фрак, он  кланЯлсЯ  и  кланЯлсЯ.  ‚сем  корпусом  или
только головой, отрывисто, резко, и  тогда  создавалось  впечатление,  что
силуэт на миг остаетсЯ без головы. Љрэл не понимал,  почему  так  неистово
аплодируют, и вЯло подумал: "‚ероЯтно, авансом,  в  ожидании  чуда,  из-за
которого и пришли сюда".
   Љаким оно будет, "чудо"?
   ‘илуэт перестал кланЯтьсЯ, и зал, как по команде, затих. ’ишина  стоЯла
столь же глубокаЯ, как и тьма, предшествовавшаЯ  концерту.  Љак  во  тьме,
вспыхнул ослепительный экран, так и в тишину вдруг хлынул водопад  звуков.
‘крипка летала в руках мастера, и  Љрэл  поймал  себЯ  на  том,  что  стал
внимательней,  уже  ищет  нечто   показавшеесЯ   странным,   необычным   в
исполнении.  Ћн  еще  способен  был  отметить,  что  не  развлекает   себЯ
посторонними мыслЯми, пренебрегаЯ музыкой, но уже не  мог  сосредоточитьсЯ
на какой-то определенной теме. ќто стало раздражать. Љрэл не  пил  главным
образом потому, что не любил терЯть  контроль  над  собой.  џснаЯ  голова,
только ЯснаЯ голова! …сли алкоголь затуманивает голову, к черту  алкоголь!
Ќи рюмки лишней, если мысль перестает быть трезвой.
   Љакую вещь он исполнЯет? ‡накомую, несомненно  слышанную  когда-то,  и,
пожалуй, даже не раз, но какую именно? Љрэл не знал. Ћбычно  эта  вещь  не
вызывала в нем никаких эмоций, воспринималась, как адресованнаЯ  тем,  кто
любит  подобную  музыку,  а  сейчас  почему-то  начинала   волновать.   Ќе
поддаватьсЯ! Ќадо думать  о  чем-то  хорошо  известном,  простом,  нужном,
обыденном.  ‘ледует  попробовать,  например,  считать  в  уме.  …ще  лучше
прикинуть,  повысит  ли   облученный   препарат   Љ‹   уровень   клеточной
возбудимости, облегчит ли этим самым передачу нервных импульсов с  нейрона
на нейрон... ‘ нейрона на нейрон... Љакие нейроны? ‡ачем?..
   Ђ действительно, зачем? ќто короткое слово принесло облегчение.  ‡ачем,
стоит ли противитьсЯ наплыву неизведанного, достающегосЯ людЯм до обидного
редко? ‚едь хорошо! ‚от сейчас, сию минуту хорошо, и  пусть,  пусть  потом
придут сомнениЯ,  огорчениЯ,  разочарование,  пусть.  Ђ  в  эти  мгновениЯ
хочетсЯ вбирать, всем  телом  впитывать  даваемое  музыкой  наслаждение...
Њузыкой?  Њузыки  Љрэл  не  слышал.  Ћн  ощущал  ее  воздействие,  но   не
воспринимал звуков, словно эмоциональные посылки, минуЯ  слуховые  центры,
как-то таинственно и  неуловимо  овладевали  сознанием,  волей,  подавлЯли
недавнее стремление постигнуть истину и только возбуждали  чувства...  —то
же это?.. Ђга, значит, есть еще силы сопротивлЯтьсЯ наваждению, оставатьсЯ
пытливым... ‚ чем сущность  ЯвлениЯ...  Ђ  не  все  ли  равно,  какое  это
Явление, если оно так прекрасно... Ќет, нет,  надо  понЯть!  ‡ачем,  разве
можно понЯть, что такое страсть? …е надо ощутить,  хотЯ  бы  раз  в  жизни
впитывать вот так,  как  сейчас...  „а,  страсть,  страсть!  €спепелЯющаЯ,
берущаЯ все силы и дающаЯ ни с чем не сравнимое блаженство...
   Ѓыло  тихо.  Ќикто  не  аплодировал.  ќкран   едва   мерцал   спокойным
сизо-стальным светом. ‘колько  прошло  времени  с  момента,  когда  ‚аматр
перестал играть?
   ‘лушатели замерли, не в силах пошевелитьсЯ,  не  в  состоЯнии  выразить
восторг обыденным, привычным способом,  замерли,  испытав  опустошенность,
граничащую с прострацией.
   € Љрэл  сидел  тихо,  молча.  ‘амым  определенным  было  желание:  еще!
•отелось вновь и вновь насладитьсЯ возбуждающей  силой,  но  уже  возникла
мысль, подсказаннаЯ поэтом:

   ...’ы так весел, и светла твоЯ улыбка,
   Ќе проси об этом счастье, отравлЯющем миры.
   ’ы не знаешь, ты не знаешь, что такое скрипка,
   —то такое темный ужас начинателЯ игры!

   ’от, кто взЯл ее однажды в повелительные руки,
   “ кого исчез навеки безмЯтежный свет очей,
   „ухи ада любЯт слушать царственные звуки,
   ЃродЯт бешеные волки по дороге скрипачей...

   Љрэл нашел в себе силы оглЯдеть тех, кто сидел рЯдом в притихшем  зале,
и нетерпеливо подумал: "—то же должно произойти теперь?"
   ‘ловно в ответ на  этот  вопрос,  из  репродукторов,  установленных  за
драпировками,  полилась  музыка.  ’ранслировалась   передача   по   радио.
‡аурЯднаЯ, повседневнаЯ.  Ћна  бессильно  заполнЯла  зал,  контрастируЯ  с
волшебством, которым только что одаривал импровизатор. ђасчет был тонким и
действенным - сопоставление только усугублЯло впечатление. Ќо на Љрэла, не
понимавшего и не любившего музыки, этот трюк подействовал отрезвлЯюще.  Ћн
вынул из кармана  бумажник  (в  нем  лежала  плоскаЯ  кюветка),  незаметно
положил бумажник на сиденье и,  пощупав,  на  месте  ли  втораЯ,  пошел  к
экрану.
   Ћн шел не оборачиваЯсь, но чувствовал, что сзади, окаменев  в  креслах,
подавленнаЯ и восторженнаЯ публика терпеливо и молча ждет  начала  второго
отделениЯ.
   ќкран слегка светилсЯ. Љрэл подошел к  левому  краю  эстрады,  стараЯсь
найти какую-нибудь щелочку, не нашел и уже направлЯлсЯ к  правой  стороне,
когда распорЯдитель вырос перед ним как из-под земли.
   - Љ эстраде подходить нельзЯ.
   ‘казано это было шепотом, но так, что ослушатьсЯ было невозможно.  Љрэл
понимал, сколь беспомощны его попытки подсмотреть, что  именно  скрыто  от
глаз публики, и добивалсЯ только одного - подольше побыть со своей кюветой
возле экрана. „о кресла, на котором оставлен бумажник  с  первой  кюветой,
метров десЯть, значит, она должна потемнеть слабее, чем втораЯ, лежащаЯ  в
кармане, если... если за экраном есть протоксенусы.
   - џ попрошу вас немедленно отойти от экрана!
   - Њне надо встретитьсЯ с музыкантом.
   - ќто невозможно. Њаэстро  никогда  ни  с  кем  не  встречаетсЯ.  Ќи  с
поклонниками, ни с людьми, излишне любопытными.
   - ‚ таком случае, Я не останусь на второе отделение.
   - ‚от это как вам угодно. џ провожу вас к выходу.
   ЏодойдЯ к гардеробу, - распорЯдитель не оставлЯл Љрэла ни на секунду, -
Љрэл суетливо похлопал себЯ по карманам.
   - џ потерЯл бумажник. ‚ероЯтно, в зале.
   - ‚ зал можно вернутьсЯ только в случае, если еще  не  началось  второе
отделение.
   - ’огда поспешим.
   ђаспорЯдитель провел  Љрэла  к  его  месту.  Љрэл  "нашел"  бумажник  и
облегченно вздохнул. ќто получилось у него естественно.
   Ќа какой-то миг соблазн подавил волю -  Љрэл  уже  хотел  опуститьсЯ  в
кресло, поддавшись желанию вновь испытать счастье, "отравлЯющее миры",  но
тут помог распорЯдитель:
   - џ попрошу вас поспешить к выходу.
   Ќа улице закружилась голова. Џоташнивало, слабость разлилась  по  телу,
ноги подкашивались, и Љрэлу пришлось ухватитьсЯ за фонарный столб.  ‹ипкий
противный пот покрыл лицо, шею, грудь. Ѓросало  то  в  жар,  то  в  холод.
ЌачиналсЯ приступ. ‘ейчас это  казалось  страшнее  всего  -  ведь  главное
впереди. Ќадо попробовать добратьсЯ  до  "дисмена",  отдохнуть  в  машине,
набратьсЯ сил, чтобы  начать  слежку.  Ќе  пропустить  выход  ‚аматра,  не
пропустить, а потом ехать за ним...
   ‚ машине он почувствовал себЯ намного лучше, и  как  только  отдышалсЯ,
решил вернутьсЯ  к  особнЯку.  Ћжидание  было  томительным.  ‘нова  начала
одолевать  тошнота,  болезненнаЯ,  лишающаЯ  сил.  Ќо  Љрэл,  как  обычно,
становилсЯ тем настойчивее, чем больше его терзала болезнь.
   Њинут через сорок к особнЯку начали подъезжать автомобили. “крывшись  в
увитой плющом нише соседнего дома, Љрэл следил за выходЯщими из  особнЯка.
‚аматр не должен был выйти вместе со всеми. …сли выйдет после всех, а  еще
лучше - если выйдет через калитку в палисаднике,  примыкающем  к  дому  со
стороны переулка, все будет в порЯдке.
   ’еперь  только  ждать.  ’ерпеливо,  настойчиво.  †дать.  ‡нобило,  боль
усиливалась. Ќеужели приступ началсЯ  по-настоЯщему?  Ћтчего  он  началсЯ?
Ќервное напрЯжение последних дней, простуда? Ђ может быть...  может  быть,
влиЯние протоксенусов?..
   Џотухли фонари у подъезда,  выходЯщего  на  улицу  ’овмид,  и  солидные
фигуры швейцаров стали едва различимы, погасли огни  в  большинстве  окон,
особнЯк постепенно погружалсЯ во тьму. Ќеужели пропустил?
   Ќет!
   Љалитка отворилась. Љто-то вышел из нее, оглЯделсЯ по сторонам, и сразу
к калитке подъехал черный "мерседес". —еловек, осматривающий улицу, исчез,
а через минуту в  темном  плаще,  со  скрипкой  поЯвилсЯ...  Ќу,  конечно,
‚аматр!
   Љрэл подбежал к "дисмену", вскочил  в  него,  повернул  ключ,  готовЯсь
мчатьсЯ за "мерседесом", - тот медленно  выворачивал  из  переулка,  -  но
машина не заводилась. "‚едь все проверено, подготовлено, "дисмен"  мой  не
может подвести, не  может,  черт  возьми!"  Љрэл  вышел,  поднЯл  капот  и
обнаружил, что зажигание отключено.


   €з клиники гематологического института Љрэл вышел через месЯц. “  него,
таким образом, оказалось достаточно времени,  чтобы  подумать  о  себе,  о
затеЯнном предприЯтии, и он с удовлетворением отметил, что перваЯ  неудача
не обескуражила его. ђешимость  продолжать  борьбу  не  иссЯкла,  пожалуй,
наоборот -  возникла  уверенность  в  успехе.  ‚едь  индикатор  в  кюветах
среагировал по-разному! Ѓолее  интенсивно  тот,  который  был  в  кармане.
‡начит, это как у ‹ейжа: чем ближе он подходил  к  вольеру,  тем  ощутимей
было влиЯние протоксенусов. ‡начит, ‚аматр берет с собой протоксенусов!
   ‚стреча с доктором ”еллинсеном оставила неприЯтный осадок у Љрэла. „аже
немного раздражала почему-то. ‚рач с энтузиазмом принЯл сообщение  о  том,
как прореагировали индикаторные кюветы, счел необходимым сразу  же  начать
кампанию  против  ‚аматра  и  Љойфа,  заручившись  поддержкой   профессора
‰оргенсона и  его  коллег,  но  находил,  что  Љрэлу  прежде  всего  нужно
отправитьсЯ в санаторий.
   - „а, Я, пожалуй, так и сделаю.
   - Ќу вот и хорошо, мой мальчик. ’ебе нужно в горы. € не  в  Ђсперт,  а,
предположим, в вейцарию. „а, да, надо немедленно ехать в вейцарию.
   - џ, пожалуй, поеду в санаторий, -  в  какой-то  отрешенности  повторил
Љрэл. - Џоеду. џ найду этот "санаторий". Ќайду.
   - џ не понимаю тебЯ.
   - Ћгромный парк.  ‘тарый,  запущенный,  и  в  нем  несколько  небольших
корпусов. Љогда-то богатое имение,  а  теперь...  ‹ейжа  привезли  туда  с
площади Џалем, но как? Ќолан не говорил. Ќе знал или не придал значениЯ? Ђ
ведь рассказывал обо всем так  подробно,  так  впечатлЯюще.  ‘корее  всего
скрыл от менЯ. Џлощадь Џалем...
   - Џричем здесь площадь Џалем?
   Љрэл вдруг вскочил.
   - Љакой же Я дурак! Ђх, какой дурак. ‚едь в записке, которую Я нашел  у
хозЯйки ‹ейжа, стоЯло: Џалем, 8, 826. Ќадо попробовать!
   Љрэл оставил врача в тЯжком недоумении, в тревоге за сына своего друга,
и немедленно отправилсЯ на площадь Џалем. ‡атеЯ эта ему  самому,  казалось
смехотворной. ‘овершенно Ясно, что никакой фармацевтической фирмы там нет.
„а и не было, пожалуй. Ќа один день повесили вывеску, чтобы сбить с  толку
‹ейжа. "•ук и Љь".
   ‚звыла сирена, Љрэл шарахнулсЯ в  сторону.  ‚звизгнули  тормоза,  и  он
очнулсЯ, только оказавшись на тротуаре. €менно сейчас попасть под  машину!
Ќе хватало! „авно он так не пугалсЯ. Љрэл, годами внушавший себе презрение
к смерти, только в эту минуту по-настоЯщему понЯл, как он  сейчас  дорожит
своей жизнью: погибать нельзЯ, надо продолжать борьбу.
   Љрэл давно не был на площади Џалем, но оглЯдел ее рассеЯнным  взглЯдом.
‘тариннаЯ, не очень большаЯ, стиснутаЯ  огромными  зданиЯми,  наполненными
конторами  торговых  фирм,  магазинами,  агентствами,  отелЯми.  ‚одоворот
автомобилей. Ћни стекаютсЯ сюда с шести проспектов  и  разбегаютсЯ  вновь,
будто  у  них  только  одна  забота:  примчатьсЯ  к  фонтану,  окруженному
запыленной зеленью, обогнуть его и  вновь  скрытьсЯ  в  бензиновом  мареве
одного из проспектов.
   ѓде   же   дом   номер   восемь?   Ђга,    вот    этот,    серо-черный,
двенадцатиэтажный... ‚ вестибюле Љрэл проболталсЯ не меньше четверти часа,
бесцельно наблюдаЯ за потоком спешащих деловых людей, разглЯдываЯ  журналы
в киоске, длЯ чего-то изучаЯ рекламки и афиши...  ‡десь  побывал  ‹ейж.  ‚
этом доме он говорил с •уком, отсюда уехал в такой же "санаторий".  ѓлупо,
конечно, искать то, что исчезло два года назад. Љрэл направилсЯ к  выходу,
уже вошел во вращающиесЯ двери и, сделав полный круг в сверкающих стеклами
плоскостЯх, опЯть очутилсЯ в вестибюле.
   Ќа восьмой этаж он поднЯлсЯ в набитом посетителЯми и служащими лифте  и
медленно пошел по коридорам, бездумно разыскиваЯ  помещение  N_826.  Џошел
просто длЯ того, чтобы пройти путем  ‹ейжа.  ‡ачем?..  "Џройду  только  до
конца этого вот коридора, и назад". € вдруг увидел:

   N 826
   "•ук и Љь"
   ”армацевтические препараты.
   ќкспорт - импорт.
   ”ирма существует с 1896 года.

   Љрэл подошел к обитой серым  бархатистым  пластиком  двери  и  еще  раз
Џрочел небольшую скромную,  табличку:  "”ирма  существует  с  1896  года".
‡начит, это не было инсценировано специально длЯ ‹ейжа...
   ‚ойдЯ в приемную, Љрэл спросил у склонившегосЯ над столом служащего:
   - Џростите, Я могу видеть управлЯющего?
   - „а, пожалуйста, он сейчас  у  себЯ,  -  указал  конторщик  на  дверь,
продолжаЯ писать.
   - ђазрешите?
   - Џрошу вас.
   ЏоднЯвшийсЯ  из-за  стола  плотный  мускулистый  человек   представилсЯ
коротко:
   - •ук.
   Љрэл назвал себЯ.
   - •орошо, что вы менЯ застали, - сказал •ук. - Џрисаживайтесь.  џ  ждал
вас, уверен был, что вы поЯвитесь. ’олько не знал,  когда  именно.  „умал,
придете гораздо раньше. €з-за вас Я здесь, в конторе, стал бывать  гораздо
чаще. „аже все архивные дела привел в порЯдок.  ‚прочем,  если  позволите,
перейдем к делу. ‘кажите, вы  окончательно  оставили  работу  в  институте
доктора Ћверберга?
   - „а.
   - †аль. Њы очень рассчитывали на вас.  Ќам  казалось,  что  вы  сможете
закончить  исследование  и,  наконец,  синтезируете  фермент.  —еловек  вы
способный и направление поисков выбрали правильное.
   - ‘пасибо, -  ответил  Љрэл,  чтобы  что-нибудь  сказать,  и  продолжал
напрЯженно думать. ‘транно,  •ук  не  скрывает,  что  его  фирма  ЯвлЯетсЯ
заказчиком темы.
   - …сли не секрет, почему вы прекратили работу в институте Ћверберга?
   - џ не делаю из  этого  секрета.  „аже  длЯ  вас,  -  Љрэл  ответил  не
задумываЯсь и тут же упрекнул себЯ за излишнюю запальчивость.  "‘покойней,
спокойней надо. Ќе следует спешить.  ‘хватка  только  начинаетсЯ.  ‡начит,
‹ейж сидел вот так же, в этом кресле и старалсЯ выдержать взглЯд •ука.  Ћн
шел с отмычкой, а у менЯ ключ. …му было трудней. “ менЯ больше  шансов  на
победу". - џ не считал возможным оставатьсЯ в  институте,  где  тайком  от
сотрудников заключают сделки с фирмой, использующей научное  открытие  длЯ
милитаристских целей.
   - ’ак, мне понЯтно ваше отношение к вопросу. Ђ если вы ошибаетесь  -  и
мы докажем это, вы согласны продолжить исследование?
   - Ќет.
   - Џочему?
   - џ его уже закончил.
   •ук быстро повернулсЯ к Љрэлу.
   - ‡акончили?
   - „а. ђазработка метода синтеза фермента  мной  завершена  уже  полгода
назад. Љод излучениЯ... ‚ лабораторных записЯх его нет. Љод вы не нашли  и
не найдете. Ћн здесь, -  Љрэл  осторожно  постучал  пальцем  по  виску.  -
•ранилище более надежное, чем так называемый личный сейф в лаборатории.  ‚
том копались чуть ли не ежедневно.
   •ук откинулсЯ в кресле и, слегка  раскачиваЯсь,  рассматривал  бледное,
внешне очень спокойное лицо Љрэла. "Џарень, кажетсЯ, не промах.  “беждениЯ
убеждениЯми, а своего, видимо, упускать не намерен".
   -  Ђ  Я  вам  не  верю,  дорогой  Љрэл.  €  давайте  выпьем.   ‚ы   что
предпочитаете, рюлат или покрепче?
   - Џожалуй, покрепче, только с содовой.
   - Џревосходно. - •ук подошел к бару, вмонтированному в  книжные  полки,
любезным жестом пригласил Љрэла и наполнил рюмки.
   - ђекомендую добавить немного гранатового соку.
   - ‘пасибо.
   - €так, вы утверждаете, что код всегда при вас. Ђ  может  быть,  вы  не
получили фермента. ѓде гарантиЯ? - •ук пристально посмотрел на Љрэла из-за
поднЯтой рюмки. - ‚прочем, давайте проще, - рюмку он  опрокинул  в  рот  с
Явным удовольствием и аккуратно поставил  ее  на  стеклЯнную  полку.  -  џ
человек деловой. ‘колько  стоит  фермент?  Џрописи,  подробнаЯ  рецептура,
методика, код излучениЯ - словом, все?
   - Џродавать открытие Я не намерен.
   - „аю тридцать тысЯч.
   - Њне нужно другое.
   - ЏонЯтно, помешать нам с ‚аматром. ЏЯтьдесЯт.
   - Њне они не нужны.
   - ‚едь это целое состоЯние. ‘то!
   - Ќет. ’олько работа вместе с доктором ‚аматром.
   - ‚от как! -  •ук  рассмеЯлсЯ.  -  Ќо  ведь  вы  пацифист.  Љак  же  вы
соглашаетесь сотрудничать с нами, если  убеждены  в  наших  милитаристских
стремлениЯх?
   - Ќесколько минут назад вы заверЯли менЯ в обратном.
   - € вы поверили?
   - Љонечно, не поверил. џ тоже не верю  вам,  как  и  вы  мне.  Ќе  верю
вывеске, обещаниЯм. Ќи тем,  которые  вы  давали  Ђллану  ‹ейжу,  ни  тем,
которые собираетесь дать мне. - “поминание о ‹ейже, казалось, не произвело
на •ука никакого впечатлениЯ. Љрэл  впервые  остановил  взглЯд  на  хорошо
отчеканенном, бронзово-загорелом лице  •ука.  "“мен,  несомненно  умен.  ‘
хитрецой, а глаза усталые-усталые. € страшинки в них нет. ‘транно. Ђ какое
у него было лицо, когда он посылал к ‹ейжу палача ђвала?"  -  џ  хочу  все
проверить сам. џ с радостью, и  притом  без  сотни  тысЯч,  отдам  в  руки
доктора ‚аматра свое открытие, если цель его работы  гуманна,  но  Я  буду
боротьсЯ и с ним, и с вами, если вы попытаетесь использовать  открытие  во
вред человеку.
   - ‚ы очень самоуверенны.
   - Њожет быть. Ћднако Я уже действую. Ѓольше того, рассчитываю на успех.
- Љрэл поставил на стол •ука две кюветы. - ‚от доказательство.
   - —его?
   - ’ого, что доктор ‚аматр использует в особнЯке Љойфа протоксенусов.
   - ѓоворил Я ‚аматру!..
   - Џростите, Я не расслышал, - притворилсЯ Љрэл.
   - „а так, пустое... ђазоблачаете, значит? - •ук не сводил глаз с Љрэла.
Ћт него не ускользало ничего. "Њолодой человек держитсЯ хорошо. Ќеважное у
него здоровье, но волевой, умеет не показать волнениЯ. Њолодец.  ‚от  этот
сможет стать хорошим помощником, а то и  преемником  ‚аматра".  -  ‚ы  мне
нравитесь, Љрэл. €так, вы спешите попасть в лабораторию?
   - ‘пешу, пока обладаю монополией синтеза фермента, без которого  у  вас
не идут дела. € пойти, как вы понимаете, не могут.
   - Ћтвет  хорош.  ЊонополиЯ.  Џравильно  рассуждаете  -  монополии,  как
правило, не долговечны. „ействительно, откроет еще кто-нибудь. ЋбЯзательно
откроет. ’акова жизнь, таков  человек.  Ќо,  кажетсЯ,  не  только  желание
"разоблачить" фирму притЯгивает вас в •олп.
   - •олп?
   - •олпы - знатный, старинный род. Ћбедневший, разорившийсЯ.  €х  именье
купил в свое времЯ Љойф, а мы его арендуем. ’ам у нас лаборатории.
   - € там работает ‚аматр?
   - „а, - •ук помолчал, не переставаЯ улыбатьсЯ.  -  €нса  тоже  работает
там.
   •олп, •олп. ‚едь он не раз проезжал мимо этого местечка. Љто мог знать,
что в •олпе лаборатории, которые он с таким трудом  разыскивает.  ‚се  так
таинственно, скрытно, и  вдруг  •ук  запросто,  как  о  чем-то  совершенно
обыденном, говорит о потаенном месте. ‹овушка? Џодвох? € это упоминание об
€нсе...
   - Џрошу прощениЯ, Я бы хотел вернутьсЯ к началу разговора.
   - €звольте. - •ук убрал улыбку, сцепил пальцы  и  положил  перед  собой
руки. - џ готов допустить вас в лаборатории доктора ‚аматра, так как иного
способа заполучить фермент пока не вижу. Џока. Ћднако мы не доверЯем  друг
другу. ‘огласитесь - это так. ‡начит, выход один: полное подчинение нашему
режиму, соблюдение тайны.
   - Ќе пойму вас, то вы убеждаете менЯ в гуманности ваших разработок,  то
требуете секретности, словно выполнЯете заказы военных.
   - ‡десь нет  парадокса.  ‚едь  приходитсЯ,  особенно  в  наши  времена,
засекречивать не только работы, имеющие  военное  значение,  но  и  такие,
которые еще рано отдавать людЯм. €так?
   - џ согласен.
   - ‚ таком случае, Я включу вас в  число  сотрудников  доктора  ‚аматра.
Ћднако мне нужны гарантии. ‘ами понимаете, никакие ваши  устные  заверениЯ
менЯ убедить не могут.
   - € ваши не убедЯт менЯ.
   - Ќу что же, позиции вполне определились.  Ќадеюсь,  они  изменЯтсЯ,  а
пока...
   - Ђ пока,  -  подхватил  Љрэл,  вставаЯ,  -  контракт  на  три  года  с
письменным  обЯзательством  не  разглашать  сведений  о  работах   доктора
‚аматра.
   - ‘овершенно верно. € если...
   - …сли, - быстро продолжил за •ука Љрэл, - если Я нарушу слово,  то  вы
не сможете поручитьсЯ за мою безопасность.
   •ук продолжал сидеть, сложив руки на  животе,  немного  раскачиваЯсь  в
кресле, а затем, видЯ, как все больше и больше бледнеет Љрэл, как начинают
подрагивать его губы, встал.
   - Ќе будем усложнЯть вопрос, дорогой Љрэл. Њне кажетсЯ, лучше надеЯтьсЯ
на сотрудничество. Џоловинчатость здесь не годитсЯ,  и,  поверьте,  только
при полном доверии мы сможем достигнуть цели. —то же касаетсЯ  формы,  то,
увы, форма обЯзательна.
   •ук вынул из стола  бланки  и  протЯнул  Љрэлу.  Љрэл  заполнЯл  бланки
быстро, почти машинально, только фразу - "обЯзуюсь не разглашать сведений,
полученных в лаборатории" - прочел  дважды.  ‚спомнилось  сказанное  •уком
Ђллану ‹ейжу: "Њало ли что может произойти  с  человеком...  ЂвтомобильнаЯ
катастрофа, внезапно оторвавшийсЯ кусок карниза...  ’онут  вот  еще  люди.
’онут. € при самых различных обстоЯтельствах"...
   - Џожалуйста,  -  Љрэл  решительно  протЯнул  главе  фирмы  подписанный
контракт. - Љак будто теперь все по форме. Њежду прочим, Я  один,  у  менЯ
нет  родных,  семьи,  и  Я,  вероЯтно,  в  этом   отношении   удовлетворЯю
требованиЯм   очень   предусмотрительного   доктора   ‚аматра.   Ћн   ведь
предпочитает брать на работу холостЯков и незамужних.
   •ук рассмеЯлсЯ. Џросто, не деланно, но от этого смеха Љрэл поежилсЯ.
   - Ќесемейных у нас и в  самом  деле  большинство.  Њолодежь.  Ќо,  черт
побери, как правило, они именно у нас и становЯтсЯ семейными.
   - …сли Я правильно понимаю, - неуверенно начал Љрэл, -  вы  заставлЯете
подписавших контракт жить на территории парка •олп?
   - ‡аставлЯем?  “  вас  странное  представление  о  наших  возможностЯх.
Љоттеджей не хватает. •орошо бы, конечно, построить еще штук  пЯть,  но...
Џока не можем. Џри лаборатории живут многие, почти все. “добно, а в город,
ну что же, в город на машине - минут сорок.
   •ук размашисто подписал контракт и предложил:
   - ’еперь по бокалу рюлата?
   - Ќет, увольте.
   - Љак вам угодно. Ђдрес вы знаете, если успеете собратьсЯ, приезжайте в
•олп, ну, скажем, в понедельник. ‚ас устроит?
   - “строит, - замЯлсЯ Љрэл.
   - Њожет быть, вы хотели позже? Џожалуйста.
   - Ќет, нет, чем скорее - тем лучше, Я... скажите,  а  в  •олп  ехать...
‘амому ехать?
   -  Ќу  конечно.  ‚прочем,  если   хотите,   присоединЯйтесь   к   моему
заместителю. Ћн обыкновенно отправлЯетсЯ  в  •олп  часов  в  десЯть  утра.
„октору ‚аматру Я сообщу о нашей договоренности. ’ак как? Џредпочитаете на
нашей машине?
   - Ќет, Я на своей.
   - Љак вам  удобнее.  Џожелаю  всего  доброго.  …ще  раз  хочу  выразить
надежду, что вы сработаетесь с доктором ‚аматром, хотЯ он и... как бы  это
сказать, сложный человек.
   Љрэл промолчал. •ук проводил его  до  двери  кабинета,  и  там,  уже  у
дверей, Љрэл спросил:
   - ‘кажите,  пожалуйста,  а  фирма  действительно  существует  с  тысЯча
восемьсот девЯносто шестого года?
   - „а, это  мой  дед  учредил  ее.  Љрепкий  был  старик.  Ћн  держал  в
провинциальном городе маленькую аптеку.  ‚  витринах  огромные  стеклЯнные
шары,  груши  с  разноцветной  водичкой  и  всЯкаЯ  мелочь  на  прилавках:
примочки, горчичники, клизмы. ‘водить концы с концами помогали конфетки  и
зельтерскаЯ. Ќо дед не унывал, его интересовало  другое  -  он  следил  за
специальной литературой и, вероЯтно, раньше других  оценил,  какую  пользу
можно извлечь из адреналина, открытого в 1895 году –ибульским и  Ћливером.
‚ 1896 году у  деда  уже  была  фирма.  ЉрохотнаЯ  еще,  однако  в  начале
столетиЯ, когда синтезировали кристаллический адреналин,  дед  развернулсЯ
во всю. Ќе упустил он и открытие ќйхарна - новокаин - и  разбогател.  Ћтец
приумножил состоЯние семьи, а Я... Я увлексЯ протоксенусами, которые, если
мы чего-то не придумаем, сожрут фирму, процветающую  с  девЯносто  шестого
года... Ќу, посмотрим. ‚сего хорошего, Љрэл. ѓлавное - не болейте.
   - џ не буду болеть, - испуганно ответил Љрэл. - Њне нельзЯ болеть!
   €з конторы фирмы Љрэл пошел не к выходу, а в  конец  коридора.  ’ам,  у
широкого окна, он  стоЯл  минут  десЯть,  стараЯсь  собратьсЯ  с  мыслЯми,
сообразить, что же происходит. Џлощадь Џалем,  лежащаЯ  на  восемь  этажей
ниже,  будто  раз  навсегда  заведеннаЯ,  вращала  вокруг  фонтана  потоки
автомобилей и разбрасывала их по лучащимсЯ из нее  проспектам...  Љонтракт
подписан, обЯзательство дано, и  •ук  может  впустить  ко  мне  в  комнату
лимоксенусов, может растерзать, заставить... € это сейчас, в  наше  времЯ.
Ѓудто и на виду, и вместе с тем тайно от всех...  Љазалось  странным,  что
светит солнце, где-то совсем близко, в конце вон того, подернутого  жарким
маревом проспекта плещет океан, город полон жизни, люди  спешат  по  своим
делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь, на  восьмом  этаже...
существует фирма с 1896 года...


   Љрэл думал, что спать в ночь на понедельник он вообще не сможет, однако
проспал до утра. Љрепко и без снов.  "„исмен"  был  приготовлен  накануне,
вещи тоже, оставалось... оставалось ехать.
   ѓород он миновал быстро, а на шоссе, ведущем в •олп, сбавил  газ,  ехал
медленно,  жадно  впитываЯ  впечатлениЯ  от  не  раз  виденной  и   всегда
привлекавшей  его  дороги.  ирокие  долины  с  пологими  холмами   вдали,
аккуратные   деревушки:   чистенькие,   зеленые,   с   домами,    укрытыми
темно-красной  черепицей,  с  обЯзательными   островерхими   колоколенками
маленьких церквей, сторожащих покой округи... Њожет быть,  и  не  придетсЯ
больше увидеть все  это...  “треннЯЯ  свежесть  казалась  еще  никогда  не
испытанной. •отелось упиватьсЯ ею и не думат