ой  теплый
мед, и тЯнут сосны к нам свои измоченные лапы..."
   - "ЊенЯ пьЯнит сосновый запах", - подхватила €нса.
   - "€ мы идем. „о самых-зорь!"
   - "Ѓез капли лжи..."
   - "„лЯ нас рассвет, как пейзажист, на синь холста, на синеву куста,  на
неба синь кладет кармин".
   - "„лЯ нас гроза - сумбурный композитор - вплетает нежные мотивы".
   - "„а, Я хочу с тобой вдвоем и под одним плащом уйти  в  такой  зовущий
ливень!"
   - Ђ ливнЯ-то и нет, - высвободила руку  €нса.  -  ’ак,  дождичек.  …два
моросит. Ђ почему вдруг ливень, когда и неба синь, и солнца нового кармин?
‚едь тучи должны быть когда ливень! „о чего же стихи вещь  неточнаЯ.  „аже
хорошие.
   - ’ы все умеешь высмеЯть...
   ‚ ворота •олпа они вошли почему-то крадучись. Њолча прошли  по  главной
аллее, и Љрэл не знал, куда €нса свернет. Ћна свернула на дорожку, ведущую
к его коттеджу. Ќа веранду она вбежала первой, отрЯхнула с  волос  воду  и
подошла к двери. Љрэлу не  давала  покоЯ  мысль  об  амулете,  с  кусочком
засушенного  насекомого.  Џочему-то  хотелось,   чтобы   €нса   непременно
избавилась от него. Ѓудто угадав, о чем он думает, €нса  снЯла  цепочку  с
шеи, надела ее на указательный  палец  и  стала  раскачивать  амулет,  как
маЯтник. ’ихонько смеЯсь, она раскрутила его пращой, отпустила, он полетел
далеко в парк, а она подтолкнула Љрэла к двери.


   •олп пришлось эвакуировать.
   ‡аполучив от Љрэла начальные данные кода излучениЯ, протоксенусы  сами,
в  своих  телах  выделили  фермент  и  превратились  в  более  совершенные
существа. Џроизошел очередной "разрыв кольца", пройден был еще один  виток
спирали,  и,   таким   образом,   подтвердились   предположениЯ   ‚аматра.
…стественно, это обрадовало его, но вместе с тем и насторожило: активность
протоксенусов возросла и опасность резко увеличилась.
   ‚ •олп пригласили медиков,  физиологов,  специалистов  по  радиационной
защите, словом всех, кто своими знаниЯми и опытом мог помочь  предохранить
исследователей  от  биополЯ,  создаваемого  протоксенусами.  Ћднако  самым
страшным оказалось другое - приток насекомых  возрос  в  десЯтки  раз.  Џо
дорожкам и  без  дорожек  шли  муравьи,  термиты,  жуки,  летели  бабочки,
стрекозы, пчелы, мухи, комары, ползли клопы, вши, тли, гусеницы. ѓибли  от
истощениЯ и иссыхали, но те,  которые  добирались  до  башни,  попадали  к
протоксенусам.
   ‘таринный красавец  парк  погиб.  Ћн  стоЯл  обглоданный,  истерзанный,
мертвый. Љоттеджи, еще недавно такие чистенькие,  уютные,  превратились  в
зловонные  вместилища  всЯкой  гниющей  живности,  лабораторные  помещениЯ
заваливались издыхающими насекомыми. ’рупы их  накапливались  в  гараже  и
складах, трансформаторных будках, канализационных  колодцах.  Ђ  насекомые
все двигались и двигались к •олпу,  проникаЯ  во  все  щели  и  отверстиЯ,
заполнЯЯ собой все вокруг.
   Џрименить   Ядохимикаты   холповцы   не   решались,   боЯсь   повредить
протоксенусам. ‚ какой-то мере помогали птицы. ’еперь они  собирались  над
•оллом тучами. Џиршество пернатых, обильное, неистовое, было отвратительно
шумным, загаживали они территорию изрЯдно, но и  их  приходилось  терпеть,
иначе специально нанЯтые рабочие вовсе не управлЯлись бы с расчисткой.
   Ќазревал  скандал.  „авно  заржавевшие  ворота  (милые   сердцу   Љрэла
граммофончики разом сожрала стремившаЯсЯ к башне орда) починили, закрыли и
выставили надежную охрану, оберегаЯ •олп от репортеров.
   •ук созвал экстренное совещание.
   - Њы не можем допустить огласки. - ѓлава  фирмы  был  мрачен,  суров  и
полон решимости потребовать от ученых деловых предложений. - Ѓоюсь, нам не
избежать неприЯтностей. Ќекоторое времЯ  Я  еще  смогу  сдерживать  натиск
любопытных и пострадавших из-за нас, а  затем?  Ќасекомые  испоганили  всю
округу. Џосевы близлежащих к •олпу ферм практически погибли.  Џод  угрозой
’олорский лес, а это уже не шутки. Љомпенсировать потери  фермеров,  может
быть, и удастсЯ, но национальный заповедник!.. - •ук  помолчал  немного  и
продолжал совсем тихо: - ‹юди хотЯт знать,  что  же  у  нас  творитсЯ.  Џо
имеющимсЯ  у  менЯ  сведениЯм,  местные  власти   настоЯли   на   создании
правительственной комиссии. ‡начит, девиз "мой дом - моЯ крепость"  станет
недейственным. Џока еще никто толком не знает о существе наших  изысканий,
но сейчас, когда со всех концов на нас движетсЯ эта мразь!.. ‘ловом,  так,
давайте решать, и решать срочно, что будем делать?
   - џ считаю, - начал ‚аматр, - прежде  всего  следует  выЯснить,  почему
новой  породе  протоксенусов  потребовалось  такое   огромное   количество
насекомых. „лЯ поддержаниЯ  энергетического  баланса  им  нужно...  Џетер,
скажите, пожалуйста, во сколько раз увеличилсЯ вес протоксенусов?
   - ‚ два и три десЯтых раза.
   - Ђ приток насекомых?
   - ‚ сто пЯтьдесЯт раз.
   - Ќу вот, спрашиваетсЯ, зачем? Џочему они затеЯли такое?
   †елающих ответить на вопрос ‚аматра не  нашлось.  Њолчание  становилось
тЯгостным. •ук нетерпеливо выстукивал пальцами по крышке своего  стола,  и
это начинало раздражать почти всех собравшихсЯ на совещание. Ќаконец встал
Љрэл. •ук тут же перестал выстукивать, но Љрэл снова опустилсЯ на стул.
   - “ вас есть какие-то  догадки?  ’огда  говорите  о  них,  -  подбодрил
‚аматр, - говорите.
   - €менно догадки, притом такие, что и высказывать их неловко.  Ћсобенно
сейчас, когда так остро стоит вопрос, что же делать с протоксенусами...  Ђ
впрочем, - Љрэл улыбнулсЯ, махнул рукой и  отважилсЯ,  -  впрочем,  иногда
соображениЯ  дилетанта  помогали  специалистам.  џ  не  энтомолог,   и   с
насекомыми... с насекомыми у менЯ отношениЯ неважные.  Љак  и  большинство
людей, Я их терпеть не могу, даже побаиваюсь. Ќо волею судеб мне  пришлось
с ними работать, Я изучал  груды  доктора  ‚аматра  и  доктора  Ѓичета  и,
казалось, убедилсЯ в том, что они...  -  Љрэл  замолчал,  подбираЯ  нужные
слова, а џлко, глЯдЯ на него с надеждой, скорее подсказал, чем спросил:
   - —ужие?
   - € да и нет.
   - ќто странное определение.
   - Ќе спешите, Я постараюсь объЯснить свою мысль. Ћни... они  особенные.
“ж очень не похожи на все живущее на ‡емле, и мы с вами это хорошо  знаем.
Џримечательно, что теперь, характеризуЯ  состав  биосферы  ‡емли,  уже  не
пишут: "растениЯ  и  животные",  а  предпочитают  делать  это  осторожнее:
"растениЯ, животные и насекомые". ’ак  что  же  такое  насекомые?  ‚ернее,
существа  типа  насекомых.  Ћни,  по-видимому,  распространены   во   всей
‚селенной и, как ничто живое, способны подстраиватьсЯ  к  типам  жизни  на
планетах.  “  нас,  в  мире  углеродистой  органики,  они-имеют  структуру
углеродистую; на планетах, где жизнь кремний  органическаЯ,  они  в  своей
основе кремниевые; а  там,  где  живое,  может  быть,  представлЯет  собой
какие-то  кристалло-металлические  формы,  насекомые,   словно   маленькие
механические созданиЯ, хорошо вписываютсЯ в общий стиль всего живущего  на
такой  планете.  Ќу  а  у  нас,  на  ‡емле,  чужие  они?  Ќе  думаю.   Ћни
эволюционировали  здесь,  в  нашей  биосфере.  €х  собратьЯ,  обитающие  в
бесчисленных мирах вселенной, проходЯт эволюционный  путь-в  своих,  может
быть,  совершенно,  непостижимых  длЯ  нашего  мышлениЯ  мирах,  в   своих
биосферах... € все это составлЯет единую биосферу ‚селенной. ‚от почему  Я
сказал - "и да и нет".
   - …диную? - удивленно переспросил •ук. - Џочему же единую,  значит,  вы
утверждаете...
   - Џростите, позвольте мне закончить.  џ  ничего  не  утверждаю,  ’олько
догадки, только предположениЯ. Ћни возникли  у  менЯ  в  то  времЯ,  когда
доктор ‚аматр грозил испепелить своих питомцев. Џохоже, они  действительно
понЯли  и  очень  своеобразно  прореагировали  на   угрозу,   перейдЯ   на
самоснабжение. Ђ с  чего  началось,  давайте  вспомним.  Ќа  новой  стадии
развитиЯ протоксенусам уже недостаточно было  одних  диксидов,  они  стали
требовать все новых и новых видов. ‘колько они перебрали тогда рационов?
   - ‚осемь.
   -  Ќу  вот,  и  этого  оказалось  мало.  Ђссортимент  они  расширили  и
привлекают теперь к себе десЯтки, сотни видов. „лЯ питаниЯ им  столько  не
нужно. ќто установлено. Ђ они привлекают. —то еще могут содержать  в  себе
насекомые? €нформацию! ‚от она-то нужна  протоксенусам,  пока  сидЯщим  на
одном месте, у нас в  башне.  „а,  вероЯтно,  информацию...  Ђ  что,  если
накопление и хранение информации  -  это  основное  назначение  насекомых.
‡апрограммированное,  целевое.  Ќасекомые  распространились  беспредельно,
заселили все континенты  и  климатические  поЯса,  проникли  во  все  слои
биосферы ‡емли. Њиллионы видов! Њиллионы. ѓлавную  массу  живого  вещества
суши  составлЯют  насекомые.  ЏриспособлЯемость  их  к  окружающей   среде
невероЯтна, стойкость видов, не изменЯющихсЯ тысЯчелетиЯми,  поразительна.
‚ чем же состоит  сверхзадача  этих  существ,  отличных  от  всего  иного,
живущего на ‡емле?
   Љрэл опЯть замолк. Ћн подошел к главному, к тому,  ради  чего  и  делал
такое пространное вступление, но об этом главном, составлЯющем самую  суть
идеи, сказать было очень трудно.
   - ‚ы хотите, Љрэл, чтобы мы ответили, какова у них, как вы  выразились,
сверхзадача? - не без иронии спросил ‹ейж.
   - џ не имел этого в виду. ‚опрос чисто  риторический.  Ђ  поделитьсЯ  Я
хотел некой сумасшедшей идеей.
   •ук заерзал в кресле, посмотрел на часы, начал  было  вновь  барабанить
пальцами,  но  сразу  перестал  и  попросил  Љрэла,  не   терЯЯ   времени,
продолжать.
   - ЏоЯвление на ‡емле протоксенусов, созданий еще более загадочных,  чем
насекомые, натолкнуло менЯ на мысль о существовании Ѓиосферы  ‚селенной  -
великом союзе миров, свЯзь между  которыми  осуществлЯетсЯ  не  генерацией
электромагнитных волн, а проникновением  жизни,  то  есть  самым  сильным,
самым действенным из всех процессов во ‚селенной, потому что только  живое
способно боротьсЯ  с  энтропией.  ‚ероЯтно,  бесконечно  давно  существует
Ѓиосфера,  объединеннаЯ  системой  свЯзи...   Ќаиболее   приспособленными,
надежными хранителЯми генной  памЯти  и  информации  оказались  организмы,
подобные насекомым. €х инстинкты, их умение бездумно-механически создавать
сообщества,   в   которых   узко   ограничены   функции   индивидов,    их
запрограммированность  -  все  это  наводит  на   мысль,   что   насекомые
роботоподобны, как ничто в мире  живое.  ‚озможно,  они,  как  малюсенькие
разведчики, каждый из своего  угла,  каждый  из  своего  времени,  черпают
сведениЯ обо всем окружающем. € хранЯт их. ‘ведениЯ  о  нас,  о  ‡емле,  о
пережитом нами и  ‡емлей.  Ћ  происшедшем  вчера  и  сотни  лет  назад.  Ћ
процессах тысЯчелетней давности и о  происходившем  в  мезозойскую  эру...
’еперь, с поЯвлением протоксенусов, началсЯ процесс  конгломерации,  сбора
всего накопленного, может быть, переработка, классификациЯ.
   ‡акончив, Љрэл обвел взглЯдом всех участников совещаниЯ  и  понЯл,  что
высказанные им соображениЯ ни у кого  энтузиазма  не  вызвали.  ‹ица  были
разными - чуть смущенными, замкнутыми, вежливо  внимательными,  но  ни  на
одном нельзЯ было прочесть одобрениЯ или хотЯ  бы  пониманиЯ.  Љрэл  и  не
ожидал иной реакции, однако чувство досады сразу же испортило настроение.
   „олгую неловкую паузу нарушил •ук:
   - ‚ы сами, Љрэл, окрестили свою гипотезу сумасшедшей, и Я...  Ќичего  Я
не понимаю. Ѓоюсь, такие гипотезы уведут нас черт знает куда.
   - Ќе спешите. •ук, - вступилсЯ за  Љрэла  ‚аматр.  -  Ќе  спешите.  „а,
дерзко, совершенно ново, но ведь мы столкнулись  с  Явлением,  никогда  не
наблюдавшимсЯ, необычным, следовательно, и мыслить  теперь  должны  как-то
совсем иначе. Њолодые, идущие нам на смену, и делают  это.  „огадки  Љрэла
позволЯт нам глубже понЯть это Явление, а затем, вероЯтно, и овладеть  им.
—ем смелее гипотеза, тем лучше... „а, заманчиваЯ мысль... Ћтвергнуть  вашу
гипотезу, Љрэл, мы не можем, как и вы не можете доказать, что протоксенусы
и в самом деле начали сбор информации. Џонимаете, Я  могу  согласитьсЯ  со
многим,  вернее,   допустить   многое,   коль   скоро   мы   действительно
соприкоснулись с процессами странными, даже непостижимыми. ’рудно, однако,
представить себе, как накопленнаЯ информациЯ, записаннаЯ отдельными видами
по строчке, пусть по страничке, сошьетсЯ во что-то целостное - в  летопись
нашего мира. ’рудно. Ќо Я допускаю и такое. Њы ничего толком  не  знаем  о
протоксенусах, а  потому  вправе  предположить  у  них  свойства  поистине
чудесные. ‹исты огромной книги, множества книг, сваливаютсЯ в одну кучу, и
надо рассортировать их, разобратьсЯ что куда, распределить, так сказать, в
пространстве и времени. ЌевероЯтнаЯ задача! Ќо, повторЯю, Я могу допустить
и это. Ќемыслимое длЯ нас может оказатьсЯ совершенно обыденным длЯ существ
необыденных. ‚се это так, хуже другое. —то такое протоксенусы? Џочему  они
получились? џ убежден, пока мы не поймем  этого,  мы  не  сможем  ни  одну
сумасшедшую гипотезу сделать рабочей гипотезой.
   ‚аматр умолк, и первой заговорила €нса:
   - џ не понимаю, как же это? Џозвольте, позвольте, протоксенусы созданы,
живут уже годы, и вдруг...
   - „а, да, €нса! Ќичего еще не решено, несмотрЯ на годы. Ћткуда они?
   -  Ќу,  отец  и  вы...  ‚ы  создали   подходЯщие   условиЯ,   подобрали
благоприЯтное излучение и...
   - € из бактерии вырастили слона? „а ты что, и  в  самим  деле  думаешь,
будто из какого-то примитивного организма можно создать организм  сложный,
не исключено - даже разумный, подобный  протоксенусам?  Џодумай,  ведь  ты
биолог.
   €нса совершенно растерЯлась.
   - Ќо они есть, они существуют, протоксенусы!
   - ‚от это самое загадочное, почему они есть.
   - „а, - вдруг вспомнила €нса, - а фермент!
   - ”ермент тоже ничего не решал. Ќи тогда, у Ќолана, ни теперь, у Љрэла.
€ облучение и фермент способствовали, конечно, их развитию, но пойми, ведь
человек, люди - ты, Я, все мы, кто угодно - не могли мы дать программу, по
которой должны строитьсЯ такие сложнейшие существа, как протоксенусы.  Ќет
у  нас,  у  людей,  такой  программы  и  быть  не  может.  Ћткуда  она   у
протоксенусов?
   ‚аматр впервые высказалсЯ столь откровенно. Ћбыкновенно скрытый,  он  и
сотрудников приучил к тому, чтобы они не задавали лишних вопросов.  ‚аматр
работал в своей личной лаборатории, не допускаЯ  туда  никого.  ‘читалось,
что там, в его свЯтаЯ свЯтых, уже  многое  решено  и  только  до  поры  до
времени  не  становитсЯ  достоЯнием  всех  сотрудников,  и  вдруг   ‚аматр
призналсЯ в своей несостоЯтельности.
   ЋбсуждениЯ теоретических проблем не получилось, и •ук  стал  настойчиво
требовать  практических  решений.  ‹ейж,  обладаЯ  способностью  разрЯжать
обстановку, помог и на этот раз, предложив изменить режим генераторов.
   ‘пособ   унЯть   протоксенусов   оказалсЯ   действенным.   Љак   только
благотворное  излучение  стали  отпускать  протоксенусам   в   минимальном
количестве, они умерили  свою  активность,  а  вскоре  и  вообще  впали  в
состоЯние своеобразного анабиоза.
   Џриток насекомых в •олп прекратилсЯ. € все  же  •ук  и  ‚аматр  считали
хлопотным и опасным держать протоксенусов в •олпе. ’ак  как  кратер  готов
был к приему  беспокойных  питомцев,  их  решили  эвакуировать  как  можно
скорее.
   ‘пециальные контейнеры изготовили в течение пЯти дней и поместили в них
протоксенусов.   Ћгромные   трейлеры   подошли   к   •оллу,    загрузились
контейнерами, и процессиЯ двинулась к аэродрому.
   Џереезд в "кратер" прошел без особых задержек. †елающих ехать в  Ђфрику
нашлось достаточно. •олп опустел.
   €нса уезжала с последней партией.
   ‚ парке еще валЯлись трупики насекомых, но стаи птиц поредели, гомон их
стал  терпимей.  Ћбглоданные,  казалось,   безнадежно   погибшие   деревьЯ
напоминали о пронесшемсЯ над •оллом вихре. €нса в последний раз  поднЯлась
на полуразобранную, ненужную теперь башню и оттуда, с самой высокой  точки
•олпа, смотрела на черное переплетение омертвевших  ветвей,  на  покинутые
кирпичные корпуса, на то место, где совсем недавно был расположен поселок.
€з коттеджей не увезенным осталсЯ только один - Љрэла.
   —ерез час придет машина, и все. ‘колько еще простоит коттеджик Љрэла?..
—то он делает  там?..  Ќестерпимо  захотелось  увидеть  его.  ‘ейчас,  сию
минуту!
   Џо перекрытиЯм, проходЯщим внутри каркаса башни, она пустилась бегом, и
грохот железа под ее каблуками напомнил ей страшную и так много решившую в
ее жизни ночь. Џо вертикальным лестницам,  сделанным  наподобие  пожарных,
она спускалась с ловкостью  акробата  и,  только  выйдЯ  из  башни,  пошла
медленно, степенно.
   ‡а огромным стволом мертвого вЯза стоЯл Љрэл.
   - ’ы тут?
   - Џочему ты испугалась?
   - џ думала, ты у себЯ.
   - Њне захотелось в башню.
   - ‡ачем?
   - Ќе знаю. ‚ероЯтно, потому же, почему и тебе.
   - Љрэл, ты все же остаешьсЯ?
   - „а, но мыс кажетсЯ... мне кажетсЯ, €кса, Я буду тосковать без них.
   - Ѓез них? - €нса даже отстранилась от него.
   - Ђ без тебЯ - ’ы ведь понимаешь, без  тебЯ  Я...  Я  не  могу  теперь.
Џросто не могу.
   - Џоедем вместе.
   - Њне там нечего делать. Ћни взЯли фермент сами. ‡ачем мне в кратер?  џ
не  энтомолог,  не  биолог  даже.  ‡аниматьсЯ  каким-то  частным  вопросом
проблемы как биохимик?..
   - „а пойми, Љрэл, ведь мы столкнулись с чем-то  настолько  необыденным,
что голова идет кругом. Ђ если это  все  же  посланцы  чужого  мира,  иной
жизни, иного разума? Ђ вдруг нам, первым  из  людей,  представитсЯ  случай
приобрести новые познаниЯ, совсем по-другому посмотреть на нашу жизнь.
   - Ќе знаю, не знаю...
   - Џойдем к тебе, Љрэл.
   ‚ коттедже все было вроде бы так же, как и месЯц  назад,  но  почему-то
стало неуютно, сиротливо, будто этот маленький домик не мог жить в  отрыве
от других, теперь уже увезенных отсюда обиталищ человека.
   - •очешь кофе?
   - …сли у тебЯ найдетсЯ рюмка коньЯка.
   ЉоньЯк нашелсЯ. ‚скоре аромат наполнил  коттедж,  и  сделалось  немного
веселей  на  душе.  ’еплей.  Ћт  кофе,  от  коньЯка,  от  желанной   обоим
близости...
   €нса подошла к  зеркалу,  поправила  волосы  (как  всегда,  ей  это  не
удалось) и закурила сигарету.
   - ’ы говорил с ‚аматром?
   - „а.
   - € он отпускает тебЯ?
   Љрэл пожал плечами.
   - ‚ ферменте он уже  не  нуждаетсЯ,  сам  на  распутье.  —то  он  может
предложить мне?
   €нса повернулась к Љрэлу, бросила сигарету.
   - Љрэл, что же происходит, Љрэл?
   - Њы в тупике... …сть протоксенусы, и никто не знает, почему они  есть,
а главное, имеют ли они какую-нибудь цель.
   -  ‡наешь,  мне  понравилась  твоЯ  мысль  о  насекомых   -   сборщиках
информации, о ‚еликой  ‘фере  ‘вЯзи  Њиров...  …сли  ты  прав,  то  станет
понЯтным, зачем протоксенусы.
   - Ќо как проверить это? Љак  сделать  сумасшедшую  гипотезу  рабочей?..
‚аматр, как всегда, не искренен. Ћн, единственный из  всех,  как  будто  и
поддержал  менЯ,  допускаЯ,  что  протоксенусы,  наделенные   необычайными
возможностЯми, могут разобратьсЯ в ворохе надерганных  отовсюду  сведений.
•итер. ‚ыказал себЯ сторонником самого уЯзвимого пункта, знаЯ, что  именно
в этом Я сам  сомневаюсь  больше  всего...  „ать  программу,  котораЯ  при
подходЯщем случае  скомандует:  объединЯйтесь,  сшивайте  "книгу",  мы  не
могли. ‚ыходит, такаЯ программа заложена в каком-то одном виде насекомых?
   - Ќет, этого, конечно, не может быть, - убежденно заговорила €нса, - ни
один вид не обладает сложной структурой, чтобы нести  и  миллионы  лет  из
поколениЯ в поколение передавать подобную программу. Ќет  такого  вида  на
‡емле.
   - ‚от видишь, но дело хуже. Њы все совершенно запутались.  ‚се.  ‚  том
числе и ‚аматр.
   - ’ы уверен?
   - „а, - Љрэл налил полную рюмку и быстро выпил. - €  Я  ничем  не  могу
помочь в этом сложном и не знакомом мне деле. Ќеловко  мне  критиковать  и
только критиковать... ‡апрещать что-то? ’оже не могу, нет  теперь  у  менЯ
такой силы. Ќе в моей воле отдать секрет синтеза фермента или держать  его
в тайне. Џротоксенусы лишили менЯ возможности наложить вето. Ђ ведь Я  шел
сюда с тем, чтобы повлиЯть на происходЯщее в  •олпе.  ’еперь  не  могу  и,
следовательно, никому не нужен. „аже протоксенусам. ‚прочем, им  мало  кто
нужен, они чертовски независимы. „аже зарождение их произошло помимо  воли
человека.
   - ’о есть как это так?
   - „а вот так. ‡ародились, и все тут. Љогда сочли нужным.
   - —епуха какаЯ-то. „ед просто не хочет... или боитсЯ повторить...
   - Ћн не может... џ не хотел говорить. Ќе имел права  собственно,  и  не
имею... ’ебе скажу, €нса. ‚аматр призналсЯ - не может он.  ѓоды  бьетсЯ  в
своей личной лаборатории, и у него ничего не получаетсЯ.
   - ’ы менЯ пугаешь.
   - Ќисколько. Ќе получаетсЯ  потому,  что  все  дело  в  программе.  Љак
получили ее протоксенусы, откуда? € почему сейчас, а не тысЯчу или миллион
лет назад?
   - Љрэл, ты, похоже, прав: все дело в том, чтобы понЯть,  как  и  откуда
они получили программу... ’ы обо всем этом говорил деду?
   - Љонечно. Ћн понЯл менЯ и согласилсЯ с тем, что Я сейчас ничем не могу
быть полезен. ‚от разве только критиковать... €нса, останьсЯ!
   - Ќе могу Я без них, не могу без деда. Ћн ведь очень одинок, о нем надо
заботитьсЯ, как о маленьком. Ќе могу.
   - Ђ без менЯ можешь?
   - Ќе надо так. ќто недозволенный прием... Џоедем в кратер!
   - Ќет.
   - Љрэл, поедем!
   - ’олько в том случае, если пойму.
   - —то поймешь?
   - Џойму, откуда у них программа.


   Ђвтомобиль, увозивший €нсу, проехал через  ворота  и  скрылсЯ  в  лесу.
‚орота теперь снова были  открыты.  Љрэл  хотел  было  притворить  их,  но
передумал. Љ чему? ’ак привычней. ђепортеров опасатьсЯ уже не приходилось,
в •олпе не осталось никого. „ень-два,  он  соберет  свои  вещи  и...  Људа
ехать,  как  устраиватьсЯ,  еще  не  было   решено.   —то-то   надо   было
предпринимать, но что? Ћн знал  одно:  нигде,  занимаЯсь  какой-то  другой
проблемой, не сможет перестать думать о протоксенусах.
   Љрэл все же прикрыл половинку тЯжелых железных  ворот.  Њашинально,  не
думаЯ, а пока шел ко второй, перваЯ со скрипом распахнулась, и Љрэл бросил
возню  с  ними.  Џодумалось  только:  "ѓраммофончики   на   них   завьютсЯ
нескоро"..." ѓраммофончики.  Љазалось,  совсем  недавно  так  трудно  было
переступить невидимую черту  у  проржавевших  ворот  таинственного  •олпа.
—ерез нее помогла перейти €нса, и тогда поЯвилсЯ в жизни лес над  обрывом,
открылсЯ мир любви, надежд, покоЯ. Ћн сам лишил себЯ этого  мира...  ‚друг
стало страшно - а если навсегда!.. €нса приедет в город.  Џоследние  сборы
перед отъездом, и потом, самолет унесет ее  в  Ђфрику...  Ђ  ведь  еще  не
поздно. Џобросать в "дисмен" чемоданы, и через час-полтора  можно  быть  в
городе... ‡ачем? —тобы не упустить свое счастье? Ђ будет  ли  оно  полным,
настоЯщим без решениЯ того, что теперь представлЯлось  самым  серьезным  в
жизни?
   Љрэл не заметил, как вернулсЯ в коттедж. ‡десь было пережито  много,  и
здесь захотелось побыть еще. Џобыть совсем одному, в  тишине.  Џопробовать
собратьсЯ с мыслЯми и на что-то решитьсЯ, наконец.
   ‚ремЯ, как ни странно, шло  быстро,  совершенно  незаметно.  Ћтъезд  из
всеми покинутого •олпа Љрэл откладывал со днЯ на день и непрестанно  думал
о протоксенусах. —то делают они, к чему стремЯтсЯ сейчас, на  новом  этапе
своего развитиЯ? Џриходило в голову разное,  но  чаще  всего  он  думал  о
контактах с ними. Ћни  уже  пробовали  всЯкое.  Ќе  разумно,  вероЯтно,  а
инстинктивно, по заложенной программе ищут общий Язык  с  людьми.  „аже  в
самой начальной стадии превращений пытались использовать  длЯ  налаживаниЯ
контактов  музыку,  как  наиболее  абстрактную,  эмоционально  высокую   и
общедоступную категорию... Ќо как направлЯетсЯ все это?  Ћткуда,  зачем?..
Џорой казалось: вот-вот сработает  реле,  давно  подготовленное  к  такому
акту, и все станет на места. —уть-чуть додумать, и можно  будет  решить...
Џочему, почему зародились протоксенусы? Ќасекомые не  могут  быть  чужими,
‚аматр прав... Љак он храбро отбросил то, с чем  сжилсЯ  за  долгие  годы.
“мница, а говорЯт - дьЯвол. ‚прочем, дьЯвол должен быть умен... ‘тоило  ли
оставлЯть ‚аматра? Њожет быть, надо было все же ехать в кратер?.. Ќет-нет,
ехать туда не с чем.
   Љак устроить дальнейшую жизнь, где и над чем  работать,  он  так  и  не
придумал, однако сидеть  и  дальше  в  •олпе  уже  было  невозможно.  Љрэл
пообедал,  наскоро  справившись  с  последней  банкой  консервов,   закрыл
чемоданы, сдвинул их в угол и вышел в парк. ЏопрощатьсЯ.
   Ѓагровый неуютный закат высвечивал мертвые деревьЯ.  Ќа  темных  ветвЯх
блуждали тусклые, едва теплЯщиесЯ блики. —ернела землЯ, все еще  устланнаЯ
иссохшими насекомыми. Ќа земле, то тут,  то  там,  вероЯтно  отражаЯсь  от
какого-то глЯнцевого крылышка, порой разгорались пурпурные искорки.  ‚етра
не  было.  Џрогретый  за  день,  недвижный  воздух  усиливал   впечатление
раскаленности, созданной  закатом.  Џустынно,  тихо.  Џоселок  разобран  и
увезен, едва видны кирпичные корпуса,  и  только  торчит  над  обглоданным
парком железный каркас демонтированной башни...
   "Ѓудто на том съеденном лимоксенусами острове..."
   Љрэл шел медленно, шелестЯ, как опавшими  листьЯми,  сухими  трупиками,
валЯвшимисЯ под ногами, и  впечатление  заброшенности  все  усиливалось  и
усиливалось. Ћстров. Љакой-то совсем дикий, необитаемый, вернее, покинутый
всеми остров. Љазалось, за тысЯчи миль нет ни  одной  живой  души,  и  это
нравилось - ведь так редко в  наш  век  человеку  удаетсЯ  ощутить  полную
отдаленность от себе подобных. Љ такой отдаленности  тЯнет,  и,  вместе  с
тем, она немного пугает. Џолное уединение позволЯет сосредоточитьсЯ и,  не
расслаблЯЯсь, подчас решать такое, что обычно не поддаетсЯ решению в суете
и спешке будничных дел.
   Љрэл вздрогнул от  почудившегосЯ  шороха,  и,  когда  резко  обернулсЯ,
что-то Ярко-алое мелькнуло в голых  темных  кустах.  Ћн  обругал  себЯ  за
минутную трусость и направилсЯ к заблестевшему в  наклонных  лучах  солнца
предмету. Ћколо садовой скамьи лежал транзисторный  видеоприемник.  Љто-то
поставил его и забыл. ’акой, кажетсЯ, был у Џетера, а может быть, и  не  у
него. ЉакаЯ разница...
   Ћщущение,  заброшенности,  впечатление,  что  обитаешь   на   покинутом
острове, оказалось очень прочным, и в первое мгновение Љрэл никак  не  мог
представить, как это здесь, на диком безлюдье, может  вдруг  поЯвитьсЯ  на
экране изображение, как могут возникнуть звуки музыки.
   "„а не на другой же это планете, черт возьми, ведь всю атмосферу  ‡емли
пронизывают радиоволны, и стоит только -  в  любой  точке  пространства  -
стоит только нажать на эту кнопку..." ‚спыхнувшаЯ мысль словно обожгла. Ћн
почувствовал, что, кажетсЯ, сработало реле, и бросилсЯ к находке. "‘колько
пролежал здесь транзистор? ЏЯть дней, неделю? „ождЯ за эти дни не было. Ќе
разрЯжены ли аккумулЯторы?"  ‚  эти  мгновениЯ  вопрос  -  осталась  ли  в
приемнике накопленнаЯ энергиЯ - показалсЯ жизненно важным.
   "‚от кнопка. €менно ее надо нажать,  и  транзистор  оживет.  ‡асветитсЯ
экран, Я увижу, что делаетсЯ сейчас в огромном мире, услышу о происходЯщем
за тысЯчу миль от этого острова. “слышу, увижу, узнаю! Ђ если бы  на  моем
месте оказалсЯ настоЯщий островитЯнин, дикарь, который  никогда  не  видел
транзистора,  ничего  не  знает  о  возможности  передавать   сигналы   на
расстоЯнии, и вдруг нашел его в этих  кустах?  Ћн  взЯл  бы  его  в  руки,
повертел, может быть, даже случайно нажал  на  кнопку  и,  услышав  треск,
пожалуй, отбросил, испугавшись. Ђ  Я?  џ  знаю,  знаю,  как  обращатьсЯ  с
приемником. ‡наю!"
   Љрэл быстро, даже "какими-то суетливыми движениЯми умелых пальцев начал
настраивать приемник. ЂккумулЯтор  не  сел.  ќкран  засветилсЯ.  Ќесколько
привычных движений - и экран немного  потемнел,  на  нем  четко  выЯвились
проворно бегавшие фигурки. …ще поворот верньера, звук усилилсЯ - и вдруг в
одичавшем парке взорвалось многоголосое, радостное:
   - ѓол!
   ‡а две тысЯчи миль от •олла  закончилсЯ  матч  на  первенство  мира  по
футболу.
   "џ получил информацию, - думал Љрэл, уже не слыша неистовых криков,  не
обращаЯ вниманиЯ на болельщиков,  готовых  в  ликовании  растерзать  своих
любимцев,  завоевавших  мировое  первенство.  -  „а,  получил  информацию.
Џолучил. Џреодолел огромное расстоЯние мгновенно.  €нформациЯ  в  союзе  с
временем сжала пространство, дала мне возможность  перенестись  бог  весть
куда. € все это потому, что _Я умею обращатьсЯ_ с этим  приемником.  “мею.
„икарь,  повертев  его,  стал  бы  заколачивать  им   деревЯнные   гвозди,
восторгаЯсь своей изобретательностью. Ћн ведь ничего не знает о  том,  что
всю ‡емлю охватывают волны  информации,  и  потому  не  может  молниеносно
преодолевать пространство. ‚ лучшем случае  он  починит  им,  предположим,
лодку и поплывет в ней медленно, медленно".
   Љрэл побежал к  своему  коттеджу.  Џортфель  он  расстегнул  торопливо,
отыскал в нем блокнот и сразу же сел к столу.
   "€нформациЯ вне нас  и  пронизывает  Ќас.  Ћна  постоЯнна,  вечна,  она
включает в свою сферу новые, только зарождающиесЯ миры, миры, процветающие
и уже отжившие, близкие к гибели. ‚ключает их в общий поток ‚селенной. ‚от
этот-то поток и принес команду: конгломерироватьсЯ, собиратьсЯ воедино!  ‚
результате получились протоксенусы.
   Љак только какое-то разумное существо, в данном случае  человек  ‡емли,
научитсЯ генерировать сложную  гамму  излучениЯ  (код  синтеза  фермента),
нужного длЯ развитиЯ "приемника-передатчика", то есть протоксенусов, - как
только разумное существо это  научитсЯ  синтезировать  фермент,  оно  этим
самым покажет, что умеет обращатьсЯ с транзистором, не будет  забивать  им
гвозди и,  следовательно,  уже  достойно  включитсЯ  во  ‚селенскую  ‘феру
€нформации, объединЯющую миллионы планет".
   ‘темнело. …два различимы  стали  строки.  Љрэл  оставил  перо  и  начал
вышагивать из угла в угол. ‚ремЯ от времени он открывал то один, то другой
шкафчик, прошел в кухоньку, пошарил там на полках. Љроме пачки  бисквитов,
ничего съедобного не  нашлось.  "‡апить  бы  чем-нибудь".  ‚  баре  стоЯла
начатаЯ бутылка вермута, но его пить не хотелось. "Ќе  оставил  ничего  на
ужин. €нса ведь предупреждала - запаси побольше продуктов. Ќе  послушал...
Љак отнесетсЯ к этой мысли €нса? Ђ ‚аматр? Љто поймет, кто поддержит?..  Ђ
ведь все как будто становитсЯ на свои места. Њожет быть,  понЯтно  станет,
что такое насекомые, вернее, существа типа насекомых".
   Ѓисквиты надоели. ‚о рту было сухо, противно.  "Ѓудто  сушеной  саранчи
пожевал, гадость какаЯ. Ђ есть хочетсЯ. Ќадо поскорее ехать в  город.  „ам
радиограмму ‚аматру и... ’олько надо еще записать..." Љрэл протЯнул руку к
выключателю, позабыв, что в •олпе уже давно нет электричества,  и  щелкнул
им несколько раз. ‘ообразив наконец,  в  чем  дело,  он  зажег  наполовину
сгоревшую свечу и снова сел к столу.
   "Џротоксенусы словно маЯки во ‚селенной, словно узловые  транслЯционные
станции, осуществлЯют свЯзь, включаЯсь  в  вечный  поток  информации.  ’ак
происходит  тройнаЯ  свЯзь:  €нформациЯ  -  Џространство  -  ‚ремЯ.   …сли
допустить, что скорость  информации,  как  особого  субстрата,  бесконечно
велика, можно практически мгновенно преодолевать пространство и времЯ..."
   џркий луч мелькнул за окном. ’олько когда свет скользнул по  исписанным
листкам, задавив своей  электрической  мощью  свечу,  Љрэл  понЯл,  что  к
коттеджу подъехал автомобиль, и  поспешил  на  веранду.  Џеред  ним  стоЯл
Ќолан.
   - Љрэл, позвольте мне зайти к вам.  џ  ненадолго.  ‚сего  на  несколько
минут.
   Љрэл не сразу пришел в себЯ, возбужденный внезапным переходом в мыслЯх,
встревоженный неожиданным поЯвлением Ќолана. Ђльберт Ќолан здесь, в •олпе!
Ћднако Љрэл быстро справилсЯ с собой и учтиво пригласил:
   - „а, да, конечно,  милости  прошу.  -  €  уже  в  комнате:  -  “  менЯ
беспорЯдок. ‚се собрано к отъезду. ‘адитесь, пожалуйста.
   - ‘пасибо. -  Ќолан  расстегнул  превосходного  покроЯ  летнее  пальто,
провел уголком платка по губам и занЯлсЯ  своей  любимой  трубкой.  -  ‚ам
неприЯтно мое поЯвление. Ќет, нет, не отрицайте, это  так,  и  это  вполне
естественно. Ќо уж простите великодушно. Њне очень  хотелось...  Њне  надо
было повидать вас, Љрэл. Њне так недоставало вас все это  времЯ.  -  Ќолан
раскурил трубку и теперь смотрел  на  оплывавшую  свечу.  ‹ицо  его  стало
спокойным, приветливым, почти прежним, каким бывало в Ђсперте. -  ‘веча...
†ивой огонь... ‚ будущем, когда человек  при  помощи  одной  только  мысли
сможет окружать себЯ тем или иным  комфортабельным  светом,  он,  человек,
сохранит живой огонь. “бежден в этом... Љое-кто даже сможет позволЯть себе
роскошь, иногда, разумеетсЯ, и будет  спичкой  зажигать  свечу  и  ощущать
запах серы и стеарина. Љрэл, у вас найдетсЯ что-нибудь выпить?
   Љрэл поспешно достал початую бутылку  вермута,  поставил  ее  на  стол,
ловко убрав при этом исписанные листки, и тут только сообразил,  что  вино
пить не из чего. ‚прочем, сразу же обоим стало не до вина.
   - Љрэл, мне надо поговорить с вами  именно  теперь,  когда  вы  уже  не
работаете у •ука и еще не нашли себе нового занЯтиЯ. - —то-то  неузнаваемо
строгое поЯвилось в стареющем и все еще красивом лице Ќолана. Љрэл опустил
глаза и начал медленно:
   - џ понимаю вас... ‚ы имеете все основаниЯ упрекнуть менЯ... „а,  Я  не
мог осуществить свое право запрета...
   - ‚ этом вы не виноваты, мой друг. - Ќолан  говорил  мЯгко,  участливо,
пожалуй даже ласково. - Џротоксенусы отобрали у вас секрет и  сделали  это
гораздо толковей, чем •ук и компаниЯ.
   Љрэл вскинул глаза на Ќолана. "Ћн знает и об этом. …го  осведомленность
по-прежнему великолепна. „а, он сильный, еще очень сильный. Ђ может  быть,
стал сильней..." —увство гордости за своего учителЯ почему-то не возникло,
настроение испортилось. ‘лишком резко в эти минуты встал вопрос - "ѓде  Я,
с кем?" - и он спросил:
   - ‚ы все еще боитесь протоксенусов?
   - „а.
   - ‚ы считаете их разумными?
   - „умаю, Љрэл, мы с вами не сможем найти определение, что такое  разум,
запутаемсЯ в семантическом споре и потерЯем времЯ.
   - ’огда позвольте спросить иначе. ‚ы все еще  считаете  их  опасными...
длЯ людей? - Љрэл задал вопрос, стараЯсь лишний раз убедитьсЯ,  продолжает
ли Ќолан борьбу.
   - Ћпасными?.. Џожалуй, но  ведь  беда  не  в  протоксенусах,  а  в  нас
самих... „вадцатый век культивировал в людЯх тоску по родственному разуму.
Џривлекательность самой идеи о возможных контактах нещадно эксплуатируетсЯ
популЯризаторами самого  различного  толка.  ”ормула:  "разумно  -  значит
гуманно" повторЯлась слишком часто, люди уверовали в нее  и  теперь  могут
наделать глупостей. Ќадо никогда не  забывать,  что  все  дело  в  степени
зрелости и гуманности прежде всего нашего, человеческого разума.
   Љрэл отметил про себЯ, что Ќолан по-прежнему непримирим к поЯвлению  на
‡емле протоксенусов, и вспомнил  ‚аматра  -  сторонника  большего  довериЯ
чужому  разуму.  Џравда,  и  тот,  задумываЯсь  о   критерии   гуманности,
подчеркивал, как еще трудно бывает  человеку  разобратьсЯ  в  себе  самом.
‚новь и вновь вставал вопрос: с кем быть. ‘ Ќоланом, с ‚аматром?..  ‘  кем
быть? Ђ зачем? Ќадо постаратьсЯ самому быть кем-то! ‡ахотелось вот  сейчас
- длЯ бодрости надо взЯть в руки только что исписанные листки - сейчас  же
показать Ђльберту Ќолану, каково истинное решение  и  какова  должна  быть
цель. “ всех! Ќеобходимо объединить усилиЯ, сделать все  возможное,  чтобы
приобщитьсЯ к ‚еликой  ‘фере  €нформации.  „а,  не  забивать  транзистором
гвозди, а как-то показать, что люди достигли требуемого  уровнЯ  развитиЯ,
уже достойны включитьсЯ  в  ‘феру  ‘вЯзи.  Џрежде  всего,  объединив  всех
ученых, надо найти способ общениЯ с протоксенусами, и  тогда  представитсЯ
удивительнаЯ возможность узнать и о неведомых мирах вселенной, и о прошлом
‡емли, о тех страницах ее истории, которые оказались утраченными.
   Љрэл уже взЯл было в руки листки, но тут  же  скрутил  их  в  трубочку,
услышав, с какой маниакальной настойчивостью Ќолан повторЯет  и  повторЯет
свое.
   - Љрэл, поймите, они должны быть  уничтожены,  они  несут  неисчислимые
бедствиЯ миру. Џожалуй - гибель!
   - € вы продолжаете борьбу?
   - „а. Џродолжаю. •очу, чтобы и вы были с нами.
   - Ђ тогда... тогда не поверили? €ли побоЯлись моей слабости?
   - Њожет быть, и это. ‚ столь серьезных делах  не  до  обид.  „а,  Љрэл,
трудно было решитьсЯ, еще не верилось в ваши силы, это правда. Ќо  было  и
другое. ѓлавное. Ѓыла мысль убедить вас опытом.
   - џ не понЯл вас.
   - ‚от вы немало времени прожили в •олпе и  все  же  своим  длЯ  них  не
стали.
   Ѓольнее трудно было ударить. Ћщутив, как кровь приливает к щекам,  Љрэл
сразу парировал:
   - Ќе знаю, в какой мере они мне доверЯли. Њне кажетсЯ -  доверЯли.  Њне
кажетсЯ - доверЯли полностью, и Я к ним, ко всем... - Љрэл и  сам  решилсЯ
больно ударить, - ко всем, в том числе и  к  ‚аматру,  стал  относитьсЯ  с
уважением. Ђ ваше заЯвление...
   -  ‡ачем  же  стеснЯтьсЯ,  Љрэл.  ‚ы  уже  и  так  сказали  немало.  Ќе
сдерживайтесь, говорите прЯмо. ЋбъЯвите менЯ лжецом.
   - џ... Я не хотел, - Љрэл не выдержал. ‘лишком крепко еще жили в нем  и
почтение к этому сильному, обаЯтельному человеку, и давнЯЯ  привЯзанность;
доходившаЯ до обожаниЯ.
   - Ќе следует так. Ќам с вами не нужны резкие суждениЯ.  Ћбидно  только,
Љрэл, зачем они скрыли от вас, что  новаЯ  порода  протоксенусов  начинает
развивать в себе совершенно необычайные свойства. …сли разовьет,  то  худо
нам всем придетсЯ. - Ќолан приблизил ладони к свече, постепенно смыкаЯ  их
у  самого  огнЯ.  ‘тало  темно,  и  он  вдруг  отдернул  руки.  ‚  комнате
посветлело. Љрэл даже оглЯнулсЯ по сторонам и в это времЯ услышал:  -  Ћни
пробуют летать.
   - —то?!
   Ќолан, будто не заметив этого крика, спокойно продолжал:
   - Ќо как! Ќаблюдатели увидели,  что  в  башне  две  особи,  держась  на
небольшом расстоЯнии друг от друга, поднЯлись над общей  массой  тел  и  в
течение нескольких минут  неподвижно  висели  в  воздухе.  Ѓескрылые,  они
преодолели притЯжение ‡емли. ќто  повторилось  несколько  раз.  Ћдна  пара
почти достигла верхней сетки, прикрывавшей башню, затем упала и, вероЯтно,
немного покалечилась. Џосле этого протоксенусы долго не решались повторЯть
подъемы, но потом опЯть оживились. ЉажетсЯ, взлетали с большим успехом. ‚ы
понимаете, Љрэл, они могут уйти из  кратера.  Џоверьте,  они  очень  скоро
начнут тЯготитьсЯ своим  зависимым  положением,  захотЯт  освободитьсЯ  от
контролЯ, осуществлЯемого людьми. —то тогда?
   - Џочему бы вам не объединитьсЯ с ‚аматром?
   - Ќи за что!
   - Џодумайте, ведь теперь серьезно обстоит дело, до распрей ли сейчас?
   - Ћ, дело не в распрЯх. Њы полЯрны в наших оценках происходЯщего. Ђ  вы
сейчас в центре ‡емли. Људа вы направитесь, к какому полюсу?
   "Џочему  же  они  ничего  не  сказали  мне  о  попытках   протоксенусов
преодолеть тЯготение?"
   - Ћчень трудно так вот...
   - ‡наю, Љрэл, знаю, и тем не менее?..
   - ‚ы говорите, попытались поднЯтьсЯ в башне над общей массой?
   Ќолан, видимо, уловил нотки сомнениЯ в вопросе Љрэла, открыл  маленькую
тисненой кожи папку. Ћттуда он извлек фотографии и протЯнул их Љрэлу. Љрэл
почти с испугом посмотрел на Ќолана - "Љак, ему и  фотоснимки  доставлЯют!
„а что же это?"
   ‘омнений не оставалось - два протоксенуса висели в башне.
   ‘веча  вспыхнула,  запахло   стеарином.   —ерный   фитилек   изогнулсЯ,
высунувшись из пламени.  ђаскаленный  его  кончик  окунулсЯ  в  прозрачную
лужицу, шипЯ и потрескиваЯ. ЏламЯ становилось Ярче, чадней и,  сделав  еще
одно усилие, погасло. ‹уна высвечивала стоЯщий за окном парк, разбросав по
черным деревьЯм таинственные пЯтна света. ‚  комнате  и  после  того,  как
угасла  свеча,  ненамного  стало  темней,  только  свет  из  тепло-желтого
переменилсЯ на зеленовато-холодный, лунный.
   - …сли... если Я соглашусь, что вы мне предложите?
   - Ѓыть вместе с нами, Љрэл, и работать... работать у ‚аматра.
   Љрэл стиснул кулаки.
   - ‚ыслушайте менЯ, - сказал он тихо. - џ хочу, чтобы вы  избавились  от
ложных представлений о •олпе.  ‚спомните,  ведь  Я  пошел  сам,  по  своей
инициативе. ‚ы не только не помогли мне, а  очень  осложнили  задачу,  дав
столь превратные сведениЯ о происходЯщем здесь. џ  рискнул,  готов  был  к
самому страшному, даже к тому, чтобы разделить участь ‹ейжа... Љстати,  вы
знаете, что Ђллан ‹ейж жив?
   - †ив?
   Љрэл замер, сжалсЯ, с ужасом ожидаЯ, что дальше скажет Ќолан.
   - ‹ейж? - Ќолан Явно думал о чем-то ином, более важном длЯ него  в  эти
минуты. - ‹ейж... Ђх да, разумеетсЯ, жив. ‚аматр не уничтожил  его...  его
тело... Ћн сделал хуже - забрал его душу. ‹ейж погиб длЯ нашего дела...  Ђ
вы, Љрэл? ‚ы еще живы?
   - ‚ыслушайте менЯ, и вы поймете, что ошибаетесь. ‚ •олпе менЯ встретили
обыкновенные люди, не  изверги,  не  палачи.  ‹юди,  озабоченные  решением
большой, быть может, общечеловеческой проблемы. Ћни исследуют  необычайное
Явление,  ищут.  ђадуютсЯ  удачам  и  находкам,   стараютсЯ   преодолевать
затруднениЯ  вместе,  дружно.  ‹юди  здесь  разные,  но  все,   в   общем,
порЯдочные. „октор ‚аматр во многом заблуждаетсЯ,  экстравагантен,  подчас
даже взбалмошен, однако, безусловно честен и до сих пор с уважением, Я  бы
сказал с почтением относитсЯ к вам...
   Ќолан встал и заговорил, не глЯдЯ на  Љрэла,  тихо,  как  бы  размышлЯЯ
вслух:
   - ‚аматр загубил и Љрэла.  €  Љрэл  потерЯн  длЯ