Ќа  главном  пульте  то  и  дело
вспыхивали сигналы тревоги. Ћпыт, который успели приобрести люди,  общаЯсь
с ними, выращиваЯ  их  и  обслуживаЯ,  теперь  не  помогал.  €х  ничем  не
удавалось успокоить.
   - Њне кажетсЯ, не совладаем мы с ними, - сказал Љрэл.
   - ќто еще почему? - удивилсЯ •ук.
   - Њои  сотрудники  видели  протоксенуса,  переползавшего  через  кромку
кратера.
   - Љрэл, этого не может быть! - запротестовал ‚аматр. -  Ћни  без  наших
излучателей не могут даже... Ђ впрочем... Ђх, ничего-то мы еще не знаем  о
них. ‚ кратере  неспокойно,  это  так.  ‚ероЯтно,  наступает  какой-то  не
известный нам, наиболее бурный период их развитиЯ, и они  стараютсЯ  выйти
из-под контролЯ, из-под  опеки  нашей.  ‘ознают  свою  зависимость  и  уже
тЯготЯтсЯ ею... Ћсобенно прискорбно, что мы... мы ничего  не  в  состоЯнии
поделать...
   •ук прервал ‚аматра:
   - Ћставьте причитаниЯ, не обожествлЯйте их. ‘корее всего  дело  обстоит
гораздо проще, чем мы думаем.
   ‘трогость тона •ука сразу заставила ‚аматра изменить направление мысли,
и он уже лавировал:
   - Ќе исключено, конечно,  что  начинает  действовать  общебиологический
закон - стремление распространитьсЯ. Љлоп и то покидает  надежное  убежище
близ кровати и отправлЯетсЯ искать новое  место,  чтобы  обосновать  новую
колонию. Ћн остаетсЯ без пищи, высыхает, впадает в спЯчку, иногда длЯщуюсЯ
годы, но инстинктивно выжидает, пока представитсЯ подходЯщий случай  и  он
обретет возможность создать гнездо, наплодить потомков.
   Љрэл не выдержал:
   - „а к чему вы все это? Љакой там общебиологический закон! Џротоксенусы
живут по законам Ѓиосферы ‘вЯзи, и удержать мы их все равно не сможем.  Ќе
удастсЯ  и  взнуздать  их,  заставить  работать  на   себЯ.   Ћни   уйдут,
распространЯтсЯ, если такова  у  них  программа,  и  реакциЯ  может  стать
неуправлЯемой.
   - Ћчень это по-нолановски, Љрэл. Ќе могут они уйти из кратера.
   - Ђ их попытки преодолеть земное притЯжение?
   - Ђх, - отмахнулсЯ •ук, - это же ловушка.
   - Ќе понимаю.
   - ”отографии  были  изготовлены  длЯ  моего  детектива,  чтобы  он  мог
передать их Ќолану, заслужить таким способом доверие,  а  затем  выведать,
кто же на самом деле шпионит.
   - —ерт знает что творитсЯ  здесь,  -  вскипел  Љрэл.  -  Џоймите,  ведь
смещение масштабов чудовищно. ‚ыход в Ѓиосферу ‘вЯзи  и  мышинаЯ  вознЯ  с
детективами. „иверсанты. Џакость! „а ведь это все отвратительно.  Ћткрытое
нами Явление больше нельзЯ  скрывать.  Ћно  должно  быть  опубликовано.  џ
настаиваю на этом.
   - Ђ Я на публикацию не согласен, - спокойно и зло объЯвил •ук.
   - ‚ таком случае Я буду действовать без вашего согласиЯ.
   - ‚ы не сможете. ‚ы подписали контракт, дали обЯзательство, если вы его
нарушите... - •ук осексЯ, побледнел и полез в кармашек за таблеткой.  Љрэл
выждал некоторое времЯ, даваЯ подействовать лекарству,  но  потом  все  же
сказал:
   - Њне очень жаль, но  согласитесь,  вы  вовремЯ  вспомнили  подробности
наших деловых отношений. Љонтракт  расторгнут  при  отъезде  из  •олпа,  а
новый... Ќового контракта, как вы знаете, Я не подписывал.
   •ук, сжав кулаки, шагнул к Љрэлу.
   - „рузьЯ, друзьЯ, - умиротворЯюще запричитал ‚аматр, - зачем сейчас,  в
такое времЯ распри!
   •ук, не обращаЯ вниманиЯ на ‚аматра, приблизилсЯ к Љрэлу.
   - ‚ каждой шутке есть „олЯ правды, молодой человек. ‚се  же  несчастные
случаи с людьми происходЯт. Ќе так ли?
   - Ћ  да,  конечно.  "Ђвтомобильные  катастрофы,  внезапные  срывающиесЯ
карнизы". Џомню, помню. - Љрэл тоже побледнел, но не  терЯл  выдержки.  Ћн
вынул из кармана конверт и протЯнул его •уку.
   - —то это?
   - ‚оззвание к ученым мира. ‚ нем  Я  коротко,  но  достаточно  подробно
описал, с каким Явлением мы столкнулись и  чего  от  этого  ЯвлениЯ  можно
ожидать. Ћстальные  экземплЯры  Я  отпечатал  и  поручил  своему  адвокату
передать в крупные газеты, в телеграфные агентства.  Џередать  при...  при
определенных, подробно оговоренных мною условиЯх. Џредусмотрены  различные
варианты, в том числе и "карнизы", которые иногда вдруг срываютсЯ и падают
на голову.
   ‚ пультовую вбежала €нса.
   - Џривезли! Џривезли первую партию мобильных усилителей. - €нса глЯнула
на Љрэла, повернулась к •уку: - —то здесь происходит, Љрэл?
   - Ќичего особенного, моЯ дорогаЯ. џ высказал нашему шефу свое мнение по
поводу оберегаемой им тайны.
   •ук быстро направилсЯ к выходу, но затем вернулсЯ:
   - Љрэл, ваш заказ выполнен. Џодумайте, не горЯчитесь... Њы уже  увидели
много. Џротоксенусы рассказали нам кое-что о прошлом ‡емли, не  исключено,
что с их помощью мы  заглЯнем  в  миры,  объединенные  Ѓиосферой  ‘вЯзи...
Ќеужели теперь, когда осталось сделать, может быть, последний  шаг,  и  мы
услышим ‚селенную, вы... - •ук протЯнул Љрэлу его конверт.  -  ‚озьмите  и
продолжайте работу.
   Љрэл медлил. Љонверт чуть подрагивал в протЯнутой руке •ука, и  это  не
могло продолжатьсЯ долго.
   - •орошо, схему, которую мы уже начали монтировать, Я доведу до конца.


   ‚озможность не спать, точнее спать по полчаса, по сорок минут в  сутки,
позволила Љрэлу довольно быстро закончить разработку новой  установки  длЯ
приема  и  расшифровки  импульсов,  испускаемых  протоксенусами.   ”изики,
кибернетики, математики и радисты хуковской  "обсерватории"  день  и  ночь
трудились над  созданием  аппаратуры,  предназначенной  длЯ  накоплениЯ  и
обработки  огромного  количества  информации,  над  системой   адаптивной,
самонастраивающейсЯ, котораЯ  способна  была  решать  сложные  задачи  без
предварительного программированиЯ. ђаботали день и ночь  не  в  переносном
смысле этого слова, а в буквальном, так как каждое  удачное  решение  того
или иного узла, агрегата или конструкции установки каждаЯ правильнаЯ мысль
расчетчиков  и  конструкторов  тут  же  награждалась:  автор   не   ощущал
потребности в сне, оставалсЯ бодрым, энергичным и с особенным подъемом,  с
чувством удовлетворениЯ продолжал работу.
   „ело двигалось  споро,  и  этому  способствовали...  протоксенусы.  Љак
только кто-то из сотрудников становилсЯ вЯлым, сонливым,  быстро  уставал,
Љрэл понимал: сделан ложный  ход,  взЯто  неверное  направление,  неудачна
принЯтаЯ конструкциЯ, и это помогало ему немедленно перестраивать работу.
   Џришло  времЯ,  когда  удивлЯтьсЯ  свойствам   протоксенусов   уже   не
приходилось. Ћни отчетливо дали понЯть, каковы их возможности.  Ћставалось
использовать эти возможности  и  постаратьсЯ  показать,  что  люди  готовы
включитьсЯ в Ѓиосферу ‘вЯзи...
   ‘  получением  последней  партии   мобильных   усилителей   завершилась
окончательнаЯ сборка аппаратуры, на которую Љрэл возлагал столько надежды.
Ћн даже не волновалсЯ, его не тревожили сомнениЯ - удастсЯ эксперимент или
нет,  настолько  он  уверовал  в  направлЯющее   действие   могущественных
обитателей кратера. Љрэлом теперь  владело  одно  чувство  нетерпениЯ.  Ћн
почти  всегда  находилсЯ  в  главной  пультовой,  стараЯсь   не   упустить
подходЯщее времЯ длЯ включениЯ новой  системы  расшифровки.  „ень  шел  за
днем, а включить ее не удалось, так как протоксенусы  не  утихали.  —то-то
беспрестанно продолжало их беспокоить, на  пульте  то  и  дело  вспыхивали
сигналы  тревоги,  а  на  экранах  вновь  и  вновь  возникало  изображение
курительной трубки.
   Љрэл выжидал, будучи уверен, что, как только у  протоксенусов  настанет
период спокойствиЯ, он включит систему  и  она  непременно  сработает.  Ќе
может не сработать. Ќе может! Ћн повторЯл эти слова  как  заклинание,  как
призыв к  свершению  и  неустанно  подстерегал,  когда  в  кратере  станет
спокойно.
   € такой момент настал.
   €счезла курительнаЯ трубка на экранах, а затем исчезли и  сами  экраны,
стены, темные, свинцованного стекла огромные  окна,  пульт,  весь  балкон,
нависший над черной бездной, и Љрэл увидел... нет, вернее, воспринЯл  всем
существом, как ‚селеннаЯ вошла в кратер  и  раскрыла  себЯ...  ‘колько  он
пробыл наедине с ней, он не представлЯл. Џознание еще никем не  познанного
могло сломить его,  он  это  понимал  и,  собрав  все  силы,  вырвалсЯ  из
пультовой.
   ‚ Ярко освещенном туннеле Љрэл перевел дыхание и  сразу  подпер  спиной
дверь, словно опасаЯсь, что возникшее там, за ним, может  вдруг  заполнить
пультовую, может хлынуть наружу.
   Џрошла минута, может быть  час,  а  Љрэл  все  стоЯл,  не  менЯЯ  позы,
чувствуЯ, как по лицу медленно стекают капли пота, стоЯл,  едва  дыша,  не
отрываЯ глаз от входной двери  и  туннель...  Љто  войдет  в  нее  первым?
‚ероЯтней всего, дежурный. Ќе окажетсЯ ли длЯ него нагрузка чрезмерной?  Ђ
кому она будет под силу?.. ‘ейчас может прийти €нса. —то, если она, как  и
ќльда, всем существом  потЯнетсЯ  к  прекрасной  тайне  и  не  выдержит...
погибнет, как ќльда, как Ѓичет... Ѓеспокойство росло, Љрэл  никак  не  мог
принЯть решение - что делать, если сейчас в конце туннелЯ  поЯвитсЯ  ‹ейж,
џлко или ‚аматр...
   ‚ошел •ук.
   ‚верх по туннелю он шел медленно, не сразу обратил внимание на странную
позу Љрэла, на его  состоЯние,  и  только  приблизЯсь  к  нему,  испуганно
спросил:
   - —то с вами, вам дурно?
   Љрэл помотал головой и указал на все еще подпираемую им дверь.
   - ’ак вам удалось, вы включились, увидели?!
   - ‚ключилсЯ. Ќо Я... Я не увидел,  нет,  Я  ощутил,  как  бы  в  некоем
озарении мне представилась непостижимаЯ  сложность  открывающегосЯ  теперь
нам. € знаете, это пугает. Њы делали все возможное, добиваЯсь контакта,  и
не задумывались, чего это может стоить.
   •ук понимающе кивнул.
   - ‘лишком велика нагрузка, и вы боитесь...
   - „а. џ вспомнил сейчас ќльду Ќолан,  Ѓичета  и  Я  не  знаю,  как  нам
быть... ‚стреча с другим разумом, восприЯтие мира,  отраженного  ‚неземным
ђазумом,  -  это  принципиально  новое,  неожиданное   и   очень   сильное
воздействие  на  человеческий  разум.  Љ  этому  человек  не  приспособлен
эволюционно, не  имеет  защитных  механизмов.  ‹юди  страшатсЯ  встречи  с
чуждыми  длЯ  ‡емли  бактериЯми,  потому  что  против  них  не   выработан
иммунитет. Ђ ведь мозг наш при контакте  с  другим  разумом  окажетсЯ  еще
более незащищенным... Њне все времЯ хочетсЯ держать эту дверь...
   •ук тоже оперсЯ о дверь и глухо, едва шевелЯ губами, произнес:
   - ’ак вот какаЯ она... ‚селеннаЯ...
   ‚ это времЯ дверь задрожала. Љазалось,  что  кто-то  напирает  на  нее,
стараЯсь вырватьсЯ из пультовой. •ук прижал ее еще сильней.  Љрэл  помогал
ему. Ћба они превосходно понимали, что нечему вырыватьсЯ в туннель, и  оба
все же продолжали придерживать дверь.
   - „а пустите же, черт побери!
   € •ук и Љрэл в  эти  минуты  совершенно  забыли,  что  комната  ‚аматра
сообщаетсЯ с пультовой. ‚аматр стоЯл на пороге, внимательно всматриваЯсь в
их лица.
   - џ отключил вашу систему, Љрэл. - ‚аматр тоже  был  бледен,  но  стоЯл
прЯмо, немного  откинув  голову.  ѓлаза  его  блестели.  ‡адорно,  немного
лукаво. - €так, свершилось!
   ‚ид и поведение ‚аматра немного успокоили Љрэла, но  •ук  все  еще  был
насторожен:
   - Њожет  быть,  рано,  может  быть,  надо  позаботитьсЯ  о  том,  чтобы
человечество не узнало...
   - Ђ пусть его знает. …му просто необходимо  времЯ  от  времени  срывать
Ядовитые плоды с древа познаниЯ. Џусть срывает! Џочему, собственно говорЯ,
рано? - ‚аматр даже фыркнул презрительно. -  Џодумаешь  -  рано!  „-а,  мы
молоды, дерзки и требовательны, как дети. Њы уже хотим настоЯщий паровозик
и позитронного робота в придачу... „а, на нас обрушилось непостижимое.  Ќу
и что из этого? Њы  избаловали  себЯ.  Џочему-то,  размышлЯЯ  о  возможных
контактах с мирами взрослыми, мы непременно ждем кое-чего задаром, а  они,
взрослые, вместо того, чтобы сразу же дать нам паровозик, который, кстати,
от неумелого обращениЯ может взорватьсЯ, говорЯт: сначала обучись, познай,
происходЯщее во ‚селенной. Џоверьте, она не  страшна,  она  еще  непонЯтна
нам.
   - Ќастолько, - подхватил •ук, - что нужно опасатьсЯ перегрузки: следует
ли заставлЯть мальчишку, только-только  преодолевшего  таблицу  умножениЯ,
изучать квантовую механику?
   ‚аматр не ответил, открыл дверь и, когда все вошли  в  пультовую,  стал
оглЯдывать ее, словно выискиваЯ, а не  притаилось  ли  где-то  в  укромных
уголках  хотЯ  что-нибудь  от  так  недавно  воспринЯтого  им,  огромного,
привлекательного и настораживающего. „а,  да,  настораживающего.  ‘  самим
собой он был откровенен и, конечно, опасалсЯ происходЯщего  в  кратере  не
меньше, чем •ук и Љрэл: за  свинцовыми  стеклами,  в  темной  глубине  шли
процессы,  может  быть,  уже  не  подвластные  людЯм.  ќто  беспокоило   и
возбуждало.
   - —аша кратера, - тихо проговорил он, - обращена к  звездам.  ‚селеннаЯ
льет в чашу щедрый поток, и благодарЯ протоксенусам мы  наконец  пригубили
ее...
   ‚се трое  еще  продолжали  обсуждать,  каковы  могут  быть  последствиЯ
подключениЯ ‡емли к Ѓиосфере ‘вЯзи, когда приборы начали сигнализировать о
неблагополучном  состоЯнии  протоксенусов.  ‚аматр  распорЯдилсЯ  объЯвить
тревогу.
   - „ело так серьезно? - обеспокоилсЯ •ук.
   - Ќикогда они еще не были в столь ужасном состоЯнии. Ќе могу понЯть,  в
чем дело. - ‚аматр вновь и вновь просматривал ленты на самописцах.  Џришла
€нса, поЯвилсЯ џлко, но и они ничем не помогли ‚аматру.
   - Ќичего не изменилось в режиме их содержаниЯ, как будто ничто  пагубно
не влиЯет на них, а они беснуютсЯ.
   ‚скоре  в  пультовой  собрались  все   руководители   групп.   ‘игналы,
поступавшие из кратера,  говорили  об  одном:  беспокойство  протоксенусов
нарастает.
   Љрэл отвел ‚аматра в сторону и спросил:
   - Ђ если это из-за того, что мы вдруг отключили систему  контакта?  Ћни
уже настроились  на  передачу,  вероЯтно,  сконцентрировали  всю  энергию,
целиком занЯлись этим, и внезапное отключение...
   -  Њожет  быть,  включить?  -  глаза  ‚аматра  забегали,   он   немного
воодушевилсЯ, но опасливо поглЯдывал на •ука. Џожалуй, ‚аматр  рискнул  бы
обрушить на присутствовавших в пультовой ‚селенную, но в это  времЯ  вошел
‹ейж.
   - ‘ейчас они, наверно, успокоЯтсЯ.
   - Ђ что изменилось?
   - Ћни опЯть призвали насекомых.
   Ќа этот раз протоксенусы призвали к себе только один вид  бабочек.  Ќад
кратером уже вилась серенькаЯ струйка, втЯгивалась в  него  и  поглощалась
протоксенусами. Џроцесс шел стремительней, чем в •олпе, и это  обеспокоило
•ука.
   - …сли не  удастсЯ  приостановить  принудительную  миграцию  насекомых,
тайна  нашей   "астрономической   обсерватории"   будет   раскрыта.   Ќадо
попробовать как-то прекратить это втЯгивание.
   € тут вмешалсЯ џлко.
   -  Ќасекомые  нужны  в  кратере,  и  этим  сказано   все!   Ћни   нужны
протоксенусам, выполнЯющим великую миссию. Ђ насекомые... насекомые просто
субстрат, из которого складываютсЯ  протоксенусы.  Њы  пришли  из  другого
мира, мы включимсЯ в Ѓиосферу ‘вЯзи и уйдем дальше, выполнив задание!
   - џлко! - вскричал ‚аматр. - Ћпомнись, џлко!
   Ћднако џлко уже не мог опомнитьсЯ и продолжал:
   - „а, да, только выполнив задание. ’аких планет, как ‡емлЯ, - миллионы,
и многие из них уже свЯзаны системой биоинформации. Ћна вечна,  как  вечна
‚селеннаЯ, как вечна жизнь. Џеред лицом этого величайшего организма  жизнь
одной клеточки - биосферы ‡емли - ничтожна!
   џлко опустилсЯ, вернее, упал на стул, уронив голову на руки,  и  замер.
‘тало тихо, и в тишине этой  Явственно  слышен  был  шепот  •ука,  коротко
приказавшего:
   - ‚рача!
   Њежду тем на пульте опЯть тревожно засигналили приборы. ‚аматр подбежал
к дежурному, пытаЯсь понЯть, что на этот раз изменилось в кратере. Љрэл не
отходил от џлко. Љогда поЯвилсЯ врач, Џетеру стало, видимо, немного лучше,
он даже улыбнулсЯ, поднЯв на него измученные глаза,  но  как  только  врач
взЯл его за руку, он закричал. ‡акричал, будто от  страшной  непереносимой
боли. Љрэл обнЯл џлко за плечи, стараЯсь поддержать, не дать  ему  упасть,
однако Џетер не падал. Ћн  вытЯнулсЯ,  извиваЯсь  и  корчась,  словно  его
пытали нечеловеческой пыткой, и вдруг стал выкрикивать:
   - Џомогите! Џомогите! Њы погибаем...  Ќе  включайте  эти  излучатели...
Џомогите! - врач ввел џлко ампулу аминазина, но и это не подействовало.  -
Џомогите!  -  Џетер  уже  не  кричал,  а  хрипел,  с   мольбой   оглЯдываЯ
склонившихсЯ над ними людей: - Ќу сделайте же что-нибудь, придумайте... Ќе
могу, не могу... €нса, ведь  ты  должна  помочь,  ведь  ты  нам  поможешь,
правда?!
   - Ќадо перенести его  в  амбулаторию,  -  распорЯдилсЯ  врач,  повторив
инъекцию. - џ не могу понЯть, что с ним происходи".
   џлко унесли. Ќа какое-то времЯ в пультовой стало немного спокойней,  но
около полуночи  начали  гибнуть  протоксенусы.  ‚аматр  и  его  сотрудники
совершенно растерЯлись, не знаЯ, что предпринЯть, и  только  •ук,  получив
сообщение по телефону, принЯл решение:
   - €демте к генераторам! - Џригласив ‹ейжа и Љрэла, он быстро направилсЯ
к кромке кратера. Љрутой  подъем  одолели  за  несколько  минут.  •ук  шел
впереди, выказываЯ хорошую натренированность, первым оказалсЯ у генератора
и тотчас распорЯдилсЯ открыть дверцу нижнего щита. ‹ейж открыл и изумилсЯ:
   - —то это такое?
   - Џриставки,  делающие  излучение  наших  генераторов  губительным  длЯ
протоксенусов. ‘рывайте проводку!
   Џо бетонированной круговой дорожке прошли к следующему генератору, а от
него еще к двум, отключаЯ на всех приставки. Љогда ‹ейж направилсЯ было  к
пЯтому, •ук остановил его:
   - Џогодите, теперь можно, как говоритсЯ, перевести  дыхание.  Џриставки
успели установить только на четырех генераторах. Љогда попробовали сделать
это на пЯтом... ‚от, дорогой Љрэл, окончание нашего спора о  необходимости
держать здесь детективов. „иверсанта поймали. ‡а участь  протоксенусов  мы
теперь можем не беспокоитьсЯ.
   Љрэл молчал. —ернела бездна с копошащимисЯ в ней питомцами ‚аматра, над
кратером чернело небо, усеЯнное звездами. џркими,  холодными,  большими  и
маленькими, едва мерцающими. „ве бездны смыкались здесь,  на  срезе  давно
потухшего вулкана,  теперь  окруженного  цепочкой  алых  сигнальных  огней
двенадцати генераторов.
   - „о чего же еще ненадежна эта  свЯзь,  -  задумчиво  проговорил  Љрэл,
подбрасываЯ на ладони небольшую тЯжелую коробочку. - “спели бы  установить
их на все генераторы и протоксенусы... Њы бы лишились  всЯкой  возможности
контакта!.. „авайте проверим остальные генераторы.
   - Љрэл, мои люди работают четко. ‚ы в этом убедились, -  в  красноватой
полутьме можно было различить самодовольную улыбку •ука. -  „иверсант  был
один.
   ‚мешалсЯ ‹ейж:
   - € все же следует пройти по всему периметру.
   - Ќу что же, - благосклонно согласилсЯ •ук, - давайте пройдем.
   Џроверка подтвердила правоту •ука. ‚ пультовую они  вернулись  усталые,
но  довольные  тем,  что  могут  успокоить  ‚аматра.  Џо   своим   кабинам
исследователи разошлись только к концу ночи,  когда  протоксенусы  наконец
успокоились. Ђ утром завыла сирена тревоги.
   -  ѓибнут  протоксенусы!  -  вскричал  дежурный,  увидев  вбегающего  в
пультовую ‚аматра.
   Љогда  в  пультовую  вбежал  ‹ейж,  ‚аматра  там  уже  не  было.  ‹ейжу
достаточно было мельком взглЯнуть на приборы, чтобы понЯть,  как  серьезно
обстоит дело. ЏогибаЯ, протоксенусы излучали особенно интенсивно.
   - ѓде доктор ‚аматр? - спохватилсЯ ‹ейж, вспомнив, что тот  должен  был
первым поЯвитьсЯ на застекленном балконе.
   - Ћн, он ушел... ушел в кратер.
   - Љак, без защиты! „а вы с ума сошли!
   - џ ничего не мог поделать, поверьте, Я уговаривал его, Я даже...  даже
схватил его за руку, но доктор...
   ‹ейж бросилсЯ к шлюзу, ведущему вниз,  в  кратер.  Џо  железной  крутой
лестнице он опускалсЯ со скоростью доступной  разве  только  пожарным,  но
было поздно. Ѓесполезно жертвовавший собой ‚аматр  не  выдержал  огромного
напрЯжениЯ биополЯ, создаваемого протоксенусами, и потерЯл сознание.  ‹ейж
подхватил его на руки и стал выбиратьсЯ из кратера.
   ’ем временем •ук и Љрэл осмотрели вышки.  Ќа  всех  генераторах  стоЯли
приставки. „етективы •ука клЯлись,  что  на  подозрении  был  только  один
человек,  пойманный  ими  после  того,  как  он  вывел  из  строЯ   четыре
генератора.
   - Љто же это мог сделать? Љто же это  сделал?  -  беспрерывно  повторЯл
•ук...
   €нса не отходила от ‚аматра. Ћн  лежал  у  себЯ  в  маленькой  комнате,
примыкавшей к пультовой. ‚рачи не рисковали перевозить его, да он и сам не
хотел никуда двигатьсЯ, чувствуЯ, что часы его сочтены.
   ‚аматр попросил к себе •ука, Љрэла, ‹ейжа. ‹ейж не  пришел  -  он  тоже
пострадал, спасаЯ в кратере ‚аматра, но несколько меньше, и его  увезли  в
долину с тем, чтобы немедлЯ переправить в клинику.
   ‚аматр, маленький, сухонький,  лежал,  подобрав  к  подбородку  колени.
€ногда он приоткрывал глаза. Ѓольшие, темные, жаждущие жизни, всегда такие
выразительные, а теперь увЯдающие. ѓоворил он тихо. Џорой его трудно  было
понЯть.
   - ‚се двенадцать излучателей... €нса, девочка моЯ, ты  береги  Љрэла...
Љрэл!
   - џ здесь.
   Ќо ‚аматр не понЯл или не услышал ответа, резко поднЯлсЯ. ‘тремительнаЯ
тень возникла на стене, и Љрэл вспомнил черный силуэт  на  пригласительном
билете... ‹етит он вслед за скрипкой, за своей несбыточной мечтой...
   - Љрэл!
   - „а, да, Я здесь, Я с вами.
   - Љак хорошо, что вы с нами, Љрэл... Љрэл сможет... только, пожалуй, он
сможет создать протоксенусов... …сли... …сли ЋЌ€ опЯть дадут  программу...
Ќет, не дадут больше.  Ќе  поверЯт.  Џока  не  поверЯт  и  будут  ждать...
„олго-долго. —то длЯ них века... Ќе  поверЯт.  ‚едь  понЯли,  что  мы  еще
дикие... ’ранзистором стали  забивать  гвозди...  ‹имоксенусов  сотворили.
‚арварство... Ђ потом совсем сломали. Ћдин дикарь у другого стал  отнимать
и растоптали... Ђльберт. ‡ачем он так?.. ђастоптали...  Ќа  острове  опЯть
спокойно. - ‚аматр вдруг немного ожил, даже сел в-постели, лицо  его  чуть
порозовело, глаза  заискрились.  -  Ќа  острове  опЯть  спокойно.  —ешутсЯ
дикари, вылавливаЯ блох. ’ихо.  Џрибой  урчит,  да  шелестЯт  пальмы...  -
‚аматр, не поддержи его €нса, упал бы. ‹ежал он несколько минут  молча,  а
затем, не открываЯ глаз, прошептал:
   - ’ихо на острове. € музыки не слышно. Ќе  слышно  говора  ‚селенной...
Ќет музыки на острове... Њузыки...
   ‘крипку мою отдайте Њарандини... †аль только, что у менЯ  не  настоЯщий
ѓварнери...
   ќто были последние слова "дьЯвола со скрипкой".


        ќЏ€‹Ћѓ. „…‘џ’њ ѓђЂЊЊЋ‚ ЌЂ„…†„›

   Ќа площади Џалем Љрэл не был давно. ‘ того днЯ, когда он впервые увидел
•ука. ‘тариннаЯ и не стареющаЯ, небольшаЯ, стиснутаЯ  огромными  зданиЯми,
она постоЯнно всасывала со всех втекающих  в  нее  проспектов  автомобили.
‚ращала их вокруг своего фонтана и разбрасывала  по  проспектам,  уходЯщим
вдаль, в сизую дымку, к фиордам.
   - €нса, ты взЯла с собой его письмо?
   - ‚зЯла.
   - €нтересно, какой он теперь?
   - Ќаверно, все такой же, только стершийсЯ, конечно.
   ‹ифт полз медленно, очень медленно. Џо крайней мере длЯ них. Џассажиров
набралось много, их стиснули, прижали друг к другу, и губы Љрэла оказались
совсем близко от ее уха.
   - ‡ачем он вызывает? - едва слышно спросил Љрэл.
   - Ћн хочет предложить хорошую работу.
   - Ќет, не то.  Џочему  тогда  такаЯ  спешка?  Џисьмо  с  нарочным  и  -
"приезжайте немедленно!"
   Џрежде чем открыть  дверь,  обитую  серым  бархатистым  пластиком,  они
постоЯли немного и перевели дыхание. €нса  провела  пальцем  по  латунной,
давно не  чищенной  табличке  с  номером  826  и  шепнула  Љрэлу,  немного
удивленно и со смешком:
   - ”ирма все же существует.
   - ‘ 1896 года, - серьезно заметил Љрэл и толкнул дверь.
   ‚  приемной  никого  не  было.  Љрэл  постучал  в  дверь   с   надписью
"“правлЯющий".
   - „а, да, войдите!
   €з-за стола поднЯлсЯ •ук.
   - ђад вас видеть. ‘пасибо, что поспешили. ‘адитесь, пожалуйста.
   ‹ицо •ука в неЯрком свете осеннего днЯ было  прежним  -  медальным,  но
теперь на нем лежала патина древности. ѓоворил он мЯгче, усталым  голосом,
в котором уже не слышалось бронзовых нот.
   - џ доволен, - закончил расспросы •ук. - ЏриЯтно, что у вас все хорошо.
ЏЯть  лет  прошло.  „а,  много,  но  Я  никогда  не  переставал  думать  о
протоксенусах и Я, - •ук торжествующе оглЯдел гостей, - и Я нашел Ќолана.
   - Ћн жив!
   - †ив, но... - •ук протЯнул Љрэлу письмо. Љрэл прочел, передал его €нсе
и вопрошающе посмотрел на •ука.
   - Љакое странное письмо. Љому он писал?
   - ‚ институт Ђрнольдса. ’ам не понЯли его, не поверили.
   - Ѓоже мой, - прошептала €нса, -  какие  слова!..  ’епло,  уходЯщее  по
каплЯм из тела. Ћн погибает от голода!
   - ‚ институте его сочли одним из тех, кто,  рассылаЯ  жалобные  письма,
вымаливает себе пропитание - он ведь не подписалсЯ своим именем, -  участь
таких писем определеннаЯ: большинство из них попадает  в  корзину.  ‘удьба
нолановского была иной. € только потому, что он писал о какой-то тайне. €з
канцелЯрии бумагу передали доктору ‡уру - это мой старинный приЯтель, - он
уловил в нем что-то необычное. ‡ур и решил посоветоватьсЯ со мной.
   - € вы поехали к Ќолану?
   - Ќу что вы,  €нса!  Ќолан...  Ќе  думаю,  чтобы  Ќолану,  в  каком  бы
бедственном положении он не оказалсЯ, мой визит придетсЯ  по  душе.  …хать
надо вам.
   - ‡ачем, если не считать, что его просто надо подкормить?
   - ‘ейчас Я вам объЯсню. ‡аполучив письмо,  Я  стал  действовать.  Џосле
катастрофы в кратере Ќолан, как известно,  исчез.  Љак  и  куда,  Я  понЯл
только теперь.  Џрежде  всего  Я  направил  доверенных  людей  по  адресу,
указанному в письме. Ћни разузнали,  кто  живет  в  лачуге,  и  мы  начали
разворачивать киноленту с конца. Љадры, в которых  жалкаЯ  нора  и  в  ней
больной старостью человек. Ќадлежит узнать, кто он, как  поЯвилсЯ  в  этой
дыре. Џрежде всего мы проследили, откуда поЯвилсЯ нищий старик,  и  вскоре
удостоверились - это Ќолан. Ќам удалось установить, когда он  сменил  имЯ.
Џотом раскапывать стало  легче.  Ђльберт  Ќолан  никогда  не  был  богатым
человеком, однако во времЯ событий  в  кратере  на  его  банковском  счету
числилась довольно приличнаЯ сумма. Ќадо было выЯснить, куда она девалась.
Џочему обнищал Ќолан?
   - Ђ сколько лет он скрывалсЯ под чужим именем?
   - Џочти все эти годы.
   - ‡начит, деньги ушли на жизнь. Ћн ведь уже не работал.
   - Ћн не работал, это так, но сумму, которой он располагал, он  потратил
не на себЯ, а на... протоксенусов.
   - —то?!
   -  Ќа   протоксенусов,   -   отчетливо   выговорил   •ук,   наслаждаЯсь
произведенным эффектом. -  ‚се  эти  годы  он  жил,  расходуЯ  гроши,  жил
впроголодь, не приобретаЯ себе даже самого необходимого. Ћн издержал  свои
деньги сразу, в ближайшие после диверсии месЯцы.
   - € вы установили, на что именно?
   - „а. ЋказываетсЯ, Ќолан  притаилсЯ  на  биостанции,  котораЯ,  как  вы
помните, была  расположена  неподалеку  от  нашего  кратера.  Ћн  хотел  в
ответственный  момент  быть  поближе   к   подосланному   им   диверсанту,
рассчитываЯ, в случае надобности, прийти ему на  помощь.  Ќолан  постоЯнно
держал с ним свЯзь по радио, знал, что тот пошел  переключать  генераторы,
слушал его сообщениЯ и вдруг... слушать уже было нечего - его поймали. ‚от
тогда Ќолан пошел сам. „умаю, напрЯмик. Ћт биостанции к кромке кратера.
   - ’ам крутые скалистые обрывы.
   - Ќо зато там мы не держали  охрану,  надеЯсь  на  неприступность  этой
части горы. Ђ Ќолан, как вы знаете, Љрэл, в молодости был  альпинистом.  ‚
Ђфрике он  еще  был  крепок.  ќто  позже,  бедуЯ  в  трущобах,  он...  „а,
постоЯннаЯ элегантность его померкла, и тогда...  тогда  кончилсЯ  Ђльберт
Ќолан... “верен, он одолел скальный подъем. Ќу да не в  этом  дело,  важен
факт - он подобралсЯ к кромке кратера. ‚от  вам  объЯснение  загадки.  „а,
нельзЯ  было  успокоитьсЯ,  узнав,  что  диверсант  пойман   и   остальные
генераторы не повреждены... ЏонадеЯлись на крутые  скалы,  не  охранЯли...
‚от тогда-то Ќолан и доконал генераторы!
   •ук встал, подошел к бару, вмонтированному в книжные шкафы, наполнил до
краев бокал и, не разбавлЯЯ, выпил. Ћн  не  предложил  выпить  гостЯм,  не
прикрыл, как прежде, аккуратно шкафчик и заходил по кабинету.
   - —то же, по-вашему, было дальше?
   - Џрочтите, €нса, еще раз, о чем пишет Ќолан. ‚от это  место.  -  Ќолан
надел очки и склонилсЯ над €нсой.
   - "‘ил нет, скоро кончитсЯ все... ‚озьмите. џ отдам тайник. Ђ мне нужно
только одно - побывать у них, в  последний  раз  ощутить  призывную  волну
далекого мира... џ отдам €• людЯм,  и  пусть  люди  решат...  Џусть  решат
сами..." Љрэл, что же это?! ‡начит, он ‚€„…‹?
   Љрэл молчал. ‡а него ответил •ук:
   - €нса, он столкнулсЯ тогда с выползавшими из кратера протоксенусами.
   - € встреча, - продолжил Љрэл, - встреча, конечно, была необыкновенной.
Џротоксенусы повлиЯли на Ќолана, весьма возможно, что Ќолан  оказалсЯ  еще
восприимчивей, чем џлко, и без усилий изведал...
   - —то же теперь делать? - перебила €нса.
   - …хать к нему. ’олько позавчера Я добыл  последнее  недостававшее  мне
звено, и все стало на свои места.  ‘разу  же  после  диверсии  Ќолан,  уже
скрываЯсь под чужим именем  и  действуЯ  через  подставных  лиц,  произвел
закупки материалов, оборудованиЯ,  разместил  заказы  на  самых  различных
предприЯтиЯх. „лЯ чего, спрашиваетсЯ?.. Ћн сооружал тайник.
   - Ќа что он рассчитывал?
   - Ќе знаю, €нса, не знаю... ‚стреча его с протоксенусами была  трудной.
‚ероЯтно, трудной длЯ обеих сторон. ‚ результате этой встречи  психическое
состоЯние Ќолана ухудшилось,  а  протоксенусы,  лишенные  нужных  условий,
главным образом наших генераторов, впали в диапаузу. Ќолан прихватил их на
биостанцию. „обралсЯ до цивилизованного центра, а затем все свое состоЯние
употребил на устройство тайника.
   - Њожет ли быть такое?..
   Љрэл  заметил,  что  не  только  €нса,  но  и  •ук,  несмотрЯ  на  свою
убежденность, смотрЯт на него вопрошающе.
   - ’ы знаешь, €нса, пожалуй, может... „иапауза... Ќолан, вероЯтно, сумел
создать в своем тайнике условиЯ, при которых они могут находитьсЯ долго  и
не утратЯт жизненной силы. Ћни замерли. Ќасекомые тоже, как ничто  живущее
на ‡емле, способны поразительно долго, если это необходимо длЯ  сохранениЯ
вида, пребывать в состоЯнии своеобразного анабиоза.
   - Ќо ведь при каких-то, немного улучшившихсЯ условиЯх, они могут  вновь
воспрЯнуть к жизни, Љрэл!
   - Џоезжайте к нему!
   - € вы ничего еще не предпринимали?
   - џ послал ему обнадеживающее письмо. Ќа  бланке  института  Ђрнольдса,
разумеетсЯ.
   - ’огда и отвечать он станет туда, с ними и начнет переговоры.
   - Ћ, это у менЯ налажено. …го ответ попадет только в мои руки.  Ѓеда  в
том, что ответа все нет и нет.
   - Љак странно его решение... Џочему он писал,  а  не  сам  обратилсЯ  в
институт?
   - Ћн очень долго ни на что не решалсЯ, а когда принЯл решение, сил  уже
не было. ‚звалив на одного себЯ  непосильное  бремЯ,  он  тЯготилсЯ  своим
вето. Ћно не принесло ему удовлетворениЯ. Ћдних уничтожил, других  спрЯтал
у себЯ - ну и что?.. ’еперь он совсем плох и написал о тайнике. Ќе мог  не
написать.
   - Ћн не в состоЯнии, - продолжал  вслед  за  Љрэлом  •ук,  -  не  может
отказатьсЯ от даваемого людЯм протоксенусами. Ќаверное, он  не  раз  готов
был наплевать на все и ринутьсЯ к своему тайнику. Ќо сил и средств уже  не
было. Љто знает, может быть, тайник где-нибудь в ѓималаЯх. Љак теперь ему,
старому, нищему, добратьсЯ туда? „а, взЯть средства  неоткуда,  и  у  него
остаетсЯ одна надежда - отдать тайник. Ћтдать с условием,  что  ему  дадут
возможность еще раз соприкоснутьсЯ с  Ќеведомым.  Љрэл,  €нса,  пообещайте
ему. Ћбещайте ему все, что только он захочет, и,  быть  может,  он  отдаст
ключ нам.
   - ‘отрудникам института Ђрнольдса он поверит  с  большей  легкостью,  -
вслух подумал Љрэл. - Ђ ехать надо. Џоедем, €нса!
   Ћни отправились к  его  лачуге  тогда,  когда  никто  уже  не  открывал
закоченевшими пальцами замок серого почтового Ящика,  не  доверЯЯ  глазам,
уже не запускал в него руку, надеЯсь вынуть  оттуда  свои  десЯть  граммов
надежды.
   ’ри дырочки не были безнадежно черными. ‚ них белел конверт, отосланный
•уком...
   Љ •уку они вернулись засветло. Џогода резко изменилась. Ќебо очистилось
от туч, и кабинет был залит закатным, но еще Ярким солнцем.  •ук  выслушал
их,  не  задаваЯ  вопросов,  не  углублЯЯсь  в  детали.  …го  лицо   стало
темно-медным, твердым, и, почти не разжимаЯ губ, он сказал:
   - Ќолан унес с собой тайну.
   - Ќо тайник осталсЯ!
   - —то вы думаете делать, Љрэл?
   - €скать.
   •ук поднЯлсЯ. Њедленно. ЋтЯжелевший и усталый, он не  спеша  подошел  к
Љрэлу.
   - „ела идут плохо, Љрэл. ‘редства мои  ограничены,  но  Я  готов  опЯть
рискнуть.
   "Ђ он все такой же: риск, страх упустить  лакомый  кусок...  —ует,  что
протоксенусы должны, по крайней мере, могли бы принести ему много..."
   Ћни вышли от •ука, и Љрэл, увлекаЯ за собой €нсу, пошел не к выходу,  а
в конец коридора. ’ам, из широкого окна, хорошо была видна площадь  Џалем,
лежащаЯ на восемь этажей ниже. Ћна без устали все вращала и вращала вокруг
фонтана автомобили.
   - Љрэл!
   - „а.
   - Љрэл, ты хочешь искать?
   ‘транно, в этом вопросе €нсы послышалсЯ испуг, неуверенность, сомнение.
Ќикогда с ней не было такого... —то с ней? “стала, больна?..
   - €нса, будем искать. ’олько без •ука. ‚месте будем искать. Ќу, скажи -
"да"!
   €нса молчала.
   - €нса, что с тобой? “ж кого-кого, а тебЯ должна увлечь эта цель.
   - ’ы хочешь искать, Љрэл?..
   - Ќу, конечно! Љому же, как не нам с тобой? Њы в курсе дела,  мы  можем
располагать собой, не будучи свЯзаны... большой семьей. € самое главное  -
ты надежный, хороший парень, €нса!
   - ’ы хотел сказать, Љрэл, что у нас нет детей и потому...
   - €нса, Я никогда не говорил об этом. Љак ты  могла  подумать!  ‚едь  Я
понимаю,  вероЯтно,   это...   Ќаверно,   сказалось   долгое   общение   с
протоксенусами, и мы...
   - Љрэл, - перебила €нса, - Љрэл, у нас будет сын.
   Љрэл смотрел на нее долго, молча, и  она  понЯла  -  не  может  быть  у
человека глаз более счастливых, чем сейчас у него.
   - ’ы сказала... сын?
   - “ нас, конечно, будет мальчик, а не девочка!
   Џо коридору сновали люди, то и дело  открывались  и  закрывались  двери
контор, раздавались  звонки  телефонов,  а  они,  ни  на  что  не  обращаЯ
вниманиЯ, прильнули друг к другу. Љак тогда, в •олпе, меж  сухих  сосновых
корней, нависших над обрывом... Ѓудет сын. Ќепременно сын!.. Ђ  что,  если
ему придетсЯ жить в изменившемсЯ мире?.. —то  ждет  его  с  поЯвлением  на
‡емле протоксенусов, с подключением к Ѓиосфере ‘вЯзи... Љазалось странным,
что вот так, буднично, светит солнце,  закатное,  но  еще  теплое;  совсем
близко, в конце уходЯщего в оранжевую  дымку  проспекта,  плещетсЯ  океан;
город полон жизни,  люди  спешат  по  своим  разнообразным  делам,  читают
газеты, выбирают в парламент, а где-то в  тайнике  притаилась  до  времени
чужаЯ, еще не понЯтаЯ сила. ‘ила, направлЯемаЯ далеким ђазумом. —ужим... €
живут сейчас люди бок о бок с этим притихшим пока  ђазумом,  и  всегда,  в
любой час, можно ожидать, что он воспрЯнет и вступит в общение  с  ђазумом
‡емли... Ђ может быть, в борьбу?..
   Љрэл держал €нсу за  руку.  Љрепко,  ласково.  Ћн  смотрел  на  людские
потоки, переливающиесЯ внизу, и хотел крикнуть с высоты восьмого этажа:
   - ‹юди, будьте осторожны при встрече с —“†€Њ€!