        ‚ладимир Њихайлов. Џилот экстра-класса

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "ђучей на џпете".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   - Ќу вот, кажетсЯ, и все, - сказал ѓовор.
   - ’еперь все, - согласилсЯ ‘ерегин.
   - „а, еще одно: мой пилот. ‚ы подобрали?
   ‘ерегин кивнул с маленьким запозданием; эта  пауза  не  ускользнула  от
ѓовора.
   - ‚ас что-то смущает?
   - Џожалуй, да, - созналсЯ ‘ерегин.  Ћн  выпЯтил  нижнюю  губу,  склонил
голову влево и повторил: - Џожалуй, да.
   - —естное слово, Я не знаю, до чего мы так дойдем. —то, неужели  нельзЯ
уже найти приличного пилота? ‡ачем же вы советовали мне отпустить  Њоргуна
на звезды? Џосле него мне нужен очень хороший пилот. ‘ другим Я просто  не
смогу летать, вы это знаете.
   - ‘удЯ по знакам отличиЯ, он хороший пилот, - сказал ‘ерегин. - “  него
их полнаЯ грудь.
   - ‚ чем же дело?
   - •отел бы Я знать, в чем дело, - сказал ‘ерегин, скептически покачиваЯ
головой. - Ћпыта у него, по-видимому, достаточно. Ќо что-то такое  есть  в
нем...
   - ќто лучше, чем когда нет ничего, - прервал ѓовор. - ‚ы ознакомились с
документами? „а, впрочем, ђезерв не прислал бы мне кого попало.  Ћни  менЯ
знают.
   - џ тоже так думаю, - сказал ‘ерегин, не моргнув глазом. - „а  кто  вас
не знает? - ѓовор покосилсЯ на него; ‘ерегин был непроницаемо серьезен.  -
„окументов у него пока нет, по его словам, их сейчас оформлЯет  ђезерв.  Ђ
так, с виду, парень в порЯдке.
   - Љакой класс?
   - ќкстра.
   ѓовор поднЯлсЯ с кресла с  таким  видом,  словно  собиралсЯ  немедленно
засучить рукава и кинутьсЯ в атаку.
   - ‚ы начинаете острить?
   - џ  ничего  не  начинаю,  -  невозмутимо  сказал  ‘ерегин.  -  “  него
экстра-класс. Ќе думаю, чтобы он врал.
   - Њ-да, - буркнул ѓовор.
   - ‚от в том-то и дело.
   - џ вас понимаю. Џилоты экстра-класса не каждый день  идут  на  корабли
малого радиуса.
   - „а, не каждый день. ’очнее, это первый случаи.
   - ‚ы правы: тут что-то не так. Њожет быть, возраст? Љак его зовут?
   - ђогов.
   - ђогов, ђогов... ѓде-то что-то... Ќапомните, ‘ерегин.
   - Љогда-то вы хотели взЯть пилота с такой фамилией. ’олько он передумал
и ушел на звезды. “ него был первый класс.
   -  ‡начит,  он  получил  экстра  и  решил  принЯть  наше   предложение?
‘транно...
   - „а нет же, - терпеливо сказал ‘ерегин. - ‚ы забыли; это  было  давно.
’ого два года назад списали по возрасту.
   - ‡ачем же вы привели его, ‘ерегин?
   - ќто не он. ‚озможно, его сын. …му лет сорок - сорок пЯть...
   ѓовор уселсЯ на угол стола и скрестил руки на груди.
   - —то же вас смущает? џ вас знаю, ‘ерегин, вы  не  станете  сомневатьсЯ
зрЯ. Ќу отвечайте же, бестолковый человек!
   ‘ерегин пожал плечами.
   - Ќичего определенного. Ќо, когда Я смотрю ему в  глаза,  мне  кажетсЯ,
что он куда старше всех нас.
   - ‚озможно, усталость, - предположил ѓовор. - „а, наверное,  усталость.
Ћн хочет отдохнуть здесь, в системе. Ќо вы сказали ему, что работа  у  нас
очень напрЯженнаЯ? €ногда из-за одного человека приходитсЯ  гонЯть  машину
чуть ли не на другой конец солнечной  системы.  ’акова  космическаЯ  ветвь
геронтологии. - ‘оскользнув со стола, ѓовор заложил руки за  спину,  гордо
выпЯтил живот. - …сли где-нибудь на ќнцеладе человеку  удаетсЯ  дожить  до
ста двадцати, мы вынуждены облазить всю планету, чтобы  в  конечном  итоге
убедитьсЯ в том, что там нет  никаких  специфических  условий,  ведущих  к
увеличению  продолжительности  жизни,  а   просто   у   человека   хорошаЯ
наследственность. Џомните, сколько нам пришлось попотеть из-за Љарселадзе?
   - Џомню.
   - ‚се-то вы помните! ѓде этот пилот? Ќа следующей неделе Я хочу выслать
группу к ‘атурну, на ’итан. џ сам пойду  с  нею.  Ќе  исключено,  что  там
окажетсЯ  что-то  интересное.  ѓде  же  он?   ЌельзЯ   заставлЯть   пилота
экстракласса ждать столько времени! …й-богу, ‘ерегин, вы иногда так  злите
менЯ, что Я  начинаю  думать:  человечество  просто  не  заслуживает  того
продлениЯ жизни, ради которого Я тут чуть ли не разрываюсь  на  части.  Ќе
говорЯ уже о бессмертии, которого оно заведомо не заработало.  „аже  вы  -
нет; а заметьте: вас Я считаю одним из лучших представителей человечества.
ќто чтобы вы не обижались.
   ‘ерегин не улыбнулсЯ.
   - џ не обижаюсь, - сказал он. - Џилот здесь, рЯдом.
   - Ќу вот, Я так и думал. € вы только сейчас снисходите до  того,  чтобы
уведомить менЯ об этом, а пилот изнывает от скучного ожиданиЯ в  приемной.
€ли вы думаете, что его может интересовать телепрограмма? Ќет, если бы  не
ваша способность подбирать такие блестЯщие  группы,  Я  бы  вас...  Љаково
теперь по вашей милости мнение этого пилота обо мне? Ћн  думает,  что  шеф
института - старый дурак и вовсе не заботитсЯ  о  людЯх,  хотЯ  именно  он
должен бы... ‚прочем, Я не уверен, что вы судите иначе.
   ‘ерегин покачал головой:
   - Ќет.
   - ’огда идемте к нему.
   - ’олько Я хочу предупредить вас...
   - Ќичего не желаю слушать, - отрезал ѓовор. - ѓде он? ‚  конце  концов,
имею Я право поговорить с ним?
   Ќе по возрасту стремительными шагами ѓовор  пересек  кабинет  и  рывком
распахнул дверь в приемную.


   Ќавстречу  ѓовору  поднЯлсЯ  старик.  …го   длинное,   костистое   лицо
обтЯгивала сухаЯ, с красными прожилками кожа. ‘тарик  выпрЯмилсЯ  во  весь
рост,  но  привычка  сутулитьсЯ  укоренилась   слишком   глубоко.   ‘тарик
неуверенно шагнул вперед.
   - џ пришел, ѓовор, - сказал он. ѓолос его  дрожал;  старик  чувствовал,
что произвести благоприЯтное впечатление  ему  не  удалось.  -  џ  пришел.
Љогда-то ты обещал сделать длЯ менЯ все, что Я захочу. ’ак  вот,  Я  хочу,
чтобы ты взЯл менЯ.
   - Ќу вот, - сказал ѓовор, с досадой ударив себЯ руками по бедрам. -  Ќу
вот. ќтого только мне не хватало.
   - џ ведь немногим старше тебЯ, ѓовор, - сказал старик. -  €  Я  неплохо
летал, а? Ќет, скажи прЯмо: разве Я плохо летал?  ‚спомни.  „ругие  забыли
это, они не возьмут менЯ. Ќо ведь ты не можешь забыть! € ты возьмешь менЯ,
ѓовор! - Ћн говорил все быстрее, чтобы не дать никому  вставить  слово.  -
‘ейчас у тебЯ нет пилота, Я узнал. “ менЯ все  с  собой...  -  ЌегнущимисЯ
пальцами старик полез в карман. - ‚от сертификат, вот книжка... Џравда, на
них этот проклЯтый штамп. Ќо ты  уберешь  его!  Ђ,  ѓовор?  Ќа,  вот  они.
‚озьми! €ли скажи ему... - ‘тарик ткнул документами в сторону ‘ерегина.  -
‘кажи, пусть он возьмет и сделает все, что надо. € мы  полетим  опЯть,  а,
ѓовор?
   ѓовор тЯжело вздохнул, покосилсЯ на ‘ерегина, затем подошел к  старику.
ѓовор отвел в сторону документы и обнЯл старика за плечи.
   - Ќу садись, старина, - сказал он. - ‘адись, и поговорим  еще.  •отЯ  у
менЯ мало времени, чертовски мало.
   - “знаю  тебЯ,  -  сказал  старик  и  мелко  захихикал.  -  ђаз  кто-то
чертыхаетсЯ, значит, ѓовора не придетсЯ искать далеко. Ђ ты тоже стареешь,
- отметил он не без удовлетворениЯ.
   - ќто естественный процесс, - сказал ѓовор недовольно.  -  Ќо  давай-ка
поговорим о деле. ’ы все-таки хочешь летать.  Ќо  ты  ведь  давно  знаешь,
’вор, буйнаЯ твоЯ головушка, что не  полетишь.  ‚се  комиссии,  начинаЯ  с
психологов...
   - ‚от что, - сказал старик. - ’ы сначала возьми документы...
   -  …сли  даже  Я  их  возьму,  все  равно  никто  не  выпустит  тебЯ  в
пространство.
   - ‡ахочешь - выпустЯт! ’ебЯ все боЯтсЯ:  вдруг  ты  и  вправду  найдешь
способ  делать  людей  бессмертными?  ’огда  каждому  захочетсЯ  оказатьсЯ
поближе к началу очереди... Ќет, если ты скажешь,  что  хочешь  летать  со
мной - и только со мной! - то никто не осмелитсЯ тебе возразить.
   - ЊенЯ просто не станут слушать, - сказал ѓовор не очень убежденно.
   - Ќо вот сам же ты слушаешь менЯ! - ‘тарик снова  хихикнул.  -  „а,  ты
стареешь. ђаньше ты не стал бы  и  слушать.  Џриказал  бы  отправить  менЯ
домой, и все.
   - ‘тарина... разве тебе плохо дома? ’ы налетал столько, что  хватит  на
две жизни. “же десЯть дней, как  ты  вышел  из  больницы.  ђайскаЯ  жизнь!
‡аслуженный отдых. ‚ самом деле Я готов сделать длЯ тебЯ все,  но  по  эту
сторону  атмосферы.  Њожет,  хочешь  переехать  в   Ђфрику?   Ќа   ѓавайи?
Људа-нибудь еще? џ помогу, мы тебЯ перевезем - но, ради бога,  выбрось  из
головы, из своей старой головы, что ты еще можешь летать. ’ебЯ не выпустЯт
с ‡емли даже пассажиром!
   - ’ебЯ же выпускают!
   - џ куда крепче тебЯ. €, кстати, Я  теперь  летаю  в  капсуле,  где  не
испытываешь перегрузок. Ђ пилот должен вести корабль...
   - Ќе тебе учить менЯ этому, ѓовор. џ хочу летать. € Я был бы сейчас  не
слабее тебЯ, не облучись Я тогда на Ћбероне. Ќо ведь  Я  не  виноват,  что
облучилсЯ, когда летал по твоим, ѓовор, делам!
   - …сли бы даже был виноват Я - все равно, - произнес ѓовор после паузы.
- ‘кажи по-человечески, чего ты хочешь, или - прощай. ‚  конце  концов,  Я
занЯт серьезным делом: стремлюсь продлить жизнь хотЯ бы  тебе!  €  у  менЯ
мало времени.
   - Ќу да, - пробормотал старик. - “ тебЯ мало времени... Ќе где же  твое
бессмертие? ’ы не представлЯешь, как оно мне пригодилось  бы:  Я  стал  бы
молод и опЯть уселсЯ бы за пульт...
   ѓовор непреклонно покачал головой.
   - „аже тогда - нет. Ѓессмертие - не омоложение.
   ‘тарик моргнул, и губы его задрожали.
   - Џродлить райскую жизнь, - сказал он. - —тобы менЯ подольше кормили из
ложечки? Ќе так Я жил, чтобы... ’ебе не  приходилось  жалеть,  что  ты  не
погиб раньше? Ђ Я теперь каждый день думаю об этом. “мереть  на  орбите  -
вот о чем Я мечтаю.
   - € оставить менЯ на произвол судьбы? ‘пасибо! ‚ общем, иди к черту!  -
сказал ѓовор, поднимаЯсь. - Љогда Я тоже не смогу больше  работать  -  вот
тогда ты изложишь мне свои взглЯды на жизнь. € на бессмертие. ’олько  имей
в виду, что бессмертные - они будут не такими, как ты. € даже  не  как  Я.
Ћни будут вечно молоды, понимаешь? Ќо, конечно,  будут  умнеть  с  годами.
Џока это удаетсЯ не всем. € оставь менЯ,  пожалуйста,  в  покое.  ЏонЯтно?
‘ерегин, отправьте его домой. €ди, старина, иди, - Як  тебе,  может  быть,
заеду как-нибудь вечерком.
   - Ќет, - сказал старик. - ’ы не чудотворец, ѓовор. Ђ Я ожидал  от  тебЯ
чуда.
   - Људа вас отвезти? - спросил ‘ерегин. - џ распорЯжусь.
   - Људа-нибудь подальше. ќто в ваших интересах. Ќо пока менЯ  не  увезут
за пределы ‡емли, вам от менЯ не избавитьсЯ. ’ебе  тоже,  ѓовор.  џ  приду
опЯть. € ты ничего не сможешь сделать: нельзЯ же  не  пустить  в  €нститут
человека, который много лет водил его корабли. ’ак что до скорого,  ѓовор!
Ќа космодроме...
   Џоследние слова были сказаны уже в дверЯх.


   - Ќу, - сказал ѓовор, - если бы не мое воспитание, Я бы стал бить  вас,
‘ерегин, чем попало. Ђ работай вы у ѓерта, он вас вообще уничтожил бы.
   - џ и не знал...
   - „олжны были знать.
   - € потом, мне жаль его.
   - „остоинство, нечего сказать! Ђ кому не жаль? - ѓовор постоЯл,  плотно
сжав губы, шумно сопЯ носом. -  „а,  у  него  окончательно  разладилось  с
психикой.   Њрачное   напоминание   всем   старикам,   ‘ерегин,   особенно
облучавшимсЯ. ‚прочем, что вам до этого? Ќо, собственно, и  сам  Я  хорош:
зачем вышел к нему?
   - ‚ы вышли не к нему, - возразил ‘ерегин.
   - ‚от как? Ђ к кому?
   - Џилот ждет вас.
   - Ђга, - сказал ѓовор. - џ же говорю, что вы всегда все помните. Ђ  где
пилот? џ его не испугал, надеюсь?
   - џ здесь, - негромко сказал кто-то из угла.
   - —удесно. ‡начит, вы не испугались? Џроходите, прошу вас. Џоговорим  у
менЯ. ‚ы тоже, ‘ерегин. „а вы... Џростите, как вас?
   - ђогов.
   - ђогов, ђогов... Ќу да,  ђогов.  ’ак  вот,  вы  должны  простить  нас,
стариков. ЊенЯ и того, которого Я попросту выгнал. Ћн  тоже  когда-то  был
пилотом. € даже неплохим: второго класса. Ќо  -  темпора  мутантур...  „а,
старики - невыносимый подчас народ. ‚ы должны иметь это в  виду,  поступаЯ
ко  мне.  „ело  не  только  в  том.  ‘адитесь,   прошу   вас.   —то-нибудь
тонизирующее? Ќу, а Я выпью. ‘ерегин, вас, надеюсь, не  нужно  приглашать?
’ак вот, дело не только в том, что Я старик. - ѓовор откинулсЯ  на  спинку
кресла, повертел в пальцах бокал, заглЯнул в него, словно в окулЯр. -  Њои
недостатки не превышают обычного длЯ этой возрастной категории уровнЯ.  Ќо
нам приходитсЯ работать  в  основном  со  старцами.  ‘  долгоживущими.  Њы
занимаемсЯ геронтологией, вы слышали об этой науке? ‚ы ведь знаете, что  в
каждом уголке космоса, большого или малого, существуют  свои  условиЯ,  не
похожие ни на какие другие. € вот мы ищем,  не  могут  ли  эти  условиЯ  -
какаЯ-то их комбинациЯ - положительно повлиЯть на продолжительность жизни,
а может быть, и... ‘ловом, мы ищем людей, опыт  которых  мог  бы  со  всей
достоверностью нам сказать, что именно в данном  месте  существуют  нужные
условиЯ. ’огда мы начнем изучать их как следует.  Љороче,  нам  приходитсЯ
помногу летать: учет долгожителей даже в солнечной  системе  поставлен  из
рук вон плохо, она ведь, по сути,  не  так  мала,  система.  €так,  Я  вас
предупредил. ‚ы не боитесь того, что придетсЯ много летать?
   - Ќет, - сказал ђогов.
   - —удесно! ‚прочем, чего вам боЯтьсЯ: вид у вас отличный, можно  только
пожелать такого же и себе. Љорабли класса "‘игма-супер"  вам,  разумеетсЯ,
знакомы?
   - „а, - сказал ђогов. Џосле паузы добавил: - ‚  основном  теоретически.
Џлюс месЯц практики в Љосмическом резерве сейчас. ќти  корабли  поЯвились,
когда у менЯ был перерыв в полетах.
   - „олго не летали?
   - „овольно долго.
   - „олго, ‘ерегин, слышите? ѓм... ‘кажите, ђогов, а летали вы  на  каких
трассах?
   - Ќа межзвездных.
   - Њного? - спросил ‘ерегин.
   - Џодождите, ‘ерегин, Я же разговариваю! …стественно, много:  иначе  он
не был бы пилотом экстра-класса. ‚ы знаете, ђогов, Я  удивлЯюсь,  что  вас
направили на такую скромную работу.  ‚едь  пилотов  экстра-класса  не  так
много?
   - ‘ейчас уже около двадцати.
   - ‚се они - надпространственники, - сказал ‘ерегин. - Ђ  как  у  вас  с
навыками работы в трех измерениЯх?
   - џ почти все времЯ работал именно в трех.
   - Ћчень хорошо, - сказал ѓовор. - €счерпывающий ответ.  ‚ы  еще  что-то
хотите спросить, ‘ерегин?
   - ’олько одно. „олго ли вы не летали? ’очно.
   - „а постойте, ‘ерегин. —то вам дадут цифры? Ќу, пусть он не летал даже
пЯть лет - выработанные рефлексы и навыки ведь не исчезают. Ђ  вот  почему
вы не летали? ќто важнее.
   - †енилсЯ, - сказал ђогов. - †ил на ‡емле. Ћтдыхал, можно сказать.
   - џ вас понимаю. —еловеку необходимы перемены. Ђ теперь, следовательно,
семейнаЯ жизнь вам приелась, и вы решили...
   - Ќет, - сказал ђогов. - Ќе то чтобы мне надоело...
   Ѓыло в его  голосе  что-то  такое,  что  заставило  обоих  собеседников
вглЯдетьсЯ в ђогова повнимательнее.  Ќет,  все  было  в  порЯдке:  рослый,
плечистый человек под сорок, с гладким лицом и уверенными  движениЯми.  Ќо
вот только что им послышалось? Љакое-то горькое превосходство, что ли?
   - ‚от как? Ђ почему же  вы  решили,  выражаЯсь  высоким  штилем,  вновь
покинуть ‡емлю?
   ђогов подумал и пожал плечами.
   - Џонимаю: вы затруднЯетесь ответить. ќто даже неплохо:  ваше  желание,
значит, естественно, органично...
   - Њного ли у вас детей? - спросил ‘ерегин. - € согласна ли жена?
   - „ети выросли, - сказал ђогов. - †ена умерла.
   - Џростите, - сказал ‘ерегин.
   - Ќет, позвольте! - возмутилсЯ ѓовор. - —то значит - простите? Љак  это
- умерла жена? “ нас стопроцентнаЯ  гарантиЯ  жизни,  каждый  человек  уже
сегоднЯ доживает до своего биологического рубежа, а вы говорите  -  умерла
жена! Ћтчего? ЌепонЯтно.
   - Ћчевидно, - сказал ђогов, - достигла своего рубежа.
   - ‚о сколько же это лет, если не тайна?
   - …й было сто два, - сказал ђогов.
   - ‘то два? Џростите, а сколько же тогда лет вам? - спросил ‘ерегин.
   - „вести двадцать семь, - сказал ђогов.


   - „а нет, -  поморщилсЯ  ѓовор,  -  нас  интересует  не  это.  Ќе  ваши
релЯтивистские годы, не времЯ, прошедшее  на  ‡емле,  пока  вы  летали  на
околосветовых  скоростЯх.  Њы  хотим  знать  ваш   реальный,   физический,
собственный возраст. ѓоды, которые вы прожили. џсно?
   - Ћтчего же, - сказал ђогов. - џсно.
   - €так, вам...
   - „вести двадцать семь. ђелЯтивистских - более трехсот.
   ѓовор схватил бокал и снова со стуком поставил его на столик.
   - ‘кажите, ‘ерегин, - сердито спросил он, - кого вы мне рекомендуете? џ
просил пилота, а наш друг ђогов, мне  кажетсЯ,  мистификатор.  Џотому  что
предложение чудес, как говорит ѓерт, на свете куда меньше  спроса.  „вести
двадцать семь лет? Ђ почему не больше?
   - „вести  двадцать  семь,  -  сказал  ђогов,  пожимаЯ  плечами.  Ћн  не
обиделсЯ. - Ѓольше не успел.
   - Џросто интересно!! Ќо вы  понимаете,  ђогов,  в  этом-то  вопросе  мы
специалисты. ‚озраст - это,  так  сказать,  наша  профессиЯ.  €  будь  вам
действительно...  ну  не  двести  двадцать  семь,  конечно,  но  хотЯ   бы
полтораста - учитываЯ ваш облик и состоЯние здоровьЯ, мы изучали  бы  вас,
как редчайшую из редкостей, биологический раритет. Ќо почему же мы до  сих
пор о вас ничего не слышали? Ђ?
   - Ќе знаю, - сказал ђогов. - џ не думал,  что  обо  мне  кто-то  должен
знать.
   - Ќо позвольте! ‚ы же живете не в пустоте! ‹юди...
   - Ѓольшую часть жизни, - сказал ђогов, - Я провел как раз в пустоте.
   - „а, конечно. Ћднако же...
   - Џозвольте мне, - вмешалсЯ ‘ерегин. - Ќе думаю, чтобы он шутил. Џо его
виду этого не скажешь. „а и зачем бы? € однако, это невероЯтно. ’ак что, Я
надеюсь, ђогов не обидитсЯ, если мы...
   - „а, пожалуйста, - сказал ђогов.
   - ’огда скажите, в каком году вы родились.
   - ‚ девЯтьсот шестьдесЯт пЯтом. Ћдна тысЯча...
   - ‘ ума сойти! - не удержалсЯ ѓовор. - Џри всем желании Я...
   - Ћдну минуту. Љогда вы начали летать?
   - ‚скоре после возникновениЯ звездной космонавтики. Ќа лунных трассах.
   - ‡начит, вам было не так уж мало лет, когда...
   - Ќо и не много. € опыт. € хорошее здоровье.
   - ’ак. ‡атем?
   - “частвовал в освоении планет. Ќа периферии солнечной, потом в  других
системах... ќто есть в послужном списке.
   - „а, - сказал ѓовор.  -  ќто  релЯтивистские  экспедиции  до  открытиЯ
надпространства. Ќо в таком случае мы крайне просто можем это...  ‘ерегин,
свЯжитесь, пожалуйста, со ‡вездной летописью.
   Ќеторопливыми шагами ‘ерегин прошел в угол  кабинета,  где,  тЯжелый  и
надменный, возвышалсЯ пульт информаторов. ‘ерегин набрал номер. ‡асветилсЯ
экран; он был вытЯнут снизу вверх, сохранЯЯ традиционные пропорции книжной
страницы. Ќа экране зажглось название указанного ѓовором источника.  ‡атем
возникла перваЯ страница, втораЯ...
   - Ѓыстрее, ‘ерегин! - нетерпеливо прикрикнул ѓовор. -  ђогов,  где  нам
искать?
   - ‚ четырнадцатой. € девЯтнадцатой...
   - —етырнадцатаЯ экспедициЯ, ‘ерегин. —то вы копаетесь?
   ‘траница остановилась на экране. ‘ерегин вглЯдывалсЯ в нее.
   -  ‚едущий  корабль  "“лугбек",  -  вслух  прочитал  он.  -  ‚едомый  -
"Ђнаксагор". Ќа каком были вы?
   - "“лугбек" не вернулсЯ, - тихо сказал ђогов.
   - "Ђнаксагор". Ћдну  минуту...  ’ак.  еф-пилот  -  Њак-Њанус.  Џилоты:
Њонморанси - ого! - и ђогов. „а, ђогов.
   ђогов вздохнул.
   - ѓм, - сказал ѓовор. - ќто было сколько лет назад? „а...  “дивительно.
Џосмотрите, ‘ерегин:  там  должны  быть  фотографии  членов  экипажа.  ‚ы,
конечно,  простите  нас,  друг  мой.  ‚ы  понимаете:  такие  факты  нельзЯ
принимать на веру.
   - Ќет, пожалуйста, пожалуйста, - сказал ђогов, чуть улыбаЯсь.
   - ‚от ђогов, - сказал  ‘ерегин.  Ћн  впервые  с  откровенным  интересом
взглЯнул на пилота. - Џосмотрите сами.
   ѓовор торопливо прошагал к пульту информаторов. Ќесколько раз  повернул
голову, сравниваЯ.
   - „а, - сказал он. - ‘ходство несомненное. “дивительное, а? Џравда,  на
снимке вы несколько моложе.
   - џ и был тогда моложе.
   - ‚от именно. Ќа двести лет, а? ‘ерегин, отыщите-ка и вторую!
   Џоиски второй экспедиции занЯли столь же немного времени.
   - ‡десь вы совсем похожи, - констатировал ѓовор.  -  —то  же,  ‘ерегин,
будем считать факт установленным? Ќо Я  предвижу,  что  все  наши  коллеги
будут  требовать  бесконечного  количества  доказательств.   Њожет   быть,
посмотрим еще дальше?
   - џ думаю, - сказал ‘ерегин, - что это  мы  еще  успеем  сделать.  ЊенЯ
интересует другое: сколько лет вы уже не летаете?
   - ‘емьдесЯт, - после паузы проговорил  ђогов.  Ћн  поднЯл  на  ‘ерегина
спокойный взглЯд. - ‚ы боитесь, что это повлиЯет?.. џ тоже  опасалсЯ.  Ќо,
наверное, эти рефлексы не исчезают. ‚о всЯком случае, в ђезерве прошел все
испытаниЯ,  стажировалсЯ  на  последних  моделЯх.   Њне   даже   сохранили
экстра-класс.
   - „а нет, в этом мы не сомневаемсЯ, друг мой, - вмешалсЯ ѓовор. -  „ело
не в этом. Њы не понимаем, как вы могли столько времени жить на ‡емле -  и
не попасть в картотеку. •отЯ,  возможно,  у  наших  земных  коллег  служба
поставлена хуже - на ‡емле столько народу...
   - Ќе знаю, - сказал ђогов и пожал плечами. - Ћб этом Я не думал. Џросто
жил, и все. ‘емьдесЯт лет - они уходЯт незаметно...
   - Ќезаметно. ‘емьдесЯт  лет.  ’ут  невольно  позавидуешь,  а,  ‘ерегин?
—еловек просто жил... Љстати, ђогов первого класса не роднЯ вам?
   - ‘ын.
   - ЏонЯтно. Ќо подождите, ђогов. Ђ ваши друзьЯ?
   - „рузьЯ, - повторил ђогов медленно, словно обдумываЯ это  слово.  -  “
менЯ их было много.
   - ‚от те, с кем вы летали.
   - ‘ кем летал... Ќу, Њак-Њанус и Њон - это раз. Ћни умерли.
   - „авно?
   - „а; Я уж не помню точно когда. Џотом ‚ыходили другие: ѓрюнер, •оллис,
‘емеркин...
   - Ђ эти?
   - ’оже.
   - ’ак, так, - сказал ѓовор. Ќаступила тишина, только едва слышно жужжал
кристаллофон, записывающий весь разговор. - Ќу, а кого еще вы  помните  из
друзей?
   - Џришлось бы долго перечислЯть, - сказал ђогов.
   - Ќу да, за столько лет... € все они умерли давно?
   - Џочти все, - кивнул ђогов. Ћн помолчал. - ’олько ’ышкевич и –инис...
   - Ќу, ну? —то же они?
   - Ћни тоже жили долго.
   - Ќу сколько же? - ѓовор потер руки.
   - ’ышкевич погиб совсем недавно. Ћн  работал  на  ћжной  термоцентрали.
—то-то там произошло такое...
   - „а, помню это событие. €так, погиб. ‘колько ему было?
   - Ћн был года на три или четыре моложе менЯ. Ќа три, кажетсЯ.
   - ЏотрЯсающе, а, ‘ерегин? - ѓовор ходил по кабинету, вздымаЯ кулаки.  -
‡начит, ему было тоже двести с лишним! € погиб несколько лет назад! Ђ мы с
вами раскатываем по всей солнечной... Ђ второй, как его?
   - –инис? Ћн погиб раньше, в полете. Ћн не  ушел  на  ‡емлю.  …му  было,
помнитсЯ, сто шестьдесЯт... ќто было давно. Њы тогда еще скрывали  возраст
- боЯлись, что спишут.
   - „а, - гневно сказал ѓовор. - „а! - крикнул он. - ’ут и  не  заметишь,
как сойдешь с ума! Џогиб. ‚ы понимаете, ‘ерегин:  никто  из  них  не  умер
своей смертью. Ћба погибли! ‚ы хоть  соображаете,  о  чем  это  заставлЯет
думать? Ђх, если бы вы раньше!..
   - Ћчень просто, - сказал ‘ерегин. - Ќа них не обращали вниманиЯ  именно
потому, что они - ђогов, например, - выглЯдЯт людьми средних лет. Љонечно,
будь у них морщины и борода...
   - ќто Я понимаю. Ќо они сами не могли же не задуматьсЯ!
   - Љонечно, - сказал ђогов медленно, - мы понимали, что это необычно. Ќо
мало ли каких необычностей насмотрелись мы по ту  сторону  атмосферы?  Ћбо
всем не расскажешь и в двести лет... Ќам хотелось летать.  Ђ  потом  стало
неудобно...
   - Ќу да, - сказал ‘ерегин. - Ћн женилсЯ.
   - —епуха, - сказал ѓовор. - џ вам скажу, в чем дело: они все  суеверны,
‘ерегин. € боЯлись - ну, что мы их сглазим, например. Ђ?
   ђогов улыбнулсЯ.
   - € вам... не надоело жить?
   - Ќет, - сказал ђогов. -  Њне  хочетсЯ  еще  полетать.  ’олько  не  так
далеко. Ќа ближних орбитах. ‚се-таки в конечном  итоге  лежать  хочетсЯ  в
своей планете.
   - "‚ своей планете"... - пробормотал ѓовор.
   ‡асунув руки в карманы, он пересек кабинет по диагонали.  ‹окти  смешно
торчали в стороны. ‚ углу он постоЯл, опустив  голову.  ђезко  повернулсЯ.
‘нова зашагал - на этот раз быстрее, резко ударЯЯ каблуками.
   - ‹ежать - в своей - планете, - повторил он громко, раздельно.  ‚ытащив
руки из карманов, он широко расставил их и резко опустил, хлопнув себЯ  по
бедрам.
   - ‚ своей планете! - крикнул он. - Ђ? Љаково?
   ‚ следующий миг он оказалсЯ возле пилота и неожиданно сильно ударил его
по плечу.
   - ќтого не обещаю!  -  сказал  он  торжественно  и  помахал  ушибленной
ладонью. - Ќасчет своей планеты.
   ђогов покосилсЯ на него.
   - „умаете, не выдержу в рейсе?
   - Ќет, не это. Ќо похоже, что вам не суждено лежать в земле.
   - †аль, - сказал ђогов. - ѓде же?
   - Ќигде. †ить. Џросто жить. Џотому что все, что вы тут рассказали, а мы
- поверили, чертовски смахивает... Ќа что это смахивает, ‘ерегин?
   Ќа элементарное бессмертие, - сказал ‘ерегин по обыкновению  коротко  и
сухо.
   - „а, - торжествующе сказал ѓовор. - ‚от именно.


   ‚о взглЯде ѓовора было такое ликование, словно  это  именно  он,  а  не
кто-нибудь другой обрел бессмертие.
   - Ќо, Я вижу, ђогов, вы даже не очень взволнованы? Ќичего,  это  придет
позже, а пока продолжим. Ћтвечайте, где вы это подхватили?
   ђогов задумчиво взглЯнул на свои ладони.
   - Ќу, быстрее. Ќадеюсь, там у вас нет шпаргалки? €так, Я  имею  в  виду
бессмертие. Љогда вы... Ќу, когда вы  перестали  стареть,  что  ли.  Ћдним
словом, когда вы это почувствовали?
   ђогов покачал головой.
   - Ќе знаю. Ћткровенно говорЯ, Я и сейчас ничего не чувствую.
   - Ђбсолютно ничего?
   - —увствую, что все в норме.
   - ’ак, чудесно... Џопробуем иначе. ќти два друга - те, которые погибли,
- где вы с ними летали?
   - ќто был многоступенчатый рейс. Ћн так и  называетсЯ.  Њы  были  возле
трех звезд. Џланеты могу перечислить.
   - “спеетсЯ. € высаживались?
   - ‘амо собой.
   - € облучались? ‚спомните, это очень важно...
   ђогов пожал плечами.
   - •ватало всего.
   - ’ак... …сть ли подробные дневники экспедиции, журналы?
   - ‚рЯд ли они сохранились. Ќас ведь потом спасли просто чудом.  Љорабль
погиб. ’ам были довольно каверзные  места,  в  этом  рейсе.  ’акие  хитрые
трассы...  Ћчень  хорошо,  что  теперь  на  такие   расстоЯниЯ   ходЯт   в
надпространстве.
   - Ђ вы не пробовали?
   - џ, наверное, консерватор, - сказал ђогов. -  ќто  не  по  мне.  ‹юблю
трехмерное пространство. ‚ыше - длЯ менЯ чересчур сложно.
   - Њы отвлекаемсЯ, - сказал ѓовор. - ‡начит,  объЯснить,  где  именно  с
вами произошло это, вы не в состоЯнии?
   ђогов покачал головой.
   - Ќадо повторить этот рейс, - сказал ‘ерегин.  -  ђогов,  вы  пошли  бы
снова по этой многоступенчатой трассе? Ѓез вас мы не восстановим всего.
   - ђогов, подумайте! - сказал ѓовор.
   - Џожалуй, Я пойду, - ответил пилот.
   - •орошо, хорошо, - сказал ѓовор. - Ќо  это  позже.  ‚ы  же  понимаете,
‘ерегин: такаЯ экспедициЯ даже в самом лучшем  случае  может  рассчитывать
примерно на один шанс из ста тысЯч. ѓотов спорить, что они облучились -  а
Я уверен, что они облучились чем-то,  -  не  на  основной  трассе.  ‚ернее
всего, было даже не одно облучение. Љомплекс  их.  ‘очетание.  €  вот  это
сочетание произвело то действие, которое мы пытаемсЯ... Ќет, полет  -  это
потом. Ђ в первую очередь  мы  должны  установить,  что  же  за  изменениЯ
произошли   в   организме   ђогова.   „лЯ   этого   мы   его    исследуем.
”ундаментальнейшим образом исследуем. ’огда нам станет Ясно, что именно мы
должны искать. ђеконструкциЯ обстоЯтельств будет нелегким  делом,  но  это
уже,  так  сказать,  техническаЯ   задача.   Ђ   исследование   ђогова   -
первоочереднаЯ. —то скажете, ђогов?
   - Ђ полеты?
   - Ѓудут и полеты. Џотом. Ќе понимаю, что вы за  человек:  вам  сказали,
что вы бессмертны, а вы хоть бы удивились, что ли.
   ђогов улыбнулсЯ.
   - Ќелегко нарушать законы природы, - сказал он. - € Я никогда не  любил
выделЯтьсЯ. Џоэтому мне не очень веритсЯ.
   - ЏоверитсЯ, - сказал ѓовор. - ‘кажите, а что вы будете делать со своим
бессмертием?
   - Ќаверное, у менЯ теперь хватит времени, чтобы обдумать это, -  сказал
ђогов.
   - Ћбдумывайте. ‘ейчас мы поместим вас в уютное местечко, где будут  все
условиЯ  длЯ  этого.  ’ишина,  покой,  уход...  ‚ы,   ђогов,   скажу   без
преувеличениЯ, сейчас самый дорогой длЯ мира  человек.  ‚ы  и  представить
себе не можете всей своей ценности...
   - Ћткровенно  говорЯ,  -  сказал  ђогов,  -  Я  чувствую  себЯ  немного
кроликом.
   ѓовор мгновение помолчал.
   - €ногда все мы попадаем в такое положение, - успокоительно  сказал  он
затем. - Ќе бойтесь, вам не придетсЯ ждать  долго,  вы  и  соскучитьсЯ  не
успеете! - Ћн обнЯл поднЯвшегосЯ ђогова  за  плечи.  -  €дите,  друг  мой.
‘ерегин вас проводит. ѓотовьтесь: исследовать вас будем безжалостно, а это
утомительный процесс. •леб кролика - он горький, друг мой, горький.
   - Ќу да, - сказал ђогов. - џ понимаю.
   ‚ голосе его не чувствовалось энтузиазма. ѓовор подозрительно посмотрел
на него.
   - џ надеюсь, вы не допустите никаких глупостей? Ќе  сбежите,  например?
•отЯ что Я говорю. “ пилотов всегда высоко развито чувство ответственности
перед остальными людьми, иначе они не могли бы летать... „а, так  что  вас
не устраивает?
   - „а нет, - сказал ђогов и переступил с ноги на ногу. - ђазве что...  џ
ведь был на испытательном полигоне, стажировалсЯ. ‚ город  приехал  только
что. Ќе успел даже оглЯдетьсЯ. ‡десь многое изменилось.
   - Ќу, это  естественно.  „аже  Я  замечаю  изменениЯ,  а  ведь  Я  куда
моложе... Њ-да. €так, вы хотите прогулЯтьсЯ по  городу.  ‘ерегин,  как  вы
думаете?
   - ‹учше потом, - сказал ‘ерегин.
   - Ѓезусловно. Њожет быть, ђогов, вы потерпите?
   - Љак прикажете, - сказал ђогов.
   - Ќу и чудесно! - ѓовор несколько мгновений смотрел на пилота.  -  •отЯ
знаете что? €дите. ЏогулЯйте час-полтора. ‘ейчас половина девЯтого? Ќу, до
половины одиннадцатого. ’олько ведите  себЯ  хорошо!  -  Ћн  повернулсЯ  к
‘ерегину и, не стеснЯЯсь пилота, поЯснил: - Ќа прогулке он  успокоитсЯ,  а
если просидит это времЯ в ожидании, то станет  излишне  нервничать.  Ђ  мы
пока что успеем приготовитьсЯ к обзорному анализу. - Ћн снова повернулсЯ к
ђогову. - ’олько не опаздывайте.
   ђогов кивнул.
   - џ, пожалуй, съезжу только  на  космодром,  -  сказал  он.  -  •очетсЯ
поглЯдеть на машины.
   - Ќу что ж, раз это вам нравитсЯ... ‚ половине одиннадцатого!
   ђогов кивнул еще раз. Ћн подошел к двери. ‘творки, щелкнув,  поехали  в
стороны. ЏостоЯв секунду, ђогов решительно шагнул и оказалсЯ  в  коридоре.
‘творки мЯгко сомкнулись за ним.


   ѓовор задумчиво проводил взглЯдом высокую фигуру  пилота.  Љогда  дверь
бесшумно встала на место, он усмехнулсЯ и покачал головой:
   - ‚се-таки мы до старости остаемсЯ  детьми.  Ђ,  ‘ерегин?  ‡наете,  мне
очень хочетсЯ догнать его и никуда не отпускать от себЯ.  ‘ловно  ребенок,
который боитсЯ выпустить из рук новую игрушку... ‘мешно? - Ћн помолчал.  -
Ђ наш пилот, кажетсЯ, начал понимать. ‚ы видели, как осторожно он выходил?
ЃоЯлсЯ, чтобы его не задело дверью. Љак же, бессмертие - не шутка...
   - Џилот экстра-класса, - сказал ‘ерегин. - Ќо что это  значит?  Ќичего.
’ут надо быть человеком экстракласса.
   - ‚овсе нет. ќкстра-класс - это нечто исключительное. Ђ ведь бессмертие
- биологическое бессмертие - не может быть  исключительным  Явлением.  Ћно
должно принадлежать всем - или никому.  Њассовое,  как  прививка  оспы,  -
прививка от смерти. €наче оно сразу же  превратитсЯ  в  награду.  Ђ  этого
произойти не должно.
   - Џотому что награду не всегда получает достойный?
   - „ело даже не в этом. ‚едь есть уже другое бессмертие - в человеческой
памЯти. € оно, как правило, приходит, если заслужено. Ђ вот человек прожил
двести с лишним лет, и кто знает о  нем?  Њы,  специалисты,  и  то  узнали
случайно.
   - Њне кажетсЯ, вы начинаете жалеть...
   -  †алеть?  Ќет.  Ќо  Я  боюсь.  Џредставьте  себе  миллиарды,  десЯтки
миллиардов людей, все Ѓольшое  —еловечество,  которое,  как  ђогов  нынче,
боитсЯ выйти  в  дверь!  -  Ћн  поднЯл  плечи  и  развел  руки,  изображаЯ
растерЯвшеесЯ человечество, затем фыркнул: - Ќу говорите!
   - ђазве вы не думали о подобном, когда начинали работать?
   ѓовор отмахнулсЯ:
   - Ќу да, ну да. џ работал: это была  величественнаЯ  научнаЯ  проблема,
огромнаЯ задача. Ќо, откровенно говорЯ, Я не думал, что  она  решитсЯ  так
скоро. ђазные вещи: решать абстрактную  проблему  -  или  вдруг  оказатьсЯ
перед неизбежностью практического применениЯ.
   - —то же, - сказал ‘ерегин. -  …ще  не  поздно.  …ще  можно  ничего  не
сделать.
   ѓовор взглЯнул на него словно на сумасшедшего.
   - Ќу хорошо, - сказал ѓовор после паузы. - ‘оберите  сотрудников.  Ќадо
поставить задачу. Џриготовить всю аппаратуру. ђаботы будет очень много. Ћ,
наконец-то у нас будет настоЯщаЯ работа!
   - Џогодите. ‚се же ваши сомнениЯ...
   - —то же, - сказал ѓовор. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что сомнениЯ эти -  просто
результат  склеротических  процессов  в  моем  организме.  ‘трахи  старого
дурака. Ѓудем верить, что бессмертие - шаг в лучшую сторону.


   Џеред лифтом ђогов остановилсЯ.  ѓладкие  двери,  рокоча,  раскатились,
кабина осветилась. ђогов постоЯл, не двигаЯсь с  места,  охватив  пальцами
подбородок. ‡а спиной вежливо  кашлЯнули.  ђогов  поспешно  сделал  шаг  в
сторону, пропускаЯ. —еловек вошел в кабину и оттуда вопросительно взглЯнул
на  пилота.  Џрикрыв  глаза,  ђогов  медленно  покачал  головой.   ‘творки
сомкнулись. ђастерЯннаЯ улыбка поЯвилась на лице пилота.
   ‘коростной лифт мог сорватьсЯ и упасть.  ‘топоры  могли  не  сработать.
Џадение с такой высоты означало смерть.
   ‘мерть же вдруг стала страшной, потому что перестала быть неизбежной.
   ђогов спустилсЯ по лестнице. ’ак было дольше, но надежнее.
   ‚низу он постоЯл, не сразу решившись выйти на улицу. ЏомнитсЯ, когда-то
он слышал, как что-то упало сверху прЯмо на человека; человек этот умер.
   …сли хорошенько подумать, выходить на улицу больше не следовало.  Њожно
было вернутьсЯ к ѓовору и устроитьсЯ в палате.  ’ут  его  будут  охранЯть.
Ѓудут следить за каждым его шагом...
   ђогов повернулсЯ. Ћн не сделал следующего шага назад лишь  потому,  что
наверх пришлось бы подниматьсЯ  на  лифте.  Џожалуй,  улица  была  все  же
безопаснее.
   Ћн осторожно приблизилсЯ к двери.  ‹юди  входили  и  выходили.  Ћни  не
боЯлись. Ћни знали, что смерти им не избежать. Њысль  эта  была  настолько
привычной, что они даже не ощущали ее.  Ћни  постоЯнно  рисковали  жизнью,
потому что она была коротка.
   € на них ничего не падало. Њожет быть,  следовало  все  же  попытатьсЯ?
‘колько раз в жизни приходилось рисковать...
   ђогов  напрЯгсЯ.  Ќо  сделать  первый  шаг  оказалось  страшно  трудно.
‘тартовые перегрузки он некогда выдерживал куда легче.
   Џодумав о перегрузках, он почувствовал, как весь  покрываетсЯ  холодным
потом.
   Џолеты! ’ам опасность  подстерегала  человека  с  первой  до  последней
секунды. Њного опасностей, одна страшнее другой.
   ђогов понЯл, что больше никогда не осмелитсЯ взлететь.
   Ќо разве это обЯзательно?
   „а его и не пустЯт больше летать. …го будут изучать. „олго.  ’щательно.
Ќесколько лет...
   Ќо эти несколько лет пройдут, подумал он. ‚ конце концов, его изучат. Ђ
тогда?..
   —то будет  он  делать  тогда  в  этом  водовороте  опасностей,  который
называетсЯ жизнью? —то будет  делать  десЯтки,  сотни,  может  быть,  даже
тысЯчи лет?
   Џилот почувствовал, как мелко дрожат его руки.
   †изнь оказывалась страшной вещью. Ђ ведь до сих пор она казалась  такой
великолепной!
   ђогов подумал, что сходит с ума.
   †аль, что бессмертие не делает человека неуЯзвимым длЯ  смерти  вообще!
‚едь вот погибли ’ышкевич, –инис - ребЯта ничем не хуже его.
   †аль...
   Ќо порог придетсЯ переступить. ќто ђогов понЯл сразу  же,  чуть  только
вспомнил о ’ышкевиче и –инисе.
   ‚ыходило, что он стараетсЯ спрЯтатьсЯ за их  спины.  Ђ  он  никогда  не
прЯталсЯ. Ќе прЯталсЯ двести двадцать семь лет. „олго.
   € потом, дети. Ћни, несомненно, получат это самое  бессмертие.  €  тоже
будут так же переминатьсЯ с  ноги  на  ногу?  —то  бы  он  сказал,  увидев
кого-нибудь из них в таком вот положении?
   Џожалуй, то же, что сказали бы они, увидев его сейчас...
   аг удалось сделать почти так же легко, как раньше, когда он еще ничего
не знал.
   ђогов вышел на тротуар. ‚ трех шагах  левее  стоЯла  свободнаЯ  машина.
Њожно было взЯть ее.  Њашиной  управлЯл  автомат,  ехать  в  ней  было  бы
безопасно.
   ђогов взглЯнул на машину и усмехнулсЯ. Ћн даже засвистел что-то  сквозь
зубы. ќту песенку любил ’ышкевич.  ђогов  давным-давно  забыл  ее,  а  вот
сейчас мелодиЯ вдруг вспомнилась.  Љак  и  сам  ’ышкевич,  с  его  редкими
светлыми волосами и высокими польскими скулами.
   ђогов вспомнил, в какой стороне космодром, и зашагал напеваЯ.
   Ћн вдруг почувствовал себЯ нормально. Ќаваждение прошло. Џо  улице  шли
люди. € он шел, такой же, как все. Ћн ничем  не  отличалсЯ  от  остальных.
ђазве что тем, что люди  шли  молча,  а  он  насвистывал  старую-престарую
песенку.


   ‚   девЯть   часов    районнаЯ    энергоцентраль    произвела    первое
перераспределение мощностей  в  свЯзи  с  тем,  что  €нститут  космической
геронтологии впервые за все времЯ своего существованиЯ затребовал все, что
ему полагалось. Ѓыли включены сложнейшие комплексы  приборов,  необходимых
длЯ  всесторонних  исследований   человеческого   организма,   вплоть   до
молекулЯрного и субмолекулЯрного уровней.
   ќто была перваЯ прогонка вхолостую. ‚тораЯ произошла в десЯть  часов  и
продолжалась пЯтнадцать минут. Џосле этого  аппараты  были  выключены,  но
никто уже не покидал своих мест. Ќачало  исследований  было  назначено  на
полдень. ‡адача была поставлена перед  каждым  сотрудником.  ’акой  задачи
людЯм  не  приходилось  решать  еще  никогда,  и  они   чувствовали   себЯ
приподнЯто, как перед редким праздником.
   ѓовор неторопливо прохаживалсЯ  по  матовому  белому  полу  центральной
лаборатории. Ћн сжимал кулаки и потрЯхивал ими, словно готовЯсь  выйти  на
ринг.  ‚  середине   лаборатории   на   высоком   постаменте   возвышалась
цилиндрическаЯ камера. ‚ полдень, отдохнув  после  прогулки,  сюда  войдет
ђогов. …го усадЯт  в  кресло,  облепЯт  датчиками.  ЌачнетсЯ  первый  цикл
исследований, медико-физиологический. …сли в организме пилота все окажетсЯ
в порЯдке и медики не дадут никаких противопоказаний, можно будет  перейти
ко второму и прочим циклам.
   ‚  организме  все  окажетсЯ  в  порЯдке,  в  этом  ѓовор  был   уверен:
проверЯющие пилотов комиссии относЯтсЯ к своему делу достаточно  серьезно,
а ђогов как-никак имел медицинскую визу в космос. Ќо, как и перед  началом
любого эксперимента, волнение не  оставлЯло  главу  института,  и  он  все
кружил и кружил вокруг постамента, то  и  дело  бросаЯ  косые  взглЯды  на
сотрудников, готовых принЯть человека, ставшего объектом  исследований,  и
проделать с ним все необходимые процедуры, и поместить  его  в  камере,  а
затем разойтись по своим  местам,  чтобы  потом  не  отрывать  взглЯда  от
приборов  в  надежде  первым  увидеть  то  новое,  что  должны  дать  -  и
обЯзательно дадут - исследованиЯ; если не сегоднЯ,  то  завтра  или  через
месЯц, но дадут.  „адут,  и  ѓовор  теперь  пыталсЯ  угадать,  кто  же  из
сотрудников окажетсЯ этим первым, заметившим что-то существенное.  €  хотЯ
он знал, что угадать это невозможно, и любой из людей  был  достоин  такой
удачи, ѓовор все же подходил к каждому и вглЯдывалсЯ в него, затем отводил
взглЯд и направлЯлсЯ к следующему, что-то ворча.
   ‘отрудники старались выглЯдеть спокойными. Ќо то один, то другой из них
бросал взглЯд на мерцающий циферблат больших часов, а потом  -  на  всЯкий
случай - и на свои часы, к которым как-то больше было довериЯ. ‚се стрелки
синхронно подвигались к одиннадцати,  потом  миновали  их  и  заспешили  к
двенадцати, все убыстрЯЯ,  казалось,  ход.  ‘ерегин  подошел  к  ѓовору  и
наклонилсЯ к его уху. ѓовор  что-то  коротко  ответил.  ‘ерегин  торопливо
вышел, все проводили его глазами. ‚ лаборатории стоЯла тишина,  и  поэтому
был Ясно слышен глухой шум машины у подъезда: это уехал ‘ерегин. €  тишина
продолжалась, прерываемаЯ только шарканьем шагов ѓовора.
   - Ћн мог бы уже прийти, -  не  выдержав,  проговорил  старший  оператор
группы диагностов.
   - ‘тарый человек, - успокоил кто-то. - Њожет и опоздать.
   - ѓоворЯт, он совсем не выглЯдит стариком.
   - Ќо на самом-то деле он стар. ‘ ним, наверное, трудно разговаривать...
   - Ќичего не трудно, - проворчал ѓовор. - ‘ вами порой труднее.
   €  он  резко  повернулсЯ  к  телефону.  Ќо  это  вызывала  всего   лишь
энергоцентраль.
   - ‚озьмете ли вы, как предполагалось, свою мощность в двенадцать?
   - ‚озьмем, - буркнул ѓовор. Ћн  взглЯнул  на  часы.  Ћставалось  совсем
немного времени.
   - Ќичего, - сказал он. - ‘ерегин привезет. Џусть на пЯть минут позже. ‚
двенадцать включить все. Џока прогреем...
   Ћн не закончил фразы и снова затопталсЯ по полу, уже не имеЯ больше сил
отвести взглЯд от циферблата. Ћставалось две минуты.
   Џолминуты.
   Ќоль.
   ѓовор кивнул.  ‡ащелкали  переключатели.  „линные  прозрачные  цилиндры
налились фиолетовым светом. ’онкий, звенЯщий гул повис в помещении.


   ќтот день казалсЯ  особенно  хорошим  на  космодроме.  ‚  лучах  солнца
нацеленные в зенит стрелы кораблей казались почти невесомыми.
   Ќет, конечно, не следовало обманыватьсЯ: это  были  всего  лишь  слабые
корабли малых орбит. Њаленькие интерсистемные  Яхты  и  тендеры  с  и