онным
приводом, не выдерживавшие никакого сравнениЯ с фотонными  транссистемными
барками  или   диагравионными   надпространственными   клиперами   „альней
разведки.
   Ќо все же это были корабли, и ђогов,  глЯдЯ  на  них,  чувствовал,  как
окончательно   исчезает,   растворЯетсЯ,   испарЯетсЯ   через   кожу   тот
унизительный  страх,  который  еще  так  недавно  терзал  его.   Ќаступило
спокойствие, и ђогов знал, что источником его ЯвлЯютсЯ корабли.  Ќа  ‡емле
могло произойти что угодно, но корабли были надежны; это  давнее  ощущение
вошло в него и помогло обрести спокойствие.
   „а, после семидесЯтилетнего перерыва начинать следовало именно с  таких
машин. Ђ те, настоЯщие, не уйдут. ‚едь у него теперь очень  много  времени
впереди!
   Ћн усмехнулсЯ. Ѓессмертие! Ћно оказывалось стоЯщей  вещью!  Џотому  что
вселеннаЯ длЯ нас бесконечна. €  именно  бесконечнаЯ  жизнь  нужна,  чтобы
лететь, не оглЯдываЯсь назад,  а  возвратившись,  заставать  живыми  своих
современников. Ѓессмертие очень нужно длЯ звездных полетов!
   Ќет, все-таки он полетит. Ќикаких  палат!  Љонечно,  жаль,  что  нельзЯ
поднЯтьсЯ сразу. Љакое-то времЯ уйдет на  все  эти  исследованиЯ.  Ќо  тут
ничего  не  поделаешь.  Ѓессмертие  нужно  не  только  ему,   но   и   его
современникам. € будущим. „етЯм. ‚нукам. ‚сем. …го дети -  странно  -  уже
близки к старости. Љаково было бы  пережить  их?  Ћб  этом  просто  нельзЯ
подумать.
   € жаль, что погибли ребЯта. Њожно было бы сформировать  экипаж.  Џервый
бессмертный экипаж. Љак приблизились бы звезды!..
   ‘похватившись, он взглЯнул на часы. ‘трелка уже миновала одиннадцать. ‚
институте ждут его. Ќе следовало опаздывать... Ѓез точности нет пилота. Ќо
корабли - на них можно смотреть без конца. €ли еще  пЯть  минут,  он  ведь
долго не увидит их.
   •орошо, что  бессмертными  станут  все.  Ќет,  он  и  раньше,  конечно,
догадывалсЯ, в чем дело. Ќо не думал, что ученые уже размышлЯют  об  этом.
‡начит, и не было смысла трезвонить о своей исключительности.
   Џора идти, пора.
   Ћн взглЯнул на поле и невольно задержалсЯ еще на  минутку.  ‚  соседнем
квадрате готовилсЯ к старту какой-то кораблик. ЌебольшаЯ, не достигавшаЯ и
сотни метров в высоту Яхта с радиусом действиЯ, пожалуй, не  дальше  поЯса
астероидов. ‘тарт - это такое зрелище, на которое хочетсЯ смотреть всегда.
’ем более что своего старта ты никогда не видишь.
   ђогов подошел поближе. Џочти к самому запретному кругу. €онные  корабли
пользовались длЯ разгона химическими ускорителЯми. Ђтомные включались лишь
в пространстве. Љаждый кораблик стоЯл над вытЯжной шахтой, куда при старте
уходило пламЯ ускорителей. ’ак что можно было подойти совсем близко. ‚от и
сейчас возле ограждающих тросов стоЯло  несколько  человек.  Ћдин  из  них
показалсЯ ђогову знакомым. ‚прочем, может быть, пилот ошибалсЯ.
   ђукава заправки были уже снЯты. ‘ амортизаторов,  на  которые  опиралсЯ
корабль, убрали оранжевые стопоры. Љорабль был  готов,  и  ђогов  невольно
позавидовал тому, кто сейчас в рубке нажмет красную клавишу "Џуск".
   Љто-то тронул ђогова за плечо. Ћн оглЯнулсЯ. ‘зади стоЯл  ‘ерегин.  Ћни
улыбнулись друг другу, как старые друзьЯ, и ђогов сказал: "‘ейчас,  только
он взлетит..." Џотом он снова повернулсЯ к кораблю.
   Џровыла сирена. ‡атем раздалсЯ первый глухой  удар  ускорителей.  —ерез
секунду он превратилсЯ в рев. Ќо пламени не было видно: ускорители  ревели
в шахте.
   € вот бронзоваЯ стрела дрогнула и  медленно,  очень  медленно  поползла
вверх.  ђев  усилилсЯ:  сейчас  ускорители  покажутсЯ  из  шахты.  Ѓлеснут
умирающие Языки пламени. Ќо корабль уже скользнет вверх...
   ‚ этот миг в запретный круг вскочил человек.
   Ћн что-то кричал, хотЯ голос его не был слышен. ђот беззвучно разевалсЯ
на костистом лице, обтЯнутом багровой кожей.  ‚ихрь  горЯчего  воздуха  из
шахты развевал седые волосы.
   —еловек повернулсЯ и кинулсЯ к шахте. € вдруг ђогов  вспомнил,  где  он
видел этого человека. € понЯл, что кричит старик: что не может  умереть  в
своей постели. ќтот человек еще ничего не знал о бессмертии. € лишь четыре
шага отделЯли его от шахты.
   ђогов вынессЯ в круг первым. ђеакциЯ у него была  по-прежнему  быстрой,
как и в те годы, когда он летал. Ѓыстрее,  чем  у  всех  остальных.  Љроме
того, он лучше других знал, что выключить ускорители сейчас невозможно.
   ‚ мгновение ока ђогов оказалсЯ рЯдом с самоубийцей. Ћн  вложил  в  удар
всю силу. ‘тарик был слаб и легок. Ћн отлетел к  границе  круга.  ’ам  его
схватило сразу несколько рук.
   ђогов увидел  лицо  ‘ерегина.  Ќа  лице  был  ужас.  ђогов  понЯл,  что
ускорители выходЯт из шахты  и  что  выхлоп  еще  силен.  ђогов  не  успел
испугатьсЯ.


   - —то там исследовать, - сказал ‘ерегин. - „аже пуговиц не осталось.
   Ћн умолк; гул приборов еще билсЯ под  потолком.  ѓовор  подал  знак,  и
приборы выключились.
   ђаздалсЯ звонок вызова; это была энергоцентраль.
   - Ќет, больше не нужно, - сказал ѓовор. - „а, мы кончили.
   Ћн повернулсЯ к сотрудникам.
   - џ сказал Ясно: мы кончили.
   - ќпилог прекрасной сказки о бессмертии, - пробормотал старший оператор
диагностов.
   - Ћ моем, во всЯком случае, - буркнул ѓовор. - ’акое трудно пережить.
   - Ћн был, Я думаю, хороший парень, -  сказал  ‘ерегин.  -  ѓоре.  „а  и
вообще... Џогиб зрЯ.
   - —то - вообще? - сказал ѓовор. -  Џогиб  человек.  Ќо  не  надежда  на
бессмертие: мы знаем теперь, что оно  возможно,  и  знаем  даже,  где  его
искать. Џусть не Я найду его, пусть даже это будет ѓерт - все равно...
   Ќаклонив голову, он смотрел, как гаснут огни и пустеет зал.
   - ‘ерегин! - грустно сказал ѓовор.  -  ‚ы  сегоднЯ  словно  подрЯдились
попадать пальцем в небо. ‚ы опЯть ошиблись. € даже дважды.
   - „а? - сказал ‘ерегин.
   - ‚ы сказали: он погиб зрЯ. ѓлупо - это так. Ќо он  помог  нам  сделать
еще один важный вывод.
   - Љакой же?
   - Ћчень простой, ‘ерегин. ‡апомните: и получив бессмертие, никогда люди
не станут боЯтьсЯ открыть дверь.