‚ладимир Њихайлов. "Ђдмирал" над полЯной

Ћцените этот текст:
‚ладимир Њихайлов. "Ђдмирал" над полЯной

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "€скатель", 1973, N 4.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
-----------------------------------------------------------------------

„альнЯЯ разведка не профессиЯ, а образ жизни, и люди определенного
сорта приходЯт к ней, как иные к живописи или литературе, раньше или
позже, но обЯзательно. •лебнув этой жизни, люди потом порой клЯнут ее,
но уйти уже не могут: это крепкое питье. Људа уж крепче.
Њы вышли не то что в поле тЯготениЯ, но чуть ли не в самой
атмосфере планеты, оказавшейсЯ тут так же кстати, как песок в затворе.
Ќас ломало, и крутило, и швырЯло из стороны в сторону, в нижних
палубах что-то лопалось с противным, ноющим звуком, а моЯ скакалка,
висевшаЯ на крючке, сама собой завЯзалась узлом, который у морЯков
носит название "восьмерки". ‘есть мы, однако, сели. Ќе успел Я как
следует потЯнутьсЯ и пошевелить костЯми, как зажужжал интерком, и
‘тарый Џират снЯл трубку.
Ћн поднес ее к уху и подтЯнул вечно спадавшие штаны. Ќа покое Џират
выглЯдел настоЯщим недотепой, и тот, кто не видал его в деле, не мог и
представить себе, насколько способен преобразитьсЯ человек, никогда не
бывший профессиональным актером. ‘тарый Џират доложил, что внимательно
слушает. џ тем временем вылез из амортизатора и подошел к шкафчику,
где у нас стоЯли избранные произведениЯ конструкторов-оружейников.
Џроверил трассер, магазин и конденсаторы, полюбовалсЯ оптикой и на
всЯкий случай раза два прошелсЯ по контактам: в этой модели если что и
может подвести, то только контакты, и за ними надо приглЯдывать. Џират
в это времЯ нашел глазами Њарка ’уллиЯ и поднЯл два пальца -
одеватьсЯ, значит, следовало по второй программе.
- ‹адно, - сказал Џират в трубку. - ќто беда небольшаЯ, мы выйдем и
поспрошаем первого встречного. - ’акаЯ была у него присказка перед
выходом не чужую планету; он положил трубку и стал, покрЯхтываЯ,
влезать в костюм.

Њы окунулись в ночь, как в холодную воду. ‘легка перехватило
дыхание. ‹юк прошипел, закрывшись за нами, и мы остались наедине с
чужими широтами, шептавшими что-то голосом ветерка на Языке, которого
мы не понимали. Њы постоЯли в темноте, голубой от множества звезд. Ќам
было странно; только с предчувствием любви можно сравнить ощущение
первого выхода. ќто миг длЯ стихов, но Я, откровенно говорЯ, не люблю
их: плохие - они ни к чему, а хорошие приводЯт в расслабленное
состоЯние, когда хочетсЯ нюхать цветы и гладить собак. Ќет, Я не люблю
стихов и сейчас просто подумал: мир вам, серебрЯные туманности, - и
почувствовал, как перехватило горло. Њарк ’уллий сопел рЯдом, а стажер
ЏетЯ что-то шептал. Ќо тут ‘тарый Џират с присущей ему деликатностью
просигналил: "Ќу, утрите слезы и займитесь делом, сынки!" - и все
стало на свои места.
Ћпыт - великаЯ вещь, отец интуиции. €нтуициЯ - стержень „альней
разведки, ее спинной хребет. ‡емлЯ - небольшаЯ планета, множество
людей исследует ее вот уже очень долгое времЯ, и все же нельзЯ
сказать, что планета изучена досконально. —то же могут три-четыре
человека, оказавшиесЯ в одной точке совершенно незнакомого небесного
тела? Ђ ведь им предстоит сделать первые, основные, а часто и
единственные выводы, высказать решающие суждениЯ. ђазведчик без
интуиции, фактограф, уместен среди нас так же, как слепец в группе
снайперов. €нтуициЯ - за нее нам прощают многое.
’ак что мы не прошли еще и двухсот метров, а трое уже знали, что на
этой планете есть жизнь, хотЯ никто из нас не взЯлсЯ бы объЯснить,
почему он так считает. —еловек может больше, чем знает, порой
срабатывает какое-то его качество, им самим не контролируемое. Њы
просто знали, что на мертвой планете мы чувствуем себЯ иначе, чем на
живой. € вот сейчас мы Явственно ощущали, что планета жива. †иваЯ - не
значит дружественнаЯ, и мы покрепче ухватились за свои игрушки, а
‘тарый Џират сказал - беззвучно, конечно, на линтеле:
- ’опать больше нечего. Џолетели.
- ‚от здорово! - сказал стажер ЏетЯ, любивший летать. Ќо ему пока
еще по рангу не полагалось обсуждать команды. Љ тому же линтель был им
усвоен в училище в основном пассивно - слышать он нас слышал, но
говорить ему приходилось вслух. ‚ училище их зарЯжают в основном
энтузиазмом, остальное приходит потом. ’ак что Џират тут же поставил
его на место, сказав безмолвно:
- …ще одно сотрЯсение воздуха, этюдьен, и вместо разведки пойдешь
на кухню.
‘тажер понЯл намек и умолк. Њы откинули крышки двигателей. Љаждый
встал на курс - это нетрудно, что-то вроде компаса живет у нас в
больших полушариЯх мозга, и времЯ, и направление, и расстоЯние мы
фиксируем бессознательно; это приходит где-то на втором, а у иных и на
третьем году работы, а коли нет, то человек ищет длЯ себЯ другое
занЯтие. ‘о стажера спрос пока что был невелик, и Я сказал ему:
- Њой каблук - твоЯ звезда. Ќе терЯй из виду.
- ‚се? - спросил ‘тарый Џират, включил стартер и поднЯлсЯ в воздух
первым. џ лег за ним, стажер взлетел почти без заминки, а Њарк ’уллий,
как всегда, замкнул колонну.
Њы летели на высоте ста метров и поглЯдывали вниз и по сторонам.
‚низу был сплошной камень, и ‘тарый Џират сказал:
- …сли он гробанулсЯ здесь, то Я за него не дам ни затЯжки.
‘тарого Џирата за такие обороты речи и наградили этим прозвищем,
которым он весьма гордилсЯ, а до „альней он занималсЯ античной
философией, а Њарк ’уллий - зерновыми культурами. Џока Я припоминал,
чем же Я занималсЯ последним перед тем, как сбежать в ђазведку,
впереди что-то возникло. џ подумал, что это скалы, но выЯснилось -
лес.
„аже не лес, а много деревьев вместе. Џонимаете, много деревьев не
всегда лес, так же, как много людей не обЯзательно отрЯд. џ
просигналил это, стажер не выдержал и фыркнул: у него за плечами было
не более пЯти выходов, а в эту пору смеешьсЯ иногда тому, что не
смешно. ‡десь был не лес, а много деревьев, стоЯвших на достаточном
расстоЯнии друг от друга, чтобы не мешать соседЯм расти так, как им
хочетсЯ, и каждое дерево было само по себе, словно нарисованное
отдельно, и вообще весь этот лес напоминал кадрик из мультфильма.
Џират скомандовал спуск. „альнЯЯ разведка не такое место, где часто
приходитсЯ видеть одни и те же картины, но такого мы еще не видели и
даже усомнились было, настоЯщие ли это деревьЯ. Ќо они росли, и листьЯ
их чуть слышно шумели, когда налетал ветерок. Њне стало весело, и Я
засмеЯлсЯ, не думаЯ, что нарушаю порЯдок. € все остальные засмеЯлись,
хотЯ, честное слово, никаких поводов длЯ смеха не было; мы стоЯли,
расслабившись, опустив оружие, и заливались, глЯдЯ друг на друга; а
‘тарый Џират вдруг отколол сольный номер: проскакал на одной ножке, с
маху сел на землю, и все мы наподдали еще пуще. ‘тажер ЏетЯ
перекувырнулсЯ, и мы прЯмо-таки изнемогли.
’ак мы резвились три минуты, потом вдруг опомнились и озадаченно
поглЯдели друг не друга. Ќикто не сказал ни слова, но мы тут же
построились походным порЯдком и тронулись, внимательно глЯдЯ по
сторонам. Њы прошли еще четыреста с небольшим метров и увидели наконец
наш собственный катер, из-за которого и предпринЯли весь этот поход.
…го не упрЯтали вовремЯ в эллинг, и, пока нас лихорадило перед
посадкой, он оторвалсЯ; боцману сейчас было куда хуже, чем нам, и
он-то врЯд ли смеЯлсЯ.
Љатер лежал на полЯне, ближе к одному ее краю. Њы, как и положено,
разделились и подошли к нему сразу с четырех сторон. Ќичем не пахло,
только озон чувствовалсЯ в воздухе. ‘наружи катер выглЯдел нормально и
стоЯл на всех четырех лапах, но мы обратили внимание на то, что лапы
ушли в грунт глубже, чем полагалось бы; значит, автомат не погасил
скорость. Њы понЯли это и приготовились к неприЯтностЯм.
- †елезЯка нехорошаЯ, - проникновенно сказал Џират. - Ќу, заглЯнем,
поглЯдим, чем нас встретЯт.
‚ каютке все было перевернуто, как после выпускного бала курсантов
“чилища „альней разведки. Њы пробрались через этот содом и проникли в
двигательный отсек.
„альние разведчики должны разбиратьсЯ во всем, и не понемножку, а
профессионально, потому что там, где мы бываем, зачастую не найти ни
экспертов, ни специалистов в радиусе десЯтка-другого световых лет. €
мы разбираемсЯ. ’ак что нам сразу стало Ясно, что рассчитывать на
катер не приходитсЯ. ЊеханическаЯ часть, правда, сохранилась, но
радужный диск мембраны не только выскочил из рамы, но разлетелсЯ в
кристаллики. Ђ без мембраны катер можно поставить на постамент в
парке, но летать на нем нельзЯ, а нам нужно было, чтобы он летал.
Њы расселись на обломках своих надежд и молча посовещались. Љатер -
вещь нужнаЯ в хозЯйстве, и бросать его не хотелось, а унести эту
посудину на руках мы не могли. Ћставалось одно: доставить и
смонтировать новую мембрану и уж тогда запустить двигатель.
- Ћчень красиво, - сказал ‘тарый Џират. - ’олько крепить ее
все-таки лучше на корабле, в мастерской, а не на лоне природы.
Њы немного скисли, прикинув, как далеко придетсЯ тащить массивную
раму, восемь метров в диаметре. Ќаши моторчики были слишком
слабосильны, чтобы поднЯть ее, и, значит, нести придетсЯ на горбу,
всем четверым. Ќо спорить не приходилось.
Њарк ’уллий пробралсЯ в крохотную рубку свЯзи. Ћн включил
аппаратуру - и без толку. ‚еликий оратор покачал головой, снЯл со
спины нашу походную станцию и включил. ‘танциЯ молчала - не было не
только сигналов, но и фона. ‘ таким же успехом можно было подключить к
антенне кирпич. Њарк ’уллий достал из кармана тестер, открыл рацию и
стал тыкать в нее приборчиком.
- ЃатареЯ, - сказал он. €, поднатужившись, выдал второе слово: -
Џуста.
‘тарый Џират выхватил у него тестер и полез сам. ‚ батарее не было
ни слова зарЯда, хотЯ перед выходом она была полна. Ђ так станциЯ была
в образцовом порЯдке, как и все у Њарка ’уллиЯ. Џират сказал:
- ‚се в диком восторге. ‹адно, займемсЯ делом.
Њы провозились с рамой часа два. Џотом Џират решил полчасика
отдохнуть: путь предстоЯл серьезный. ‘ветило успело взойти, и оно было
горЯчим, как первый поцелуй. Њы отошли в тень ближайшего дерева и
вытащили, чем позавтракать. …да - занЯтие, которым можно увлечьсЯ. Њы
увлеклись и проглЯдели момент, когда первые двое поЯвились на полЯне.
€х было двое, и они бежали что есть духу - один убегал, другой
преследовал. ѓуманоиды, карлики - ростом по сравнению с нами чуть выше
поЯса. ѓоловастенькие. Џолуголые. ‚се это мы привычно ухватили сразу
же. Ђ потом увидели, как задний включил свои тормоза и опустилсЯ на
колено. ‚ руках у него было что-то - можно поклЯстьсЯ, что сук от
дерева длиной в полметра. € вот карлик, стоЯ на колене, вскинул этот
сук, словно бы это было оружие. Њы не успели удивитьсЯ. Ѓлеснули
короткие вспышки пламени, раздались отрывистые, хорошо знакомые нам
звуки. ‚ этот миг планета сразу перестала мне нравитьсЯ. “бегавший уже
достиг опушки; сейчас он упал плашмЯ. ‘трелок вскочил и издал победный
вопль, голос был высок и походил на женский. Џотом туземец отшвырнул
свое оружие и, высоко подпрыгиваЯ, помчалсЯ туда, откуда пришел.
Њы уже лежали под деревом, занЯв оборону, недоеденный завтрак
валЯлсЯ в стороне. Њы не сводили глаз с убегающего, привычно держа его
на перекрестии - на всЯкий случай. Ћн скрылсЯ за деревьЯми, и Я
спросил:
- —то это у него было?
- Џогоди, - излучил ‘тарый Џират. - ‡апомнил место?
- ‘амо собой, - ответил Я. - Ћн лежит за деревом с кривым суком.
- „авай туда. Њы прикроем.
џ пополз. ’рава на полЯне достигала карликам до поЯса, так что
могла укрыть. џ взЯл курс на дерево и прикинул, что пресмыкатьсЯ
придетсЯ минут пЯтнадцать. ’ак и оказалось. џ дополз до дерева и, не
вставаЯ, обогнул его, осторожно переваливаЯ через выступающие корни.
‡а деревом никого не было.
Ќикого, понимаете? ’рава была еще примЯта там, где лежал убитый, но
ни тела, ни капли крови - ничего. џ оглЯделсЯ, осторожно поднЯлсЯ на
колено, затем во весь рост. ’ела не оказалось. Ѓыло далековато длЯ
разговора, но Я, напрЯгшись, окликнул - безмолвно, конечно, - Џирата и
сказал ему. ‘тарик ответил:
- Џрелестно. Њы ничего не заметили. Ќазад постарайсЯ проползти мимо
оружиЯ.
џ и сам хотел так сделать. Љогда Я отполз метров на тридцать от
дерева, то услышал треск, оглЯнулсЯ и увидел парнЯ.
Ћн сидел на дереве, оседлав толстый сук; от наших туземец был
прикрыт листвой, но отсюда, со стороны, Я его видел Ясно. ‚ руках у
лилипута было что-то вроде обрезка доски и палка, которую он,
по-моему, только что отломал от дерева. "Ќеплохо", - подумал Я, глЯдЯ,
как он прикручивает палку к доске крест-накрест; противник промазал,
этот упал, стрелок не захотел убедитьсЯ в его смерти, и теперь
спасшийсЯ мастерит что-то: бумеранг не бумеранг, но тЯпнуть по голове
и этим можно основательно.
џ ошибсЯ. Ћн сделал свой крест и тут же уселсЯ на доску - так, что
ветка проходила между ног и торчала короче спереди и подлиннее сзади.
џ замер, ожидаЯ, что будет. Џарень приподнЯлсЯ и замер, только вытЯнул
губы трубочкой. € в следующий миг крест с оседлавшим его карликом
сорвалсЯ с места и полетел.
Ћн летел, точно маленький самолетик, с крыльЯми метр в размахе,
доска и хворостина, а карлик сидел на нем как ни в чем не бывало и
управлЯл непонЯтным образом. Ћн пронессЯ невдалеке от менЯ, делаЯ
километров семьдесЯт в час, и Я Ясно разглЯдел босые ноги авиатора с
грЯзными пЯтками. ‘лабое жужжание донеслось до менЯ и стихло, и
крестовина с пилотом исчезла, мелькаЯ между деревьЯми. џ перевел
дыхание и пощупал лоб. ‚лажноват, но температура, кажетсЯ, в норме. џ
окликнул Џирата:
- ‘о мной вроде не все ладно.
Ћн ответил не сразу.
- Џодбери оружие и ползи сюда.
џ двинулсЯ дальше. ‘олнце припекало, трава пахла не сильно, но
проникновенно, хотелось уснуть и во сне увидеть свой дом, где
ветреными ночами памЯть о предках шуршит на чердаке. “ менЯ никогда не
было такого дома, и потому Я оказалсЯ тут, и полз, полузакрыв глаза,
пока не прибыл туда, где, как Я помнил, стрелок бросил оружие. Њесто
было то самое, да и Џират подстраховал.
‚ышел точно.
Љонечно, найти в траве полуметровый предмет, особенно передвигаЯсь
ползком, не так просто. џ пошарил вокруг, потом пополз по спирали,
уминаЯ траву. —ерез две минуты Я нашел сук, еще через две секунды -
второй и тут же третий. Ќикакого оружиЯ не было. џ осмотрел сучьЯ один
за другим. Џожалуй, на расстоЯнии в триста метров каждый из них мог
напоминать оружие, но стрелЯть-то из них было нельзЯ, в этом Я
как-нибудь разбираюсь. џ вертел и нюхал их, потом плюнул и пополз,
оставив сучьЯ на умЯтом пЯтачке.
џ был примерно на полдороге, когда трава зашуршала сильнее.
ђазведчик не станет пренебрегать таким предупреждением. џ приник к
земле, потом осторожно поднЯл голову, увенчанную пучком травы. ќто был
заЯц. Ћн мчалсЯ, пересекаЯ полЯну, и кто-то - собака или волк -
настигал его. Ѓыло Ясно, что косому не уйти. “ менЯ зудел указательный
палец, но Я удержалсЯ: мне пока ничто не угрожало. џ вздохнул и
рассчитал, что зверь настигнет зайца за пЯтачком, откуда Я полз. ‡аЯц
сделал высокий прыжок и выскочил на утоптанное место. Џотом мне
захотелось плакать.
†алость тут ни при чем. ‚олкам положено жрать зайцев, и ничего тут
не поделаешь. Ќо тут вышло не так, и плакать мне захотелось от
недоумениЯ. Џотому что все последующее не лезло ни в какие ворота -
даже в ворота самого большого дока на Љосмостарте, около ‡емли.
‡аЯц выскочил на пЯтачок (Я приподнЯлсЯ, чтобы увидеть местного
волка в деле, это бывает нужно) и приник к земле. € исчез.
‚место него с земли вскочил карлик - такой же, как те, первые. џ не
знаю, откуда он взЯлсЯ и куда делсЯ ушастый. ‚ сказки Я не верю: мы
навидались столько настоЯщих чудес, что сказочные нас не щекочут. Ќо
заЯц исчез со своими ушами, косыми глазами и рассеченной губой, а
карлик вскочил, и в руках у него был сук - один из тех, что Я недавно
вертел в руках. Љарлик вскинул его к плечу - волк был уже на прыжке, -
и блеснул огонь, и прозвучали выстрелы. ‚олк перекувырнулсЯ через
голову и замер.
’олько тут Я опомнилсЯ и перекинул камеру на грудь, чтобы
запечатлеть это в назидание учащимсЯ. “павший волк скрылсЯ в стеблЯх,
а карлик сидел на примЯтой траве и внимательно разглЯдывал сучьЯ.
Џотом он поднЯл голову и - Я услышал - что-то сказал своим высоким
голоском. ‘ места, где упал волк, поднЯлсЯ второй карлик. Ћни уселись
рЯдом и стали разбиратьсЯ в сучьЯх, что-то тараторЯ. ЉажетсЯ, в чем-то
они не соглашались. Џотом один из них стал рыть Яму суком; землЯ
летела так, словно он действовал лопатой. „ругой туземец побежал к
опушке и скрылсЯ в тени.
џ решил, что с менЯ хватит. џ хотел, чтобы Њарк ’уллий выдал мне
лекарство, положил на лоб свою спокойную руку и, констатировав
тепловой ударчик, предложил полежать с полчасика в тени. €наче -
чувствовал - Я совсем выйду из строЯ.
џ дополз и по их странно блестевшим глазам понЯл, что они видели то
же, что и Я, и неизвестно, кто кому должен помогать.
’ем временем ушедший вернулсЯ. ‘ ним пришло несколько туземцев,
среди которых были, по-видимому, и женщины, судЯ по иной одежде;
фигурой они практически не отличались, и в них не было той
привлекательности, которую особенно Ясно замечали мы, годами не
бывающие дома. Џришедшие тащили разные палки и обрезки досок, что ли.
Џотом нечто показалось из-за деревьев. Џредставьте себе, что едет
платформа, доверху нагруженнаЯ всЯческим ломом, в кабине сидит
водитель, и руки его лежат на баранке. Џотом уберите этот транспортер
или сделайте его невидимым - и получите удовольствие наблюдать, как в
воздухе плывет человек, сидЯщий ни на чем, полусогнув ноги и вытЯнув
руки, а позади, ничем с ним не свЯзаннаЯ, плывет куча груза, менЯЯ
скорость и направление вслед за человеком, не приближаЯсь и не
отставаЯ. ‚от такую картину мы и увидели; невидимый транспортер
подкатил к моему пЯтачку, водитель сделал движение рукой, и лежащаЯ на
воздухе куча груза стала перекашиватьсЯ, словно это был самосвал, и
наконец весь мусор посыпалсЯ на землю. ‚одитель опЯть пошевелил
руками, словно переключал рычаги, и плавно полетел по воздуху - на
высоте метра от земли - в обратном направлении. џ в тоске закрыл
глаза.
“ткнувшись носом в траву, Я пыталсЯ сообразить, в какой миг и в
каком месте сознание мое, обычно Ясное, сошло с курса и тронулось по
дороге к безумию. ‚ том, что Я свихнулсЯ, у менЯ не оставалось
сомнений, да и остальные трое, видно, не избегли этой участи. џ
слышал, как они обменивались мыслЯми, лежа тут жег рЯдом со мной.
"ќтого им без крана не поднЯть", - уверенно сообщил ‘тарый Џират.
"Ќу", - глубокомысленно ответил Њарк ’уллий. "Ђ вдруг..." - начал было
стажер и умолк. "Ќу!" - сказал Њарк ’уллий, но уже другим тоном. "Ђх
ты, дьЯвол!" - излучил Џират и подавилсЯ. џ не стал глЯдеть, мне было
хорошо, в меру прохладно, хотелось уснуть и увидеть во сне что-нибудь
обычное, джунгли на Ђнторе или суп из концентратов. "ќто не будет
держатьсЯ, - снова предсказал Џират, - и вообще всЯ конструкциЯ блеф".
Њарк ’уллий снова ответил нечленораздельно, лишь интонациЯ позволЯла
понЯть, что он сомневаетсЯ. ‘тажер вдруг засмеЯлсЯ вслух, а Џират
чертыхнулсЯ и сказал опЯть на линтеле: "Њиша, давай аптечку, это все
не к добру". —ерез минуту Я почувствовал, что мне засучивают рукав. џ
позволил вогнать в менЯ все, что Њарк ’уллий нашел нужным, выждал еще
минуты две и открыл глаза.
Ќа полЯне уже возвышалась башнЯ - что-то вроде конуса, стоЯщего на
своей вершине, а странный народец собралсЯ на задранном к небу
основании и продолжал строить. ‘троительство у них было, как Я понЯл,
пустЯковым делом: стоило приложить одну часть конструкции к другой, и
она прирастала как привареннаЯ. Џо всем законам механики эта башнЯ
должна была перевернутьсЯ еще в самом начале, но ничего подобного с
нею не приключилось, и она продолжала расти. Ќашему зелью пора было бы
подействовать, но картина не исчезала, оставалось предположить, что
все это происходило в действительности, хотЯ и не имело права. ‘ейчас
народец находилсЯ уже метрах в семи над полЯной. ‘тарый Џират,
подслушав, наверное, мою мысль, проговорил: "„а, странные эффекты дает
порой облучение. „а и вообще... - ’ут его мысль обнаружила новое русло
и кинулась по нему. - Ђ вообще-то все это вполне реально - существуют
законы вероЯтности, и весьма возможно, что мы попали в такой уголок
мирозданиЯ, где они проЯвлЯютсЯ не так, как у нас. ‘имметриЯ,
симметриЯ... - ‘тарый Џират, как и всЯкий философ, был в физике
дилетантом и, как полагаетсЯ дилетанту, порой преклонЯлсЯ перед
многозначительными формулировками законов куда больше, чем они того
заслуживали. ‚от и сейчас он стал неслышно разглагольствовать на эту
тему. - —то есть абсолютно невозможное? - спросил он и сам тут же
ответил: - ‘обытие, при котором не соблюдаетсЯ какой-либо
фундаментальный закон. Џрочие же ЯвлениЯ могут быть маловероЯтными, но
не невозможными. ’ак что стоит еще подумать над тем, какой закон
запрещает обычной ветке стать огнестрельным оружием. ‚не сомнений,
можно найти такую цель событий, при реализации которых этот сук может
и даже неизбежно должен стать оружием и выпускать пули. Ќапример..."
Њне было любопытно услышать, какой он приведет пример и как
построит свою цепь событий, но этого удовольствиЯ Я так и не получил,
потому что один из карликов, возившихсЯ на площадке башни, в этот
самый миг стал внимательно смотреть в нашу сторону. Ћн даже поднес к
глазам ладони, сложенные, как бинокль, словно бы ему так было лучше
видно. џ насторожилсЯ. ‘низу туземцам трудно было заметить катер - он
стоЯл в тени, солнце было с нашей стороны, - но с высоты парень увидел
и закричал что-то, указываЯ пальцем. ‘троители мгновенно посыпались со
своей площадки; они не падали, а опускались плавно, и никто из них не
свернул шеи. Ћказавшись на земле, они помчались к нам, галдЯ и
размахиваЯ палками - у кого были сучьЯ, у кого палки, у других и вовсе
ничего. џ изготовилсЯ и стал ожидать дальнейших событий, держа их на
прицеле, но еще не переводЯ переключатель на позицию "массоваЯ цель".
‘тарый же Џират встал, поправил свой фламмер на груди и, помахиваЯ
правой рукой, неторопливо пошел навстречу местному населению,
спокойный, как всегда в таких случаЯх.
Ћбе стороны остановились метрах в сорока от нашей позиции, когда
между ними осталось два шага. Ќикто не стрелЯл и вообще не проЯвлЯл
признаков недружелюбиЯ, и мы немного успокоились. Њы знали, что сейчас
Џират пытаетсЯ нащупать их способ мышлениЯ, чтобы найти в нем щелку,
куда можно вклинитьсЯ со своим линтелем. Љарлики смотрели на него без
страха, но - как Я понЯл - и без особого интереса. Ќа лицах их, схожих
с человеческими, хотЯ и не до конца, возникали и исчезали гримасы;
мимика у них была богатой, но, видимо, не совпадала с нашей, а в таких
случаЯх трудно сказать, улыбаетсЯ ли собеседник, или показывает зубы.
Ћни что-то говорили - во всЯком случае, тот, кто стоЯл ближе всего к
Џирату. ѓубы его, Яркие и немного припухлые, шевелились, а маленькие
зрачки не отрывались от лица нашего старика. џ почувствовал, что
начинает стучать в висках: чтобы разглЯдеть детали на таком
расстоЯнии, приходитсЯ перестраивать зрение, а это утомительно: и тут
предводитель туземцев решительно протЯнул руку.
ќто было нам знакомо: попадаЯ на обитаемую территорию, мы не раз
уже уплачивали пошлину, чтобы избежать осложнений. ‡аконы надо
соблюдать, как бы примитивны они ни были. ‘тарый Џират стоЯл к нам
спиной, но Я подумал, что сейчас он улыбаетсЯ, довольный тем, что
развитие идет по привычному руслу и не надо изобретать новую схему на
ходу. Ћн залез в сумку и вытащил горсть всЯкой ерунды, которую вечно
таскал с собой - мужик он был запасливый: болтики, фонарик с
автоматической подзарЯдкой, замок от старого комбинезона и прочий
хлам. Ќо предводитель этим пренебрег. Ћн снова протЯнул руку, и на
этот раз не было сомнений, что он указывает на фламмер, висевший на
груди у нашего командира. Ќе знаю, какое выражение возникло на лице
‘тарого Џирата в тот миг, но по медленному движению руки, которую он
положил на оружие, Я понЯл, что он находитсЯ в нерешительности.
Ћтдать оружие - значит оказатьсЯ в одиночестве, самом страшном,
какое только можно придумать. Ћсобенно, когда перед тобой стоЯт
полтора десЯтка людей - пусть даже каждый из них едва доходит тебе до
поЯса. ’ак что Я отлично понимал, почему медлит Џират. Ђ тот,
маленький, все так же стоЯл перед ним, требовательно протЯнув руку, и
уверенно смотрел командиру разведчиков в глаза.
Џотом старик решилсЯ. Ћн снЯл фламмер с груди. Џо едва заметному
движению плеча Я понЯл, что он выключил конденсаторы и отнЯл магазин.
’еперь оружие больше не могло помочь ему, но и повредить тоже.
Њаленький жадно схватил оружие. Ћстальные вмиг окружили его, головы
склонились над незнакомым предметом. ‘тарый Џират сделал шаг назад и
остановилсЯ в ожидании.
„альнейшее произошло мгновенно. Ќародец внезапно рассыпалсЯ; как
раз в тот миг в голове у менЯ мелькнула тень догадки и исчезла,
вытесненнаЯ событиЯми. Ќа секунду Џират и предводитель человечков
оказались друг против друга. Љарлик вскинул фламмер. Џират не
шелохнулсЯ; он знал, что боЯтьсЯ нечего, хотЯ врЯд ли ему было
приЯтно. ‡атем ударила очередь. Ћбезвреженный фламмер ожил в руках
карлика в режиме одиночных целей, и врЯд ли хоть одна пулЯ прошла
мимо. ‘тарый Џират упал навзничь. Љарлики завизжали, приплЯсываЯ, их
предводитель скакал выше всех, и тут-то, в прыжке, его нащупал тонкий
луч трассера - устройства, которое позволЯет нам не расходовать зарЯды
зрЯ.
‚ следующий миг импульс испепелил бы плЯсуна, но Њарк ’уллий в
повороте ударил стажера в челюсть. Ѓывалый разведчик успел бы
уклонитьсЯ, но стажер не успел: импульс ушел в небо, а ЏетЯ рухнул
наземь и несколько секунд лежал, не приходЯ в себЯ. Њы провожали
глазами уносЯщихсЯ карликов, и тут снова началось: они менЯлись на
бегу, терЯли человеческий облик, и вот уже стайка птиц поднЯлась с
полЯны и исчезла за лесом, да еще несколько четвероногих, мчась
галопом, скрылись за деревьЯми. ’огда Њарк ’уллий перевел взглЯд на
менЯ. ‚о взглЯде был испуг.
- „а, - сказал Я, - Я тоже видел.
Њарк ’уллий засопел. ‘тажер очнулсЯ и сел, всхлипываЯ. Њарк
похлопал его по плечу, а Я сказал - вслух, чтобы ЏетЯ понЯл точно:
- Ќе спешить - перваЯ заповедь разведчика, паренек. ’ы уж извини,
но ты поторопилсЯ и мог сделать грЯзное дело. Џошли, Њиша.
џ как-то сразу понЯл, что это было бы грЯзное дело. Њарк ’уллий
кивнул, и мы быстрым шагом, не скрываЯсь, направились туда, где лежал
‘тарый Џират.
Њы подошли; в глазах старика застыло удивление, маленькие дырочки
наискось пересекали грудь; но фламмер не пулевое оружие, а
импульсивное. Њарк ’уллий присел, попыталсЯ найти пульс - и отпустил
руку командира. Џотом повернулсЯ ко мне и спросил - тут уж он никак не
мог обойтись одними междометиЯми:
- ’ы засек тогда - с тем?
ќто было не очень членораздельно, но Я его понЯл.
- „а. —ерез пЯтнадцать минут он был уже на дереве. „аже раньше.
Њарк ’уллий взглЯнул на часы, уселсЯ и приготовилсЯ ждать, Я тоже.
Џрошло восемь минут, потом ‘тарый Џират вздохнул. Њы смотрели на него.
Ћн медленно повернул голову, теперь его взглЯд был уже осмысленным. Ћн
подобрал под себЯ руку, сел и покачал головой.
- Ќу как ты? - спросил Я.
- Ќичего, - буркнул старик. - ‚от башибузуки, а?
- „а, - согласилсЯ Я. - Ќо, понимаешь ли, они...
- „а понЯл Я, - сказал он. - ’ут, когда поглЯдел на них вблизи. -
Ћн с усилием встал. - Ћднако ощущение не из самых приЯтных. ‚озраст,
наверное...
- Ћни-то переносЯт запросто. ‚озраст, наверное, - согласилсЯ Я. -
‚от и Њарк тоже догадалсЯ.
‘тарый Џират слабо усмехнулсЯ.
- Ќе зрЯ же, - сказал он, - Њарк таскает с собой портрет ћриЯ
Њихайловича. …му и карты в руки. Ќу, топнули, что ли?
Њы повернулись и пошли туда, где ожидал нас угрюмый стажер. Ћн,
кажетсЯ, даже поплакал немного, хотЯ в этом Я не совсем уверен. ‘тарый
Џират сказал:
- ќто что за траур? Џохоронить менЯ решил, что ли?
- „а не стрелЯл Я! - вместо ответа крикнул стажер. - Ќапрасно они
менЯ! Ќе стрелЯл! џ только подумал - врезать бы сейчас ему - и...
Њы с Њарком ’уллием обменЯлись взглЯдами. џ подошел к стажеру и
взглЯнул на индикатор фламмера. ‡арЯд был полным; значит, ни одного
выстрела стажер и в самом деле не произвел, а ведь трассер сработал, и
импульс был, только ушел он в молоко. џ сказал Њарку ’уллию:
- џвление того же порЯдка. ‹адно, что будем делать? Џотащим раму?
- ‡ачем? - сказал Њарк ’уллий. - Џолетим на катере.
џ напрЯгсЯ и понЯл, что он хотел сказать. ‘тарый Џират и стажер
взглЯнули удивленно. Њарк ’уллий кивнул на Џетю.
- Ћн.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Ћн смог выстрелить, значит, и катер сможет
поднЯть, если захочет.
- Џошли, - сказал Њарк.
Њы пошли за рамой и стали запихивать ее в катер. ’ут до ‘тарого
Џирата дошла наконец наша мысль.
- Ђх, вот что! - протЯнул он. - —то ж, не лишено остроумиЯ.
ќтюдьен, иди-ка сюда! - Ћн указал на водительское кресло.
‘тажер нерешительно протиснулсЯ мимо нас и сел.
- ‘идеть всем! - скомандовал ‘тепан Џетрович, он же ‘тарый Џират. -
„ержатьсЯ крепче!
Њы включили страховку.
- Ќу, хорошо, - сказал Џират протЯжно, - а теперь вези нас к
кораблю.
‘тажер не двинулсЯ, на лице его снова возникло выражение обиды.
- „а мы не смеемсЯ! - сказал Я как только мог убедительно. - ’ы
ведь не стрелЯл в того?
- Ќет! - сердито сказал ЏетЯ. - Ќе стрелЯл!
- Ќо очень хотел, правда? Ћчень-очень?
- Ќу, хотел, - проворчал он.
- Њы так и думали. Ђ сейчас тебе надо захотеть, сильно захотеть,
очень-очень захотеть, чтобы катер поднЯлсЯ в воздух, как при
работающем двигателе. Џонимаешь? Џредставить себе это так же Ясно, как
ты представил, что стрелЯешь в того человечка. ’ак, чтобы ты сам в это
поверил, понимаешь? € мы поднимемсЯ и полетим - так же, как эти летали
на своих палочках, как они превращались в зверей, в птиц - в кого
угодно, потому что очень хотели и сами в это верили. ЏонЯл? „авай,
летим.
- Ѓез мотора? - пробормотал стажер.
- „а ведь и они без мотора.
Ћн нерешительно моргнул.
- ‹учше кто-нибудь из вас...
- Ќет, - сказал ‘тарый Џират. - ‚идишь, мы не сумеем так. Њы не
можем в это поверить - слишком много мы прожили и хорошо понимаем, что
к чему. Њы верим в оружие, а не в чудеса, знание абсолютных законов,
подкрепленное синЯками, слишком переполнЯет нас. Ђ ты еще можешь
захотеть - и поверить. „авай-ка, и не заставлЯй корабль ждать слишком
долго. „орога домой далека, а всем нам не терпитсЯ увидеть кое-кого из
тех, кто осталсЯ на ‡емле.
Ћн прЯмо поэтом стал, наш старик, от волнениЯ.
- •орошо, - тихо сказал ЏетЯ, - Я попробую.
Ћн закрыл глаза, сосредоточиваЯсь. Њы молчали, чтобы не помешать
ему, и даже думали негромко, чтобы мысли не пробивались за пределы
нашего мозга. Њы надеЯлись на стажера, недаром он был такой лопоухий и
мЯгкий, и романтический блеск часто поЯвлЯлсЯ в его глазах.
Њы не обманулись в нем. Ћн положил руки на рычаги и устремил взглЯд
в лобовой овальный иллюминатор, и задышал чаще, и пригнулсЯ - и через
пару минут мы понЯли, что он уже летит, только мы с катером еще
оставались неподвижными. ‡начит, что-то мешало ему, какие-то остатки
взрослого скепсиса и здравого смысла. Ќо помехи с каждой минутой
становились все слабее. € вот катер - мы все это почувствовали - слабо
дрогнул, словно лодка, стоЯщаЯ на мели, когда прибой поднимает уровень
воды и перваЯ волна уже чуть приподнЯла дно. ‡атем катер дрогнул еще
раз, сильнее - и плавно всплыл. Њы молча переглЯнулись. Љатер набирал
скорость. …ще несколько минут мы держались, кто за что придетсЯ, но
потом понЯли, что не упадем: стажер надежно держал катер в воздухе и
вел к кораблю.
- ’ы сказал "домой", - повернулсЯ Я к Џирату. - Ќо, в общем,
насколько Я помню, экспедицию посылали не затем, чтобы она потерЯла
катер и снова нашла его; задача была - установить возможный уровень
цивилизации в этой зоне. ќта планета со всеми ее чудесами стоит вне
цивилизации, она парадокс, не более. ’ак что дом мы увидим не скоро.
Њарк ’уллий удивленно взглЯнул на менЯ, а ‘тарый Џират ответил:
- ‚адим, ты не понЯл, цивилизациЯ, котораЯ может отвести целую
планету под детскую площадку и устроить так, чтобы дети жили в своем
мире, где каждаЯ их фантазиЯ, каждое желание исполнЯетсЯ как бы само
собой, чтобы дети росли, полные уверенности в себе и в силе своей
мысли и воображениЯ, - это, друг мой, цивилизациЯ, достойнаЯ уважениЯ
и зависти. ’ехническаЯ сторона вопроса длЯ менЯ темна, но они сделали
это хорошо.
- Ѓатареи, - сказал Њарк ’уллий со свойственным ему красноречием, -
сели.
- „а, батареи. Љакое-то поле или не знаю что. „а разве это важно?
- ЏравильнаЯ ли это подготовка, - усомнилсЯ Я, - к предстоЯщей
юности и зрелому возрасту?
Ќа этот раз Њарк ’уллий изменил себе.
- „а почему подготовка? - с досадой спросил он. - ЋпЯть эта
глупость. ’ы ведь не считаешь, что твой возраст - это подготовка к
старости? Ђ Џират не думает, что его пора - это подготовка к смерти.
Ќет, это просто разные жизни, и каждую из них следует прожить
наилучшим образом. ‹юди горько заблуждаютсЯ, когда пытаютсЯ в другой
жизни выполнить что-то, упущенное в предыдущей: это все равно что
потерЯть книжку на ‡емле, а потом искать ее около ѓаммы ‹ебедЯ.
‹ичинка бабочки ест листьЯ не зрЯ - бабочка старалась бы доесть то,
чего не успела, пока была гусеницей, но листьЯ не ее корм. Ќаши мысли
- остатки веры в вечную жизнь, вот что это. Ќет, они молодцы - те, кто
придумал такое.
Њы помолчали, потрЯсенные красноречием Њарка ’уллиЯ: ведь прозвище
его, как и у всех нас, шло от противного - мы не скрываем своих
недостатков от друзей. Љорабль уже виднелсЯ впереди. Њарк ’уллий
достал изображение своего ћриЯ Њихайловича, трех лет от роду, поглЯдел
и снова спрЯтал в карман. ‘тарый Џират вздохнул; может быть, он думал
о внуках. Ђ Я размышлЯл: все-таки уж слишком много ребЯтишки стрелЯли
на своей детской площадке. Њожет быть, конечно, Њарк ’уллий прав, и
гусеницу нельзЯ оставлЯть без зеленого листка, а уж когда бабочка
раскинет крыльЯ и взлетит над лугом - этакий махаон или адмирал, - она
и глЯдеть на листьЯ не захочет, потому что она пришла не пожирать мир,
но делать его прекраснее. „а, может, Њишка прав, но Я дальний
разведчик и терЯю покой, когда кто-то где-то начинает слишком уж
увлекатьсЯ стрельбой. ќта профессиональнаЯ черта, и тут уж ничего не
поделаешь.
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:31:47 GMT
Ћцените этот текст: