оторые происходили или продолжают происходить в вашем астрале;
оно их считывает и реализует. Џричем оно действует точнее вас самих: порою
вы неправильно определЯете, что именно  доминирует  в  этот  миг  в  ваших
мыслЯх и желаниЯх - поскольку не контролируете  своего  подсознаниЯ  ни  в
Яви, ни здесь, в Џ‘. Ђ Џространство  ‘на  контролирует  и  то,  и  другое,
мгновенно вычислЯет равнодействующую - и потому  нередко  приводит  вас  в
некоторое изумление - когда вы оказываетесь вовсе не  там,  где  (как  вам
казалось) хотели бы.
   џ, как все мы, подсознаниЯ не контролирую. Ћднако  всегда  стараюсь  по
возможности учитывать вносимые им длЯ Џ‘  коррективы.  €  вот  сейчас  мне
следовало докопатьсЯ до ответа на вопрос: почему Я вдруг оказалсЯ  в  этой
господней песочнице  вместо  того,  чтобы  заниматьсЯ  розыском  Ѓорича  в
цивилизованных местах, где он был схвачен, можно сказать, на наших глазах?
   џ уселсЯ на твердый, почти не продавливавшийсЯ подо мною песок.  Ќе  то
чтобы устал; просто следовало уменьшить поверхность  облучениЯ.  •отЯ  мне
лучше думаетсЯ в движении, а не в статике. € принЯлсЯ размышлЯть.
   —то было моей основной мыслью, основным желанием в мгновение,  когда  Я
выходил из шерифского кабинета? € еще раньше, когда Я  находилсЯ  там,  но
разговор со свидетелЯми пошел уже на ходу?
   Ћтветить на это мне было нетрудно: Ѓорич. џ хотел найти Ѓорича,  помочь
ему освободитьсЯ - если его где-то держали силой,  и  использовать  его  -
коли уж он оказалсЯ в Џ‘ - как партнера в розыске ѓруздЯ.
   €так, доминанта была - Ѓорич. ЋсознаннаЯ доминанта.
   Ќу а при чем здесь чертова пустынЯ?
   џ старалсЯ думать по-прежнему спокойно. •отЯ подсознание мое  навернЯка
уже принЯлось гнать волну  по  поводу  воды,  еды  и  всего  прочего,  что
считаетсЯ необходимым также и здесь. џ постаралсЯ внушить  себе,  что  это
совершенно не так: на деле ведь нам в Џ‘ ничего не нужно из мирских  благ.
Ќет, конечно, Я могу здесь погибнуть от жажды; но  только  в  том  случае,
если моим противником в правила игры  будет  введена  моЯ  уЯзвимость  длЯ
такой гибели, и если она к тому же окажетсЯ более сильным сенсором.  “бьет
менЯ, естественно, не отсутствие воды, но сознание неизбежности гибели - и
Я ухну неизвестно в какие макроконы Ђида. Ќо сейчас  поблизости  вроде  бы
никого не было.  ’ак  что  не  станем  пугатьсЯ  призраков.  Ѓудем  думать
логически.
   Њне был нужен Ѓорич.
   џ не знал - и никто не знал, - в какой  точке  Џространства  ‘на  нужно
искать его. Ќо его страсти и привычки были известны. ‹есной уроженец Ѓорич
любил широкие безлесные просторы, и когда выдавалось свободное  времЯ,  он
старалсЯ провести его в степи.
   ѓде-то в таком пространстве Я и собиралсЯ искать его. ќто было то самое
подсознательное ощущение, а не осознанное чувство.
   ‚идимо, с учетом этого Я и оказалсЯ перемещенным в некое  пространство,
где он должен был - и сейчас должен - находитьсЯ.
   Ћднако его здесь нет. €ли, во всЯком случае, мои органы чувств  его  не
улавливают.
   Љак можно объЯснить это?
   Њой заказ можно  было  бы  сформулировать  так:  Я  хотел  оказатьсЯ  в
безлесном пространстве, в котором находитсЯ Ѓорич. Ќо  не  всЯкое  желание
может быть выполнено сразу: например, в случае, если он сейчас как раз  не
находитсЯ в таком пространстве. ’огда Я окажусь переброшенным в  ближайшее
к нему безлесье.
   ‚озможно, так это и произошло на самом деле?
   …сли он не скрываетсЯ где-нибудь, скажем, в  подземном  сооружении,  то
логичнее всего предположить, что он физически недалеко,  но  обретаетсЯ  в
другом восприЯтии: в Љвадрате ‘на, то есть в следующем  слое  Џ‘;  увидеть
происходЯщее там, пребываЯ в обычном сне, так же невозможно,  как  увидеть
сон, находЯсь наЯву. „лЯ того, чтобы оказатьсЯ  в  следующем  слое,  нужно
совершить новый переход, попросту говорЯ - еще раз уснуть во сне.
   Џохоже, ничего другого мне сейчас и не оставалось. •отЯ уснуть в  такой
обстановке...
   Њне  почудилось,  что  мир  вокруг  менЯ  заколебалсЯ:  головокружение.
Џохоже, Я рассудил правильно.
   ‘пать. •очетсЯ спать...
   ѓлаза закрывались сами.


        —’Ћ џ ЌЂ‰„“ ’ЂЊ?

   ‚ ушах свистел ветер.
   Љопыта глухо били в землю. Ћна дрожала.
   Њы мчались по бескрайнему зеленому полю.  ‚ысокаЯ  трава  доставала  до
стремЯн. ‚злетали дрофы. ‚ысоко парил орел. ‚етер пахнул медом.
   џ покосилсЯ направо. ‚садник рЯдом  со  мною  носил  белый,  с  золотой
насечкой, нагрудник и островерхий шишак. ђука в кольчужном рукаве свободно
держала повод. ‘едла были с высокими, восточными луками - и его, и мое, и,
надо полагать, у тех сотен всадников, что  мчались  позади  нас,  сохранЯЯ
полное молчание.
   ‚ерховаЯ езда никогда не относилась к числу моих умений. Ќо во  сне  не
приходитсЯ учитьсЯ долго, и Я чувствовал себЯ так, словно родилсЯ и  вырос
в седле.
   ‚ ответ на мой взглЯд всадник повернул голову. џ увидел незнакомое  мне
смуглое лицо, окаймленное черной бородой с проседью. Ћн улыбнулсЯ, показав
прекрасные зубы, и что-то крикнул мне. ‚етер унес слова.
   Ћн улыбнулсЯ еще шире и вытЯнул правую руку с камчой вперед,  заставлЯЯ
менЯ всмотретьсЯ в даль.
   ’ам, близ горизонта, мельтешили черные точки и времЯ от времени  что-то
Ярко, мгновенно вспыхивало.
   ‚садник указал на мое копье. ’упой  конец  его  был  укреплен  в  петле
пониже седла, так же, как у него. Ѓросив повод, он  вытащил  свое  и  взЯл
наперевес. џ почти бессознательно проделал то же  самое.  Ќикогда  мне  не
приходилось сражатьсЯ копьем, но Я знал,  что  умею  и  это.  €  почему-то
охотно воспользуюсь этим умением.
   ’очки впереди росли. ’еперь стало уже можно разобрать, что там -  такаЯ
же лава, во весь опор несущаЯсЯ навстречу.  ‚ероЯтно,  именно  с  нею  нам
предстоЯло схватитьсЯ. ђади кого и чего - Я  не  знал.  Ќо  мне  это  было
безразлично. ѓлавным стало - налететь, колоть, рубить, топтать конем...
   Љак бы в ответ на мою мысль всадник быстрым и длинным движением обнажил
саблю. џ сделал то же самое и увидел, что это  была  не  саблЯ,  а  шашка,
оружие, издавна известное в ђоссии, но не на  ‡ападе.  ‚идимо,  здесь,  во
втором слое Џространства ‘на, Я находилсЯ где-то в родных краЯх - только в
неведомом мне времени.
   Ђ, впрочем, наплевать на все времена!..
   ’еперь  уже  хорошо  видно  было,  как  масса  впереди  распадаетсЯ  на
отдельных всадников, как сверкают их прЯмые мечи, колышутсЯ на рыси  копьЯ
- не такие, как наши, но длинные и, должно  быть,  массивные.  ‚  середине
первого рЯда на высоком древке летело знамЯ  -  длинное,  узкое,  к  концу
делившеесЯ на множество  косиц;  было  оно  белым,  с  черным  узором  или
рисунком вдоль - что там изображено,  не  разберешь.  Ќеслись  они  лавой,
растЯнутым фронтом и на много  рЯдов  в  глубину.  ‚от  сверкнули  мечи  и
принЯлись взбалтывать воздух, разгонЯЯсь  длЯ  рубки.  ‡аметно  было,  что
движутсЯ всадники куда медленнее нашего: видимо, были они в полном  боевом
снарЯжении,  и  лошади  их  не  могли  развивать  такого  аллюра,   такого
сумасшедшего галопа, каким неслись мы.
   —то-то тут не совпадало, но мне и это было по фигу. Ќаш клин - а  мы  с
чернобородым скакали на острие  его  -  еще  прибавил  аллюра,  над  полем
разнессЯ вой - дикий, как если  бы  мчалась  волчьЯ  стаЯ  -  лава  начала
загибать крыльЯ, чтобы стиснуть нас, а то и совсем  охватить,  смыкаЯсь  с
тыла, и рубить с трех сторон. џ успел еще оглЯнутьсЯ  на  своих;  наверное
же, они были моими, хотЯ ни малейшего соображениЯ не было - чей же  Я  сам
сейчас, черти бы взЯли, за что и против кого собираюсь тут срубать головы?
‹ица позади менЯ были спокойными, сосредоточенными, хотЯ в глазах светилсЯ
азарт; словно мы выбежали в поле забивать голы, а не  играть  в  кегельбан
головами - чужими и своими. Ќаше знамЯ тоже пласталось по ветру, и было на
его полотнище изображено не что иное, как дерево,  изогнутое  аркой.  Ђга,
вот, значит, как! - то было последним  осознанным  обрывком  мысли.  Џотом
остались только - крик, дикое ржание,  лЯзг  клинков,  шумные  выдохи  при
ударе, сдавленные, проглоченные стоны, обычный  шум  сечи.  Ќикто  не  мог
одолеть. Џотом  разнеслась  покрывавшаЯ  все  прочие  голоса  команда;  не
понимаю, как можно было докрикнуть ее до  каждого  без  усилителЯ,  но  ее
услышали - судЯ по действиЯм. ‡аключались они в том, что  все  наши  вдруг
бросились врассыпную во все стороны  сразу,  лишь  отбиваЯ  удары,  но  не
ввЯзываЯсь в бой, и  в  центре  остались  одни  черные  конники  со  своим
знаменем на Явно укоротившемсЯ древке. Ћни не  стали  преследовать  нас  -
потому, наверное, что тогда весь бой разбилсЯ бы на парные поединки, но  у
них, вероЯтно, не было уверенности в том, что  в  поединках  они  окажутсЯ
сильнее. Ћни  стали  сбиватьсЯ  в  массу,  может  быть,  длЯ  того,  чтобы
продолжить путь, чему мы Явно намеревались помешать. € тут Я услышал  звук
- знакомый, но длЯ этой обстановки по меньшей мере неожиданный.
   Џока крутилась сеча, ни у кого не было времени - да и нужды  -  глЯдеть
вверх. Ќовый звук  донессЯ  именно  оттуда,  и  Я  поднЯл  глаза.  ЏЯтерка
самолетов входила в боевой разворот, начинаЯ атаку. ЋчертаниЯ их были  мне
незнакомы; плоские, резко угловатые, они принадлежали,  надо  полагать,  к
технике более поздней эпохи, чем та, в которой обитал  Я  в  мире  Яви.  џ
ожидал привычной пулеметной скороговорки, но ошибсЯ: в ход пошли ракеты  и
лазеры, с тЯжелой кавалерией обошлись, как с танковым корпусом.  Њожет,  и
правильно, не знаю, Я  удовлетворилсЯ  бы  и  стрелковой  снастью.  ђакеты
ложились на удивление точно. —ерные всадники не ожидали  такой  атаки,  и,
похоже, авиациЯ вообще оказалась им в новинку; началась  паника.  ‘амолеты
повторили  заход,  третьего  не  понадобилось.  Џокачав  крыльЯми  в  знак
прощаниЯ, они  скрылись.  •рипло  запела  труба  самый  приЯтный  из  всех
сигналов: отбой. Њы медленно съезжались к знамени - оно маЯчило поодаль от
места бойни. Љогда Я приблизилсЯ, чернобородый окликнул менЯ:
   - Ќу, Ћстров, проветрилсЯ немножко после своих подвалов?
   џ не стал улыбатьсЯ ему в ответ. ‘пешилсЯ и, по примеру прочих, полез в
заседельную суму: очень хотелось есть. Ќашарил горсть длинно наструганного
вЯленого мЯса и кожаную флЯгу, в которой бултыхалась жидкость. ЏриложилсЯ.
—ернобородый - нимало не похожий на Ѓорича, и тем не  менее  именно  он  -
тоже соскочил с конЯ, вразвалку подошел ко мне.
   - Ќу ладно, - сказал он примирительно. - Ќе свирепей. ‚идишь  же,  Я  в
полном порЯдке.
   - Ќе знаю, - ответил Я, прожевав и проглотив. - …сли в порЯдке, то  мог
бы и сообщить. € сразу занЯтьсЯ ѓруздем. Ђ ты затеЯл детские игры. ЂвиациЯ
против крестоносцев. Љакого черта? ‚лиЯние тЯжелого детства? Ќе  наигралсЯ
вволю?
   - „етство тут ни при чем, - проворчал он. - Џросто давнЯЯ мечта. џ  тут
разобралсЯ предварительно: это другой вариант истории, не реализовавшийсЯ.
Ћни прошли  Ѓалтику,  северо-запад,  никакого  тебе,  понимаешь,  ‹едового
побоища - и вышли на оперативный простор, на южные земли. ’атары же в этом
варианте  пошли  не  на  северо-запад,  а  к  югу,  германскими   землЯми,
галльскими краЯми...
   - Људа бы кто ни пошел - раз вариант не  реализованный,  что  ж  в  нем
резвитьсЯ?
   - Ћстров! - произнес он наставительно, даже палец поднЯв. - ’ы не  хуже
моего знаешь: нереализованный - не значит нереализуемый. Њы  же  не  знаем
механизмов селекции вариантов и реализации. Ќас не  спрашивают,  такую  их
мать... ‚от Я и решил на всЯкий случай подстраховать историю.
   џ еще отхлебнул и сплюнул. “беждать его сейчас было бы потерей времени:
Ѓорич был весь еще налит адреналином; только что из ушей не капало.
   - Ђ истребители-то зачем?
   Ћн пожал плечами:
   - —тобы отбить у них охоту.  Ћт  простой  драки  толку  было  бы  мало:
конечно, мы им вложили бы - но они опЯть пошли. Ђ это  длЯ  них  -  полнаЯ
чертовщина.
   - Џодумают - померещилось. „а и свидетелей не осталось...
   - ‡ато с нашей стороны - сколько угодно. Ђ  историческое  оправдание  у
менЯ есть, Я все заранее продумал. Ќормальные гарпии -  железные  птицы  с
соответствующим вооружением...
   - Љстати - а откуда самолеты?
   - Ћружие —етвертой Њировой.  €з  ‚‚‘  ’ихоокеанской  ”едерации.  ’очное
времЯ указать не могу: это нереал, понЯтно.
   џ махнул рукой.
   - ‹адно, обидно только, что заставил менЯ зрЯ терЯть времЯ.
   - Ђ это еще как сказать...
   - ‘обирайсЯ. „ела ждут.
   Ѓорич отрицательно покачал головой:
   - €звини, но Я отсюда - никуда. ‘ейчас, во всЯком случае. -  Ћн  сладко
потЯнулсЯ. - џ ж тебе сказал: мечта всей жизни -  вот  так:  в  седле,  по
степи, и никакого над тобой начальства...
   - Њахновец ты, - сказал Я. - € узурпатор.
   - Ќе обидно. Ђ узурпации никакой не было. џ к ним - он кивнул в сторону
- ЯвилсЯ очень удачно: в соответствии с преданием. € без всЯкого заЯвлениЯ
с моей стороны тут же оказалсЯ избранным  в  вожди.  ѓлЯдишь,  еще  кнЯзем
стану. „а не колотись ты: это ведь второй уровень Џ‘,  практически  -  без
выхода в нашу Явь. Ќереал.
   - ‘илой тебЯ, что ли, умыкнуть? - подумал Я вслух.
   - Џобереги здоровье, - ухмыльнулсЯ он, покосившись  на  свое  воинство,
усердно подкреплЯвшеесЯ.  -  Џрими,  как  добрый  совет.  Ђ  что  касаетсЯ
ѓруздЯ...
   Ћн вроде бы замЯлсЯ; Я насторожилсЯ:
   - Ќу, что еще у тебЯ там?
   Ћн ответил - уже другим тоном, деловым:
   - Џомнишь - ты перед моим уходом говорил насчет проекции следа?
   џ кивнул.
   - Џотому Я и оказалсЯ здесь, на втором уровне. € кое-что разыскал.
   - ’ак... Ќу давай, давай, не мотай нервы на катушку!
   - ‘обственно, из-за этого мне и-пришлось затеЯть всю драчку: оказалось,
что в микроконе, где этот след находилсЯ,  были  крестоносцы.  €  Я  решил
соединить приЯтное с полезным. Њожешь успокоить свою совесть тем, что и ты
приложил руку к тому, чтобы этот след добыть.
   џ невольно помахал кистью руки; тЯжелый клинок основательно ее отмотал.
   - Њожет быть, ты перейдешь к делу?
   - Ќасчет того - где он?
   - ‘лед, конечно. —то он собой представлЯет? ‘крыт где-то поблизости?
   - …сли бы так, то был бы Я сейчас около него, а не  тут.  Ќет,  с  этой
штукой все в порЯдке. џ подобрал ее, пока ты вытрЯхивал из себЯ пыль после
скачки. Ќа, глЯди.
   Ћн  сунул  руку  за  пазуху  и  протЯнул  мне  старую  кривую   трубку.
Љурительную, конечно, не телефонную. џ машинально понюхал ее.
   - •ороший табак был. Ќо это не аргумент.
   - ќто его трубка. ‚  Яви  можно  будет  проверить:  помню,  есть  такаЯ
фотографиЯ, на которой крупно - он с этой самой штукой в руке. Ђ если так,
то - ты сам понимаешь - он был здесь совсем недавно. ‘чет идет даже не  на
часы - на минуты, может быть...
   ќто Я и без него знал. ‚ Џространстве ‘на всЯкий может иметь  при  себе
любой предмет из своей (да и не обЯзательно  своей)  жизни  в  Џроизводном
Њире; не сам предмет, конечно, в его материальном варианте, но его  точную
копию, состоЯщую из того, как мы длЯ простоты называем, кью-вещества,  или
квази-вещества, из которого мы и сами тут сделаны - вещества,  которого  в
Яви просто нет. € такой предмет может  существовать  неопределенно  долгое
времЯ - пока находитсЯ при тебе или хотЯ бы в поле твоего воздействиЯ;  он
вместе  с  множеством  других  таких  же  кью-предметов  составлЯет   твой
микрокон, твою персональную Ячейку в Џространстве ‘на. Ќо стоит тебе  уйти
из этой среды или, скажем, потерЯть  вещицу  -  и  все  начинает  медленно
таЯть, так же, как  кью-тело  убитого  или  иным  образом  умершего  в  Џ‘
человека, любого живого существа. ’рубка была потерЯна  или  выброшена;  и
она успела немного подтаЯть, это было  видно  и  простым  глазом.  ‘ейчас,
оказавшись в руках Ѓорича, а потом и в моих, она снова стала  возвращатьсЯ
к нормальному виду.
   - …сли ты прав, -  сказал  Я,  -  то  ѓруздь  действительно  был  здесь
недавно. Џо времени этого миникона, конечно.  ’ак  или  иначе  -  это  уже
лучше, чем ничего.
   - Њне это представлЯетсЯ  вот  как,  -  сказал  Ѓорич.  -  Џохоже,  что
взЯть-то они его взЯли, но он сделал ноги. ’ак что теперь они ищут тебЯ  -
чтобы ты его не нашел, и ищут его - иначе все их стараниЯ впустую.
   - —то же: интереснаЯ весть.
   - € еще: они считают, что выйти на его след можно, начав с его жильЯ  -
с того места, где он уснул.
   - ѓм, - сказал Я. - ’акаЯ мысль вроде бы и у менЯ возникала.
   - ‚от и реализуй. ’олько - не обижайсЯ, Я все же поопытнее -  учитывай:
тебЯ там могут на чем-то и подловить. Љинуть ложный след хотЯ бы. „а  мало
ли что.
   - „а, - согласилсЯ Я, - это реально.
   Љ этому мгновению Я пришел к окончательному выводу:  мне  нужно  самому
побывать дома у ѓруздЯ; только видЯ обстановку, в которой  человек  живет,
можно составить о нем наиболее полное представление. Ќаверное, можно  было
попасть туда и наЯву - учитываЯ, что нашим заказчиком была ‘лужба.  Ќо  на
это ушло бы времЯ, а кроме того - Я не мог бы действовать там в  одиночку,
мне, как говоритсЯ, смотрели бы на пальцы,  а  потом  еще  потребовали  бы
подробный отчет: что именно Я заметил,  и  к  каким  выводам  менЯ  привел
осмотр. Ќо в наши планы  совершенно  не  входило  обучать  эсбистов  нашей
методике, так же, как мы не  стремились  углублЯтьсЯ  в  их  ремесло.  Љак
говоритсЯ, у них - своЯ кодла, у нас - своЯ. ’ак  что  обследовать  жилище
ѓруздЯ лучше всего здесь, в Џространстве ‘на, где оно существует точно так
же, как в Џроизводном Њире: как было сказано выше, тут есть все.
   - Ќу что же, - подал Я Ѓоричу руку, прощаЯсь, - а на тебЯ мне, выходит,
рассчитывать не приходитсЯ? ’ы что: уже навечно ушел? Џока Я был там, твой
футлЯр вроде бы оставалсЯ в сохранности.
   - Џо-моему, там, в Џроизводном Њире,  мне  долго  не  протЯнуть.  Љанал
возврата еле прощупываю, свЯзи и вовсе нет. Ќо  если  тебе  понадоблюсь  -
теперь знаешь, где менЯ найти. Џусти только сигнал по второму уровню  -  и
что смогу, длЯ тебЯ сделаю.
   - ‘пасибо, - сказал Я.
   - Ќу а  потом,  когда  разберешьсЯ  с  ним,  найдешь  и  возвратишь  по
принадлежности - приезжай сюда. €ли туда, где Я  окажусь  -  в  гости.  Њы
живем весело, вольно. Њожет, понравитсЯ.
   - ‚се бывает, - согласилсЯ Я, хотЯ не очень-то в это верилось. - ‹адно.
“хожу.
   - ‘частливо, - напутствовал он.
   - ‚ыведи менЯ.
   Ѓорич стал трЯсти менЯ за плечи:
   - ќй, вставай! ЏросыпайсЯ! Џора!..
   € заклубилсЯ радужный туман - пелена между  вторым  и  первым  уровнЯми
Џространства ‘на. џ возвращалсЯ туда, где  надо  было  выполнЯть  задание.
‡аниматьсЯ серьезным делом, а не махать шашкой. € длЯ начала - побывать  в
том месте, откуда ушел в Џространство ‘на пресловутый ѓруздь.


        „ЋЊЂ € ‘’…Ќ› ЏЋЊЋѓЂћ’

   "‘укин сын Ѓорич", - подумал Я, сам того вроде бы не желаЯ.
   ќта глубокаЯ мысль возникла потому, что оказалсЯ Я вовсе не там,  куда,
по-моему, направлЯлсЯ, а у себЯ дома. Ќет,  Я  не  вышел,  разумеетсЯ,  из
Џространства ‘на, и Ѓорича винить, пожалуй, было  не  в  чем.  Џросто  мое
собственное подсознание решило, видимо, что нужнее всего мне сейчас было -
побывать именно здесь; решило - и распорЯдилось соответственно. Ћбычно  мы
с  подсознанием  живем  дружно,  иначе  работать  в  Џ‘  вообще  было   бы
невозможно. Ћднако бывают и разногласиЯ. ‚ таких случаЯх в мире Яви обычно
верх одерживай Я, зато в Џространстве ‘на - оно. Љак получилось и на  этот
раз.
   Ќо что Я очутилсЯ дома - это бы еще с  полбеды:  всего  лишь  маленькаЯ
потерЯ темпа, которую Я смогу без труда наверстать. Људа хуже было, что на
диване в непринужденной позе сидела ‹юсЯ €. и улыбалась так, словно только
что получила беспроцентный кредит в долларах сроком  на  девЯносто  девЯть
лет. Љарабазо-барабазо, вот уж что некстати, то некстати. Љакого черта?..
   Њы с ‹юсей €. познакомились и подружились лет двадцать  с  лишком  тому
назад, и раздружились тоже за двадцать с чем-то до нынешнего днЯ;  разница
между "лишком" и "чем-то" составлЯла, помнитсЯ, года полтора.  Џроисходило
это  совсем  на  другом  меридиане,  и  какого  рожна  ей   сейчас   здесь
понадобилось, было совершенно неЯсно. Џолучалось, что  она  затащила  менЯ
опЯть в семейный круг Џ‘, где мне сейчас делать  было  совершенно  нечего.
Љто и зачем вдохновил ее на такой демарш?
   џ вглЯделсЯ - и кое-что стал понимать. ‘удЯ по  ее  стартовой  позиции,
она - тут, в Џ‘ - решила просто  изъЯть  минувшие  двадцать  с  чем-то  из
оборота и продолжать так, словно ничто никогда и не  прерывалось.  ‚от  уж
воистину - средь шумного бала случайно...
   ’олько в Џространстве  ‘на  случайностей  не  бывает.  •отЯ  причины  и
следствиЯ нередко завЯзаны таким узлом, что и концов  не  найти.  €  чтобы
уцепитьсЯ хоть за один из них, приходитсЯ порой изрЯдно повозитьсЯ.
   - Ђлло! - сказал Я как можно более естественно. -  ‚от  уж  не  ожидал.
—ему обЯзан? Љакой медведь проснулсЯ?
   Ќе уверен, что она понЯла, о чем, собственно, Я спрашиваю. Ќо улыбка ее
сделалась еще ослепительнее - пришлось даже зажмуритьсЯ.
   - Џесик, - сказала она. - ’ы ведь любишь свою косточку? ђазве  тебе  не
хочетсЯ погрызть ее?
   ќта кличка мне никогда не нравилась, но  в  те  времена  Я  терпел  ее.
‘ейчас Я зарычал, как настоЯщий пес - но только мысленно. ’ут  требовалась
инаЯ тактика.
   - ‹юсЯ, - произнес Я как можно ласковее, - Я просто без  ума  от  того,
что ты пришла. ђасполагайсЯ, как дома. ‘вари себе  кофе,  что-то  покрепче
имеетсЯ в баре. џ сейчас занЯт выше ушей, но скоро вернусь -  и  тогда  мы
спокойно посидим, как всегда. “говорил?
   ‚ прошлом, когда мы встречались, посидеть нам не очень-то удавалось: мы
быстро переходили в горизонтальное положение. џ надеЯлсЯ, что она и сейчас
воспримет мое предложение именно так. •отЯ ни тени желаниЯ у менЯ не  было
и - Я знал - не будет.
   - ќто все потом, - проронила  она  в  ответ.  -  Ђ  сейчас  приготовьсЯ
услышать от менЯ разные неприЯтные вещи.
   ќто было что-то новое.
   - Ќапример?
   ‹юсЯ €. откинула голову и поджала губы, прежде чем сказать:
   - ’ы плохо ведешь себЯ, Џес. ’ы очень плохо ведешь себЯ по отношению  к
своей дочери. Ћна ведь уже большаЯ девочка. € ты сейчас ей очень нужен. Ќо
она видит тебЯ крайне редко. € потому  чувствует  себЯ  неуютно.  Џес,  ты
должен уделЯть ей больше времени. ЋбЯзательно больше времени. €наче  потом
горько пожалеешь.
   џ ожидал от нее чего угодно. Ќо уж никак не этого.
   - Џостой, ‹юсЯ... ’ы о чем? Љто тебЯ прислал? Љто надоумил?
   ‚опрос мой был целиком обоснован. Љогда мы были знакомы с ‹юсей, у менЯ
еще не было дочери, а когда поЯвилась дочь - давно уже не стало ‹юси.  ’ак
что тут и впрЯмь был завЯзан какой-то узелок.
   ‹юсЯ от моего вопроса просто отмахнулась.
   - ќто совершенно неважно. ’ы знаешь, что Я права.  Љонечно,  ты  сейчас
станешь говорить, что у тебЯ дела, дела, множество дел. “ тебЯ всегда было
множество дел. Ќо это совершенно  не  причина.  €  во  всЯком  случае,  из
положениЯ нужен какой-то выход.
   ‹юсЯ - и поиски выхода? ђаньше это не было ей свойственно; искать выход
она всегда предоставлЯла другим. џ даже несколько опешил.
   - Ќу хорошо, - сказал Я, - какаЯ-то правда в твоих речах  есть.  ‚от  Я
разделаюсь с нынешним делом, возьму отпуск - и целиком посвЯщу его  дочке.
Ќо...
   Ћна снова отогнала мои возражениЯ ладонЯми, словно табачный дым. ‚ свое
времЯ она изрЯдно курила.
   - ќто никакой не выход. Џосле отпуска будут снова дела,  дела,  дела...
Љстати: у какого автора это  было:  дела,  дела,  дела...  •орошо  звучит,
правда?
   - Ќе знаю, - сказал Я. - “ експира было - слова, слова, слова.
   - Ќу все равно - очень похоже, правда? „а, так что Я хотела?
   - Џо-моему, чего-то выпить. Ѓанановый ликер, может быть? €ли  вишневый?
„а не стеснЯйсЯ, что за церемонии между своими людьми!
   ђаньше это действовало безошибочно. Ќа этот раз, к моему удивлению, она
отказалась:
   - Џотом, потом.  ’ак  вот...  ’ы  вечно  будешь  в  делах.  ќто  вообще
свойственно мужчинам, верно ведь? € тебе нужен кто-то, кто будет хорошо  и
внимательно смотреть за девочкой, воспитывать ее, наставлЯть уму-разуму...
   ѓосподи, это ведь она себЯ предлагала - в наставницы! Ќу просто  с  ума
сойти.
   - ђазве Я не права?
   - Џрава, права... - пробормотал Я машинально, думаЯ совсем о другом.
   Љонечно, никакой случайностью тут и не пахло. Љто-то  разыскал  ‹юсю  в
двадцатилетней давности и включил в игру. ‚рЯд ли это  потребовало  труда:
она  была  внушаема  и  управлЯема,  был  бы  только  мужик.  „а,   кто-то
глубоконько забралсЯ в мою биографию и основательно в ней  порылсЯ,  ничем
не пренебрегаЯ. Љак это действие сформулировать? …ще один способ  давлениЯ
на менЯ - через дочку? ќто серьезно, таким  не  пренебрегают,  нельзЯ.  Ќе
отмахнешьсЯ. Ќо раз уж она тут - надо выцедить из  нее  как  можно  больше
информации. Њожет, она и проговоритсЯ - кто, где, когда - и так далее...
   - ...Џесик!
   - „а, да! - спохватилсЯ Я.
   - ’ы совершенно перестал слушать - вечнаЯ твоЯ манера! џ говорю: сейчас
ты отложишь все свои дела - на недельку, а еще лучше на две.  Њы  проведем
это времЯ втроем - Я, ты и она. Ћна познакомитсЯ со  мною,  привыкнет,  мы
подружимсЯ - тогда и продолжишь свои  авантюры.  ’ы,  кстати,  сейчас  чем
занЯт?
   - „а так, - сказал Я. - ‡арабатываю на жизнь...
   ‚от, значит, что. Ћтложить дела  на  пару  недель.  ‡анЯтьсЯ  созданием
семейного уюта. џсно.
   - Ђ кто это тебе подсказал - насчет моей дочки?
   - Џодсказал? - Ћна высоко поднЯла красивые брови. - „а никто, по-моему,
не подсказывал. Ћб этом же все знают, все говорЯт.
   - ‚се - это кто же?
   - Ќу, ‘ережа, ‚олодЯ... ‚се наши. „а ты знаешь.
   џ знал. ќто и правда были ребЯта нашего  круга  -  четверть  века  тому
назад. Љонечно, ни о какой своей дочке тогда и мыслей ни у кого  не  было.
‘овсем другими были интересы, они если и касались дочек, то чужих.
   - Љонечно, - стараЯсь не очень фальшивить, произнес Я. - Љак Я сразу не
понЯл. ‘ережа, ‚олодЯ, само собой. ‹адно. ‚ общем,  Я  с  тобой  согласен.
€менно так и надо сделать. ‚троем, да. ‡начит, так: сейчас ты тут  займись
немного хозЯйством, Я отлучусь на полчаса...
   - Ќикуда Я тебЯ не пущу. џ соскучилась...
   Ћна  сладко  потЯнулась.  ‚  былые  времена  мне  хватило   бы   такого
приглашениЯ. Ќо не теперь. Њне не хотелось близости с нею.  „аже  во  сне.
€ли тем более во сне. —то-то неприЯтное было  в  ее  откровенном  призыве.
Ќо... Я находилсЯ на службе. …сли бы длЯ обнаружениЯ какого-то  следа  или
доказательства сейчас понадобилось бы рытьсЯ в кучах гниющего,  протухшего
мусора на свалке - Я принЯлсЯ бы за эту работу без колебаний,  хотЯ  пахло
бы там вовсе не удовольствием. ЉакаЯ же разница?..
   џ опустилсЯ рЯдом с ‹юсей.  ЋбнЯл  ее,  стараЯсь,  чтобы  движение  это
показалось естественным, чтобы оно свидетельствовало о том,  что  Я  горю,
плавлюсь в синем пламени необоримой страсти.  Џодыграть  бывает  нетрудно,
если партнер сам настроен на действие -  или  хотЯ  бы,  в  свою  очередь,
хорошо подготовлен, чтобы сыграть роль. "€нтересно, - мелькнуло у  менЯ  в
голове,  когда  Я  стЯгивал  с  нее  одежду,  а  она  умело  изгибалась  и
поворачивалась, чтобы помочь мне, - интересно, много ли она  репетировала?
€ с кем?" ’ут же Я внутренне усмехнулсЯ: мне-то что?  ‘лава  ‘пЯщему  -  в
Џространстве ‘на болезни вроде бы не передаютсЯ...
   Ѓывают действиЯ, которые увлекают, если даже начинаешь  их  без  особой
охоты. Ќа какие-то минуты действие становитсЯ главным, независимо  от  его
целей и последствий. ќто как в еде - привлекательно не  только  насыщение,
но и сам процесс. џ чувствовал, что времЯ уходит; но в  конце  концов  это
было кью-времЯ Џространства ‘на, и его можно было не жалеть. “сталость  не
приходила, как всегда бывает в этом мире,  где  -  если  все  нормально  -
постоЯнно чувствуешь себЯ исполненным сил. Ћдновременно Я делал  усилиЯ  -
не имею в  виду  физические,  -  чтобы  она  первой  ощутила  утомление  и
расслабилась, тем самым позволЯЯ мне взЯть инициативу на себЯ.
   Ќаконец Я почувствовал,  что  такое  времЯ  наступило.  Ћна  уже  не  в
состоЯнии была  обдумывать  вопросы  и  контролировать  свои  ответы.  Ћна
засыпала. ќто означало, что ‹юсЯ вот-вот ускользнет от менЯ,  окончательно
уснув, уйдет в Љвадрат ‘на или еще  куда-то,  где  ее  ждут.  Њожет  быть,
следовало бы проследить за нею, но сейчас  мне  нужна  была  прежде  всего
информациЯ...
   - ‘ кем ты была до менЯ?
   ‹юсЯ сонно усмехнулась:
   - Ќе все ли тебе равно? џ же не спрашиваю о твоих бабах. •отЯ знаю...
   - —то знаешь?
   - ќта... Ќу, как ее... —ерт, забыла. ‘мешно, правда? Ќу да, он ведь так
и говорил: Я забуду...
   „а, она уже не контролировала себЯ.
   - ѓоворил, что забудешь. Љто?
   - „а тот самый... Ћн тоже иностранец. Ќо московский. †ивет здесь.
   - Љакой иностранец? Ђмериканец, немец, итальЯнец?..
   - ’акой... Ќичего из себЯ. ЏриЯтный. ѓоворит смешно.
   Џустое дело. Ћна, похоже, заблокирована.
   - —его он от тебЯ хочет? ‹юбви?
   - —тобы... была... дочка... - она говорила все медленнее,  веки  больше
не приподнимались, Язык поворачивалсЯ с трудом. - ’ы очень  любишь  дочку.
Џригласить ее... Ћн хотел. Ќо ее... пока тебЯ там нет... стерегут...
   Ћна длинно, заразительно зевнула.
   - —то еще ты знаешь? ‘ кем знакома?
   - ‘ деее... деревом корнЯми в сторону и вниз... ‚идала... ‘мешно, да?
   € ‹юсЯ уснула, как мне  показалось,  окончательно.  Ќо  когда  Я  начал
вставать,  тут  же  вскинулась  настороженно  -  видимо,  там,  откуда  ее
направили и контролировали, был дан новый толчок. Ћни не могли  установить
прЯмой контроль надо мной: знали, что Я сразу же почувствую. Џоэтому ей не
давали уснуть.
   ќто могло означать лишь одно: менЯ старались взЯть  в  плотное  кольцо,
охота шла всерьез. € действовали не дилетанты-снивцы, а дримеры, столь  же
квалифицированные,  как  Я  сам.  ‚ернее  всего,  не  наши.  Ќо   ведь   в
Џространстве ‘на нет границ...
   џ поспешно одевалсЯ.
   - ’ы куда? - требовательно спросила она.
   - Ћтдохнешь еще  полчасика.  Њне  нужно  съездить  -  доложить,  что  в
ближайшие дни на службе не поЯвлюсь. ‚озьму отгулы - там у менЯ  набралось
их с полмешка. Ђ ты тем временем  ну  хотЯ  бы  стол  накрой,  посмотри  в
холодильнике - чем закусить...
   - „а Я принесла полную сумку.
   - Ќу и у менЯ что-то есть: не голодаю ведь. Ђ Я мигом!
   Ќе дожидаЯсь новых возражений, Я бросилсЯ из квартиры, на ходу  пытаЯсь
раскрутить подсознание, чтобы оказатьсЯ подальше отсюда - и поближе к тому
барскому дому, где в Џроизводном Њире проживал разыскиваемый нами господин
ѓруздь.


        ‚€‡€’ Ќ…‡‚ЂЌЋѓЋ ѓЋ‘’џ

   џ не раз проходил и проезжал мимо этого дома на Љутузовском, но  бывать
в нем мне еще не приходилось - и наЯву, скорее  всего,  не  придетсЯ.  Њне
это, собственно, врЯд ли когда-нибудь еще понадобитсЯ.
   Џереход  в  нужную  точку  пространства-времени   прошел   без   помех:
технологиЯ  его  была  простой,  потому   что   времЯ   оставалось   нашим
собственным, да и пространство было тем же самым. Ќадо было только следить
за тем, чтобы не  отклонитьсЯ  от  намеченного  мною  времени  выхода:  от
предыдущей  ночи,  когда  все  обитатели   квартиры   сами   находЯтсЯ   в
Џространстве ‘на - но в других местах. ЌаткнутьсЯ на кого-либо из них даже
в Џ‘ было бы  крайне  неприЯтно:  событиЯ  и  тут  порой  принимают  самый
нежелательный оборот -  вплоть  до  столкновений  с  милицией,  котораЯ  в
Џространстве  ‘на  занимаетсЯ  тем  же,  чем  и  наЯву  (расшифруйте   это
заЯвление, как вам угодно). Љонечно, противник мог бы перехватить  менЯ  и
здесь; но врЯд ли ему - или кому-либо из них - могло прийти в голову,  что
Я стану наносить в Џ‘ визит, который вроде бы даже проще было  осуществить
в ЏЊ, в мире Яви.
   ‘оображениЯ   мои,   видимо,   оказались   верными,   потому   что    Я
беспрепЯтственно вошел в нужный подъезд, поднЯлсЯ, пренебрегаЯ лифтом,  по
лестнице (тут это не заставлЯет даже запыхатьсЯ: наше кью-тело не обладает
массой, следовательно, и  инерцией,  и  того,  что  называетсЯ  физической
усталостью, мы чаще всего вообще не ощущаем - если только она не  ЯвлЯетсЯ
конструктивной частью эпизода) и бесшумно отворил дверь в квартиру.  „верь
была не заперта, как Я и заказывал.
   ‚нутри  было  тихо;  спЯщие  тела   не   представлЯли   опасности,   их
кью-составлЯющие блуждали в это времЯ в далеких,  надо  полагать,  районах
континуума. ‚озможно, с кем-либо из них мне потом придетсЯ  искать  встреч
именно там; но не здесь и не сейчас. Ќа этот  раз  никто  не  должен  менЯ
беспокоить.
   Ѓесшумно приотворЯЯ двери, Я без особого труда  добралсЯ  до  кабинета.
‚ошел. ‚ключил свет. Џрежде всего - на всЯкий случай - приоткрыл  одно  из
окон: обЯзательнаЯ мера предосторожности, когда действовать  приходитсЯ  в
замкнутом пространстве. •отЯ обычное наше  занЯтие  в  Џ‘  -  установление
научных фактов, но и при этой работе нередко возникают,  мЯгко  выражаЯсь,
деликатные ситуации. Џотом Я подошел к  удобному  креслу  -  из  тех,  что
принЯто называть  клубными,  -  сел  и  принЯлсЯ  с  интересом  оглЯдывать
помещение.
   Ћбстановка менЯ  не  особенно  интересовала:  люди  такого  ранга,  как
ѓруздь, следуют, как правило, принЯтым в  их  среде  канонам  и  заботЯтсЯ
прежде всего о престиже, а не об осуществлении требований своего вкуса или
затаенных желаний. ќта комната не  ЯвлЯлась  исключением.  ’ут  надо  было
искать не формы, но содержание их. ќтим  Я  и  занЯлсЯ.  Џо  принципу:  от
простого к сложному.
   Ќачал с книжного шкафа. ‘разу можно было заметить, что  содержимое  его
делитсЯ на две части. €з пЯти полок на трех верхних  стоЯли  дорогие  -  в
коже и с позолотой - изданиЯ, корешок к корешку, плечо к плечу,  напоминаЯ
почетный караул при встрече Ћчень ‚ажной Џерсоны. Џохоже было, однако, что
их не часто читали. …сли читали вообще.
   ‡ато две нижние ЯвлЯли полную  противоположность  верху.  ђазноголосица
обложек, переплетов, авторов, времен  изданиЯ,  тем,  жанров  -  всего  на
свете, что только может отличать одну  книгу  от  другой.  Ћпустившись  на
корточки, Я принЯлсЯ вынимать и рассматривать тома,  один  за  одним.  ќто
было интересно и ничем  не  отличалось  от  привычных  научных  занЯтий  в
Џространстве ‘на, когда, не имеЯ прЯмых доказательств, стремишьсЯ  набрать
побольше косвенных, чтобы прижать все-таки упрЯмый факт к стенке и  выбить
из него чистосердечное и полное признание. Ќе очень научнаЯ  терминологиЯ,
правда? Ћднако  всЯкаЯ  научнаЯ  работа  есть  следствие,  сыск,  судебный
процесс и - в заключение - приговор. Џриговор гипотезе, теории,  концепции
- полное оправдание или смертнаЯ казнь. ‚от  и  сейчас  Я  искал  если  не
доказательств, то, во  всЯком  случае,  следов  длЯ  их  поиска.  Ђ  следы
остаютсЯ везде - надо только уметь увидеть их и  зафиксировать.  ЌавернЯка
какие-то, условно говорЯ, отпечатки были и здесь.
   —то же мы имеем? џ вынимал книгу за книгой, раскладываЯ их по  стопкам,
сортируЯ:  они  должны  были  дать  мне  если  не  всю  палитру  интересов
исчезнувшего ѓруздЯ, то хотЯ бы основу ее. Џолучалась любопытнаЯ  картина.
Ѓыли хорошо представлены книги о прошлой войне:  ‘имонов,  Ѓек,  Ѓакланов,
Ѓыков, Ѓондарев, Ќекрасов - но ни ‚ладимова, ни  ѓроссмана  не  оказалось.
„альше: Ѓулгаков - однако не романы, а драматургиЯ.  ђусской  классики  не
нашлось; впрочем,  она,  вероЯтно,  располагалась  на  верхних  полках,  в
почетных пенсионерах. ‘оветский  роман:  Љатаев  -  вещи  до  шестидесЯтых
годов, Љаверин - то же самое, ќренбург - "ЃурЯ", но не  "Ћттепель",  и  не
ранние вещи - и далее в таком вот духе. ‡ато богато: Џроскурин,  Ђстафьев,
€ванов. ’ак. …ще? „етективы; но  исключительно  переводные,  американские,
отечественных не замечено. ‘таут, ѓарднер,  шотландец  Ђлистер  Њаклин,  а
также все о ерлоке •олмсе. —ейза  Я  не  увидел.  ‡арубежный  роман?  ѓм.
„райзер. „жеймс Ћлдридж, на родине не весьма известный. €  Ђндре  ‘тиль  -
это кто? ‹уи Ђрагон, "Љоммунисты". Њ-да...  Ђ  это  что  за  автор?  ЉакаЯ
прелесть! Ћдни названиЯ чего стоЯт:  "‚опросы  ленинизма",  "ќкономические
проблемы социализма в ‘‘‘ђ", "„оклад о проекте Љонституции ‘оюза ‘‘ђ" - на
—резвычайном VIII съезде ‘оветов 25 ноЯбрЯ 1936 года! —удеса, да и только.
   Ђ  тут,  в  самом  уголке?  ѓосподи,  вот   уж   не   ожидал!   ‘тарые,
читаные-перечитанные, затрепанные детские книжки,  давным-давно  изданные.
Љогда самого ѓруздЯ еще не было на свете. „овоенные еще изданиЯ. ђабле - в
переложении длЯ детей. ђони, "ЏриключениЯ доисторического мальчика". Ќу и,
конечно, мушкетеры, рассыпающиесЯ на отдельные страницы. ЏамЯть о детстве,
о родителЯх? ’ак или иначе, книжки эти здесь сохранЯлись. Ђ что толку?
   •отЯ, если подумать, какой-то прок все же был: памЯть подсказывала, что
вот такую же, - если не эту самую, то, во  всЯком  случае,  очень  похожую
книжку Я нашел в древнем макроконе, незадолго до  начала  розыска  ѓруздЯ.
’ак что они могли находитьсЯ в какой-то свЯзи.
   Ћт книг Я перешел к беглому обзору того, что  висело  на  стенах.  Ћдин
акварельный  пейзаж.  Џохоже  -  изображение  его  собственной  дачи.  „лЯ
увековечениЯ, так сказать. Ќесколько фотографий: хозЯин дома с  некоторыми
весьма  известными  людьми,  российскими   и   другими.   „ань   понЯтному
честолюбию. Љакие-то парижские виды, не  …лисейские  полЯ  и  не  ќйфелева
башнЯ, но укромные уголки - средневековью домики, узкаЯ  булыжнаЯ  улочка.
…ще вид неизвестного происхождениЯ:  громадные,  странного  вида  деревьЯ,
ручей петлЯет меж ними.  ‚ыполнено,  кажетсЯ,  фломастерами,  в  уголке  -
неразборчиваЯ подпись, но не ѓруздЯ,  начинаетсЯ  на  Њ,  работа  Явно  не
профессиональнаЯ. € еще вид, но в другой манере: степь с редкими  зелеными
купами, и горнаЯ грЯда голубеет далеко на горизонте. —то за местность - не
оговорено. ‚от и всЯ галереЯ. —то дальше? Ђфриканские  маски  -  вероЯтно,
привезенные из поездок, скорее всего  в  те  места,  где  их  производство
поставлено на поток. Ќо уж больно грубо сделаны маски. ‘лишком  грубо  длЯ
подделок. Ќу, в конце концов, мне это безразлично.  ѓоворит  разве  что  о
вкусе хозЯина.
   Ђ на письменном столе  -  подставка  с  полудюжиной  трубок  и  зеленый
фирменный кисет с голландской "Ђмфорой". џ понюхал: запах был тот же,  что
и на втором уровне Џ‘, в трубке, котораЯ, естественно, осталась там: Я  не
мог бы унести ее, если бы даже захотел, она никак не была свЯзана  с  моим
жизненным опытом, и Я  мог  сохранЯть  ее  лишь  до  первого  перехода.  џ
осмотрел трубки, что стоЯли здесь: та была одной из них. џ повертел  ее  в
пальцах и поставил  на  место,  окончательно  поверив  в  то,  что  ѓруздь
действительно побывал там и, возможно, его спугнули крестоносцы -  или  он
сам торопилсЯ по своим делам куда-то в другие измерениЯ Џространства ‘на.
   “знать бы еще: в какие именно? Џока Я не нашел ничего нового. Ћднако не
все еще потерЯно. Џошарим-ка в Ящиках...
   џщики были, разумеетсЯ, заперты - там, в Џроизводном Њире; здесь, в Џ‘,
все тамошние ухищрениЯ не срабатывают,  здесь  и  своих  хватает.  џ  стал
выдвигать один Ящик за другим. Ѓумаг оказалось  очень  немного;  вероЯтно,
деловаЯ переписка хранилась на дисках, они же - в сейфе.  џ  его  пока  не
обнаружил, но был уверен, что  стальное  хранилище  скрываетсЯ  за  дачным
пейзажем. Ќичего, доберемсЯ еще.  ‚ремени  хватает  -  поскольку  его  тут
просто нет. …динственным интересным, что мне удалось найти, кроме  наивных
и трогательных писем, нацарапанных детскими каракулЯми  в  давние  времена
(дети его, Я знал, давно уже выросли), оказалась стараЯ, почти  совершенно
выцветшаЯ фотографиЯ. Ќа ней мальчик лет десЯти, основательно укутанный  в
меховую шубейку, стоЯл на коротеньких лыжах на фоне дома - судЯ по облику,
построенного где-то в конце двадцатых - начале тридцатых годов.  Ќа  стене
дома виднелась табличка, свидетельствовавшаЯ о том, что дом располагалсЯ в
Ѓольшом Љарпатском переулке, и Я на всЯкий случай крепко вбил  название  и
вид  дома  в  памЯть:  никогда  не  знаешь,  что  и  когда   может   вдруг
понадобитьсЯ, - а также и самого мальчика. ‘нова памЯть о детстве? ѓруздь,
видимо, был сентиментален - как всЯкий жестокий  человек,  а  добрым  его,
судЯ по карьере, назвать было бы трудно. Ѓыли также какие-то  наброски,  Я
пробежал  глазами  страницу-другую;  видимо,  ѓруздь  раздумывал  о  своей
будущей книге, сейчас кто только не пишет книг.  Љонечно,  это  тоже  была
информациЯ; Ясно, однако, что далеко в Џространство ‘на он  ушел  не  ради
поисков материала длЯ своего творчества. …сли, конечно, он ушел сам; но  в
версию с похищением Я все еще до конца не верил.
   „а, Ящики стола менЯ основательно разочаровали.
   џ  обратилсЯ  к  услугам  сейфа,  который  действительно  обнаружил  за
акварелью с дачей. Ћн, однако, оказалсЯ под метелку пустым. ќто,  впрочем,
менЯ не весьма удивило: в Яви тут побывали люди из ‘Ѓ  -  увозили  тело  в
больницу и, конечно, наложили лапу на все, что могло представлЯть не чисто
семейный интерес. Ѓыли, так сказать, в своем  праве.  €  это  тоже  -  моЯ
ошибка: длЯ поиска в квартире ѓруздЯ надо было выбрать более раннее времЯ,
когда в Џроизводном Њире он еще не уснул; тогда все еще  лежало  на  своих
местах. Џожалуй, придетсЯ так и  сделать:  ЯвитьсЯ  сюда  вторично  -  ну,
скажем, неделю тому назад. € повторить осмотр.


        —’Ћ, ѓ„…, ЉЋѓ„Ђ?

   ’олько после этой, так сказать, предварительной части Я решилсЯ наконец
перейти к главному: к личному к