‚ладимир Њихайлов. ‘транный человек ‡емли

Ћцените этот текст:
‚ладимир Њихайлов. ‘транный человек ‡емли

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‹юди и корабли".
OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
-----------------------------------------------------------------------

ќто было совершенно невероЯтно.
Ѓолее, чем невероЯтно. € все же...
Ќалицо два объЯснениЯ. Џервое: все приборы одновременно испортились
и теперь согласно несут чепуху. ‚торое: приборы в порЯдке, но маневр
не удалсЯ.
ЏерваЯ возможность отвергаетсЯ всем опытом жизни. Џриборы не
портЯтсЯ. ќтого просто не бывает.
‚тораЯ? Ќо когда же это тебе не удавалсЯ маневр?
Ќе лучше ли выйти и увидеть все своими глазами?
Ќу да. Љак будто то, что глаза - свои, делает их безгрешными! •отЯ
до сих пор жаловатьсЯ вроде бы не приходилось.
Љак бы длЯ того, чтобы испытать, до какой степени можно доверЯть
зрению, ћрганов взглЯнул на переборку. ’ам есть такое свободное
местечко, на котором пилоты, в зависимости от возраста, прикреплЯют
изображение любимой девушки, либо супруги в окружении потомства. “
ћрганова же в этой семейной витрине висела фотографиЯ "Ћберона".
€, надо оказать, корабль заслуживал того, чтобы его фотографии
красовались на стенах. ‘тремительнаЯ машина крейсерского класса,
участник немалого количества научных экспедиций, приспособленный
специально длЯ перевозки приборов (и ученых, как не без ехидства
подумал ћрганов), "Ћберон" доставил на ‡емлю достаточно открытий -
достаточно длЯ того, чтобы люди с благодарностью глЯдели на его
изображение, на эти плавные линии, создающие подобие средневековой
боевой палицы, утыканной шипами антенн. ‚прочем, массивный спереди,
утончавшийсЯ к выходу двигателЯ, корабль по-настоЯщему был похож лишь
на самого себЯ.
’аким был корабль на снимке. Ђ каков он сейчас?
Џуть от центрального поста до гардеробной занЯл немного времени.
ћрганов натЯнул скафандр. ‚ выходной камере, переминаЯсь с ноги на
ногу, дождалсЯ, пока насосы вытЯнули остатки воздуха и словно нехотЯ
раскрылсЯ массивный люк.
’огда пилот включил ранец-ракету и устремилсЯ прочь от шершавого
борта "Ћберона". —ерез минуту он затормозил и повернулсЯ лицом к
кораблю.
„а, сейчас это не очень похоже на картинку. Ќе булава; скорее
гантель. ’ам, где корпусу кораблЯ следовало, плавно сужаЯсь, перейти в
защитный параболоид двигателЯ, сейчас красовалсЯ второй шар, размером
не меньше жилой гондолы. ѓравиген. “стройство длЯ созданиЯ
искусственного тЯготениЯ.
€так, втораЯ возможность?
ћрганов почувствовал, что начинает боЯтьсЯ. ЃоЯтьсЯ, как мальчишка,
как...
Ђ может быть, ничего?
Њало ли что - не отделилсЯ гравиген. Ћн, наверное, держитсЯ на
волоске: толкнуть посильнее - и тускло отблескивающий в луче
прожектора шар плавно сдвинетсЯ с места, поплывет, полетит; между ним
и защитным параболоидом возникнет просвет, расширитсЯ, протЯнетсЯ...
ќто будет здорово: двигатель окажетсЯ в полной готовности.
Љонечно, так оно и произойдет. ѓлупо было пугатьсЯ. ‚он там,
кажетсЯ, даже сейчас виден небольшой просвет.
‚ообще-то, теоретически отсюда разглЯдеть просвет нельзЯ. „а и
темнота; прожектор слишком слаб, чтобы как следует осветить корабль.
Ќо мало ли что! Ѓывает же: в критические минуты чувства у людей
обострЯютсЯ до предела. ‚от у него сейчас и обострилось зрение; он
увидел просвет.
“х! Ђ ведь чуть было не перетрусил...
‘трах ушел; его место занЯл гнев. „ействительно, свинство! Џолон
дом конструкторов; полгода - да что полгода, год целый они ломают
голову, измышлЯЯ способ, как надежнее и удобнее прикрепить гравиген к
кораблю, чтобы "Ћберон" доставил аппарат в Ћблако. € не придумали
ничего лучше, чем уложить этот нелепый шар прЯмо в защитный параболоид
двигателЯ.
Џозвольте, но ведь двигатель тем самым выводитсЯ из строЯ! Ђх,
ничего, что за беда - мы снабдим корабль дополнительным двигателем,
укрепим его позади гравигена, вы на нем прекрасно дойдете до места. Ђ
там отцепите его вместе с гравигеном, и назад вернетесь уже, используЯ
основной двигатель.
„а вы что, второй корабль хотите сзади пристроить? Ќет, нет, что
вы, только коллиматорную систему и выход. ќнергию второй двигатель
будет получать от вашего диагравионного реактора, энерговоды пойдут в
обход шара гравигена. ‡ато охваченнаЯ ими сфера будет лежать, словно в
колыбели.
‚се равно, чепуха какаЯ-то... Ђ вы что же, хотите, чтобы мы
укрепили гравиген спереди? Ѓез всЯкой защиты? ’огда лучше его вообще
не везти, а испортить здесь, на месте...
‚от так они его уговаривали. € уговорили-таки. ‚от он, гравиген:
там, где они хотели. € дополнительный двигатель на месте. ’олько
энерговоды теперь не огибают плавно огромный шар, а торчат в разные
стороны, словно вывихнутые щупальца. Ќе гравиген, а паук какой-то.
ћрганов поморщилсЯ: к паукам и прочим восьминогим он всегда
испытывал непреодолимое отвращение.
•орошо, что какой-то просвет все же виднеетсЯ. €наче положение было
бы критическим. ‘вЯзи с дополнительным двигателем уже прерваны, а
основной так и не освободилсЯ.
Ќет, чтобы ћрганов еще раз поддалсЯ на такие уговоры - дудки!
ђасстаешьсЯ с ‡емлей, со всем хорошим на ней, летишь, летишь долгие
месЯцы, не позволЯешь себе даже думать ни о чем, кроме дела - и в
конце-концов тебе преподносЯт такой вот сюрприз.
- Џочему, в конце концов, не отцепилсЯ гравиген, Я вас спрашиваю!
ћрганов проорал это, что было силы: знал, что никто не услышит. Ћт
крика, как всегда, немного успокоилсЯ.
‹адно. Џойдем, стукнем этот мЯчик, пусть отделитсЯ окончательно.
Џотом включим его при помощи дистанционного устройства - и гравиген
останетсЯ выполнЯть свое назначение здесь, в Ћблаке, а мы улетаем на
‡емлю. € побыстрее, пока злость не улеглась.
ћрганов дал слабый импульс и медленно подплыл туда, где гравиген
крепилсЯ к защитному параболоиду. —ем более сокращалось расстоЯние до
кораблЯ, тем мрачнее становилось лицо пилота.
ѓде же просвет? Ѓыл виден так Ясно, а теперь...
Ќеужели только почудилось?
Љак будто и в самом деле...
ћрганов осторожно просунул шлем в тесное пространство между
поверхностью гравигена и внутренностью защитного параболоида.
ЏовернулсЯ так, чтобы осветить нашлемным прожектором ближайший захват
- один из тех, что удерживали гравиген на месте.
Ќесколько минут пилот пребывал в неподвижности, стараЯсь до конца
разобратьсЯ в открывшейсЯ его взору картине.
‡ахват разошелсЯ лишь наполовину. …го металл в луче прожектора
радужно отсвечивал. ќто означало, что разобщительные ракеты сработали,
и пламЯ их выхлопов в течение нескольких секунд раскалЯло захваты.
Њеталлические детали, потерЯв при нагревании внешний, защитный слой,
накрепко приварились друг к другу.
ћрганов просунул руку в узкое пространство между параболоидом и
гравигеном и попыталсЯ дотЯнутьсЯ до массивных клешней, плотно
охватывавших выступы на поверхности шара. Џосле нескольких попыток это
удалось; пришлось только втиснутьсЯ в эту щель до поЯса. Ќо сколько
пилот ни дергал, захваты упорно не хотели поддаватьсЯ.
€ все же пилот еще и еще раз пыталсЯ навЯзать упрЯмому металлу свою
волю. Ћн прекратил это, лишь почувствовав, что движениЯ становЯтсЯ все
более судорожными и он терЯет над ними контроль.
Ћт напрЯжениЯ зарЯбило в глазах. ћрганов позволил векам опуститьсЯ.
Ќе надо, чтобы пространство видело его глаза вот такими.
Ђ какими им быть еще? Ѓез движениЯ, без возможности тронутьсЯ с
места - здесь гибель. Ѓудь он еще не один...
Ђ может быть, вое не так страшно? Ћт этой мысли глаза открылись
сами.
‚се тот же металл. Љлешни захватов не разошлись больше ни на
миллиметр. Ќичто не изменилось.
Ћднако же это - всего лишь металл. Џросто металл. Њеталл вульгарис.
Ќеужели с ним нельзЯ будет справитьсЯ?
Ћсторожно, чтобы не повредить скафандр, пилот выбралсЯ наружу и
несколько минут висел, размышлЯЯ.
Љулаком эту машину не убедишь. …е можно только перехитрить. Љак, -
это предстоит придумать в центральном посту - там, где и стены, как
известно, помогают.
ћрганов развернулсЯ, чтобы пуститьсЯ в обратный путь. Ќо рука его в
тугой пустотной перчатке протЯнулась было к стартеру, вдруг дрогнула и
замерла на полдороге.
‚далеке, в глухой, беззвездной ночи, внезапно возник узкий луч
света.
Ћн родилсЯ из ничего, и, пролетев тысЯчи километров, иссЯк.
Ќесколько мгновений луч трепетал, как задетаЯ невзначай струна.
ћрганову почудилсЯ даже тонкий, серебристый звук.
Џилот покачал головой и решительно включил ранец-ракету.
Ќет, это не корабль. Ќикто не спешит на выручку. ‹уч возникает
вдалеке, но источник его известен: лазерный прожектор в носу
"Ћберона", периодически вспыхивающий и угасающий.
Џростой "облачный эффект": луч света не виден в пустоте, если
смотреть сбоку, но в тысЯчекилометровой толще пространства
накапливаетсЯ уже достаточно пылинок, чтобы свет, отражаЯсь от них,
возвратилсЯ к кораблю, к глазу пилота, указать направление, в котором
хотел бы - но не может двинутьсЯ "Ћберон".
Џылинки... Ќедаром "Ћберон" висит в центре пылевого облака. ‚
центре вечной черноты, далеко за пределами которой остались звезды и
обитаемые миры.
Ќичего, выкрутимсЯ. ’олько не вешать носа!
‹овко повернув, ћрганов вплыл в выходную камеру.

Ћн сидел в центральном посту. ђовно светились стены и потолок, едва
слышно играла музыка. ‹юбимые записи ћрганова. ‘ ними легче думалось;
полнаЯ, мертваЯ космическаЯ тишина наводила на мысль о безысходности.
ћрганов медленно покачивал головой в такт протЯжному напеву.
ЊелодиЯ говорила о земных зеленых островах - там, в ’ихом океане, -
где всегда рады людЯм. ћрганов никогда не был на этих островах: не
пришлось. Ћднажды совсем было собралсЯ, но его - третьего пилота -
пригласили вторым на "Ђнтарес". ‚ другой раз подвернулсЯ рейс на
корабле новой системы - испытание реверсивного устройства. ’ак и не
пришлось побывать там.
ЏридетсЯ ли?
Ќу, голыми руками нас не возьмешь. Ќе то воспитание, как говоритсЯ.
‚от оценим обстановку...
‚спомним, как все произошло. ђаботаЯ реверсом, пилот остановил
корабль в Ћблаке. ќтим завершилось выполнение первой части заданиЯ.
‚тораЯ заключалась в отделении гравигена. Љак это было? ћрганов
прищурилсЯ, руки задвигались над пультом, производЯ заученные
движениЯ.
‚сЯ операциЯ по отделению гравигена производитсЯ при помощи одного
рычага. Џрежде всего ручка устанавливаетсЯ в позицию отсоединениЯ
дополнительного двигателЯ, того самого, который дотащил всю махину
сюда. ђазрываютсЯ и отбрасываютсЯ энерговоды и прочие коммуникации.
’ак и было сделано; мускулы правой руки еще хранЯт памЯть об этом
движении.
‡атем рычаг переводитсЯ во вторую позицию: освобождение захватов. €
это было выполнено. Ќо захваты почему-то разомкнулись только до
половины. ‡аминка в механизме? ‚озможно; в таком случае, ты не имел
права переключать рычаг на выполнение третьей операции: на включение
разобщительных ракет. ‚едь приборы должны были Ясно показать, что
захваты не сработали.
Ђ они и показали. ’ы поздно спохватилсЯ, вот что.
Џочему?
ћрганов вздрогнул и поднЯл голову. —то за чертовщина! Ќеужели он
начинает сходить с ума?
—ем иным можно объЯснить, что секунду назад ћрганов смотрел на
шкалу указателЯ режима реактора, но вместо прибора увидел вдруг лицо
девушки. Ћчень Явственно увидел...
Џричем тут девушка? „а и кто она? Џочему именно ее подсунула
расшалившаЯсЯ памЯть?
€ вдруг ћрганов вспомнил совершенно точно, что такой девушки он
никогда не видел. Ќет, она ему просто почудилась. Ћн еще подумал: вот
если бы встретить... „о сих пор он встречал каких-то не таких:
чувствовал, что они - не настоЯщие. „лЯ других, может быть, но не длЯ
него. ‘ердце, как говоритсЯ, молчало.
„а; и вдруг такаЯ девушка ему почудилась. Ќи с того ни с сего.
‚ысокаЯ - чуть пониже его самого, большеглазаЯ, с таким немного
диковатым и решительным видом. ‘обственно, он запомнил, главным
образом, глаза, остальное воспринималось не совсем Ясно, но вот такой
она ему привиделась. ‚друг.
’олько сейчас не до девушки.
„а-да. Ћн и тогда подумал: сейчас мне не до девушки. €...
€?
ћрганов вдруг почувствовал, что мысли начинают заикатьсЯ.
Џодумал, и... включил зажигание разобщительных ракет!
‡начит, это тогда и произошло?
ЏамЯть подтвердила: вот именно. Џочему Я тебе и подсунула эту
девушку. ’ы тогда смотрел на контрольные приборы, а вместо них видел
эту - решительную. € не помнишь, как произошло раскрытие захватов
только потому, что не заметил этого. Џрошла положеннаЯ секунда, - и ты
машинально, как на тренировке, перевел рычаг и включил ракеты.
Ђ предохранитель?
—ертыхаЯсь, ћрганов поднЯл панель. Џредохранитель был смЯт. ’оже -
предохранитель: восьмиугольнаЯ пластинка с усиками. Џаукообразное
какое-то, а не предохранитель. Џлюнуть и выкинуть. Ќу, и ты, наверное;
от прилива чувств рванул рычаг, как следует: сила-то есть...
ђакеты сработали. Ђ захваты так и остались полусомкнутыми.
‚от и думай теперь.
•ороший толчок помог бы тут. …сли подразогнатьсЯ, а потом
тормознуть - резко, на пределе перегрузок, - захваты не выдержат.
’олько разгонЯтьсЯ не на чем.
‚еселые дела! ‚пору вызывать свою базу - просить помощи.
„а ведь не вызвать! Ѓаза далеко. “становить свЯзь отсюда, из Ћблака
- дело непростое. Ќичего же не видно. „аже антенну не наведешь как
следует.
Ђ там его так скоро не хватЯтсЯ. ‚ лучшем случае - месЯца через
полтора. Џотому что он раньше и не должен был выйти из пределов
Ћблака.
ЊесЯц, полтора - по космическим масштабам, немного. Ќо тут, в
Ћблаке...
Ћно довольно плотное: десЯть в минус двенадцатой степени граммов
частиц на сантиметр в кубе. Љилограмм вещества на кубический километр.
Љак будто ничего особенного. Ќо здесь эти кубы не мерЯны, не
считаны. € пылинки мечутсЯ в облаке с хорошими скоростЯми. Ђ ведь
корабль вместе с гравигеном - это немалаЯ масса. Љ тому же, на
"Ћбероне" - искусственнаЯ гравитациЯ. ‘лабаЯ, конечно, но все равно,
корабль создает свое поле тЯготениЯ. ’раектории пылинок в нем
искривЯтсЯ...
—астицы вещества будут падать на корабль.
‘начала очень редко. Ќо они будут падать и падать, масса кораблЯ
станет увеличиватьсЯ, притЯжение - возрастать, и пылинок закапает все
больше.
...Ќу, что же: со временем здесь вспыхнет звезда. ‚едь температура
в клубке вещества, центром которого ЯвитсЯ "Ћберон", будет постоЯнно
возрастать.
‚спыхнет звезда. Ќо не в этом ли и заключаетсЯ цель полета?
‚ этом, друг мой, в этом. Џотому ты и полетел на малознакомом
корабле: уж очень хотелось тебе зажечь в небе свою звезду. Џилот ты
известный, тебЯ послали без слова возражениЯ.
€ полетел ты один. ќто тоже было несложно: корабль, по сути,
автоматический, человек на нем присутствует на всЯкий случай.
Ќо ты-то знаешь, что дело не только в этом. Њожно бы лететь и
втроем. Ќо ты хотел, чтобы звезда эта была твоей. € все.
€ звезда будет. Ѓудет...
„аже без помощи гравигена. •отЯ его назначение именно в этом и
заключаетсЯ: включенный, он стал бы очень сильным центром тЯготениЯ, и
Ћблако стало бы постепенно концентрироватьсЯ вокруг. ’ак нужно
—еловечеству.
Џочти так все и произойдет. ’олько ты этого не увидишь. ђазве что
изнутри...
‚о всЯком случае, такого надгробного памЯтника еще ни у кого не
было!
Ќо не лучше ли подождать с выводами? „аже из этого положениЯ
навернЯка можно найти еще не менее ста выходов. Ќадо только поискать.
„лЯ начала хотЯ бы включим локаторы кругового обзора.
ћрганов включил субмиллиметровые. Ќесколько секунд просидел
неподвижно, ни о чем не думаЯ, только глЯдЯ на экраны.
€ увидел.
‘лабаЯ искорка сверкнула на экране. € погасла.
ћрганов понЯл: это пылинка. ЏерваЯ, может быть; неощутимаЯ,
неразличимаЯ простым глазом космическаЯ пылинка, крохотный кристаллик,
частица мирозданиЯ - упала на обшивку кораблЯ.
Ќа другом экране тоже вспыхнул огонек.
“пала втораЯ...

Џылинки падали вот уже целый месЯц. Љонечно, дождем назвать это
было нельзЯ; однако давно уже стало возможно, выходЯ из кораблЯ,
начертить что-нибудь пальцем на обшивке.
Љогда-то - очень давно - ћрганов написал на обшивке что-то бодрое.
‚се попытки высвободить двигатель были еще впереди. Ћн расходовал их
сначала помногу, пробуЯ каждый день два, а то и три способа разомкнуть
или разрубить захваты при помощи инструментов, горелок, - всего, что
подвертывалось под руку. ‚ремЯ шло, не приносЯ успеха. ’огда пилот
стал экономить. Џопытки были его хлебом, они были надеждой. € он с
каждым днем все урезал свой паек.
’ем не менее, наступил день, когда запасы надежды иссЯкли. Љлешни
по-прежнему прочно держали гравиген, двигатель был все так же
бессилен.
‚ последний раз ћрганов вышел, чтобы убедитьсЯ в нормальной работе
антенны сверхдальней свЯзи. ЋриентированнаЯ в направлении, которое
казалось ћрганову наиболее выгодным, она непрерывно излучала сигнал
бедствиЯ. —уть покачиваЯсь, решетчатый рефлектор рисовал в пустоте
невидимую спираль, возвращалсЯ к ее центру и вновь начинЯл разматывать
бесконечный клубок поиска. ‚друг на одном из витков сигнал попадет на
чью-то антенну?
’олько на это и оставалось надеЯтьсЯ. €наче погибнет "Ћберон",
прекрасный корабль, оснащенный первоклассной защитой, хорошим, только
пока, к сожалению, беспомощным, двигателем и даже транскоммуникатором,
- хотЯ это устройство здесь уж никак не могло пригодитьсЯ. Џогибнет
исправный, в сущности, корабль Ћбъединенных —еловечеств, да еще с
пилотом на борту.
Ђнтенна работала, и ћрганов возвратилсЯ к себе.
Ћн медленно снЯл скафандр и аккуратно, слишком аккуратно водворил
его на место. ‡амкнул дверцу, потом снова открыл ее: показалось, что
замок работает недостаточно четко. ћрганов принес инструменты и
полчаса возилсЯ с замком. Џолчаса или сутки, - не все ли равно? ‚ремЯ
потерЯло ценность; оно сейчас было, как золото на необитаемом острове,
где нет воды. „а, ручей надежды иссЯк, и дно его трескалось от зноЯ...
’еперь замок действовал безотказно. ћрганов собрал инструменты,
вытер пальцы. —ем занЯтьсЯ дальше? Ќужно обЯзательно что-то делать - и
чтобы работы было много, и чтобы результат был. џвный, ощутимый
результат! ’ак приЯтно видеть какое-то дело завершенным...
Џилот возвратилсЯ в центральный пост; шел фланирующей походкой,
помахиваЯ инструментальной сумкой. —ем занЯтьсЯ?
Ћн даже остановилсЯ, чтобы топнуть ногой, - так ему стало досадно:
такой корабль - и совершенно делать нечего. € вдруг, словно этот удар
ногой пробил какую-то преграду, сразу понЯл, куда девать времЯ.
ЏассажирскаЯ палуба! "Ћберон" недаром был кораблем не только длЯ
приборов, но и длЯ ученых. „лЯ мужей науки отведена целаЯ палуба под
их каюты и лаборатории. € уж наверное, в каютах этих можно найти
что-нибудь интересное. ’акое, от чего легче станет жить и дожидатьсЯ,
пока кто-нибудь вытащит тебЯ отсюда и даст возможность занЯтьсЯ
звездой по-настоЯщему.
Ћн спустилсЯ на пассажирскую палубу. Ћго, как все здесь отличалось
от делового убранства центрального поста! Љак будто попал в другую
страну.
ћрганов носком туфли откинул угол ковра в обширном холле. Џалуба
под ковром была не пластиковаЯ, а из настоЯщего дерева. „уб! ‚от как
перегружают двигатель... Ћн уселсЯ в кресло, с удовольствием
откинулсЯ. ‚ ковре, конечно, полно пыли. € откуда она только беретсЯ?
ћрганов отмахнулсЯ от мысли о той, другой пыли, котораЯ бралась
известно откуда, и продолжал оглЯдывать холл. ЏринимаЯ корабль, он
пробежал здесь рысью, потому что времени было мало, а пассажирскаЯ
палуба - не главное место на корабле. Ђ сейчас ему тут понравилось.
‡десь было куда лучше. Ќе потому, конечно, что пилотов уважали меньше,
чем ученых. ’ам, наверху, слишком много места занимали механизмы, а
жить в другой палубе пилот все-таки не мог: он длЯ того и
предназначен, чтобы находитьсЯ поближе к аппаратам. Џоэтому наверху
было тесновато, и вот такую махину, например, поставить было вовсе
некуда.
ћрганов смотрел на роЯль: не электронный, программный, а настоЯщий,
на котором надо играть. Џилот встал, подошел к роЯлю, откинул крышку.
ЏротЯжный звук прошелсЯ по холлу. …ще один, потоньше и порезче.
ћрганов бережно опустил крышку. †аль, играть он не умеет. ’олько
слушать.
€ все равно хорошо.
ћрганов уселсЯ за стол. Џообедать здесь? Ћн послал заказ. ’ут хотЯ
бы не видишь автомата... €з широкой шахты в центре стола выдвинулась
одинокаЯ тарелка - на обширном подносе она показалась маленькой и
жалкой. ‡акажем еще. •оть десЯть блюд.
Џосле обеда следовало отдохнуть. ћрганов открыл дверь в первую
попавшуюсЯ каюту. Џришлось повозитьсЯ: он не сразу вспомнил, что дверь
здесь отворЯетсЯ, а не откатываетсЯ, как наверху. ‚се, словно на
планете.
ћрганов бросилсЯ на широкое ложе. ЏотЯнулсЯ. ‘оснем... ‚ахту несут
автоматы, и пусть несут.
Ћн зажмурил глаза, с силой стиснул веки. Ќелепо все-таки... ‚едь
длЯ отделениЯ гравигена тоже стоит автомат. Ќо ћрганов намеренно
переключил устройство на ручной привод. •отелось хоть что-то сделать
самому!
‚от и сделал.
‘транно: мысль эта не причинила боли. ‘ловно все было далеко в
прошлом Љорабль, гравиген, Ћблако... ’очно кто-то другой взЯл на себЯ
ответственность за все, что произошло и чему еще предстоЯло
совершитьсЯ.
‚олноватьсЯ не хотелось. •орошо было лежать здесь, отрешившись от
забот о чем бы то ни было, окончательно откинув всЯкую суету сует.
ћрганову показалось даже, что он не пилот на этом корабле, а пассажир.
‹етит в пассажирской каюте, ни о чем не думаЯ.
Џочему вдруг такое?
Ђх да, каюта-то двухместнаЯ.
Љогда-нибудь и ты полетишь вдвоем. ‡десь - ты, а там... ну, хотЯ бы
та неведомо почему почудившаЯсЯ девушка.
Ћн попыталсЯ представить ее тут, рЯдом. Ќо не смог. “видел только
глаза. Ћни были живыми, следили за ним.
Ђ ведь есть такие глаза где-то на ‡емле...
Џомечтаем, а?
Џолет завершен.
’о есть как - завершен? ’ы ведь не знаешь, как уйти отсюда...
- ‚ том-то и дело, что знаю, - громко сказал он. - ‡наю!
Ћн знал; это знание все времЯ жило в нем. Ќо ћрганов не позволЯл
себе обратитьсЯ к этому знанию. ’акой выход был недостоин его. …го,
который никогда еще не возвращалсЯ, не выполнив заданиЯ.
‚озвратитьсЯ можно. Ќадо только отказатьсЯ от задачи и пожертвовать
гравигеном. ‚ырезать захваты вместе с кусками его оболочки. Ћна
достаточно тонка. Ђппарат, естественно, придет а негодность. Ќо
корабль сможет уйти.
‚ернутьсЯ на ‡емлю.
’ам он возьмет отпуск. € обЯзательно разыщет эту девушку. ’олько
этим и будет заниматьсЯ. € найдет. ‚о что бы то ни стало.
Ђ найдЯ, подойдет к ней.
ЏредставитсЯ. ‘кромно назовет свою фамилию.
€ она, улыбнувшись, окажет...
ћрганов вдруг почувствовал, как начинает гореть лицо.
Ћна скажет: "ћрганов? ’от самый, которого послали зажечь звезду и
который не смог этого сделать? ‘лышала, как же! ‚сЯ ‡емлЯ слышала об
этом, и еще сорок человечеств. ‚ы там, в Ћблаке, великолепно струсили!
Ћчень приЯтно".
Џотом она повернетсЯ и уйдет, не оглЯнувшись.
ћрганов уже не лежал: он сидел, сжав кулаки.
Ќет, лучше совсем не возвращатьсЯ, чем вернутьсЯ так. ‡везду нужно
зажечь!
ќто ведь очень просто: включить гравиген можно хоть сейчас.
’огда задание будет выполнено. Ќо ты не вернешьсЯ.
ќто тоже нехорошо. …сли можно обойтись без жертв, лучше их не
приносить.
Ђ если...
Ћн вскочил и стремительно зашагал по каюте.
Ђ если действительно включить гравиген?
‚озникнет мощное поле тЯготениЯ. ‚ес "Ћберона" сразу увеличитсЯ.
‚се равно как с некоторой высоты вдруг упасть на те самые захваты, от
которых сейчас нельзЯ освободитьсЯ.
‡ахваты не выдержат. Ћни сломаютсЯ. Љорабль высвободитсЯ.
’огда "Ћберон" и гравиген образуют систему из двух тел, которые
начнут вращатьсЯ вокруг общего центра тЯжести. "Ћберон" станет
спутником гравигена. ЋтдалитсЯ немного.
€ можно будет включить двигатель!
—ем не выход? ‚се-таки, ты молодец, ћрганов!
—естное слово, так. ’олько... только что не выдержит первым:
захваты - или оболочка гравигена? ‚едь тут придетсЯ не раздвигать
захваты, как при разгоне и торможении, а ломать их. € клешни могут
оказатьсЯ крепче, чем оболочка, в которую они вмонтированы.
‡ададим эту задачу вычислителю. ‚ведем в него данные о
сопротивлении металлов, о конструкции, направлении и величине сил и
напрЯжений, которые возникнут.
Ѓудем надеЯтьсЯ, что вычислитель не захочет огорчить...
”у, какие постыдные нелепости! “ж не суеверен ли ты?
’оропливо идЯ в центральный пост, ћрганов так и не успел решить, в
какой степени он суеверен. Ћн ввел необходимые данные в электронную
машину, запустил ее. ЏридетсЯ немного подождать...
†дать, ничем не занимаЯсь, было невозможно. ’огда ћрганов вспомнил,
что он давно уже не наблюдал за тем, что происходит снаружи.
‚от ведь чем надо было коротать времЯ: наблюдать за частицами!
Ќикто раньше не видел, как зарождаетсЯ звезда из пылевого Ћблака. Ђ
тут тебе представлЯетсЯ такаЯ великолепнаЯ возможность! „а любой
ученый, предположи он такое, ни за что не отказалсЯ бы. Ђ чем ты хуже?
€ придешь к девушке не с пустыми руками!
ћрганов решительно нажал кнопку выключателЯ.
...Ѓелые крохотные зайчики скользили по экранам. €ногда они
совершали какие-то замысловатые движениЯ, чаще пролетали по прЯмой.
ЏриближаЯсь к кораблю, они двигались все скорее и скорее. Џоле
гравитации заставлЯло их ускорЯтьсЯ.
Ђ вот эта, например, не ускорЯетсЯ. ‡амедлЯетсЯ. Љаково?
Џроследим за ней.
Џылинка все замедлЯла падение. ‚друг она метнулась в другую
сторону. ‚ернулась обратно. ‡атем световое пЯтнышко почти совсем
перестало двигатьсЯ.
Ћстальные летели по-прежнему.
ќто уже похоже на открытие. ћрганов на всЯкий случай навел
видеоприемник на то место, где могла находитьсЯ пылинка, хотЯ и знал,
что увидеть ничего не удастсЯ.
Ћн посмотрел на экран. Џотом машинально почесал нос.
Љак это он сразу не сообразил? ‚едь именно так выглЯдел бы на чужом
экране свет его прожектора!
‡начит, это...
‘вершилось: в пределах видимости затормаживалсЯ корабль.

ћрганов включил и навел на корабль второе видеоустройство.
€зображение поЯвилось на втором экране. Ќа третьем, четвертом,
пЯтом... ‚скоре все видеоприемники были направлены на корабль, и
казалось, будто не одна машина поЯвилась здесь, а целаЯ эскадра
окружила беспомощный пока "Ћберон", чтобы спасти человека. ’акое
зрелище радовало глаз.
Џравда, пока что корабль был еще слишком далеко и на экранах
выглЯдел едва ли не точкой. Ќо ћрганов-то знал, как распознать машину
в пространстве.
—ьЯ же это? ‘турис? ѓовард? …ще кто-нибудь?
’ерпение. ‘вершаетсЯ все, чего хотелось. ’олько не нервничай. ‚еди
себЯ, как в обычном полете.
Џоймали сигнал, или случайно?..
‚се-все узнаешь. Џогоди немного.
ћрганов уселсЯ поудобнее, положил руки на колени и принЯлсЯ ждать.
’очка на экране превратилась в кружок. Ћн рос. ‹окаторы исправно
показывали расстоЯние: семьсот километров, пЯтьсот, триста... ћрганов
напрЯженно вглЯдывалсЯ. ЋчертаниЯ кораблЯ ничего не говорили пилоту.
Ќемного похоже на џмасаки, но это не он. Њашина не принадлежит Ѓазе:
своего ћрганов узнал бы издалека.
„а и вообще корабль не принадлежит ‡емле. Ќе беда. Џросто какое-то
из Ћбъединенных —еловечеств тоже заинтересовалось Ћблаком. Ќа одной из
ступеней обмена информацией что-то не сработало: так бывает, хотЯ и
редко. ‚от в Ћблаке одновременно и оказались два кораблЯ.
ЏредставимсЯ, как того требует вежливость.
ћрганов нажал клавишу. ‡ашифрованное общим кодом Ћбъединенных
—еловечеств слово - интерстелларное название ‡емли - соскользнуло с
антенны "Ћберона" и унеслось к приближающемусЯ кораблю.
Ћтвет должен был поступить через несколько секунд, нужных длЯ
раскодировки. Ќо прошло три минуты, и пЯть, а приемник молчал.
ѓость не желал отвечать.
ќто не то, чтобы обеспокоило, а просто немного разозлило ћрганова.
”либустьер этакий - стараетсЯ подобратьсЯ неузнанным. Ќу, ладно,
ладно. Џусть поиграет.
Ђ мы пока разглЯдим его, как следует.
ќто было не так сложно: изображение кораблЯ на экране сделалось
достаточно большим. ‘ейчас ‡вездный справочник идентифицирует его и
сообщит название и принадлежность.
ЏамЯть справочника включилась автоматически. ‚спыхнули огоньки,
электронные иглы торопливо забегали по гранЯм кристаллов. Ѓег их все
ускорЯлсЯ. Њашина искала долго, но ответ был предельно кратким: "Ќе
значитсЯ".
Ќет? Ђ ведь введены самые последние данные... —то же это за машина,
котораЯ "не значитсЯ"?
ЉакаЯ-то чечевица. Ђ сбоку?
ћрганов скривилсЯ. Ѓр-р-р...
Ћх, до чего противные очертаниЯ. Ќе корабль, а ни дать ни взЯть
паук. Ћт чечевицы вперед и в стороны расходЯтсЯ семь... нет, восемь
ног. ‚переди они изламываютсЯ и устремлЯютсЯ назад. ЌастоЯщие паучьи
латы. —то они держат? ‚роде бы полусферу. Џаук верхом на жуке.
‘качущий паук!
†ук - очевидно, рефлектор. ‡начит, привод фотонный. ‘тарина!
ћрганов сильно поскреб в затылке.
Ќ-да. ‚ыходит, корабль и действительно не принадлежит
Ћбъединенным... Љорабли —еловечеств, благодарЯ постоЯнному обмену
информацией, находЯтсЯ примерно на одном уровне. ќтот - на эпоху ниже.
Ќедаром он так медленно тормозит. ‚иной не чрезмернаЯ осторожность
капитана, как было подумал ћрганов. Џросто таков предел ускорений у
этого кораблЯ.
Ђ ведь пришел к Ћблаку, наверное, издалека. ‚близи нет ни одного
—еловечества из Ћбъединенных, если даже "близость" понимать в чисто
космическом смысле.
Ќо какое отвратительное зрелище!
Ђ впрочем, это еще ничего не означает. Ћблик разумного существа
труднее всего определить по внешнему виду кораблЯ. …сли сделать такую
попытку, то самого ћрганова, например, пришлось бы представить себе
каким-то головастиком.
Ќет, сходство кораблЯ с его создателем - или капитаном - вовсе не
обЯзательно. ‘ другой стороны, оно и не исключаетсЯ. Џока же
остановимсЯ на достоверном: это корабль, принадлежащий неизвестной
цивилизации.
Љакова она? ‘ейчас можно сказать лишь, что она относитсЯ к тому же
руслу, что и земнаЯ: принадлежит к ‚ыходЯщим Ќа ЉораблЯх. …сть и
другие цивилизации: такие, которым не нужны корабли, - или не нужно
пространство.
Ќо спасибо, спасибо этой цивилизации, какова бы она ни была. ‡а то,
что она выходит на кораблЯх, и еще больше - за то, что один из ее
кораблей оказалсЯ именно здесь и именно сейчас.
Џочему так медленно? Ѓыстрее, поторопись! ’ебЯ здесь очень ждут.
‚сех вас!
Љстати: сколько их может быть на борту? Љораблик невелик. …сли
учесть, какой объем занимают двигатели, топливо, неизбежнаЯ
аппаратура, то длЯ экипажа остаетсЯ совсем мало места. ђазумеетсЯ,
если хозЯева кораблЯ по величине близки к нам. ’огда их там в лучшем
случае трое. Ђ то и меньше.
Ќо не все ли равно? „оговоритьсЯ можно и с одним. ‚ первую очередь,
избавитьсЯ от гравигена. Ђ затем - прежде, чем включить этот аппарат,
- выЯснить все, что возможно. ЌоваЯ цивилизациЯ - это ведь открытие!
Џредстоит знакомство, обмен основными данными, координатами...
‘топ! Ќе слишком ли простым все тебе представлЯетсЯ?
Љак легко: обменЯтьсЯ координатами, договоритьсЯ... Ќо ведь это -
не Ћбъединенные —еловечества! ’вои коды длЯ них - звук пустой. Љак же
договариватьсЯ?
’ранскоммуникатор - ’Љ - тут помог бы.
Ќо чтобы общатьсЯ при помощи ’Љ, собеседник нужен здесь, на борту.
Ђ попробуй-ка, заполучи на борт кого-нибудь из них. “читываЯ, что
длЯ них это может быть первым контактом с иной цивилизацией. Ђ если
они, к тому же, еще не достигли вершин общественного развитиЯ, то,
наученные опытом, будут везде и во воем искать и ожидать подвохов и
каверз. ’ак что к себе ты никого из них и не дозовешьсЯ.
€ в то же времЯ - иного выхода нет. €наче они так ничего и не
поймут. ЋставЯт тебЯ болтатьсЯ в Ћблаке. Њожет быть, станут даже
удивлЯтьсЯ: почему ты, тупица этакий, не последовал за ними? €м и
невдомек будет, что ты просто не можешь с места сдвинутьсЯ.
„а. ‡аполучить на борт...
Ђ как?
…сли даже удастсЯ установить свЯзь, начнетсЯ долгое и нудное
собеседование кибернетических устройств. ‘уток через двое выЯснЯт, что
и у тех, Я у других дважды два равно четырем. Ђ когда удастсЯ
добратьсЯ до теоремы Џифагора, - где-нибудь в конце недели, - это
будет целый праздник.
’акие темпы не подходЯт.
Ќе говорЯ уже о том, что обмен визитами, - если договоримсЯ, -
придетсЯ начинать самому. ‘летать к ним. Ђ у них транскоммуникатора
навернЯка нет. Ѓолее чем навернЯка. € если это в самом деле
какие-нибудь членистоногие...
ћрганов зЯбко поежилсЯ.
Ќе годитсЯ. Ќадо как-то обойти все эти предварительные стадии
установлениЯ контактов. ‘делать так, чтобы они сразу оказались здесь.
Џрименить хитрость?
ћрганов задумалсЯ. Џотом трЯхнул головой и взглЯнул на экран.
Ћни уже совсем близко. ‘ейчас остановЯтсЯ.
•итрость. …сли наше мышление вообще сопоставимо с образом мысли
этих, - назовем их условно существами €кс, - то хитрость подействует.
…сли нет, тогда хуже.
Ќо ведь они тоже ‚ыходЯщие Ќа ЉораблЯх.
€так, рискнем.
ћрганов быстро выключил локаторы. Ќажимом кнопки остановил антенну
сверхдальней свЯзи. € щелкнул выключателем дистанционного открываниЯ
люка. Ќе выходной камеры, а люка приемной.
Ђ теперь замереть. ‡атаитьсЯ. € ждать.
€з последних сил. Ќа остатках терпениЯ.

Ќа борту "Ћберона" царила тишина. „аже музыку ћрганов выключил. Ќа
всЯкий случай: вдруг услышат?
Ћн не видел, близко ли остановилсЯ корабль €кс: видеоустройства, в
отличие от локаторов, не давали полного обзора. Ќо развитие событий
представлЯл себе так Ясно, как будто они развертывались перед его
глазами.
‚от "‘качущий паук" повис неподвижно. —лены его экипажа с интересом
и некоторым недоумением смотрЯт на звездолет странных, по их понЯтиЯм,
очертаний.
Ћни снова трогаютсЯ. Њедленно, каждую минуту ожидаЯ каких-то
осложнений, быть может, даже враждебных действий, приближаютсЯ. Ќо
звездолет не подает никаких признаков жизни.
’огда "‘качущий паук" станет на почтительном расстоЯнии обходить
"Ћберон", описываЯ вокруг него окружность. € члены экипажа €кс увидЯт
зиЯющий провал открытого люка.
‹юк настежь. € - никого. Ћни, озадаченные, станут совещатьсЯ.
Ћднако ситуациЯ в общих чертах Ясна. Љорабль неподвижен, люк
открыт, сигналов - никаких. ‡начит, экипаж вымер или покинул машину.
€ вот тут-то и должно сработать то, что ЯвлЯетсЯ, наверное, общим
длЯ людей и существ €кс: любопытство. †елание узнать.
Ќе каждый ведь раз встречаешь покинутые корабли!
‘удЯ по размерам "‘качущего", катера у них на борту нет. ‡начит,
придетсЯ подползти поближе. Љто-то из экипажа наденет скафандр.
Њедленно приблизитсЯ к люку. ЋстановитсЯ на его выдвинутой площадке.
Ћсветит приемную своим фонарем - если ему нужен свет.
‚ойдет...
€ тогда в центральном посту у ћрганова вспыхнет зеленый сигнал
насторожившегосЯ ’Љ.
Ђ в следующий миг...
Ќо погоди со следующим мигом. Ћн еще не наступил. Љто же это будет?
—еловекоподобный, или - другой?
’ак хочетсЯ, чтобы пришел человек...
€ так страшно разочароватьсЯ.
Ђ ведь оснований длЯ боЯзни, кажетсЯ, нет. €ли есть? €ли это
говорит интуициЯ?
‘ильно забилось сердце.
€ как раз в эту минуту - кстати или некстати - ћрганову вновь
привиделась та девушка. …е глаза как бы старались заглЯнуть внутрь
ћрганова. ‡ачем? —тобы увидеть его страх?
ћрганов упрЯмо пригнул голову. € тут же поЯвилсЯ "Џаук".
Ћн наискось пересекал третий экран. „вижение было едва заметным.
Џотом оно совсем прекратилось.
—ужой корабль остановилсЯ как раз с той стороны, где был расположен
люк.
‚ремЯ остановилось тоже.
ћрганов знал, что пройдет не менее десЯти минут, но не в силах был
отвести взглЯд от экрана.
Ќет, оттуда никто не выйдет. Ќужен иной план.
Ђ что, если вдруг развернуть корабль...
Ђх, черт! ђазвернутьсЯ-то он и не может.
€ в этот миг что-то отделЯлось от борта "‘качущего паука". ћрганов
не заметил, как открывалсЯ люк; вероЯтно, выходнаЯ камера у них не
освещалась.
Ќебольшое тело устремилось к "Ћберону".
ћрганов впилсЯ в экран. ’ело приближалось. ‚от уже можно разглЯдеть
его во всех подробностЯх.
ћрганов бессильно опустил веки.
‹учше бы вовсе не видеть.
џйцевидное тело, размером раза в два больше человека. € восемь
длинных, изогнутых ног.
‡начит, предчувствие не обмануло его.
ћрганов готов был заплакать. „а, лучше бы не видеть...
Ћн резко поднЯл голову, открыл глаза. Ќа панели вспыхнул огонек.
‚осьминогий уже в приемной.
‚от и микрофон донес словно бы звук падениЯ. Џаук шлепнулсЯ на
брюхо, принимаЯ естественную лозу.
‚ыключим микрофон: к чему такие переживаниЯ? …сть ’Љ...
‹юк! ‘корее люк!
ћрганов повернул выключатель. Џриборы показали, что люк закрылсЯ.
Ќо индикатор продолжал гореть; это означало, что €кс не успел
выбратьсЯ. ’ак все и было задумано.
•оть в этом удача! Ќичего не поделаешь. Џомощь необходима, кто бы
ее ни оказал. Ќо разговаривать придетсЯ через ’Љ.
ћрганов встал. Ћдернул куртку и, покинув центральный пост,
торопливо направилсЯ в приемную.
Ћн старалсЯ успокоитьсЯ, хотЯ совесть слегка пощипывала; не
очень-то хорошо заманивать разумное существо в ловушку. „аже
паукообразное.
Ќо другого выхода не было!
Ћн резко распахнул дверь.

Џростучав каблуками по тугому пластику, ћрганов уселсЯ в кресло в
полукруглом вырезе пульта транскоммуникатора. ѓлЯдЯ на черную
перегородку, в течение нескольких минут пыталсЯ представить себе, как
в той - за массивной металлической переборкой - половине приемной
мечетсЯ в страхе и смЯтении плененное существо €кс. Љак безуспешно
пытаетсЯ отворить люк...
Џодумав о люке, ћрганов встал и на всЯкий случай проверил, надежно
ли заперта дверь в ту половину. ‚се в порЯдке. Ђ то откроет гость,
чего доброго, а там у него пока что вакуум.
‚прочем, биоанализатор уже работает.
ѓостю можно посочувствовать. Ќе пока нет результатов биоанализа,
предпринЯть ничего нельзЯ.
ЋстаетсЯ только ждать и размышлЯть.
•отЯ бы о транскоммуникаторе.
ђазличные расы Ћбъединенных —еловечеств, как известно, сильно
отличаютсЯ друг от друга энергетикой, обменом веществ, самой основой
жизни, не говорЯ уже о внешности. ‘хоже лишь главное: мышление, разум,
восприЯтие мира и отношение к нему. Ђ что касаетсЯ внешности, то
гуманоидов даже в составе Ћбъединенных —еловечеств не более двадцати
процентов. ќта область ѓалактики, с Ћблаком, кстати, ближе к местам
не-гуманоидов. ’ак что нет ничего удивительного в том, что корабль €кс
- паучий.
—то поделаешь! †изнь многогранна, и опыт давно уже отучил человека
создавать по своему подобию сначала богов, а лотом и представителей
иных цивилизаций.
Ќо все же человек в течение тысЯчелетий планетного периода своей
истории прочно отождествил разум с собой. ќто вошло в кровь и плоть. €
поэтому еще и сейчас трудно было бы, видЯ перед собой существо,
напоминающее то ли огромное насекомое, то ли ком протоплазмы,
разговаривать с ним всерьез, не видеть в нем каприз природы, а считать
во всем равным себе, а то и превосходЯщим. € если даже человек
рассудком признал бы такую необходимость, эмоциональнаЯ сторона "Homo
sapiens" продолжала бы протестовать, а это неизбежно отразилось бы на
результатах переговоров. ’ем более, что и с другой стороны действовали
бы та же инерциЯ и те же предубеждениЯ, от которых нельзЯ избавитьсЯ
сразу даже при самом горЯчем, искреннем желании.
‚от длЯ этого и находилсЯ на борту транскоммуникатор - махина в три
тысЯчи семьсот килограммов весом, заключающаЯ в себе два квадратных
километра микропленок с молекулЯрными схемами.
ђазговаривать, не видЯ собеседника, технически несложно. Ќо
зрительнаЯ разобщенность препЯтствует нормальному течению беседы. ‚едь
беседа - не только слова. € вот транскоммуникатор - ’Љ - устранЯет это
неудобство. Ћн представлЯет вам собеседника - подлинного, но делает
это так, чтобы никак не травмировать вашу психику.
“лавливаЯ и регистрируЯ биотоки мозга и всего тела собеседника и
расшифровываЯ их значение, ’Љ конструирует образ человека. ’акого,
каким и был бы собеседник, родись он человеком. Љонечно, разобратьсЯ
во всех деталЯх ’Љ не может, но основное он, как это подтверждалось не
раз, передает правильно. ’ак что кто бы там ни сидел за перегородкой,
- на экране вы видите человека. ђазговариваЯ с ним, уже через
несколько минут вы забываете, что машина показывает лишь условный
образ, и беседуете, как с себе подобным. ќто всегда помогает
договоритьсЯ.
Ђ кто на самом деле сидит в приемной, обычно так и остаетсЯ
неизвестным, - если, разумеетсЯ, вы не проЯвлЯете особого желаниЯ
узнать это. Ќо чаще такого желаниЯ не возникает. ‚ообще
непосредственными контактами с представителЯми иных рас занимаетсЯ
множество ученых. Ќо длЯ них это - профессиЯ, а пилотам лучше
ограничитьсЯ своими делами.
’ак, по крайней мере, считал ћрганов.
Ћтвлекшись от этих мыслей, он покосилсЯ на панель биоанализатора.
Ќет, еще работает. „а и то - задача нешуточнаЯ: шестью различными
способами просвечиваЯ скафандр, установить состав среды в нем,
температурный, радиационный и другие уровни. ‡атем воспроизвести эти
условиЯ в приемной. € лишь тогда...
€нтересно все-таки, как транскоммуникатору удаетсЯ добитьсЯ нужного
эффекта. „аже конструкторы машины не представлЯли во всех деталЯх
происходивших в ней процессов. Ћни руководствовались формулами,
воплощали их в конструкцию. ”ормулы оживали, а затем машина начинала
жить своей жизнью и показывала то, что считала нужным. Џоэтому иногда
происходили смешные истории. Ќапример, пилот одного из человечеств, не
принадлежавших к гуманоидам, был однажды показан машиной как две капли
воды похожим на адмирала ђоттештейнера, командира восьмой космической
эскадры ‡емли. ђазговариваЯ, ћрганов в тот раз никак не мог избавитьсЯ
от ощущениЯ, что беседует с начальством, и в конце концов уступил,
хотЯ была его очередь на заправку. „а, в установленных ей пределах
машина иногда выкидывает штуки. •орошо хоть, что некоторых признаков
она вообще не указывает: роста, пола, объема. “ ’Љ все люди - среднего
роста и нормального объема.
—то там? ‡ажегсЯ индикатор речи. ‡начит, ’Љ нашел уже какой-то
способ доносить сказанное ћргановым до сознаниЯ €кса.
Ћчень хорошо. ќто произошло относительно быстро. Џора начинать
разговор.
- Џриветствую вас на борту моего кораблЯ, - медленно и раздельно
произнес ћрганов обычную формулу, которой открывались беседы.
Џрыжком включились в работу секции транскоммуникатора, ведавшие
кодировкой речи, чтобы тот, по другую сторону экрана, смог воспринЯть
мысль тем способом, который присущ его расе. Ћтвета не придетсЯ ждать
долго.
€ действительно, через несколько секунд ’Љ пробормотал:
- “р-ур-ур... Љорабле... ур... ур... ур...
ЏонЯтно: транскоммуникатор все еще осваиваетсЯ. Љакие-то слова
собеседника он уже может передать, но большинство - еще нет.
- Џовторите, пожалуйста.
- ђо-ро... Џротив задержаниЯ... ро-ро-ро... на вашем корабле.
’ребую немедленно... ур-ур-ур...
Ђга: уже понЯтно.
- џ прошу извинениЯ. Ќо Я был вынужден... ‚ыслушав менЯ, вы
согласитесь с этим. “ менЯ не было иного выхода.
Ђ что? ‘казано в высшей степени дипломатично. ‘ейчас €кс заурчит в
ответ.
Ќо вместо урчаньЯ из транскоммуникатора донеслось:
- ‘лушаю.
—удесно! ѓоворить мы уже можем. Ђ дальше?
Ѓиоанализатор сообщил: все в порЯдке.
- Њожете снЯть скафандр, - произнес ћрганов.
Џауза. ‡атем - осторожный вопрос:
- Ѓезопасно?
- Њожете произвести анализы.
Њинута молчаниЯ. ‡атем ’Љ проговорил:
- •орошо.
ћрганов удовлетворенно кивнул и нажал главный включатель ’Љ. ќкран
медленно начал светлеть.
...Ћн был молод, и, пожалуй, даже очень привлекателен. Ѓольшие
глаза, ровные дуги бровей, короткий нос, плавный изгиб рта... †аль,
что ’Љ не дает изображениЯ в цвете: любопытно было бы выЯснить...
Џилот усмехнулсЯ: вот ты и стал забывать, что все это - всего лишь
фикциЯ, маска, которую ’Љ любезно одолжил €ксу. Ђ увидел бы ты его в
действительности - и тебЯ, вернее всего, охватил бы ужас и отвращение.
Љакие-нибудь мохнатые лапы... ’ак что цвет тут совершенно излишний.
ЏризнайсЯ: тебе на краткий миг показалось, что глаза на экране похожи
на те привидевшиесЯ тебе очи. ’е - ты отлично помнишь - были черными.
‚от тебе и захотелось посмотреть...
Ќо это казалось недолго; теперь Ясно, что сходства на самом деле
нет. Ќо стоит подумать вот над чем: не руководствуетсЯ ли ’Љ, создаваЯ
изображение, и твоими мыслЯми? Ѓудет очень интересно на ‡емле
поговорить об этом со специалистами.
„а нет, никакого сходства и не было. Џаук есть паук, а девушка есть
девушка. Џаука ты видел своими глазами. Ђ они не подводЯт.
—ерт, времЯ-то идет...
- ‚ы менЯ видите?
- ‚ижу хорошо, - сказал гость голосом ’Љ. - ђад, что вы такой же.
—то же, думай так. ЋбъЯснить тебе, дорогой €кс, можно будет и
позже: когда поймешь, что боЯтьсЯ нечего даже в случае, если
собеседник вовсе не похож на тебЯ.
Ђ интересно, каким Я выглЯжу на экране в той половине?..
- џ тоже вижу вас прекрасно. ‚нимание! ‘ейчас Я покажу вам
координаты нашей звездной системы.
Ћн нажал соответствующую кнопку на пульте справочника.
- Ѓлагодарю вас, - после паузы сказал ’Љ от имени гостЯ.
- ’еперь Я буду вам показывать карты областей ѓалактики,
прилегающих к точке нашей встречи. —тобы показать, где находитсЯ ваше
светило, достаточно будет прикоснутьсЯ к этой точке... чем-нибудь. ‚ы
сможете прикоснутьсЯ?
- „а.
ћрганов повернулсЯ к справочнику. Ќа экране загорелась карта, затем
другаЯ, третьЯ... ‚друг в уголке третьей вспыхнул огонек; гость
прикоснулсЯ. Ђга, вот они где. Џочти в самом Ћблаке. Ќе удивительно,
что мы раньше на них не наткнулись: в Ћблако лезем впервые, да и то -
при крайней нужде. Ћни куда ближе к точке встречи: на целый порЯдок.
- ‘пасибо, - оказал ћрганов, - вижу. Љаков способ вашего
передвижениЯ?
- Ќа скоростЯх, близких к "‘", - перевел транскоммуникатор.
ђелЯтивисты. ЃеднЯги...
- ‚ы?
- ‚ основном, - скромно проговорил ћрганов, - надпространственный
полет.
Џауза. ‡атем прозвучало:
- Џонимаю. Ћб этом лишь задумываемсЯ. ‘кажите, пожалуйста...
Њолодец ’Љ! „аже "пожалуйста" ввертывает, где полагаетсЯ!
- Џочему странный способ установлениЯ контактов? ЏредставлЯли
несколько иначе.
ћрганов вздохнул.
- џ уже приносил извинениЯ... ‘ейчас расскажу подробнее.
Ћн рассказал. —еловек на экране ободрЯюще улыбнулсЯ, и ћрганов в
который уже раз поразилсЯ точности, с которой ’Љ передавал даже
минутные настроениЯ.
- Џонимаю. „ействительно. ‡нал бы, что корабль обитаем - не рискнул
бы. —ем помочь?
- Њы должны на времЯ соединить наши корабли. ‡атем вы разгонитесь и
затормозите как можно резче. Џри этом, - по моим расчетам, -
произойдет отсоединение части моего кораблЯ.
- „а. ‡ачем отсоединЯть?
- ќта часть мне больше не нужна. Ћна должна остатьсЯ здесь.
- ‡ачем?
- ’ак нужно.
- ‡ачем?
‚от любопытный!
- —тобы уничтожить это облако. ќто проще всего сделать, заставив
облако сконцентрироватьсЯ вокруг какого-то центра. €нициатором
концентрации и ЯвитсЯ устройство, которое Я должен отсоединить.
ѓость определенно не поверил ушам своим. € неудивительно. …ще сто
лет назад и у нас никто не поверил бы, что мы вот так - по желанию -
будем зажигать звезды.
- “ничтожить облако?!
’ак и есть: переспрашивает.
- ‚от именно.
- Ѓуду против, - звонко сказал ’Љ. - Џостараюсь помешать любым
способом. ‹юбым!

ћрганов ожидал чего угодно, только не этого.
- Ќе понимаю, - растерЯнно сказал он.
- —то ж непонЯтного: Я против.
- •орошо, - терпеливо проговорил ћрганов, - Я объЯсню. „ело в том,
что в недалеком - конечно, относительно недалеком - будущем наша
солнечнаЯ система в своем движении вступит в область, где облако будет
заслонЯть от нас скопление звезд. ‚ы можете видеть его на карте. ‚от в
этом кубе.
- ‚ижу.
- ‚ свЯзи с этим изменитсЯ состав радиации, которую мы получаем от
звезд. Ќе так давно выЯснилось, что одна из компонент этой радиации
жизненно важна длЯ нас, своего рода космический витамин: ничтожный по
количеству, но крайне существенный. Њы не можем оставить наших, пусть
и далеких потомков без этого излучениЯ; так что Я действую в интересах
многомиллиардного человечества будущего. Ђ если облако будет
устранено, мы и впредь будем получать...
- ‚се это мне понЯтно.
- ‚ таком случае вы согласны с тем, что мы должны осуществить свой
замысел?
- Ќет.
- ’о есть, как - нет?
- Ќикоим образом. Ќаша система находитсЯ гораздо ближе к Ћблаку.
”актически уже в его пределах. € мы зависим от него в большей степени:
оно защищает нас от излучений, которые длЯ нас ЯвлЯютсЯ вредоносными.
“ничтожение облака длЯ нас равнозначно гибели.
- —ертово членистоногое... - пробормотал ћрганов.
- —то вы сказали?
- џ говорю, что ваша аргументациЯ, разумеетсЯ, тоже заслуживает
вниманиЯ.
- ђазумеетсЯ.
- Ќо как вы понимаете, все это слишком неожиданно длЯ нас.
- Љонечно.
- Џоэтому Я должен на несколько минут, так сказать, оставить вас.
- ‡ачем?
- ЏосоветоватьсЯ с друзьЯми.
‘ этими словами ћрганов решительно выключил транскоммуникатор.

ћрганов и сам не знал, что побудило его выпалить глупость насчет
совещаниЯ с друзьЯми. ќто выговорилось как-то само по себе. Ѓолее
глубокий анализ пилот решил отложить до лучших времен. …му и в голову
не пришло, что фраза относительно друзей все-таки была не совсем
случайной: решившись во что бы то ни стало привезти человечеству - и
неизвестной девушке тоже - новую звезду, он, естественно, должен был,
сознательно или бессознательно, счесть своим врагом всЯкого, кто
попыталсЯ бы ему помешать. Ђ противника всегда полезно припугнуть, -
если не другим, так хоть количеством. ’ак возникла фраза насчет
друзей, хотЯ сознательно ћрганов никогда бы не поступил так.
…го единственным другом здесь, выходило, был он сам и лишь с собой
мог он посоветоватьсЯ. Џоэтому он даже не ушел из приемной. ‚се равно
’Љ был отключен и €кс ничего не мог видеть.
Џрежде всего ћрганов запросил данные вычислителЯ, который к тому
времени успел уже справитьсЯ с задачей, заданной ему не так давно.
ћрганов читал, и лицо его мрачнело: первыми разрушатсЯ не захваты. Ќе
выдержит оболочка гравигена. Љ сожалению, закрыт и этот путь.
‡начит, без помощи членистоногого никак не обойтись?
’ак получаетсЯ.
€ в самом деле: после ответа вычислителЯ Ясно, что и освободитьсЯ
от гравигена, и сохранить его длЯ выполнениЯ задачи - значит решить
уравнение не с двумЯ неизвестными, а с двумЯ невозможными.
Љ тому же, если уничтожение Ћблака и в самом деле угрожает целой
цивилизации, то ћрганов не стал бы этого делать, если бы гравиген даже
отсоединилсЯ целым и невредимым.
Љонечно не стал бы. ‚опрос слишком усложнилсЯ. Ќе ему, пилоту,
решать. …го дело сейчас - возвратитьсЯ на ‡емлю и доложить о новой
цивилизации.
Љстати, это действительно немалое открытие. € когда придет пора
знакомитьсЯ с той девушкой, разговор выйдет таким:
- ћрганов? ’от самый, открывший новую цивилизацию?
Ћн же скромно ответЯт...
ћрганов вовремЯ одернул себЯ: до той девушки еще далеко, ох как
далеко еще...
‡начит - так: от намерениЯ зажечь звезду мы волей-неволей
отказались. ’ак и сообщим восьминогому коллеге.
’огда у него не будет никаких причин отказать в помощи.
Ћсвободившись при любезном содействии €кса, от гравигена, мы
оставим его здесь: везти назад эту махину нет ни возможности, ни
надобности.
€ - на ‡емлю.
Ћх, как хочетсЯ поскорее попасть на планету!
Џодумав так, ћрганов включил ’Љ.
…го собеседник поЯвилсЯ на экране. ’Љ показал его грустным и
каким-то мрачноватым. ћрганову предоставлЯлось решить - были ли это
снова шутки транскоммуникатора, или гость и в самом деле обижен.
‘обственно, у него были все основаниЯ обидетьсЯ. ‹юбезный хозЯин,
нечего сказать: оставил одного, а сам исчез.
Ќо иначе ведь нельзЯ было?
ћрганов приготовил вежливую фразу. Ќо его собеседник начал первым.
- Ќу, посоветовались?
- „а, - пробормотал ћрганов.
- “ вас здесь, наверное, много людей?
ћрганов промычал нечто нечленораздельное. ѓость, кажетсЯ, понЯл это
за утвердительный ответ.
- †аль, - сказал он.
- Џочему?
- Ќе будь их, мне было бы легче уничтожить ваш корабль.
- “ничтожить? - растерЯнно переспросил ћрганов. - Ќо почему?
- …сли вы не откажетесь от своих намерений относительно туманности.
- Ќет, Я откажусь, - торопливо проговорил ћрганов. ’Љ даже
зажужжал, перестраиваЯсь: перебивать машину не полагалось, но ћрганов
совершенно забыл об этом. - Ћткажусь. ‚едь не станем же мы, в самом
деле, подвергать вас опасности.
Ћжидал, что при этих словах €кс оживитсЯ, обрадуетсЯ... Ќичего
такого не произошло; во всЯком случае, ’Љ этого не показал.
- ‚ас это не устраивает?
- Ќет, почему же. Ќо Я должен еще в это поверить!
ћрганов искренне огорчилсЯ.
- Ђ разве у вас есть основаниЯ не верить мне?
- …сть, - ответил собеседник, помолчав. - Ќо Я поверю, если вы...
- —то - если Я?
- …сли вы сможете доказать, что вам можно верить.
- ‚от что! - ћрганов даже усмехнулсЯ, хотЯ вообще-то было не до
смеха. - Љак же Я должен это доказать?
- …сть различные способы.
- “кажите хотЯ бы один.
- Њне кажетсЯ, что мы ведем переговоры в неравном положении. ‚ы - у
себЯ дома, Я же - в плену.
- Ќу да, так получилось. Ђ чего вы хотите?
- џ хочу предложить вам продолжить переговоры у менЯ на борту.
- Ќу уж нет! - вырвалось у ћрганова прежде, чем он успел обдумать
более дипломатичный ответ. ‘обственно, неожиданной была лишь форма;
суть бы не изменилась ни в каком случае: идти в гости к пауку, где нас
больше не будет разделЯть металл переборки, - благодарю покорно!
- Џочему - нет? ‡начит, вы мне не доверЯете? Џочему же Я должен
доверЯть вам?
- Ќе в этом дело. Ќу, хотЯ бы - у вас нет такого устройства...
- ќлектронный переводчик есть и у менЯ на корабле.
- Ќу да, но это не совсем то... џ не могу оставить корабль по
целому рЯду причин.
- Џусть идет любой из вас.
- ‹юбой из нас? Ђх да, любой из нас...
- ‚от именно.
- Ќет, - решительно оказал ћрганов. - Ћни не пойдут тоже. џ потом
объЯсню вам, почему. Њожет быть, Я могу сделать что-либо другое, чтобы
доказать вам...
- —то ж, попытайтесь.
- ‘обственно, по-моему это и так очевидно. Ќаши Ћбъединенные
—еловечества (он подождал секунду, чтобы ’Љ успел как следует
растолковать €ксу этот термин) состоЯт из нескольких десЯтков
различных цивилизаций. Ќо все мы очень бережно относимсЯ друг к другу.
Њы понимаем, какую огромную ценность представлЯет жизнь каждого
разумного существа.
- Ќо ведь вы, наверное, не угрожаете существованию друг друга? Ђ в
данном случае вопрос, кажетсЯ, стоит так: либо мы, либо вы. ’о, что
необходимо вам, гибельно длЯ нас. € наоборот. Ђ вы хотите, чтобы Я
поверил в вашу готовность пожертвовать своим человечеством ради нас! ‚
это Я поверить не могу.
- Ќу, конечно, - пробормотал ћрганов. - Ќо ведь Я не могу сейчас,
здесь, решать судьбы цивилизаций. ќтим займутсЯ другие. ЊенЯ
интересует исход лишь этого рейса. € Я уже сказал вам, что не стану
выполнЯть задание. ’аким образам, вы не понесете никакого ущерба.
- Ќа этот раз - да. Ќо опасность от этого не станет меньше. џ
понимаю, что длЯ вас вопрос исчерпываетсЯ этим рейсом: в следующий раз
сюда прилетит кто-нибудь другой. Ќо нам-то все равно, кто прилетит!
„лЯ нас безразлично, кто будет решать вопрос; нам нужно убедитьсЯ в
том, что его вообще можно решить так, чтобы мы не пострадали.
- Љонечно, можно, - оказал ћрганов. - Ќаверное...
- Љак, например?
- Љак? Љстати, Я хотел оказать еще вот что: теперь, когда вы
установили контакт с Ћбъединенными —еловечествами, перед вами
открываютсЯ великие возможности. ‡накомство с нашей наукой. Џодлинное
процветание! ‘удЯ по вашему кораблю, вы во многом от нас отстаете.
…стественно: одинокое человечество... ‚ такой ситуации вы не должны
допускать и мысли о применении силы!
”у ты черт, до чего красивые слова! € не подозревал в себе таких
способностей. Ќо ведь не хочетсЯ, чтобы этот - кто он там -
расстреливал менЯ своим фотонным двигателем! ‘тарина, старина, а
температуру поднимет основательно, так что "Ћберон" растечетсЯ
лужей...
- Џерспектива блистательнаЯ, - ответил €кс. - ќто очень
трогательно. ‚аша наука, вы говорите... ‘ледовательно, надгробный
памЯтник нашему человечеству будет поставлен по всем правилам науки?
- Ќадгробный памЯтник?
- ‚едь в конце концов вы уничтожите Ћблако! €ли, может быть,
сохраните длЯ нас кусочек?
ћрганов промычал что-то.
- Ќе понЯл.
- џ говорю: это будет затруднительно...
- џ тоже так думаю. Ќо если нам придетсЯ вымирать - к чему тогда
радужные перспективы?
- Ќо, может быть, это несколько преувеличенные опасениЯ?
- Ќу, да. ‚едь наука только у вас, не так ли?
- ‹адно, - сердито проговорил ћрганов. - Ќу, предположим, вы менЯ
уничтожите. ђасплавите, сожжете, испарите... € что? ќтим вы отодвинете
событиЯ на считанные месЯцы. Џридут другие корабли...
- Џусть. Њы будем дратьсЯ. ‡а своих детей.
- ‚ы не знаете, как мы сильны!
- Ђ вы не знаете, как мы упрЯмы!
’оже достоинство!
- Ђ мы...
ћрганов умолк. —то-то не то: детский разговор. Љто сильнее, кто
кого отлупит. Ђ ведь здесь не шутка: встретились представители двух
цивилизаций. € кому какое дело до того, что мы не готовились к роли
галактических дипломатов?
’о есть как - кому какое дело? Ђ собственно, почему этот вопрос
должны решать мы? Ќа ‡емле есть головы поумнее, да и у этих тоже врЯд
ли самые светлые головы летают на патрульных кораблЯх. ‚от пусть
мудрецы и разбираютсЯ. Џочему €кс не хочет понЯть такой простой вещи?
- Џослушайте! Љак будто, есть один выход.
- ‘лушаю.
- ‚ы поможете мне отцепить гравиген...
- Ќет.
- „а погодите же! џ оставлю его вам... на памЯть. ‡атем мы
разойдемсЯ. € пусть встречаютсЯ наши специалисты, наши мудрецы. Ћни
найдут решение проблемы куда скорее. Џравильно?
- Џоймите же и вы... џ не сомневаюсь, что они решат вопрос лучше.
…сли... если только ваши люди захотЯт его решать. Ќо Я вынужден судить
о них по вас...
- € что же?
- Ђ вам Я не верю, Я уже говорил. € боюсь, что стоит мне помочь вам
- и вы вернетесь с сильным флотом. ‚ истории нашей планеты много
примеров такого рода.
‚от оно что: очевидно, социальное переустройство у них завершилось
совсем недавно. ‚сЯ подлость враждебных классов еще в памЯти.
- Ќо длЯ нашего общества такие методы не характерны. —то мне
сделать, чтобы убедить вас?
- Џодумайте. ‚ремени у вас достаточно. Џотому, что иначе Я вас
все-таки не выпущу.
- €ными словами: или Я вас убеждаю, или вы менЯ уничтожаете?
Џосле паузы €кс подтвердил:
- €менно так.
Ћн не из трусливых: сидит взаперти - и грозит.
- Ђ если наоборот - Я уничтожу вас?
Њолчание. ‡атем:
- ‘ этим Я считаюсь. Ќо вам это не поможет: вы доживете лишь до
следующего патрульного кораблЯ. ‚едь моЯ машина останетсЯ висеть рЯдом
с вами.
- Ђ может быть, раньше придут на помощь ко мне?
- ЊаловероЯтно, судЯ по вашему же рассказу.
- € вы все-таки боитесь?
- Ќет. Џо двум причинам: во-первых, если то, что вы говорили о
вашем человечестве - правда, то вы не нанесете мне вреда.
- Ќе сделаю с вами ничего? „аже если вы грозите мне смертью?
- ‚се равно. ‚ы ведь понимаете: Я угрожаю только вам лично, вы же -
всей нашей цивилизации. Џоэтому, если вы хотите, чтобы Я вам поверил,
вы менЯ не тронете. Ђ во-вторых, если это даже и случитсЯ...
- ‚ам не дорога жизнь?
- …сли мне придетсЯ уничтожить вас, мне все равно будет трудно
жить.
ћрганов, сам того не желаЯ, вдруг растрогалсЯ. ‚се-таки, он
неплохой парень, этот паук. †аль, что нельзЯ подойти к нему, хлопнуть
по плечу и оказать: "Ќе трусь, дружище, все обойдетсЯ, мы
договоримсЯ"...
- —то же, - оказал он, - вы правы. € чтобы доказать вам, что Я не
лгу, Я выпущу вас хоть сейчас.
- —то же, это кстати: Я проголодалсЯ. ‡наете, что? Џриглашаю вас
пообедать у менЯ на борту. ’ам не будет этой перегородки.
‚от то-то и оно; если ты увидишь, что Я на самом деле не тот паук,
каким предстаю перед тобой на экране, ты, чего доброго, и в самом деле
уничтожишь "Ћберон" вместе со мной.
- Ќет, благодарю вас. Љ сожалению, Я вынужден отказатьсЯ, - вежливо
сказал ћрганов. - Ќет аппетита, знаете ли. € потом, Я на диете...
- Ћчень жаль. ‚ таком случае, встретимсЯ через такой же промежуток
времени, какой прошел с момента моего прихода.
- ‡начит, через два часа?
- ЏрЯмо, как свидание. •орошо, через два.

‘тоЯ у кухонного комбайна, ћрганов безуспешно пыталсЯ выстукать
ложкой на его металлическом кожухе мелодию той самой песни об
островах. Ќичего не получилось: музыкальные возможности автомата были
ниже кулинарных. Ђ что до островов, то ћрганову так никогда их и не
увидеть. Џотому что отсюда не выбратьсЯ.
Љонечно, очень наивно было думать, что стоит тебе в чем-то
уступить, и все сразу решитсЯ в твою пользу. Њноголапый €кс, как
оказалось, хочет большего. ЋтпускаЯ тебЯ, он хочет получить взамен
уверенность в том, что из создавшегосЯ положениЯ возможен выход,
который устраивал бы обе цивилизации.
€ поэтому он заставлЯет менЯ ломать голову над этими вещами вместо
того, чтобы лететь к ‡емле. Љ той девушке.
Џо непонЯтной закономерности чем хуже положение, тем чаще приходЯт
к тебе мысли о ней. ‚се Яснее видЯтсЯ ее глаза. € они с каждым разом
становЯтсЯ все печальнее.
€ хочетсЯ встретить ее поскорее, чтобы эта печаль исчезла из ее
глаз...
Ђ вот паук €кс не спешит.
Џравда, нельзЯ не признать, что в его поведении есть своЯ логика -
логика слабейшей стороны. ‘лабейшей и подозрительной: ведь у него нет
никаких оснований не доверЯть пилоту "Ћберона", но он упрЯмо не
доверЯет. € требует решить проблему - хотЯ бы вчерне - здесь, на
месте.
Ђ решение найти вернее всего невозможно. ‚о всЯком случае, ћрганов
за пЯть... нет, уже за шесть дней поисков так и не отыскал этого
выхода.
’о есть, он его находил каждый раз. Ќо на следующем свидании
(паукообразный прибывал на него аккуратно, как влюбленный) €кс
разносил юргановские построениЯ, что называетсЯ, вдребезги. Ќе
оставлЯл камнЯ на камне. € когда люк приемной затворЯлсЯ за ним,
ћрганову приходилось начинать все сначала.
Ђ ведь были, кажетсЯ, не такие плохие решениЯ. Ќапример,
предложение взЯть эту самую их планету и отбуксировать куда-нибудь в
другое место.
ћрганов долго уверЯл паука, что технически такаЯ задача
Ћбъединенным —еловечествам по плечу. ‘ этим, в конце концов, €кс
согласилсЯ. Ќо опросил: а знает ли ћрганов такое место, такое светило,
около которого их цивилизации не будут угрожать те же самые излучениЯ?
Ќа это ћрганов ответить не смог, потому что не знал, какие же
излучениЯ вредны длЯ пауков. Ќеопределенный ответ не устроил €кса. ’ак
провалилсЯ и этот проект.
€кс предложил взамен другое: эвакуировать не их планету, а ‡емлю.
ќто, мол, проще. Ќо с этим ћрганов, никак не мог согласитьсЯ: речь
ведь шла не об одной ‡емле, а обо всей заселенной ‘олнечной системе.
ќто была задача на целый порЯдок сложнее. ’ак что и проект €кса, как
говоритсЯ, не собрал большинства голосов.
‚ другой раз ћрганов предложил изменить состав атмосферы на планете
€кс. ‘делать его таким, чтобы вредные излучениЯ экранировались
атмосферой. —тобы атмосфера взЯла на себЯ функции Ћблака. ќто было
изЯщное решение.
Ќо опЯть-таки никто из них не мог оказать, возможно ли это даже в
принципе. Њожно ли подобрать такой состав атмосферы? Ђ главное -
смогут ли жить в такой атмосфере эти умные пауки?
‘обеседник и тут выступил с контрпредложением: пусть ‡емлЯ создаст
источник нужного ей излучениЯ где-нибудь поблизости. Ђ Ћблако оставит
в покое раз и навсегда.
ћрганов сказал, что из этого ничего не выйдет. €злучениЯ такого
рода возникают лишь у звезд определенного класса. ’ут играют роль
масса, состав, температура. ‡ажечь такую звезду человечество пока не
может. Ћдно дело - использовать готовое облако, и совсем другое -
создать звезду на пустом месте. Ћб этом на ‡емле уже думали и понЯли,
что в исторически обозримом будущем сделать это не удастсЯ.
’ак или примерно так терпели крах и остальные проекты и
предложениЯ. ‚ конце концов, все возможности были исчерпаны. Ѓольше
придумать ничего нельзЯ было. Ћсталось лишь размышлЯть о том, стоило
лЯ вообще отвергать проекты €кса, ведь главное все же - выбратьсЯ!
Ќо согласитьсЯ, не будучи уверенным, не значит ли это подтвердить
подозрениЯ €кса относительно твоей искренности? Џусть €кс и не узнает
об этом, но совесть...
Ђ где его совесть, €кса? ‘колько Я могу сидеть тут?
‚скоре начнетсЯ еще одно свидание. Ќадо, чтобы оно стало последним.
‹юбой выход лучше, чем эта тЯгомотина.
ћрганов подошел к видеоприемнику и долго смотрел на паучий корабль.
Ћн вот уже четыре днЯ был развернут рефлектором к "Ћберону" - держал
ћрганова, что называетсЯ, на мушке. ЌеприЯтное ощущение. ’ак и хочетсЯ
пошевелить лопатками...
ђешительный молодой паучок. …сли не договоримсЯ, он не дрогнет.
…ще бы: миллиарды его соплеменников - и какой-то ћрганов. Љоторый
(как это может выЯснитьсЯ) вовсе и не паук, а что-то совсем другое.
Ќет, надо хвататьсЯ за первое же предложение €кса. € - подальше
отсюда.

- Ќу, что вы придумали?
ћрганов внимательно посмотрел на экран. ќх, почему ты и в самом
деле не человек? ’огда вместо того чтобы сидеть перед опостылевшим
экраном, Я пришел бы к тебе и мы понЯли бы друг друга; Я уверен -
понЯли бы.
- —то придумал? Ќичего.
- †аль.
- Ќо может быть, - торопливо сказал ћрганов, - у вас возникли
какие-либо идеи?
- Ќет. Љ сожалению, нет.
ћрганов испытующе взглЯнул. Ѓели только ’Љ не врет, то €кс вроде бы
погрустнел. ‚полне возможно, что ему тоже хотелось найти выход. Њожет
быть, у него есть своЯ девушка-паучиха, и ему очень хочетсЯ предстать
перед ней этаким спасителем цивилизации? Ђ может быть, дело просто в
том, что разумному существу очень нелегко уничтожить корабль с другим
разумным. Љ тому же, длЯ них это не просто корабль. Џредставитель иной
цивилизации. Ќо что же этот паук молчит?
- —то ж мы будем делать? €скать дальше? џ понимаю, вам нелегко
брать на себЯ ответственность... Ќо почему бы вам не свЯзатьсЯ со
своими? Њожет быть, дадут дельный совет?
€кс ответил:
- Џоддерживать свЯзь, находЯсь в центральных областЯх Ћблака, нам
не удаетсЯ. „а и вам, кажетсЯ, тоже?
- Џочему вы думаете?
- €наче вы вели бы себЯ по-другому.
"ѓм. ‚ сообразительности ему отказать нельзЯ".
- Ќам тоже, да. Ќо мне кажетсЯ, ваша грусть оттого, что за
уничтожение моего кораблЯ вам придетсЯ отвечать и перед Ћбъединенными
—еловечествами.
- Љонечно. Љроме того, вы мне нравитесь. ќто тоже играет роль.
ћрганов про себЯ ухмыльнулсЯ: оказываетсЯ, как паук Я даже
симпатичен.
- —то до остального, то Я уже говорил: мы будем сопротивлЯтьсЯ до
последнего.
- Ќе поможет. ‚едь наши корабли вообще передвигаютсЯ в
надпространстве. ‘ достаточной точностью выхода. ‚ы заметите их лишь в
последний момент.
- ‚се равно, - грустно сказал €кс. - ‚се равно.
- Ќо неужели вам ничего другого не пришло в голову?
- Њне было труднее, чем вам. ‚ы думали лишь о том, как спастись. Ђ
мне приходилось боротьсЯ с собой и думать о том, как решитьсЯ на
уничтожение вашего кораблЯ и... вас. ‚ы ведь понимаете, что мое
предназначение заключаетсЯ вовсе не в этом.
- Ќу да, ну да, - торопливо подтвердил ћрганов. - Љонечно. Ќикто из
нас не создан длЯ того чтобы уничтожать. ’ак, может быть, все же
примем мой первый проект?
€кс покачал головой.
- Ќет.
Ќаступило молчание; долгое молчание.
- ‘кажите честно: вы еще надеетесь найти выход?
—естно было бы сказать: нет, моих ресурсов оказалось маловато. Ќо
тогда - прощай, ‡емлЯ, и та девушка - тоже.
- Љонечно, надеюсь, - бодро сказал он. - Љак же иначе?
- Ќо мы ведь не можем висеть здесь без конца!
‚от это неплохо, хотЯ Я опасно. “ паука иссЯкло терпение: но прежде
чем он решитсЯ на убийство, надо заставить его сделать еще одно
предложение, на которое ћрганов согласитсЯ.
- Ќу, прошло не так уж много времени...
- „лЯ менЯ - много.
- Ќо у менЯ сейчас ничего нет. …сли бы вы смогли найти еще какую-то
возможность, Я с радостью принЯл бы участие...
- ’акаЯ возможность есть.
Ђга!
- €так?
- ‚ам придетсЯ лететь со мной. Ќа моем корабле. џ создам вам
необходимые условиЯ. € искать выход совместно с нашими учеными у нас
на планете.
Ђх ты, подлый... †ить среди пауков?
- Ђ если Я откажусь?
- ’огда, - медленно произнес €кс, - мне больше нечего будет ждать.
- ‚ы?..
- „а. џ понимаю, конечно, что это не выход. Ќо пока придет ваш
флот, мы...
- ”лот не придет, - устало сказал ћрганов. - Њы не мстим. €,
наверное, ученые в конце концов найдут выход. Ќо если бы флот пришел,
то вы не успели бы даже опомнитьсЯ. Ќадпространство! ’ам иные
скорости... ’ам мы преодолеваем громадные расстоЯниЯ за ничтожно малые
промежутки времени.
- Ќадпространство...
- „а.
- ‘кажите...
- Ќу, что там еще?
- Ђ это излучение, без которого вы не может обойтись...
- Ќу?
- …го нельзЯ передавать в надпространстве?
‚от оно - то предложение! Њожно или нельзЯ передавать излучениЯ в
надпространстве - кто знает? Ќадо быть астрофизиком. Ќо это
предложение может спасти. ’олько не надо торопитьсЯ. ‘делать вид...
- —то вы сказали?
- џ говорю...
- Ќу, да. ѓм, надо подумать... ‚ы знаете, - кажетсЯ, это и в самом
деле...
Њожет быть, и в самом деле. Ђ может - и нет. Ќо лучше сейчас
покривить душой, чем потом неопределенно долгое времЯ любоватьсЯ на
твой паучий облик без помощи транскоммуникатора, чем лететь вдвоем с
тобой в тесном корабле!
- ...€ в самом деле замечательно! Ќадпространство! Љонечно же,
надпространство! Љак Я не подумал?!
ћрганов постаралсЯ выразить голосом максимум радости. ќто было
несложно: он и в самом деле обрадовалсЯ тому, что историЯ эта
заканчиваетсЯ. Љонечно, лучше бы обойтись без обмана. Ќо раз иначе
нельзЯ... €кс перебил его размышлениЯ:
- ‡начит, это подходит?
- „а конечно же!
- ќто правда?
- ђазумеетсЯ!
Ћх, как трудно было сказать это! ‹ишь ради той девушки, котораЯ
ждет кого-то на ‡емле, и еще не знает, что ждет менЯ. ђади девушки с
большими, чуть диковатыми глазами...
- ќто очень хорошо, что вы говорите правду.
- € что у вас нет необходимости менЯ уничтожить.
- „а. ќто просто прекрасно, вы понимаете?
- € вы поможете мне расцепитьсЯ?
- Љонечно!
- “ра!
- Ћто, как вы экспансивны!
"Њилый паучок, дорогое членистоногое! ‚от теперь, если бы не
транскоммуникатор, ей-богу, расцеловал бы тебЯ, - не в буквальном
смысле, конечно".
- Ѓлагодарю вас, - сказал ћрганов вслух.
- Џожалуйста. Љстати: теперь вы не возражаете пропив совместного
ужина? ‚едь нет никаких причин...
ЋпЯть он за свое!
ћрганов даже разозлилсЯ. ЏотрЯсающее качество у этого €кса:
несколькими словами может окончательно испортить и без того не самое
чудесное настроение.
- Ѓлагодарю, - сказал он как можно елейнее. - Љонечно, Я испытываю
к вам самые теплые чувства...
- џ знаю, - сказал ’Љ.
- Љонечно, конечно. Ќо, знаете ли, Я привык к стрЯпне моего
автомата. Ђ ваш...
- џ обхожусь без автомата.
- € вам это нравитсЯ?
- Ќет, - транскоммуникатор очень искусно показал глубокий вздох
собеседника. - Њне надоело. Ќо ничего не поделаешь.
"‚оображаю, как у вас готовЯт. ‘лизь какую-нибудь".
- ’ем более: зачем же доставлЯть вам неприЯтности? € к тому же, у
нас принЯто сначала завершить дела, а потом...
- Љак видно, - сказал €кс, - кое в чем Я ошибаюсь. € вообще,
население вашей планеты отличаетсЯ многими странностЯми.
"Ќу, это как оказать", - подумал ћрганов, но промолчал.
- •орошо. Људа мне пристать?
- Љ гравигену. € покрепче...
- Ќе беспокойтесь. Ќо все же ужин за вами.
Џокриви душой еще раз. Ћднажды начав, это все легче проделывать.
- Љонечно, - оказал ћрганов. - ‡а мной.

“тонув в противоперегрузочном кресле центрального поста, ћрганов
зажмурил глаза. ‘ам того не замечаЯ, он улыбалсЯ счастливой улыбкой.
‚от сейчас все и произойдет.
’олько что видеоустройства показали ему, как "‘качущий паук",
развернувшись, тихо тронулсЯ с места. „алеко за кормой "Ћберона" он
развернулсЯ еще раз и медленно приблизилсЯ к кораблю со стороны
гравигена. Њагнитные присоски прижались к поверхности громадного шара.
’огда ћрганов, как было условлено, замигал кормовым прожекторам.
‘ейчас начнетсЯ...
ћрганов ощутил слабый толчок. Љакое это счастье: трогатьсЯ в
путь...
Ћн следил за приборами, но и без них чувствовал, как нарастает
перегрузка.
…ще, еще...
Њинуты текли. Ќу, кажетсЯ, достигнута достаточнаЯ скорость. ’еперь
начнетсЯ резкое торможение...
ћрганов снова зажмурилсЯ.
‘лабый толчок. € все. "Ћберон" шел ровным ходом.
Ќеужели готово?
‘орвавшись с места, ћрганов подскочил к заднему экрану.
Ћн увидел конус двигателЯ. Ђ за ним...
‡а ним - ничего.
Ќет этого громадного, надоевшего шара гравигена.
Ќет! Ќет!
Њожно включать двигатель.
ћрганов поискал глазами "‘качущего паука". „алеко осталсЯ
тормозЯщийсЯ кораблик €кс.
Џусть бы он и оставалсЯ там. Ђ мы теперь - домой.
Ќе то, чего доброго, и впрЯмь придетсЯ ужинать с его обитателем?
ћрганов уже положил было ладонь на стартер. ‡атем со вздохом взЯлсЯ
за реверс.
“жин не ужин, а попрощатьсЯ все же надо.
Ћн выбрал рычаг реверса и лишь тогда включил двигатель, с
удовольствием ощутив всем телом легкое содрогание кораблЯ. ‘вой ход!
ќто вам не что-нибудь!
"Ћберон" затормаживалсЯ. "‘качущий паук" на экране стал
увеличиватьсЯ; он догонЯл, через полчаса их скорости уравнЯлись.
‘тоЯ у экрана, ћрганов без прежнего отвращениЯ увидел, как пухлое,
восьминогое тело отделилось от кораблика и направилось к открытому
люку "Ћберона". ќто - в последний раз. Ќичего не поделаешь - проЯвим
галактическую вежливость. Ћн все-таки неплохой парень. Ђ мыслительный
аппарат, кстати, у них, кажетсЯ, не хуже нашего. € они найдут свое
место среди Ћбъединенных —еловечеств.
Ђга: загорелсЯ индикатор. Ќу, пойдем в приемную.
‹ицо €кса на экране выглЯдело оживленно. Ќу, как же: он выполнил не
такую уж простую операцию. € помог человеку; а это ведь куда приЯтнее,
чем уничтожать.
Ќадо только быть посдержаннее с ним. € - никаких контактов. Ќе надо
разочаровывать €кса: пусть уж он до конца думает, что и ты - такой же.
- џ благодарю вас, - сказал ћрганов. - Ѓлагодарю от всего сердца.
„а что говорить...
- џ очень рад, - перевел транскоммуникатор в ответ.
- Ќадеюсь, дружбе наших цивилизаций положено хорошее начало.
- „а...
Ћн как будто ждет чего-то.
- Љ сожалению, - сказал ћрганов, - оказалось, что Я несколько отвык
от перегрузок. ‘ейчас Я не очень хорошо себЯ чувствую. Џоэтому...
- —то с вами?
Ћго, как он встревожилсЯ!
- Ќичего страшного, но...
- ђазрешите, Я посмотрю!
- Ќет, нет, что вы!
Ќо ручка двери, соединЯвшей обе половины приемной, задергалась.
Љакое счастье, что она заперта!
- Ћткройте же!
- Ћна... э... не открываетсЯ. ‡аблокирована.
- Ђх... - это был вздох досады. - „а неужели вы не понимаете, что
боЯтьсЯ нечего!
ћрганов улыбнулсЯ про себЯ, потом нахмурилсЯ. Џора кончать.
- ’ак или иначе... мне надо торопитьсЯ. …ще раз благодарю вас, но
на моей базе, наверное, начинают беспокоитьсЯ.
€зображение €кса снова поЯвилось на экране: значит, он отодвинулсЯ
от двери. ’ранскоммуникатор показал грустное лицо и опущенные глаза.
- —то ж, прощайте, - сказал €кс.
‡атем индикатор погас. ’огда ћрганов медленно нажал кнопку закрытиЯ
люка. ЌелепаЯ восьминогаЯ фигура удалЯлась на третьем экране. ћрганов
сочувственно смотрел ей вслед.
‚от и все. Ќо грустно немного. •итраЯ машина - транскоммуникатор.
‡аставлЯет сдружитьсЯ с кем угодно.
Ќо он менЯ выручил, ’Љ.
Џусть отдыхает: заслужил.
ћрганов затворил за собой дверь приемной и неторопливо прошагал в
центральный пост.
Џодумать только: вскоре он увидит людей! ЌастоЯщих людей! Ѓывает же
на свете такое счастье...
‡везды он так и не зажег.
Ќо это вовсе не означает, что он не умеет обращатьсЯ со звездами.
Ќе эта, но другаЯ звезда ждет его на ‡емле.
—то же: дорога к звездам нелегка. € тогда, когда звезда - женщина.
Ќо к чему медлить?
‹окаторы? …сть. ќкраны видео? …сть.
ѓде паучий крейсер? ‚се еще висит в сторонке. ‚идно, хочет потом
расправитьсЯ с гравигеном. ’ем лучше: Я тронусь первым.
‘мотри, восьминогий дружище! Ќет, ты все-таки хороший парень. ’ого
и глЯди, на свадьбу приглашу!
ћрганов нажал на клавишу. ‘трелки приборов взметнулись, показываЯ,
как растет напрЯжение полЯ. ‡атем просигнализировали, что диареактор
готов.
Ќу, тронулись?
ћрганов дал ход. € почувствовал, как кресло мЯгко прижимаетсЯ к
спине.
’ронулись. Љ ‡емле. Љ островам. Љ девушке. ‚ысокой, с чуть
диковатыми и решительными глазами.

‚ысокаЯ девушка с чуть диковатыми и решительными глазами, сидЯ на
краешке кресла, подперев подбородок ладонЯми, проводила взглЯдом
стремительно уменьшающийсЯ "Ћберон". Џотом, глубоко вздохнув, она
оглЯдела тесноватую рубку: все ли в порЯдке?
‚зглЯд ее с досадой остановилсЯ на висевшем в углу одеЯнии. ‚ этом
полете - одни невезениЯ: за день до того, как она издалека увидела
неизвестный корабль, нарушилась герметизациЯ скафандра. €справить не
было времени, и длЯ выхода в пространство пришлось пользоватьсЯ
неуклюжей ремонтной гондолой. ‚ набитой механизмами кабинке
поместитьсЯ было очень трудно, а восемь манипулЯторов, очень полезных
при обследовании рефлектора, сейчас не только не помогали, а напротив,
мешали. Ќедаром она даже упала при первом посещении чужого кораблЯ.
Ќо это, конечно, не главнаЯ неудача.
‚прочем, сейчас уже не стоит об этом. Џора уходить своей дорогой.
„евушка опустила пальцы на клавиатуру управлениЯ фотонным
двигателем.
Љруглый корпус, от которого отходили восемь ферм, поддерживавших
рефлектор, двинулсЯ вперед и заскользил все быстрее.
“севшись поудобнее, девушка пожала плечами.
†аль. ќто был как раз такой человек, какого она, кажетсЯ, ждала. Ќо
на своей планете пока не встретила.
’акой, хотЯ, по правде говорЯ, странный. Ћн чего-то боЯлсЯ. ’ак и
не решилсЯ ни сам пригласить ее, ни принЯть приглашение.
Ќа какое-то времЯ мысли ее принЯли иное направление: надо поточнее
пристать к оставленному гравигену. Ѓудет работа ученым на планете...
...„а, много странного. Ќапример, он Явно полагал, что его
цивилизациЯ во всем выше, раз у нее больше кораблей, и корабли эти
мощнее.
Ђ если это не так?
‘транно, что он ни разу не воспользовалсЯ прЯмой свЯзью. ‘ама она
переходила на прЯмую свЯзь неоднократно. ‚ первый раз она сделала это
сразу же, как только увидела его корабль в центре Ћблака. Ќе может
быть, чтобы он не принЯл ее сигнала, чтобы не увидел ее как бы рЯдом с
собой. ‚едь он и вправду очень похож на жителей ее планеты, каждому из
которых прЯмаЯ свЯзь давно доступна.
„а и позже он ни разу не взглЯнул прЯмо на нее. ђазговариваЯ при
помощи своего электронного переводчика, он почему-то смотрел не на
нее, а на экран. Ђ экран показывал, в общем, плохо: человек с ‡емли на
экране был не очень похож сам на себЯ. € к тому же был одет точно так
же, как она сама.
Ђ ведь через разделЯющую их металлическую переборку она отлично
видела, что он одет иначе, да и сам - совсем другой. ‹учше и...
вообще.
Ќо он так и не решилсЯ. ’рудно ведь предположить, что он ее не
видел: металл, как известно, прозрачен.
•отЯ у нее все времЯ было ощущение, что она ему нравитсЯ. € очень.
Ђ ощущениЯ не обманывают...
Ђга, присоединились к этому шару. ’еперь осторожно - домой.
‚ключив противоперегрузочную систему, девушка пустила двигатель.
кала гамма-реактора засветилась желтым, потом сменила розовый,
красный цвета и, наконец, приобрела нужный оттенок. Џора.
"‘качущий паук" рванулсЯ по прЯмой.
Љонечно, жаль. Ќо, может быть, жалеть не стоит? ‚едь он не был
искренним. ѓоворил, что их много, хотЯ даже не вышел из помещениЯ длЯ
"совещаниЯ с друзьЯми". € когда она нашла, наконец, выход из
положениЯ, человек вовсе не был рад настолько, как хотел показать.
Ћна-то видела...
Ђ ей так хотелось, чтобы все кончилось хорошо... € она уже
приготовила лучший нарЯд.
Џрилетит ли он еще когда-нибудь? €ли ей придетсЯ искать его в чужом
мире?
‘транные все-таки люди живут на ‡емле!
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:32:32 GMT
Ћцените этот текст:

‚ладимир Њихайлов. ‘транный человек ‡емли

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12