        ‚ладимир Њихайлов. ‘транный человек ‡емли

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "‹юди и корабли".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ќто было совершенно невероЯтно.
   Ѓолее, чем невероЯтно. € все же...
   Ќалицо два объЯснениЯ. Џервое: все приборы одновременно испортились
и теперь согласно несут чепуху. ‚торое: приборы в порЯдке,  но  маневр
не удалсЯ.
   ЏерваЯ  возможность  отвергаетсЯ  всем  опытом  жизни.  Џриборы  не
портЯтсЯ. ќтого просто не бывает.
   ‚тораЯ? Ќо когда же это тебе не удавалсЯ маневр?
   Ќе лучше ли выйти и увидеть все своими глазами?
   Ќу да. Љак будто то, что глаза - свои, делает их безгрешными!  •отЯ
до сих пор жаловатьсЯ вроде бы не приходилось.
   Љак бы длЯ того, чтобы испытать, до какой  степени  можно  доверЯть
зрению, ћрганов  взглЯнул  на  переборку.  ’ам  есть  такое  свободное
местечко, на котором пилоты, в зависимости  от  возраста,  прикреплЯют
изображение любимой девушки, либо супруги  в  окружении  потомства.  “
ћрганова же в этой семейной витрине висела фотографиЯ "Ћберона".
   €, надо оказать, корабль  заслуживал  того,  чтобы  его  фотографии
красовались  на  стенах.  ‘тремительнаЯ  машина  крейсерского  класса,
участник  немалого  количества  научных  экспедиций,   приспособленный
специально длЯ перевозки приборов  (и  ученых,  как  не  без  ехидства
подумал ћрганов), "Ћберон" доставил на  ‡емлю  достаточно  открытий  -
достаточно длЯ того,  чтобы  люди  с  благодарностью  глЯдели  на  его
изображение, на эти плавные  линии,  создающие  подобие  средневековой
боевой палицы, утыканной шипами антенн.  ‚прочем,  массивный  спереди,
утончавшийсЯ к выходу двигателЯ, корабль по-настоЯщему был похож  лишь
на самого себЯ.
   ’аким был корабль на снимке. Ђ каков он сейчас?
   Џуть от центрального поста до гардеробной  занЯл  немного  времени.
ћрганов натЯнул скафандр. ‚ выходной камере,  переминаЯсь  с  ноги  на
ногу, дождалсЯ, пока насосы вытЯнули остатки воздуха и  словно  нехотЯ
раскрылсЯ массивный люк.
   ’огда пилот включил ранец-ракету и устремилсЯ  прочь  от  шершавого
борта "Ћберона". —ерез минуту  он  затормозил  и  повернулсЯ  лицом  к
кораблю.
   „а, сейчас это не очень  похоже  на  картинку.  Ќе  булава;  скорее
гантель. ’ам, где корпусу кораблЯ следовало, плавно сужаЯсь, перейти в
защитный параболоид двигателЯ, сейчас красовалсЯ второй шар,  размером
не  меньше  жилой   гондолы.   ѓравиген.   “стройство   длЯ   созданиЯ
искусственного тЯготениЯ.
   €так, втораЯ возможность?
   ћрганов почувствовал, что начинает боЯтьсЯ. ЃоЯтьсЯ, как мальчишка,
как...
   Ђ может быть, ничего?
   Њало ли что - не отделилсЯ  гравиген.  Ћн,  наверное,  держитсЯ  на
волоске:  толкнуть  посильнее  -  и  тускло  отблескивающий   в   луче
прожектора шар плавно сдвинетсЯ с места, поплывет, полетит; между  ним
и защитным параболоидом возникнет просвет, расширитсЯ, протЯнетсЯ...
   ќто будет здорово: двигатель окажетсЯ в полной готовности.
   Љонечно, так оно  и  произойдет.  ѓлупо  было  пугатьсЯ.  ‚он  там,
кажетсЯ, даже сейчас виден небольшой просвет.
   ‚ообще-то, теоретически отсюда  разглЯдеть  просвет  нельзЯ.  „а  и
темнота; прожектор слишком слаб, чтобы как следует осветить корабль.
   Ќо мало ли что! Ѓывает же: в критические  минуты  чувства  у  людей
обострЯютсЯ до предела. ‚от у него сейчас  и  обострилось  зрение;  он
увидел просвет.
   “х! Ђ ведь чуть было не перетрусил...
   ‘трах ушел; его место занЯл гнев.  „ействительно,  свинство!  Џолон
дом конструкторов; полгода - да что  полгода,  год  целый  они  ломают
голову, измышлЯЯ способ, как надежнее и удобнее прикрепить гравиген  к
кораблю, чтобы "Ћберон" доставил аппарат  в  Ћблако.  €  не  придумали
ничего лучше, чем уложить этот нелепый шар прЯмо в защитный параболоид
двигателЯ.
   Џозвольте, но ведь двигатель тем  самым  выводитсЯ  из  строЯ!  Ђх,
ничего, что за беда - мы снабдим  корабль  дополнительным  двигателем,
укрепим его позади гравигена, вы на нем прекрасно дойдете до места.  Ђ
там отцепите его вместе с гравигеном, и назад вернетесь уже, используЯ
основной двигатель.
   „а вы что, второй корабль хотите сзади пристроить?  Ќет,  нет,  что
вы, только коллиматорную систему и  выход.  ќнергию  второй  двигатель
будет получать от вашего диагравионного реактора, энерговоды пойдут  в
обход шара гравигена. ‡ато охваченнаЯ ими сфера будет лежать, словно в
колыбели.
   ‚се равно, чепуха  какаЯ-то...  Ђ  вы  что  же,  хотите,  чтобы  мы
укрепили гравиген спереди? Ѓез всЯкой защиты? ’огда лучше  его  вообще
не везти, а испортить здесь, на месте...
   ‚от так они его уговаривали. € уговорили-таки.  ‚от  он,  гравиген:
там, где они хотели.  €  дополнительный  двигатель  на  месте.  ’олько
энерговоды теперь не огибают плавно огромный шар, а  торчат  в  разные
стороны, словно вывихнутые щупальца. Ќе гравиген, а паук какой-то.
   ћрганов  поморщилсЯ:  к  паукам  и  прочим  восьминогим  он  всегда
испытывал непреодолимое отвращение.
   •орошо, что какой-то просвет все же виднеетсЯ. €наче положение было
бы критическим. ‘вЯзи с  дополнительным  двигателем  уже  прерваны,  а
основной так и не освободилсЯ.
   Ќет, чтобы ћрганов еще раз  поддалсЯ  на  такие  уговоры  -  дудки!
ђасстаешьсЯ с ‡емлей, со всем хорошим на ней,  летишь,  летишь  долгие
месЯцы, не позволЯешь себе даже думать ни о чем,  кроме  дела  -  и  в
конце-концов тебе преподносЯт такой вот сюрприз.
   - Џочему, в конце концов, не отцепилсЯ гравиген, Я вас спрашиваю!
   ћрганов проорал это, что было силы: знал, что никто не услышит.  Ћт
крика, как всегда, немного успокоилсЯ.
   ‹адно. Џойдем, стукнем этот мЯчик,  пусть  отделитсЯ  окончательно.
Џотом включим его при помощи дистанционного устройства  -  и  гравиген
останетсЯ выполнЯть свое назначение здесь, в Ћблаке, а мы  улетаем  на
‡емлю. € побыстрее, пока злость не улеглась.
   ћрганов дал слабый импульс и медленно подплыл  туда,  где  гравиген
крепилсЯ к защитному параболоиду. —ем более сокращалось расстоЯние  до
кораблЯ, тем мрачнее становилось лицо пилота.
   ѓде же просвет? Ѓыл виден так Ясно, а теперь...
   Ќеужели только почудилось?
   Љак будто и в самом деле...
   ћрганов  осторожно  просунул  шлем  в  тесное  пространство   между
поверхностью  гравигена   и   внутренностью   защитного   параболоида.
ЏовернулсЯ так, чтобы осветить нашлемным прожектором ближайший  захват
- один из тех, что удерживали гравиген на месте.
   Ќесколько минут пилот пребывал в неподвижности, стараЯсь  до  конца
разобратьсЯ в открывшейсЯ его взору картине.
   ‡ахват разошелсЯ лишь наполовину.  …го  металл  в  луче  прожектора
радужно отсвечивал. ќто означало, что разобщительные ракеты сработали,
и пламЯ их выхлопов в течение  нескольких  секунд  раскалЯло  захваты.
Њеталлические детали, потерЯв при нагревании внешний,  защитный  слой,
накрепко приварились друг к другу.
   ћрганов просунул руку в узкое  пространство  между  параболоидом  и
гравигеном  и  попыталсЯ  дотЯнутьсЯ  до  массивных  клешней,   плотно
охватывавших выступы на поверхности шара. Џосле нескольких попыток это
удалось; пришлось только втиснутьсЯ в эту щель до  поЯса.  Ќо  сколько
пилот ни дергал, захваты упорно не хотели поддаватьсЯ.
   € все же пилот еще и еще раз пыталсЯ навЯзать упрЯмому металлу свою
волю. Ћн прекратил это, лишь почувствовав, что движениЯ становЯтсЯ все
более судорожными и он терЯет над ними контроль.
   Ћт напрЯжениЯ зарЯбило в глазах. ћрганов позволил векам опуститьсЯ.
Ќе надо, чтобы пространство видело его глаза вот такими.
   Ђ какими им быть еще? Ѓез движениЯ,  без  возможности  тронутьсЯ  с
места - здесь гибель. Ѓудь он еще не один...
   Ђ может быть, вое не так страшно? Ћт  этой  мысли  глаза  открылись
сами.
   ‚се тот же металл.  Љлешни  захватов  не  разошлись  больше  ни  на
миллиметр. Ќичто не изменилось.
   Ћднако же это - всего лишь металл. Џросто металл. Њеталл вульгарис.
Ќеужели с ним нельзЯ будет справитьсЯ?
   Ћсторожно, чтобы не повредить скафандр,  пилот  выбралсЯ  наружу  и
несколько минут висел, размышлЯЯ.
   Љулаком эту машину не убедишь. …е можно только перехитрить. Љак,  -
это предстоит придумать в центральном посту - там, где  и  стены,  как
известно, помогают.
   ћрганов развернулсЯ, чтобы пуститьсЯ в обратный путь. Ќо рука его в
тугой пустотной перчатке протЯнулась было к стартеру, вдруг дрогнула и
замерла на полдороге.
   ‚далеке, в глухой, беззвездной  ночи,  внезапно  возник  узкий  луч
света.
   Ћн  родилсЯ  из  ничего,  и,  пролетев  тысЯчи  километров,  иссЯк.
Ќесколько  мгновений  луч  трепетал,  как  задетаЯ  невзначай  струна.
ћрганову почудилсЯ даже тонкий, серебристый звук.
   Џилот покачал головой и решительно включил ранец-ракету.
   Ќет, это не корабль. Ќикто не  спешит  на  выручку.  ‹уч  возникает
вдалеке,  но  источник  его  известен:  лазерный  прожектор   в   носу
"Ћберона", периодически вспыхивающий и угасающий.
   Џростой "облачный эффект": луч  света  не  виден  в  пустоте,  если
смотреть   сбоку,   но   в   тысЯчекилометровой   толще   пространства
накапливаетсЯ уже достаточно пылинок, чтобы свет,  отражаЯсь  от  них,
возвратилсЯ к кораблю, к глазу пилота, указать направление, в  котором
хотел бы - но не может двинутьсЯ "Ћберон".
   Џылинки... Ќедаром "Ћберон"  висит  в  центре  пылевого  облака.  ‚
центре вечной черноты, далеко за пределами которой остались  звезды  и
обитаемые миры.
   Ќичего, выкрутимсЯ. ’олько не вешать носа!
   ‹овко повернув, ћрганов вплыл в выходную камеру.


        2

   Ћн сидел в центральном посту. ђовно светились стены и потолок, едва
слышно играла музыка. ‹юбимые записи ћрганова. ‘ ними легче  думалось;
полнаЯ, мертваЯ космическаЯ тишина наводила на мысль о безысходности.
   ћрганов  медленно  покачивал  головой  в  такт  протЯжному  напеву.
ЊелодиЯ говорила о земных зеленых островах - там, в  ’ихом  океане,  -
где всегда рады людЯм. ћрганов никогда не был  на  этих  островах:  не
пришлось. Ћднажды совсем было собралсЯ, но его  -  третьего  пилота  -
пригласили вторым на "Ђнтарес".  ‚  другой  раз  подвернулсЯ  рейс  на
корабле новой системы - испытание реверсивного устройства.  ’ак  и  не
пришлось побывать там.
   ЏридетсЯ ли?
   Ќу, голыми руками нас не возьмешь. Ќе то воспитание, как говоритсЯ.
‚от оценим обстановку...
   ‚спомним, как все  произошло.  ђаботаЯ  реверсом,  пилот  остановил
корабль в Ћблаке. ќтим завершилось выполнение первой части заданиЯ.
   ‚тораЯ заключалась в отделении гравигена.  Љак  это  было?  ћрганов
прищурилсЯ,  руки  задвигались  над   пультом,   производЯ   заученные
движениЯ.
   ‚сЯ операциЯ по отделению гравигена производитсЯ при помощи  одного
рычага. Џрежде всего  ручка  устанавливаетсЯ  в  позицию  отсоединениЯ
дополнительного двигателЯ, того самого,  который  дотащил  всю  махину
сюда. ђазрываютсЯ и отбрасываютсЯ энерговоды и прочие коммуникации.
   ’ак и было сделано; мускулы правой руки еще хранЯт памЯть  об  этом
движении.
   ‡атем рычаг переводитсЯ во вторую позицию: освобождение захватов. €
это было  выполнено.  Ќо  захваты  почему-то  разомкнулись  только  до
половины. ‡аминка в механизме? ‚озможно; в таком случае,  ты  не  имел
права переключать рычаг на выполнение третьей операции:  на  включение
разобщительных ракет. ‚едь приборы  должны  были  Ясно  показать,  что
захваты не сработали.
   Ђ они и показали. ’ы поздно спохватилсЯ, вот что.
   Џочему?
   ћрганов вздрогнул и поднЯл голову. —то за  чертовщина!  Ќеужели  он
начинает сходить с ума?
   —ем иным можно объЯснить, что  секунду  назад  ћрганов  смотрел  на
шкалу указателЯ режима реактора, но вместо прибора увидел  вдруг  лицо
девушки. Ћчень Явственно увидел...
   Џричем тут девушка? „а  и  кто  она?  Џочему  именно  ее  подсунула
расшалившаЯсЯ памЯть?
   € вдруг ћрганов вспомнил совершенно точно,  что  такой  девушки  он
никогда не видел. Ќет, она ему просто почудилась. Ћн еще подумал:  вот
если бы встретить...  „о  сих  пор  он  встречал  каких-то  не  таких:
чувствовал, что они - не настоЯщие. „лЯ других, может быть, но не  длЯ
него. ‘ердце, как говоритсЯ, молчало.
   „а; и вдруг такаЯ девушка ему почудилась. Ќи  с  того  ни  с  сего.
‚ысокаЯ - чуть  пониже  его  самого,  большеглазаЯ,  с  таким  немного
диковатым  и  решительным  видом.  ‘обственно,  он  запомнил,  главным
образом, глаза, остальное воспринималось не совсем Ясно, но вот  такой
она ему привиделась. ‚друг.
   ’олько сейчас не до девушки.
   „а-да. Ћн и тогда подумал: сейчас мне не до девушки. €...
   €?
   ћрганов вдруг почувствовал, что мысли начинают заикатьсЯ.
   Џодумал, и... включил зажигание разобщительных ракет!
   ‡начит, это тогда и произошло?
   ЏамЯть подтвердила: вот именно.  Џочему  Я  тебе  и  подсунула  эту
девушку. ’ы тогда смотрел на контрольные приборы, а вместо  них  видел
эту - решительную. € не  помнишь,  как  произошло  раскрытие  захватов
только потому, что не заметил этого. Џрошла положеннаЯ секунда, - и ты
машинально, как на тренировке, перевел рычаг и включил ракеты.
   Ђ предохранитель?
   —ертыхаЯсь, ћрганов поднЯл панель. Џредохранитель был смЯт. ’оже  -
предохранитель:  восьмиугольнаЯ  пластинка  с  усиками.  Џаукообразное
какое-то, а не предохранитель. Џлюнуть и выкинуть. Ќу, и ты, наверное;
от прилива чувств рванул рычаг, как следует: сила-то есть...
   ђакеты сработали. Ђ захваты так и остались полусомкнутыми.
   ‚от и думай теперь.
   •ороший  толчок  помог  бы  тут.  …сли  подразогнатьсЯ,   а   потом
тормознуть - резко, на пределе перегрузок, - захваты не выдержат.
   ’олько разгонЯтьсЯ не на чем.
   ‚еселые дела! ‚пору вызывать свою базу - просить помощи.
   „а ведь не вызвать! Ѓаза далеко. “становить свЯзь отсюда, из Ћблака
- дело непростое. Ќичего же не видно. „аже  антенну  не  наведешь  как
следует.
   Ђ там его так скоро не хватЯтсЯ. ‚ лучшем  случае  -  месЯца  через
полтора. Џотому что он раньше  и  не  должен  был  выйти  из  пределов
Ћблака.
   ЊесЯц, полтора - по  космическим  масштабам,  немного.  Ќо  тут,  в
Ћблаке...
   Ћно довольно плотное: десЯть в минус  двенадцатой  степени  граммов
частиц на сантиметр в кубе. Љилограмм вещества на кубический километр.
   Љак будто ничего особенного.  Ќо  здесь  эти  кубы  не  мерЯны,  не
считаны. € пылинки мечутсЯ в облаке  с  хорошими  скоростЯми.  Ђ  ведь
корабль вместе с гравигеном  -  это  немалаЯ  масса.  Љ  тому  же,  на
"Ћбероне" - искусственнаЯ гравитациЯ. ‘лабаЯ, конечно, но  все  равно,
корабль  создает  свое  поле  тЯготениЯ.  ’раектории  пылинок  в   нем
искривЯтсЯ...
   —астицы вещества будут падать на корабль.
   ‘начала очень редко. Ќо они будут падать и  падать,  масса  кораблЯ
станет увеличиватьсЯ, притЯжение - возрастать, и пылинок закапает  все
больше.
   ...Ќу, что же: со временем здесь вспыхнет звезда. ‚едь  температура
в клубке вещества, центром которого ЯвитсЯ "Ћберон",  будет  постоЯнно
возрастать.
   ‚спыхнет звезда. Ќо не в этом ли и заключаетсЯ цель полета?
   ‚ этом, друг мой, в этом.  Џотому  ты  и  полетел  на  малознакомом
корабле: уж очень хотелось тебе зажечь в небе свою  звезду.  Џилот  ты
известный, тебЯ послали без слова возражениЯ.
   € полетел ты один.  ќто  тоже  было  несложно:  корабль,  по  сути,
автоматический, человек на нем присутствует на всЯкий случай.
   Ќо ты-то знаешь, что дело не только  в  этом.  Њожно  бы  лететь  и
втроем. Ќо ты хотел, чтобы звезда эта была твоей. € все.
   € звезда будет. Ѓудет...
   „аже без помощи гравигена. •отЯ его  назначение  именно  в  этом  и
заключаетсЯ: включенный, он стал бы очень сильным центром тЯготениЯ, и
Ћблако  стало  бы  постепенно  концентрироватьсЯ  вокруг.  ’ак   нужно
—еловечеству.
   Џочти так все и произойдет. ’олько ты этого не увидишь.  ђазве  что
изнутри...
   ‚о всЯком случае, такого надгробного памЯтника еще  ни  у  кого  не
было!
   Ќо не лучше ли  подождать  с  выводами?  „аже  из  этого  положениЯ
навернЯка можно найти еще не менее ста выходов. Ќадо только поискать.
   „лЯ начала хотЯ бы включим локаторы кругового обзора.
   ћрганов  включил  субмиллиметровые.   Ќесколько   секунд   просидел
неподвижно, ни о чем не думаЯ, только глЯдЯ на экраны.
   € увидел.
   ‘лабаЯ искорка сверкнула на экране. € погасла.
   ћрганов  понЯл:  это  пылинка.  ЏерваЯ,  может  быть;   неощутимаЯ,
неразличимаЯ простым глазом космическаЯ пылинка, крохотный кристаллик,
частица мирозданиЯ - упала на обшивку кораблЯ.
   Ќа другом экране тоже вспыхнул огонек.
   “пала втораЯ...


        3

   Џылинки падали вот уже целый месЯц.  Љонечно,  дождем  назвать  это
было нельзЯ; однако давно  уже  стало  возможно,  выходЯ  из  кораблЯ,
начертить что-нибудь пальцем на обшивке.
   Љогда-то - очень давно - ћрганов написал на обшивке что-то  бодрое.
‚се попытки высвободить двигатель были еще впереди. Ћн  расходовал  их
сначала помногу, пробуЯ каждый день два, а то и три способа разомкнуть
или разрубить захваты при помощи инструментов, горелок, -  всего,  что
подвертывалось под руку. ‚ремЯ шло, не  приносЯ  успеха.  ’огда  пилот
стал экономить. Џопытки были его хлебом, они были  надеждой.  €  он  с
каждым днем все урезал свой паек.
   ’ем не менее, наступил день, когда запасы надежды  иссЯкли.  Љлешни
по-прежнему  прочно  держали  гравиген,  двигатель  был  все  так   же
бессилен.
   ‚ последний раз ћрганов вышел, чтобы убедитьсЯ в нормальной  работе
антенны сверхдальней свЯзи.  ЋриентированнаЯ  в  направлении,  которое
казалось ћрганову наиболее выгодным, она  непрерывно  излучала  сигнал
бедствиЯ. —уть покачиваЯсь, решетчатый  рефлектор  рисовал  в  пустоте
невидимую спираль, возвращалсЯ к ее центру и вновь начинЯл разматывать
бесконечный клубок поиска. ‚друг на одном из витков сигнал попадет  на
чью-то антенну?
   ’олько на это и  оставалось  надеЯтьсЯ.  €наче  погибнет  "Ћберон",
прекрасный корабль, оснащенный первоклассной защитой, хорошим,  только
пока, к сожалению, беспомощным, двигателем и даже транскоммуникатором,
- хотЯ это устройство здесь уж никак не  могло  пригодитьсЯ.  Џогибнет
исправный, в сущности, корабль  Ћбъединенных  —еловечеств,  да  еще  с
пилотом на борту.
   Ђнтенна работала, и ћрганов возвратилсЯ к себе.
   Ћн медленно снЯл скафандр и аккуратно, слишком  аккуратно  водворил
его на место. ‡амкнул дверцу, потом снова открыл ее:  показалось,  что
замок  работает  недостаточно  четко.  ћрганов  принес  инструменты  и
полчаса возилсЯ с замком. Џолчаса или сутки, - не все ли равно?  ‚ремЯ
потерЯло ценность; оно сейчас было, как золото на необитаемом острове,
где нет воды. „а, ручей надежды иссЯк, и дно его трескалось от зноЯ...
   ’еперь замок действовал  безотказно.  ћрганов  собрал  инструменты,
вытер пальцы. —ем занЯтьсЯ дальше? Ќужно обЯзательно что-то делать - и
чтобы работы было  много,  и  чтобы  результат  был.  џвный,  ощутимый
результат! ’ак приЯтно видеть какое-то дело завершенным...
   Џилот возвратилсЯ в центральный  пост;  шел  фланирующей  походкой,
помахиваЯ инструментальной сумкой. —ем занЯтьсЯ?
   Ћн даже остановилсЯ, чтобы топнуть ногой, - так ему стало  досадно:
такой корабль - и совершенно делать нечего. € вдруг, словно этот  удар
ногой пробил какую-то преграду, сразу понЯл, куда девать времЯ.
   ЏассажирскаЯ палуба! "Ћберон" недаром был кораблем  не  только  длЯ
приборов, но и длЯ ученых. „лЯ мужей науки отведена целаЯ  палуба  под
их каюты и лаборатории. € уж  наверное,  в  каютах  этих  можно  найти
что-нибудь интересное. ’акое, от чего легче станет жить и  дожидатьсЯ,
пока кто-нибудь  вытащит  тебЯ  отсюда  и  даст  возможность  занЯтьсЯ
звездой по-настоЯщему.
   Ћн спустилсЯ на пассажирскую палубу. Ћго, как все здесь  отличалось
от делового убранства центрального поста! Љак  будто  попал  в  другую
страну.
   ћрганов носком туфли откинул угол ковра в  обширном  холле.  Џалуба
под ковром была не пластиковаЯ, а из настоЯщего дерева. „уб!  ‚от  как
перегружают  двигатель...  Ћн  уселсЯ  в   кресло,   с   удовольствием
откинулсЯ. ‚ ковре, конечно, полно пыли. € откуда она только  беретсЯ?
ћрганов отмахнулсЯ от  мысли  о  той,  другой  пыли,  котораЯ  бралась
известно откуда, и продолжал оглЯдывать  холл.  ЏринимаЯ  корабль,  он
пробежал здесь рысью, потому что времени  было  мало,  а  пассажирскаЯ
палуба - не главное место на корабле. Ђ сейчас  ему  тут  понравилось.
‡десь было куда лучше. Ќе потому, конечно, что пилотов уважали меньше,
чем ученых. ’ам, наверху, слишком много места  занимали  механизмы,  а
жить  в  другой  палубе  пилот  все-таки  не  мог:  он  длЯ   того   и
предназначен, чтобы находитьсЯ поближе к  аппаратам.  Џоэтому  наверху
было тесновато, и вот такую махину,  например,  поставить  было  вовсе
некуда.
   ћрганов смотрел на роЯль: не электронный, программный, а настоЯщий,
на котором надо играть. Џилот встал, подошел к роЯлю, откинул  крышку.
ЏротЯжный звук прошелсЯ  по  холлу.  …ще  один,  потоньше  и  порезче.
ћрганов бережно опустил крышку.  †аль,  играть  он  не  умеет.  ’олько
слушать.
   € все равно хорошо.
   ћрганов уселсЯ за стол. Џообедать здесь? Ћн послал заказ. ’ут  хотЯ
бы не видишь автомата... €з широкой шахты в центре  стола  выдвинулась
одинокаЯ тарелка - на обширном  подносе  она  показалась  маленькой  и
жалкой. ‡акажем еще. •оть десЯть блюд.
   Џосле обеда следовало отдохнуть.  ћрганов  открыл  дверь  в  первую
попавшуюсЯ каюту. Џришлось повозитьсЯ: он не сразу вспомнил, что дверь
здесь отворЯетсЯ, а не  откатываетсЯ,  как  наверху.  ‚се,  словно  на
планете.
   ћрганов бросилсЯ на широкое ложе. ЏотЯнулсЯ. ‘оснем... ‚ахту  несут
автоматы, и пусть несут.
   Ћн зажмурил глаза, с силой стиснул веки.  Ќелепо  все-таки...  ‚едь
длЯ отделениЯ гравигена  тоже  стоит  автомат.  Ќо  ћрганов  намеренно
переключил устройство на ручной привод. •отелось хоть  что-то  сделать
самому!
   ‚от и сделал.
   ‘транно: мысль эта не причинила боли.  ‘ловно  все  было  далеко  в
прошлом Љорабль, гравиген, Ћблако... ’очно кто-то другой взЯл на  себЯ
ответственность  за  все,  что  произошло  и   чему   еще   предстоЯло
совершитьсЯ.
   ‚олноватьсЯ не хотелось. •орошо было лежать здесь,  отрешившись  от
забот о чем бы то ни было, окончательно  откинув  всЯкую  суету  сует.
ћрганову показалось даже, что он не пилот на этом корабле, а пассажир.
‹етит в пассажирской каюте, ни о чем не думаЯ.
   Џочему вдруг такое?
   Ђх да, каюта-то двухместнаЯ.
   Љогда-нибудь и ты полетишь вдвоем. ‡десь - ты, а там... ну, хотЯ бы
та неведомо почему почудившаЯсЯ девушка.
   Ћн попыталсЯ представить ее тут, рЯдом. Ќо не смог.  “видел  только
глаза. Ћни были живыми, следили за ним.
   Ђ ведь есть такие глаза где-то на ‡емле...
   Џомечтаем, а?
   Џолет завершен.
   ’о есть как - завершен? ’ы ведь не знаешь, как уйти отсюда...
   - ‚ том-то и дело, что знаю, - громко сказал он. - ‡наю!
   Ћн знал; это знание все времЯ жило в нем. Ќо  ћрганов  не  позволЯл
себе обратитьсЯ к этому знанию. ’акой выход был  недостоин  его.  …го,
который никогда еще не возвращалсЯ, не выполнив заданиЯ.
   ‚озвратитьсЯ можно. Ќадо только отказатьсЯ от задачи и пожертвовать
гравигеном. ‚ырезать  захваты  вместе  с  кусками  его  оболочки.  Ћна
достаточно  тонка.  Ђппарат,  естественно,  придет  а  негодность.  Ќо
корабль сможет уйти.
   ‚ернутьсЯ на ‡емлю.
   ’ам он возьмет отпуск. € обЯзательно разыщет  эту  девушку.  ’олько
этим и будет заниматьсЯ. € найдет. ‚о что бы то ни стало.
   Ђ найдЯ, подойдет к ней.
   ЏредставитсЯ. ‘кромно назовет свою фамилию.
   € она, улыбнувшись, окажет...
   ћрганов вдруг почувствовал, как начинает гореть лицо.
   Ћна скажет: "ћрганов? ’от самый, которого послали зажечь  звезду  и
который не смог этого сделать? ‘лышала, как же! ‚сЯ ‡емлЯ  слышала  об
этом, и еще сорок человечеств. ‚ы там, в Ћблаке, великолепно струсили!
Ћчень приЯтно".
   Џотом она повернетсЯ и уйдет, не оглЯнувшись.
   ћрганов уже не лежал: он сидел, сжав кулаки.
   Ќет, лучше совсем не возвращатьсЯ, чем вернутьсЯ так. ‡везду  нужно
зажечь!
   ќто ведь очень просто: включить гравиген можно хоть сейчас.
   ’огда задание будет выполнено. Ќо ты не вернешьсЯ.
   ќто тоже нехорошо. …сли можно  обойтись  без  жертв,  лучше  их  не
приносить.
   Ђ если...
   Ћн вскочил и стремительно зашагал по каюте.
   Ђ если действительно включить гравиген?
   ‚озникнет мощное поле тЯготениЯ. ‚ес  "Ћберона"  сразу  увеличитсЯ.
‚се равно как с некоторой высоты вдруг упасть на те самые захваты,  от
которых сейчас нельзЯ освободитьсЯ.
   ‡ахваты не выдержат. Ћни сломаютсЯ. Љорабль высвободитсЯ.
   ’огда "Ћберон" и гравиген образуют систему  из  двух  тел,  которые
начнут  вращатьсЯ  вокруг  общего  центра  тЯжести.  "Ћберон"   станет
спутником гравигена. ЋтдалитсЯ немного.
   € можно будет включить двигатель!
   —ем не выход? ‚се-таки, ты молодец, ћрганов!
   —естное слово,  так.  ’олько...  только  что  не  выдержит  первым:
захваты - или оболочка гравигена?  ‚едь  тут  придетсЯ  не  раздвигать
захваты, как при разгоне и торможении, а ломать  их.  €  клешни  могут
оказатьсЯ крепче, чем оболочка, в которую они вмонтированы.
   ‡ададим  эту  задачу  вычислителю.   ‚ведем   в   него   данные   о
сопротивлении металлов, о конструкции, направлении и  величине  сил  и
напрЯжений, которые возникнут.
   Ѓудем надеЯтьсЯ, что вычислитель не захочет огорчить...
   ”у, какие постыдные нелепости! “ж не суеверен ли ты?
   ’оропливо идЯ в центральный пост, ћрганов так и не успел решить,  в
какой степени он суеверен. Ћн ввел необходимые  данные  в  электронную
машину, запустил ее. ЏридетсЯ немного подождать...
   †дать, ничем не занимаЯсь, было невозможно. ’огда ћрганов вспомнил,
что он давно уже не наблюдал за тем, что происходит снаружи.
   ‚от ведь чем надо было  коротать  времЯ:  наблюдать  за  частицами!
Ќикто раньше не видел, как зарождаетсЯ звезда из  пылевого  Ћблака.  Ђ
тут тебе  представлЯетсЯ  такаЯ  великолепнаЯ  возможность!  „а  любой
ученый, предположи он такое, ни за что не отказалсЯ бы. Ђ чем ты хуже?
€ придешь к девушке не с пустыми руками!
   ћрганов решительно нажал кнопку выключателЯ.
   ...Ѓелые  крохотные  зайчики  скользили  по  экранам.  €ногда   они
совершали какие-то замысловатые движениЯ, чаще  пролетали  по  прЯмой.
ЏриближаЯсь к  кораблю,  они  двигались  все  скорее  и  скорее.  Џоле
гравитации заставлЯло их ускорЯтьсЯ.
   Ђ вот эта, например, не ускорЯетсЯ. ‡амедлЯетсЯ. Љаково?
   Џроследим за ней.
   Џылинка  все  замедлЯла  падение.  ‚друг  она  метнулась  в  другую
сторону. ‚ернулась  обратно.  ‡атем  световое  пЯтнышко  почти  совсем
перестало двигатьсЯ.
   Ћстальные летели по-прежнему.
   ќто  уже  похоже  на  открытие.  ћрганов  на  всЯкий  случай  навел
видеоприемник на то место, где могла находитьсЯ пылинка, хотЯ и  знал,
что увидеть ничего не удастсЯ.
   Ћн посмотрел на экран. Џотом машинально почесал нос.
   Љак это он сразу не сообразил? ‚едь именно так выглЯдел бы на чужом
экране свет его прожектора!
   ‡начит, это...
   ‘вершилось: в пределах видимости затормаживалсЯ корабль.


        4

   ћрганов  включил  и  навел  на  корабль   второе   видеоустройство.
€зображение  поЯвилось  на  втором  экране.  Ќа  третьем,   четвертом,
пЯтом... ‚скоре все  видеоприемники  были  направлены  на  корабль,  и
казалось, будто не  одна  машина  поЯвилась  здесь,  а  целаЯ  эскадра
окружила беспомощный  пока  "Ћберон",  чтобы  спасти  человека.  ’акое
зрелище радовало глаз.
   Џравда, пока что корабль  был  еще  слишком  далеко  и  на  экранах
выглЯдел едва ли не точкой. Ќо ћрганов-то знал, как распознать  машину
в пространстве.
   —ьЯ же это? ‘турис? ѓовард? …ще кто-нибудь?
   ’ерпение. ‘вершаетсЯ все, чего хотелось. ’олько не нервничай.  ‚еди
себЯ, как в обычном полете.
   Џоймали сигнал, или случайно?..
   ‚се-все узнаешь. Џогоди немного.
   ћрганов уселсЯ поудобнее, положил руки на колени и принЯлсЯ ждать.
   ’очка на экране превратилась в кружок. Ћн  рос.  ‹окаторы  исправно
показывали расстоЯние: семьсот километров, пЯтьсот, триста...  ћрганов
напрЯженно вглЯдывалсЯ. ЋчертаниЯ кораблЯ ничего не  говорили  пилоту.
Ќемного похоже на џмасаки, но это не он. Њашина не  принадлежит  Ѓазе:
своего ћрганов узнал бы издалека.
   „а и вообще корабль не принадлежит ‡емле. Ќе беда. Џросто  какое-то
из Ћбъединенных —еловечеств тоже заинтересовалось Ћблаком. Ќа одной из
ступеней обмена информацией что-то не сработало: так  бывает,  хотЯ  и
редко. ‚от в Ћблаке одновременно и оказались два кораблЯ.
   ЏредставимсЯ, как того требует вежливость.
   ћрганов  нажал  клавишу.  ‡ашифрованное  общим  кодом  Ћбъединенных
—еловечеств слово - интерстелларное название ‡емли  -  соскользнуло  с
антенны "Ћберона" и унеслось к приближающемусЯ кораблю.
   Ћтвет должен был  поступить  через  несколько  секунд,  нужных  длЯ
раскодировки. Ќо прошло три минуты, и пЯть, а приемник молчал.
   ѓость не желал отвечать.
   ќто не то, чтобы обеспокоило, а просто немного разозлило  ћрганова.
”либустьер этакий  -  стараетсЯ  подобратьсЯ  неузнанным.  Ќу,  ладно,
ладно. Џусть поиграет.
   Ђ мы пока разглЯдим его, как следует.
   ќто было не так сложно: изображение  кораблЯ  на  экране  сделалось
достаточно большим. ‘ейчас ‡вездный справочник  идентифицирует  его  и
сообщит название и принадлежность.
   ЏамЯть справочника  включилась  автоматически.  ‚спыхнули  огоньки,
электронные иглы торопливо забегали по гранЯм кристаллов. Ѓег  их  все
ускорЯлсЯ. Њашина искала долго, но ответ был  предельно  кратким:  "Ќе
значитсЯ".
   Ќет? Ђ ведь введены самые последние данные... —то же это за машина,
котораЯ "не значитсЯ"?
   ЉакаЯ-то чечевица. Ђ сбоку?
   ћрганов скривилсЯ. Ѓр-р-р...
   Ћх, до чего противные очертаниЯ. Ќе корабль, а  ни  дать  ни  взЯть
паук. Ћт чечевицы вперед и в стороны расходЯтсЯ  семь...  нет,  восемь
ног. ‚переди они изламываютсЯ и устремлЯютсЯ назад.  ЌастоЯщие  паучьи
латы. —то они  держат?  ‚роде  бы  полусферу.  Џаук  верхом  на  жуке.
‘качущий паук!
   †ук - очевидно, рефлектор. ‡начит, привод фотонный. ‘тарина!
   ћрганов сильно поскреб в затылке.
   Ќ-да.   ‚ыходит,   корабль   и   действительно    не    принадлежит
Ћбъединенным...  Љорабли  —еловечеств,  благодарЯ  постоЯнному  обмену
информацией, находЯтсЯ примерно на одном уровне. ќтот - на эпоху ниже.
   Ќедаром он так медленно тормозит. ‚иной не чрезмернаЯ  осторожность
капитана, как было подумал ћрганов. Џросто таков  предел  ускорений  у
этого кораблЯ.
   Ђ ведь пришел к Ћблаку, наверное, издалека. ‚близи  нет  ни  одного
—еловечества из Ћбъединенных, если даже "близость"  понимать  в  чисто
космическом смысле.
   Ќо какое отвратительное зрелище!
   Ђ впрочем, это еще ничего не  означает.  Ћблик  разумного  существа
труднее всего определить по внешнему виду кораблЯ. …сли сделать  такую
попытку, то самого ћрганова, например, пришлось  бы  представить  себе
каким-то головастиком.
   Ќет, сходство кораблЯ с его создателем - или капитаном -  вовсе  не
обЯзательно.  ‘  другой  стороны,  оно  и  не  исключаетсЯ.  Џока   же
остановимсЯ на достоверном:  это  корабль,  принадлежащий  неизвестной
цивилизации.
   Љакова она? ‘ейчас можно сказать лишь, что она относитсЯ к тому  же
руслу, что и земнаЯ: принадлежит  к  ‚ыходЯщим  Ќа  ЉораблЯх.  …сть  и
другие цивилизации: такие, которым не нужны корабли, -  или  не  нужно
пространство.
   Ќо спасибо, спасибо этой цивилизации, какова бы она ни была. ‡а то,
что она выходит на кораблЯх, и еще больше - за  то,  что  один  из  ее
кораблей оказалсЯ именно здесь и именно сейчас.
   Џочему так медленно? Ѓыстрее, поторопись! ’ебЯ  здесь  очень  ждут.
‚сех вас!
   Љстати: сколько их может быть  на  борту?  Љораблик  невелик.  …сли
учесть,  какой   объем   занимают   двигатели,   топливо,   неизбежнаЯ
аппаратура, то длЯ экипажа остаетсЯ  совсем  мало  места.  ђазумеетсЯ,
если хозЯева кораблЯ по величине близки к нам. ’огда их там  в  лучшем
случае трое. Ђ то и меньше.
   Ќо не все ли равно? „оговоритьсЯ можно и с одним. ‚ первую очередь,
избавитьсЯ от гравигена. Ђ затем - прежде, чем включить этот  аппарат,
- выЯснить все, что возможно. ЌоваЯ цивилизациЯ - это  ведь  открытие!
Џредстоит знакомство, обмен основными данными, координатами...
   ‘топ! Ќе слишком ли простым все тебе представлЯетсЯ?
   Љак легко: обменЯтьсЯ координатами, договоритьсЯ... Ќо ведь  это  -
не Ћбъединенные —еловечества! ’вои коды длЯ них - звук пустой. Љак  же
договариватьсЯ?
   ’ранскоммуникатор - ’Љ - тут помог бы.
   Ќо чтобы общатьсЯ при помощи ’Љ, собеседник нужен здесь, на борту.
   Ђ попробуй-ка, заполучи на борт кого-нибудь из них.  “читываЯ,  что
длЯ них это может быть первым контактом с иной  цивилизацией.  Ђ  если
они, к тому же, еще не достигли  вершин  общественного  развитиЯ,  то,
наученные опытом, будут везде и во воем искать и  ожидать  подвохов  и
каверз. ’ак что к себе ты никого из них и не дозовешьсЯ.
   € в то же времЯ - иного выхода нет.  €наче  они  так  ничего  и  не
поймут. ЋставЯт тебЯ болтатьсЯ  в  Ћблаке.  Њожет  быть,  станут  даже
удивлЯтьсЯ: почему ты, тупица этакий, не  последовал  за  ними?  €м  и
невдомек будет, что ты просто не можешь с места сдвинутьсЯ.
   „а. ‡аполучить на борт...
   Ђ как?
   …сли даже  удастсЯ  установить  свЯзь,  начнетсЯ  долгое  и  нудное
собеседование кибернетических устройств. ‘уток через двое выЯснЯт, что
и у тех, Я  у  других  дважды  два  равно  четырем.  Ђ  когда  удастсЯ
добратьсЯ до теоремы Џифагора, - где-нибудь  в  конце  недели,  -  это
будет целый праздник.
   ’акие темпы не подходЯт.
   Ќе говорЯ уже о том, что обмен  визитами,  -  если  договоримсЯ,  -
придетсЯ начинать самому. ‘летать к ним. Ђ  у  них  транскоммуникатора
навернЯка  нет.  Ѓолее  чем  навернЯка.  €  если  это  в  самом   деле
какие-нибудь членистоногие...
   ћрганов зЯбко поежилсЯ.
   Ќе годитсЯ. Ќадо  как-то  обойти  все  эти  предварительные  стадии
установлениЯ контактов. ‘делать так, чтобы они сразу оказались здесь.
   Џрименить хитрость?
   ћрганов задумалсЯ. Џотом трЯхнул головой и взглЯнул на экран.
   Ћни уже совсем близко. ‘ейчас остановЯтсЯ.
   •итрость. …сли наше мышление вообще  сопоставимо  с  образом  мысли
этих, - назовем их условно существами €кс, - то хитрость  подействует.
…сли нет, тогда хуже.
   Ќо ведь они тоже ‚ыходЯщие Ќа ЉораблЯх.
   €так, рискнем.
   ћрганов быстро выключил локаторы. Ќажимом кнопки остановил  антенну
сверхдальней свЯзи. € щелкнул выключателем  дистанционного  открываниЯ
люка. Ќе выходной камеры, а люка приемной.
   Ђ теперь замереть. ‡атаитьсЯ. € ждать.
   €з последних сил. Ќа остатках терпениЯ.


        5

   Ќа борту "Ћберона" царила тишина. „аже музыку ћрганов выключил.  Ќа
всЯкий случай: вдруг услышат?
   Ћн не видел, близко ли остановилсЯ корабль €кс: видеоустройства,  в
отличие от локаторов, не давали полного обзора.  Ќо  развитие  событий
представлЯл себе так Ясно, как  будто  они  развертывались  перед  его
глазами.
   ‚от "‘качущий паук" повис неподвижно. —лены его экипажа с интересом
и некоторым недоумением смотрЯт на звездолет странных, по их понЯтиЯм,
очертаний.
   Ћни  снова  трогаютсЯ.  Њедленно,  каждую  минуту  ожидаЯ  каких-то
осложнений, быть может, даже  враждебных  действий,  приближаютсЯ.  Ќо
звездолет не подает никаких признаков жизни.
   ’огда "‘качущий паук" станет на  почтительном  расстоЯнии  обходить
"Ћберон", описываЯ вокруг него окружность. € члены экипажа €кс  увидЯт
зиЯющий провал открытого люка.
   ‹юк настежь. € - никого. Ћни, озадаченные, станут совещатьсЯ.
   Ћднако ситуациЯ  в  общих  чертах  Ясна.  Љорабль  неподвижен,  люк
открыт, сигналов - никаких. ‡начит, экипаж вымер или покинул машину.
   € вот тут-то и должно сработать то, что ЯвлЯетсЯ,  наверное,  общим
длЯ людей и существ €кс: любопытство. †елание узнать.
   Ќе каждый ведь раз встречаешь покинутые корабли!
   ‘удЯ по размерам "‘качущего", катера у них на  борту  нет.  ‡начит,
придетсЯ  подползти  поближе.  Љто-то  из  экипажа  наденет  скафандр.
Њедленно приблизитсЯ к люку. ЋстановитсЯ на его выдвинутой площадке.
   Ћсветит приемную своим фонарем - если ему нужен свет.
   ‚ойдет...
   € тогда в центральном посту  у  ћрганова  вспыхнет  зеленый  сигнал
насторожившегосЯ ’Љ.
   Ђ в следующий миг...
   Ќо погоди со следующим мигом. Ћн еще не наступил. Љто же это будет?
—еловекоподобный, или - другой?
   ’ак хочетсЯ, чтобы пришел человек...
   € так страшно разочароватьсЯ.
   Ђ ведь оснований длЯ  боЯзни,  кажетсЯ,  нет.  €ли  есть?  €ли  это
говорит интуициЯ?
   ‘ильно забилось сердце.
   € как раз в эту минуту -  кстати  или  некстати  -  ћрганову  вновь
привиделась та девушка. …е глаза как  бы  старались  заглЯнуть  внутрь
ћрганова. ‡ачем? —тобы увидеть его страх?
   ћрганов упрЯмо пригнул голову. € тут же поЯвилсЯ "Џаук".
   Ћн наискось пересекал третий экран. „вижение  было  едва  заметным.
Џотом оно совсем прекратилось.
   —ужой корабль остановилсЯ как раз с той стороны, где был расположен
люк.
   ‚ремЯ остановилось тоже.
   ћрганов знал, что пройдет не менее десЯти минут, но не в силах  был
отвести взглЯд от экрана.
   Ќет, оттуда никто не выйдет. Ќужен иной план.
   Ђ что, если вдруг развернуть корабль...
   Ђх, черт! ђазвернутьсЯ-то он и не может.
   € в этот миг что-то отделЯлось от борта "‘качущего паука".  ћрганов
не заметил, как открывалсЯ люк; вероЯтно, выходнаЯ  камера  у  них  не
освещалась.
   Ќебольшое тело устремилось к "Ћберону".
   ћрганов впилсЯ в экран. ’ело приближалось. ‚от уже можно разглЯдеть
его во всех подробностЯх.
   ћрганов бессильно опустил веки.
   ‹учше бы вовсе не видеть.
   џйцевидное тело, размером раза в  два  больше  человека.  €  восемь
длинных, изогнутых ног.
   ‡начит, предчувствие не обмануло его.
   ћрганов готов был заплакать. „а, лучше бы не видеть...
   Ћн резко поднЯл голову, открыл глаза. Ќа панели вспыхнул огонек.
   ‚осьминогий уже в приемной.
   ‚от и микрофон донес словно бы  звук  падениЯ.  Џаук  шлепнулсЯ  на
брюхо, принимаЯ естественную лозу.
   ‚ыключим микрофон: к чему такие переживаниЯ? …сть ’Љ...
   ‹юк! ‘корее люк!
   ћрганов повернул выключатель. Џриборы показали, что люк закрылсЯ.
   Ќо индикатор продолжал гореть;  это  означало,  что  €кс  не  успел
выбратьсЯ. ’ак все и было задумано.
   •оть в этом удача! Ќичего не поделаешь. Џомощь необходима,  кто  бы
ее ни оказал. Ќо разговаривать придетсЯ через ’Љ.
   ћрганов  встал.  Ћдернул  куртку  и,  покинув   центральный   пост,
торопливо направилсЯ в приемную.
   Ћн  старалсЯ  успокоитьсЯ,  хотЯ  совесть  слегка  пощипывала;   не
очень-то  хорошо  заманивать  разумное  существо   в   ловушку.   „аже
паукообразное.
   Ќо другого выхода не было!
   Ћн резко распахнул дверь.


        6

   Џростучав каблуками по тугому пластику, ћрганов уселсЯ в  кресло  в
полукруглом  вырезе  пульта  транскоммуникатора.   ѓлЯдЯ   на   черную
перегородку, в течение нескольких минут пыталсЯ представить себе,  как
в той - за массивной  металлической  переборкой  -  половине  приемной
мечетсЯ в страхе и смЯтении плененное  существо  €кс.  Љак  безуспешно
пытаетсЯ отворить люк...
   Џодумав о люке, ћрганов встал и на всЯкий случай проверил,  надежно
ли заперта дверь в ту половину. ‚се в порЯдке.  Ђ  то  откроет  гость,
чего доброго, а там у него пока что вакуум.
   ‚прочем, биоанализатор уже работает.
   ѓостю можно посочувствовать. Ќе пока  нет  результатов  биоанализа,
предпринЯть ничего нельзЯ.
   ЋстаетсЯ только ждать и размышлЯть.
   •отЯ бы о транскоммуникаторе.
   ђазличные  расы  Ћбъединенных  —еловечеств,  как  известно,  сильно
отличаютсЯ друг от друга энергетикой, обменом веществ,  самой  основой
жизни, не говорЯ уже о внешности. ‘хоже лишь главное: мышление, разум,
восприЯтие мира и отношение к  нему.  Ђ  что  касаетсЯ  внешности,  то
гуманоидов даже в составе Ћбъединенных —еловечеств не  более  двадцати
процентов. ќта область ѓалактики, с Ћблаком, кстати,  ближе  к  местам
не-гуманоидов. ’ак что нет ничего удивительного в том, что корабль €кс
- паучий.
   —то поделаешь! †изнь многогранна, и опыт давно уже отучил  человека
создавать по своему подобию сначала богов, а  лотом  и  представителей
иных цивилизаций.
   Ќо все же человек в течение тысЯчелетий  планетного  периода  своей
истории прочно отождествил разум с собой. ќто вошло в кровь и плоть. €
поэтому еще и сейчас  трудно  было  бы,  видЯ  перед  собой  существо,
напоминающее  то  ли  огромное  насекомое,  то  ли  ком   протоплазмы,
разговаривать с ним всерьез, не видеть в нем каприз природы, а считать
во всем равным себе,  а  то  и  превосходЯщим.  €  если  даже  человек
рассудком признал бы такую необходимость, эмоциональнаЯ сторона  "Homo
sapiens" продолжала бы протестовать, а это неизбежно отразилось бы  на
результатах переговоров. ’ем более, что и с другой стороны действовали
бы та же инерциЯ и те же предубеждениЯ, от которых  нельзЯ  избавитьсЯ
сразу даже при самом горЯчем, искреннем желании.
   ‚от длЯ этого и находилсЯ на борту транскоммуникатор - махина в три
тысЯчи семьсот килограммов весом, заключающаЯ в  себе  два  квадратных
километра микропленок с молекулЯрными схемами.
   ђазговаривать,  не  видЯ  собеседника,  технически   несложно.   Ќо
зрительнаЯ разобщенность препЯтствует нормальному течению беседы.