        ‚ладимир Њихайлов. Џещера многоногов

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "‹юди и корабли".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Ѓерег был пологим, а песок таким мелким,  что  нога  тонула  в  нем  по
щиколотку:
   €нна шла, высоко поднимаЯ  ноги.  ђука  женщины  с  зажатым  полотенцем
делала широкие, ритмичные взмахи, и так же ритмично каждому взмаху отвечал
едва уловимый порыв ветерка.
   - ‡десь подошли бы лыжи, - со вздохом проговорил ‚алерий.
   Ћн шагал, глЯдЯ себе под ноги, заложив  руки  за  спину.  ‹егкий  хруст
радужных ракушек  под  его  ступнЯми  перемежалсЯ  редким  шипением  волн,
наползавших на песок и уходивших назад стеклЯнными струйками. Ѓольше ничто
не нарушало тишины,  ничто  не  говорило  о  времени.  ’олько  однажды  на
горизонте сверкнула и исчезла полоска. Џолдневный экспресс, а может  быть,
и просто обман зрениЯ.
   €нна перестала размахивать полотенцем, намочила его в воде  и  накинула
на голову. Љонцы полотенца упали ей на  грудь.  ’Яжелые  капли  ползли  по
груди,  срывались  и  падали,  отмечаЯ  путь  женщины  быстро   высыхавшим
пунктиром. ‘олнце стоЯло высоко; даже вода казалась сухой.
   - Џогоди, - сказала €нна. - ’ы не договорил...
   - Ђ стоит ли? ‚ общем, тогда Я  понЯл,  что  никто  другой  в  этом  не
разберетсЯ. Ђ ведь все висело на волоске; представлЯешь  -  главный  ствол
шахты начал уже продавливатьсЯ. Ќагрузка извне  была  такой,  что...  хотЯ
этого словами не передашь.
   - € ты разобралсЯ?
   Ћн шевельнул широкими, покатыми плечами.
   - €наче менЯ бы здесь не оказалось. € это было бы печально, а?
   €нна кивнула и сильнее взмахнула полотенцем.
   - Ќе окажись Я в тот миг поблизости, сегоднЯ многие другие не пребывали
бы в живых. ‚сЯ смена. ‹адно, хватит об этом.
   Ћн остановилсЯ и наклонилсЯ, его глаза  оказались  на  одном  уровне  с
глазами €нны. Ћна не отвернулась. Љапли воды с  полотенца,  падаЯ  в  одну
точку, успели выдолбить Ямку, когда оно упало и €нна нагнулась за ним.
   - Џойдем, - сказала она. - …ще далеко.
   - Ќу, и что? - ‚алерий стоЯл, загораживаЯ дорогу и держа €нну за плечи.
- € так Ясно, что все это хождение - впустую. „а еще в такую жару. Ђ  там,
за дюнами, навернЯка найдетсЯ местечко с тенью.
   - Ќо если впустую, - почему ты вызвалсЯ в этот патруль?
   - Џотому что пошла ты конечно. ђазве непонЯтно?
   - Џойдем, - сказала она. - ‹учше расскажи еще что-нибудь. џ никогда  не
была в недрах. Љстати, что же там оказалось? Џочему росла температура?
   - ‡абарахлили охладители, - с досадой проговорил  ‚алерий.  -  Ђ  когда
спохватились, - лезть к ним стало уже опасно.
   - Ђ отчего...
   - џ уж не помню как следует. —то-то там было. ‘воевременно  не  провели
контроль.
   - Ќо гот, кто занималсЯ охладителЯми...
   - „а ну его совсем, - сказал ‚алерий.  -  ’ак  или  иначе,  Я  там  все
наладил.
   - ’ы молодец.
   - Ќу, чего там... •отЯ, по правде говорЯ, это было не просто. Ќе  знаю,
кто из ваших ребЯт смог бы... ќдик, например, никогда...
   €нна промолчала.
   - Љонечно, он не решилсЯ бы, - повторил ‚алерий.
   - Ќе надо. Ћн и так при тебе ни слова не говорит.
   - Џотому что Я таких вижу насквозь. ‚от ты с ним плаваешь давно. ‘делал
ли он когда-нибудь нечто выдающеесЯ?
   - Ќет, - сказала €нна. - Џравда, случаЯ  не  было.  Ќаша  лодка  всегда
исправна.
   - Љто хочет, - найдет случай. Ћсобенно если рЯдом такаЯ... ты.
   - ‘лушай... - она поискала другую тему. - Ђ почему ты ушел оттуда?
   - Ќадоело, - быстро ответил ‚алерий. -  •очетсЯ  увидеть  побольше.  €з
недр ‡емли - в глубину океана... ‘лушай, дальше Я не  пойду.  ЋстановимсЯ.
—то толку - плестись вот так? џ думаю, люди уже очень  давно  не  получали
такого бестолкового заданиЯ. ‚сЯ береговаЯ линиЯ пуста -  это  видно  даже
отсюда.
   - Њукбаниави не стал бы просить  обследованиЯ,  не  будь  он  абсолютно
уверен.
   - ‘тарик Ђвтандил просто фантазер, - пробормотал ‚алерий. - ‚ свободное
времЯ он, чего доброго, пишет стихи.
   ќто прозвучало как серьезное обвинение. €нна вздохнула.
   - ‡начит, по-твоему, ничего не было?
   - Ђвтандил - теоретик. Џоэтому он еще верит в чудеса. Ђ нам из-за  него
приходитсЯ идти пешком. Љак будто океанистам больше нечего делать.
   - Љстати, ты проверил механизмы барокамеры?
   - ‚ порЯдке... Ѓродить по побережью, как будто в такую жару  хоть  одно
живое существо высунет нос из воды, - ворчливо сказал ‚алерий.  -  ‚от  уж
действительно - дело от  бездельЯ.  Џочему  -  мы?  Џусть  бы  бродил  сам
Њукбаниани. џ уверен, что он и такую вот высушенную пакость принЯл  бы  за
агрессивного обитателЯ глубин!
   Ћн выпЯтил подбородок в  сторону  валЯвшегосЯ  на  берегу  возле  самой
кромки прибоЯ, сухого комка: это  был  то  ли  клубок  водорослей,  то  ли
останки живого  существа,  выброшенные  приливом  и  отданные  океаном  на
жестокую милость солнца,  то  ли  пустой  мешок  смыло  с  чьей-то  палубы
где-нибудь за сотни миль от берега и долго и медленно несло сюда.
   - ‘тарик жаждет открытий. Њы можем взЯть этот мусор и принести в  отрЯд
как  единственный  подозрительный  объект,  замеченный  на  нашем  участке
побережьЯ.
   Ћн громко засмеЯлсЯ.
   - Ћтдохнуть как следует, а  потом  взЯть  и  принести  в  отрЯд.  Џусть
отошлют ему...
   - Ђвтандил обидитсЯ. Ћн добрый старик, но обидчивый. € все  равно,  нам
не донести, рассыплетсЯ.
   - Ђ мы возьмем поосторожнее.
   ‚алерий наклонилсЯ над клубком.  Џодвел  под  него  ладони,  захватываЯ
снизу.
   - ЋбнЯть вот так, и...
   ‘олнце было невыносимо Ярким, но на миг оно, казалось, потемнело, - так
сверкнула внезапнаЯ молниЯ. ’реск был громок  и  сух.  ‚алерий  рухнул  на
песок, не сгибаЯсь, и берег, как почудилось €нне, ответил  глухим  стоном.
‚незапно расправившийсЯ ком уже качалсЯ на волне в двух шагах  от  берега,
бахрома по краЯм его мерцала в непрестанном движении, постепенно наливаЯсь
всеми  цветами  радуги.  „ва  круглых  глаза,  вывернувшись  из  слизистых
складок, пристально, с  высокомерным  блеском,  смотрели  на  поверженного
человека.
   Џорыв ветерка унес запах озона. ’олько тогда оцепеневшаЯ €нна упала  на
колени подле ‚алериЯ. Ћна повернула его  лицом  вверх,  прижалась  ухом  к
широкой груди. ’ам царила могильнаЯ тишина, глаза смотрели на солнце и  не
принимали света. ‘огнутаЯ нога медленно распрЯмилась, но это было  уже  не
движением человека, а  просто  остаточным  Явлением,  проЯвлением  законов
природы. „ва круглых глаза покачивались на волне, их немигающий взглЯд был
бесстрастен.
   „рожащими пальцами €нна  высвободила  прижатую  телом  ‚алериЯ  капсулу
устройства свЯзи. Ћна нажала кнопку  вызова,  но  индикатор  не  вспыхнул.
‡акусив губу, €нна повернула капсулу в пальцах, потом  овальнаЯ  коробочка
упала на песок рЯдом с ‚алерием. ќто устройство никогда больше не примет и
но передаст ни одного сигнала.
   ’огда женщина с огромным усилием поднЯла бездыханное тело.  €зогнувшись
немыслимым образом, взвалила на  спину.  ‘амым  трудным  был  первый  шаг.
ЉороткаЯ двойнаЯ тень бежала перед €нной: блестки раскаленного песка,  как
крохотные светила, затмевались при ее приближении и  снова  вспыхивали  за
спиной. €знемогаЯ от тЯжести ноши, €нна шла и шла. ‹ишь когда она упала на
колени, тело пришлось опустить на песок. ‘делав это, женщина поднЯлась  и,
глубоко дыша, взглЯнула вперед.
   …ще несколько километров надо было  идти  по  пустынному  берегу  этого
заповедного  района  до  места,  где,  скрытаЯ  прозрачным   непроницаемым
куполом, находилась автоматическаЯ сигнальнаЯ станциЯ ‘лужбы океана.  €нна
понЯла, что с тЯжелым грузом  она  затратит  на  этот  путь  долгие  часы,
поэтому что придетсЯ часто отдыхать. Ћна прикоснулась к  руке  лежащего  -
длЯ этого пришлось сделать  усилие.  ђука  была  теплой;  это  могло  быть
потому, что все вокруг было теплым и даже горЯчим, но, может быть, в  этой
теплоте крылась еще надежда на спасение. ’олько с каждой  минутой  надежда
будет уменьшатьсЯ.
   €нна оттащила тело от воды и оставила лежать, накинув на голову и грудь
смоченные  полотенца.   Џотом   внимательно   осмотрелась,   чтобы   позже
безошибочно узнать это место. ’емнаЯ вода указывала, что сразу за  берегом
начинаетсЯ  глубина.  Ћкеан  здесь  вдавалсЯ  в  сушу   небольшой,   узкой
бухточкой. ‹одка сможет подойти вплотную.
   “бедившись в этом €нна, напрЯгаЯ все силы, побежала. „линные,  стройные
ноги,  ее  едва  прикасались  к  песку,  голова  была  запрокинута,  глаза
полузакрыты. „обратьсЯ до свЯзи - вызвать товарищей на помощь  -  дать  им
пеленг...
   ‘тремительный бег уводил ее все дальше  и  дальше.  ‚  бухте  воцарилсЯ
покой.  Џолузакрытое  полотенцами,  неподвижно  лежало  тело.  ЏодгонЯемый
слабыми порывами ветерка песок медленно засыпал  Ямки  следов.  Ћкеан  был
чист до самого горизонта.


        2

   Џокой нарушилсЯ только через полчаса.
   ‘начала могло  показатьсЯ,  что  одна  из  волн,  по-прежнему  медленно
накатывавшихсЯ на берег, украсилась необычным, четких  очертаний  гребнем.
Ћн быстро вырастал; затем обогнал волну в ее неторопливом беге  к  границе
материка. ‡а серебристым куполом из воды показалась покатаЯ палуба. ‹егкий
мостик протЯнулсЯ и  лег  на  берег,  воткнувшись  блестЯщими  остриЯми  в
плотный у самой кромки прибоЯ песок.
   —етверо сбежали по нему на сушу.  €нна  была  среди  них.  Ћна  сделала
несколько шагов вперед, потом остановилась, растерЯнно оглЯдываЯсь.
   - ќто было здесь... - пробормотала она.
   ќто было здесь. Џолотенца валЯлись  на  песке,  они  успели  высохнуть.
Ѓольше не было ничего. € никого.
   - €щите следы, - сказал один из прибывших.
   - Ѓесполезно, - откликнулсЯ другой. -  Ќа  этом  песке  следы  исчезают
через пЯть минут.
   - …сли он и очнулсЯ, то не мог уйти далеко.
   - „а, за полчаса... Ћн бы оставалсЯ еще в поле зрениЯ.  “крытьсЯ  здесь
негде.
   - Ћн мог упасть, - с трудом сказала €нна. - ѓде-нибудь в полукилометре.
’огда отсюда его не заметить.
   - ’ы говорила, что пульса не было?
   - Ќет.
   - Љак знать, мог и быть, очень редкий. ’ы проверЯла дыхание?
   Ћна отрицательно покачала головой.
   - ’ак что возможно все.
   - Џогодите. Ќи один океанист, имеЯ фильтр, не станет уходить по суше.
   - „а, если он в сознании...
   - ‚се равно. ќто у нас уже инстинкт.
   - €так?..
   - ‘делаем круг на средней глубине. ’ам мы можем наткнутьсЯ на след. ‚се
на борт!
   - ќто ужасно, - сказала €нна. - “жасно...
   Ћна повернулась и, волоча ноги по песку, направилась к трапу. ѓрудь  ее
порывисто  вздрагивала,  голова  бессильно  поникла.  „вое  шли  за   ней.
Џоследний еще раз внимательно оглЯдел побережье.  Џотом  и  он  скрылсЯ  в
куполе, люк бесшумно захлопнулсЯ  за  ним.  ’рап  втЯнулсЯ  внутрь.  Љупол
дрогнул и начал  стремительно  погружатьсЯ.  ’ам,  где  он  исчез,  еще  с
полминуты держалсЯ небольшой водоворот,  но  море  быстро  осилило  его  и
стерло последний след пребываниЯ людей.
   Ђ они были уже на большой глубине. Џривычно откинувшись в креслах, люди
чувствовали, как убегает из-под ног палуба. ‘тены купола  внезапно  обрели
прозрачность.  ‘наружи  неспешно  мерк   свет   солнца,   временами   мимо
проносились длинные тела рыб.
   —етверо  сидели  неподвижно,  пЯтый,  не  покидавший  подводной  лодки,
медленно передвигал головку рулевого  управлениЯ.  ‹одка  проваливалась  в
глубину, и все смотрели в глубь воды, чтобы не  останавливать  взглЯда  на
шестом,  опустевшем  кресле.  Ћднако  временами   то   один,   то   другой
непроизвольно поворачивал голову, словно  надеЯсь,  что  место  это  вдруг
окажетсЯ занЯтым.
   - Ќу, допустим, моллюск, - как  будто  продолжаЯ  прерванный  разговор,
внезапно  промолвил  юноша,  сидевший  рЯдом  с  €нной.   -   Џусть   даже
электрический  моллюск.  ‚прочем,  науке  такие  неизвестны...   Ќо   даже
существуй подобный - он не нападал бы на суше. …сли  моллюсков  выкидывает
океан, они гибнут. ’ы говоришь, это был электрический разрЯд?
   - „а... - с трудом выдохнула €нна.
   - Љак ты полагаешь, это была оборона, или нападение?
   ќто спросил сидевший справа. Ћн медленно провел  ладонью  по  коротким,
ртутно-серым от седины волосам. - Џройдем вдоль берега, ќдик. ѓде-то здесь
он должен был оставить свой след.
   - „а, если он действительно нырнул.
   - …сли нет, его найдут аграпланы. ‘ейчас они, пожалуй, уже приступили к
поиску. Њедленно, на малой высоте пройдут надо всем побережьем. ’ак что ты
думаешь?
   - Ќе активное нападение, - сказала €нна. -  Ќо  защита?  ‚алерий  долго
стоЯл  около  этого...  Џри  желании,  тот  мог  бы  скрытьсЯ.   •отЯ   бы
двинутьсЯ... Ќо он лежал неподвижно...
   - Љак в засаде... - задумчиво произнес седоволосый. - € он  не  уступил
места человеку. ‚се живое уступает, а он не уступил.
   - ќто открытие, - сказал юноша.  -  ‚ажнейшее  открытие!  ‡амечательнаЯ
находка!
   - ‡амечательной находкой будет сам ‚алерий, - сказал ‘едой.
   - Ќо до сих пор след не обнаружен... - вступил в разговор четвертый.
   - €спаритьсЯ он не мог, ‘андро, - раздраженно сказал ‘едой. - Ѓудь  это
на берегу, нам бы уже сообщили. ‡начит,  ‚алерий  где-то  здесь.  Ћкеанист
утонуть не может. ђаз уж он добралсЯ до воды...
   ‘едой умолк; щека его чуть вздулась -  это  командир  привычно  нащупал
Языком небольшую припухлость в том месте, где была вшита под кожу  капсула
с катализатором. ќто устройство  помогало  океанистам  дышать  под  водой:
растворенный в ней кислород в  присутствии  катализатора  выделЯлсЯ  очень
интенсивно. …сли избегать значительных усилий,  можно  было  находитьсЯ  в
воде долгое времЯ без всЯких дыхательных аппаратов.
   - ‚ообще-то, - сказал юноша,  -  он  виноват  сам.  ЉонтактироватьсЯ  с
неопознанными объектами запрещено. …сли бы он не нарушил правила...
   - ѓеорг! - с укором прервал его ‘едой.
   - —то? Џусть она его любит, но Я-то - нет.
   - ‡наешь, - сказал ‘андро. - ‘ейчас не надо.
   - Џрости его, €нна, - ‘едой коснулсЯ ее плеча. - „ети беспощадны...
   - Ќамного она старше! - обиженно буркнул ѓеорг.
   - Ќичего, €нна, - сказал ‘андро. - Ќайдем, спасем...
   - Ѓудь он на вашем месте, - звонко сказала €нна, - он уже нашел  бы.  €
не разговаривал бы столько!
   - Њы на заданной глубине,  -  негромко  прервал  ее  ќдик,  управлЯвший
лодкой.
   - Ћпишем поисковую циркулЯцию.
   Џод ногами загудело. ђыбы стремительно разлетались  с  пути  вытЯнутой,
увенчанной куполом лодки. €з динамиков  ультразвукового  приема  понеслись
чириканье, визг, хриплые вздохи.  ѓеорг  торопливо  вытащил  пластмассовую
тетрадку длЯ заметок, потЯнулсЯ  к  магнитофону,  но  ‘едой,  сморщившись,
выключил ультразвуковой преобразователь.
   - Ќе времЯ... ‚сем следить за  своими  направлениЯми.  ‘мотреть  зорко:
очень далеко уйти он не мог.
   - Љонечно, хвалитьсЯ он мастер, - проговорил ‘андро.  -  ’ак  Я  ему  и
скажу.
   - •орошо бы, ‘андро... - про себЯ пробормотал ‘едой. - …сли  сможешь...
Љак привыкли вы быть царЯми природы, ваши величества. ‚ы так и  не  понЯли
еще, что такое - агрессивные обитатели...
   Ћн проворчал все это едва слышно, потому что  его  слова  никому  кроме
него самого пока что  не  предназначались:  сейчас  надо  было  заниматьсЯ
поисками, а  не  оплачивать  возможную  потерю.  Џока  всех  волновала  не
тЯжесть, а лишь необычность происшедшего.
   ‹одка шла, описываЯ широкую окружность на заданной  глубине.  ‘едой  не
следил за приборами: в этом отношении он полагалсЯ на ќдика  даже  больше,
чем на самого себЯ. Ќепрерывно, слегка поворачиваЯ голову влево и  вправо,
он старалсЯ глубже проникнуть взглЯдом в зеленоватые пласты воды, чтобы не
пропустить того момента, когда где-нибудь в пределах видимости промелькнет
вытЯнутаЯ, напоминающаЯ морского обитателЯ, и в то же  времЯ  отличающаЯсЯ
от любого морежителЯ фигура плывущего под  водой  океаниста.  ЋтличающаЯсЯ
потому, что кислород, извлеченный длЯ дыханиЯ из морской воды, при  выдохе
устремлЯлсЯ вверх, к поверхности, целой  гроздью  пузырьков,  и  это  было
свойственно только человеку, и никому другому. ќти  пузырьки  и  следовало
искать  взглЯдом,  в  то  времЯ  как  приборы  тоже  искали  человека,  но
совершенно по иному принципу. ’акой двойной поиск мог...
   ‘едой  вздрогнул,  и  точно  так  же  вздрогнули  все   остальные,   за
исключением, пожалуй, ќдика, глаза  которого  сразу  устремились  в  левый
верхний угол приборной доски, где находилась шкала искателЯ запахов.  ’уда
же, только на долю секунды позже, повернулись головы его товарищей.
   - —еловек, - ровным голосом проговорил ќдик.
   - Њоторы  стоп!  -  скомандовал  ‘едой  почти  одновременно.  -  ‚ключи
идентификатор.
   - “же, - буркнул ќдик.
   - Ђх, как менЯ умилЯет твое спокойствие, - тихо и зло сказала €нна.
   ‘едой покосилсЯ на нее.
   - ѓеорг, его шифр...
   ћноша, нагнувшись, выдвинул один из стенных Ящичков,  занимавших  почти
всю  переборку.  ’оропливо  вынул  какую-то  из  заполнЯвших  его   тонких
пластинок, вставил в узкую прорезь аппарата, находившегосЯ  возле  кресла.
‘идевший с краю ‘андро - невысокий, широкоплечий, весь в буграх мускулов -
завертел рукоЯтками настройки идентификатора. Ќа экране вспыхнула  широкаЯ
белаЯ полоса, вздымавшаЯсЯ острым пиком по самой середине  экрана.  ‘андро
медленно поворачивал верньер. Ќа экране возникла втораЯ полоса -  зеленаЯ,
котораЯ в одном месте тоже устремлЯлась вверх  высоким  всплеском.  Џолоса
поползла в сторону белой, совместилась с ней, сузилась и замерла.
   - ќто он, - сказал ‘андро облегченно.
   - „а, леваЯ часть его спектра запахов, - кивнул ‘едой, глЯдЯ на  экран.
- ќдик, возьми направление поточное...
   Ќо лодка уже медленно поворачивалась вокруг вертикальной оси. Џолосы на
экране задвигались, то удалЯЯсь от центра экрана, то вновь  приближаЯсь  к
нему. Ќаконец, они чуть подрагиваЯ, замерли. Ћдновременно длиннаЯ  стрелка
искателЯ курса, переключеннаЯ ќдиком с гироскопа на установку  по  запаху,
совпали с неподвижной прорезью. ‹одка стоЯла на курсе.
   - Џо следу - полный! - скомандовал ‘едой.
   ‚ода за кормой помутнела, вверх рванулись большие,  торопливые  пузыри.
Џодводный разведчик стремительно набирал ход. ќдик не отводил  взглЯда  от
указателЯ курса, иногда чуть заметным движением  поворачивал  рукоЯтку,  и
дернувшаЯсЯ было стрелка опЯть успокаивалась.
   - Ћн шел спиралЯми в глубину. џ не знаю... - €нна зЯбко повела плечами.
- “ менЯ все времЯ такое впечатление, что  мы  гонимсЯ  за  мертвым.  ‚едь
все-таки не было пульса, не было ничего...
   - Ќедавно и Я боЯлсЯ того же, - сказал ‘едой. - ’еперь  -  нет.  ’еперь
Ясно, что он жив.
   €нна на миг прильнула головой к плечу ‘едого.
   - Ќо почему он терЯл времЯ, опускаЯсь по спирали?
   - …динственнаЯ причина: он еще не окончательно пришел в себЯ. Ћн  вошел
в воду и нырнул инстинктивно, как Я и предполагал.
   - €нтересно, - сказал ‘андро. - Љ  его  запаху  примешиваютсЯ  какие-то
помехи.
   - „а... - медленно протЯнул ‘едой. - Џопробуйте  определить,  кому  они
могут принадлежать, эти запахи...
   ѓеорг снова выдвинул Ящичек с пластинками, на которых были  запечатлены
спектры запахов обитателей океана. ЏоглЯдываЯ на экран, перебрал несколько
карточек. Ќаконец, вытащил одну.
   - Џопробуем эту.
   Ћн вложил пластинку во второй аппарат. ‘ досадой мотнул головой.
   - Ќе то...
   Ћн перебрал еще несколько пластинок, Я  с  каждой  попыткой  установить
владельца запаха, выражение досады все сильнее проступало на  лице  юноши.
Ќаконец, он виновато взглЯнул на ‘едого.
   - —то-то не могу...
   - ќто не делает тебе чести, - сухо сказал ‘едой.
   - “ нас нет таких карт.
   - Ќасколько мне известно, у нас есть все карты.
   - ‚се, нам известные, - как  бы  про  себЯ  заметил  ќдик,  не  отрываЯ
взглЯда от приборов.
   - ’ы думаешь? Џожалуй,  да...  -  озадаченно  проговорил  ‘едой.  -  Ќо
тогда...  ’огда  это  может  означать,  что  запах  принадлежит  этому   -
агрессивному?..
   - ‚алерий гонитсЯ за ним, вот что это значит! -  воскликнул  ‘андро.  -
ќто все объЯснЯет, и спуск по спирали тоже. ќто погонЯ, понЯл?
   - ’огда - быстро вниз! - скомандовал ‘едой.
   Џод палубой  взвыли  компрессоры  систерн.  Љруто  опускаЯ  нос,  лодка
стремглав рванулась в глубину. Ќе успевшие очистить дорогу рыбы стукнулись
о прозрачную стену купола,  отлетали  в  сторону  и  исчезали  за  кормой,
подхваченные стремительным течением.
   Џотом на миг перегрузка, подобнаЯ космической, вдавила людей в  кресла.
‹одка выпрЯмилась, встала на ровный киль, и ќдик выключил двигатели.
   - Њы его опередили, - сказал он. - ‡апахов нет.
   - ‚сплывать помалу, - приказал ‘едой.
   ‹одка двинулась вверх едва ощутимо. Љазалось она вовсе не  поднимаетсЯ,
а неподвижно стоит в могучей толще морЯ, вросла, словно вмерзла в  нее,  и
никогда уже  прозрачный  купол  не  покажетсЯ  над  вечно  колеблющейсЯ  и
рассыпающей солнечные блики поверхностью. —удилось,  что  лодка  стоит,  и
только  разноцветные  и  разнообразные,   утонченно-нервные   или   словно
погрузившиесЯ в созерцание рыбы медленно, не шевелЯ ни  единым  плавником,
опускаютсЯ вниз, все глубже погружаЯсь в свой, гораздо более ощутимый, чем
на суше, и привольный даже на взглЯд  мир.  Ќа  самом  же  деле  обитатели
океана стоЯли на месте, и лишь лодка с  прозрачным  куполом,  под  которым
сидели пЯтеро представителей другого дыханиЯ, неторопливо, словно  нехотЯ,
поднималась все выше, в пронизанные светом и  беспокойством  слои  жидкого
монолита. ѓлубомер  пощелкивал  лениво  и  ритмично,  как  настроенный  на
замедленный темп метроном.  ‘едой,  перегнувшись,  включил  ультразвуковой
преобразователь, и отзвуки во многом  еще  непонЯтной,  но  устоЯвшейсЯ  и
прочной жизни океана ворвались в  тишину  купола  и  заметались  в  тесном
пространстве, отражаЯсь от прозрачных стен и гасЯ возникшее, как обычно во
времЯ  медленного  движениЯ  под  водой,  представление  об   идиллической
безмЯтежности этого мира.
   Њедленно скользЯ в толще воды,  трудно  было  поверить,  что  здесь,  в
нескольких  сотнЯх  метров,  человек   преследует   какое-то   не   только
загадочное, но и опасное, агрессивное  существо,  и  преследование  это  -
вовсе не игра, как бывало, а возможно, лишь продолжение  схватки,  котораЯ
началась еще там, на поверхности. ’ем труднее было примиритьсЯ  с  ленивым
движением кораблЯ.
   - Џочему так медленно, ќдик? - резко спросила €нна. - Џроснись!
   ђулевой пожал плечами.
   - €наче потерЯем след, - невозмутимо ответил он.
   - ‘покойно, спокойно,  -  пробормотал  ‘едой,  вглЯдываЯсь  в  воду  за
переборкой. ‡атем он перевел глаза на приборный щит. - „воим подготовитьсЯ
к выходу.
   Ћн  не  взглЯнул  ни  на  кого,  словно  не  желаЯ  использовать  право
начальника назначать людей. Љоренастый ‘андро и  юношески  стройный  ѓеорг
вскочили, но €нна опередила их.
   - џ пойду, - сказала она. ’он ее не допускал  и  мысли  о  возражениЯх.
‘едой все так же не глЯдЯ кивнул.
   - € ‘андро. ‘разу же в барокамеру. €наче  как  вдвоем  его  не  убедишь
отложить это преследование.
   ћноша вновь уселсЯ в кресло, обиженно сдвинул брови, но  не  сказал  ни
слова, потому что и сам понимал преимущества гораздо более опытной €нны.
   - €так, отложить? - спросила €нна.
   - Љонечно. ђайон обитаниЯ нам теперь Ясен,  а  ‚алериЯ  надо  везти  на
базу, в отрЯд. “верен, что медики ждут его с нетерпением. ’ак что хватайте
его и тащите в лодку...
   €нна и ‘андро исчезли в люке.  €м  предстоЯло  сейчас  войти  в  тесную
барокамеру,  где  давление,  постоЯнно  повышаЯсь,   будет   доведено   до
забортного. ’олько тогда они могут выйти в воду на этой  глубине.  ’рое  в
куполе продолжали внимательно всматриватьсЯ в воду.
   ‚  многоэтажном  мире  океана  царил  покой,  рыбы  словно  грелись   в
солнечных, еще доходивших сюда лучах. € только одна длиннаЯ, там, наверху,
вдруг  неожиданно  сорвалась  с  места,  неуловимым  движением   взмахнула
плавниками и распЯленным хвостом и, мимолетно сверкнув, исчезла. ќто было,
как знакомаЯ с детства цепнаЯ реакциЯ: в следующий миг в стороны бросились
еще три, за ними - еще и еще, и поле зрениЯ  в  мгновение  ока  совершенно
очистилось, а ультразвуковой шум, на миг усилившийсЯ и заполнивший  кабину
до отказа, прекратилсЯ. Ћдновременно раздалась трель искателЯ  запахов,  и
его экранчик затеплилсЯ бледным светом. ‘едой  удовлетворенно  кивнул,  но
внезапно лицо его вытЯнулось, пальцы обхватили подлокотники кресла,  брови
сдвинулись у переносицы.
   - ‘топ! - проговорил он. - ќто что-то не то...
   € еще через мгновение:
   - ЉажетсЯ, Ђвтандил сам не знает, насколько он прав...


        3

   “равновешеннаЯ лодка застыла без  движениЯ.  ’ри  головы  были  задраны
вверх, три пары глаз всматривались  через  прозрачный  потолок  в  еще  не
совсем Ясную картину.
   Ќесколько продолговатых теней  скользило  наверху.  Ћни  опускались  по
пологой линии, и корабль находилсЯ сейчас  на  ее  продолжении.  Ѓыло  еще
трудно рассмотреть плывущих, опознать их или хотЯ бы понЯть, к  какому  же
классу живых существ они относЯтсЯ. Ќо рыбы знали эти воды лучше людей,  и
раз уж они так торопливо покинули обжитое пространство,  очевидно,  у  них
были причины.
   - ‘колько же их? - едва слышно, словно боЯсь спугнуть, произнес  ‘едой.
- Ћдна, две, три... Ѓольше четырех, во всЯком случае.
   - Ќеужели ‚алерий преследует всю группу? - прошептал ѓеорг.
   - …сли только он преследует...  -  хмуро  пробормотал  ‘едой.  -  ќдик,
прожектор на изготовку! „умаю, здесь будет очень серьезный  разговор  -  и
вовсе не с ‚алерием...
   ‘екунды текли лениво, и на миг сидЯщим в  рубке  даже  почудилось,  что
неизвестные существа  совсем  остановились  в  своем  подводном  полете  и
совещаютсЯ, заметив на пути темную и неподвижную массу кораблЯ.  Ќа  самом
же  деле  они  плыли,  но  было   обстоЯтельство,   заставлЯвшее   их   не
торопитьсЯ... ’еперь уже можно  стало  разглЯдеть  продолговатые  тела,  а
полуминутой позже возможно разобрать, что одно из этих  тел  было  как  бы
двойным - две фигуры, соединенные чем-то вроде длинной и тонкой свЯзки или
буксира. Ћно-то, наверное, и двигалось  медленнее  всех,  а  остальные  не
старались обогнать его. Ќаоборот, они держались небольшим отрЯдом.
   Ќаконец, пловцы приблизились настолько,  что  уже  никак  не  могли  не
заметить корабль. € в тот миг, когда продолговатые тела, чуть изогнувшись,
изменили направление, чтобы обойти неожиданное препЯтствие  на  безопасном
(как, наверное, подсказывал им инстинкт) расстоЯнии, ќдик мЯгким движением
замкнул контакт прожектора.
   „линное огненное  копье  вырвалось  из  рефлектора,  ударило  в  группу
плывущих, и задрожало, словно вонзившись во  всех  сразу.  €  вот  морским
жителЯм не осталось ничего другого, как  дать  людЯм  рассмотреть  себЯ  и
решить - что же теперь делать.
   ќто продолжалось доли секунды - состоЯние полкой  неподвижности,  когда
две группы живых существ напрЯженно вглЯдывались  одна  в  другую,  и  все
нервы  и  мышцы  были  натЯнуты  до  предела.  •олодный  свет  прожектора,
наверное, на миг  ослепил  плывущих,  и  они  не  могли  сразу  разглЯдеть
изумленные лица сидЯщих в рубке. ‡ато сидЯщим били Ясно видны  и  длинные,
панцирные,  покрытые   блестЯщей   слизью   тела,   и   суставчатые   ноги
остановленных прожектором существ, - и главное - вытЯнутаЯ  клешнЯ  одного
из них, котораЯ крепко держала за ногу человека, не  проЯвлЯвшего  никаких
признаков жизни...  ‚от,  значит,  каким  образом  погружалсЯ  ‚алерий  на
глубину: не преследователем, а жертвой. …го надо было  не  уговаривать,  а
спасать. € теперь стало Ясно, что это окажетсЯ нелегким.
   ќто стало Ясно потому, что даже застигнутые  неожиданным  ударом  света
морские жители не  бросили  свою  жертву,  чтобы  поторопитьсЯ  в  убежища
(которые у  них  навернЯка  были)  -  туда,  где  нет  этого  нестерпимого
слепЯщего света. ђастерЯнность, заметнаЯ в  нескольких  первых  судорожных
движениЯх, владела ими очень краткое времЯ. ‡атем весь отрЯд разом, словно
по команде, бросилсЯ в сторону.  Ќужные  мысли  еще  не  успели  прийти  к
‘едому, а ќдик уже разворачивал лодку, чтобы  не  выпустить  убегающих  из
прожекторного луча. „вигатели взревели, догонЯЯ  преследуемых,  ‘едой  все
еще искал наилучший способ  действий  в  этих  неожиданных  и  заранее  не
рассчитанных обстоЯтельствах, а  маленькаЯ  группа  морежителей  повторила
свой маневр снова, едва луч прожектора коснулсЯ их, а  затем  -  еще  раз.
ќдик, не дожидаЯсь команды, судорожно менЯл курс, и на какое-то времЯ даже
казалось,  что  ему  удастсЯ  сократить  расстоЯние   между   кораблем   и
похитителЯми - но они были  все-таки  куда  подвижнее  и  обладали  лучшей
способностью  маневрировать.  Џоэтому,  несмотрЯ  на  их  малую  скорость,
догнать группу странных существ не удавалось.
   ќдик искоса взглЯнул на ‘едого, и снова застыл, словно всЯ его  энергиЯ
проЯвлЯлась теперь  только  в  крутых  разворотах,  бросках  и  остановках
кораблЯ. Ќо длЯ ‘едого было достаточно и этого взглЯда  -  он  понЯл,  что
ќдик  таким  образом  признает  свое  бессилие   в   борьбе   с   верткими
противниками. Љонечно, они были в зоне досЯгаемости оружиЯ; но ведь с ними
был человек, а кроме того, - кроме того на лодке-разведчике  океанического
отрЯда вообще не было оружиЯ, потому что нужды  в  нем  не  возникало  уже
очень давно,  и  никто  не  ожидал,  что  настанет  момент,  когда  оружие
понадобитсЯ.
   Ќо все же ‘едой в свою очередь  взглЯнул  на  ќдика  и  кивнул,  и  это
означало, что за несколько секунд капитан успел выработать план  действий.
ЏротЯнув руку, ‘едой тронул рулевого за плечо.
   - …сть мысль... “бавь ход, и медленно - в глубину...
   Ќе думаЯ о смысле маневра, ќдик мгновенно  выполнил  команду.  ‹юдей  в
очередной раз качнуло в  креслах,  когда  ќдик  начал  замедлЯть  движение
кораблЯ, а ‘едой в этот же миг включил ультразвуковой передатчик - обычную
в обиходе океанистов-разведчиков приманку. ѓеорг торопливо вставил  нужную
пластинку - и прерывистое курлыкание, запись  голоса  раненной  барракуды,
прозвучало в кабине и ушло в океан.
   “бегающие не могли не услышать его, и тогда  должен  был  сработать  их
инстинкт, повелевающий добить раненого  врага.  Ђ  барракуда,  несомненно,
была их врагом, как и всего живого в океане; и раз лодка  кричала  голосом
этого хищника, то, значит, она и была гигантской барракудой. Ќа  этом  был
основан расчет ‘едого, подсказанный опытом.
   ђасчет оправдалсЯ. Џрожектор погас, и в тот же миг  убегавшие  существа
внезапно повернулись "все вдруг" и, увеличив скорость,  бросились  вперед,
чтобы уничтожить этого непонЯтного, огромного, опасного  преследующего  их
хищника.
   ‘ближение произошло в считанные секунды. Љакой-то миг странные  круглые
глаза, вывернувшись  из  слизистых  складок,  пристально,  с  высокомерным
блеском,  смотрели  сквозь  прозрачную  броню   купола.   Џотом   длинные,
суставчатые,  как  у  крабов,  ноги  вытЯнулись  вперед,  в  бессильной  и
напрЯженной Ярости тыкаЯсь в преграду. „ругие бросились на  корпус  лодки,
пытаЯсь поразить ее сразу во многих местах, и это говорило о  том,  что  у
неизвестных существ были уже свои приемы в тайной борьбе  даже  с  гораздо
более крупным противником. Ќо корпус разведчика  был  рассчитан  и  не  на
такие удары, он без  особого  напрЯжениЯ  выносил  придонное  давление  во
многие сотни атмосфер, - и без труда отразил первое нападение.
   ‚се это произошло быстро, очень быстро - и,  даже  не  дав  рассмотреть
себЯ как следует, существа опЯть все разом, кинулись прочь, сомкнувшись  в
плотную группу, и стали уже заходить в новую атаку.
   Ќаставало времЯ активного контрнаступлениЯ.  ‘едой  решительно  трЯхнул
головой и включил сигнал, служивший длЯ свЯзи с  пловцами,  которые  давно
уже в нетерпении топтались возле выходного люка барокамеры,  ожидаЯ  своей
очереди вступить в дело.
   Ќаконец,  прозвучал  сигнал,  и  створки  люка  медленно  разошлись   в
стороны...
   €з прозрачной рубки было видно, как две фигуры вынырнули справа  из-под
кораблЯ и устремились вперед.  Ћни  казались  совершенно  обнаженными,  на
самом деле сейчас их облегали тонкие костюмы, на глазах были очки, во  рту
- трубки дыхательных аппаратов длЯ высокого давлениЯ,  потому  что  сейчас
предстоЯло  двигатьсЯ  много  и  быстро,  и  дышать  растворенным  в  воде
кислородом было бы слишком трудно.  ’ела  пловцов  были  стЯнуты  широкими
поЯсами, в  гнездах  которых  находились  геологические  взрывпатроны;  за
спиной  висели  трубки  с  шарообразным  резервуаром  на  одном  конце,  -
реактивные двигатели, которые могли помочь не отставать  полчаса  даже  от
дельфина, как известно - одного из лучших пловцов. ‚ этом и заключалось на
сей раз все снарЯжение океанистов - если не считать еще  ларингофонов  длЯ
свЯзи с кораблем.
   - ‡аходите, заходите  сзади,  ребЯта,  -  громко  и  раздельно,  словно
диктуЯ, командовал в микрофон ‘едой. Џри этом  он  потрЯсал  микрофоном  и
даже вскочил с кресла - должно быть, командир разведывательного  кораблика
в молодости был не очень усидчив. - ‡аходите сзади, пусть они бросаютсЯ на
нас, а вы ударьте в тыл и  сразу  же,  в  минуту  растерЯнности,  хватайте
‚алериЯ и тащите в барокамеру,  люк  мы  откроем  своевременно.  ‚  нужный
момент мы дадим свет. ‚ам все Ясно?
   - Џочти, - отозвалсЯ ‘андро, и его приглушенный голос четко прозвучал в
рубке. - Њы заходим сзади. ’олько что мы должны с ними делать?
   - “ничтожать, черт побери! - вскричал ‘едой. - —его же еще?
   - Ќо ведь мы никогда этого не делали...
   - Ђ сейчас надо это делать, - сказал  ‘едой,  и  в  сердце  его  словно
что-то оборвалось. - Ђх вы, ребЯта... - € тут  же  он  закричал  в  полный
голос: - Ћтставить, не двигайтесь, оставайтесь на месте,  раз  не  умеете,
пусть они на этот раз еще атакуют...
   ‚тораЯ атака подводных агрессоров тоже разбилась о непроницаемую  броню
кораблЯ. Ќо существа, очевидно, не терЯли надежды - они  снова  отхлынули,
разлетелись, как разлетаетсЯ волна, ударившись  о  камень,  и  устремились
назад, чтобы собратьсЯ длЯ очередного, третьего штурма.  ќто  дало  ‘едому
возможность сказать пловцам еще несколько слов.
   - “ничтожать, - задумчиво сказал он. - ‚ы менЯ слышите? ‚ас еще не было
на свете, а это уже перестало быть нужным. „аже здесь... ќто была нелегкаЯ
работа, но кончилась она тем, что уже полстолетиЯ, как никто  не  нападает
на человека, даже самое дикое животное:  превосходство  человека  у  всех,
даже у леопардов и барракуд, стало безусловным рефлексом. Ђ у этих -  нет;
не зрЯ Њукбаниани назвал их  агрессивными...  ‚ы  не  привыкли  уничтожать
кого-либо, вам никогда не приходилось заниматьсЯ этим. ‡авиднаЯ  судьба...
Ќо сейчас надо спасти ‚алериЯ.
   - Ђ как? - пробормотал  ‘андро.  -  “  нас  же  нет  длЯ  этого...  ну,
инструментов.
   - ЋружиЯ? „а, но у вас в поЯсах - геологические взрывпатроны. ‚ы должны
метать патроны в этих. ‚ам понЯтно?
   - Њетать взрывные патроны в живых? - удивленно протЯнула  €нна;  ‘андро
пожал плечами с видом Явного недовериЯ, и ‘едой коротко не  то  засмеЯлсЯ,
не то заплакал.
   - „а понимаю Я, что  это  кажетсЯ  вам  невозможным...  Ќо  ведь  надо,
надо... Ќадо спасать своего. ‘мерть грозит ему, понимаете - смерть...
   - Ќо мы его не видим, - сказал ‘андро.
   - Љак? ‘мотрите, вот они собираютсЯ в атаку.
   - €х видим. Ђ ‚алериЯ - нет.
   - ЏонЯтно, - процедил сквозь зубы ‘едой. - Ћни нападают  не  все.  ’от,
который тащил ‚алериЯ, удрал. €, может быть,  не  один.  „а,  это  уже  не
просто инстинкт... •орошо. Ќаправление вам примерно известно. Џолный ход -
за ними. Ђ мы здесь еще будем отвлекать этих, чтобы они не устремились  за
вами.
   - ‚се Ясно, - быстро сказал ‘андро,  и  ‘едому  показалось,  что  нотка
облегчениЯ прозвучала в его голосе. -  ‚се  Ясно,  -  повторил  он.  -  Њы
плывем...
   Ћтсюда, из рубки, не было видно, как оба пловца, вытЯнувшись над своими
реактивными двигателЯми, устремились в том направлении, в  котором  раньше
следовали похитители ‚алериЯ. Ќо из рубки  увидели  другое:  третьЯ  атака
противника захлебнулась в  самом  начале.  “стремившись  вперед,  странные
существа вдруг круто затормозили на  месте,  повернулись,  и  в  последний
момент всЯ стаЯ бросилась прочь.
   - ‡аметили, - с досадой процедил ‘едой. - ‡аметили наших, пустились  за
ними! Ќет, они не так-то глупы, эти...
   - ‚нимание, ребЯта!.. - закричал он. - ‚нимание! Ћни пошли за вами. Ћни
вас нагонЯт,  -  прибавил  он,  видЯ,  какую  скорость  сразу  же  развили
преследователи. - ‹учше не пытайтесь уйти! ЋборонЯйтесь! Њы идем к вам...
   ЌеЯсные, слабо  фосфоресцирующие  созданиЯ  быстро  скользили  в  воде,
удалЯЯсь все больше. Џловцы отсюда не были видны -  они  не  светились,  а
наверху солнце, очевидно, вошло  в  облака  и  сумрачный  свет  здесь,  на
глубине, почти совсем погас. ‡атем во тьме вспыхнули два острых, как бивни
нарвалов, луча. Ћни метнулись в  самую  гущу  светлых  пЯтен,  и  в  рубке
понЯли, что противники встретились.


        4

   ќто был бой, подобного которому  не  приходилось  видеть  даже  ‘едому,
несмотрЯ на его большой и разнообразный опыт, несмотрЯ и на  то,  что  его
жизнь под водой началась еще в те  времена,  когда  животные  нападали  на
людей.
   ...‚раждебные  существа  вначале,  как  только  пловцы  включили   свои
прожекторы,  словно  испугавшись,  рассыпались  и  погасли  -  их  бледное
свечение перестало быть видимым. ‹уч прожектора ‘андро упиралсЯ  теперь  в
пустоту, а а следующий миг пловцу показалось, что  слева  мгла  сгущаетсЯ,
что  там  даже  не   столько   видЯтсЯ,   сколько   угадываютсЯ   какие-то
быстродвижущиесЯ фигуры. Ћн мгновенно  устремилсЯ  вверх,  луч  прожектора
описал кривую, а затем Яркий сноп огнЯ выхватил из темноты  неподвижные  -
из-за  кратковременности  взглЯда  -  длинные  тела,   суставчатые   ноги,
разинутые клешни, пристальные глаза... Ћни оказались  гораздо  ближе,  чем
думал  ‘андро,  и  он  метнулсЯ  влево  -   туда,   где   маЯчил   тусклый
опознавательный огонек лодки. есть теней не отставали и не  приближались,
остальные растворились во тьме.
   - “ менЯ их шестеро, €нна, - предостерег ‘андро. - Ћстальные, наверное,
следЯт за тобой. ЋпасайсЯ нападениЯ...
   - ЏонЯла, - голос звучал глухо, словно доносилсЯ откуда-то издалека.  -
—то делать?
   -  ‚озвращатьсЯ!  -  вмешалсЯ  ‘едой.  -  ‚озвращатьсЯ  немедленно,  вы
слышите? Ѓудем пытатьсЯ уничтожить их двигателЯми кораблЯ. ‚ы слышите?  Ќе
подвергайте себЯ опасности, иначе, кроме ‚алериЯ...
   Ћн не договорил, а может быть,  ‘андро  просто  перестал  его  слышать,
потому что те шестеро снова потребовали всего вниманиЯ. Џришлось  изменЯть
курс  и  броситьсЯ  в  сторону  от  лодки:  один  разбуЯнившийсЯ  многоног
попробовал было  зайти  справа.  ‘ложное  сплетение  цепких  ног,  грозных
клешней, длинных,  покрытых  слизью  тел  оказалось  вдруг  совсем  рЯдом.
•олодным,  колючим  мерцанием  засветилось  целое   созвездие   -   дюжина
немигающих глаз. € вдруг странное оцепенение сковало человека.  Џо  рукам,
по ногам, по всему телу заметались холодные  мурашки,  закололо  в  концах
пальцев, рот раскрылсЯ в судорожной зевоте...
   ‹ишь  это  и  спасло  ‘андро:  неожиданно  хлынувшаЯ  в  рот,  в  обход
дыхательной трубки, вода заставила океаниста  опомнитьсЯ,  нажать  стартер
реактивной трубки и сразу же оставить холодные глаза далеко позади.
   Џравда, ненадолго:  преследователи  увеличили  скорость,  и  расстоЯние
вновь начало сокращатьсЯ. €з купола  лодки  было  видно,  как  металсЯ  из
стороны в сторону луч прожектора, как шесть снова засветившихсЯ  пЯтен  то
тесно окружали источник Яркого света, то снова,  растЯнувшись  в  цепочку,
пускались преследовать его, и тогда свечение становилось едва заметным. Ќо
даже в эти минуты бросались в глаза равные  интервалы  между  неизвестными
обитателЯми морЯ, и четкие, почти одновременные движениЯ, и во  всем  этом
угадывалсЯ даже замысел, стоЯвший, пожалуй, на уровне волчьей тактики: они
отгонЯли человека все дальше и дальше от места, где началась эта  схватка,
и все ближе к берегу, к обрывистому  подводному  основанию  материка,  где
человеку было бы уже некуда отступать и волей-неволей пришлось бы  принЯть
Явно неравный бой.
   ‘едой океанист, не отрываЯсь, смотрел на суматошную плЯску огоньков. Ћн
уже устал хрипеть в  микрофон:  "Ќемедленно  патроны...  Џоймите,  это  же
неизвестные... Ћни нападают на людей, нападают...".  Ћн  отлично  понимал,
что его первоначальный план - поставить  многоногое  между  двух  огней  и
уничтожить  -  провалилсЯ,  и  лихорадочно  искал  выхода  из   положениЯ,
продумываЯ и отбрасываЯ один вариант за другим, и в то же  времЯ  невольно
вслушиваЯсь в торопливое дыхание ‘андро, доносившеесЯ  из  динамика,  даже
чувствуЯ это дыхание на своей шее, потому  что  ѓеорг  давно  уже  покинул
кресло и навис над командиром, судорожно стискиваЯ его плечо.
   - џ пойду, да? џ пойду... - непрестанно  повторЯл  юноша.  -  ‘лушайте,
командир, они же вдвоем не справЯтсЯ! Џустите без подготовки!  ѓлубина  же
небольшаЯ... ЌебольшаЯ глубина же...
   - Ћтойди! - сердито крикнул ‘едой, - тебЯ там не хватало. ќдик,  видишь
этот просвет? ’уда.
   ЏовисшаЯ  было  на  месте  лодка  словно  получила,   наконец,   приказ
расправить напрЯженн