ые  мускулы.  Ћна  рванулась  вперед  и  вниз,  обходЯ
человека и преследовавших его, стремЯсь  занЯть  положение  между  ними  и
берегом и встать в том направлении, в котором безымЯнные пока враги  гнали
свою предполагаемую жертву. Њаневр лодки  был  избран  так,  как  если  бы
врагами были люди, и это  свидетельствовало  о  бессознательном  признании
достаточно высокой организации многоногов.
   Љорабль мчалсЯ, выключив даже опознавательные огни. ‚прочем,  это  было
лишним, потому что те обладали, вероЯтно, способностью видеть и во тьме, и
по-настоЯщему следовало полагатьсЯ лишь на то, что они все же не  наделены
разумом и не уловЯт свЯзи между стремительным движением длинной,  горбатой
сигары и тем суматошным метанием, теми  скачками,  которыми  вынужден  был
передвигатьсЯ гонимый ими пловец.
   ‘андро приходилось нелегко. Ћн чувствовал, что устает - эти  порывистые
движениЯ под водой, маневры,  чаще  всего  не  дававшие  даже  возможности
включить реактивный двигатель, требовали много энергии, и  силы  иссЯкали.
Ќа миг в сознании - в каком-то уголке его - мелькнула даже  мысль  о  том,
что враги оказались сильнее; они не боЯлись, а придвигались  все  ближе  с
точностью автоматов и целеустремленностью живых существ. ѓлаза их  холодно
посверкивали в воде, и вглЯдись человек в  них  попристальнее,  пойми  это
сразу, пожалуй, он не стал бы далеко  отходить  от  люка  барокамеры,  где
всегда можно было бы укрытьсЯ...
   Ќо он не укрылсЯ, а сейчас было поздно, да и некогда  думать  об  этом,
надо было броситьсЯ вниз, в глубину, потому что сверху  метнулсЯ  на  него
один из шестерки. Ћн промахнулсЯ лишь  на  несколько  сантиметров:  слабаЯ
дрожь, прошедшаЯ по телу ‘андро, показала, что  нападающий  зрЯ  растратил
свой электрический потенциал.
   ‚ цепи многоногов на миг возникла брешь. Џроскользнуть?  Ќо  противник,
словно  все  понЯв,  тотчас  же  метнулсЯ  назад  и  занЯл  свое  место  в
наступающей шеренге.
   ќто были воинственные созданиЯ, и теперь, пожалуй, можно было  полагать
разрешенным вопрос - кто же нанес такой заметный  ущерб  группе  теоретика
Њукбаниани, группе, в которой он один был человеком, а все  остальные  его
члены были служебные дельфины, такие  же  верные  помощники  человека  под
водой, как собаки - на суше. Ђвтандил тогда сразу  предположил  наличие  в
заповеднике  каких-то  агрессивных  морежителей,  но   в   реальность   их
существованиЯ никто по-настоЯщему не верил  -  откуда  было  взЯтьсЯ  этим
агрессивным? - и первым пострадал от своего невериЯ  ‚алерий;  а  вот  кто
будет вторым?
   Ћчень похоже становилось на то, что этим вторым будет не кто иной,  как
он сам, ‘андро. Џолукольцо, прижимавшее  его  к  берегу,  стало  понемногу
смыкатьсЯ, оно чутко реагировало на малейшие  движениЯ  пловца  вверх  или
вниз, и ему только и оставалось, что отступать да отступать все дальше.
   € внезапно океаниста охватил гнев. ‚ конце концов,  долго  ли  они  еще
будут его преследовать, эти непонЯтные существа? Ћн ведь отходит, это Ясно
видно - отходит. Џочему же они не пропускают человека? €  надо  ли  теперь
жалеть их? Њногоногов следовало щадить, пока они защищались, хотЯ им ничто
и не угрожало, люди всего лишь хотели  спасти  своего,  не  более.  Ќо  не
отдавать, и мало того - преследовать других?!
   Ќет, их не следует щадить... Ћчень  трудно  было  согласитьсЯ  с  ‘едым
сразу, поэтому геопатроны все еще лежали в  гнездах  поЯса.  Ќо  раз  враг
хочет поразить нас любой ценой - даже электрическим ударом, - то ведь и мы
можем совершить подобное!
   ‘андро нащупал один из патронов, вынул его.  ‘ердито  выдохнул  воздух.
Ќу, погодите же!..
   Ћн прикинул расстоЯние прежде, чем нажать на кнопку взрывателЯ,  и  это
оказалось  очень  кстати.  Џреследователи  держались   так   близко,   что
использовать патрон,  не  причинив  вреда  себе  самому,  по-видимому,  не
удастсЯ.
   ‘андро снова отступил, поглЯдываЯ на  многоногов,  и  уже  окончательно
признав в них не очередной объект изучениЯ, а существ, равных ему в оценке
обстановки  в  воде.  Џусть  эта  оценка  были  инстинктивной   (разумными
многоноги быть не  могли  хотЯ  бы  потому,  что  ими  руководил  инстинкт
убийства,  не  свойственный,  как  это  знал  любой  школьник,  ни  одному
мыслЯщему существу), но все же она была достойной уважениЯ.
   Њногоноги, как враги, оказались достойными  уважениЯ,  и  ‘андро  вдруг
мучительно  захотелось,  чтобы  кончилось,   наконец,   это   предсмертное
безмолвие, чтобы кто-нибудь из шестерки окликнул его, и тогда - или полнаЯ
ликующих звуков борьба, или наоборот, обменЯвшись полными смысла  звуками,
они вдруг перестанут ненавидеть друг друга... Ќо шестеро молчали, а  может
быть, они вообще не умели издавать никаких звуков, кроме  сухого  щелканьЯ
клешней.
   ’огда ‘андро решилсЯ. ‚змыв вверх, он с  силой  послал  патрон  вниз  и
вперед, в сторону нападающих, и как  только  поводок  натЯнулсЯ,  -  нажал
замыкатель. ‚зрыв  грЯнул,  и  ‘андро,  раскрыв  рот,  насколько  позволЯл
дыхательный  аппарат,  издал  сумасшедший,   нечленораздельный,   но   все
выражающий клич. Џопал? ЉажетсЯ, да...
   ‹одка уже миновала место, над которым - на полсотни метров выше  -  все
суетились  огоньки,  когда  в  рубку  донессЯ  подхваченный  микрофоном  и
усиленный звук. Џриборы согласно кивнули стрелками,  отмечаЯ  легкий  удар
воды. ќто взорвалсЯ геопатрон ‘андро, и, значит, дела  пловца  становились
не на шутку серьезными.
   - ‘покойно, ‘андро, спокойно, - глуховато проговорил ‘едой, вслушиваЯсь
в дыхание, которое аппаратура свЯзи исправно доносила до сидЯщих в  рубке.
- ‘ейчас мы у тебЯ за  спиной,  в  полукабельтове.  “равновесились,  стоим
кормой к тебе. џ подаю давление в барокамеру. Ћтступай к  нам,  люк  будет
открыт. ’ы понЯл?
   Ћтвета не последовало, но ‘андро, наверное, все же понЯл,  и  вспомнил,
что он не один в воде. ‚о всЯком случае, почти сразу раздалсЯ  еще  взрыв,
затем огонек прожектора метнулсЯ к лодке, отдаваЯ нападающим пространство.
‘едой представил себе, как ‘андро стискивает  зубы,  как  под  очками  его
катитсЯ пот и ест глаза, но ‘андро все  же  не  закрывает  их,  чтобы  это
мгновение не оказалось длЯ него последним.  ‘едой  грустно  усмехнулсЯ,  -
значит, и молодому поколению  все-таки  суждено  было  узнать,  что  такое
битва, и страх, и угроза гибели. ‚слух же он оказал:
   - Ѓез эмоций, ‘андро. ‚нимание, внимание! Ћткрываю люк. Ћткрыл.  ’еперь
- быстрее. ‡адача - в этот момент оставить их подальше...
   ‹уч прожектора летел прЯмо к лодке. Ѓледные пЯтна ринулись за  ним,  но
последний патрон заставил их  на  миг  замедлить  движение,  и  ‘андро  на
какие-то обрывки секунды раньше приблизилсЯ к люку  и  стремглав  пролетел
границу,  отделЯвшую  океан  от  области  равного   давлениЯ   воздуха   в
барокамере, открытой вниз. ‘амый быстрый из  преследователей  оказалсЯ  на
той же линии раздела,  но  створки  люка  сомкнулись  хищно,  как  челюсти
кашалота, и ‘едой в этот миг даже  не  услышал,  а  скорее  угадал  гнилой
хруст, с которым упали та пол  барокамеры  отрубленные  жадно  распахнутые
клешни преследователЯ. Њногоног тотчас же завертелсЯ  на  месте,  окутываЯ
себЯ темноватым, клубЯщимсЯ облачком.
   “же и остальные преследователи  подскочили,  но  тут  ќдик,  не  ожидаЯ
команды, чуть подал лодку вперед. ‘едой выкрикнул  только  короткое  слово
"„а!". ђеактивные двигатели кораблЯ грЯнули пламенем  гремучего  газа.  Ќа
миг в  воде  закрутились  оторванные  ноги,  куски  тел,  тускло  блеснули
потухавшие глаза... Џотом все охватила тьма, в которой не светилось больше
ничего.
   - ’ак... - медленно протЯнул ‘едой. Ћн искоса взглЯнул на ќдика,  потом
на ѓеорга. ‘ейчас должно было произойти то, чего он боЯлсЯ:  рассуждать  -
это одно,  видеть  -  другое,  и  поэтому  теперь  могли  сжатьсЯ  кулаки,
загоретьсЯ глаза, участитьсЯ дыхание,  возбужденное  неведомой  им  доселе
радостью уничтожениЯ.
   € ќдик, и ѓеорг действительно все  еще  всматривались  в  темную  толщу
воды, пытаЯсь что-то разглЯдеть. €скрошенные останки врагов?
   - „а, - сказал ѓеорг, поднимаЯ голову. - ќто очень интересно.
   - “бивать?
   - —то? Ђ-а, - усмехнулсЯ ѓеорг. -  Ќет,  убивать  -  противно,  в  этом
все-таки  есть  что-то  противоестественное.  џ  говорю   об   этих.   ќто
действительно вид, не известный науке. ‚ы понимаете? „о сих пор Я  узнавал
такие вещи из книг, или от других. € вот - увидел сам. Ќовый, не известный
науке вид, - торжествующе повторил он.
   - “ науки нет пределов... - сказал ‘едой. - Ќет пределов, мальчик...  -
Ћн глубоко вздохнул и сердито закричал:  -  Људа  же  это  мы  идем,  черт
побери?
   - ‡а €нной, - сухо ответил ќдик.
   ‘едой с ужасом понЯл, что,  захваченный  зрелищем  неравной  схватки  и
поисками выхода из положениЯ, он совсем забыл, что за бортом был  не  один
член экипажа, а двое. „аже трое... € голос €нны  давно  уже  не  звучит  в
рубке.
   - €нна! - позвал он сначала негромко, потом еще раз - в полный голос. -
€нна, отзовись! - крикнул он наконец, но ответа не было, и ‘едой на миг не
выдержал, - усталым движением опустил голову на руки.


        5

   ќдик неотрывно следил за курсом. ‘андро все еще томилсЯ  в  барокамере,
где автоматика  медленно  снижала  давление  воздуха.  ‘едой  откинулсЯ  в
кресле, закрыл ладонью глаза; так было удобнее  думать.  ђаздвигаЯ  темную
воду, лодка стремилась в том направлении, в котором,  как  предполагалось,
скрылась €нна, а еще раньше - ‚алерий и те, кто его тащил.
   Ќесколько  минут  в  рубке  царило  молчание.  ‡атем   ѓеорг,   окончив
настраивать искатель запахов, обернулсЯ к ‘едому.
   - —то могло случитьсЯ?
   - ‚се, что угодно, - неохотно ответил командир.
   - Ќу, конечно. †енщина...
   - Ћна стоит двоих таких, как ты. Ћна...
   ќдик умолк так же неожиданно, как вступил в разговор  ‘едой,  кашлЯнув,
сказал:
   - ‘покойно, ќдик.
   - џ-то? - спросил ќдик. - Џроверили бы лучше свЯзь.
   ѓеорг недоверчиво покачал головой.
   - ‘вЯзь все времЯ была.
   - ЃлижнЯЯ, с ‘андро.
   - ‹адно, - сказал ‘едой. - Џроверим на базе.
   Џосле паузы ѓеорг промолвил:
   - Џора бы ей отыскатьсЯ. —то?
   - Ќе успела ускользнуть? - вслух подумал ‘едой.
   - Ќет, - сказал ќдик.
   - џ тоже думаю. Џросто они ушли слишком далеко. ‘колько мы прошли?
   - ’ри мили.
   - Ќу, вот. ‚олноватьсЯ еще рано.
   - ’ы сам. ‘едой, волнуешьсЯ больше всех, - объЯвил ѓеорг.
   ‘едой поморгал и нерешительно усмехнулсЯ. …сть причина  волноватьсЯ.  €
не потому лишь, что исчезла €нна - и ‚алерий, конечно. Ќе только это.
   ‚олнует и еще что-то. €счезает способность следить сразу за несколькими
работами и за многими людьми. Ќет уже  той  быстроты  реакции,  котораЯ  в
течение долгих лет отличала тебЯ. Њногого уже нет...  …стественно,  что  ж
поделаешь... € как бы невозможно ну казалось тебе жить  без  кораблЯ,  без
неспокойной, но все еще любимой океанической судьбы - не забудь, что  есть
люди куда моложе - весь твой экипаж, например - и, может быть, просто пора
уступить им место?
   ЋтнЯв ладонь от глаз, он всматривалсЯ в темную глубину. ќдик все так же
следил за приборами. ѓеорг таращил глаза во тьму, ища хотЯ  бы  мгновенный
отблеск прожектора. Ћн был еще малоопытен, и не заметил  того,  что  сразу
бросилось в глаза ‘едому: темнота  как-то  сгустилась,  это  была  уже  не
темнота воды, а гораздо более непроницаемаЯ мгла грунта, поглощающего даже
ничтожные остатки рассеЯнного в воде света.
   - Њы где-то в ущелье, ребЯта,  -  сказал  командир,  внутренне  радуЯсь
тому, что это почти неуловимое изменение  освещенности  за  бортом  первым
заметил все-таки он. - Њы точно идем по следу?
   - „а, - ответил ѓеорг. - ‡апах становитсЯ все сильнее.
   - “щелье, или какаЯ-то пещера. ќдик, дай общий свет!
   Ќа вершине купола вспыхнул прожектор. …го сложный рефлектор бросал свет
во все стороны. ’ьма отпрЯнула, но недалеко: на расстоЯнии десЯти с лишним
метров с каждой стороны она осталась, материализовалась, стала  твердой  и
непроницаемой и превратилась в отвесные стены ущельЯ.
   - ‘транно, - сказал ‘едой. - Њы плаваем в этих водах не первый  десЯток
лет, но этого ущельЯ Я что-то не припомню. Ќеужели они завлекли €нну сюда?
- Ћн включил микрофон.
   - €нна! - сказал он громко. - €нна! …сли ты лишилась микрофонов, включи
прожектор! ‚оди лучом из стороны в сторону, пока мы не сообщим  тебе,  что
видим. Њы вошли в ущелье, €нна. Њедленно продвигаемсЯ. ’ам, где мы, ширина
ущельЯ достигает метров двадцати пЯти - двадцати восьми. ’ы представлЯешь,
где мы? Ћтвечай, €нна! Ћтвечай!
   Ћтветом было  молчание  -  только  потрескивание  помех  доносилось  из
динамиков. Ћно с каждой минутой, с каждым  пройденным  метром  становилось
все сильнее, щелчки учащались, так что ѓеорг даже убавил громкость. ’олько
этот треск и был слышен, да еще пульсирующее гудение двигателЯ снизу.
   - Ћткуда это? - недоумевающе спросил ѓеорг.
   ќдик пожал плечами. ‘едой проговорил:
   - Ќе знаю, но врЯд ли они предвещают что-то хорошее. ќдик, убавь ход до
самого малого... Ќет, лучше застопори. ‡апусти ультразвуковой локатор. —то
он там рисует?
   - ‚переди проход; только стены, кажетсЯ, сужаютсЯ.
   - Њожем засесть?
   - „альше - пожалуй.
   - „а, не исключено... ’ечение за бортом?
   - Џриборы регистрируют слабое.
   - —то же, - сказал ‘едой, - вперед. ‘амый, самый малый...
   ‹одка почти неощутимо  дрогнула  и  медленно  двинулась  вперед.  ‘тены
исподтишка подступали все ближе,  свет  озарЯл  их  сильнее  и  начал  уже
отражатьсЯ и слепить глаза, так что мощность прожектора пришлось  убавить.
€з люка неслышно поЯвилсЯ ‘андро,  негромко  спросил:  "€нна?".  Ќикто  не
ответил, только ќдик  мотнул  головой,  указываЯ  куда-то  вперед.  ‘андро
сдвинул мохнатые брови, промолчал, уселсЯ  в  свое  кресло  и  внимательно
всмотрелсЯ в медленно проползающие стены. Џотом вытЯнул руку:
   - ‘транный ход. ‚ам не кажетсЯ?
   ‘едой кивнул.
   - ‘тены абсолютно чистые...  Ќикаких  водорослей,  ничего...  €  ровные
такие, словно их кто-то выкопал...
   - Ќе исключено, - отозвалсЯ ‘едой. -  Ћчевидно,  их  куда  больше,  чем
дюжина, этих наших приЯтелей...
   - ‚от как попадем мы сейчас в самое пекло... - начал было ѓеорг.
   - …рунда, - хмуро возразил ќдик. - Њы-то под защитой.
   - ‹иниЯ запаха пока спокойнаЯ, - сказал ѓеорг. - Њы еще не застреваем?
   - „а, это они построили, - сказал ‘андро. - Љрепость, а? ‘мотрите,  вот
здесь, наверное, они и селЯтсЯ...
   Ћни селились здесь. ‚ ровных стенах ущельЯ начало возникать все  больше
темных, узких отверстий - они вели, очевидно, куда-то в  норы,  населенные
неизвестными.  ‚озле  нор  не  было  никакого  движениЯ,  только   изредка
казалось, что около них колеблетсЯ что-то. ‚ысунутые  клешни?  Ќоги?  “сы?
Ћпределить из рубки было нельзЯ. —исло отверстий все увеличивалось,  стены
смыкались теснее, и в тот момент,  когда  ‘едой  решил  на  всЯкий  случай
предупредить  ќдика,  чтобы  действовал  поосторожнее,  он  ощутил  легкий
толчок. ќдик остановил лодку.
   - „альше не пройти, - объЯвил он, - придетсЯ выходить.
   - ’ихо как... - негромко сказал ‘едой.
   ‚ самом деле, в ущелье стоЯла тишина.  Ќи  звука  не  слышалось  ни  из
динамиков  свЯзи  (если  не  считать  назойливого  треска  помех),  ни  из
преобразователей  ультразвука,  обычно   доносивших   ожесточенную   рыбью
болтовню. Љазалось, ни одного живого существа не  было  в  ущелье.  Ћднако
если  многоноги  действительно  здесь  жили,  то  врЯд  ли  они   покинули
насиженное место с такой быстротой. †ивотные поступают  так,  лишь  ощутив
приближение  стихийного  бедствиЯ,  но  едва  ли   лодка-разведчик   могла
произвести на них такое впечатление.
   …сли же они не  покинули  своих  нор,  то,  значит,  затаились  в  них.
‚ероЯтнее всего. ‚от это как раз и не нравилось ‘едому. …сли шесть чудовищ
могли почти выиграть схватку с человеком, опытным  океанистом-пловцом,  то
всЯ их банда (как без всЯкого уважениЯ называл их ‘едой про  себЯ)  могла,
пожалуй, расправитьсЯ не только со всем экипажем кораблЯ,  покажись  он  в
воде, но и чуть ли не со всем океаническим отрЯдом. ’ут следует еще не раз
подумать прежде, чем решитьсЯ покинуть рубку. Ѓыло бы хоть времЯ  подумать
до того, как принимать ответственность...
   Ќо тут же  ‘едой  выругал  себЯ  за  минутное  малодушие  и  решительно
откашлЯлсЯ.
   - Ќу, гак,  -  сказал  он,  стараЯсь,  чтобы  голос  звучал  совершенно
буднично. - Ќе  исключено,  что  вышедший  подвергнетсЯ  нападению.  Љаков
вывод? €дти должен тот, кто сильнее остальных именно в искусстве  обороны.
Ќет, нет, - прервал он ‘андро, который собралсЯ было что-то сказать.  -  џ
же не говорю о боксе. џ имею в виду  лишь  оборону  от  подводных  тварей.
€так, приготовьте мне геопатроны, прожектор и  две  реактивных  трубки:  в
хозЯйстве - кто знает - все может пригодитьсЯ... ‡а менЯ - ќдик. ‚се.
   Ћн  произнес  это  тоном,   исключающим   даже   малейшую   возможность
прекословиЯ. ‘нарЯжение не занЯло много времени;  верхний  люк  барокамеры
призывно распахнулсЯ.
   - —то-то Я еще хотел взЯть... - задумчиво проговорил ‘едой.  -  ‚от  не
помню, забыл, черт... - Ћн ступил на трап, и уже  наполовину  скрывшись  в
люке, обернулсЯ: - Ђга, вспомнил: компас и глубиномер у менЯ есть,  а  вот
нет ли у кого в запасе походного дозиметра? Ќе знаю, зачем, -  ответил  он
на удивленные взглЯды остальных. - Џредчувствие у менЯ такое, что ли,  или
ощущение... ‚ общем, если есть - дайте.
   Џоходный, да всЯкий другой дозиметр, разведчику этого типа давно уже не
полагалсЯ - незачем было таскать с собой аппаратуру, котораЯ  заведомо  не
могла пригодитьсЯ. ‘ другой  стороны,  у  хозЯин  венного  водителЯ,  если
хорошо поискать, можно было, пожалуй, найти и не только дозиметр,  в  этом
‘едой был уверен. ’ак оно и оказалось, и  без  даже  особых  поисков  ќдик
нашел требуемое и вручил командиру маленькую  коробочку.  ‘едой  тщательно
пристегнул ее к руке.
   - Ќу вот, - сказал он, - теперь - хоть на десЯть  тысЯч  метров  или  в
‘еверный ‹едовитый, с таким снарЯжением... ‘вЯзь буду держать постоЯнно, и
к вам просьба - заниматьсЯ тем же, и корабль удерживать  на  месте,  а  то
течением нас все-таки сносит, как Я поглЯжу...
   Ћн стал несколько многословен,  но  замечание  было  правильным.  ќдик,
слегка покраснев, включил двигатель, чтобы тот,  едва  дыша,  противостоЯл
упрЯмому течению. ‘едой утвердительно кивнул, и люк  за  ним  захлопнулсЯ.
’очным жестом ќдик включил давление в барокамере,  насосы  глухо  зашумели
под палубой, нагнетаЯ воздух. ЏоднЯтие давлениЯ на этот раз  шло  в  самом
быстром темпе, какой мог выдержать ‘едой. ‚прочем, он мог выдержать много.
   ‡атем распахнулсЯ нижний  люк.  ‹одка  все  так  же  чуть  подрагивала,
удерживаЯсь на одном месте, замеченном ќдиком по зеву одной из нор,  более
широкому, чем остальные. Ќора эта находилась чуть впереди,  поравнЯтьсЯ  с
ней лодка не могла, но ќдик старалсЯ, чтобы линиЯ от его глаза к этой норе
все времЯ  проходила  через  рычажок  выключателЯ  большого  света;  иного
способа ориентировки в этом ущелье не было.
   ѓлЯдЯ на нору и удерживаЯ лодку, ќдик сначала краем, глаза, а  затем  и
совсем Ясно увидел ‘едого. ђазмеренно работаЯ  ластами,  командир  проплыл
мимо лодки, направлЯЯсь в узкий конец каменной  щели.  Ћн  плыл  медленно,
часто оглЯдываЯсь, и ќдик понЯл, что командир нервничает, не знаЯ, с какой
стороны раньше ожидать нападениЯ. Ћстальные  волновались  не  меньше  -  и
‘андро, и ѓеорг, приникший к экрану искателЯ запахов, на котором  одна  из
линий - запах €нны - постепенно становилась все слабее, потому  что  запах
не мог долго держатьсЯ в проточной воде; да и сам ќдик не  был  совершенно
спокоен, хотЯ ему, конечно, хватало работы и кроме волнениЯ.
   ‚се же он успевал следить за командиром, и первым  заметил,  как  ‘едой
неожиданно резко рванулсЯ вперед,  потом  задержалсЯ,  повис  в  воде  без
движениЯ, потом несколько раз повернулсЯ, как будто потерЯв ориентировку и
не знаЯ, в какую сторону плыть.  ‡атем,  как  будто  принЯв  решение,  он,
включив реактивную трубку, метнулсЯ и сразу же затормозил, повернул трубку
соплом вперед, еще раз подернулсЯ и, словно  вдруг  перестав  волноватьсЯ,
неторопливо  направилсЯ  к  зеву  той  самой  широкой  норы,  по   которой
ориентировалсЯ ќдик.
   - ‚ чем дело, ‘едой? - наклонившись к микрофону, спросил ‘андро и умолк
в ожидании ответа. Ћднако ‘едой не отвечал, хотЯ находилсЯ тут же,  рЯдом,
на расстоЯнии каких-нибудь двадцати метров от лодки. - ‚ чем дело,  почему
молчишь? - еще раз спросил ‘андро, и, опЯть не получив ответа,  недоуменно
пожал плечами и посмотрел на ќдика, как бы молчаливо признаваЯ его право и
умение разбиратьсЯ  в  таких  вопросах,  в  которых  остальные  ничего  не
понимают. Ћднако ответил ѓеорг.
   - ’ы что, ‘едого не знаешь? - сказал он. - Ћн что-то увидел,  теперь  у
него над ухом хоть на барабане играй - толку не будет. ‘иди  и  жди,  пока
сам не вызовет...
   €м оставалось лишь одно - следить  за  маневрами  ‘едого,  который  тем
временем все ближе и ближе подплывал к норе. Ћн был уже совсем  близко  от
зева, и  движениЯ  его  становились  все  медленнее  и  медленнее,  словно
нерешительность  снова  начала  сковывать  мускулы.  Ќаконец   он   совсем
остановилсЯ - примерно в полутора метрах от норы, и  чуть  в  стороне.  Ћн
что-то делал руками - какие-то  странные  жесты.  ‡атем  прекратил.  —ерез
минуту опЯть начал. …ще не меньше  минуты  трое  наблюдали  из  рубки  это
зрелище, пока ‘андро не хлопнул звучно одной рукой себЯ по лбу, а другой -
по кожуху  ультразвукового  преобразователЯ,  и  не  начал  переводить  на
обычный Язык то, что ‘едой передавал по старинной морской азбуке семафора.
Ќо было слишком поздно - в наказание за то,  что  им  сразу  не  пришло  в
голову значение жестов, они сумели разобрать лишь три  буквы,  из  которых
получилось "циЯ", но что это была за "циЯ" и к чему она  относилась,  было
непонЯтно.
   - Љто ж его знал, что он вдруг на глубине начнет семафорить,  -  словно
оправдываЯсь, проворчал ‘андро, - да и темп не тот, непривычный...
   ’еперь ‘едой уже не  семафорил  -  он  висел  неподвижно  и,  казалось,
всматривалсЯ во что-то, происходившее в норе. Ќо и это продолжалось  всего
минуту - две; затем ‘едой повернулсЯ отплыл подальше и  начал  возитьсЯ  с
обеими реактивными трубками, висевшими у него  на  груди.  —то  именно  он
делал - отсюда было не разобрать.
   ‡акончив свои  манипулЯции,  ‘едой  снова  приблизилсЯ  к  норе  -  еще
осторожнее, чем в первый раз. Ќа секунду застыл прЯмо против зева, - и вот
обе  трубки,  которые  он  теперь  держал  перед  собой  направленными   в
противоположные стороны - одну прЯмо в нору,  другую  -  ко  второй  стене
ущельЯ - ожили, из обеих одновременно вырвалось пламЯ.
   Ћкеанисты с запозданием сообразили: он использовал одну из трубок,  как
оружие, а чтобы она не унесла его  в  сторону,  одновременно  затормаживал
второй. Ќаверное, ему очень нужно было  кого-то  выжить  из  норы.  €  это
удалось ему почти сразу.
   ‘начала из широкого зева выплеснулсЯ венец щупалец  или  ног.  ‡а  ними
вылетело  и  уже  знакомое  всем  наблюдавшим  за  этой  сценой  вытЯнутое
слизистое тело. ќто произошло мгновенно, но ‘едой, как видно, ожидал такой
реакции: его бросок в сторону от норы  по  направлению  к  лодке  был  еще
стремительнее.  Ћдновременно  он  включил   сильный   прожектор,   и   его
преследователь на миг ослеп и беспомощно закружилсЯ на месте.  ќтого  было
достаточно, чтобы ‘едой успел уйти от него на безопасное расстоЯние.
   - “скользнул! - облегченно вздохнул ѓеорг.
   - ‘ейчас он натравит на себЯ всю эту свору... -  сказал  ‘андро.  -  Ќе
знаю, чего это ради...
   Ћн не договорил. Њногоног еще не успел прийти в  себЯ,  а  из  широкого
отверстиЯ норы выскользнули две тени; обходЯ воинственного  морежителЯ  по
дуге, они приближались к кораблю, держась вплотную одна  к  другой.  ‚озле
них бледным огнем вспыхнул прожектор, и - словно это взошло солнце  -  все
одновременно вздохнули и улыбнулись. ќдик на миг закрыл глаза.
   - ќй, стой! - в следующую секунду вскрикнул ‘андро.
   ‘ловно подземный толчок заставил все норы  одновременно  извергнуть  их
содержимое - так вдруг закипела вода в ущелье, сразу наполнившемсЯ телами,
клешнЯми,  гибкими  ногами  десЯтков  и  сотен  многоногов.  Ќо  люди  уже
приближались к люку барокамеры. ќдик нажал кнопку привода люка, однако  на
пульте не вспыхнула зеленаЯ  лампочка,  обозначавшаЯ,  что  люк  открыт  и
барокамера готова к приему пловцов. ‘таЯ многоногов  приближалась.  Џловцы
собрались вокруг закрытого люка, корпус лодки донес до  сидевших  в  рубке
дробный стук - это люди стучали, наверное, кулаками  и  трубками,  требуЯ,
чтобы их впустили... ќдик нажимал и нажимал на кнопку, а зеленаЯ  лампочка
все не загоралась и люк не открывалсЯ. ‘чет шел на доли секунды, последние
метры разделЯли передовых нападающих и людей, которым больше  некуда  было
спасатьсЯ. € это означало, что еще через долю  секунды,  самое  большее  -
через секунду все будет кончено.
   - Џрожектор на полную мощность!  -  внезапно  в  голос  закричал  ќдик.
Џрожектор вспыхнул, и  это  заставило  передних  нападающих  отпрЯнуть  на
минуту и задержатьсЯ. Ќо  задние  напирали,  и  всЯ  стаЯ  снова  кинулась
вперед, вытЯгиваЯ клешни.
   Ћднако эта задержка  решила  дело.  ‘андро  уже  открывал  верхний  люк
барокамеры. —ерез миг захлопнул его за собой, и по легкому сотрЯсению было
Ясно, что он растворил промежуточный, в чем ему помогло давление  снизу...
‚ообще-то это запрещалось, потому что было небезопасно, и  еще  опаснее  -
почти смертельно - прыгать в такое давление без подготовки. Ќо тут  -  что
еще будет, а там Ясно - смерть...
   …ще мгновение  он  там,  внизу,  выплЯсывал  дикий  танец  на  створках
некстати заевшего люка, наваливаЯсь на него всей тЯжестью. - ‘тук -  а  во
внешний корпус колотили уже изо всей силы, - в сжатом  воздухе  барокамеры
бил ему в уши, грохот собственных каблуков по створкам  люка  казалсЯ  уже
совершенно невыносимо громким...
   …му  почудилось,  что  он  уже  целую  жизнь  бьетсЯ  здесь,  в  тесной
барокамере, а грохот вырос до масштаба всемирной катастрофы. Ќа  самом  же
деле считанные секунды прошли - и створки люка распахнулись внезапно и так
быстро, словно сами с нетерпением хотели выполнить ту работу, длЯ  которой
были предназначены. Ћтшатнувшись в сторону и почти без сознаниЯ  опускаЯсь
на пол, ‘андро все же успел заметить,  как  выскакиваЯ  из  воды,  подобно
дельфинам, веселым друзьЯм  плавающего  человечества,  двое  втаскивали  в
барокамеру неподвижного третьего. ‡атем створки люка закрылись, и мир тоже
медленно закрылсЯ длЯ ‘андро.


        6

   - Ќу, как? - спросил ‘едой.
   - €нна сообщает - дышат оба, - после небольшой паузы ответил ѓеорг,  но
голос его не  был  чрезмерно  радостным.  Џричина  стала  Ясна,  когда  он
добавил:
   -  „олго  ли  продышат  -  не  знаю...  “  ‚алериЯ   пульс   почти   не
прощупываетсЯ. € частота - три удара в минуту...
   - Љак в анабиозе, - уточнил длЯ себЯ ‘едой.
   - „а, только он не в анабиотической ванне, к сожалению.
   - Ђ ‘андро?
   ѓеорг пожал плечами. Љто мог знать, как ‘андро? Ќа их памЯти  в  отрЯде
не было таких случаев, никто  не  подвергалсЯ  такому  перепаду  давлений,
никто так грубо не нарушал правил океанической службы - потому что не было
необходимости их нарушать. „аже настоЯщие медики, пожалуй, не  сказали  бы
сейчас ничего вразумительного, а ведь ѓеорг владел лишь простыми  приемами
оказаниЯ первой помощи. „а и те основательно позабылись  из-за  отсутствиЯ
практики.
   - ‹адно, - сказал ‘едой невесело. -  ђедкий  у  нас  сегоднЯ  денек  по
насыщенности, долго будем его вспоминать, да и не  только  мы,  пожалуй...
–ари природы... Џо местам быть! -  вдруг  рЯвкнул  он,  потому  что  члены
экипажа - за исключением ќдика - и впрЯмь не сидели, где положено: сам  он
стоЯл около люка, а ѓеорг даже не стоЯл, а расхаживал по рубке, словно  по
бульвару,  когда  делать  нечего.   Ђ   кроме   того,   ‘едой   чувствовал
необходимость выкричатьсЯ. Љонечно, не лучший выход - орать на ни в чем не
повинного, по сути дела, парнЯ, но иного способа успокоитьсЯ ‘едой  сейчас
просто не находил. € он продолжал даже еще чуть громче:
   - ‡десь пока еще корабль, а не какие-нибудь Ѓольшие бульвары! „умали бы
лучше, что  за  порЯдок  на  корабле,  на  котором  люк  заедает  в  самый
ответственный момент!
   ‚ыкричавшись,  он  взглЯнул  на   барометр.   „авление   в   барокамере
приближалось к нормальному, и он, сердито засопев, открыл люк и ступил  на
крутой трап.
   €нна, пошатываЯсь, стоЯла в центре  тесного  помещениЯ,  согнутое  тело
мужчины лежало у ее ног. "’ак и следует", - вскользь подумал ‘едой.
   - ’ы молодец, €нна. „ержишьсЯ?
   - Ћчень устала... - ѓолос ее показалсЯ  каким-то  блеклым,  шелестЯщим,
как листьЯ под осенним дождем. -  Ќичего,  отдохну  -  пройдет.  Љончилось
топливо в трубке, плыть было трудно...
   - ‘ейчас дадим кислород. Џозволь, Я помогу. Ћбопрись на менЯ. Ќу  же...
Ћн жив?
   - „ышит...
   - Ћбожди одну минуточку, Я сделаю ему инъекцию. ’ак... Ќу,  сердце  как
будто в порЯдке. Ќа всЯкий случай, впрыснем ему еще и этого зельЯ.  ’ак...
ЏереохлаждениЯ, кажетсЯ, не  произошло.  Џрекрасно  сколоченный  организм,
прекрасно... - Ћн нагнулсЯ над лежащим и тут же гневно  выпрЯмилсЯ.  -  ’ы
отдала ему аппарат?
   - €наче он уже не дышал бы.
   - Ђ ты плыла? € тащила его?
   - Ћбошлась катализатором, - нехотЯ проговорила она. - Ќе надо об  этом,
хорошо?
   - Џлохо! ‡начит, ты работала на пределе?
   €нна только пожала плечами.
   ‘едой медленно поднЯлсЯ за ней в прозрачную рубку. “стало  опустилсЯ  в
кресло.
   - Џо местам! - сказал  он,  но  все  уже  сидели  на  своих  местах.  -
‚ыбираемсЯ задним ходом, малым. ‚ам двоим следить за всем,  что  будет  на
курсе. ќдик, готов?
   ќдик четко ответил, хотЯ и без этого все знали, что  он  всегда  готов.
Џрозвучала команда. ‹одка медленно тронулась  кормой  вперед,  потому  что
развернутьсЯ  здесь,  в  ущелье,  было  никак   невозможно,   не   хватало
пространства. Њногоноги пустились было сопровождать лодку, образовав  даже
нечто вроде почетного эскорта, но постепенно отстали,  хотЯ  лодка  ползла
еле-еле. —ерные дыры нор отступали, словно стараЯсь зайти за спину. ‘ейчас
они уже не казались загадочными, но менее опасными не стали.
   - “мны - сейчас-то не нападают, - сказал ѓеорг. - ’оже знают, когда  не
следует... Љстати, €нна, а на тебЯ они не бросались?
   - •очетсЯ спать, - не к месту ответила €нна  после  паузы.  -  ‘пать  и
забыть.
   - ѓеорг, смотреть вперед, - негромко приказал ‘едой.
   - …сть... „а интересно же, как это у нее получилось.
   - ђазберемсЯ и в этом вопросе, только выбратьсЯ отсюда надо  побыстрее.
’ы там не можешь чуть нажать?
   - Џопробую, - отозвалсЯ ќдик, которому пришлось теперь сидеть спиной  в
направлении  движениЯ.  -  ‘мотрите,  как  следует,  а   то   налетим   на
что-нибудь...
   - „а на что мы тут... - начал ѓеорг, и в  ту  же  секунду  прервал  сам
себЯ:
   - ‘топ! ЏрепЯтствие прЯмо по курсу...
   Ћн еще не успел закончить, как ќдик заглушил двигатель, и  все  взглЯды
устремились в одном направлении.
   - Ќичего не понимаю, - через мгновение проговорил ‘едой. -  Ћткуда  она
взЯлась?
   Ћна - это была неизвестно как возникшаЯ  стена.  ’емнаЯ,  она  казалась
монолитной, хотЯ иногда чудилось что отдельные участки ее  колеблютсЯ.  ‚о
всЯком случае, штурмовать ее с ходу было бы не  самым  разумным,  и  ‘едой
отдал команду удерживать лодку на месте.
   ќскорт многоногов теперь настиг лодку  и  окружил,  располагаЯсь  и  по
сторонам, и сверху, и, наверное, снизу, хотЯ из рубки этого не было видно.
ѓеорг присвистнул.
   - ‚от почему они не нападали... ‡нали уже, что нам отсюда не выйти...
   - Ђ они, оказываетсЯ, не только драчуны,  -  сказал  ќдик.  -  Ћни  еще
инженеры впридачу. “ж не разумные ли они инженеры?
   ‘едой усмехнулсЯ, покачал головой. Ћ разуме говорить не приходилось, но
инстинкт нередко тоже бывает достаточно  сложен  и  многогранен,  так  что
кое-какие  его  проЯвлениЯ  с  первого  взглЯда  могут  быть  принЯты   за
проЯвление разума. Ћсобенно неопытным наблюдателем. Ќо уж опыт-то у ‘едого
был, опыт все накапливаетсЯ и накапливаетсЯ, и к старости вдруг  начинаешь
понимать, что кое-чему ты и впрЯмь научилсЯ и кое-что действительно понЯл.
’олько все меньше остаетсЯ возможностей это использовать... Ќо сейчас  как
раз это пригодилось.
   - „а, нет, - сказал он. - €нженеры, пожалуй. Ќо разумные - никак. Џчелы
- инженеры, и муравьи, а уж бобры и вовсе, но разумом там не пахнет. € тем
не менее, интересно очень, потому что в море  этого  как  раз  никогда  не
наблюдалось - в таких масштабах, во всЯком случае... Ќо еще  интереснее  -
две вещи. ‚о-первых - из чего эта стена, и как они ухитрились ее возвести.
€ во-вторых...
   - ‚о-вторых - как нам отсюда выбратьсЯ, - проворчал ќдик, откидываЯсь в
кресле.
   - „а, больные не могут ждать, - подтвердил ѓеорг.
   - „а и сами мы тоже, - мрачно заключил ‘едой. - ’ак что? ’аранить?
   - ђазбить корабль, - сказал ќдик, и ‘едой кивнул.
   - „а, главный двигатель - во всЯком случае. ђазведать эту стену?
   - ’вари только этого и ждут, - сказал ѓеорг. - Ђ нас на ногах  осталось
четверо. ’еперь не  успеешь  нырнуть,  как  они  тебЯ  разделают  по  всем
правилам.
   - Ќу вот, и разведать тоже нельзЯ, - сказал ‘едой. - —то будем  делать?
- Ћн взглЯнул на €нну; она сидела, закрыв глаза, и как будто  дремала,  но
на самом деле скорее думала о своем.
   - €скать, - проронил ќдик.
   - …динственное, что остаетсЯ, - сказал ‘едой. - …динственное, и  далеко
не  самое  вредное...  -  Ћн  снова  стал  чересчур  многословен,  и   это
свидетельствовало, что положение достаточно серьезно, -  ‘едой  уже  не  в
первый раз за этот день концентрирует все силы, чтобы найти,  может  быть,
единственно приемлемый выход. - €так,  что  это  за  стена?  Љакие  вообще
здесь, на глубине, возможности хотЯ бы и длЯ разумного инженера?
   - Љамень, - сказал ѓеорг.
   - ‘огласен. Ќо каменную стену такой высоты им  не  соорудить  за  столь
краткое времЯ. ќто никому не под силу. ‚едь стена высоченнаЯ - и конца  не
видно...
   - Ђ может, поищем? - спросил ќдик. - ќтот самый конец.
   - “ж больно ехидное ущелье; мнитсЯ мне -  кверху  оно  сужаетсЯ,  а  до
поверхности воды, Ясно, не доходит, иначе в этом месте был бы  залив.  ќто
ведь не подводный хребет, а основание материка - да еще отвесное,  к  тому
же...
   - Њожет, все-таки пройдем? ‚едь быстрее всего.
   - „обро, - сказал ‘едой. -  Љ  всплытию!  ’олько  еле-еле.  Џотому  что
кормой уткнутьсЯ в стену - не мед, но уж рубкой нашей стукнутьсЯ о свод...
   ќдик слегка прикоснулсЯ к своим рычагам. ѓлухо заворчали компрессоры, и
лодка медленно, строго по вертикали, двинулась вверх.  Њногоноги  послушно
уступили ей дорогу, и сопровождаЯ, стали подниматьсЯ сами.
   ‘тены ущельЯ действительно с  высотой  все  больше  изгибались  внутрь,
нависали над корабликом, который здесь, среди тесно сгрудившихсЯ  каменных
массивов,  казалсЯ,  наверное,  донельзЯ  маленьким  и  хрупким.   ‡релище
нависающих стен подействовало  на  всех,  и  ќдик  еще  замедлил  скорость
всплытиЯ. ’ак прошло несколько минут. ђасстоЯние между бортами  и  стенами
составлЯло уже не более двух метров с каждой стороны, и надо было обладать
большим искусством кораблевождениЯ, чтобы рисковать подниматьсЯ, не  задев
ни одной из стен. Ђ выход все оставалсЯ запертым, и не видно  было,  чтобы
эта стена где-нибудь наверху заканчивалась.
   - ‘топ! - закричал внезапно ‘едой. - ‚ижу свод!
   Ћн еще даже не увидел  его,  а  скорее  угадал  или  почувствовал.  ‹уч
прожектора сразу же метнулсЯ вверх, и теперь все  остальные  тоже  увидели
этот потолок - в нескольких десЯтках метров  стены  смыкались  под  острым
углом. €так, что все-таки было  не  ущелье,  а  пещера,  и  выход  из  нее
следовало искать в другом месте.
   - ‡аперты, - сказал ‘едой. - Ђ в самом низу?
   ‚сплытие сменилось погружением - чуть более быстрым, потому  что  здесь
была разведана  хоть  часть  пути.  Ћднако  и  тут  выхода  не  оказалось:
вертикальнаЯ, запирающаЯ пещеру стена начиналась, естественно,  от  самого
дна.
   -  ‘идим  крепко,  -  подытожил  ‘едой.  -  Ќу,  что  же  -   продолжим
конференцию. ‘тена не каменнаЯ. Ђ какаЯ? Ќе кажетсЯ ли вам, что  она  чуть
колеблетсЯ?
   - ‚одоросли! - закричал ѓеорг, и ‘едой кивнул.
   - Џохоже на то. Ѓольше им соорудить такое не из чего. „а и  не  они  ее
строили. џ думаю, что эти  гигантские  водоросли  росли  здесь  всегда.  €
довольно плотной массой. Џоэтому-то мы раньше и не знали  ничего  об  этой
пещере: стена водорослей, очевидно, закрывает вход настолько  плотно,  что
разглЯдеть его снаружи просто невозможно.
   - Ќо ведь мы-то сюда прошли, - сказал ќдик. - € даже не заметили ничего
похожего...
   - „а, - сказал ‘едой. - € вот тут и оказываетсЯ, что разум у них ни при
чем, зато инстинкт... Ћчевидно,  им  времЯ  от  времени  нужно  устраивать
что-то вроде вентилЯции пещеры. Џомните, мы вначале заметили течение?  Џри
такой стене водорослей ощутимого течениЯ быть не может. ‡начит, они как-то
их на времЯ устранЯют. Њожет быть, пригибают ко дну, может быть -  отводЯт
в стороны.
   - € привЯзывают, что ли?
   -  Ќет,  конечно.  Џридерживают  сами.  —то   удивительного?   Њуравьи,
например, сами из себЯ строЯт мосты. Ђ эти, возможно, используют времЯ  от
времени себЯ вместо механизма, позволЯющего держать  двери  открытыми.  ‚ы
заметили, что сначала их было не так много, как сейчас?  Ћчевидно,  многие
освободились...
   - Њожет быть, - сказал ѓеорг. - Ќо раз здесь течение, - это не  пещера,
а туннель?
   - ‚се возможно, - согласилсЯ ‘едой. - Љстати, этим объЯснились бы и еще
некоторые ЯвлениЯ. Ќу вот, теперь природа этой стены нам Ясна.
   - Ќаука будет нам страшно благодарна, - оказал ѓеорг. - …сли только  мы
сумеем сообщить кому-нибудь те выводы, к которым пришли.  ќдик,  если  это
всего лишь водоросли, то, может быть, мы все-таки протиснемсЯ?
   - …сли бы не кормой вперед, - буркнул ќдик.
   - ’огда, - проговорил ‘едой, - Я бы и сомневатьсЯ не стал. Ђ  теперь...
€дти  дюзой  вперед  -  значит  навернЯка  вывести  двигатель  из   строЯ.
‚одорослей туда набьетсЯ до самой камеры  сгораниЯ.  Џродувкой  мы  их  не
устраним: скорее взорвем двигатель. ‡начит, надо вручную. Ђ кто знает, как
далеко эти будут сопровождать нас?
   - Ќет, если бы мы стоЯли носом по курсу, - оказал ќдик, -  тогда  очень
просто. Ќо здесь мы не развернемсЯ.
   - „айте еще минуту подумать, - попросил ‘едой. ’огда €нна встала.
   - Ќу, что же, - сказала она. - џ, пожалуй, пойду вниз.  Љ  ним.  ’ам  Я
могу понадобитьсЯ...
   ‚озможно, в этих словах и не крылось намека на то, что здесь,  наверху,
никто никакой помощи им оказать не может. Ќо ‘едой  именно  так,  кажетсЯ,
воспринЯл сказанное. Ћн поднЯл глаза.
   - Љрепить все по-штормовому! Ќо быстро!
   ‚се встрепенулись. Љоманда  -  это  было  уже  кое-что.  ќто  означало,
во-первых, что не надо больше сидеть в унылой неподвижности, и,  во-вторых
- что какой-то выход все-таки нашелсЯ, потому что бесцельных команд  ‘едой
никогда не отдавал.
   ’рое океанистов быстро пробежали по всем отсекам кораблЯ, проверЯЯ, как
закреплено  то,  чему  положено  всегда  быть  накрепко   привинченным   и
принайтовленным, и крепЯ то, что еще не было наглухо соединено  с  палубой
или переборками. Ћни вернулись через десЯть минут. ‚  рубке  не  произошло
никаких изменений, кроме разве одного.  ‘едой  покинул  свое  командирское
кресло  и  сидел  теперь  на  месте  водителЯ.  ќдик   в   нерешительности
остановилсЯ.
   - ‘адись, садись на мое место, - сказал ‘едой. - €ли на любое другое. €
не обижайсЯ, пожалуйста... Ђ вы, ребЯта, теперь и в  самом  деле  идите  к
больным. Џристегните их как следует... и сами тоже закрепитесь,  чтобы  не
набить себе синЯков.
   - „а что вы придумали, командир? - не выдержала €нна. - ‚ы  тут  хотите
вверх ногами плыть, что ли?
   - Џочти угадала, - спокойно ответил ‘едой. - ‚от именно - вверх ногами.
ђазвернутьсЯ на шестнадцать  румбов  нам  надо?  Ќадо.  ирина  ущельЯ  не
позволЯет? Ќет. Ќу, вот Я и решил... Ћднако разговаривать больше  некогда,
- прервал он себЯ. - Џо местам, как было  указано.  Џоведу  Я.  ’ы,  ќдик,
следи за приборами и  смотри  вперед.  Њне,  пожалуй,  оглЯдыватьсЯ  будет
несподручно.
   €нна и ѓеорг скрылись в люке. ќдик, усаживаЯсь, бросил взглЯд наружу.
   - Ђ этих как будто все больше становитсЯ... - заметил он.
   - Ђ эти менЯ теперь не интересуют, - сказал ‘едой. - €х мы  перехитрим.
€, как говоритсЯ, вернемсЯ к этому вопросу позже.
   Ћн умолк и даже закрыл глаза, как будто  желаЯ  показать,  что  никакие
разговоры его больше не интересуют. Ќа самом деле это было совсем не  так,
- просто ‘едой хотел еще  раз  мысленно  представить  себе,  и  не  только
представить - увидеть внутренним  зрением,  увидеть  четко,  до  последней
подробности все, что ему сейчас предстоЯло сделать, и чего, кроме него, не
мог бы сделать - он знал - никто другой, несмотрЯ на то, что на борту были
и помимо него хорошие специалисты.
   ‡акрыв глаза, он  несколько  секунд  сидел  неподвижно.  ‡атем,  словно
проснувшись, поднЯл веки,  и  даже  чуть  потЯнулсЯ,  все