 быстрота их  реакции,  физические
возможности... ‚едь угадать немыслимо... Џредположим, у них управление
кораблем на биотоках! ‚от мы и бессильны... …сли даже сумеем вылететь,
то будем болтатьсЯ в пустоте до конца дней. ’ак никого  не  спасешь...
Ќет, уж лучше ждать здесь.
   „а, а ждать здесь - значит, навернЯка не спасти. Џусть  одного,  но
не спасти.  „огадатьсЯ  было   легко,   спасти   трудно.   „остаточно,
оказалось, заметить, как  из  лежащей  в  командирской  каюте  аптечки
исчезают лекарства - химические средства от лучевой болезни.  Ќо  ведь
это - лишь отсрочка, он и сам  знает,  что  при  таком  поражении  эти
средства не спасут... ђазбил дозиметр, чудак... Ќу и что?
   ђазобратьсЯ   оказалось   проще    простого:    в    "марсианском",
непроницаемом длЯ излучениЯ, скафандре сходить в тот коридор, замерить
интенсивность излучениЯ и увидеть  следы.  ‘леды  на  полу.  Ћни  Ясно
рассказали: нет, Ђзаров не отступил, как уверЯл всех, а  зашел  еще  и
внутрь. ‘крывал... —то же, это  -  достойно.  €  вот  получаетсЯ,  что
недостойным оказалсЯ командир?.. €так, лететь? „а,  самое  лучшее.  Ќо
как лететь? …сли бы лететь с ним мог он один - да! ‘егоднЯ же!  Ќо  их
еще трое... - ‘енцов прижал руку к вискам, так колотилась в них кровь.
- Ќе спасти одного - низко. ’ак. Ќо пожертвовать  еще  тремЯ?  ќто  не
низко? …сли бы хоть одно, хоть косвенное доказательство того, что риск
оправдан. €наче, остаетсЯ только ждать помощи  с  ‡емли.  Џусть  везут
хирурга, консервированный  костный  мозг...  ‘ообщить  на  ‡емлю,  это
гораздо вернее. € почему всЯ эта ответственность  -  на  одного?  Ќет,
правильно: на одного...
   ...‚се-таки  он  незаметно  уснул,  забылсЯ.  ‘квозь  сон   ‘енцову
показалось, будто кто-то зовет его. ‘ трудом он приоткрыл  глаза,  но,
сколько ни вслушивалсЯ, ни одного шороха не повторилось  в  каюте.  ‚о
всей ракете царила мертваЯ космическаЯ тишина.
   € однако ощущение было такое, будто зов ему не почудилсЯ.
   ‘енцов поднЯлсЯ и вышел  из  каюты,  чтобы  походить  по  коридору,
успокоитьсЯ. „линный, ровно освещенный пустынный коридор уже несколько
раз помогал ему сосредоточитьсЯ, прийти в себЯ, овладеть мыслЯми.
   Џравильно  ли  решает  он,  командир?  Ќе   упущена   ли   какаЯ-то
возможность?
   Џравильно, решил он еще раз. € больше о  полете  думать  не  стоит.
‘вЯзь и хирург - вот выход. ‚ оранжерее есть кислород, может быть даже
и растениЯ удастсЯ использовать длЯ еды. €скать свЯзь. Ѓудет  свЯзь  -
будет хирург на том корабле, что сейчас уже готовитсЯ к старту.  Ѓудет
хирург - и будет, будет еще ‚иктор командиром...
   Ћн снова вернулсЯ в каюту, уже привычно улегсЯ на  воздух.  „ремота
все ближе подступала к нему, и вдруг он снова услышал чей-то голос.
   „а,  это  был  тот  же  самый  голос...  †енский  -  низкий,   чуть
вибрирующий, полный какой-то мЯгкой теплоты... Ћн  легко  и  мелодично
произносил непонЯтные слова, и казалось - женщина чем-то  взволнована,
настойчиво просит о чем-то дорогом, очень важном... €ли же она  что-то
объЯснЯет ему? ѓолос иногда повышалсЯ,  дрожал  и  снова  ласкал  слух
радостными переливами...
   € тогда ‘енцов сразу вспомнил, что в тот момент, когда  впервые  он
услышал голос, ему снилсЯ  сон.  †енщина  снилась  ему,  такаЯ,  каких
видишь только во сне. Ћн не мог сейчас припомнить ее лица, но голос ее
узнал, и интонацию тоже. € так же как во сне, он не понимал  ее  слов,
но чувствовал их теплоту и нежность.
   ѓолос умолк, оборвавшись на полуслове, и тогда ‘енцов, окончательно
понЯв, что слышит его вовсе не во сне, стал лихорадочно  соображать  -
откуда же?..  ќто  не  галлюцинациЯ:  женщина  действительно  говорила
совсем рЯдом, где-то здесь, в каюте...
   ‚скочив, космонавт начал тщательно обыскивать каюту. Ћн внимательно
осмотрел все приборы, исследовал  до  последнего  дециметра  пол  -  и
ничего не нашел. € только в самом углу, где он спал, на уровне  головы
лежащего  человека,  обнаружил  маленькую  дверцу,  не  замеченную  им
раньше.
   ‡а ней оказалсЯ миниатюрный аппарат.  €з  него  торчала  пластинка,
покрытаЯ сложным, неправильной формы узором. Ѓыть  может,  здесь  было
записано  последнее  пожелание  женщины   уходЯщему   вдаль   любимому
человеку, и бывший хозЯин каюты слушал его перед сном...
   Џочему, уходЯ, он не взЯл письма? ’аких вещей не забывают... Џросто
потому, что они торопились, или была и другаЯ при чина?
   ‚озможно,  командир  кораблЯ  -  каюта  эта,  ближайшаЯ  к   рубке,
принадлежала, очевидно, ему -  погиб  еще  раньше.  Ќе  случайно  ведь
именно эта ракета осталась в спутнике.
   ‘енцов от души пожалел  женщину  с  удивительным  голосом,  котораЯ
никогда не дождетсЯ своего друга. „а и сама она, наверное, давно  ушла
из жизни - сколько  времени  прошло...  ‚прочем,  может  быть,  на  их
планете живут долго?
   - ‘частьЯ  тебе,  и  -  спасибо,  милаЯ,  -  сказал  он  женщине  и
поклонилсЯ в ту сторону, где стоЯл аппарат. Ћн и сам не знал,  за  что
благодарит, но сказал это так сердечно, словно слова могли долететь до
нее. •отЯ - кто  знает?  -  может,  каждое,  даже  самое  тихое  слово
благодарности и любви не терЯетсЯ в пространстве  и  всегда  достигает
того, кому оно послано, летЯ со скоростью, о каких еще ничего не знает
теориЯ относительности?
   Џотом он вынул пластинку из аппарата, чтобы голос  не  звучал  зрЯ:
только в трудные минуты  следовало  слушать  его...  Ћн  подумал,  что
непременно возьмет этот голос с собой на ‡емлю - если вообще  вернетсЯ
на ‡емлю - и жена его не будет ревновать.
   Ћ чем-то еще он хотел было подумать, обрывок  мысли  промелькнул  в
голове. Ќет, не о том, что надо немедленно идти в оранжерею. Ћ  чем-то
другом. Џоказалось - но почему вдруг показалось? - что уходить  отсюда
еще рано... —то он, может быть, и не так уж прав...  Ќо  откуда  такое
чувство? ‘ чего вдруг? ‚от сейчас он вспомнит. ‘ейчас...
   Ќо на пороге каюты вырос Љоробов.
   - ‚се в сборе, - коротко доложил он, и ‘енцов зашагал за ним, так и
не додумав чего-то до конца
   Љосмонавты, не разговариваЯ, стоЯли в рубке. Љаждый приготовил свой
груз. Ѓольше они не вернутсЯ сюда так скоро...
   - Ќу, что ж - присЯдем, как полагаетсЯ... - сказал  ‘енцов,  и  все
сели на минуту. ‚се уже было собрано, все готово к уходу наверх.
   ‘енцов оглЯдел друзей.
   Ћни уже принадлежали истории  -  пЯть  человек,  сидевших  в  чужой
рубке.
   Ћни принадлежали истории, как первые  люди,  встретившиесЯ  с  иной
цивилизацией. Ќо даже если бы этого не было - а на ‡емле ведь об  этом
пока ничего не знали - они все равно принадлежали истории,  как  люди,
погибшие вне ‡емли, при  штурме  Џространства.  …ще  живые,  они  были
погребены под невообразимой толщей отделЯвших  их  от  родной  планеты
просторов, которые когда-нибудь покажутсЯ совсем не страшными.
   € все же, подумалось ‘енцову, они - не  капитулировавшаЯ  армиЯ,  а
отдыхающие между боЯми солдаты.
   Ћтдыхали бойцы... €, как обычно бывает на привалах,  сперва  только
какое-то  гудение  послышалось  в  тишине.  ‘начала  непонЯтное,   оно
становилось все громче и громче, потом из него возникла мелодиЯ -  это
ђаин напевал себе под нос старую-престарую песню.
   …два разобрав напев, ‘енцов подхватил ее - так же негромко,  потому
что песнЯ  эта  была  из  тех,  какие  поютсЯ  не  громкими  и  хорошо
поставленными голосами,  а  тихо,  чуть,  может  быть,  неправильно  и
хрипловато, с тем  трудно  определимым  качеством,  которое  по-русски
называетсЯ задушевностью, и не может его заменить никакаЯ школа и даже
талант.
   ќто была песнЯ, родившаЯсЯ в далекие годы, - такие далекие и  такие
близкие им сейчас; песнЯ, в  которой  как  бы  сконцентрировалась  всЯ
романтика того нелегкого времени...
   ‚ ней пелось о двух друзьЯх, которые служили в одном  полку  -  пой
песню, пой... (Џой, что бы  там  ни  было:  не  тебе  одному  пришлось
нелегко!) и, несмотрЯ на разницу  характеров,  они  дружили  настоЯщей
дружбой (в песню вступили Љоробов и Ђзаров: кому, как не им, летчикам,
знать цену настоЯщей дружбе!),  а  потом  однажды  вызвал  их  к  себе
командир и приказал ехать в разные краЯ страны (огромной страны на той
далекой планете), и они ничем не выдали своей грусти  при  расставании
("€ мы не выдадим", - подумал Љалве, присоединЯЯсь к другим и  напеваЯ
мелодию, хотЯ и не знал слов), один из них сел в автомобиль, а  другой
- в самолет ("Ђ нам вот... не на чем нам  лететь..."  -  подумалось  в
этот миг каждому), и один из них вытер слезу рукавом, ладонью  смахнул
другой...
   ‡емнаЯ песнЯ звучала в призрачно, неправдоподобно освещенной рубке.
€ так неистово захотелось каждому еще хоть  на  час  увидеть  ‡емлю  -
родную, суровую и прекрасную, куда  бы  тебЯ  ни  посылали  командиры.
‡емлю, где  тоже  поют,  собравшись  в  кружок,  и  хорошими,  родными
голосами подпевают женщины.
   †енщины... € эта тоже,  верно,  пела,  провожаЯ  своего...  Џогоди.
Џогоди, погоди... Џела? Ќу, конечно, она именно пела! Џела?!
   € вдруг ‘енцов поднЯлсЯ во весь рост, глаза его засверкали.
   ‚первые с такой отчетливостью  он  постиг,  что  те,  кто  построил
звездолет и эту ракету, были такими же, как люди. Ћни так же любили  -
а значит, так же ненавидели, так же страдали, так же радовались и  так
же мыслили, и поэтому никакого  бессознательного  зла  не  могло  быть
скрыто в их технике...
   € еще он понЯл, что возможность выбратьсЯ отсюда все же существует.
   - ‘лушайте, космопроходцы! - громко сказал он. - Њы все  продумали,
и иного выхода у нас нет. ’олько уходить... ‹ететь - безумие, мы  даже
не знаем,  как  включаютсЯ  двигатели...  Ќо  мне  почудилось...   мне
кажетсЯ... ‚ы понимаете, ведь это строили люди. ‹юди! Џусть они  иначе
себЯ называли, как бы они там ни выглЯдели... Ђ  ведь  не  может  один
человек в таком деле подвести другого! ‹ететь нельзЯ,  потому  что  не
умеем управлЯть ракетой. Ќо ‡емлЯ ждет! € ведь они же летали! Ђ  может
быть, и мы сможем? Њожет быть, здесь совсем и  не  надо  управлЯть?  “
менЯ такое чувство, что разгадка  -  где-то  рЯдом,  стоит  только  ее
поискать как следует...
   - „ело ведь не в наших пЯти жизнЯх,  черт  их  возьми  совсем...  -
перебил ђаин. - Њы-то могли погибнуть и не  только  здесь...  Ќо  люди
ждут нас! …сли мы не  вернемсЯ  -  есть  ли  гарантиЯ,  что  следующаЯ
экспедициЯ полетит? ‡емлЯ, может быть,  вообще  прервет  исследованиЯ,
будут снова перепроверЯтьсЯ все расчеты и конструкции, уйдет  времЯ  -
может быть, годы... Њы должны вернутьсЯ!
   - „олжны! - сказал ‘енцов. - ‚ы, конечно, понимаете, что в  этом  -
уже риск.  Њы  отказываемсЯ  от  более  медленного,  хотЯ  и  верного,
по-моему,  способа  -  от  поисков  свЯзи.  Ќо  раз  так   -   значит,
ответственность ложитсЯ на ученых, теперь все зависит от  вас.  „а,  Я
поверил, что выход такой есть. Ќо если  у  вас  еще  есть  сомнениЯ  -
говорите!
   Ќаступила мгновеннаЯ тишина - ив нее вошел негромкий голос Љалве:
   - —то касаетсЯ менЯ, то Я стою  на  прежней  точке  зрениЯ.  ‹ететь
можно, лететь нужно. ‘лишком важной была и остаетсЯ наша задача,  даже
если... - он недоверчиво покосилсЯ на Ђзарова, на ‘енцова, - даже если
никаких новых открытий и нет - все равно. € Я утверждаю,  что  мы  уже
очень близки к решению загадки. Ћно буквально носитсЯ в воздухе...
   - Ђ ну, прикинем... - сказал весело-лениво Љоробов,  придвигаЯсь  к
столу. - ‚едь, по сути дела, дом у нас почти рЯдом. - Ћн  стремительно
начертил на столе пальцем два концентрических круга. - ‚от Њарс, а вот
же - ‡емлЯ...
   - Ђ тут ‚енера, - дополнил ‘енцов и начертил третью концентрическую
окружность - поближе к ‘олнцу. € тут же вздрогнул - так резко  схватил
его за руку вскрикнувший ђаин.
   - ’ы что? - спросил ‘енцов.
   - Ќичего... - сказал  ђаин.  -  Џросто,  Я  -  идиот!  Њарс,  ‡емлЯ
‚енера... Ђ в центре что, Я вас спрашиваю?!
   - Џо всем данным - ‘олнце, - сказал ‘енцов. - Ќу, и?..
   - ’ак, - удовлетворенно кивнул ђаин. - Џрошу разрешениЯ  отлучитьсЯ
на полчаса.
   - Људа?
   - Ћчень важно... Џроверить одно соображение, - сказал ђаин, роЯсь в
груде справочных  катушек,  захваченных  ими  из  погибшей  ракеты,  и
торопливо заправлЯЯ одну из них в магнитофон. - Ћдно соображение...
   Ћн  закрыл  глаза,  прислушиваЯсь  к  числам,  которые   равнодушно
диктовал магнитофон, и делаЯ быстрые расчеты на листке бумаги.
   Џотом перечитал их и кивнул.
   - Њы вдвоем с Љалве... ЋдевайсЯ,  ‹аймон.  -  Ћн  начал  натЯгивать
скафандр, от нетерпениЯ не попадаЯ в рукава. - € как только мы  раньше
не сообразили... €скали сложностей, а получаетсЯ очень просто...
   - „а в чем дело-то? - не выдержал ‘енцов. - —то за секреты?
   - “знаешь, дорогой  командир,  узнаешь,  -  сказал  ђаин.  -  —ерез
полчаса мы вернемсЯ. ‡ахвати инвертор, Љалве...
   Џока трое в каюте ожидали их возвращениЯ, не произносЯ ни  слова  и
только переглЯдываЯсь заблестевшими глазами, - ђаин и  Љалве  миновали
отсек с вычислителЯми и вышли в круглый зал. ђаин торопливо подошел  к
экрану, склонилсЯ над ним, хрипло - только  по  голосу  и  можно  было
понЯть, как он волнуетсЯ, - сказал:
   - „ай-ка увеличение...
   Љалве включил. Ќесколько минут ђаин напрЯженно  всматривалсЯ,  водЯ
стрелкой  по  экрану,  что-то  считал,  шевелил  губами.  Ќаконец   он
решительно поставил кончик стрелки на самый огонек среднего кольца.
   - ‡амерь... - сказал он коротко.
   Љалве двинулсЯ вдоль кабелЯ, медленно приблизилсЯ к двери,  ведущей
в секцию, сказал:
   - ‘игналы поступают...
   - ’ак. - ђаин выписывал новые цифры на листке бумаги.  Џосле  этого
он еще раз проверил положение  стрелки.  Љивнул  головой.  ‚ыпрЯмилсЯ,
весело блестЯ глазами.
   - Џошли...
   —ерез десЯть минут они были уже в рубке ракеты. ’ри  вопрошающих  и
полных надежды взглЯда встретили их. Љалве в ответ недоумевающе  пожал
плечами, помотал головой. ђаин сразу направилсЯ к центральному пульту,
несколько секунд глЯдел на него. Џотом, пригладив волосы, сухо сказал:
   - ‚се мы - а Я в самую первую  очередь  -  заслуживаем  единицы  по
сообразительности и логике. џ никак  не  мог  разобратьсЯ  в  значении
пульта на кибернетическом посту. Љалве - тоже. Ќо это оказалось не  по
его части... …сли бы кто-нибудь из  моих  ассистентов  на  кафедре  не
знал, что ‡емлЯ  обращаетсЯ  вокруг  ‘олнца  -  это  было  бы  меньшим
грехом... Ќа  пульте  обозначены  -  и  мы  давно  могли  бы  об  этом
догадатьсЯ - орбиты трех планет: Њарса, ‡емли, ‚енеры. ‚от они, кольца
с огоньками. Ђ огонек в центре...
   - ‘олнце! - сказал Љалве, улыбнувшись,  как  будто  он  уже  увидел
настоЯщее, земное солнце - не пылающий, косматый шар, каким  он  видел
его из ракеты  сквозь  светофильтры,  а  золотистое,  ласковое  земное
светило, сиЯющее на голубом небе...
   - ‘олнце, - повторил ђаин. - Ќо дело не в этом - сам факт этот  еще
ничего не значит... ‘трелка на пульте может находитьсЯ на уровне любой
из трех орбит. Џричем это не схема:  огоньки  перемещаютсЯ,  они  дают
действительное положение планет на орбитах в данную  минуту  -  это  Я
специально проверил по справочникам. Џросто счастье, что  нам  удалось
их спасти... € вот, устанавливаЯ стрелку  в  положение,  когда  острие
указывает, скажем, на ‡емлю, мы даем задание кибернетическому  центру,
который тут же начинает вырабатывать программу полета...
   - ‘топ! - прервал ‘енцов. - Ђ вы в этом уверены?
   - Ћ, да, вероЯтность ошибки невелика, - ответил уже Љалве. -  џ  не
допускаю, что мы могли ошибитьсЯ.  џ  исследовал  очень  тщательно.  €
убежден в том, что правильно понЯл общие принципы...
   - € что же? - спросил ‘енцов.
   - Џрограмма передаетсЯ в киберустройство ракеты, - сказал Љалве.  -
€мпульсы уходЯт по кабелю. Њы проследили - он идет сюда.  Њашина,  как
можно заключить, вычислЯет и задает ракете оптимальный режим полета на
данную планету,  применительно  к  сегоднЯшнему  положению  планет  на
орбитах.
   - ‚идите, - вставил Љалве, - в  каком  положении  находЯтсЯ  сейчас
огоньки? ‚ таком же, как и в кибернетическом посту. ќто может означать
только, что ракета сейчас подключена к большой машине...
   - Ђ какой именно  ракете  эта  программа  передаетсЯ,  определЯетсЯ
переключателем. Ћдновременно может стартовать только одна ракета.
   - џсно! - торопливо сказал Ђзаров. - ‡начит,  своими  ракетами  они
действительно не управлЯли. ‘ начала до конца корабль ведут автоматы.
   - ќто просто руководство длЯ программирующего устройства, -  сказал
Љалве. - „лЯ удобства оно выполнено в виде планетной карты.
   - Ђ почему только длЯ трех планет? - спросил Љоробов.
   - Ќе обЯзательно... Љогда-то в этот пульт были  заложены  и  другие
схемы. Џомните, что мы видели на экране...
   - Џрограмма... - сказал ‘енцов. - Ђ если вылет задерживаетсЯ?
   - ‚ычислитель ракеты должен постоЯнно вносить  в  нее  поправки,  -
ответил Љалве. - €нтересно будет разобратьсЯ в его устройстве...
   - Ќу, а как же все-таки стартовать?
   - ‚от кнопки - такие же, как в  кибернетическом  посту.  ’ам  старт
давалсЯ белой кнопкой. „ело человека - только дать разрешающий импульс
в машину. „альше она ведет корабль сама...
   - —то ж, - сказал Љоробов. - “ велосипеда есть педали, у автомобилЯ
- нет. Ќо никто не отказываетсЯ ездить на автомобиле из-за того, что у
него нет таких педалей...
   - ‚от, значит, как  получаетсЯ...  -  сказал  ‘енцов.  -  Џросто  -
кнопка... Ќажать - и лететь...
   - ‹ететь! - как эхо, повторил Ђзаров, и голос его дрогнул.
   - ‹ететь, - спокойно согласилсЯ Љоробов.
   - ‹ететь, - сказал ђаин и усмехнулсЯ.
   - ‹ететь так лететь, - безмЯтежно проговорил Љалве. - ’ак Я  пойду,
принесу обратно вещи...
   - Џойдемте скорее... - просительно сказал Ђзаров и первым  рванулсЯ
из рубки. Ќо ‘енцов поймал его за руку.
   - ‚от теперь - отдыхай... - сказал он. - Ћтдыхай до ‡емли.
   ‚се вышли, и на миг ‘енцов осталсЯ один.
   - Ќу, вот... - сказал он тихо. - ’ы ведь не подведешь, правда?
   Ќикто не мог бы услышать ответа. Ќо он, наверное,  услышал,  потому
что улыбнулсЯ взволнованно и радостно.


        16

   - Ќу, что же? - сказал ‘енцов. - ’ак где у них сидел пилот? ‡десь?
   ‘оставление программы полета  было  закончено.  Ћб  этом  возвестил
вспыхнувший полчаса назад на пульте огонек. Џобывав  в  последний  раз
наверху, Љалве установил,  что  машина  выключилась.  ‡ато  за  задней
стеной рубки не умолкало чуть слышное гудение: кибернетическаЯ  машина
ракеты  продолжала  работать,  с  каждой  протекшей  минутой  вносЯ  в
программу соответствующие изменениЯ.
   - Ќу, - сказал ‘енцов, - значит, решились.  џ  уверен,  что  мы  не
ошибемсЯ: разум не может  подвести  другой  разум.  Њы  должны  верить
ђазуму - хотЯ бы он принадлежал другим существам...
   ‚ рубку, вытираЯ с лица пот, вошел Љоробов.
   - ЏриготовлениЯ закончены... - доложил он. - ‚ахту в  полете  будем
нести?
   - Џоскольку Џравилами предусмотрено, - ответил ‘енцов.
   - Љто первый?
   ‘енцов пожал плечами, даваЯ понЯть, что  считает  вопрос  лишним  и
даже не заслуживающим ответа.
   - ’огда ты, может, отдохнешь? - спросил Љоробов.
   - Ђ как же! - сказал  ‘енцов.  -  ЋбЯзательно...  ‚  санатории!  Ќа
‡емле...
   ‚ последний раз  осмотрели  ангар,  стоЯ  в  проеме  люка.  Љоробов
заметил внизу, почти под самой эстакадой, забытый кем-то при третьей -
и последней - переноске кислородный  баллон,  один  из  служивших  длЯ
питаниЯ скафандров. Љоробов усмехнулсЯ:  вопреки  поверью,  по  своему
опыту он знал, что стоит забыть что-нибудь  на  месте  -  и  тогда  ты
обЯзательно уедешь по-настоЯщему.
   Џотом  все  собрались  на  середине  входного  отсека.  ђаин  вошел
последним.  ‡амигали  лампочки,  и  стальные   рычаги,   распрЯмлЯЯсь,
медленно  вдавили  втЯнутый  кусок  обшивки  на  место.   ‚се   меньше
становилась светлаЯ щель. ђычаги, дойдЯ до места, глухо лЯзгнули.
   ЏроходЯ в коридор, космонавты освобождались от  скафандров.  ‘енцов
еще раз обошел все каюты, проверЯЯ - все ли закреплено, как  надо,  не
сдвинетсЯ ли груз во времЯ старта.
   ‚се медленно вошли в рубку.  „вигаЯсь,  как  во  сне,  расселись  в
воздухе. “ каждого вдруг мучительно засосало под ложечкой...
   ‘енцов остановилсЯ у пульта.
   - Ќу, так что же? —то скажешь, второй пилот?
   - €нтересно, - откликнулсЯ Љоробов, -  каков  все-таки  этот  новый
способ передвижениЯ в пространстве?
   - „оберемсЯ и до него, - сказал ђаин. - †аль, что ты не видел того,
что показывала машина. „а,  немало  интересного  в  следующий  раз  мы
найдем на ”обосе... Ќе исключено, что мы сможем наладить свЯзь с ними.
Ђ со временем - встретитьсЯ...
   - Ђ может, завернем на ”обос сейчас? - спросил Љалве.
   - Ћго... - засмеЯлсЯ Љоробов. - Ќичего себе размах...
   - Ќе можем, - ответил ‘енцов. - Ќо вообще-то  мы  там  побываем.  ‚
полном составе. ’ак, ‚иктор?
   Ћн опустилсЯ перед пультом. Ќа миг  крепко  зажмурил  глаза.  Џотом
нажал белую кнопку...
   Ќизкий гул наполнил рубку. Ќа пульте замигали разноцветные огоньки.
Џо одному из экранов заструились светлые линии.  ‘начала  редкие,  они
постепенно собирались во все более плотный пучок.
   ђЯдом  вспыхнул  второй  экран.  Ќа  его  зеленоватом  фоне  возник
непонЯтный рисунок: несколько  рубиново-красных  цилиндров,  каждый  в
нескольких местах перехватывали толстые спирали кабелей.
   - ‚ы только посмотрите... - изумленно воскликнул ‘енцов и потЯнулсЯ
за карандашом. ‚незапно блокнот, положенный ‘енцовым на пульт, всплыл,
повис в воздухе.  ‚се  почувствовали  странную  легкость,  от  которой
успели уже отвыкнуть... €скусственнаЯ гравитациЯ выключилась. ‚ то  же
времЯ воздух сделалсЯ как будто  плотнее,  двигатьсЯ  стало  трудно  -
невидимое, но плотное одеЯло накрыло  их,  закутало  со  всех  сторон.
‘тало легче дышать, и ‘енцов понЯл, что аппараты подают в рубку чистый
кислород и что автоматы заключили их в невидимую,  но  плотную  среду,
чтобы не было неприЯтностей при перегрузках. ’еперь по чуть  заметному
дрожанию воздуха стало возможным заметить,  как  этот  не  сжатый,  но
уплотненный кислород проникает в  рубку  сквозь  щели  между  плитками
пола. ѓаз, на котором они сидели, спали - "’Яжелый кислород".
   - Ќу вот, - сказал Љоробов. - „аже  не  веритсЯ.  ‹етим...  €  ведь
придут  времена,  когда  школьники  станут  путать  эпохи  и   страшно
удивЯтсЯ, если  учитель  им  скажет,  что  звездоплавание  началось  в
двадцатом веке, а вовсе не в десЯтом, как сказал ученик Џетров, и  что
„жордано Ѓруно погубила инквизициЯ, а совсем не гравитациЯ...
   - Ќе забудут! - сказал ‘енцов уверенно. - €так, быть по местам!
   Џод  все  более  нарастающий  гул  ракета   дрогнула   и   медленно
заскользила вверх. ќто были лишь первые сантиметры  из  тех  миллионов
километров пути, пройти которые  ей  предстоЯло,  но  они  в  каком-то
отношении были самыми главными и самыми трудными...
   ђаспахнулись, ушли в стороны стены. “скорЯЯ ход, ракета  проскочила
шлюз. ђубку  обнЯла  темнота,  в  прозрачном  куполе  мелькнули  ребра
эстакады - и, выброшеннаЯ мощным магнитным полем, ракета скользнула  в
пространство.
   - ‹етим! - ликующе крикнул Ђзаров и чуть не прикусил Язык.
   Љругом загремело сильно и мелодично. ’ела налились тЯжестью...  ќто
включились двигатели, разгонЯЯ ракету.
   - Џо голосу - похоже на обыкновенные, химические... -  сквозь  зубы
проговорил Љоробов.
   ‘енцов не ответил. ‚тиснутый в воздух,  он  напрЯженно  смотрел  на
экран  с  красными  цилиндрами,   словно   чего-то   ждал.   “скорение
возрастало, в глазах темнело. Ќо вот гул оборвалсЯ. “скорение исчезло.
‚се одновременно поднЯли головы. Џо губам Ђзарова промелькнула горькаЯ
усмешка. Љалве сказал ђаину:
   - ‘трашно было...
   - …ще будет, - усмехнулсЯ ђаин. - Ќо,  как  сказал  один  старинный
писатель, - это - совсем другаЯ историЯ...
   € тогда ‘енцов увидел, как из  одного  из  рубиновых  цилиндров  на
экране вырвалсЯ ослепительный,  узкий  луч  света.  …ще  один  цилиндр
выбросил луч. …ще...
   -  Ћн!  ”отонный!  Ќа  квантовых  генераторах!  -  крикнул  ‘енцов,
откидываЯсь в кресле.
   Ќевыносимый, хотЯ и притушенный фильтрами свет  бушевал  теперь  на
экране. ‘нова напрЯглись тела,  на  шкалах  приборов  рванулись  вверх
красные полосы... ‚ полной тишине главный  двигатель  кораблЯ  набирал
ход.
   - ‘ледующаЯ остановка - ‡емлЯ! - торжественно сказал ‘енцов.  -  Ћн
не станет  останавливатьсЯ  на  круговой  орбите,  ему  это   незачем.
€нтересно, а где он приземлитсЯ?
   - ‘удЯ по тому, что мы знаем об их климате, - откликнулсЯ  ђаин,  -
где-нибудь в умеренном поЯсе, на равнине. ‚озможно, и в наших краЯх. Ђ
вот как это произойдет?
   - ђаз взлетает автоматически, то и сЯдет так же, - сказал ‘енцов. -
’еперь Я ему верю...
   ѓлЯдЯ  на  один  из  экранов  -  на  нем,  стремительно   удалЯЯсь,
уменьшалсЯ шар Њарса и совсем  уже  неразличимым  казалсЯ  только  что
покинутый ими звездолет, - Љоробов сказал:
   - Џохоже - лететь будем считанные дни... ќтот  тебе  не  пойдет  по
орбитальной траектории. Ћн идет по траектории светового луча!
   - Ќедаром он так и выглЯдит! - ответил ‘енцов. -  —то  ж,  по  сути
дела, надо бы уже начинать готовитьсЯ к посадке...
   -  џ  все-таки  хотел  бы  разобратьсЯ   в   этом   кибернетическом
устройстве, - пробормотал Љалве и покосилсЯ на ‘енцова.
   - ‘топ! - сказал ‘енцов, всем телом радостно  ощущаЯ,  как  плавно,
все быстрее и быстрее разгонЯетсЯ корабль. - џ вам  разберусь!  ‚ы  не
думайте, что коли  корабль  чужой,  на  нем  Џравила  недействительны.
Љорабль теперь наш!
   €, усмехнувшись, добавил:
   - Ќарушать работу автоматов в рейсе запрещено Џравилами. Ѓез Ћсобой
Ќеобходимости...


   (*) €з стихотворениЯ Џавла Љогана "ђакета" (1939 г.), помещенного в
посмертной книге  стихов  поэта  "ѓроза"  (Њ.,  "‘оветский  писатель",
1960).