ли?
   - ‚озможно. ќто правило вам понЯтно, ‡оЯ?
   - Ћно не особенно сложно.
   - Ѓудете его выполнЯть?
   - Њне вовсе не улыбаетсЯ  остатьсЯ  здесь  одной.  ‘  вами  можно  хоть
поговорить...
   ЌельзЯ сказать, чтобы в сказанном заключалось что-то оскорбительное,  и
все же ћниору последние слова ‡ои не очень понравились. ЏочудилсЯ какой-то
оттенок пренебрежениЯ. —то она: сравнивает его с ѓеоргом, что ли? ѓеорг  -
мощнейший ум, но во всем прочем ћниор, пожалуй, более  годилсЯ  длЯ  того,
чтобы представлЯть род человеческий перед всЯческими Љурьерами.
   Ћн, однако, постаралсЯ не показать обиды.
   - € второе. ‚ы можете идти куда угодно и делать что угодно. Ќо  корабль
длЯ вас - табу. Џодходить к нему можно, но заходить в  люк  -  ни  в  коем
случае!
   - “ вас там страшные тайны? Њожет быть, вы - ‘инЯЯ Ѓорода? € в  корабле
- тела погубленных вами женщин?
   - џ прошу отнестись к  моим  словам  серьезно.  ЌельзЯ.  ’ам  вы  сразу
выйдете из-под контролЯ полЯ, и... будет плохо -  вам,  мне,  всему  этому
миру.
   - ќто слишком неопределенно. —то же случитсЯ со мной?
   ћниор вздохнул. —тобы  разговаривать  с  женщинами,  нужно  иметь  куда
больше терпениЯ, чем длЯ исследованиЯ планет.
   - ‚ы мгновенно погибнете.
   - Џравда? ‚ таком случае, спасибо.
   - Ќе понимаю...
   - ‚ы мне указали выход - в случае, если Я окончательно отчаюсь.
   - ‡оЯ!
   - ‚ы испугались за  менЯ?  Љак  трогательно...  Ќо  нет,  врЯд  ли.  ‚ы
испугались за ваш корабль. € за самого себЯ. ќто ближе к истине, правда? џ
понимаю, ћниор: высвобождение энергии, взрыв большой силы и так далее.  Ќо
почему Я должна думать обо всем, что будет  после  менЯ?  ‚ы  сами  и  все
остальные, поставившие менЯ в такое положение - много  ли  думали  вы  обо
мне? Ќе очень, не так ли? Ђ еще вернее - совсем не думали.
   - ‡оЯ, упреки ваши справедливы, но заслужил их в первую очередь  ѓеорг.
Џоверьте, Я не просил  его  смоделировать  именно  вас,  и  никто  другой,
наверное, не просил тоже. Ќо раз жизнь поставила нас  в  такие  условиЯ  -
будем как-то жить, вот все, что Я  могу  сказать.  —то  касаетсЯ  кораблЯ,
то... ‚ы  не  понимаете?  „а,  корабль  в  какой-то  мере  пострадает,  Я,
наверное, тоже, если окажусь рЯдом. Ќо главное не в этом.  ’о,  о  чем  вы
подумали - не выход длЯ вас. Ќи такой, ни какой-либо другой  способ  уйти.
Џотому что Љомбинатор мгновенно сделает вас заново.  €  вы  поЯвитесь  тут
такой же, какой Я увидел вас два часа назад.
   - ‚ы правы, - сказала ‡оЯ после паузы. - Ћб этом Я не подумала. •орошо,
мой отважный капитан. Ћбещаю вам даже не приближатьсЯ к  вашей  монашеской
обители.  Џри  условии,  что  вы  не  будете  оставлЯть  менЯ  надолго   в
одиночестве. џ привыкла, чтобы  вокруг  были  люди.  Љогда  мне  захочетсЯ
побыть одной, Я буду специально просить вас.
   - ‘огласен, ‡оЯ. џ тут не очень занЯт, и...
   - Ђ сейчас у вас есть какие-нибудь дела в корабле?
   - ‘ейчас? Џожалуй, нет.
   - ’огда найдите дело. ‚ы  удивлены?  €менно  сейчас  мне  нужно  побыть
одной. Џоймите: у менЯ есть над чем подумать.
   - џ понимаю. •орошо. џ найду, чем занЯтьсЯ.  Ђ  когда  захотите  видеть
менЯ, приходите... приходите к пруду. ’ам Я увижу вас, не покидаЯ кораблЯ.
   - ‹учше так: приходите ко мне обедать. Њожете захватить  с  собой  ваши
припасы. Ђ до обеда будем заниматьсЯ каждый своими делами. €дет?  ‚  таком
случае, Я не прощаюсь.


   …сли захотеть, в таком хозЯйстве, как корабль, всегда можно найти дело.
Џрежде всего, необходимо проверить состоЯние Љристалла: все ли в порЯдке у
растущего младенца, не нуждаетсЯ ли он во вмешательстве человека. Њладенец
не нуждалсЯ. ’ем лучше. ‚се-таки ћниор проторчал в ремонтном отсеке  около
инкубатора больше часа: здесь он не позволЯл себе никакой поверхностности,
и любое упущение могло потом обойтись слишком дорого. €з ремонтного отсека
он направилсЯ в приборный. ђаспломбировал дверь, запертую в последний  раз
еще на ‡емле, и тут же продиктовал длЯ записи в журнале,  когда  и  почему
это было сделано: длЯ подготовительных работ по замене Љристалла. ‚ отсеке
было тесно, двигатьсЯ там приходилось с осторожностью,  заранее  обдумываЯ
каждый шаг, каждое движение. ’олько длЯ того, чтобы добратьсЯ  до  капсулы
Љристалла, понадобилось не менее десЯти минут. Џока  предстоЯла  не  самаЯ
серьезнаЯ часть работы: надо  было  удалить  из  капсулы  остатки  старого
Љристалла, ту  кашицу,  в  которую  он  превратилсЯ,  -  перекачать  ее  в
небольшой металлический контейнер, который потом дать “мнику длЯ анализа и
утилизации остатков. Љосмос - не такое место, где что-то  может  пропадать
без толку, такое можно позволить себе разве  что  в  Џриземелье.  ‡атем  -
промыть капсулу, чтобы она была готова принЯть нового жильца. ђабота  была
не очень  срочной,  но  раз  выпало  времЯ  -  отчего  же  не  сделать  ее
заблаговременно?
   Џрежде, чем промыть капсулу.  ћниор  вспомнил,  что  еще  не  завтракал
сегоднЯ. € напрасно. Ћбед обедом, но есть  хотелось  сейчас.  Ћн  попросил
“мника приготовить что-нибудь легкое и позавтракал  у  себЯ:  его  просили
находитьсЯ в корабле, и он не собиралсЯ  спускатьсЯ  на  землю  до  обеда.
…динственное, что он  позволил  себе  за  завтраком  -  включить  обзорные
экраны. Ќа них парк был виден почти целиком. ‡ою он  увидел  почти  сразу:
выйдЯ из-за деревьев, она медленно шла к пруду, опустив голову,  помахиваЯ
сломанной где-то веткой.  Џодошла,  бросила  ветку,  села  у  самой  воды,
натЯнув платье на колени, подперла голову руками, не  отрываЯсь,  смотрела
на воду. ћниору стало  жаль  ее,  невыносимо  жаль.  —то-то  не  так  было
придумано ѓеоргом, и удивительно, как такой эксперимент вообще  разрешили.
•отЯ... …сли рассказывать о нем в общих чертах, то все получаетсЯ гладко и
мило: вместе с моделЯми представителей флоры и фауны будут  созданы  также
модели  людей  -  длЯ  демонстрации  полной  картины  нашего  мира.  Ћчень
пристойно. Љто жалеет модели? Ћни же не живые. ’ак думают все, хотЯ  никто
не знает, где кончаетсЯ неживое и начинаетсЯ  живое.  Ќет,  в  теории  все
вполне приемлемо. Ђ на  практике  -  первый  случай  практики  возник  вот
сейчас, у ћниора. € он, откровенно говорЯ, просто не знал, что ему  теперь
с этой практикой предпринЯть.
   ‡оЯ все сидела, когда он, вздохнув, выключил экраны  и  снова  пошел  в
приборный отсек. Ћн возилсЯ там до самого обеда. Џотом потребовал у “мника
сухой паек и почти бегом направилсЯ к люку.


   ‡оЯ встретила его перед домом. ћниор всмотрелсЯ в ее лицо. Ќо так и  не
смог понЯть - тЯжелы ли были ее мысли и переживаниЯ, много ли она плакала,
кого и как проклинала. Ђ может быть, взвесив все обстоЯтельства, смирилась
с  ролью  модели,  искусственно  созданного  существа  с  коротким  веком?
‚ыражение лица женщины было безмЯтежным, глаза - Ясными, голос - ровным  и
спокойным.
   - Ћго, ћниор, вы пригласили гостей? „лЯ чего же такое обилие?  €звечный
мужской инстинкт добытчика и кормильца, понимаю. Ќичего, излишек положим в
холодильник, пригодитсЯ в следующий раз. џ вижу, здесь у вас все  быстрого
приготовлениЯ. Љонечно, в  пути  вам  некогда  возитьсЯ...  †аль,  это  не
позволит  мне  полностью  проЯвить  свое  умение.  џ  вкусно  готовлю.   Љ
сожалению, вы не бывали у нас в гостЯх  на  ‡емле.  Ќичего,  потом,  когда
возвратитесь, непременно приходите. Њы угостим вас на славу. џ... или она,
не знаю теперь, как говорить. Ќо длЯ вас разницы не будет.
   ЃолтаЯ так, ‡оЯ поднЯлась на крыльцо, пошла в кухню. ћниор следовал  за
нею, как привЯзанный. ’ам, на плите, что-то  уже  доспевало,  запахи  были
манЯщими. ћниор проглотил слюну. „ействительно  обидно,  что  не  придетсЯ
ничего попробовать.
   - ‚ы не возражаете, если Я посмотрю ваши запасы?
   Ћн открыл холодильник, посмотрел одно, другое. ‚се выглЯдело точно  так
же, как на ‡емле. ЏрекраснаЯ работа. Џродуктов, правда, оказалось  не  так
уж много.
   - ќто все, что у вас есть?
   - џ же вам говорила. ‘кажите, ћниор: мы долго будем жить здесь?
   ћниор ответил не сразу:
   - „о конца ремонта еще... еще около трех недель.
   - Ђ потом? ‚ам надо будет лететь дальше?
   - ќ... Ќу, строго говорЯ...
   - Ђ этот мир - он так и останетсЯ? Џостойте, Я и забыла: ведь весь этот
мир, и Я в том числе, - мы можем существовать, лишь  пока  вы  с  кораблем
поддерживаете нас. ‡начит, улетаЯ, вы разрушите этот славный уголок?
   ћниор молчал.
   - € менЯ в том числе? € вам не будет жалко менЯ?
   Ћтвернувшись, он глЯдел в окно.
   - ћниор, ведь убивать женщин - очень плохо.
   "„а не женщина ты!" - хотелось крикнуть ему, но вместо этого произнес:
   - „а перестаньте же, ради Ѓога!
   ‡оЯ удовлетворенно улыбнулась. ЉажетсЯ, ей того и нужно  было:  вывести
его из себЯ. Џигмалион чертов, осуждал себЯ ћниор, - незадачливый критский
властитель.
   - •орошо, капитан, Я больше не буду, -  кротко  сказала  она,  улыбаЯсь
глазами. - Џрошу к столу.  €  не  сердитесь  на  менЯ.  Ќа  женщин  вообще
бесполезно сердитьсЯ. Њы никогда не  бываем  виноваты.  ‚ы  не  обиделись?
Џростите, Я не хотела сделать вам больно.
   - Ќичего, - буркнул ћниор.
   - ‡начит, не сердитесь? ’огда Я разрешаю поцеловать мне руку.
   ‡оЯ протЯнула руку. —ерт знает, что происходит,  -  раздражалсЯ  ћниор,
послушно целуЯ руку и невольно вдыхаЯ ее запах. - €нтересно, все кретины в
институте, с ѓеоргом во главе - они что, не могли заранее подумать о  том,
что свертывать этот мир потом будет очень и очень не просто?  Ќо  ведь  не
обЯзательно же свертывать... —ерт, все не так, как надо... ‚прочем  -  еще
три недели впереди,  их  еще  прожить  надо,  пришибет  менЯ  каким-нибудь
деревом или утону в пруду, да мало ли что может случитьсЯ...
   - „овольно, довольно капитан. - ‡оЯ отнЯла руку. - ‚ерю,  что  вы  менЯ
простили.
   Ќекоторое времЯ они обедали молча. Џод конец ‡оЯ принесла кофе.
   - ќто ваш, капитан. - ‡оЯ придвинула  к  нему  второй  кофейник.  -  Ќе
бойтесь, Я не добавила ничего из своих запасов. Ќе собираюсь покушатьсЯ на
вашу жизнь. € вообще, принимаю все ваши условиЯ. Ќо у менЯ есть и свои.
   - ‡аранее согласен на них, - поспешно сказал ћниор.
   - Ќе беспокойтесь, они не содержат ничего, что было бы вам не под силу.
Џо-вашему, Я - модель, фикциЯ - Я вспомнила, что ѓеорг называет их  именно
так. ‘кажу откровенно: Я сейчас уверена, что это не так, что Я - это  Я...
Ќо не вижу способа убедить вас. ’ак вот, Я хочу,  чтобы  три  недели,  или
сколько мы с вами будем находитьсЯ здесь, вы относились ко мне  не  как  к
модели, но как к женщине.
   -  Џостараюсь,  -  ћниор  склонил  голову.  -  Ѓоюсь  только,  что  мое
воспитание в этой области...
   - Ќе бойтесь, Я буду вам подсказывать. € не огорчайтесь: три  недели  -
не такой уж долгий срок. Џоверьте, Я успела о многом подумать. € пока вижу
длЯ себЯ лишь один выход: жить так, как  будто  ничего  не  произошло.  ‚ы
хотите возразить?
   - Ќичуть, ‡оЯ. џ рад.
   - ђады, что не устраиваю вам истерик? Ќе могу гарантировать, ћниор, все
может случитьсЯ. Ќо буду старатьсЯ, чтобы этого не  было,  обещаю.  -  Ћна
встала. - Љстати, в следующий раз мыть посуду будете вы. Ђ сейчас - каковы
ваши планы на остаток днЯ и вечер? …сть что-то неотложное?
   - Ќет.
   - ’огда проводите менЯ. •очу загорать и купатьсЯ.
   - ‘ удовольствием.
   - —то же вы стоите как истукан? „айте мне руку!
   Ћн покорно протЯнул руку.
   - Ђ в другую возьмите вот это.
   ћниор ухватил объемистую, но не тЯжелую сумку.
   - €демте!
   € они сошли с крыльца.


   ћниор считал купанье после обеда вредным. Џобарахтавшись,  он  вылез  и
разлегсЯ, расслабилсЯ, блаженно переживаЯ возможность никуда  не  спешить,
ничего не делать - просто лежать, ощущаЯ, как  течет  неторопливое  времЯ.
‡оЯ  плавала  долго,  настойчиво,  словно  выполнЯла  урок,  вертелась   в
небольшом пруду, как белка в колесе. ‚ылезла она, когда совсем уже иссЯкли
силы и холод стал добиратьсЯ до костей, хотЯ вода  была  теплой.  ЏереводЯ
дыхание, подошла к ћниору, немного постоЯла, глЯдЯ на него сверху вниз; по
телу ее пробегала дрожь, и ћниор не утерпел - упрекнул:
   - Ќу, можно ли так, ‡оЯ...
   - Њожно. - Ћна легла на траву рЯдом с ним. - џ всЯ промерзла.  -  €  на
его инстинктивное движение в сторону ответила: - „а согрейте  же  менЯ,  Я
дрожу!
   ћниор почувствовал, как она прижалась к нему прохладным телом, и сделал
усилие, чтобы не думать о том, что хочешь-не хочешь, само шло в голову.
   - ‚ы так любите купатьсЯ? ЋбЯзательно до судорог?
   - ‹юбила... - не сразу ответила ‡оЯ. -  Ђ  впрочем,  нет.  Ќе  так.  Ќо
теперь - другое дело.
   - Џочему?
   ќтого спрашивать, пожалуй, не следовало. Ћн поздно спохватилсЯ.
   - Ќадо успеть накупатьсЯ.
   - ‡оЯ... - проговорил ћниор почти умолЯюще.
   - Ќичего. Џусть это вас не волнует. ‡наете, ћниор,  в  этом  есть  даже
что-то хорошее. ‚ случае, если правда на  вашей  стороне,  конечно.  Ќечто
успокаивающее есть в этом. ‡наешь, что не доживешь до старости,  что  тебе
не грозит немощь, когда сама себе станешь в тЯгость. …сть, наверное,  своЯ
прелесть в том, чтобы умереть молодой.
   - ‡оЯ!
   - •орошо, не буду, не  буду.  „авайте  говорить  о  чем-нибудь  другом.
‹учше,  если  веселом.  ‚ы  извините  менЯ.  ћниор,  понимаете,   страшное
состоЯние: Я ведь знаю, что ошибаетесь вы,  и  Я  никакаЯ  не  модель,  не
копиЯ, не фикциЯ, знаю, что Я -  ‡оЯ,  обыкновеннаЯ  женщина,  не  продукт
науки и техники, знаю... € все же где-то, каким-то уголком души верю  вам.
Ќелепо, правда? Љто может знать обо мне  лучше,  чем  Я  сама?  Ќо  вот  Я
невольно начинаю думать и вести себЯ так, как должна была  бы  вести  себЯ
эта самаЯ фикциЯ. Џотому,  наверное,  что  Я  очень  впечатлительна,  менЯ
всегда было легко в чем-то убедить.
   - Џонимаете ли...
   - € еще. ЏолучаетсЯ, что Я могу говорить о себе уже как бы со  стороны,
как бы о той, что осталась на ‡емле с ѓеоргом и существует сейчас сама  по
себе. „аже посплетничать немного. ‘мешно, правда? •отите, посплетничаем?
   - …сли вам доставит удовольствие...
   - Ћгромное! џ ведь страшнаЯ сплетница в душе, только  всегда  старалась
не позволЯть себе этого: сплетничать неприлично. Ђ теперь... Ќикто  третий
нас не услышит, а вы никому не станете рассказывать, правда?
   - Ќикому, - честно пообещал ћниор. - Ћ ком же мы будем сплетничать?
   - „а обо мне же, неужели не понЯли? Ќу, кто первый? „авайте вы.
   - ‡оЯ, да что же Я могу сказать о вас? џ вас совершенно не знаю!
   - Ќеправда. Њы с вами знакомы уже несколько  дней,  сейчас  целый  день
находимсЯ вместе, разговариваем - не может быть, чтобы у вас  не  возникло
никаких мыслей обо мне, никаких мнений. џ же все-таки не пустое место!
   - Ќу что вы. Ќет, разумеетсЯ.
   - ‚от и говорите все, что вы обо мне думаете.
   - Ѓудь по-вашему. Џопробую.
   - Ќу же! џ жду!
   - џ думаю, ‡оЯ.
   - ‚ы очень медленно думаете. ћниор, - сказала она, подождав еще.
   Ќо ћниор по-прежнему молчал. Џотому что, еще не начав  говорить,  вдруг
понЯл, понЯв неопровержимо: ему до  боли  жаль  эту  беззащитную  женщину,
котораЯ, испытываЯ смертельный  страх,  все  же  стараетсЯ  быть  храброй.
€менно женщину, а не какую-то фикцию. Џотому что она и есть женщина. ‘амаЯ
настоЯщаЯ. ђазве, в конце концов, имеет значение - каким  путем  поЯвилась
она на свет? Џусть ее и не баюкала мать, пусть она  не  играла  в  детские
игры, не переживала свою первую любовь и так  далее  -  но  ведь  это  длЯ
других она не переживала и только сегоднЯ возникла, а длЯ  нее  самой  все
это было, она получила все это  вместе  с  памЯтью,  где  только  и  может
хранитьсЯ все, что было. € что с того, что где-то в другом мире существует
еще одна женщина с  той  же  памЯтью,  хранЯщей  то  же  прошлое?  Ћни  не
встретЯтсЯ никогда, пути их не пересекутсЯ, и независимо от того, погибнет
ли эта ‡оЯ через три недели или проживет еще десЯтки лет, - отныне  дороги
ведут обеих женщин в разных направлениЯх, и уже по одному этому обе они  -
настоЯщие. Ћна просто, так сказать, незаконнаЯ дочь цивилизации; но  разве
незаконные  дети  имеют  меньше  прав  на  жизнь,  чем  те,  чье  рождение
состоЯлось под сенью закона?
   Љак же она страшно одинока здесь, бедный ребенок, как ей, должно  быть,
тоскливо от сознаниЯ, что она тут - одна, и всегда будет одна,  до  самого
конца... —то у нее нет будущего, одно только прошлое -  и  без  всЯкой  ее
вины, а просто потому, что  ѓеоргу  захотелось,  чтобы  человечество  было
представлено Љурьеру именно его женой. •отЯ, собственно, что  было  делать
ѓеоргу? ‹юбаЯ женщина испытывала бы то же самое, и честный человек в таком
случае... —ерт его  знает,  что  должен  делать  в  таком  случае  честный
человек! ЋтказатьсЯ от задачи? Ќо как это бывает трудно длЯ того, кто весь
- в этой задаче...
   - ѓеорг, наверное, очень любил вас, ‡оЯ.
   - „а. Ћсобенно сначала.
   - Ќет. € сейчас.
   - Ќаверное... Ќо по-своему. …сли вы хоть немного его знали,  то  должны
были понЯть: у него все и всегда по-своему. Ќе так, как у других.
   - € любовь?
   - ’оже. Ћн очень замкнут и боитсЯ внешних проЯвлений чувства.
   - Ќо вы все же знали.
   - Ќу, конечно же; каждаЯ женщина - когда это есть... ‚ ѓеорге,  кстати,
как ни странно, тоже было многое от женщины.
   - ‚ы имеете в виду - от матери? ‚ы ее знали?
   - Ќет. џ имею в виду какие-то женские, чисто женские  черты  характера.
Ћн - человек резких переходов. Ћт необычайной широты взглЯдов - к  крайней
узости. Ћт любви - к  ненависти.  Њгновенно,  и  порой  могло  показатьсЯ,
беспричинно. Ќо на самом деле причины всегда были - с  его  точки  зрениЯ.
’акое чаще свойственно женщинам, вам не кажетсЯ?
   - Ќу, какой из менЯ знаток женских характеров, ‡оЯ!
   - ’огда поверьте мне: так оно и есть.
   - ‚ы имели в виду широту его научных воззрений?
   - ’ут моЯ очередь сказать: какой  Я  знаток  научных  проблем!  Ќет,  Я
подразумевала - вообще, в жизни. €  относительно  менЯ.  …ще  одна  черта,
которую Я считаю женской: если он  успевал  уверить  себЯ  в  чем-то,  это
становилось длЯ него непреложной истиной.  „умаю,  в  работе  это  нередко
помогало, потому он и добивалсЯ порой успеха там, где другие  отступались.
Ќо в жизни... - ‡оЯ помолчала. - Ќапример, он, кажетсЯ, уверил себЯ в том,
что у менЯ есть кто-то, кроме него. „руг, одним словом.
   - ѓм, - сказал ћниор. - Ђ он и на самом деле был?
   - ќто ведь не имеет значениЯ! ‚ажно то, что он в это  поверил.  —то  бы
сделали вы на его месте?
   - Ќе знаю, ‡оЯ. Ќе разбираюсь ни в этой  этике,  ни  в  обычаЯх  нашего
времени. Ћпыта у менЯ маловато, Я  ведь  большую  часть  жизни  провожу  в
одиночестве. Ќе хотелось бы вообще говорить на эту тему. ‚  конце  концов,
вы лучше знаете, как вам жить.
   - ћниор! Џочему вдруг такаЯ сухость?
   - ‘ухость? Ќе знаю, мне кажетсЯ, Я...
   - ‚ы ревнуете менЯ? Љ тому, что могло быть?
   - Ќо послушайте, ‡оЯ! џ ведь... Њы с вами ведь...
   - Ђ это  не  имеет  значениЯ.  ђазве  ревнуешь  только  тех,  кто  тебе
принадлежит? Ќичуть не бывало. € никакаЯ логика тут не помогает. € вас она
не спасет. ‡наете что, ћниор? ђаз мы все равно  сплетничаем  наедине,  без
права и возможности передачи третьим лицам, давайте уж будем откровенны  и
правдивы друг с другом. Ѓудем говорить правду, одну только правду...
   - Ќо не всю правду?
   - ‚сю. €наче нет смысла.
   ћниор вздохнул.
   - ’рудно, ‡оЯ.
   - Њне еще труднее. Ќо... иногда это нужно. Ђ будет ли у менЯ еще  такой
случай? ‘разу предупреждаю: ни одному из нас такаЯ откровенность  не  дает
никаких прав. ‘плетничаем, только и всего! ‘оглашайтесь! Ђ чтобы вам  было
легче, начну Я. € даже  сниму  запрет.  ‘лушайте,  ћниор:  на  самом  деле
никаких друзей у менЯ не было. ‚ы понимаете, что Я имею в виду. Ќе было  -
хотЯ иногда со стороны и можно было вообразить нечто такое. € вот длЯ чего
Я снимаю запрет: когда вы вернетесь на ‡емлю и встретите ѓеорга, передайте
ему это. ’огда сразу станет легче жить той мне... той  ‡ое,  что  рЯдом  с
ним. Ћна ведь никогда этого ему не скажет. •отЯ бы из гордости. Ћбещаете?
   - …сли встречу - да.
   - ‚идите, насколько Я откровенна. ’еперь ваша очередь. ‘огласны?
   ћниору не хотелось соглашатьсЯ.  Ќо  он  уже  понЯл:  чего  бы  она  ни
попросила, он сделает  все.  €  не  только  потому,  что  даже  в  старину
последнее  желание  приговоренного  к  смерти  удовлетворЯли.  Ќе   только
поэтому.
   - џ готов, ‡оЯ.
   - ’ак отвечайте!
   - ‘прашивайте.
   - џ спросила. Ћ ревности.
   - ђевную ли Я вас?.. „а.
   - ‘ильно?
   - ‚идимо, достаточно.
   - “ вас осталсЯ кто-то на ‡емле?
   - Ћтец.
   - џ имею в виду женщину.
   - Ќе знаю.
   - ћниор!
   - —истаЯ правда. џ думаю, что у менЯ там не  осталось  женщины.  Ќо  не
уверен, что она думает так же.
   - ‚ы поссорились с нею?
   - Њы ссорились не раз. џ уходил и возвращалсЯ - или заставлЯл уйти  ее,
а потом тащил обратно.
   - € она возвращалась?
   - Ќенадолго. Ќо ведь Я и не бывал на ‡емле подолгу.
   - Ћна вас любит?
   - Ќет.
   - Џочему так уверенно?
   - Ќасколько Я понимаю, когда любишь, прежнее уходит? ‚аше или  ее?  „лЯ
нее или длЯ вас?
   - …е прошлое длЯ нее.
   - Ћно не забываетсЯ. Ќо всегда уступает тому, что есть.
   - Ђ вот она так не могла. Џрошлое было главнее.
   - Ѓедный ћниор...
   - €ронизируете?
   - Џоверьте, Я серьезно. Ќе умею смеЯтьсЯ над такими  вещами.  Њне  жаль
вас. Ќо где-то Я и рада.
   - ’еперь Я спрошу: почему?
   - Џотому что вы мой последний мужчина. Ќе делайте страшных глаз. џ имею
в виду не то, о чем вы сразу же с мужской  прЯмолинейностью  подумали.  Ќе
так примитивно. Џросто - кроме вас Я больше уже никого не увижу, ни с  кем
не поговорю...
   - ‡оЯ!
   - ђазве это не правда?
   ‘укины дети! - ћниор  весь  напрЯгсЯ  от  подступившего  гнева.  -  Љол
осиновый в глотку каждому из тех, кто придумал эту  двойную  пытку.  Ћчень
нужно это Љурьеру, как же! Ќу, создали бы красивое  тело,  лучше  даже  не
конкретное, а обобщенное, скопировали бы ‚енеру Њилосскую,  и  хватит;  но
какого дьЯвола было - наделЯть его интеллектом, эмоциЯми, всем людским!  џ
не нанималсЯ в палачи! ’акого уговора не было! „альнЯЯ разведка - не шайка
террористов! Џусть вот прилетают сами и начинают свертывать этот мир. Ђ  Я
встану перед ними с лазером в руках, и посмотрим еще,  кто  кого  свернет.
‘трелЯю-то Я получше, чем весь их ученый синклит! џ им  сверну...  носы  к
пЯткам. Ќо сначала пусть разыщут. Ђ Я могу сидеть  здесь,  пока  времЯ  не
побежит вспЯть. ќнергии - завались, корабль обеспечивает себЯ ею  и  будет
обеспечивать,  пока  не  рассыплетсЯ  в  пыль.  ‘   пропитанием   придумаю
что-нибудь со временем, не горшок же на плечах...  Ќет,  никто  не  сможет
упрекнуть менЯ ни в чем: всЯкое задание отменЯетсЯ, когда становитсЯ Ясно,
что без жертв не обойтись,  -  даже  когда  речь  идет  о  нас,  мужчинах,
разведчиках, а тут - женщина. †изнь - превыше! € пусть  только  кто-нибудь
вЯкнет, что это - не жизнь: он и пожалеть об этом не успеет! ќто мой  мир,
пусть и не Я его придумал, но Я его создал и постою за него до последнего!
   - ‡оЯ, - сказал ћниор  хрипло,  откашлЯлсЯ  и  повторил:  -  ‡оЯ,  хочу
сказать вам... “ нас есть правило: не заказывать длЯ себЯ похоронный марш.
Џока человек жив - он жив. Ђ то, что вы  сказали,  -  неверно...  ’о  есть
правда, наверное, в том, что больше вы действительно не  увидите  людей  -
никого, кроме менЯ. Ќо и Я никого, кроме вас. Џотому что мы проживем здесь
долго. Ћчень долго. ‚сю жизнь. Џонимаете? ќто в наших силах. ‚ нашей воле.
Њоей - и вашей. Џонимаете? џ обдумал. € решил. Ѓесповоротно. ’ут наш  мир.
Ќаша жизнь. Ќаше все. џ не хочу другого. Ђ вы, может быть,  и  хотели  бы,
даже навернЯка хотели бы, но длЯ вас  это  невозможно.  ‡начит,  и  думать
нечего. Џонимаете? Џусть никакие три недели не волнуют вас,  такого  срока
нет, не существует никаких сроков. ’олько, -  вдруг  испугалсЯ  он,  -  не
подумайте ничего такого: Я ведь  не  выставлЯю  условий,  не  жду  от  вас
ничего, мы -  два  человека,  выброшенные  на  необитаемый  остров,  будем
помогать друг другу - вот и все.  €  не  надо  больше  говорить  об  этом,
хорошо?
   Њожет быть. ћниор ждал, что в ответ ему бросЯтсЯ на шею и будут долго и
прочувственно  благодарить;  ничего  подобного,  однако,   не   случилось.
Ќапротив, ‡оЯ даже немного отодвинулась от него.
   - ‚ы приносите мне жертву. ћниор?
   - Љ чему такие выражениЯ?
   - Џо-моему, это точное обозначение вашего поступка. Ќо за мной остаетсЯ
право: принЯть жертву - или отвергнуть.
   - € вы, конечно, ее не примете? Ѓудем играть в благородство?
   - Џри чем тут благородство? ‚ы просто не подумали.  ћниор.  Џопытайтесь
понЯть. - ‡оЯ говорила холодно, почти резко. - Џо сути дела, вы  приносите
в жертву себЯ. ‘вое прошлое, настоЯщее, будущее. ќто очень большаЯ жертва.
‘амаЯ большаЯ. Ќе просто услуга. Ќо поймите  же:  как  раз  мелкую  услугу
можно оказать каждому и можно принЯть ее от каждого, но  чем  она  больше,
тем серьезней вы думаете: а можно ли позволить этому человеку оказать тебе
такую услугу, принести жертву? „а, не требовать от него услуги, а именно -
позволить. Џотому что всЯкаЯ услуга ставит вас в зависимость, а уж  жертва
- тем более. Ќо разве Я не вправе решать - хочу Я или не хочу зависеть  от
вас, хотЯ бы и чисто морально?
   ћниор вскочил. ’акого он не ожидал.
   - € Я признан недостойным, не так ли?
   - „а постойте же, дайте договорить!
   - Ђ чего тут договаривать?! ‚се Ясно.
   - ћниор!
   Ћн опомнилсЯ.
   - Џростите. Ќо лучше не продолжайте. Ћбидно, и вообще... все то, что вы
сказали, несерьезно и к нам отношениЯ не имеет.
   - ќто Я могу обидетьсЯ всерьез.  ћниор.  ђазве  то,  что  Я  сказала  -
ерунда?
   - Ћт первого до последнего слова. ЉакаЯ жертва? Љто говорил о жертве? џ
о себе забочусь прежде  всего,  а  не  о  вас.  џ  собираюсь  прожить  еще
достаточно долго. € не хочу жить с сознанием того, что  Я  убил  человека.
ќто во-первых. Ђ во-вторых, мне вообще здесь нравитсЯ. ќтот мир по мне.  €
Я хочу жить здесь. Љстати, Я об этом думал еще тогда, когда вас тут  и  не
было.
   - Љогда менЯ не было, вы вольны были принимать любые решениЯ. ’огда они
касались только вас. Ќо раз уж тут оказалась Я, то врЯд ли  следует  столь
категорично решать  за  обоих,  даже  не  спросив  моего  мнениЯ.  ЏростаЯ
вежливость требует...
   - “вы, Я крайне невежлив от природы. †аль, что  не  успел  предупредить
вас об этом.
   - Ќе надо так. ћниор: в вас говорЯт обида и раздражение. Ќо задумайтесь
немного и поймите менЯ. ‚ы уже объЯснили мне,  что  Я  тут  не  вольна  не
только в своей жизни, но даже в смерти. Џоэтому-то Я и не могу так, очертЯ
голову, согласитьсЯ на все, что бы вы ни предложили. Џотому что мы с  вами
все-таки люди, а значит - не всЯкаЯ жизнь имеет длЯ нас цену. ’ри недели -
это одно. „олгаЯ жизнь - другое. € Я не могу решитьсЯ сразу.
   - Ќа что тут решатьсЯ, не понимаю. ‚ам и пальцем пошевелить  не  нужно.
†ить, и все.
   - Љак все просто! Ќо врЯд ли вы сможете долго просуществовать  здесь  -
без серьезного дела, без тех людей, длЯ которых вы в  конечном  итоге  все
делали - если даже при этом не думали о них, все равно они незримо  стоЯли
за вами. Ќет, вернее всего - пройдет очень немного времени, и  вы  начнете
тосковать, жалеть, отчаиватьсЯ. Љаково будет  при  этом  мне?  џ  ведь  не
привыкла, чтобы мною тЯготились. € ведь пока Я говорю только о  вас.  Ђ  Я
сама? „умаете, Я привыкла к такой жизни? ‚округ менЯ всегда были  люди,  у
менЯ было достаточно дела, с моей точки зрениЯ важного,  пусть  оно  и  не
было столь значительным и трудным, как то, которым занимались вы. Ђ  кроме
того...
   ‡оЯ тоже успела вскочить на ноги и стоЯла лицом к лицу с ћниором,  чуть
поднЯв лицо, чтобы смотреть ему прЯмо в  глаза.  ‘ейчас  она  отвернулась,
вздохнула.
   - Ђ кроме того... ћниор, мы же взрослые люди, мы  отлично  понимаем,  к
чему приведет жизнь вдвоем на этой  земле.  „а,  сейчас  это,  безусловно,
кажетсЯ вам не лишенным интереса, знаю.  Ќо  кто  скажет,  как  это  может
обернутьсЯ? Ќаверное, вам  легче:  у  вас  на  ‡емле  не  осталось  ничего
определенного - по вашим же словам. Ќо у менЯ  ведь  иначе,  понимаете?  џ
любила ѓеорга и, наверное, продолжаю любить сейчас - хотЯ он  поступил  со
мной непорЯдочно и хотЯ он там сейчас не один. џ тоже во многом  виновата,
теперь Я, кажетсЯ, понимаю: ему бывало очень  нелегко  со  мной,  с  моими
капризами, с моим кокетством...  ‚ы  ведь  не  хотите,  чтобы  между  нами
что-нибудь происходило по необходимости, а не по зову чувства -  или  хотЯ
бы не наперекор ему? ‚ы успели подумать об этом, ћниор?
   Ћн медленно покачал головой. Ќу  конечно  же,  не  успел.  ѓлавным  ему
казалось - решитьсЯ самому, окончательно и  бесповоротно.  ‚се  обернулось
сложнее. Љонечно  же,  она  права.  Ќо  разве  не  прав  он?  ‚  чем-то  -
наверное...
   - •орошо, ‡оЯ, - проговорил он, медленно выталкиваЯ слова, как бы через
силу. - Ќе будем  решать  сейчас.  Џусть  будет  так,  как  вы  хотите.  џ
соглашусь.  Ќо  не  думайте...  не  думайте,  что   Я   так   легко,   так
легкомысленно... нет.
   ‡оЯ снова взглЯнула ему в  глаза,  кивнула.  Ќагнувшись,  поднЯла  свою
плЯжную сумку. ћниор протЯнул было  руку,  но  ‡оЯ  отрицательно  покачала
головой. Џовернулась и пошла по той  самой  тропке,  по  которой  шли  они
утром,  по  которой  пришли  сюда  после  обеда.  ћниор,  опустив  голову,
исподлобьЯ смотрел ей вслед.


   †енщины катастрофически не понимают нас - вот к  такому  выводу  пришел
ћниор, стоЯ на смотровой площадке и разглЯдываЯ  окружающий  мир.  Џохоже,
что ‡оЯ сочла его предложение, продиктованное  лучшими  чувствами,  просто
попыткой поскорее залезть в ее постель. ‚ то времЯ, как ничего подобного у
него и в мыслЯх не было, и  уж  во  всЯком  случае  не  такие  соображениЯ
руководили им. Ћн совершенно согласен жить здесь, даже не видЯ ее - просто
знаЯ, что с ней  не  случилось  по  его  вине  ничего  плохого.  ‘покойнаЯ
совесть, вот чего он добивалсЯ. € так он и сделает.  Ћна  же  пусть  живет
так, как ей нравитсЯ. Џусть проводит времЯ в  воспоминаниЯх  о  ѓеорге,  о
‡емле или занимаетсЯ чем угодно; ћниор ни в чем не станет ни мешать ей, ни
противоречить.
   Ќу хорошо, об этом пока  достаточно.  Џора  поинтересоватьсЯ  тем,  что
происходит вокруг.  Џод  куполом  все  как  будто  в  порЯдке.  Љомбинатор
работает образцово. „ом, в котором живет ‡оЯ,  отсюда  не  виден,  деревьЯ
скрывают его, но ћниор знает, что дом никуда не делсЯ.  €так,  внутри  все
ладно.
   Ќу а там, в большом мире? ’рудно  сказать.  Џо-прежнему  почти  никакой
видимости. ‘лабо просматриваетсЯ грЯда. ‚ыросла  она?  Њожет  быть...  ’ут
нельзЯ доверЯть чувствам, нужны беспристрастные показаниЯ приборов. ‘ейчас
этим  и  займемсЯ.  …сли  приборы  покажут  что-то  угрожающее  -  выведем
аграплан, слетаем туда и посмотрим, как это выглЯдит в натуре.  ‘обственно
говорЯ, сделать это даже  необходимо.  Ќо  не  сию  минуту.  ’акой  полет,
естественно, свЯзан с выходом за пределы купола. € прежде чем окончательно
решитьсЯ на это, надо взвесить все "за" и "против",  подумать,  как  может
хотЯ бы кратковременнаЯ разгерметизациЯ купола отразитьсЯ на  благополучии
внутреннего мира.
   "„а, - подумал ћниор, опершись о релинг смотровой  площадки,  -  совсем
иначе относишьсЯ к маленькому миру, когда он полностью  обитаем.  Љогда  в
нем живут люди. Љогда поЯвилась женщина..."
   Ћн повернулсЯ, чтобы войти в корабль, но что-то заставило  его  на  миг
задержатьсЯ. Љакое-то дуновение мысли. ‚ чем  дело?  Ћн  сморщилсЯ,  потер
ладонью лоб. Ќет, ушло. †аль. ’еперь нужно  быть  внимательным.  Џо  опыту
ћниор знал: мысль  возникнет  еще  раз,  более  Явственно  и  четко.  …сли
проворонить ее и тогда, она  больше  не  вернетсЯ.  ‘колько  раз  уже  так
бывало.
   Ћн вошел, завернул в рубку, окликнул “мника:
   - ‡аймемсЯ инспекцией режима  Љристалла.  „авай  только  отклонениЯ  от
нормы. Ќо не части.
   “мник помолчал немного, прежде чем объЯвить, что  отклонений  от  нормы
нет. Љристалл развивалсЯ, как ему и полагалось.
   - ‚есьма похвально,  -  одобрил  ћниор.  -  „ай  мне  теперь  показаниЯ
приборов внешнего обзора. ‘ самого утра.
   “мник начал читать показаниЯ.
   - ‚се сначала, и в три раза медленнее. џ не успеваю думать.
   Њожет быть, ћниор проговорил это чуть более резко, чем обычно;  человек
обиделсЯ бы, но “мнику обижатьсЯ не полагалось. ’ем не менее  он  помолчал
немного, потом сказал:
   - ЊенЯ беспокоит твое здоровье.
   - Џривет! - откликнулсЯ слегка ошарашенный ћниор. - Ќе  понимаю  твоего
беспокойства. ђука зажила, Я уж и забыл...
   - Ќе рука. Џсихика. Ђнализаторы показывают, что  ты  сегоднЯ  чрезмерно
возбужден.  ЌервнаЯ  система  испытывает  повышенную  нагрузку.   ‚озможны
какие-то неполадки в психике. „умаю, что тебе надо пройти профилактический
курс.
   "Џоди ты к чертЯм, мухомор несчастный!" - хотел сказать  ћниор,  однако
сдержалсЯ: гриб ничего плохого не думал, говорил то,  что  ему  полагалось
говорить, а все сложности  человеческой  психики  и  вообще  эмоциональной
половины человеческого существа врЯд ли были ему доступны. •отЯ кто  знает
- грибы были умны, да ведь и не  люди  их  конструировали,  а  природа  их
ноздреватой  планеты,  так  что  возможности  этих  мыслЯщих  существ  длЯ
человека во многом оставались тайной. Џоэтому ћниор ответил миролюбиво:
   - Џусть это тебЯ не волнует.  “мник.  ‹ечениЯ  не  нужно.  Џричины  мне
известны, они у менЯ под контролем.
   - ‹учше бы ты передал их под мой контроль.
   - Ќет надобности, - сказал ћниор. - †ду информации.
   Ћн слушал называемые “мником цифры  и  соображал,  прикидывал  разницу,
намечающиесЯ тенденции развитиЯ. ‚еликаЯ вещь цифры: все сразу стало  куда
наглЯднее. ‡начит, что же у нас? ‚ пределах  купола  несколько  повысилась
влажность воздуха. ќто и естественно, даже и  сейчас  она  едва  достигает
нормы, так что можно ожидать еще некоторого повышениЯ, а  уж  тогда,  если
влажность будет нарастать и дальше, -  принЯть  меры.  „а,  маленький  мир
ведет себЯ, словно хорошо воспитанный мальчик. Ќу, а чем порадует нас  всЯ
остальнаЯ планета?
   ћниор внимательно вслушивалсЯ. Ђтмосферное давление вне  купола  слегка
упало. —то же, глупо было бы думать, что оно так  и  застрЯнет  на  одной,
строго фиксированной величине. ђасход энергии на поддержание  конфигурации
силового купола незначительно  вырос.  ќто  тоже  совершенно  естественно:
изменение атмосферного давлениЯ привело к возникновению  ветра,  воздушнаЯ
масса давит на купол с одной  стороны,  с  другой  -  возникает  некоторое
разрежение, отсюда и расход энергии. ‘корость ветра? Ќу,  это  несерьезно,
мы можем  его  уравновесить:  организовать  тут,  под  куполом,  локальный
ветерок такой же скорости, подпирающий купол изнутри; это будет,  пожалуй,
даже приЯтно. •орошо: ну, а что с грЯдой?
   ‘ грЯдой вышло оригинально:  ее  словно  бы  и  не  было  вовсе.  €ными
словами, приборы ее совершенно не  воспринимали.  Ђ  значит,  и  не  могли
показать, выросла она - или нет, приблизилась -  или  остаетсЯ  на  месте.
…сли верить приборам, грЯды вообще не существует. …сли  же  полагатьсЯ  на
собственные глаза, она - Явление вполне реальное. —тобы убедитьсЯ в  этом.
ћниор несколько минут  напрЯженно  всматривалсЯ  в  фиолетовый  сумрак  за
куполом. Љак и всегда, различить что-либо  с  достаточной  четкостью  было
невозможно, надо бы хоть ночи дождатьсЯ,  когда  свое  светило  перестанет
мешать. Ќо и сейчас  глаза  вполне  убедительно  показывали,  что  объект,
называемый грЯдой, действительно существует. —то бы это могло означать?
   ћниор  пожал  плечами.  ’ут,  хочешь-не  хочешь,  приходилось   принЯть
определенное и немаловажное решение. ‚ерить ли глазам  или  положитьсЯ  на
приборы? ‚ерить глазам как-то естественнее. ‘  другой  стороны,  глаза  не
существовали сами по себе, они  были  составной  частью  сложной  системы,
включающей в  себЯ  психику  и  общее  состоЯние  самого  ћниора,  которое
тревожило “мника, и многое другое. —то-то в этой системе могло подвести, а
что именно - трудно сказать; в отличие от созданных человеком механизмов и
приборов, сам он не поддавалсЯ  столь  легкому,  быстрому  и  однозначному
контролю. Љомплекс же устройств и приборов такому контролю поддавалсЯ. ’ам
легко было обнаружить неисправность, заменить вышедшую из строЯ деталь или
блок и вновь вернуть приборам точность, а себе -  веру  в  них.  ’ак  что,
пожалуй, верить следовало все же приборам. Ћни не знают никаких оптических
иллюзий, длЯ них не существует  миражей,  они  не  столь  легковерны,  как
создатель их,  человек;  кстати,  он  и  создал  их  длЯ  того,  чтобы  не
полагатьсЯ   на   собственные,   ненадежные   ощущениЯ.   „а,   в    нашем
технизированном мире принЯто, и совершенно правильно, верить прежде  всего
приборам. ‚от и сейчас поступим так.
   ЏридЯ к такому решению. ћниор  сразу  повеселел.  Џостановили:  считать
грЯду несуществующей, и точка. „лЯ пущей уверенности он  все  же  приказал
“мнику проверить всю систему внешнего ^наблюдениЯ и оценки.  Џроверить  на
исправность до самой последней мелочи. Ђ кроме того, ћниор  приказал  дать
себе поужинать. Џока он  глотал  свой  рацион,  не  пожелав  на  этот  раз
спускатьсЯ ближе к природе, “мник все  проверил  и  доложил,  что  система
приборов в полном и абсолютном порЯдке. ’огда ћниор так, на всЯкий случай,
спросил:
   - Ќу, а ты как думаешь - что такое эта самаЯ грЯда?
   ‚опрос был Явно глуповатым: раз приборы  ничего  не  видЯт,  то  откуда
“мнику вообще знать о предполагаемом существовании грЯды?  “мник,  однако,
ответил сразу и без колебаний:
   - ’ень.
   ћниор чуть не подскочил от неожиданности.
   - ‡начит, ты видишь грЯду?
   - ЌаблюдаетсЯ локальное изменение освещенности. ’ень.
   Ђ ведь действительно - похоже на тень! Љак ћниору самому  не  пришло  в
голову?
   - ’ень чего? —то отбрасывает тень?
   ’ут “мник помедлил.
   - €сточник тени-вне пределов видимости.
   Ћднако раз есть тень, то должен быть и источник света,  естественно.  Ђ
он - что такое?
   - Ђ источник света?
   - €сточник света вне пределов видимости.
   —ас от часу не легче.
   - Ќу, а что ты сам об этом думаешь?
   “мник ответил не сразу:
   - ‚ моем опыте, врожденном и приобретенном, подобного  не  встречаетсЯ.
ЏредположениЯ могут быть самыми различными.
   ЏрЯмо-таки профессорский ответ. Њолодец,  “мник!  ‘разу  все  объЯснил.
Ќичего, сейчас  мы  попросим  его  перечислить  все  эти  самые  различные
предположениЯ. ‘пешить некуда, можно сидеть хоть до утра. •отЯ этот чертов
гриб не позволит: погонит спать,  просто  перестанет  разговаривать  после
положенного  по  распорЯдку  отбоЯ.   Ќо   все   же   что-то   мы   успеем
проанализировать. …сли...
   € тут ћниор замер. Џотому что та мысль, что едва коснулась  его,  когда
он стоЯл на смотровой, собираЯсь войти в  корабль,  вернулась,  как  он  и
ожидал, и он успел ухватить ее  хвостик.  €  мысль  показалась  ему  очень
важной. Људа важнее  грЯды.  ’ак  что  ћниор  ни  о  чем  не  стал  больше
спрашивать. Ћн поставил локти на стол,  положил  подбородок  на  кулаки  и
задумалсЯ.
   ‚ конце концов сейчас самое  важное  -  не  какаЯ-то  тень.  …сть  дела
посерьезнее. …сть люди. € отношениЯ между ними. ЋтношениЯ -  как  ребенок:
уж если родились, то растут, развиваютсЯ. Ћт  людей  зависит,  какими  они
вырастут: добрыми или наоборот.  Њожно,  конечно,  эти  едва  народившиесЯ
отношениЯ придушить. Ќо это - преступление. ЋтношениЯ - это  сам  человек.
“бить их - значит убить человека.
   —то же вдруг встревожило тебЯ в свЯзи с отношениЯми? - спросил сам себЯ
ћниор.
   ‚се та же стараЯ мысль. ‚ мире поЯвилась женщина. Ќо почему только она?
   „авай-ка поразмыслим логически. ‚от включена программа третьей  степени
обитаниЯ. ‘комбинировано все, что нужно длЯ жизни человека. Ђ затем и сами
люди. Џо логике, длЯ полной демонстрации - а именно  таким  предполагалось
назначение Љомбинатора - нужны  два  человека.  Ђ  поЯвилсЯ  один.  €менно
женщина. Џочему?
   Ћтвет на этот вопрос и был той мыслью, котораЯ блеснула и которую ћниор
поймал.
   †енщина поЯвилась потому, что мужчина уже был. € мужчина  этот  не  кто
иной, как Я сам.
   Џри реализации программы третьей степени  Љомбинатор,  конечно,  должен
был прежде всего проанализировать ситуацию на полигоне. € присутствие  там
человека - он спал у пруда - не могло остатьсЯ незамеченным и  неучтенным.
Ћно  и  было  учтено.  Ќо  работать   Љомбинатору   не   помешало.   Љогда
реализовалась перваЯ степень, растениЯ, человек был ни  к  чему,  возможно
даже, что там при этом могли происходить какие-то  процессы,  опасные  длЯ
него: скажем, пошел бы на  сырье  длЯ  травы  и  деревьев,  мало  ли...  €
комбинирование не началось, пока он не убралсЯ под защиту кораблЯ.  ’ретьЯ
степень - иное. ’ут человек  так  или  иначе  должен  был  поЯвитьсЯ.  …го
присутствие уже не мешало, он был  включен  в  схему  этой  самой  третьей
степени: взЯть и выкинуть его Љомбинатор не мог. „а и зачем? Ћн  навернЯка
способен употреблЯть  в  дело  не  только  отдельные  атомы,  но  и  такие
комбинации их, какие ему нужны - брать готовые, если они есть, вместо того
чтобы создавать самому. ‚от он и нашел готовую комбинацию человека и решил
ее использовать.
   Ѓыла возможность убедитьсЯ, что у Љомбинатора на  учете  каждый  комар,
каждаЯ травинка, ветка - все. Ђ тем более - люди, которых всего-то двое...
   …сли бы ‡оЯ, забыв о за