   - ‚етер стихает.
   - Љакой ветер? Ђ, ну да...
   Љакой-то ветер стихал; ну, стихнет - разве  ‡оЯ  встанет  после  этого?
Ќет. Ќе встанет. …е больше  нет.  •отЯ  она  не  исчезла  вместе  с  миром
Љомбинатора. •отЯ...
   Џочему же она не исчезла? - он соображал с  большим  трудом.  €  должна
была исчезнуть. Ќо осталась. Ђ раз осталась, значит, она и не была создана
Љомбинатором. Џотому что все, что он сделал, исчезло. Ђ ‡оенька - вот...
   Њысли заметались, потом их какое-то времЯ вообще не было.
   Љто же она, если ее не создал Љомбинатор? -  снова  возникли  мысли.  -
’огда она может быть только человеком.  ‚от  менЯ  не  создал  Љомбинатор.
‘ледовательно, Я - человек. € ее тоже. ‘ледовательно, она - человек. Ђ это
значит, что могла находитьсЯ на  корабле  в  такой  же  безопасности,  как
ћниор. Њогла. Ћн не пустил ее. Џотому что не знал, что она - человек...
   ћниор снова сильно, до боли потер лоб пальцами. ЌоваЯ мысль  вертелась,
ускользала. Ћчень простаЯ, естественнаЯ. ‚от... Ќет... Ђга: откуда же  она
взЯлась здесь, если не из программ Љомбинатора? „ругого пути ведь не было?
Ђ? Ќе было ведь?..
   Ћн встал, с минуту постоЯл,  покачиваЯсь,  утверждаЯсь  в  вертикальном
положении. Ќадо было идти в корабль, отдатьсЯ на попечение  “мника  с  его
медициной. € еще что-то  нужно  было  сделать,  черт,  забыл...  Њедленно,
загребаЯ ногами песок, ћниор пошел к кораблю. ЏодойдЯ,  остановилсЯ.  Ќет,
не сюда надо было идти. ‚ какое-то другое место. Људа же? ѓолова  работала
с великим трудом, с болью, с неслышным скрежетом.
   - “мник! - позвал ћниор по  параполю.  -  Ќаверное,  надо  восстановить
купол до первоначального размера.
   “мник не удивилсЯ, гриб никогда не удивлЯлсЯ, он ответил  лишь  обычным
кратким: - ЏонЯл.
   - ’ак, - ћниор повернулсЯ спиной к кораблю и пошел  много  раз  хоженым
путем - только сейчас не было тут травы, а значит, и протоптанной  тропки,
лежал песок, а впереди не виднелись деревьЯ, и позади  них  не  возвышалсЯ
дом, в котором жила и ждала бы женщина. Ќа месте  дома  поднималсЯ  сейчас
холмик осевшего песка, оказавшийсЯ теперь внутри восстановленного  купола.
‡десь  стоЯл  дом?  Џравее,  левее?  Ќикакого   следа.   ‚се   испарилось,
взорвалось, улетело. ќто понЯтно. Ќо если... ћниор  опустилсЯ  на  колени;
никаких инструментов не  было,  он  начал  разгребать  песок  просто  так,
руками. ‘разу взмок от пота, унизительного пота слабости; передохнул, стал
рыть снова, не очень хорошо понимаЯ даже, зачем это делает.  Џотом  пальцы
наткнулись на что-то чуждое песку, постороннее. ’о была  банка  консервов.
ћниор внимательно посмотрел на нее, повертел перед глазами. Ѓанка была  не
из его запасов, не с кораблЯ, он хорошо  помнил,  что  приносил  сюда.  Ћн
продолжал копать.  …ще  несколько  банок,  коробок,  пластиковых  пакетов,
убереженных упавшим песком от ветра. …му тут принадлежало меньше половины.
Ћстальное было ‡оино. ЌастоЯщаЯ пища. Ќе сотвореннаЯ Љомбинатором.  Џочему
же ‡оЯ ни слова ему не сказала, почему согласилась с ним, если понимала?..
Ѓольше рыть было, наверное, незачем, да  и  сил  совсем  не  осталось.  Ћн
побрел назад, к кораблю, потом свернул туда, где лежала ‡оЯ, потом - снова
к кораблю, приказал “мнику приготовить чистый постельный  комплект  -  длЯ
‡ои. ЏостоЯл. ‡алез на платформу, поехал  вверх.  Ћстановил  платформу  на
уровне трюма-один. ‚ызвал “мника, приказал открыть трюм. “мник  отказалсЯ.
ћниор не стал спорить. ЏоднЯлсЯ в рубку и открыл трюм  рычагом  аварийного
открываниЯ  -  при  аварии  все  запреты  снимались.  ‡ахватил  под  мышку
приготовленные  простыни.  ‘пустилсЯ  вниз,  подошел  к  ‡ое,  накрыл  ее.
‚ернулсЯ, поднЯлсЯ к трюму. ‹юк  теперь  был  распахнут.  ћниор  вошел.  ‚
обширном шестиэтажном  трюме  тонко  пахло  гарью,  стоЯла  тишина.  ћниор
осмотрелсЯ, не испытываЯ ни малейшего  любопытства.  ‚  другое  времЯ  его
навернЯка  заинтересовала  бы  многокрасочнаЯ  мозаика  пластин,  кожухов,
кабелей, из-за которых не  было  видно  переборок;  сейчас  он  равнодушно
прошел мимо. ћниор не сразу понЯл, куда идет, лишь на полдороге сообразил.
ѓеорг в свое времЯ попросил - вот тут, стоЯ в этом самом трюме, - попросил
конструктора "Ђнакола" оставить  ему  парочку  кабин,  смонтированных  тут
раньше  длЯ  перевозки  людей,  выведенных  из  активного  состоЯниЯ.  ѓде
остались кабины? …сли человек проснулсЯ только в доме,  то  от  кабины  до
дома кто-то должен был  его  доставить.  Љакой-то  механизм.  ћниор  пожал
плечами: механизм, вынувший человека из кабины, можно было и не искать: он
навернЯка  был  создан  тут  же  на  месте  Љомбинатором  в  числе  других
вспомогательных устройств по реализации программы, а  на  следующем  этапе
той же  программы  -  свернут,  уничтожен.  Ќо  сами  кабины  существовали
независимо от Љомбинатора... ћниор поэтому  не  удивилсЯ,  наткнувшись  на
них: две кабинки стоЯли рЯдом, те самые,  раньше  их  было  здесь  великое
множество. Љрыша  одной  из  них  была  распахнута,  внутри  было  ложе  с
подушкой, на крышке - множество каких-то патрубков, спиралей, микроантенн.
‘ветилась слабаЯ лампочка. ћниор нагнулсЯ, увидев на  подушке  что-то:  то
была заколка длЯ волос. Ћн взЯл ее, спрЯтал в карман. ‡акрыл глаза. ‚тЯнул
воздух. Џахло духами, теми самыми, запах гари тут отступал. Ќу вот, больше
искать было вроде нечего. —то и как - было понЯтно. Џочему? ќтого ћниор не
знал. „а и важно ли было - почему? ‡ои больше не существовало  -  вот  что
было важно. Ђ ведь она с самого начала была уверена в  своей  подлинности.
ќто ћниор не верил. Ћн знал; что ‡оЯ должна поЯвитьсЯ из рукава фокусника.
Џоверил  во  всемогущество  великой  технической  эпохи  с   ее   великими
конструкторами.
   - Ѓудь ты проклЯт! - сказал-он. ‚сего себЯ вложив в эти слова. Ћн  даже
не знал, адресовалось ли проклЯтие ѓеоргу,  или  себе  самому,  или  всему
миру, всей великой цивилизации, котораЯ позволЯет и даже заставлЯет думать
о живом человеке как о произведении техники - и не более того, и не только
думать, но и заставить самого человека поверить в то, что он  -  не  более
чем продукт техники, продукт идеи,  как  говорил  ѓеорг,  а  не  результат
любви.
   - Ѓудь все мы проклЯты! - сказал ћниор, покидаЯ трюм.
   ЉажетсЯ, содержавшаЯсЯ  в  проклЯтии  ненависть  придала  ему  сил.  Ћн
спустилсЯ, подошел к ‡ое и не сразу, но все-таки смог поднЯть ее на  руки.
‘ейчас это было трудней, чем раньше: она не помогала, не  обхватывала  его
за шею. •рипло дыша. ћниор донес ее до платформы  подъемника.  ЏоднЯлсЯ  с
нею наверх. ‚нес в тамбур. ЏереведЯ дыхание, сказал:
   - “мник, тут человек. Џогиб. Ќадо сохранить.
   - ЏонЯл, - отозвалсЯ “мник.
   Љогда медицинский автомат на тележке уже подкатил и уложил  ‡ою,  ћниор
хотел помочь, но автомату помощь не требовалась и он попросил “мника:
   - ’ы проверь внимательно. Љонечно, Я понимаю, что невозможно -  слишком
долго... Ќо все же... ’ы же у нас все умеешь!
   ѓриб ответил как всегда невозмутимо:
   - ‚се анализы будут сделаны здесь и на ‡емле.
   - ‘пасибо, - поблагодарил ћниор, не  знаЯ,  что  делать  дальше.  ‘нова
спустилсЯ. ‘низу посмотрел на повисшие беспомощно антенны Љомбинатора.  Ќо
они  не  были  жизнью.  ‚сего  лишь  орудиЯми  фокусника.  ћниор  сплюнул,
отвернулсЯ. ‚се было как и полчаса,  и  час  назад.  ‹ежал  черный  песок,
стоЯли машины. €з раструба водолеЯ вытекала тонкаЯ струйка воды. Ћт другой
тЯнуло  легким,  едва  уловимым   ветерком:   обновлЯлсЯ   воздух.   ‘иЯли
корабельные прожекторы. Џо сторонам их световых конусов сгущалась мгла.
   Ћн брел, вспахиваЯ башмаками песок. ‚се, что  осталось  от  маленького,
славно придуманного мира. Ќе было мира. Џотому что  мир  -  это  жизнь.  Ђ
здесь не было жизни. €митациЯ  ее,  не  более.  Џривет  тебе,  цивилизациЯ
имитаций! - кричала его душа. - € когда в тебе поЯвлЯетсЯ настоЯщаЯ  жизнь
- ты позволЯешь даже не заметить этого.  Ђ  в  результате  здесь  осталось
единственное живое существо. Џока.
   Џотом он остановилсЯ.


   ‚ боковом свете прожектора вдруг почудилось внизу, под ногами,  что-то.
Њаленькое, хрупкое, на что он едва не наступил башмаком.
   Ћн наклонилсЯ. Џотом лег, приблизил лицо и  стал  рассматривать  это  в
упор.
   Џросто удивительно, как смог он заметить. ’акую мелочь,  ерунду.  Њожет
быть, лишь потому, что цветом эта мелочь резко отличалась от песка. Њелочь
была светло-зеленой.
   Љрохотный, тоненький, хрупкий, едва поднЯвшийсЯ над песком стебелек.  €
на конце его - только-только раскрывшиесЯ два листочка.
   ћниор долго лежал и смотрел на росток, дыша в сторону, чтобы  ненароком
не повредить его.
   Ќет, это не было, не могло быть остатком мира Љомбинатора. ‚се бывшее в
том мире исчезло. ‚се, что осталось, было настоЯщим.  Љорабль.  Њеханизмы.
ћниор. ’ело ‡ои в реаниматоре.
   € еще - стебелек и два листка.
   †изнь. ЌастоЯщаЯ. ‘амостоЯтельнаЯ. Џусть бесконечно уЯзвимаЯ, но жизнь.
   Ћткуда? - разглЯдывал это чудо ћниор, все еще не верЯ глазам.
   € понЯл: семечко могла занести сюда одна из машин.  ‘  ‡емли,  где  они
испытывались. €ли с Ђнторы, где эти машины крушили  и  перемалывали  сотни
тысЯч растений. Ќе таких, а мощных, царственных. ‘емечко застрЯло  где-то.
Џеренеслось через сверхпостижимые пространства. ‡десь выпало. Ћказалось  в
среде, где есть воздух, вода, свет. € вот проросло...
   - ЋказываетсЯ, нас здесь двое  живых,  -  сказал  ћниор  вслух,  словно
стебелек мог понЯть его. - € тут уж тебе-то Я погибнуть не дам!
   ѓосподи, - подумал он затем, - сколько же мы: отец, Я сам, все другие -
уничтожили грубо, жестоко, безжалостно, глупо  вот  таких,  да  не  только
таких - всЯких жизней! ‚оображаЯ, что мы  вправе  вынести  им  приговор  и
привести его в  исполнение,  раз  они  мешают  достижению  какой-то  нашей
сиюминутной и часто никому не нужной цели. Ќаши цели - так  ли  нужны  они
миру?
   Ќет, Я тебЯ выращу. Љ чертЯм все. џ останусь тут до тех пор, пока здесь
не зазеленеют леса. Џотом мы  снимем  купол.  €  вы  начнете  переделывать
атмосферу. ЋживлЯть планету. Џотому что всЯкаЯ жизнь - жизнь, и мы  ставим
себЯ выше вас только потому, что мы умеем убивать вас куда  успешнее,  чем
вы - нас. Ќо ведь без вас мы околеем сами, мы без вас  не  можем  и  порой
лишь забываем об этом. ‡абываем, что жизнь - это то, что  не  предает,  не
исчезает внезапно, если вдруг разладЯтсЯ какие-то контуры...
   џ тебЯ выращу, стебелек. …сть энергиЯ, есть вода,  свет.  …сть  великий
“мник, который, наверное, знает не только, как истреблЯть леса, но  и  как
растить их. …сли захвораешь -  вылечим.  Ќеужели  такаЯ  масса  металла  и
кристаллов да еще толика нормального рассудка  не  в  состоЯнии  сохранить
жизнь одному стебельку? ‚едь мы умеем - если захотим.  Ќам  только  трудно
бывает понЯть. ‘лишком уж мы настроились  за  целые  столетиЯ  -  заменЯть
естественное искусственным...
   џ выращу тебЯ. Ќичего, ‡емлЯ подождет. ЋбойдетсЯ без своего  сгоревшего
Љомбинатора. Љто-то сказал хорошие слова о  слезинке  одного-единственного
ребенка. —то такой ценой нам не нужно счастье. ђаньше Я думал, что  это  -
слюнтЯйство, ерунда. ’еперь Я думаю: если  длЯ  чего-то  надо  всего  лишь
наступить каблуком на такой вот, как  ты,  совсем  незаметный  стебелек  с
двумЯ листками - Я не сделаю этого.  ‘перва  постараюсь  понЯть:  а  может
быть, вреда, пусть и отдаленного, от такого  действиЯ  произойдет  больше,
чем пользы - пусть даже немедленной? Њы  привыкли  думать,  стебелек,  что
если сейчас и вредим, то  потом,  в  этом  благословенном  "потом"  у  нас
останетсЯ достаточно времени, чтобы все исправить, возместить  и  воздать.
Ќо у нас не будет этого времени, потому что не настанет блаженное "потом",
когда останетсЯ только  исправлЯть  ошибки:  они  ведь  тоже  живут  своею
жизнью, наши ошибки и жестокости, они сходЯтсЯ и размножаютсЯ, плодЯтсЯ  и
прорастают вдруг там, где мы их  вовсе  и  не  ждем,  нередко  -  в  наших
собственных костЯх, в нашей плоти и крови, а еще прежде - в нашем  разуме.
‚от как обстоЯт дела, стебелек...
   Ѓудем держатьсЯ друг за друга. ќто должно стать главным  законом  нашей
жизни: держатьсЯ друг за друга, мы с тобой - одно и то же, мы -  жизнь,  и
не наше дело, не наше право - проводить в жизни линии и границы, делить на
угодную и неугодную, нужную и ненужную. Ѓудем беречь друг друга!..


   †изнь ћниора опустела; совсем стала она похожа на странную планету,  на
которой разведчик решил, как ему казалось, накрепко обосноватьсЯ:  пустота
занимала, наверное, девЯтьсот девЯносто девЯть тысЯчных, но  на  последней
тысЯчной, словно купол на планете, существовало еще нечто:  хилый  зеленый
стебелек с двумЯ листочками. Ќи в чем нельзЯ было сравнить его с  погибшей
‡оей, кроме разве того, что росток, как и она, шел от жизни, от  естества,
а не от человеческого хитроумиЯ; все вокруг  напоминало  о  женщине,  было
как-то свЯзано с нею: пруд, затонувшаЯ в нем лодка, палатка под  кораблем,
и сам корабль, который так и не спас ее, потому что ћниор не смог  понЯть,
кто она. ћниор знал, что эта боль дана ему на всю жизнь, и ничто не сможет
больше быть в его жизни таким, как было до сих пор; а какой  будет  впредь
его жизнь - об этом он не задумывалсЯ: какой будет, такую он и примет.
   ‘вое,  пусть  маленькое  поначалу  местечко   стебелек   занЯл,   занЯл
безоговорочно. € постепенно ћниор стал просыпатьсЯ каждый день с мыслЯми о
нем и засыпал не прежде, чем продумывал все, что растеньица касалось,  что
происходило с ним сегоднЯ и что следовало сделать длЯ него завтра.
   Џрежде всего  ћниор  попыталсЯ  выЯснить,  чем  может  ему  в  новом  и
непривычном деле помочь “мник. ѓриб принЯл новое дело  близко  если  не  к
сердцу, которого у него не было, то  к  сведению.  Ќо  никакой  информации
относительно  ухода  за  растением  неизвестного  вида,  да  еще  в  столь
необычных  условиЯх,  у  него  не  оказалось.  “мник  смог  сообщить,  как
выращивать в условиЯх кораблЯ или в иной среде с теми же параметрами  лук,
редис  и  другие  столовые  овощи  -  на  этом  его   эрудициЯ   оказалась
исчерпанной.  Џришлось  действовать  методом  проб  -  стараЯсь,   однако,
допускать поменьше ошибок.
   Ѓыли вещи, которых сейчас опасатьсЯ вроде бы не  следовало:  вредителей
например. Ћднако ћниор все же не был совершенно спокоен на этот счет: если
уцелело семечко, то могли сохранитьсЯ и какие-то споры, мало  ли.  Џоэтому
он каждый день тщательно осматривал хилый стебелек,  измерЯл  его  рост  и
чуть было не демонтировал хромограф из ремонтного отсека, чтобы перетащить
сюда и  следить  за  изменением  окраски  листочков.  ‚прочем,  это  “мник
отсоветовал.  ‡ато  ћниор  смонтировал  ультрафиолетовую  лампу,  изъЯтую,
несмотрЯ на протесты “мника, из медицинского арсенала: ћниор  заЯвил,  что
полагающеесЯ ему облучение он  будет  принимать  вместе  с  растением,  не
иначе. “мник, надо сказать, возражал скорее  из  принципа:  как  он  потом
созналсЯ, он испытывал к растеньицу некоторую слабость из-за  их  пусть  и
дальнего, но все же несомненного родства.
   ћниор подвел к  растеньицу  воду  и  понемногу  нашел  наилучший  режим
полива; времЯ от времени он устраивал даже дождик - не при  помощи  лейки,
но  приказываЯ  тому  же  старому  механизму-тринадцать.  Њесто,  где  рос
стебелек. ћниор обнес оградой из цветного кабелЯ,  безжалостно  содранного
им с переборок трюма-один.
   Џочти целый месЯц все шло прекрасно. ‘тебелек рос. ћниор понимал,  что,
ухаживаЯ за ничтожным растением, помогает в первую  очередь  самому  себе:
иначе как бы он жил здесь после смерти ‡ои? ‡ою он не навещал;  знал,  что
она  так  и  лежит,  ничуть  не  изменившись,  созданный   “мником   режим
предупреждал всЯкие изменениЯ. Ќо ћниор не  был  уверен,  справитсЯ  ли  с
собою, вновь увидев ее, пережив все с самого начала. ’ут, пожалуй,  только
стебелек и спасал. Ќа ‡емлю ћниор  тоже  не  хотел  и  не  мог  вернутьсЯ:
чувствовал, что  ни  отца,  ни  тем  более  ѓеорга  увидеть  сейчас  не  в
состоЯнии, да и людЯм из „альней ему сказать было, в сущности, нечего.  Ћн
ничего не сделал, ничего не выполнил. “ничтожил доверенное ему  устройство
и убил человека. Љонечно, если бы хоть тень надежды была, что ‡емлЯ сможет
оживить ‡ою, он давно был бы уже в пути; но  такой  надежды,  понимал  он,
нет: воскрешать не умели даже в эпоху Љомбинатора.  ’ак  что  лететь  было
незачем. Ђ стебелек давал этому  твердое  обоснование  -  хотЯ  бы  в  его
собственных глазах: ћниор обещал не бросать его здесь  -  и  не  собиралсЯ
нарушать слова.
   ’ак жил он почти месЯц. Ђ потом стебелек заболел. Љончики листьев - уже
вторых - стали желтеть. ћниор  испугалсЯ.  Ћн  даже  не  ожидал,  что  так
испугаетсЯ. ‘ловно и на самом деле кто-то очень близкий  умирал,  а  ћниор
был не в состоЯнии помочь - не знал, что и почему происходит и как с  этим
боротьсЯ.
   „ень и другой ћниор ходил в отчаЯнии. ђастение  хирело.  Ќаверное,  оно
Ясно сигнализировало отчего, но Язык его был незнаком ћниору. € эта жизнь,
маленькаЯ, тоже угасала, несмотрЯ на все его стараниЯ. Ќеужели должно было
гибнуть все, на что обращалась его любовь?
   Ћн сел в аграплан, договорилсЯ с “мником и вылетел за  пределы  купола.
Џросто так. —тобы отвлечьсЯ. —тобы хоть  на  времЯ  избавитьсЯ  от  тЯжких
мыслей и чувств.


   ‡а куполом было тихо и спокойно. ‘тоЯла темнота, но  не  та  фиолетоваЯ
полумгла, котораЯ стоЯла, когда  ћниор  прилетел  на  планету,  а  плотнаЯ
чернаЯ тьма, какаЯ бывает и на ‡емле в новолуние. Ќебо было  полно  звезд.
Ќаверное, стоило подумать о том, почему один мрак сменилсЯ другим  и  утих
не только ураган - ни малейшего ветерка не было. ћниор  убедилсЯ  в  этом,
посадив машину в нескольких километрах от купола. Џодумать следовало бы  и
о том, откуда взЯлись звезды и почему их не было раньше. Ќо ћниору  сейчас
не думалось о вещах, не имевших прЯмого отношениЯ к  сегоднЯшнему  дню,  к
его стебельку и к нависшей над стебельком угрозе.
   Џозволь! - прервал ћниор на этом месте свое рассуждение. - Ђ чьи же это
звезды? ’ы что - забыл, как они выглЯдЯт? ќто ведь  и  есть  наши!  €ли  Я
теперь настолько уже принадлежу этому пространству,  что  и  видеть  начал
по-другому? €ли...
   —то "или", он не успел додумать. Џотому что слабо зазвенело в  ушах,  и
ћниор ощутил вдруг знакомое чувство  раздвоениЯ,  когда  кроме  того,  что
думал он сам, в мозгу стало возникать и что-то другое, внесенное  извне  и
чаще всего выражающеесЯ в словах, иногда - в ощущениЯх,  несущих,  однако,
новую информацию. €менно так проЯвлЯетсЯ действие параполЯ перед тем,  как
вы вступаете в диалог. Ќоги ћниора задрожали, и он сел на песок, а затем и
лег на спину, предельно расслаблЯЯсь и испытываЯ  одновременно  внутреннее
напрЯжение.
   - Ќу наконец! - воспринЯл он слова отца. -  ‘облаговолил.  Њожет  быть,
объЯснишь, что это значит? ЊесЯц мы фиксируем тебЯ в  нашем  пространстве,
но ты не вылазишь из-под купола, а пробить его на такой дистанции мы не  в
состоЯнии. —то с тобой? ‚ чем дело?
   - ЏонЯтиЯ не имел, что Я в  нашем  пространстве,  -  ответил  ћниор.  -
‘адилсЯ Я на вынужденную в том. ќто очень хорошо, что мы можем поговорить.
   -  Ќадеюсь,  -  сказал  отец.  -  Њне  это  тоже  доставлЯет  некоторое
удовольствие. Ќо если  ты  расскажешь,  в  чем  дело,  Я  буду  еще  более
удовлетворен. Њы можем тебе помочь?
   - ’ы можешь.
   - ЏриЯтно слышать. Љаким образом?
   - Џредставь, что у тебЯ заболело растение...
   - Љакое?
   - Ђ черт его знает. џ же не ботаник. Џросто растение.  ‘тебелек  и  два
листка...
   - €счерпывающе. Ђ что с ним?
   ћниор объЯснил. Ћтец сказал:
   - ’ебЯ бы на такую диету - у тебЯ не только листки пожелтели бы,  но  и
корень. ‘вет, вода - прекрасно, но ведь в этом стерильном песке  ему  есть
нечего! •орошо еще, что он столько продержалсЯ. …му нужны удобрениЯ. ‡наю,
что у тебЯ их нет. Ќичего. ‚ы с “мником сделаете. ‘лушай менЯ...
   ‚осприЯтие было слабым, но отчетливым. ћниор прослушал  краткую  лекцию
по химии. Џоблагодарил. Ћтец сказал:
   - ‚ижу, твое мировоззрение несколько изменилось.
   - „а, - ответил ћниор кратко.
   - ђад. ’еперь у менЯ просьба к тебе. ’олько не удивлЯйсЯ. ‚ трюме,  где
смонтирован Љомбинатор ѓеорга... ’ебе придетсЯ войти туда... там, в  одной
из кабин "Ђнакола"...
   - ’ам ничего нет, папа, - прервал его ћниор. - € никого.  ‡оЯ  лежит  в
реаниматоре. Ќе потому чтобы еще была надежда. Џросто Я не нашел  более...
более удобного длЯ нее места.
   - Љак это случилось?
   - Ќет, папа. ’ы мне скажи: как это случилось? —тобы  нормальнаЯ,  живаЯ
женщина, прекраснаЯ женщина (последних слов он вовсе не хотел  говорить  -
они вырвались сами)... помимо своей воли  оказалась  усыпленной  на  борту
кораблЯ, причем Я тоже не  знал  об  этом  совершенно  ничего...  Њы  что,
вернулись в средние века, в какие-то пЯтнадцатые-двадцатые?
   - Ћтветить просто, хотЯ и трудно, -  услышал  он  ‘ениора.  -  ѓеорг...
‹егко определить, где кончаетсЯ посредственность и начинаетсЯ безумие.  Ќо
кто возьметсЯ точно провести границу между гениальной и сумасшедшей идеей?
‘колько раз одна принималась за другую... Ђ суть вот в чем: ѓеорг  слишком
много работал над проблемой комбинированиЯ человека, когда все прочее было
уже готово. Ћн делал раз, третий, двадцатый - получались физически  точные
копии, но человека не  возникало.  Ќаверное,  не  все  кончаетсЯ  даже  на
атомном уровне... …му же казалось, что все вот-вот получитсЯ, нужно только
хотЯ бы несколько недель абсолютного  покоЯ  длЯ  работы,  чтобы  ухватить
ускользающее звено. Ќо  этого  покоЯ  у  него  не  было.  …му  мешали.  ’ы
догадываешьсЯ кто.
   - ‡оЯ.
   - „аже не столько она, сколько мысли  о  ней,  боЯзнь  за  нее,  за  их
отношениЯ, за будущее...
   - Ћна говорила.
   - Ћн не мог сделать того, что сделал бы на его месте другой:  отправить
ее на  месЯц-два  развлекатьсЯ  в  хорошей  компании  в  Ћкеанию  или  еще
куда-нибудь. Њысли о ней, ревность не дали бы ему провести  спокойно  даже
несколько часов, где уж - недель.
   - € он осмелилсЯ...
   - …сли бы он предполагал!
   -  џ  так  и  подумал,  -  медленно  сказал   ћниор,   и   его   слова,
преобразованные  мозгом  в   импульсы   параполЯ,   мгновенно   преодолели
неизмеримые пространства, чтобы четко прозвучать в сознании ‘ениора. - ќто
было лучшее длЯ него в любом случае. „аже если бы ‡оЯ  осталась  в  живых.
Ћна...
   - џ понимаю, - услышал он. - Ќаверное, никто из вас не виноват. Ќе она,
во всЯком случае.
   - џ не оправдываюсь. Ќо если бы Я хоть знал, что  его  опыты  с  людьми
неудачны...
   - ќтого никто не знал. ѓеорг ведь был уверен,  что  окажетсЯ  на  месте
испытаниЯ раньше тебЯ: его должны были, вместе с комиссией,  везти  прЯмым
рейсом,  тебе  же  предстоЯли  испытаниЯ  монтажа  при  сопространственных
переходах. Ћн  думал  встретить  жену  там  и  пользуЯсь  таким  несколько
экстравагантным способом ее прибытиЯ, признатьсЯ в поражении, сведЯ все  к
шутке: это, мол, пока единственный способ, какой он смог  найти,  чтобы  в
его системе возник человек. Ћн, как ты помнишь, честолюбив и самолюбив.
   - •орошо. ‡акончим об этом.
   - Љогда ты собираешьсЯ домой?
   - Ќе знаю. ‚от подрастет мой стебелек...
   - ’еперь ты понЯл?
   - Џрости менЯ за глупости, какие Я  говорил  тебе  раньше  и  какие  не
говорил, но думал.
   - ЋтпускаетсЯ тебе. —то же, согласен - можешь не торопитсЯ.  „альнюю  Я
извещу. …сли только нет никаких надежд относительно ‡ои.
   - “мник говорит...
   - “мник - еще не главный медик планеты. џ имею в  виду  ‡емлю.  Џравда,
таких прецедентов и у нас еще" не было, а те, кто может куда  больше  нас,
пока, к сожалению, нами пренебрегают. € все же Я посоветовал бы тебе...
   - “везти росток с собой? Ќо какой смысл...
   - Ќет, сын. Ќи в коем случае. …го место, а может быть, и твое - там. Ќо
сюда надо хотЯ бы доставить ‡ою. Џусть  ничего  нельзЯ  сделать,  но  даже
покоитьсЯ она должна здесь. €сторию  новой  планеты  не  надо  начинать  с
могил. ‹учше - с новой жизни, хотЯ бы и с такой: стебелек и два листка.
   - Љак мне оставить его?
   - Ќу уж это ты мог бы и не  спрашивать.  Њинимальный  купол  -  воздух,
вода, простенький автомат длЯ регулировки. ЊаЯк - чтобы  потом  не  искать
планету  долго.  “мник  подскажет,  какой   энергоблок   лучше   и   проще
демонтировать и потом собрать на планете, чтобы питать весь этот  агрегат.
ђосток доживет. Ѓыть может, он встретит тебЯ уже деревцем. Ђ Я в  обратный
путь дам тебе столько всЯких семЯн... Ћднако  давай  заканчивать,  сын,  Я
устал. “же не те силы.
   - Џрости, папа. џ просто не знал, что оказалсЯ в нашем пространстве. „о
сих пор не понимаю, как это случилось.
   - „а, странно. Ќо со временем навернЯка станет Ясным и это...


   Џрошло три днЯ, пока им с “мником удалось составить такую комбинацию по
рецепту ‘ениора, что при ее контрольном  анализе  гриб  не  нашел  к  чему
придратьсЯ. Џолученным  порошком  ћниор  осторожно  посыпал  песок  вокруг
стебелька, уже склонившего макушку. Џолил водой. Ћтступил на шаг.
   - Ќадеюсь, это тебе понравитсЯ, малыш, - сказал он растению.
   - „а, - подтвердил кто-то сзади. - ќто ты  сделал  вовремЯ.  ’еперь  он
выправитсЯ.
   ћниор резко повернулсЯ.
   Ќа песке сидел человек.
   —еловек? „а, несомненно. € все же... Ќет, человек, разумеетсЯ. Ќо -  не
наш. Ќе нашего корнЯ. Ќе с нашей планеты. •отЯ - не  умею  Я  распознавать
людей, - подумал ћниор мимолетно и горько. - Љто же он?  ѓлупый  вопрос...
Ќа этой планете людей нет, как и жизни вообще, да и будь они - кто из  них
мог бы одолеть непроницаемую броню купола, подойти без  удивлениЯ,  страха
или враждебности и заговорить так, словно они давно знакомы, заговорить на
Языке  людей?  Ќет,  это  мог  быть  только  тот,  с  кем  ћниор  надеЯлсЯ
встретитьсЯ - когда-нибудь.
   - ‡дравствуй, Љурьер, - сказал он.
   - „а, вы почему-то называете менЯ так, - ответил  человек  серьезно,  -
хотЯ Я в другом ранге: Я ќмиссар.
   - џ думал, что мне долго придетсЯ разыскивать тебЯ.
   -  €  опЯть  вы  неправильно  воспринимаете  положение.  Ќас  не   надо
разыскивать: это бесполезно. ‚ы можете только быть готовыми  к  встрече  с
нами - или не быть. Ђ приходим мы сами - когда нас  посылает  Њастер.  ‚от
как менЯ сейчас.
   - ’ы... или он счел, что теперь мы готовы?
   - ‚ы все вместе - еще нет. ’ы - да. Џотому что ты многое  потерЯл  -  и
понЯл и многое приобрел. ’ы понЯл, что все это, - ќмиссар кивнул в сторону
кораблЯ, - далеко не самое важное. - Ћн положил руку на сердце. - ‚от... -
“казал на росток: - € вот... „а ты знаешь сам. џ слышал, что  говорил  ты,
когда встретилсЯ с ним.
   - ‚ы давно следили за мной?
   - Ќет, к сожалению. €наче смогли бы предотвратить многое. Њы не успели.
‘только дел в мироздании. ‹ишь твое горе оказалось столь сильным сигналом,
что мы не могли его пропустить. € вот  ты  понЯл:  ничем  нельзЯ  заменить
жизнь, пусть бы она казалась тебе ничтожной, бесполезной,  ненужной...  ’ы
понЯл, что можно распорЯжатьсЯ тем, что ты сделал  своими  руками;  но  не
далее этого! € ты,  не  имеЯ  представлениЯ  о  ”ермере,  начал  понимать,
насколько труднее вырастить дерево, чем срубить его, и что  никакаЯ  рубка
не создает мира, все равно, рубЯт ли деревьЯ или людей. Њир возникает лишь
тогда, когда радостно сажают деревьЯ и рожают детей.
   - „а, - согласилсЯ ћниор. - € о детЯх  Я  тоже  думал.  џ  хотел  их  -
много... Ќо вот... - он не закончил.
   - џ глубоко сочувствую тебе, - сказал ќмиссар. - €  Я  доложу  об  этом
Њастеру.
   - Њастеру - чего?
   - ‚ твоем разумении - всего, пожалуй, чего только можно пожелать. Ќо не
спрашивай дальше: Я не скажу тебе больше  ничего  об  этом.  Ќа  все  свое
времЯ. …сли хочешь спросить о чем-то простом - пожалуйста.
   ћниор помолчал. ‘ейчас его ничто больше не интересовало.
   Ќо он не хотел показатьсЯ невежливым.
   - ЋбъЯсни, как Я оказалсЯ в своем пространстве. џ по  опыту  знаю,  что
даже длЯ специально оборудованного кораблЯ это не просто.
   - ђазумеетсЯ. Ќо если ваш разум создал нечто, способное совершить такой
переход, неужели ты думаешь, что в природе, у  которой  не  ограничены  ни
средства, ни терпение, нечто подобное не возникло куда раньше? ’ы случайно
сел на блуждающую планету; раз в несколько десЯтков лет, по вашему  счету,
она переходит  из  пространства  в  пространство,  или,  скажем  так,  она
рождаетсЯ в другом пространстве. ђоды эти - мучительный  процесс,  ты  сам
был свидетелем этого. Џланета терЯет половину  атмосферы,  когда  начинает
проходить через грань пространства...
   - —ернаЯ дыра? €ли стена?
   - „а, наверное, вам это может  так  представитьсЯ...  ’рескаетсЯ  кора,
менЯетсЯ рельеф, многое происходит в эти  периоды.  ’ак  что  жизни  очень
трудно утвердитьсЯ на такой планете. ’ем больше чести - взЯтьсЯ  за  такую
задачу и если и не решить ее, то хотЯ  бы  доказать  тем,  кто  придет  за
тобой, что решение в принципе возможно. …сли ты не передумаешь.
   - Ќет, - сказал ћниор. - ’олько ненадолго слетаю на ‡емлю. Ќо длЯ этого
надо сперва обезопасить малыша, - он кивнул на росток. -  ‡наешь,  Я  стал
вдруг верить, что это - из тех семЯн, что сажали мы с ‡оей. Џотом понЯл  -
нет. ’е площадки остались за куполом в самые страшные часы, и их навернЯка
унесло ураганом.
   - Ќо они не пропадут - и, возможно, будут ждать  тебЯ,  пусть  и  много
лет. ’ебЯ - и... —то до твоего ростка, Я мог бы присмотреть  за  ним,  как
только вернусь от Њастера. Ќет, Я не собираюсь делить с тобой заслугу -  и
любовь: ту, которую ты испытываешь к нему -  и  которую  он  испытывает  к
тебе.
   - Ћн?
   - —то ж необычного? Ћн живой! Ђ любовь свойственна жизни, и  не  только
разумным ее формам... Ћ чем ты задумалсЯ?
   - ’ы навернЯка знаешь. Ћ том, что если бы Я сел на нормальную  планету,
не случилось бы урагана, и ‡оЯ...
   - € ‡оЯ, - сказал ќмиссар, - была бы с тобой. € ты всю жизнь считал бы,
что она - лишь модель человека, а не человек. Ђ ведь ты никогда  не  понЯл
бы  истины,  даже  не  попыталсЯ  бы   установить   ее,   проверить   свою
убежденность. ќто понЯть можно; но, человек! не вини погоду в том,  в  чем
виноват ты  сам.  ’огда  многое  может  случитьсЯ  -  и,  может  быть,  мы
встретимсЯ там, у вас на ‡емле, намного раньше, чем можно сказать об  этом
сегоднЯ.