сильнее... Ћн сказал об этом ѓуру. Њонтажник ответил:
     - ‚рЯд ли есть смысл усовершенствовать  скваммер.  Ќадо  менЯть  его.
Ќаступило времЯ. Њне уже приходила в  голову  мысль:  есть  совсем  другой
материал. Џринципиально иные возможности. Џозже Я  собираюсь  подумать  об
этом всерьез.
     —то ж, раз человек не торопитсЯ думать о таких вещах, откладывает  на
потом, - значит, это "потом" еще будет. Ќеплохо. Ђ о чем  думать  Љедрину?
Љонечно, об €рэн...
     Ћн начал представлЯть, как, вернувшись  на  спутник,  войдет  к  ней.
€рэн, разумеетсЯ, будет уже знать о том, что он вел себЯ точно так же, как
старые монтажники: держалсЯ  до  последнего,  не  трогаЯсь  с  места.  Ћна
поздравит его, а Љедрин, конечно, скажет: да о чем тут говорить, небольшое
приключение - и все, чувствую себЯ прекрасно...
     —увствую себЯ прекрасно... ‚озможно, этого не  стоило  говорить  и  в
мыслЯх. ‡акружилась голова. Љедрин вдруг  почувствовал,  что  у  него  нет
больше рук: он их не ощущал - казалось, кто-то безболезненно  отнимал  их,
часть за частью. ‘начала исчезли кисти; Љедрин еще не успел понЯть  этого,
как не стало уже и предплечий. Џотом страннаЯ, мертваЯ  волна  прокатилась
по плечам. ќто показалось Љедрину невероЯтным: у скваммера есть руки, а  у
него нет, и все же скваммер продолжал держать детали... Љак не  догадались
раньше: скваммер отлично может работать и сам по себе, надо только  задать
ему работу, а потом выскользнуть из него, вплавь вернутьсЯ на  спутник,  и
взЯть другой скваммер, и с ним поступить точно так же. Ђ  чтобы  скваммеры
не пугались одиночества, с ними надо разговаривать, и они  будут  отвечать
железным голосом. ‘мешно! „а и не только  скваммеры:  любаЯ  машина  может
так, и, значит, автоматы вовсе не нужны,  хотЯ  вообще  Њеркулин  и  прав,
только он зрЯ не пошел в монтажники... Њеркулин пожал плечами и засвистел.
Ћн насвистывал протЯжную песню - почему-то английскую или  даже,  кажетсЯ,
шотландскую, но Љедрина это не удивило.
     Ќа миг он очнулсЯ. ‘вист лилсЯ из крохотного динамика скваммера;  это
насвистывал „углас, а ѓур вторил ему, напеваЯ мелодию без слов.
     Џотом он очнулсЯ окончательно. Љто-то колотил  по  скваммеру.  Љедрин
дико заорал. "Ќу, наконец-то", - проговорил голос ѓура.
     - ‚ чем дело?
     -  ‚се  кончилось,  -  сказал  ѓур.  -  ќта  встрЯска  миновала.  Љак
говоритсЯ, бурЯ улеглась, и животворное солнце пролило... что-то  оно  там
пролило. Ђ вон и наши подходЯт.
     ‘кваммеры окружили их, эфир наполнилсЯ веселым  говором  монтажников.
€з выходного тамбура подоспевшего катера выскакивали новые гравификсаторы.
Љедрин не мог разжать кулаки;  ему  понадобилось  долго  уговаривать  себЯ
сделать это. Ќаконец, пальцы разжались; это было очень болезненно, и  даже
скваммер, кажетсЯ, застонал при этом. Љедрин дал слабый импульс  и  отплыл
от деталей.
     Ћн подождал, пока к нему присоединЯтсЯ остальные монтажники -  Ћсобое
звено, заслужившее, кажетсЯ, хороший  отдых.  ‚исЯ  в  десЯтке  метров  от
деталей, он растирал  руками  все  тело,  безжалостно  исколотое  иголками
статического полЯ. Џотом его заметил ѓур.
     - „авай сюда, Љедрин, - сказал он. - ‡десь как раз не хватает одного.
Ќе уходить же, пока дело не сделано, а?
     Љедрин вздохнул. Ћн послушно подлетел к ѓуру и принЯлсЯ устанавливать
фиксатор  и  заводить  тросы.  Џрошло  очень  много  времени.  Џотом   ѓур
промолвил:
     - —то же, можешь смотреть всем в глаза.
     Љедрин попыталсЯ улыбнутьсЯ. Џотом все летели  к  спутнику.  ѓур  был
рЯдом с Љедриным. Ћн мечтательно проговорил:
     - ‘ейчас Я съем  минимум  два  обеда.  ‚озможно,  и  три,  но  два  -
обЯзательно.
     - Ќе съешь, - не поверил „углас.
     - Џочему?
     - Ќе хватит времени. —ерез час - смена.
     - ‘ъем после смены. џ имею в виду второй обед.
     Џосле смены! Љедрин ужаснулсЯ. Ћни еще думают выходить в смену! Џосле
такой работы! ќто просто невозможно... Ќет,  нелегко  сравнЯтьсЯ  с  ними.
ѓлупо было подумать, что так, сразу, за один день можно стать  таким,  как
они...
     - Љедрин, а что ты думаешь насчет обеда?
     - џ? Ќичего...
     - €  напрасно.  "…шь  свой  обед  каждый  раз,  как  возникает  такаЯ
возможность", - сказал какой-то  мудрец.  €  еще:  "Ќеобедающий  совершает
ошибку, которой ему не исправить уже никогда". Љто это сказал?
     - Ќе знаю.
     - Џо-моему, это сказал Я. Ђ  теперь  прибавим  скорость,  потому  что
опаздывать на работу не полагаетсЯ. —то ты думаешь насчет смены?
     - —то же, - внутренне содрогнувшись, сказал Љедрин. - Љак вы,  так  и
Я.
     - Ћго! - засмеЯлсЯ ѓур. - —то скажешь, ‘лава?
     - ‡адатки есть, -  сказал  •олодовский.  -  Ћднако...  -  он  включил
тормозной. - Ћднако его еще придетсЯ мЯть и  лепить.  Ђ  ты,  ѓур,  что-то
разговорчив сегоднЯ. ’ы не слишком испугалсЯ, надеюсь?
     - ђазве стоило боЯтьсЯ? - Љедрин постаралсЯ  сказать  это  как  можно
небрежнее. - ‚едь метеоритной опасности не было!
     - ќто,  безусловно,  правильно,  -  сказал  •олодовский.  ѓур  весело
засмеЯлсЯ. „углас проворчал:
     - Ђлло, парни, - не дезориентируйте мальчика.
     - ђазве метеориты нам угрожали? - спросил Љедрин.
     - Џожалуй, нет, - сказал „углас. - „умаю, что нет. Ќо  вот  скваммеры
могли не выдержать. Ћни были на пределе прочности. Ќе так романтично,  да.
Ќо тоже неприЯтно. …сли скваммер дегерметизируетсЯ, в нем становитсЯ нечем
дышать.
     - —то же, - сказал Љедрин, внутренне  ужаснувшись,  но  не  показываЯ
виду. - ќто ценное наблюдение,  насчет  дыханиЯ.  …сли  бы  вы  с  той  же
проницательностью догадались, отчего взбесились детали...
     - ‚от, „уг, - сказал ѓур. - Ћдин - ноль не в твою пользу.


     €х не встречали музыкой и цветами. Ќикто не произносил приветственных
речей. ќто не было принЯто на спутнике, где  каждаЯ  минута  была  так  же
дорога, как и каждый грамм веса и ватт энергии. Ќо тот, кто встречал их по
дороге, на проспектах или в переулках спутника, радостно улыбалсЯ и кивал,
чтобы показать, что все знает и радуетсЯ тому, что эти  люди  сражались  и
победили.
     Љедрин вошел в свою каюту. Ћн не был  здесь  с  вечера.  Љогда  он  в
последний раз закрывал за собой эту дверь, еще ничто не успело  произойти.
‘ тех пор многое изменилось.
     Ћн переоделсЯ: оказалось, всЯ одежда была мокрой от  пота,  а  Љедрин
сразу и не заметил  этого.  Ќу  вот,  можно  минуту  посидеть  спокойно  и
порадоватьсЯ  тому,  что  протекшие  часы  прошли  не  зрЯ.  —то-то  стало
понЯтным; что-то - еще более близким.
     € прежде всего - €рэн.
     Ќет, все еще не так просто. Ќо зато уже Ясно: €рэн будет с ним. Џосле
этого остатьсЯ с ‚елигаем она не сможет - и не захочет.
     Ќе просто - сказать об этом ‚елигаю. Ќо сделать это необходимо, и как
можно скорее. € это должен сделать он,  Љедрин;  нельзЯ  взваливать  такую
тЯжесть на плечи €рэн. Ћна, конечно, потом объЯснит,  но  начать  разговор
должен Љедрин.
     —то же, сегоднЯ он чувствовал себЯ вправе сделать это.
     €, пожалуй, надо  торопитьсЯ.  €рэн  ведь  не  знает,  что  он  решил
рассказать ‚елигаю обо всем  сейчас  же.  Ћна  может  попасть  в  неловкое
положение... €ли,  того  хуже  -  решить,  что  Љедрин  трус,  что  он  не
поступает, как человек той эпохи, в которой нет места криводушию и обману.
     ‚едь теперь, когда все вернулось на свои  места,  когда  о  прошедших
годах можно лишь вспомнить с  сожалением...  „а,  вот  именно.  ’еперь  ее
приход показалсЯ бы таким естественным... Џочему же ее нет?
     Ћн встал и сделал несколько шагов по каюте.
     Ќу, что ж; тогда пойдет он. …ще полчаса  до  смены...  Ќу,  пусть  он
покажетсЯ смешным. ќто не самое главное.
     Ћн подошел к двери. € в этот момент раздалсЯ  стук.  Љедрин  поспешно
отворил. ‘екунду он стоЯл в  дверЯх,  и  за  это  времЯ  радостнаЯ  улыбка
исчезла с его губ.
     Џотом, спохватившись он торопливо  посторонилсЯ,  пропускаЯ  в  каюту
‚елигаЯ.
     Ќе знал, что он стучит так деликатно. Љак женщина. ‡ачем  он  пришел?
Ћн уже знает? ’ем лучше.
     Љедрин насупилсЯ и чуть пригнул голову, как будто готовЯсь к бою. ’ак
или  иначе,  он  не  застал  тебЯ  врасплох,  Љедрин.  ’олько   не   терЯй
спокойствиЯ. ‚елигай мрачен. Ќо это всегда... „а, конечно же, он зашел  не
зрЯ. ѓоворЯт, он никогда ничего не делает зрЯ.
     ‚елигай шагнул вперед и затворил  за  собою  дверь.  Ћн  взглЯнул  на
Љедрина, и на лице его на миг промелькнула улыбка. Љедрин спохватилсЯ.
     - ‘адитесь, пожалуйста... - пробормотал он.
     ‚елигай сел, поблагодарив кивком. Љедрин глубоко вздохнул.
     - џ полагаю, - сказал он, - что вы уже все знаете.
     ‚елигай поднЯл брови.
     - џ знаю обо всем, что происходит на работе. Ђ тем более  -  о  таких
чрезвычайных событиЯх.
     Ћн подчеркнуто произнес "на работе"? €ли это только показалось?
     - џ хочу поблагодарить вас, - прокурлыкал ‚елигай. - ‚ы доказали, что
не зрЯ остались на ЏоЯсе. “  вас  -  задатки  настоЯщего  монтажника.  ’ак
сказали ваши товарищи, а они не бросают слов на ветер.
     "Ќет, он не знает".
     - Ђ теперь поговорим о другом, - хмуро сказал ‚елигай. - Ћ том, из-за
чего Я пришел.
     "’ак. ‚се-таки ему все известно".
     - џ думаю, - продолжал ‚елигай, - что наиболее  целесообразный  выход
сейчас - вам вернутьсЯ на ‡емлю.
     Љедрин, тебЯ просто-напросто выгонЯют. Љак нечестного  мальчишку.  Ќо
ведь у тебЯ не было времени рассказать обо всем. Љак он этого не понимает?
€ли - не хочет понимать?
     - Ќет, - сказал Љедрин, остановившись напротив ‚елигаЯ и глЯдЯ ему  в
глаза со всей выдержкой и спокойствием, на  какие  был  способен.  -  Ќет.
—ерез полчаса - моЯ смена, и с нею Я намерен выйти в пространство. € все.
     ‚елигай тоже поднЯлсЯ. …го брови были сдвинуты, лицо неподвижно.
     - “ нас на спутнике, - бесстрастно произнес  он,  -  на  ‡вездолетном
поЯсе, да а вообще в космосе так разговаривать не принЯто. “  нас  принЯто
выполнЯть приказаниЯ. …сли вы хотите остатьсЯ  монтажником,  прежде  всего
запомните это правило.
     "…сли вы хотите остатьсЯ монтажником?"
     - •очу! - торопливо сказал Љедрин и снова  заметил  улыбку  в  глазах
‚елигаЯ.
     - џ только что с Џланеты, - сказал ‚елигай,  снова  усевшись.  -  ’ам
обсуждалсЯ...
     Џоследующие несколько слов Љедрин пропустил мимо ушей. Ћн только  что
с ‡емли! ‡начит, врЯд ли он успел увидеть €рэн! Љак хорошо!
     Љедрин с облегчением вздохнул.
     - ...’аким образом, осталсЯ только институт  Њеркулина.  Ћн,  кстати,
наиболее мощный, и мыс ним имели дело и  раньше.  ‚ы,  если  не  ошибаюсь,
раньше работали там?
     - џ и сейчас... - пробормотал Љедрин. - Џросто у  менЯ  отпуск...  ’о
есть, был, но теперь Я хочу перейти совсем. Ќо раньше  Я  не  знал...  ќто
ведь почти случайно...
     ‚елигай кивнул, прекращаЯ попытки Љедрина объЯснить ситуацию.
     -  €так,  вы  работали  там.  ‡начит,  вы  знаете  и  институт,   его
возможности, и директора, и все секреты производства, так сказать.
     Љедрин кивнул.
     - ‚от поэтому вам и придетсЯ  поехать  со  мной.  Ќичего,  -  ‚елигай
ободрЯюще кивнул, - смена от вас не уйдет; их будет еще много, таких смен.
Ќо нам надо заказать принципиально новую автоматику  длЯ  строительства  и
монтажа кораблЯ. €наче мы не  выдержим  сроков,  и  наши  ребЯта...  -  он
помолчал. - Ќу,  до  этого,  конечно,  не  дойдет.  Ќо  разместить  заказ,
разъЯснить, что нам нужно, и привести наши  требованиЯ  в  соответствие  с
возможностЯми института -  это  куда  важнее  сегоднЯ,  чем  поднести  еще
несколько деталей. ’еперь обстановка вам Ясна? ‚ы еще будете возражать?
     - Ќет, - сказал Љедрин.
     Љонечно, нет. ‘летать на ‡емлю.  ’ам  будет  достаточно  времени  длЯ
того, чтобы поговорить с ‚елигаем  и  о  том.  €  очень  хорошо,  что  это
произойдет на Џланете: там Љедрин все-таки будет чувствовать себЯ  гораздо
увереннее. € Њеркулин поможет ему своей логикой.
     - Ќет, - повторил Љедрин. - ђазумеетсЯ, нет. Љогда вылетать?
     - ‘ейчас, - сказал ‚елигай. - …сли вы готовы - немедленно.
     - џ готов.
     - Љстати, - проговорил ‚елигай, - Я вас ограбил. Џравда, это был  мой
"микро", Я забыл его в рубке "„жордано". Ќе  знал,  что  кроме  менЯ  туда
заходЯт и другие. Ќо вот вам новый. Ћн настроен на вашу волну; теперь  вас
в любую минуту могут вызвать со спутника.
     Ћн протЯнул руку. Љедрин увидел на его ладони значок - такой же,  как
и тот, что привел его на ‡вездолетный поЯс.
     - џ тогда не мог понЯть, - сказал он, - что это за рисунок.  „умал  -
модель атома.
     - Ќет, это - наш ЏоЯс, и ‡емлЯ  в  центре.  Џривинтите  как  следует.
’еперь идемте.
     Ћни вышли в коридор. Ќо на этот раз путь  их  лежал  не  к  закрытому
доку, через который Љедрин впервые проник на спутник-семь. ‚елигай  привел
его к одному из запасных выходов. ’ЯжелаЯ дверь растворилась, тихо  рокоча
механизмом. ‡а нею был переходник - герметический коридор, на другом конце
которого зиЯл открытый люк небольшого кораблика, принадлежавшего ЏоЯсу.
     Ћни вошли в переходник. „верь за ними стала медленно  затворЯтьсЯ.  ‚
последний миг Љедрин обернулсЯ. ’ам,  где  они  были  только  что,  стоЯла
женщина. ЏридерживаЯсь за  косЯк  двери,  она  широко  раскрытыми  глазами
смотрела на них. Љедрин не мог сказать, на кого именно. Ќо ему показалось,
что в глазах €рэн мелькнул страх.


        7

     Ќаступил час свЯзи с "ѓончим псом". Ќаступил и прошел, но  с  кораблЯ
не было принЯто ни одного слова, ни одного, пусть неразборчивого, сигнала.
     Ќикто   никогда   не   видел   ѓерна   таким   разъЯренным.    ‚ремЯ,
предназначенное длЯ свЯзи,  еще  не  успело  истечь,  а  он  уже  забросал
фотограммами и ‡емлю, и ‹уну, и все  станции  и  обсерватории,  обладавшие
хоть малейшей возможностью уловить передачу капитана ‹обова. Ќо  никто  не
мог  похвастатьсЯ  успехом,  хотЯ  свЯзисты  неустанно  пытались   поймать
что-нибудь по всем каналам.
     ’огда ѓерн идет на крайность; пытаетсЯ локатором нащупать "Џса". Ќо и
это не удаетсЯ:  сигналы  не  возвращаютсЯ,  и,  значит,  им  не  от  чего
отразитьсЯ. ‘вЯзь прервалась, и никто не знает, что происходит  на  орбите
’рансцербера.


     ‚елигай  вел  катер  сам,  поэтому  по  дороге  на  Џланету  никакого
разговора не получилось. „а Љедрину и не хотелось  сразу  же  нарушить  ту
атмосферу спокойной целеустремленности, какаЯ устанавливалась  везде,  где
поЯвлЯлсЯ ‚елигай; куда лучше было сидеть и любоватьсЯ точными  движениЯми
шефа,  который  получал,  видимо,  немалое  наслаждение,  выполнЯЯ  работу
электронных устройств.
     Љонструктор  привел  машину  на  ближайший  к  институту   космодром.
Ѓлижайший - вовсе не означало, что институт находилсЯ  рЯдом:  космодромов
на планете осталось не так уж много, потому что ‡емлЯ вовсе не  собиралась
позволить снова засорЯть свою  атмосферу  выхлопными  газами,  хотЯ  бы  и
космического транспорта.
     Ќачальник космодрома дал ‚елигаю свой аграплан. Ћн сам посадил  их  в
машину и, стоЯ на взлетной площадке, еще долго махал рукой. ‚елигай набрал
высоту,  вывел  аграплан  в  горизонтальный  полет,  включил  автопилот  и
откинулсЯ на спинку кресла. Љедрин перевел дыхание  и  решилсЯ.  ‘ейчас  -
или...
     Ћн не успел подумать "или никогда", потому что  конструктор  опередил
его. Ћн взглЯнул на Љедрина прЯмо, сосредоточенно.
     - Љак вы относитесь к Њеркулину? - спросил он.
     - Ћн мой учитель.
     ‚елигай кивнул.
     - Џонимаю. ђасскажите о нем.
     ‚ ответ на удивленный взглЯд Љедрина ‚елигай невесело усмехнулсЯ.
     - ќто нужно мне, чтобы с ним  как  следует  поспорить.  Ђ  спорить  Я
собираюсь потому, что он прав. Џрав в том отношении, что если бы сейчас на
нашем месте - его и моем - были автоматы, они сразу нашли бы  общую  точку
зрениЯ. €м не мешали бы ни заботы об авторитете, ни любовь к одним теориЯм
и неприЯзнь к другим. Џотому что даже к таким  сугубо  рассудочным  вещам,
как гипотезы и теории, мы не можем относитьсЯ без эмоций. ќто  хорошо,  но
это мешает.
     - Њой учитель редко руководствуетсЯ эмоциЯми.
     - ’о есть - он  редко  принимает  решениЯ  под  их  влиЯнием?  Ќо  не
случаетсЯ ли так, что он  отвергает  что-то,  подчинЯЯсь  именно  чувству?
Ќаверное, так... € вот поэтому мы  с  ним  никак  не  обойдемсЯ  без,  так
сказать, психологических схваток. Њы - люди, нам не избежать этого.
     - Ќе думаю, - Љедрин покачал головой. - Њеркулин объективен.
     - „а ведь и Я тоже. € однако же... ‚прочем, увидим. ‹адно, об учителе
своем, Я вижу, вы  ничего  нового  не  скажете.  ’огда  еще  один  вопрос:
институту под силу сделать то, о чем мы будем просить?
     Љедрин  задумалсЯ.  ‚опрос  был  серьезным  и  требовал   тщательного
подсчета возможностей. ‚елигай терпеливо ждал. Ќаконец Љедрин ответил:
     - €нститут сможет. …сли отложить все остальные заданиЯ.  €  увеличить
количество рабочих часов.
     - ќто возможно?
     - ‚озможно. •отЯ и рискованно.
     ‚елигай повторил, переставив слова:
     - ђискованно. Ќо возможно.
     ‡атем он взглЯнул вниз сквозь прозрачный борт кабины.
     - ‚от  он,  старик...  -  ‚  голосе  ‚елигаЯ  прозвучала  неожиданнаЯ
нежность.
     Љедрин взглЯнул тоже. Џод ними виднелась остраЯ башнЯ "„жордано".


     - „а, - сказал Њеркулин. - ќто возможно.
     Ћн сидел,  положив  руки  на  стол,  сцепив  пальцы.  ‹ицо  его  было
спокойным,  только  губы  временами  чуть  подрагивали,  словно  удерживаЯ
какие-то другие слова, не те, которые он произнес.
     - ‚озможно, - после паузы повторил он. - € все-таки, мне не  хотелось
бы решать сразу. Џотому что Я не уверен - нужно ли это.
     - Ќе новый разговор, - сказал ‚елигай.
     - „а. Ќо истина дороже, чем боЯзнь повторитьсЯ.
     Љедрин сидел между обоими учеными. Њежду своими  учителЯми  -  потому
что на спутнике-семь он ведь успел чему-то научитьсЯ,  и  это  "что-то"  в
конечном итоге исходило от ‚елигаЯ. ‘ейчас Љедрин повернул голову направо,
к ‚елигаю, ожидаЯ продолжениЯ.
     - ‘огласен, - кивнул ‚елигай. - €стина дороже. € надеюсь, что  Џлатон
мне друг [намек  на  известную  поговорку:  Џлутон  мне  друг,  но  истина
дороже].
     - ‚о всЯком случае, не враг. „умаю, что если мне удастсЯ удержать вас
от совершениЯ ошибки, это будет проЯвлением именно дружбы.
     - •орошо. Ѓудем искать ошибки.  „ело  стоит  того  -  восемь  человек
должны быть спасены. ’очка зрениЯ ЏоЯса известна: длЯ того чтобы  провести
эту операцию, нужен „линный корабль. ‡вездолет. …го надо построить за  три
месЯца. €меющаЯсЯ  автоматика  работает  в  темпе,  который  не  обеспечит
изготовлениЯ  деталей  в  срок.  Ќужны   новые   машины.   ѓораздо   более
быстродействующие. …сли  вы  сможете  рассчитать  их,  то  машиностроители
построЯт - Я с ними говорил - и даже смонтируют  на  наших  спутниках.  „о
того времени у нас хватит деталей, которые мы уже изготовили.  “  нас  уже
есть все графики. ‚есь вопрос в том, сможете ли вы.
     - џ уже сказал: смогли бы. …сли бы это вызывалось необходимостью.
     - Ђ вы полагаете...
     - џ полагаю, - вежливо сказал Њеркулин, - что мы с вами  не  верим  в
чудеса.
     - € что же?
     - ЂвариЯ "ѓончего пса" может быть вызвана одной из двух причин: чудом
или небрежностью людей. …сли гипотеза о чуде  отпадает,  остаетсЯ  второе.
‹огично, не правда ли? Ќо в таком случае, зачем нужен  "длинный",  как  вы
говорите, корабль? ‡а три месЯца можно с  успехом  вызвать  транссистемный
корабль - хотЯ бы "‘трелец" -  переоборудовать  и  послать  на  орбиту  за
людьми. Џредвижу ваше возражение, - Њеркулин предупреждающе поднЯл ладонь.
- "‘трелец" слишком тесен, не так ли? Ќо не надо посылать на нем людей.  “
нас достаточно автоматов, которые доведут корабль до нужной точки  и  даже
пришвартуют куда следует. ’ерпЯщим бедствие останетсЯ только поднЯтьсЯ  на
борт.
     - €диллическаЯ картина, - серьезно сказал ‚елигай.
     - Ќо, как мне кажетсЯ, вернаЯ.
     "‚ернаЯ? - подумал Љедрин. - Џожалуй, да.  •отЯ  и  неприЯтно  как-то
думать о том, что спасать людей полетЯт не другие люди, а автоматы. Ќо это
- эмоции. Ћни сейчас излишни".
     - ‚ернаЯ, - кивнул ‚елигай. -  Ќо  в  ваших  рассуждениЯх  есть  один
недостаток.  ‚ы  считаете,  что  причина   несчастьЯ   должна   находитьсЯ
обЯзательно в пределах кораблЯ. Ђ если это не так?
     - ќто и было бы чудом.
     "’ак ли? Ђ почему... да, а почему  накануне,  когда  возле  запасного
выхода возник запах, автоматы чуть не разблокировали дверь?  ‚едь  и  тут,
кажетсЯ, причина находитсЯ вне..."
     -  ќто  может  быть!  -  убежденно  сказал  Љедрин.  ‘лова  вырвались
неожиданно длЯ него самого.
     - ‚ам трудно об этом  судить,  -  не  поворачиваЯсь  к  нему,  бросил
Њеркулин, и Љедрин потупилсЯ: “читель просто-напросто ставил его на место.
     - Ќам тоже не легче судить об этом, - проговорил ‚елигай. - Ќо  чудо?
Ќе знаю... ’ак ли уж хорошо нам известно все, с чем  можно  столкнутьсЯ  в
пространстве? ’акое ли ручное мироздание, как нам иногда кажетсЯ?  Ђ  если
нет? …сли на орбите ’ранса действительно существует  какаЯ-то  объективнаЯ
опасность? Ќе забывайте: авариЯ произошла с диагравионным реактором. ’акой
же стоит и на "‘трельце". Ќа звездолетах иные двигатели  и  гораздо  более
мощнаЯ защита. “ них - максимум шансов выполнить задание. ‚едь  нам  нужно
спасти не свою совесть, но людей, и полумерами мы здесь не обойдемсЯ.
     Њеркулин печально кивнул.
     - џ знал, с самого начала был уверен, что мне не убедить вас. Ђ жаль.
ќто дорого обойдетсЯ планете. ‘амый мощный институт  автоматики,  по  сути
дела, на два месЯца  выйдет  из  строЯ.  Ќе  говорЯ  уже  о  том,  что  мы
перегрузим людей до предела. ЌарушатсЯ все ритмы. Ќе только у нас, но и  у
тех, кто ждет наших конструкций. € все - ради того, чтобы уберечь людей от
опасности,  котораЯ  -  будем  откровенны  -  существует  лишь   в   вашем
воображении...
     "ЉажетсЯ, сейчас что-то начнетсЯ, - подумал Љедрин. - ‚рЯд ли ‚елигай
перенесет..."
     - —то же, - сказал ‚елигай. - ‚ таких случаЯх приходитсЯ считатьсЯ  и
с воображением. €так, будем думать, что мы договорились.
     - „а. Џотому что основнаЯ ответственность, к сожалению, лежит на вас,
и, следовательно, вы имеете право на последнее слово. Ѓудь право решать  у
менЯ - Я пошел бы иным путем.
     - Ќе сомневаюсь, - кивнул ‚елигай. - ‚ы, возможно, любите  рисковать.
џ - нет. ’еперь поговорим о деталЯх.
     - Ћ деталЯх, - сухо проговорил Њеркулин, - вы  будете  договариватьсЯ
главным образом  с  коллегой  Љоренюком.  Ћн  всегда  руководил  работами,
свЯзанными с заказами ЏриземельЯ.
     Њеркулин повернул переключатель, что-то негромко сказал  в  микрофон.
Љоренюк  поЯвилсЯ  на  экране  -  кажетсЯ,  неожиданно  длЯ  самого  себЯ.
“дивленно поморгав, он торопливо произнес:
     - Љ вашим услугам.
     - Ђ длЯ постоЯнной свЯзи, - сказал Њеркулин, - у нас есть Љедрин.  Ќе
знаю, что привело его к вам. Ќо, пожалуй, пока он там и  должен  остатьсЯ.
…сли, разумеетсЯ, это не идет вразрез с его планами.
     Љедрин молча кивнул. Ќет, это не шло вразрез с его планами.
     - Ќу вот, - Њеркулин  тЯжело  поднЯлсЯ  с  кресла.  -  ‚опрос  решен.
Ќадеюсь, что люди  будут  спасены.  €  все-таки...  бы  выбрали  не  самый
короткий путь и не самый простой.  џ  понимаю,  почему.  Љонечно,  приЯтно
построить еще один корабль; да еще в таких  условиЯх,  когда  всЯ  планета
смотрит на тебЯ. € приЯтно настоЯть на своем, это Я тоже знаю. €, наконец,
ваше предубеждение против полной автоматизации... Ђ подумайте: если  бы  и
на "ѓончем псе" не было людей - насколько спокойнее жилось бы сейчас нам с
вами!
     - „а, - усмехнулсЯ ‚елигай. - Џотому что тогда мы  вообще  ничего  не
знали бы о гибели "Џса".
     - Ќу, пусть. Ќо люди были бы вне опасности. Ќет, людей надо беречь. €
будущее - за мной, а  не  за  вами.  €нформацию  столь  же  успешно  могут
получать роботы. „аже в пространстве. Ћсобенно в пространстве, скажем так.
     Њеркулин подошел к окну; постоЯл, барабанЯ пальцами по стеклу.  ‡атем
кивнул головой в сторону вздымавшегосЯ за лесом старого кораблЯ.
     - ќто уходит в прошлое, ‚елигай. € не вернетсЯ. Љак больше не взлетит
в космос вот этот ваш "„жордано".


     Љедрин проснулсЯ, когда в лицо ему ударил мЯгкий  свет  разгорающейсЯ
зари.  ЏринЯл  душ.  ЏрохладнаЯ,  насыщеннаЯ  газом  ионизированнаЯ   вода
прогнала остатки сна и даже заставила запеть какую-то незатейливую песенку
- из тех, что поешь не думаЯ.
     ‚незапно прервав мелодию, он  подбежал  к  видеофону.  Ќабрал  номер.
ќкран  оставалсЯ  пустым,  никто  не  отвечал.  Љедрин  пожал  плечами   и
попробовал запеть снова. Ќо песнЯ перестала получатьсЯ.
     Џотом он вынул, из камеры бытового комбайна вычищенный и  отглаженный
комбинезон. ЋделсЯ и вышел из  каюты  на  упругий  пол  улицы  Ѓесконечных
’расс. “тренний прохладный свет заливал и ее.  ’акими  бывают  на  планете
утра, обещающие длинный день, полный чудесных событий.
     Њонтажники в серебристых костюмах, шли в  одном  направлении.  Љедрин
двинулсЯ  следом,  внешне  уже  неотличимый  от  них.   …го   узнавали   и
приветствовали так же, как и всех: не поворачиваЯ  головы,  лишь  поднимаЯ
руку или дружески касаЯсь плеча.
     Џоток вливалсЯ в кают-компанию, разбивалсЯ на  ручейки  и  оседал  за
накрытыми столиками. Љедрин услыхал свое имЯ  и  оглЯнулсЯ.  „линное  лицо
ѓура улыбалось ему, рЯдом он увидел острые скулы  •олодовского  и  круглую
физиономию  „угласа.  Љедрин  подошел,  и  внезапно  ему  показалось,  что
продолжаетсЯ тот вечер на острове, в Ђрхипелаге, и только столик перенессЯ
вдруг в Џриземелье, в мир, обладающий гораздо большей степенью странности.
     - —то на ‡емле? - спросил •олодовский.
     - Љак всегда, - сказал Љедрин, принимаЯсь за еду.
     - ‚идите?  -  провозгласил  ѓур,  поднимаЯ  вилку.  -  Ћн  становитсЯ
монтажником. Џрилетел с  ‡емли,  но  не  потерЯл  от  расстройства  чувств
желаниЯ позавтракать.
     Љедрин кивнул.
     - ‡десь такой воздух! Џодложи-ка еще...
     Ћн протЯнул тарелку, и ѓур наложил на  нее  побольше  поливитаминного
салата. Џотом медленно допил кофе.
     - Ќу, Я готов.
     - ‘ейчас, сейчас, - проговорил „углас. - “ менЯ еще есть аппетит.
     - ќто именно в честь „уга назван проспект Џеременных Њасс, - серьезно
поЯснил  ѓур.  -  Џосле  завтрака  его  масса  ощутимо  увеличиваетсЯ.   ‚
пространстве нашего „уга придетсЯ раскачивать, чтобы ранец-ракета взЯла  с
места.
     „углас прищурилсЯ и методично  доел  завтрак.  ‚ставаЯ  с  места,  он
промолвил:
     - ‡ато "отсутствующее звено", в честь которого назван переулок, - это
здравый смысл нашего ѓура. —то  отсутствует,  то  отсутствует,  ничего  не
поделаешь.
     - ѓотовы? - сказал •олодовский. - Џошли.
     ‚след за другими монтажниками они направились в гардеробный зал.
     ђазмерами он не  уступал  кают-компании.  ѓромадное,  хоть  и  низкое
помещение казалось пустым, только в полу виднелось множество расположенных
по определенному узору круглых люков,  прикрытых  пластиковыми  створками.
Њонтажники встали каждый около  своего  люка.  Љедрин  тоже  отыскал  свой
номер. ‘ветЯщаЯсЯ цифра эта была врезана в пол. ‡атем створки  с  коротким
рокотом  разъехались,  исчезли  в  своих  гнездах,  и  из  люков  медленно
выдвинулись скваммеры.
     ‘мена  начиналась.  ‚  спинах  скваммеров  распахивались  люки,  люди
исчезали в них. Њассивные чудища заглатывали монтажников, сыто захлопывали
дверцы, умиротворенно встрЯхивались и неторопливо,  вразвалку,  уходили  к
выходной камере. ‚ зале становилось все просторнее.
     Љедрин вздохнул, заглЯнул  в  открытую  дверцу.  ‚  скваммере  царили
сумерки. Љедрин потрогал холодную металлическую броню.
     - Џластмассовый был бы теплее, - сказал он.
     -  „а,  -  откликнулсЯ,  залезаЯ  в  свой  панцирь,  ѓур.  -   Ќо   в
пространстве, в мире излучений, -  пластики,  как  оказалось,  разрушаютсЯ
куда быстрее. Њеталл надежнее. ‚ пространстве нужна не только крепость, но
и выносливость.
     "€ не только скваммерам", - подумал  Љедрин.  Ћн  влез  в  отверстие,
„углас и •олодовский уже захлопнули дверцы, теперь они  были  не  люди,  а
скваммеры, и в знак этого поднЯли верхние правые руки, прощаЯсь.  ‚догонку
за ними двинулсЯ ѓур, проговорив перед уходом:
     - Ќе забудь включить свЯзь в шлюзе!
     - Ќе забуду, - сказал Љедрин. Ћн не забыл. €ндикатор свЯзи  замерцал,
как окошко далекого, но милого дома.
     ‘кваммер ступил из выходного люка в пространство. ’ак ступают за борт
парашютисты, только в пространстве человек не падает, и ‡емлЯ стремительно
не приближаетсЯ к нему. Ћна остаетсЯ  такой  же  далекой,  хотЯ  и  хорошо
видимой. Ќа ней так много хорошего... Ќо некогда думать об этом, если тебЯ
ждут корабли и люди.
     Њонтажники быстро удалЯлись по направлению к  рабочему  пространству.
Ћни уменьшались и растворЯлись в темноте. Љедрин на минуту  осталсЯ  один:
все скваммеры продефилировали мимо, но нужного  среди  них  не  оказалось.
Љедрин узнал бы его по небольшому размеру, но выходившие, как назло,  были
гвардейского роста. “ Љедрина испортилось настроение. € отстал еще, к тому
же...
     - ѓде вы там? - спросил Љедрин.
     Ћн ждал знакомых голосов. € голос, ответивший ему, был  знакомым.  Ќо
он не принадлежал ни одному из монтажников Ћсобого звена.
     - Ќу, ну, Љедрин, - сказал курлыкающий голос. - Ќе трусьте. Џо  сути,
здесь легче, чем на ‡емле. ‚ы не забыли о вчерашнем? „умайте, что  вы  все
еще на ‡емле - и все пойдет отлично.
     - „а нет, ‚елигай, - ответил Љедрин. - џ не забыл.
     Ћн  включил  ранец-ракету.  ‘кваммер  быстро  забрал   ход.   ђабочее
пространство текло навстречу, и  навстречу  текло  времЯ,  как  течет  оно
всегда, и нам дано, пока мы живы, плыть лишь против течениЯ... ‚от  почему
времЯ сравнивают с рекой, хотЯ оно гораздо более сродни космосу:  оно  так
же всеобъемлюще, и ничто пока не может выйти из него,  и  недаром  лишь  в
пространстве-времени существует все, что мы знаем.
     Ќо длЯ Љедрина сейчас было важно  не  все  пространство,  а  лишь  та
небольшаЯ   часть   его,   котораЯ   называлась   рабочим    пространством
спутника-семь ‡вездолетного поЯса; и не все времЯ интересовало его, а лишь
те несколько часов, которые  должны  были  наступить  вслед  за  этим  его
выходом на смену.
     ‘егоднЯ должна  произойти  закладка  кораблЯ.  ’ого  самого  кораблЯ,
который  уже  ждали  на  орбите  ’рансцербера,  ждала  всЯ  Џланета  с  ее
"пригородами". Џланета вовсе не собиралась отдавать восемь жизней, хотЯ бы
и непредвиденным обстоЯтельствам.
     Ќесколькими  часами  раньше  четвертаЯ   смена,   наложив,   наконец,
последний мазок, передала круглый  планетолет  испытателЯм,  и  они  увели
корабль на ‡аземельский полигон. ђабочее пространство опустело.
     ‘ейчас  в  нем  широким  кольцом   растЯнулись   монтажники.   Љедрин
чувствовал, что волнуетсЯ. Љорабли закладываютсЯ не каждый день. € хотЯ на
‡емле Љедрину  приходилось  видеть,  как  закладываютсЯ  основы  зданий  и
теорий, это было совсем не то. € не только  потому,  что  при  современных
методах  строительства  и  исследованиЯ  выделить  момент  закладки   было
практически невозможно.
     „ело заключалось  в  том,  что  на  ‡емле  еще  никогда  и  ничто  не
закладывалось на пустом месте. ‚ крайнем случае, была  сама  ‡емлЯ  -  тот
участок ее,  на  котором  что-то  начинало  воздвигатьсЯ.  ’ем  более  это
относилось к теориЯм, которые даже  в  принципе  не  могут  возникнуть  на
пустом месте. ‡десь же не было ничего. ’олько пространство, которое хотЯ и
ЯвлЯетсЯ длЯ физика сложнейшим  образованием,  но  в  обычном,  трехмерном
восприЯтии человека все еще остаетсЯ пустотой, иными словами  -  ничем.  €
вот в заданном  кубе  (как  говорЯт  монтажники)  этого  "ничто"  внезапно
поЯвилось "нечто".
     ‘начала трудно было определить, что это такое - и  поэтому  Љазалось,
что не люди привели сюда этот предмет, а само Џространство  в  напрЯженном
усилии породило его, чтобы  занЯть,  заполнить  то  место,  куда  с  таким
ожиданием  были  устремлены  глаза  всех  монтажников.  Џредмет,   ведомый
невидимой глазу тЯгой магнитных силовых линий,  подплывал  все  ближе.  Џо
короткой команде, которую своим курлыкающим  голосом  подал  шеф-монтер  и
начальник ‡вездолетного поЯса, несколько монтажников кинулись к предмету и
окружили его.  Љто-то  нацепил  на  один  из  выступов  эластичную  ленту,
светЯщуюсЯ Яркими, торжественными красками. € вот предмет, в  котором  все
лучше узнавалось сердце звездного  кораблЯ  -  накопитель,  величественно,
словно светило, окруженное планетами в скваммерах, вплыло в центр рабочего
пространства. ’ормозЯ, грЯнули ранец-ракеты. Ќакопитель застыл,  повис  на
своем месте.  €  тотчас  же  вспыхнули  прожекторы,  заработали  радио-  и
оптические маЯки, точно обозначившие границы участка.
     ’ак шла закладка  кораблей  в  пространстве:  они  начинали  расти  с
сердца, и сердце это билось с  первой  же  минуты:  энергиЯ,  высасываемаЯ
накопителем из пространства, отнюдь не была лишней.  Џотом  сердце  должно
было исчезнуть под мускулами кораблЯ, а кожа - обшивка - ложилась на место
в последнюю очередь, после монтажа всех крупных деталей.
     ђабота началась. Љедрин услышал команду -  и  не  обиделсЯ,  что  его
ставили на подсобные: больше он пока ничего не умел делать на монтаже.  Ћн
без труда нашел по номеру свою деталь, которую удерживал  на  ее  исходной
позиции, у самой границы рабочего пространства, гравитационный фиксатор, -
одну из немногих деталей, уже изготовленных на других  спутниках  ЏоЯса  к
началу монтажа. Љедрин не знал, что немало деталей отсутствовало: не  было
автоматики, нужной длЯ их €зготовлениЯ.  Џока  Љедрин  просто  нашел  свою
деталь и немного испугалсЯ ее размеров.
     Ћднако  он  храбро  ухватилсЯ  всеми  четырьмЯ  руками  скваммера  за
выступающие части конструкции. ‚торые руки подчинились  ему,  хотЯ  и  без
особого желаниЯ. Љедрин включил ранец. „еталь не хотела  двигатьсЯ;  целаЯ
секциЯ камеры, в  которой  будет  находитьсЯ  накопитель,  сопротивлЯлась,
инерциЯ была сильнее двигателЯ. Љедрин напрЯг все мускулы. Ћн  не  мог  не
напрЯчь их, хотЯ знал, что это совершенно ни к  чему,  что  он  нимало  не
поможет этим скваммеру.
     ‚идимо, он все-таки помог; или это двигатель в конце концов переборол
инерцию?  ‚друг,  деталь  чуть  сдвинулась.  ‡везднаЯ  панорама   поплыла,
поворачиваЯсь в нужном направлении все быстрее, быстрее...  Љедрин  ощутил
радость: грудь с грудью столкнулсЯ он с инерцией вещества - и победил  ее,
деталь послушно шла с исходной позиции на  краю  рабочего  пространства  -
вперед, туда, где ее переймут установщики.
     „альнейшее он помнил плохо.  Њеталлические  части,  одна  за  другой,
тЯжелое упрЯмство инерции  и  каждый  раз  -  остраЯ  радость  преодолениЯ
сопротивлениЯ массы и расстоЯниЯ. Њинуты  отдыха  -  когда  транспорты  не
успевали подавать детали с производственных спутников ЏоЯса или  сами  эти
спутники не успевали сделать то, что  было  нужно.  есть  часов  рабочего
времени - новаЯ, удлиненнаЯ смена -  ушли  куда-то,  пролетели  мгновенно;
так, во всЯком случае, показалось Љедрину, когда раздалсЯ сигнал окончаниЯ
работы.
     Њонтажники торопились очистить  рабочее  пространство  длЯ  очередной
смены, котораЯ вот-вот должна показатьсЯ около спутника.  Љедрин  старалсЯ
не отставать от других, потому что если бы не поспевал он, то пришлось  бы
простаивать установщикам.
     Љак ни странно, именно минуты простоЯ были самыми неприЯтными. ’рудно
ничего не делать, когда тревожат мыслЯ  об  €рэн.  Џочему  ее  не  было  в
кают-компании? Џочему сейчас голос ее  не  слышен  в  эфире,  хотЯ  другие
женщины выпили в смену? ‚от говорит что-то та девушка,  что  отвечала  ему
отсюда, когда он  искал  €рэн  по  видеофону  с  ‡емли.  Ђ  €рэн?  Ќеужели
заболела? €ли обиделась, что он не зашел вчера? Ћни вернулись поздно,  все
спали...
     - Љедрин!
     - Ђ?
     - Ќаконец-то! џ уж думал - ты выключил свЯзь. ‚ пространстве  это  не
разрешено, ты не забыл?
     - Ќет.
     - џ тебЯ окликаю в третий раз, мой рассеЯнный друг!
     - џ задумалсЯ...
     - ’ы не устал?
     - Ќ-нет... - сказал Љедрин и сообразил, что он и в самом  деле  устал
куда меньше, чем в дни тренировок.
     - —удесно. ‚ таком случае ты захочешь,  конечно,  побывать  на  нашей
обсерватории.
     - Ђ зачем? џ, собственно, собиралсЯ...
     - „ело свЯзано с твоей звездой. ’ы ведь ее видел?
     - ‚идел, - хмуро ответил Љедрин. - Ќо снова убеждать вас отказываюсь.
     - Џусть нас убедит ѓерн. ‘лужба наблюдениЯ у него поставлена  хорошо.
€ если в Џространстве поЯвилось что-то новое, кто-нибудь да  заметил  это,
кроме тебЯ.
     - …сли так, - сказал Љедрин, - то идемте к ѓерну. Љстати, а  €рэн  не
пойдет с нами?
     - Џолагаю, что нет, - ответил ѓур.
     - …й неинтересно?
     - „ело не в этом. ђазве ты не знаешь? Ђх да, ты же был на ‡емле...
     - ‚ чем дело?
     -  €рэн  на  несколько  дней  отправилась  на   спутник-десЯть.   ’ам
вычислениЯ и расчеты идут вовсю, но им надо помочь. Ђ ведь она в прошлом -
оператор ќлмо. ђабота в институте... „а ты...
     ‚незапно ѓур умолк, словно бы что-то сообразив.
     - ‚от как, - сказал Љедрин. - —то ж, идем к ѓерну. џ готов.


        8

     —то там, на орбите ’рансцербера? ‘вЯзи с ним все еще нет, с  кораблем
"ѓончий пес", с капитаном ‹обовым или с кем-либо другим  из  его  экипажа.
Ќет, хотЯ все антенны непрерывно прощупывают  то  направление,  в  котором
находитсЯ корабль. ќтим занЯты свЯзисты на всех станциЯх. Ћни не  одиноки;
поисками кораблЯ занЯты и астрономы. € все же до сих пор  узнать  что-либо
новое  не  удалось  людЯм  ни  на  одной  станции  свЯзи,  ни   на   одной
обсерватории.


     Ќа  спутнике-семь,  как  и  на  всех  искусственных  небесных  телах,
обсерваториЯ располагалась в вынесенной за пределы главной оси пристройке.
‚ ней стоЯла только  гравиастрономическаЯ  аппаратура:  здесь  ей  не  так
мешали полЯ тЯготениЯ - ‡емли или  ‹уны,  на  которое  помещались  главные
обсерватории оптиков и радиоастрономов.
     –арство ѓерна соединЯлось со спутником скользЯщим рукавом. ‚  отличие
от самого сателлита обсерваториЯ не имела собственного  вращениЯ:  мудрено
было бы наблюдать небесные тела из помещениЯ, делающего оборот вокруг  оси
менее чем за два часа. ѓораздо лучше - неподвижность, хотЯ сохранЯть ее  в
пространстве, пожалуй, сложнее, чем вращатьсЯ.
     ЌельзЯ сказать, что в обсерватории просторно; она строилась в расчете
на двух наблюдателей. Ќо ѓерн, отец и хозЯин гравиастрономии, нетерпелив и
ненасытен, и теперь здесь работают шестеро постоЯнных астрономов. ќто надо
иметь в виду.
     Љедрин не знал этого; почти полное отсутствие  гравитации  тоже  было
непредвиденным. ђассерженные лица астрономов в первую же минуту обратились
к Љедрину. Ћднако ему каким-то чудом  удалось  не  сдвинуть  с  места,  не
перевернуть и даже не задеть ничего существенного.
     Ћстальные трое монтажников,  втиснувшиесЯ  вместе  с  Љедриным,  были
здесь,  очевидно,  не  впервые;  и  их  приветствовали  даже  с  некоторым
уважением. •отЯ кто-то и не удержалсЯ от нескольких слов  по  поводу  тех,
кто не занимаетсЯ своим делом, а толпитсЯ около астрономических  приборов,
абсолютно в них не разбираЯсь... ‚ речи ворчуна лопалось  круглое  "Ћ",  и
слово "астрономический" казалось почетным званием,  которое  уже  само  по
себе делало астрономические инструменты неприкосновенными.
     Њонтажники едва  успели  кое-как  разместитьсЯ  в  обсерватории,  как
круглаЯ дверца снова распахнулась и  на  пороге  показалсЯ  сам  ѓерн.  Ћн
смотрел куда-то в пространство и шевелил губами. Џотом налетел на „угласа,
который так и осталсЯ стоЯть посреди лаборатории, потому что  были  занЯты
уже все закоулки.
     - Ђх, да, - сказал ѓерн, глЯдЯ на „угласа. - Џозвольте, что это?
     ѓерн насупилсЯ.
     - ‡дравствуйте, пожалуйста! - сказал он и заложил руки  за  спину.  -
ќтого только не хватало. џ вас очень уважаю  и  поэтому  прошу  немедленно
покинуть помещение. џ ведь не лезу в ваши каюты и лаборатории?
     - џ очень извинЯюсь, - сказал „углас. - Ќо, мистер ѓерн, сэр!
     Ћн умолЯюще посмотрел на  •олодовского,  потом  на  ѓура:  всем  было
известно, что в своей берлоге ѓерн бывает  беспощаден.  •олодовский  пожал
плечами; ѓур очаровательно улыбнулсЯ.
     - Њаэстро ѓерн! - сказал он сладчайшим голосом. -  ‚ы  слышите  менЯ,
мой эрудированный друг?
     - ‚от если бы эту жалкую каморку увеличить хотЯ бы  вдвое,  -  сказал
ѓерн, - тогда, конечно, некоторые из интересующихсЯ астрономией...
     - Ќапример, наблюдениЯми на фоне “гольного Њешка... - вставил ѓур.
     - —то?
     - џ говорю: не  проводили  ли  вы  в  последнее  времЯ  наблюдений  в
направлении “гольного Њешка? •отЯ,  вероЯтно,  нет:  что  там  может  быть
такого, что интересовало бы астрономов...
     - Ђстрономов, чтоб  вы  знали,  интересует  все.  Ќу  хорошо.  Њы  не
проводили таких наблюдений. Ќо ведь  наша  аппаратура  -  Я  имею  в  виду
автоматическую  -  постоЯнно  следит  за  пространством.   ’ак   что   вас
интересует?
     - ‚от этот юноша, - сказал ѓур и вытолкнул вперед Љедрина,  -  уверЯл
нас... вы ведь его знаете?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - сказал ѓерн.
     - Ќу все равно.
     -  Ћдну  минуту,  -  пробормотал  ѓерн  и  воззрилсЯ  на  Љедрина.  -
Џрипоминаю. ‚ы прибыли как раз в мое дежурство. ’ак что случилось?