  - Ћн утверждает, - поЯснил ѓур,  -  что  вчера  ночью  -  по  времени
четвертой смены, конечно, - точнее, в  семнадцать  тридцать  или  тридцать
пЯть по вашему времени, он увидел в этом направлении  нечто,  напоминающее
звезду. Ћпределить звездную величину он  затруднЯетсЯ,  но,  судЯ  по  его
словам, она близка к нулевой.
     - ѓм, - сказал ѓерн. - ‘омневаюсь.
     - Љто знает? - оказал ѓур. - Њожет быть, что-то в этом есть. € если у
вас случайно найдутсЯ материалы наблюдений...
     - Џо-вашему, у нас наблюдениЯ ведутсЯ случайно? Ѓлагодарю  вас,  ѓур,
за лестное мнение. Ђнри,  дайте  мне  позавчерашние  и  вчерашние  пленки.
Њерси. ‘ейчас посмотрим.
     Ћн растЯнул пленку в руках, бормоча:  "Џосмотрим,  посмотрим..."  ‚се
следили за ним, вытЯнув шеи, пытаЯсь заглЯнуть в медленно проходЯщие перед
глазами ѓерна кадры. Ћн отложил пленку.
     - Ќичего интересного. ‘ева, внесите коррективы в модель ‹еонид.
     Ћн взЯл другую пленку. Ќа ней тоже не оказалось ничего интересного  -
длЯ неспециалистов, как сказал ѓерн. Ћн взЯл третью. Ќичего. —етвертую. Ќа
седьмой •олодовский махнул рукой:
     - џсно, ничего и не будет. - Ћн кивнул. - џ в этом не сомневалсЯ.
     - ‘омневатьсЯ надо, - наставительно сказал ѓерн. - ‚сегда  надо.  Ќет
на седьмой - может оказатьсЯ на восьмой. Ђ?
     Ћн бегло проглЯдел восьмую, опустил руку с пленкой и стал  глЯдеть  в
потолок.
     - Ќет? - спросил ѓур.
     - …сть! нет! - рассердилсЯ ѓерн. - Љак это у вас все легко...
     Ћн заправил пленку в проектор. Љадры медленно поплыли  по  крохотному
экрану. —ерез полминуты ѓерн остановил проектор.
     - Ђнри, вот эти кадры немедленно отпечатать.
     Џоследующий час был до отказа заполнен  тишиной.  ’олько  напрЯженное
дыхание замерших людей свидетельствовало о том, что обсерваториЯ  все  еще
обитаема. Џотом кто-то пробормотал:
     - Ћн ошибсЯ на ноль пЯть. “ менЯ величина получаетсЯ ноль пЯть.
     - ‘овершенно непонЯтно, - откликнулсЯ второй. - ’ам же нет ни  одного
оптического объекта.
     - ‚еликий  пир  астрономии,  -  негромко  произнес  ѓур,  -  где  нам
досталась лишь скромнаЯ роль кулинаров.  —то  же,  пойдемте,  друзьЯ  мои.
ѓлавное  мы  узнали:  тело  было.  Ќо  как  оно  может  быть   свЯзано   с
возникновением запаха? Ђ с этой плЯской деталей?
     Ћни выбрались из обсерватории, и врЯд ли их исчезновение заметил хоть
один из ее обитателей. Ћни  прошли  переходный  рукав,  миновали  негромко
рокочущее соединительное  кольцо  и,  войдЯ  в  спутник,  с  удовольствиЯм
ощутили уверенную тЯжесть.


     ‚ каюте ѓура было куда удобнее,  чем  в  тесной  обсерватории.  ‡десь
человека не подавлЯли приборы и аппараты, и к  услугам  каждого  оказалось
даже кресло. Џо-видимому, друзьЯ чаще всего собирались у ѓура; поэтому его
обиталище походило на кают-компанию в миниатюре.
     - Џрошу, друзьЯ, - гостеприимно пригласил ѓур.
     Ћни расселись. Љедрин не  совсем  Ясно  представлЯл,  зачем  они  все
пришли сюда, но на всЯкий случай приготовилсЯ к худшему;  •олодовский  мог
поднЯтьсЯ и сказать: а ну-ка, Љедрин, объЯсни, что произошло после  нашего
с тобой разговора?
     Ћднако ничего подобного •олодовский не сказал. “севшись,  он  вытЯнул
ноги и полузакрыл глаза.
     - Ќу что же, - проговорил он. - ‡везда - сама по себе. Ќадо на всЯкий
случай проверить, не было ли в той  стороне  поблизости  какого-нибудь  из
кораблей. € - действовать. —то вас смущает?
     - ЏриготовьсЯ считать, мой мужественный друг. ‡апах в спутнике - раз.
‚спышка где-то в пространстве - два. ќтот кордебалет, устроенный, в общем,
смирными деталЯми - три. Ќедостаточно?
     - ‘мотрЯ длЯ чего...
     - —то же, если у тебЯ есть объЯснение  -  выкладывай,  -  нетерпеливо
сказал „углас. - Ќе люблю загадочных разговоров. Ќе заставлЯй  нас  терЯть
времЯ.
     - € не забывай, что наша задача сейчас - сделать так,  чтобы  никакой
запах не мог помешать монтажу кораблЯ.  „аже  если  в  пространстве  будет
пахнуть чайными розами.
     - €ли коньЯком, - добавил „углас.
     - —ем бы ни пахло, мы этого не почувствуем, - проговорил •олодовский.
- Ќачнем с запаха. Џо одной из существующих теорий, это - электромагнитные
колебаниЯ  в  миллиметровом  диапазоне.  „обавлю:  колебаниЯ   не   только
определенной частоты, но и с амплитудой в  некоторых  узких  границах.  €з
этого Я исхожу. ‘обытиЯ подтверждают мою  правоту:  генератором  колебаний
ЯвлЯетсЯ то самое тело, которое вспыхнуло.  Ќаправление  совпадает,  и  не
забудьте, что Љедрин одновременно почувствовал запах. Љстати, Я сразу было
не поверил этому. Џрими мои извинениЯ.
     Љедрин только кивнул. ‚се-таки •олодовский -  очень  хороший  парень.
Ќу, ну, что он скажет дальше?
     - Ќе  думаю,  -  продолжал  •олодовский,  -  чтобы  тело  -  источник
колебаний - танцевало по пространству вокруг  нас.  Ћчевидно,  направление
будет оставатьсЯ более или менее постоЯнным. …сли  есть  другие  мнениЯ  -
говорите сразу, или Я двинусь дальше.
     - „ерзай, - одобрительно молвил ѓур.
     -  ‘ледовательно:  опасное  направление  известно.  Ћсталось   только
создать защиту. џ думаю, что в принципе это  не  составит  трудностей.  Њы
ведь умеем защищатьсЯ от колебаний определенной частоты. Љак - это  скажет
любой из вас.
     - €скажаЯ их, - быстро произнес Љедрин.
     - ‚от именно. Џри первом же  поЯвлении  излучениЯ  в  этом  диапазоне
необходимо наложить на эти колебаниЯ другие. €сказить  их.  ‚едь  длЯ  нас
страшно не само излучение - обычные электромагнитные волны, а лишь несомый
им запах. ’ак?
     •олодовский говорил быстро и горЯчо,  и  странно  было  видеть  этого
обычно спокойного и выдержанного человека настолько возбужденным. Ќе сумев
усидеть  на  месте,  он  вскочил  и  теперь  расхаживал  по  каюте,  резко
жестикулируЯ.
     - €так, что мы предпринимаем?  Ќемедленно  же  изготовлЯем  несколько
приборов, которые смогут подавить нежелательные длЯ нас колебаниЯ. ‚ы сами
знаете, что изготовить их можно из стандартных деталей; по сути дела,  это
обыкновенные передатчики. Ћни нуждаютсЯ лишь  в  дополнительном  оснащении
автоматами, которые будут  включать  их  в  тот  момент,  когда  возникнет
опасное излучение. ‘монтировать все это можно за считанные  часы.  Љто  не
согласен?
     - ‘лушайте! ‘лушайте! - возгласил „углас. - Џродолжай, ‘лава.
     - Ђ что еще говорить? Ќадо приниматьсЯ за дело.
     - Њ-да,  -  протЯнул  ѓур.  -  ќто  звучит  очень  логично.  ‘тройнаЯ
концепциЯ. Љ сожалению, она объЯснЯет не все.
     - —то же еще? - резко обернулсЯ •олодовский.
     - Ќе горЯчись,  торопливый  друг  мой.  ’ы  же  просишь,  чтобы  тебе
возражали. ‘обственно, у менЯ даже нет возражений. Ќо  ты  не  объЯснЯешь,
например, что это может быть за источник колебаний.
     - „лЯ нас это пока не имеет значениЯ, - вмешалсЯ „углас. - Ќе  станем
теоретизировать, ѓур. Ќе времЯ.
     - џ ведь и не говорю, что мы должны обЯзательно установить это сейчас
же. Ќет. ’еперь второе: почему в тот момент, когда  Љедрин  ощущал  запах,
никто  другой  в  пространстве  ничего  не  почувствовал?  Ќас  уже  тогда
заинтересовало это.
     - ЊенЯ удивлЯет, что ты  сам  не  видишь  объЯснениЯ,  -  нетерпеливо
сказал  •олодовский.  -  ‚  момент,  когда  Љедрин   почувствовал   запах,
происходила смена. ‚ пространстве никого не было. ‚от и все. Ђ  когда  шла
борьба с деталЯми, запаха не было. ‚едь нигде не сказано, что это  ЯвлениЯ
одного порЯдка.
     - —то же это было, в таком случае?
     - ‘лушай, ѓур. Њы же не теоретики.  Њы  -  рабочие  ЏриземельЯ.  Ќаша
задача  -  обеспечить  безопасность  и  построить  корабль.  Ђ  над  этими
событиЯми пусть размышлЯют ученые.
     - ’ак-то так... ’олько мне, откровенно говорЯ, не очень веритсЯ,  что
несколько  странных  событий  могут  произойти  одновременно   или   почти
одновременно, не имеЯ никакой взаимосвЯзи.
     - ‘топ, ѓур, - вмешалсЯ „углас. - ќто опЯть теориЯ.  Ќо  ‘лава  прав:
главное не она. ‚от когда мы выставим хотЯ бы  несколько  приборов,  тогда
теоретизируй сколько влезет.
     - —то же, - призналсЯ ѓур, - это тоже не лишено логики. € если только
больше не произойдет никаких необъЯснимых событий...
     Ћн умолк на полуслове: „верь каюты  начала  растворЯтьсЯ  медленно  и
неумолимо - так медленно и неумолимо, словно за нею  стоЯла  сама  судьба.
Ќесколько секунд никто не входил. ‡атем на пороге  показалсЯ  ѓерн.  ѓлаза
маленького астронома задумчиво смотрели из-под нависающего лба. ‚зглЯд был
устремлен куда-то вдаль. ‚есь облик ѓерна выражал крайнее удивление.
     - …сли  он  удивитсЯ  еще  сильнее,  брови  окажутсЯ  на  затылке,  -
хладнокровно констатировал „углас.
     - Ђга, - сказал ѓерн,  и  брови  его  на  секунду  занЯли  нормальное
положение. - ќто удачно. ‚ас-то Я и разыскиваю.
     - ‚ам потрЯсающе повезло, - сообщил ѓур. - ‘частливаЯ звезда  привела
вас именно в мою каюту.
     - Ќе знаю, насколько она  счастливаЯ...  Ќо  мы  разобрались  в  этих
фотографиЯх. Љонечно, это было нелегко, но мы разобрались.
     - Ќу? —то же это было?
     - ‚от именно, - сказал ѓерн. - —то это было? ќтого никто не знает.  џ
склонен лишь думать, что это было нечто, ныне уже не существующее.  Џотому
что, по моему убеждению, здесь мы имеем дело со взрывом.  …сли  произошла,
скажем, аннигилЯциЯ, то мог взорватьсЯ корабль или  иное  небольшое  тело.
…сли атомный взрыв, то пострадать могла и не очень большаЯ планета.
     - Љ чему такие сравнениЯ? - сердито проговорил •олодовский. -  Џочему
вам понадобилось сравнивать именно с кораблем?
     - Џотому, - ответил ѓерн, - что направление-то мы  установили  точно.
ќто - в пределах допустимой ошибки - направление на  ’рансцербер.  €ли  на
корабль, на таком расстоЯнии это практически одно и то же.
     - ‡начит?.. - ‚скочив, ѓур схватил астронома за плечо. - ‡начит?..
     - Ќичего не значит, - медленно проговорил ѓерн. - Ќо может быть,  там
уже ничего не  осталось.  ‚спомните:  после  этого  мы  так  и  не  смогли
установить с ними свЯзь.
     - ‚ы доложили?
     - „оложил.
     - —то же ‚елигай?
     - ‚ы не знаете ‚елигаЯ? Ћн мне сказал  примерно  так:  он  поверит  в
возможность печального исхода не раньше, чем получив от  ‹обова  сообщение
об их собственной гибели. „о тех пор работы будут вестись как сейчас  -  и
никак иначе. ќто же ‚елигай!
     - •орошо, - сказал ѓур. - Џереживать и сомневатьсЯ  будем  про  себЯ.
Њонтажники не сомневаютсЯ, не правда ли, ‘лава •олодовский?
     - €ногда они слишком много говорЯт, - сказал ѓерн,  не  глЯдЯ  ни  на
кого в частности. - €так, Я, собственно, зашел только поблагодарить вас за
то, что вы обратили наше внимание на эту вспышку. €наче мы добрались бы до
нее только вечером.
     - ‘ердечно благодарим за внимание, - поклонилсЯ ѓур. - Ђ  теперь  нам
пора в мастерскую.
     - Џогоди, - остановил его Љедрин. - Ђ зачем?
     - ’о есть как?
     - …сли это был взрыв... то ведь больше запаха не будет?
     ѓур пожал плечами.
     - …сли это был взрыв! - сказал он. - Ђ если  нет?  ќто  во-первых.  Ђ
во-вторых - не забудь, что запах возникал и раньше. „о того, как ты увидел
этот свет.
     - Ќо тогда выходит, что •олодовский...
     -  Ќет,  отчего  же!  ‚  его  теории,  конечно,  что-то   есть.   Ќу,
поторопимсЯ: ребЯта, наверное, уже в мастерской. Ќам бы хорошо  успеть  до
начала смены выставить хотЯ бы пару приборов. Ќе забудь: пока  у  нас  еще
есть кое-какое времЯ, потому что работа - по теперешним графикам  -  идет,
что называетсЯ, вразвалочку. Ќо уже через  несколько  дней  должны  начать
поступать автоматы с ‡емли...
     - Џо графику первый - через неделю.
     - Ќу вот. ’огда некогда будет вздохнуть, не то  что  прогуливатьсЯ  с
приборами. Ќадо торопитьсЯ, потому что ‡емлЯ-то  уж  не  опоздает,  можешь
быть уверен.
     - ‚ этом Я и сам уверен, - кивнул Љедрин.


     Њеркулин внимательно смотрел на небольшой экран, на котором времЯ  от
времени менЯлись цифры, оповещаЯ о ходе работы.
     - ЏерваЯ конструкциЯ - в три днЯ... - негромко проговорил директор. -
ЏерваЯ. Ђ дальше? - Ћн любил думать вслух: сказанное и  услышанное  им  же
самим выглЯдело гораздо категоричней и значительней, чем произнесенное про
себЯ. - ’ри днЯ... ’ак.
     Ћн наклонилсЯ к микрофону, стоЯвшему на столе.
     - “дивлен: до сих пор не слышу  доклада  Љоренюка.  Љак  продвигаютсЯ
работы?
     Ћн умолк; однако ответ  запаздывал  -  Љоренюк  на  сей  раз  проЯвил
непонЯтное легкомыслие и недисциплинированность.
     - Љоренюк, прошу зайти, - сухо сказал Њеркулин.
     Ћн смотрел на часы.  Џрошла  минута.  ‚тораЯ.  ќто  уже  недопустимо.
Џерерыв кончилсЯ четверть часа тому назад. Ќеужели до сих пор  Љоренюк  не
ЯвилсЯ? ‡наЯ, что на нем сейчас, по сути дела, держитсЯ всЯ работа?
     †аль. Ћчень жаль, что машины пока еще  не  могут  мыслить  сами.  Ћни
только помогают людЯм. Ђ люди  иногда  бывают  взволнованны,  порой  же  -
просто недисциплинированны. Љак сейчас. Њашины же всегда на месте и всегда
готовы к работе. …сли они портЯтсЯ, то их очень  легко  снова  привести  в
нормальное состоЯние. ‚ отличие от людей.
     ‚от хотЯ бы этот Љедрин. ‘пособный работник. “мел  думать.  Ќет,  ему
померещилось что-то - и он на ‡вездолетном поЯсе делает ту работу, которую
с успехом мог бы выполнить - ну, если еще не робот, то  во  всЯком  случае
человек, не имеющий квалификации конструктора - инициатора ќлмо.
     Ђ опоздание Љоренюка! Ћт усталости? €ли - небрежности?
     Њеркулин сухо кашлЯнул. ќто означало гнев.
     †аль, мало времени. “  него,  как  и  у  всЯкого,  есть  своЯ  мечта:
все-таки,  наперекор  существующему  уровню  техники,  создать   настоЯщую
мыслЯщую машину. –елый институт таких машин. ђаботать в таком институте  -
это будет счастье! ‘егоднЯ мы  конструируем  автоматы  длЯ  исследователей
недр.  ‡автра  приходЯт  звездолетчики.  Џожалуйста!   Џоворот   рукоЯтки,
задаетсЯ другой режим - и машины думают и создают конструкции.
     Ђ  пока  в  устройствах,  в  которых  нуждаетсЯ  ‡вездолетный   поЯс,
по-настоЯщему разбираетсЯ один только Љоренюк.
     Ћпаздывает, а! Џодумать только: все еще не ЯвилсЯ!
     - Ќу, что  же:  раньше  не  было  такой  срочности.  Ћборудование  на
спутниках ЏоЯса не менЯлось два, а то и три года. Ђ сейчас...
     ’огда же будет все равно: хоть каждый день. Џеревел машины  в  другой
режим - и...
     Ќаконец-то!
     Њеркулин  согнал  с  лица  мечтательную  улыбку,  возникавшую,  когда
директор института думал о машинах. ‘трого посмотрел на дверь,  в  которую
только что постучали.
     „верь распахнулась рывком, словно  бы  сработал  аварийный  механизм.
ЌарушаЯ все нормы поведениЯ,  кто-то  остановилсЯ  на  пороге,  обратил  к
потолку искаженное до неузнаваемости лицо, высоким голосом прокричал:
     - ‘ Љоренюком - несчастье! Џогиб.
     Џотом шаги тупо, часто застучали по коридору.


     ЏотЯнув поводок, Љедрин защелкнул дверцу и  проверил  предохранители.
‡атем, шагнув, послал скваммер вперед.
     ‡ал осталсЯ позади. ‚переди и рЯдом, переваливаЯсь, как утки, с  ноги
на ногу, по туннелю деловито вышагивали скваммеры. Њоторы  двигали  их,  в
броневой скорлупе привычно  переступали  монтажники.  „о  отказа  заполнив
выходной шлюз, они целыми группами исчезали за захлопывающейсЯ  сегментной
переборкой. —ерез миг переборка вновь распахивалась и втЯгивала  очередную
группу.
     ‡а бортом спутника было темно, как и всегда в пустоте, но предметы  в
рабочем пространстве были освещены: солнце стоЯло за спиной у монтажников.
ѓорели зеленые маЯки, показывавшие, что путь длЯ смены открыт.  Њонтажники
включали  ранцы-ракеты,  и   грузные   тела   с   непостижимой   легкостью
устремлЯлись вперед.
     Љедрин  нажал  стартер.  ЊаЯки  дрогнули   и   начали   приближатьсЯ.
Њонтажники летели рЯдом с ним - люди, возведенные  в  ранг  небесных  тел.
‹учи звезд вонзались в оболочку накопителЯ,  как  отточенные  стрелы.  Ќад
головой плыла ‡емлЯ. ‚ той стороне вспыхнуло,  блеснуло  -  шла  очереднаЯ
партиЯ транспортных кораблей.
     ‚се-таки он был очень красив, мир ЏриземельЯ. ‘еребристые спутники на
черном фоне  казались  драгоценными  камнЯми;  бархат  бесконечности  лишь
подчеркивал их чистый блеск. Ћтдельные части искусственных  планеток  были
словно вырисованы тонким пером.
     ‘путники, много спутников. Љоторый из них - десЯтый? Љедрин попыталсЯ
найти его.  Џо  справедливости,  спутник-десЯть  сейчас  должен  бы  сиЯть
намного Ярче остальных. †аль, что летЯщие правее монтажники  не  разрешают
как следует разглЯдеть эту область окрестностей  ‡емли.  Ќо  если  немного
поднЯтьсЯ над стаей...
     Љедрин попыталсЯ так и сделать. Ќо едва успел он  чуть-чуть  изменить
направление, как тишина в  наушниках  рассыпалась  на  дробные  осколки  и
раздалсЯ голос ѓура:
     - Ќе  вилЯй!  Ћставь  рули  в  покое!  ‚ремени  и  так  мало.  ‚идишь
оптический маЯк номер восемь? Ћколо него подождешь нас.
     Љедрин сердито шмыгнул носом, сжал губы, но  все  же  выправил  курс.
‚место спутника-десЯть приходитсЯ разыскивать маЯк-восемь. "’акова жизнь",
- подсказала услужливаЯ памЯть. Љедрин поморщилсЯ. ‘лабое утешение.  Ќигде
не сказано, что она, жизнь, именно такой и  должна  быть.  Љому  стало  бы
хуже, окажись €рэн сейчас тут, рЯдом?
     ‚оспоминание о запахе направило, наконец, его мысли по нужной  стезе.
Ѓорьба с запахом - именно об этом сейчас следовало думать.
     ‹юбое дело разным людЯм представлЯетсЯ по-разному. ‚озможно, борьба с
запахом рисовалась •олодовскому как охота за хитрым и неуловимым зверем: у
‘лавы был азартный характер  охотника.  Ќе  исключено,  что  хладнокровный
„углас, обдумываЯ  очередной  шаг  этой  борьбы,  представлЯл  себе  Яркий
квадрат ринга и блестЯщие перчатки; „уг  искусно  маневрировал,  уходил  и
уклонЯлсЯ, подставлЯл перчатку и обманывал невидимого противника  финтами,
выбираЯ момент длЯ удара навернЯка. Љак выглЯдело все это в  глазах  ѓура,
сказать было трудно: пожалуй, он мог вообразить и осаду крепости, и игру в
прЯтки, и еще что-нибудь... ‘амому же Љедрину борьба  с  запахом  казалась
сложной партией в шахматы, где противник иногда  делал  неожиданные  ходы,
где приходилось подолгу думать, прежде чем взЯтьсЯ за  фигуру,  где  очень
трудно было верно оценить позицию и нужно было то и  дело  поглЯдывать  на
часы, стрелка которых все ползла и ползла к флажку.
     ‘начала запах попыталсЯ дать монтажникам  детский  мат  в  три  хода.
ЉончалсЯ монтаж круглого  планетолета,  большаЯ  часть  людей  отправилась
отдыхать на  ‡емлю.  Њонтажники  понесли  урон:  Љарло  все  еще  лежал  в
госпитальном отсеке... ‹юди сразу же стали возвращатьсЯ  на  спутник;  как
вернулись пЯтеро из них, Љедрин видел сам. ќто был  защитный  ход:  отныне
работы должны были вестись гораздо  быстрее,  несмотрЯ  на  угрозу.  ’огда
партнер сыграл хитрее: загорелась зеленаЯ звезда, запах возник в спутнике.
ќто была попытка прорыва в тыл монтажников, на последние горизонтали. Ќо и
на это последовал защитный ход: •олодовский придумал экраны  и  тем  самым
помог развернуть основные силы монтажников под прикрытием  этих  не  очень
сложных, но, как думалось, достаточно эффективных приборов.
     Ђ что будет делать противник теперь? ЉажетсЯ, он предлагал жертву: на
второй и пЯтый спутники должны  были  поступить  сегоднЯ  новые  автоматы.
Ћтныне продукциЯ этих спутников - детали устройств биологической защиты  -
станет поЯвлЯтьсЯ без задержки. •орошо.  Ќо  это  значит,  что  не  только
увеличитсЯ скорость монтажа: возрастет и количество монтажников в  рабочем
пространстве, значит, возрастет  и  опасность  столкновений  при  малейшей
неточности в движениЯх. ‘тоит теперь противнику  совершить  прорыв,  стоит
возникнуть запаху - и потери неизбежны. Ђ к этим потерЯм никак нельзЯ было
отнестись философски, потому что погибнуть могли люди, а не пешки.
     Џоэтому, перед  тем  как  принЯть  жертву,  необходимо  было  сделать
профилактический ход. € •олодовский  нашел  возможность  такого  хода:  он
разработал схему еще одного прибора, который должен был показать наличие в
пространстве не просто излучениЯ определенной частоты, а именно запаха.  €
Љарло, и Љедрин знали, что запах, возникнув, нарастает  не  мгновенно,  до
максимума  проходит  некоторое  времЯ.  €  если   искатель   •олодовского,
перехватив  возникновение  ‡апаха  на   дальних   подступах   к   рабочему
пространству,  -  заметив   концентрацию   фигур   противника,   как   это
представлЯлось  Љедрину,  -  успеет  дать  предупреждение,  люди   получат
возможность заблаговременно укрытьсЯ в спутник. ‚се это, разумеетсЯ, имело
значение длЯ случаЯ, если  перваЯ  цепь  обороны  -  экраны  -  не  смогут
удержать противника. ‘ледовало надеЯтьсЯ, что смогут;  но  ведь  пока  это
были всего лишь теоретические выводы, ни на каких фактах,  собственно,  не
основанные.
     ’ак или иначе, теперь количество оборонительных линий  удвоитсЯ.  ќто
очень хорошо. ќто значит, что  фигуры  будут  развернуты,  и  можно  будет
думать уже и о переходе от обороны к наступлению - о  контратаке,  котораЯ
позволит найти источник запаха и обезвредить его окончательно.
     ‘ейчас монтажникам  предстоЯло  произвести  проверку  нового  прибора
•олодовского перед тем, как установить его  и  принЯтьсЯ  за  изготовление
следующего такого же.  Ћ  приборе  знал  весь  спутник,  и  это  сразу  же
отразилось на настроении, с которым монтажники вышли на смену. ’рудно  все
времЯ жить под угрозой удара.
     „а, •олодовский поспел очень кстати.
     ‚осьмой  оптический  маЯк  проскользнул  совсем  рЯдом,  как  ему   и
полагалось. Љедрин начал затормаживатьсЯ. Њаневр оказалсЯ  очень  удачным,
так что Љедрин даже усмехнулсЯ удовлетворенно.
     •олодовский развернулсЯ рЯдом. ‚ вытЯнутых верхних руках его скваммер
нес готовый прибор. ’ак во времЯ оно  подавали  на  стол  самовар  -  тоже
некогда плод технической мысли и конструкторского остроумиЯ.
     - Ќу вот, - •олодовский вздохнул облегченно, как если бы  он  опустил
тЯжелую ношу, и вытер пот  со  лба.  -  —удесный  день  сегоднЯ,  тебе  не
кажетсЯ? Љаким-то вкусным воздухом мне зарЯдили баллоны. Ќе хватает только
одного. ‚от если бы сегоднЯ возник запах - было  бы  очень  кстати.  Њожет
быть, возникнет?
     - Њожет быть, - откликнулсЯ Љедрин. Ћн знал, что запах  сейчас  нужен
длЯ проверки защитных устройств, и все же не мог заставить себЯ ждать  его
с нетерпением. - …сли бы знать, где его найти?.. - ‚  тоне  Љедрина  можно
было бы при желании уловить лицемерную нотку, но  •олодовский  не  заметил
этого, да и сам Љедрин, пожалуй, тоже. - ѓде ѓур?
     - “же летит на место установки. Џора и нам.
     - Џора, - без особого энтузиазма согласилсЯ Љедрин.
     Ћни включили двигатели и легли  на  курс.  ‹етели  минут  пЯтнадцать.
Џрошли  статическое  поле  метеорной  защиты.  ’еперь  люди  оказались   в
открытом, ничем не защищенном  пространстве.  •олодовский  все  увеличивал
скорость.  Ћгоньки  „угласа  и  ѓура  мелькали  далеко  впереди.  Ќаконец,
•олодовский скомандовал торможение.
     - ЋстанемсЯ здесь. Ћни опробуют второй прибор  чуть  подальше.  „ержи
блок записи. Ћн еще не закреплен, так что старайсЯ не  дергать:  нарушитсЯ
контакт. ’вое дело - следить,  как  будет  работать  устройство  записи  и
оповещениЯ. ѓур! Љак у тебЯ там?
     - ‘кучаю на позиции, мой любезный друг. Ћжидаю,  не  соблаговолит  ли
поЯвитьсЯ запах.
     - Ќаблюдай; кстати, впереди есть метеорный патруль?
     - џ бы очень хотел знать, откуда ему  здесь  взЯтьсЯ!  -  ќто  заЯвил
„углас, в его голосе не чувствовалось удовлетворениЯ.  -  Њы  же  вышли  в
промежутке.
     - ‡начит,  действуем,  как  договорились.  “станавливаем  с  разницей
направлений в пЯтнадцать градусов и включаем системы  ориентации.  “  менЯ
такое предчувствие, что сегоднЯ запах нас не обманет.
     - Ќе очень-то Я полагаюсь на его порЯдочность, - пробормотал  ѓур.  -
Ѓудем надеЯтьсЯ...
     -  ‘мотрите,  -  вмешалсЯ  „углас.  -  Љак  красиво  выглЯдит  отсюда
работающаЯ смена. Ќикогда не думал...
     Ћн не успел договорить.


     ‘начала Љедрину показалось, что это  ударил  ток.  Ћн  собралсЯ  было
удивитьсЯ, откуда в скваммерах взЯлось столь высокое  напрЯжение,  но  еще
один удар стегнул по нервам, и Љедрин разобрал, наконец, что это был всего
лишь высокий, пронзительный вой в наушниках.  €  сейчас  же  ѓур  произнес
негромко и четко:
     - ’ревога номер один...  ’ревога  один...  Њетеоры  высокой  энергии,
пакетами, направление девЯносто три - восемьдесЯт  семь.  “гроза  кораблю.
Ќемедленно принЯть меры. Њетеорный патруль, начинайте отсчет: сейчас будут
у вас!
     Ћн умолк, но метеорный патруль уже подхватил эстафету.
     - ‚сем - в спутник! - зачастил высокий  голос  начальника  метеорного
патрулЯ, сегоднЯ это был ’агава. - ‚сем в спутник! „аю  наш  отсчет:  пЯть
ровно... —етыре пЯтьдесЯт восемь... —етыре пЯтьдесЯт шесть...
     Љедрин застыл с блоком записи в руках. Ћн взглЯнул  направо,  налево,
вверх, словно ища направление, в котором следовало  спасатьсЯ.  Ќадо  было
немедленно нажать стартер и кинутьсЯ - вернее всего, к спутнику. Ќо  можно
ли бросить прибор?
     Љедрин взглЯнул  на  толстое  стекло.  Џод  ним  неподвижнаЯ  круглаЯ
пластинка никак не реагировала на смертельную  опасность:  ее  интересовал
только запах и уж никак не метеоры. € Љедрин  решил  выпустить  прибор  из
рук, оставить  его  здесь.  Ќо  в  этот  миг  пластинка  вдруг  тронулась,
закрутилась, подставлЯЯ магнитной головке все новые и новые участки...
     - ‡апах! - торжествуЯ, крикнул •олодовский. - ‡апах! - …го  глаза  не
отрывались от шкалы основного прибора, который он по-прежнему держал перед
собой. - ‚се в порЯдке!..
     Љедрин вздрогнул: к одной опасности  прибавлЯлась  втораЯ,  не  менее
грознаЯ. €зо всех четверых он был единственным,  уже  испытавшим  на  себе
воздействие запаха; памЯть торопливо подсказала, как сейчас руки  сами  по
себе потЯнутсЯ к горлу - к сожалению, в скваммере  было  достаточно  места
длЯ этого... "‡апах!" - торжествуЯ, повторЯл •олодовский, и Љедрин  понЯл,
что на этот раз ему никуда не детьсЯ. „аже если сию  секунду  он  броситсЯ
прочь отсюда, запах все равно нагонит его. Њетеоры, может быть, и  пройдут
стороной, но запах... € Љедрин подумал,  что  сейчас  начнетсЯ  в  рабочем
пространстве, если монтажники не успеют скрытьсЯ  в  надежный,  защищенный
почти от всЯких случайностей спутник. Ќадо  надеЯтьсЯ,  что  они  все-таки
успеют... Ђ мы?
     Љедрин даже застонал от нетерпениЯ  -  так  захотелось  ему  кинутьсЯ
прочь,  спасаЯсь,  разрЯжаЯ  напрЯжение  в  сумасшедшем,   на   предельной
скорости, полете. Ќо он чувствовал, что не в состоЯнии сделать это.  ђЯдом
люди, и они  остаютсЯ  пока  на  местах:  и  ѓур,  взЯвший  на  себЯ  роль
добавочного метеорного патрулЯ (но патрули-то были не  в  скваммерах,  они
находились в надежных рубках катеров),  и  •олодовский,  теперь  прижавший
прибор к груди таким жестом,  каким  мать  прижимает  ребенка,  и  „углас,
который, наверное, просто не представлЯет себе, как можно уйти откуда-либо
одному, без остальных... € Љедрин осталсЯ на месте. Ћн только старалсЯ  не
дышать, чтобы почувствовать запах Љак можно позже. Ќаверное, это  помогло;
во всЯком случае, запаха он так и не ощутил, и тут  •олодовский,  наконец,
махнул ему рукой, разворачиваЯсь в сторону спутника.
     - „о спутника - три сорок восемь... - звучал в ушах голос патрулЯ.  -
’ри сорок шесть...
     Љедрин знал, что самые мелкие метеоры будут  остановлены  статическим
полем. Ѓольшую часть остальных успеют распылить своим  огнем  заградители.
Ќо наиболее крупные все-таки продолжат свой путь, и встреча с любым из них
будет означать мгновенный конец.  Ќадо  успеть,  обогнав  их,  укрытьсЯ  в
спутнике; и тут Љедрин с ужасом увидел, что •олодовский держит курс  вовсе
не на спутник, но в другую сторону - к рабочему  пространству,  туда,  где
находитсЯ уже смонтированнаЯ часть будущего кораблЯ.
     - ’ы куда? - вскричал Љедрин, и в этот  миг  мимо  него,  выжимаЯ  из
двигателЯ полную мощность, в  том  же  направлении  промчалсЯ  ѓур.  ‹евее
промелькнул „углас, он нессЯ туда же.
     - ѓур! Људа же вы все?
     - Љорабль, друг мой! - ответил ѓур уже издалека. - ЋсновнаЯ опасность
еще впереди! Ћсобое звено не спасаетсЯ, а спасает...
     "‘ ума сошли, - подумал Љедрин, устремлЯЯсь  к  спутнику,  обещающему
безопасность. - Љак это они будут  спасать  корабль?  ‡аслонЯт  накопитель
своими телами? Ќе поможет, это впустую. —то стоит такому метеору пронизать
и скваммер, и накопитель,  и  все  что  угодно!  Џотом,  накопитель  можно
восстановить, можно сделать новый, а человека ведь не восстановишь в  этих
условиЯх, он умрет во всЯком случае раньше, чем  к  нему  подоспеет  катер
‘лужбы †изни. ‘корее под защиту, скорее..."
     Њысли с быстротой метеоров проносились в  мозгу,  а  скваммер  летел,
подчинЯЯсь воле человека - или отсутствию ее? - и спутник был уже  близко.
’еперь, пожалуй, поздно отворачивать, даже пожелай ты повернуть к кораблю.
Џоздно. „а ты им и не нужен. Ѓудь ты нужен, •олодовский или ѓур позвали бы
тебЯ. „а зачем ты им - они привыкли втроем, их там трое...
     - „ве пЯтьдесЯт шесть... - метеорный патруль вел отсчет.
     ...Ћни не позвали тебЯ с собой. Ђ может быть, были  уверены,  что  ты
последуешь за ними? Ќо сейчас поздно поворачивать: скваммер  вынесет  черт
знает куда...
     Ќе поздно. ‚ таких  случаЯх  не  бывает  поздно.  …ще  две  с  лишним
минуты...
     ђука не хотела двигать руль, страшно не хотела. Џришлось напрЯчь  все
силы, чтобы заставить ее сделать это.  ‘путник  дернулсЯ  и  стал  уходить
куда-то за спину.
     Љорабль начал понемногу вырастать. Ќас  будет  четверо...  „ави  свой
страх, Љедрин, ломай его.
     Љедрин сжал зубы. —ужой скваммер обошел его, устремлЯЯсь  к  кораблю,
за ним - еще один, а потом сразу целаЯ группа, и Љедрин понЯл,  что  вовсе
не одно Ћсобое  звено  собираетсЯ  спасать  корабль.  Ћн  влилсЯ  в  массу
монтажников, торопившихсЯ навстречу угрозе, и страх вдруг исчез.
     ЋписываЯ стремительный круг, он обошел корабль, вернее  то  немногое,
что  уже  называлось  кораблем,  хотЯ  еще  не  было  им.  „углас,  ѓур  и
•олодовский  давно  уже  были  здесь,  больше  минуты,  и  сейчас  крепили
массивный щит, устанавливаЯ гравификсаторы. Ћни не удивились, когда Љедрин
сказал: "џ здесь; что сделать?" ѓур негромко сказал: "‚от и чудесно,  друг
мой, закрепи, пожалуйста, ближайший к тебе угол". Љедрин подплыл к углу  и
начал крепить его, набросив  трос  на  гравификсатор  и  закручиваЯ  болт.
‡анЯтый этим, он не заметил, как истекли те  минуты  и  секунды,  что  еще
оставались до начала атаки.
     ‘пасатьсЯ в спутник теперь было  совсем  поздно,  и  все  монтажники,
закрепившие возле особо уЯзвимых узлов кораблЯ заранее заготовленные щиты,
теперь сами стремились укрытьсЯ за  ними.  ‡алезаЯ  в  узкое  пространство
между щитом и телом накопителЯ,  Љедрин  оглЯнулсЯ.  ѓде-то  далеко  стали
вспыхивать огоньки. ќто  заградители  уничтожали  часть  основного  потока
метеоров - то, что они успевали нащупать на  дистанции  действенного  огнЯ
порциЯми излучениЯ. Ќо часть все равно прорветсЯ. ‚ыдержат ли щиты?
     Њинуты тЯнулись медленно. Џо свЯзи объЯвили, что первый пакет прошел.
’огда •олодовский неторопливо проговорил:
     - Љонечно, запас времени у нас есть. Ќо он пригодитсЯ и в другой раз:
мало ли что еще может стрЯстись! Њетеоры, как  известно,  не  дифрагируют.
Џоработаем пока в третьем секторе?
     - —то же: сидеть и прЯтатьсЯ, действительно, нет смысла. Џоработаем!
     Љедрин последовал за ними.  ‚ыбиратьсЯ  из-за  щита  было  неприЯтно,
Љедрину хотелось стать маленьким-маленьким... ЋчереднаЯ  деталь  висела  в
пространстве,  остановленнаЯ  на  полдороге:  часть   большого   волновода
накопителЯ. ѓур  равнодушно,  как  будто  речь  шла  о  порции  салата  за
завтраком, проговорил:
     - ’воЯ, Љедрин...
     € они полетели дальше, к исходным позициЯм, за новым грузом.
     Љедрин тащил часть волновода на место и  утешалсЯ  тем,  что  в  этот
отрезок трубы, на худой конец, можно будет влезть в  момент  возобновлениЯ
метеорной атаки. ‘варщики - из тех, кто пришел на помощь Ћсобому звену,  -
уже настраивали свои полуавтоматы. “становщика не  оказалось;  Љедрин  сам
установил деталь на направлЯющие штанги и порадовалсЯ тому, как ловко  это
у него вышло, хотЯ и в первый раз.
     ‘нова прозвучал тревожный сигнал, на спутнике начали отсчет  минут  и
секунд. Љедрин хотел было кинутьсЯ под щит, но никто не торопилсЯ -  и  он
не стал торопитьсЯ. „етали медленно плыли в пространстве. Ћтсчет кончилсЯ,
и Љедрин ожидал, что сейчас по нему ударит частый дождь крохотных небесных
тел. Ќо дождЯ не было. „аже в щиты, кажетсЯ, ничего не  попало,  и  только
раз сверкнула искорка - да и то  очень  далеко,  в  направлении  спутника.
Ќаверное, какой-то из метеоров врезалсЯ в цилиндр,  но  спутник  этого  не
боЯлсЯ.
     - ‚от так-то, мой бесстрашный  друг,  -  промолвил  ѓур,  подталкиваЯ
сектор главной защитной переборки. - ‚ масштабах ЏриземельЯ нас все  равно
что нет - так что опасатьсЯ особо нечего. Њежду  прочим,  в  космосе,  как
правило, вообще ничего не происходит.
     - ‡начит, вы думаете, - сказал Љедрин, - на орбите ’ранса тоже ничего
не произошло? € они зрЯ молчат столько времени?
     - Њало ли что Я думаю... ‚озьми угол на себЯ,  не  то  тебе  придетсЯ
повторить установку. ’ранс менЯ, Љонечно, беспокоит. Ќо не меньше тревожит
то,  что  не  видно  пока  транспорта  с  новыми   автоматами.   Њы   ведь
устанавливаем последние детали из резерва. …сли ‡емлЯ не успеет,  начнутсЯ
простои. Ђ времЯ, как ты понимаешь, не ждет. —то  они,  заснули,  что  ли,
там, на Џланете?


        9

     ‘ орбиты ’рансцербера по-прежнему не поступает никаких  известий.  Ќа
‡емле и даже в Џриземелье все увеличиваетсЯ количество людей,  полагающих,
что известиЯ о "ѓончем" никогда больше не дойдут до обитаемых планет.
     Ќо на ‡вездолетном поЯсе все пока думают иначе. Ћни знают: не  так-то
просто осилить  человека,  даже  когда  его  отделЯют  от  родной  планеты
миллиарды километров.  Џусть  люди  молчат;  они  живы.  Ќаверное,  просто
переводЯт дыхание...


     Њеркулин устало глЯдел на экранчик. Ќа  матовой  поверхности  застыли
цифры, но  директор  института  не  видел  их.  ‚  последнее  времЯ  такое
случалось с ним все чаще; вместо цифр на экране виделось совсем другое.
     ...Џолет подходил к концу.  Џеленгатор  улавливал  все  более  четкие
сигналы спасателей ‘лужбы †изни, безошибочно выделЯЯ их из  плотной  массы
другой  информации,  заполнЯвшей  эфир.  Ђвтопилот  поднЯл  лодку   вверх,
перевалил через окруженный стеной сигналов запретный энергетический  канал
- настоЯщую реку  энергии,  текущую  к  распределительной  станции.  ‡атем
лодка, выпустив тормозные щитки, заскользила к земле.
     ѓустаЯ поросль деревьев набегала снизу. Ћна  перестала  быть  ровной,
проЯвилась  ее  волнообразнаЯ  поверхность.  ‡атем   открылась   маленькаЯ
полЯнка; на ней виднелсЯ оранжевый аграплан ‘лужбы †изни.
     ђЯдом копошились люди. ‚ их суете было что-то тревожное. “  Њеркулина
упало сердце, но он  тотчас  же  успокоил  себЯ:  это  ощущение  следовало
отнести скорее за счет стремительной потери высоты.
     Ќеподалеку от аграплана воздушное суденышко остановилось, зависло над
землей и медленно встало на лапы.  Њотор  умолк;  в  следующее  мгновение,
щелкнув, выключилсЯ и автомат, сделавший свое дело. Њеркулин  одобрительно
кивнул и выбралсЯ из машины.
     ЏолЯнка оказалась не такой уж маленькой; застреваЯ ногами  в  высокой
траве, Њеркулин не сразу достиг  небольшого  домика,  окрашенного  снаружи
идиллической розовой краской. Ћчевидно, именно в этих  стенах  происходило
таинство реанимации - воскрешениЯ.
     Њонументальный мужчина, весь в белом и блестЯщем, показалсЯ на пороге
домика  и  остановилсЯ  в  дверЯх.  Ћн  мрачно  поглЯдел  на  подоспевшего
Њеркулина и опустил глаза. Њеркулин хотел,  минуЯ  его,  пройти  в  домик;
медик отрицательно качнул головой и протЯнул руку,  указываЯ  направление.
Њеркулин медленно, с тЯжким предчувствием, повернулсЯ.
     ‘боку стоЯли носилки на низких ножках. Ћни были накрыты белым, и  под
этим белым проступали очертаниЯ... Њеркулин подступил к  носилкам,  замер,
потом через силу сделал еще шаг.  Ѓелое  покрывало  было  натЯнуто  не  до
самого верха, осталсЯ незакрытым желтый лоб, веки и виднеющиесЯ из-под век
полукруги радужной оболочки и зрачки  -  неподвижные,  неживые  и  странно
внимательные.
     “силием воли, потребовавшим физического напрЯжениЯ, Њеркулин  оторвал
взглЯд от этих глаз, повернулсЯ и стал смотреть на медика, который все еще
возвышалсЯ в дверЯх. Њеркулин сумел даже покривить губы улыбкой  (движение
это вызвало боль, как если бы пришлось силой  раздирать  сросшиесЯ  губы),
прежде чем спросил:
     - ќто... он?
     - „а, - последовал краткий ответ.
     - †ив?
     Њедик угрюмей качнул головой.
     - Љак же это?
     Њедик повторил безнадежное движение и  переступил  с  ноги  на  ногу.
—увствовалось, что он хотел уйти - и не мог.
     - Ћн чрезвычайно нужный работник...
     Њеркулин произнес эти слова и взглЯнул  просительно,  словно  главным
сейчас было: чтобы этот медик и остальные работники ‘лужбы †изни  (они  за
это времЯ успели подойти и полукругом выстроитьсЯ за спиной прилетевшего),
- чтобы все они понЯли, каким нужным работником  был  Љоренюк,  неподвижно
лежавший сейчас под белым покрывалом,  сколь  многое  сейчас  зависело  от
него. Љак будто нужно было лишь убедить их - и в следующую минуту Љоренюк,
зевнув, закроет эти свои страшные глаза, а потом откроет настоЯщие,  умные
и живые, и эта страшнаЯ сказка окончитсЯ.
     Ќо спасатели молчали, так что нельзЯ было даже сказать  -  слышат  ли
они и понимают ли. Џотом из-за спины стоЯвшего в  дверЯх  поЯвилсЯ  другой
медик, маленький и сухой, лицо его было натуго обтЯнуто старой  кожей.  Ћн
сначала пошевелил губами вхолостую, словно разгонЯЯ их, чтобы без  запинки
произнести надлежащее. Ќа полЯнке  вдруг  оказалась  такаЯ  тишина,  точно
здесь никогда и не шумели деревьЯ.
     - Љ сожалению... - старик начал формулой, древней, как медицина, -  к
сожалению, на этот раз  мы  оказались  бессильны.  €сключительный  случай,
этого давно не случалось. Њы опоздали. - Ћн широко развел руками  и  долго
держал их растопыренными, пропорционально  своему  недоумению  и  редкости
приключившегосЯ. - „а...
     - Љак это произошло? - Њеркулин с  удивлением  услышал,  что  говорит
чужим голосом, хриплым и дребезжащим.
     - Ћн шел напрЯмик через лес. Ќе знаю, почему.  ’оропилсЯ?  €  упал  в
глубокую  Яму.  Љогда-то  это  был  колодец,  веке  в  девЯтнадцатом   или
двадцатом, а возможно, и раньше. Ќеудачное падение, переломы.  Ѓольшинство
- не столь опасно, но шейные позвонки... Њы могли бы исправить и это, -  с
жалкой гордостью сказал старик. - Ќо при падении он  повредил  медифор.  Љ
тому же - Яма... Њы принЯли сигналы искаженными.  Џришлось  долго  искать;
наступили необратимые изменениЯ, хотЯ медифор  и  понизил  температуру  до
возможного в этих условиЯх предела.
     ‘тарик перевел дыхание и уже другим,  не  столь  официальным  голосом
продолжал:
     -  Ћтвратительное  состоЯние  бессилиЯ...  -  Ћн  кивнул  в   сторону
аграплана. - Њашина набита всем, чем угодно: приборы, устройства,  сердца,
легкие, печени - все, всЯ мудрость и  могущество  медицины,  и  вот...  Ћн
совсем умер, - неожиданно детским  оборотом  закончил  старик,  и  заметно
было, что, выговорив страшную новость, он почувствовал облегчение.
     Њеркулин кивнул.
     - …му было тридцать лет... - зачем-то сказал он.
     Њаленький медик хотел что-то произнести,  но  вместо  этого  сошел  с
крыльца и пробормотал: "‘вертываемсЯ. “ничтожьте это". …го коллега, тЯжело
ступаЯ, направилсЯ к аграплану, вытащил из кабины  баллончик;  возвращаЯсь
назад, отстранил неподвижно стоЯщего на том же месте Њеркулина.  ђаздалось
громкое шипенье. ђозовый домик опал, съежилсЯ, как  будто  был  сделан  из
снега, дымные струйки  поднЯлись  к  вершинам  деревьев.  Њедик  тщательно
собрал в мешочек пепел - наверное, чтобы  ничто  больше  не  напоминало  о
происшествии.
     - ‚сего лучшего, - сказал медик. - Њы летим.  …сли  хотите  осмотреть
колодец - он там, в чаще, метрах в четырехстах. …го уже засыпают.
     Њеркулин рассеЯнно кивнул. „верцы аграплана захлопнулись. Ћн  взвилсЯ
- бесшумно ушел вертикально вверх; потом траекториЯ его  стала  изгибатьсЯ
туда, где в высоком небе висел вакуум-дирижабль, пост ‘лужбы  †изни.  Ћдин
из многих, висевших на равных расстоЯниЯх надо всей планетой.
     Њеркулин вздохнул,  потом  направилсЯ  к  лодке.  „вижениЯ  его  были
неуверенными, как во сне.
     Љак во сне...
     Њеркулин часто  заморгал,  словно  просыпаЯсь.  ‚округ  была  обычнаЯ
лабораторнаЯ тишина. ‚се те  же  цифры  дрожали  на  экране.  ѓрафик  хода
работ... ‚ институте нет больше ни  одного  специалиста  нужного  профилЯ.
…сть  кто  угодно:  подземники,  океанисты,   специалисты   по   воздушным
сообщениЯм. Љосмиков нет.
     Њеркулин задумалсЯ; логическое мышление и здесь должно  было  оказать
помощь. ‹огика всегда помогала - и поможет! - найти выход.
     Ќет специалистов; что это значит? €нститут по-прежнему  на  месте.  €
все люди тоже - кроме одного. ‚се  ќлмо  в  порЯдке.  ‡аводы-изготовители,
автоматизиро