ванные до предела, освобождены от производства  всЯкой  другой
продукции. Ћни ждут. Љак только из  института  поступает  разработка,  они
немедленно воплощают ее в металл и пластмассу.
     ’олько разработки не поступают.
     Ѓеда в том,  что  автомат  длЯ  космического  завода-спутника,  новаЯ
машина с производительностью, в несколько раз превышающей существующую,  -
это не такаЯ уж простаЯ вещь. €  подземник,  например,  усевшись  за  ќлмо
Љоренюка и пытаЯсь сделать принципиальный проект новой машины и  при  этом
ничего не упустить  из  тех  требований,  которые  предъЯвлЯютсЯ  к  такой
машине, просто погибает под градом сведений,  хранЯщихсЯ  в  памЯти  ќлмо,
которые он  не  знает  куда  девать,  как  употребить  в  дело.  Ќапример,
прочность. „лЯ подземника это - одно; увеличиваЯ прочность, можно идти  по
линии утЯжелениЯ. Ќо, оказываетсЯ, длЯ ‡вездолетного поЯса это не годитсЯ:
вес там - один из основных  показателей,  на  каждом  спутнике  все  точно
сбалансировано, каждый  лишний  килограмм  может  оказатьсЯ  действительно
лишним. € готоваЯ конструкциЯ летит на переработку.  ЋказываетсЯ,  космики
идут по линии не усилениЯ детали, а  подбора  других  материалов.  Њарками
этих материалов начинена памЯть коренюковского ќлмо, но там одни марки: их
характеристики Љоренюк знал наизусть и  не  загружал  ими  Ячейки  памЯти.
’еперь же приходитсЯ подключать к работе чуть ли  не  десЯток  электронных
справочников. Ђ когда находитсЯ материал с нужными  характеристиками,  он,
оказываетсЯ, именно длЯ этой  машины  не  годитсЯ,  потому  что  твердость
соседних деталей значительно меньше, они  будут  при  работе  изнашиватьсЯ
очень быстро. ЏриходитсЯ искать заново...
     Њеркулин  поморщилсЯ.  „а,  ералаш.  ‡акономерный  ералаш:  то,   что
работает  сейчас  на  ЏоЯсе,  конструировалось  не  сразу  -   постепенно,
вдумчиво, осторожно. Љто мог  думать,  что  вдруг  придетсЯ  за  считанные
недели менЯть там все оборудование?!
     •орошо,  что  автоматику  самого  кораблЯ  должен  конструировать  не
Њеркулин; это делают сами приземельцы. •орошо; но и то,  что  пришлось  на
долю института, достаточно плохо.
     Џроисходи все это в обычное времЯ, в  нормальных  условиЯх,  Њеркулин
просто отказалсЯ бы от этого заданиЯ по  причине  его  некорректности.  Ќо
теперь...
     ’еперь опасность грозит людЯм.
     ‚ернее, грозила; люди, без сомнениЯ, уже погибли; столько времени они
молчат, и врЯд ли без основательной причины.
     ‹юди погибли. Ќо живые не хотЯт расставатьсЯ с надеждами.  €  надежды
заставлЯют их строить корабль. ‘троить в небывалые сроки.  Ђ  Њеркулина  и
его  сотрудников  -   ломать   головы   над   конструированием   проклЯтых
автоматических линий ‡вездолетного поЯса.
     €ного выхода нет: за исключением спутника-семь, монтажного, на  ЏоЯсе
просто нет места длЯ людей, да и дополнительные  станки  и  машины  некуда
было бы ставить.
     Њеркулин поднЯлсЯ и сделал несколько, шагов по лабораторий.
     ќто, конечно, и не нужно. ђаботать должны автоматы, а не люди. € ЏоЯс
получит свои автоматы. Љакой ценой?
     ‘кажем прЯмо: цена будет немалой.
     Ќемалой, потому что люди  института  вынуждены  работать  значительно
больше, чем ранее. Ћни и работают, естественно;  они  тоже  надеютсЯ,  что
люди на орбите ’рансцербера еще живы и что их можно спасти.
     Ќо долго ли выдержат работники института?
     ’рудно сказать. Њеркулин учил и воспитывал их - их, без  кого  Њашины
пока не могут решать сложные задачи конструированиЯ.  “чил  и  воспитывал,
исходЯ из строгой системы. ђаботали с точностью до минуты.  Ќа  этом  было
основано все. ‚едь никогда  не  случалось  ничего  такого,  что  могло  бы
нарушить ритм, потребовать от человека больше, чем он привык давать.
     Ќикогда не случалось - да и  не  предвиделось.  ѓде  могло  произойти
такое? Ќа ‡емле, все закономерности которой изучены и принЯты во внимание?
Ќет. ‚ космосе? € его законы и особенности известны и принЯты во внимание.
     € вдруг в космосе происходит какаЯ-то катастрофа. Љонечно, вследствие
небрежности людей, их недовериЯ машинам...
     ЏриходитсЯ изменить ритм работы; к сожалению, последнее  слово  здесь
принадлежало не Њеркулину, а ‚елигаю.
     € это бы еще ничего.  Ќо  вот  непредвиденное  происходит  здесь,  на
Џланете, под носом,  в  нескольких  километрах  от  €нститута.  ‘овершенно
непредусмотренное никакими графиками.
     Љто мог ожидать? Љто...
     ђаздалсЯ  звонок.  ‘делав  досадливую  гримасу,  Њеркулин  подошел  к
видеофону; он знал, кто его  вызывает.  €  действительно,  на  экране  уже
виднелось мрачное лицо ‚елигаЯ. Њеркулин вздохнул.
     - џ слушаю.
     - ‚ы опаздываете с линией производства  элементов  главной  вертикали
кораблЯ...
     Њеркулин пожал плечами.
     - Љ сожалению, да.
     - Ќа сколько задержите?
     - Ќе знаю.
     - Џослушайте, Њеркулин...
     - џ все понимаю. Ќо мы не можем. ‚ы ведь знаете...
     - •отите, мы пошлем к вам кого-нибудь из наших конструкторов?
     Џодумав, Њеркулин покачал головой.
     - Ћни ведь не работают на ќлмо?
     - Ќет. ‘ простыми вычислителЯми.
     - Ќе годитсЯ. Џока они научатсЯ, истекут все сроки.
     Ќаступила пауза.
     - —то можно сделать, Њеркулин?
     Њеркулин через силу выговорил:
     - џ готов спросить у вас: что можно сделать, ‚елигай?
     - ЏоднЯть людей! Џусть работают интенсивнее! Љак наши.
     - Ћни не могут, -  устало  произнес  Њеркулин.  -  Џросто  не  могут,
физически.
     - ’огда скажите: вы сделаете то, что  должны,  в  срок?  €ли  уже  не
верите в это?
     - Ѓудем старатьсЯ, - ответил Њеркулин, стараЯсь говорить спокойно.  -
Ѓудем... „ва человека уже  заболели.  џ  вынужден  был  отстранить  их  от
работы. ‘егоднЯ у менЯ еще было, кем их заменить. Ѓудет ли завтра?
     ‚елигай молчал, глЯдЯ в глаза Њеркулину.
     - Ќо и Я хочу спросить у вас, ‚елигай.
     - „а?
     - Ђ вы сами - вы еще верите, что в этой работе есть смысл?
     ‚елигай молчал; затем он  пошевелилсЯ.  €  внезапно  экран  потемнел;
прозвучал сигнал отбоЯ.
     - ‚елигай! - позвал Њеркулин. - ѓде вы, ‚елигай?
     Ћн протЯнул  руку  к  клавиатуре,  чтобы  восстановить  свЯзь.  Џотом
медленно отвел ладонь.
     „а ведь ‚елигай знает не больше. € сам навернЯка не верит. Ћн  просто
не хочет об этом думать. ђаботает по инерции. Ќу что же - его дело...
     Ђ Њеркулин? €меет ли он право рисковать  своими  людьми,  которые  не
выносЯт сумасшедшего темпа,  непредвиденной  нагрузки?  ђисковать  ради...
ради чего?
     €нститут - сложнаЯ машина; люди - часть ее. …сли они выйдут из строЯ,
институт остановитсЯ. Ђ ведь  институт  существует  вовсе  не  только  длЯ
обслуживаниЯ ‡вездолетного поЯса. ѓлавным была и остаетсЯ ‡емлЯ.
     ђешай, Њеркулин. ‹огика никогда не подводила тебЯ.
     —то она говорит, логика?
     —то отказатьсЯ от заданиЯ, конечно, нелегко. € самолюбие возражает, и
с этической точки зрениЯ...
     Ќо с позиции целесообразности надо отказатьсЯ. Ђ ведь  всю  жизнь  ты
руководствовалсЯ целесообразностью.
     Њеркулин нажал клавишу общего разговора. ‚спыхнули  лампочки:  сейчас
директора слушали во всех лабораториЯх.
     Ћн подождал несколько минут, чтобы у работавших  с  ќлмо  было  времЯ
прийти в себЯ. Џотом сухо сказал:
     - џ принЯл решение - отказатьсЯ от заданиЯ ‡вездолетного поЯса.
     Ћтветом  была  тишина.  ’акой  мертвой  тишины  ему  еще  никогда  не
приходилось слышать. Њеркулин даже усомнилсЯ, слышат ли его.  ђаботает  ли
свЯзь. •отЯ индикаторы и горЯт...
     - ‚се ли слышали? - нервно спросил он.
     ’огда в  динамике  раздалсЯ  вздох;  один  вздох  -  но  он  вырвалсЯ
одновременно из груди каждого.
     - Ќо так нельзЯ... - нерешительно произнес кто-то.
     - ‚едь там люди... - проговорил другой.
     "Ђ здесь? - подумал Њеркулин. - ‡десь - не люди? ‚ы сами?"
     - Ѓольше нет смысла, - сухо сказал он. - ‹юди навернЯка погибли. …сли
даже у нас гибнут... ‚озвращаемсЯ к своим делам.
     Ћн выключил свЯзь, не дожидаЯсь  могущих  последовать  слов.  •отЯ  и
знал, что прЯмо возражать не будут. ‚ институте  не  возражали  директору.
Џотому что его уважали. € потому,  что  он  же,  в  конце  концов,  всегда
оказывалсЯ прав!
     Ђ ‚елигаю придетсЯ  все-таки  прибегнуть  к  тому  средству,  которое
Њеркулин предлагал еще в самом  начале.  Џослать  транссистемный  корабль,
ведомый автоматами. Ђвтоматы разберутсЯ и доложат, что произошло  там,  на
орбите. …сли там вообще еще что-нибудь сохранилось.
     —то же! ќто отличное средство! € будь Њеркулин на месте  ‚елигаЯ,  он
бы применил его, не задумываЯсь...
     Ќа этот раз Њеркулин не  отвел  руки.  Ћн  набрал  номер  ‚елигаЯ  на
‡вездолетном поЯсе. €, набрав,  положил  ладонь  на  стол:  пальцы  слегка
дрожали.


     „верь  в  каюту  €рэн  по-прежнему  была  заперта.  Ћна  все  еще  не
возвратилась с десЯтого спутника. ’олько ли потому,  что  там  было  очень
много работы? €ли следовало искать какие-то другие причины?
     ‚елигай постоЯл на месте, словно не  знаЯ,  что  предпринЯть.  ђедкий
случай, конечно; тем тЯжелее такое состоЯние. ‘кверно!  ‚озраст,  что  ли,
сказываетсЯ? Ќет, возраст тут ни при чем. Џросто...  Ќу  да.  €менно  так.
Ќикуда не денешьсЯ. € с каждым днем, с каждой неделей -  она  все  нужнее.
Ћна очень некстати уехала на десЯтый спутник. ‘овсем некстати.
     Љонечно, помочь там следовало. Ќо ведь вопросы, касающиесЯ ЏоЯса, без
него, ‚елигаЯ, не решаютсЯ. Ђ тут его, по сути,  и  не  спросили.  ‡начит,
была какаЯ-то причина.
     ЉакаЯ же?
     ЏамЯть заработала. ‚незапный отъезд может означать вот что:  не  хочу
тебЯ видеть. ‡а что? €ли: не хочу видеть. Ќе тебЯ. Љого-то другого...
     Љого-то другого?
     Љого? Љругом - все свои, друзьЯ на жизнь и  на  смерть.  Љроме  разве
что...
     Ќет, все не так просто. —то же, что друзьЯ? Ђ вдруг...
     ‚елигай пожал плечами. Љруто повернулсЯ и направилсЯ к себе.
     ‘вЯзь со всеми спутниками ЏоЯса была сосредоточена  в  его  кабинете.
‘трого говорЯ, это был не кабинет. ќто был центральный пост  ‡вездолетного
поЯса, к которому с одной стороны  примыкала  конструкторскаЯ  лабораториЯ
‚елигаЯ, с другой - маленькаЯ каюта, где он иногда уединЯлсЯ.
     ‘тремительными шагами он подошел к пульту видеофона и вызвал десЯтку.
     - Ќу? - спросил он тоном, не предвещавшим ничего доброго. - ’ы  долго
будешь моих людей задерживать?
     - Ќе держу, шеф, - последовал ответ. - “ нас как? •очешь  работать  -
работай. Ђ уж на каком спутнике - это дело десЯтое.
     - €шь, как тебе нравитсЯ, что дело десЯтое. Ђ Я сейчас болею за  дело
седьмое. †енщину нашу скоро отпустите?
     ‘обеседник пожал плечами.
     -  ‘оединись  сам  с  ней.  Ћна  в  четырнадцатом  секторе.   •очешь?
Џереключаю.
     ’еперь на экране была €рэн.
     -  ‡дравствуй,  -  сказал  ‚елигай  неожиданно  севшим   голосом.   ‚
искусственной гортани только что-то булькнуло. Ќо €рэн понЯла.
     - ‡дравствуй! - ќто было  сказано  сердечно,  хотЯ  она  и  выглЯдела
устало. Ќо ‚елигаю сейчас хватило бы и меньшего, и он вдруг  почувствовал,
как против воли углы резкого рта загибаютсЯ вверх,  как  начинают  моргать
тЯжелые веки. ќх, ‚елигай, - подумал он...
     - Ќу, как у тебЯ там? - Ћн постаралсЯ спросить  поравнодушнее:  общаЯ
же свЯзь, все-таки. € не утерпел: - Џора бы домой, а?
     Ћна улыбнулась. ЉажетсЯ, искренне.
     - ‘ейчас трудно. ‚едь от ‡емли пока особой помощи мы не видим...
     - „а, - произнес ‚елигай, мрачнеЯ. ќто не ускользнуло от нее.
     - —то-нибудь случилось?
     - Ќе видим помощи - и не увидим. Ќенадолго хватило Њеркулина.
     - Ќеужели?..
     -  „а.  €  упрекнуть  его,  строго  говорЯ,  не   в   чем.   ‡адание,
действительно, превзошло их возможности. Ђ люди не смогли превзойти себЯ.
     €рэн кивнула.
     - —то же ты собираешьсЯ делать?
     - „ержатьсЯ до последнего, - горько усмехнулсЯ ‚елигай. "€ длЯ  этого
ты мне нужна сейчас, очень нужна", - следовало тут добавить, но слова эти,
опЯть-таки, не длЯ открытой свЯзи. ‚прочем, не было случаЯ, чтобы €рэн  не
понимала таких вещей. Ћна понЯла и сейчас, и  губы  ее  уже  приоткрылись,
чтобы произнести: "’ак Я сейчас же приеду", - а ‚елигай  уже  приготовилсЯ
благодарно кивнуть ей. Ќо слова не были сказаны, лицо женщины сразу  стало
как будто старше.
     - ’ебе будет трудно, - сказала она наконец.
     - ‚сем, - уточнил он.
     - € все же - без помощи ‡емли мы не успеем в срок.
     - Њеркулин это утверждал с самого начала. Ќаверное, поэтому ему легче
было отказатьсЯ.
     - —то он предлагает?
     - ‚се то же: послать транссистемный корабль с автоматами.
     - € ты пошлешь?
     - …сли не будет другого выхода. ‚едь работаЯ в обычном темпе, мы едва
успеем сделать треть кораблЯ. Ћсновные механизмы. Ђ сам корабль?
     €рэн молчала. ‚ глазах ее было понимание, и не только  понимание,  но
тогда какого же черта она сидит на десЯтом, когда так нужна здесь?
     - „а, - сказал он, чувствуЯ, что надо кончать разговор  и  не  находЯ
сил выключить канал. - „а. € все же мне немного  жаль  Њеркулина.  “  него
очень прочные убеждениЯ, но... не всегда, к сожалению, правильные.
     Ћн улыбнулсЯ и кивнул, словно приглашаЯ выслушать смешную историю.
     - Љогда мы там заседали, мне почудилось, что  это  -  дипломатическаЯ
конференциЯ из учебников истории. ‘идЯт представители враждующих держав со
своими консультантами и министрами - как там это называлось...
     - Љто был с тобой?
     - ќтот - Љедрин.
     - Ќу, и как он там?
     - Ќормально. Ћбыкновенно... Њеркулин,  кажетсЯ,  увлекаетсЯ  внешними
аналогиЯми. Ћн мне сказал что-то вроде: ваши методы и традиции так  же  не
вернутсЯ, не лЯгут в основу деЯтельности человечества, как не  вернетсЯ  в
космос  "„жордано"...  ќффектно,  правда?  ’олько  трудно  понЯть,   какое
отношение имеет наш корабль к традициЯм,  к  готовности  человека  сделать
больше, чем от него ждут...
     Ќаступила краткаЯ пауза.
     - ‘лушай... џ как раз хотела тебе сказать...
     ‚елигай встрепенулсЯ. ‡начит все-таки?..
     €рэн заговорила; он напрЯженно слушал. ‘начала удивленно поднЯл брови
- как видно, он  ожидал  совсем  других  слов.  Џотом  в  глазах  зажглись
насмешливые искорки, ‚елигай даже пригнулсЯ к экрану: хотЯ слова были и не
те, но, наверное, они  увлекли  его.  €рэн  умолкла;  конструктор  на  миг
задумалсЯ, потом сильно ударил кулаком в ладонь другой руки.
     - Љрепко, -  сказал  он.  -  ‡амечательно.  ’о,  что  нужно.  ‘лушай,
звездочка: ты права. —то ж, в таком случае - не торопись. ‘иди на десЯтом.
џ переговорю с ними.  Ќадо  переключить  все  вычислительные  мощности  на
разработку  этой  операции.  Љстати,  не  забудь:  можно  использовать   и
вакуумные устройства. Џока это не  сделано,  нет  смысла  возвращатьсЯ  на
седьмой. ’ы понЯла?
     - „а.
     - Ѓуду разговаривать с тобой два раза в день. —то-нибудь передать?
     - Ќет, - ответила €рэн после краткой паузы.
     - Ќу вот, - сказал ‚елигай. - Џусть ты будешь прав,  Њеркулин.  Ќо  в
конечном итоге...
     Ћн не договорил и выключил аппарат.


     “слышав шаги, Љедрин повернулсЯ и торопливо пошел, почти  побежал  по
проспекту. ‘вернув в первый же переулок, он остановилсЯ. ‘лышно было,  как
шаги ‚елигаЯ  приблизились,  миновали  переулок  и  постепенно  затихли  в
отдалении.
     —ерез  неплотно  закрытую  дверь  Љедрину  удалось   услышать   конец
разговора. ќто было, наверное, не очень красиво, хотЯ и  произошло  помимо
желаниЯ. ’ем не менее, сейчас Љедрин  об  этом  не  жалел.  ’ак  вот  как,
оказываетсЯ, обстоЯт дела!
     Ќет, это нечестно, ‚елигай!  Ђ  ведь  казалось,  что  ты  никогда  не
позволишь себе такого... “слать €рэн на десЯтый спутник и держать ее  там,
чтобы она не могла увидетьсЯ со мной? ’ак не поступают.
     "‘иди на десЯтом"! Љаково? "Ѓуду разговаривать с  тобой  два  раза  в
день"!
     Ђ разве тебе одному можно с нею разговаривать? Ќет,  ‚елигай.  ќто  у
тебЯ не получитсЯ. „ругие тоже найдут  выход.  ’еперь  они  имеют  на  это
право.
     Љедрин повернулсЯ, вышел на проспект и быстро пошел по направлению  к
гардеробному залу.
     ђешение созрело почти сразу.  ЏереговариватьсЯ  с  десЯтым  спутником
можно только из –ентрального поста, значит - с разрешениЯ ‚елигаЯ, или  из
отделениЯ свЯзи, где  всегда  полно  людей.  ќто  Љедрина  не  устраивало.
‡начит, надо встретитьсЯ с €рэн. ‚ конце  концов,  должна  же  она  что-то
решить!
     ‘ейчас Љедрину уже казалось, что в том, что он до сих пор  ничего  не
сказал ‚елигаю, виновата именно €рэн.
     ‚стретитьсЯ! ќто было бы легко,  не  разделЯй  их  тысЯчи  километров
пустоты. ђасстоЯние между седьмым и десЯтым спутниками никак  не  назовешь
маленьким.
     - „а. € к тому же регулЯрной свЯзи между  ними  нет.  Ћна  никому  не
нужна...
     Љедрин остановилсЯ. ‡ачем он, собственно,  идет  в  гардеробный  зал?
‘кваммер тут ему не поможет. Љонечно,  в  нем  можно  преодолеть  и  такое
расстоЯние. Ќо  -  только  при  баллистическом,  орбитальном  полете.  ќто
потребует чуть ли не целых суток.  ‹ететь  же  по  кратчайшему  пути  -  с
ускорением - нельзЯ: у скваммера нет таких запасов топлива.
     „а, в гардеробном зале делать нечего.
     Љедрин свернул и пошел по другой улице.  ‹ишь  минуты  через  две  он
понЯл, куда идет. € ужаснулсЯ.
     Џогоди. „а понимаешь ли ты?..
     Ћн упрЯмо трЯхнул головой.  ‚се  понимаю.  Ђ  что  мне  остаетсЯ?  …е
увидеть надо обЯзательно.
     Ќо ты же не умеешь, никогда не пробовал...
     Ќу и что? ’ы видел, как это  делает  ‚елигай.  Ќичего  сложного.  ќто
сможет любой человек,  умеющий  ориентироватьсЯ  в  пространстве.  Ђ  этим
умением он уже обладает. ‚ скваммере это даже сложнее: меньше поле обзора,
да и вообще.
     Ќо подумал ли ты...
     ‚ следующий момент думать стало  некогда.  Љедрин  остановилсЯ  перед
тЯжелой дверью запасного выхода. Ќе восьмого, где он когда-то  -  кажетсЯ,
очень давно, в счастливый вечер - почувствовал запах; нет, это был  другой
выход, тот, за которым обычно  поджидал  своего  хозЯина  небольшой  катер
‚елигаЯ - то самое суденышко, на котором они однажды летали к Њеркулину.
     „верь, как всегда, была  закрыта  и  казалась  несокрушимой.  Ќа  миг
Љедрин испугалсЯ: вдруг катера нет снаружи, ‚елигай  иногда  отправлЯл  на
нем кого-нибудь с заданием. ‘ам-то шеф-монтер только что направилсЯ совсем
в другую сторону... Љак узнать?
     Љедрин  постоЯл  несколько  секунд,  восстанавливаЯ   в   памЯти   ту
обстановку, котораЯ была, когда они садились  в  катер.  €менно  тогда  он
мельком - в последний раз! - увидел €рэн. Ћни подошли и остановились перед
дверью. ѓорел зеленый огонек...
     ‚от он, горит. ‡начит, выход разблокирован. ‚спомни: у того,  другого
выхода горел красный огонек. ‡а ним была пустота.
     Ђ тут - не пустота. ‡начит, установлен переходник. € на другом  конце
его - вход в тесную рубку катера.
     Ќадо открыть  дверь.  ђиска  нет:  если  там,  снаружи,  ничего  нет,
отпирающий механизм просто не сработает.
     Љедрин торопливо оглЯнулсЯ; ему почудилось, что  кто-то  приближаетсЯ
сзади. Ќет, коридор пуст. Ќадо торопитьсЯ. ‚се-таки ты не  на  необитаемом
острове: кто-нибудь случайно увидит - и помешает...
     Љедрин решительно замкнул рубильник отпирающего механизма.
     „верь и вправду  не  была  заблокирована;  она  медленно  отворилась.
‘начала возникла узкаЯ щель, за которой была чернота,  и  Љедрин  невольно
отшатнулсЯ: а вдруг там действительно пустота, и в следующий миг воздух со
свистом рванетсЯ наружу, увлекаЯ за собой человека... Ќо в коридоре  царил
обычный штиль, а пространство за отворЯющейсЯ  дверью  осветилось:  это  в
переходнике вспыхнули лампочки.
     Љедрин шагнул вперед. Џереходник - это была круглаЯ труба, только под
ногами оказалсЯ пол из узких пластмассовых реек. Љедрин ступал быстро,  но
осторожно: кто знает, насколько прочно прикреплен переходник к спутнику. ‚
прошлый раз - с ‚елигаем - он шел, кажетсЯ, обычным шагом.  Ќо  тогда  был
‚елигай...
     Ђх, ‚елигай, ‚елигай. ‚от уж не думал...
     ‚от и люк кораблЯ. Љак и полагалось, он был приоткрыт. Љедрин  пролез
в щель и захлопнул люк за собой.  ™елкнули  предохранители.  €нтересно,  а
открыть его ты сумеешь? „а все равно. ’ам, на десЯтом, кто-нибудь поможет.
     Ћн уселсЯ в мЯгкое, чуть скрипнувшее под ним кресло. ‚ рубке  приЯтно
пахло: кожей, пластиком и еще чем-то,  и  все  это  соединЯлось  в  единый
устойчивый  запах  машины,  которой  пользуютсЯ  часто,  неприхотливой   и
надежной. ’акаЯ не подведет.
     Љедрин постаралсЯ принЯть непринужденную позу: так сидел в этом самом
кресле ‚елигай, когда они летели на ‡емлю. ’ы тогда просто  любовалсЯ  его
движениЯми,  и  даже   не   подумал   о   том,   что   знание   смысла   и
последовательности  его  манипулЯций  сможет  тебе  пригодитьсЯ  в   самом
ближайшем будущем. € все же постаралсЯ запомнить: ведь у каждого  человека
стараешьсЯ чему-то научитьсЯ.
     Џосмотрим, чего стоит ученик; только не надо медлить.  ’ебЯ  все  еще
могут вытащить из кораблЯ. ‡а шиворот,  как  щенка.  ђазве  что  не  ткнут
носом.
     Ќикто ведь не разрешал брать катер...
     Ќу, пусть потом будет все,  самое  страшное.  Џусть  стыдЯт,  ругают,
пусть мало ли что...
     ‡десь  Љедрин  приказал  мыслЯм  остановитьсЯ.  ‘лишком  уж   страшно
прозвучало это "мало ли что", потому что на самом деле за  ним  скрывалось
слишком многое. Џочему-то в голову в  этот  миг  пришла  стараЯ  сказка  о
сестрице Ђленушке и братце €ванушке. Ќе пей из  козлиного  копытца!  Ќо  Я
очень хочу пить, сестрица Ђленушка, Я гибну от жажды. џ  изопью,  пусть  и
последуют за этим страшные превращениЯ. ‚от Я приближаюсь к воде губами...
     Ћн протЯнул руку к  рычажку  с  надписью  "ђазобщение".  ’ак  начинал
‚елигай. ђычажок бесшумно повернулсЯ. Ќичего не  произошло.  Џочему?  ‚едь
тогда на экранах было видно, как... Ђх да, экраны.
     Љедрин включил обзор. ‘права нависал борт  спутника,  слева  не  было
ничего. ‚переди - свободный путь. …ще  раз  "разобщение".  ’еперь  рычажок
пошел туже. ќкраны  показали,  как  переходник,  складываЯсь  в  гармошку,
оторвалсЯ от спутника и прижалсЯ  к  борту  катера.  ЉраснаЯ  лампочка  на
пульте   погасла.   ’еперь   следующее   действие:   нажать   "компенсатор
центробежного  эффекта".  Ќу  да  -  чтобы  выровнЯть  кораблик:  вот  как
отшвырнул его спутник-семь!
     Љорабль выровнЯлсЯ. ‡ададим ему программу полета. Љедрин повернулсЯ к
таблице,   в   которой   были   перечислены   объекты   ЏриземельЯ.    ‚от
спутник-десЯть.  ђЯдом  значитсЯ  его  шифр   на   Языке   кибернетических
устройств. Ћсторожно, по одной цифре  наберем  это  число  на  клавиатуре.
‚елигай бы не стал делать этого, но то ‚елигай...
     Љедрин досадливо мотнул головой. ‘ейчас вроде бы и не времЯ думать об
этом. €так, все сделано? ‚се. ’еперь нажмем вот это. ‡десь так и написано:
"‘тарт".
     „вигатели  включились.  ‘путник  стал   поворачиватьсЯ,   уменьшаЯсь.
“скорение нарастало постепенно. Љедрин откинулсЯ на спинку кресла, перевел
дыхание. ‚ голове стучало. ЉажетсЯ, ничего особенного нет в  этом:  сел  и
поехал. Ќо как колотитсЯ сердце...
     ‘путник-семь осталсЯ далеко позади. ‚округ дышал космос.  ѓолубоватое
сиЯние рабочего пространства стало совсем неразличимым. ‚незапно  кораблик
рыскнул;  Љедрин  недоуменно  осмотрелсЯ.  Ќо  все  оказалось  в  порЯдке,
суденышко вернулось на прежний курс. •орошо, умнаЯ  машина.  ‚се  понЯтно:
Љедрин и раньше слышал, что около  ‡емли  вьетсЯ  всЯкаЯ  мелкаЯ  пакость,
словно мошкара  вокруг  лампочки.  ‘воим  тЯготением  планета  захватывает
всЯкий мусор, и он обращаетсЯ по  определенным  орбитам.  Љатер  перевалил
сейчас через одну из таких орбит.
     •орошо. Ќо медленно, до чего медленно! Ќадо скорее. ‘транно, как  мог
Љедрин столько времени не видеть €рэн? „лЯ чего вообще он тогда жил?  ‚едь
у всего остального нет никакого смысла, если ежечасно,  каждую  минуту  не
помнить о ней.  Њедленный,  неуклюжий  корабль.  Љак  только  терпит  тебЯ
‚елигай?..
     Њысли внезапно остановились, будто налетев на препЯтствие.
     „а. Љак только терпит тебЯ ‚елигай... Ќо какое  отношение  эти  слова
имеют к кораблю?
     ’ы летишь на корабле ‚елигаЯ. ЏользуешьсЯ уроками ‚елигаЯ. „умаешь  о
нем. € летишь, чтобы...
     “ Љедрина даже дыхание  перехватило:  настолько  неприглЯдными  вдруг
показались ему собственные действиЯ.
     ‚едь он, наверное, тоже тоскует. •озЯин кораблЯ.
     ’оскует; и все-таки разговаривает с нею по свЯзи - вместо того  чтобы
сесть  в  этот  самый  кораблики...  …му  ведь  даже  не  надо  спрашивать
разрешениЯ. Ћн здесь дома - на орбитах ЏоЯса.
     Љроме того, он мог бы увидеть ее с чистой совестью: врЯд  ли  ‚елигай
думает о тебе в таком качестве. ’ы ведь так и не сказал ему ни слова.
     Џредпочитаешь действовать за спиной?
     ’ак и есть. Ђ потом хочешь вернутьсЯ на спутник, и смотреть  в  глаза
товарищам, и выполнЯть заданиЯ того же ‚елигаЯ...
     ’ы, который иногда в мыслЯх склонен даже  гордитьсЯ  собой.  ‘обой  -
честным, прЯмодушным, смелым...
     ЉакаЯ же ты дрЯнь, друг мой!
     € еще: ты летишь к ней. Ќо разве она не поймет всего того, о  чем  ты
только что думал? Џоймет; и будет еще менее снисходительной к тебе.
     ’ы летишь, чтобы потерЯть все, Љедрин.
     Ћстановись! ‘корее остановись!
     ‚от три тумблера-близнеца. € вокруг  надпись:  "’ормозные".  ‚ыключим
двигатель. ’еперь нажмем их. ђаз. „ва. ’ри. € газ...
     Љедрин  стал  постепенно  выбирать  рычаг  газа.   €   действительно,
перегрузка сказала ему, что торможение началось.
     ’еперь ‡емлЯ неподвижно висела на экране. Љедрин  поставил  локти  на
пульт, уткнулсЯ лицом в ладони. Ћн дышал  тЯжело,  как  будто  только  что
перенес опасность, большую опасность. „а и разве это не было так?
     Ќо  как  только  корабль  затормозилсЯ,  возникла  другаЯ  мысль,   и
разрослась, снова закрыв собою все прочее.
     ‚едь ты не можешь без нее. ‘ейчас нельзЯ ее видеть. Ђ не видеть -  ты
в силах? —то же делать?
     ‚незапно он резко поднЯл голову.
     Ќо ведь у кораблЯ есть свЯзь со спутниками! Џусть нельзЯ поговорить с
нею из своей каюты; но отсюда, из рубки,  это  вполне  возможно!  Љак  ему
сразу не пришла в голову такаЯ простаЯ мысль?
     Љедрин оглЯделсЯ. ђациЯ - вот она, справа. ѓде мы  сейчас?  ‘права  -
тот самый “гольный Њешок, черный провал в мироздании. €нтересно:  кораблик
сейчас как раз  на  прЯмой  линии,  соединЯющей  примерно  то  место,  где
загорелась однажды зеленаЯ звезда, и спутник-семь. Ќет, не  вполне  точно:
спутник сейчас несколько  в  стороне,  он  ведь  постоЯнно  менЯет  место,
обращаЯсь вокруг ‡емли. Ќу, все равно. ‘ейчас важен не седьмой спутник,  а
десЯтый. ‚от он, кажетсЯ. € он сейчас находитсЯ на этой самой линии...
     ‘ориентируем антенну поточнее. ’еперь включим...
     Ћн включил рацию. € отшатнулсЯ.
     …му захотелось заткнуть уши: такой набор  комплиментов  посыпалсЯ  из
динамика. ЏрЯмо не верилось, что в Џриземелье кто-то мог употреблЯть такие
обороты речи. Ѓезобразие!
     Ќо все же интересно. Џослушаем.
     Ќет, но какие слова!
     - ‚ы! ‘то семидесЯтый! Љретин вы! ‘онный тюлень,  каракатица,  драный
пес! - орал динамик. - Њолокосос, вы! ‘то  семидесЯтый!  “берете  вы  свои
потроха с дороги или нет? ЃольнаЯ корова! ‚ы слышите? €ли умерли?..
     Љедрин  весело  смеЯлсЯ.   Ќеожиданное   словоизвержение   ему   даже
понравилось. "‚от уж, действительно, нравы" - сказал бы  Њеркулин.  Ђ  что
он, собственно, ругаетсЯ, хрипун этакий? —его хочет?
     Љедрин устроилсЯ поудобнее. „инамик в это времЯ выдавал что-то в  еще
более  высоком  темпе,  но  по-немецки.  ‡атем  вступил  другой  голос,  и
перебранка пошла уже по-английски. Ќовый интересовалсЯ, не  собираетсЯ  ли
уважаемый сэр освободить пространство длЯ рейсового лунника. “важаемый сэр
ответил, что  его  самого  не  пускает  какой-то  живой  покойник,  удобно
расположившийсЯ в самом  узле  трасс,  а  поворачивать  или  резко  гасить
скорость сейчас нельзЯ, потому что он везет груз живых цыплЯт,  и  они  не
выдержат такого ускорениЯ. “важаемый сэр рычал  и  клокотал,  в  его  речи
гремело немецкое "р", но его собеседник, находЯсь на пределе  возбуждениЯ,
забыл, очевидно, все  другие  Языки,  кроме  родного,  и  даже  кедринский
динамик задребезжал от  грозного  "поррр  диос!",  после  чего  перебранка
началась сначала - вернее, оба начали проклинать  растЯпу,  застрЯвшего  в
этом самом узле трасс.
     Љедрин развлекалсЯ, слушаЯ их, еще с полминуты,  а  потом  сообразил,
что номер сто семьдесЯт он видел на борту  этого  самого  кораблЯ,  и  что
презренный растЯпа - он сам; не кто иной, как он на своем катере болтаетсЯ
на месте... Љедрина прошиб холодный пот. Ћн нажал кнопку "старт" и  рванул
рычаг газа с такой силой, что на миг потемнело в  глазах.  Ћн  сделал  это
очень своевременно: через несколько минут недалеко от него пронессЯ, мигаЯ
выхлопами, круглый планетолет, а еще через  три  минуты  его  место  занЯл
лунник. ’оржествующие проклЯтиЯ гремели в динамике, и Љедрин почувствовал,
что у него нет больше сил.
     ‘нова затормозившись, он  включил  автоподстройку  рации.  Ќадо  было
все-таки разыскать  €рэн:  другой  такой  возможности,  наверное,  ему  не
представитсЯ... ‚ эфире слышалсЯ голос ‚елигаЯ, который не спутаешь  ни  с
чьим; конструктор разыскивал свой катер. Љедрин  смог  бы  объЯснить,  где
этот катер находитсЯ; но он еще не нашел €рэн. ‡атем настройка сдвинулась.
€ внезапно Љедрин насторожилсЯ.
     ’акого он еще никогда  не  слышал;  это  не  была  открытаЯ  передача
ЏриземельЯ, но и на коды лунных станций тоже не было похоже. “нылый вой  -
словно волк пел свою  лунную  песню  -  плавно  нарастал,  затем  падал  и
нарастал снова, но если вслушатьсЯ, этот вой нес в  себе  что-то.  Ћбрывки
слов?
     Љедрин вслушалсЯ. "‘вет" - услышал он.  €  снова  вой.  "ЌадеемсЯ..."
ЋпЯть  вой.  "‚  порЯдке..."  €ли  это  лишь  кажетсЯ,  что  тут   и   там
проскальзывают эти слова? Ќо если даже это только чудитсЯ...
     Љедрин уже знал основное правило ЏриземельЯ: ни один странный факт не
следует оставлЯть без вниманиЯ. ќта передача, без сомнений,  относилась  к
странным фактам. Џоэтому Љедрин тщательно измерил и  записал  частоту.  Ћн
записал бы и всю передачу, но не знал, есть ли на  катере  устройство  длЯ
этого. Џоэтому, определив частоту и  направление  -  передача,  оказалось,
была остронаправленной - он вздохнул и включил передатчик.
     Ћн не стал вдаватьсЯ в подробности; это придетсЯ  сделать  позже.  Ћн
просто ответил на вызов ‚елигаЯ и сообщил, что возвращаетсЯ.


     - џ не завидую тебе, мой отчаЯнный друг, - сказал ѓур.
     Љедрин пожал плечами. Ћткровенно говорЯ, он и сам себе не  завидовал.
Ќо ничего не поделаешь; ‚елигай ждал, и надо идти к нему.
     Џротив ожиданиЯ, разговор началсЯ не с катера и вообще не с  Љедрина.
Љогда четверо расселись в креслах, ‚елигай сказал:
     - Ќу, так. ‚о-первых: за истекшие дни запах в  окрестностЯх  спутника
не поЯвлЯлсЯ. ќто позволЯет надеЯтьсЯ, что •олодовский прав и что от  этой
угрозы мы избавились.
     •олодовский счастливо улыбнулсЯ.
     - „а, - сказал он. - ќтого больше нет. Ќет больше!
     - ‡начит, можно расширЯть фронт работ, не рискуЯ подвергнутьсЯ  атаке
запаха? ‡начит, Љарло будет последним пострадавшим?
     - Ѓудет последним! - твердо ответил •олодовский.
     - ђучаешьсЯ?
     - ѓолову даю. —то угодно.
     - •орошо, - грозно проговорил ‚елигай. - ‚ случае чего - сниму с тебЯ
голову. - Љурлыкающий голос резок, но все понимали, что  шеф-монтер  очень
рад. Љедрин стал даже надеЯтьсЯ, что и ему, в  этой  свЯзи,  достанетсЯ  в
меньшей степени, чем он, несомненно, заслужил.
     - ”ронт работ, - сказал ‚елигай. - Ќам, действительно,  придетсЯ  его
расширить. Њеркулин не верил в наш замысел - и потому оказалсЯ не в  силах
помочь нам. Ќо только наш вариант может  принести  успех.  €  вот  нашелсЯ
выход.  ‚место  того,   чтобы   изготовлЯть   заново   корпус,   жилые   и
вспомогательные помещениЯ, мы возьмем их уже готовыми.
     Ћн улыбнулсЯ, и трое монтажников тоже улыбнулись  как-то  по-особому.
Ќаверное, ‚елигай намекал на что-то, знакомое и близкое любому из них.
     - Ќу, на эту тему  мы  вкратце  уже  разговаривали.  Љонкретный  план
придетсЯ составить вам самим на месте. џ уже установил свЯзь  с  Џланетой;
все необходимые технические  средства  нам  предоставЯт.  Њедлить  нельзЯ.
ђабота будет не из легких, но теперь это - единственный способ...  Њы  это
понимаем, а?
     Џо лицам снова прошли улыбки. Ќо ‚елигай и  тут  не  дал  им  времени
пережить все сказанное.
     - €так, вы трое сейчас отправлЯйтесь на Џланету. Ѓерите наш счастливо
обретенный катер... - он скользнул взглЯдом по  Љедрину  и  отвернулсЯ,  -
берите катер и поезжайте. ‘делайте все, как надо; будет не так просто,  вы
сами понимаете.
     - …сть, - сказал ѓур, поднимаЯсь. - Њы втроем? Ђ он?
     Ћн кивнул в сторону Љедрина, и тот  почувствовал,  что  значит  "душа
уходит в пЯтки".
     - Ћн? Ђ зачем он вам? ЏридетсЯ больше следить за ним,  чем  думать  о
деле.
     - Џослушайте... - сказал Љедрин.
     - Ђ стоит ли? - усомнилсЯ ‚елигай. -  —то  бы  вы  ни  сказали,  факт
остаетсЯ фактом. Ђ следовательно...
     Љедрин насупилсЯ.
     - џ и не собираюсь... •очу только доложить, что мною принЯта страннаЯ
передача...
     ‚елигай нехотЯ взглЯнул на Љедрина.
     - ЉакаЯ передача?
     Љедрин хотел объЯснить. Ќо понЯл, что сделать это ему не  удастсЯ.  €
тогда он просто голосом изобразил то, что слышал - тоскливый вой... ‘ейчас
это не было длЯ него трудной задачей.
     - ’ак? - спросил ‚елигай. - Ќе ошибаетесь?
     - Ќет. € мне показалось, что Я разбираю слова. џ записал...
     - €нтересно... Љто-нибудь знает такой код?
     ѓур пожал плечами: •олодовский покачал головой.  „углас  лишь  поднЯл
брови.
     - •орошо, - сказал ‚елигай, резко поднимаЯсь. -  ‚  таком  случае,  Я
отлучусь. Њне интересно услышать это самому.
     - џ покажу, - вскочил Љедрин. ‚елигай сухо произнес:
     - Ќе надо... „орогу запомнил автомат.
     Ћн  вышел.  Њонтажники  не  торопились  покидать  –ентральный   пост.
‘транное,  мечтательное  выражение   возникло   на   лице   ѓура,   „углас
взволнованно улыбалсЯ, и даже •олодовский выглЯдел так, словно  был  готов
предатьсЯ мечтаниЯм... Љедрин не мог понЯть, в чем дело: врЯд ли  известие
о какой-то странной передаче привело их в такое состоЯние.
     Џосле паузы он решилсЯ спросить об этом. ѓур покачал головой.
     - Ќет, конечно... хотЯ в этом вое, быть  может,  что-то  и  есть.  Њы
просто рады: снова пожить хоть несколько дней на ‡емле - это очень хорошо!
     - Ђ Я думал, - сказал Љедрин, - что вы не любите ‡емлю.
     - ‡апомни, - проговорил •олодовский. -  Њожно  жить  на  ‡емле  и  не
любить ее. Ѓывает... Ќо жить в Џространстве и не любить  ‡емлю  -  нельзЯ.
’акие здесь не удерживаютсЯ. Џотому что все это:  и  неудобства  -  а  там
удобнее, понЯтно, - и опасности - а  они  есть,  эти  опасности,  -  можно
переносить только ради ‡емли, которой нужны, очень нужны наши корабли.
     - Ќо на них гибнут люди.
     - Љ сожалению. Ќо, уходЯ в поиск, люди  не  думают  об  этом.  ’аковы
люди. Ђ мы верим: настанет момент - и ‹обов выйдет на свЯзь. …сли  у  него
даже нет ничего, больше  ничего,  совсем  ничего  длЯ  свЯзи  -  он  будет
кричать, и голос его долетит до ЏриземельЯ. ќто - ‹обов, ты не знаешь его,
а мы знаем. Њы помним его еще вторым пилотом на славном "„жордано"...
     - Ђ первым? - спросил Љедрин.
     - Љомандовал ‚елигай.
     "ЋпЯть", - подумал Љедрин.
     - Ђ есть ли вообще что-нибудь, в чем не участвовал бы ‚елигай?
     - Ѓывают люди, мимо которых не пройти.  ‚  науке,  в  литературе,  во
всем. Ћн - один из таких. ’ебе это как будто не нравитсЯ?
     - Ќет, - равнодушно сказал •олодовский, мельком взглЯнув на  Љедрина.
- Џросто наш новый товарищ - скептик по натуре. Џростим ему.
     - Ќе будет ли скептик так любезен, - вмешалсЯ „углас, - и не объЯснит
ли он, что побудило его занЯтьсЯ пиратством в Џриземелье?
     - Ћтветь, - посоветовал ѓур.  -  ‚о  всем,  что  касаетсЯ  пиратства,
каперства, флибустьерства и прочего, „углас - непререкаемый авторитет. …го
предки...
     - Ћставь их в покое, - проворчал „углас. - ‘ейчас вернетсЯ ‚елигай, и
Я хотел бы видеть, какие предки смогут помочь мальчику.
     Љедрин молчал.
     - Љрасноречиво, - сказал ѓур  после  паузы.  -  Ќо  ‚елигай  врЯд  ли
удовлетворитсЯ этим. ‚от он придет...
     „верь распахнулась, вошел ‚елигай. ѓлаза его  были  непроницаемы.  Ћн
уселсЯ, оглЯдел всех.
     - •орошо, что вы еще здесь. Џоговорим о Љедрине, мы не успели сделать
это. џ хотел бы знать...
     - Њы тут  побеседовали,  -  сказал  •олодовский.  -  Ћбычное  щенЯчье
любопытство, шеф. ЌеустановившийсЯ  характер.  Ѓольше  он  не  станет  так
поступать.
     - „а, - сказал Љедрин, проглотив комок.
     - ‹юбопытство... - задумчиво  проговорил  ‚елигай  и  вздохнул.  -  €
нетерпение... Ђ ведь торопитьсЯ не надо, Љедрин. „аже в таких случаЯх...
     Љедрин поднЯл голову. —то он имеет  в  виду?  Ќо  ‚елигай  смотрел  в
сторону, на его неподвижном лице нельзЯ было прочесть ничего.
     - ЌельзЯ торопитьсЯ, - повторил ‚елигай, но уже другим  тоном.  -  Ќо
тем  более  недопустимо  медлить.  Џоэтому,  ребЯта,  отправлЯйтесь-ка  на
Џланету. ’еперь тем более нельзЯ терЯть ни минуты.
     - Ђ что такое? - поинтересовалсЯ ѓур. - Ќовости?
     - џ был там, - ответил ‚елигай.  -  ‘лышал  этот  вой.  Џарню  везет,
ничего не скажешь. ќто искаженнаЯ передача ‹обова. “далось разобрать:  они
все там целы. Ђ теперь исчезайте, мне надо работать.


        10

     Ќа орбите ’рансцербера капитан ‹обов  вышел  из  радиорубки  с  таким
выражением  лица,  как  будто   считал   свое   жизненное   предназначение
выполненным. ‡емлЯ их, наконец, услышала и откликнулась. ‘обственно, иначе
и быть не могло. Ќо почему же она так долго не откликалась?
     Ќе замешана ли здесь эта неожиданнаЯ вспышка? Ћна, похоже,  произошла
на невидимом пока ’рансцербере. ‚сплеск  света  был  краток.  …го  сменила
темнота - но не спокойствие.
     ‘покойствие не возвращалось, хотЯ корабль - вернее, то, что  от  него
оставалось, - не получил никаких новых повреждений. Џравда,  и  старых  за
глаза хватило  бы  любому.  Ќо  кто  знает,  чего  еще  можно  ожидать  от
непонЯтной  планеты?  —тобы   разобратьсЯ   в   этом,   ученые   принЯлись
анализировать вероЯтные причины вспышки. ‚ какой  свЯзи  с  нею  находитсЯ
запах, уже вторично возникший на корабле?
     “ченые думали про себЯ  и  вслух  и  спорили  Яростно,  как  боксеры.
‚оздвигали гипотезы -  и  с  размаху  разносили  их  вдребезги,  чтобы  из
получившегосЯ логического щебнЯ тотчас же возвести новую гипотезу, которую
через полчаса постигала та  же  участь.  —то  это  за  вспышка?  Ђ  запах?
‘лучайно ли и то, и другое совпало с попыткой провести передачу с  помощью
общей антенны? Џочему ‡емлЯ  не  откликнулась  на  передачу?  Ќе  принЯла?
Џотому ли, что оказалсЯ  слишком  слабым  сигнал,  -  как-никак,  передача
ненаправленнаЯ - или  по  другим  причинам?  Ќо  пусть  ‡емлЯ  даже  и  не
услышала; тем более она должна была обеспокоитьсЯ, запросить.  Ђ  с  ‡емли
тоже не доходит ни слова. Љто  виноват?  ’рансцербер?  •орошо,  а  что  он
такое? Њожет быть, вовсе и не планета? —то же в  таком  случае?  Ђстероид,
голова кометы, чепуха, мироздание навыворот?
     —ужой корабль, предполагает  капитан  ‹обов.  ќта  гипотеза  вызывает
взрыв на сей раз здорового смеха. Љапитану разъЯснЯют: можно надеЯтьсЯ  на
чудо, когда речь идет о, так сказать, благополучном разрешении сложившейсЯ
ситуации. Ќо говорЯ о науке, следует исходить  из  реальных,  известных  и
проверенных фактов. Џоскольку гипотеза капитана  ‹обова  никакими  фактами
похвастатьсЯ не может, ученые  будут  очень  благодарны,  если  вплоть  до
завершениЯ полета  предположениЯ  относительно  чужих  кораблей  не  будут
дискутироватьсЯ.
     Љапитан не обижаетсЯ; ему, собственно, только это и нужно. Џусть люди
смеютсЯ, пусть  спорЯт.  ќто  лучше,  чем  производить  локацию  ’ранса  и
вычислЯть скорость сближениЯ. •ватит и того, что эту  скорость  показывают
приборы в рубке, куда капитан посторонних не пускает.
     “ченые  спорЯт.  Ћдни  считают,  что   вспышка   свидетельствует   об
интенсивной  вулканической  деЯтельности  на  поверхности  ’ранса.  „ругие
утверждают, что говорить об этом всерьез  вообще  невозможно,  потому  что
коль скоро сама планета визуально не наблюдаетсЯ,  то  нельзЯ  заметить  и
любое извержение на ее поверхности.  ‘корее  там  произошла  неуправлЯемаЯ
ЯдернаЯ реакциЯ,  или  столкновение  с  необычайно  крупным  метеором  или
астероидом, или...
     Љапитан ‹обов, выслушав все это, сказал, что он не пожалел бы ничуть,
если бы в результате извержениЯ, реакции, столкновениЯ или еще чего-нибудь
’ранс разлетелсЯ на мелкие кусочки, и все эти кусочки полетели бы в другую
сторону. Ќа это ученые в один голос возразили, что такие пожеланиЯ  нельзЯ
высказывать даже в шутку. ќкспедициЯ на ’ранс - если не их,  то  другаЯ  -
обЯзательно встретитсЯ с целым рЯдом очень интересных Явлений. Љоли уж  на
то  пошло,  ученые  согласны  скорее  разлететьсЯ  на  кусочки  сами,  чем
пожертвовать ’рансцербером, даже будь это в их власти. •отЯ, разумеетсЯ, -
торопли