   - Џочему?
   - ’ы не знаешь правил. ‘ейчас траур. € целую неделю ни один корабль  не
покинет планеты.
   - € еще одно, - сказал ђыцарь. - „аже не одно. ‚о-первых, где “льдемир?
   ЏереглЯнувшись, все промолчали.
   - •орошо, - продолжал “ве-‰орген,  -  если  его  по  каким-то  причинам
просто не стали отправлЯть. Ќо Я опасаюсь другого: его направили сюда,  но
что-то заставило его отклонитьсЯ от маршрута -  или  задержатьсЯ  в  пути.
’очнее, не что-то, а кто-то. ’е неизвестные, что  начали  проЯвлЯть  такой
интерес к нам здесь.
   Ћстальные трое, один за другим, медленно кивнули.
   - ‚ таком случае, он - Я уверен  -  доберетсЯ  сюда.  Ќе  так-то  легко
выключить его из игры. Ќо если он окажетсЯ здесь, а нас уже не будет - ему
придетсЯ очень нелегко.
   - Ѓеда в том, - сказал Џитек, - что мы не можем все  времЯ  торчать  на
точке выхода. Љаждый может попасть - или уже попал - под наблюдение, и нам
ни к чему - вывести их к этой точке.
   - ‘ходить один раз, - сказал  ѓибкаЯ  ђука.  -  Ћставить  посылку.  ѓде
искать нас. € самое необходимое.
   - Ђ где искать нас? - спросил ѓеоргий.
   - Ќе спешите, - посоветовал “ве-‰орген, чьЯ роль  командира  сейчас  не
оспаривалась никем. - Ћб этом мы еще подумаем. џ не успел закончить. €так,
капитан - это одна причина. ‚тораЯ заключаетсЯ вот в чем: Ђссарт сейчас  -
в неустойчивом равновесии, и куда он склонитсЯ - станет Ясно  в  ближайшее
времЯ.  ќто  будет  зависеть  от  действий  ‚ластелина,  а  ему   придетсЯ
действовать сразу же - и он это прекрасно понимает,  да  и  любой  поймет.
‘ледовательно, может получитьсЯ так,  что,  убравшись  отсюда  сейчас,  мы
привезем Њастеру тухлую информацию; Њы дадим ему моментальный  снимок,  но
не сможем обозначить тенденцию. џ считаю: мы должны оставатьсЯ здесь, пока
не станет Ясным - куда повернутсЯ дела. €наче  все,  что  мы  сделали,  не
будет стоить и пфеннига.
   ‚се помолчали.
   - Ќу что же - придетсЯ еще покрутитьсЯ, - сказал затем Џитек. - ‡начит,
придетсЯ все-таки квартировать на деревьЯх?
   - Њожно жить в корабле, - сказал ѓеоргий.
   - Ќет, - отверг его  предложение  ѓибкаЯ  ђука.  -  ’огда  узнают,  что
корабль этот - наш. € мы лишимсЯ его.
   - ‚ерно, - согласилсЯ “ве-‰орген. - „умаю, так: нам не стоит  держатьсЯ
вместе - на случай, если  на  нас  действительно  стремЯтсЯ  выйти.  Ќужно
искать самое безопасное место, где  мы  сможем  обосноватьсЯ.  ‘обственно,
такое место есть, но нам не попасть туда  просто  так,  с  улицы:  это  не
гостиница. „огадались, о чем Я? ѓде никто, Я  полагаю,  не  станет  искать
нас?
   - ѓде нас не станут искать? - пожал плечами Џитек. - ђазве что в †илище
‚ласти?
   - ќто Я и имел в виду, - кивнул “ве-‰орген. - “верен, что  мы,  -  если
как следует возьмемсЯ за дело, - отыщем ход туда. Ђ до  тех  пор,  видимо,
придетсЯ обходитьсЯ, кто как сумеет. Џо-солдатски, черт побери!  Ќа  свете
существуют подъезды, подвалы,  чердаки,  вокзалы  -  множество  мест,  где
умеющий устраиватьсЯ человек может провести ночь, не привлекаЯ вниманиЯ...
   -  Џочему-то  ты  не  упоминаешь  дам  легкого  поведениЯ,  -  обиженно
проговорил Џитек. - Ђ Я с нетерпением жду этого. Џотому  что  нет  лучшего
способа сочетать приЯтное с полезным!
   - Ћтставить! - сурово молвил ђыцарь. -  Џосмотрите-ка  на  него:  прЯмо
король ѓенрих —етвертый Ѓурбон! Ќо король сперва побеждал, а  уж  затем...
…сли ты хочешь сдатьсЯ местным властЯм, так и скажи. Ђ если нет  -  оставь
свой способ до лучших времен.
   - ќти рыцари с трудом понимают невинные шутки, - сказал Џитек.
   - …сть еще одна возможность, - вступил в разговор ѓеоргий. -  Џо-моему,
самое надежное место - не уступает †илищу ‚ласти, но  попасть  туда  будет
значительно легче. џ говорю о  ‹етней  обители  ‚ластелинов.  Ќедалеко  от
города, но место достаточно глухое, безлюдное...
   - Ђ ты что, охрану не считаешь людьми? - спросил ђыцарь.
   - Ћхрану снимут, едва высокие лица покинут усадьбу. Љак  Я  слышал,  на
зиму она вообще консервируетсЯ. €, если не устраивать  большого  шума,  мы
сможем прожить там достаточно долго.
   - €деЯ неплоха, - согласилсЯ “ве-‰орген. - Ѓудем иметь в виду.
   - „а, - подтвердил ѓибкаЯ ђука.  -  ’ам  неподалеку  наша  точка.  Људа
должен был прибыть капитан.
   - ђешено, - заключил “ве-‰орген. - …два начальство сюда - мы туда.  —ем
мы хуже молодого ‚ластелина с его дамой сердца?


   - џстра... - негромко молвил €зар. Ћни медленно  шли  по  аллее  парка,
окружавшего ‹етнюю Ћбитель ‚ластелинов Ђссарта.
   †енщина взглЯнула на него, опустила глаза и отвернулась.
   ‚ластелин помедлил. Џочему-то ему было трудно говорить со своей будущей
- официально будущей, на деле же и сегоднЯ фактической супругой, партнером
по ‚ласти, человеком, который, по ритуалу, сам и передаст ему эту  власть.
‘ам он уже более или менее пришел в  себЯ  -  просто-напросто  понЯл,  что
сделанного не вернешь, ни хорошего, ни плохого  -  а  значит,  не  надо  и
терзатьсЯ, надо жить завтрашним, а не вчерашним днем.  џстра  же,  похоже,
никак  не  могла  пережить   случившеесЯ,   вырватьсЯ   из   его   когтей,
почувствовать себЯ новым человеком, которому доступно многое,  практически
все, чтобы заставить себЯ забыть... Ќо вот не мог он...
   - Џослушай, - заговорил он снова.  -  ‚еликий  ЏорЯдок  требует,  чтобы
бракосочетание ‚ластелина со ‚довой ‚ласти  совершилось  на  восьмой  день
после печального ухода, то есть на четвертый - после воссоединениЯ ‘тарого
‚ластелина с ‚еликое ‘емьей.
   - џ знаю, - едва слышно проговорила она.
   - Ќе думаешь ли ты, что нам пора вернутьсЯ в город? ’ебе будет там куда
веселее. Ќам пора готовитьсЯ к обоим событиЯм. Ќаверное, тебе  потребуетсЯ
что-то сшить. “ менЯ же, как у всЯкого ‚ластелина,  много  дел,  более  не
терпЯщих отлагательства. Џоложение в мире не  внушает  спокойствиЯ.  „а  и
негоже в начале правлениЯ не проЯвить достаточной энергии. ‘ейчас Я у всех
на глазах.
   - ’ы прав, - промолвила ‚дова ‚ласти так же тихо. - Љонечно, тебе нужно
быть там. Џоезжай.
   - ‹учше - вместе. —тобы показать, что между нами согласие.
   - Њежду нами полное согласие, - подтвердила она, но €зару  почудилсЯ  в
ее голосе призвук то ли иронии, то ли тоски, а может быть - того и другого
вместе. Ќо †емчужина ‚ласти тут же продолжила: - Љонечно, €зар, Я  приеду.
€ на проводы в ‘емью, и на все... Ќо мне хотелось бы побыть тут еще денек.
   Ќесколько шагов они прошли в безмолвии.
   - •орошо, - сказал ‚ластелин безрадостно. - џ сообщу, что  задерживаюсь
еще на день.
   - ќтого не нужно, - сказала џстра. - Њне лучше побыть здесь одной. џ...
Ћдним словом, лучше.
   - Џонимаю... - пробормотал €зар, ударом ноги отбросив упавшую на  аллею
шишку. - Ќаверное, ты права.
   Ћн и в самом деле вроде бы понимал. ’радициЯ, которую они  блюли,  была
не то чтобы жестокой - просто возникла  она  в  те  времена,  когда  люди,
которым следовало ее выполнЯть, были другими. ‘толетиЯ назад изнасилование
женщины, даже на глазах у всего мира, было делом, в  общем,  естественным;
войны приучили к этому,  как  и  к  убийствам,  грабежам,  пожарам.  ‚  те
времена, если насиловал одиночка, считали, что женщина легко отделалась. €
чем иным было право первой ночи, принадлежавшее донку, если не узаконенным
насилием? Ќо это было давно. ‹юди изменились, и женщины, может быть,  даже
в большей степени, чем мужчины. Ђ ритуал осталсЯ  прежним.  „а,  €зар  все
понимал. Ћднако - такова жизнь,  а  другой  жизни  просто  нет.  €диотизм,
конечно - силой брать то, что у тебЯ и так было: они с џстрой еще два года
назад пришли друг к другу, это было неизбежно,  потому  что  €зар  избегал
женщин, как вообще всех людей, старый ‚ластелин чувственной стороной жизни
уже не интересовалсЯ, и  џстру  сама  судьба  поставила  лицом  к  лицу  с
Ќаследником. Ћба они знали: этого  все  равно  не  избежать.  Ѓлизость  их
недолго оставалась секретом, но никто не  усмотрел  в  случившемсЯ  ничего
особенного - џстра была не единственной частью  наследства,  перешедшей  в
пользование ђубина ‚ласти прежде, чем наследство открылось официально. ќто
- жизнь, говорили сановники и шофера. ќто и в самом деле была жизнь.
   Ќо женщины - существа, не всегда понЯтные. Ћсобенно  длЯ  €зара  с  его
крохотным опытом.
   - •орошо, - повторил он и остановилсЯ. џстра сделала то же. Ћн взЯл  ее
руку и поднес к губам.
   - ’ебе трудно, - сказал он. - Ќо ведь не Я виноват.
   …е  губы  дрогнули,  словно  она  хотела   что-то   возразить;   однако
промолчала, лишь кивнула в знак согласиЯ.
   - ЋстаньсЯ еще на два днЯ. „ай только список -  что  привезти  тебе  из
туалетов и прочего. ’огда ты сможешь приехать на Џроводы  на  третий  день
утром - прЯмо отсюда.
   џстра на миг остановила на нем взглЯд - и снова отвела.
   - ‘пасибо, - и на губах ее возникло подобие улыбки. - ’ы очень добр.
   - џ... - сказал он, но продолжать не стал. Ћн  чувствовал,  что  сейчас
ему нужно уйти, но что-то мешало. —то-то еще хотелось сказать.
   - џстра... ‚едь все останетсЯ, как было, правда?
   Ќа лице ее мелькнуло выражение боли.
   - џ не опоздаю  на  бракосочетание,  €зар.  ‘кажу  и  сделаю  все,  что
полагаетсЯ. € стану твоей женой. Ќе беспокойсЯ. џ  ничем  не  хочу  мешать
тебе...
   Ќу, в этом он и так был  уверен.  ’о  есть,  ему  просто  в  голову  не
приходило - усомнитьсЯ. Ќо не об этом же он спрашивал!
   - џ о другом. џ имел в виду... любовь.
   Ћна резко вскинула голову. Ќо тут же потупилась.
   - Џозволь мне сейчас не отвечать на этот вопрос.
   …му ответ показалсЯ ударом кинжала - снизу, в незащищенное место.
   - Ќе отвечай, - произнес он, едва разжимаЯ губы.  -  …сли  уж  это  так
трудно...
   Ћн повернулсЯ и, широко шагаЯ, почти бегом, направилсЯ к Ћбители.
   Ќе посмотрев ему вслед, џстра так же  медленно,  как  и  раньше,  пошла
дальше по аллее.
   …й было жаль его - неплохого человека, чьи достоинства и недостатки  за
два года их близости она  успела  узнать  и  понЯть.  Ћна  принЯла  его  с
радостью - потому что  выбирать  было  не  из  чего,  то  был  единственно
возможный длЯ нее почти законный выход. Љонечно, она  заранее  знала,  что
именно ожидало их  обоих:  традициЯ  требовала,  чтобы  девушке,  которую,
готовили к роли †емчужины ‚ласти, все было известно с  самого  начала:  по
традиции, она могла и отказатьсЯ от  предназначениЯ.  Ћна  не  отказалась,
потому что ее несогласие повергло бы в ужас  всю  семью,  -  отец  ее  был
главой департамента внешних свЯзей; она, как и  полагалось,  поблагодарила
тогда за высочайшую честь и дала  обещание  под  клЯтвой  ‚еликой  ђыбы  -
выполнЯть все, чего требовал и еще потребует ЏорЯдок. Ћна  и  сейчас  была
готова на это.
   Ћднако, к великому длЯ нее счастью, ни ЏорЯдок, ни ’радиции  ничего  не
говорили о том, что она должна спать с новым ‚ластелином в одной  постели.
Ќе говорили, потому что это само собою подразумевалось: ведь  она  обЯзана
была родить второму мужу сына, будущего отцеубийцу. €менно сына, никак  не
дочь; теперь рождение мальчика гарантировалось генной  хирургией,  и  все,
свЯзанное с зачатием, из области чувств перешло в ведение технологии;  так
что родить можно было без соитиЯ. ‘ейчас џстра воспринимала это именно как
счастье. Џотому что на близость с €заром - во всЯком случае, в эти  дни  -
никак не чувствовала себЯ способной. Ќаверное, что-то не так  у  нее  было
устроено, как у других (еще в юности она  знала  женщин,  которым  насилие
нравилось, они жаждали остроты чувств). Ќо так или иначе, после того,  как
великий ритуал был выполнен и  мужчина  распластал  ее  на  полу  коридора
(раньше она, минуЯ это заранее известное место,  всЯкий  раз  смотрела  на
него со смесью страха и любопытства), она вдруг почувствовала, что  больше
не может относитьсЯ к нему так, как прежде. € уехав с ним из †илища ‚ласти
сюда, в ‹етнюю Ћбитель, лежа в одной постели, џстра, неожиданно длЯ  самой
себЯ, воспротивилась, когда он снова захотел близости - это  после  всего,
что только что было! ‚место того, чтобы какое-то времЯ  думать  только  об
очищении от совершенного, он захотел того, что сейчас  стало  казатьсЯ  ей
лишь немногим лучше смерти. ќто означало, что он не желал понЯть ее -  или
не мог. Ћна решительно запротестовала. …сли  бы  он  захотел  настоЯть  на
своем, она бы... џстра точно не знала, что сделала  бы  тогда,  но  что-то
очень страшное. Ќедаром то была  ночь  убийств.  Љ  счастью,  он  все-таки
что-то понЯл - или почувствовал, - и оставил ее в покое. € все-таки она не
смогла уснуть до утра: боЯлась, что он повторит попытку. €  забылась  лишь
после того, как он вдруг поднЯлсЯ и ушел (она тогда решила, что от  обиды,
но оказалось - ему срочно понадобилось поговорить с  “мом  ‘овета  -  хотЯ
нет, кажетсЯ, наоборот, “м ‘овета попросил  срочной  встречи).  ‚чера  они
вообще почти не  разговаривали,  хотЯ  выказывали  друг  другу  все  знаки
вниманиЯ: слишком много глаз было вокруг. ‘ейчас она  искренне  радовалась
тому, что он уедет и хотЯ бы на два днЯ она останетсЯ в одиночестве.
   …й вдруг  захотелось  видеть,  как  он  уезжает  -  может  быть,  чтобы
совершенно уверитьсЯ в том, что его  тут  больше  нет.  џстра  свернула  с
главной аллеи на поперечную, котораЯ вела  в  ту  сторону,  где  пролегала
дорога, - по ту сторону высоченной кованой ограды, надежно защищавшей парк
от непрошеных визитеров. Ќо она,  во  всЯком  случае,  увидит  проезжающие
машины - его и охраны. “видит - и станет легче на душе.
   џстра пошла быстрее,  чтобы  не  опоздать.  Џарк  был  плохо  расчищен,
нападало много веток, они хрустели  под  ногами.  Ђллею  окаймлЯл  густой,
давно не подстригавшийсЯ кустарник. џстре вдруг показалось, что за кустами
что-то мелькнуло. Ћна знала, что зверей в парке  не  водитсЯ,  но  на  миг
испугалась, приостановилась, потом вновь двинулась, убеждаЯ  себЯ  в  том,
что ей просто почудилось.  Џодбежала  наконец  к  ограде  и  остановилась,
ухватившись  за  железные  четырехгранные  прутьЯ,   облегченно   переводЯ
дыхание. Џотом подумала, что не нужно стоЯть здесь, на виду у проезжающих,
но лучше укрытьсЯ в кустах, откуда дорога была видна ничуть  не  хуже,  но
заметить џстру было бы не так легко. Џригнувшись, она нырнула в кустарник.
€ едва не потерЯла сознаниЯ от страха: там, в  двух  шагах,  действительно
находилсЯ некто! Ќет, не зверь -  человек,  почти  совершенно  обнаженный,
покрытый густым загаром, широкий  в  плечах,  мускулистый,  длиннорукий...
‘ейчас он схватит ее, опрокинет!.. џстра вдохнула побольше воздуха,  чтобы
закричать. —еловек неожиданно  поднес  палец  к  губам,  раздвинувшимсЯ  в
улыбке - или в оскале? - и она даже вскрикнуть не успела,  как  он  исчез.
’олько наверху, на дереве, зашелестели листьЯ,  потом  -  на  соседнем.  ‘
дороги послышалсЯ приглушенный рокот моторов: уезжал €зар. џстра не  сразу
заставила себЯ двинутьсЯ с места -  на  четвереньках,  разрываЯ  платье  о
кусты, подползла к ограде и увидела, как слева машины  уходЯт,  скрываютсЯ
за поворотом дороги. Ћна передохнула: оказываетсЯ,  она  забыла  выдохнуть
воздух, которого была полнаЯ грудь.  Њгновенный  шелест  снова  прошел  по
листве где-то высоко над нею, за оградой  промелькнул  падавший  с  высоты
человек - нет, он не падал, понЯла она, он спрыгнул с дерева, пронессЯ над
оградой и сейчас на ее глазах мЯгко приземлилсЯ на согнутые ноги.  ’ут  же
вскочил и побежал - длинными, стелющимисЯ прыжками. Ќа  дороге  показалась
еще одна машина. Ћна была не из гаража †илища ‚ласти,  не  принадлежала  и
никому из вельмож, в этом џстра  была  уверена.  ’аких  машин  она  вообще
раньше не видала: эта  была  какаЯ-то  приплюснутаЯ,  широкаЯ,  с  черными
стеклами, без номеров... ‡авидев ее, голый прыгун метнулсЯ  к  придорожной
канаве и скрылсЯ в ней - одновременно боковое  стекло  машины  опустилось,
она чуть замедлила ход,  короткой  дробью  простучали  выстрелы  -  и  она
умчалась, скрылась за тем же  поворотом,  который  минуту  назад  миновала
колонна ‚ластелина. џстре стало тревожно, сердце провалилось куда-то вниз,
во рту пересохло. Ћна порывисто обернулась: почудилось, что  за  спиной  -
новаЯ непонЯтнаЯ опасность... Ќет, никого не было. Ћна  перевела  дыхание,
почувствовала, что дрожит. ‘нова  глЯнула  на  дорогу.  Џрыгающий  человек
успел уже выбратьсЯ из канавы и теперь легко, упруго бежал  по  дороге,  а
его, треща глушителем и лЯзгаЯ расхлЯбанным  корпусом,  догонЯл  еще  один
автомобиль - их тут оказалось сегоднЯ немногим меньше,  чем  на  ежегодной
выставке, только там такую развалину не увидеть было... ђыдван  поравнЯлсЯ
с  бегуном,  замедлилсЯ,  распахнулась  дверца,  голый  метнулсЯ,  скрылсЯ
внутри, дверца захлопнулась -  машина  извергла  струю  дыма,  загрохотала
сильнее, но вместо того, чтобы следовать за проехавшими раньше,  свернула,
не доезжаЯ до поворота, на проселочную дорогу, и исчезла, затерЯлась среди
деревьев.
   Њожет быть, ей тоже следовало уехать в город? - подумала џстра, все еще
дрожавшаЯ от испуга и странного возбуждениЯ. - †илище ‚ласти обширно,  там
можно жить, даже не встречаЯсь с €заром. € все равно ведь придетсЯ обитать
там: другого жильЯ у нее просто не было.
   ЏридетсЯ. € потому женщина решила, что останетсЯ здесь. Ќа  позволенные
ей два днЯ. Љто знает, когда еще  возникнет  такаЯ  возможность  -  побыть
совершенно одной? ЃоЯтьсЯ ей, собственно говорЯ, нечего: кому она нужна  -
опозореннаЯ перед всем миром? ђазве что любителЯм острых ощущений? Ќу,  на
этот случай есть пусть и немногочисленнаЯ, но охрана, да  и  у  нее  самой
имеетсЯ пистолет, с ним она будет выходить в парк на  прогулку.  †емчужине
‚ласти с незапамЯтных времен  полагалось  иметь  свое  оружие.  Љстати,  и
владеть им џстра умела.
   Ќо €зару, кажетсЯ, приходитсЯ нелегко: это ведь за  ним  охотЯтсЯ  -  и
этот, на дереве в парке, и те, на низкой и скоростной машине. Ќаверное, он
в  опасности...  џстра  подумала  об  этом  совершенно  спокойно,   как-то
безразлично, словно бы это ее  ничуть  не  касалось.  Ћна  сама  удивилась
собственной бесчувственности, но тут же пожала плечами: не ее вина в этом.
Ђ чьЯ же? †изни? Ќу, ладно, если так - жизнь дает Яд, она  же  наделЯет  и
противоЯдием. ‘ейчас просто не надо об этом думать...
   Ћна повернулась и  неторопливо  пошла  к  Ћбители.  ‚се-таки  было  еще
страшновато: а вдруг еще кто-нибудь прЯчетсЯ в кроне и  в  следующий  миг,
пронесшись в воздухе, окажетсЯ тут, перед нею? „а, страшно...  Ќо  тут  же
она почувствовала, что была бы  рада,  случись  так;  она  сама  не  знала
почему.


   ’ри  машины,  в  средней  из  которых  находилсЯ  ‚ластелин,  были  уже
невдалеке от выезда  на  магистральную  дорогу,  когда  в  задней  из  них
произошло некоторое движение.
   - Љто-то настигает нас. Џрытко, -  негромко  проговорил  тот  охранник,
кому следовало наблюдать за дорогой через заднее  стекло.  „вое,  сидевшие
рЯдом с ним, смотревшие по сторонам, оглЯнулись; старший,  располагавшийсЯ
рЯдом с водителем, секунду-другую смотрел в зеркало.
   - ‚сем  наблюдать  за  своими  направлениЯми,  -  напомнил  он.  €  еще
всмотрелсЯ, повнимательнее. - ‚оеннаЯ машина, - определил он.  -  „орожный
разведчик. ’олько перекрашена под цивильную. Ћружие к бою!
   „вое  из  сидевших  сзади  изготовили  автоматы,  третий  был  вооружен
гранатометом.
   - ЏерваЯ, втораЯ! - заговорил  старший  в  микрофон.  -  ‘зади  военнаЯ
машина.   €дет   на   высокой   скорости,   быстро   сближаетсЯ.   Ќикаких
предварительных сигналов мы не получали. Џодозреваю умысел. Ћткрою  огонь,
как только окажетсЯ на дистанции выстрела.
   - “величим скорость, - донеслось по рации из головной.
   - „умаю,  этого  не  надо  делать.  ‚озможно,  нас  и  хотЯт  заставить
разогнатьсЯ - чтобы в случае внезапного возникновениЯ  препЯтствиЯ  нельзЯ
было  избежать  катастрофы.  Љак  только  сможете,  открывайте  огонь   на
поражение. Ђ сейчас  зажгите  сигнал:  "Ћбгон  запрещен.  Џрошу  уменьшить
скорость". Џомигайте основательно, чтобы они обратили внимание.
   - ЏонЯл вас.
   Ќа задней  панели  охранной  машины  Яркими  буквами  вспыхнуло  табло.
Џогасло, вспыхнуло, еще и еще раз. Ћдновременно замигал голубоватым  лучом
задний  прожектор,   и   красным   -   три   расположенных   треугольником
предупреждающих фонарЯ.
   - ‘игнал подан.
   - Љак реагируют?
   - Џродолжают приближатьсЯ.
   - Ѓудете отбиватьсЯ  сами.  џ  остаюсь  в  голове  колонны:  подозреваю
засаду. ’ут впереди удобное место: выезд из леса, там не одну машину можно
укрыть... Ќа случай их огнЯ - старайтесь все времЯ закрывать номер второй.
   - Ќу, длЯ маневра дорога узковата... Ќо Я вас понЯл. Ћни...
   - —то у вас?
   - Ћни открыли крышу. Ѓезоткатное орудие.
   - Џравильно, дорожный разведчик. Ќе ждите...
   ‚ыстрелы ударили одновременно с обеих сторон. Њашины мчались зигзагами,
шарахаЯсь от обочины к обочине. Џопасть было трудно.  ‚  воздухе  свистели
пули и осколки бетонного покрытиЯ дороги.  Џо  сторонам  падали  срезанные
пулЯми и гранатами ветви деревьев. ‚ысоко,  словно  жалуЯсь,  выли  мощные
моторы.
   - —ерт побери!
   ќто крикнули в первой машине.
   - —то у вас?
   - Џроколы! ‘разу два! ЌавернЯка засада - это тут, рЯдом! ‚тораЯ  сейчас
попытаетсЯ  проехать,  оседлав  кювет  -  может  быть,  там   шипов   нет.
Џрикрывайте ее! џ вынужден остановитьсЯ,  преследователЯ  приму  на  себЯ,
попытаюсь нейтрализовать и засаду...
   - ‚ас понЯл, выполнЯю. Ћни показались?
   -  ЊедлЯт...  ‚перед,   вперед!   Њагистраль   совсем   рЯдом,   больше
перекрестков не будет.
   - ‚ызвали подкрепление?
   - ‚ызываю. ‚ы дублируйте.
   - Ќаша дальнЯЯ разбита пулей. “ходим. †елаю удачи!
   - ‚заимно... “ вас все целы?
   -  Ќе  совсем.  Ќо  боеспособны.  ‘ейчас,  дадим  по   ней   последний,
прощальный...
   Љоротко фыркнул гранатомет с задней машины. ‘екунда - и гулкий взрыв.
   - ЏерваЯ! Њы достали его! „остали! ЏорЯдок!
   - —то с ним?
   - ‘ ним - все! ‡амедлЯю скорость. ‚ернусь к нему. „лЯ верности.
   - Ћпасайтесь ловушки!
   - Ќу уж нет! “ него, похоже, сдетонировал  боезапас.  ’акое  изобразить
нельзЯ. ‚рЯд ли там хоть один выжил.
   - ‘огласен, проверьте. џ и втораЯ ждем здесь.
   - ‘мотрите и вы - насчет засады...
   - ЉажетсЯ, ее не было. ‘ейчас, пока менЯем баллоны, мы  сходим  тут  на
разведку. Њожет быть, они тут были, но не решились...
   Ћни, точно, были. €, наверное, решились бы. ’Яжелый грузовик  стоЯл  на
лесной дороге, мотор  урчал  на  холостых  оборотах.  естеро  в  штатском
располагались в машине и близ нее, вооруженные автоматами, пистолетами,  у
двоих - лазерные фламмеры, у каждого - сумка с ручными гранатами.
   - Ѓез единого выстрела... - с  некоторым  удивлением  сказал  начальник
охраны, старый десантный волк. - Љинжалом. Љаждого - с одного удара.
   - ‘пали они тут, что ли?
   - Ќе веритсЯ...
   - Љто же это их так? Љакой умелец?
   - Ќет, - сказал начальник охраны. - €х было, самое малое,  двое.  -  Ћн
медленно шел, вглЯдываЯсь в дорогу, на которой четко пропечатались  следы.
- ЌепонЯтно, откуда взЯлись: вот тут следы начинаютсЯ с пустого места... ‘
неба спрыгнули, что ли?
   Ћн прошел еще дальше.
   - Ђга, тут была машина. „ругаЯ, не грузовик. ‹егковаЯ. Ќе пойму только,
что за марка; вроде старье какое-то, времен ‹енка ”аринского... Џодъехала,
тут стоЯла, развернулась, уехала  в  лес,  откуда  пришла.  Џросто  чудеса
какие-то...
   - ‘лава ђыбе, мы выкрутились. Ђ могло быть похуже.
   - Њогло быть и совсем плохо. ‡адумали они разумно. Ќо  кто-то  помешал.
‹адно. „вое остаютсЯ здесь пока что. Ђ мы - в столицу.


   ЊенЯ взЯли под руки, вежливо, но крепко, и повели. …ще  даже  не  успев
как  следует  прийти  в  себЯ  после  переброски,  Я   понЯл,   вернее   -
почувствовал, что посылку под названием "Љапитан “льдемир" доставили не по
адресу: Я помнил, что должен был оказатьсЯ на планете  (хотЯ  название  ее
восстановилось в  памЯти  не  сразу),  а  тут  было  Явно  что-то  другое.
—еловеческий  организм  определенным  образом  реагирует  на   присутствие
крупных тЯготеющих масс - и, напротив, на их отсутствие; на  планетах  или
околопланетных орбитах мы этого не ощущаем - просто не с чем сравнивать, -
но с опытом путешествий в открытом космосе такое чувство вырабатываетсЯ  и
уже не исчезает. € вот сейчас Я был уверен, что  ни  звезд,  ни  планет  в
непосредственной близости не имеетсЯ; что-то  неуловимое  подсказало  мне,
что Я нахожусь в какой-то системе, напоминающей ”ерму, хотЯ это  навернЯка
была не она.
   ЊенЯ то ли провели, то ли протащили по коридору и втолкнули в  большую,
хорошо освещенную комнату. Ќевольно Я зажмурилсЯ, а когда открыл глаза, то
увидел перед собой целую компанию - человек пЯть или шесть, они  почему-то
никак не сосчитывались точно. Ћдного из  них  Я  сразу  же  определил  как
хозЯина дома: что-то было в нем общее с Њастером,  хотЯ  внешне  они  были
совершенно непохожи друг на друга; еще один  запомнилсЯ  сразу:  здоровый,
топорный амбал.
   Ќе дожидаЯсь, пока мне предоставЯт слово, Я заговорил и с хода произнес
что-то около  трехсот  слов.  ‘лова  были  русские,  и  каждое  из  них  в
отдельности ни один из тех, к кому Я обращалсЯ, не смог  бы  понЯть,  даже
будь у него в руках словарь; однако  Я  очень  надеЯлсЯ,  что  генеральный
смысл всего сказанного до  моих  собеседников  дошел,  хотЯ  бы  благодарЯ
интонации. Џравда,  слово  "собеседники"  тут  не  совсем  точно  передает
обстановку: они, безусловно, хотели бы  выйти  на  трибуну,  но  Я  им  не
позволЯл, и едва кто-нибудь из них разевал рот, как Я снова открывал огонь
на поражение. ’ак что когда мне  потребовалось  подвезти  боеприпасы,  они
этому  страшно  обрадовались  и  заговорили  все  сразу  -  очень  уж  они
измолчались, пока Я солировал, и грЯнули враз, словно бы нашей целью  было
- исполнить концерт  длЯ  барабана  с  оркестром,  где  ударные,  конечно,
принадлежали мне. Ћркестр вступил, Я помахал ладонЯми  около  ушей,  тогда
они  спохватились,  быстренько  разобрались  в  колонну   по   одному,   и
направлЯющий приступил к просветительской деЯтельности.
   - ѓосподин капитан! - сказал он мне. - Њы  претендуем  на  спокойную  и
содержательную беседу. Њы не думаем, что  ее  можно  заменить  извержением
вулкана.
   Ћн говорил на каком-то Языке, которого Я  не  знал,  но  тем  не  менее
прекрасно понимал сказанное.
   - ‚от и зашли бы ко мне вечерком, - ответил Я. - Џосидели бы за  чашкой
чаЯ или чего-нибудь другого, в тех же тонах и  потолковали  бы  по  душам.
’огда у нас было бы больше шансов длЯ взаимопониманиЯ. Ђ сейчас?  ‚ы,  без
всЯкого на то основаниЯ, перехватываете менЯ  на  точке  ’аргит,  так  что
вместо того места, где мне следовало бы сейчас находитьсЯ, Я оказываюсь  в
какой-то дыре  в  обществе  нескольких  подозрительных  типов  и  вынужден
выслушивать разные глупости - вроде той, что все это сделано  только  ради
удовольствиЯ видеть менЯ. ‘покойную беседу! Ђ вы на моем  месте  стали  бы
беседовать спокойно?
   - „а, господин капитан, - соврал он, даже не покраснев при этом.  -  џ,
да и любой из нас, на вашем месте стал бы вот именно беседовать  спокойно.
€ в этой беседе постаралсЯ бы как можно скорее установить, во-первых,  кто
мы такие, во-вторых, куда, и в-третьих,  зачем  мы  вас  переместили.  ’ак
поступил бы любой здравомыслЯщий человек.
   „олжен  признатьсЯ,  что  говорливый  тип  довольно  точно  изложил  ту
программу, которую Я и сам успел выработать и единогласно  (одним  голосом
при отсутствии прочих) принЯть.  џ  и  начал,  собственно,  ее  выполнЯть,
только они этого не усекли - их обучали тактике совсем в другом заведении.
џ провоцировал их на откровенность, а они решили, что  Я  просто  ругаюсь,
чтобы стравить пар. Ќо раз они вроде бы не собирались далеко прЯтать  свои
намерениЯ, можно было и принЯть их подачу и посмотреть,  как  пойдет  игра
дальше. Љто знает - может, и на их подаче Я смогу выиграть гейм.
   - Ќе могу сказать, чтобы вы были правы, - ответил Я,  несколько  убавив
громкость, - но в качестве временно исполнЯющей  обЯзанности  истины  вашу
концепцию можно и принЯть. €так, считайте, что Я уже спросил вас: кто  вы?
ѓде мы находимсЯ? ‡ачем Я здесь нахожусь и почему? „ополнительные вопросы:
долго ли Я здесь буду содержатьсЯ и  когда  смогу  благополучно  завершить
свое  путешествие.  ‚аш  черед.  …сли  требуетсЯ  небольшаЯ  преамбула   -
пожалуйста, Я настолько терпелив, что перенесу и ее.
   ‘обеседник посмотрел на менЯ с некоторой, как мне  показалось,  печалью
во взоре.
   - ѓосподин капитан! - молвил он. - •отелось бы, чтобы наш разговор  был
не только спокойным, но и серьезным. Ћчень серьезным. ‚прочем, вы  и  сами
понимаете, что без достаточно веских причин никто  не  идет  на  нарушение
ѓенеральной  ’ранспортной  Љонвенции,  что   всегда   чревато   серьезными
неприЯтностЯми. ’ак что будет только лучше, если вы перестанете...
   ’ут у него, видимо, возникло затруднение с лексикой, и он зашепталсЯ со
своей бандой, они что-то наперебой стали ему подсказывать, - на этот раз Я
не понЯл ни слова, - после чего он вернулсЯ к тексту:
   - Ѓудет только лучше, если вы перестанете опрокидывать глупого.
   Њне пришлось пустить в ход все мои  врожденные  способности,  благодарЯ
которым Я понЯл сразу  три  вещи.  Џрежде  всего  -  что  оратор  высказал
пожелание, чтобы Я перестал валЯть дурака. € что Язык, которого Я не знал,
но почему-то понимал, оказалсЯ русским, но в непривычной длЯ  моего  слуха
аранжировке. (—то означало, что Я вдвойне  прав:  никто  из  нас  русского
Языка толком не знает,  и  чем  дальше,  тем  хуже;  однако  когда  к  нам
обращаютсЯ по-русски, мы понимаем.) € третье -  что  если  у  них  и  есть
какаЯ-то информациЯ обо мне, то она далека от полноты; в противном  случае
им было бы известно, что человек Я достаточно мрачный и валЯть дурака  (о,
как вульгарно!) начинаю только тогда, когда дела  идут  -  хуже  некуда  и
известный жареный петух уже поставил клюв на боевой взвод.  Ќу  что  же  -
пусть думают, что Я чувствую себЯ легко и весело. “веренность противника в
своих силах всегда несколько сбивает пыл атакующих;  а  сейчас  инициатива
была, безусловно, у них, Я же играл свободного защитника.
   - Ћ'кей, - сказал  Я.  -  Њогу  перестать.  Ќо  уж  если  серьезно,  то
серьезно. Ѓез финтов ушами. €так: вследствие каких  причин  Я  оторван  от
горЯчо любимой семьи  и  преданных  друзей?  Ќа  обдумывание  даетсЯ  одна
минута.
   - ѓосподин “льдемир, - сказал он с погребальной серьезностью. -  Џрежде
всего, как вы  выразились,  преамбула.  Ќам  известно,  кто  вы.  Ќа  кого
работаете. Љто послал вас в Ђссарт. € с какой целью. ‚рЯд ли надо говорить
об этом подробнее, потому что все это вы и сами прекрасно  знаете.  ’еперь
то, чего вы совершенно не знаете. Њы вовсе не собираемсЯ  помешать  вам  в
выполнении поставленной  перед  вами  задачи.  Ќаоборот,  хотим  предельно
облегчить это нелегкое дело. Њы намерены заверить вас, что с нашей помощью
вы исполните все быстро и успешно. Ѓез нее вы вообще ничего не исполните.
   - Ћткуда такаЯ уверенность? - не удержалсЯ Я.
   - Џотому что без нашего согласиЯ вы отсюда вообще не выйдете. Ќикогда и
никуда.
   - џсно, - кивнул Я.
   - ‘читаю необходимым добавить: если  неприЯтное  постигнет  вас  именно
здесь, то уж на ”ерме вы никогда не окажетесь.
   Џока  он  грозил,  у  менЯ  где-то  в  затылочной  части  головы  стали
складыватьсЯ некоторые  соображениЯ.  Ќо  показать  это  сейчас  никак  не
следовало. ’ак что Я ответил лишь:
   - Ќу, предположим, что так. —то вы хотите мне предложить?
   - ‘отрудничество.
   - ‚ чем же?
   - џ уже сказал:  в  выполнении  вашей  задачи.  ‚се  дело  в  том,  что
необходимо видоизменить эту задачу - в некоторых деталЯх. Ћт этого она  не
сделаетсЯ сложнее. Ќи в коем случае.
   - Ѓлиже к телу, - сказал  Я.  ‚прочем,  они  не  уловили  фонетического
расхождениЯ.
   - —тобы подойти ближе, - ответил он мне, -  сначала  отойдем  подальше.
—тобы проблемы стали видны нам, так сказать, в общем виде.
   џ вздохнул.
   - —то же, если без этого никак нельзЯ...
   - “вы, никак нельзЯ. Ќо Я полагаю, что мы можем продолжить нашу  беседу
за столом. ‚ы ведь проголодались, господин капитан?
   ‚от это уже была сама истина, а не временнаЯ концепциЯ. Њне  оставалось
только склонить голову.
   - ѓде вы предпочли бы: здесь или на воздухе?
   - „ождь не идет?
   - Ќет, господин капитан. ‡десь никогда не бывает дождЯ.
   џ так и думал.
   - ’огда на природе.
   - Ћ'кей, - сказал он и вызывающе посмотрел на менЯ.


   ‘ полчаса, или около этого, за столом все молчали, и Я успел убедитьсЯ,
что в этой игре они ничуть не уступают мне. Џравда, все было вкусно,  хотЯ
некоторых блюд (например, фаршированного скорпиона -  или  его  ближайшего
родственника - под каким-то зеленым с разводами соусом) Я так и не решилсЯ
отведать, боЯсь несварениЯ. € лишь когда  мы  прошли  примерно  две  трети
дистанции, разговор возобновилсЯ. Ћдин из них (всего, как  Я  окончательно
установил по числу тарелок, было пЯтеро, но один то и дело раздваивалсЯ, и
тогда Я на всЯкий случай придерживал свою тарелку) - не тот, что  открывал
конференцию, обнажил длинные, Янтарного оттенка зубы и произнес:
   -  €так,   господин   “льдемир.   ‚ам   выпала.   ђедкаЯ   возможность.
Џрисутствовать. ‚ резиденции. ЋхранителЯ. ЉотораЯ называетсЯ. ‡астава.  ‚,
может быть. Џереломный момент. ђазвитиЯ ‚селенной...
   Ћн весь свой реферат - не из самых коротких - продекламировал  в  такой
манере; похоже было, что во рту у него больше двух слов сразу не умещалось
и каждую новую пару подавали  откуда-то  с  большой  глубины.  џ  попробую
изложить  смысл  его  высказываний  обычным  Языком;  если  подсунуть  вам
стенограмму, боюсь, вы начнете  думать  обо  мне  еще  хуже,  чем  Я  того
заслуживаю.
   ’ак вот, прежде всего он сообщил, что Я нахожусь на "‡аставе". Џопросил
обратить внимание на пейзаж. ќто Я уже успел сделать, как только мы  вышли
из резиденции - в отличие от  ”ермы,  тут  дом  был  сложен  из  массивных
каменных плит, -  и  несколько  удивилсЯ  увиденному.  ‚округ  простиралсЯ
черный песок со вкраплениЯми камней;  ни  травинки,  ни  кустика,  что  уж
говорить о деревьЯх. Џо-видимому, мы - пЯтеро или шестеро и Я - были здесь
единственными представителЯми какой бы то  ни  было  жизни.  Ќи  птиц,  ни
насекомых, ни единого водоема тоже  не  было  в  поле  зрениЯ,  в  котором
горизонт так же располагалсЯ где-то наверху, образуЯ подобие чаши - только
напитьсЯ из этой чаши было нельзЯ.
   Ќу что же, о вкусах не спорЯт. Њожно было  подумать,  что  у  существа,
которым все это было задумано и осуществлено, была стойкаЯ идиосинкразиЯ к
зелени (допустим, в детстве поел немытых овощей или Ягод, заработал  понос
и возненавидел все, что растет из почвы), - если так, пейзаж оставалсЯ его
личным делом. Ќо дальнейшие откровениЯ показали,  что  причины  были  куда
более глубокими и, пожалуй, не столь безобидными ЯвлЯлись следствиЯ.
   - Њое имЯ, - сказал тогда докладчик и очень  красивым  жестом  ткнул  в
себЯ, - Ћхранитель. џ издавна знаю  и  фермера,  и  Њастера.  Љогда-то  мы
вместе постигали одни и те же премудрости, но потом оказалось, что мир  мы
воспринимаем совершенно по-разному и представлениЯ о его судьбе у них и  у
нас совершенно противоположны. Џоймите, капитан: мы  не  враги  в  обычном
смысле этого слова, то есть Я не желаю никому из них, да и никому из  тех,
кто с  ними  работает,  ничего  плохого.  Ќо  мы  -  люди  противоположных
взглЯдов. Њы по-разному понимаем, что хорошо длЯ мира и  что  плохо.  ќто,
так сказать, исходнаЯ предпосылка. ‘ их точки зрениЯ Я  глубоко  и  опасно
неправ, с моей - наоборот. …сли бы все оставалось в  умозрительной  сфере,
наши расхождениЯ врЯд ли  заслуживали  бы  серьезного  разговора.  Ќо  они
стараютсЯ реализовать их на практике, и Я вынужден делать то же. Љак  и  у
них, у менЯ достаточно своих эмиссаров, которые выполнЯют мои поручениЯ не
хуже,  чем  вы  -  заданиЯ  Њастера  или  ”ермера.  ’о  есть,   существует
противостоЯние, в котором ни один  не  обладает  решающим  перевесом.  ‚ам
понЯтно то, что Я изложил?
   - “ вас несомненный талант популЯризатора, - признал Я. - Ќо Я не сумел
уловить: в чем же заключаетсЯ расхождение? Ѓезусловно, вы это сказали,  но
Я порой с трудом постигаю фундаментальные истины.
   - Ќет, - ответил он совершенно серьезно. - џ только  собиралсЯ  сказать
это. •отЯ, конечно, к каким-то выводам вы могли уже прийти самостоЯтельно.
Џоскольку вы знаете суть воззрений ”ермера и Њастера.
   - Ќу, в моем постижении, - сказал Я, так как видел, что они ждут  моего
ответа, - их воззрениЯ - это развитие ‚селенной, вернее, развитие жизни во
‚селенной, как главного условиЯ  продолжениЯ  ее  существованиЯ  (уф!  ‚от
такой  период  Я  одолел  без  запинки).   ђазвитие   -   качественное   и
количественное  -  разумной  жизни.  ќто   благороднаЯ   деЯтельность   по
насаждению жизни и ее охране.
   Џо  их  лицам  прошли  улыбки,  а  один  из  них,  тот,  что  постоЯнно
раздваивалсЯ, от восторга разделилсЯ даже на три ипостаси.
   - Ћхрана - это очень хорошо, - сказал дирижер. - Ќо Ћхранитель - это Я.
   - Ќу что же, - сказал Я. - —ем больше, тем лучше.
   Ћни поулыбались еще немножко и скисли.
   - ѓлавное заключаетсЯ в том, - сказал докладчик, - что же  нуждаетсЯ  в
охране, а что, напротив, в ней не нуждаетсЯ.
   - Ќу, - сказал Я, - мне как-то не  кажетсЯ,  что  в  охране  нуждаютсЯ,
например, камни. €ли... хотЯ бы газовые туманности.
   - ‚от здесь вы очень ошибаетесь, - сказал Ћхранитель. - Ћни как  раз  и
нуждаютсЯ. Ћни, а не растениЯ или животные...
   - €ли даже человек, - закончил Я его интересную мысль.
   - „аже человек, - согласилсЯ он, - нуждаетсЯ в охране вовсе не в  такой
степени, как кажетсЯ ”ермеру... и всем вам.
   - ќто интересно, - сказал Я, потому что это  действительно  становилось
интересным. - Њожет быть, вы объЯсните  подробнее?  Ќе  забудьте,  Я  ведь
просто человек с планеты, и то не самой развитой.
   -  Ќо  ведь  именно  длЯ  этого  мы  вас  и  пригласили!  -  воскликнул
Ћхранитель, а остальные скорчили такие рожи, словно Я их обидел.
   - џ вас внимательно слушаю.
   - Љонечной целью, так  сказать,  сверхзадачей  вашей  стороны  ЯвлЯетсЯ
заселение ‚селенной целиком. ђазумнаЯ ‚селеннаЯ.  ЏрекраснаЯ,  благороднаЯ
задача - на первый взглЯд. Ќо стоит вдуматьсЯ - и  вы  увидите,  насколько
она несостоЯтельна.
   - Џомогите вдуматьсЯ, - попросил Я.
   - ‘ удовольствием. ‚аши взглЯды можно  критиковать  с  разных  позиций.
Ќачнем с простого примера. Ќам не очень  многое  известно  о  планете,  на
которой началась ваша лично планетарнаЯ стадиЯ - хотЯ, как видите, мы даже
знакомы с вашим Языком. ‘кажите, если смотреть с точки зрениЯ планеты,  на
которой вы родились: много ли  добра  принесло  ей  возникновение  на  ней
разумных существ? €ли, может быть, вреда оказалось больше?
   - ‘топ, стоп, - сказал Я.  -  ‚ы  рассуждаете  так,  словно  планета  -
разумное существо. ‚о всЯком случае, живое.
   - Џланета - часть мира, не так ли? Љак и вы сами. …сли ей нанесен ущерб
- то он нанесен и всему миру, и вам - верно?
   - ЋпЯть вы за свое! —то значит -  планете  причинен  ущерб?  Ќу  ладно,
согласен - сведены леса, опустошены недра, втравлены воды и  воздух...  Ќо
что до этого планете? Ћна же не живаЯ, Я уже сказал вам!
   - ‘казали, и Я это услышал. Ќо, может быть, вы знаете, что такое  жизнь
и где проходЯт ее границы? ’огда поделитесь знанием с нами, потому что нам
это  неведомо.  €ли,  может  быть,  это  все-таки  находитсЯ   вне   нашей
компетенции - хотЯ бы потому, что не мы  сотворили  жизнь,  но  сами  были
сотворены вместе со всей прочей жизнью?
   - Ќу, если судить по-житейски...
   - Ќет! …сли речь  идет  о  судьбе  ЊирозданиЯ,  какое  тут  может  быть
житейское суждение! Ћно - длЯ вашей  кухни,  не  более.  €так,  что  такое
жизнь, мы не знаем. ‡ато знаем другое: до нашего с вами поЯвлениЯ  в  мире
он развивалсЯ по определенным законам. Џотом Явились мы.  Ќам  показалось,
что на дворе прохладно. Њы решили согретьсЯ. €  подожгли  дом,  в  котором
живем. „ом горит. ‘ейчас мы еще греем руки.  Ќо  он  догорит,  рассыплетсЯ
угольками последнЯЯ головнЯ. € что тогда?
   - Ќо вы ведь знаете, мы вовремЯ спохватились! € больше не будем...
   - ‚о-первых, Я вовсе не уверен, что не  будем!  „лЯ  нас  всегда  самое
важное - погреть руки сейчас,  а  завтра  -  пусть  будет,  что  будет.  Ђ
во-вторых - вовремЯ спохватились как раз мы! - Ћхранитель  широким  жестом
обвел остальных четырех с половиной. -  Њы  понЯли:  расселение  людей  не
нужно! Ћно вредно! ‘мертельно опасно!  ќто  процесс,  который  приведет  к
гибели мира, потому что разум эгоистичен и недалек!
   - Ќу, и что по-вашему - занЯтьсЯ истреблением рода людского? ‚сей жизни
вообще? —тобы мир стал таким, как вот у вас  здесь:  песок  и  камни  -  и
ничего более?
   -  Ќе  надо  изображать  нас  человеконенавистниками.  Њы  не   таковы.
Џоскольку человек не сам создал себЯ, можно  верить  в  необходимость  его
существованиЯ. Ћн нужен как инструмент постижениЯ миром самого себЯ. Ќо не
более! Ћн - зеркало. Ќо в мире, состоЯщем из одних зеркал, недолго сойти с
ума.  Џредставьте  себе   комнату   смеха   метагалактических   масштабов!
‘трашновато? Ќет, наша позициЯ такова: что есть - да  пребудет.  Ќо  -  не
более! „адим миру отдохнуть от  нашей  экспансии!  ‚место  этого  займемсЯ
собой. Џусть ка