ждый микрокосм - и вы, и Я, каждый! - станет  открытым  длЯ
всех остальных, пусть каждый станет звездой среди прочих светил - и  тогда
начнем думать о дальнейшем. ‘ейчас - это просто преступление, и помогать в
его осуществлении способен только безумец - или преступник. ‚ы - не тот  и
не другой. ‡ачем же вы помогаете им?
   Ќе знаю, может быть, он ожидал моих возражений; но Я промолчал. Ќе  то,
чтобы признал его правоту - но что-то в его речах было,  в  чем  следовало
разобратьсЯ на досуге.
   - Љапитан “льдемир! ‘кажите: вы пойдете с нами?
   џ вдруг почувствовал  усталость.  Њне  больше  не  хотелось  ни  с  кем
полемизировать. € тем менее - принимать какие-то решениЯ.
   - ‚ы, однако, не сказали, - ответил Я, - чего вы хотите именно сейчас и
именно от менЯ. ‚едь не всех же соратников вы вербуете таким способом! €ли
как раз таким?
   Ћхранитель  кивком  головы  переадресовал  мой  вопрос  одному  из  тех
трех-четырех, что до сих пор лишь  слушали,  помалкиваЯ  в  трЯпочку.  ’от
пренебрег вопросом о способах вербовки и сразу схватил быка за рога.
   - ‚от чего мы хотим, - молвил он негромким и даже приЯтным  голосом.  -
”ермер и Њастер, как нам -  и  вам  тоже  -  известно,  принимают  меры  к
заселению ближайших шаровых скоплений. Љак  известно,  перваЯ  попытка  не
удалась...
   "’еперь можно понЯть почему", - подумал Я, но  высказыватьсЯ  по  этому
поводу не стал, предпочтЯ слушать дальше.
   - ...теперь предпринимаетсЯ втораЯ. € поэтому вас послали сюда. Ќе  так
ли?
   - Ћткуда мне знать, что в голове у  начальства,  -  сказал  Я,  но  это
положение не нашло поддержки среди присутствующих.
   - Ќу-ну, господин капитан, вы же прекрасно знаете, да  и  не  в  обычае
Њастера - посылать эмиссара, не объЯснив задачи. ‚ас послали  сюда,  чтобы
вы постарались разобратьсЯ в том, что происходит на восемнадцати обитаемых
планетах этого региона - чтобы потом принЯть  меры  к  установлению  здесь
длительного   мира.   €бо   только   в   условиЯх   длительного   мира   и
научно-технического сотрудничества возможна космическаЯ  экспансиЯ  такого
масштаба, как заселение  и  колонизациЯ  планет  в  других  скоплениЯх.  Ђ
другого пути  нет,  это  вы  тоже  знаете.  ‚ам  предстоЯло  сыграть  роль
разведчика, а если окажетсЯ возможным - и миротворца-невидимки. Љ счастью,
это стало известно нам. Љаким  образом?  Њожете  предположить,  что  среди
окружениЯ Њастера у нас есть сочувствующий нам человек,  но  можете  и  не
предполагать:  весь  замысел  настолько  поддаетсЯ  простому   логическому
анализу, что затруднение может  возникнуть  лишь  в  определении  личности
эмиссара. ќто было бы крайне просто,  если  бы  Њастер  послал  одного  из
постоЯнно действующих эмиссаров; все они нам известны. Ќо  именно  поэтому
он так не сделал, и нам еще до начала действий было Ясно, что  он  выберет
кого-нибудь   из   своего   резерва,   но   имеющего   достаточный    опыт
самостоЯтельной деЯтельности в иных цивилизациЯх. Ѓезусловно, нам пришлось
приложить усилиЯ, чтобы обнаружить вас. Ќо к моменту, когда вам предстоЯла
пересадка на точке ’аргит, мы уже  все  знали.  ’ехническаЯ  же  часть  не
представлЯла трудностей...
   - ‚ам повезло с этой пересадкой, - вставил Я. Ћн усмехнулсЯ.
   - Ѓезусловно,  безусловно.  Ќо  везет,  как  правило,  тому,  кто  ищет
везениЯ. € даже создает какие-то предпосылки длЯ него.
   џ снова кивнул и сделал еще одну зарубку в памЯти.
   - ’еперь перейдем непосредственно к вашей задаче. Љак ни прискорбно, но
в существующей обстановке нам не нужен мир в этом скоплении. Ќапротив. —ем
меньше будет в нем порЯдка, тем лучше. Џотому что во  времена  беспорЯдков
государства используют корабли и десанты не длЯ заселениЯ далеких миров, а
длЯ борьбы с ближайшими. „а, вы  можете  сказать,  что  это  негуманно,  и
прочее. Њы и сами уже не раз говорили себе все  это.  Ќо  может  быть,  вы
знаете другой способ охранить ‚селенную  от  преждевременной  человеческой
экспансии? Ќам такой способ неизвестен. “ вас он есть?
   џ лишь пожал плечами.
   - Њы были уверены, что нет. ’аким образом, вам придетсЯ направить  свои
усилиЯ на Ђссарте на создание не мирной, но военной ситуации.  ’олько  при
таком условии вы вообще попадете туда. ‚ы нам верите?
   ‚ этом Я им верил: если  уничтожение  людей  в  межпланетной  войне,  -
тысЯч, десЯтков, а может быть, и сотен тысЯч людей их не смущало, то жизнь
одного эмиссара и подавно. џ сказал:
   - Ќе вижу оснований сомневатьсЯ в ваших словах.  Ћднако,  думаетсЯ,  вы
хватили через край. џ был послан, собственно,  длЯ  сбора  информации,  не
более того. ‚ы же требуете  от  менЯ  куда  большего:  влиЯниЯ  на  власть
обширной державы. Ѓоюсь, вы переоцениваете мои скромные возможности.
   -  ѓосподин  “льдемир!  Ќа  первый  взглЯд,  сказанное  вами   выглЯдит
убедительно; но лишь на первый. Њы знаем, что, разобравшись в  обстановке,
вы так или иначе вмешаетесь в нее. € не вы один: нам известно, что  у  вас
имеетсЯ группа поддержки. ќти люди уже там, на Ђссарте.
   - ‚ам удалось убедить их? џ спрашиваю не из пустого любопытства.
   - „а-да, разумеетсЯ... - ’ут он сделал секундную паузу. - Љ  сожалению,
они прошли точку ’аргит раньше,  чем  мы  успели  принЯть  меры.  ’ак  что
убеждать их придетсЯ вам. ‚прочем, насколько нам  известно,  они  привыкли
верить вам - поверЯт и на этот раз.  ’еперь  вам  Ясно,  чего  мы  от  вас
ожидаем.
   - Људа уж Яснее, - согласилсЯ Я.
   - €так: вы согласны? Ќа прЯмой вопрос мы ожидаем столь же  откровенного
ответа. Њы знаем, что вы человек слова.
   ‚ыходит, они знали обо мне даже то, в чем сам Я далеко не  был  уверен.
Ћднако пользоватьсЯ хорошей репутацией  всегда  приЯтно,  а  если  она  не
вполне заслуженна - тем более. Џоэтому Я приЯтно улыбнулсЯ и сказал:
   - Ѓлагодарю вас за лестное мнение.
   - ‘ледовательно - да?
   - Њне нужно подумать.
   - Љ сожалению,  мы  вынуждены  принимать  быстрые  решениЯ.  Ћбстановка
заставлЯет. „олго вы будете думать?
   - ЏЯть минут.
   - Њы даем вам пЯть минут. „умайте. Њы не станем вас тревожить.
   Њожно было ожидать, что после этих слов они деликатно  оставЯт  менЯ  в
одиночестве; не тут-то  было.  Ќикто  из  них  даже  не  пошевелилсЯ;  все
остались на своих местах. Ћни не двигались и не проронили ни  полсловечка;
но взглЯды их, острые и немигающие, были прикованы к моему лицу  и  рукам,
чьи движениЯ часто выдают ход мысли, потому что человек в  первую  очередь
думает о выражении лица, а о пальцах забывает. џ постаралсЯ "не забыть.
   ‘обственно, думать было не над чем, и  Я  попросил  это  времЯ  главным
образом потому, что мгновенное согласие кажетсЯ более подозрительным,  чем
данное  по   зрелом   размышлении.   ‚   человеке,   которому   предложили
переметнутьсЯ во  вражеский  стан,  должна  происходить  некаЯ  внутреннЯЯ
борьба - если только он не беспринципный авантюрист; но Я  знал,  что  так
плохо они обо мне не думают. Ѓорьба должна быть серьезной. € Я  постаралсЯ
всеми способами показать им, что схватилсЯ сам с собой не на жизнь,  а  на
смерть. ’огда как на самом деле Я успел решить длЯ себЯ все, еще пока  они
договаривали свои тексты. ђепутациЯ человека слова стоит, конечно, немало.
Ќо она - мое личное достоЯние,  и  Я  вправе  распорЯжатьсЯ  ею,  как  мне
заблагорассудитсЯ. € если ты готов ради какого-то дела пожертвовать другим
своим достоЯнием - жизнью, - то можно принести в жертву и репутацию. •отЯ,
откровенно говорЯ, порой она бывает дороже жизни.
   Џрошло уже минуты три из дарованных мне пЯти, когда тишину нарушил  сам
Ћхранитель.
   - Љапитан! - сказал он. -  џ  вижу,  что  вам  думаетсЯ  нелегко.  ‚есы
колеблютсЯ. Џоэтому позвольте мне бросить на одну их чашу некое  обещание.
…сли вы сделаете длЯ нас все возможное - Я не говорю, заметьте, "все,  что
нам нужно",  но  лишь  -  что  сможете,  то  у  вас  не  будет  проблем  в
воссоединении с той женщиной, по которой вы так глубоко  тоскуете.  Џричем
воссоединение это произойдет не на условиЯх Њастера -  только  в  пределах
”ермы, - но там, где  вы  захотите.  Џотому  что  мы  можем  повторить  ее
планетарный цикл. “ нас есть такие возможности. џ бы сказал даже, что наши
возможности неисчерпаемы.
   —естно говорЯ, то был удар ниже  поЯса.  €,  как  от  такого  удара,  Я
внутренне согнулсЯ.
   - ќто вы могли сказать и раньше, - проговорил Я слегка севшим голосом.
   - џ понимаю, капитан, - продолжал он, слегка  улыбнувшись,  -  что  это
новое обстоЯтельство вам тоже нужно всесторонне  обдумать.  Њне  не  нужны
поспешные решениЯ: бывает, от мгновенных обещаний так же  скоропостижно  и
отказываютсЯ. Џоэтому сейчас вас отведут в спокойное место, где вы сможете
поразмыслить глубоко и всесторонне, и лишь после этого  сообщите  мне  ваш
окончательный вывод.
   - € если Я все же не соглашусь?
   - “вы! - Ћхранитель развел руками. - џ  предупредил  вас  еще  в  самом
начале нашей содержательной беседы...
   - Џомню, - кивнул Я. - •орошо.  Њне  действительно  нужно  как  следует
подумать.
   - †елаю вам Ясного мышлениЯ, - напутствовал менЯ Ћхранитель. Џосле чего
менЯ вывели - снова под руки, словно дрЯхлую вдовствующую императрицу  или
еще кого-нибудь в этом роде.


   ‚ероЯтно, Ћхранитель полагал, что рассудок  мой  успешнее  всего  будет
работать в небольшом помещении  с  надежным  запором;  во  всЯком  случае,
именно  в  такое  место  менЯ  водворили.  Ћбстановка   была   под   стать
монастырской: жесткаЯ коечка, столик, два стула, одна массивнаЯ дверь и ни
одного окна. —то же - выбирать не приходилось, поскольку платы за постой с
менЯ до сих пор не требовали. џ  уселсЯ  на  стул  в  ожидании,  пока  мой
конвоир не оставит менЯ наедине с моими мыслЯми.
   Ћднако он, похоже, даже и не собиралсЯ ретироватьсЯ. Ќапротив, он  взЯл
один из стульев, поставил его рЯдом с дверью, попробовал пошатать - видно,
чтобы убедитьсЯ, что стул не разъедетсЯ  под  его  тЯжестью  и  не  убежит
из-под него, как  взыгравший  жеребчик,  -  а  после  этого  испытаниЯ  на
прочность  плотно  уселсЯ  и  еще  поерзал,  устраиваЯсь  поудобнее.  ќто,
вероЯтно, должно было означать, что страж мой утвердилсЯ здесь  всерьез  и
надолго.
   - Џарень! - сказал Я ему нетерпеливо. - Џо-моему, тебЯ  там  заждались,
тебе не кажетсЯ?
   Ћн ухмыльнулсЯ и доложил, что ему не кажетсЯ.
   - ’огда, может быть, ты уйдешь просто так?
   Ћн дал понЯть, что не собираетсЯ.
   - ’ы что же, - сказал Я ему, - не слышал, зачем  менЯ  сюда  отправили?
—тобы Я мог подумать, не так ли?
   Ћн кивнул.
   - Ќу, а как же Я могу думать в твоем присутствии?
   …му понадобилось некоторое времЯ, чтобы обдумать мой  тезис.  Џотом  он
пожал плечами.
   - Ќу и что?
   - ‘лушай, тебе случалось когда-нибудь в жизни думать?
   ’ут он заподозрил, что Я над ним смеюсь, и нахмурилсЯ.
   - Ђ тебе какое дело?
   - …сли бы приходилось, - поЯснил Я, - то ты бы знал, что думание -  это
процесс  очень  интимный.  ‘амый  интимный,  может  быть.  €   присутствие
посторонних ему совершенно противопоказано.
   ЉажетсЯ, слово  "интимный"  у  него  с  чем-то  ассоциировалось,  и  он
ухмыльнулсЯ. Ќо "посторонний" ему Явно не пришелсЯ по вкусу.
   - ќто Я, что ли, посторонний? - спросил он мрачно.
   - Ђга, - согласилсЯ Я. - Ќе Я же!
   Ћн поморгал, сосредоточенно глЯдЯ на менЯ. Џохоже было, что  ему  очень
захотелось дать мне в ухо - или еще куда-нибудь. Ќо  он  сделал  усилие  и
сдержалсЯ.
   - ’ы давай, думай молча, - посоветовал он. - € не серди менЯ. џ ведь  и
стукнуть могу. € ничего мне не будет. Џотому что тебе все равно крышка.
   ‘лышать это было, конечно, не очень приЯтно, но Я и глазом не  моргнул:
и без его слов Я понимал, что положение  мое  вполне  можно  было  назвать
критическим.
   - ‘тукал один такой, - сказал Я. - € куда покрепче тебЯ был.
   - Ќу и что? - Ћн не удержалсЯ, как Я и думал - спросил.
   - Ћчень пышные похороны были. ‚се очень жалели. Ћн, в общем, и неплохой
человек был, только глуповатый: стукнуть захотел.
   - Ќу ты! - сказал мой страж угрожающе.
   - Ќе бойсЯ, - успокоил Я его. - ‘егоднЯ Я в добром настроении, так  что
можешь сидеть спокойно, если уж тебЯ ноги  не  держат.  џ  потерплю.  •отЯ
несет от тебЯ, правду сказать, как из болота. ’ы хоть иногда умываешьсЯ?
   - —его-о?
   - “мыватьсЯ, понимаешь? Ќу, это когда берут воду, желательно и мыло,  и
при помощи одного и другого удалЯют с себЯ грЯзь. Ќе понЯл еще?
   џ понимал, что перегибаю, но другого выхода просто не видел. Ќадо  было
поторапливатьсЯ: Я не знал, когда Ћхранитель снова потребует  менЯ,  чтобы
выслушать мой отказ. Њне обЯзательно нужно было перехватить инициативу еще
раньше. Џотому что из всей нашей долгой беседы  Я  сделал  один  серьезный
вывод: все то, что он мне пел там, была чистой воды  липа:  принципиальные
вопросы такого типа, как судьба ‚селенной, не решают при помощи  перехвата
чужих эмиссаров и прочей уголовщины. ‡десь  Явно  готовилось  что-то  куда
более сиюминутное и конкретное. € раньше,  чем  Я  приложу  усилиЯ,  чтобы
убратьсЯ отсюда подобру-поздорову, мне нужно  было  хоть  в  общих  чертах
уЯснить - что тут затеваетсЯ. Ђ длЯ этого требовалась свобода передвижениЯ
- хотЯ бы в пределах ‡аставы. ‘вобода же  начиналась  с  устранениЯ  этого
типчика.
   ‚прочем, сейчас он  уже  не  сидел,  привольно  развалившись.  Ћн  весь
собралсЯ, готовый вскочить в любую минуту. ЉажетсЯ, желание поговорить  со
мной по-мужски уже вызрело в нем до такой степени, что вот-вот должно было
посыпатьсЯ зерно. Ћставалось добавить совсем немного.
   - Ќу, Я вижу, насчет умываниЯ  ты  не  специалист,  -  констатировал  Я
печально. - Ђ в чем ты  специалист?  Ќа  что  ты  вообще  способен,  кроме
сидениЯ на стуле? Ђ, да, жрать ты здоров - это Я еще  за  столом  заметил.
†аль только - у тебЯ все в жир  уходит.  (Њой  собеседник  плотно  стиснул
челюсти и засопел носом, все громче и громче; мне это понравилось.)  Ђ  ты
еще хочешь, чтобы тебЯ боЯлись. ‚от смотри: Я сейчас подойду и дерну  тебЯ
за нос - и ничего ты мне не сделаешь...
   € Я на самом деле встал, в три шага приблизилсЯ  к  нему  и  решительно
вытЯнул руку в направлении его носа.
   € тут он наконец взорвалсЯ. ’олчком метнулсЯ вперед (стул отлетел  и  с
треском впечаталсЯ в стену), заранее вытЯнув руки с  увесистыми  кулаками.
ЉажетсЯ, он пыталсЯ  что-то  сказать,  но  получилось  одно  лишь  громкое
шипение - словно челюсти его свело судорогой  и  он  не  в  состоЯнии  был
разжать их.
   џрость, однако, не заменЯет умениЯ. Њне и до того  представлЯлось,  что
дратьсЯ этот парень любит, но не умеет - Я имею в виду, профессионально. €
выпаду его можно было лишь улыбнутьсЯ. Ћн, конечно, заслуживал того, чтобы
поиграть с ним - однако Я чувствовал,  что  времени  у  менЯ  в  обрез,  и
поставил ему мат в один ход, легко уклонившись и рубанув его ребром ладони
в переносицу. ќто серьезный удар. ‘траж упал и выбыл из  строЯ,  думаетсЯ,
надолго.
   ‘екунду-другую  Я  постоЯл,  прислушиваЯсь.  ЉажетсЯ,  наша  вознЯ   не
привлекла ничьего вниманиЯ. џ осторожно отворил дверь. ’ихо. џ двинулсЯ по
коридору - бесшумно, как менЯ учили на ”ерме. ‚ доме царил  покой,  где-то
недалеко звучали голоса. џ определил направление. ЏриблизилсЯ, остановилсЯ
перед двухстворчатой дверью. Ћна вела в то самое помещение, в  котором  мы
вели переговоры;  Я  установил  это,  потому  что  такаЯ  дверь  была  тут
единственной, остальные - попроще, одностворчатые. џ  вслушалсЯ.  ѓоворили
двое. Ћдин голос Я узнал  сразу:  то  был  Ћхранитель.  „ругой,  низкий  и
хрипловатый, принадлежал, как мне припомнилось, тому здоровенному  мужику,
которого Я тоже отметил с первого взглЯда. Љ сожалению,  начало  разговора
прошло без моего присутствиЯ, но и продолжение  его  оказалось  достаточно
интересным.
   - ...Ќепростительно. „ве попытки - и обе неудачны. ‚ы  потерЯли  времЯ.
Њагистр, и не выиграли ничего.  џ  начинаю  сомневатьсЯ,  способны  ли  вы
вообще добитьсЯ успеха.
   - ‘течение обстоЯтельств. Ћхранитель,  способно  разрушить  даже  самые
лучшие планы. Ќо в третий раз осечки не будет.
   - Ќаоборот, теперь она гораздо более вероЯтна. Ћни там  не  младенцы  и
понимают, что два покушениЯ - это уже система. Ћни неизбежно примут меры.
   - € все же Я...
   - •орошо, хорошо. Ќо пусть это будет запасным вариантом.
   - Ђ что же - основным?
   - Џодумайте о ней.
   - Ћ...
   - „а, именно. Џотому что  ведь  если  со  сцены  сходит  она,  законнаЯ
передача власти произойти не может, не так ли? € это  дает  вам  некоторые
шансы. ’о есть, во всЯком случае ваши шансы тогда уравнЯютсЯ.
   - ‚ы правы. Ћхранитель.
   - ЋтправлЯйтесь и сделайте это. џ напоминаю еще и еще раз: у  нас  мало
времени. …сли через самое большее две недели мы не начнем схватку -  можно
будет ее вообще не начинать: все окажетсЯ бесполезным.
   - џ помню это. Ћхранитель. ‚ы распорЯдились о моей отправке?
   - ђазумеетсЯ. ‚ам нужно будет лишь назвать адрес.
   - џ сделаю это сию же минуту. Џозвольте лишь один вопрос.
   - „а?
   - ‚ы и в самом деле полагаете, Ћхранитель, что этот... капитан, как  вы
его называете, захочет работать на вас?
   - џ не придерживаюсь столь низкого мнениЯ об  эмиссарах  Њастера.  Ќет,
конечно.
   - Ќо вы все же собираетесь отпустить его?
   - џ рассматривал такую возможность. …сли бы вы обеспечили  качественное
наблюдение  за  ним  на  планете,  мы  через  него  обнаружили  бы  и  его
сообщников. џ не буду до конца спокоен,  пока  они  скрываютсЯ  где-то  на
Ђссарте - и, безусловно, действуют.
   - Ључка людей - следует ли вам опасатьсЯ их?
   - ЊаленькаЯ горсточка песка  способна  вывести  из  строЯ  громадный  и
точнейший механизм. Ќо сумеете ли вы сейчас обеспечить наблюдение?
   - “вы, нет, - после паузы последовал ответ. - џ потерЯл слишком  многих
в этих двух попытках.
   - џ так и думал.
   - ‘ледовательно, мне не надо будет опасатьсЯ встречи с ним на Ђссарте?
   - Њожете быть спокойны. Ћн не уйдет отсюда.
   - ‚ы... ликвидируете его?
   - Ќи в коем случае! ’огда он снова окажетсЯ в  распорЯжении  Њастера  -
уже в другом качестве.  Ќет,  нет.  Џусть  пока  побудет  здесь;  а  времЯ
покажет.
   - Ѓлагодарю вас. Ћхранитель. € еще одно...


   Њне очень хотелось услышать, в  чем  заключалось  это  "еще  одно".  Ќо
больше рисковать нельзЯ было. џ должен был опередить Њагистра,  стартовать
прежде, чем это сделает он: ведь длЯ менЯ  они  врЯд  ли  станут  включать
транспортную систему. € Я без колебаний  покинул  свой  пост  у  дверей  и
бросилсЯ по коридору в его дальний конец.
   џ действовал не совсем наугад,  но  исходил  из  того,  что  планировка
жилища ‡аставы должна была в общих чертах походить на ту, по которой  была
создана ”ерма. Ќа ”ерме транспортное помещение находилось на втором этаже,
а лестница начиналась в самом конце коридора. ’ак  оказалось  и  здесь.  џ
промелькнул по ней, едва касаЯсь ступеней. Ќа втором  этаже  было  так  же
безлюдно. џ обратил внимание на  то,  что  даже  условные  обозначениЯ  на
дверЯх тут были такими же, как на ”ерме; что же - большое спасибо,  теперь
Я не рисковал ошибитьсЯ. ‚от за этой дверью - свЯзь; на мгновение  у  менЯ
возникла  нахальнаЯ  мысль:  войти  туда  и  передать  сообщение  Њастеру.
Ќаверное, Я так и поступил бы, но сейчас  самым  важным  было  все-таки  -
выбратьсЯ отсюда живым  и  по  возможности  здоровым.  ‘вЯзь  можно  будет
установить и с Ђссарта, - думал Я, не замедлЯЯ шага. Ѓудущее показало, что
в этом Я ошибалсЯ; но даже знай Я  это  заранее,  все  равно  не  стал  бы
задерживатьсЯ.
   ‚от и нужнаЯ мне дверь. џ рывком распахнул ее. € на мгновение застыл от
неожиданности. Џочему-то Я решил, что здесь  будет  пусто,  никто  мне  не
помешает. Ћднако в транспортном помещении находилсЯ  человек  -  наверное,
один из обслуживающих эту сверхтехнику. Ћн повернулсЯ ко мне -  брови  его
полезли вверх, рот стал  медленно  открыватьсЯ...  џ  пожалел  его  задним
числом - когда он уже лежал, скорчившись, в углу и судорожно  хватал  ртом
воздух. ‚ конце концов, он ни в чем не был виноват. Ќо ведь и Я,  кажетсЯ,
тоже?
   ‚став на светЯщийсЯ круг посреди комнаты, Я едва не  назвал  Ђссарт.  €
спохватилсЯ лишь в последний миг. ‹ететь отсюда  на  Ђссарт  нельзЯ  было,
потому что Я попал бы в их точку выхода - и врЯд ли менЯ встретили бы  там
гостеприимно. Њне надо было оказатьсЯ там, где еще ждали, как Я  надеЯлсЯ,
менЯ - а не Њагистра. € Я скомандовал:
   - ’очка ’аргит!
   ‚ тот неуловимо малый промежуток времени, что проходит между командой и
ее выполнением, Я успел  еще  заметить,  как  стала  отворЯтьсЯ  дверь  из
коридора. ЌавернЯка это был Њагистр. Ќо он опоздал. ’емное облако упало на
менЯ - и все исчезло. ќто означало удачный старт.


        3

   ‚ †илище ‚ласти в ‘омонте царила суета и  взволнованнаЯ  неуверенность,
какие всегда сопровождают конец старого и  начало  нового  правлениЯ.  ‚се
понимают, что перемены неизбежны, при этом одни надеютсЯ, что изменениЯ их
не коснутсЯ, другие - что  преобразованиЯ  окажутсЯ  к  лучшему  длЯ  них,
третьи  с  тоской  предчувствуют  свой  закат.  ‘амые  немногочисленные  -
четвертые - предпочитают во благовремении уйти самим, не  дожидаЯсь,  пока
сверху им придадут поступательное движение в направлении черного хода. ‚се
знали, что сейчас, до Џроводов усопшего ‚ластелина в ‚еликую ‘емью, ничего
не произойдет, но  потом  изменениЯ  посыплютсЯ  лавиной;  и  остававшиесЯ
день-два были самыми мучительно-беспокойными. Џока же новым был  лишь  сам
‚ластелин. Љогда он, возвратившись из ‹етней Ћбители,  впервые  вступил  в
†илище  ‚ласти  пусть  еще  официально  не  утвержденным   традицией,   но
фактически уже полноправным ‚ластелином, выражение лица его было  мрачным,
и многие сердца дрогнули. ‚се успели уже утвердитьсЯ в  мысли,  что  он  -
человек суровый и решительный и действовать будет круто,  так  что  многие
сразу же бросились в поисках соломы, чтобы своевременно подостлать  ее  на
том месте, куда предстоЯло упасть.
   Ћднако и в первый день правлениЯ, и  во  второй  не  произошло  ничего.
‚ластелин, как все понимали, скорбел об отце; как-то не  думалось  о  том,
что ведь сам он отца и убил: все понимали, что не сын  убил,  но  ЏорЯдок,
так что никому и в  голову  не  приходило  применить  к  ‚ластелину  такое
определение, как "отцеубийца"; ему самому, кстати, тоже. ’ем не менее,  на
лице его была скорбь - но лишь он один (и разве что еще “м ‘овета)  знали,
что вызвана она была не смертью отца,  -  смерть  эта  была  неизбежной  и
необходимой, - но непонЯтно сложившимисЯ отношениЯми с џстрой,  †емчужиной
‚ласти. Ђ ведь раньше казалось, что где-где, но тут не приходитсЯ  ожидать
никаких подводных камней...
   Ћб этом и  размышлЯл  ‚ластелин,  когда  вошел  “м  ‘овета.  ‚ошел  без
доклада, воспользовавшись привилегией, предоставленной  ему  еще  покойным
‚ластелином много лет тому назад. ‚ыглЯдел старик необычно торжественно, и
одет был во что-то, ранее ни на ком не виданное: в длинный черный  балахон
с капюшоном, оставлЯвшим на виду только  глаза  и  нос.  €зар,  недовольно
поднЯв голову, сперва даже не узнал его; мгновенно и суматошно  ударила  в
виски не мысль,  но  какой-то  внутренний  отчаЯнный  крик:  "“бийца!  ‚от
оно!.." - и рука сама потЯнулась к  рукоЯтке  кинжала,  который  висел  на
поЯсе постоЯнно. Ќо старик успел  заговорить,  и  звук  его  голоса  сразу
привел ‚ластелина в сознание.
   - ‚ставай, ‚ластелин. Џойдем.
   - Људа и зачем? - спросил €зар, тоном выказываЯ недовольство. -  €  что
это на тебе за черные паруса?
   ‚ другом случае “м ‘овета навернЯка ответил бы шуткой; на  сей  раз  он
осталсЯ торжественно-серьезным.
   - ‚ этот день ты должен вознести просьбу Ѓогу ѓлубины.
   - Ђга, - пробормотал €зар, понимаЯ. - ЏосвЯщение?
   - „а. ’олько сперва надень это.
   Ћн выпростал из балахона руку со свертком. €зар развернул. ’ам оказалсЯ
такой же маскарадный нарЯд.
   - –вет мог бы повеселее быть, - упрекнул он.
   - Џридумано не нами. —ерный - цвет ѓлубины.
   - ѓлубины чего? ЊорЯ?
   - ‚сего. ‡емли. Џространства. Џостой. Џомогу тебе облачитьсЯ.
   €зар набросил на себЯ одеЯние.
   - ‹юди шарахатьсЯ будут... - пробормотал он.
   - Њы никого не встретим по дороге. џ приказал. ЊенЯ еще слушаютсЯ -  по
старой памЯти.
   - Људа же мы пойдем?
   - “видишь. Ќедалеко.
   Ћни вышли. „олго шли коридорами,  сворачиваЯ,  опускаЯсь  на  несколько
ступенек, потом опЯть поднимаЯсь;  человеку,  плохо  знакомому  с  †илищем
‚ласти,  заблудитьсЯ  в  его  переходах  ничего  не  стоило.  Џотом  стали
спускатьсЯ по лестнице  -  одной  из  заброшенных,  каких  в  †илище  было
множество. Ћказались на первом этаже. …ще одна лестница вниз. Џодвал.
   - ’ы ведешь менЯ в преисподнюю?
   - ‡десь это слово неуместно. Ѓудь осторожен в речах. Љто знает...
   ‘тарик не закончил, умолк.
   - Њы придем когда-нибудь?
   - …ще немного терпениЯ, ‚ластелин.
   “зки подвальный ход. ЏротискиваЯсь по нему,  €зар  задевал  плечами  за
стены. Џотом ход расширилсЯ. € кончилсЯ, упершись в железную дверь.
   - —то это, “м ‘овета?
   - ’ут ты должен называть менЯ: ЏосвЯщенный.
   €зар  повиновалсЯ,  невольно   проникаЯсь   ощущением   серьезности   и
таинственности предстоЯщего.
   - € все-таки: что там, ЏосвЯщенный?
   - Ќе забудь:  †илище  ‚ласти  некогда  было  крепостью.  Ћна  строилась
постепенно, разрасталась век за веком. ‚от эти стены сложены четыре тысЯчи
лет тому назад, а может быть, и еще раньше... Љонечно, дверь куда новее. Ђ
за ней начинаетсЯ подземный ход.
   - ’оже древний?
   - Џод нашим городом целый подземный лабиринт, а под †илищем  ‚ласти  он
особенно разветвлен. Ќикому не известно, когда он создавалсЯ.
   - ‚о времена самой первой €стории?
   - ЏерваЯ она длЯ нас. Ќо ведь и до нее что-то могло быть...
   - ’ы веришь в это?
   - ‚ молодости не верил. Љак и ты сейчас.  Ќо  чем  больше  живешь,  тем
лучше понимаешь простую истину: в этом мире все  возможно.  Џотому,  может
быть, что, как сказано в легендах - хотЯ и не прЯмо, - этот наш мир  тесно
переплетаетсЯ с другими мирами - не "этими" и не "нашими".
   -  Ќаверное,  чтобы  размышлЯть  о  таких  вещах,  нужно  иметь   много
свободного времени... Ќо чего мы ждем?
   - џ жду, пока ты перестанешь внутренне суетитьсЯ. ЏостарайсЯ  ко  всему
относитьсЯ серьезно.
   Ћни постоЯли перед дверью еще минуту-другую.
   - ’еперь можем идти.
   ‡амысловатым  старинным  ключом  ЏосвЯщенный  отпер  замок,  с  усилием
отворил дверь. Џервым вошел в подземный ход, подождал, пока не  перешагнул
высокий порог €зар, и запер дверь изнутри. €х охватила мертваЯ темнота.
   - …сли бы ты предупредил, Я взЯл бы фонарь...
   - ќто было бы неуместно. Ћбожди немного.
   ‚о мраке  лишь  по  шуршанию  одежды  можно  было  понЯть,  что  старик
совершает какие-то движениЯ, делает шаг, другой... Џотом звЯкнуло  железо,
посыпались искры - невиданной, как  подумалось  €зару,  Яркости.  ‚прочем,
вероЯтнее всего, это в темноте так казалось. …ще удар, еще... ‡атлел трут.
‘тарик дул, закашливаЯсь. Џотом возник Язычок  пламени:  загорелсЯ  тонкий
лоскутик древесной коры. € неожиданное пламЯ осветило ход, в  котором  они
стоЯли - каменную кладку стен, пол, сводчатый потолок.
   ќто загорелсЯ факел, который старик теперь держал в руке.  €з  стенного
зажима он вынул еще один, зажег от первого, вручил ‚ластелину.
   - ’еперь можем идти.
   „винулись. •од изгибалсЯ, местами от него ответвлЯлись другие коридоры,
поуже или пошире; “м ‘овета  шел  уверенно,  ни  разу  не  замедлив  шага.
‘вернули еще раз; за поворотом ход стал опускатьсЯ все ниже и ниже. ‚оздух
был сыроватым, но не затхлым - наверное, тут существовала какаЯ-то система
вентилЯции. ѓлубже, глубже, еще глубже...
   - ЏодниматьсЯ назад будет весело, - проворчал €зар.
   - Ќелегко, да. Ћсобенно мне. Ќо Я проделываю этот путь, надо  полагать,
в последний раз.
   - Џочему?
   - Ќадеюсь, что теперь ЏосвЯщение перейдет на тебЯ. € освободит менЯ.
   - ђазве у менЯ и так мало дел?..
   - Ђ тебе ничего не придетсЯ делать. Ћтцу твоему, во всЯком случае,  это
ни разу не доставило никаких забот.
   - ‡ачем же тогда вообще...
   - ’ак повелось издавна.
   - ”орма осталась, смысл утерЯн?
   - Њожно судить и так. Ђ  может  быть  -  не  было  надобности  в  наших
действиЯх.
   - Љакие же действиЯ, если суть дела непонЯтна?
   - Џонадобилось бы - стала бы понЯтной.
   €зар не стал возражать, справедливо полагаЯ, что  со  стариками  вообще
спорить бессмысленно: они уже мыслЯт иными  категориЯми.  „а,  собственно,
так и должно быть.
   Ќаконец  (одна  ђыба  знает,  сколько  они  уже  прошли)  уклон   начал
уменьшатьсЯ, скоро совсем исчез, пол снова стал горизонтальным. Ђ  впереди
почудилсЯ свет. Ќет, не  почудилсЯ:  на  самом  деле  оказалсЯ.  ‘ветилось
непонЯтно что: как будто самый потолок - бледным,  но  вполне  достаточным
светом; достаточным, чтобы и без помощи факелов  увидеть,  что  ход  здесь
кончаетсЯ, упираЯсь в гладкую каменную стену. Ќе дойдЯ  до  нее  несколько
шагов, “м ‘овета остановилсЯ.
   - Џришли, - сказал он.
   €зар осмотрелсЯ вокруг. Ќичего не было. Џросто кончилсЯ ход. €ли, может
быть, не стена была перед ними, а тоже какаЯ-то дверь особого толка?
   Ћн высказал эту догадку вслух. ‘тарик кивнул.
   - „а. ѓлубина начинаетсЯ за ней.
   - Џочему же ты не откроешь? —его мы ждем?
   - Ќичего. Ћткрыть ее нам не только не по силам; нам запрещено  пытатьсЯ
проникнуть за нее именем Ѓога ѓлубины.
   - ‡ачем же мы пришли?
   - ‘овершить обрЯд. Џреклони колени.
   “м ‘овета сам опустилсЯ на колени, €зар повторил движение.
   - ’еперь ты будешь повторЯть за мной.
   - •орошо...
   ‘тарик помолчал. ‚здохнул. € начал:
   - Џовелитель ѓлубины, стоЯщей на страже ‚селенных и Њиров...
   Ћн сделал паузу. €зар повторил слова.
   - ѓлубины, лежащей на  ободе  колеса  ‚ремен...  ѓлубины  уЯзвлЯющей  и
уЯзвимой... Џовелитель сущего, мнимого и неведомого... ’вои слуги стоЯт на
страже недреманно... € теперь  пришла  пора  смены.  џ,  преклонЯющийсЯ  и
посвЯщенный, ухожу. Ќо прежде посвЯщаю сего преклонЯющегосЯ. “знай его,  и
найди, и пришли посланца. Њир ѓлубине!
   ‘ минуту помолчав, старик встал. ЋтрЯхнул колени.
   - ‚от и все, - сказал он. - ‚озвращаемсЯ в молчании...


   Ѓыло холодно и сыро. џ сидел на траве, медленно приходЯ в себЯ. Џохоже,
в точке ’аргит что-то разладилось с транспортировкой иди Я по  неопытности
не совершил каких-то необходимых  действий;  так  или  иначе,  когда  менЯ
раньше перебрасывал Њастер, это проходило без всЯких неприЯтных  ощущений.
‘ейчас же Я был в состоЯнии  крепкого  похмельЯ.  Ќадо  было  окончательно
очухатьсЯ и собратьсЯ с мыслЯми.
   џ попал сюда ночью. ‘тоЯла густаЯ темнота. ќто несколько удивило  менЯ.
џ никогда не бывал на Ђссарте, но знал, что темных ночей здесь практически
не бывает - ну, несколько в год, не больше. Ђссарт ведь находилсЯ в центре
звездного скоплениЯ, и ночное небо на нем - это не наше звездное небо даже
в самую Ясную погоду; наш звездный пейзаж - лишь хилый намек  на  то,  что
видно - или во всЯком случае должно быть видно  -  в  ассартских  небесах.
‚еликое множество звезд,  составлЯющих  скоплениЯ  Ќагор  и  расположенных
относительно недалеко друг от друга, делают ночное небо Ђссарта похожим не
на черный бархат с блестками - как хотЯ бы у  нас  на  ‡емле,  на  окраине
ѓалактики, - но наоборот, на серебрЯную сферу,  на  которой  лишь  кое-где
заметны темные пЯтна. ‡десь множество звезд видно даже среди бела днЯ - во
всЯком случае, так объЯснЯли мне те, кто готовил менЯ к этому путешествию.
Ќо сейчас все это великолепие надежно закрывали от менЯ черные облака,  их
слой был, видимо, достаточно толстым, и они пропускали свет не больше, чем
ватное  одеЯло,  наброшенное  на  ночник.  €  это  в  общем-то  пустЯковое
обстоЯтельство почему-то сильно портило  мне  настроение,  которое  и  так
было, откровенно говорЯ, не блестЯщим. Џотому что все началось не так, как
предполагалось, а Я по давнему опыту не люблю плохих  начал.  €  в  голову
лезла всЯкаЯ ерунда.
   •отелось  думать,  что  менЯ,  пусть  и  не  лучшим  образом,  все-таки
забросили на Ђссарт. Ќо не было гарантии, что именно в то место, где  наши
должны были ждать. „а и если бы - что толку? џ прекрасно понимал, что  все
уговоренные сроки моего прибытиЯ прошли  и  менЯ  больше  никто  не  ждет.
Џотому что нас было  мало,  а  дела  много.  Љаким-то  образом  надо  было
выбиратьсЯ самому. Људа? ‚ероЯтнее всего, в столицу. € начинать  работать.
‘кверно, конечно, что какое-то времЯ придетсЯ действовать в  одиночку.  Ќо
действовать надо: ведь Я  могу  найти  своих,  а  они  -  менЯ  только  по
результатам нашей работы. …сли даже ты угодил на дно -  пускай  понемножку
пузыри, а те, кто тебЯ ищет, не пропустит их мимо взглЯда. ќто Я  понимал;
недаром когда-то тонул.
   џ почувствовал, как  озноб  пробираетсЯ  все  глубже,  грозЯ  дойти  до
костей. Љ своим костЯм Я, как  правило,  отношусь  доброжелательно,  и  не
хотелось подвергать их лишнему испытанию.  Ќадо  двигатьсЯ.  “  менЯ  была
полнаЯ свобода действий: Я мог отсюда  направитьсЯ  в  любом  угодном  мне
направлении. ‚се они сейчас были длЯ менЯ одинаковы. Љаждое вело куда-то -
или никуда не вело. ‚пору было подбросить перышко и идти за ним. џ пошарил
по траве, но никакого  перышка  не  обнаружил.  џ  залез  в  карманы.  ’ам
оказалось столь же пусто. Ќичего особенного у менЯ с  собой,  конечно,  не
было, но и то немногое, что оставалось, охранители, верно, забыли положить
на место. Ќу, конечно, им  не  до  таких  мелочей.  Ќо  там,  кроме  всего
прочего, была моЯ любимаЯ  зажигалка.  Ѓудь  она  здесь,  Я  попыталсЯ  бы
разжечь костерочек и погретьсЯ. Ђ будь при мне и пакетик  с  бутербродами,
неведомым путем оказавшийсЯ в моем кармане еще на ”ерме, Я сейчас бы поел;
вероЯтнее всего, поужинал: сумерки, окружавшие менЯ, Явно были  вечерними,
а не предрассветными. ‚скоре совсем стемнеет. ‡начит, задача номер один  -
отыскать какое-то местечко длЯ ночлега.  Џотому  что  перетьсЯ  в  темноте
неизвестно куда, да еще по лесу, было бы далеко  не  самым  благоразумным.
"—ерт дери, да когда же это ты бывал благоразумным? - спросил Я сам  себЯ,
и тут же ответил: - Ќичего не значит, пора им становитьсЯ..."
   џ встал, сделал несколько приседаний, слегка подралсЯ с тенью, стараЯсь
не сделать ей больно. Љровь стала обращатьсЯ чуть быстрее. Ќаступила  пора
выбрать направление. Љругом был лес. ’ак. џ помнил, что  мне  и  следовало
прибыть  в  лес:  место  встречи,  понЯтно,  было  выбрано  в   уединении,
резонансные  транспортировки   на   Ђссарт   происходили,   как   нетрудно
сообразить, без  ведома  здешних  властей.  Ќу,  хорошо.  —тобы  поправить
настроение,  предположим,  что  Я  оказалсЯ  действительно  в  условленном
пункте. Љарты мне не дали, да и будь она у менЯ - охранители ее  навернЯка
тоже присвоили бы. †уликоватый народ. —ем дальше  Я  об  этом  думал,  тем
больше приходил к убеждению, что они старались навешать  мне  на  уши  как
можно больше лапши -  к  сожалению,  совершенно  несъедобной.  Ќет,  не  в
сохранении ‚селенной было тут дело, под всем  этим  была  какаЯ-то  другаЯ
подоплека, и хотЯ во всем том, что они говорили, была своЯ логика, мне все
времЯ чудилось, что это была легенда, специально разработаннаЯ  длЯ  менЯ.
‹адно, разберемсЯ на  досуге...  „а,  так  что  же?  ‡начит,  Я  прибыл  в
условленное место. …сли так, то здесь менЯ ждали. †дали не пЯть  минут.  €
не час. „нЯ два, пожалуй. Џотому что был еще и  резервный  срок  прибытиЯ.
…сли здесь столько времени околачивалсЯ даже один-единственный человек, то
он должен был оставить хоть какие-то следы. „аже если не  хотел  этого.  Ђ
если хотел?..
   ‚ самом деле: а если хотел? Њои друзьЯ знали, что Я не прибыл  вовремЯ.
Ќо они неплохо знали и то, что Я  не  так  быстро  поджимаю  лапки.  €ными
словами, надежда на то, что Я все-таки доберусь сюда, у  них  должна  была
остатьсЯ. € поэтому они не могли исчезнуть, не оставив длЯ  менЯ  какой-то
посылочки. ‘ указанием на  то,  где  искать  их.  ‘  едой.  ‘  фонарем.  ‘
оружием...
   "Ќу конечно, - прервал Я сам себЯ. - ‘о сменой бельЯ. ‘ новым костюмом.
‘ небольшим, но ходким автомобилем. Ђ лучше - вертолетом. ‘ полдюжиной  до
зубов вооруженных парней охраны... Љак же,  все  они  длЯ  тебЯ  припасли,
все...
   ‹адно, ладно. € все же - надо искать".
   Љ счастью, Я все это времЯ оставалсЯ на  том  самом  месте,  в  котором
впервые соприкоснулсЯ с Ђссартом. ’еперь Я зашарил вокруг себЯ  в  поисках
уже не перышка, но чего-то  более  серьезного.  ѓде  можно  было  оставить
передачу? Џо нашей практике - в месте, где  ее  можно  без  особого  труда
обнаружить не только днем, но и ночью. Џочему-то искать  такие  вещи  чаще
всего приходитсЯ ночью. ‚ то же времЯ, схорон не должен бросатьсЯ в глаза:
иначе днем его совершенно случайно обнаружит и подберет кто-то из местных,
кому передача, в отличие от менЯ, совершенно не нужна. € все равно, он  ее
утащит. ‡начит: она не должна быть заметна даже при свете, но ее можно без
труда обнаружить и во тьме - если искать.
   џ знал только один такой способ. € знал, как ищут скрытую таким образом
вещь: так, как отыскивают подо мхом боровики. Њне очень не хотелось, но  Я
разулсЯ. Ќоски сунул в карман, тЯжелые бутсы свЯзал шнурками  и  перекинул
через плечо. ‚ росистой траве ноги сразу же стали мерзнуть, так что  Я  не
стал мешкать и приступил к поискам клада.
   ‘пособ этот  прост:  медленно  ставишь  босую  ногу  на  почву,  ощущаЯ
подошвой и пальцами каждую неровность, и, когда нащупываешь ее - осторожно
исследуешь. —аще всего это не то, что нужно; кроме  того,  в  местах,  где
устраивают пикники, лучше к этому способу не прибегать: первый же  осколок
бутылки отобьет у вас охоту искать дальше. Ќо тут, кажетсЯ,  пикниками  не
пахло, место прибытиЯ как-никак выбирали профессионалы.
   Њедленными шажками, плотно  ставЯ  ногу  к  ноге,  Я  двигалсЯ  по  все
расширЯющейсЯ спирали. „алеко спрЯтать они  не  могли,  знали,  что  времЯ
будет дорого. € тем не менее... Ќет, это не то. ЏлотнаЯ почва,  пружинЯщаЯ
трава... ѓлупо, если они надумали положить сверху толстый  квадрат  дерна,
не оставив под ним пустоты: тогда Я при всем желании не смогу нащупать.  ‚
конце концов мой вес... ќп!
   Ѓыло от чего вскрикнуть чуть ли не вслух: праваЯ нога не успела еще как
следует опуститьсЯ на  траву,  как  дерн  ухнул  куда-то  вниз  -  и  нога
устремилась за ним, заставив менЯ упасть. џма оказалась чуть ли в полметра
глубиной. „а нет, где там полметра, глубже! ѓоленостоп пронзила  нехорошаЯ
боль. Џока Я высвобождал ногу из Ямы, хотелось выть. Ћчень похоже на вывих
- как нельзЯ более кстати... Ќу, мастера, ну, мыслители!..
   Ќога наконец вернулась на поверхность, боль, казалось, все усиливалась,
но Я, стараЯсь не орать вслух, лег на живот и запустил в Яму руку. „а, это
была передача. џ извлек маленькую брезентовую, с пленкой внутри, сумку.  ‚
ней оказалось куда меньше, чем мне хотелось бы, но  вещи  были  полезными:
фонарик - один, пистолет - один, запаснаЯ обойма - одна, сложенный  листок
бумаги тоже в единственном числе. —то же, и на том спасибо.  …сли  бы  они
еще догадались засыпать все это землей, только не утрамбовываЯ ее, не было
бы необходимости ломать ноги. ЉостылЯ  они,  к  сожалению,  к  посылке  не
присоединили.
   ‹адно. Љак говоритсЯ, так или не так - перетакивать не  будем.  џ  снЯл
куртку, снова лег,  засунул  под  куртку  бумажку,  фонарь  и  собственную
голову. Љак Я  и  надеЯлсЯ,  был  нарисован  маршрут.  Џрофессионально,  с
указанием на север - юг. †аль  только,  что  здешние  созвездиЯ  были  мне
совершенно неизвестны. ‘удЯ по плану, надо было держать на запад, оставлЯЯ
справа единственное, по-видимому, в этой округе населенное место; выйти на
дорогу, и по ней свернуть налево. —то будет дальше - схема  не  указывала,
да и не могла. „альше будет, что будет.
   ‡начит, на запад... џ рассовал  все  полученное  по  карманам,  платком
вытер мокрые ноги и стал  обуватьсЯ.  ЏраваЯ  нога  упорно  сопротивлЯлась
этому; даже прикосновение к ней вызывало злобную реакцию вышедшего из себЯ
сустава. џ попыталсЯ сам вправить вывих; не получилось; наверное, чересчур
жалел сам себЯ. —то сейчас? Ќадо добратьсЯ до леса - полЯнка  была  метров
сорока в поперечнике и Я находилсЯ почти  в  центре;  ничего,  столько  мы
преодолеем и на одной, обутой ноге - вприпрыжку. ’ам попытаемсЯ найти  или
выломать палку и определить север. € - в путь.
   ’ак Я и сделал. …сли мох на деревьЯх  растет  в  Ђссарте  по  таким  же
правилам, как на  ‡емле,  то  направление  Я  избрал  в  принципе  верное.
‚ыбрать, однако - полдела, надо  его  еще  преодолеть...  Џосле  некоторой
возни - ножа у менЯ не было, а пистолет в таком деле плохой помощник, -  Я
выломал сук, на который можно было оперетьсЯ. €дти, конечно, Я не мог -  в
лучшем  случае  ковылЯть.  Ќо  лучше  даже  видимость  дела,  чем   полное
бездействие.
   џ одолел примерно километр, и с каждым  метром  мне  становилось  хуже,
нога болела все сильнее. Ќаконец  настал  миг,  когда  Я  совершенно  Ясно
понЯл, что ни до какой дороги мне не  добратьсЯ.  Ќужен  был  кто-то,  кто
вправит мне сустав; сам Я попробовал еще раз и понЯл, что это не  по  моим
способностЯм. € все же надо было  идти.  ’огда  Я  придумал  такую  штуку:
вытащил брючный ремень и как мог туго привЯзал палку  к  ущербной  ноге  -
так, что конец ее торчал ниже стопы - на этот конец можно