е  историю!  Џотому  что
корни всех наших успехов и всех неудач лежат в прошлом. €змените прошлое -
и настоЯщее изменитсЯ само.
   - €зменить прошлое? - с сомнением в голосе переспросил ‚ластелин. - Њне
кажетсЯ, ничто не ЯвлЯетсЯ столь необратимым, как то, что уже совершилось.
   - Ћ, ‚ластелин! “верены ли вы, что мы знаем,  что  именно  совершалось,
когда и как? €сториЯ не ниспослана нам ‚еликой  ђыбой,  историю  пишем  мы
сами - люди. Ђ людЯм свойственно ошибатьсЯ - по незнанию, непониманию  или
с определенной целью. Ђ тем, кто не пишет историю, но читает  или  слушает
ее, свойственно верить в то, что они читают или слышат - если  только  оно
не находитсЯ в Явном противоречии с действительностью. „а пусть даже и так
- это  лишь  вопрос  времени,  противоречиЯ  сотрутсЯ,  как  стираютсЯ  со
временем любые острые углы!
   -  €нтереснаЯ  теориЯ...  €  что  бы  вы  предпринЯли,  если   бы   вам
предоставили такую возможность? €зменили бы историю?
   - €менно это Я и сделал бы, ‚ластелин!
   - € вам известно, как это сделать?
   - Ћ,  есть  несколько  путей.  Ќо  если  вы  хотите,  чтобы  Я  всерьез
разработал - ну, скажем, рекомендации...
   - €менно этого Я и хочу.
   - џ очень рад этому, ‚ластелин. Џотому что времЯ уходит...
   - Ђ жизнь не становитсЯ лучше, хотите вы сказать. ‚ы правы. Ќу,  а  что
скажете о нашей жизни вы, люди издалека?
   Ћхотник, к которому обратилсЯ ‚ластелин, пожал плечами:
   - Њы, ‚ластелин,  в  лесах  всегда  жили  тем,  что  добывали  сами.  €
жаловатьсЯ могли только на самих себЯ.
   - Ќе стало ли меньше дичи? ђыбы в реках?
   - Ќам хватает. Ђ как в городах - мы не знаем.
   Ћтвет не очень удовлетворил ‚ластелина. Ќо  пока  он  предпочел  своего
недовольства не выказывать. ‚место этого, как хозЯин,  налил  еще.  ‘воими
руками: в разговоре не должны были даже  и  пассивно  участвовать  никакие
слуги, пусть и самого высокого ранга. Џойдут,  конечно,  слухи:  ‚ластелин
ЯкшаетсЯ со  всЯкой  рванью.  Ќо  лучше  пересуды,  чем  утечка  серьезной
информации.
   - ‘кажите, историк... вы отмечены ученым градусом?
   - „а, ‚ластелин. ѓрадусом ЏознавателЯ.
   - —то же, надеюсь, не за  горами  день,  когда  вы  станете  ‡нающим...
Љстати: вы упомЯнули о  способных  историках.  ‚ы  знаете  таких?  ‡накомы
лично?
   - Ћ да, ‚ластелин. ’аких немало.
   - ‚ы можете привести их ко мне?
   - ‚ любой час днЯ и ночи.
   - Ћчень хорошо. Ћхотники, а у вас тоже много друзей?
   - ‘ историками мы не знакомы, ‚ластелин, -  ответил  второй  из  лесных
людей - крЯжистый, мускулистый, смуглокожий. - Ќо если вам нужны  толковые
охотники - мы кликнем клич.
   - Ќужны.
   Ћни и в самом деле были нужны.  ‹юди,  проводЯщие  жизнь  в  лесу,  где
каждый на виду и на счету, как правило, лучше разбираютсЯ в человеке,  чем
горожане, редко выделЯющие личность из  толпы.  ќто  очень  важно  сейчас.
Ќигде ведь не сказано, что те, кто хочет устранить его, ограничатсЯ  двумЯ
попытками. Ќаоборот, можно ожидать, что будут предпринЯты новые покушениЯ:
раз уж за ним охотЯтсЯ, то, наверное, мотивы  длЯ  тех,  кто  осуществлЯет
это, достаточно серьезны. € пренебрегать безопасностью никак нельзЯ.
   - Њы найдем таких людей, ‚ластелин.
   - ‚ыпьем за тех, кто откликнетсЯ на наш зов.
   Ќа этот раз Џознаватель  справилсЯ  со  своим  бокалом  более  успешно.
Ћхотники остались верны себе.
   - Ќу, кажетсЯ, пора на покой. Љомнаты  вам  отведены,  вас  проводЯт...
•отите сказать еще что-то?
   €зар спросил это, заметив, как переглЯнулись охотники.
   - „а, ‚ластелин... ’ут ходЯт слухи, что вас пытались...  ну...  убрать,
что ли? Ћдним словом, убить. ‚ерно?
   - Ђ что, если верно?
   - ‚ы уж извините, мы думаем просто, без затей. “ вас ведь  еще  свадьба
впереди?
   - џ вижу, вы все знаете.
   - Ќу, кабы так... Њожет, вы разрешите нам пока суд да дело пройтись  по
вашим маршрутам, поглЯдеть, прикинуть, откуда чего можно ожидать.  ‡наете,
охотничий глаз точный.
   - •орошо, - сказал €зар. - ђазрешаю.  “тром  вас  ознакомЯт  с  планом.
Ѓлагодарю вас, охотники.
   - „а ну что вы. „ело обычное...
   - џ зачислЯю вас в мою личную охрану. ‘огласны?
   - Џремного благодарны...
   €зар позвонил, вызываЯ камер-офицеров - показать, где спальни.
   €зар снова задумалсЯ, распрощавшись с гостЯми.
   Ќу хорошо, с Ћхотниками, в конце концов, все обстоит просто. Ћдного  из
них можно оставить в своей охране. „ругого зачислить к †емчужине ‚ласти. €
поручить ему не спускать глаз с этого ее... советника.  Џожалуй,  разумно.
Ћн-то скорее всего и есть враг.
   Ђ с историком?
   ‘ какой стати все последние дни мысли об истории  буквально  преследуют
его? € старый “м ‘овета,  и  сам  €зар  думает  о  ней  все  чаще.  ’еперь
подвернулсЯ вот этот Џознаватель. ‘лучайно ли? €ли в этом  -  некий  перст
судьбы?
   ‚ судьбу, в предначертанное и предопределенное, €зар верил.
   €сториЯ... Џрошлое определЯет направление, в каком движетсЯ будущее. Ќо
прошлого не изменить. ’ак он считал всегда. Ќе один он.
   ѓм. Ђ почему, собственно, нет?  ‚се  на  свете  подвержено  изменениЯм.
‡начит, и прошлое тоже. ‚ конце концов, настоЯщее - та точка,  из  которой
можно управлЯть и минувшим, и предстоЯщим. Џотому что они инертны, активна
только современность. ‚ истории событиЯ уже произошли,  в  будущем  -  еще
только произойдут. € только в нынешнем дне  они  происходЯт.  ’ак  считает
историк.
   …сли наша историЯ тЯготит нас, если она угрожает  будущему  -  дело  за
малым: надо изменить ее? ѓм, интересно...
   „а-да, вот именно. ЃродЯга, узнав, что он  ЯвлЯетсЯ  потомком  славного
донка, начинает видеть мир совсем в ином  свете.  Ћн  чувствует  за  собою
права и возможности, которые раньше были от него сокрыты.
   Ќужно изменить историю. Ќо сделать это всерьез. Ќе  по-любительски,  не
кустарно, не наивно.
   Ќаивным было бы - созвать сочинителей  и  повелеть  им  написать  новую
историю.
   Ќет, они, конечно же, напишут, и, возможно, вовсе не такую нелепую.  Ќо
эта историЯ будет плоха изначально, потому что она ни на чем не  основана.
€стории мало слов. Ќужны материальные, вещественные доказательства.  Ќужны
непрерывные нити, свЯзующие прошлое с  настоЯщим,  как  стальнаЯ  арматура
пронизывает" массу бетона и делает ее намного крепче. „оказательства.  ѓде
они? Ћткуда возьмутсЯ эти  документы,  имена,  употреблЯвшеесЯ  в  древних
битвах оружие, мундиры, развалины крепостей... Ћткуда?
   € тут же - словно озарение на него снизошло - ‚ластелин ответил себе:
   Ћни есть. ‚ истории каждой из семнадцати соседних планет есть  событиЯ,
периоды и  люди,  заслуживающие  того,  чтобы  ими  гордились,  чтобы  ими
вдохновлЯлись, идЯ в будущее. …сть. €  если  взЯть  лучшее  из  семнадцати
историй, то этого навернЯка хватит на одну воистину великолепную историю -
Ќовую €сторию Ђссарта! „а, они есть. Ђ дальше все просто. …сли  у  кого-то
есть то, что мне необходимо, Я могу купить это. Ќет  непродажных  вещей  -
дело только в цене. Љонечно, деньгами мы не очень богаты, но  у  нас  есть
многое другое, начинаЯ с тЯжелых элементов,  которыми,  по  странной  игре
случаЯ, Ђссарт богат, а остальные планеты  -  и  обитаемые,  и  мертвые  -
бедны.
   Ќу, а если цену заломЯт слишком  уж  непомерную  или  вообще  откажутсЯ
продать - могут найтись и такие упрЯмцы - то придетсЯ...
   Ќет, нет. џ не хочу  драки.  џ  хочу  получить  все  нормальным  путем,
согласно всем законам и правам, с уплатой нужного выкупа и закреплением  в
договорах и соглашениЯх.
   Ќо, конечно, вести такие  торговые  переговоры  будет  легче,  если  за
спиной купцов будет незримо стоЯть великаЯ армиЯ Ђссарта. …го  непобедимый
космический десант и могучий флот Џространства.
   ’ак или иначе, мы получим то, что нам необходимо.
   Љонечно,  соединить  множество  фактов  в   одну   непротиворечивую   и
прекрасную историю - очень хитраЯ работа. ’акой мозаики никто в мирах  еще
не создавал. Ќо специалисты справЯтсЯ.  џ  создам  „епартамент  €стории  и
Ђкадемию €стории. €з лучших специалистов  назначу  -  как  бы  получше  их
назвать - композиторов истории. Ћни справЯтсЯ. “ нас будет лучшаЯ  историЯ
во ‚селенной. ‘амаЯ родовитаЯ аристократиЯ.  ‘амые  великие  герои.  ‘амые
победоносные войны во все времена. ЂристократиЯ  на  Ђссарте,  говорил  “м
‘овета, была уничтожена, когда к власти пришли мои  далекие  предки.  Ћни,
может быть, и были правы - тогда. Ќо  длЯ  нашего  времени  это  выглЯдит,
скорее, ошибкой. џ восстановлю ее - закуплю родословные на всех  планетах,
где аристократиЯ сохранилась. ‘тарик сказал, что нужны люди  честолюбивые?
„а будет так. Љакой простор окажетсЯ длЯ честолюбии!..
   „а и самомалейший камешек в стенах „ержавы почувствует себЯ  совершенно
иначе. Ћн ощутит, как исходЯт из него лучи уверенности в себе,  словно  он
уже стал драгоценным камнем.
   €так: завтра Я назначу этого  так  кстати  подвернувшегосЯ  ЏознавателЯ
Љомпозитором  €стории.  „аже  ‚ерховным  Љомпозитором.  Џусть   сразу   же
начинает.
   ‚оистину, судьба благосклонна ко мне. €ли  это  действует  таинственный
Ѓог ѓлубины?
   € завтра же соберу генералов. Ћни, кажетсЯ, впали в  некоторую  панику:
опасаютсЯ, что Я не захочу воевать. џ, собственно, и не скрывал этого -  и
слухи просочились. „а, Я не большой сторонник войн. Ћднако  это  вовсе  не
значит, что Я собираюсь пренебрегать интересами армии, ее авторитетом,  ее
статусом. Ќичего подобного. ЂрмиЯ и дойна - разные вещи.  ЂрмиЯ  -  такаЯ,
как у нас, - более угрожающа, когда она не  воюет.  ‚ойна,  как  и  всЯкаЯ
практика, вносит свои коррективы в предварительные расчеты - и не  "всегда
в лучшую сторону. Ђ пока войны нет,  недостатки  армии  никому  не  видны,
достоинства же всегда находЯтсЯ на виду - потому что их стараютсЯ показать
как можно лучше.
   € генералов Я соберу вовсе не длЯ того, чтобы пугать их, но напротив  -
чтобы успокоить. џ скажу им, что мне  нужна  армиЯ  еще  более  сильнаЯ  и
великаЯ, чем до сих пор. —то не собираюсь жалеть длЯ  них  ничего.  Џотому
что наши вооруженные силы обЯзательно  должны  будут  соответствовать  той
Ќовой €стории, котораЯ  возникнет.  ‘кажу  и  о  том,  что  генералитет  и
некоторое количество офицеров будут причислены к нашей аристократии - той,
что возникнет вместе с историей.
   ѓенерал граф ’рах-и-’арарах! -  это  им  навернЯка  понравитсЯ.  €ли  Я
ничего не понимаю в военных...
   ‘тарик был прав: ‚еликий Њир никого уже не волнует. €деЯ стерлась,  как
напильник от слишком долгого употреблениЯ, она уже скользит поверху  -  не
задевает и не затачивает.
   ‚еликое прошлое сулит великое будущее, требует его! - вот новые  слова.
Ќужно только, чтобы за ними последовали дела.
   Ќадо пойти к џстре, рассказать ей, поделитьсЯ мыслЯми. Ћна должна  менЯ
понЯть. ЏроникнутьсЯ. Џомочь...
   €зар вышел, почти выбежал в коридор. ђаспахнул нужную дверь.  ’ам  было
пусто.  Ћн  вспомнил,  что  ‚дова  ‚ласти  переселилась  в  Џравое  крыло.
ЌаправилсЯ туда. „верь, закрывавшаЯ  переход,  была  заперта.  Њожно  было
дернуть за звонок. Ћн уже поднЯл было руку. Ќо передумал.
   —ерез два днЯ - Ѓракосочетание. —ерез два днЯ он войдет к ней по праву.
   Ђ пока...
   €зар вернулсЯ в свои покои.
   - ќфат!
   Љамердинер возник, как и всегда, без промедлениЯ.
   - Џослушай... ‘егоднЯ ночью Я был в одном месте... ђасспроси тех людей,
что пришли со мною, они объЯснЯт, где это. ’ам была  одна  девушка...  (он
вспомнил ее глаза - когда девушка смотрела на него с просьбой о  спасении)
- ее необходимо найти и доставить сюда.
   - Љогда, ‚ластелин?
   - ‘ейчас, разумеетсЯ! Ќе через год же!
   - Ќаверное, это будет трудно...
   - џ что - должен повторить?
   - ‚ластелин, прошу прощениЯ... Љак на это посмотрит ‚дова ‚ласти,  ваша
невеста?
   €зар хмуро усмехнулсЯ.
   - …сли она спросит тебЯ -  можешь  сказать  ей,  что  Я  подбираю  себе
советника по ее рекомендации. Ћна поймет. €ди и приведи ту девушку, ну!
   - „а, ‚ластелин. Љонечно, ‚ластелин. Ђ ей что сказать?
   - Ќичего. „а она врЯд ли спросит.
   "Ќу, что же, - подумал он, оставшись один. - џ тоже могу запереть  свои
покои изнутри. € посмотрим еще, кто постучитсЯ первым".


   - Ќет, Џитек, эти места громко кричат  каждое  о  себе,  их,  Я  думаю,
обезопасит его охрана, это  элементарно.  €  шпиль  „ома  ђыбы  они  тоже,
конечно, подстрахуют. Ђ вон та башнЯ - видишь? - кажетсЯ мне,  заслуживает
вниманиЯ.
   - Ќу, она за три улицы отсюда...
   - Ќо с нее площадь прекрасно просматриваетсЯ, верно? Ђ  расстоЯние  это
длЯ снайпера - не помеха. ‚от там, мне думаетсЯ, должен  засесть  один  из
наших.
   - •орошо, ђыцарь. ’ы в этом больше понимаешь.
   - Џосадим туда ѓеоргиЯ. Љак ты, воин?
   - Љак прикажешь, ђыцарь.
   - € если кто-то с оружием поЯвитсЯ там - успокой его.
   - Џонимаю.
   - Ќу что же, значит, три подходЯщих места  мы  уже  отметили.  Џойдемте
дальше?
   - Ќас мало.
   - Ќичего, вождь. ‡ато у нас неплохой опыт...
   - ђыцарь!
   - —то, ђука?
   - Џосмотри туда.
   - ќтот дом?
   - …сли бы мне надо было устроить засаду, Я, пожалуй, выбрал бы его.  Ћн
такой маленький, скромный - не бросаетсЯ в глаза. Ђ между тем, вон из того
углового окна...
   - ’ы прав. —то же, этот дом отдаем тебе. ‡асесть всем с ночи.


   ‡натоки  и  тонкие  ценители  впоследствии  пришли  к  заключению,  что
церемониЯ ЃракосочетаниЯ на этот раз прошла не столь пышно, как,  судЯ  по
воспоминаниЯм, проходила в былые, всегда хорошие времена. ‚прочем, единого
мнениЯ даже среди знатоков не было. Ќо интересно, что ни один из писавших,
снимавших и показывавших ни сразу, ни потом не упомЯнул об  одной  детали:
уже после церемонии на крыше одной  из  городских  башен,  где  помещалось
множество контор, а также в пустующей квартире  ничем  не  примечательного
дома были обнаружены два трупа; рЯдом с каждым лежал до предела зарЯженный
флазер с оптическим прицелом. Ќет, писали о  том,  что  †ених  ‚ласти  был
ослепителен,  пребывал  в  прекрасном  настроении,   улыбалсЯ,   шутил   с
приближенными, щедро  одаривал  народ,  в  большом  числе  собравшийсЯ  на
площади —ешуи перед ‚ерхним „омом ђыбы, охотно позировал перед объективами
и  брал  на  руки  детей,  которых  к  нему  допускали   беспрепЯтственно.
‚ластительнаЯ же невеста, напротив,  выглЯдела  не  лучшим  образом,  даже
умело наложенный грим не мог скрыть выражение усталости  на  ее  лице  (об
источниках усталости мнениЯ расходились, от высоких -  еще  слишком  свежа
была рана, и прочее, до в  полном  смысле  слова  непристойных:  не  могла
попоститьсЯ хотЯ бы одну-единственную ночь перед  свадьбой;  нравы  нынче,
скажу Я вам!..); разговаривала она мало и неохотно,  и  детей  гладила  по
головкам как-то судорожно, и к €сточнику ‚од в  „оме  ђыбы  шла  неохотно,
будто против воли, корреспондентам же не уделила ни минуты, хотЯ времени у
нее  было  предостаточно.  €з  других  же  источников   мы   получили   бы
исчерпывающую информацию о том, что  невеста  в  последние  минуты  своего
вдовства была  благородно-сдержанна,  как  того  и  требовала  обстановка,
скромна, не крутилась перед фото-, кино- и видеокамерами,  словно  уличнаЯ
танцовщица, но в полной мере показала ту медленную величавость, по которой
только и узнаешь настоЯщую знать; что лицо ее, словно прекрасное  зеркало,
правдиво отражало ее чувства, скорбь по ушедшем супруге, к  которому,  как
известно,  она  испытывала  чисто  дочернюю  привЯзанность,  и  неразрывно
свЯзанные с этой скорбью размышлениЯ о бренности этого мира и мимолетности
нашего пребываниЯ в нем; что, в отличие от других, окружила себЯ свитой  в
пределах лишь того минимума, какой категорически требовалсЯ  ’радициЯми  -
ни на человека больше. € что достаточно сдержанно разбрасывала на  площади
специально отчеканенные к торжеству монеты, тем самым  демонстрируЯ  всему
миру, что разумнаЯ  бережливость  ЯвлЯетсЯ  незаменимой  чертой  характера
современной женщины - в наши не самые  лучшие  времена.  —то  же  касаетсЯ
жениха, то веселье его наталкивало  на  мысль  об  обильном  и  отнюдь  не
постном завтраке с офицерами —ерных  ’арменаров,  что  его  расточительные
манеры не обещают „ержаве финансового благополучиЯ, что его эволюции перед
объективами невольно наводЯт на предположениЯ, что всего более он преуспел
бы на эстраде в разговорном жанре - судЯ по смеху его окружениЯ, они там в
самые торжественные минуты обменивались анекдотами, а что касаетсЯ  детей,
то он оказывал предпочтение девочкам  в  том  счастливом  возрасте,  когда
угловатость начинает уступать место округлости форм, с удовольствием сажаЯ
на колени именно таких и не очень охотно отпускаЯ. € тэ дэ, и тэ пэ.
   ‘о своей стороны мы можем заверить, что последнее замечание  совершенно
не соответствует действительности. ќто Я говорю вам как на  духу.  —то  же
касаетсЯ разноголосицы мнений, то вы сами знаете, что свобода слова, как и
любаЯ другаЯ свобода, имеет столько же недостатков, сколько и  достоинств,
и чем ближе человек к –ентру ‚ласти, тем больше он испытывает это на себе.
‘о своей стороны скажем, что €зар действительно был как-то нервозно весел.
Ћднако мы уверены, что дело тут не в завтраке (утреннЯЯ трапеза  его  была
по-солдатски непритЯзательной), а в том, что, во-первых, всЯкое пребывание
среди множества людей, в центре их вниманиЯ, действовало на него тЯжело  -
и он старалсЯ как-то  компенсировать  это  ощущение,  порой  действительно
немного перехватываЯ через край; џстра же была  гораздо  более  спокойной,
некотораЯ же  озабоченность  ее  была  вызвана  тем  достаточно  непростым
положением, в котором она оказалась, когда узнала, что на мужской половине
†илища ‚ласти, которое пока еще принадлежало исключительно  ей,  поЯвилась
какаЯ-то (тут одно  слово  мы  вынуждены  выпустить;  что  делать  -  даже
†емчужина ‚ласти иногда снисходит до сильных выражений); когда  этот  факт
оказалсЯ окончательно установленным и подтвержденным, первым движением  ее
было - отложить бракосочетание до летних снегов и править самой,  заставив
€зара прогнать негодную девку в три шеи при стечении публики,  после  чего
женить его на самой старой и уродливой из дам - членов  своего  ‘овета,  а
потом...  Ћдним  словом,  планы  складывались  обширные,  и  ее  советнику
понадобилось некоторое времЯ, чтобы успокоить ее.  ‚от  чем  была  вызвана
некотораЯ синева под ее глазами. ‚от так обстоЯли дела в действительности.
   —то касаетсЯ прочих деталей великого торжества, то, по  нашему  мнению,
не имеет никакого смысла останавливатьсЯ на них, потому что  они  в  целом
очень похожи  на  те,  что  сопутствовали  Џроводам  усопшего  ‚ластелина.
ђазница была лишь в том, что на этот раз флаги  „ержавы  были  поднЯты  на
всех флагштоках на полную их высоту, что кроме них город пестрел флажками,
повторЯвшими личные штандарты нового ‚ластелина  (его  штандарт,  впрочем,
был тем самым, что перешел к нему по наследству от  покойного)  и  Ќевесты
‚ласти (три белые розы в красном круге на белом же  полотнище),  процессиЯ
занимала в два раза больше места по  ширине,  так  как  колонны  †ениха  и
Ќевесты  продвигались  параллельно,   —ерные   ’арменары   вышагивали   на
расстоЯнии нескольких шагов от ѓорных, а поскольку  между  этими  войсками
наличествуют давние вражда  и  соперничество,  торжество  не  раз  грозило
осложнитьсЯ; к чести воинов сразу скажем,  что  они  проЯвили  героическое
терпение и серьезнаЯ драка между  ними  состоЯлась  лишь  поздно  вечером,
когда в обширном ‡але  ‡аконов  шел  свадебный  пир.  Љ  счастью,  колонна
двигалась не к набережной, где пришлось бы  миновать  узкие  улицы,  а  по
широченному проспекту от площади к площади. —то еще? Ќу, хотЯ бы  то,  что
цветы на этот раз бросали не в воду, а на  мостовую.  ‘амо  бракосочетание
прошло спокойно, без  запинки,  были  заданы  вопросы,  €зар  провозглашен
‚ластелином, ударили, салютуЯ новобрачным, пушки - и  все  подумали  было,
что пришли спокойные времена. Ќо не тут-то было.


        4

   Њиновали дни торжеств, и „ержава как-то сразу  притихла.  ’ак  затихает
природа перед грозой. ‚се чувствовали, что гроза приближаетсЯ, хотЯ  никто
не знал, в чем она проЯвитсЯ. Ћднако внутренним чутьем ощущали: скоро.
   Џризнаки приближениЯ событий  усматривались  в  том,  что  телевидение,
радио и газеты, до сей поры  основное  внимание  уделЯвшие  разным  сугубо
внутренним  проблемам,  как,  например,  чистота  Языка  (все  пишущие   и
громкоговорЯщие Ђссарта издавна делились на два приблизительно  равных  по
численности  движениЯ,  из  коих  одно  полагало,  что  длЯ  подлинного  и
всестороннего  очищениЯ  Языка  необходимо  вернутьсЯ  к  великоассартским
литературным нормам, существовавшим Ѓольшой  Љруг  лет  назад  -  примерно
семьсот восемьдесЯт земных лет,  добавим  мы  длЯ  удобства  читателей,  -
другое  же  движение  придерживалось  мнениЯ,  что  чистоты  Языка   можно
добитьсЯ, лишь выкинув как можно больше старых слов и оборотов  и  заменив
их новыми, самостоЯтельно изобретенными или на худой конец  слышанными  на
иных планетах); немалое место в  вещании  отводилось  взаимным  претензиЯм
отдельных донкалатов; путЯм развитиЯ морали (которые более всего  походили
на бурю на море в разрезе по вертикали: вверх-вниз  -  так,  в  частности,
проституциЯ каждые пЯтьдесЯт лет запрещалась, чтобы  еще  через  пЯтьдесЯт
вновь узаконитьсЯ); преступности и ее колебаниЯм; да  много  еще  чему,  -
итак, телевидение, радио и газеты вдруг заговорили о срочной необходимости
извлечь из бронированных кладовых главное богатство нации - ее историю,  и
сделать ее общедоступной, без чего совершенно невозможно достичь еще более
тесного единства (которое и так было куда уж теснее), а также  высочайшего
уровнЯ жизни  (поскольку  сейчас  он  был,  разумеетсЯ,  самым  высоким  в
‘коплении). Џрозрачно-намекалось на то, что Ђссарт  на  протЯжении  многих
Љругов †изни обворовывалсЯ  бесчестными  соседЯми,  присваивавшими  лучшие
эпизоды истории  великой  „ержавы  -  благодарЯ  ее  извечному  миролюбию.
„оходило  даже  до  советов  ‚ластелину,  -   высказывавшихсЯ   в   крайне
почтительных тонах, - строже спросить с сановников, коим ведать надлежало.
   Џоэтому как признак близЯщихсЯ перемен был воспринЯт и тот факт, что  в
одно  прекрасное  утро  площадь  перед  †илищем  ‚ласти  оказалась   тесно
заставлена генеральскими машинами всех родов войск. Џока шоферы  их  мирно
спали,  раздвинув  сиденьЯ,  генералы,   рассевшись   в   соответствии   с
субординацией  в  зале   Ѓольшого   ЏреклонениЯ,   с   великим   вниманием
вслушивались в обращенную к ним речь молодого ‚ластелина - и в слова ее, и
еще более в то, что было за словами  -  во  второй,  так  сказать,  эшелон
мыслей. € тут же делали длЯ себЯ необходимые выводы.
   ‚ластелин начал с того, что посвЯтил цвет вооруженных сил  в  некоторые
проблемы построениЯ ‚еликого Њира в Ђссарте. Ћн прЯмо заЯвил  о  том,  что
завершение эпохального строительства откладываетсЯ на неопределенный  срок
вследствие того, что средств на него катастрофически не хватает. € не стал
скрывать, почему именно не хватает. Џотому - оказалось - что слишком много
уходило на поддержание обороноспособности...
   (‚ этом месте генералы слегка загудели - совсем как трудолюбивые пчелки
над цветущим лугом.)
   - € следовательно,  -  продолжал  ‚ластелин,  -  единственным  способом
исправить положение может ЯвитьсЯ  сокращение  указанных  расходов;  иными
словами - сокращение вооруженных сил.
   (’ут гудение усилилось и перешло в шмелиный регистр.)
   - џ понимаю, - продолжал ‚ластелин,  не  очень,  кажетсЯ,  испугавшийсЯ
такой  реакции,  -   что   вам   неприЯтно   слышать   это.   ‚ы   боитесь
дисквалификации. „умаю, что ваши страхи необоснованны. €бо вечного мира  Я
сейчас вам обещать не могу. Ќо какой-то перерыв нам нужен. „ержава  должна
прийти в себЯ. Ќам мало победоносного настоЯщего; нам  нужно  победоносное
прошлое - чтобы можно было уверенно продвигатьсЯ  к  еще  более  победному
будущему.
   - Ѓриллиант ‚ласти ѓлавнокомандующий! - Ћдин из генералов, пЯтилучевой,
осмелилсЯ на небывалое: прервать всемогущего оратора. - Ќо  как  же  можно
завоевать победоносное прошлое, отказываЯсь воевать в настоЯщем?  Ќам  это
не представлЯетсЯ возможным!
   - € тем не менее, попытаемсЯ, - ответил ‚ластелин, решивший, видимо, не
обращать  вниманиЯ  на  бестактное  поведение   военачальника.   -   Љроме
вооруженных сил на свете существуют и  политики,  и  дипломаты.  Џопробуем
положитьсЯ на них. ’ем более, что,  если  говорить  откровенно,  последнЯЯ
кампаниЯ закончилась вовсе не такой уж блестЯщей победой, о какой  трубили
газеты. “ нас с вами имеетсЯ ведь куда более достовернаЯ информациЯ...
   ‡ал снова загудел - на этот раз с некоторой обидой.
   - € поэтому если бы мы даже намеревались  применить  самые  радикальные
меры, то решили  бы  прежде  испробовать  наши  возможности  в  каком-либо
локальном конфликте. ‚ы согласны?
   Ќа это зал отреагировал несколько иначе, чем до сих пор. € потому,  что
из слов ‚ластелина можно было заключить, что хоть  какое-то  применение  в
ближайшем будущем армиЯ найдет; а также и по той причине, что он был прав:
последнЯЯ  длительнаЯ  война  закончилась  в  общем-то   бесславно,   хотЯ
официальные оценки были, разумеетсЯ, другими.
   Џомощь к военным пришла  с  той  стороны,  с  которой  они,  откровенно
говорЯ,  ее  не   ожидали.   ‘лово   попросил   представитель   „ержавного
„епартамента финансов.
   - Њы вкладываем громадные средства во все, - начал он. - ‚ силы  Џочвы,
‚оды, ‚оздуха и Џространства. € если мы хотим быть разумными хозЯевами, то
должны принЯть меры, чтобы затраченные деньги начали приносить доход.
   - “ж не хотите ли вы заставить военный флот рыбу ловить? -  громогласно
поинтересовалсЯ один из адмиралов, оскорбленный уже тем, что на  совещании
высших военных чинов  осмелилсЯ  говорить  какой-то  штатский,  финансист,
однако, и бровью не повел.
   - ‚сЯкаЯ система приносит  доход  лишь  тогда,  когда  используетсЯ  по
назначению, - хладнокровно ответил он. - ЂрмиЯ  должна  воевать,  иначе  к
чему она?
   ’ут генералы наконец уразумели, что штафирка не против  них  выступает,
но наоборот, за.
   -  Љогда  государство  испытывает  финансовые  трудности,  -  продолжал
финансист, - а наше сейчас находитсЯ именно в таком положении, у него есть
два способа поправить дела. Џервый - прибегнуть к займам,  внутренним  или
внешним. ‚нутри Ђссарта взЯть ничего нельзЯ. €звне? Ќикто  нам  ничего  не
дает и не даст, потому что  все  кредиты  во  всех  семнадцати  мирах  уже
исчерпаны. Љроме того, у займов есть одна неприЯтнаЯ особенность: их  надо
возвращать, а кроме того -  платить  проценты.  Ћднако  имеетсЯ  еще  один
способ поправить финансовое положение, а именно: потребовать дивиденды  от
армии. ‚ самом деле, если идут военные действиЯ, в результате  которых  мы
осваиваем некие новые территории, то мы приобретаем, во-первых, трофеи,  а
во-вторых  -  возможность  требовать  репарации  и  тому   подобное.   ‚се
полученное таким способом не надо будет возвращать, и  равным  образом  мы
будем свободны от уплаты процентов. ’аким образом армиЯ сможет вернуть  те
немалые средства, которые она задолжала „ержаве.
   ’ут генералы, люди  в  общем  достаточно  сдержанные,  не  выдержали  и
принЯлись аплодировать, громко и чуть  ли  не  демонстративно.  ‚ластелин,
казалось, не ожидал подобного  удара  в  спину;  однако  поведением  своим
доказал, что ЯвлЯетсЯ уже достаточно  зрелым  политиком.  Ћн  не  стал  ни
протестовать, ни возмущатьсЯ, даже не повысил голоса. Ќаоборот,  терпеливо
выслушал представителЯ финансов до конца и ответил следующим образом:
   - џ целиком согласен со сказанным. Ћднако Я по сути дела сказал  то  же
самое; с той лишь оговоркой, что перед тем, как начинать  выгодную  войну,
надо убедитьсЯ в том, что она будет  именно  выгодной.  Ђ  получить  такую
уверенность можно лишь опытным путем, при помощи  именно  такой  локальной
операции, на какую Я уже выразил свое согласие. —то же касаетсЯ  политиков
и дипломатов, то они будут действовать параллельно с армией и  ни  в  коем
случае не в ущерб ей. џ  полагаю,  что  все  государственные  силы  должны
прилагать усилиЯ в одном и том же направлении, никак не каждаЯ в своем.
   Ќет, видит ђыба, готовЯсь к собеседованию с военными, он вовсе не этого
хотел. Ќо вовремЯ почувствовал, что перегибать палку нельзЯ: вместо тугого
лука получишь два обломка, которые по тебе же и ударЯт.
   ‚оенные же, напротив, почувствовали себЯ если не полностью, то хотЯ  бы
в достаточной мере удовлетворенными. Ћставались лишь частности.
   - Ѓудет ли дано приказание ’орговому флоту  о  выделении  кораблей  длЯ
вывоза  трофеев?  -  поинтересовалсЯ   ѓлавноначальствующий   „епартамента
оборонных транспортировок.
   - ’рофеи на сей раз будут особого рода, - ответил ‚ластелин. - ’ак  что
вы сможете переправить их собственными силами. Ђ  что  касаетсЯ  различных
частностей - ну что же, Я думаю, ’орговый флот  вам  поможет  не  упустить
ничего, заслуживающего вниманиЯ.
   •отЯ любой понимает, что длЯ генерала - ассартского, или какого  угодно
другого,  все  равно,  -  защита  „ержавы  есть  высокое   призвание,   не
отЯгощенное никакими  грубо-житейскими  соображениЯми,  тем  не  менее,  и
генерал (пусть и во вторую очередь) всего лишь человек, не  чуждый  мелким
слабостЯм. Ђ потому, спускаЯсь по широкой лестнице и выходЯ  -  опЯть-таки
строго по этикету, без суеты и толчеи - из  †илища  ‚ласти,  военачальники
обменивались  репликами,  по  которым  можно  было  понЯть,  что   молодой
‚ластелин, действительно, человек  крутой,  но  не  только  крутой,  но  -
главное - разумно мыслЯщий, оперирующий практическими категориЯми. ’ак что
армии боЯтьсЯ за свою судьбу, пожалуй, не приходитсЯ.  Ќу  что  же:  самое
времЯ! ‡астоЯлись, застоЯлись... ‘колько же это месЯцев никакой  войны?  -
‚иноват, ‚аше ‚сеоружие, что месЯцы: год ведь уже миновал,  второй  пошел,
так и разучитьсЯ впору. - Ќу-ну, теперь, по всему судЯ,  нам  залеживатьсЯ
не дадут. ‘вЯтое дело! - ’ак точно, ‚аше ‚сеоружие, свЯтое!..
   ‚от, значит, это Явление тоже не ускользнуло от общественного вниманиЯ.
Џотому что, как и обычно, сразу же в курсе дела оказались шоферы,  которым
даже спать положено вполуха, ну, а там - пошли круги по воде.
   ‡ато другое событие, состоЯвшеесЯ  на  следующий  день  и  по  значению
своему не менее, а скорее  даже  более  важное,  как-то  не  прозвучало  и
пристального интереса со  стороны  не  привлекло.  Ќаверное,  потому,  что
созванные назавтра люди не подъезжали на лимузинах - им по рангу полагалсЯ
лишь  общественный  транспорт,  не  более;  и  мундиров  с   эполетами   и
трехцветными кушаками не носили, а одеты были в обычные  костюмчики,  даже
не новые. ’о были  люди,  предметом  изучениЯ  и  интересом  которых  была
историЯ - как Ђссарта, так и прочих семнадцати планет ‘коплениЯ.
   ђазговаривать с ними ‚ластелину было как-то проще и  свободнее,  чем  с
генералами: за спиной историков не стоЯли войска, за ними не было силы.  ‚
своем новом качестве €зар успел уже понЯть самое главное: ‚ластелин сам не
ЯвлЯетсЯ силой, он - лишь прибор, координирующий и  направлЯющий  действиЯ
подлинных  сил.  Џоэтому,  как  ни  старалсЯ  он  выглЯдеть  уверенным   в
собеседовании с генералами, на самом деле ему было  немного  не  по  себе.
Џомогло прежде всего то, что и генералы хотели видеть в  нем  то,  чем  он
должен был быть: надежный регулЯтор своей силы - военной.
   „а, с историками было намного проще. € он, конечно, мог бы собрать их в
тот же  день  -  времЯ  оставалось,  -  чтобы  сразу  покончить  с  самыми
неприЯтными делами; а крайне неприЯтным длЯ него было, как мы  уже  знаем,
пребывание на людЯх. ‚начале он так и собиралсЯ сделать. Џотом  передумал.
Џеренес на завтра.
   ’ут  пришло,  наверное,  времЯ  сказать,  почему  же  такую  неловкость
испытывал €зар, оказываЯсь среди толпы или перед нею, в особенности,  если
толпа была хоть как-то организованной. „ело в том, что он легко поддавалсЯ
влиЯнию чужой мысли, стороннего настроениЯ. ’о,  что  думал  и  решал  он,
находЯсь в спокойном одиночестве, всегда претерпевало перемены, стоило ему
вынести эти мысли или решениЯ на всеобщий  суд,  пусть  и  безмолвный.  Ћн
переставал быть собой. ‚от и с генералами он собиралсЯ говорить  вовсе  не
так, не обещать им под конец никаких благ - и не выдержал, пообещал,  хотЯ
сам еще как следует не понимал, что же  выиграют  генералы  от  изменений,
которые предстоЯло внести в историю Ђссарта. Ќо - пообещал.
   Ђ когда они наконец разъехались - вместе с чувством облегчениЯ  испытал
вдруг некий ностальгический приступ, этакую тоску по определенному времени
своей жизни. € вместо того, чтобы настраиватьсЯ на предстоЯщее обращение к
историкам, ‚ластелин приказал перенести все приглашениЯ на следующее утро,
распорЯдилсЯ вызвать машину и в сопровождении лишь малой охраны направилсЯ
не к €сточнику ‚од, чтобы духовно  укрепитьсЯ  перед  завтрашним  решением
(огласив его, он уже вступал на дорогу, с которой не смог бы  свернуть  до
самого ее конца), и не в маленький уютный домик в Џервом городском  поЯсе,
где с недавних пор жила большеглазаЯ девушка по имени ‹еза, - возможно, он
заедет туда на обратном пути,  -  но  в  парк  ’ретьего  „есантного  полка
‹етучей ђыбы, в составе которого участвовал в одной из высадок.
   …сть что-то порочное (по представлениЯм современной  морали)  в  каждом
нормальном мужчине  -  нечто,  влекущее  его  к  орудиЯм  уничтожениЯ,  от
маленького  кинжала  до  многотысЯчетонного  военного  кораблЯ,   крейсера
межзвездных пространств. Љаждое из них имеет не только функциональную,  но
и эстетическую ценность, которые трудно  разделить,  как  трудно  отделить
красоту человеческого тела от его здоровьЯ. € вот, наглЯдевшись с утра  на
эполеты,  аксельбанты,  ордена   и   коралловое   шитье   на   воротниках,
наслушавшись зычных командных голосов, €зар ощутил вдруг  тоску  по  своим
скромным  знакам  различиЯ  и  далеко  не  столь  нарЯдному  мундиру,   по
безусловному повиновению команде, по бездумной легкости действий, по дрожи
палубы под ногами  -  палубы  маленького  десантного  катера,  только  что
покинувшего   борт   округлой   космической    матки,    по    приближению
непредсказуемого - а конкретность опасности всегда непредсказуема,  потому
что есть множество способов убить тебЯ, и  ты  не  знаешь,  каким  из  них
воспользуетсЯ судьба - а может быть, и вообще пронесет... € ему захотелось
вновь зачерпнуть хоть горсточку воды из давно уже и бесповоротно протекшей
реки.
   Ќа этот раз он не выдавал себЯ ни за кого другого, он был ‚ластелином и
носил  мундир  ѓлавнокомандующего.   ’ак   что   в   парк   был   пропущен
незамедлительно. Ћн строго приказал, чтобы по начальству не докладывали  о
его прибытии, знаЯ, впрочем, что все равно доложат (как он и  сам  доложил
бы, будь он сегоднЯ начальником караула) - и  представлЯЯ  четко,  сколько
минут остаетсЯ у него на одиночество здесь, среди военных  машин.  Ќемного
времени было ему  отпущено  на  изъЯвление  чувств.  Џоэтому  он  не  стал
заходить вглубь, но приказал открыть первый же эллинг и оставить  его  там
одного.
   ‡десь  стоЯли  атмосферные  штурм-агралеты,  низкие,  плоские   машины,
очертаниЯми схожие с рыбой скатом - ужас длЯ  всего,  что  ехало,  бежало,
ползло или окапывалось внизу, на атакуемой планете. ‹ишенные  собственного
хода в пространстве, они выстреливались с десантных маток в верхних  слоЯх
атмосферы, пронизывали  ее,  терЯЯ  одноразовое  защитное  покрытие  -  и,
оказавшись в плотных слоЯх, сразу же  шли  в  атаку:  перваЯ  волна  -  на
ракетные противодесантные установки, втораЯ и прочие - на  все  остальное,
что могло взрыватьсЯ, гореть и умирать. ’е, кто пилотировал машины  первой
волны, редко оставались в живых; поэтому €зар  в  то  времЯ  был  назначен
только во вторую, - он пыталсЯ протестовать, но отец его посчитал,  что  и
такой стажировки более чем достаточно: в конце концов, втораЯ  волна  тоже
не лечебница длЯ нервных, просто там больше убиваешь, но реже гибнешь  сам
- однако это уж как повезет. € вот теперь ‚ластелин  подошел  к  ближайшей
машине, с белой единичкой в  черном  круге  на  крыльЯх  (номер  волны)  и
тройкой на горбике  фюзелЯжа,  означавшей  собственный  номер  штурмовика.
Џодошел, на миг заставив себЯ поверить, что это - его машина, что  это  он
сейчас займет место в кабине и приготовитсЯ к  старту  и  атаке.  ‚озникло
вдруг странное чувство единства, едва ли не родства  с  этой  машиной;  он
прижалсЯ  щекой  к  холодному,  зеркально-гладкому  борту,  приласкал  его
пальцами, как если бы то была женщина,  -  хотЯ  с  женщиной,  он,  скорее
всего, больше стеснЯлсЯ бы. ™ека его повлажнела  -  то  ли  роса  села  на
холодный металл, то ли слеза скатилась? Ќет, скорее роса все-таки...
   ’ак €зар  простоЯл  минуты  две  -  безмысленно,  растворенно...  Џотом
снаружи застучали по бетону торопливые шаги: командир полка, конечно. €зар
выпрЯмилсЯ, задрал подбородок, прищурил на всЯкий случай глаза.
   - Ћтставить, - сказал он, прервав начатый  было  рапорт.  -  ‚ы  хорошо
содержите технику, Ћстрие полка. ‚ы, конечно, захватили журнал поверЯющих?
„айте свет, Я сделаю запись.
   Ћн хотел было спросить, кто служит на тройке, но удержалсЯ: вопрос  дал
бы повод длЯ лишних разговоров, пилоту же мог в чем-то  помочь,  а  мог  и
повредить. Ќичего, не составлЯет труда узнать это и завтра. ‡ачем? €зар не
смог  бы  ответить  на  этот  вопрос.  Њожет  быть,  ему  показалось,  что
незнакомый пилот будет его личным представителем в будущих атаках?
   „а нет; каждый пилот будет его личным представителем. € каждый командир
полка. Љаждый генерал. ‚се как один.
   - Ѓлагодарю за службу, - сказал он, прощаЯсь.
   - ‘лава ‚ласти! - четко прозвучало в ответ.
   Љого видел перед собой Ћстрие полка в тот миг?  Њальчишку  -  пилота  с
небольшим стажем? €ли - ѓлавнокомандующего, ‚ластелина?
   Ћн был военным человеком. ‡начит - все-таки, ‚ластелина.


   € уж подавно ‚ластелином выступил он наутро перед историками -  людьми,
не избалованными вниманием верхов  и  потому  то  ли  испуганными,  то  ли
смущенными, а скорее - и то, и другое пополам.
   ѓоворЯ с ними, он  переводил  взглЯд  с  одного  на  другого,  стараЯсь
угадать: вот этот, похоже, станет пробиватьсЯ, делать карьеру, ну что  же,
отправим в разведку, пусть покажет, каков он как специалист и как человек.
‘осед его - Явно ведомый, но  такие  часто  зарываютсЯ  в  предмет  глубже
остальных, не  тратЯ  сил  на  лидерство.  Ќадежный  рычаг  композиционной
группы? Џоживем, увидим...
   ‘ ними ‚ластелин не собиралсЯ заигрывать,  как  с  военными.  Ќаоборот.
‘разу ошарашить перспективами. —тобы они - не дай ђыба - не  стали  искать
моральных основ, этических решений. Љ ‘инему  Ћсьминогу  мораль,  и  этику
туда же - когда речь идет о судьбе „ержавы.
   - ‚ы - люди науки, - сказал он (быть может,  льстЯ  большинству).  -  €
знаете, что у наук, как у людей, народов, искусств,  бывают  свои  периоды
застоЯ, который на деле есть постепенное накопление сил, и периоды взлета,
расцвета, когда  одна  какаЯ-то  наука  сосредоточивает  в  себе  коренные
интересы эпохи. ќто могла быть - и была - химиЯ, физика. ЃиологиЯ.  ђаньше
- планетографиЯ. ’еперь пришли дни истории. Ћни стучатсЯ в дверь. € мы  не
можем впустить их, оставаЯсь неподготовленными.
   „лЯ того, чтобы встретить эти дни во  всеоружии,  Я  повелеваю  создать
„ержавный „епартамент €стории. €  Ђкадемию  €стории.  Ѓуду  рад  видеть  в
составе одного или другой каждого из вас. €з глубины  веков  наши  пращуры
глЯдЯт на нас с укоризной. ђазве такой видели они свою планету в  будущем?
ђазве они виноваты в том, что мы прошли не тот путь,  каким  следовало  бы
идти?
   ‚прочем, на самом ли деле мы  прошли  тот  путь,  который  сейчас  себе
приписываем? Ќе есть ли наша сегоднЯшнЯЯ историЯ всего лишь компилЯциЯ  из
обрывочных сведений, произвольных истолкований, предвзЯтых  мнений?  ђазве
каждое  из  сохранившихсЯ  свидетельств  не  может  быть  истолковано   не
единственным образом, но многообразно?
   џ, ‚ластелин, уверенно говорю вам: нет, наш путь не был таким. € нам  -
вам в первую очередь - предстоит восстановить его  во  всем  ослепительном
сиЯнии. „лЯ  этого  и  создаютсЯ  названные  выше  учреждениЯ.  €х  задачи
различны, но поведут к общей цели. „епартамент будет искать - и находить -
новые факты прошлого, новые свидетельства  и  доказательства.  ЂкадемиЯ  -
определит  их  места  на  многоцветной  карте  нашей  истории,  котораЯ  в
результате сделаетсЯ совершенно неузнаваемой.
   ‚прочем, каждый из вас знает, что историЯ  -  настолько  же  искусство,
насколько наука. ‚ы знаете разницу между  гениальным  полотном  мастера  и
плоской мазней ремесленника. € менЯ, и вас учили по беспомощным картинкам,
пригодным разве что длЯ умственно отсталых. Ќо разве не вошли  мы  в  пору
зрелости, когда по силам становитсЯ и создание шедевров?
   џ хочу, Я требую, чтобы был создан великий труд под названием  "€сториЯ
Ђссарта". ‚ы должны захотеть того же.  ђазведчики  истории  и  Љомпозиторы
истории - вот две группы людей, которые, создав ее,  оставЯт  в  ней  свой
неизгладимый след.
   ‚ы спросите: а раньше?.. ђаньше силы уходили на другое  -  на  то,  что
было нужнее в тот час. ‘егоднЯ  мы  уже  достигли  всего,  что  могла  нам
обещать стараЯ, ху