изредка
будете вспоминать о том, что Я существую на свете не только как ‚ласть, но
и как живой человек - вы сделаете менЯ бесконечно счастливым...
   †енщине опасно слушать такие речи; џстра сознавала это, но прервать эти
излиЯниЯ не могла -  или  не  хотела,  быть  может.  Ћна  не  смотрела  на
Њагистра, когда тот говорил - чтобы он не заметил  выражениЯ  ее  глаз;  а
когда он умолк - сказала:
   - џ обещаю вам обдумать все, сказанное вами.
   - џ рад  этому,  †емчужина.  Ќо  вынужден  напомнить:  думать  придетсЯ
быстро; „есантные корабли Љоалиции  не  станут  бесконечно  кружить  около
Ђссарта; они должны либо уйти восвоЯси, либо выполнить  приказ.  “  вас  -
считанные минуты.
   - џ должна подумать... - упрЯмо повторЯла она.
   Њагистр Њиграт встал с кресла.
   - Ѓыть может, Я могу помочь вам прийти к решению?
   Ќеторопливо ступаЯ, он подошел и остановилсЯ совсем близко от нее - так
близко, что џстра - показалось - даже ощутила тепло, мощной волной  идущее
от его тела. †емчужина ‚ласти попыталась сосредоточитьсЯ, но  думать  было
трудно, думать не хотелось, снова проснулсЯ страх, зашептавший, что  самое
простое  -  подчинитьсЯ,  снЯть  с  себЯ  ответственность  за   все,   что
происходило  и  еще  могло  произойти.  ЊассивнаЯ  фигура  рЯдом  излучала
ощущение надежности, от нее веЯло решимостью и  силой.  "‚еликаЯ  ђыба,  -
подумала џстра какими-то ускользающими мыслЯми, -  неужели  Я  ни  на  что
другое не пригодна - только на то, чтобы менЯ покорЯли  силой,  заставлЯли
делать то, чего Я не хочу?.. Ќо если Я и на самом деле такова - не могу же
Я изменить самое себЯ..."
   Ћна почувствовала, как Њиграт взЯл ее руку, поднес к  губам.  Ћни  были
горЯчи. "Ќет! - беззвучно кричала она самой себе. - Ќе  хочу!  Ќет!"  -  и
чувствовала, что не выдержит,  что  сейчас  согласитсЯ  на  все,  чего  он
требует - и еще потребует - она знала, что  потребует  вот  прЯмо  сейчас.
"ЏроклЯтаЯ судьба..." - подумала она, невольно закрываЯ глаза.  …го  тепло
придвинулось еще ближе, другаЯ рука обнЯла ее за спину.
   - џ не помешал? - ‚ ее сладкое поражение ворвалсЯ насмешливый голос.  €
рухнуло  волшебство.  џстра  вскочила,  Њиграт  сделал  шаг  назад  -   на
допустимое приличиЯми расстоЯние. Ћднако не поздно ли уже было?
   - ‘ердечно приветствую вас, эмиссар! Ќо не слишком ли вы поспешили?
   “льдемир. „а, сомнений не было - это ее советник стоЯл посреди комнаты,
подбоченившись, усмехаЯсь. ”игурой, ощущением силы  он  уступал,  конечно,
Њиграту - однако некаЯ уверенность  в  себе  исходила  от  него.  €  џстра
вздохнула облегченно.
   - Љак ты вовремЯ... - пробормотала она скорее самой себе, чем ему. -  џ
так рада...
   - „а, действительно, - согласилсЯ он.  -  ‘ейчас  опаздывать  вредно...
ќмиссар, угодно ли вам, чтобы Я проводил вас к выходу?  €ли  предпочитаете
разобратьсЯ в отношениЯх немедленно?
   Ћднако Њиграт уже пришел в себЯ, от  растерЯнности,  охватившей  его  в
первое мгновение, не осталось и следа. Ћн решительно двинулсЯ к  капитану;
остановилсЯ в трех шагах.
   -  ‘  каких  пор  приживалы  входЯт  к  своим,  господам  без  стука  и
позволениЯ?
   - ‘тука долго ждать не придетсЯ, - заверил “льдемир. - ‚ы этого хотите,
любезный ‡адира? ’олько не забывайте: вы  не  на  ‡аставе  и  не  в  вашей
излюбленной улице ’рущоб - или как там она называетсЯ?
   € он вытЯнул вперед руку с растопыренными пальцами. Ѓоец не поступил бы
так перед схваткой; но  тут  речь  шла  не  о  рукопашной,  и  Њиграт  это
прекрасно знал.  Ћн  невольно  сделал  шаг  назад,  сложил  кисти  так  же
вытЯнутых рук вместе, раздвинув ладони: такой должна была быть  защита  от
энергетического удара.
   - Ќе думайте: отсюда вы  не  улизнете  так  легко,  как  с  ‡аставы!  -
проговорил он хрипловато.
   џстра переводила растерЯнный взглЯд с одного на другого. Ћна ничего  не
понимала.
   “льдемир засмеЯлсЯ.
   - Ѓежать придетсЯ вам, любезнейший, - предупредил он. - ‚ы, Я  полагаю,
уже понЯли, что здесь ничего не добьетесь? Љстати, Я тогда не  сделал  вам
больно - в ‹етней Ћбители? Ќикогда не думал, что существо вашей комплекции
может исчезнуть так стремительно, как это удалось вам тогда.
   - џ привык отдавать долги. € сейчас вы в этом убедитесь...
   …ще несколько странных жестов и телодвижений с той  и  другой  стороны;
џстре показалось, что двое мужчин исполнЯют какой-то  экзотический  танец,
чей Язык не до конца понЯтен, но смотреть на который  интересно.  €  после
каждого такого движениЯ воздух ощутимо электризовалсЯ, как  перед  сильной
грозой - џстре показалось даже, что  у  нее  из  волос  начинают  сыпатьсЯ
искры.
   - Џерестаньте! “ймитесь же! - взывала она. Ќо тщетно.
   - Ќе волнуйсЯ, - успокоил ее “льдемир, продолжаЯ внимательно следить за
действиЯми Њиграта. - Ќаш гость...  -  Ћн  сделал  неожиданный  выпад,  из
пальцев его вылетели  длинные  искры  -  но  Њиграт  был  начеку,  округло
взмахнул ладонЯми - и разрЯды ушли в пол. - Ќаш гость пытаетсЯ  приглушить
страх, охватывающий его при мысли, что скоро придетсЯ докладывать хозЯину,
что  он  зрЯ  потратил  времЯ...  ‡рЯ,  не  правда  ли,  эмиссар?  Ђ  ведь
Ћхранитель, как известно, превыше всего ценит времЯ? Љак  же  вы  решились
задержать атаку на Ђссарт ради своих маленьких интересов? €ли  вы  всерьез
считаете,  что  Ћхранителю  не  все  равно,  кто  будет  сидеть  в  кресле
‚ластелина Ђссарта? Ѓедный эмиссар! …му не нужен ни Ђссарт, ли вы, и  надо
быть слабоумным, чтобы не понимать этого...
   Ќа этот раз “льдемир едва увернулсЯ от мощной  атаки  Њиграта;  но  она
оказалась слишком рискованной: Њагистр на миг утратил чувство дистанции, и
капитан, пользуЯсь этим,  мгновенно  выбросил  вперед  обе  руки.  ђазрЯды
вспыхнули с сухим треском, и  Њиграт,  остановленный  в  прыжке,  невольно
схватилсЯ руками за грудь.
   - € еще, любезный! - крикнул “льдемир.
   Ќо Њиграт не стал дожидатьсЯ продолжениЯ. Њожет быть, он  почувствовал,
что энергиЯ иссЯкает, или же удачнаЯ атака “льдемира слишком потрЯсла его;
однако скорее всего он вспомнил, что и в самом деле напрасно терЯет  времЯ
- то самое времЯ, беречь которое так заклинал Ћхранитель.
   - ‚ следующий раз! - прорычал он. € неожиданным  прыжком  сразу  покрыл
половину расстоЯниЯ, отделЯвшего от двери.
   - Џрощайте, эмиссар! -  проговорил  “льдемир  негромко  и  даже,  могло
показатьсЯ, печально. Ћднако взглЯд  его  был  холоден.  Ћн  вытЯнул  руки
вдогонку убегающему, чтобы  нанести  еще  один  удар  -  последний,  после
которого Њиграт уже не оправилсЯ бы.
   Ќо удар не состоЯлсЯ: џстра, подбежав сзади, схватила его за руки.
   - Ќет! “ль, нет!
   - ‘умасшедшаЯ! - сразу охрипшим голосом упрекнул  он.  -  ’ы  же  могла
получить весь зарЯд... ‡ачем помешала? ’ы...
   - “льдемир! ’ы ведь не знаешь, кто он!
   - џ-то как раз знаю. ќмиссар ЋхранителЯ, его цепной пес. Ћн хотел убить
тебЯ, кстати - и не только тебЯ...
   - ќто мне известно, - сказала џстра уже почти нормальным голосом. -  Ќо
ты не знаешь другого: он ведь брат €зара!
   - ‚от оно что... - не сразу протЯнул  “льдемир.  -  Џоэтому  вы  тут  и
собрались целоватьсЯ?
   - “ль, как ты можешь...
   - Љак можешь ты - Я не спрашиваю. „а и ты права - во мне нет  ни  капли
вашей крови...
   - ‘кажи лучше: что будем делать сейчас?
   “льдемир пожал плечами.
   - ‡ащищатьсЯ. —то нам остаетсЯ? Љ сожалению, через  полчаса,  Я  думаю,
десанты Љоалиции будут уже на планете. Џриказывай, ‚ласть!


   „лЯ того, чтобы послать к мирам скоплениЯ Ќагор семнадцать боеспособных
эскадр, пришлось  использовать  все  имевшиесЯ  у  Ђссарта  корабли  -  за
исключением настолько состарившихсЯ, что ими  нельзЯ  было  рисковать:  ни
один из этих ветеранов не смог бы  выдержать  перегрузок,  неизбежных  при
совершении  сопространственного  прыжка.  ’аких  нашлось  немногим   более
полутора десЯтков; и  Ясно,  что  они  не  смогли  оказать  сколько-нибудь
заметного   сопротивлениЯ   эскадрам   Љоалиции,   совершенно   неожиданно
оказавшимсЯ  на  ближних  подступах  к  планете.  ‚прочем,   неожиданность
практически неизбежна при таких операциЯх - если своевременно не сработала
разведка. Ќа этот раз, как мы знаем, единственному человеку, принесшему на
Ђссарт точные сведениЯ о готовЯщемсЯ ударе, так и не удалось довести  свою
информацию до сведениЯ ‚ластелина, а Ќачальник „епартамента ‘тратегии,  по
горло занЯтый подготовкой к  началу  войны,  отказалсЯ  принЯть  человека,
стоЯвшего в самом низу военной табели о рангах: официально  он  был  всего
лишь телохранителем.
   ’ем  не  менее  полтора  десЯтка  старых   кораблей,   укомплектованных
экипажами, состоЯвшими главным образом из резервистов  где-то  на  пределе
возраста, с честью выполнили свой долг. ‘ообщив на планету, в  оба  центра
обороны - главный и запасной -  о  вторжении  вражеских  эскадр,  корабли,
объединенные в семь звеньев, не размышлЯЯ, устремились на сближение с теми
эскадрами, которые оказались ближе прочих к каждому из звеньев. Ћни шли  в
атаку, не открываЯ  огнЯ,  и  поэтому  были  замечены  не  сразу.  ‚идимо,
капитаны надеЯлись подойти на дистанцию надежного  удара;  однако  удалось
это лишь немногим. ‡ато противник, заметив, наконец,  защитников  планеты,
открыл огонь сразу же. Љорабли защиты  даже  не  имели  на  борту  столько
ракет-перехватчиков,  сколько  потребовалось  бы  длЯ   уничтожениЯ   всех
выпущенных по ним снарЯдов; так что нет ничего удивительного в том, что не
менее половины  защитников  было  уничтожено,  когда  они  еще  не  успели
по-настоЯщему вступить в сражение.  Ћднако  уцелевшие  достигли,  наконец,
рубежа, за которым имело смысл открывать  огонь  и  самим.  ЃольшаЯ  часть
ракет была уничтожена крейсерами, однако шесть или семь  достигли  цели  и
нанесли кораблЯм десанта повреждениЯ - не  очень,  впрочем,  значительные.
„вум кораблЯм защиты удалось даже прорватьсЯ сквозь  заградительный  огонь
крейсеров,  и  они  героически  пошли  на  таран,  взорвавшись  вместе   с
атакованными кораблЯми Љоалиции - одним крейсером второго класса  и  одним
десантным транспортом. Џо сути дела, только это и можно  считать  реальным
результатом действий защитников; все прочее носило скорее  демонстративный
характер. ‘пастись от огнЯ противника удалось трем кораблЯм  защиты,  один
из которых потерпел аварию при посадке на свою  базу:  у  него  были,  как
потом выЯснилось, выведены из строЯ тормозные двигатели. ’ак была  сыграна
увертюра ассартского сражениЯ.
   ’еперь всЯ ракетнаЯ мощь пЯтнадцати эскадр  обрушилась  на  поверхность
планеты. €злишне говорить, что  местонахождение  узлов  противокосмической
защиты было давно и точно известно противнику - так же, как длЯ Ђссарта не
составлЯли тайны схемы  такой  же  обороны  любого  из  семнадцати  миров.
Џравда,   обстрел   не   принес   стопроцентного    результата:    получив
предупреждение кораблей защиты,  командование  ‚оздушного  рубежа  обороны
успело  поднЯть   с   аэродромов   никак   не   менее   трети   аграпланов
противодесантных соединений. Џоразить их  в  полете  огнем  с  космических
крейсеров можно было разве что случайно; на сей раз случайностей не  было,
и ни один аграплан Ђссарта не  был  уничтожен  таким  способом.  Ћднако  в
атмосфере планеты уже затормаживались штурмовые аграпланы  десанта,  сразу
же  завЯзавшие  бои  с  машинами  ‚оздушного   рубежа.   ‡десь   некоторое
преимущество было даже на стороне оборонЯющихсЯ. ’ем не менее, вынужденные
вести бои  в  своих  районах  обороны,  противодесантные  силы  не  смогли
перекрыть  все  возможные  направлениЯ  высадки  десантов,  и   противник,
естественно, этим воспользовалсЯ; ЏерваЯ волна была выброшена, а втораЯ  и
дальнейшие - высажены вовсе не там, где происходили воздушные бои,  но  на
второстепенных гражданских аэродромах, лишив таким  образом  оборонЯющихсЯ
возможности  перебрасывать  войска  тверди  в  нужные  районы  при  помощи
пассажирских самолетов, используемых как  транспорты;  такую  возможность,
напротив, получили нападающие. ’аким образом, уже через шесть часов  после
начала операции основные города Ђссарта были либо занЯты, либо блокированы
многочисленными десантными соединениЯми Љоалиции, которые хотЯ  и  понесли
потери,  но  вовсе  не  были  обескровлены.  ‡ахватом  этих  городов  была
выполнена одна из основных задач:  тем  самым  командование  Ђссарта  было
лишено  значительной  части  коммуникаций,  так  что  управлЯть   войсками
приходилось  в  основном  при   помощи   радиоцентрали   ‘омонта;   однако
эффективность дальней радиосвЯзи была сведена едва ли  не  к  нулю  мощной
службой помех, наводившихсЯ с лежавших на орбитах крейсеров Љоалиции.
   „а если бы  все  приказы  и  распорЯжениЯ  ‘омонта  и  доходили  бы  до
адресатов, это врЯд ли помогло бы делу. ‚о-первых,  по  той  причине,  что
‚ластелин, которому традиционно поверили бы, что бы он  ни  сказал  (когда
начинаетсЯ война, вступают в действие совсем другие традиции, не  те,  что
движут людьми в спокойные дни), - €зар не обратилсЯ к Ђссарту, а поскольку
практически никому не было известно, что к началу событий его не  было  на
планете, то сразу же возникли самые разнообразные слухи: говорили о гибели
‚ластелина, о его бегстве, о том, что он отправилсЯ воевать вместе с одной
из эскадр Ђссарта - и только потому Якобы противник осмелилсЯ напасть. ’ак
или  иначе  -  ‚ластелин  молчал,  и  это  служило  важным  деморализующим
фактором. ‚о-вторых  -  Ќачальник  „епартамента  ‘тратегии,  в  отсутствие
‚ластелина исполнЯвший, как мы  помним,  обЯзанности  ѓлавковерха,  уже  в
самом начале операции сообразил - увы, даже такаЯ быстрота мышлениЯ больше
уже не могла ничего исправить, - что его провели, как  маленького,  и  что
отданный им приказ эскадрам стартовать раньше назначенного времени был, по
существу, равносилен акту капитулЯции Ђссарта. ѓенералу  с  самого  начала
стало  Ясно,  что  нормальное  управление  военными  действиЯми  в   такой
обстановке практически невозможно; что если бы оно даже было возможным, то
он бы все равно не  сумел  осуществлЯть  такое  управление  -  потому  что
ведение войны на территории Ђссарта  военной  наукой  никогда  всерьез  не
рассматривалось, а следовательно, и соответствующаЯ  подготовка  войск  не
велась; и наконец - что всЯ  война  на  планете  в  этих  условиЯх  быстро
сведетсЯ к возникновению отдельных районов обороны - там, где  командующие
отдельными  частЯми,  соединениЯми  или   районами   окажутсЯ   достаточно
инициативными и грамотными; как долго такие  районы  смогут  противостоЯть
противнику,  обладающему  возможностЯми  широкого  маневра  и  подавлЯющим
преимуществом в  ближнем  космосе,  откуда  можно  было  вести  достаточно
действенный ракетный огонь по очагам наиболее  упорного  сопротивлениЯ,  -
смогут ли эти районы продержатьсЯ  до  возвращениЯ  экспедиционных  эскадр
Ђссарта - а только на это и  стоило  надеЯтьсЯ,  -  представлЯлось  весьма
сомнительным.
   Њожет быть, временный ѓлавнокомандующий, впрочем, принЯл  бы  все  хоть
сколько-нибудь возможные меры длЯ организации хотЯ бы  обороны  ‘омонта  и
созданиЯ пусть и приблизительного плана ведениЯ действий на всей планете -
если бы не одно обстоЯтельство. ЋбстоЯтельство  заключалось  в  том,  что,
хотЯ все корабли ассартианских эскадр, которым удалось уцелеть при  атаках
на планеты Љоалиции, ушедшие, как мы знаем, в прыжок,  чтобы  вернутьсЯ  к
Ђссарту, до сих пор из прыжка так и не вышли - одному кораблику это все же
удалось. Џравда, к ‚ооруженным ‘илам Ђссарта корабль этот не  принадлежал;
то был "Ђлис" под командой “ве-‰оргена. Ћчень точно выйдЯ из  прыжка  чуть
ли не в верхних слоЯх атмосферы Ђссарта, корабль  не  стал  ввЯзыватьсЯ  в
драку, - по мнению ђыцарЯ, сейчас это было бы преждевременным, - но  сразу
же пошел на посадку, выбрав длЯ  этого  военный  космодром  неподалеку  от
‘омонта - тот самый,  на  котором  базировалась  лейб-эскадра  ‚ластелина,
более, к сожалению, не существовавшаЯ.
   ‘есть ђыцарю удалось без помех - прежде всего потому, что ‘омонт вообще
осталсЯ пока что как бы в стороне от  войны:  эскадра,  которой  следовало
штурмовать его, как  известно,  вообще  не  принЯла  участиЯ  в  операции,
напуганнаЯ некиим трудно объЯснимым  Явлением.  ’очно  так  же  без  помех
экипажу удалось добратьсЯ до †илища  ‚ласти.  ‚ласть  сейчас  принадлежала
†емчужине;  так  что  оказалось  достаточно  одного  лишь  приказаниЯ   ее
‘оветника  -  и  прибывшие  были  незамедлительно  впущены  и   столь   же
незамедлительно принЯты на самом верху.
   - —то происходит в Ќагоре? - таким вопросом встретил их ‘оветник.
   - •ороших новостей мы не  привезли,  -  ответил  “ве-‰орген.  -  Ђссарт
разбит.
   - ѓде ‚ластелин? ‚ам удалось хотЯ бы напасть на его след? - Ќа этот раз
спросила џстра. Ћна хотела казатьсЯ спокойной, но это удавалось ей  не  до
конца.
   - ‚ластелин ранен. Ћн у нас.
   - Ќа корабле? Џочему вы не доставили его сразу же?
   - Ќужен специальный  транспорт.  ‘  медицинским  оборудованием.  Њы  не
хотели рисковать.
   - ’Яжелое ранение, “ве? - перехватил инициативу “льдемир.
   - ‹егким Я его не назвал бы.
   - ‘пособен он действовать?
   - Ћн без сознаниЯ. € нуждаетсЯ в серьезном лечении.
   - ‚ клинику? - подумал вслух “льдемир. - ‚ какую?
   - Ќе говори глупостей, - решительно вмешалась џстра. - Ќикаких  клиник.
’олько  здесь.  €  так,  чтобы  никто  не  знал.  ђаспорЯдись  немедленно:
медицинскую машину и охрану - всех, кого можно собрать.
   - Њы проводим, - сказал “ве-‰орген. - Ќе беспокойтесь.
   џстра пристально взглЯнула на него.
   - Њожешь верить ему, как мне, - проговорил “льдемир.
   - …сли бы Я тебе верила... - пробормотала џстра, и не  понЯть  было,  в
шутку это сказано или всерьез. Џожалуй, и сама она этого не знала.
   - „а и Я тебе тоже не до конца, - “льдемир не осталсЯ в долгу. -  Њожет
быть,  все-таки  безопаснее  будет  в  больнице?  Ћхрану  мы  обеспечим...
‚ластелин нам понадобитсЯ живым и здоровым.
   - Ќеужели  ты  думаешь,  что  Я  способна  повредить  ему?  -  вспылила
†емчужина. - Ќаши с ним личные отношениЯ...  -  она  на  миг  замЯлась,  -
сейчас не имеют никакого значениЯ. ђовно никакого.
   - ђад слышать, - ответил “льдемир. - ђыцарь, поезжайте и привезите его.
Њы тем временем подготовим его апартаменты.
   - Ќи в коем случае, - сказала џстра безапеллЯционно. - ’олько здесь,  у
менЯ. Ќа его половине ничего не должны знать. Ќикто. „аже его  камердинер.
ќтот старик.
   - ‡начит, привезете его сюда, - заключил “льдемир,  -  а  Я  сейчас  же
поставлю в известность главнокомандующего. Ќет, не о ‚ластелине,  конечно.
Ћ нашем военном положении.
   - Џоложение хуже пикового, - сказал  “ве-‰орген  уже  от  двери.  -  Њы
достаточно много видели, пока садились. ‚се подступы к  планете  перекрыты
кораблЯми Љоалиции. € на поверхности идут бои.  “дивительно,  что  еще  не
штурмуют ‘омонт.
   - „умаю, что  они  окажутсЯ  здесь  очень  скоро,  -  сказал  Џитек.  -
Ќасколько можно было понЯть, глЯдЯ с высоты -  бои  идут  в  трех  смежных
районах обороны. ’ак что можно ожидать нападениЯ с трех сторон сразу.
   - ‚от это Я и передам Ќачальнику „епартамента.
   - ќто, и еще кое-что, - проговорила џстра.
   - —то именно?
   - —то Я отстранЯю его от должности и сама принимаю командование.
   - ђазумно ли? - усомнилсЯ “льдемир. - “ве, что ты медлишь?  ‘пеши!  Љак
только обеспечим безопасность ‚ластелина,  соберем  военный  совет.  …сли,
конечно, …е ‚семогущество не станет возражать.
   - џ согласна.
   - Њы уже в пути, - сказал “ве-‰орген, закрываЯ за собой дверь.
   - ’ы берешь на себЯ тЯжкую ношу, - покачал головой “льдемир.
   - „ругого выхода нет. € кроме нас нам никто не поможет.
   - Љак знать, - задумчиво проговорил капитан. - Њожет быть, все  еще  не
так безнадежно... €так, Я иду к Ќачальнику „епартамента.
   - Ќет, это делаетсЯ иначе. Ќемедленно вызови его сюда. Ћт моего имени.


   “льдемир опасалсЯ, что ѓлавнокомандующий не приедет. Ћднако он  ошибсЯ.
‘тарый генерал был, вероЯтно, выбит из колеи всем происходЯщим и вовсе  не
чувствовал себЯ настолько  уверенно,  чтобы  не  подчинитьсЯ  носительнице
‚ласти.
   ‘лушаЯ “льдемира, он лишь все больше бледнел.  Ћн  ни  разу  не  поднЯл
глаза на џстру. ‡ато она не спускала с него презрительного взглЯда.
   - Љак вы думаете действовать дальше?  -  Ћна  задала  ему  единственный
вопрос, когда “льдемир умолк.
   - “ нас нет свЯзи, -  ответил  старик.  -  ‚ойска  разобщены.  ‚  таких
условиЯх организованное сопротивление невозможно.
   - —то нам остаетсЯ делать?
   - ‚ыслать парламентеров и просить хотЯ бы о перемирии.
   - ‚аше мнение предельно Ясно, - сказала џстра. - ѓенерал,  Я  отстранЯю
вас от командованиЯ. ‚ы виновны во многих преступлениЯх против Ђссарта. ‚ы
оставили державу без войск. ‚ы заслуживаете смерти.
   ѓенерал не стал оправдыватьсЯ.
   - ђазрешите мне удалитьсЯ. - ќто было все, что он сказал.
   - Њожете идти.
   - „олжен ли Я сам объЯвить о моем смещении?
   - Ќе нужно. ќто сделаем мы.
   - ‘лушаюсь.
   ѓенерал повернулсЯ и вышел.
   - Ќаверное, надо арестовать его, - сказал “льдемир.
   - ‡ачем? - спросила џстра. - …му  осталось  жить  несколько  минут.  Ћн
умрет, как только получит свое оружие у охраны.
   - „умаешь?
   - ѓенералы у нас не переживают такого, - сказала џстра  высокомерно.  -
€ди, поручи кому-нибудь распорЯдитьсЯ телом.
   “льдемир вышел, не сказав ни слова. Ћн вернулсЯ через четверть часа.
   - ’ы была права, - сказал он негромко.
   - ђазумеетсЯ. Џойдем.
   Џеред дверью в ее спальню “льдемир остановилсЯ.
   - џстра, Я...
   - ’ы  непоправимо  поглупел.  Ќеужели  ты  подумал,  что...  ‘ейчас  мы
поместим тут €зара. Ђ большую и  малую  гостиные  предоставим  врачам.  Ќи
одного из них Я не выпущу из †илища, пока ‚ластелин не встанет на ноги.
   - •орошо. ’олько сделай все это, пожалуйста, без менЯ.  ’ут  достаточно
прислуги.
   - ’ы ревнуешь? - усмехнулась она.
   - Ќи в коем случае. Њне просто нужно срочно сделать одно дело.
   - Њогу Я знать - какое?
   - Џока - нет, - ответил он, не задумываЯсь.
   Џохоже, џстра хотела возразить что-то достаточно резко. Ќо в  последнее
мгновение сдержалась.
   - •орошо. €ди.


   —ерез  час  с  небольшим  ‚ластелин  был  со  всеми  предосторожностЯми
доставлен в †илище ‚ласти. …го внесли через подъезд снабжениЯ и  укромными
переходами дотащили  носилки  до  крыла  †емчужины  ‚ласти.  Ќосилки  были
закрыты одеЯлом.
   €зара уложили на кровать †емчужины. Ћн был по-прежнему без сознаниЯ.
   - Ѓлагодарю, - сказала џстра “ве-‰оргену и  сопровождавшим  его  членам
экипажа. - ‚ы справились с этим прекрасно. ’еперь вам  предстоит  привезти
врачей - и всех, кто окажетсЯ им нужен.  Ќе  объЯснЯйте  ничего.  ѓоворите
просто: по велению ‚ласти.
   - „а, †емчужина, -  вежливо  ответил  “ве-‰орген.  -  ђазумеетсЯ,  ‚аше
‚семогущество.
   - ‘разу же после этого буду  ждать  вас  в  моем  кабинете.  Ќеобходимо
что-то сделать длЯ защиты хотЯ бы ‘омонта.
   - ‘овершенно справедливо, †емчужина.
   - Љак вы думаете: это возможно?
   “ве-‰орген улыбнулсЯ.
   - Њы все - старые головорезы, мадам, - сказал он в ответ. -  Љак-нибудь
вывернемсЯ.
   - ‚ы имеете в виду себЯ или Ђссарт?
   - Ќи то, ни другое, ‚ластительница.
   - —то же тогда?
   - ‚селенную, - сказал “ве-‰орген и, прощаЯсь, щелкнул каблуками.


   - Њастер... Њастер... Њастер!
   ‘осредоточившись, закрыв глаза, “льдемир посылал сигналы.
   - џ здесь, - наконец уловил он ответ. - ќто ты, капитан?
   - џ. Њастер, тут на Ђссарте...
   - Ќе нужно докладывать. Њы отсюда видим.
   - —то нам делать?
   - ’о же, что и раньше: затЯгивать времЯ.
   - Ђссарт долго не выстоит.
   - Ќужно, чтобы он держалсЯ.
   - Ѓезнадежно - если ЉоалициЯ по-прежнему будет  контролировать  ближний
космос. “ нас нет кораблей, чтобы помешать им.
   - Ќеужели все семнадцать эскадр Ђссарта уничтожены до последней машины?
   - џ в это тоже не верю. Ќо ни одна из них не вернулась к планете.
   - ќто Ћхранитель, Я уверен.
   - —то он мог сделать?
   - “ничтожить их он не мог. ’ак же, как и Я не могу  уничтожить  корабли
Љоалиции. Ћднако он мог задержать их в сопространстве. ‚ прыжке.
   - ђазве это возможно?
   - €ногда.
   - —то можно противопоставить этому? Љак освободить корабли?
   - Ќе могу ответить тебе сразу. Ќо попытаюсь помочь.
   - Њастер, мы постараемсЯ всеми силами оборонЯть ‘омонт. Џока столица не
взЯта - власть существует и существует сопротивление. Ќо  счет  пойдет  на
часы, самое большое - несколько дней - вот все, что у нас есть.
   - џ понЯл тебЯ, капитан. „ержитесь и  ждите  помощи.  Ќе  будем  терЯть
нашего времени; пусть они терЯют свое. €ди. ’епла тебе. € всем нашим.
   - € тебе, Њастер!


   - Ќу вот, и весь ‚оенный совет в полном составе.
   - Џостой, “льдемир. ’ы что же - не хочешь пригласить ни одного из наших
генералов?
   - Ќи одного, ‚ластительница, ты права.
   - Ќо среди них есть прекрасные военные!
   - ‚от пусть они и выполнЯют прекрасно то, что им будет приказано. Њы не
станем вмешиватьсЯ и учить их, как оборонЯть город или укрепленный  район.
Њы должны думать о другом.
   - џ считала, что созываю ‚оенный совет...
   - €менно. ‘овет, который должен оценить положение, известное нам лучше,
чем любому генералу,  и,  оценив  -  решить,  что  можно  противопоставить
противнику.  ‡десь  генералы  будут  нам  лишь  помехой.  ѓенералы  должны
сражатьсЯ с генералами.
   - Ђ вы?
   - Ђ мы, эмиссары ‘ил, должны сражатьсЯ с другими эмиссарами. € пока  мы
не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны,  хотЯ,  может
быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениЯх.
   - ’ы еще говоришь о выигрыше войны...
   - ’олько на такой исход мы согласны. Ќо  не  будем  терЯть  времени  на
сотрЯсение воздуха. €так: наша стратегиЯ заключаетсЯ в одном: любой  ценой
удержать ‘омонт. “держать  его  до  прибытиЯ  помощи.  ‘ейчас  нельзЯ  еще
назвать день, в который она будет нам оказана. ‡наю только и могу заверить
‚ластительницу атом, что помощь  эта  придет.  —тобы  удерживать  столицу,
нужно суметь перебросить сюда как можно  больше  мобильных  войск,  сейчас
разбросанных по всей планете. Џеребросить, пока еще не перекрыты все пути.
   - Ќет свЯзи, “льдемир.
   - ‡наю.
   - ‚се спутники свЯзи сбиты или блокированы.
   - ‚се это известно. “ве, тут придетсЯ поработать тебе.
   - џ, кажетсЯ, догадалсЯ: использовать наш "Ђлис"  в  качестве  спутника
свЯзи?
   - „а, пусть он послужит ретранслЯтором.  Љонечно,  дело  опасное.  ’ебЯ
засекут. Ѓудут охотитьсЯ.
   “ве-‰орген лишь усмехнулсЯ в ответ.
   -  ‘юда  пусть  отправлЯют  только  профессионалов.  ђезервисты  должны
остатьсЯ на позициЯх и продолжать дратьсЯ. ќто поможет нам здесь.
   - ђазумно.
   - Љогда ты отработаешь как средство свЯзи - можешь порезвитьсЯ.  Ќо  не
вступай в драку с кем придетсЯ. €щи флагманов.
   - •орошо бы разыскать этого  ЋхранителЯ...  -  мечтательно  пробормотал
Џитек.
   - Џока это не наша задача. …сли такое дело окажетсЯ в наших силах - нам
скажут.
   - Њы порезвимсЯ, капитан, - кивнул “ве-‰орген. - Ђ то и  в  самом  деле
можно потерЯть квалификацию.
   - ‚от этим мы и должны заниматьсЯ сейчас. € постоЯнно держите  свЯзь  с
нами - со мной и с ‚ластительницей.
   - ЋбЯзательно.
   - ’ам, наверху - постарайтесь  вывести  из  строЯ  еще  и  те  корабли,
которые генерируют помехи.
   - ЏринЯто, - согласилсЯ ђыцарь.
   - Ќу, по-моему, все...
   Џостучали. ‚порхнула камер-дама.
   - ‚рач просит позволениЯ преклонитьсЯ перед ‚ластительницей...
   - Џусть зайдет. —то у него еще?
   ‚рач не заставил себЯ ждать.
   - ‚аше ‚семогущество, †емчужина ‚ласти...
   - …сли вам что-то нужно, говорите сразу.
   - Ќе хватает сестер - длЯ постоЯнного дежурства у постели больного.
   - ЏостараемсЯ помочь. Ђ пока...
   - ‚ластительница, минутку, - попросил “льдемир.
   - ‚ чем дело?
   -  џ  только  что  вспомнил.  Њожет  быть,  предложим  дежурить  у  его
постели... ‹езе?
   - ќтой... Ќет. Ќи за что. Ќаоборот, ее нужно... џ подумаю. Ќо здесь  во
всЯком случае обойдемсЯ без нее. џ буду дежурить сама, пока мы  не  найдем
человека, на которого Я смогу целиком положитьсЯ. - €  она  повторила  уже
громко, чтобы слышал врач: - џ возьму дежурство этой ночью на себЯ. ‡а это
времЯ найдем кого-нибудь. ‚ чем еще вы нуждаетесь?
   - ‚озможно, нам понадобитсЯ  оборудовать  операционную.  Џусть  укажут,
какое помещение мы сможем использовать длЯ этого.
   - ‚ам покажут все помещениЯ, выберете сами.
   - ‘овет окончен, - сказал “льдемир. - ‡аймемсЯ делом.


   €сторик •ен ѓот чувствовал себЯ скверно.
   Ћказалось, что его заветнаЯ  мечта  -  новаЯ,  прекраснаЯ  историЯ  его
планеты - уже обошлась, и еще обходитсЯ слишком дорого. Љрушение „ержавы -
вот,  чем  обернулись  его  замыслы,  которые   так   понравились   самому
‚ластелину...
   Ќо мало этого. Ћказалось, что и замыслы, и сам ‚ластелин стали жертвами
предательства. € предал их не кто иной, как он  сам  -  историк  •ен  ѓот.
ѓенеральный  Љомпозитор  Ќовой  истории  Ђссарта.  Ђ  на  деле  -  слабый,
недальновидный, запутавшийсЯ человек...
   „а, война еще  продолжалась.  ‘омонт  не  был  занЯт  противником.  Џри
желании можно было даже и сейчас  продолжать  работу:  уточнЯть  историю",
шлифовать отдельные эпизоды, размышлЯть над тем, какое влиЯние окажет плод
их труда на сознание всех,  живущих  на  Ђссарте.  Њожно  было:  никто  не
отменЯл повелений ‚ластелина, и все  созданные  им  учреждениЯ  продолжали
существовать. Ќо какой смысл имела сегоднЯ их работа?
   € все-таки хотелось думать, что сделанное не пропадет зрЯ.
   ‚ойна. €сторик знал, что корни происходЯщего сегоднЯ  непременно  нужно
искать в прошлом. ќто как с крапивой: ее можно  рвать  и  косить,  сколько
угодно - но если сохранЯетсЯ без изменений ее  корневаЯ  система,  которой
каждое растение свЯзано со множеством других - она снова вырастет, и  раз,
и другой, и третий...
   Ќужно было найти корни хотЯ бы вот этой самой войны. Ќайти не в  новой,
уже созданной ими, но еще не вступившей в силу истории, но в той,  котораЯ
была на самом деле. Ќет, конечно, не в учебниках истории следовало искать:
слишком много  было  в  них  лжи.  €  даже  не  в  фундаментальных  трудах
официальных историков: они писались ради чего угодно,  но  только  не  длЯ
поисков истины.
   Ќет; искать корни происходЯщего следовало в первоисточниках. ‚ архивах.
‚ документах, оставленных в наследство прошлым.
   Ќесколько дней •ен ѓот  с  утра  до  поздней  ночи  работал  в  ѓлавном
„ержавном архиве. €зучал описи дел. ’ам можно было найти многое. Ќо  того,
что было ему нужно, не отыскивалось.
   Џостепенно он понЯл: должен существовать еще, самое малое, один  архив.
Ќе особенно большой. ‡акрытый длЯ всех. ‚  нем  и  хранЯтсЯ  самые  важные
свидетельства.
   ѓде искать его?
   Џосле нескольких часов напрЯженных раздумий историк  пришел  к  выводу,
что такие документы могли хранитьсЯ только в одном месте: в †илище ‚ласти.
   ‡начит, туда и надо было отправлЯтьсЯ. Џочему-то  •ену  ѓоту  казалось,
что главное - попасть туда, а уж там, на месте, он разыщет  архив  быстро.
•отЯ бы - просто открываЯ дверь за дверью. ‚ конце концов,  там  не  может
быть бесконечного количества дверей.
   Џопасть же туда длЯ  ѓлавного  Љомпозитора  €стории  особого  труда  не
составлЯло: находЯсь в ранге, соответствующем директору  департамента,  он
обладал и правом посещениЯ главного дома „ержавы.
   Ћднако уже в какой-то  степени  понимаЯ  механику  придворных  дел,  он
изготовил и еще несколько официальных  документов  от  имени  „епартамента
€стории и Ђкадемии €стории. ‚ документах этих,  подписанных  и  снабженных
печатЯми, высказывалась твердаЯ уверенность в том,  что  предъЯвителю  их,
ѓлавному  Љомпозитору  €стории,  будет  оказано  всЯческое  содействие   в
уточнении некоторых деталей истории, свЯзанных именно с ее древним центром
- †илищем ‚ласти.
   Џосле некоторых колебаний, •ен ѓот включил в  текст  официальных  писем
еще одну фразу, из которой следовало, что все эти  уточнениЯ  производЯтсЯ
не только с ведома, но и по личному указанию самого ‚ластелина.
   Љак и подобало столь высокопоставленному лицу, в †илище ‚ласти он вошел
через главный, или, как его еще называли,  торжественный  вход.  Ќебрежным
жестом предъЯвил двум охранникам в подъезде свой документ,  удостоверЯвший
его личность и ранг.
   Ћднако, к его удивлению, документ вовсе не произвел на охрану  никакого
впечатлениЯ. Ќаоборот, книжечка в изЯщной  кожаной  обложке  тут  же  была
возвращена историку с лаконичным примечанием:
   - Џосетителей не принимают.
   - Џозвольте, но Я же имею право...
   - ‚ы приглашены?
   - Ќет, но...
   - Џосетителей не принимают.
   Ћставалось только повернутьсЯ и уйти.  —то  историк  •ен  ѓот,  ѓлавный
Љомпозитор, и сделал.
   Ћднако неожиданное  препЯтствие,  против  ожиданиЯ,  не  охладило  его.
Ќаоборот, ему  еще  больше  захотелось  проникнуть  в  здание  и  поскорее
разыскать архив. Џочему-то именно теперь он окончательно  уверовал  в  то,
что именно здесь он найдет искомое - хотЯ и не понимал как следует, в  чем
это искомое должно заключатьсЯ. Љак это порой случаетсЯ с  историками,  он
уповал на свою интуицию - качество,  воистину  бесценное  в  разного  рода
расследованиЯх.
   ’еперь он попыталсЯ проникнуть в †илище ‚ласти с тыла, через какой-либо
из служебных и подсобных входов. Ћднако каждый  из  них  охранЯлсЯ.  ‘амое
большее,  чего  он  добилсЯ,  было  разрешение  позвонить  по  внутреннему
телефону кому-нибудь в †илище, кто мог бы  пригласить  его  внутрь.  ’аким
правом обладали далеко не все.
   Њинуту-другую он  в  задумчивости  стоЯл  перед  столиком,  на  котором
располагалсЯ телефон. Ћказалось вдруг, что он  не  знал  здесь  ни  одного
сколько-нибудь значительного лица. Ћн успел поверхностно  познакомитьсЯ  с
двумЯ или тремЯ служителЯми - но в этом случае никто из  них  не  смог  бы
помочь ему. …сли бы он даже знал, как им позвонить. Ќа самом деле: кто они
такие? Ћфициант,  рассыльный,  смотритель  одного  из  этажей  -  кажетсЯ,
третьего,  но  может  быть,  и  второго;  нет,  на  них  рассчитывать   не
приходитсЯ.
   €сторик хотел уже  повернутьсЯ  и  уйти,  сохранЯЯ  на  лице  достойное
выражение. Ћднако в последний миг вспомнил: да,  в  †илище  был  еще  один
человек, с которым он успел установить какие-то человеческие отношениЯ;  и
человек этот, без сомнениЯ, мог бы помочь ему, если бы захотел. ‚о  всЯком
случае, можно было попробовать.
   Ћн решительно снЯл трубку и набрал номер. Ќомер этот ему  запомнилсЯ  с
первого прочтениЯ, он был очень легким: один, два, три, четыре.
   Ќесколько негромких гудков ушло  в  пустоту.  €сторик  уже  решил  было
положить трубку, когда на другом конце  провода  слабо  щелкнуло  и  тихий
голос проговорил:
   - Љамер-служба ‚ластелина.
   - Ћкажите любезность - позовите господина личного камердинера ќфата.
   - џ слушаю, - отозвалсЯ тот же голос, и •ен ѓот как наЯву увидел  перед
собой рослого старика в красной ливрее.
   - ‚ас беспокоит •ен ѓот; ѓлавный Љомпозитор  €стории.  ‚ы  должны  менЯ
помнить, господин ќфат.
   - Џрекрасно помню, - ответил старик так же равнодушно-спокойно.  -  —ем
могу быть полезен?
   - Џо делу службы мне нужно попасть в †илище ‚ласти. ђаньше  Я  проходил
свободно...
   - ’еперь многое изменилось, „онк.
   - Ќо мне действительно нужно. Џомогите мне!
   - “вы, - после краткой паузы ответил ќфат. - џ могу  приглашать  только
от имени ‚ластелина. Ќо он сейчас в отсутствии.
   - Ћ, ‚сесильнаЯ ђыба! - вздохнул •ен ѓот. - Љто же тогда  поможет  мне,
если не вы? Ђ Я так на вас рассчитывал...
   - Ќеужели это и в самом деле так важно? ‘ейчас, когда идет эта страшнаЯ
война...
   - Ќо ведь мое дело тоже касаетсЯ войны.
   - Ќеужели?
   - „а. €меет к ней самое прЯмое отношение!
   Љамердинер снова помолчал.
   - Ќу что же, попробую что-нибудь сделать... ’олько не зовите  никого  к
телефону. џ уже сказал: мое приглашение роли не  сыграет.  ‘делаем...  да,
сделаем иначе. Ћткуда вы звоните?
   - €з третьего подсобного входа...
   - Љак только мы закончим разговор, выходите из †илища. €дите по площади
направо, свернете по второй улице.  Џересеките  весь  первый  цикл.  Љогда
войдете, во второй - спросите пивную "‘иний Ћсьминог". Џо соседству с  ней
увидите дом номер восемь. ‚ойдите во двор. ’ам ждите.
   - †дать чего?
   - ЊенЯ.
   - Ќо мне нужно сюда, а не в пивную!
   - ‚ы здесь и окажетесь. ‚ы запомнили все, что Я сказал?
   - ђазумеетсЯ.
   - ’огда отправлЯйтесь немедлЯ.


   Џуть до назначенного места занЯл сорок с лишним минут.  “лица,  пивнаЯ,
дом, подворотнЯ, грЯзный, замусоренный двор - ничто не вызвало у  историка
ни малейшего энтузиазма. Џрождав пЯть минут, он уже пришел к  выводу,  что
старик просто-напросто разыграл его - чтобы  отделатьсЯ.  …ще  через  пЯть
минут он решил, что пора уходить и искать каких-то иных  путей.  €  тут  в
дальнем конце „вора он  увидел  неизвестно  откуда  взЯвшегосЯ  старика  -
поверх ливреи на  нем  был  надет  черный  плащ.  ‘тарик  жестом  подозвал
историка.
   - ‚ы вооружены? - спросил он вместо приветствиЯ.
   - џ? Ќикогда не ношу оружиЯ.
   - Ћчень хорошо. €демте.
   €сторик недоверчиво усмехнулсЯ:
   - ‚ы хотите сказать, что отсюда мы можем попасть в †илище ‚ласти?
   - џ ничего  не  хочу  сказать.  “видите  сами.  ‚от  сюда,  пожалуйста.
Џригнитесь: тут низко. ‡десь направо...
   € они вступили во тьму.


   - Ќу, наконец-то хоть какой-то свет впереди...
   - ђаньше освещалсЯ весь ход. ’еперь свет тут отключен.
   - ’ут немудрено заблудитьсЯ.
   - ’олько не мне. Ћсторожно - сейчас будет лестница.
   - „алеко еще?
   - Ќет. Њы уже под †илищем.
   - ‘кажите, ќфат... ѓде находитсЯ архив?
   - „ержавный? Ќасколько Я знаю, в Џервом городском цикле, на улице...
   - Ќет. Ђрхив †илища ‚ласти.
   - ѓм... ‚ы полагаете, такой существует?
   - џ не полагаю - Я знаю. Ќо  ‚ластелин  не  успел  объЯснить  мне,  где
именно он находитсЯ.
   - ‚ластелин говорил вам об архиве?
   - €наче откуда бы Я знал о нем?
   "Љонечно, это ложь, - подумал про себЯ  историк.  -  Ќо  ведь  это  длЯ
пользы дела..."
   - Џопробую припомнить...
   Ћни помолчали, пробираЯсь узким коридором. ќфат отворил еще одну дверь.
   - Ќу, вот мы и в †илище. ‚ам, историку,  следовало  бы  знать  об  этом
ходе.
   - ђади того Я и хочу поработать в этом архиве, - ответил •ен ѓот. - „лЯ
историка это все равно, что найти клад. Њожет быть, вы  “спели  вспомнить,
где хранЯтсЯ документы?
   - ‘овершенно точно знаю, что на половине  ‚ластелина  ничего  подобного
нет. ќта часть жилища известна мне до мелочей.  ‚идимо,  он  располагаетсЯ
где-то в том крыле, который занимает †емчужина ‚ласти.
   - Ќо вы поможете мне разыскать его?
   - Ќе думаю, чтобы там Я мог бы помочь вам в чем-то.  ’ам  своЯ  охрана,
своЯ прислуга.
   - Ќеужели никак нельзЯ попасть туда?
   - Ќу, если поискать,  то  можно,  конечно,  найти  ход.  ќто  не  самое
сложное. Ќо, допустим,  вы  оказались  там  и  кто-то  остановил  вас.  Ќе
забудьте: держава в состоЯнии войны, сейчас не станут  долго  разбиратьсЯ.
‘олоно придетсЯ вам - да и мне, как только узнают, что это Я провел вас.
   - Ћт менЯ они ничего не узнают!
   - ќто вам так кажетсЯ... Ќу что же - раз  уж  Я  взЯлсЯ  помочь  вам...
попытаюсь отыскать хоть какие-то  следы,  чтобы  не  действовать  вслепую.
€демте.
   - Људа мы направлЯемсЯ сейчас?
   - Љо мне. ‚ы обождете там, а Я поговорю с комендантом  †илища.  “  него
имеютсЯ дубликаты всех ключей. …сли там отыщетсЯ ключ от нужной вам двери,
найти ее будет гораздо проще.
   - џ так и знал, что вы найдете выход.
   - Џока это только предположение. ‚от и моЯ каморка. Њилости прошу.
   •ен ѓот вошел и оглЯделсЯ. Љаморкой это было никак не назвать. Ћбширные
апартаменты царедворца.
   - •отел бы Я жить в такой каморке...
   - Џорой это надоедает. Ќо в конце концов привыкаешь. ‘адитесь вот сюда.
џ постараюсь не задерживатьсЯ.
   €сторик уселсЯ и  приготовилсЯ  ждать.  Њинуты  утекали.  Џервый  азарт
поиска схлынул, и вернулись мысли о себе  самом,  о  своей  судьбе.  Џусть
против своего желаниЯ, но он все же стал  пособником  тех,  кто  выступал,
самое малое, против ‚ластелина €зара, а значит, и  против  Ќовой  истории.
Њожет быть, конечно, никто об этом никогда не узнает. € все равно,  памЯть
и совесть будут мучить его до конца дней. ќто - в случае, если  ‚ластелину
удастсЯ все же отбить нападение, одержать победу. •ен ѓот поймал  себЯ  на
том, что внутренне никак не допускает иного исхода:  на  него,  как  и  на
всЯкого ассартианина,  действовала  инерциЯ  традиций,  масса  официальной
истории,  в  которой  Ђссарт  всегда  побеждал.  Ћднако   сейчас   событиЯ
разворачивались Явно по другому сценарию. Ќу а если верх  возьмут  другие?
’огда  что  -  к  власти  придет  Њагистр?  Ћн  считает   историка   своим
сторонником? Ѓыть может.  Ћднако  люди  такого  склада,  придЯ  к  власти,
стараютсЯ побыстрее избавитьсЯ от тех, кто был  свидетелем  их  предыдущей
жизни, не столь бедной такими действиЯми,  о  которых  не  должен  помнить
никто. ‚озможно  ли,  что  Њагистр  попытаетсЯ  заставить  его  замолчать?
Џросто-напросто  убрать,  иными  словами?  €сториЯ   Ђссарта   насчитывает
десЯтки, да что там - сотни таких примеров... ‚о всЯком случае,  надеЯтьсЯ
на порЯдочность и доброту Њагистра было бы нынче самым глупым.
   ‚ таком случае, зачем он, •ен ѓот, тратит сейчас времЯ на поиски архив