  êàê
ðåçîíàòîð, è íåãðîìêèé, íî íåïðåðûâíûé ãóë âñå âðåìß äîíîñèëñß è äî  ñàìûõ
óêðîìíûõ çàêîóëêîâ. ‘åé÷àñ çâóêè êàê  îòðåçàëî,  è  îò  ýòîãî  ‹åçå  ñòàëî
ïî÷åìó-òî ñòðàøíî. Žíà ñòàðàëàñü èäòè, ïðîèçâîäß êàê ìîæíî ìåíüøå øóìà,  è
çàìåòèëà, ÷òî è •åí ƒîò ñòóïàåò áåççâó÷íî, êàê áû íåïðåðûâíî ïîäêðàäûâàßñü
ê êîìó-òî.
   - ‚û ÷åãî-òî îïàñàåòåñü? - ñïðîñèëà îíà åäâà ñëûøíûì  øåïîòîì,  íàøàðèâ
åãî ðóêó.
   - è÷åãî òàêîãî, - îòâåòèë îí òàê  æå.  -  î  çäåñü  çâóêè  ðàçíîñßòñß
äàëåêî. ˆ íå îäíè ìû  çíàåì  îá  ýòîì  õîäå.  ’àê  ÷òî  äàâàéòå  íå  áóäåì
ðàçãîâàðèâàòü áåç êðàéíåé íóæäû. îë÷àñà ìîæíî ïîòåðïåòü.
   ‹åçà âîñïðèíßëà ýòî êàê  óïðåê  â  áîëòëèâîñòè,  îáèäåëàñü  è  äàæå  íå
îòâåòèëà.
   Žíè ïðîøëè åùå ñîòíþ ìåòðîâ. ‚íåçàïíî •åí ƒîò îñòàíîâèëñß.
   - —òî ñëó÷èëîñü? ‚û ñëîìàåòå ìíå ðóêó...
   - ’åñ! ‘ëûøèòå?
   ‹åçà ïðèñëóøàëàñü.
   - î-ìîåìó, ýòî êàïàåò âîäà. àäàþò êàïëè.
   - òî ïî-âàøåìó. à ñàìîì äåëå ýòî øàãè. Šòî-òî èäåò èç  ãîðîäà.  ‡âóêè
çäåñü çâó÷àò íåìíîãî íå òàê, êàê íà ïðîñòîðå...
   Žíà âñëóøàëàñü.  „à,  øàãè.  ‡âîíêèå  øàãè  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  íå÷åãî
áîßòüñß.
   - •åí! Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû íàñ çäåñü âèäåëè!
   - „à ß è ñàì íå æàæäó. î êàê òóò ðàçìèíóòüñß? ‚ òàêîé  óçîñòè...  •îòß
ïîñòîéòå. ‚ñïîìíèë. ó-êà, èäåìòå - áûñòðî, áûñòðî!
   - Ž ÷åì âû âñïîìíèëè?
   -  ‡äåñü  ïîáëèçîñòè  ðàçâèëêà.  ‘âåðíåì  â  áîêîâîé   õîä,   ïðîïóñòèì
âñòðå÷íîãî - òîãäà îí íàñ íå çàìåòèò. ’îëüêî ñíèìèòå òóôëè.
   Žíà ïîâèíîâàëàñü.
   - Šàêîé õîëîäíûé ïîë!..
   - „à, ïðîñòóäà ïî÷òè îáåñïå÷åíà. î ëó÷øå îíà, ÷åì...
   Žíè áåæàëè áåñøóìíî - íàâñòðå÷ó ïðèáëèæàþùèìñß øàãàì.
   - ‹åçà, íå äûøèòå òàê ãðîìêî.
   - Ÿ íå ïðèâûêëà... Ÿ ïðîñòî çàäûõàþñü. ’óò äóøíî...
   - Œû óæå ñîâñåì ðßäîì!
   …ùå íåñêîëüêî øàãîâ -  è  îí,  îáíßâ  æåíùèíó  çà  ïëå÷è,  çàñòàâèë  åå
ñâåðíóòü â óçêèé îòíîðîê, ìèìî êîòîðîãî ìîæíî  áûëî  ëåãêî  ïðîáåæàòü,  íå
çàìåòèâ.
   - ˆ êàê âû óõèòðèëèñü íå ïðîïóñòèòü åãî?
   - Ÿ íåïëîõî âèæó â òåìíîòå. ‚ðîæäåííîå.
   - ‚û ïðîñòî êîëëåêöèß ðàçíîîáðàçíûõ òàëàíòîâ.
   - å ñòàíó îïðîâåðãàòü. € òåïåðü - òèøèíà!
   ˜àãè  çàçâó÷àëè  âäðóã  ñîâñåì  ãðîìêî;  âèäèìî,  ÷åëîâåê  âûøåë  èç-çà
ïîñëåäíåãî ïîâîðîòà. îðàâíßëñß ñ îòâåòâëåíèåì.  å  çàäåðæèâàßñü,  ïðîøåë
ìèìî. •åí ƒîò ñóäîðîæíî ïðèæàë ‹åçó ê ñåáå. ˜àãè  âíîâü  ñäåëàëèñü  ãëóøå:
÷åëîâåê ñâåðíóë, ïîâèíóßñü  î÷åðåäíîé  èçëó÷èíå  ïîäçåìíîãî  õîäà  -  òîé,
êîòîðóþ îíè òîëüêî ÷òî ìèíîâàëè ïðåæäå, ÷åì ñâåðíóòü, çàòàèòüñß.
   - ‹åçà! ‚û óçíàëè åãî?
   - ‚ ýòîé ìãëå ß è âàñ íå óçíàëà áû! å âñå ñòîëü îäàðåíû!
   - òî “áëþäîê Œèãðàò!
   - ‚û øóòèòå!
   - •îòåëîñü áû. î íå øóòèòñß.
   - Ží èäåò â †èëèùå ‚ëàñòè?  •åí,  ß  áîþñü.  Ží  èäåò  íàâåðíßêà  íå  ñ
äîáðîì...
   - ˆ ß òàê äóìàþ.
   - î âñå ðàâíî. „àâàéòå óéäåì ïîáûñòðåå!
   - ðàâî, íå çíàþ, ‹åçà... àâåðíîå, ìû äîëæíû...
   - Ÿ íè÷åãî íå äîëæíà! …ñëè áû åùå òàì áûë  ˆçàð...  Žñòàëüíûå  ìåíß  íå
âîëíóþò. ˆäåìòå æå!
   Žíè âûøëè. ‘äåëàëè íåñêîëüêî øàãîâ. ˆñòîðèê îñòàíîâèëñß.
   - ó, •åí, ÷òî âû îïßòü?
   - ðèñëóøàéòåñü. ‚íèìàòåëüíî.
   - è÷åãî íå ñëûøó...
   - ˆ ß òîæå. ˜àãîâ íå ñëûøíî. € âåäü åìó åùå äàëåêî äî âûõîäà.
   - —òî ýòî ìîæåò îçíà÷àòü?
   - •îòåë áû ß çíàòü. €ãà! ‘íîâà!
   - „à. Ÿ ñëûøó.
   - ‹åçà, îí âîçâðàùàåòñß!
   - ˆäåìòå! …ñëè ìû ïîñïåøèì, îí íàñ íå äîãîíèò.
   - ‚û ïðàâû.
   Žíè äâèíóëèñü -  äàëüøå,  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  ãîðîäñêîìó  âûõîäó.  ˜àãè
ïðåñëåäîâàëè èõ, è îíè íåâîëüíî óñêîðßëè õîä.
   - „àëåêî åùå, •åí?
   - Ÿ ñáèëñß ñî ñ÷åòà. Žò âîëíåíèß. î, ïî-ìîåìó, óæå áëèçêî.
   - „àâàéòå ïåðåäîõíåì ìèíóòó-äðóãóþ.
   - •îòèòå, ÷òîáû îí íàëåòåë íà íàñ?
   - Ží íå íàëåòèò. Ží íå èäåò çà íàìè áîëüøå.
   - —òî çà... „à, â ñàìîì äåëå.  å  ïîíèìàþ.  ˜åë  òóäà...  Žñòàíîâèëñß.
îâåðíóë îáðàòíî. € òåïåðü - íè òóäà, íè ñþäà...
   - ‡íàåòå, à ß ïîíßëà!
   - —òî æå?
   - Ží ñâåðíóë ïî òîìó õîäó, â êîòîðîì ìû óêðûâàëèñü.
   - ƒì... „à, åìó è â ñàìîì  äåëå  áîëüøå  íåêóäà  áûëî  äåâàòüñß.  Šàêîå
ñ÷àñòüå, ÷òî ìû âîâðåìß âûáðàëèñü îòòóäà.
   - ‚û áîèòåñü åãî, •åí?
   - Ží íàâåðíßêà âîîðóæåí, à ß - íåò. ‘óäß ïî  óâåðåííîñòè,  ñ  êàêîé  îí
øåë, îí âèäèò â òåìíîòå íå õóæå ìåíß - à ìîæåò áûòü, è ëó÷øå. € åñëè áû îí
îäîëåë ìåíß - ÷òî áûëî áû ñ âàìè?
   - „à, êîíå÷íî. ˆäåìòå. Ÿ óæå îòäîõíóëà.
   - îãîäèòå.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   - —òî îí ìîæåò èñêàòü òàì, êóäà ñâåðíóë?
   - îíßòèß íå èìåþ. € ÷òî òàì íàõîäèòñß?
   - Žòêóäà ìíå çíàòü? î ýòî, ïî-ìîåìó, âàæíî.
   - € ïî-ìîåìó, íåò. ‚û èäåòå?
   - „à. ‚äîãîíêó çà íèì.
   - •åí!
   - ‚àì âîâñå íå îáßçàòåëüíî ñëåäîâàòü çà ìíîé. Žòñþäà -  ïðßìîé  ïóòü  ê
âûõîäó. ‚û íå ñîáüåòåñü, äàæå åñëè ïîéäåòå îäíà.
   - åò. åò! ‚û íå ìîæåòå áðîñèòü ìåíß!
   - àîáîðîò, ýòî âû õîòèòå áðîñèòü ìåíß. Ÿ æàëåþ îá ýòîì -  íî  íå  ìîãó
çàñòàâèòü âàñ.
   - åò, ß... ß íå ñîãëàñíà. —òî ß áóäó äåëàòü  â  ãîðîäå  -  îäíà?  ˆäòè
äîìîé? Ÿ áîþñü, òàì ìåíß ìîãóò ïîäñòåðåãàòü -  íàâåðíîå,  óæå  îáíàðóæèëè,
÷òî ß áåæàëà. Ž âàñ âåäü íèêòî íå çíàåò, à îáî ìíå...
   - ’îãäà èäèòå çà ìíîé.
   - Œíå ñòðàøíî. ’åïåðü, êîãäà ß çíàþ, êòî îí òàêîé... Œíå åãî æàëêî,  íî
ß áîþñü.
   - ‹åçà, ó ìåíß íåò âðåìåíè. åøàéòå ñðàçó: èëè - èëè.
   Žíà âçäîõíóëà.
   - Ÿ ñ âàìè... “ ìåíß ïðîñòî íåò äðóãîãî âûõîäà.
   - îñïåøèì!
   —åðåç, ñàìîå áîëüøåå, ïßòü  ìèíóò  îíè  âíîâü  îêàçàëèñü  íà  ðàçâèëêå.
Žñòàíîâèëèñü, íàïðßæåííî âñëóøèâàßñü. åòîðîïëèâûå  øàãè  åäâà  äîíîñèëèñü
ñþäà. ’åïåðü çâóê áûë ãëóõèì, êàê  åñëè  áû  øàãàëè  ïî  çåìëå,  à  íå  ïî
êàìåííîìó ïîëó.
   - ˆäåìòå.
   - ’óò ß ìîãó íàäåòü òóôëè? å áóäåò ñëûøíî: çåìëß... ‘îâñåì  çàêî÷åíåëè
íîãè.
   - îæàëóé, ß ñäåëàþ òî æå ñàìîå.
   - Ÿ ãîòîâà.
   Žíè øëè óçêèì - äâîèì íå ðàçîéòèñü  -  õîäîì,  áåññîçíàòåëüíî  çàìåäëßß
øàãè, ñëîâíî ðàññ÷èòûâàß, ÷òî õîä ìîæåò êîí÷èòüñß íà êàæäîì  øàãó.  Žäíàêî
îí óâîäèë âñå äàëüøå è äàëüøå.
   - •åí, ìîæåò áûòü, îí êîí÷àåòñß â òîì ïîëóøàðèè?
   - ‚ñå ìîæåò áûòü. îêà ìîãó ëèøü ñêàçàòü, ÷òî îí ïî ñïèðàëè óõîäèò  âñå
íèæå. åò, ýòî íå âûõîä â ãîðîä - è íå ïóòü, âåäóùèé êóäà-íèáóäü â  äðóãîå
êðûëî †èëèùà ‚ëàñòè. òî ÷òî-òî ñîâñåì íîâîå.
   - Ž÷åíü òàèíñòâåííî...
   - Œ-äà, íî äâîðöîâûå òàéíû ÷àùå âñåãî ïàõíóò êðîâüþ.
   ‹åçà íåïðîèçâîëüíî âòßíóëà âîçäóõ.
   - åò... —åì-òî ñëåãêà ïàõíåò â ñàìîì äåëå, íî íå çíàþ - íåò, âî âñßêîì
ñëó÷àå, íå êðîâüþ...
   - ‚û òàê õîðîøî ðàçëè÷àåòå çàïàõè?
   - ó, êðîâü ïàõíåò î÷åíü... î÷åíü âûðàçèòåëüíî.
   Žíè ïðîøëè åùå ñîòíþ ìåòðîâ, ñïóñêàßñü âñå íèæå.
   - •åí, ìîæåò áûòü, îòëîæèì ýòî èññëåäîâàíèå  äî  äðóãîãî  ðàçà?  Žáåùàþ
âàì...
   - ’øø! ‚íèìàòåëüíî ïîñìîòðèòå - âïåðåä è âíèç, ïî íàïðàâëåíèþ õîäà.
   - ó è ÷òî?
   - ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî òàì... ÷óòü-÷óòü ñâåòëåå?
   - Œ-ì... Œîæåò áûòü. ‘àìóþ ìàëîñòü.
   - ˆäåìòå!
   ‚ïåðåäè è â ñàìîì  äåëå  ñâåòëåëî  -  ìåäëåííî,  ïîñòåïåííî.  ‚åðîßòíî,
ãäå-òî òàì íàõîäèëñß èñòî÷íèê ñâåòà. ‘êîðåå âñåãî, îäèí.
   - ’åïåðü ïîìåäëåííåå, ‹åçà...
   - Žé, •åí, ìíå î÷åíü ñòðàøíî...
   - „à âåäü áîßòüñß íå÷åãî, ‹åçà. ó, ïîäçåìíûé õîä. ó, ñâåò.
   - ó, Œèãðàò. ’àê, ïî-âàøåìó?
   - ‘ñññ...
   àâåðíîå, îí õîòåë ñêàçàòü "‘òîéòå!", íî íå âûãîâîðèë âñåãî ñëîâà.
   Žíè îñòàíîâèëèñü.
   ‘ïèðàëüíûé õîä òóò çàêàí÷èâàëñß.  …ãî  ïåðåãîðàæèâàëà  êàìåííàß  ñòåíà.
îõîæå, âñß îíà áûëà  îäíèì  ìîíîëèòîì.  Žòñþäà  èñõîäèë  è  ñâåò:  íåßðêî
ñâåòèëñß ñâîä.
   åðåä ñòåíîé, ëèöîì ê íåé, ñòîßë ÷åëîâåê. „àæå ñçàäè ìîæíî áûëî  óçíàòü
â íåì ‡àäèðó - Œèãðàòà: ìàññèâíîãî, êàê áû èñòåêàþùåãî ñèëîé.
   ‘íà÷àëà  îñòîðîæíî  âûãëßíóâøèì  èç-çà  ïîâîðîòà  ‹åçå  è   •åíó   ƒîòó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñòîèò ïðîñòî òàê, íè÷åãî íå äåëàß.  î  âîò  îí  ïîäíßë
ðóêè. ‘äåëàë íåñêîëüêî  ñòðàííûõ,  íåîáû÷íûõ  äâèæåíèé  èìè,  îäíîâðåìåííî
ïðîèçíîñß íåïîíßòíûå ñëîâà.
   ‚èäèìî, ýòî áûë êàêîé-òî, íå èçâåñòíûé íè  èñòîðèêó,  íè  åãî  ñïóòíèöå
ðèòóàë. Ží ïðîäîëæàëñß ñ ìèíóòó. îä êîíåö Œèãðàò âîçäåë ðóêè ê ïîòîëêó  è
íà íåñêîëüêî ñåêóíä çàñòûë â ýòîé ïîçå. Šàçàëîñü, îí ñïðîñèë  î  ÷åì-òî  -
èëè ïîïðîñèë ÷åãî-òî, è òåïåðü îæèäàåò îòâåòà.
   Žäíàêî âîêðóã íè÷åãî íå èçìåíèëîñü.
   ‘ëûøíî  áûëî,  êàê  Œèãðàò  ãëóõî  âçäîõíóë.  Žïóñòèë   ðóêè.   îñòîßë
íåïîäâèæíî, ñêëîíèâ ãîëîâó, ñëîâíî íàáèðàëñß ñèë.  ˆ  íà÷àë  ñíîâà  -  óæå
äðóãèå äâèæåíèß â íîâûõ ñî÷åòàíèßõ. ’åïåðü  îí  íå  ïðîèçíîñèë  ñëîâà,  íî
íåãðîìêî  ïåë.  Œåëîäèß  êàçàëàñü  ñòðàííîé,  äèêîé,  íî  ÷òî-òî   â   íåé
ïðèâëåêàëî, ñòðàííûé,  ñëîæíûé  ðèòì  çàñòàâëßë  äàæå  ñòîðîííèõ  çðèòåëåé
äâèãàòüñß, íå ñõîäß ñ ìåñòà, êàê áû èçâèâàòüñß, ñëîâíî  çìåß  ïîä  äóäî÷êó
çàêëèíàòåëß.
   ‡àêîí÷èëñß è ýòîò ðèòóàë. ˆ ñíîâà - áåç êàêèõ-ëèáî ïîñëåäñòâèé. à ýòîò
ðàç  âî  âçäîõå  Œèãðàòà  -  ðåçêîì,  ïî÷òè  ñóäîðîæíîì  -  îùóùàëîñü  óæå
ðàçäðàæåíèå.
   ‘îâëàäàâ ñ ñîáîé, îí íà÷àë åùå ðàç - è îïßòü ïî-íîâîìó. à ýòîò ðàç  îí
ïîïûòàëñß èçîáðàçèòü êàêèå-òî òàíöåâàëüíûå äâèæåíèß. “ íåãî ýòî ïîëó÷àëîñü
ïëîõî - è íå òîëüêî èç-çà òåëîñëîæåíèß, íî,  âèäèìî,  îí  ïðîñòî  íå  óìåë
òàíöåâàòü. ’åì íå ìåíåå, òàíåö, êàçàëîñü, çàõâàòèë åãî - íàâåðíîå,  íóæíàß
ìóçûêà çâó÷àëà â íåì ñàìîì, è îí äâèãàëñß âñå áûñòðåå è áûñòðåå, âñå âðåìß
îáðàùåííûé ëèöîì ê êàìíþ. àêîíåö îí îñòàíîâèëñß,  øèðîêî  ðàñêèíóâ  ðóêè,
òßæåëî, õðèïëî äûøà.
   ’îãäà ïðîèçîøëî ÷óäî. ˆíà÷å íàçâàòü ýòî áûëî òðóäíî.
   åò, êàìåííàß ñòåíà íå ïîäíßëàñü, íå îïóñòèëàñü, íå îòïîëçëà â  ñòîðîíó
è íå ðàñïàõíóëàñü. ðîõîä ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß çàêðûòûì. î íèîòêóäà,  èç
íè÷åãî - èëè èç ýòîãî êàìíß - ïîßâèëàñü æåíùèíà.
   Žíà áûëà êðàñèâà. Žò íåå èñõîäèë ñâåò. åßðêèé, îí íå ðåçàë  ãëàçà,  íî
íå ðàñòâîðßëñß â òîì îñâåùåíèè, ÷òî èñõîäèëî ñâåðõó, à ñóùåñòâîâàë êàê  áû
îòäåëüíî îò íåãî, èçëèâàßñü èç æåíùèíû è âîçâðàùàßñü â åå òåëî. Ží ïóãàë è
ïðèâëåêàë  îäíîâðåìåííî,  è  çàñòàâëßë  âåðèòü,  ÷òî   ñîâåðøèòñß   ÷òî-òî
íåáûâàëîå - õîðîøåå èëè  ïëîõîå.  •åí  ƒîò  íåïðîèçâîëüíî  ïîäíåñ  ðóêó  ê
ãëàçàì. ‹åçà ëèøü òèõî àõíóëà. ˆíà÷å  áûëî  ñ  Œèãðàòîì:  íåëåïî  âçìàõíóâ
ðóêàìè,  îí  ðóõíóë  íà  êàìåííóþ  ïëîùàäêó,  êîòîðîé  çàêàí÷èâàëñß   õîä,
ñóäîðîæíî âûòßíóëñß è çàòèõ. îòåðßë  ñîçíàíèå.  ˆëè,  ìîæåò  áûòü,  óìåð?
†åíùèíà íå îáðàòèëà íà íåãî âíèìàíèß. “ëûáàßñü, îíà äâèíóëàñü âïåðåä. ˜àãè
åå áûëè ëåãêè è ñîâåðøåííî áåççâó÷íû.
   Žíà øëà ïðßìî íà èñòîðèêà. •åí ƒîò ïîïûòàëñß ïîñòîðîíèòüñß,  íî  íåêóäà
áûëî - íàñòîëüêî óçêèì ñòàë õîä ïåðåä ïðåãðàäîé. î æåíùèíó, êàçàëîñü,  íå
ñìóùàëî, ÷òî  ïóòü  çàêðûò.  Žíà  ïðèáëèçèëàñü  ê  èñòîðèêó  âïëîòíóþ;  îí
íåâîëüíî âûòßíóë ðóêè, ÷òîáû óäåðæàòü  åå  îò  ñòîëêíîâåíèß,  íî  ðóêè  íå
îùóòèëè íè÷åãî,  æåíùèíà  æå  íèìàëî  íå  çàìåäëèëà  øàãà  è  â  ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå ïðîøëà ñêâîçü ÷åëîâåêà, à âñëåä çà íèì è ÷åðåç ñòîßâøóþ  ïîçàäè,
ïðèæàâøèñü ê íåìó, ‹åçó è óäàëèëàñü ïî õîäó - äîøëà äî ïîâîðîòà è ñêðûëàñü
çà íèì.
   Žíè ïðîñòîßëè, íå äâèãàßñü, íåñêîëüêî ìèíóò, ïîñòåïåííî ïðèõîäß â ñåáß.
•åí ƒîò ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ‹åçå, è îíè  îáíßëèñü,  êðåïêî  îáõâàòèëè  äðóã
äðóãà, ñëîâíî áû íàõîäß ñèëó è çàùèòó îäèí â äðóãîì. Žáà  äûøàëè  ÷àñòî  è
ñóäîðîæíî. •åí ƒîò ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âñå ëèöî è  âñå  òåëî  åãî  ïîêðûëîñü
ïîòîì. Ží ðàçäâèíóë ãóáû - íåðåøèòåëüíî, ñëîâíî ñîìíåâàßñü,  ÷òî  ñîõðàíèë
äàð ðå÷è.
   - —òî ýòî áûëî, êàê òû äóìàåøü?..
   - †åíùèíà...
   åññìûñëåííîñòü ýòîãî îòâåòà ïî÷åìó-òî  âäðóã  óñïîêîèëà  èñòîðèêà.  Ží
ñóìåë äàæå óñìåõíóòüñß. Œåäëåííî ðàçæàë îáúßòèß.
   - òî ß çàìåòèë...
   - —òî æå åùå ß ìîãëà ñêàçàòü?
   - „à, âåðíî...
   ‘ïîñîáíîñòü äóìàòü è äåéñòâîâàòü âîçâðàùàëàñü ê íåìó. Ží ïåðåâåë âçãëßä
íà Œèãðàòà. ðåòåíäåíò ëåæàë â òîé æå ïîçå, ïîâåðíóâ ãîëîâó âïðàâî,  ãëàçà
åãî áûëè çàêðûòû.  Ží  áûë  æèâ;  ðåäêî,  íî  âûñîêî  ïîäíèìàâøàßñß  ãðóäü
ñâèäåòåëüñòâîâàëà îá ýòîì.
   - ‡àäèðà, - ñêàçàë •åí ƒîò, êàê áóäòî â ýòîì åùå ìîãëè áûòü ñîìíåíèß.
   - —òî ìû áóäåì ñ íèì äåëàòü?
   - -íå çíàþ. àçâå íàäî ÷òî-òî äåëàòü ñ íèì?
   - Ží ïðèíåñ íàì çëî. € òåïåðü îêàçàëñß â íàøèõ ðóêàõ. àâåðíîå, ýòî  íå
ñëó÷àéíî - êòî-òî ðåøèë, ÷òî òàê äîëæíî ñëó÷èòüñß...
   î ðàçìûøëßòü î ìàòåðèè ñòîëü íåîïðåäåëåííîé •åí ƒîò ñåé÷àñ íå ìîã.
   - —òî ñ íèì ñäåëàòü... - ïðîáîðìîòàë îí. -  àì  è  ñàìèì  ïîìîãè  ûáà
óñêîëüçíóòü. € åùå ñ íèì... àì åãî äàæå íå âûòàùèòü: óçêî, äà è âåñèò  îí
íàâåðíßêà áîëüøå, ÷åì ìû ñ òîáîé âìåñòå. - Ží íàìîðùèë ëîá. - •îòß - ìîæíî
ïðîñòî óáèòü åãî, à?
   - òî... ýòî ñòðàøíî. - ƒîëîñ ‹åçû äðîãíóë.
   - Ÿ ïîíèìàþ... Œíå òîæå íå ïî ñåáå.
   - ‘ëóøàé, à ìîæåò áûòü - âåðíåìñß è ñêàæåì, ÷òî îí çäåñü.  óñòü  òîãäà
îíè ðåøàþò ñàìè.
   - …ñëè ìû âåðíåìñß, òî âî âòîðîé ðàç íàì óæå íå óäàñòñß...
   - àâåðíîå, òû ïðàâ. ’îãäà óéäåì ïîñêîðåå.
   - „à, - ñîãëàñèëñß îí. - òî áóäåò ñàìûì ðàçóìíûì.
   î îí íå òðîíóëñß ñ ìåñòà.
   - ó, ÷òî æå òû, •åí?
   - îñòîé... ‡íàåøü, âñå ýòî î÷åíü ñòðàííî. òîò õîä. ðåãðàäà.  ‡à  íåé
÷òî-òî êðîåòñß. åäàðîì îòòóäà ïîßâèëîñü... ýòî. - Ží íå ðåøèëñß íà  áîëåå
òî÷íîå îïðåäåëåíèå, íå ñêàçàë  "æåíùèíà"  èëè  "ïðèçðàê".  -  ’û  ïîìíèøü?
Œèãðàò ïûòàëñß îòêðûòü ïðîõîä ïðè ïîìîùè çàêëèíàíèé, âåäü òàê?
   - Œíå òîæå òàê ïîêàçàëîñü.
   - î ãäå-òî, ãäå-òî... íåò, ó ìåíß ñîâåðøåííî ïàìßòü îòøèáëî...  ƒäå-òî
ïîïàäàëèñü   ìíå   êàêèå-òî   ñòàðèííûå   çàêëèíàíèß.   …ùå    ñ    âðåìåí
äîèñòîðè÷åñêèõ... ‚îò òîëüêî ãäå?
   - ‚ ýòîì àðõèâå ß íè÷åãî òàêîãî íå âèäåëà.
   - åò,  íå  â  ýòîì.  àíüøå.  ‚  „åðæàâíîì  àðõèâå?  åò,  è  íå  òàì.
Žïðåäåëåííî íå òàì.
   - Œîæåò áûòü, êîãäà-òî â äåòñòâå  òû  èõ  ñàì  ïðèäóìûâàë?  …ñòü  òàêàß
èãðà...
   - „à, ß çíàþ. î íèêàê íå â äåòñòâå. òî áûëî íåäàâíî, ñîâñåì  íåäàâíî.
—òî åùå ß ÷èòàë çà ïîñëåäíåå âðåìß, êðîìå èñòîðè÷åñêèõ ìàòåðèàëîâ? ƒäå åùå
áûâàë? €õ, ñèíèé îñüìèíîã...
   - ‚ áèáëèîòåêå?
   - ‚ áèáëèîòåêå? ƒì... åò... î ÷òî-òî â ýòîé ìûñëè åñòü. èáëèîòåêà...
   - •åí! ‘ìîòðè! Ží ïîøåâåëèëñß!
   - Ž÷åíü íåêñòàòè. èáëèîòåêà...
   - îòîì âñïîìíèøü! ‘åé÷àñ îí ïðèäåò â ñåáß. ‘äåëàé æå ÷òî-íèáóäü!
   Šîãäà æåíùèíà ïðîèçíîñèò òàêèå ñëîâà, òðóäíî îñòàâàòüñß áåçäåßòåëüíûì.
   - •îðîøî. ‘òîé çäåñü!
   •åí ƒîò ðåøèòåëüíî ñòóïèë íà  êàìåííóþ  ïëîùàäêó.  ‚ñå  òåëî  åãî  áûëî
íàïðßæåíî - ÷òîáû â ñëó÷àå  ìàëåéøåé  îïàñíîñòè  ìåòíóòüñß  íàçàä.  Œèãðàò
òåïåðü äûøàë ãðîì÷å, íî ñîõðàíßë íåïîäâèæíîñòü. ˆñòîðèê ñêëîíèëñß íàä íèì,
ïîòîì îïóñòèëñß íà êîëåíè. ‹åãêèìè ïðèêîñíîâåíèßìè  ïàëüöåâ  îùóïàë  òåëî.
—òî-òî, âèäèìî,  îáíàðóæèë:  ñóíóë  ðóêó  âî  âíóòðåííèé  êàðìàí  Œèãðàòà,
âûòàùèë îòòóäà ëó÷åâîé ïèñòîëåò. Œèãðàò íå ïîøåâåëèëñß. •åí  ƒîò  íàïðàâèë
îðóæèå íà íåãî. ‡àìåð íà ñåêóíäó-äðóãóþ. Œåäëåííî îïóñòèë îðóæèå. ‚ñòàë.
   - åò... íå ìîãó. Šàê óãîäíî... Ž!
   îñëåäíèé çâóê ïðîçâó÷àë ãðîìêî, î÷åíü ãðîìêî. ’î áûë âûêðèê.
   - —òî? —òî ñ òîáîé?
   - Œóçåé!
   - Šàêîé ìóçåé?
   - Œóçåé ðàííåé ïñåâäîíàóêè! ‚îò ãäå!
   - ’èøå æå, ìîëþ òåáß: ïîòèøå!
   - å ñòðàøíî. ’åïåðü ß âîîðóæåí. ˆäåì!
   - ’û ïðèäóìàë - êóäà?
   - Ÿ æå ãîâîðþ: â ìóçåé! ’àì, òàì ß  âèäåë  âñå,  ÷òî  êàñàåòñß  äðåâíèõ
çàêëèíàíèé: è òåêñòû, è äâèæåíèß - âåñü ðèòóàë îïèñàí ïîäðîáíî.
   - ’àì íàäåæíî?
   - „ðóãèõ îïèñàíèé âñå ðàâíî íåò.
   - ‚åëèêàß ûáà, ß ñïðàøèâàþ: òàì ìîæíî íàäåæíî óêðûòüñß?
   Žíè øëè ïî óçêîìó õîäó áûñòðî, íå ñëûøà âñòðå÷íûõ øàãîâ è  íå  îïàñàßñü
ïîãîíè.
   - “êðûòüñß? „óìàþ, íàì áóäåò íå äî òîãî.
   - ’î åñòü êàê?
   - àçâå òû íå ïîíßëà? àäî ðàçäîáûòü ýòè çàêëèíàíèß è âåðíóòüñß ñþäà. “
ìåíß òàêîå îùóùåíèå, ÷òî çà òåì êàìíåì êðîåòñß ÷òî-òî âàæíîå.
   - ‘åé÷àñ âàæíîå - âûæèòü.
   - ó ëàäíî, ß ïîñòàðàþñü òåáß êàê-òî óñòðîèòü.
   - åò! Ÿ îäíà íå õî÷ó! Œíå ñòðàøíî.
   - ó, çíàåøü ëè... Œû ëþäè íåçàâèñèìûå.
   - „à? € íî÷üþ?
   - —òî - íî÷üþ?
   - —òî áûëî ìèíóâøåé íî÷üþ?
   - €, òû îá ýòîì... - ñìóùåííî ïðîáîðìîòàë îí, çàìåäëèâ øàã.
   - ’û äóìàåøü - ýòî ïðîñòî òàê?
   îìîë÷àâ, îí ïðîãîâîðèë:
   - àâåðíîå, òû ïðàâà... î âñå ðàâíî, ñåé÷àñ âûáåðåìñß - è ïåðâûì äåëîì
â ìóçåé. îêà íàñ íèêòî íå îïåðåäèë. € òàì ïîñìîòðèì.
   “çêèé  îòðîñòîê  êîí÷èëñß;  ó  ðàçâèëêè  îíè  ïîñòîßëè  íåìíîãî,  ÷òîáû
óáåäèòüñß, ÷òî è ãëàâíûé õîä  ñâîáîäåí.  ’àì  ñòîßëà  âñå  òà  æå  òèøèíà;
âèäèìî, õîäîì ýòèì  ïîëüçîâàëèñü  âñå  æå  íå  òàê  ÷àñòî.  Žíè  âûøëè  èç
îòâåòâëåíèß è ñâåðíóëè íàëåâî - ê ãîðîäñêîìó âûõîäó.
   - •åí, äàëåêî åùå? Ÿ ñòðàøíî óñòàëà.
   - ó, ñîáåðèñü ñ ñèëàìè... ëèçêî óæå.
   - ‘îâñåì áëèçêî?
   - ëèæå íåêóäà.
   Œåòðîâ äâàäöàòü ïðîøëè ìîë÷à.
   - •åí, à êòî áûëà âñå-òàêè òà æåíùèíà?
   - îêà íè÷åãî ïîäõîäßùåãî íå ïðèäóìàë. î îäíó âåùü óæå ïîíßë. ˆ î÷åíü,
ìíå êàæåòñß, âàæíóþ.
   - Šàêóþ âåùü?
   - „à îïßòü î íàøåé èñòîðèè.
   - €-à...
   - åò, íå "à-à". òî î÷åíü âàæíî. Œû âåäü âñåãäà ïîëàãàëè, ÷òî âñå  ýòè
ëåãåíäû, âñå òî, ÷òî ïåðåäàâàëîñü èçóñòíî ñ äàâíèõ âðåìåí, î÷åíü äàâíèõ  -
÷òî ýòî ïðîñòî ñêàçêè. ˆ â èñòîðè÷åñêîé íàóêå íå íàéäåøü îá ýòîì íè ñëîâà.
î, îêàçûâàåòñß, ÷òî-òî òàêîå áûëî?
   - ó è ÷òî, åñëè äàæå áûëî?
   - € òî, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå íàøó èñòîðèþ... ‹àäíî, ïîòîì.
   •åí ƒîò ïðåðâàë ñàì ñåáß ïîòîìó, ÷òî õîä íàêîíåö  îêîí÷èëñß.  Œàëåíüêàß
äâåðöà. îäâàë. ‹åñòíèöà. ƒîðîäñêîé øóì. “ñêîëüçíóëè...


   ‘îîáùèâ Œàñòåðó âñå, ÷òî ìîãëà  î  ñâîåì  íåïðîäîëæèòåëüíîì  âèçèòå  íà
‡àñòàâó, ëà ïðåäóïðåäèëà åãî, ÷òî âåðíåòñß  íå  ñðàçó,  íî  ïðåæäå  õî÷åò
ïîáûâàòü íà €ññàðòå,  ÷òîáû  ñâîèìè  ãëàçàìè  óâèäåòü  ìåñòà,  â  êîòîðûõ,
âîçìîæíî,  ïðèäåòñß  äåéñòâîâàòü.  Žíà  íå  ñêàçàëà,  ÷òî  õî÷åò  ïîâèäàòü
“ëüäåìèðà: ê ýòîé èäåå Œàñòåð îòíåññß áû ïëîõî. îýòîìó îíà äîáàâèëà ëèøü,
÷òî,  åñëè  ïðåäñòàâèòñß   âîçìîæíîñòü,   îíà   ïîïðîáóåò   íàéòè   ìåñòî,
îáîçíà÷åííîå ó Žõðàíèòåëß çíàêîì ñòðàøíîé îïàñíîñòè; íàéòè è ïîíßòü, â ÷åì
æå ýòà îïàñíîñòü çàêëþ÷àåòñß. ‘ ýòîé ìûñëüþ Œàñòåð ñîãëàñèëñß,  òîëüêî  ïî
ñòàðîé ïðèâû÷êå ïðåäóïðåäèë, ÷òîáû îíà íå î÷åíü  ðèñêîâàëà;  íàâåðíîå,  îí
êàæäûé ðàç çàáûâàë, ÷òî â íûíåøíåì åå ïîëîæåíèè  íèêàêîãî  ðèñêà  äëß  íåå
âîîáùå íå ñóùåñòâîâàëî; ðàçâå ÷òî êîíåö ‚ñåëåííîé ìîã  îêàçàòüñß  îïàñíûì.
’åì íå ìåíåå ëà ñåðüåçíî âûñëóøàëà åãî è îáåùàëà îñòåðåãàòüñß.
   Šîíå÷íî, ýòî âòîðîå äåëî áûëî êóäà áîëåå âàæíûì. ˆ âñå æå  ëà  ãîðàçäî
áîëüøå  äóìàëà  î  òîì,  ÷òî  ñêîðî  óâèäèò  “ëüäåìèðà.  óñòü  íåçàìåòíî,
óêðàäêîé. óñòü òàê, ÷òî îí äàæå íå ïî÷óâñòâóåò ýòîãî...
   •îòß - íàâåðíîå, ïî÷óâñòâóåò, íî  íå  ñìîæåò  ïîíßòü  âäðóã  âîçíèêøåãî
îùóùåíèß. å ñîîáðàçèò, ÷òî  ýòî  ëà  ñìîòðèò  íà  íåãî,  ñàìà  îñòàâàßñü
íåâèäèìîé.
   Žíà çíàëà, ÷òî ïîñëå ýòîãî îäíîñòîðîííåãî ñâèäàíèß  åé  êàêîå-òî  âðåìß
áóäåò òðóäíî. î óäåðæàòüñß íå ìîãëà. ’å âîñïîìèíàíèß,  ÷òî  íàõëûíóëè  íà
íåå â Œåðòâîì ïðîñòðàíñòâå â âèäå ïðåäåëüíî ÷åòêèõ, æèçíåííûõ  êàðòèí,  íå
õîòåëè îñòàâèòü åå â ïîêîå è ïðîäîëæàëè ïðåñëåäîâàòü - ïóñòü  è  íå  òàêèå
ßñíûå, çàòî èõ áûëî áîëüøå è îíè íåïðåñòàííî ñìåíßëè îäíî äðóãîå.
   ðèáëèæàßñü ê €ññàðòó è æåëàß êàê  ìîæíî  áîëüøå  ñîêðàòèòü  ïóòü,  ëà
çàðàíåå íàìåòèëà äëß ñåáß ïðßìîé êóðñ âìåñòî òîãî, ÷òîáû îãèáàòü ïëàíåòó -
è,  ñåðåáðèñòûì  âûòßíóòûì  îáëà÷êîì  ïðîíèçàâ   àòìîñôåðó   €ññàðòà,   íå
çàäåðæèâàßñü, óãëóáèëàñü â òåëî ïëàíåòû, ïî÷òè ñòîëü  æå  ïðîíèöàåìîå  äëß
íåå, êàê è ïóñòîòà.
   —åëîâåê Šîñìè÷åñêîé ñòàäèè ìîæåò ïðîäâèãàòüñß âíóòðè  âåùåñòâà  ðàçíûìè
ñïîñîáàìè. Œîæíî äâèãàòüñß ïî ïðßìîé; òàêîé ïóòü ïîìîãàåò âûèãðàòü  âðåìß,
íî çàñòàâëßåò ïîòðàòèòü ëèøíþþ ýíåðãèþ  íà  ïðåîäîëåíèå  òðóäíûõ  ó÷àñòêîâ
ïóòè - ïîòîìó ÷òî âåùåñòâî íå îäíîðîäíî, è áûâàþò  ëåãêèå  è  òßæåëûå  äëß
ïðîíèêíîâåíèß ñêâîçü íåãî ó÷àñòêè. € ìîæíî, ñáåðåãàß  ýíåðãèþ,  ïåðåòåêàòü
èç îäíîãî ëåãêîãî ó÷àñòêà â äðóãîé è ïîßâèòüñß ó öåëè íåñêîëüêî ïîçæå - íî
çàòî ñîõðàíèâ ïî÷òè âåñü çàïàñ ýíåðãèè,  êîòîðóþ  ìîæíî  ïîëó÷àòü  ãëàâíûì
îáðàçîì íàâåðõó, â ïðîñòðàíñòâå, íàèáîëåå ñâîáîäíîì îò ïîìåõ.
   ëà èçáðàëà âòîðîé ñïîñîá. ˆ, ê åå óäîâëåòâîðåíèþ, ïî÷òè ñðàçó ïîïàëà â
îáëàñòü î÷åíü  ëåãêîãî  ïðîíèêíîâåíèß.  ’àì  ìîæíî  áûëî  äâèãàòüñß  ïî÷òè
ïðßìîëèíåéíî, è ê òîìó æå ïóòü ýòîò ïðèâîäèë åå ïî÷òè òî÷íî  ê  öåëè;  îíà
ëèøü íåìíîãî îòêëîíèëàñü îò ïåðâîíà÷àëüíîãî ìàðøðóòà, êîãäà  ïî÷óâñòâîâàëà
íåâäàëåêå ïðèñóòñòâèå òàêîé ëåãêîïðîíèöàåìîé îáëàñòè è íàïðàâèëàñü ê íåé.
   ‘òðàííî: ÷åì ãëóáæå ïðîíèêàëà ëà â òîëùó ïëàíåòû, òåì  åé  ñòàíîâèëîñü
ëåã÷å äâèãàòüñß.  ˆ  íàêîíåö  ñîïðîòèâëåíèå  âíåçàïíî  è  ïî÷òè  áåññëåäíî
èñ÷åçëî, è èç ïëàíåòíîãî âåùåñòâà ëà âûøëà â  ñâîáîäíîå  ïðîñòðàíñòâî  íà
ãëóáèíå ïðèìåðíî ñòà ñ ëèøíèì ìåòðîâ îò ïîâåðõíîñòè.
   ‚ ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå ýòîì íàõîäèëîñü  íå÷òî,  òðóäíîå  äëß  âîñïðèßòèß
÷åëîâåêà,  íå  îáëàäàþùåãî  ïëîòüþ.  ˆ  èìåííî  ýòà  òðóäíîñòü  âîñïðèßòèß
çàñòàâèëà ëó çàäåðæàòüñß è ïðèíßòü ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê - âîïëîòèòüñß, õîòß
ðàíüøå îíà åñëè è ñîáèðàëàñü ñäåëàòü ýòî, òî ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû  ãëàçàìè
óâèäåòü “ëüäåìèðà, è òî â ñîâåðøåííî áåçîïàñíîé  îáñòàíîâêå,  òî  åñòü,  â
òàêîé, ãäå íèêòî, â òîì ÷èñëå è îí, íå  ñìîã  áû  åå  óâèäåòü.  î  ñåé÷àñ
ïðèøëîñü âîïëîòèòüñß ðàíüøå ïðåäóñìîòðåííîãî âðåìåíè.
   ðèíßâ îáëèê ÷åëîâåêà è îáðåòß òàêèì îáðàçîì ñïîñîáíîñòü âèäåòü, ëà  ñ
ëþáîïûòñòâîì îãëßäåëàñü.
   óñòîòó, â êîòîðîé îíà ñåé÷àñ îêàçàëàñü, óìåñòíåå âñåãî áûëî áû íàçâàòü
îáøèðíîé ïåùåðîé, îçàðåííîé õîëîäíûì ãîëóáîâàòûì ñâåòîì.
   åùåðà íå íîñèëà íèêàêèõ  ñëåäîâ  ïðèñóòñòâèß  ÷åëîâåêà  -  ñåé÷àñ  èëè
êîãäà-ëèáî. ‚ íåé íå áûëî íèêàêèõ èçäåëèé ÷åëîâå÷åñêèõ ðóê -  íè  êàìåííûõ
ðóáèë, íè ýëåêòðîííûõ ìàøèí.  ëà  ïîíßëà  ýòî  ñðàçó,  ïîòîìó  ÷òî  ëþáîé
ïðåäìåò,  èçãîòîâëåííûé  ÷åëîâåêîì,  íà  âñå  âðåìß  ñâîåãî  ñóùåñòâîâàíèß
ñîõðàíßåò ñïîñîáíîñòü ãåíåðèðîâàòü íåêîå ñëàáåíüêîå ïîëå -  îäíî  èç  òåõ,
êàêèå âõîäßò â  ñîñòàâ  î÷åíü  è  î÷åíü  ñëîæíîé  êîíñòðóêöèè,  íàçûâàåìîé
÷åëîâåêîì è ßâëßþùåéñß íåïðåìåííûì ó÷àñòíèêîì  è  óñëîâèåì  ðàçâèòèß  âñåõ
ìèðîçäàíèé - à èõ ñóùåñòâóåò áåñ÷èñëåííîå êîëè÷åñòâî â  îáëàñòè,  ïîêîðíîé
‚ûñøåé ‘èëå.
   åò, ÷åëîâåêó ýòî ïîìåùåíèå ßâíî íå áûëî çíàêîìî. ˆ îäíàêî ýòî íå  áûëà
ïðîñòàß ïðè÷óäà ïðèðîäû, ðåçóëüòàò èãðû êîñìîãîíè÷åñêèõ ïðîöåññîâ. —åëîâåê
ëàíåòàðíîé ñòàäèè íå  ïîíßë  áû  ýòîãî,  íî  ëà,  Šîñìè÷åñêîå  ñóùåñòâî,
áåçîøèáî÷íî ïî÷óâñòâîâàëà íàëè÷èå â ýòîé ïåùåðå ïðèçíàêà –åëåñîîáðàçíîñòè,
êîòîðûé ìîæíî íàçâàòü òàêæå è  íåñêîëüêî  ïðîùå  -  ðèçíàêîì  –åëè.  òîò
ïðèçíàê ñ÷èòàåòñß ïðîßâëåíèåì äåßòåëüíîñòè àçóìà; òàê îíî è åñòü  -  åñëè
òîëüêî ïîíßòèå àçóìà íå îãðàíè÷èâàòü îïðåäåëåíèåì "÷åëîâå÷åñêèé".
   ˆíûìè ñëîâàìè - ïåùåðà ýòà ñóùåñòâîâàëà íå ïðîñòî òàê, à äëß ÷åãî-òî. ˆ
ñîçäàíà è ïðåäíàçíà÷åíà áûëà íå ÷åëîâåêîì.
   ëå áûëî èçâåñòíî î òàêèõ ßâëåíèßõ. Žäíàêî íè îò Œàñòåðà, íè îò ”åðìåðà
îíà íèêîãäà íå ñëûøàëà îá ýòîé ãðîìàäíîé êàâåðíå â  òåëå  ïëàíåòû  €ññàðò.
òî ìîãëî ñâèäåòåëüñòâîâàòü î òîì, ÷òî íà ”åðìå îá ýòîì ïðîñòî-íàïðîñòî íå
çíàëè. •îòß ëå áûëî èçâåñòíî, ÷òî çà ñêîïëåíèåì àãîð, êàê è çà ñîñåäíèìè
òàêèìè æå. ”åðìà âåëà íàáëþäåíèå åäâà ëè íå ñ íà÷àëà èõ îáðàçîâàíèß.
   Žùóùåíèå öåëåñîîáðàçíîñòè èñõîäèëî, êàê ïîíßëà ëà, îò ñîîðóæåíèß, èëè,
ñêîðåå, îáðàçîâàíèß, íàõîäèâøåãîñß  â  öåíòðå  ýòîé  îáøèðíîé  ïóñòîòû.  ‘
ïåðâîãî âçãëßäà îíî ìîãëî  ïîêàçàòüñß  ïðîñòî  âçäûáëåííûì  íàãðîìîæäåíèåì
ïîðîä, âûäàâëåííûõ èç íåäð âî âðåìß âóëêàíè÷åñêîãî ïðîöåññà è çàñòûâøèõ  â
ìèã ñâîåãî óñòðåìëåíèß ââåðõ, ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû; â ïðîöåññå çàñòûâàíèß
ýòè ïîðîäû, âûõîäèâøèå èç ãëóáèíû êàê áû îòäåëüíûìè ìîùíûìè ñòðóßìè,  áûëè
êàêîé-òî íåèìîâåðíîé ñèëîé çàêðó÷åíû âîêðóã îáùåé îñè. ‘òðóè áûëè  ðàçíîãî
öâåòà è òåïåðü  íàïîìèíàëè  ïðè÷óäëèâîå  åëî÷íîå  óêðàøåíèå  èëè  îãðîìíóþ
êîíôåòó, êîòîðàß îêàçàëàñü áû ïî çóáàì ëèøü ñêàçî÷íîìó âåëèêàíó.
   ëà íåòîðîïëèâî ïðèáëèçèëàñü ê çàáàâíîé  ôèãóðå  è  ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáß
ñòðàííî.  ˆçëèøíå  íàïîìèíàòü,   ÷òî   ñèëû,   äåéñòâóþùèå   íà   îáû÷íîãî
ïëàíåòàðíîãî ÷åëîâåêà, íå èìåëè íàä íåþ íèêàêîé âëàñòè, íî äàæå  ïðè  ýòîì
ëà îùóòèëà ñîïðîòèâëåíèå ïóñòîòû, â êîòîðîé  ïåðåäâèãàëàñü.  Žíà  ïîíßëà,
÷òî îáû÷íûé ÷åëîâåê íå òîëüêî íå ñìîã áû ïîäîéòè ê ìíîãîöâåòíîé ñïèðàëè íà
òàêîå ðàññòîßíèå, íà êàêîå ïðèáëèçèëàñü îíà,  íî,  ñêîðåå  âñåãî,  áûë  áû
óíè÷òîæåí óæå â ïåðâûå ìãíîâåíèß ñâîåãî ïðåáûâàíèß çäåñü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå
- åñëè áû, íå áóäó÷è  ïðåäóïðåæäåí  çàðàíåå,  îí  íå  ïðèíßë  áû  êàêèõ-òî
íåîáõîäèìûõ ìåð çàùèòû.
   î åé âñå æå óäàëîñü  ïðåîäîëåòü  ýòî  ñîïðîòèâëåíèå,  îñòàíîâèòüñß  íà
ðàññòîßíèè ïîëóìåòðà, âûòßíóòü ðóêó è ïðèêîñíóòüñß ê ñîîðóæåíèþ. Žíî  áûëî
õîëîäíûì íà îùóïü, íî íå ïîêàçàëîñü áåçæèçíåííûì - õîòß âðßä ëè åãî  ìîæíî
áûëî ñ÷åñòü æèâûì.
   ëå çàõîòåëîñü ïîäíßòüñß íà  âåðøèíó  íåïîíßòíîãî  îáðàçîâàíèß.  Žäíàêî
êàðàáêàòüñß  ïî  åãî  êðóòûì  ïëîñêîñòßì  áûëî  áåñïîëåçíî.  …é   ïðèøëîñü
âçëåòåòü.
   ‘âåðõó îíà óâèäåëà, ÷òî âîçâûøåíèå ýòî êîí÷àëîñü íå îñòðèåì, êàê  ìîæíî
áûëî ïîäóìàòü ïðè âçãëßäå ñíèçó, íî êðîõîòíîé ïëîùàäêîé -  ïëîñêîñòüþ,  íà
êîòîðîé âðßä ëè ìîã áû óìåñòèòüñß ÷åëîâåê; ðàçâå ÷òî ñòîß íà îäíîé íîãå.
   ëà îïóñòèëàñü ïîíèæå, ÷òîáû ïîâíèìàòåëüíåå ðàññìîòðåòü ýòó  ïëîñêîñòü:
åé ïî÷óäèëîñü, ÷òî íà íåé âîçíèêàþò è äâèæóòñß, áûñòðî ñìåíßß äðóã  äðóãà,
êàêèå-òî  íåðåçêèå,   íåîïðåäåëåííûå   ëèíèè.   îâèñíóâ   íà   ðàññòîßíèè
ïðèáëèçèòåëüíî ìåòðà îò ïëîùàäêè, îíà ñòàëà âñìàòðèâàòüñß â íåå.
   ˆ ëèíèè êàê áû îùóòèëè ÷óæîå âíèìàíèå; îíè çàäâèãàëèñü  áûñòðåå,  ñòàëè
äåëàòüñß  âñå  áîëåå  ÷åòêèìè,  à  çàòåì  íà÷àëè  ãðóïïèðîâàòüñß,  îáðàçóß
êàêîé-òî ðèñóíîê. ˆ íå îäèí.
   åðâûì, ÷òî îíè èçîáðàçèëè, áûë òîò ñàìûé çíàê îïàñíîñòè: ïåðå÷åðêíóòûé
êðóã. ëà  ñìîãëà  óâèäåòü  åãî,  õîòß  íàõîäèëàñü  â  ôîðìå  îáëàêà;  ýòî
îçíà÷àëî, ÷òî òî, ÷òî îíà òóò âîñïðèíèìàëà, è áûëî  ïðåäíàçíà÷åíî  íå  äëß
îáû÷íûõ, ïëàíåòàðíûõ ëþäåé, íî äëß èíûõ ôîðì áûòèß - â òîì ÷èñëå è òîé,  â
êîòîðîé îíà íàõîäèëàñü â ýòè ìèíóòû. ëàíåòàðíûé ÷åëîâåê, ïîïàäè îí  ñþäà,
ñêîðåå âñåãî, íå óâèäåë áû âîîáùå íèêàêîãî ðèñóíêà. „à  îí  è  íå  ìîã  áû
ïðîíèêíóòü  ñþäà,  èëè  æå,  ïðîíèêíóâ  -  óöåëåòü:  ëà  ïî÷åìó-òî  âäðóã
ñîâåðøåííî óâåðèëàñü â ýòîì.  ‚èäèìî,  îíà  ïîëó÷àëà  èíôîðìàöèþ  êàêèì-òî
íåèçâåñòíûì åé ïóòåì.
   ‡àòåì çíàê èñ÷åç, è íà ïëîñêîñòè âîçíèêëî íåçíàêîìîå ëå ëèöî. åò, îíà
íèêîãäà íå  âñòðå÷àëà  ýòîãî  ÷åëîâåêà;  íî  ïîêàçàííîå  åé  ëèöî  ãëóáîêî
çàïå÷àòëåëîñü â åå ïàìßòè, òàê ÷òî åñëè åé ïðèäåòñß êîãäà-íèáóäü âñòðåòèòü
åãî, îíà, áåç ñîìíåíèß, óçíàåò åãî ñðàçó æå.
   ˆ îäíîâðåìåííî ñ ëèöîì îíà óñâîèëà òåì æå íåïîíßòíûì  åé  ñïîñîáîì  åùå
äâå ìûñëè. åðâàß çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî ÷åëîâåêó ýòîìó  ïëîõî.  ‚òîðàß  -
÷òî åãî íàäî âûëå÷èòü è ÷òî ëå ýòî ïîä ñèëó.
   îòîì âñå èñ÷åçëî, è ëà ïîíßëà -  èëè  åé  âíóøèëè  -  ÷òî  îíà  ìîæåò
ïðîäîëæàòü ñâîé ïóòü. € ïëîñêîñòü âäðóã èñ÷åçëà -  íà  åå  ìåñòå  âîçíèêëî
îòâåðñòèå. ëà çàãëßíóëà. ‘ëîâíî òðóáà óõîäèëà êóäà-òî âãëóáü. Šàæåòñß, ïî
âåðòèêàëè. "Š öåíòðó ïëàíåòû?" - ïîäóìàëà îíà.
   î îòâëåêàòüñß áîëüøå íå ñëåäîâàëî - ÷àäî ïîêàçàòü åå ñèëó ýòèì  ñèëàì.
ëà òàê è ñäåëàëà, è òåì  ñàìûì  ñíîâà  ïîëó÷èëà  âîçìîæíîñòü  ìãíîâåííîãî
ïåðåìåùåíèß â ëþáîì ïðîñòðàíñòâå. à ìèã âîçíèêëà  ìûñëü:  à  ìîæåò  áûòü,
âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì è âñå æå ïîñìîòðåòü, êóäà  â  êîíöå  êîíöîâ  ïðèâåäåò
òðóáà? î æåëàíèå óâèäåòü “ëüäåìèðà îêàçàëîñü ñèëüíåå; à  êðîìå  òîãî,  íå
ëèøíèì áûëî áû ñïåðâà âûñëóøàòü ìíåíèå Œàñòåðà:  áûòü  ìîæåò,  îí  îòëè÷íî
çíàåò âñå, ÷òî êàñàåòñß è òðóáû, è ïåùåðû,  è  ïîßâëåíèå  òàì  ëû  òîëüêî
íàðóøèò êàêîé-òî âàæíûé ïðîöåññ. ’ðóáà, ïîäóìàëà ëà, íèêóäà íå äåíåòñß, à
“ëüäåìèð è âñå îñòàëüíûå äðóçüß ïî ýêèïàæó è  ”åðìå,  ìîæåò  áûòü,  èìåííî
ñåé÷àñ íóæäàþòñß â ïîìîùè; è òîò íåèçâåñòíûé åé ÷åëîâåê òîæå.
   ‹åãêèì îáëà÷êîì îíà áûñòðî ïîäíßëàñü â ïåùåðó, âîñïàðèëà  íàä  âåðøèíîé
êàìåííîé ñïèðàëè (âïðî÷åì, êàìåíü ëè òî  áûë  -  íå  òàê  ëåãêî  îêàçàëîñü
îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ), îïóñòèëàñü, ïî÷òè  ïðèêàñàßñü  ê  äíó,  è  ñíîâà
âîïëîòèëàñü, ñòàðàßñü òåïåðü äåðæàòüñß  ïîäàëüøå  îò  öåíòðàëüíîé  ôèãóðû.
Žãëßäåâøèñü, áåç òðóäà óñòàíîâèëà, ÷òî â îäíîì  ìåñòå  ê  ïåùåðå  ïðèìûêàë
óçêèé õîä, çàïåðòûé,  âïðî÷åì,  ìàññèâíîé  êàìåííîé  ïëèòîé,  ïîñòàâëåííîé
âåðòèêàëüíî.  ëà  âçãëßíóëà  íàâåðõ;  †èëèùå  ‚ëàñòè  €ññàðòà,  êóäà  îíà
íàïðàâëßëàñü, íàõîäèëîñü íå ïðßìî íàä íåþ, íî ÷óòü â ñòîðîíå.  Žíà  ðåøèëà
âîñïîëüçîâàòüñß õîäîì, êîòîðûé, êàê îíà ïðåäïîëîæèëà,  äîëæåí  áûë  êàê-òî
ñîîáùàòüñß ñ †èëèùåì è íàâåðíßêà äàâàë  âîçìîæíîñòü  ïðîíèêíóòü  òóäà,  íå
ïîêàçûâàßñü ìíîæåñòâó ëþäåé. Šîíå÷íî, â †èëèùå ‚ëàñòè ìîæíî áûëî âëåòåòü è
îáëà÷êîì, è ýòî áûëî áû äàæå ëåã÷å è ïðîùå, - íî ëå ïî÷åìó-òî íå õîòåëîñü
ýòîãî. Žíà øëà íà ñâèäàíèå ñ “ëüäåìèðîì, è õîòåëà ïðèéòè íà íåãî æåíùèíîé,
à íå ÷åì óãîäíî äðóãèì.
   Žíà áåç òðóäà  ïðîøëà  ÷åðåç  êàìåííóþ  ïëèòó;  ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  åå
îêàçàëèñü ëþäè, ñ îäíèì èç íèõ îíà åäâà íå ñòîëêíóëàñü ëèöîì ê ëèöó  (õîòß
ñòîëêíóòüñß ìîæíî áûëî,  êîíå÷íî,  ëèøü  ôèãóðàëüíî).  …ùå  íå  óñïåâ  êàê
ñëåäóåò ïîäóìàòü, îíà âûêëþ÷èëà ýòîãî ÷åëîâåêà, ñàìîå ìàëîå,  íà  ïîë÷àñà,
è, ïðîõîäß ìèìî, óãîëêîì ãëàçà çàìåòèëà, êàê òîò íåóêëþæå óïàë. òî åå  íå
âçâîëíîâàëî, êàê è äâà äðóãèõ ÷åëîâåêà, ìóæ÷èíà è  æåíùèíà,  ãëßäåâøèå  íà
íåå â ïîëíîì îöåïåíåíèè; ëà ïðîøëà ñêâîçü íèõ, íå ïðè÷èíèâ íèêàêîãî âðåäà
èëè õîòß áû íåóäîáñòâà. “çêèé õîä âëèëñß â äðóãîé, ïîøèðå, à òîò,  â  ñâîþ
î÷åðåäü, ïðèâåë åå â †èëèùå ‚ëàñòè. ûëà íî÷ü, äëèííûå êîðèäîðû îñâåùàëèñü
ïëîõî; ëà ïðèãëóøèëà è ñâîé ñîáñòâåííûé ñâåò, ÷òîáû íå÷àßííî íå  îáðàòèòü
íà ñåáß ÷üåãî-ëèáî âíèìàíèß, ïîñòîßëà íà ìåñòå, âíèìàòåëüíî îãëßäûâàß  äîì
èçíóòðè - âñå ýòàæè, âñå êîðèäîðû è êîìíàòû. “ëüäåìèðà îíà íàøëà áåç òðóäà
- îí ñïàë â ìàëåíüêîé êîìíàòêå â äðóãîì êîíöå çäàíèß.  åðåâîïëîùàòüñß  íå
õîòåëîñü, è ëà ïîøëà-ïî äëèííûì, êîëåí÷àòûì êîðèäîðàì, ïî óçêèì ëåñòíèöàì
è ñíîâà êîðèäîðàì è ãàëåðåßì.  àêîíåö  âîøëà  ê  íåìó  è  ñêëîíèëàñü  íàä
êðîâàòüþ.
   Ží áûë íå îäèí òàì - â ýòîé æå ïîñòåëè ñïàëà æåíùèíà.  ëà  âíèìàòåëüíî
ðàññìîòðåëà  åå.  —åì-òî  æåíùèíà   åé   ïîíðàâèëàñü,   ÷åì-òî   íàîáîðîò,
îòòîëêíóëà. î, âî âñßêîì ñëó÷àå, îíà íå áûëà  ñòîëü  êðàñèâîé,  êàê  ñàìà
ëà, è ýòî óñïîêîèëî è ïîçâîëèëî íå ïðè÷èíßòü æåíùèíå íèêàêîãî âðåäà.  ëà
òîëüêî ãðóñòíî óëûáíóëàñü: íà ëþäåé, äàæå ñàìûõ ëó÷øèõ,  ìîæíî  ïîëàãàòüñß
òîëüêî äî îïðåäåëåííîãî  ðóáåæà;  îíà  èìåëà  â  âèäó  ëþäåé  ïëàíåòàðíûõ,
ðàçóìååòñß. “ëüäåìèð âûãëßäåë óñòàëûì, íî, ê åå óäîâîëüñòâèþ, áûë  ìîëîæå,
÷åì êîãäà îíè ñ íèì ðàññòàëèñü  òàì,  íà  ‡åìëå  -  íà  âåñü  îñòàòîê  åãî
ïëàíåòàðíîé æèçíè. ëà ïîíèìàëà, ÷òî ýòî íå íàñòîßùèé îáëèê åãî, ýòî  ëèøü
ðàáî÷èé âîçðàñò, äàííûé “ëüäåìèðó Œàñòåðîì; íî  âñå  ðàâíî,  áûëî  ïðèßòíî
âèäåòü åãî òàêèì... Žíà ïðèñåëà  íà  ïóô  íåäàëåêî  îò  êðîâàòè;  åé  áûëî
áåçðàçëè÷íî - ñèäåòü èëè ñòîßòü, ëþäßì  åå  ñòàäèè  íå  çíàêîìà  óñòàëîñòü
ïëîòè - íî åé õîòåëîñü âåñòè ñåáß òàê,  êàê  åñëè  áû  îíà  âñå  åùå  áûëà
ëàíåòàðíûì ÷åëîâåêîì. ûëî òèõî. Žíà ïîíßëà, ÷òî âîéíà åùå  íå  ïðèøëà  â
‘îìîíò, õîòß áûëà óæå ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî. Šàæåòñß, ïîêà åå ïîìîùü  çäåñü
íå îñîáåííî òðåáîâàëàñü.
   ˆ âñå-òàêè îíà íå õîòåëà óéòè, òàê íè÷åãî è íå ñäåëàâ äëß íåãî. îäóìàâ
íåìíîãî, îíà íàøëà, ÷òî ñêàçàòü åìó è, ñîñðåäîòî÷èâøèñü,  ïîñëàëà  ñèãíàë.
Žíà ïåðåäàëà “ëüäåìèðó, ÷òî áëèç †èëèùà ‚ëàñòè íàõîäèòñß íå÷òî  íåîáû÷íîå,
íî, î÷åíü âîçìîæíî, îïàñíîå, è ïîýòîìó, êîãäà âîéíà íà÷íåòñß è çäåñü, íàäî
ñòàðàòüñß íå äîïóñòèòü ñåðüåçíîãî îáñòðåëà è áîìáàðäèðîâêè ñàìîãî çäàíèß è
åãî îêðåñòíîñòåé. € òàêæå - ÷òî áîëåå ïîäðîáíî îí, íàâåðíîå, ñìîæåò âñêîðå
óçíàòü ó Œàñòåðà. € òàêæå - ÷òî îíà î÷åíü ðàäà áûëà ïîâèäàòü åãî,  õîòß  è
íå î÷åíü äîâîëüíà òåì, ÷òî â ïîñòåëè îí íàõîäèòñß â  îáùåñòâå  ïîñòîðîííåé
æåíùèíû. € òàêæå - ÷òî îíà, íåñìîòðß  íà  ýòî,  ïî-ïðåæíåìó  ëþáèò  åãî  è
çíàåò, ÷òî è îí òàê æå ëþáèò åå - è áóäåò ëþáèòü äî òîé ïîðû, ïîêà  è  ñàì
íå ïåðåéäåò â åå ñîñòîßíèå.
   îñëå ýòîé ïåðåäà÷è ëà ïîñèäåëà åùå íåìíîãî,  ïðîñòî  ãëßäß  íà  íåãî.
“ëüäåìèð çàâîðî÷àëñß è ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî; îíà óçíàëà ñâîå èìß. ‘âîå  -  à
íå òîé, ÷òî ëåæàëà ðßäîì. ëà óëûáíóëàñü.
   ’åïåðü ìîæíî áûëî óõîäèòü.
   å çàòðóäíßßñü ïîèñêàìè äâåðè, ëà ïðîøëà ñêâîçü  ñòåíó  â  êîðèäîð.  ˆ
õîòåëà óæå, ðàçâîïëîòèâøèñü, ïîäíßòüñß ïðßìî ââåðõ -  ñêâîçü  àòìîñôåðó  â
ïðîñòðàíñòâî, - íî çàäóìàëàñü.
   ’àì, âíèçó, ãäå îíà âûøëà èç ïåùåðû, îñòàâàëèñü òðè ÷åëîâåêà.  „âóõ  èç
íèõ îíà äàæå íå çàòðîíóëà. —òî îíè òàì äåëàëè? å ïûòàëèñü ëè ïðîáèòüñß  â
ïåùåðó? ‚åäü êîãäà-òî êòî-òî áûâàë òàì  -  èíà÷å  îòêóäà  áûëî  âîçíèêíóòü
ýòîìó õîäó? •îä îçíà÷àë, ÷òî ïðîíèêíóòü òóäà ìîæíî  -  åñëè  çíàòü  ñïîñîá
ñäâèíóòü ñ ìåñòà êàìåííóþ ïëèòó. ‹þäè âðßä ëè çíàëè  òàêîé  ñïîñîá:  èíà÷å
îíè íå ñòàëè áû çàäåðæèâàòüñß ïåðåä ýòîé ïëèòîé. ˆ âðßä ëè îíè çíàëè,  ÷òî
òàì, çà ïëèòîé, íàõîäèòñß. å çíàß íè òîãî, íè äðóãîãî, îíè  âïîëíå  ìîãëè
âîñïîëüçîâàòüñß, ÷òîáû ïðîëîæèòü ñåáå ïóòü, êàêèì-íèáóäü îïàñíûì  ïðèåìîì:
íàïðèìåð, âçîðâàòü êàìåíü. î îíà-òî òåïåðü ïîíèìàëà, ÷òî  òàêîå  äåéñòâèå
ìîãëî ïðèâåñòè ê ñàìûì ñêâåðíûì ïîñëåäñòâèßì...
   åò, ïåðåä òåì, êàê ïîêèíóòü ýòè ìåñòà,  ñëåäîâàëî  åùå  ðàç  çàãëßíóòü
òóäà, è åñëè ëþäè íà ñàìîì äåëå ðåøàòñß íà  êàêîå-òî  îïàñíîå  äåéñòâèå  -
ïîìåøàòü èì. ëà ïîíèìàëà, ÷òî ýòî â åå ñèëàõ.
   ‚îò ïî÷åìó âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñðàçó æå óñòðåìèòüñß â ïðîñòðàíñòâî,  îíà
âåðíóëàñü â ïîäçåìåëüå. ˆç òðîèõ òàì ñåé÷àñ îñòàâàëñß òîëüêî îäèí  ÷åëîâåê
- òîò, êîòîðîãî îíà âûêëþ÷èëà. Ží åäâà óñïåë ïðèéòè  â  ñåáß  è  ñèäåë  íà
êàìåííîì ïîëó, îïèðàßñü íà ðóêó, äðóãîé ðóêîé  ïîòèðàß  ëîá  è  íåäîóìåííî
îãëßäûâàßñü. îòîì îí óâèäåë åå. ëó ïîðàçèëî, êàê  ñðàçó  èçìåíèëîñü  åãî
ëèöî: íà íåì âîçíèêëî âûðàæåíèå íåíàâèñòè.
   - €, ”åðìà! - ïðîáîðìîòàë îí è ñ  òðóäîì  âñòàë;  êàæåòñß,  îí  åùå  íå
âïîëíå îïðàâèëñß. - ‚åçäå ýìèññàðû... î ß òåáß íå áîþñü! Œîãó äðàòüñß  íà
ðàâíûõ! € íó-êà, íó-êà, ïîñìîòðèì, êàê òû...
   ˆ îí ñäåëàë âûïàä, êàêîé ïðèìåíßþò ëþäè, ïðîøåäøèå  ýìèññàðñêóþ  øêîëó,
äëß âîçäåéñòâèß íà ïðîòèâíèêà íà ðàññòîßíèè. óäü îí  â  çäðàâîì  óìå,  îí
ñîîáðàçèë áû, ÷òî èìååò äåëî íå ñ ýìèññàðîì èç ëàíåòàðíûõ ëþäåé, ïîäîáíûì
åìó ñàìîìó, íî ñ ÷åëîâåêîì èíîãî óðîâíß; íî îí åùå íå áûë â  çäðàâîì  óìå.
ëà æå áåç òðóäà ïîíßëà, ÷òî ÷åëîâåê ýòîò - ýìèññàð, è íå ñ ”åðìû -  òîãäà
îíà îáßçàòåëüíî ïîìíèëà áû åãî; çíà÷èò, îí áûë ýìèññàðîì  äðóãîé  ñòîðîíû.
‚ðàæäåáíîé. ˆ õîòß îíà âîâñå íå íàñòðîåíà áûëà ñðàæàòüñß,  íî  èíîãî  ïóòè
ñåé÷àñ íå áûëî. „à è, ñîáñòâåííî, î êàêîì ñðàæåíèè ìîãëà èäòè ðå÷ü?..
   ‚ñå æå îíà ïîìåäëèëà, è ÷åëîâåê, ïðèáëèçèâøèñü  íà  øàã,  ñíîâà  ñäåëàë
âûïàä; îäíàêî ðàçðßä áûë ñëàá è íå ïîäåéñòâîâàë áû ñêîëüêî-íèáóäü  îùóòèìî
äàæå íà ïðîñòîãî ìèññàðà; ëå æå òàêèå ïðèåìû íå áûëè îïàñíû  âîîáùå.  î
çàòßãèâàòü ýïèçîä áûëî íåçà÷åì. ëà ìãíîâåííî ñêðåñòèëà ïåðåä ñîáîé  ðóêè,
îáðàçîâàâ  ýíåðãåòè÷åñêóþ  ïåòëþ,  è  ëåãêèì  âçìàõîì   íàêèíóëà   åå   íà
ïðîòèâíèêà.  åçêî  îïóñòèëà  îáå  ðóêè.  ’åïåðü  îí  ëèøèëñß  âîçìîæíîñòè
äâèãàòüñß  è  ëèøü  ñëåäèë  çà  íåþ  áåëûìè  îò  áåøåíñòâà  ãëàçàìè.   Žíà
óëûáíóëàñü. —åëîâåê ýòîò  â  ñâîåé  æàëêîé  íåíàâèñòè  áûë  äàæå  çàáàâåí.
‘ëåäóþùèì ïàññîì ëà ïîäíßëà åãî â âîçäóõ. îâåðíóëàñü è ïîøëà  ïî  óçêîìó
õîäó, äàæå íå îãëßäûâàëàñü: çíàëà, ÷òî îí  ïëûâåò  çà  íåþ  íà  ðàññòîßíèè
ìåòðà îò çåìëè. ˆíîãäà, êîãäà êîðèäîð ðåçêî ñâîðà÷èâàë â ñòîðîíó, îí ëåãêî
ñòóêàëñß î êàìåííóþ ñòåíó. ëå íå áûëî åãî æàëêî.
   Žíà øëà, ðåøàß, êàê æå òåïåðü ïîñòóïèòü ñ íèì. …é îí áûë ñîâåðøåííî  íå
íóæåí. Žäíàêî ó ïðîòèâíèêà îí íàâåðíßêà èãðàåò íåìàëóþ  ðîëü;  åé  óäàëîñü
íå÷àßííî âçßòü ìèññàðà â ïëåí - íå âûïóñêàòü æå åãî?
   ‚èäèìî, íàäî êàê-òî ïåðåïðàâèòü åãî  íà  ”åðìó,  ê  Œàñòåðó,  …ñëè  îíà
îáîøëàñü ñ ìèññàðîì ñëèøêîì ðåçêî - ïðèäåòñß èçâèíèòüñß è îòïóñòèòü  åãî,
íî ïóñòü ýòî ðåøàþò òå, êòî çíàåò áîëüøå, ÷åì îíà.
   Žäíàêî åé ñàìîé ýòî íå ïîä ñèëó. Žíà-òî ìîæåò ñâîáîäíî ïåðåäâèãàòüñß  â
ïðîñòðàíñòâå, íî îí - âñåãî ëèøü ëàíåòàðíûé  ÷åëîâåê,  è  åãî  ïåðåìåùàòü
ìîæíî  òîëüêî  ïî  ñïåöèàëüíûì  êàíàëàì.  “   íåå   òàêîãî   êàíàëà   íåò.
…äèíñòâåííîå, ÷òî ñåé÷àñ îñòàåòñß - ýòî óêðûòü  åãî  â  êàêîì-òî  íàäåæíîì
ìåñòå, ñâßçàòüñß ñ Œàñòåðîì èëè ñëåòàòü íà ”åðìó ñàìîé è ïîïðîñèòü ïîìîùè.
   åäà òîëüêî, ÷òî òàêîãî óêðîìíîãî ìåñòà â åå ðàñïîðßæåíèè íå áûëî.  „ëß
òîãî, ÷òîáû íàéòè åãî, åé òîæå íóæíà áûëà ïîìîùü.
   Šîãî ìîæíî áûëî ïðîñèòü î ïîìîùè?
   ’îëüêî êîãî-òî èç òåõ, êîãî çíàëà îíà è êòî çíàë åå. ’î åñòü, èç  ëþäåé
ýêèïàæà.
   Œîæåò áûòü, äàæå “ëüäåìèðà. •îòß ýòà çàäà÷à  ðàçðåøèìà  äëß  ëþáîãî  èç
íèõ.
   ‡íà÷èò, ïîêèäàòü †èëèùå ‚ëàñòè åùå ðàíî...
   ðèäß ê òàêîìó âûâîäó, ëà, âûéäß â îñíîâíîé  õîä,  ñíîâà  ïîâåðíóëà  ê
†èëèùó.
   ’îëüêî òåïåðü ó íåå âîçíèêëî òàêîå îùóùåíèå, ÷òî îíà íå òîëüêî  èçäàëè,
êàê-òî íåîïðåäåëåííî, íî ïîìîãàåò äðóçüßì è íà äåëå.


   Šîëüöî îñàäû ïðîõîäèëî óæå åäâà íå ïî ãðàíèöàì ãîðîäà. î äî ñèõ ïîð ïî
‘îìîíòó íå áûëî ñäåëàíî íè îäíîãî âûñòðåëà.
   Šîìàíäóþùèå òðåìß ýêñïåäèöèîííûìè  êîðïóñàìè  Šîàëèöèè  -  ñèëàìè  ýòèõ
êîðïóñîâ è áûëî ñîçäàíî êîëüöî -  íå  ðàç  óæå  äîêëàäûâàëè  Žáúåäèíåííîìó
êîìàíäîâàíèþ, ÷òî ïîñëå íåïðîäîëæèòåëüíîé ðàêåòíîé ïîäãîòîâêè - ñ  ãðóíòà,
ñ âîçäóõà è, åñëè âîçìîæíî, èç Šîñìîñà - ãîðîä  ìîæíî  áóäåò  âçßòü  ïîñëå
íåïðîäîëæèòåëüíîãî øòóðìà, äëß  êîòîðîãî  âñå  óæå  áûëî  ïîäãîòîâëåíî:  è
øòóðìîâàß òåõíèêà, è îòáîðíûå áîéöû. ’åì ñàìûì âîéíà íà  €ññàðòå  áûëà  áû
çàêîí÷åíà. Šðîìå ñòîëèöû, ñîïðîòèâëåíèå ìîã îêàçàòü åùå  òîëüêî  åçåðâíûé
öåíòð îáîðîíû, íàõîäßùèéñß â  äðóãîì  ïîëóøàðèè;  îäíàêî  â  ‘îìîíòå  áûëà
‚ëàñòü, è ñ êàïèòóëßöèåé ýòîé ‚ëàñòè  êàïèòóëèðîâàëà  áû  è  âñß  ïëàíåòà:
ïðèçíàëà áû ïîðàæåíèå è ñìèðèëàñü ñ íèì. € åçåðâíûé öåíòð ìîã  äåðæàòüñß,
ïîêà íå ñúåäßò ïîñëåäíþþ áàíêó êîíñåðâîâ  -  ïîñëå  ýòîãî  çàùèùàþùèì  åãî
ñèëàì îñòàíåòñß òîëüêî, ïîäíßâ ðóêè, âûõîäèòü íà ïîâåðõíîñòü.
   ’àê ïîëàãàëè êîìàíäóþùèå. î, ïî ñîâåðøåííî íåïîíßòíîé äëß íèõ ïðè÷èíå,
ïðåäñòàâèòåëü Žáúåäèíåííîãî êîìàíäîâàíèß êàæäûé ðàç îòâå÷àë îäíî è òî  æå:
"î ‘îìîíòó íå äîëæíî áûòü ñäåëàíî íè îäíîãî âûñòðåëà. ƒîðîä íóæåí  íàì  â
öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. ˆ êàæäûé, êòî íàðóøèò çàïðåò  íà  îáñòðåë  ‘îìîíòà,
áóäåò íàêàçàí ïî âûñøåé ñòðîãîñòè".
   Šîìàíäóþùèå ðîïòàëè. Žäíàêî, êàê  ëþäè  âîåííûå,  ïîä÷èíßëèñü.  „ðóãîãî
ïóòè ó íèõ íå áûëî. Žäíàêî  îíè,  èñïîëüçóß  ñâîè  ïðàâà,  âíîâü  è  âíîâü
ðàïîðòîâàëè íà÷àëüñòâó î íåîáõîäèìîñòè îáñòðåëà  è  øòóðìà:  ýòî  íå  áûëî
çàïðåùåíî íè îäíèì óñòàâîì.
   îñëåäíåå òàêîå äîíåñåíèå, ïîäïèñàííîå òðåìß êîìàíäóþùèìè, áûëî ïîñëàíî
â÷åðà. ’àê ÷òî ñåãîäíß ñëåäîâàëî îæèäàòü î÷åðåäíîãî  âèçèòà  ïðåäñòàâèòåëß
Žáúåäèíåííîãî êîìàíäîâàíèß, êîòîðûé, êîíå÷íî æå, ïðèâåçåò î÷åðåäíîé îòêàç.
Ž ñâîåì ïðèáûòèè ïðåäñòàâèòåëü îñâåäîìèë çàðàíåå,  è  îæèäàëñß  ñåãîäíß  ñ
óòðà.
   Žäíàêî ïðîøåë íàçíà÷åííûé èì ÷àñ; ïðîøëî è âðåìß,  êîòîðîå  êîìàíäóþùèå
íàêèíóëè - ó÷èòûâàß,  ÷òî  âîéíà  åñòü  âîèíà  è  ïåðåäâèæåíèß  íå  âñåãäà
ïðîèñõîäßò òàê, êàê ïëàíèðóþòñß. ðåäñòàâèòåëü êîìàíäîâàíèß íå ßâèëñß.
   ’ðîå êîìàíäóþùèõ ñîáðàëèñü â ñòàâêå ’ðåòüåãî ƒåíåðàëà ‹è åðà  èç  ìèðà
Šòîë. Žíè íåñêîëüêî íåðâíè÷àëè.
   - ‘êîëüêî ìîæíî æäàòü? - âîïðîñèë ãåíåðàë ‹è åð, âîçäåâ ðóêè.
   - Œîæåò, åãî êòî-íèáóäü ñáèë íà ïîäëåòå, à  ìû  òóò  ñèäèì  è  æäåì,  -
ïðåäïîëîæèë åãî êîëëåãà èç ìèðà •àïîðèì.
   - ‘äåëàë áëàãîå äåëî, - ïðîâîð÷àë ãåíåðàë èç ìèðà ‘åðèòîã.
   - ’àê èëè èíà÷å, - ñíîâà çàãîâîðèë êîìàíäóþùèé  êîðïóñîì  Šòîëà,  -  ìû
ïîäàëè ðàïîðò è îòâåòà íà íåãî íå ïîëó÷èëè. •îòß ïî ñóùåñòâóþùèì ïðàâèëàì,
â óñëîâèßõ âîåííûõ äåéñòâèé, äîëæíû áûëè ïîëó÷èòü  åãî  íå  ïîçæå,  ÷åì  â
äåñßòü ÷àñîâ óòðà ñåãîäíß ïî âðåìåíè €ññàðòà.
   - î íå ïîëó÷èëè, - ïîäõâàòèë ãåíåðàë èç •àïîðèìà.
   - ‘îãëàñíî “ñòàâó Šîìàíäíûõ äåéñòâèé  ‘åðèòîãà,  -  ñêàçàë  ãåíåðàë  èç
íàçâàííîãî  ìèðà,  -  åñëè  ß  èñïðàøèâàþ  ó  êîìàíäîâàíèß  ðàçðåøåíèå  íà
îïðåäåëåííûå äåéñòâèß è â óñòàíîâëåííûé ñðîê íå  ïîëó÷àþ  îòêàçà,  òî  òåì
ñàìûì ìîß èíèöèàòèâà ñ÷èòàåòñß îäîáðåííîé è ß ïîëó÷àþ  âñå  ïðàâà  äëß  åå
ðåàëèçàöèè.
   - ó, è ó íàñ òî÷íî òàê æå, - ïîäòâåðäèë ãåíåðàë èç •àïîðèìà.
   - —òî æ óäèâèòåëüíîãî? ‚ñåì èçâåñòíî,  ÷òî  ñâîé  “ñòàâ  âû  ñïèñàëè  ñ
íàøåãî, ÷òîáû çðß íå íàïðßãàòü ìîçãè.
   - òî âðàíüå, - ñêàçàë ãåíåðàë èç •àïîðèìà. -  ðîñòî  îäèí  èç  ÷ëåíîâ
íàøåãî “ñòàâíîãî êîìèòåòà óäðàë ê âàì âìåñòå ñ ïðîåêòîì, êîòîðûì âû  è  íå
çàìåäëèëè âîñïîëüçîâàòüñß.
   - ƒîñïîäà ãåíåðàëû! -  âîççâàë  ‹è  åð.  -  ‹ó÷øå  ïîãîâîðèì  îá  ýòîì
êîãäà-íèáóäü ïîòîì. îñëå ïîáåäû.
   - Œû íèêîãäà íå ïîáåäèì,  åñëè  íàì  áóäóò  ñâßçûâàòü  ðóêè,  -  çàßâèë
ãåíåðàë ñ •àïîðèìà.
   - Ÿ ñ÷èòàþ,  ÷òî  íàì  íå  ñâßçûâàþò  ðóê,  -  âîçðàçèë  êîìàíäóþùèé  ñ
‘åðèòîãà. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñåãîäíß  íàì  èõ  ñêîðåå  ðàçâßçàëè.  àïîðò
îòïðàâëåí, îòâåòà íåò, ñëåäîâàòåëüíî - ÷òî? ‘ëåäîâàòåëüíî, íàøà èíèöèàòèâà
ñ÷èòàåòñß îäîáðåííîé.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîääåðæàë ãåíåðàë ñ •àïîðèìà.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ïîäâåë èòîã ãåíåðàë ‹è åð, - íàì  îñòàåòñß  òîëüêî
îòäàòü ñîîòâåòñòâóþùèå ðàñïîðßæåíèß. Šîãäà ìû ìîæåì íà÷àòü  îáñòðåë?  Œíå,
íàïðèìåð, íóæíî íå áîëåå øåñòè ÷àñîâ.
   - Ÿ óïðàâëþñü çà ïßòü, - çàßâèë •àïîðèì.
   - € ß äàæå çà ÷åòûðå, - äîëîæèë ‘åðèòîã.
   - •îðîøî. ‚ òàêîì ñëó÷àå, îòêðûâàåì îãîíü ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ.
   - —åðåç ïßòü ÷àñîâ è ñåìíàäöàòü ìèíóò, -  ïðåäëîæèë  ‘åðèòîã.  -  —òîáû
áûëî ðîâíîå âðåìß. ‘åé÷àñ áåç ñåìíàäöàòè òðè.
   - ˆòàê, â äâàäöàòü íîëü-íîëü?
   - ðèíßòî.
   - îçâîëüòå, ãîñïîäà,  -  óñîìíèëñß  •àïîðèì.  -  à  êàêîå  âðåìß  äëß
ïîäãîòîâêè ìû ðàññ÷èòûâàåì? å ïðèäåòñß ëè íàì èäòè íà øòóðì ñðåäè íî÷è?
   - è â êîåì ñëó÷àå, - óñïîêîèë åãî ‹è åð. - Œû áóäåì âûïóñêàòü ñíàðßäû
è ðàêåòû äåñßòü ÷àñîâ ïîäðßä. î÷üþ ýòî êàæåòñß îñîáåííî ñòðàøíûì  -  òåì,
íà êîãî îíè ïàäàþò. € â øåñòü-íîëü ïîäíèìåì âîéñêà â àòàêó.
   - Žòëè÷íî, - ñêàçàë ‘åðèòîã.
   - …ñëè òàê, òî ß íå âîçðàæàþ, - ïðèìêíóë ê íèì è •àïîðèì.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ãîñïîäà - ïî êîðïóñàì!
   ‚ âîéñêàõ Šîàëèöèè äèñöèïëèíà è ïîðßäîê íàõîäèëèñü íà  õîðîøåì  óðîâíå.
—òî áûëî ïðèêàçàíî, òî  è  âûïîëíßëîñü.  îýòîìó  øòóðìîâûå  ÷àñòè  çàíßëè
èñõîäíûå ïîçèöèè åùå äî íà÷àëà îãíåâîé ïîäãîòîâêè.
   €ðòèëëåðèß âûäâèíóëàñü íà ñâîè ðóáåæè, äàâíî óæå íàìå÷åííûå.
   àêåòíûå íàçåìíûå ÷àñòè - òîæå.
   ‘ àâèàöèåé  áûëî  íåñêîëüêî  ñëîæíåå.  “  íåå  áûëî  ñâîå  îáúåäèíåííîå
êîìàíäîâàíèå. ˆ  íà  çàïðîñ  àâèàòîðû  îòâåòèëè,  ÷òî  òàêîãî  ïðèêàçà  íå
ïîëó÷àëè.
   ðèøëîñü ñðî÷íî ñâßçûâàòüñß ñ Žáúåäèíåííûì  àâèàöèîííûì  êîìàíäîâàíèåì.
„îêàçûâàòü èì, ÷òî ƒëàâíîå Žáúåäèíåííîå êîìàíäîâàíèå íå  âîçðàæàåò  ïðîòèâ
îïåðàöèè. ˆ, â êîíöå êîíöîâ, ðå÷ü  èäåò