  ëèøü  îá  îïåðàòèâíîì  ïîä÷èíåíèè
êîìàíäîâàíèþ êîðïóñîâ òîé àâèàöèè,  ÷òî  ïðèíàäëåæèò  èõ  æå  ïëàíåòàì  è,
ñòðîãî ãîâîðß, èì æå è äîëæíà ïîä÷èíßòüñß. òè àðãóìåíòû ïîäåéñòâîâàëè, íî
âñå æå  ÷åãî-òî  íå  õâàòàëî.  ˆ  òîãäà  â  õîä  ïîøåë  ïîñëåäíèé  êîçûðü:
àâèàöèîííûì íà÷àëüíèêàì áûëî ñêàçàíî, ÷òî îïåðàöèß  ãàðàíòèðóåò  îêîí÷àíèå
âñåé íàäîåâøåé âîéíû â òðåõäíåâíûé ñðîê.  €  êàê  òîëüêî  ‘îìîíò  ïàäåò  è
âúåõàòü â íåãî ñòàíåò  áåçîïàñíî  -  àâèàöèîííûå  ãåíåðàëû  áóäóò  ïåðâûìè
ïðèãëàøåíû, ÷òîáû ïîëþáîâàòüñß ðåçóëüòàòàìè ðàáîòû ñâîèõ ïîäðàçäåëåíèé - à
òàêæå è òðîôåßìè. “ïîìèíàíèå î òðîôåßõ  îêàçàëîñü  î÷åíü  êñòàòè:  êàæäîìó
âåäü  õî÷åòñß  ñîõðàíèòü  íà  ïàìßòü  î  âîéíå,  â   êîòîðîé   ó÷àñòâîâàë,
êàêîé-íèáóäü ñóâåíèð÷èê -  ïóñòü  äàæå  ìåëî÷ü...  îýòîìó,  óòî÷íèâ,  ÷òî
ãðóçîâèêàì  àâèàöèîííîãî  êîìàíäîâàíèß  âúåçä  â  ãîðîä  áóäåò  áåçóñëîâíî
ðàçðåøåí,  âîçäóøíûå  ãåíåðàëû  äàëè,  íàêîíåö,  òðåáóåìîå  ðàçðåøåíèå   è
îñòàëèñü â ïðèßòíîì îæèäàíèè.
   Š íàçíà÷åííîìó ñðîêó âñå áûëî ãîòîâî.
   ƒåíåðàëüñêèå ÷àñû áûëè ñâåðåíû çàðàíåå. ˆ íè îäèí èç  òðåõ  êîìàíäóþùèõ
íå îïîçäàë íè íà ñåêóíäó.
   ðîçâó÷àëè êîìàíäû. ‘îòðßñàß  óñòàíîâêè,  â  âîçäóõ  ïîäíßëèñü  ðàêåòû.
‚ûëåòåëè èç îðóäèéíûõ ñòâîëîâ ñíàðßäû.
   ‘÷èòàííûå ñåêóíäû  ïîíàäîáèëèñü,  ÷òîáû  îíè  äîñòèãëè  öåëè.  è  îäèí
âûñòðåë, íè îäíà ðàêåòà íå ïðîïàëè äàðîì: öåëü - ñòîëè÷íûé  ãîðîä  -  áûëà
äîñòàòî÷íî êðóïíîé.
   Žãîíü âåëñß ïî ïëîùàäßì; ýòî áûëî ïðîùå, ÷åì, íàìåòèâ êîíêðåòíûå  öåëè,
ñòàðàòüñß  ïîðàçèòü  èõ.  „à  â  ‘îìîíòå  -  ýòî  áûëî  èçâåñòíî  -  è  íå
ñóùåñòâîâàëî òàêèõ ñîîðóæåíèé, êîòîðûå íîñèëè áû âîåííûé õàðàêòåð è  ìîãëè
áûòü èñïîëüçîâàíû â óëè÷íûõ áîßõ âî âðåìß øòóðìà. –åëüþ îãíåâîé ïîäãîòîâêè
áûëî - íàïóãàòü, ïðèâåñòè ê ìûñëè î íåèçáåæíîì ïîðàæåíèè. àñåëåíèå ãîðîäà
äîëæíî áûëî äåìîðàëèçîâàòüñß  ñàìî  è  îêàçàòü  òàêîå  æå  âîçäåéñòâèå  íà
âîéñêà. îñëå ÷åãî ïîáåäó ìîæíî áóäåò âçßòü ãîëûìè ðóêàìè...


   ûë âå÷åð, è â †èëèùå ‚ëàñòè íèêòî åùå, åñòåñòâåííî, íå ñïàë.
   ‚ †èëèùå ‚ëàñòè, íà ïîëîâèíå  Ÿñòðû,  êðîìå  íåå,  “ëüäåìèðà  è  èòåêà
ïðèñóòñòâîâàëè åùå äâà ÷åëîâåêà.
   Žäíèì èç íèõ áûëà ëà. ‘èäß â óãëó, îíà ñòàðàëàñü âûãëßäåòü êàê ïðîñòàß
ïëàíåòàðíàß æåíùèíà. Žäíàêî âñå, êðîìå Ÿñòðû, çíàëè, ÷òî ýòî íå òàê.
   „ðóãèì áûë “áëþäîê Œèãðàò. åñìîòðß íà òî, ÷òî ñ âèäó îí áûë ñîâåðøåííî
ñâîáîäåí, íà ñàìîì äåëå Œèãðàò íå â ñèëàõ  áûë  ïîøåâåëèòü  íè  ðóêîé,  íè
íîãîé. åòëß, íàáðîøåííàß ‡ëîé, äåðæàëà åãî äî ñèõ ïîð.
   ëà è Œèãðàò ïîßâèëèñü çäåñü ëèøü íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä. ˆ ðàçãîâîð, ïî
ñóòè äåëà, åùå íå  óñïåë  íà÷àòüñß,  êîãäà  â  ãîðîäå  ïîñëûøàëèñü  ïåðâûå
âçðûâû.
   - —òî çà äüßâîë! - âñêî÷èë “ëüäåìèð.
   Žñòàëüíûå ïîâåðíóëèñü ê îêíàì, íå  ãîâîðß  íè  ñëîâà;  íèêòî  íå  õîòåë
ïîâåðèòü, ÷òî âîéíà â êîíöå êîíöîâ âñòóïèëà è â ‘îìîíò.
   ’îëüêî Œèãðàò ïðîõðèïåë:
   - ˆäèîòû! ‚ñå - èäèîòû!
   - Šðîìå âàñ, êîíå÷íî, - çàìåòèë “ëüäåìèð. - ‚û - èçâåñòíûé ìóäðåö,  êàê
æå.
   - Šàêèì áû ß íè áûë, íî, ïîêà ß  áûë  ñâîáîäåí,  ðàêåòû  íà  ‘îìîíò  íå
ïàäàëè! „àæå è ñåãîäíß ß ìîã áû ïðåäîòâðàòèòü... åñëè áû íå ýòà äàìà.
   - ‘ äàìàìè âàì âîîáùå íå âåçåò. Œàãèñòð, - ñêàçàë  “ëüäåìèð.  -  €  ÷òî
êàñàåòñß îáñòðåëà ãîðîäà - ýòî î÷åíü èíòåðåñíî. ‚û òàê ëþáèòå ýòîò  ãîðîä,
÷òî âñß÷åñêè ñòàðàëèñü óáåðå÷ü åãî? ˆëè åñòü êàêèå-òî äðóãèå ïðè÷èíû?
   - Œîæåòå äîãàäûâàòüñß ñàìè, - ñêàçàë  Œèãðàò,  óñìåõíóâøèñü.  -  ’îëüêî
áîþñü, ÷òî ó âàñ íå îñòàëîñü íà ýòî âðåìåíè.
   - ‘êîëüêî áû  ó  íàñ  íè  îñòàâàëîñü  âðåìåíè,  -  ïðîãîâîðèë  “ëüäåìèð
ìåäëåííî, - ó âàñ åãî âñåãäà áóäåò ÷óòü ìåíüøå. „óìàþ,  ÷òî  ñèòóàöèß  âàì
ïîíßòíà. •îòß - â íåìàëîé ñòåïåíè îíà çàâèñèò îò âàñ.
   ‘íàðóæè ñíîâà ðâàíóëî; íà ýòîò ðàç óæå áëèæå.
   - ‚ êàêîé æå ñòåïåíè? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œèãðàò.
   - …ñëè ñîãëàñèòåñü îòâåòèòü íà âîïðîñû, êîòîðûå ìû âàì çàäàäèì, òî  ìû,
âî âñßêîì ñëó÷àå, îñòàâèì âàñ â æèâûõ.
   - òî îò âàñ óæå  íå  çàâèñèò.  îòîìó  ÷òî  ðàêåòû  è  áîìáû  Šîàëèöèè
ïåðåïðàâßò íàñ â ñëåäóþùóþ ñòàäèþ ðàíüøå, ÷åì âû ñóìååòå ÷òî-ëèáî ñäåëàòü.
ˆ åñëè ãîâîðèòü îáî ìíå - ýòî íå êàæåòñß ìíå íàèõóäøèì âûõîäîì.
   - å óâåðåí, ÷òî âû  ïîíàäîáèòåñü  Žõðàíèòåëþ,  ïåðåéäß  â  Šîñìè÷åñêóþ
ñòàäèþ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé “ëüäåìèð. - îòîìó ÷òî,  ñîáñòâåííî  ãîâîðß,  âû
ìàëî ÷åì ïîìîãëè åìó. ’àê ÷òî âðßä ëè  âàì  ñåé÷àñ  èìååò  ñìûñë  óìèðàòü.
îäóìàéòå, à ß òåì âðåìåíåì çàäàì âàì ïåðâûé âîïðîñ:  ïî÷åìó  âû,  æåðòâóß
€ññàðòîì,  òàê  áåðåãëè  ‘îìîíò?  ’îëüêî  íå  ãîâîðèòå,  ÷òî   âàì   íóæíà
íåðàçðóøåííàß ñòîëèöà. ðè÷èíà â ÷åì-òî äðóãîì. ‚ ÷åì æå. Œàãèñòð?
   Œèãðàò ìîë÷àë. ‘íîâà ïîñëûøàëèñü âçðûâû - íà ýòîò ðàç íåñêîëüêî äàëüøå.
   - Œîæåò áûòü. Œàãèñòð, ‘îìîíò íóæåí íå ñòîëüêî âàì, ñêîëüêî Žõðàíèòåëþ?
‡à÷åì? —òî â ýòîì ãîðîäå òàêîãî? ‡à÷åì åìó ïîíàäîáèëîñü ñòàëêèâàòü  €ññàðò
ñî âñåìè îñòàëüíûìè ìèðàìè?
   - îïðîñèòå âàøó äàìó äàòü ìíå âîçìîæíîñòü õîòü  íåìíîãî  äâèãàòüñß.  “
ìåíß çàòåêëî âñå òåëî.
   - ‘íà÷àëà îòâåòüòå.
   - Žõðàíèòåëü ñàì îáúßñíèë âàì ýòî - òàì, íà ‡àñòàâå.
   - òî áûëî îáúßñíåíèå äëß óìñòâåííî îòñòàëûõ.
   - Œîæåòå ñ÷èòàòü ìåíß óìñòâåííî îòñòàëûì, íî ß åìó âåðþ.
   - åò, Œàãèñòð, íå âåðèòå. ˆíà÷å âû íå ïîïûòàëèñü áû ñàìè óâèäåòü - ÷òî
íàõîäèòñß âíèçó, ïîä íàìè, êóäà âåäåò óçêèé õîä.
   - îðìàëüíîå ÷åëîâå÷åñêîå ëþáîïûòñòâî.
   - Œàëîóáåäèòåëüíî.
   - ó, ýòî óæå âàøå äåëî.
   - “ íàñ íå âîçíèêàåò æåëàíèß îáëåã÷èòü âàøå ïîëîæåíèå.
   - ‘ïðîñèòå î ÷åì-íèáóäü òàêîì, ÷òî ìíå èçâåñòíî.
   “ëüäåìèð íà íåñêîëüêî ñåêóíä ïîâåðíóë ãîëîâó, ïðèñëóøèâàßñü ê òîìó, ÷òî
áåçìîëâíî ïåðåäàâàëà åìó ëà.
   - —òî çà óñòðîéñòâà  íàõîäßòñß  íà  ‡àñòàâå?  „ëß  ÷åãî  îíè  è  îòêóäà
âçßëèñü?
   - àçíà÷åíèå èõ èçâåñòíî òîëüêî Žõðàíèòåëþ - è òåì, êòî èìè óïðàâëßåò.
   - Šòî îíè?
   - ˆç êàêîãî-òî äðóãîãî ìèðîçäàíèß. ûëî áû õîðîøî, åñëè áû  âû  ïîíßëè:
Žõðàíèòåëü âîâñå íå ñ÷èòàåò ìåíß ñâîèì ëó÷øèì  äðóãîì  è  íå  èñïîâåäóåòñß
ìíå; åãî çàìûñëû äëß ìåíß ßñíû íå áîëåå, ÷åì ëþáîìó èç âàñ.
   - Œû  äîïóñêàåì,  ÷òî  îí  âàì  íå  èçëàãàë  èõ;  îäíàêî  âû,  êîíå÷íî,
ðàçäóìûâàëè î íèõ - è êàêèå-òî âûâîäû ó âàñ èìåþòñß.
   - ó... âîçìîæíî, äåëî â åãî îòíîøåíèßõ ñ  òåìè,  êîìó  ñëóæèòå  âû.  ‘
”åðìîé. ‚ èõ âçãëßäàõ íà ñóùíîñòü è ñìûñë Œèðîçäàíèß.
   - Œîæåò áûòü. î âåäü ýòî ïðîñòðàíñòâî îòíîñèòñß ê ”åðìå - îí  ÷òî  æå,
õî÷åò ñîâåðøåííî âûòåñíèòü åå îòñþäà?.
   - å èñêëþ÷åíî.
   - € êàêóþ ðîëü â ýòîì äîëæåí èãðàòü €ññàðò? ˆìåííî ýòà ïëàíåòà?
   - Žá ýòîì çíàåò òîëüêî ñàì Žõðàíèòåëü.
   - ‚èäèòå, òàê èëè èíà÷å ìû âîçâðàùàåìñß ê ïåðâîìó âîïðîñó: ÷òî èçâåñòíî
âàì î... íó, íàçîâåì ýòî õîòü áû "‘åêðåòîì €ññàðòà"?
   - ˆçâåñòíî, ÷òî òàì íàõîäèòñß íå÷òî.
   - ’î÷íåå?
   - Ÿ óæå ãîâîðèë: òî÷íåå îòâåòèòü íå ìîãó.
   - € âàøå ìíåíèå?
   - —òî-òî òàêîå, ÷òî ìîæåò äàòü Žõðàíèòåëþ  âîçìîæíîñòü  äèêòîâàòü  ñâîè
óñëîâèß.
   - ó, ýòî è òàê ïîíßòíî... —òî, ëà?
   ‡àáûâøèñü, “ëüäåìèð ïðîãîâîðèë ýòè  ñëîâà  âñëóõ,  ÷òî  áûëî  âîâñå  íå
îáßçàòåëüíî - ëà âîñïðèíèìàëà èõ íåïîñðåäñòâåííî, áåç ïîìîùè  àêóñòèêè  -
êàê è îí ñëûøàë åå ìûñëè.
   - Ÿ âåäü âèäåëà ýòî, - ïåðåäàëà îíà. - ûëà òàì, ðàçâå  ß  íå  ñêàçàëà?
’àì ïðîñòî õîä - õîä âíèç, âîçìîæíî - ê ñàìîìó öåíòðó ïëàíåòû. Ÿ íå óñïåëà
èññëåäîâàòü äî êîíöà. î ñðàçó ñòàëî ßñíî, ÷òî îí ñîçäàí  íå  ëþäüìè  -  è
ïðåäíàçíà÷åí íå äëß ëþäåé. èêòî èç íàñ  íå  ñìîæåò  ðàçîáðàòüñß  â  ýòîì.
Œîæåò áûòü. Œàñòåð è ”åðìåð...
   -  ‘ïàñèáî,  ëà.  å  çàáóäü  òîëüêî:  íàø  ïëåííèê  òàê   æå   õîðîøî
âîñïðèíèìàåò ìûñëè, êàê è ìû ñ èòåêîì.
   - Ÿ ïîíèìàþ.
   ‘íîâà ãðîõîò çà ñòåíàìè; òåïåðü óæå ñîâñåì áëèçêî.
   - ‘êàæèòå, Œàãèñòð, ñîõðàíèòü ‘îìîíò îò îáñòðåëà - öåëèêîì  âàøà  èäåß?
ˆëè óêàçàíèå Žõðàíèòåëß?
   - ‘åé÷àñ óæå íå ïîìíþ. ‚îçìîæíî, îí ïîäàë òàêóþ ìûñëü...
   - ‡íà÷èò, îí. ˆ âàì ïðèøëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  ýòî  ñâßçàíî  ñ  òåì,  ÷òî
íàõîäèòñß â ãëóáèíå?
   - „ðóãîãî îáúßñíåíèß ß íå ìîã íàéòè.
   - € êàê âû óçíàëè, ÷òî âíèçó âîîáùå ÷òî-òî íàõîäèòñß? Ží ñêàçàë âàì?
   - åò. Ží ãîâîðèë òîëüêî î íåîáõîäèìîñòè âñß÷åñêè áåðå÷ü †èëèùå ‚ëàñòè.
î ß âîâðåìß âñïîìíèë, ÷òî â íàøèõ äðåâíåéøèõ ëåãåíäàõ èìåþòñß  íàìåêè  íà
íå÷òî òàêîå... à òî, ÷òî †èëèùå - âåðíåå, òî, ÷òî äàâíûì-äàâíî íàõîäèëîñü
íà åãî ìåñòå - ïðåäíàçíà÷åíî äëß îõðàíû è çàùèòû íå òåõ, êòî  íàâåðõó,  íî
òîãî, ÷òî íèæå, â ãëóáèíå.
   - ˆ âû ïîâåðèëè ëåãåíäå?
   - „ðåâíåéøàß èñòîðèß âñåãäà èíòåðåñîâàëà ìåíß.
   - ˆ âû ðåøèëè, ÷òî â ëåãåíäàõ ðå÷ü èäåò î äåéñòâèòåëüíûõ ôàêòàõ?
   - Ÿ âñåãäà âåðèë èì. ˆ, êàê âèäèòå, íå çðß.  Œû,  â  ÷üèõ  æèëàõ  òå÷åò
êðîâü ‚ëàñòåëèíîâ, âñåãäà áûëè íàïîëîâèíó óñòðåìëåíû  â  ïðîøëîå,  è  ëèøü
âòîðîé ïîëîâèíîé - â  áóäóùåå.  ’îëüêî  ìîé  áðàò  õîòåë  ñîçäàòü  ïðîøëîå
èñêóññòâåííî. Ží íå âåðèë ñêàçêàì. å åãî âèíà; òàê åãî âîñïèòàëè.
   - å òðîãàé ˆçàðà! - âïåðâûå âñòóïèëà â ðàçãîâîð Ÿñòðà.  -  …ìó  ñåé÷àñ
òßæåëî.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî åìó ñåé÷àñ êàê ðàç ëåãêî.  Ží  ïðîñòèëñß  ñ  ëàíåòàðíîé
ñòàäèåé. ˆ åäèíñòâåííûì çàêîííûì ïðåòåíäåíòîì îñòàþñü ß. îýòîìó ïðåäëàãàþ
âñåì âàì ñîãëàøåíèå - ïðèìåðíî òàêîå, êàêîå óæå ïðåäëàãàë Ÿñòðå.
   - „ëß âàñ îíà - †åì÷óæèíà ‚ëàñòè! - íàõìóðèëñß “ëüäåìèð.
   - ó, ìåæäó ðîäñòâåííèêàìè ïîäîáíûé ýòèêåò íè ê ÷åìó...  „à,  ïðåäëàãàþ
ñîãëàøåíèå. Žíà ïåðåäàåò ìíå âëàñòü çàêîííûì  ïóòåì.  ˆ  âñå  ìû  ïûòàåìñß
íàéòè ðàçãàäêó òîãî - ÷åì æå íà ñàìîì äåëå ßâëßåòñß €ññàðò.
   - € ÷òî âû ñêàæåòå Žõðàíèòåëþ, Œàãèñòð?
   - ‚ðßä ëè òàêèå ïîäðîáíîñòè áóäóò èíòåðåñîâàòü åãî. Œîè ïðàâà íà €ññàðò
îí ïðèçíàåò...
   - € âû ïðèçíàåòå åãî âëàñòü íàä  ñîáîþ.  î  âåäü  ìû  òî÷íî  òàêèì  æå
îáðàçîì ïðèçíàåì ñòàðøèíñòâî  ”åðìû!  Šàê  æå  âû  ïðåäïîëàãàåòå  ñî÷åòàòü
èíòåðåñû òåõ è äðóãèõ?
   - € íèêàê. òî èõ ïðîáëåìû.
   - Š ñîæàëåíèþ, Œàãèñòð, ìû íèêàê íå ìîæåì ñîãëàñèòüñß ñ âàìè.
   - Žíè òàê óæ âàì äîðîãè?
   - òî ñàìî ñîáîé; êðîìå òîãî, ìû  çàòðóäíßåìñß  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,  ÷òî
îòíîøåíèß ìåæäó ‡àñòàâîé  è  ôåðìîé  âîçíèêëè  òîëüêî  âñëåäñòâèå  ÷üèõ-òî
àìáèöèé. Œû íå çíàåì ïîäðîáíîñòåé, íî  íàì  èçâåñòíî,  ÷òî  äåëî  êàñàåòñß
ñàìîãî  ñóùåñòâîâàíèß  íàøåãî  Œèðîçäàíèß  -  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  â   åãî
ñîâðåìåííîì  âèäå.  î  êðîìå  ýòèõ  ïðè÷èí  åñòü   è   åùå   îäíà;   îäíî
îáñòîßòåëüñòâî, êîòîðîå ðàçðóøàåò âñå âàøè ïëàíû.
   Ž÷åðåäíàß ñåðèß ðàêåò óïàëà íà ãîðîä. Ÿñòðà ñêàçàëà:
   - îðà çàêàí÷èâàòü áåññìûñëåííûé ðàçãîâîð. àì íåêîãäà.
   - „à, - ñîãëàñèëñß “ëüäåìèð. -  îòîìó  ÷òî  ïîñëå  îáñòðåëà  íàâåðíßêà
ïîñëåäóåò øòóðì. Œíå íóæíî ñâßçàòüñß ñ ûöàðåì, ëå - ñ Œàñòåðîì.
   - ˆ âñå æå, - ñíîâà çàãîâîðèë Œàãèñòð, - ìíå õîòåëîñü áû óñëûøàòü,  ÷òî
ýòî çà îáñòîßòåëüñòâî.
   - Žíî çàêëþ÷àåòñß â òîì, äîðîãîé Œàãèñòð, ÷òî ˆçàð æèâ.
   - Œîæåò áûòü,  -  óñìåõíóëñß  Œèãðàò,  -  âàì  äàæå  èçâåñòíî,  ãäå  îí
íàõîäèòñß?
   - åç ñîìíåíèß. ‚îò çà ýòîé ñòåíîé. ‚ ñîñåäíåé êîìíàòå.
   - ðîøó èçâèíèòü, íî ß âàì íå âåðþ.
   - ó, ýòî âàøå äåëî... Ÿñòðà, êîãäà ‚ëàñòåëèí ñìîæåò îáðàòèòüñß ê ìèðó?
   - —åðåç äâà-òðè äíß.
   - òî êîìåäèß, - ñêàçàë Œèãðàò. - ‚û õîòèòå óáåäèòü ìåíß...
   - è÷óòü íå áûâàëî. Œû ìîæåì äàæå ïîêàçàòü åãî âàì.
   - óäåò î÷åíü èíòåðåñíî.
   - “ëüäåìèð!  -  âîñïðîòèâèëàñü  Ÿñòðà.  -  å  íàäî!  €  âäðóã  ýòîò...
ðîäñòâåííèê ñìîæåò êàê-òî ïîâðåäèòü åìó? ˆçàð íå â òàêîì ñîñòîßíèè,  ÷òîáû
ñîïðîòèâëßòüñß.
   - ’û ìîãëà áû è íå ãîâîðèòü ýòîãî, -  óïðåêíóë  åå  êàïèòàí.  -  €  ÷òî
êàñàåòñß âðåäà, òî íå áåñïîêîéñß. Œû ïîïðîñèì ëó ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýòîì.
Žíà ñèëüíåå Œàãèñòðà.
   - ’û äóìàåøü?
   - ˆíà÷å åãî íå áûëî áû çäåñü.
   - ó õîðîøî... - ñîãëàñèëàñü îíà áåç îñîáîé óâåðåííîñòè.
   Žíè âûøëè â êîðèäîð. Œèãðàòà ïðèõîäèëîñü òàùèòü ïîä ðóêè:  îí  âñå  åùå
áûë ëèøåí  ñïîñîáíîñòè  ïåðåäâèãàòüñß  ñàìîñòîßòåëüíî.  Žòâîðèëè  äâåðü  â
ñîñåäíþþ - ïðåæíþþ ñïàëüíþ †åì÷óæèíû. ‘èäåâøèé ó êðîâàòè  ôàò  ïîäíßë  íà
íèõ óñòàëûé âçãëßä.
   - Šàê ÷óâñòâóåò ñåáß ‚ëàñòåëèí? - ñïðîñèë “ëüäåìèð.
   ‚çãëßä  ôàòà,  íà  ìèã  çàäåðæàâøèéñß  íà  Œàãèñòðå,  ïåðåìåñòèëñß  íà
êàïèòàíà.
   - …ìó ñòàíîâèòñß ëó÷øå, õîòß âûçäîðàâëèâàåò îí ìåäëåííî.
   - —òî ñêàçàë ñåãîäíß âðà÷?
   - ‚îçìîæíî, çàâòðà ‚ëàñòåëèí ïðèäåò â ñåáß.
   - ó, Œàãèñòð - âû óáåäèëèñü?
   Œèãðàò ïðîìîë÷àë.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, â îòâåò íà âàøè ïðåäëîæåíèß âûñëóøàéòå ìîè. Ÿ  äóìàþ,
÷òî ìîè äðóçüß ïîääåðæàò èõ, - ñêàçàë “ëüäåìèð.
   - ˆíòåðåñíî...
   - †åì÷óæèíà! - âìåøàëñß ôàò. - å  õîòèòå  ëè  âû  ïîâåëåòü  ïåðåíåñòè
‚ëàñòåëèíà â áîëåå íàäåæíîå ìåñòî?
   - —åì âàì íå íðàâèòñß ýòî?
   - àçâå âû íå ñëûøèòå? ‘òðåëßþò. …ñëè ïîïàäóò â †èëèùå ‚ëàñòè...
   - …ñëè ïîïàäóò ñþäà, - ðåçêî ïðåðâàë åãî  Œàãèñòð,  -  òî  íå  ñïàñåòñß
íèêòî - äàæå â ñàìîì ãëóáîêîì ïîäçåìåëüå.
   -  Žáîæäèòå,  êàìåðäèíåð,  -  ïðîãîâîðèë  “ëüäåìèð.  -  ˆòàê,  âîò  ìîå
ïðåäëîæåíèå. Žíî îñíîâàíî íà òîì, ÷òî íè âû,  íè  ß  íå  õîòèì  ðàçðóøåíèß
‘îìîíòà, è òåì áîëåå - †èëèùà ‚ëàñòè. ‚û ñîãëàñíû ñ ýòèì?
   - ‘îãëàñèòüñß íåòðóäíî.
   - ‚û ïîëàãàåòå, ÷òî ñìîæåòå, âåðíåå - ñìîãëè áû óäåðæàòü íàñòóïàþùèõ îò
îáñòðåëà?
   - ‘ëèøêîì ìíîãî âðåìåíè óïóùåíî. î - ìîæåò áûòü, ÷òî-òî  åùå  âîçìîæíî
ñäåëàòü.
   - …ñëè ìû îòïóñòèì âàñ - ñäåëàåòå âû ýòî?
   - Œ-ì... …ñëè áûòü ÷åñòíûì - íå çíàþ. Œîãó  ëèøü  îáåùàòü,  ÷òî  ñäåëàþ
âñå, ÷òî ñóìåþ.
   - àâåðíîå âåäü Žõðàíèòåëü íå îòêàæåòñß ïîìî÷ü âàì?
   - ’îëüêî íà íåãî è ìîæíî íàäåßòüñß.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, äóìàþ, ÷òî ìû íå ñòàíåì áîëåå çàäåðæèâàòü âàñ.
   Œàãèñòð âñêèíóë ãîëîâó.
   - Žäíàêî ß íå ìîãó ïîðó÷èòüñß, ÷òî Šîàëèöèß îòñòóïèòñß îò èäåè  øòóðìà.
Žáñòðåë è øòóðì - íå îäíî è òî æå.
   - „à, ìû ïîíèìàåì ýòî.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå - ß ñîãëàñåí.
   - “ëüäåìèð! - âîñêëèêíóëà Ÿñòðà. - ‚ óìå ëè òû.  ‘îâåòíèê?  “  íàñ  íåò
áîëåå ñåðüåçíîãî âðàãà...
   - å áûëî. î ñåé÷àñ ñàìûé îïàñíûé âðàã - èõ ðàêåòû.
   Šàê  áû  ïîäêðåïëßß  ñëîâà  êàïèòàíà,  îäíà  ðàêåòà  èç   íîâîé   ñåðèè
ðàçîðâàëàñü, êàæåòñß, òóò æå, íà  ïëîùàäè.  óäü  â  îêíàõ  †èëèùà  ‚ëàñòè
îáû÷íûå ñòåêëà, âðßä ëè óöåëåëî áû õîòü îäíî èç íèõ.
   - Ÿ äóìàþ. ‘îâåòíèê ïðàâ. †åì÷óæèíà ‚ëàñòè, - ïî÷òèòåëüíî  îáðàòèëñß  ê
Ÿñòðå èòåê. - ‚àæíî, ÷òîáû îíè ïðåêðàòèëè îãîíü.
   - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß ïîâåðèëà Œèãðàòó?
   - ˆ âñå æå îòïóñòèì åãî. Ží âåäü ïðåêðàñíî ïîíßë òåïåðü îäíó  âåùü:  îí
íå óêðîåòñß îò íàñ íèãäå â ïðåäåëàõ ñêîïëåíèß àãîð. ëà íàéäåò åãî. ˆ  íå
òîëüêî îíà...
   - € ìîæåò áûòü, ìíå ñîïðîâîæäàòü åãî? -  ñêàçàë  èòåê.  -  ‚  êà÷åñòâå
ëè÷íîãî òåëîõðàíèòåëß. Ÿ âåäü íå ñëàáåå åãî.
   - å òàê íàñ ìíîãî, - îòâåðã åãî ìûñëü “ëüäåìèð, - ÷òîáû  ìû  áðàëè  íà
ñåáß åùå è åãî îõðàíó. åò, äóìàþ, ÷òî îí íå  îáìàíåò  -  ïîòîìó  ÷òî  ýòî
íóæíî åìó íå ìåíåå, ÷åì íàì.
   - ‚ ýòîì ß ñ âàìè ñîãëàñåí, - îòêëèêíóëñß Œèãðàò.
   - ëà! - ìûñëåííî îáðàòèëñß “ëüäåìèð.  -  „îñòàâü  åãî,  ïîæàëóéñòà,  ê
âûõîäó - è îòïóñòè. „àëüøå îí ñàì íàéäåò ñïîñîá...
   - àçóìååòñß, - ïðîñèãíàëèë Œèãðàò òàê æå áåççâó÷íî.
   - Žäíàêî, åñëè âû ïîïûòàåòåñü âåðíóòüñß â †èëèùå ‚ëàñòè...
   - Ÿ âîâñå íå îáåùàë íå äåëàòü ýòîãî. ˜òóðì òàê  èëè  èíà÷å,  ñîñòîèòñß.
‚àì ïðèäåòñß êàïèòóëèðîâàòü. ˆ òîãäà íèêòî íå ñìîæåò çàïðåòèòü ìíå...
   - •îðîøî. î òîëüêî òîãäà.
   - ‘îãëàñåí.
   - ˆ åùå, ëà. îòîì âåðíèñü íåíàäîëãî...
   Žíà óëûáíóëàñü.
   - ó, êîíå÷íî æå, - ïåðåäàëà îíà. - ’àê õî÷åòñß î ìíîãîì ïîãîâîðèòü...
   - € ìû òåì âðåìåíåì çàéìåìñß âîéñêàìè. ðîâåðèì, íàñêîëüêî îíè ãîòîâû ê
øòóðìó.
   Œèãðàò óñìåõíóëñß. òî áûëî íåëåãêî: çàòåêëè äàæå ìóñêóëû ëèöà.


   ‚ êîìíàòå, ãäå ëåæàë ‚ëàñòåëèí ˆçàð, îñòàëèñü, êðîìå íåãî, òîëüêî äâîå:
ôàò è Ÿñòðà.
   - „óìàþ, âàì äàâíî ïîðà îòäîõíóòü, êàìåðäèíåð, -  ïðîèçíåñëà  †åì÷óæèíà
‚ëàñòè. - ‚èäíî, ÷òî âû áåñêîíå÷íî óñòàëè.
   - “âû, ‚ëàñòèòåëüíèöà: ãîäû... î ß åùå  ìîãó  óõàæèâàòü  çà  íèì.  Šòî
äðóãîé ñäåëàåò ýòî òàê, êàê ß?
   - •îòß áû ß.
   - ‚û, †åì÷óæèíà ‚ëàñòè? î ó âàñ ñåé÷àñ òàê ìíîãî âàæíåéøèõ äåë...
   - ‘àìûì âàæíûì ìíå êàæåòñß - ÷òîáû ‚ëàñòåëèí âåðíóëñß ê íàì.  Ží  î÷åíü
íóæåí âñåì.
   - Šîíå÷íî, ‚ëàñòèòåëüíèöà, ìíå î÷åíü õîòåëîñü áû ýòîãî...
   - ‚û ñîìíåâàåòåñü? î âåäü âû òîëüêî ÷òî ñêàçàëè...
   - ‚ûíóæäåí ïðèçíàòüñß: ìíå ïðèøëîñü ñîëãàòü.
   - ‚ ÷åì æå?
   - „îêòîð âîâñå íå ãîâîðèë, ÷òî ÷åðåç äåíü-äâà ‚ëàñòåëèí ïðèäåò  â  ñåáß
íàñòîëüêî, ÷òî ñìîæåò îáðàòèòüñß ê íàðîäó.
   - €õ, âîò êàê... - ïðîòßíóëà Ÿñòðà.
   - àîáîðîò - âðà÷ ãîâîðèë, ÷òî òàêîå ñîñòîßíèå åãî  ìîæåò  ïðîäîëæàòüñß
äîëãî, î÷åíü äîëãî... Ží îáúßñíßë - ïî÷åìó, íî ýòîãî ß íå çàïîìíèë  -  åãî
ñëîâà ïðßìî îøåëîìèëè ìåíß.
   - Žò÷åãî æå âû ñðàçó íå ñêàçàëè, êàê îáñòîèò äåëî?
   - Šàê æå ß ìîã ñêàçàòü, åñëè ðßäîì ñ  âàìè  íàõîäèëñß  ýòîò...  “áëþäîê
‚ëàñòè? …ãî áðàò?
   - ‚û óçíàëè åãî?
   - ‚åëèêàß ûáà, äà êîíå÷íî æå! Ÿ  ïîìíþ  åãî  ñîâñåì  ìîëîäûì.  ðàâäà,
äàâíî íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß, íî îí òàêîé... çàïîìèíàþùèéñß.
   - ‚û ïðàâû.
   - ˆ ïîäîçðåâàþ, ÷òî ó íåãî  íå  ñàìûå  ÷åñòíûå  íàìåðåíèß  â  îòíîøåíèè
‚ëàñòåëèíà.
   - î÷åìó âû òàê ðåøèëè?
   - ˆíà÷å îí çà ñòîëüêî ëåò íàøåë áû âðåìß, ÷òîáû ïîñåòèòü íàñ. € âåäü îí
äàæå íå ïîçäðàâèë ‚ëàñòåëèíà ñî âñòóïëåíèåì âî ‚ëàñòü...
   - „à, âû ñíîâà ïðàâû - íàìåðåíèß ó íåãî íå ñàìûå ëó÷øèå. î  ýòî  âîâñå
íå çíà÷èò, ÷òî âàì íå ñëåäóåò îòäîõíóòü.
   - îæàëóé... ïîæàëóé, ß âîñïîëüçóþñü  âàøåé  äîáðîòîé.  ‚ëàñòèòåëüíèöà.
…ñëè âäðóã ïîíàäîáëþñü, ß áóäó ó ñåáß. Ÿ îñòàâëþ  âàñ  íåíàäîëãî.  ‘òàðèêè
áûñòðî ïðèõîäßò â ñåáß, õîòß è áûñòðî óñòàþò.
   - Žòäûõàéòå ñïîêîéíî, ôàò.
   - …ùå ðàç áëàãîäàðþ âàñ. ‚ëàñòèòåëüíèöà... €õ!
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   - åò-íåò, íè÷åãî... Ÿ ïðîñòî çàáûë... îäíó âåùü.
   - òî êàñàåòñß ˆçàðà?
   - è ìàëåéøèì îáðàçîì. à, ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ß óõîæó.
   - ˆäèòå, ôàò. àáèðàéòåñü ñèë. Žíè åùå ïîíàäîáßòñß...


   Žñòàâøèñü íàåäèíå ñ ˆçàðîì, Ÿñòðà ñåëà íà åùå òåïëûé ñòóë,  òîëüêî  ÷òî
îñâîáîæäåííûé ñòàðûì êàìåðäèíåðîì. ‡àäóì÷èâî ïîãëßäåëà  íà  áåëîå,  ñëîâíî
ìóêîé îáñûïàííîå, ëèöî ‚ëàñòåëèíà; ñëàáî, îäíèì óãîëêîì ðòà,  óñìåõíóëàñü.
ˆ çàäóìàëàñü.
   ‡íà÷èò, íà ñàìîì äåëå ˆçàð íå ïðèäåò â ñåáß íè çàâòðà, íè  â  áëèæàéøèå
äíè. ˆ óæ ïîäàâíî íå ñìîæåò îáðàòèòüñß ê ìèðó €ññàðòà. €  âåäü  òîëüêî  íà
ýòî è áûëè íàäåæäû. ’îëüêî ñëîâî ‚ëàñòåëèíà ìîãëî ïîäíßòü ëþäåé,  âäîõíóòü
â íèõ êàêóþ-òî áîäðîñòü. ‘åé÷àñ íèêòî íå õî÷åò áðàòüñß çà îðóæèå. "Œû ñàìè
âèíîâàòû, - ïîäóìàëà îíà. - Œíîãî, ìíîãî ëåò ïîíßòèå ïðèâåðæåííîñòè ‚ëàñòè
ïîäìåíßëè ïðèâåðæåííîñòüþ ‚ëàñòåëèíó. ‚ñåãäà êàçàëîñü íåâîçìîæíûì,  ÷òî  ñ
íèì ÷òî-íèáóäü ìîæåò ïðîèçîéòè. ‚ëàñòåëèí áûë  íàäåæíî  çàùèùåí,  êàçàëîñü
áû, ñî âñåõ ñòîðîí. Šîíå÷íî, åñëè âåë ñåáß ðàçóìíî.
   ˆçàð òàê è íå íàó÷èëñß  âåñòè  ñåáß  ðàçóìíî.  Šàê  ïîäîáàåò  èñòèííîìó
‚ëàñòåëèíó".
   Ÿñòðà âçäîõíóëà.
   …ñëè áû îí ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîâåë ñåáß èíà÷å, òî îíà... íó, ÷òî æå: ÷óòü
ðàíüøå èëè ÷óòü ïîçæå, íî îíà  ïðèøëà  áû  â  ñåáß.  åðåìîãëà  áû  îáèäó,
÷óâñòâî îñêîðáëåííîãî äîñòîèíñòâà; îí æå íèêîãäà íå  áûë  åé  áåçðàçëè÷åí.
åìíîãî âðåìåíè - è îíà ñåðäöåì îùóòèëà áû òî, ÷òî âñåãäà çíàëà ðàññóäêîì:
÷òî ðàäè ‚ëàñòè ïðèõîäèòñß æåðòâîâàòü  ìíîãèì  -  âïëîòü  äî  ñàìîé  ñåáß.
‘ìèðèëàñü áû. ˆ ñòàëà âåðíîé ïîìîùíèöåé åìó âî âñåõ äåëàõ ‚ëàñòè.
   Žäíàêî îí, âèäèòå ëè, ðåøèë îáèäåòüñß ñàì. ‘ëîâíî ýòî îíà âàëèëà åãî íà
ïîë... å ìîã òåðïåëèâî îáîæäàòü. èêòî íå íàó÷èë åãî  òîé  ïðîñòîé  âåùè,
÷òî, êîãäà òû æäåøü  ÷åãî-òî  îò  æåíùèíû,  íàäî  ïðåæäå  âñåãî  íàó÷èòüñß
òåðïåíèþ.  è÷òî  íå  öåíèòñß  òàê,  êàê  ãîòîâíîñòü  æäàòü,  ñîõðàíßß   â
íåèçìåííîñòè ñâîè ÷óâñòâà. åò, îí îáèäåëñß - è çàâåë ñåáå ýòó êàê åå...
   Šñòàòè, îíà, îêàçûâàåòñß, óäðàëà. “õèòðèëàñü. € ñïåðâà ïîêàçàëàñü òàêîé
ðîáêîé, õðóïêîé äåâèöåþ... è÷åãî, ó  íåå  õâàòèëî  ñèë,  ÷òîáû  çàñòàâèòü
çäîðîâåííîãî îõðàííèêà ïîòåðßòü ñîçíàíèå, ñâßçàòü åãî è êàêèì-òî  ñïîñîáîì
âûáðàòüñß èç †èëèùà ‚ëàñòè.
   ó äà ûáà åé ñóäüß. ˆñ÷åçëà - òåì ëó÷øå è äëß íåå, è äëß ñàìîé  Ÿñòðû:
íå ïðèäåòñß ïðèíèìàòü íèêàêèõ òßæåëûõ ðåøåíèé.
   ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïî îòíîøåíèþ ê íåé.
   Žíà íå îïàñíà áîëåå. îòîìó ÷òî ˆçàð - âîò îí. ‹åæèò,  ðåäêî  è  òßæåëî
äûøà. ‚ áèíòàõ, â äàò÷èêàõ, ñî çäîðîâåííûìè èãëàìè â âåíàõ. ‹åæèò - ïîòîìó
÷òî êèíóëñß èñêàòü ñâîþ íåíàãëßäíóþ - è ýòî ïåðåä ñàìûì íà÷àëîì  âîéíû!  ˆ
óãîäèë â ëîâóøêó. Œàëü÷èøêà, à íå ‚ëàñòåëèí. …ùå õîðîøî, ÷òî ñïàñëè...
   ‚ïðî÷åì - õîðîøî ëè?
   •îðîøî ëè, åñëè êàê ñëåäóåò ïîäóìàòü? óæíî ëè áûëî åãî  ñïàñàòü?  …ñëè
ïîäóìàòü ñïîêîéíî è îòêðîâåííî.
   Œîæåò áûòü, è íåò?
   Œîæåò áûòü, åñëè òû, ˆçàð, ñåé÷àñ íè÷åãî íå ìîæåøü  ñäåëàòü  äëß  ñâîåé
‚ëàñòè, äëß ñâîåãî €ññàðòà, òî òåáå... òåáå ëó÷øå âîîáùå íå áûòü?
   ‚ òàêèå äíè íåëüçß âûñòóïàòü îò èìåíè ‚ëàñòåëèíà. „îëæåí  îáðàùàòüñß  ê
ëþäßì òîò, êòî âçßë íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü è âñþ òßæåñòü ‚ëàñòè. „åßòåëü.
€ íå åãî äîâåðåííîå ëèöî.
   Ÿ, íàïðèìåð, íå õîòåëà áû ñåé÷àñ âûñòóïàòü çà òåáß.
   € âîò çà ñåáß - ñìîãëà áû?
   î÷åìó áû è íåò? Ž ‚ëàñòè ß çíàþ íå ìåíüøå òâîåãî.
   Šîíå÷íî, ñåé÷àñ íå ëó÷øåå  âðåìß  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ‚ëàñòü  ïåðåíèìàëà
æåíùèíà. å ïîòîìó, ÷òî îíà õóæå;  ïîòîìó,  ÷òî  íåïðèâû÷íî  äëß  €ññàðòà.
Šðóòûå ïîâîðîòû õîðîøî ïðåîäîëåâàòü, êîãäà è ìàøèíà, è äîðîãà â ïîðßäêå. €
êîãäà ìàøèíà ãðîçèò ðàññûïàòüñß, ëó÷øå âñåãî åõàòü ïî ïðßìîé.  ‘åé÷àñ  âñå
êîëåáëåòñß. ˆ ìîå ïîßâëåíèå ìîãóò íå ïîíßòü.
   ó, ÷òî æå; ß  ìîãó  îñòàâàòüñß  çà  êóëèñàìè.  €  ïåðåä  ëþäüìè  ïóñòü
êðàñóåòñß îí.
   Ží - èíûìè ñëîâàìè, ñóùåñòâî ìóæñêîãî ïîëà.
   “ ìåíß äàæå åñòü, èç êîãî âûáèðàòü.
   …ñòü Œèãðàò. ˆ åñòü “ëüäåìèð.
   Œèãðàò áûë áû åñòåñòâåííåå. ’à æå êðîâü, êîðåííîé àññàðòèàíèí...
   åñîìíåííî. Žäíàêî ß áóäó åìó ìåøàòü. ˆ óæ îí ïîñòàðàåòñß îòäåëàòüñß îò
ìåíß êàê ìîæíî ñêîðåå. ˆ íèêòî íå ñìîæåò åìó ïîìåøàòü. åò, îí,  íàâåðíîå,
áûë áû ÷åðåñ÷óð õîðîø â ýòîé ðîëè.
   ’îãäà - “ëüäåìèð?
   —òî æå: åìó è â ñàìîì äåëå íå îáîéòèñü áåç ìåíß.  Ží  ñìîæåò  äåðæàòüñß
òîëüêî ïðè ìîåé ïîääåðæêå. î, êàæåòñß, ðåøèòåëüíîñòè ó  íåãî  õâàòàåò.  ˆ
ñïîñîáíîñòè äåéñòâîâàòü æåñòêî.
   ó è, êðîìå òîãî... òîãäà ñûí çàêîííî íàñëåäóåò  âëàñòü.  Šîíå÷íî,  áåç
âñåõ ýòèõ æóòêèõ ðèòóàëîâ.
   ”àêòè÷åñêè ýòî áóäåò îçíà÷àòü ñìåíó äèíàñòèè. ‚ðåìß äëß ýòîãî  êàê  ðàç
ñàìîå ïîäõîäßùåå: âîéíà, è ìåñòî ‚ëàñòè íå ìîæåò îñòàâàòüñß ïóñòûì.
   —òî æå êàñàåòñß òåáß, ˆçàð...
   Ÿñòðà ñíîâà ãëßíóëà íà íåïîäâèæíîå ëèöî ‚ëàñòåëèíà.
   ...—òî êàñàåòñß òåáß, òî; ñòàíîâßñü  ‚ëàñòåëèíîì,  òû  çíàë,  íà  êàêóþ
ñóäüáó ñåáß îáðåêàåøü.
   ‚ëàñòåëèí æèâ, ïîêà îí íóæåí ‚ëàñòè.
   †àëü, ÷òî òû áûë íóæåí òàê íåäîëãî.
   ‚ïðî÷åì, ìíå è íå æàëü. ’û íå òàê ïîâåë ñåáß. ˆ ß  íå  óñïåëà  ïðîñòèòü
òåáß.
   ’û íå íóæåí, ˆçàð. ˆ òåáå ëó÷øå óéòè  ñðàçó,  ÷åì  åùå  êàêîå-òî  âðåìß
ìó÷èòüñß â ïîñòåëè, à ïîòîì, âûçäîðîâåâ - óâèäåòü, ÷òî âñå ïîøëî ïðàõîì  è
íåò áîëüøå íè ‚ëàñòè, íè „åðæàâû.
   ’àê ïóñòü ëó÷øå íå áóäåò òåáß. îêà åñòü òû, íåò ßñíîñòè. ’û óéäåøü - è
ßñíîñòü ïðèäåò ñàìà ñîáîé.
   “õîäè, ˆçàð, óõîäè.
   î òû íå ìîæåøü. ðèäåòñß ïîìî÷ü òåáå.
   åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî òû îäèí óìååøü óáèâàòü ìßãêî è ñïîêîéíî?
   Ÿñòðà ìåäëåííî âûòßíóëà ðóêó. îëîæèëà ëàäîíü íà  ãðóäü  ‚ëàñòåëèíà,  ó
ñàìîãî ïîäáîðîäêà. …ùå ÷óòü ïîâûøå - è òàì óæå ãîðëî.  åçàùèùåííîå  ãîðëî
÷åëîâåêà, ëåæàùåãî áåç ñîçíàíèß.
   åò, åñòü âåùè, ˆçàð, êîòîðûõ æåíùèíà íå ïðîùàåò...
   ðîñêî÷èëà ñåêóíäà, äðóãàß. Ÿñòðà ìåäëåííî  ñíßëà  ðóêó  ñ  åãî  ãðóäè,
ïîçâîëèëà åé ñâîáîäíî óïàñòü ñ ïîñòåëè, òîëüêî ñèëüíî ñæàëà ïàëüöû.
   åò, âñå-òàêè ýòî íåëåãêî.  ’àê,  ñðàçó.  Žíà  âåäü  íè÷åãî  òàêîãî  íå
äóìàëà. …ùå ÷àñ íàçàä è íå ïîìûøëßëà. Žòêóäà-òî âäðóã âçßëîñü...
   î âåäü îíà ïðàâà?
   Šîíå÷íî, ˆçàðó òîæå íåëåãêî áûëî - ñâîåãî îòöà...
   î âåäü åìó ýòî òàê èëè èíà÷å ïðåäíà÷åðòàíî:  áûòü  çàäóøåííûì.  àíüøå
èëè ïîçæå. ’àêîâ îðßäîê, íå òàê ëè?
   € åñëè òàê, çíà÷èò, îíà, Ÿñòðà, è íè â ÷åì íå âèíîâàòà?
   ‚ ñàìîì äåëå: ‚ëàñòåëèí  óìèðàåò,  êîãäà  äî  åñòåñòâåííîé  ñìåðòè  åìó
îñòàåòñß äåíü-äðóãîé, íå áîëåå.
   Žäíàêî íèêòî íå äàåò ãàðàíòèè, ÷òî òû ïðîæèâåøü äîëüøå. ‚ðà÷,  áóäü  îí
îòêðîâåíåí, íàâåðíßêà ñêàçàë áû èìåííî òàê. ˆ ñêàæåò,  åñëè  ñïðîñèòü  åãî
äîñòàòî÷íî ñòðîãî.
   "‘åé÷àñ, ˆçàð. ‘åé÷àñ. Šàæåòñß, ß ðåøèëàñü. ‘åé÷àñ,  ß  òîëüêî  íåìíîãî
ïåðåäîõíó. —òîáû íå äðîãíóëà ðóêà, íå ñîðâàëàñü..."
   Ÿñòðà  çàêðûëà  ãëàçà,  îòêèíóëàñü  íà  ñïèíêó  ñòóëà,  ðóêè   ïîâèñëè,
ðàññëàáëåííûå.
   Žíà ðåøèëà ïðîñ÷èòàòü äî ñòà. ˆëè - ÷åòûðå ïðàâûõ ðóêè, åñëè  ïðèìåíèòü
àññàðòèàíñêóþ ñèñòåìó ñ÷åòà.
   Žíà îòêðûëà ãëàçà, äàæå íå äîñ÷èòàâ, êîãäà åùå òðåõ ïàëüöåâ íå  õâàòèëî
äî ïîëíûõ òðåõ ïðàâûõ. Žòêðûëà - ïîòîìó  ÷òî  åé  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  êòî-òî
âîøåë.
   Ÿñòðà âçãëßíóëà - è ïîíßëà, ÷òî íå  îøèáëàñü.  ‚  óãëó  êîìíàòû  ñòîßëà
íåèçâåñòíî êàê ïîïàâøàß ñþäà æåíùèíà. ’à ñàìàß, ÷òî ïðèâåëà - èëè, ñêîðåå,
ïðèòàùèëà â †èëèùå ‚ëàñòè áåññèëüíîãî Œèãðàòà.
   Ÿñòðà ïîíèìàëà, ÷òî æåíùèíà ýòà - íå òàêàß, êàê âñå îíè. •îòß âñå,  ÷òî
êàñàëîñü ëàíåòàðíîé è Šîñìè÷åñêîé ñòàäèé áûòèß îñòàâàëîñü íåèçâåñòíûì åé.
   îæàëóé, îíà íàçâàëà áû  ýòó  æåíùèíó  ïðèçðàêîì.  Žäíàêî  ïðèçðàê,  ïî
ïðåäñòàâëåíèþ Ÿñòðû,  êàê  è  áîëüøèíñòâà  ëþäåé,  äîëæåí  áûë  áûòü  åäâà
çàìåòíûì, áëåäíûì, òàèíñòâåííûì, òàþùèì íà ãëàçàõ. € ýòà  äàìà  áûëà  èëè,
âåðíåå, êàçàëàñü ñîâåðøåííî ðåàëüíîé - õîòß Ÿñòðà íè çà ÷òî  íà  ñâåòå  íå
ñîãëàñèëàñü áû ïðèêîñíóòüñß ê íåé äàæå êîí÷èêîì ìèçèíöà.
   - —òî âàì óãîäíî? - ñïðîñèëà Ÿñòðà; ãîëîñ ïðîçâó÷àë õðèïëî, ñ  íàòóãîé.
ˆ íåóäèâèòåëüíî: âî ðòó áûëî ñóõî, êàê â ïóñòûíå Šîø.
   †åíùèíà, âèäèìî, óñëûõàëà è ïîíßëà åå. Žíà óëûáíóëàñü, íî íå  îòâåòèëà.
‚ìåñòî òîãî, ÷òîáû ÷òî-íèáóäü ñêàçàòü, îíà ïðèáëèçèëàñü è  íåäâóñìûñëåííûì
æåñòîì ïðåäëîæèëà Ÿñòðå âñòàòü.
   ‘àìà íå çíàß ïî÷åìó, Ÿñòðà ïîâèíîâàëàñü.
   - —åãî âû õîòèòå? - íà âñßêèé ñëó÷àé ñïðîñèëà îíà ñíîâà.
   †åíùèíà, ïî-ïðåæíåìó íå îòâå÷àß, çàíßëà åå ìåñòî.  ˆ  ñòðàííî:  âûòßíóâ
ðóêó, ïîëîæèëà åå íà òî æå ñàìîå ìåñòî, ãäå äâå ìèíóòû òîìó  íàçàä  ëåæàëà
ëàäîíü Ÿñòðû: íà ãðóäü ˆçàðà, ïîä ñàìîé øååé. ‘óìàñøåäøàß ìûñëü âîçíèêëà ó
†åì÷óæèíû ‚ëàñòè: ýòà  æåíùèíà  óãàäàëà  åå  çàìûñåë  è  ïî÷åìó-òî  ðåøèëà
èñïîëíèòü çàäóìàííîå âìåñòî íåå. ’î åñòü, çàäóøèòü ˆçàðà?!
   ‚ëàñòèòåëüíèöà  ðâàíóëàñü  âïåðåä,  ÷òîáû  ñáðîñèòü  ãîñòüþ  ñî  ñòóëà,
ïðåäîòâðàòèòü...
   …å ðóêè ïðîøëè ñêâîçü æåíùèíó, íå îùóòèâ íè ìàëåéøåãî ñîïðîòèâëåíèß.
   Ÿñòðà â óæàñå îòñêî÷èëà.
   †åíùèíà ñëîâíî íå çàìåòèëà åå äâèæåíèß. Žíà ñèäåëà  íåïîäâèæíî,  ïîòîì,
ïðèìåðíî ÷åðåç ïîëìèíóòû, âûòßíóëà è ëåâóþ ðóêó è ïîëîæèëà  ëàäîíü  ïîâåðõ
ïðàâîé.
   Œèíóòó èëè äâå âñå îñòàâàëèñü â íåïîäâèæíîñòè.
   îòîì æåíùèíà îïóñòèëà ðóêè è âñòàëà. îâåðíóëàñü ê Ÿñòðå è  óëûáíóëàñü
åé. ˆ èñ÷åçëà.
   Ÿñòðà íåâîëüíî ïîòåðëà ãëàçà. ‚ñå â  êîìíàòå  îñòàâàëîñü  òàêèì,  êàêèì
áûëî. ’îëüêî æåíùèíà - ßâèëàñü è òàê æå íåîáúßñíèìî èñ÷åçëà. ˆ åùå...
   ˆ åùå ïîøåâåëèëñß ˆçàð.
   Ží âäðóã ñòàë äûøàòü òèøå, ñïîêîéíåå. îòîì îòêðûë  ãëàçà.  …ãî  âçãëßä
îêàçàëñß îñìûñëåííûì. ˆçàð çåâíóë, ñ òðóäîì  ïîäíåñß  ê  ëèöó  ðóêó.  ˆãëà
âûñêî÷èëà èç âåíû - îí íå îáðàòèë âíèìàíèß.
   - ’û, Ÿñòðà? - ìåäëåííî, êàê áû çàíîâî ïðèâûêàß ê ðå÷è, ïðîãîâîðèë  îí.
- ƒäå ß? î÷åìó ß çäåñü?
   - ˆçàð!..
   - î-ìîåìó, ýòî èìåííî ß. —òî òåáß óäèâëßåò?
   - Šàê òû... êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   - è÷åãî. ’îëüêî äèêàß ñëàáîñòü. Ÿ ÷òî - áîëåë?
   - „à. ’û áîëåë.
   - å êî âðåìåíè... —òî â ìèðå?
   - Œíîãîå, ˆçàð...
   …ãî ãîëîñ îêðåï.
   - Ÿ ñïðàøèâàþ: ÷òî â ìèðå? ‚îéíà? Œèð? îáåäà? îðàæåíèå?
   Žíà ïîíßëà ÷òî îí ñïîñîáåí îöåíèòü ïîëîæåíèå.
   - ‚îéíà. ˆ áëèçêî ïîðàæåíèå.
   ‚ëàñòåëèí ñäâèíóë áðîâè.
   - ’àì... ñòðåëßþò? ˆëè ýòî ó ìåíß â ãîëîâå øóìèò?
   - ƒîðîä ïîä îáñòðåëîì.
   - åóæåëè íå ìîãëè ïîñòàâèòü ìåíß íà íîãè ðàíüøå?
   - Œû äåëàëè âñå, ÷òî â íàøèõ ñèëàõ.
   - åâåëèêè âàøè ñèëû... Žäåâàòüñß!
   - —òî?
   - Žäåâàòüñß! ôàòà êî ìíå! ƒäå îí? ‘ïèò? ˆ ãäå ß, íàêîíåö?
   - ’û? ‚ ìîåé ïîñòåëè, ‚ëàñòåëèí, - óñìåõíóëàñü Ÿñòðà.


   - Šàïèòàí! €ëëî, êàïèòàí!
   - ‘ëûøó òåáß, “âå, ñëûøó õîðîøî.
   - ó, ìû âèñèì  çäåñü  óæå  äîâîëüíî  äîëãî:  à  âû  òàê  íè÷åãî  è  íå
ïåðåäàåòå. Šàêèå-òî îñëîæíåíèß?
   - ‚ èçîáèëèè. î ýòî íå âàæíî. åðåäà÷è íå áûëî ïîòîìó, ÷òî  îðàòîð  äî
ñèõ ïîð ïðåáûâàë â îòêëþ÷êå.
   - ó, åìó äîñòàëîñü, íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. € ïåðñïåêòèâû?
   - ëà îáåùàëà ïîñòàâèòü åãî íà íîãè â äâà ñ÷åòà.
   - Œåäèöèíà Œàñòåðà, ïîíßòíî.
   - ’àê ÷òî ïîòåðïèòå åùå. ‚àì ìåøàþò?
   - ûòàþòñß.
   - ˆ ÷òî?
   - îêà äâà - íîëü â íàøó ïîëüçó. î, âåðîßòíî,  îíè  âñêîðå  ðàçîçëßòñß
âñåðüåç.
   - •îðîøî, “âå. å áóäåì ðèñêîâàòü. ‘îéäèòå ñ îðáèòû. “ñïååòå âåðíóòüñß,
êîãäà ïîíàäîáèòñß.
   - ‘îéäåì. € äàëüøå?
   - ‘îìîíò â êîëüöå. ûöàðü.
   - Ží äàâíî â êîëüöå.
   - ˆ ïîä îáñòðåëîì.
   - ‚îò ÷òî! åäàðîì íàì ïîêàçàëîñü... íî ìû íå áûëè óâåðåíû.
   - Œû âîò áîëåå ÷åì óâåðåíû. î òåáå ñâåðõó ëåã÷å îïðåäåëèòü, êòî ýòî  è
îòêóäà íàñ áåñïîêîèò. ˆ, åñëè ïîëó÷èòñß, óòèõîìèðèòü îäíîãî-äðóãîãî.
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, êàïèòàí.
   - Ž ðåçóëüòàòàõ ìîæåøü íå äîêëàäûâàòü. ‹èáî  ìû  èõ  ïî÷óâñòâóåì,  ëèáî
íåò, ñëîâà âñå ðàâíî áóäóò íè ê ÷åìó. “äà÷è, “âå!
   - €ëëåñ ãóò!
   Šîãäà   “âå-‰îðãåí   èòòåð   ôîí    êê    ñíîâà    ÷óâñòâîâàë    ñåáß
ëåò÷èêîì-èñòðåáèòåëåì, îí íåâîëüíî ïåðåõîäèë íà ðîäíîé ßçûê.
   - ó, - ñêàçàë îí, ïîãëßäåâ íà ƒåîðãèß, à çàòåì è  íà  ƒèáêóþ  óêó,  -
ðàçîìíåìñß íåìíîãî, òðßõíåì ñòàðèíîé?
   - Œû ãîòîâû, ûöàðü.
   - ƒåîðãèé, ðàññ÷èòàé îðáèòó... ‡àâèñíóòü íàä ‘îìîíòîì, à îòòóäà óâèäèì,
êòî ýòî èõ îñìåëèâàåòñß áåñïîêîèòü. ˆ ñàìè èõ ïîáåñïîêîèì...
   - ‘åé÷àñ.
   - îãîäèòå-êà, ðåáßòà, - íåîæèäàííî óñëûøàëè ñçàäè âñå òðîå, è íå ñðàçó
ñîîáðàçèëè, ÷òî ñêàçàíî ýòî áûëî íå âñëóõ, íå  ãðîìêî.  ˆíäååö  ïîíßë  ýòî
ïåðâûì. åçêî îáåðíóëñß.
   - Ž! - òîëüêî è ïðîãîâîðèë îí. - ƒîñòü!
   ’åïåðü ïîñìîòðåëè è îñòàëüíûå äâîå.
   - àõàðü!
   - Ží ñàìûé, áðîäßãè áåñïóòíûå.
   - ó, ïóòè ìû ñàìè ïðîêëàäûâàåì... ‡íà÷èò, è òû íå óñèäåë òàì, â  òèõîì
ìåñòå÷êå?
   - å ß. Œàñòåð ïîïðîñèë.
   - ó, çíà÷èò, äåëî ñåðüåçíîå...
   - „à óæ ïîëàãàþ. ‚û ÷òî - âòðîåì òîëüêî?
   - ’åáå ìàëî?
   - èòåê ìíå íóæåí.
   - Ží òàì. ‚íèçó. € ìû íå çàìåíèì?
   - ’àê âû, ß ñìîòðþ, ïðè äåëå? € ó ìåíß íà íåãî áûë óìûñåë.
   - —òî äåëàòü íàäî?
   - àçîðèòü íåìíîãî ‡àñòàâó. ûâàëè òàì?
   - Šàïèòàí áûë. € ìû òîëüêî ñëûøàëè. î è èòåê òàì íå áûë.
   - Ží ìíå ïîäõîäèò. Ží... òàêîé. ’àì ëîìàòü íàäî. Ží ýòî ëþáèò.
   - ó, ýòî ìû òîæå óìååì.
   - „à ëàäíî. Œíå íå îáúßñíèòü. Ÿ è ñëîâ òàêèõ íå çíàþ. î òàê ÷óâñòâóþ.
   - ó, íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. —òî, ïîäâåçòè òåáß äî èòåêà?
   - Ÿ áûñòðåå âàøåãî äîáåðóñü. ƒäå îí òàì?
   - Šàê áû òåáå îáúßñíèòü...
   -  ðîñòî.  ‘ëîâàìè.  Ÿ  ïëàíåòó  çíàþ.  Œàñòåð  â  ìåíß  âëîæèë  ïåðåä
îòïðàâêîé.
   - ‘òîëèöà ‘îìîíò. †èëèùå ‚ëàñòè.
   - òî òà êðåïîñòü, ÷òî ïîñðåäè ãîðîäà?
   - ‚åðíî. € äàëüøå - ñàì óâèäèøü.
   - Šàê íå óâèäåòü. “âèæó. € âû ÷òî - òîæå ãðîìèòü ñîáðàëèñü?
   - à òî âîéíà.
   - ó, ïîìîãàé âàì îã.
   ˆåðîìîíàõ èñ÷åç. ‘íîâà èõ îñòàëîñü òðîå.
   - •îðîøèé ÷åëîâåê, - ñêàçàë ƒèáêàß óêà.
   - ‚ñå ìû íåïëîõèå. ƒåîðãèé, ÷òî ó òåáß?
   - ƒîòîâî.
   - î ìåñòàì. Š ñòàðòó!
   “âå-‰îðãåí âêëþ÷èë äâèãàòåëè. ’åëà ïîòßæåëåëè.
   - ûöàðü...
   - ‘ëóøàþ.
   - ‘êó÷íî íàì áóäåò - îïßòü áîëòàòüñß íà îðáèòå, ïîñòðåëèâàòü ñâåðõó.
   - „à, çàíßòèå äëß îòñòàâíèêîâ.
   - € ìîæåò...
   - Ÿ ïîíßë òåáß, øòóðìàí. îæàëóé, òàê è ñäåëàåì.
   - ’îãäà ãîòîâüñß ê ñíèæåíèþ - ïðßìî íàä ‘îìîíòîì. åðâóþ öåëü  ß  óñïåþ
ïîäãîòîâèòü. € òàì - áîé ïîêàæåò.
   - ó ÷òî æå: âïîëíå äîñòîéíàß ïðîãðàììà...
   - ƒîòîâüñß: ââîæó ïîïðàâêè...
   - èëîò ãîòîâ.
   - îïðàâêè ïðèíßòû. Šîìàíäóé.
   - êèïàæó - âíèìàíèå! ‚ûõîäèì â àòàêó!
   ˆ êîðàáëèê, ñëîâíî ñîðâàâøèñü ñ âåðøèíû ãîðû, ïîì÷àëñß âíèç ïî  êðóòîìó
ñêëîíó - îäíàêî, íå óáûñòðßß, à íàïðîòèâ, çàìåäëßß ñâîé  ïîëåò:  ïðåäñòîßë
âõîä â àòìîñôåðó, ñ êîòîðîé øóòêè ïëîõè.
   - ‚íèìàíèå: âûäâèãàþ êðûëüß...
   - ‘òðàõîâêà âêëþ÷åíà!
   - îøëè êðûëüß!
   - Šðûëüß âûøëè! ‘òîïîðà ñðàáîòàëè!
   - ‚èæó. ó, äåðæèòåñü çà âîçäóõ!..


   - Ÿ òðåáóþ, - âûñîêîìåðíî ïðîöåäèë Œèãðàò, - ÷òîáû îáñòðåë  ãîðîäà  áûë
íåìåäëåííî ïðåêðàùåí!
   - “âû, ýòî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî! - ðàçâåë ðóêàìè ãåíåðàë ‹è åð.
   - ’î åñòü - êàê?
   - ‚ñå ïðèêàçàíèß îòäàíû, âîéñêà âûïîëíßþò áîåâîé  ïðèêàç.  ‚û  âåäü  íå
äóìàåòå, ÷òî  êòî-ëèáî  èç  íàñ  ñòàíåò  îòìåíßòü  áîåâîé  ïðèêàç  â  õîäå
îïåðàöèè? ˆ ïîòîì, íó ÷òî òàêîãî? Œû ïîñòðåëßåì  åùå  ÷àñà  ÷åòûðå,  ïîòîì
âîéñêà ïîäíèìóòñß â àòàêó - è âñå.
   - ‚û íè÷åãî íå ïîíèìàåòå. "‚ñå"  ìîæåò  íàñòóïèòü  çíà÷èòåëüíî  ðàíüøå,
åñëè âû ïðîäîëæèòå...
   - “âàæàåìûé ïðåäñòàâèòåëü, ìû íå âèäèì  èíîãî  âûõîäà,  êàê  ïðîäîëæàòü
îáñòðåë.
   - î åñëè... Ž, äüßâîë!
   ‡àãðîõîòàëî, ñëîâíî ãðîìàäíûå  âàëóíû  ïàäàëè  íà  òîëñòåííóþ  ÷óãóííóþ
êðûøó. ‡àòðßñëèñü ñòåíû êîìàíäíîãî  ïóíêòà.  ˆ  ãåíåðàëû,  è  äàæå  Œèãðàò
íåâîëüíî ïðèãíóëèñü.
   - Žíè îòâå÷àþò? òî ÷òî-òî íîâîå...
   -  åóæåëè   âû   äóìàëè,   ÷òî   áóäåòå   ñòðåëßòü   áåçíàêàçàííî?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß Œèãðàò.
   - àçóìååòñß, íåò, ãîñïîäèí ïðåäñòàâèòåëü. Œû  äàâíî  ãîòîâû  ê  ýòîìó.
ðîèçîøëà íåáîëüøàß çàìèíêà ñ àâèàöèåé. î òîëüêî ÷òî  ìíå  äîëîæèëè,  ÷òî
øòóðìîâûå àãðàëåòû óæå â âîçäóõå.
   - ðèêàæèòå èì âåðíóòüñß!
   - ƒîñïîäèí ïðåäñòàâèòåëü! …ñëè áû âû áûëè âîåííûì, òî  ïîíßëè  áû,  ÷òî
ýòî íåâîçìîæíî, êàê íåëüçß îñòàíîâèòü âûïóùåííûé èç îðóäèß ñíàðßä.
   - ‚û ÷òî, íå ïîíèìàåòå, ÷òî åñëè íå îñòàíîâèòå èõ ñàìè, òî ýòî  ñäåëàåò
ïðîòèâíèê?
   - åóæåëè? •îòåë áû ß âèäåòü, êàê ýòî ó íèõ ïîëó÷èòñß...
   ˆ ãåíåðàë ‹è åð êðàñèâûì æåñòîì óêàçàë íà ýêðàí.
   ’óäà æå ïîñìîòðåë è Œèãðàò.
   - îõîæå, ãåíåðàë, ÷òî âàøå æåëàíèå ñáûâàåòñß...


   - “âå! àñ àòàêóþò - ñïðàâà ñçàäè, óãîë ÷åòûðå.
   - ðåëåñòíî! - îòâåòèë “âå-‰îðãåí.
   …ùå ðàíüøå îí ïåðåâåë êîðàáëü  íà  ðó÷íîå  óïðàâëåíèå  è  òåïåðü  ìßãêî
âûáðàë øòóðâàë. Žäíîâðåìåííî äîáàâèë  ãàç.  "€ëèñ",  íå  ñíèæàß  ñêîðîñòè,
ïîëåç êðóòî ââåðõ. ðåñëåäîâàòåëè îòêðûëè  îãîíü  íà  ñåêóíäó  ïîçæå,  ÷åì
ñëåäîâàëî áû. ‘åé÷àñ îíè îñòàëèñü âíèçó, ÷åòûðå ìàøèíû. ’ðè èç  íèõ  ïî÷òè
ñðàçó íà÷àëè íàáèðàòü âûñîòó - ðåøèëè ïðåñëåäîâàòü.
   - ‘îïëßêè! - ñêàçàë “âå-‰îðãåí. - ƒåîðãèé, òâîß òåõíèêà ãîòîâà?
   - Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß.
   - ‘åé÷àñ îíè íàâåðíßêà âûïóñòßò  ñàìîíàâîäßùèåñß.  ‡àäíßß  ïîëóñôåðà  -
òâîß.
   - å áåñïîêîéñß, ûöàðü.
   - ˆ íå ñîáèðàþñü. ðîñòî ñäåëàé òàê, ÷òîáû îíè íå ïîìåøàëè ìíå ðàáîòàòü
ñ íàçåìíûìè öåëßìè.
   - óäåò èñïîëíåíî.
   "€ëèñ"  íà÷àë  êðóòî  ñíèæàòüñß,  ïî÷òè  ïèêèðîâàòü.  ’ðè  èñòðåáèòåëß,
ïîëó÷èâ ïðåèìóùåñòâî ïî  âûñîòå,  áðîñèëèñü  â  àòàêó.  ‚ûïóñòèëè  ðàêåòû.
ƒåîðãèé ñèäåë çà ïóëüòîì âåäåíèß îãíß, íî äàæå íå øåâåëüíóë  ïàëüöåì:  åãî
òåõíèêà ñåé÷àñ  ðàáîòàëà  ñàìà.  ˆñêàòåëè  öåëè.  ‚  çàäíåé  ïîëóñôåðå  èõ
äåéñòâîâàëî  äåâßòü,  â  ïåðåäíåé  -  äâåíàäöàòü.  ‘àìîíàâîäßùèåñß  ðàêåòû
ïðèáëèæàëèñü  ê  êîðàáëþ.  ˆñêàòåëè  öåëè  ëîâèëè  èõ,  îäíó  çà   äðóãîé,
ïåðåäàâàëè êîððåêòèâû â ãëàâíûé áîåâîé ìîçã. ’î÷íî òàê æå áûëè  ïîéìàíû  è
âñå òðè ñàìîëåòà.
   - „àþ çàëï, - ïðåäóïðåäèë ƒåîðãèé.
   Šîðàáëü äàæå  íå  äðîãíóë.  „åâßòü  ëó÷åé  âûðâàëîñü  èç  îïîßñûâàâøåãî
êîðàáëü êîëüöà. „åâßòü îãíåííûõ êëóáêîâ âîçíèêëî  â  íåáå.  "€ëèñ"  ñëåãêà
òðßõíóëî âçðûâíîé âîëíîé.
   - –åëè óíè÷òîæåíû! - äîëîæèë ƒåîðãèé.
   - åðåõîæó íà ïîäàâëåíèå íàçåìíûõ, - îòâåòèë “âå-‰îðãåí.
   „âåíàäöàòü èñêàòåëåé ïåðåäíåé ïîëóñôåðû óæå îáíàðóæèëè ñâîè öåëè  -  ïî
ñòàðòîâûì âñïûøêàì ðàêåò.
   - „àþ çàëï, - ñêàçàë “âå-‰îðãåí òàêèì  òîíîì,  êàêèì  ãîâîðßò:  "Šóøàòü
ïîäàíî".


   - ó, âîò âû è óâèäåëè, ãåíåðàë.
   - „üßâîë! —òî ýòî ó íèõ òàì, íàâåðõó, îêàçàëîñü?
   ‚ìåñòî îòâåòà Œèãðàò ñïðîñèë:
   - Œîæåò áûòü, òåïåðü âû âîçäåðæèòåñü îò îáñòðåëà?
   - —òîáû îíè ðåøèëè, ÷òî íàïóãàëè ìåíß? è çà ÷òî!
   - ’îãäà, âî âñßêîì ñëó÷àå, ïîñòàðàéòåñü íå çàäåòü ñàìûé  öåíòð  ãîðîäà.
†èëèùå ‚ëàñòè. “ âàñ âåäü èìååòñß ïëàí ñòîëèöû?
   - åç ñîìíåíèß. î ïî÷åìó ß äîëæåí ùàäèòü èõ ãíåçäî?
   Œèãðàò îòâåòèë, íå ðàçäóìûâàß:
   - àçâå âàì  íå  äîêëàäûâàëè,  ãåíåðàë,  ÷òî  èìåííî  â  †èëèùå  ‚ëàñòè
ñîñðåäîòî÷åíû ïî÷òè âñå öåííîñòè ïëàíåòû?
   - „üßâîë! åò, ìíå íå äîêëàäûâàëè!
   - ‚èäèìî, Žáúåäèíåííîå êîìàíäîâàíèå ðåøèëî ñîõðàíèòü ýòó èíôîðìàöèþ äëß
ñåáß. àâåðíîå, ß íå äîëæåí áûë ãîâîðèòü âàì ýòî...
   - î âû óæå ñêàçàëè. Šàêèå òàì öåííîñòè?
   - „ðàãîöåííîñòè. ðîèçâåäåíèß èñêóññòâà, ñòîßùèå ìèëëèîíû ÷åøóè...  ‚àñ
íàïðàñíî íå ïðåäóïðåäèëè. ‚åäü âû, ñóäß ïî âñåìó,  îêàæåòåñü  òàì  ðàíüøå,
÷åì ãåíåðàëû èç Žáúåäèíåííîãî êîìàíäîâàíèß?
   - …ùå áû! €õ, îíè...
   - ó, ñòîèò ëè ðåàãèðîâàòü òàê áîëåçíåííî. ’åïåðü âû çíàåòå,  ïî÷åìó  ß
ïðîñèë âàñ ñîõðàíèòü ãîðîä.
   -  •îðîøî.  Ÿ  ïðèêàæó  ðàêåò÷èêàì...  ‘âßçèñò!  Šîìàíäóþùåãî  ðàêåòàìè
êîðïóñà - ê ìèêðîôîíó!
   åñêîëüêî ðàç ïîäðßä äðîãíóëà çåìëß. Œèãðàò  ìåõàíè÷åñêè  ñ÷èòàë:  òðè,
÷åòûðå, ïßòü... äâåíàäöàòü.
   - ƒîâîðèò êîìàíäóþùèé êîðïóñîì ãåíåðàë ‹è  åð.  Šîìàíäóþùèé  ðàêåòàìè,
ïðèêàçûâàþ óñèëèòü îãîíü ïî âíåøíèì öèêëàì ãîðîäà è íå îáñòðåëèâàòü öåíòð.
   Žòâåò êîìàíäóþùåãî ðàêåòíîé àðòèëëåðèåé, âèäèìî, ñîñòîßë íå  èç  îäíîãî
ëèøü "‘ëóøàþñü!", à ìîæåò áûòü, è âîîáùå íå ñîäåðæàë ýòîãî ñëîâà.
   - „âåíàäöàòü óñòàíîâîê? - ãîëîñ ‹è åðà ïîäíßëñß äî âåðõíèõ ïðåäåëîâ. -
Žäíîâðåìåííî? ‹àçåðíàß àðòèëëåðèß, âû ãîâîðèòå?  ‚ñß  ëàçåðíàß  àðòèëëåðèß
€ññàðòà  óíè÷òîæåíà  åùå  äî  íà÷àëà   äåñàíòèðîâàíèß   -   âû   æå   ñàìè
äîêëàäûâàëè... „üßâîë! „üßâîë! „üßâîë!
   Œèãðàò ïå÷àëüíî óñìåõíóëñß.
   - ƒåíåðàë, ß íà âàøåì ìåñòå íà÷èíàë áû øòóðì, ïîêà  åùå  åñòü  êàêàß-òî
âîçìîæíîñòü - ïîêà â ãîðîäå åùå íå îïîìíèëèñü.
   - Œîæåò áûòü, âû è ïðàâû, ïðåäñòàâèòåëü. î ß íå  ìîãó  ðåøàòü  îäèí  -
íóæíî ñâßçàòüñß ñ îñòàëüíûìè êîìàíäóþùèìè...
   - ’àê ñâßæèòåñü, ñîæðè âàñ ñèíèé îñüìèíîã!
   - ‘âßçèñò! Šîìàíäóþùèõ êîðïóñàìè!..
   Œèãðàò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  ‚ûøåë  èç  êîìàíäíîãî  ïóíêòà.  îäíßëñß  íà
ïîâåðõíîñòü. ƒëóáîêî âäîõíóë ñâåæèé  íî÷íîé  âîçäóõ.  Žòîøåë  îò  âõîäà  â
ïîäçåìåëüå. ðèñåë íà ñêàìåéêó, çàáîòëèâî ïîñòàâëåííóþ êåì-òî. îñìîòðåë â
íåáî. ’àì ñóåòèëèñü îãîíüêè.  îâûå  çâåíüß  èñòðåáèòåëåé  ïûòàëèñü  ñáèòü
íåèçâåñòíûé êîðàáëü.


   Šîìàíäèð çâåíà èñòðåáèòåëåé áûë åäèíñòâåííûì, êîìó  óäàëîñü  óâåðíóòüñß
îò ïîðàæàþùåãî ëó÷à "€ëèñà". ˆ îí, íå ðàçäóìûâàß, ïîøåë â àòàêó.  àêåò  ó
íåãî íå îñòàëîñü, è îí  õîòåë  âûéòè  íà  äèñòàíöèþ  óâåðåííîãî  ïîðàæåíèß
ñíàðßäàìè òåõ äâóõ ïóøåê, êîòîðûìè áûëà âîîðóæåíà åãî ìàøèíà.
   ‹åãêèìè äâèæåíèßìè øòóðâàëà è ïåäàëåé îí çàãîíßë  öåëü  â  ñàìûé  öåíòð
ïðèöåëà.
   Œàòîâî  îòáëåñêèâàâøàß  ïîâåðõíîñòü  êîðàáëß  áûëà  õîðîøî   âèäíà   íà
ïðèöåëüíîì ýêðàíå. Žíà ïðèáëèæàëàñü ê ïåðåêðåñòèþ.
   èëîò ïîëîæèë ïàëüöû ïðàâîé ðóêè íà ðû÷àã îãíß.
   ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îí îòøàòíóëñß îò ïðèöåëà òàê ðåçêî,  ÷òî  çàòûëîê
åãî, çàêðûòûé øëåìîì, óäàðèëñß î ñïèíêó ñèäåíüß.
   ‚ìåñòî êîðàáëß îí óâèäåë â ïðèöåëå æåíùèíó.
   Žíà áûëà áåç ñêàôàíäðà, íà íåé áûëî ïëàòüå, êàêèå íîñßò â òåïëûå ëåòíèå
äíè. †åíùèíà ñèäåëà íà íîñó ìàøèíû òàê, êàê  ñèäßò  â  äàìñêîì  ñåäëå  äëß
âåðõîâîé åçäû: ñëåãêà ñîãíóâ íîãè è ñâåñèâ èõ ïî îäíó ñòîðîíó êàïîòà.
   èëîò âçãëßíóë ïîâåðõ ïðèöåëà, ÷åðåç ïåðåäíåå ñòåêëî êàáèíû.
   †åíùèíà ñèäåëà òàì. Žíà ñìîòðåëà ïðßìî â ãëàçà ïèëîòó.  îòîì,  óâèäåâ,
÷òî îí ñìîòðèò íà íåå, óëûáíóëàñü.
   †åíùèíà áûëà î÷åíü êðàñèâà.
   èëîò âñïîìíèë ðàçãîâîðû îá “ëûáàþùåéñß „àìå. î  ìíåíèþ  ëåò÷èêîâ,  åå
ïîßâëåíèå ïðåäâåùàëî áåäó.
   ‡àáûâ î öåëè, ïèëîò çàëîæèë  êðóòîé  âèðàæ  è  âûæàë  ãàç  äî  ïîëíîãî,
ðàññ÷èòûâàß, ÷òî äàìå ïðè òàêîì ìàíåâðå íèêàê íå óäàñòñß óñèäåòü òàì,  ãäå
îíà ñèäåëà.
   Žäíàêî äàìà, êàçàëîñü, äàæå íå çàìåòèëà íè óñêîðåíèß, íè ðåçêîãî  êðåíà
ìàøèíû. Žíà åùå ñåêóíäó-äðóãóþ óëûáàëàñü. îòîì, îïåðøèñü ðóêîé  î  êàïîò,
ëåãêî ñïðûãíóëà ñ íåãî è, ïðèäåðæèâàßñü çà ìàøèíó ðóêîé,  ïîëåòåëà  ðßäîì.
„ðóãîé ðóêîé, ñâîáîäíîé, îíà äðóæåëþáíî ïîìàõàëà ïèëîòó. ˆ èñ÷åçëà.
   ‹åò÷èê âûâåë ìàøèíó èç âèðàæà. î ëèöó ñòåêàë ïîò. ðåñëåäóåìûé êîðàáëü
áûë óæå äàëåêî; âíèçó,  íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû,  âñïóõàëè  êðàñíî-÷åðíûå
âçðûâû.
   –åëü åùå ìîæíî áûëî äîãíàòü; îäíàêî ïèëîò  äàæå  íå  ïîäóìàë  îá  ýòîì.
ëàâíî ñíèæàßñü, îí ïîâåë ñàìîëåò íà áàçó.
   ‹àçåðíûé ëó÷ ñâåðõó íàñòèã åãî óæå íàä àýðîäðîìîì.
   “ëûáàþùàßñß „àìà âñå-òàêè ïðèíåñëà áåäó.


   Œèãðàò, âñå åùå ñèäåâøèé íà ñêàìåéêå, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   “ íåãî íà÷àëè âîçíèêàòü ñîìíåíèß â èñõîäå øòóðìà. …ñëè  ”åðìà  âñå-òàêè
îòûñêàëà âîçìîæíîñòü àêòèâíî  ïîìîãàòü  €ññàðòó,  äåëî  ìîæåò  ïîâåðíóòüñß
ñàìûì íåîæèäàííûì îáðàçîì.
   î íåëüçß ïîçâîëèòü, ÷òîáû âñå ïðåäïðèíßòûå óñèëèß ïðîïàëè äàðîì.  îðà
Žõðàíèòåëþ âìåøàòüñß ïî-íàñòîßùåìó. ‘àìîå ðàçóìíîå ñåé÷àñ - îòïðàâèòüñß íà
‡àñòàâó. Šîíå÷íî, Žõðàíèòåëþ ýòî íå ïîíðàâèòñß. î ïóñòü  è  îí,  â  êîíöå
êîíöîâ, ñäåëàåò õîòü ÷òî-íèáóäü!
   Œèãðàò ñäåëàë âñå íåîáõîäèìîå, ÷òîáû âûçâàòü êàíàë ñ ‡àñòàâû.
   - ‚û íå áóäåòå âîçðàæàòü, åñëè ìû ïðîâîäèì âàñ òóäà?..
   Œèãðàò ðåçêî îáåðíóëñß. òî áûë èòåê. ˆ åùå êòî-òî ñ  íèì.  ëå÷èñòûé.
îðîäàòûé. ˆ, êàæåòñß...
   ‚ ñëåäóþùèé ìèã Œèãðàò ðâàíóëñß â ñòîðîíó. îðîäàòûé  ÷åëîâåê  âçìàõíóë
ðóêàìè.
   òî ñíîâà áûëà ñèëîâàß ïåòëß. „à, Œèãðàòó íå  ïî÷óäèëîñü:  ýòîò  âòîðîé
áûë èç òåõ æå, ÷òî è æåíùèíà â †èëèùå ‚ëàñòè.
   Ží ñíîâà íå ìîã øåâåëüíóòü íè ðóêîé, íè íîãîé.
   - Ÿ æå ãîâîðèë,  -  ñêàçàë  èòåê,  -  ÷òî  åãî  íåëüçß  âûïóñêàòü  áåç
ïðèñìîòðà. ‘åé÷àñ îí óäðàë áû - è êòî òîãäà ïîìîã áû íàì? ‚åäü âû  îêàæåòå
íàì ñîäåéñòâèå. Œàãèñòð?
   - —åãî âû õîòèòå? - ñ òðóäîì ïðîãîâîðèë Œèãðàò.  àäî  áûëî  ïîääåðæàòü
ðàçãîâîð, ïîêà íå íàéäåòñß ñïîñîá âûéòè èç ïîëîæåíèß.
   - Ž, ñàìûå ïóñòßêè. àì íóæíî íà ‡àñòàâó, êàê  è  âàì.  î  ó  íàñ  íåò
êàíàëà. Œû õîòåëè áû âîñïîëüçîâàòüñß âàøèì.
   Œèãðàò îáëèçàë ñóõèå ãóáû.
   - å äóìàþ, ÷òîáû íà ‡àñòàâå î÷åíü õîòåëè âèäåòü âàñ.
   - ‚ ýòîì âû ñîâåðøåííî ïðàâû.  î  ìû  õîòèì  ïðèãîòîâèòü  èì  ïðèßòíûé
ñþðïðèç. Œàëåíüêóþ íåîæèäàííîñòü.
   - ƒîòîâüòå. ’îëüêî áåç ìîåé ïîìîùè.
   - îäóìàéòå êàê ñëåäóåò. Œàãèñòð.
   - ‚ñå íàñòîëüêî ïðîñòî, ÷òî äóìàòü íå î ÷åì.
   - àïðîòèâ: íàñòîëüêî ïðîñòî, ÷òî  ñàìîå  âðåìß  ïîðàçìûøëßòü.  ‚àì  íå
êàæåòñß, ÷òî êàðòèíà áîß íà÷àëà ìåíßòüñß?
   - ó, ýòî åùå íè÷åãî íå îçíà÷àåò. ‚àì âñå ðàâíî íå âûñòîßòü.
   - “ íàñ äðóãîå ìíåíèå. ˆ åñëè âû õîòü íåìíîãî âäóìàåòåñü,  òî  ïîéìåòå:
”åðìà ñèëüíåå ‡àñòàâû. ˆ âîîáùå, è çäåñü. •îòß áû ïîòîìó,  ÷òî  âû  òóò  -
åäèíñòâåííûé ýìèññàð. € íàñ ìíîãî. îë