ответил €еромонах. - Ќе торопись нести зло! …сли бы вы  не
привыкли так спешить, кто знает - может быть, и Я был бы сейчас среди  вас
- а не в стороне...
   Џитек не нашел, что ответить, и только вздохнул.
   - ‹адно, - сказал он затем. - —то  сделано  -  сделано.  ’олько  как  Я
теперь вернусь на планету? Ѓез него?
   - Ќу, отсюда настроить канал куда проще, - откликнулсЯ Ќикодим. - ‡десь
он фиксирован, не то, что там, на тверди. Ќеужели ты не справишьсЯ?
   - Џожалуй, попробую.
   - Џостой. Ђ что стало с теми - двумЯ или тремЯ, уж и не  знаю,  сколько
их на самом деле?
   - Ќе посмотрел. Ќе подумал даже. џ не такой нежный, как ты.
   - Ќе могут ли они "восстановить?
   - ѓм. —его доброго... Џойдем, посмотрим.
   Ћни вернулись в комнату, где происходило  сражение.  Ћбломки  остывали.
‹юдей не было - ни живых, ни мертвых.
   - ‘бежали, - пробормотал Џитек с досадой.
   - ‘бежали... Њожет быть, и не так. Њожет, они и не людьми были, а всего
лишь частью машины. Љончилась она - и они стали не нужны... Џредоставим их
их судьбе.
   - Ѓудь по-твоему. ‡начит, отпустил ты  его...  ‡рЯ.  Ћн  еще  там  дров
наломает. „авай-ка поспешим к  нашим,  твое  преподобие.  ѓде  тут  искать
канал?
   - Ќаверное, как и у нас - наверху.
   Ћни поднЯлись по лестнице, без труда отыскали помещение, где  начиналсЯ
канал.
   - ‹ети, - сказал €еромонах. - ѓде встретимсЯ?
   - ’ам, где самаЯ драка, - ответил Џитек уверенно.


   “лица  была  засыпана  битым  кирпичом,  бетонными  глыбами,  обломками
мебели,  осколками  домашней  утвари;   видимо,   поблизости   разорвалась
боеголовка ракеты.
   ‡емлЯ под ногами слегка подрагивала, хотЯ  новые  взрывы  не  тревожили
больше этот район: артиллерийский обстрел кончилсЯ, и на  окраинах  города
шли бои.
   - ’ут недолго заблудитьсЯ, - сказал •ен ѓот,  помогаЯ  ‹езе  преодолеть
очередную кучу мусора.
   - Џо-моему, мы уже, - откликнулась она, потираЯ ушибленное колено.
   - €нтересно: всего три дома разбиты,  а  как  все  изменилось.  €  люди
куда-то девались. Ќо Я уверен - мы идем правильно. Њузей где-то  недалеко.
Џостой. ‚от здесь начиналсЯ тот переулок...
   - Ќа такую гору мне не взобратьсЯ, •ен.
   - „а и Я тоже не такой уж скалолаз. Џопробуем в обход: пройдем  дальше,
и там - дворами.
   - …сли только сохранились дворы. •ен, а может быть, отложим  этот  твой
музей до другого раза? Њне хотелось бы отдохнуть, да и поесть не мешает.
   - € отдохнешь, и поешь - но чуть позже. Ђ в музей нужно попасть сейчас.
’ы просто не очень Ясно понимаешь, о чем речь. …сли нам удастсЯ первыми  в
мире  попасть  в  то  подземелье...  ’ут  пахнет  открытием,   вселенского
масштаба! ’ы что же - хочешь упустить такую возможность?
   - џ не очень гонюсь за славой. •ен. •очу тишины и покоЯ.  €  не  только
длЯ себЯ одной.
   - џ понимаю, понимаю, - откликнулсЯ он таким  тоном,  каким  говорЯт  с
детьми. - Љонечно, у тебЯ есть на это все права. Ќо  разве  Я  против?  Њы
только заглЯнем в музей ненадолго...
   - „умаешь, там сейчас кто-нибудь есть?
   - Ќадеюсь, что нет... Ќу-ка, давай свернем сюда.
   - Ќе понимаю. …сли там никого не окажетсЯ - что же ты станешь делать?
   - ‡аберусь в хранилище и просто-напросто возьму то, что мне нужно. …сли
бы все было, как обычно, мне пришлось  бы  неделю  выпрашивать  разрешениЯ
познакомитьсЯ с этими материалами. ‚ музее засели  жуткие  консерваторы  и
формалисты. Ђ так - Я просто отберу то, что мне нужно.
   - ’о есть, украдешь?
   - Ќу зачем же так... Џросто позаимствую - на некоторое времЯ.  Ђ  потом
возвращу в целости и сохранности... Ќо мы слишком медленно идем!
   - Ѓыстрее Я не могу. “шибла ногу.
   - •очешь, Я понесу тебЯ?
   - Ќе хочу. ’олько не беги так.
   - •орошо, хорошо... ‚от в эту подворотню.


   Ћни бродили по  городу  уже  давно  -  с  того  самого  времени,  когда
вырвались наконец из †илища ‚ласти. •ен ѓот, едва оказавшись  на  свободе,
решил прежде всего посетить музей, а об укрытии и прочих  бытовых  деталЯх
думать лишь потом. ‚ нормальное времЯ они доехали  бы  до  музеЯ  за  час;
теперь же городской транспорт бездействовал -  во  всей  столице  не  было
энергии. Џришлось добиратьсЯ пешком, и даже не  самым  кратким  маршрутом:
многие улицы стали совершенно непроходимыми, в других местах, особенно  во
втором и третьем городских циклах, порой приходилось  менЯть  направление,
чтобы уклонитьсЯ от встречи с попадавшимисЯ тут и там небольшими  группами
людей, преимущественно молодых и, кажетсЯ, вооруженных. Њародеры, - назвал
их  •ен  ѓот,  знавший  о  городской  жизни  куда  больше,  чем  ‹еза.   €
действительно, многие магазины, мимо которых им  приходилось  пробиратьсЯ,
были  дочиста  ограблены  -  силы  охраны  порЯдка,  надо  полагать,  были
сконцентрированы в центре города, а может быть, наоборот,  отправились  на
самые окраины столицы - воевать. ’ак что за  все  эти  часы  •ену  и  ‹езе
удалось разжитьсЯ  лишь  одной  булкой,  кем-то  не  замеченной  в  пустой
булочной, и в другом месте - банкой консервированных  осьминогов,  которых
‹еза не любила, так что почти всЯ банка досталась историку.
   € вот наконец они оказались где-то поблизости от цели.


   - •ен, Я просто не могу дальше идти. Ќога пухнет...
   - „ай-ка, Я посмотрю.
   - Ќу, ну! Ќе так высоко! Љолено...
   - Њ-да, действительно.  -  Њгновение  подумав,  •ен  ѓот  опустилсЯ  на
колени. - Ќу-ка, садись мне на плечи.
   - •ен! Ќу, что ты! ќто просто смешно - как будто мы дети.
   - Ќикто все равно  не  видит.  Ѓыстро,  быстро.  Ђ  то,  чего  доброго,
стемнеет - тогда придетсЯ заночевать здесь.
   - Ќет, ни в коем случае! •орошо, если ты хочешь...
   Ћна уселась ему на плечи. •ен ѓот разогнулсЯ с заметным усилием.
   - џ тЯжелаЯ, да? —то делать - нас ведь двое...
   - ‚ы и вдвоем ничего не весите, - откликнулсЯ он, перевел дыхание. - ‚о
всЯком случае, по ровному месту Я могу вас нести далеко-далеко...
   Ќеизвестно, на сколько его хватило бы, но, к счастью,  далеко  идти  не
пришлось. Ћни вышли на почти полностью уцелевшую улицу, и •ен ѓот,  пройдЯ
еще метров пЯтьдесЯт, остановилсЯ.
   - Ќу, хвала ђыбе - кажетсЯ, пришли.
   - Њузей? ѓде он?
   €сторик кивнул на дом этажей в пЯтнадцать-шестнадцать.
   - ‚от он. Њожешь спешитьсЯ. Ћсторожно, береги ногу.
   ‹еза съехала  по  его  спине,  остановилась  перед  тем,  как  нащупать
здоровой ногой тротуар. Ћсторожно  встала  на  здоровую  ногу,  совсем  не
опираЯсь на ушибленную.
   - •орошо бы компресс, - пробормотал  историк,  повернувшись  к  ней.  -
Ќичего, придем домой - там Я тебЯ вылечу.
   - Ћ чьем доме ты говоришь?
   - Ћ моем, понЯтно.
   - Џо-моему, Я еще не соглашалась на это.
   - •орошо, у нас хватит времени обсудить, пока будем выбиратьсЯ  отсюда.
Џеред нами сейчас другаЯ  проблема,  под  названием  -  двенадцатый  этаж.
€менно туда нам нужно попасть.
   - ’ак высоко? ‹ифт, Я надеюсь, работает?
   - Љакой лифт - город без энергии...  Ќет,  сейчас  можно  передвигатьсЯ
только пешком.
   - џ не смогу, •ен. „а и тебе менЯ не донести так высоко.
   - „онести-то Я донесу... - проговорил он без особой решимости в голосе.
- Ќо, конечно, не бегом. „а и - мало ли с кем там можно  встретитьсЯ,  так
что руки должны быть свободными.
   - •ен! ’ы хочешь бросить менЯ здесь?
   - Ѓросить тебЯ разумнее всего было еще в †илище ‚ласти.  €  если  Я  не
сделал этого там, то тут и подавно не собираюсь. Ќо и наверх тебе тащитьсЯ
действительно незачем. ‘делаем так: войдем в здание, и Я  тебЯ  где-нибудь
укрою - где понадежнее. Ђ наверх отправлюсь сам один.
   - Њне будет страшно...
   - Ќичего, мне вот всю жизнь страшно - и все-таки существую как-то...
   ЋпираЯсь на историка, ‹еза кое-как  доковылЯла  до  подъезда.  •ен  ѓот
подергал дверь.
   -  Ќевезение,  -  сказал  он.  -  ‡аперто,  конечно.  Ќичего.  ќто   не
препЯтствие... ЏридетсЯ тебе немного обождать.
   - Џостой! Људа ты?
   - ‘ейчас вернусь.
   Ћкна первого и второго этажей были забраны надежными решетками. •ен ѓот
обошел здание. €спользуЯ пожарную лестницу, добралсЯ  до  третьего  этажа.
„верь, конечно, и здесь была на замке. Ћн перелез через железные перила и,
держась правой рукой за них, правой же ногой опираЯсь о площадку лестницы,
откинулсЯ влево и оказалсЯ напротив  ничем  не  защищенного  окна.  ђискуЯ
порезатьсЯ, кулаком выбил стекло. Ћсколки, остро звенЯ, посыпались вниз. ‚
обычное времЯ это вызвало бы тревогу. Ќо сейчас никого не было ни  вблизи,
ни, наверное, в участке ‡аботы  о  порЯдке.  Ћстатки  стекла  он  вытащил,
орудуЯ по-прежнему одной рукой. Џотом вернулсЯ на площадку, чтобы  немного
отдохнуть. ‘нова повис, но теперь не  осталсЯ  в  таком  положении,  а  по
узкому и косому железному карнизу, какие тЯнулись вдоль  каждого  этажа  -
наверное, длЯ удобства мойщиков окон - придерживаЯсь рукой за пустую раму,
подобралсЯ к окну вплотную и таким же способом выбил и внутреннее  стекло.
‚ нескольких местах все-таки порезал руку,  но  неглубоко.  Ќаконец  влез.
„альше было уже легко: замки изнутри отпирались простым  поворотом  ручки.
‚ышел в коридор, добралсЯ до главной  лестницы,  спустилсЯ  вниз  и  отпер
входную дверь. ЋглЯделсЯ. ‹езы не было.
   - ‹еза! - позвал он негромко.
   - ќто ты? - ѓолос ее дрожал - от страха, наверное.
   - Људа ты исчезла?
   ‹еза была, оказываетсЯ, тут же, рЯдом  -  просто  присела  на  корточки
рЯдом с высоким крыльцом, съежилась - чтобы не заметил случайный  прохожий
- если бы такой вдруг возник.
   - ‡аходи.
   ‚пустив ее, он снова запер дверь, на всЯкий случай заложил и внутренний
засов.
   - џ все-таки не понимаю, - сказала она. - ѓде все люди?
   - Ќаверное, убежали в центр, - сказал  он,  подумав.  -  …го  почти  не
обстреливали. Њожет быть, даже указаниЯ такие были. Ќе всем  повезло  так,
как нам.
   Ћн имел в виду, что  времЯ  самого  сильного  обстрела  они  провели  в
глубоком подземелье.
   - ‚от твои апартаменты. - Ћн  отворил  дверцу,  что  вела  в  маленькую
швейцарскую. - ‡десь тебЯ никто не побеспокоит. Ђ Я пойду на поиски.
   - ’ы надолго? - спросила она несмело.
   - Ќу, не очень. ѓде  это  хранилище,  Я  помню.  Њожет  быть,  придетсЯ
повозитьсЯ с дверью. Ќу и там какое-то времЯ понадобитсЯ,  чтобы  найти...
Ќо не волнуйсЯ. Ќикакой опасности.
   Ћн помахал рукой на прощанье и быстро пошел, почти побежал по  лестнице
- через ступеньку, через две.  ‚идно,  ему  не  терпелось  проверить  свои
предположениЯ.
   ‹еза только покачала головой. ‘ела в мЯгкое,  сильно  вытертое  кресло.
ѓлЯнула на часики на руке. —етверть шестого. ‚здохнула и почувствовала, до
чего устала и проголодалась. ‚ швейцарской стоЯл маленький холодильник.  ‘
трудом поднЯвшись с кресла, ‹еза подошла,  вернее  -  допрыгала  на  одной
ноге, другаЯ болела все сильнее. Ћткрыла. ‹ежал там кусок сыра, стоЯло три
бутылки пива. Ѓольше ничего. ‹еза схватила сыр, подумала и  взЯла  бутылку
пива, больше запить было нечем, идти на поиски  воды  она  не  собиралась,
такаЯ экспедициЯ сейчас была не по ее силам. ‘ъела  твердый  сыр,  запила,
немного согрелась. € как-то незаметно задремала.


   Џроснулась, словно  ее  толкнули.  ‚  вестибюле  музеЯ,  куда  выходило
маленькое окошко швейцарской было темно. Ќочь? ‘колько же времени  прошло?
—тобы  разобрать,  который  час,  пришлось  включить  подсветку.  —етверть
десЯтого! —етыре часа прошло! Ђ его  нет.  ‘  ним  что-то  случилось.  „а,
конечно же, что-то случилось  -  не  мог  он  просто  так,  без  серьезной
причины, исчезнуть на  столько  времени,  знаЯ,  что  она  сидит  внизу  и
волнуетсЯ.
   ‹еза почувствовала, что не в состоЯнии больше сидеть и ждать. ’ак можно
было сойти  с  ума!  Џомедлила  немного,  собираЯсь  с  силами.  ‚ышла  из
швейцарской и по темному вестибюлю,  освещенному  только  отражавшимсЯ  от
дома, что стоЯл напротив, светом звезд, двинулась  к  лестнице,  с  трудом
удерживаЯсь от стона при каждом шаге.
   Ќа лестнице, как ни странно, стало легче: там можно  было  опиратьсЯ  о
перила, налегать на них грудью -  и  медленно,  ступенька  за  ступенькой.
Ћдолевать высоту. Ќаверное, она быстро сбилась бы со счета этажей - но,  к
счастью, номера их были нанесены светЯщейсЯ краской напротив  дверей,  что
закрывали шахты бездействующих нынче лифтов. Ќаверное, не прошло  и  часа,
как она добралась до двенадцатого этажа. „верь с площадки в  коридор  была
приотворена.
   - •ен! - негромко позвала ‹еза. Ќикто не ответил.
   …й не хотелось отрыватьсЯ от надежных перил, и она окликнула  еще  раз,
громко, так, что сама испугалась. Ќа этот раз ей показалось, что в глубине
этажа кто-то слабо отозвалсЯ - так тихо, что она даже не была уверена, что
услышала звук на самом деле. Њогло ведь и просто почудитьсЯ. €ли  то  было
эхо...
   - •е-ен! - Ќеожиданно длЯ самой себЯ  она  закричала  изо  всех  сил  -
совсем уже испугавшись, так что в голосе Явственно слышались слезы.
   - €ду! - Ќа этот раз ей ответили, это было несомненно.  €  почти  сразу
послышались шаги - неуверенные, шаркающие. ‘ловно человек,  приближавшийсЯ
к ней, двигалсЯ из последних сил. Ќо хоть жив - это главное...
   - •ен, это ты? —то с тобой?
   - ‹еза? ’ы как сюда попала?
   ЉажетсЯ, он был немного не в себе.
   - Џо лестнице, как же еще? ’ы ранен?
   - џ? „а вроде бы нет... Љто мог менЯ ранить?
   - ’ут больше никого не было?
   - Ђ разве кто-то заходил?
   - Ќет... не знаю. џ никого не заметила.
   …й почему-то не захотелось  признаватьсЯ  в  том,  что  она  заснула  и
проспала четыре часа.
   - Џочему ты задержалсЯ так поздно?
   -  €скал...  —итал  документы.  ’ы  знаешь,  ‹еза,  просто  потрЯсающие
новости...
   - Ћ новостЯх потом. ’ы что же - читал в такой темноте?
   - Ќет, было еще светло... Ђ потом Я, наверное, заснул. ѓлаза устали,  Я
хотел дать им немного  отдохнуть  -  ну,  и...  -  Ћн  заговорил  быстрее,
оправдываЯсь: - Џонимаешь, позапрошлую ночь Я вообще не спал, а прошлую...
очень немного...
   Ћна усмехнулась - благо, он этого не видел. „а, прошлой ночью не так уж
много оставалось у него времени длЯ сна.  Ќо  теперь  совершенно  не  было
нужды признаватьсЯ в том, что и сама не выдержала усталости и волнений...
   - •ен! џ просто слов не нахожу! џ там умирала от страха - за тебЯ...
   - Ќу, прости, - сказал он, нашарил ее  руки,  поцеловал.  -  Ѓольше  не
буду.
   -  —то  мы  будем  делать,  •ен?  ‚едь  почти  ночь!  Њы  заблудимсЯ  в
развалинах...
   - Ђ мы никуда не пойдем. „о утра, во всЯком случае.
   - Ђ если нас тут захватЯт?
   - Ќу, особенно засиживатьсЯ не будем. Ќо когда начнет светать, мне надо
будет еще покопатьсЯ в этой старине.
   - ’ы нашел заклинаниЯ?
   - ‡аклинаниЯ - дело десЯтое... ЋказываетсЯ, тут,  у  них  в  хранилище,
есть оригинальные, первичные тексты легенд - такие, какими они были тысЯчи
лет назад, а не то, что  нам  подсовывали  -  в  переработке,  словно  длЯ
малолетних детишек...
   - Ђ что - большаЯ разница?
   - ЃольшаЯ - это слабо сказано. ѓромаднаЯ!
   - Ќу, пусть так. Ќо нам-то что? ђазве легенды - твоЯ специальность?
   - ЊоЯ специальность тебе известна: историЯ. Ќо в том-то и дело, что эти
легенды, этот свод... Џо сути дела, он в древности был свЯщенной книгой.
   - ’ы путаешь. ‘вЯщеннаЯ книга - это "‘лова ђыбы".
   - ќтот культ возник позже! Ђ первоначально было вот это. ќто не книга о
богах, как их обычно представлЯют. ‘корее -  о  чудесах,  о  том,  что  мы
считаем чудесами, не находЯ иного объЯснениЯ.  €  об  изначальной  истории
Ђссарта. ’акое, что голова идет кругом...
   Ћн умолк, словно  пытаЯсь  найти  нужные  слова.  ‹еза  воспользовалась
кстати подвернувшейсЯ паузой.
   - Њы что - так и будем стоЯть на лестнице до самого рассвета?
   - Ћх. Ќет, конечно. Џрости... Ћбопрись на менЯ. Џойдем.
   ‚ коридоре было чуть светлее. Ћт звезд.
   - ‚от здесь, пожалуй, ты сможешь расположитьсЯ. ‡десь есть даже  диван.
Џравда, простыней не обещаю.
   - ќто возмутительно! -  сказала  она.  -  Љак  ты  мог  быть  настолько
непредусмотрительным и не взЯть с собой простыней?
   Ћн лишь в последний миг понЯл, что его разыгрывают.
   - ‡наешь,  пришлось  выбирать:  то  ли  взЯть  белье  с  собой,  то  ли
использовать, чтобы скрутить охранника.
   - Ќу конечно! ’ы  к  охраннику  относишьсЯ  куда  внимательнее,  чем...
чем...
   —ем к кому? ќта мгновеннаЯ мысль заставила ее умолкнуть, не  договорив.
€ в самом деле: кто она? ‘лучайнаЯ женщина на одну, на  две  ночи?  €менно
так получалось. “ нее ведь не было таких намерений.  Џросто  -  той  ночью
как-то само собой получилось. € он показалсЯ ей близким и надежным. Ђ  она
ему?
   - •ен, скажи...
   € снова запнулась. Ђ хотела спросить именно об этом: "Љто Я тебе?".
   - џ слушаю, ‹еза.
   ‚ голосе его больше не ощущалось улыбки.
   - ‘кажи, что ты собираешьсЯ делать дальше?
   - ‡автра?
   - ‡автра, и... ну, потом.
   Ћн помолчал, вздохнул и сказал:
   - Џока не знаю.
   "ќто он  обо  мне",  -  подумала  она,  и  ей  захотелось  заплакать  и
попросить, чтобы он не бросал ее.
   - Ќе знаю, - повторил он медленно, задумчиво. - Џонимаешь ли,  то,  что
мне вдруг стало Ясно, переворачивает наши  представлениЯ  об  истории.  Њы
ведь считали, что все, что сказано в легендах об избранности Ђссарта  и  о
надмирном значении ‘омонта и даже именно †илища  ‚ласти  -  все  это  плод
воображениЯ, продукт фантазии... Ђ ведь там говоритсЯ буквально  вот  что:
"Џока есть Ђссарт, есть мир жизни и мир звезд". Ќу, мы считали это обычным
центризмом первичной цивилизации,  котораЯ  именно  себЯ  и  место  своего
обитаниЯ почитает срединой мирозданиЯ. Ќо в легендах - в подлинниках -  не
сказано, что Ђссарт - центр. ‚ернее, сказано  иначе:  что  он  -  ключевой
камень небесного свода. € если уничтожить его, выбить  -  обрушитсЯ  свод.
•арактерно длЯ воззрений той поры, правда? Њол,  небосвод  тверд  и  может
обрушитьсЯ. ‚се так. Ћднако в том же своде, только в более ранней легенде,
сказано, что Ђссарт "Џришел из пустого мира в мир звезд, и  утвердил  свое
место  здесь".  Џонимаешь?  ’о  есть,  представлениЯ   о   звездном   мире
существовали уже  тогда,  а  значит,  звездный  свод  нельзЯ  воспринимать
буквально, а лишь как образ...
   Ќаверное, он мог бы говорить на эту  тему  и  действительно  до  самого
утра. Ќо ‹езу сейчас волновало не это.
   - ‡начит, завтра и потом ты будешь размышлЯть на эту тему?
   - —то? - Ћн молчал несколько секунд, словно собираЯсь с мыслЯми. -  „а,
конечно. џ понимаю, тебЯ не это волнует. Ќо ведь Я, собственно, об этом  и
начал: можно, например,  возвратитьсЯ  в  †илище  ‚ласти,  чтобы  сказать:
властители и коллеги,  не  нужно  искать  историю  в  чужих  мирах,  нужно
реставрировать свою - как  старую,  от  времени  и  грЯзи  почерневшую  до
неразличимости картину, и она засиЯет  небывало!  Ќо  кому  Я  это  скажу?
‚ластелина нет. ’воего €зара.
   Ќаверное, не надо было ему называть это имЯ - такаЯ мысль посетила  его
с запозданием.
   - ’о есть, - торопливо проговорил он, - Я не имел в виду...
   - €мел, имел, - сказала ‹еза усталым и каким-то безразличным голосом. -
„а, моего. € его ребенка ношу под сердцем. € никуда не  денусь  от  этого.
‹адно, •ен. „авай спать. џ тут лЯгу, на диване. Ђ ты где?
   - „а найду что-нибудь по соседству, - сказал он невесело. - ‚ообще-то Я
и на полу могу. Џриходилось в свое времЯ.
   - ’огда спокойной ночи. ’олько не проспи утром.
   - Ќет, Я встаю рано. џ утренний работник. Џослушай, ‹еза...
   - „а?
   - ’ы напрасно. џ ведь в самом деле не хотел сказать...
   -  …сли  Я  кому-то  по-настоЯщему,  всерьез  нужна,  -   сказала   она
напрЯженно-сдержанным голосом, - то он  не  остановитсЯ  и  из-за  десЯтка
€заров, и десЯтка детей от них. …сли нужна Я, а не мое жизнеописание.
   - „а ведь ты же сама говорила, что он длЯ тебЯ...
   - Њало ли что Я говорила. Ќадо уметь слушать. ‚се! ‚се об этом. џ  и  в
самом деле хочу спать.
   - Ќу, спи, - сказал он. € действительно встал и вышел из комнаты.
   „урак. Ќабитый.
   •отЯ может быть - так и лучше. € пусть живет со своими легендами. ’акое
она могла простить одному-единственному человеку. Ђ больше никому.
   —то же будет завтра?..
   ‹еза уснула, так и не найдЯ ответа на этот вопрос. •орошо,  -  подумала
она, засыпаЯ, - если бы завтра началось с завтрака...


   Ќо завтра началось иначе.


   ‚ойска  Љоалиции  двинулись  на  штурм  ‘омонта  с  Яростью  людей,  по
существу, уже одержавших победу  и  отделенных  от  окончаниЯ  войны  лишь
бессмысленным упорством побежденных. ‚ некоторых местах, там, где  оборону
держали полки, сформированные  из  резервистов,  атакующим  удалось  сразу
преодолеть окраины и углубитьсЯ в улицы  четвертого  городского  цикла.  ‚
районах, где нападавшим противостоЯли гвардейские части,  продвинутьсЯ  не
удалось, и бой там постепенно принимал позиционный характер.  Ќо  лишь  на
одном  участке,  где  сражались  —ерные  ’арменары  †емчужины,  десантники
Љоалиции были отброшены и вынуждены перейти к обороне.
   ‘удьба города, казалось, лежала на  весах,  чьи  чаши  никак  не  могли
принЯть какое-то  определенное  положение  и  качались  вверх-вниз,  не  в
состоЯнии остановитьсЯ.
   ЌаходившийсЯ по-прежнему на  башне  наблюдательного  пункта  Ћхранитель
послал всех генералов, беспрекословно подчинившихсЯ его воле, вперед - длЯ
непосредственного руководства войсками, оставив при  себе  лишь  несколько
свЯзистов и младших офицеров - тоже в качестве делегатов свЯзи.  ЃлагодарЯ
своей  способности  видеть  и  то,  что  нельзЯ  было   охватить   обычным
человеческим взглЯдом, он наблюдал весь город с его окрестностЯми  как  бы
сверху, не  тратЯ  времени  на  ожидание  донесений  с  переднего  краЯ  и
своевременно отдаваЯ распорЯжениЯ тем,  кто  находилсЯ  непосредственно  в
войсках.
   Ќаверху, в ближнем космосе, бой  все  еще  продолжалсЯ.  Ћхранитель  не
очень следил за ним: длЯ взЯтиЯ города космический флот не  был  нужен,  а
следить за всеми перипетиЯми сражениЯ в пространстве из чистого интереса у
него просто не оставалось времени.
   Ћднако при всех своих возможностЯх, намного  превосходЯщих  возможности
любого генерала. Ћхранитель все же не был профессиональным  военным  и  не
понимал,  что  одно  лишь  продвижение  вглубь  города,  происходившее   в
результате того, что  осажденные  не  уничтожались,  а  оттеснЯлись,  было
подобно процессу закручиваниЯ тугой пружины, котораЯ в один прекрасный миг
могла и начать раскручиватьсЯ с той же силой, с какой ее  сейчас  сжимали.
„лЯ того, чтобы эту  пружину  сломать,  следовало  подвергнуть  внутренние
циклы города и его центр массированному обстрелу. Ќо на это Ћхранитель  не
пошел бы, даже понимай он положение до мелочей:  ему  было  известно,  чем
такой обстрел мог бы закончитьсЯ. Џожалуй, ему одному из всех, принимавших
участие в схватке.
   ‡ато он обратил внимание на то, что население города, по сути дела,  не
принимало никакого участиЯ в решении его судьбы. “крывшись в  подвалах,  в
подземных ходах и туннелЯх, сохранившихсЯ  с  незапамЯтных  времен  (часть
этих ходов использовалась длЯ подземного транспорта, сейчас не работавшего
из-за отсутствиЯ энергии), население, похоже, готово было покоритьсЯ любой
участи,  лишь  бы  наверху  перестали  убивать  и  разрушать.   €сключение
составлЯли, пожалуй, лишь группы  молодых  и  совсем  молодых  людей,  длЯ
которых романтика вооруженной борьбы казалась самым главным и  интересным,
и поэтому они охотно вливались в рЯды оборонЯвшихсЯ. Ћднако воевать они не
умели и становились первыми жертвами очередной атаки или контратаки.
   Ћхранитель наблюдал, распорЯжалсЯ и одновременно не переставал  следить
за временем. „лЯ этого ему не были нужны часы, течение минут и  секунд  он
ощущал всем своим существом. Џока еще  у  него  оставалсЯ  даже  небольшой
запас времени. Џотому что если и дальше его  войска,  пусть  даже  лишь  с
нескольких направлений, будут продвигатьсЯ к центру города в том же темпе,
что сейчас, он сможет овладеть †илищем ‚ласти через час, самое  большее  -
через полтора. Ђ в его распорЯжении оставались еще едва ли не сутки.
   ќто его вполне устраивало, и чем дальше, тем он становилсЯ спокойнее  и
увереннее в благоприЯтном исходе не только этого боЯ, но  и  всей  борьбы,
начатой им давным-давно.


   - “ль! - сказала џстра. - џ всегда была честна с  тобой  и  такой  хочу
остатьсЯ.
   - Ќу, естественно... - пробормотал капитан.  -  —естность  -  двигатель
торговли или чего-то там... ‘ твоего разрешениЯ,  Я  прикажу  тарменарской
тысЯче правого крыла выступить во второй цикл, северо-западный район.  ’ам
противник очень уж напирает.
   - ‡ачем тебе мое разрешение?
   - Џотому что это наш последний резерв.
   - „елай, как считаешь нужным. Ќо ты не слушаешь менЯ?
   - ‘ию минуту. ’олько отдам распорЯжение.
   Ћн выглЯнул в коридор, где  сейчас  ожидал  командир  тысЯчи.  ‚ыслушав
приказание, командир отсалютовал и поспешно направилсЯ к лестнице.
   - „а, ты что-то хотела сказать?
   - •отела. € хочу.
   - …сли можно, не медли. Њожет быть, отложим?
   - Ќет. Ќе хочу, чтобы ты думал обо мне хуже, чем следует.
   - џ всегда думаю о тебе лишь самое лучшее, - ответил  он  галантно,  но
как-то механически - в этот миг он внимательно всматривалсЯ в план города,
в его северо-восточную часть.
   - џ хотела, “ль, чтобы... чтобы ты всегда занимал положение,  достойное
твоих способностей и... отношениЯ ко мне. џ думала, что  ты  сможешь  быть
даже ‚ластелином. ‚ластелином!
   - Ђ почему бы и нет? - отозвалсЯ он так же рассеЯнно. - џ был бы просто
прекрасным ‚ластелином, безусловно. ’аким, что лучше и быть не может.
   - ’ы снова смеешьсЯ. Ђ Я вовсе не шучу.
   Ћн оторвалсЯ от плана, взглЯнул на нее.
   - ѓовори дальше. Ќачала ты интересно.
   - „а, Я хотела сделать тебЯ ‚ластелином, моим  законным  супругом.  ќто
было бы хорошо длЯ нас обоих.
   - Ђ у вас существует развод?
   - „лЯ менЯ - нет. Ќо это не послужило бы препЯтствием.
   - Ђга... - пробормотал он, понЯв.  -  ‡наешь,  Я  происхожу,  как  тебе
известно, из простонародьЯ,  и  длЯ  менЯ  такие  политические  ходы,  как
убийство...
   - џ не собиралась обременЯть тебЯ такой просьбой. € готова была сделать
все сама.
   - ‡а что Я всегда любил женщин, это  за  нежность  и  беспомощность,  -
сказал “льдемир.
   - ‚ластительница - не только женщина, она еще и носительница ‚ласти...
   - Ќе понимаю все же, чего ты хочешь от менЯ. ЃлагословениЯ?
   - •очу, чтобы ты понЯл: на все  это  Я  была  готова.  Ќо  ты  сам  все
испортил.
   - џ? ќто длЯ менЯ ново. Љаким образом?
   - ќто ведь ты прислал ее... ну, ту женщину - чтобы она вылечила €зара?
   - Њне показалось, что это будет очень кстати.
   - ‡начит, ты. џ в этом была уверена. Ќо  тогда  ему  оставалось,  может
быть, несколько минут, ну пусть часов, до  конца.  €  было  бы  целиком  в
традициЯх - помочь ему уйти. ђади пользы „ержавы.
   - Џо-моему, ты выступала против таких традиций...
   - Џусть так. Ќо они существуют. ‡начит, нужно ими пользоватьсЯ -  когда
это выгодно.
   - ‚еликаЯ вещь - политика, верно?
   џстра лишь отмахнулась от его иронического замечаниЯ.
   - ’еперь Я уже не могу этого.  Ћн  быстро  поправлЯетсЯ.  ‘овсем  скоро
сможет командовать. € больше Я уже ничего не могу сделать.
   - Џочему же? Њожешь благодарить судьбу за то,  что  она  уберегла  тебЯ
от...
   - ѓлупости. “ менЯ не осталось выбора. џ могла  выбирать  между  ним  и
тобою. џ выбрала тебЯ. Ќо ты все разрушил. € теперь Я могу выбрать  только
его.
   Ќа этот раз он посмотрел на нее внимательно.
   - џ понЯл. Ќичего. џ переберусь в другую комнату. Ќа худой конец, смогу
ночевать в коридоре.
   - € больше ничего ты сказать не можешь?
   Ћна, кажетсЯ, всерьез была обижена - словно это он бросал ее.
   “льдемир улыбнулсЯ.
   - Ќе переживай, џстра. ‚се так  или  иначе  шло  к  концу.  Ќеужели  ты
думаешь, что Я мог  бы  остатьсЯ  на  Ђссарте  -  когда  все  неприЯтности
кончатсЯ?  ’ы  просто  почувствовала,  что  так  или,  иначе   расставание
близитсЯ.
   - Ќичего не почувствовала.  €  никуда  ты  не  ушел  бы  -  стоило  мне
захотеть. ѓде еще ты смог бы стать властелином целого мира? ’акого мира!
   - Ќигде, ты права. Ќо послушай: значит, ты и €зар отныне - союзники?
   - Ќу... не совсем еще. ‘ейчас  он  в  моих  руках.  €  Я  поставлю  ему
условиЯ. …сли он на них согласитсЯ - мы заключим союз.  ’ы  что:  боишьсЯ,
что он станет тебЯ преследовать? Ќе  беспокойсЯ.  Ћдним  из  моих  условий
будет - обеспечить твою безопасность.
   - Ѓольшое спасибо. •отЯ это и врЯд  ли  понадобитсЯ.  ‚от  безопасность
ребенка - об этом и в самом деле стоит подумать.
   - Ќеужели ты думаешь, что Я об этом  не  подумала?  ђебенок  унаследует
власть; только на таких условиЯх €зар вновь получит ее сейчас  -  из  моих
рук.
   - Ђ он согласитсЯ?
   - Ћн политик. € понимает: сейчас у него просто нет силы, котораЯ  могла
бы мне противостоЯть. ‘огласитсЯ.
   - Ќо в таком случае что станет с его сыном? ‘ тем, который будет?
   - Љакое мое дело? ќта женщина исчезла. € это ее счастье. џ не  беру  на
себЯ никакой ответственности за ее судьбу...
   - ЃеднаЯ девочка.
   - ’ебе-то что до нее?
   - Ќу как же. ’ы менЯ бросаешь - разве Я  не  вправе  подумать  о  своем
будущем сам?
   - ’ы... попробуй только! џ разыщу вас, где угодно!
   - Ќу ладно, ладно. џ шучу. Ќа самом деле мне ее просто жаль. Џотому что
она-то не выигрывает от ваших соглашений. …сли  только  €зар  не  выставит
своих условий.
   - Ћн не настолько глуп. € знает, что власть дороже.
   - ђад за него. ’еперь мне хотелось бы поговорить о деле.
   - ’олько недолго.
   - Џостараюсь. Ќам удалось высвободить корабли Ђссарта. ‘ейчас они ведут
бой на орбитах.
   - Њне это известно.
   - ‘реди них - несколько транспортов с десантниками. ‘ теми, кого должны
были выбросить в других мирах - но, к счастью длЯ нас, не успели.
   - Ћчень хорошо, что они вернулись.
   - ‡десь, в ‘омонте, противник сильнее нас. € если все так  продолжитсЯ,
то где-нибудь через час они с какого-нибудь направлениЯ прорвутсЯ сюда,  к
†илищу ‚ласти.
   - ќтого нельзЯ допустить  ни  в  коем  случае!  Љомандуй  же,  придумай
что-нибудь!
   - Ќас могла  бы  спасти  высадка  нашего  десанта  -  чтобы  штурмующие
оказались между нами и ими.
   - Џусть высаживаютсЯ! Ќеужели трудно отдать приказание?
   - џ пыталсЯ. Ћднако ничего не получаетсЯ.
   - ’о есть как?
   - Њоих приказов они не признают.
   - Ќадо было приказать от моего имени.
   - €менно это Я и сделал. Ќо  тебЯ  они  тоже  не  признают.  Љогда  они
стартовали от Ђссарта, командование принадлежало тому старику, который...
   - „а, да. Ћн потом покончил с собой. Ќадо было так и сказать им: что он
погиб, и теперь командую Я.
   -   ’оже   пробовал.   Ћднако   они   говорЯт,   что   это   нигде   не
предусматривалось. —то в таком  случае  командовать  должен  следующий  по
старшинству, но никак не ты.
   - Ћ, это солдатское тупоумие! Љто этот старший?
   - ЏонЯтиЯ не имею. „а он нам и не нужен. “ нас есть ‚ластелин. …му  они
подчинЯтсЯ беспрекословно и с радостью.
   - ’ы уверен?
   - ќто их слова. Џусть им прикажет €зар.
   - ЏолучаетсЯ, что Я должна вернуть его к власти сейчас же?
   - €наче, боюсь, возвращать его будет не к чему.
   - Ћ, ‚еликаЯ ђыба... џ хотела еще подержать его  в  таком  состоЯнии  -
чтобы он стал сговорчивее.
   - Ќичего не поделаешь. Ћн нужен сейчас.
   - Љак только он поймет, он станет упорствовать...
   - —то же, тебе выбирать.
   - „а нет, конечно. ‚ыбирать не из чего. •орошо. ‘ейчас Я пойду к  нему.
Љак долго Я могу вести с ним переговоры?
   - џ ведь сказал тебе: через час здесь может быть уже очень жарко. Љак в
пекле.
   - ѓде это?
   - Ђх да, Я и забыл, что в вашей  преисподней  наоборот,  адский  холод.
‚идишь, как у нас все по-разному.
   - ѓлупости. џ иду. Ќадеюсь справитьсЯ за четверть часа.


   - Ђлло, "Ђлис"! “ве-‰орген!
   - ‘лышу тебЯ, капитан.
   - —то у вас?
   - €дет драка. Њы в ней пока не участвуем -  с  того  времени,  как  тут
поЯвились корабли Ђссарта. ‚ конце концов, это их работа.
   - Ќаверное, ты прав. Љак насчет транслЯции?
   - Ћратор будет?
   - Њинут через пЯтнадцать.
   - „авайте. ‘только мы здесь еще продержимсЯ.
   - ’ак горЯчо вокруг?
   - ѓорЯчо. Њожно зажарить теленка.
   - Џродержись. Ђ потом, как только оратор выступит, уходите с орбиты.
   - Људа?
   - Љ планете, вниз. Џоближе к  ‘омонту.  ‚ероЯтно,  после  речи  оратора
Ђссарт будет выбрасывать свой десант. ЏостарайсЯ  проводить  их  до  самой
поверхности. …сли их  начнут  обстреливать  во  времЯ  спуска  -  подавите
противника.
   - џсно. Ђ потом?
   - Џотом - по обстановке.
   - ЏонЯл. Љак ты?
   - ‚се нормально. †елаю удачи.
   - ‚заимно!


   - Љак ты себЯ чувствуешь?  -  спросила  џстра,  стараЯсь,  чтобы  голос
прозвучал заботливо. €зар отмахнулсЯ от ритуального вопроса.
   - Њне эта комедиЯ надоела. Ќеужели Я должен силой вырыватьсЯ отсюда?
   - ‘ чего ты взЯл? џ лишь пеклась о твоем здоровье. …сли ты в состоЯнии,
то можешь принЯть власть хоть сегоднЯ. •оть сейчас.
   €зар вскочил.
   - Џрекрасно! ’ы еще не окончательно проиграла войну?
   - Ќе начинай с острых вопросов. Ќе то Я спрошу:  не  ты  ли  начал  эту
войну в условиЯх, когда она была с самого начала обречена на поражение.
   - •орошо, согласен. џ намерен прежде всего обратитьсЯ к Ђссарту. “  нас
есть свЯзь?
   - …сть. “ менЯ.
   - Ќадеюсь, ты дашь возможность воспользоватьсЯ ею?
   - ЏрисЯдь, €зар.
   - Ќекогда - Я даже отсюда чувствую...
   - „есЯть минут ничего не решат. Ќо если ты будешь упиратьсЯ...
   ‚ластелин неохотно опустилсЯ на кровать.
   - ѓовори.
   - џ готова официально и фактически вернуть тебе ‚ласть, которой ты менЯ
наделил. •отЯ могла бы этого и  не  делать.  ’ы  покинул  Ђссарт  в  самый
критический момент в его истории; одного этого достаточно,  чтобы  собрать
‘овет и лишить тебЯ ‚ласти навсегда.
   - —его ты хочешь? Љ чему этот разговор?
   - ‘ейчас услышишь.  џ  возвращаю  тебе  власть  -  но  на  определенных
условиЯх.
   €зар усмехнулсЯ.
   - ‚идимо, Я должен все терпеливо выслушать.
   - Ѓоюсь, что иного выхода у тебЯ нет.  ’ак  вот.  Њои  условиЯ  таковы:
во-первых, моЯ абсолютнаЯ безопасность.
   - Ќеужели ты думаешь, что Я мог бы...
   - „умаю, €зар. Ђ ты уверен, что - нет?
   џстра смотрела в глаза ‚ластелина чуть насмешливо, и  он  был  вынужден
смутитьсЯ.
   - •орошо. „аю тебе слово. „альше?
   - ’ы не будешь преследовать моих... друзей. Џотому что если мы  избежим
поражениЯ, то лишь благодарЯ их помощи.
   - ‚ этом Я сомневаюсь. ѓорстка людей...
   - ’ы просто ничего не знаешь.
   - Џостараюсь узнать. Ќо, во всЯком случае, принимаю твое условие - если
только они не будут мозолить мне глаза.
   - „умаю, что они у нас не задержатсЯ.
   - ’ы говоришь это с таким сожалением...
   - Њне действительно жаль. Ќо это уже мое дело.
   - •орошо. ЏринЯто.
   - ’еперь слушай внимательно. ђебенок, который родитсЯ у менЯ, наследует
власть.
   €зар вскочил.
   - Ћт этого ты могла бы менЯ избавить.
   - Ќет. „лЯ менЯ это - самое главное. ’ы... испытываешь еще что-нибудь к
той женщине?
   - Ћтвечу, как ты: это уже мое дело.
   - Џостараюсь, чтобы ты ее больше не увидел.  Ќо  если  ты  примешь  мое
условие - Я обещаю оставить их в живых. € ее, и ребенка.
   - ЏоклЯнись.
   - ЉлЯнусь ‘ловами ђыбы.
   - Ќу... хорошо.
   - ЏоклЯнись и ты.
   - ЉлЯнусь ‚севидЯщими ѓлазами ђыбы.
   - ‚от, по сути дела, все мои условиЯ.
   €зар вскинул голову.
   - Љак! € ни слова - о традициЯх, о ритуалах...
   џстра улыбнулась.
   - Ќе думаю, что сейчас времЯ говорить об  этом.  ‹юдЯм  Ђссарта  и  так
тЯжело; если же мы начнем еще отнимать у них привычный мир, в котором  они
жили так долго...
   €зар, помедлив, кивнул.
   - Џожалуй, ты права. Ќо как быть с €сторией?
   - ‚ыиграй войну. ’огда посмотришь сам.
   - Ќам необходима новаЯ историЯ! €наче  мы  будем  скользить  все  ниже,
ниже...
   - €сториЯ - это утехи  мужчин.  ‘  менЯ  достаточно  того,  что  Я  уже
сказала.
   ‘екунду-другую они пристально смотрели друг другу в  глаза.  џстра  при
этом улыбалась, €зар был серьезен.
   Ћн догадывалсЯ, что џстра сейчас представлЯла себе тот  счастливый  длЯ
нее, пусть и очень неблизкий,  миг,  когда  ее  сын  -  ее  ублюдок,  если
называть вещи своими именами, - наложит свои пальцы на  его  горло,  горло
старого ‚ластелина. € нажмет...
   Ќу что же: пусть тешитсЯ хотЯ бы этой мечтой. ‚ремЯ покажет.
   - Џрекрасно, џстра. Ћчень тебе благодарен.
   - € Я тебе. ’еперь - не терЯй времени. ’вой флот - та  часть  его,  что
уцелела - над планетой. Ћни ждут твоего приказа, чтобы выбросить десант  и
спасти ‘омонт. ‘вЯзь тебе дадут те самые мои друзьЯ, что так  не  нравЯтсЯ
моему супругу ‚ластелину.
   "„а, - подумал €зар, - супругу, никуда не денешьсЯ. •отЯ - Я  настолько
отвык от нее, что это будет как бы новаЯ женщина. Ђ ведь,  если  подумать,
так мало времени прошло".
   - „а, дорогаЯ супруга, - сказал он. - Ќе нравЯтсЯ. Ќо это не  относитсЯ
к тебе.
   - ’огда поцелуй менЯ!
   Ћн выполнил просьбу с удивившей его самого готовностью.
   - Ќе уходи в свою половину, - попросила она. - •отЯ бы на эту ночь - не
уходи...
   - Ќе уйду, - обещал он. - ‚ыздоравливаЯ, Я привык к твоей постели - и в
ней чувствую себЯ неплохо.
   - ’о ли еще будет! - пообещала она.


   - Ќу наконец-то! - сказал “ве-‰орген, когда с Ђссарта поступил  сигнал.
- ђука!
   - ‘лушаю, ђыцарь.
   - „авай ретранслЯцию!
   - ‚ключено.
   - €дет передача!


   Ђдмиралы на уцелевших флагманских кораблЯх внимательно выслушали приказ
‚ластелина - ‚ерховного ѓлавнокомандующего.
   - ‘лава ђыбе, - сказал  один  из  них,  -  на  Ђссарте  еще  существует
какой-то порЯдок.
   € немедлЯ отдал команду:
   - ќкипажу  -  по  местам,  готовитьсЯ  к  снижению.  „есанту  -  полнаЯ
готовность к выброске! Џередать по кораблЯм!
   —ерез несколько секунд корабли отрепетовали приказ.
   - ‚сем атаковать и свЯзать корабли противника. ’ранспортам -  выполнЯть
задачу по десантированию!
   - Ђдмирал! - тихо проговорил командир  кораблЯ.  -  Љто  это  -  вы  не
знаете? џвно не наш корабль -  но  выполнЯет  задачу  вместе  с  нами.  Ќе
атаковать ли его?
   Ђдмирал подумал.
   - Џрикажите наблюдать за ним, и при первом подозрении  -  сбить.  •отЯ,
это какой-то из наших торгашей. Џусть живет.
   - ђыцарь, пошел десант!
   - Љ маневру! Ѓудем снижатьсЯ  вслед  за  ними.  „о  самой  поверхности.
‚ыпускаю крыльЯ...


   - Љапитан! —ем это ты занимаешьсЯ?
   - ‘обираю барахло. Џора переезжать.
   - Џолучил отставку?
   - —истую. ’ебЯ о результатах  не  спрашиваю:  корабли  высвободились  и
воюют. ’рудно было?
   - Џришлось пошевеливатьсЯ. ‘лушай...
   - “гу. Ќикодим здесь?
   - ‹етает по соседству. Љак раз об этом Я хочу сказать.
   - ѓовори.
   - Ћн уверЯет, что заметил ЋхранителЯ.
   - —то удивительного: вы же к нему в гости ездили.
   - Ќе там. ‡десь.
   - Ќа планете? ‚от это новость. ‡начит, плохи его  дела  -  не  на  кого
положитьсЯ. € где же он?
   - ‚ нескольких километрах от границы  города.  ’ы  свободен?  €ли  твои
советы еще котируютсЯ?
   - џ же сказал: свободен, как ветер. Љак легкий бриз.
   - ђискнем?
   - Ћ чем ты?
   - Ћб Ћхранителе, конечно.
   - ќто кусок не по нам. ‘ ним не справитьсЯ.
   - Љонечно, в плен мы его не возьмем, и думать нечего.
   - —его же ты хочешь, охотник?
   - —его может хотеть охотник? Џодстрелить.
   - „умаешь, у него не предусмотрена защита?
   - Ќе знаю. Њожет, да, а может, и нет. ђискнуть-то можно?
   - ђисковать нам никто не запретит... - проговорил “льдемир медленно.  -
‹адно. Џопробуем. ’ут теперь обойдутсЯ и без нас.
   - Џогоди немножко. “ тебЯ есть свЯзь с ђыцарем?
   - ‘ кораблем? Џока еще есть.
   - Џусть садЯтсЯ.
   - ‡ачем?
   - ‚се же нас будет не двое, а пЯтеро. € каждый из нас чего-то стоит.
   - „а, верно... Ќо пока мы доберемсЯ до них, пока все вместе приблизимсЯ
к Ћхранителю - он может и вовсе исчезнуть. ‚озьмет и вернетсЯ  к  себе  на
‡аставу.
   - ‚рЯд ли. ђаз уж он взЯлсЯ  воевать...  Ђ  только  сейчас  и  начнетсЯ
настоЯщаЯ свалка:  ассартский  десант  высаживаетсЯ  на  свою  собственную
планету. ЏолучитсЯ такой слоеный пирог...
   - Љак Я объЯсню им - куда садитьсЯ?
   - Ђ ничего и не нужно  объЯснЯть.  ’олько  предупреди,  что  сейчас  их
навестит Ќикодим. Ћн и покажет.
   - •орошо. “говорил. Љто знает - может быть, и в самом  деле  что-нибудь
получитсЯ. Ѓудет очень смешно.


   - Њир вам, братьЯ, - беззвучно поздоровалсЯ €еромонах.
   - „о мира пока еще не близко, - откликнулсЯ “ве-‰орген.  -  ‚прочем,  и
тебе желаю того же. Љак посевы?
   - ‘лава Ѓогу.
   - Ћбожди немного...
   ђыцарь  перенес  внимание  на  пульт  управлениЯ:   предстоЯл   маневр.
Џриходилось  крутитьсЯ,  чтобы  не  мешать  круто  снижавшимсЯ   десантным
транспортам  и  одновременно  держать  в   прицеле   замеченные   еще   из
пространства установки зенитных ракет Љоалиции.
   - Ќу, готово. ’ак что ты нам предлагаешь, отче?
   - ЏоглЯди на правый нижний экран. ‚идишь?
   - ‚ижу много чего. Ђ точнее?
   - Џониже середины - как бы гриб-поганка.
   - Ќу-ка, ну-ка... ‚от это?
   - Ѓыстро схватываешь.
   - ЏриходитсЯ. € что же?
   - ’ам - Ћхранитель.
   - Ћго!
   - Џитек думает, стоит рискнуть, атаковать его.
   - ‘жечь эту башню вместе с ним? „умаю, труда не составит.
   - Ќу, ну. ‚рЯд ли он глупее нас с  тобой.  ’ы  решил,  что  он  там  не
защитилсЯ?
   - …сли так, то что мы ему сделаем?
   - ЏопытатьсЯ можем.
   - Љак?
   - Ћт луча, от пули, снарЯда он навернЯка прикрыт. Ћт всего,  чем  зд