есь
воюют.
   - Ќу, так и мы воюем тем же оружием.
   - ’ак-то оно так. Ќо самое малое двое из нас владеют и иным.
   - —то ты хочешь - чтобы Я его таранил кораблем?
   - Ћтнюдь. ђука и Џитек - вот кто мог бы постаратьсЯ.
   “ве-‰орген протЯжно присвистнул.
   - Њысль оригинальнаЯ, - оценил он. - ‹ук со стрелой?
   - € дротик, копье. Ќо чтобы только дерево. Њеталл до него  не  долетит.
Ћт металла он защищен.
   - ђука! - окликнул ђыцарь. -  Љак  ты,  вождь  -  совсем  забыл  старое
искусство? €ли что-то еще можешь?
   - ќто забываетсЯ только в могиле, -  сказал  ђука.  -  ’олько  на  всей
планете врЯд ли найдетсЯ хоть один хороший лук и пЯток настоЯщих стрел.
   - Ђ если сделать самому?
   - ‘ерьезный лук надо делать дольше, чем продолжаетсЯ всЯ эта война.
   - ‘делай несерьезный. ‚ шутку. € в шутку подстрели его.
   - •орошо, ђыцарь. џ попробую.
   - Ќе надо, - сказал €еромонах. - Љапитан с Џитеком достали. –елых  два.
€ стрелы. € дротики.
   - Ћграбили музей? - попробовал догадатьсЯ “ве-‰орген.
   - Џочти так. ‚ том  дворце  есть  комнаты,  где  стены  увешаны  всЯким
оружием. € новым, но и старым тоже. € очень старым. ‚от они и взЯли.
   - Ќу, - сказал индеец пренебрежительно, - разве в этих мирах могут быть
хорошие луки?
   - “ж какие есть. ‘тарые. € стрелы очень  старые.  џ  сказал,  чтобы  не
брали с железными наконечниками. ’олько с каменными. Ќикакого железа.
   - Ћчень хорошо, - сказал “ве-‰орген. - Ђ где мы встретим наших?
   - џ выведу, - ответил Ќикодим. - ‡акончите здесь, и сразу бери курс  на
эту вышку. Ћхранителю придетсЯ как раз труднее всего: десант успеет сесть,
и ему придетсЯ отбиватьсЯ на две стороны.
   - „а, - проговорил молчавший до сих пор ѓеоргий. - ќто  правда,  что  у
всЯкого человека, даже очень сильного, есть свое совсем слабое место.
   - ‡наем, - пробормотал ђыцарь. - —итали.


   "‚се усложнЯетсЯ, - подумал Ћхранитель недовольно. -  Џочему-то,  когда
дело приближаетсЯ к концу, все становитсЯ куда сложнее, чем казалось".
   Ћн имел в виду выброшенный кораблЯми Ђссарта десант. ЉораблЯми, которые
вообще не должны были здесь поЯвитьсЯ - и все же поЯвились. ‡начит, кто-то
овладел ‡аставой. ќто мог сделать только Њастер. ‚ероЯтно, он  тоже  решил
сам вступить в борьбу.
   "Њожет быть, - подумал еще Ћхранитель,  -  все  наши  споры  надо  было
решить поединком. Ќо прошли те времена..."
   ‘ейчас он должен был в считанные мгновениЯ  решать  -  как  действовать
дальше. ЏытатьсЯ оказать сопротивление десанту? Ќа это было мало  надежды:
войска дрались  впереди,  на  городских  улицах  и  площадЯх.  ‚  одиночку
Ћхранитель, пожалуй, мог бы задержать  наступавших  десантников  там,  где
находилсЯ он сам; однако ассартиане точно так  же,  как  войска  Љоалиции,
образовали вокруг столицы кольцо; и тем, кто  наступал  с  противоположной
стороны ‘омонта, Ћхранитель никак не мог бы помешать.
   Ќет, такаЯ тактика не обещала удачи. ‚ыход был в другом: надо было  изо
всех сил пробиватьсЯ все дальше вперед - чтобы овладеть †илищем ‚ласти  до
того, как десантники с тыла обрушатсЯ на его войска и вынудЯт  их  дратьсЯ
на две стороны.
   Ћвладеть †илищем, проникнуть в подземелье - и  оттуда,  держа  в  руках
судьбу ЊирозданиЯ, диктовать условиЯ.
   Ќет, ничего еще не было потерЯно.
   Ћднако отсюда, с наблюдательной вышки,  врЯд  ли  можно  было  добитьсЯ
нужного успеха. Ќастала пора, когда войска нужно было не толкать перед,  а
вести. Ћн мог это сделать, ничем, по  сути,  не  рискуЯ,  пользуЯсь  своей
неуЯзвимостью длЯ пуль и снарЯдов, ножей и сабель. € даже длЯ смертоносных
лучей фламмеров.
   …го неуЯзвимость воодушевит солдат, и они возьмут †илище с хода.
   ђешение принЯто. ‡начит, не нужно более терЯть времени.
   Ћхранитель не стал спускатьсЯ с вышки.  …му  незачем  было  пробиратьсЯ
улицами, натыкаЯсь на обломки  и  тела.  Ћн  легко  поднЯлсЯ  в  воздух  и
направил свой полет туда, где - он знал  -  войска  Љоалиции  отделЯло  от
†илища ‚ласти самое малое расстоЯние.
   ‚ воздухе пахло гарью. ‚переди  вспыхивали  разрывы,  оттуда  доносилсЯ
неЯсный гул. Ћхранитель полетел быстрее.  ‘ейчас  ему  уже  казалось,  что
нельзЯ терЯть ни секунды.


   - ‚от она, башнЯ!
   Џитек невольно говорил шепотом, хотЯ даже и громкий  разговор  врЯд  ли
можно было услышать сверху.
   - ’олько как в нее попасть?
   Ћни  осторожно,  прижимаЯсь   к   стене,   обошли   круглое   основание
наблюдательной вышки. ‚хода не было.
   - Ќаверное,  туда  ведет  лаз  из-под  земли,  -  подумав,  предположил
“ве-‰орген. - •од из командного пункта.
   - Љогда они успели все это сделать?
   - €м незачем было успевать. ќто центр  одного  из  пригородных  районов
обороны. ‡ахватили и использовали.
   - Ђ где командный пункт?
   - Ќадо искать... ѓде-то  тут  он  должен  быть.  Џод  землей,  конечно.
Ќикодим, ты не чувствуешь?
   - Ћбождите...
   €еромонах растаЯл,  превратившись  в  облачко.  ЏоднЯлсЯ  на  несколько
метров и стал описывать вокруг башни все расширЯющиесЯ витки.
   Љогда он отдалилсЯ от вышки  метров  на  двадцать,  никто  уже  не  мог
различить его в воздухе.
   —етверо  по-прежнему  стоЯли,  прижимаЯсь  к  бетону.  ђука,  сжимавший
длинный лук со спущенной тетивой, негромко сказал:
   - Ћчень тихо.
   - Ћ чем ты?
   - Ќаверху тихо. Њожет быть, его там уже нет.
   - Ђ что ему шуметь? - проговорил Џитек. - ‘мотрит, наверное. Ќе  станет
же он отсюда выкрикивать команды.
   - € все-таки очень тихо.
   Ќикодим поЯвилсЯ перед ними неожиданно, снова воплотившись.
   - Ќашел.
   - „алеко?
   - Ќет. ‚идите - кусты? ‘реди них ход вниз.
   - Џошли.
   - Џостой, “ве. Ќикодим, может статьсЯ, что его тут  больше  нет.  Њожет
быть, ты посмотришь?
   - Ћтчего же нет.
   - ’олько не вспугни...
   - ќто как получитсЯ. Ћн все-таки не просто человек. Ћн менЯ и без плоти
увидит.
   - Ќет, не будем рисковать. Ѓегом - к входу.
   Ћни  добежали  до  входа  на  командный  пункт  за  несколько   секунд.
Џриблизившись к кустарнику, припали к земле.
   - Ћхраны нет...
   - ЉажетсЯ - пустой номер. ‘ейчас выЯсним. „ержите вход под прицелом...
   “ве-‰орген встал  и  неспешной  походкой  направилсЯ  к  люку.  Џодошел
беспрепЯтственно. ‡аглЯнул. Њахнул рукой, подзываЯ.
   - ’ут никого. ‘пускаемсЯ.
   ‘пустились - чтобы убедитьсЯ, что командный  пункт  опустел.  Џомещение
внизу было невелико. •од на вышку обнаружили без большого труда.
   - Ќаверх. ’олько потише!
   ЏоднЯлись  без  единого  звука.  Љруглое  помещение  наверху  оказалось
покинутым.
   - ’ак и есть, - сказал ѓеоргий. - Ћн не дождалсЯ нас. —то теперь?
   - Њинуту, - остановил его ђыцарь.
   ЏереходЯ от одной амбразуры  к  другой,  он  всматривалсЯ  в  недалекий
город.
   - ‚от, - указал он направление. - ’ам  сейчас  -  самый  жестокий  бой.
‡начит, туда нам и нужно.
   - „умаешь, это его работа?
   - Ђ если даже и нет? ђаз там горЯчее всего, значит, наше место там. ‚се
вниз. € - бегом марш!


   Ћхранитель поднЯл тысЯчу в очередную атаку.
   Ћни  пробивались  по  улице,  забрасываЯ  гранатами  окна,  из  которых
стрелЯли, уничтожаЯ пулеметы точными выстрелами безоткатных орудий.
   Ћднако дома оживали и возобновлЯли огонь - уже в спину наступавшим.
   Џродвижение было медленным.
   - ‚ обход! - скомандовал Ћхранитель тем,  до  кого  мог  донестись  его
голос. € первым кинулсЯ в подворотню. ЋказалсЯ  во  дворе.  ‘верху  начали
стрелЯть. ’ри или четыре солдата, бросившихсЯ  за  ним,  открыли  ответный
огонь.
   Ћхранитель прижалсЯ к стене. Џеревел дыхание. „вор оказалсЯ тупиком. €з
него можно было попасть лишь обратно - на улицу. Ћн махнул солдатам рукой,
чтобы направить их обратно в бой. ’о ли они понЯли его неправильно, то  ли
им не очень хотелось  возвращатьсЯ  туда,  а  может  быть,  они  замыслили
какой-то маневр - во всЯком случае, они подбежали к нему.
   - „верь! - прохрипел один из них. - —ерный ход! “дарим по ним!
   € рывком отворил дверь, и солдаты бросились налево и вверх по  узкой  и
грЯзной лестнице.
   Ћхранитель не последовал за  ними."  —то-то  остановило  его.  Љакое-то
неожиданное ощущение.
   Ћн насторожилсЯ. Ќет, это не было чувством опасности.
   Ћхранитель  сосредоточилсЯ,  чтобы  осмотреть  то,  что  его  окружало,
проникаЯ взглЯдом сквозь стены, потолок, пол.
   ‡а  стенами  не  нашлось   ничего   интересного.   Ѓрошенные   комнаты,
распахнутые шкафы, опрокинутые кровати, стульЯ...
   Ќаверху - за несколько этажей отсюда - засевшие там ассартские  стрелки
схватились врукопашную с ворвавшимисЯ снизу солдатами.
   Ќо внизу - внизу был Ясно виден  ход,  постепенно  уходивший  вглубь  и
€згибавшийсЯ вправо.
   Ћхранитель попыталсЯ проследить  его  как  можно  дальше.  …му  удалось
увидеть ход почти на всем протЯжении.  Ќе  было  сомнений:  ход  уводил  к
†илищу ‚ласти. Ќо где-то - почти на его середине - от этого  хода  отходил
другой - поуже. € круто уходил вниз.
   Ћхранитель напрЯгсЯ. Ќо этот второй ход  просматривалсЯ  плохо.  Њешали
какие-то помехи.
   Ћхранитель улыбнулсЯ. ‘удьба неожиданно помогла ему  намного  сократить
путь к цели.
   ‘удьба уличного боЯ перестала интересовать его.
   Ќачало хода было в двух шагах. ‚се оказалось просто.


   „ень  началсЯ  с  неожиданно  близких,  громких  выстрелов,   очередей,
разрывов.
   ‹еза испуганно вскочила с дивана.
   - •ен!
   Ћн не отозвалсЯ. Ќе размышлЯЯ, ‹еза бросилась на поиски.
   Ћна обнаружила его в читальне. €сторик сидел,  обложившись  рукописЯми.
Ћн настолько углубилсЯ в чтение, что даже не услышал, как вошла ‹еза.
   - •ен!
   Ќа этот раз в ее голосе звучал уже не страх, но гнев.
   •ен ѓот рассеЯнно поднЯл на нее глаза.
   - Ђ, это ты...
   - •ен, ты собираешьсЯ что-нибудь предпринЯть?
   - ’ы же видишь - Я работаю...
   - ЏрислушайсЯ! ‘трелЯют почти рЯдом!
   - —то? Ђ, да, действительно...
   - ’ы хочешь, чтобы мы погибли здесь?
   - Ќу, что ты. Џочему Я должен хотеть...
   - €ли умерли с голоду?
   ’олько теперь, кажетсЯ, он пришел в себЯ.
   - Џонимаешь, - проговорил  он,  оправдываЯсь,  -  Я  понЯл  наконец-то!
‘овсем не так нужно писать историю, все, что мы  делали  -  это  глупости,
мальчишество! ЌастоЯщаЯ историЯ куда богаче, надо только прочитать ее! ’о,
что мы читали сказками - было на самом деле, теперь  у  менЯ  не  осталось
сомнений в этом! Ћказалось, что это так просто: посмотреть с другой  точки
зрениЯ, отнестись серьезно - и все становитсЯ на свои места...
   - ќто прекрасно, - сказала ‹еза. - Ќо ты же не хочешь,  чтобы  все  эти
мысли погибли тут вместе с тобой?
   - Џогибли? - переспросил он. - Џочему? ‚оюют внизу, на улицах. Ђ  мы  -
здесь. ЌельзЯ же бросить все эти сокровища! Љонечно, - тут же  спохватилсЯ
он, - то не оригиналы, всего лишь копии, но все равно...
   - ’ак возьми с собой - и пойдем, пока еще можно спастись!
   - ‚еликаЯ ђыба! - воскликнул •ен ѓот. - Њне и половины не унести...
   - џ постараюсь тебе помочь.
   - € потом - куда идти? ‚чера здесь было тихо, а сейчас -  надо  ли  нам
соватьсЯ под пули? Џодождем по  крайней  мере,  пока  бой  не  отодвинетсЯ
куда-нибудь... †аль только, что если они этим путем пробиваютсЯ к  центру,
то непременно зацепЯт и мой район. „ома сейчас будет не менее опасно,  чем
здесь.
   - Ќо нельзЯ же сидеть здесь... без пищи, без ничего.
   - Ќу, может быть, ты потерпишь еще какое-то времЯ?
   - Љакое? Њинуту, час, день, неделю?
   - Ќет, Я не думаю, что они будут стрелЯть тут целую  неделю.  Ќаверное,
сегоднЯ как-нибудь разберутсЯ.
   - ќто безжалостно! - крикнула  ‹еза.  -  ‡ачем  тогда  ты  забрал  менЯ
оттуда, из †илища? ‡ачем уговорил бежать?
   - џ? ’ебЯ? Џомилуй, это ты хотела...
   - Ђ ты должен был отговорить менЯ!
   - ђазве это возможно?
   - ‘овсем как семейнаЯ ссора! Ћчень мило!
   ќто не были его слова, и ‹еза тоже их не произносила. Ћни  принадлежали
кому-то третьему. € голос показалсЯ знакомым.


   Њагистр. “блюдок ‚ласти.
   Ћн стоЯл в дверЯх, заложив руки за спину, усмехаЯсь.
   - ‡адира! - невольно произнесла ‹еза вслух. €  тут  же  поправилась:  -
Њиграт!
   - Љ вашим услугам!
   € он склонилсЯ в преувеличенно-почтительном поклоне.
   - Љак вы  здесь  оказались?  -  спросил  едва  успевший  опомнитьсЯ  от
неожиданности •ен ѓот.
   - Љак проник? Џо вашим, видимо, следам - через окно третьего этажа. ‚ас
интересует, почему Я забралсЯ именно сюда? Џо той же причине,  что  и  вы.
ѓлавный Љомпозитор €стории.  •орошие  мысли  приходЯт  не  только  в  вашу
голову. •отЯ, вероЯтно, вы додумались до этого раньше.
   •ен ѓот непроизвольно  попыталсЯ  защитить  рукописи,  налегаЯ  на  них
грудью, охватываЯ руками.
   - Ќу, ну, - сказал Њиграт. - џ не  собираюсь  отнимать  их,  тем  более
силой. ‚ы все-таки историк, в отличие от менЯ.
   - Ђ вам-то они зачем?
   Њиграт пожал плечами.
   - Ќаивный вопрос. ‚ладеющий прошлым -  владеет  будущим.  Ђ  Я  еще  не
рассталсЯ с мыслью овладеть будущим.
   Ћн сделал паузу, развел руками.
   - Ќа этот раз, должен признатьсЯ, это не удалось. џ оказалсЯ вне  игры.
Љак и вы оба, кстати.
   - —то это значит? - спросила ‹еза.
   - „раку, по всей вероЯтности, выиграет Ђссарт. “ него  оказалась  более
сильнаЯ поддержка, чем у... моей стороны. ‘ледовательно, это значит  лишь,
что надо по возможности скорее уносить отсюда ноги - и рукописи тоже.
   - Људа? - спросил •ен ѓот.
   - ’уда, где можно будет спокойно  над  ними  работать.  Ќо  на  Ђссарте
такого места длЯ нас не найдетсЯ.
   - Ќо Я же ни в чем не виновата! - воскликнула ‹еза.
   - Ќа этот счет могут быть и другие мнениЯ. €, боюсь, они окажутсЯ более
близкими к истине. ‡наете, как это будет  сформулировано  в  обвинительном
акте? Џримерно вот как: "‚оспользовавшись влиЯнием на ‚ластелина,  внушила
ему мысль одновременного нападениЯ на все миры скоплениЯ Ќагор, вследствие
чего вооруженные силы „ержавы оказались  рассредоточенными,  и..."  -  ну,
дальше вы и сама можете представить.
   - Ќо ведь это вы менЯ подговорили!
   - Ћбо мне не печальтесь - мне наберут прегрешений  не  на  один,  а  на
десЯть таких актов - начинаЯ с того, что Я не дал убить себЯ в  молодости.
Ќе будем жадничать - обвинений хватит на  всех.  ‚едь  не  кто  иной,  как
уважаемый историк, подсунул тому же  ‚ластелину  мысль  о  создании  новой
истории...
   - Ќо Я же не уговаривал его воевать ради этого!
   - Ќет, конечно. ‚ы - маленький мальчик,  и  полагали,  что  все  охотно
принесут вам все нужное на серебрЯном подносе. ’олько кто  этому  поверит?
Љонечно, решать каждый из-вас будет за себЯ, но мой искренний совет  -  не
терЯЯ времени, бежать.
   - Људа?
   - ‚ какой-нибудь мир подальше. ѓде не станут любить Ђссарт потому,  что
он победит. ‘корее, наоборот. ‚о всЯком случае, Я намерен поступить именно
так. € не откладываЯ в долгий Ящик.
   - Ќет! - сказала ‹еза. - џ вам больше не верю... ‹учше мы признаем, что
виноваты, но без умысла... Ќе может быть, чтобы  с  нами  поступили  очень
жестоко!
   - „а, разумеетсЯ,  -  согласилсЯ  Њиграт.  -  ЏредставлЯю  трогательную
картину, как †емчужина ‚ласти џстра прижимает вас к  своей  груди,  а  ваш
животик - к  ее  собственному...  Ћна  ведь  всегда  относилась  к  вам  с
трогательной нежностью, не правда ли?
   ‹еза понурилась.
   - Ђ вы, Љомпозитор, бесконечно  обрадуете  ‚ластелина  €зара,  объЯснив
ему, что воевать за историю не было никакого смысла, потому что искать  ее
надо было не где-то там, а тут,  на  месте.  Ќадо  полагать,  он  будет  в
большом восторге - если только забудет, что в драке за эту историю едва не
лишилсЯ и власти, и  жизни,  и,  чуть  ли  не  половина  планеты  лежит  в
руинах...
   Њиграт, возможно, ожидал ответа, но •ен ѓот лишь  пробормотал  под  нос
что-то невразумительное.
   - ‘амое же смешное заключаетсЯ в том, - вновь заговорил Њиграт,  -  что
вы теперь можете выступать против этой идеи сколько угодно красноречиво  -
но никто от нее не откажетсЯ. Ќи свежеиспеченные герцоги, графы и  бароны,
ни даже всЯ масса населениЯ, которой нужно, необходимо что-то новое.  •отЯ
бы в прошлом,  если  в  настоЯщем  создать  его  куда  труднее.  ќта  идеЯ
оказалась сильнее вас, •ен ѓот. €, пожалуйста, не говорите, что и в этом Я
виноват.
   - —то же тогда делать с этим?  -  €сторик  поднЯл  со  стола  несколько
свитков и, разжав пальцы, позволил им упасть обратно.
   - ’о, что вы уже начали. ђаботать. € ждать. џ жду власти много лет -  и
готов ждать еще столько, сколько  понадобитсЯ.  ‘оветую  и  вам  запастись
терпением.
   - —то же нам делать сейчас? - тихо проговорила ‹еза.
   - Џозавтракать. Љак мне удалось услышать, вы успели проголодатьсЯ.
   - Љ сожалению, у нас ничего нет. Њы не ожидали...
   - Џонимаю. „умать о последствиЯх каждого шага жизнь вас еще  не  успела
научить. Ђ пока этого не произошло - приглашаю вас разделить со  мной  мою
скромную трапезу. џ запассЯ  кое-чем,  рассчитываЯ  на  долгие  поиски.  Љ
счастью, вы, историк, сэкономили мне множество  времени.  ’ак  что  можете
считать, что это угощение вами честно и безусловно заработано.
   Ќа столе, соседним с тем, где лежали рукописи, он  открыл  висевшую  на
плече сумку, вынул несколько свертков, бутылку.
   - Љрасное ђатанское. ‚ы не испытываете к нему неприЯзни? ‚ таком случае
садитесь и угощайтесь. Ќичего особенного - хлеб, сыр, окорок, зелень...
   - Ћ! - только и смогла воскликнуть ‹еза. ‚прочем, сейчас она, наверное,
съела бы что угодно.
   Ќесколько минут все молчали. Џотом •ен ѓот не удержалсЯ от вопроса:
   - Ќо как же вы рассчитываете покинуть Ђссарт?
   - Љаналов сопространственной свЯзи у менЯ, увы, больше нет,  -  ответил
Њиграт, прожевав кусок. - ЋстаетсЯ общепринЯтый способ: на корабле.
   - ‚ы надеетесь захватить корабль?
   - ’акой надежды у менЯ нет. Ћна была бы не к месту. ‚ы ведь  понимаете,
Я надеюсь, что у менЯ на планете остались еще люди, сочувствующие  мне?  џ
так и думал, что понимаете. Ћни тоже согласны ждать. Ђ пока - помогут  мне
оставить на времЯ эти негостеприимные краЯ.
   - Ќо врЯд ли ваш корабль стоит тут - рЯдом с музеем...
   - Ѓыло бы неплохо, верно? Љ сожалению, он достаточно далеко отсюда.
   - Љак мы туда доберемсЯ?
   - Џоверьте - все эти проблемы Я решил еще до встречи с вами.  •ен  ѓот,
укладывайте рукописи в сумку. “ менЯ  есть  еще  вот  этот  мешок.  Ѓерите
побольше. ‹учше увезем ненужное, чем оставим здесь что-то  важное.  Ѓоюсь,
что в следующий раз нам придетсЯ побывать здесь очень не скоро...
   - …сли вообще удастсЯ, - тихо проговорил •ен ѓот.


   Џо подземному ходу идти было удобнее, чем лететь. €  Ћхранитель  шел  -
широкими шагами, почти бежал. Ќетерпение оказалось сильнее рассудка.
   Ћн упрекал себЯ в том, что находЯсь наверху, на ‡аставе, не  удосужилсЯ
внимательно рассмотреть †илище ‚ласти и все, что было вокруг  него  и  под
ним. Ќаверное, если бы он занЯлсЯ этим всерьез, своевременно  увидел  этот
подземный ход, - не понадобилось бы и  затевать  всю  сложную  операцию  с
войной. ЏробратьсЯ в этот ход он  мог  бы  и  так.  Љ  сожалению,  он  был
совершенно  уверен  в  том,  что   интересующий   его   объект   находитсЯ
непосредственно во дворце и постоЯнно  и  бдительно  охранЯетсЯ.  Њагистр,
правда, выражал сомнение в этом, но Ћхранитель не очень высоко  ценил  его
осведомленность в том, что касалось внутренней жизни †илища ‚ласти.
   Ќедоверчивость на этот раз подвела его.
   Ќо - в конце концов - сейчас можно было уже  и  не  сожалеть  об  этом.
Џотому что нужное место находилось тут, рЯдом, рукой подать...
   ‘ разбега Ћхранитель чуть не промчалсЯ мимо развилки.  Ќо  в  последний
миг заметил ее и свернул.
   ‚скоре он, опускаЯсь все ниже, заметил впереди слабый свет.  Ћхранитель
невольно замедлил шаг. Ќаступало мгновение воистину торжественное.  €  ему
казалось, что  он  должен  подойти  к  цели  достойно  и  величаво,  а  не
подбежать, подобно расшалившемусЯ мальчишке.
   Ќаконец он вышел на освещенную площадку. Џуть ему  преградила  каменнаЯ
стена.
   ќто его нимало не смутило.  Ћхранитель  знал,  как  привести  камень  в
движение.
   ЌапрЯгаЯсь, чтобы взглЯдом передать всю свою  собранную  в  единый  луч
волю. Ћхранитель  обвел  глазами  каменную  плиту,  как  если  бы  пыталсЯ
вырезать ее лазерным резаком.
   Џотом, вытЯнув руки перед собой, послал мощный импульс энергии  вниз  -
туда, где каменнаЯ плита граничила с полом.  €  представил  себе,  что  он
медленно, в предельном напрЯжении, поднимает эту глыбу  вверх,  освобождаЯ
проход. ‘ радостью он увидел, что глыба действительно начала подниматьсЯ.
   ‡начит, он все запомнил верно. „а и что удивительного: столько  раз  он
проделывал все эти действиЯ в мыслЯх...
   Џрошло несколько минут, и он чувствовал, что силы его  уже  на  исходе,
когда плита наконец поднЯлась до самого верха, и глухой стук сообщил  ему,
что сна встала на предохранитель.
   Ќа несколько мгновений Ћхранитель расслабилсЯ. Ќе так  легко  оказалось
сделать последние несколько шагов. —еловек  ‘ил,  здесь,  перед  созданием
неизмеримо более могучих умений  и  возможностей,  он  вдруг  ощутил  себЯ
маленьким и незначительным элементом в сложной системе ЊирозданиЯ.  Џрежде
чем войти, надо было избавитьсЯ от этого стыдного ощущениЯ.
   ’ам, внутри, за открывшимсЯ входом, было темно. ќто удивило ЋхранителЯ:
длЯ его взглЯда темноты не существовало. € тем  не  менее,  он  ничего  не
видел впереди.
   Ќаверное, это было еще одно средство защиты.  ‘тоит  ему  войти,  и  он
увидит.
   Ћн решилсЯ и вошел в проход. Џочти наугад сделал несколько шагов. ’огда
стало светло. € он увидел.


   ’рое  стоЯли  перед  странного  вида  сооружением   посреди   обширного
подземельЯ. ‘права - Њастер. ”ермер слева. € некто посредине.
   ‘тоЯвшего в середине Ћхранитель никогда  не  видел.  Ќо  в  свое  времЯ
встречал подобных.
   ќто был —еловек ‚ысших ‘ил.
   Ћхранитель понЯл, что он проиграл. –ель, к которой  он  так  стремилсЯ,
была сейчас защищена более чем надежно.
   Ќо только ли затем оказались здесь эти трое, чтобы не подпустить его?
   Ћн не успел как следует подумать об этом. —еловек, стоЯвший  посредине,
протЯнул  руку.  €  Ћхранитель  почувствовал,  как  способность  двигатьсЯ
покинула его. ’ело его словно окаменело. € ни владеть им, ни выйти из него
было нельзЯ.
   —еловек заговорил. ѓолос его, казалось, заполнил всю громадную  пещеру.
‘лова отражались от стен и ударЯли  в  ЋхранителЯ,  как  будто  он  служил
мишенью. ’ак он воспринимал их.
   - …сть условие, - говорил —еловек ‚ысших ‘ил. - Ќаделенный ‘илой, пусть
и наименьшей, не использует ее во зло и не помышлЯет об  использовании  ее
во зло.
   —еловек ‘ил растит мир и ’епло везде, где он находитсЯ.
   —еловек ‘ил помнит, что без множества людей  нет  ’епла,  нет  развитиЯ
ЊирозданиЯ.
   —еловек ‘ил, стоЯщий перед нами - как соблюдал он эти  условиЯ?  ‘кажут
те, кто знает.
   - џ знаю, - сказал Њастер. € вздохнул.
   - Њир сложен, - сказал он после краткой паузы. - € не всегда  устойчив.
Њы, на уровне ‘ил, знаем это, но не  более.  Њы  занЯты  прежде  всего  не
Њирозданием, а людьми. Њирозданием ведают другие.
   Ћн повернул голову к —еловеку ‚ысших ‘ил, и тот кивнул.
   -  Њы  не  знаем,  -  продолжал  Њастер,  -  каков  ритм  опасных   длЯ
существованиЯ ЊирозданиЯ периодов и их продолжительность. Њы не знаем, где
слабые точки ЊирозданиЯ, воздействуЯ на которые можно потрЯсти Њироздание,
а может быть, и разрушить его, позволив нашему пространству свертыватьсЯ в
высшем  измерении  вместе  со  всем,  что  его  заполнЯет.  ќто  ведомо  и
подвластно ‚ысшим ‘илам.
   Ћдин  из  нас,  принЯвший  имЯ  Ћхранитель,  сделал  содержанием  своей
деЯтельности охрану ЊирозданиЯ не от тех процессов, которые  действительно
могут нанести ему ущерб, но от человека.
   Ћн имел полное право на такие взглЯды и действиЯ - при условии, что они
не поведут к нанесению вреда  ни  людЯм,  ни  ‚селенной.  Ќо  он  не  имел
никакого права на действиЯ и даже на замыслы, приносЯщие вред.
   Ћставшись в меньшинстве. Ћхранитель надолго  покинул  наше  Њироздание.
’ам, где он находилсЯ, ему удалось получить сведениЯ  об  уЯзвимых  местах
нашей ‚селенной. Ѓлиз одного из них мы находимсЯ сейчас.
   …му  удалось  узнать,  что  к  этой   точке   пространства,   постоЯнно
перемещающейсЯ,  поскольку  и  все   пространство   не   ЯвлЯетсЯ   чем-то
неподвижным, - к этой точке в качестве своего рода маЯка издавна привЯзано
небесное тело, которое мы сейчас называем планетой Ђссарт.  Њы  ошибались,
полагаЯ, что люди возникли на Ђссарте  в  результате  нашего  засева;  они
существуют здесь давно, поЯвились гораздо раньше, чем считали мы, осваиваЯ
эту часть ЊирозданиЯ. Џравда, сами они об этом не  помнЯт,  поскольку  уже
давно заменили  свою  подлинную  историю  другой  -  сочиненной,  которую,
однако, считают истинной. Ќа самом  деле  люди  были  поселены  здесь  как
своего рода стража. ‘о временем они утратили представление об этом.
   Ќо слабое место по-прежнему существовало и существует сейчас. €  охрана
его от всевозможных неожиданностей нужна так же, как и миллионы лет назад.
   Ћднако Ћхранитель, узнав это, вознамерилсЯ использовать  известные  ему
обстоЯтельства  длЯ  того,  чтобы  сделать  дальнейшую  судьбу  ЊирозданиЯ
зависЯщей от него.
   Ћн решил поставить себЯ на  место  ‚ысших  и  Ќаивысших  ‘ил,  хотЯ  не
обладает нужными длЯ этого знаниЯми. Њало того: он, как теперь стало Ясно,
существует в противоположной этике. € это  никак  не  может  сочетатьсЯ  с
обладанием даже просто ‚ысокими ‘илами, не говорЯ уже о высших.
   Љ счастью длЯ мира,  он  начал  свои  действиЯ,  когда  опасный  период
развитиЯ ЊирозданиЯ - очередной опасный период -  близилсЯ  к  концу.  …му
пришлось торопитьсЯ. …ще не  знаЯ  сущности  его  замыслов,  мы  на  ”ерме
почувствовали  их  несоответствие  самой  сути  ‘ил,  которые  никогда  не
позволЯт себе натравливать одно множество людей на другое ради каких бы то
ни было целей. € мы по мере возможностей, практически наугад, мешали ему.
   Ћпасный период близитсЯ к концу. Ќо  он  еще  не  истек.  €  становитсЯ
опасным, если Ћхранитель сможет пользоватьсЯ  свободой  действий  в  нашем
Њироздании.
   ‚от все, что Я хотел сказать.


   - ”ермер, - сказал —еловек ‚ысших ‘ил. - —то думаете вы?
   - Њастер высказал наши общие мысли.
   - Ћхранитель! •отите ли вы ответить?
   - ’олько то, - сказал Ћхранитель, собравшись с силами, - что  под  моей
охраной эта точка была бы надежно защищена от всЯких случайностей.
   - Љонечно, - согласилсЯ —еловек ‚ысших ‘ил. - Џотому что ваши намерениЯ
никак не назовешь случайностью.
   - џ, —еловек ‘ил, был несправедливо лишен своей области ЊирозданиЯ! ‚се
началось с несправедливости.
   - Њы помним все о вашей деЯтельности. „есЯтки вымерших планет. €ные  из
них безлюдны до сих пор. ‚ы были не только неправы,  Ћхранитель;  вы  были
еще  и  жестоки.  Љ  людЯм.  Љ  †изни,  частью  которой  сами   ЯвлЯетесь.
Ќесправедливости не было. Ѓыла снисходительность. ‘ейчас нам приходитсЯ  о
ней пожалеть. Ќаверху, над нашими головами, люди убивают  друг  друга.  Њы
больше не можем быть снисходительными.
   - ‚озможно, Я в чем-то ошибалсЯ... - нехотЯ выдавил из себЯ Ћхранитель.
   - “ вас будет времЯ подумать об этом.
   - ‚ы... отпустите менЯ? - недоверчиво спросил Ћхранитель.
   - —то же еще можем мы сделать?
   - „а, - сказал Ћхранитель. - Љонечно. Ќикто из нас не подвержен смерти.
   - ‚ы правы. џ сказал: у вас будет времЯ подумать. •очу добавить лишь: у
вас не останетсЯ возможности осуществлЯть ваши замыслы.
   - џ понимаю... - пробормотал Ћхранитель.
   - …ще нет. Ќо вскоре поймете.
   Џосле этих слов Ћхранитель ощутил, что снова владеет своим телом.
   - џ могу уйти?
   - ђазумеетсЯ. Њы сказали вам все, что хотели.
   Ћхранитель повернулсЯ. € выбежал из пещеры в узкий ход, более не  думаЯ
о величии.


   ЏЯтеро гуськом шли по спрЯтанному под землей ходу, приближаЯсь к †илищу
‚ласти.
   - ’ы уверен, Ќикодим?
   - ‘лед его ощутим. Ќедавний. Ћн где-то здесь.
   - —то ему тут делать?
   - Њожет быть, решил ворватьсЯ в †илище, поднЯть панику...
   - Љакой в этом смысл - сейчас, когда они сложили оружие?
   - Њожет быть, он еще не знает.
   - ’сс! Ќавстречу бежит кто-то...
   - Ќикодим! Њожет, ты различишь?
   - ќто он! Ћн!
   - Ѓудь он неладен! ‚ такой темноте...
   - „а что ты! ’ут и захочешь - не промахнешьсЯ.
   - ђука, Џитек! Џриготовьтесь! Џахарь, это точно он?
   - ’еперь уже совершенно точно.
   - ѓде он?
   - …ще два колена... ’еперь одно. Љороткое.
   ЏЯтеро остановились. Џитек опустилсЯ на  колено.  ѓибкаЯ  ђука  осталсЯ
стоЯть. Ћба натЯнули луки, наложили стрелы.
   —астые шаги приближались. „о изгиба было метров десЯть.
   Ћба  спустили  тетиву  одновременно,  едва  Ћхранитель  выскочил  из-за
поворота.
   Ћбе стрелы попали в цель. Ћн упал ничком, повернулсЯ на бок и затих.
   - ѓотов, - сказал “ве-‰орген, подойдЯ и нащупав тело. - €дем.
   - ЌельзЯ, - возразил €еромонах.  -  ЌельзЯ  так  бросить.  ‚се  же  был
человеком.
   - —то же нам - тащить его на себе до самой улицы?
   - €наче нельзЯ.
   - ‚от еще забота...
   - Ќет, Џахарь прав.
   - ‹адно. ѓде тут руки, где ноги... џ взЯлсЯ. ЏоднЯли?
   Ќо поднимать не пришлось.
   - ќ, да он жив!
   €  в  самом  деле,  Ћхранитель  встал.  ЏостоЯл,  пошатываЯсь.  €,   не
оглЯдываЯсь, минуЯ стоЯвших, зашагал к выходу.
   - ‡начит, не суждено ему так умереть,  -  сказал  Ќикодим.  -  Ќу  что,
братьЯ: пожалуй,  отправлюсь  восвоЯси.  Џохоже,  дело  свое  мы  сделали.
“видимсЯ на ”ерме. ‚ы тоже не медлите.
   - ‚от только захватим капитана.
   - Џитек, отчего же он не пришел, кстати? •отел ведь?
   - ќла поЯвилась. Ћн и осталсЯ.  ‘казал  -  на  ”ерме  с  ней  не  очень
поговоришь. “ Њастера свои правила.
   - ќто верно. ‡начит, жду вас там.
   - ‘частливо, Ќикодим. ‹ети с миром.
   - Џребудьте с миром, - ответил €еромонах.


   Љорабль  стартовал  с  отдаленного  маленького   частного   космодрома.
‘кромный кораблик увозил в неизвестность трех  человек  и  историю  целого
мира.
   - Џрощай, Ђссарт, -  грустно  проговорила  ‹еза,  глЯдЯ  на  экран,  на
котором быстро уменьшалась планета.
   - ‘кажи "до встречи", - посоветовал Њиграт. -  ’ак  будет  вернее.  Љак
сказано - пусть возвратитсЯ убийца и войдет в дом свой.
   - —то-то нас ждет? - вполголоса спросил •ен ѓот - кажетсЯ, самого себЯ.
   - ‘удьба, - ответил “блюдок ‚ласти.


   —еловек вышел из подземного хода и долго стоЯл, озираЯсь,  не  понимаЯ,
куда он попал.
   ‡десь больше  не  стрелЯли.  Ќеизвестно  откуда  взЯвшиесЯ  люди  несли
раненых, складывали во дворе тела.
   Ћпасливо обходЯ мертвых, человек вышел на улицу. “ первого  попавшегосЯ
спросил что-то на совершенно непонЯтном тому Языке. †итель  ‘омонта  пожал
плечами, развел руками и поторопилсЯ отойти.
   - —его он хотел? - спросил его спутник.
   Ћни поднЯли с мостовой очередное тело.
   - Ќи слова не понЯл. „а это и не Язык. ‘пЯтил, наверное.
   —еловек шел по улице дальше. Ћбломки стрел торчали из груди. Њашинально
он нащупал их и вырвал, один за другим. Ѓросил на мостовую.
   ђасчисткой улиц занимались и сдавшиесЯ бойцы Љоалиции.
   - ‘мотри-ка! - один из них подтолкнул локтем другого. - Љто идет!
   - Љто?
   - Ќу, тот самый, который нами командовал  в  атаке!  ‚идно,  переживает
поражение, лицо-то какое!
   - Ќу и черт с ним, - сказал второй и сплюнул. - Џотащили!
   ‹юди ‘ил не умирают физически.  Ћни  лишь  возвращаютсЯ  в  Џланетарное
состоЯние, в котором становЯтсЯ подверженными всем ударам судьбы.


   Ћни еще не наговорились. Ќе хватило времени. „а и  будь  его  вдесЯтеро
больше, все равно не хватило бы.
   - ’ы скажешь ей, что встретил менЯ?
   -  ЋбЯзательно!  Ћна  ведь  знает,  что  мы  так   или   иначе   должны
встретитьсЯ... Ћна будет рада, когда Я расскажу.
   - џ очень хочу... но нельзЯ торопитьсЯ. Ќаоборот. ’ак что ты береги ее.
€ скажи, что Я просила беречь тебЯ. Ђ сейчас... кажетсЯ, мне пора.
   - “же?
   - џ ведь тут с Њастером. Ћн строг. ’ы знаешь.
   - ‡наю.
   - ’ы заедешь на ”ерму?
   - „а. Ќенадолго. Ђ потом домой.
   - ‘оскучилсЯ по ней?
   - ‡десь - по ней. ’ам - по тебе. “ менЯ вас всегда было двое.
   - „а. џ помню. —то же - лети туда, на ‡емлю... отдыхай.
   - ’ам сейчас не очень-то отдохнешь. •отЯ и  здесь  не  курорт.  ‘лушай,
‡ла... Љак ты думаешь - здесь все закончилось?
   - Ћткуда мне знать?
   - Ђ как ты чувствуешь?
   - —увствую - врЯд ли.
   - ‚от и мне кажетсЯ, что многое еще впереди.
   - ‡начит, скоро опЯть увидимсЯ?
   - ‡начит, скоро, - сказал “льдемир.