íî  ïðîíèê  ñþäà,  â  †èëèùå  ‚ëàñòè.  —òî  îáíàðóæèë   òóò:
‚ëàñòåëèí îòñóòñòâóåò...
   - òî îí çíàåò.
   - ‚îò è õîðîøî. „àëåå: ÷òî ëþäè îõðàíû - åãî ëþäè  -  íåâçèðàß  íà  åãî
îòúåçä,   îñòàþòñß   ñåðüåçíîé    ñèëîé:    îíè    ïðåêðàñíî    âîîðóæåíû,
äèñöèïëèíèðîâàíû è èñïðàâíî íåñóò ñëóæáó ïî îõðàíå è çàùèòå âñåõ âîçìîæíûõ
ìåñò ïðîíèêíîâåíèß â †èëèùå. òî íå áóäåò ãðóáîé ëîæüþ, íå òàê ëè?
   - ‚û ïðàâû.
   - Šðîìå íèõ òóò ðàñïîëàãàåòñß,  êàê  èçâåñòíî,  ãâàðäèß  ðàâèòåëüíèöû:
ƒîðíûå ’àðìåíàðû. Žíè íåñóò ñëóæáó òåì áîëåå ñòàðàòåëüíî, ÷òî, êàê âñåãäà,
ðåâíîñòíî ñîïåðíè÷àþò ñ —åðíûìè ’àðìåíàðàìè ‚ëàñòåëèíà...
   - „à, ýòî òîæå âåñüìà ïðàâäîïîäîáíî. € åñëè ñïðîñßò - ñêîëüêî â  †èëèùå
‚ëàñòè òåõ è äðóãèõ?
   - ‘êàæåøü, ÷òî èõ ìíîãî è  ÷òî  îíè  çàíßòû  ñåé÷àñ,  êðîìå  êàðàóëüíîé
ñëóæáû, ãëàâíûì îáðàçîì òåì,  ÷òî,  îæèäàß  íàïàäåíèß,  ãîòîâßò  -  è  óæå
ïðèãîòîâèëè - ìíîæåñòâî âñßêèõ ëîâóøåê è  êàâåðç  äëß  òåõ,  êîìó  óäàñòñß
ïðîíèêíóòü íà òåððèòîðèþ †èëèùà.
   - î åñëè ïîíàäîáßòñß êàêèå-òî äîêàçàòåëüñòâà?..
   - Žíè ó òåáß áóäóò. ’û âåðíåøüñß îòñþäà òåì  æå  ïóòåì,  êàêèì  ïðîíèê;
íèêòî òåáå íå ïîìåøàåò. ˆ - çàïîìíè õîðîøåíüêî!  -  ñêàæåøü,  ÷òî  ñìîæåøü
ïðîâåñòè òàêèì æå ñïîñîáîì èõ ÷åëîâåêà, äâóõ, íî íå áîëåå òðåõ - ÷òîáû îíè
ñâîèìè ãëàçàìè óáåäèëèñü â òâîåé ïðàâäèâîñòè.
   - Žíè ñìîãóò óáåäèòüñß?
   - å áåñïîêîéñß: ñìîãóò. Œàëî òîãî:  îíè  áåñïðåïßòñòâåííî  âåðíóòñß  â
ëàãåðü è äîëîæàò î òîì, ÷òî âèäåëè.
   - Žòêðîâåííî ãîâîðß, †åì÷óæèíà, - èñòîðèê ïåðåâåë âçãëßä íà Ÿñòðó, -  ß
ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ìíå  òàê  ëåãêî  ïîâåðßò.  ‚ðßä   ëè   ß   ñìîã   áû   â
äåéñòâèòåëüíîñòè äåéñòâîâàòü òàê ñâîáîäíî - åñëè áû ó ìåíß íå  áûëî  çäåñü
ñåðüåçíîãî ñòîðîííèêà.
   - àçâå ó òåáß åãî íåò?
   - å ìîãó æå ß ññûëàòüñß íà âàñ!
   - àçóìååòñß. î  ß  íàçíà÷ó  òâîåãî  ñòîðîííèêà,  è  òû  ñìîæåøü  äàæå
ïîêàçàòü åãî ëþäßì, êîòîðûõ ïðèâåäåøü, - åñëè, êîíå÷íî, îíè  îñìåëßòñß  íà
òàêóþ ðàçâåäêó.
   - Žõðàíèòåëü ïðèêàæåò, †åì÷óæèíà.
   ‚ìåñòî íåå âíîâü îòâåòèë ‘îâåòíèê:
   - “âèäèì. „àëåå:  òû  îòêðîâåííî  ðàññêàæåøü,  ÷òî  âñå  †èëèùå  ‚ëàñòè
çàïîëíåíî  äîíêàìè  è  èõ  âîèíàìè,  òîæå  õîðîøî  âîîðóæåííûìè...  Ÿ   íå
ñîìíåâàþñü, ÷òî âàøèì ãëàâàðßì èçâåñòíî î ïðèáûòèè äîíêîâ â ‘îìîíò.
   -  ûëî  èçâåñòíî,  ÷òî  ïðîøåë  êàðàâàí.  ‘íà÷àëà  ïîäóìàëè,  ÷òî  ýòî
âîçâðàùàåòñß ‚ëàñòåëèí; î ó íåãî - ñîâñåì äðóãèå ìàøèíû...
   -  ‚îò  è  îáúßñíèòå,  ÷òî  ê  ÷åìó.  àñòîëêóéòå,  êàê   ìîæíî   áîëåå
óáåäèòåëüíî: ëþäè ýòè ïðèáûëè ñþäà ñ îäíîé-åäèíñòâåííîé öåëüþ - ïîääåðæàòü
†åì÷óæèíó è çàùèòèòü ƒëàâíûé „îì €ññàðòà  îò  âîçìîæíîãî  íàïàäåíèß.  Œàëî
òîãî: îñòàâøèåñß â äîíêàëàòàõ îñíîâíûå ñèëû èç ìåñòíûõ âîéñê óæå  ïîäõîäßò
ê ãðàíèöàì äîíêàëàòà Œàðìèê, ÷òîáû,  êàê  òîëüêî  Žõðàíèòåëü  äâèíåòñß  íà
ïðèñòóï, óäàðèòü åìó â òûë.
   - àçâå ýòî ïðàâäà?
   -  òî  âî  ìíîãîì  ñòàíåò  ïðàâäîé  -  êî  âðåìåíè,  êîãäà  òû  áóäåøü
äîêëàäûâàòü.
   - å ïîâåðßò, ‘îâåòíèê: ñëèøêîì äàëåêî îò ãðàíèö  äîíêàëàòà  äî  †èëèùà
‚ëàñòè.
   - î ýòî áóäåò ìîðñêîé äåñàíò, ðàçâå  òû  íå  ïîíßë?  €  ÷òî  ‘îìîíò  -
ïîðòîâûé ãîðîä, Žõðàíèòåëü çíàåò íå õóæå íàñ ñ òîáîé.
   - „à, â ýòî ìîæíî ïîâåðèòü.
   - î äëß áîëüøåãî ïðàâäîïîäîáèß íàäî áóäåò ðàñòîëêîâàòü èì åùå êîå-÷òî.
Žíè âåäü ëþäè îïûòíûå, è åñëè óâåðßòü èõ â òîì, ÷òî òóò âñå  èäåò  ãëàäêî,
Žõðàíèòåëü íà÷íåò ñîìíåâàòüñß. îýòîìó òû âíóøèøü èì òàêóþ  ìûñëü:  ñåé÷àñ
äîíêè åäèíû â ïîðûâå îòñòîßòü ñâîþ ñòîëèöó, è ñ íåþ - ‚ëàñòü. î  åñëè  èì
ïðèäåòñß ïðîâåñòè òóò ñêîëüêî-íèáóäü äîëãîå âðåìß - ïî ñóòè äåëà, â îñàäå,
- îíè íà÷íóò íåðâíè÷àòü. ‘ñîðèòüñß ñïåðâà ìåæäó ñîáîé, à ïîòîì, íå â ñèëàõ
ðàçðåøèòü ñâîè äðßçãè, íåâîëüíî íà÷íóò îáúåäèíßòüñß ïðîòèâ  ‚ëàñòè.  ˆíûìè
ñëîâàìè - ïðîòèâ †åì÷óæèíû. „àëåå: ñêàæåøü, ÷òî ìåæäó íåþ, ìíîþ è  äîíêàìè
íà ñàìîì äåëå - íåïðèìèðèìûå ïðîòèâîðå÷èß, ÷òî îíà ñëàáà, êàê  íèêîãäà,  è
åé âëàñòè íå óäåðæàòü. ˆ ãëàâíîå: ïîñòàðàåøüñß ïîäâåñòè èõ ê  âûâîäó,  ÷òî
åñëè èõ öåëüþ ßâëßåòñß çàõâàò †èëèùà ‚ëàñòè è âñåé ‚ëàñòè íà  €ññàðòå,  òî
ñóäüáà ñàìà èäåò èì  íàâñòðå÷ó:  íå  ñïåøà  ñ  íàïàäåíèåì  íà  †èëèùå,  íî
íàïðîòèâ, äàâàß íàì âñåì âîçìîæíîñòü è âðåìß ïåðåãðûçòüñß ìåæäó ñîáîþ, îíè
ñìîãóò ñõâàòèòü íå òîëüêî †åì÷óæèíó ñî âñåìè åå ëþäüìè, íî è  âñåõ  äîíêîâ
ñðàçó ïî÷òè áåç âñßêèõ óñèëèé è ñ ñàìûìè ìàëûìè ïîòåðßìè.
   - € åñëè îíè  áóäóò  ñïðàøèâàòü  -  ñêîëüêî,  ïî  ìîåìó  ìíåíèþ,  íóæíî
âðåìåíè, ÷òîáû âçßòü †èëèùå ‚ëàñòè ãîëûìè ðóêàìè?
   - “âåðü èõ, ÷òî ÷åðåç  òðè  íåäåëè  òóò  áóäóò  ñúåäåíû  âñå  çàïàñû  è
íà÷íåòñß ãîëîä, è ýòî  ñûãðàåò  ðîëü  çàïàëà:  äîíêè  âçîðâóòñß.  ’àê  ÷òî
ãëàâíàß çàäà÷à èõ - íå øòóðìîâàòü, íî íàïðîòèâ - ñëåäèòü, ÷òîáû  íèêòî  íå
ìîã ïîêèíóòü †èëèùå. ‚åñòè  îñàäó  ïî  âñåì  ïðàâèëàì.  ˆ  îäíîâðåìåííî  -
âûäâèíóòü õîòß áû ÷àñòü âîéñê ê ãðàíèöàì  äîíêàëàòà  Œàðìèê,  -  ÷òîáû  íå
ïðîïóñòèòü èç ïîãðàíè÷íûõ äîíêàëàòîâ âîçìîæíûå  ïîäêðåïëåíèß.  €  òàêæå  -
áäèòåëüíî îõðàíßòü ïîáåðåæüå. î-òâîåìó: êàê ñêîðî  îíè  ñìîãóò  ðàçîñëàòü
âîéñêà ïî ýòèì íàïðàâëåíèßì, åñëè ïðèìóò òàêîå ðåøåíèå?
   - Žíè õîðîøî îðãàíèçîâàíû. „åíü, íå áîëåå äâóõ.
   - òî ìåíß óñòðàèâàåò. € ðàíüøå?
   - àñêîëüêî ß ìîãó  ñóäèòü  -  âðßä  ëè.  Žíè  ðàñïîëîæåíû  â  îñíîâíîì
äîñòàòî÷íî äàëåêî îò öåíòðà,  è  íóæíî  âðåìß,  ÷òîáû  ðàçîñëàòü  ïðèêàçû,
ñîñòàâèòü ïëàí äåéñòâèé è ïåðåáðîñèòü çàïàñû íà íîâûå ìåñòà äèñëîêàöèè.
   - Ž÷åíü õîðîøî. ‚îò òàêîâû òâîè çàäà÷è.  „îñòîéíûé  ÷åëîâåê  äîëæåí  íå
òîëüêî èçó÷àòü èñòîðèþ, îí äîëæåí ó÷àñòâîâàòü â åå òâîðåíèè, íå òàê ëè?
   ˆñòîðèê ïîâåðíóëñß ê Ÿñòðå:
   - …ñëè áû ß áûë íàñòîëüêî óâåðåí â ñâîèõ ñèëàõ, †åì÷óæèíà...
   - îâåðü  â  ñåáß.  îêà  çäåñü  ïðàâëþ  ß  -  âñßêîå  ñîäåéñòâèå  òåáå
îáåñïå÷åíî. —òî æå êàñàåòñß ‚ëàñòåëèíà ˆçàðà, òî, - îíà ïðèùóðèëàñü, -  îí
î÷åíü ëþáèë ôàòà. € âåäü íèêòî íå äîêàçàë, ÷òî åãî ïðèêîí÷èë íå òû... ’àê
÷òî åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê,  èñïûòûâàþùèé  ïî  îòíîøåíèþ  ê  òåáå  ãëóáîêóþ
áëàãîäàðíîñòü, - ýòî ß. Šðîìå òîãî, áóäóùåå - â ìîèõ ðóêàõ. ’û ñàì  ìîæåøü
ñäåëàòü âûâîä: â êàêîé ñòîðîíå íàõîäèòñß òâîé ïîäëèííûé èíòåðåñ. ˆ ïîíßòü:
ñîáëþäàß ìîè èíòåðåñû, ïî ñóòè  äåëà  òû  áîðåøüñß  çà  ñâîè  ñîáñòâåííûå.
•î÷åøü ëè ñïðîñèòü åùå î ÷åì-òî? …ñëè íåò - èäè: äåëî íå æäåò.
   - àçóìååòñß, †åì÷óæèíà. î ìîãó ëè  ñïðîñèòü:  à  êàê  æå  âñå-òàêè  ñ
àðõèâîì? ‘ “ëîæåíèåì? åóæåëè âû...
   - …ñëè íà †èëèùå íàïàäóò, âîçüìóò åãî øòóðìîì - íè àðõèâ,  íè  “ëîæåíèå
íèêîìó áîëüøå íå ïîíàäîáßòñß. „à è òû ñàì - òîæå. ˆäè!
   ˆñòîðèê  ïî÷òèòåëüíî  ïîêëîíèëñß.  €  ÷òî  äðóãîå  åìó  îñòàâàëîñü?  ˆç
ñêàçàííîãî †åì÷óæèíîé îí ïîíßë ïðåæäå âñåãî, ÷òî çäåñü, â  †èëèùå  ‚ëàñòè,
ñåé÷àñ óáåæèùà äëß ñåáß íå íàéäåò. „à è òàê ëè óæ çäåñü  íàäåæíî?  —åãî-òî
ñìåðòåëüíî èñïóãàëñß ôàò. ‡àâòðà èñïóãàòüñß ìîæåò - è òîæå  ñìåðòåëüíî  -
îí ñàì. € åñëè è íå èñïóãàåòñß - êîãäà  Žõðàíèòåëü  äâèíåò  ñâîèõ  ñîëäàò,
âñßêèé ñìîæåò ïîãèáíóòü äàæå è îò øàëüíîé  ïóëè.  óëåìåòíûé  âåòåð  íåñåò
ñìåðòåëüíóþ ïðîñòóäó. åò, â ýòî âðåìß êóäà êàê ñïîêîéíåå áóäåò íàõîäèòüñß
â ëþáîì äðóãîì ìåñòå. åñîìíåííî òîëüêî, ÷òî  óäàëîñü  çàëîæèòü  ôóíäàìåíò
ñâîåãî áóäóùåãî. î ïîêà ïîäíèìóòñß åãî ñòåíû, ïðîéäåò, ïîõîæå, åùå íåìàëî
âðåìåíè.
   €  òåïåðü  ïðèäåòñß  âîçâðàùàòüñß  íàçàä,   ðàäóßñü   óæå   òîìó,   ÷òî
ïîäîáðó-ïîçäîðîâó óíåñ íîãè. ‚îçâðàùàòüñß. å  ê  ëþäßì  óáèòîãî  Œèãðàòà,
ðàçóìååòñß. •âàòèò ìåðòâåöîâ. Š æèâîìó Žõðàíèòåëþ. îõîæå, äðóãîãî  âûõîäà
ñóäüáà åìó íå îñòàâèëà. ‘ëóãà äâóõ õîçßåâ. ˆëè, êàê ýòî åùå íàçûâàåòñß,  -
àãåíò-äâîéíèê? î â ýòîì åñòü è íåïëîõàß ïåðñïåêòèâà: êàêîé áû  èç  õîçßåâ
íè îñòàëñß â æèâûõ  -  ìîæíî  íåìàëî  âûèãðàòü.  ƒëàâíîå  -  óöåëåòü  è  â
äàëüíåéøåì.
   Ží íàïðàâèëñß ê âûõîäó òåì æå ïóòåì, êàêèì  ïðèøåë;  íà  ýòîì  íàñòîßëà
Ÿñòðà: ëþäè ˆçàðà íå äîëæíû áûëè çàìåòèòü èñòîðèêà.  „à  -  ðàçìûøëßë  îí,
ïåòëßß ïî êîðèäîðàì, ïðèáëèæàßñü ê  ìåñòó,  ãäå  íà÷èíàëàñü  âåäóùàß  âíèç
ëåñòíèöà, - ìîæåò áûòü, è íå î÷åíü óäîáíî  áóäåò,  åñëè  Ÿñòðà  êàê-íèáóäü
íåõîðîøî îáîéäåòñß ñ ‹åçîé. †åì÷óæèíà - æåíùèíà  âåñüìà  ðåøèòåëüíàß,  ýòî
ñðàçó ÷óâñòâóåòñß.  î  è  ‹åçà,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  õîðîøà:  ñîâåðøåííî
îòâåðíóëàñü îò íåãî, ïðåäïî÷ëà êàêîãî-òî  ÷óæåðîäíîãî  ñîëäàòà.  ˆ  ýòî  -
ïîñëå ‚ëàñòåëèíà! åò, ïîæàëóé, îíà è íå çàñëóæèëà æàëîñòè.  ðàâäà,  åñëè
îíà åùå ïîêàæåò, ÷òî ïîíßëà, êàêîå ãëóáîêîå ÷óâñòâî îí ê íåé èñïûòûâàåò, è
åñëè âûêàæåò ãîòîâíîñòü íà ýòî ÷óâñòâî îòâåòèòü, - òî, ïîæàëóé...
   òà ìûñëü •åí ƒîòó ïîíðàâèëàñü, è îí ñòàë äàæå íàïåâàòü ÷òî-òî ñåáå ïîä
íîñ.


   ’óò-òî åãî è ñõâàòèëè. ‘çàäè. åñøóìíî. “ìåëî. ‡àâåëè  ðóêè  çà  ñïèíó.
‘óíóëè â ðîò êàêóþ-òî äóðíî âîíßþùóþ òðßïêó. „âîå âîîðóæåííûõ.  ˆ  òóò  æå
ïîòàùèëè - îí åäâà óñïåâàë ïåðåñòàâëßòü íîãè - â ïîïåðå÷íûé  êîðèäîð.  •åí
ƒîò íå ïûòàëñß ñîïðîòèâëßòüñß. Ží òîëüêî ìû÷àë, ïîòîì çàòèõ:  âîçäóõà  åëå
õâàòàëî, ÷òîáû íå çàäîõíóòüñß. ‚ ãîëîâå ìåëüêàëè êàêèå-òî îáðûâêè  ìûñëåé:
êòî? î÷åìó? ‹þäè  Ÿñòðû?  î  îíà  òîëüêî  ÷òî  îòïóñòèëà  åãî  ñ  ìèðîì.
’àðìåíàðû ˆçàðà - â îòìåñòêó çà ñìåðòü ôàòà? î ëþäè íîñèëè ñîâñåì äðóãóþ
ôîðìó, äà è àêöåíò â òåõ íåìíîãèõ ñëîâàõ, êîòîðûìè îíè îáìåíèâàëèñü,  òàùà
åãî,  áûë  íå  ìàðìèêñêèé,  ñêîðåå  ñåâåðíî-çàïàäíûé,  õîòß  è  íå   î÷åíü
âûðàæåííûé. Šòî-òî èç ñâîðû Œèãðàòà - ìñòèòü çà óáèéñòâî  ñâîåãî  ãëàâàðß?
î âðßä ëè îíè íàñòîëüêî ñìåëû, ÷òîáû òàê íàãëî äåéñòâîâàòü â ñàìîì †èëèùå
‚ëàñòè, äà è ïîòîì - Œèãðàò áûë  åäèíñòâåííûì  èç  íèõ,  êòî  õîòü  êàê-òî
ðàçáèðàëñß â çäåøíèõ âõîäàõ è âûõîäàõ. Šòî  æå  åùå?  Žõðàíèòåëü?  î  åãî
ñîëäàòû è âîâñå íå çíàþò ïóòåé...
   …ãî âòàùèëè â õîðîøî îñâåùåííîå ïðîñòîðíîå ïîìåùåíèå, ãäå íàõîäèëîñü äî
äåñßòêà òàê æå îäåòûõ è òîæå âîîðóæåííûõ ïàðíåé. à ïðàâîì ïëå÷å ó êàæäîãî
çîëîòîì áûëî âûøèòî ñòèëèçîâàííûìè ïîä ñòàðèíó ëèòåðàìè: "‚„".
   Žäèí èç ïðèâåäøèõ åãî ñêàçàë ïàðíþ, ñòîßâøåìó ó äâåðè, ÷òî âåëà  ñêîðåå
âñåãî â äðóãóþ êîìíàòó:
   - „îëîæè ‘ìàðàãäó: ñõâàòèëè îäíîãî - áðîäèë òóò ïî íàøèì ìåñòàì.
   ’îò, ó äâåðè, íàõìóðèëñß:
   - ðèêàç áûë - íèêîãî íå ïðîïóñêàòü! ‚åëèêèé äîíê îòäûõàåò.
   - ‚îò ìû è íå ïðîïóñòèëè.
   - Šòî îí òàêîé - ñïðàøèâàëè?
   - àøå äåëî áûëî - âçßòü.
   à ñåé ðàç âîïðîñ áûë çàäàí óæå ïðßìî èñòîðèêó:
   - ’û êòî òàêîâ? „à âûòàùèòå ó íåãî êëßï èçî ðòà!
   ’ðßïêó âûòàùèëè âîâðåìß: èñòîðèêà è òàê óæå  åäâà  íå  ñòîøíèëî.  Ží  ñ
òðóäîì îòäûøàëñß, ïðîãëîòèë êîìîê.
   - Ÿ - ƒëàâíûé Šîìïîçèòîð ˆñòîðèè ïðè ‚ëàñòåëèíå ˆçàðå...
   ‚åëèêàß ûáà: â êîòîðûé  óæå  ðàç  ïðèõîäèëîñü  åìó  ïðåäñòàâëßòüñß  çà
ïîñëåäíèå äíè!
   - ƒì, - ñêàçàë ñïðàøèâàâøèé, è â ãîëîñå åãî áûëî ñîìíåíèå. - å çíàþ  -
ìîæåò, ‘ìàðàãä è çàõî÷åò  ñ  íèì  ïîòîëêîâàòü.  îéäó  äîëîæó.  €  âû  òóò
ãëßäèòå, ÷òîáû íå óëèçíóë.
   - Žò íàñ?!
   „îêëàä÷èê ñêðûëñß çà äâåðüþ.
   - èòü õî÷ó, - ïîæàëîâàëñß •åí ƒîò.
   - îòåðïèøü!
   ’åðïåòü ïðèøëîñü åùå íåñêîëüêî ìèíóò. îòîì äâåðü ðàñïàõíóëàñü  è  òîò,
÷òî õîäèë íà äîêëàä, ïîßâèëñß ñíîâà.  ‹èöî  åãî  áûëî  ñòðîãèì.  ‚ûêðèêíóë
ãðîìêî:
   - î÷åò!
   ‚ñå âûòßíóëèñü è òîæå ñòàëè ãëßäåòü ñóðîâî.
   îñëûøàëèñü óâåðåííûå øàãè  -  è  â  êîìíàòó  âîøåë  âûñîêèé,  íàäìåííî
âçèðàþùèé - ñâåðõó âíèç - íà âñåõ, êòî òóò áûë, âåëüìîæà;  äàæå  íå  çíàß,
íåëüçß áûëî áû îïðåäåëèòü åãî èíà÷å. ûë îí â  òßæåëîì  õàëàòå  îêðîáñêîãî
(÷òî  çà  ìîðåì)  øåëêà  ñ  çîëîòûìè  ðàçâîäàìè  è   êëþâàñòûìè   ïòèöàìè.
Žñòàíîâèëñß ïîñðåäè êîìíàòû ˜åâåëüíóë áðîâüþ:
   - Šòî òóò?
   ˆñòîðèêà âûòîëêíóëè âïåðåä. ‚åëüìîæà ãëßíóë íà íåãî òàê,  ÷òî  êîëüíóëî
ïîä ñåðäöåì.
   - å ñëûøó íè ñëîâà! - êàê áû ñ óäèâëåíèåì ïðîãîâîðèë âîøåäøèé.
   •åí ƒîò òóò æå ïîëó÷èë êðåïêèé òû÷îê ñçàäè, ïîøàòíóëñß äàæå.  ˆ  êòî-òî
ãðîìêèì ïîëóøåïîòîì ïðîãóäåë â ñàìîå óõî:
   -  ƒîâîðè  æå:  "î÷òèòåëüíî  ïðåêëîíßþñü  ïåðåä  ‚åëèêèì  äîíêîì,  ÷üå
áëàãîðîäíîå èìß - àìèð ‘åãà ïîí-à-‹èã-à-ëîíò".
   ˆñòîðèê ïîñëóøíî ïîâòîðèë, ñòàðàßñü  íå  ñáèòüñß:  çíàë,  ÷òî  âåëüìîæè
âåñüìà îáèä÷èâû.
   ‚åëèêèé äîíê âíèìàòåëüíî ñëóøàë. “ñìåõíóëñß óãîëêîì ðòà.
   - ˆòàê, òû íàçâàëñß ƒëàâíûì Šîìïîçèòîðîì ˆñòîðèè, ÷èíîâíèêîì ˆçàðà?
   ‚îò òàê: ïðîñòî ˆçàðà. å "‚ëàñòåëèíà". î •åí ƒîò ñïîðèòü íå ñòàë.
   ‚åëèêèé äîíê ëîíòñêèé ïðîäîëæàë:
   - —òî æå: ëþáîïûòíî áóäåò ñ òîáîé ïîáåñåäîâàòü. Žá èñòîðèè, äà è âîîáùå
- îáî âñåì íà ñâåòå.
   Šèâíóë - íèêîìó â îñîáåííîñòè:
   - óäó ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü ó ñåáß. à âñßêèé ñëó÷àé - ðóêè åìó ñâßæèòå.
ˆ îáðûçãàéòå ÷åì-íèáóäü: îò íåãî òàê è íåñåò æåíñêîé  ñïàëüíåé.  àâåðíßêà
ëàçèò òóò ãîðíè÷íûì ïîä þáêè, à ìîæåò, è íå òîëüêî èì, à?
   Žêðóæàþùèå çàðæàëè - íî ïðèñòîéíî, âåñüìà íåãðîìêî. ðè âåëüìîæàõ ðæàòü
ãðîìêî ïîçâîëåíî òîëüêî ëîøàäßì.
   "‚åëèêàß ûáà, - ïîäóìàë •åí ƒîò, - è ïî÷åìó ß íå óìåð ðàíüøå?"
   ‚ïðî÷åì, åìó è ñåé÷àñ íå õîòåëîñü óìèðàòü.


        11

   ‘òðàííî ÷óâñòâîâàëà ñåáß Ÿñòðà,  ‘îïðàâèòåëüíèöà  è  †åì÷óæèíà  ‚ëàñòè,
ãîòîâßñü ïîßâèòüñß ïåðåä äîíêàìè  -  âïåðâûå  â  æèçíè  âûñòóïèòü  â  ðîëè
âëàäåòåëüíîé îñîáû, íå ÷óâñòâóß ðßäîì  ñ  ñîáîé  ˆçàðà  -  êàê  áû  ñàìîãî
áëèçêîãî, íî íà äåëå íàèáîëåå, ìîæåò áûòü, âðàæäåáíîãî  åé  è  îáëàäàþùåãî
ðåøàþùèì ãîëîñîì. ‘åé÷àñ ïðàâî ïîâåëåâàòü - âî âñßêîì ñëó÷àå, òåîðåòè÷åñêè
- ïðèíàäëåæàëî åé, è îíà ñîáèðàëàñü â ïîëíîé ìåðå èì  âîñïîëüçîâàòüñß.  î
íå ñîâñåì òàê, - à ìîæåò áûòü, è ñîâñåì íå òàê, êàê æåëàë òîãî ˆçàð.  •îòß
öåëüþ  îáîèõ  îñòàâàëîñü  îäíî  è  òî  æå:  ïðåäîòâðàòèòü  ðàñïàä  …äèíîãî
€ññàðòñêîãî ãîñóäàðñòâà. ‚åäü íà ñàìîì-òî äåëå äîíêè ñîãëàñèëèñü ñîáðàòüñß
çäåñü âîâñå íå äëß òîãî, ÷òîáû çàùèùàòü åå îò Žõðàíèòåëß èëè  êîãî  óãîäíî
äðóãîãî, - ÷òî áû îíà òàì íè ðàññêàçûâàëà äîâåð÷èâîìó èñòîðèêó...
   ƒîòîâèòüñß ïðèøëîñü ñðàçó â äâóõ íàïðàâëåíèßõ: âíåøíå - ïðèâåñòè ñåáß â
ñîâåðøåííûé ïîðßäîê, ÷òîáû ïðîèçâåñòè  íà  äîíêîâ  âïå÷àòëåíèå  íå  òîëüêî
óâåðåííîé â ñåáå ãîñóäàðûíè ñ òâåðäûì õàðàêòåðîì, íî è ïðåêðàñíîé æåíùèíû,
ñàìî ëèöåçðåíèå è îáùåíèå ñ êîòîðîé óæå ßâëßåòñß  íàãðàäîé  è  ïðèâèëåãèåé
íåìíîãèõ. ˆ âíóòðåííå. ‚åäü âñòðå÷à  ñ  äîíêàìè  -  ãåíåðàëüíîå  ñðàæåíèå,
êîòîðîå îíà äîëæíà äàòü - è âûèãðàòü.
   Žíà. € íå ˆçàð.
   ‘åé÷àñ, îòäîõíóâ íåìíîãî ïîñëå äóøèñòîé âàííû è ñèäß  ïåðåä  çåðêàëàìè,
îíà ãîòîâèëàñü ê ýòîé ïðåäñòîßùåé âñòðå÷å. î ìûñëè åå  íå  îãðàíè÷èâàëèñü
ïðåäâêóøåíèåì áóäóùåãî; ðóêè åå è ãëàçà äåéñòâîâàëè ñàìè ñîáîé, ïðèâåäåíèå
ñåáß â ïîëíûé ïîðßäîê áûëî  äåëîì  ïðèâû÷íûì,  à  ïîëíîñòüþ  âûáðîñèòü  èç
ãîëîâû äåëà ãîñóäàðñòâåííûå âñå-òàêè íèêàê íå ïîëó÷àëîñü.
   ˆçàð, äóìàëà îíà, îðóäóß ïóõîâêàìè, ðàñòóøåâêàìè, êàðàíäàøàìè è òåíßìè,
ˆçàð áîëüøå íå ‚ëàñòåëèí. Ží çàäóìàë èäèîòñêóþ âîéíó, à çàäóìàâ - íå ñóìåë
âûèãðàòü åå, à íå âûèãðàâ âîéíû, ñåé÷àñ ïðîèãðûâàåò è ìèð. Ží  ðàñòåðßí  è
íå çíàåò, ÷òî äåëàòü. Ží ñëàá. ‚ëàñòü âèñèò íà íåì, êàê âåëèêàíñêèé êàôòàí
íà êàðëèêå: åãî íå âèäíî âî ‚ëàñòè.  ˆçàð  äîëæåí  óéòè.  òî  íåîáõîäèìî.
åèçáåæíî.
   Žäíàêî ñàì îí ñ ýòèì íèêîãäà íå ñîãëàñèòñß.
   ‡à÷åì îíè òîãäà âûòàùèëè åãî, ïðèâåçëè, ñïàñëè îò ãèáåëè? Ží  âåäü  óæå
ïîãèá, ïî ñóòè äåëà...
   ‚ñå “ëüäåìèð è åãî ëþäè. “ëüäåìèð, âîò êòî âèíîâàò.
   Žíà íåâîëüíî óëûáíóëàñü.
   ‚èíîâàò, äà. î ýòó âèíó åìó ìîæíî áóäåò ïðîñòèòü - åñëè îí èñïðàâèò èì
æå ñàìèì ñäåëàííîå.
   ’àê, äóìàëà îíà, óäëèíßß ãëàçà, îäíîâðåìåííî ðåøàß,  îñòàâèòü  ëè  ñâîè
ðåñíèöû èëè âîñïîëüçîâàòüñß íàêëàäíûìè. „îïóñòèì,  îí  ñäåëàë  ýòî.  ˆçàðà
íåò. î ‚ëàñòü äîëæíà ñóùåñòâîâàòü. Šîíå÷íî, îíà ñàìà, Ÿñòðà, âïîëíå ìîãëà
áû åå âîçãëàâèòü. ‚ äðóãèå âðåìåíà  ó  íåå  íå  âîçíèêëî  áû  íè  ìàëåéøèõ
ñîìíåíèé. î ñåé÷àñ â ýòîì áûë ðèñê. ‘ îäíîé  ñòîðîíû,  ïåðåâîðîòû  õîðîøè
èìåííî â ïîðó ñóìßòèöû, êîãäà âñå íåóñòîé÷èâî è íåêîìó äàæå âîñïðîòèâèòüñß
âñåðüåç. î ñ  äðóãîé  -  ìàëåéøàß  îøèáêà,  è  âñå  ïðîâàëèòñß  â  áåçäíó
áåçâëàñòèß, èç êîòîðîé ïîòîì óæå è íåëüçß  áóäåò  íè÷åãî  âûòàùèòü.  ‘òîèò
ëþäßì òîëüêî ïîâåðèòü õîòü íà ìèã â òî, ÷òî ‚ëàñòü èñ÷åçëà. € âåäü  èìåííî
òàê è ðåøàò, åäâà óñëûøàò, ÷òî ïîâåëåâàòü €ññàðòîì îòíûíå áóäåò îäíà  ëèøü
æåíùèíà. €ãà, ñêàæóò, òà ñàìàß, êîòîðóþ íà íàøèõ ãëàçàõ òàê ëèõî âàëßëè íà
êîâðèêå! ‘àìà ñåáß òîãäà íå ñóìåëà çàùèòèòü, ÷åãî æå íàì îò íåå æäàòü!.. ˆ
íèêòî íå çàõî÷åò âñïîìíèòü, ÷òî òî áûë âñåãî ëèøü ðèòóàë ìíîãèõ  ïîêîëåíèé
è ÷òî, åñëè áû îíà ìîãëà òîãäà äåéñòâîâàòü òàê, êàê çàõîòåëîñü,  ëåòåë  áû
áóäóùèé  ‚ëàñòåëèí  ïî  âñåìó   êîðèäîðó,   îáðóøèâàß   ïî   ïóòè   íàãëûå
òåëåêàìåðû... åò, ñêàæóò, ìîãëà áû çàùèòèòüñß - íå äàëà áû...
   îýòîìó ìåñòî îäíîãî ìóæ÷èíû ñëåäóåò çàíßòü äðóãîìó. ˆ ñðàçó  ïîêàçàòü,
÷òî ñ ‚ëàñòüþ âñå â ïîðßäêå, ÷òî îíà ïðè ñâîåé ñèëå. óñòü ýòî áóäåò  ëèøü
âûâåñêà, ïóñòü çà ñïèíîé ýòîãî ìóæ÷èíû áóäåò  îíà,  Ÿñòðà,  -  âíåøíå  âñå
äîëæíî  âûãëßäåòü  óáåäèòåëüíî-ïðèâû÷íî.  “  ‚ëàñòè  äîëæíû  áûòü  ìóæñêèå
ïåðâè÷íûå ïðèçíàêè.
   Œóæ÷èíà ýòîò áûë: åå  ñûí,  áåçìßòåæíî  ñïàâøèé  ñåé÷àñ  â  êîëûáåëè  è
âëàäåâøèé ïîêà îäíîé ëèøü ñîñêîé-ïóñòûøêîé. ‡àêîííûé  ‚ëàñòåëèí.  Œóæ÷èíà,
ïóñòü è âî ìëàäåí÷åñòâå, îñòàåòñß ìóæ÷èíîé. ˆ ìàòü åãî, †åì÷óæèíà  ‚ëàñòè,
ïî-ïðåæíåìó - ðàâèòåëüíèöà, ïîêà íå âîéäåò äèòß  â  âîçðàñò,  êîãäà  ñàìî
ñìîæåò ïîâåëåâàòü. à ñàìîì æå äåëå ïîíßòíî: êòî, êàê íå  ìàòü,  ïîäñêàæåò
ñûíó, ÷òî íàäî äåëàòü?
   î æåíùèíå - çíàëà Ÿñòðà - äàæå íà âåðøèíå ‚ëàñòè íóæíà êàêàß-òî îïîðà.
„ëß òîãî, ÷òîáû âûïîëíßòü ÷åðíóþ ðàáîòó, êîòîðîé âî  âñßêîé  ‚ëàñòè  î÷åíü
ìíîãî, íóæåí îïûòíûé è ðåøèòåëüíûé ìóæ÷èíà. Šîòîðûé ñî  âðåìåíåì  -  êîãäà
ñûí âîéäåò â âîçðàñò - äîëæåí áóäåò èñ÷åçíóòü.
   ˆëè íå èñ÷åçíóòü. ðîñòî îòîéòè â òåíü.
   ...“ëåòåòü ñ €ññàðòà â ñâîè êðàß, îòêóäà ßâèëñß?
   € ìîæåò áûòü - è íå óëåòàòü?
   ðîèñõîæäåíèå  ‚ëàñòåëèíà  äîëæíî  áûòü  áåçóïðå÷íûì.  …ñëè  äàæå  âñåì
èçâåñòíî, ÷òî îòöîì åãî ßâëßåòñß  íå  ïðåäûäóùèé  ãîñóäàðü.  ‘àìûé  ëó÷øèé
âûõîä - çàñòàâèòü íàðîä çàáûòü îá ýòîì. î ýòî ìîæåò è  íå  ïîëó÷èòüñß.  ‚
òàêîì ñëó÷àå îñòàíåòñß îäíî: äîêàçàòü, ÷òî è íàñòîßùèé  îòåö  -  íè÷åì  íå
õóæå ïî ñâîåìó ïðîèñõîæäåíèþ, õîòß €ññàðòîì è íå  ïðàâèë.  î  òðàäèöèè  -
äîñòàòî÷íî,  åñëè  áóäåò  óñòàíîâëåíà  åãî  ïðèíàäëåæíîñòü  ê  îäíîìó   èç
‚ëàäåòåëüíûõ ðîäîâ.
   ˆ, êàæåòñß, ýòî âïîëíå îñóùåñòâèìî...
   ’óò ìûñëè åå âäðóã çàñáîèëè. Žíà ñèäåëà ïåðåä çåðêàëîì, ãëßäß  íà  ñâîå
îòðàæåíèå, - íî âäðóã óâèäåëà åãî íå òàêèì, êàêîé áûëà ñåé÷àñ -  îäåòîé  ê
âûõîäó, - íî îáíàæåííîé,  æàæäóùåé  ëþáâè  è  ãîòîâîé  ê  íåé.  òî  âäðóã
âîçîáëàäàëî  íàä  ðàññóäêîì  åå  òåëî,  êîòîðîìó  íàïëåâàòü  áûëî  íà  âñå
ïîëèòè÷åñêèå, ýêîíîìè÷åñêèå, âîåííûå  è  ïðî÷èå  îáñòîßòåëüñòâà.  Žíî  âñå
áîëåå òðåáîâàëî áëèçîñòè - òîé, áûëîé, ñ íèì. å òî  ÷òîáû  îíà  âñå  äíè,
ïîêà åãî íå áûëî âáëèçè, âåëà î÷åíü óæ ïðàâåäíûé îáðàç æèçíè:  îíà  äåëèëà
ëîæå ñ ˆçàðîì, çàêîííûì ñóïðóãîì è ‚ëàñòåëèíîì (è âîâñå íå  åäèíîæäû,  êàê
ñêàçàëà  “ëüäåìèðó),  äëß  ïîääåðæàíèß  â  †èëèùå  è  Šðóãàõ  ‚ëàñòè  õîòü
êàêîãî-òî ïîðßäêà ýòî áûëî ïðîñòî íåîáõîäèìî. î  íàñûùåíèß  íå  áûëî,  íå
áûëî óäîâëåòâîðåíèß, êîãäà ïåðåñòàåøü ÷óâñòâîâàòü, ãäå êîí÷àåòñß  ïëîòü  è
íà÷èíàåòñß äóøà, êîãäà îíè íåðàçäåëèìû è ãîâîðßò, äà íåò - ïîþò  íà  îäíîì
ßçûêå, è õî÷åòñß  òîëüêî  îäíîãî:  ÷òîáû  ýòî  íèêîãäà  íå  êîí÷àëîñü,  íå
êîí÷àëîñü, äëèëîñü âå÷íî... è÷åãî ïîõîæåãî  íà  ýòî  ñîñòîßíèå  îò  íîâîé
áëèçîñòè ñ ˆçàðîì íå ïîëó÷èëîñü. „à è ó íåãî - òîæå: ïîñëå ïåðâîé æå  íî÷è
îí çàßâèë, ÷òî îò ýòîãî ñëåäóåò îòêàçàòüñß - åé íàäî ñïåðâà èçáàâèòüñß  îò
ïëîäà, èíà÷å áëèçîñòü ñòàíîâèòñß îïàñíîé, à îí, ìîë, íå õî÷åò òåðßòü åå  â
äíè, êîãäà è áåç òîãî âñå ïîòåðßíî. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî îí  áû  âîñïðèíßë  ñ
óäîâîëüñòâèåì åå äåéñòâèß, çàõîòè îíà íà ñàìîì äåëå èçáàâèòüñß îò ðåáåíêà.
ˆ ñî  çëîðàäñòâîì  ïîäóìàëà,  ÷òî  ýòîãî  ‚ëàñòåëèí  íå  äîáèëñß.  åáåíîê
ðîäèëñß, è áóäåò, áóäåò ïðàâèòü íà €ññàðòå. Ží, à íå óáëþäîê  îò  êàêîé-òî
äåøåâîé äåâêè. —òî æå êàñàåòñß îïàñíîñòè - ýòî áûë áðåä ñîáà÷èé: îíà  ñàìà
ïî÷óâñòâîâàëà áû, åñëè áû áëèçîñòü ñòàëà âðåäíîé. € òîãäà îíà åùå êàêîå-òî
âðåìß ìîãëà ïîçâîëèòü ñåáå  áûòü  ïîëíîöåííîé  æåíùèíîé,  íî  íå  çàõîòåëà
èãðàòü â ëþáîâü äàæå ðàäè âëàñòíûõ èíòåðåñîâ.
   € êîãäà Ÿñòðà ñíîâà óâèäåëà “ëüäåìèðà, òî óáåäèëàñü,  ÷òî  áûëà  ïðàâà:
íè÷òî íå èçìåíèëîñü, òåëî òàê æå  òßíóëîñü  ê  íåìó,  è  ìîæíî  áûëî  ëèøü
óïðåêàòü ñåáß çà òî, ÷òî  ïðåæäå  îòñòðàíßëà  åãî,  íå  èñïîëüçîâàëà  âñåõ
âîçìîæíîñòåé. ‚ðåìß æå, íà êîòîðîå îíà îòëîæèëà  èõ  íîâóþ  âñòðå÷ó,  áûëî
íóæíî äëß òîãî,  ÷òîáû  ïðèâåñòè  ñåáß  â  ïîëíûé  ïîðßäîê:  ãîâîðßò,  ÷òî
ìàòåðèíñòâî êðàñèò æåíùèíó, íî íå âî âñåì, ê ñîæàëåíèþ - íå âî  âñåì.  Žíà
æå õîòåëà áûòü æåëàííîé äëß íåãî, êàê è ðàíüøå.
   Ÿñòðà î÷àðîâàòåëüíî óëûáíóëàñü - ñëîâíî íå  ñâîåìó  îòðàæåíèþ,  à  òîìó
ñàìîìó ÷åëîâåêó, êîòîðîãî âñå âðåìß è âèäåëà âíóòðåííèì îêîì, è íå  òîëüêî
â ñâßçè ñî ‚ëàñòüþ. åññîçíàòåëüíî âèäåëà. € âïðî÷åì -  ÷òî  ïðèòâîðßòüñß:
ñîâåðøåííî ñîçíàòåëüíî.
   ðîñòî ïîòîìó, ÷òî îòåö-òî íà ñàìîì äåëå îí, -  ïîïûòàëàñü  îïðàâäàòüñß
îíà. € âîâñå íå ïîòîìó, ÷òî èñòîìà îõâàòûâàåò, êîãäà âñïîìèíàåòñß òî,  ÷òî
áûâàëî...
   ˆ íåçà÷åì îïðàâäûâàòüñß, è íå ïåðåä êåì. ’û ñåé÷àñ - âëàñòü, òû -  Œàòü
€ññàðòà. ˆ òåáå ðåøàòü, íèêîìó äðóãîìó.
   óñòü “ëüäåìèð ïîìîæåò îáëåã÷èòü ñûíó ïðåäñòîßùåå áðåìß ‚ëàñòè.
   € ÷òî äëß ýòîãî íóæíî? ’îëüêî îäíî: ñëîìàòü òðàäèöèþ. “ïðàçäíèòü ðèòóàë
âõîæäåíèß âî âëàñòü. —òîáû íèêîãî íå äóøèëè è íèêòî íå äóøèë. ˆ  ÷òîáû  íå
æåíèëèñü íà ìîëîäûõ, êîãäà è ïåðâàß ñóïðóãà åùå ñïîñîáíà íà î÷åíü ìíîãîå!
   Žíà îêèíóëà ñåáß âçãëßäîì, çàêîí÷èâ  ðàáîòó.  åñîìíåííî,  îíà  áûëà  â
ïîëíîé æåíñêîé ñèëå.
   î åùå íàäî âûáðàòü, âî ÷òî îäåòüñß.
   Ÿñòðà ïîçâîíèëà,  âûçûâàß  ñâîèõ  êàìåð-ôðåéëèí.  ‚ñòàëà,  ñ  íåêîòîðûì
óñèëèåì èçãîíßß ìûñëè î ñûíå è åãî îòöå, ÷òîáû  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  äåëå,
ïðåäñòîßâøåì  ñåé÷àñ:  âûèãðàòü  áåñêðîâíóþ  äðàêó  áåç  ìàëîãî  ñ   ïßòüþ
äåñßòêàìè âåñüìà âîèíñòâåííî íàñòðîåííûõ ìóæ÷èí.
   “ íåå áûëî îùóùåíèå, ÷òî ýòî åé ïî ñèëàì.


   „îíêè ñîáðàëèñü â ïàëàòå îëüøîãî ðåêëîíåíèß. î äàííûì ñëóæáû  ïðèåìà
è ðàçìåùåíèß - âñå, êðîìå îäíîãî: äîíê Ÿøèðà ‘àìîðñêèé ïðåäïî÷åë  îñòàòüñß
äîìà. î îñòàëüíûå-òî ñëåòåëèñü, êàê ìóõè íà ïàäàëü. ‚ûñîêàß Œûñëü!  ’üôó,
äà è òîëüêî... •îòß - ïîõîæå, îíè ñîáðàëèñü èãðàòü ïî ïðàâèëàì.
   ƒëßäß â ñìîòðîâîé ãëàçîê - ïðåæäå ÷åì ïîßâèòüñß ïåðåä öâåòîì €ññàðòñêîé
àðèñòîêðàòèè, - Ÿñòðà ñ íåêîòîðûì óäîâîëüñòâèåì îòìåòèëà,  ÷òî  îäåòû  îíè
áûëè â ñòàðèííûå, åùå âðåìåí ðûöàðñòâà, êîñòþìû è ìàíòèè, îáóòû â  âûñîêèå
- òåõ æå ýïîõ - ñàïîãè, óäîáíûå äëß âåðõîâîé  åçäû,  õîòß  íèêòî  èç  íèõ,
ðàçóìååòñß,  íå  ïðèáûë  â  ‘îìîíò  íà  ëîøàäè  (‚ïðî÷åì,  ïîäóìàëà   îíà,
îäíîìó-äðóãîìó ïîíàäîáèëîñü, íàâåðíîå, ñîáèðàòü îñòàòêè òîïëèâà  ïî  âñåìó
äîíêàëàòó, ÷òîáû äîåõàòü äî ñòîëèöû). ’àêîãî  íàðßäà  òðåáîâàëà  òðàäèöèß.
…ñëè áû äîíêè ‚ûñîêîé Œûñëè ïðåäñòàëè ïåðåä íåþ â ñîâðåìåííûõ íàðßäàõ, ýòî
ßâèëîñü áû çíàêîì ïîëíîãî íåóâàæåíèß ê ‚ëàñòè; âåðîßòíî, òàêàß âîçìîæíîñòü
îáñóæäàëàñü ìåæäó íèìè, êîãäà âñå îíè ñîáðàëèñü â ëîíòå,  ãëàâíîì  ãîðîäå
‚åëèêîãî äîíêàëàòà ëîíò, ÷òîáû îòòóäà óæå  åäèíûì  êàðàâàíîì  -  ó÷èòûâàß
îïàñíîñòè, ïîäñòåðåãàâøèå íà äîðîãàõ Œàðìèêà, - äîáðàòüñß  äî  ‘îìîíòà.  ˆ
ïðè   îáñóæäåíèè   áîëüøèíñòâî,   íàäî   ïîëàãàòü,   âûñêàçàëîñü    ïðîòèâ
äåìîíñòðàòèâíîãî íåóâàæåíèß. ‡íà÷èò, íå áûëî ó íèõ  ïîëíîé  óâåðåííîñòè  â
óñïåõå èõ çàìûñëà...
   Ÿñòðà òóò æå ïîñïåøèëà ñîãíàòü ñ ëèöà óëûáêó óäîâëåòâîðåíèß.  ðåäñòàòü
ïåðåä äîíêàìè ñëåäîâàëî ñîâåðøåííî  ñåðüåçíîé,  âåëè÷åñòâåííî-íàõìóðåííîé.
…äâà ëè íå âîçìóùåííîé óæå ñàìèì ôàêòîì ïîßâëåíèß â †èëèùå  ‚ëàñòè  òàêîãî
ìíîæåñòâà íåçâàíûõ - ïóñòü è âåëüìîæíûõ - ãîñòåé, ïóñòü  äàæå  èìåíóþùèõñß
‚ûñîêîé Œûñëüþ.
   îêà æå îíà òåðïåëèâî æäàëà, íàáëþäàß çà òåì, êàê äîíêè - âñå â  øëßïàõ
- íåòîðîïëèâî çàíèìàëè  äàâíûì-äàâíî  çàêðåïëåííûå  çà  èõ  ðîäàìè  ìåñòà,
óñàæèâàëèñü  ïîóäîáíåå,  ñòàðàßñü,  ÷òîáû  ïîìåíüøå  ìåøàëè   äàâíûì-äàâíî
âûøåäøèå èç îáèõîäà ìå÷è è øïàãè.
   †àëü, -  ïðîìåëüêíóëî  â  ãîëîâå,  -  ÷òî  íå  âåëåëà  çàðàíåå  âûíåñòè
ñòàðèííûå ñêàìüè êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå. ’îãäà ïðèøëîñü áû äîíêàì ñòîßòü.  €
ñåé÷àñ ìîæåò ñòàòüñß, ÷òî îíè íå ïîäíèìóòñß ïðè  åå  ïîßâëåíèè:  áóäü  òóò
ˆçàð, âñêî÷èëè áû áåçóñëîâíî, íî êàê  îòíåñóòñß  ê  íåé?  Ÿñòðà  íàìåðåííî
ïðèêàçàëà íèêîãî  íå  ïðåäóïðåæäàòü  î  òîì,  ÷òî  ‚ëàñòåëèí  íàõîäèòñß  â
îòúåçäå. Žá ýòîì, êñòàòè, îí òîæå ïðîñèë -  èëè  ïðèêàçàë,  åñëè  ãîâîðèòü
îòêðîâåííî. ‘ïðàøèâàâøèì îòâå÷àëè  îäíî:  çàíßò  âàæíûìè  ãîñóäàðñòâåííûìè
äåëàìè.
   è÷åãî. îæàëóé, îíà âñå-òàêè ñïîñîáíà áóäåò âûçâàòü  ó  íèõ  óâàæåíèå.
ˆíà÷å...
   Žíà êèâíóëà íå  ñâîäèâøåìó  ñ  íåå  ãëàç  ãåíåðàëó  ‘è  ‹åíó,  âîò  óæå
íåñêîëüêî ëåò âûïîëíßâøåìó  òàêæå  îáßçàííîñòè  ãëàâíîãî  ãåðîëüäìåéñòåðà:
ïîðà.
   ˆ óñïåëà åùå óâèäåòü â ãëàçîê, êàê îí âûøåë, ðàçäâèíóâ òßæåëûå  ñòâîðêè
ñòàðèííîãî  áàðõàòíîãî,  ñ  çîëîòûì  øèòüåì  çàíàâåñà.  ‘äåëàâ  äâà  øàãà,
îñòàíîâèëñß, óäàðèë â ïîë ìàññèâíîé, ÷åðíîãî äåðåâà òðîñòüþ:
   - ‚åëèêàß †åì÷óæèíà ‚ëàñòè, ðàâèòåëüíèöà Ÿñòðà!


   ˜åïîòîê ïðîøåë ïî çàëó ìãíîâåííîé  øèïßùåé  âîëíîé  è  îïàë.  ’ðîå  èëè
÷åòâåðî ïîäíßëèñü áûëî íà íîãè ñðàçó  ïîñëå  óäàðà  òðîñòè,  íî  ñðàçó  æå
îïóñòèëèñü íà ñêàìüè, åäâà ïðîçâó÷àëè ñëîâà ñòàðîãî öàðåäâîðöà.
   Ÿñòðà óñïåëà çàìåòèòü, êòî âñêî÷èë ïåðâûì; îí æå ïîñëåäíèì è  îïóñòèëñß
øèðîêèì çàäîì íà ïîëèðîâàííóþ äóáîâóþ äîñêó.
   ˆ ïîøëà - ñòóïàß ìåäëåííî, ïëàâíî, ñëîâíî íå  íîãè  íåñëè  åå,  à  ñàìà
‚ëàñòü - âåëèêàß, íåîäîëèìàß è íåîáúßñíèìàß ñèëà.
   èêòî íå âñòàë. ˆ øëßïû íå âçëåòåëè íàä ãîëîâàìè, â êîòîðûõ ãóëßë íûí÷å
÷åðò çíàåò êàêîé äóðíîé âåòåð.
   î Ÿñòðà áûëà ãîòîâà ê ýòîìó.
   Žíà ñäåëàëà òðè øàãà, ïîçâîëßß  îáíàæåííûì  ðóêàì  ñïîêîéíî  ëåæàòü  íà
øèðîêèõ ôàëäàõ ñòàðèííîãî, òðàäèöèîííîãî ïëàòüß, òßæåëîãî, êàê  ñîëäàòñêîå
ñíàðßæåíèå, è îñòàíîâèëàñü òàì, ãäå ïîëàãàëîñü, ñîõðàíßß òó  äèñòàíöèþ  îò
ñâîèõ ïîääàííûõ - âñå åùå ïîääàííûõ! - íà  êàêîé  è  íàäëåæàëî  íàõîäèòüñß
ðàâèòåëüíèöå. ‘òàëà íåïîäâèæíî, êàê ñòàòóß, íå äðîãíóâ ëèöîì, íå  ìîðãíóâ
ãëàçîì, ïðèñïóñòèâ âåêè, íå ïîçâîëßß íåóâåðåííîñòè ïðîßâèòüñß íå òî ÷òî  â
äâèæåíèè, íî è â íàìåêå íà äâèæåíèå.
   “ïàëà ñåêóíäà. ‚òîðàß. àñòâîðèëèñü â ìîë÷àíèè áåç ìàëåéøåãî âñïëåñêà.
   à ïåðåäíèõ ñêàìüßõ, ïî  ñàìîé  ñåðåäèíå,  âëàäåòåëüíûå  ‚åëèêèå  äîíêè
ñìîòðåëè êóäà-òî - ââåðõ è â ñòîðîíû, íî  òîëüêî  íå  íà  íåå.  Šàê  áóäòî
†åì÷óæèíû çäåñü è íå  áûëî.  Šàê  áóäòî  íå  çàìå÷àëè  ßðêîãî  ñâåòà,  ÷òî
(ïðèíßòî áûëî ñ÷èòàòü) èñõîäèë îò íåå.
   ’îãäà îíà ÷óòü ïîâåðíóëà ãîëîâó è ðàñïàõíóëà âåêè âî âñþ  øèðü.  ‚çãëßä
åå, õîëîäíûé  è  îñòðûé,  êàê  âûêîâàííàß  âåëèêèì  ìàñòåðîì  ýïîõè  €ìîç,
çîëîòîãî âåêà, øïàãà, óäàðèë ïðßìî â öåëü: â òîãî èç íåáîëüøèõ äîíêîâ, êòî
âñêî÷èë áûëî ñ ìåñòà ïåðâûì è ïîñëåäíèì íåðåøèòåëüíî îïóñòèëñß.
   Œàëåíüêèé  ýòîò  âëàäåòåëü  èç  áåäíîãî,  ñ  òðåõ  ñòîðîí   îêðóæåííîãî
íàñòóïàþùåé ïóñòûíåé äîíêàëàòà, âî âòîðîé ñêîðåå âñåãî ðàç  îêàçàâøèéñß  â
ïàëàòå îëüøîãî ðåêëîíåíèß (ïåðâûé áûë, êîãäà îí âñòóïàë â ñâîþ íåáîëüøóþ
‚ëàñòü, îñòàâëåííóþ åìó îòöîì), êàêèå-òî äîëè ñåêóíäû ìåäëèë. å  ïîäíèìàë
ãëàç íà ðàâèòåëüíèöó, ñëîâíî âåêè åãî òî ëè íàëèëèñü  ñâèíöîì,  òî  ëè  è
âîâñå ñêëåèëèñü íàâñåãäà, êàê ïîñëå âå÷íîãî  óïîêîåíèß.  î  ñîïðîòèâëåíèå
åãî áûëî êîðîòêèì. ‚ëàñòü âñåãäà áûëà ñèëüíåå, êòî áû åå íè ïðåäñòàâëßë. ˆ
îí ìåäëåííî, êàê îáðå÷åííûé, ïîäíßë ãëàçà,  ÷òîáû  âñòðåòèòü  ïîâåëåâàþùèé
âçãëßä. ðàâèëüíî ïðî÷èòàë åãî è ñäàëñß.
   àâåðíîå, îí äàæå íå óñïåë ïîíßòü êàê ñëåäóåò, ÷òî ïðîèñõîäèò,  è  òîðñ
ñàì íàêëîíèëñß, à íîãè ðàñïðßìèëèñü,  ïîäíèìàß  åãî,  à  ðóêè  ñàìè  ñîáîé
îäåðíóëè ñëèøêîì òåñíûé â æèâîòå, åùå  îòöîâñêèé,  íàâåðíîå,  äëß  áîëüøèõ
ïðèåìîâ ïðåäíàçíà÷àâøèéñß êàìçîë ïîä  äëèííîïîëûì,  ñ  áóôàìè  íà  ïëå÷àõ,
êàôòàíîì; âñëåä çà òåì ïðàâàß ïîòßíóëàñü ê øëßïå - è øèðîêîïîëûé, ñ  äàâíî
ïîðåäåâøèìè ïåðüßìè ïëþìàæà óáîð ýòîò âñïîðõíóë íàä ãîëîâîé, ñàëþòóß, -  è
îïóñòèëñß, ïðèæàëñß ê ãðóäè âëàäåëüöà, êàê áû  ñòðåìßñü  çàùèòèòü  åãî  îò
õîëîäíîãî êëèíêà.
   (‚ïðî÷åì, ìîæåò áûòü, è íå îäèí òîëüêî èíñòèíêò  ïîâèíîâåíèß  ñðàáîòàë,
íî è õèòðåíüêèé ðàñ÷åò: ïåðâîãî ñîþçíèêà çàïîìèíàþò, à âïîñëåäñòâèè  ìîãóò
è îòëè÷èòü íå áåç âûãîäíû äëß íåãî.)
   € âçãëßä Ÿñòðû íàøåë óæå äðóãóþ öåëü.
   ˆ âòîðîé òîæå ïîäíßëñß -  ñëîâíî  áû  íåõîòß,  íî  ïðîäåëàë  âñå,  ÷åãî
òðåáîâàë îò íåãî íåóìîëèìûé ýòèêåò.
   …ùå øëßïà ïîäíßëà âåòåðîê â øèðîêîì ðàçìàõå. ˆ åùå îäíà. ˆ åùå...
   î Ÿñòðà óæå è íå ñìîòðåëà íà äàëüíèå ñêàìüè. Žíà  ãëßäåëà  â  óïîð  íà
ñèäåâøåãî íà ãëàâíîì, ñàìîì ïî÷åòíîì ìåñòå ‚åëèêîãî äîíêà  ëîíòñêîãî,  èç
âñåõ - ñàìîãî áîãàòîãî è âëèßòåëüíîãî, àìèðà ‘åãà ïîí-à-‹èã-à-ëîíò.
   „îíê ëîíòñêèé îñòàâàëñß íåïîäâèæåí. ˆ ìîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî  íåò  â
ìèðå ñèëû, ÷òî ìîãëà áû îòîðâàòü åãî êàìåííûé çàä îò æåñòêîãî ñèäåíüß.
   ‡àòî âîçäâèãñß - íåòîðîïëèâî, äîñòîéíî  -  ñèäåâøèé  ïëå÷î  î  ïëå÷î  ñ
äîíêîì àìèðîì äðóãîé âåëèêèé è  âëàäåòåëüíûé  äîíê,  ïîâåëèòåëü  ãîðíîãî,
íåïðèñòóïíîãî è - â ïðåäãîðüßõ - íåôòåíîñíîãî äîíêàëàòà ’àìèð. ‘íßë  øëßïó
è âåëè÷åñòâåííî ïîâåë åþ îêðóã, ïðåæäå ÷åì ïðèæàòü ê ñåðäöó.
   (‚åëèêèé äîíê ’àìèðñêèé. îäíîé äßäß.  ‘òàðøèé  áðàò  îòöà.  å  ïîäâåë
äåâóøêó-ãîðßíêó. ‘ïàñèáî, äßäß ’àëèê!)
   ’åïåðü âñêî÷èëè óæå âñå - ñëîâíî ñîðåâíóßñü: êòî ðàíüøå óñïååò.
   ˆ, íàêîíåö, ïîäíßëñß âñå-òàêè,  ìåäëåííî  ðàçîãíóë  ñòàí,  îïèðàßñü  íà
óïåðòûé â äóáîâóþ ïîëîâèöó ìå÷ â èãðàâøèõ êàìåíüßìè íîæíàõ, è ‚åëèêèé äîíê
àìèð ëîíòñêèé.
   åðâàß ñõâàòêà - â åå ïîëüçó.
   ’îëüêî     òåïåðü     ðàâèòåëüíèöà     îäàðèëà     äîíêîâ     óëûáêîé,
ñäåðæàííî-áëàãîñêëîííîé. ‡àòåì ãóáû âûãîâîðèëè:
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, ïðåêðàñíûå è âëàäåòåëüíûå!
   ˆ õîòß ýòî òîæå áûëà èçâå÷íàß ôîðìóëà,  áîëüøèíñòâó  âäðóã  ïî÷óäèëîñü,
÷òî ýòî èìåííî ê íåìó îáðàòèëàñü îíà ñ õìåëßùèìè ñëîâàìè.  Šàæäûé  ïîâåðèë
õîòü íà ìãíîâåíèå; ÷òî îí ïðåêðàñåí è ÷òî íà ñàìîì äåëå îáëàäàåò  âëàñòüþ,
ïóñòü è äàëåêî íå áåñïðåäåëüíîé.
   Ÿñòðà ñäåëàëà äâà øàãà  â  ñòîðîíó.  å  ãëßäß,  ïëàâíî  îïóñòèëàñü  íà
òðîííîå êðåñëî, ñòîßâøåå òî÷íî òàì, ãäå åìó è ïîëàãàëîñü. ‘òàðèííîå êðåñëî
ñ íîæêàìè â ôîðìå èçßùíî èçîãíóâøèõñß ðûá, ðàçèíóâøèõ  çóáàñòûå  ïàñòè  íà
âñåõ, êòî îêàçàëñß â àëàòå. ‡óáû íàïîìèíàëè: ‚ëàñòü íå âñåãäà  äîáðà.  î
íà ñåé ðàç, ïîñêîëüêó âû íàõîäèòåñü â ïîâèíîâåíèè...
   - ‚ëàäåòåëüíûì äîíêàì íå ïðèñòàëî ñòîßòü. ‘àäèòåñü, ïðîøó âàñ.
   ‚åñü ðèòóàë îíà çíàëà íàçóáîê, òóò ïðèäðàòüñß áûëî íå ê ÷åìó.
   - ‚åëèêèå äîíêè ïóñòü íàäåíóò øëßïû.
   Žíè íàäåëè. Ž÷åíü õîðîøî. óñòü ìàëåíüêàß,  íî  âîçíèêëà  çàðóáî÷êà  íà
ñåðäöå ó êàæäîãî, êòî íå ïðèíàäëåæàë ê ‚åëèêèì. Žíè, âèäèòå ëè, â  øëßïàõ.
€ ìû - íåò...
   ’åïåðü ïðèøëà ïîðà ïåðåéòè ê ãëàâíîìó. ‡àäàòü òàêîé æå  ðèòóàëüíûé,  íî
ñòîëü îïàñíûé ñåé÷àñ âîïðîñ:
   - ˆìåþòñß ëè ó äîíêîâ ïðåòåíçèè ê ‚ëàñòè €ññàðòà?
   Œîæåò áûòü, îíà íàäåßëàñü, ÷òî äßäß ’àëèê è åùå ðàç âûðó÷èò.  îñêîëüêó
êàæäûé èç ‚åëèêèõ èìåë ïðàâî îòâåòèòü îò èìåíè âñåõ  äîíêîâ:  "“  íàñ  íåò
ïðåòåíçèé ê ‚ëàñòè, è ìû ãîòîâû âûñëóøàòü åå ïîæåëàíèß".
   àäåßëàñü - ïîäñîçíàòåëüíî. Žäíàêî çíàëà, ÷òî ÷óäåñ íå  áûâàåò  â  íàøè
âðåìåíà è  íå  äëß  òîãî  ïîøëè  äîíêè  íà  ðàñõîäû,  íåóäîáñòâà  è  ðèñê,
íåèçáåæíûé ñåãîäíß íà äîðîãàõ, ÷òîáû ïðîñòî çàâåðèòü åå â ñâîåì ïîñòîßííîì
ïî÷òåíèè è ïîâèíîâåíèè.
   ˆ ïîòîìó íå óäèâèëàñü,  êîãäà  äîíê  ’àìèðñêèé  ïðîìîë÷àë.  ‡àòî  ëîíò
âûãîâîðèë - ñëîâíî øâûðíóë åé â ëèöî:
   - …ñòü!
   Ÿñòðà íàïðßãëàñü, ÷òîáû ïðè îòâåòå ãîëîñ ïðîçâó÷àë ÷èñòî, áåç õðèïîòû:
   - ‚ëàñòü ãîòîâà âûñëóøàòü. ƒîâîðè, ‚åëèêèé äîíê àìèð.
   ëîíò òßæåëî, âñå òàê æå  íå  ñíèìàß  ëàäîíåé  ñ  äëèííîé  ðó÷êè  ìå÷à,
ðàñïðßìèëñß. Žòêèíóë ãîëîâó íàäìåííî:
   - åðâàß ïðåòåíçèß: ïî÷åìó ‚ëàñòåëèí €ññàðòà, ðèëëèàíò ˆçàð,  íå  ñ÷åë
íóæíûì âûéòè ê íàì? îëàãàåò, ÷òî ýòî  íèæå  åãî  äîñòîèíñòâà?  ˆëè,  áûòü
ìîæåò, îí - ïðîñòî áîèòñß íàñ?!
   ‚îïðîñ òðåáîâàë íåìåäëåííîãî è äîñòîéíîãî îòâåòà. Ÿñòðà  ïîäóìàëà,  ÷òî
íàøëà åãî:
   - å õî÷åò ëè ‚åëèêèé äîíê ñêàçàòü, ÷òî  ß  íåäîñòîéíà  âûñëóøàòü  âàøè
ïðåòåíçèè? ˆëè íå âëàäåþ ðå÷üþ íàñòîëüêî, ÷òîáû îòâåòèòü?
   - †åì÷óæèíà ‚ëàñòè âëàäååò ðå÷üþ. î âëàäååò ëè îáñòàíîâêîé?
   €ãà. Ží ââßçûâàåòñß â ñëîâîïðåíèß. Žñàäèì åãî íåìíîæêî:
   - Žá ýòîì âû ñìîæåòå ñóäèòü ïî ìîèì îòâåòàì. î  ïîêà  ìíå  íå  íà  ÷òî
îòâå÷àòü. ‚ëàñòåëèí æå ˆçàð...
   (‘êàçàòü, ÷òî îí çàíßò äåëîì, áîëåå âàæíûì? åò: ýòî îáèäèò êàæäîãî  èç
íèõ è âñåõ âìåñòå. àéäåì äðóãèå ñëîâà.)
   - ‚ëàñòåëèí æå ˆçàð íå ïðèâûê èçáåãàòü îïàñíîñòåé. ˆ íàõîäèòñß ñåé÷àñ â
ìåñòå, áûòü ìîæåò, êóäà áîëåå îïàñíîì, ÷åì †èëèùå ‚ëàñòè.
   ‚îò âàì. ‘ îäíîé ñòîðîíû - âðîäå áû óïðåê: ‚ëàñòåëèí - òàì, ãäå îïàñíî,
à âîò âû - çäåñü, çà íàäåæíûìè ñòåíàìè. ‡àòî ñ  äðóãîé  -  ýòî  íåçàìåòíîå
"áûòü ìîæåò": ïîíèìàéòå, êàê óãîäíî, - ìîæåò, è äåéñòâèòåëüíî â îïàñíîñòè,
à ìîæåò - ïëåâàòü åìó íà âàñ, è îí âàëßåòñß ãäå-íèáóäü ñ î÷åðåäíîé  áàáîé.
Žíà âåäü âîâñå íå ñîáèðàåòñß âûòàñêèâàòü ˆçàðà èç ëóæè, â êîòîðóþ  îí  ñàì
çàëåç. ‘îâåðøåííî íå òå ó íåå çàìûñëû. ó à ñåé÷àñ - ñóõî, äåëîâèòî:
   - ˆíûå ïðåòåíçèè?
   „îíê ëîíò ïîíßë, íàâåðíîå, ÷òî ðàçãîâàðèâàòü ïðèäåòñß âñå-òàêè ñ  íåþ.
Žòêàøëßëñß:
   - „îâîæó äî ñâåäåíèß ‚ëàñòè.
   Žòâåë â ñòîðîíó ðóêó ñ óïåðòûì â ïîë ìå÷îì:
   - Šîãäà âñå ìû íàïðàâëßëèñü ñþäà, ÷òîáû âûñêàçàòü íàøè îáùèå ïðåòåíçèè,
íà íàñ íàïàëà áàíäà ðàçáîéíèêîâ. Œû ñïðàâèëèñü ñ íèìè, ïåðåáèëè  èõ,  íàøè
âîèíû ïî÷òè íå ïîíåñëè ïîòåðü.
   Ží ñäåëàë ïàóçó, ñëîâíî îæèäàß îòâåòà.
   - Ÿ íå ñîìíåâàëàñü â äîáëåñòè âàøèõ ñîëäàò, äîíê àìèð.
   Ží óäàðèë ìå÷îì â ïîë ïåðåä ñîáîé, ðèñêóß ïðîðóáèòü íîæíû:
   - å î íèõ ðå÷ü. à íàñ íàïàëè â ïðåäåëàõ äîíêàëàòà Œàðìèê. à  çåìëßõ,
ïðèíàäëåæàùèõ ‚ëàñòåëèíó €ññàðòà. ’åïåðü îòâåòü, ðàâèòåëüíèöà:  åñëè  òî,
÷òî ìû ïðèâûêëè íàçûâàòü ‚åðõîâíîé  ‚ëàñòüþ,  íå  ñïîñîáíî  áîëåå  íàâåñòè
ïîðßäîê äàæå â ñîáñòâåííîì äîìå, íà ñâîèõ ðîäîâûõ çåìëßõ -  êàê  æå  ìîæíî
îæèäàòü, ÷òî îíî ñïîñîáíî ïðàâèòü íà âñåé ïëàíåòå?
   ‡àë çàãóäåë - è, ïîõîæå, âåñüìà îäîáðèòåëüíî. ˆ â ãëàçàõ äîíêîâ çàèãðàë
æèâîé èíòåðåñ: íó à ÷òî îíà ñåé÷àñ îòâåòèò, êðàñîòêà ñ êîíôåòíîé îáåðòêè?
   î ýòî è áûëî òî, ÷åãî õîòåëà Ÿñòðà. •îòß îòâå÷àòü  åé  åùå  íå  ïðèøåë
ñðîê. îêà - ñêðåñòèì âîïðîñû, êàê ñêðåùèâàþò øïàãè:
   - „îíê õî÷åò óñëûøàòü, âèæó ëè ß âûõîä èç ïîëîæåíèß?
   ‘îáñòâåííî, îí íå ýòî õîòåë óñëûøàòü. î íå ñìîã óâåðíóòüñß.
   - ‚îò èìåííî.
   - € âèäèò ëè âûõîä ñàì ‚åëèêèé „îíê?
   óñòü, ïóñòü ðàñêðûâàþò êàðòû.
   - ‚èæó!
   - Ÿ ñ èíòåðåñîì âûñëóøàþ.
   - ‚ûõîä îäèí - è âñå  ìû  ñ÷èòàåì  òàê:  åñëè  ‚åëèêèé  äîíê  Œàðìèê  â
ñîñòîßíèè íàâåñòè ïîðßäîê â ñâîåì äîíêàëàòå, òî ïóñòü ýòèì è çàéìåòñß...
   (€ãà:  óæå  íå  ‚ëàñòåëèí,  íî  âñåãî  ëèøü  ‚åëèêèé  äîíê,   âëàäåòåëü
Œàðìèêñêîãî äîíêàëàòà - íåêòî, ðàâíûé èì, à êîå-êîìó è óñòóïàþùèé â ñèëå è
âîçìîæíîñòßõ.)
   - ...ïóñòü ýòèì è çàéìåòñß è íå äîêó÷àåò ñåáå çàáîòàìè î ïîëîæåíèè  äåë
â äðóãèõ  äîíêàëàòàõ  €ññàðòà.  “  ñåáß  äîìà  êàæäûé  èç  íàñ  êàê-íèáóäü
ðàçáåðåòñß è áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè.
   Žäîáðèòåëüíûé, î÷åíü îäîáðèòåëüíûé ãóë ñî âñåõ ñêàìåé.
   ó ÷òî æå: ßñíåå íå ñêàæåøü.
   - Ÿ âíèìàòåëüíî âûñëóøàëà âàñ, ‚åëèêèé äîíê, è äîëæíà ñêàçàòü,  ÷òî  âî
ìíîãîì ñ âàìè ñîãëàñíà.
   €ãà,  òîíàëüíîñòü  ãóäåíèß  èçìåíèëàñü:  îíè  ïîëàãàëè,  ÷òî  ß   ñòàíó
îòáèâàòüñß. åò, òàêîãî óäîâîëüñòâèß îíè íå  ïîëó÷àò.  å  îòáèâàòüñß,  íî
íàïàäàòü. ‚ïåðåä, òîëüêî âïåðåä, ñ îáíàæåííûì êëèíêîì:
   - ‚ äîíêàëàòå Œàðìèê äåéñòâèòåëüíî íåäîñòàåò ïîðßäêà. î ìîæåò ëè  äîíê
ëîíò îáúßñíèòü - ïî÷åìó òàê ñëó÷èëîñü?
   àóçà - íî íà îäíî ëèøü ìãíîâåíèå: íå äàòü åìó äàæå ðòà ðàçèíóòü.
   - å òðóäèòåñü: îòâå÷ó ñàìà. ðè÷èí - äâå. ˆ ïåðâàß èç íèõ  çàêëþ÷àåòñß
èìåííî â òîì, ÷òî äîíêàëàò Œàðìèê, à åùå áîëåå  -  åãî  öåíòð,  òîò  ñàìûé
ãîðîä, â êîòîðîì âû ñåé÷àñ íàõîäèòåñü, áûë è  îñòàåòñß  ìåñòîì  ïðåáûâàíèß
‚åðõîâíîé ‚ëàñòè. îýòîìó âñå ñèëû, âòîðãøèåñß íà €ññàðò,  íàïðàâèëè  ñâîé
óäàð èìåííî ñþäà. Žíè, êàê âû çíàåòå, áûëè ðàçáèòû; íî  ýòî  íå  çíà÷èò  -
ïåðåáèòû; ìíîæåñòâî èõ ñîëäàò îñòàëîñü çäåñü, è îíè-òî è  áåñ÷èíñòâóþò  íà
äîðîãàõ. ‚äóìàéòåñü, äîíêè: Œàðìèê ïðèíßë íà ñåáß  óäàð,  íàïðàâëåííûé  íà
âñþ ïëàíåòó. € ÷òî áûëî áû, åñëè áû íà €ññàðòå íå áûëî ýòîé  âëàñòè?  …ñëè
áû êàæäûé èç âàñ áûë, êàê ñêàçàë äîíê ëîíò, õîçßèíîì â ñâîåì äîìå?
   Žíà íå ñäåëàëà ïàóçû; ëèøü óñëîâíî îáîçíà÷èëà åå - è òóò æå ïðîäîëæèëà,
íå äàâàß èì âðåìåíè îïîìíèòüñß:
   - ’îãäà ýòè ñèëû  -  íåò,  âîâñå  íå  ðàçäåëèëèñü  áû  ïî  ÷èñëó  âàøèõ
äîíêàëàòîâ: ó íèõ âåäü áûëî îáùåå êîìàíäîâàíèå, è îíè íå ñòàëè áû  äðîáèòü
ñâîè âîéñêà. Žíè èçáðàëè áû ïåðâîé ñâîåé öåëüþ  äâà,  òðè,  ìîæåò  áûòü  -
÷åòûðå äîíêàëàòà â ðàçíûõ êðàßõ ïëàíåòû - è îáðóøèëèñü áû íà íèõ  ñî  âñåé
ñâîåé ìîùüþ. óäü €ññàðòñêàß àðìèß ðàçáèòà íà ïîëñîòíè ìàëåíüêèõ  îòðßäîâ,
íå  ðàñïîëàãàþùèõ  òîé  òåõíèêîé,  ÷òî  áûëà  ïî   êàðìàíó   Žáúåäèíåííîìó
ãîñóäàðñòâó, íå îáëàäàé îíà åäèíûì êîìàíäîâàíèåì - ýòè äîíêàëàòû ñòàëè  áû
ïåðâûìè æåðòâàìè, ïîòîìó ÷òî îñòàëüíûå äàæå ïðè âñåì æåëàíèè íå óñïåëè  áû
ïîìî÷ü; à åñëè áû ñîñåäè äâèíóëè  ñâîèõ  ëþäåé  íà  ïîìîùü  àòàêîâàííûì  -
íåìåäëåííî ñàìè ñòàëè áû æåðòâàìè íîâûõ óäàðîâ. •îòß áû ïîòîìó, ÷òî -  êòî
èç âàñ,  äîíêè,  ìîã  áû  ïîçâîëèòü  ñåáå  ðîñêîøü  ñîäåðæàòü  ñîáñòâåííûé
Šîñìè÷åñêèé ”ëîò è Šîñìè÷åñêèé „åñàíò? Šòî  ñóìåë  áû  îòâåòèòü  âñòðå÷íûì
óäàðîì ïî ïßòíàäöàòè ïëàíåòàì?
   (åáîëüøàß ïåðåòàñîâêà ôàêòîâ; ïåðâûìè-òî ñòàðòîâàëè íàøè êîðàáëè,  òàê
÷òî îòâåòíûì ìîæíî áûëî áû ñ÷èòàòü èõ óäàð - õîòß íà  ñàìîì  äåëå  òî  áûë
âñòðå÷íûé  áîé;  íî  äîíêàì  ñåé÷àñ  íå  äî  ýòîãî:  îíè  ïûòàþòñß  ñðî÷íî
ïðåäñòàâèòü ñåáå, êàêîâî ïðèøëîñü áû èì, îáðóøüñß óäàð  ßòíàäöàòè  èìåííî
íà èõ äîíêàëàò. Šîíå÷íî, íåìíîãî ïðèäß â  ñåáß,  îíè  çàìåòßò  ýòó,  ìßãêî
ãîâîðß, íåòî÷íîñòü â èçëîæåíèè ôàêòîâ. î ýòî-òî è íóæíî!..)
   - ˆòàê, äîíêè, âû õîòèòå, ÷òîáû Œàðìèê â îäèíî÷êó ñïðàâëßëñß ñ  ñèëàìè,
ðàññ÷èòàííûìè íà ïîêîðåíèå âñåãî €ññàðòà? å ìíîãîãî ëè âû æåëàåòå?
   ‚îò çäåñü - ïàóçà ðîâíî íà ñåêóíäó. —òîáû ìîçãè èõ íà÷àëè øåâåëèòüñß.
   - åò, äîíêè. Œàðìèêó ýòî íå ïî ñèëàì, è ìîãó çàðàíåå ñêàçàòü âàì: îí ñ
ýòèì íå ñïðàâèòñß. îòîìó ÷òî  òà  ìàññà  ñîëäàò  ïðîòèâíèêà,  ÷òî  ãóëßåò
ñåé÷àñ âîêðóã ‘îìîíòà è â åãî ðóèíàõ, âîâñå íå  ßâëßåòñß  íåîðãàíèçîâàííîé
òîëïîé  äåìîðàëèçîâàííûõ   ëþäåé:   îíè   ñîõðàíèëè   ñâîå   êîìàíäîâàíèå,
ïîä÷èíßþòñß åìó è ãîòîâßòñß ê áèòâàì. Œû æå - à âåðíåå, âû - èìåííî ñåé÷àñ
õîòèòå íå ñïëî÷åíèß, à ðàçäðîáëåíèß. —òî æå, äàâàéòå ïîæåðòâóåì Œàðìèêîì è
‘îìîíòîì, ïîæåðòâóåì âåðõîâíîé ‚ëàñòüþ; íî êòî èç âàñ ìîæåò ñêàçàòü -  êòî
ñòàíåò  ñëåäóþùèì?  å  çàáóäüòå:  âðàãó  íå  õâàòàåò   íåìíîãîãî,   ÷òîáû
âîññòàíîâèòü ñîîáùåíèå ñî ñâîèìè ïëàíåòàìè. ˆõ óäåðæèâàåò ëèøü  îòñóòñòâèå
êîðàáëåé è ñâßçè, è åùå òî, ÷òî óöåëåâøèå êîñìîäðîìû ïîêà - â íàøèõ  ðóêàõ
è ìû èç ïîñëåäíèõ ñèë óäåðæèâàåì èõ. å çíàþ, íàäîëãî  ëè  íàñ  õâàòèò.  €
êîãäà ìû ïàäåì - ê íèì íà÷íóò ïîñòóïàòü ïîäêðåïëåíèß è òåõíèêà. ˆ òîãäà  -
ãîðå âàì.
   îéìèòå ìåíß ïðàâèëüíî, äîíêè. Ÿ ãîâîðþ î  íåîáõîäèìîñòè  èìåòü  åäèíóþ
àðìèþ è åäèíîå êîìàíäîâàíèå. ˆíà÷å âñåì íàì êîíåö. î ß âîâñå íå íàñòàèâàþ
íà òîì, ÷òîáû ýòî êîìàíäîâàíèå áûëî ïðåäîñòàâëåíî ‘îìîíòó.  î÷åìó  áû  íå
ïåðåäàòü åãî â äðóãèå ðóêè? î÷åìó áû íå âîçãëàâèòü íàøè ñèëû õîòß áû âàì,
‚åëèêèé äîíê àìèð ëîíòñêèé?
   ‚îò ñåé÷àñ - ïàóçó ïîäîëüøå...
   ‚ïðî÷åì, åé âñå ðàâíî íå äàëè áû ñðàçó ïðîäîëæèòü: òàêîé  ãóë  ïîäíßëñß
âäðóã â àëàòå. îòîìó ÷òî ñàìîìó çàõóäàëîìó äîíêó áûëî ßñíî: ó êîãî àðìèß
- ó òîãî è âåðõîâíàß âëàñòü. ˆ íèêàêîé ñàìîñòîßòåëüíîñòè  äëß  äîíêàëàòîâ.
‚ìåñòî îäíîé äèíàñòèè ñßäåò äðóãàß. îä Œàðìèêà ñìåíèòñß ðîäîì ëîíòà.  à
ìåñòî íàñûòèâøèõñß âëàñòüþ ïðèäóò èçãîëîäàâøèåñß  ïî  íåé.  ˆ  ïîñëåäñòâèß
áóäóò... íî î íèõ ëó÷øå äàæå è íå çàäóìûâàòüñß.
   ’àêèì áûëî åäèíîå, õîòß è íå îáñóæäàâøååñß  ìíåíèå.  ˆ  ÷òîáû  âûðàçèòü
åãî, ñî ñêàìüè ïîäíßëñß ‚åëèêèé äîíê ’àìèð. „îáðûé äßäß ’àëèê.
   -  ’û  óáåäèëà  íàñ,  †åì÷óæèíà,  â  íåîáõîäèìîñòè  ñîõðàíåíèß  åäèíîãî
êîìàíäîâàíèß. î ýòî çíà÷èò - è åäèíîé âëàñòè. •îòß áû äî ïîðû,  êîãäà  íà
€ññàðòå íå îñòàíåòñß íè îäíîãî æèâîãî âðàãà. î  êîëè  òàê,  ê  ÷åìó  íàì,
ïîïðîñòó ãîâîðß, ìåíßòü äèíàñòèþ?
   - Š òîìó, - âûêðèêíóë äîíê àìèð, íà ìèíóòó çàáûâ î  ïðèëè÷èßõ,  -  ÷òî
ˆçàð äîêàçàë, ÷òî îí - íèêóäûøíûé êîìàíäóþùèé! ˆ  êòî  æå  çàõî÷åò  âïðåäü
äîâåðßòü åìó?
   - € êòî ñêàçàë, - òî÷íî òàê æå íå äàë åìó äîãîâîðèòü ’àìèð, - ÷òî  ðå÷ü
èäåò îá ˆçàðå? „èíàñòèß - ýòî íå îäèí ˆçàð, ˆçàð - âîâñå íå âñß äèíàñòèß!
   „ßäþøêà ’àëèê ìîëîäåö: ñêàçàë, êàê  äîãîâàðèâàëèñü,  òî,  ÷òî  è  íóæíî
áûëî, - è èìåííî â ñîîòâåòñòâóþùåå ìãíîâåíèå. ðàâî, äßäß!
   ‚åëèêèé äîíê ëîíò ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó â  ñòîðîíó  ‚åëèêîãî  äîíêà
’àìèðà, ïîêàçûâàß ñîáðàâøèìñß ñâîé ïðîôèëü - êëàññè÷åñêèé, êàê èç ó÷åáíèêà
èñòîðèè, ïðîôèëü ÷èñòîêðîâíîãî àññàðèòà  ñ  êðóòî  èçãèáàþùèìñß  íàâñòðå÷ó
ïîäáîðîäêó  íîñîì;  âìåñòå  îíè  ïîõîäèëè  íà  ðàçèíóòûé  ïðè  àòàêå  êëþâ
ïàëà÷-ðûáû èëè æå íà ñòàðèííûå ïûòî÷íûå êëåùè.
   - ’û íà ÷òî íàìåêàåøü, ‚åëèêèé äîíê? Šòî æå?..
   ‚îò òóò ñàìîå âðåìß áûëî - îáúßâèòü àíòðàêò.
   - „îíêè! - ƒîëîñ Ÿñòðû ïðîçâó÷àë ÷èñòî, ðîâíî,  è  ëèøü  åäâà  óëîâèìàß
íîòêà óêîðèçíû ïðîçâåíåëà â íåì - ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû íå  îáèäåëèñü.  -
ðåäìåò ðàçãîâîðà âàæåí è íå  ïðîñò,  âû  æå,  ñèßòåëüíûå,  íå  óñïåëè,  ß
ïîëàãàþ, êàê ñëåäóåò ïðèéòè â ñåáß  ïîñëå  äàëüíåé  è  îïàñíîé  äîðîãè.  €
ïîòîìó - íå ëó÷øå ëè áóäåò îòëîæèòü ñóæäåíèß è ðåøåíèß  íà  ïîñëåîáåäåííîå
âðåìß? ðîáèë âåäü ÷àñ  îáåäà,  âåñüìà  ñòðîãî  ñîáëþäàâøèéñß  óæå  íàøèìè
ïðàùóðàìè, è ß ïðèãëàøàþ âàñ ðàçäåëèòü ñî ìíîþ ñêðîìíóþ òðàïåçó!
   òî áûëî, êàê ãîâîðßò  ïóøêàðè,  ïðßìîå  ïîïàäàíèå.  ‡àâòðàêàòü  äîíêàì
íûí÷å ïðèøëîñü èç  ñâîèõ  äîðîæíûõ  çàïàñîâ,  õîòß  îáâèíèòü  †åì÷óæèíó  â
íåäîñòàòêå ãîñòåïðèèìñòâà îíè íå ìîãëè: ßâèëèñü âåäü  íà  ïîëñóòîê  ðàíüøå
èìè  æå  íàçíà÷åííîãî  âðåìåíè,  ïîòîìó  ÷òî  îòêàçàëèñü  îò  ïðèäîðîæíîãî
ïðèâàëà, èçðßäíî íàïóãàííûå ðàçáîéíè÷üåé àòàêîé. ‡àïàñû æå  ó  áîëüøèíñòâà
áûëè íå ñòîëü óæ îáèëüíûìè, è âî âñßêîì ñëó÷àå,  êàêèõ-ëèáî  ðàçíîñîëîâ  â
ñåáß íå âêëþ÷àëè. ’àê ÷òî ìûñëü îá îæèäàåìîì óãîùåíèè çàëåãàëà  ó  êàæäîãî
íà ñàìîé ïîâåðõíîñòè.
   îýòîìó åñëè áû êòî-òî è çàõîòåë ñåé÷àñ ïðîäîëæèòü ñåðüåçíûé  ðàçãîâîð,
íè÷åãî ó íåãî íå ïîëó÷èëîñü áû: òàêîé  ãóë,  ñ  ßâíûì  ïðèçâóêîì  âåñåëüß,
ïîäíßëñß â  àëàòå.  ‚  âûñîêîé  ïîëèòèêå  áîëüøèíñòâî  äîíêîâ,  ïî  ñâîåé
ïðîâèí