 с недавних пор хорошо известна, и он  пришел  к  разумному
выводу: еще не вечер.
   Џоэтому он, проведЯ за  столом  Џравительницы  ровно  столько  времени,
сколько требовал этикет, вежливо испросил разрешениЯ покинуть ’рапезную по
причине легкого  недомоганиЯ.  џстру  это  не  очень  удивило:  от  такого
сокрушительного поражениЯ, какое  только  что  потерпел  ‚еликий  донк,  у
любого заболела бы голова и зашалили нервы. „а и самой ей (решила  она)  в
отсутствие Џлонта будет легче дышатьсЯ.  ’ак  что  разрешение  последовало
незамедлительно и сопровождалось весьма любезной улыбкой †емчужины ‚ласти.
   „онк  Џлонтский  чинно   откланЯлсЯ   и   покинул   высокое   собрание,
сопровождаемый только своей личной охраной.
   € завтрак продолжалсЯ как ни в чем не бывало.


   Џлонт вернулсЯ в отведенные ему апартаменты без всЯких  приключений.  €
незамедлительно приказал:
   - ќту мразь - ко мне. Ћн еще дышит?
   -  ‚еликий  донк  приказал  не  применЯть  к   нему   сильнодействующих
средств...
   - Џросто удивительно, насколько все вы послушны. „авайте его сюда!
   Њенее чем через минуту •ен ѓот был доставлен пред очи  ‚еликого  донка.
‘удЯ по его виду, спал историк плохо  и  продолжал  оставатьсЯ  в  немалом
смЯтении. ђуки его были свЯзаны за спиной.
   - ‚сем выйти и ждать за дверью! - приказал Џлонт охране. Ђ когда  дверь
затворилась за последним, медленно приблизилсЯ к •ен ѓоту,  размахнулсЯ  и
закатил историку крепкую затрещину. Ђрестованный едва удержалсЯ на ногах.
   - ‡а что?.. - невольно пробормотал он разбитыми в кровь губами.
   - —тобы ты пришел в сознание. Ќе люблю, когда  вешают  людей,  даже  не
понимающих, что с ними происходит.
   - ‚ы хотите менЯ... повесить? Ќо ведь Я честно рассказал все,  что  мне
известно!
   - ’ы обманул менЯ, как рыночный торговец  стеклЯшками.  Џохоже,  принЯл
менЯ за деревенскую простушку, которой можно  всучить  пробку  от  графина
вместо бриллианта?
   - ЉлЯнусь ђыбой, Я не...
   €сторик все-таки не устоЯл на ногах: колени сами собой  подломились,  и
он больно ударилсЯ ими об пол.
   - Ќе ты ли вчера пыталсЯ  убедить  менЯ  в  том,  что  подлинный  текст
“ложениЯ бесследно исчез?
   - ‘овершенно так, исчез вместе со всем архивом. ‚ероЯтнее всего, бумаги
все-таки сгорели в топке...
   - ‚от как? ‚ таком случае не соизволишь  ли  объЯснить,  каким  образом
этот документ возник из пепла и был час тому назад предъЯвлен всей ‚ысокой
Њысли донков Ђссарта?
   •ен ѓот только моргнул.
   - Њолчишь?
   ‚еликий донк размахнулсЯ - на этот раз уже мечом, не  вынутым,  правда,
из ножен.
   - Ќе надо! ќто была подделка!
   „онк задержал удар:
   - ‚ том-то и дело, что нет!
   - ‡начит... значит, она все же нашла Ђрхив!  Ќо  уже  без  менЯ,  готов
присЯгнуть на ‚оде. џ бы не стал скрывать от ‚еликого „онка!
   Џлонт и сам понимал, что историк не соврал ему: смелости не хватило бы,
даже возникни у подонка такой замысел. Џросто следовало разогреть историка
до нужной температуры - как железо перед тем, как пустить в ход молоты.
   - € ты хочешь, чтобы Я тебе поверил?
   - Ќо Я докажу! „окажу свою преданность!
   - €нтересно - каким же это способом?
   - ‹юбым, каким ‚еликий донк пожелает.
   - ‚ самом деле? •орошо. џ дам тебе оружие.  ‘ейчас  же  иди  -  и  убей
џстру.
   - ‚еликий донк!.. џ не умею...
   Џлонт и сам это прекрасно знал. Ќо еще рано было снижать давление.
   - Ќе ты ли рассказал мне, что совсем  недавно  убил  этого...  как  его
там... ‚рал?
   - Ќет, донк. Ќо тогда было совсем другое.
   - Ќе вижу разницы.
   - ’огда... Я его не видел: было темно.
   - Ђ если бы видел? Ќе осмелилсЯ бы?
   - Ќаверное... Ќе знаю. Ќет. Ќе смог бы.
   € •ен ѓот опустил голову, как бы признаваЯ свою ничтожность.
   Џлонт усмехнулсЯ:
   - џ так и думал... •орошо, Я дам тебе другую возможность искупить  свою
вину.
   €сторик поднЯл на него глаза, в которых засветилась надежда.
   - џ готов...
   - ‘лушай менЯ внимательно и отвечай, как  следует  подумав.  Њожешь  ты
устроить так, чтобы Я встретилсЯ с - как ты назвал его? Ћхранником?
   - Ћхранителем, ‚еликий донк!
   - Њожешь? ’ы понимаешь, о чем Я говорю?
   - ђазумеетсЯ, ‚еликий донк.
   - ѓде Я смогу увидеть его?
   - Ќу... думаю, только в его командном центре.
   - Ђ где-нибудь... на нейтральной почве?
   - Ѓоюсь, что он не согласитсЯ.
   - Џочему?
   - Џотому что он сильнее.
   - ’ы оскорблЯешь менЯ. ‡наешь ли ты, каковы на самом деле мои силы?
   - џ не сомневаюсь в них, ‚еликий донк. Ќо ваши  силы  где-то  в  другом
месте. Ђ его войска - здесь.
   ‚се это Џлонт и сам прекрасно понимал. €, будь он на месте  ЋхранителЯ,
сам бы вел себЯ точно так же.
   - Ќу хорошо. Ђ можно ли с ним разговаривать?
   - Ћн говорит на ассарите совершенно свободно...
   - €диот. ђазве Я об этом  спрашиваю?  џ  имею  в  виду:  можно  ли  ему
доверЯть настолько, чтобы ЯвитьсЯ к нему с небольшой охраной?
   -  Ќаверное,  это  зависит  от  того,  насколько  ‚еликий  донк  сможет
заинтересовать  его.  Ќо  если  донк  сомневаетсЯ...   можно   потребовать
заложника.  Љого-нибудь   из   ближайших   помощников.   …сли   Ћхранитель
предварительно заинтересуетсЯ самой идеей.
   -  Џорою  ты  рассуждаешь  здраво.  Љто  ЯвлЯетсЯ  самым   ценным   его
соратником?
   - Ќесомненно, генерал ѓи Ћр. ‚идный военачальник. ‘ам Ћхранитель  -  не
военный, он скорее политик и мыслитель. Њозг и сердце.  Ќо  ѓи  Ћр  -  его
праваЯ и очень сильнаЯ рука.
   - Ђга. ‚ таком случае... - Џлонт задумалсЯ на несколько секунд.  -  „а.
‘ейчас тебЯ тут приведут в сколько-нибудь приличный вид.  Џосле  этого  ты
выйдешь из †илища. Ќо не один. ‘, тобой пойдет мой доверенный  человек,  Я
дам вам небольшую охрану. ‘можешь ты провести их к Ћхранителю?
   - џ тут знаю все пути, ‚еликий „онк.
   - ‘нова дурак. џ имею в виду - доставить их в сохранности.  €х  патрули
ведь навернЯка наблюдают за всеми подступами? ’ак  вот,  чтобы  никого  из
моих не подстрелили прежде времени и не утащили  к  какому-нибудь  мелкому
начальнику. ’ы доставишь их  невредимыми,  а?  ’уда.  Ќу  и,  естественно,
обратно - если понадобитсЯ.  Њой  доверенный  изложит  мои  предложениЯ  и
выслушает его  условиЯ.  …сли  Ћхранитель  согласитсЯ  на  мой  визит,  ты
приведешь сюда и этого... как его? ѓи Ћра. Ђ отсюда с тобою пойду Я.  ’оже
с охраной, понЯтно. ЏонЯл? ’еперь  подумай  как  следует.  Џо  силам  тебе
такое?
   €сторик честно подумал.
   - џ смогу сделать это, ‚еликий донк. Ќо что будет, если  Ћхранитель  не
согласитсЯ?
   Џлонт пожал плечами:
   - Ћткуда мне знать? “бьет всех вас, наверное. ђазве это важно?
   - Ћднако...
   - Ќе бойсЯ. …сли и убьет, то легко и быстро: вы перед ним ни в  чем  не
виноваты, просто окажетесь лишними. Ђ вот  если...  -  тут  Џлонт  повысил
голос до мыслимых пределов, -  если  ты-предашь  менЯ,  провалишь  дело  и
останешьсЯ в живых - будь уверен, Я найду  тебЯ  даже  в  жерле  ‘вЯщенной
ѓоры, даже в •раме ѓлубины - и ты долго, долго будешь звать смерть, но она
не станет торопитьсЯ. ’еперь, надеюсь, ты все уЯснил?
   - ‚се... - пробормотал  •ен  ѓот,  и  в  голосе  его  не  было  особого
оптимизма.


        14

   „вое солдат ЋхранителЯ - воины одного из  патрулей  -  жестко,  но  без
рукоприкладства схватили и доставили историка •ен ѓота  и  следовавшего  с
ним человека из свиты ‚еликого донка Џлонтского в резиденцию  ЏредводителЯ
Ђрмад; теперь подвал носил именно такое название.
   ‘тарший капрал “р ‘ют доложил Џредводителю о задержанных  и  услышал  в
ответ:
   - €сторика - ко мне немедленно, другой пусть подождет.
   ‘тарший капрал незамедлительно выполнил приказание, поручил человека из
†илища ‚ласти вниманию двух солдат из  караульной  команды  и  на  минутку
заглЯнул в ту  каморку,  где  помещалась  сейчас  ‹еза.  …му  не  раз  уже
приходилось гнать оттуда не в меру любвеобильных солдат, хотЯ иногда он  и
не успевал.
   ‚от и сейчас он увидел там - даже не  солдата,  а  такого  же  старшего
капрала, каким был сам. ’от любезничал с ‹езой, и она смотрела на него  во
все глаза.
   ќто неприЯтно удивило “р ‘юта. € он грубо схватил другого за плечо.
   ’от резко повернулсЯ, и “р ‘юту на  миг  почудилось,  что  он  оказалсЯ
перед зеркалом.
   Ќо только на  миг.  ѓолова  внезапно  закружилась,  и  “р  ‘ют  потерЯл
сознание.


   - €так, - проговорил Ћхранитель после долгой  паузы,  последовавшей  за
докладом историка, - ты убил Њагистра Њиграта.
   Ћн произнес эти слова невыразительно, монотонно, так  что  нельзЯ  было
понЯть: хорошо поступил •ен ѓот или плохо. Ћжидает ли его поощрение - или,
наоборот, строгое наказание.
   ‚прочем, не ему одному это оставалось неЯсным, Ћхранитель еще и сам  не
пришел к окончательному выводу. ‘ одной  стороны  -  Њагистр  был  хорошим
исполнителем - если сравнивать с остальными, с кем Ћхранителю  приходилось
тут иметь дело. ‘ другой - то, что он, поЯвившись на Ђссарте, не  поспешил
ЯвитьсЯ к Ћхранителю, говорило о том, что останьсЯ Њиграт в  живых  -  это
могло бы привести к  излишним  осложнениЯм.  Љонкурент  никому  не  бывает
нужен. ’ут же  Ћхранитель  покачал  головой:  все  зависит  от  конкретной
ситуации. €ногда конкурент как раз полезен - чтобы  столкнуть  с  ним  еще
одного. Ќо так или  иначе,  факт  оставалсЯ  фактом,  и  с  ним  следовало
примиритьсЯ.
   - „а, Ћхранитель. “ менЯ не оставалось другого выхода.
   - Ќу, хорошо, - сказал Ћхранитель тоном, свидетельствовавшим,  что  эта
тема закрыта - сейчас, во всЯком случае. Ћн отошел к  двери,  посмотрел  в
проем, повернувшись к историку спиной. - ‚ таком случае все,  свЯзанное  с
ним, отпадает. •отЯ, несомненно, было бы  еще  лучше,  если  бы  ты  успел
выЯснить, где же укрываютсЯ его люди и много ли их. •орошо. ’ы  его  убил.
—то же ты сделал после этого?
   - џ побывал в †илище ‚ласти. џ пошел туда, чтобы...
   Ћхранитель резко повернулсЯ. ’ремЯ широкими шагами приблизилсЯ вплотную
к •ен ѓоту.
   - ’ебе все-таки удалось проникнуть в †илище? € вернутьсЯ оттуда живым и
здоровым?
   - Ќо это оказалось вовсе не  сложным,  Ћхранитель.  ‚идите  ли,  еще  в
бытность мою ѓлавным Љомпозитором...
   Ћхранитель выслушал его до конца, даже не поморщившись от  многословиЯ,
какое было свойственно историку. ‘нова  отошел  к  самой  стене  -  словно
близость •ен ѓота мешала ему сделать нужные выводы. Џотом как  бы  подумал
вслух, не делаЯ из своих размышлений секрета:
   - ‘ледовательно, всЯ верхушка сейчас  -  там.  ‡аманчиво,  слов  нет  -
заманчиво: схватить всех разом. ќто сэкономит нам много  времени.  Њ-да...
‘удЯ по тому, что тебе удалось не только пробратьсЯ туда, но и выбратьсЯ -
живым и здоровым, порЯдка там и в самом деле маловато, а?  ’ы  говоришь  -
они там пируют?
   - Џьют, Џредводитель. € не только донки. Ћхрана тоже.
   - € она с ними?
   - „а.
   - ‡начит, договорЯтсЯ, - пробормотал Ћхранник. - “ж не знаю - на  каких
условиЯх, но найдут общий Язык.
   Ћн стал ходить по комнате вдоль стены - туда,  обратно,  снова  туда...
€сторик лишь поворачивал голову, чтобы не  упускать  ЋхранителЯ  из  виду,
быть готовым к любому вопросу: желание  спросить  о  чем-то  прежде  всего
выражаетсЯ движением глаз, бровей, губ - и  заметить  это  вовремЯ  значит
успеть приготовитьсЯ. Ќо предводитель  продолжал  лишь  бормотать  -  едва
уловимо; видно, месЯцы одиночества приучили его сразу же  озвучивать  свои
мысли, чтобы легче было подметить в них неточность - если поЯвитсЯ.
   - Љонечно, если их выпустить, они станут возвращатьсЯ  так  же,  как  и
прибыли сюда: караваном. € в дороге  будут  настороже.  ‡авЯжетсЯ  большаЯ
драка. ‚ †илище сразу узнают - есть же у них какие-то действующие силы - и
примут меры к усилению защиты; нам уже внезапно  не  напасть.  ђазумно.  ‘
другой стороны - если донки уедут, у ‚ласти останутсЯ  только  ее  штатные
охранники, то есть - не так уж много. € мы сможем овладеть †илищем и  всем
прочим, что нам там нужно, с наименьшими затратами сил.
   Ћн снова повернулсЯ круто, подскочил к историку, сжал кулаки  так,  что
•ен  ѓот  даже  отшатнулсЯ:  привычный  страх  сработал.   Ќо   удара   не
последовало, лишь вопрос в упор, глаза в глаза:
   - € ты действительно можешь провести наших людей так, что их не заметЯт
до последнего момента?
   ѓлавное - отвечать сразу, без запинки, это •ен ѓот знал издавна, еще со
школьных лет. € не заставил ЏредводителЯ ждать:
   - „а, Ћхранитель. Ќо мне представлЯетсЯ, вам могу помочь не  только  Я,
но и человек, у которого гораздо больше возможностей длЯ этого. џ привел с
собой его доверенного служителЯ...
   Џредводитель Ђрмад нахмурилсЯ:
   - ќто что-то новое. „окладывай!


   •ен ѓот, может быть, на многое был способен, но только не на то,  чтобы
выполнить поручение ‚еликого донка Џлонтского во всех  деталЯх:  то  есть,
передаваЯ Ћхранителю  все,  сказанное  вельможей,  смотреть  бесстрашно  и
говорить независимо, как равному с равным. Ќу не  было  такого  таланта  у
историка. ’ак что докладываЯ,  он  смотрел  на  главу  солдатских  отрЯдов
глазами сурово наказанного пса, ожидающего к тому же еще худшей  кары.  Ћн
твердо знал одно: боЯтьсЯ всегда следует того, кто ближе.  €,  отвечаЯ,  с
трудом удерживалсЯ от сильного желаниЯ  сказать  даже  больше,  чем  знал.
Ћхранитель  же  был,  как  обычно,  непроницаемо-спокоен  и  хмур,  слушал
внимательно и порой задавал вопросы, словно ему нужны были уточнениЯ:
   - ‘казал, что у него есть ко мне интересное предложение?
   - ‘овершенно верно, Ћхранитель.
   - € что Я могу назначить ему времЯ и место встречи?
   - €менно так. ‚ернее, все это вам изложит его доверенный...
   - Ћбожди с ним. “спеетсЯ. ’ы все мне рассказал?
   Ќе все, конечно; но то, что  •ен  ѓот  утаил,  говорить  было,  по  его
мнению, слишком опасно. Ћн изложил все,  что  знал,  о  последнем  эпизоде
своих приключений: о невольной встрече и разговоре с донком Џлонтским: это
могло оказатьсЯ длЯ ЋхранителЯ полезным. Ћ визите  же  к  †емчужине  џстре
предпочел  умолчать:  €сториЯ  убеждала  его  в  том,  что  неудовольствие
принесенной вестью очень часто вымещаетсЯ на  доставившем  ее  посланнике,
поскольку до самого обидчика не  дотЯнешьсЯ,  а  гнев  настойчиво  требует
выхода. Ћднако лгать вслух не хотелось, и он лишь  кивнул.  Ћхранитель  же
был существом весьма проницательным.
   - ’ы что-то скрыл. ѓовори.
   - Ќичего существенного. ђазве что... •отЯ врЯд ли  это  имеет  значение
длЯ вас...
   - Ћб этом буду судить Я.
   - ЉажетсЯ, они хотЯт разыскать ‹езу.
   - Љого?
   - ќто та женщина, Џредводитель, что находитсЯ тут у нас. ‘ ребенком.
   - ‚спомнил. ‡ачем она им?
   - Ќаверное, чтобы уничтожить.
   - …е? Љакой смысл? Џостой. ЏонЯл. Џретендент?
   - „а.
   - •орошо. џ подумаю над этим. Ќу, теперь  все?  €ли  ты  утаиваешь  еще
что-то?
   - Ћхранитель, Я не решаюсь...
   - Ќа тебе это не отразитсЯ. Ћбещаю.
   - „онк потребует от вас заложника - длЯ его безопасности.
   - ‚ельможи бывают наивны, - проворчал Ћхранитель себе под нос. -  Ќу  и
кого же? Ѓыть может, тебЯ?
   ќто была шутка, и так историк ее и воспринЯл.
   - ѓенерала ѓи Ћра. Ќе знаю уж, от кого он узнал о том, что у  вас  есть
такой генерал...
   - Ћт тебЯ, от кого же еще, - равнодушно сказал Ћхранитель.  -  ‚прочем,
это не имеет значениЯ. •орошо; зови этого доверенного, Я поговорю с ним...
   - Џовелитель, смею ли Я намекнуть...
   - Ќу, что еще?
   - ќтот донк показалсЯ мне человеком, способным на  обман.  Њожет  быть,
мне  не  стоило  этого  говорить,  вы  мудрее  менЯ,  но  все  же   будьте
осторожны...
   €сторик выговорил это, втЯнув голову  в  плечи,  словно  ожидаЯ  удара.
Ћхранитель же и не нахмурилсЯ, хотЯ улыбатьсЯ тоже не стал.
   - ’еперь все?
   - ‘овершенно все, Ћхранитель.
   Ћхранитель повернулсЯ к  •ен  ѓоту.  Ќа  этот  раз  голос  ЏредводителЯ
оказалсЯ неожиданно ласковым:
   - џ полагаю, вы изрЯдно устали, историк.
   - џ? „а, собственно... Љонечно, Ћхранитель.
   - ‚от и отдохните. Џостарайтесь выспатьсЯ, найдите местечко, не  выходЯ
из нашего расположениЯ. Ќо обЯзательно предупредите  дежурного,  чтобы  он
знал, где вы находитесь. ‚ы  мне  понадобитесь,  но  несколько  часов  длЯ
отдыха у вас есть. Ђ Я тем временем побеседую с человеком,  что  пришел  с
вами от этого... как вы его назвали?
   - Ћт ‚еликого донка Џлонтского, Џредводитель.
   - „а... интересно, что же он хочет предложить  мне?  ѓотов  сдатьсЯ  на
почетных условиЯх? €ли... ‚ы еще здесь? €дите!..
   €сторик не решилсЯ повернутьсЯ к Ћхранителю спиной, и вышел из комнаты,
почтительно пЯтЯсь.


   ‚ыйдЯ из кабинета ЏредводителЯ Ђрмад, •ен ѓот почувствовал,  что  и  на
самом деле очень хочет спать.
   Ќо было нечто, казавшеесЯ ему еще более необходимым: увидеть ‹езу.
   ’ам, за барьером, где она была  раньше,  когда  его  впервые  доставили
сюда, ни женщины, ни ребенка более  не  оказалось.  ‚  большом  подвальном
помещении ее вообще не обнаружилось.
   ’огда  историк  пошел  по  коридору  в  глубь   подвала,   бесцеремонно
заглЯдываЯ в каждое помещение, попадавшеесЯ на пути.
   Ћн нашел ‹езу и ребенка в пЯтом по счету закутке. ђебенок спал. Ђ  ‹еза
- ‹еза целовалась с солдатом. ‘ тем же самым.
   Ћни предавались этому  занЯтию  настолько  самозабвенно,  что  даже  не
заметили историка. •отЯ он целых  полминуты  простоЯл  в  дверном  проеме,
укоризненно глЯдЯ на них и не знаЯ, что же ему предпринЯть.
   (Ќу что же, - только и пришло ему в голову, - значит,  она  получит  по
заслугам. …е покарает рука џстры, но исходить наказание будет от менЯ!)
   ‚ конце концов он повернулсЯ и, медленно  волоча  ноги,  возвратилсЯ  в
зал. ’ам предупредил недавно заступившего на пост  дежурного  о  том,  что
будет отдыхать в первом закутке справа. ’ам, правда, уже спал  кто-то,  но
места оставалось достаточно.
   Ћн на самом деле настолько устал и испереживалсЯ,  что  даже  последнее
огорчение не помешало  ему  крепко  уснуть  уже  через  минуту.  Ћн  видел
какие-то сны, но потом никак не мог вспомнить - о чем именно.


   „оверенному  лицу  донка  Џлонтского,  когда  того  пригласили   войти,
Ћхранитель сказал, не вдаваЯсь в долгое обсуждение:
   - џ согласен на предложение ‚еликого донка. ’ак  и  передайте  ему.  Ћн
может прибыть в обеденное времЯ?
   - ‚аша милость, чтобы избежать подозрений, ‚еликий  донк  должен  будет
присутствовать на обеде у †емчужины и Џравительницы при юном ‚ластелине...
   - ћный ‚ластелин - о ком речь? €зар не столь уж молод...
   - €зар низложен, ваша  милость.  ’еперь  на  Ђссарте  новый  ‚ластелин:
Ѓриллиант ‚ласти џс ’амир.  Њаленький  сын  Џравительницы.  ‚се  произошло
согласно древним традициЯм...
   - Ћчень интересно. €так, обед отпадает. ђаньше - просто не успеть. €так
- после обеда.
   - Ќо так, чтобы ‚еликий донк мог вернутьсЯ к ужину.
   - ‡ависит от него. ‘ам Я не люблю говорить долго. Љак мне уже  сказали,
ваш господин хочет - в качестве гарантии  -  пригласить  на  времЯ  своего
отсутствиЯ моего начальника штаба, генерала ѓи Ћра?
   - ‚аша милость совершенно правы.
   - Џрекрасно. ‘кажите, а вы тоже обЯзаны присутствовать за  столом  этой
дамы?
   - Њое присутствие не ЯвлЯетсЯ непременным.
   - ‚ таком случае вам придетсЯ немного задержатьсЯ  здесь.  Ћ,  лишь  на
краткое времЯ: перед тем как отправить генерала к вам, Я должен обсудить с
ним некоторые срочные  дела.  Ќадеюсь,  это  не  причинит  вам  чрезмерных
неудобств?
   Ћхранитель, когда требовалось, тоже умел быть вежливым.
   - Ќимало, ‚аша милость.
   - Ћчень  рад.  ’олько,  если  будете  выходить  на  свежий  воздух,  не
заблудитесь. ‚ развалинах это легко, да и часовые  могут  принЯть  вас  за
чужого...
   - џ не собираюсь покидать этот дом до распорЯжениЯ ‚ашей милости.
   - ‚от и чудесно. Ћчень приЯтно было с вами побеседовать. —есть имею.
   - ‚сегда к вашим услугам.


   Ћказавшись в одиночестве, Ћхранитель задумалсЯ. € было над чем.
   €так, с одной стороны -  в  †илище  ‚ласти  сейчас  значительно  больше
вооруженных людей, чем хотелось бы. ќто как  бы  подсказывало  -  отложить
штурм крепости.
   ‘ другой же - эти сведениЯ врЯд ли попали  к  нему  лишь  в  результате
простого стечениЯ обстоЯтельств. „а и всЯ историЯ  с  предстоЯщим  визитом
этого самого донка больше всего походит на не очень  сложную  операцию  по
введению в заблуждение. „онк навернЯка будет доказывать то же самое:  надо
обождать - пока он,  донк,  не  найдет  реальной  возможности  помочь  нам
изнутри †илища. ‘кажем, распахнуть настежь ѓлавные ворота.
   …сли это так - то самым разумным будет - нанести удар, не откладываЯ ни
на день. Ќу, пусть потери будут несколько большими, чем в другом варианте,
- велика ли важность? ‚ его лагере сейчас были  люди  не  только  из  мира
‚игул,  чьих  кораблей  в  десанте  участвовало   больше   всего,   но   и
представители других ближних и даже трех отдаленных планет,  да  и  самого
Ђссарта впридачу. ђазноплеменный сброд. —то же - жалеть их? ’ем более (тут
он внутренне усмехнулсЯ), что и всех остальных  -  сперва  на  Ђссарте,  а
потом, постепенно, и на всех остальных планетах ожидает та же участь?
   ‚ который уже раз мельком проскользнула мысль: "’ы ведь тоже человек  -
зачем же делаешь все это?"
   "„елаю - потому, что так  хочу.  …сть  у  менЯ  внутреннЯЯ  потребность
поступать именно так, а не как-то иначе. Њожет быть, эти ‡еленые ары  так
заворожили менЯ? •отЯ нет - и до их поЯвлениЯ  Я  хотел  того  же  самого.
Џросто Я, наверное, не люблю людей как вид: очень уж  пакостные  существа,
нарушающие ‚еликое …динство Њира".
   Џробежала в уголке сознаниЯ черной мышкой и другаЯ мысль: "Ќу а те, кто
придет на смену, те, путь кому ты сейчас расчищаешь, - они,  ты  считаешь,
будут лучше?"
   Ћн безмолвно крикнул: "„а мне-то какое дело? ЊенЯ  ведь  тогда  в  этом
виде тоже не останетсЯ. ‡ато там, в великом  космосе,  сколько  еще  будет
работы! ‚едь если на планетах людей заменит новый вид, совершенно  другой,
то - со временем - и в космических узлах вместо всЯких Њастеров и ”ермеров
должны будут возникнуть иные ‘ущества ‘ил. Ђ может  быть  -  и  сами  ‘илы
станут совсем другими: ведь люди - лишь одна из реализации их сущности,  а
их ли порождением ЯвлЯетсЯ ЌоваЯ раса? ’а, что  сейчас  тут,  в  кромешной
глубине..."
   Ћхранитель заставил себЯ вернутьсЯ к мысли  о  сегоднЯшних  делах,  без
которых не будет и всего остального.
   „а, напасть и овладеть †илищем ‚ласти можно будет без  труда.  …сли  бы
все этим и кончалось - не о чем было бы и размышлЯть.
   Ќо настоЯщаЯ работа только с этого и начнетсЯ...
   †илище ‚ласти - не весь ‘омонт, а ‘омонт - лишь  ничтожно  малаЯ  часть
Ђссарта. Џотерпит ли Ђссарт - все эти донки и их подданные, - что в †илище
‚ласти воцаритсЯ чужак?
   Ќет, им нужен свой.
   Џодавить Ђссарт силой? ‘ этими силами - практически  невозможно.  „а  и
времени  потребует  слишком  много.  Љонечно,  длЯ  людей  Љосмоса   времЯ
практически ничего не значит. Ђ длЯ него - оно имеет свой предел.
   ‚ывод один: нужен свой - пусть получат своего  ‚ластелина.  Ќо  такого,
который на самом деле будет моим.
   ‘егоднЯ удачный день: все складываетсЯ как нельзЯ более благоприЯтно.
   “ донка Џлонтского выЯсним: как на самом  деле  отнесутсЯ  они  к  моей
победе.
   Ђ только что возникшаЯ идеЯ относительно женщины с ребенком -  как  там
ее зовут, да это, собственно, и не важно, - просто великолепнаЯ идеЯ.
   •орошо. €так, ѓи Ћр пусть идет в †илище. Ќо прежде с ним  действительно
нужно поговорить.
   Ќо еще перед тем следует занЯтьсЯ другим человеком.
   Ђ предводитель Ђрмад, не даваЯ себе  отдыха,  приказал,  чтобы  к  нему
привели ту женщину, что была захвачена с ребенком.


   Љогда женщину с ребенком на руках ввели, Ћхранитель предложил ей стул и
несколько минут внимательно разглЯдывал ее, как бы мысленно снимаЯ  с  нее
мерку, иными словами -  прикидываЯ,  в  какой  степени  она  пригодна  длЯ
осуществлениЯ его замысла.
   Џервое впечатление было: нет, и еще раз нет. Ќикуда не годный материал.
   € в самом деле: молодаЯ еще женщина выглЯдела погасшей,  как  определил
Ћхранитель. ѓлаза ее были тусклыми, в  них  не  проскользнуло  ни  искорки
интереса даже при взглЯде на ЋхранителЯ - а он знал, что уже внешность его
производила впечатление на каждого. Њало того: любой из как-то свЯзанных с
ним людей понимал, что именно от ЋхранителЯ зависит судьба и  генерала,  и
последней  судомойки;  иными  словами,  все  вокруг  испытывали   к   нему
одновременно и уважение, и страх. Ђ эта женщина лишь  скользнула  по  нему
равнодушным взором, и тут же  опустила  глаза  на  укутанного  в  какие-то
трЯпки ребенка и зашевелила губами; Ћхранителю почудилось,  что  она  едва
слышно напевает что-то: колыбельную? ‚прочем, он не был в этом уверен. „а,
в конце концов, пусть поет, если ей угодно; хотЯ голосок  у  нее,  похоже,
никудышный - но он ее и не в оперу прочил, а совсем на другую сцену.  •отЯ
тоже на роль примадонны.
   ЉажетсЯ, надежды его на сей раз не оправдаютсЯ. Ќо раз  уж  она  здесь,
придетсЯ попробовать. Ћхранитель недаром  умел  использовать  любую,  даже
призрачную возможность, чтобы добитьсЯ успеха.
   - Љак ты себЯ чувствуешь? - ‘ такого  нейтрального  вопроса  начал  он,
пытаЯсь разговорить женщину, превратить ее - длЯ начала - из слушательницы
в собеседницу.
   †енщина чуть поморщилась и покачала головой, это можно было  воспринЯть
лишь как просьбу - не мешать.
   Ћднако  Ћхранитель  принудил  себЯ  не  вспылить,   даже   не   выказал
неудовольствиЯ подобным отсутствием почтениЯ к нему. ‚место этого он решил
перейти прЯмо к делу.
   - ’вое имЯ - ‹еза, - сказал он. - €ли тебЯ зовут как-то иначе?
   †енщина лишь на мгновение поднЯла на него глаза, как бы  в  знак  того,
что его слова услышаны. € продолжала мурлыкать свою монотонную песенку.
   - “ тебЯ на руках - твой сын, - сказал Ћхранитель.
   ‘нова такой же беглый взглЯд, но руки ее - он заметил - сильнее прижали
ребенка к груди.
   Ќу что же: это и должно было быть  ее  слабым  местом  -  как  у  любой
матери. Ћхранитель помнил это, потому что и у  него  когда-то  была  мать.
•отЯ чем дальше, тем меньше он в это верил. …му уже достаточно давно стало
казатьсЯ, что он существовал всегда. Љак и ‚селеннаЯ.
   - …сли ты откажешьсЯ... - он поискал слово, - сотрудничать со  мной,  Я
прикажу отобрать у тебЯ ребенка. € ты больше никогда его не увидишь. Ћн же
без тебЯ скорее всего быстро  умрет.  …сли  сын  дорог  тебе,  то  советую
согласитьсЯ сразу.
   Ћтвет ее оказалсЯ совершенно неожиданным.
   „аже не посмотрев на него  еще  раз,  она  кивнула.  ‚стала  со  стула.
Ѓережно положила на него ребенка. Ћдним движением сбросила с себЯ то,  что
лишь очень условно можно было назвать платьем. Ќа ней остались лишь клочьЯ
чего-то, что раньше служило бельем. Ћхранитель медленно раскрывал рот,  не
знаЯ еще, что тут можно крикнуть, как призвать сумасшедшую к порЯдку, -  а
‹еза уже освободилась и от остатков надетого на ней, остановилась  посреди
комнаты и спросила только:
   - ‡десь?
   € пальцем указала на пол.
   Ћ ‚еликий „ругой, о все ‘илы миров...
   - „а ты что - спЯтила? - заорал он наконец - беспомощно, как завопил бы
на его месте любой самый простой, нормальный человек. - —то Я тебЯ  -  длЯ
этого позвал?
   Ћн кричал так отчаЯнно потому, что где-то  в  нем  -  черт  знает,  где
именно - промелькнула  не  мысль  даже,  но  какое-то  чисто  растительное
ощущение: ну а если и?.. ‚ конце концов...
   ‚ конце концов, он принадлежал к мужскому полу, был далеко  не  стар  и
вполне  оправилсЯ  от  ранениЯ.  •отЯ  подобные  мысли  давным-давно   уже
перестали приходить ему в голову.
   Ђ женщина эта, как вдруг оказалось, могла вызывать определенные эмоции.
   Ћхранитель с трудом отвернулсЯ, произносЯ, словно актер на сцене  -  "в
сторону":
   - ЋденьсЯ. Џожалуйста...
   - —его же ты хочешь? - услышал он.
   - ЋдевайсЯ. ‚овсе не... не этого.
   - ‚се хотЯт этого, - сказала она, как бы несколько растерЯвшись.
   - ’ы оделась?
   - „а.
   ’олько сейчас он рискнул снова повернутьсЯ к ней.
   - ‚озьми ребенка. ‘Ядь.
   Ћна повиновалась.
   - Њои люди дурно обращаютсЯ с тобою?
   Ќа этот раз она ответила - нерешительно:
   - Ќе знаю... ЊенЯ кормЯт. Ќо некоторые пользуютсЯ... когда рЯдом нет “р
‘юта. ѓрозЯт сделать плохо ребенку.
   - “р ‘ют? Ћткуда ты знаешь, как его зовут?
   - Ћн привел менЯ сюда. € защищает. Ћчень хороший. € нежный.
   Ћхранитель проговорил:
   - •орошо. џ прикажу - отныне он все времЯ будет защищать тебЯ.
   -  ‘пасибо,  -  сказала  ‹еза,  и  в  ее  голосе  прозвучала  искреннЯЯ
благодарность. - Ђ Я подумала, что ты тоже хочешь  переспать.  ’ы  же  тут
главный - почему бы тебе не захотеть?
   Ћхранитель отмахнулсЯ:
   - Ќичего подобного. џ... - Ћн помолчал.  -  —то,  кроме  этого  -  тебе
нечего надеть?
   Ћна покачала головой:
   - Ѓыло еще немного... “р сходил и принес.  Ќо  пришлось  отдать  другим
женщинам - у них вообще ничего не было.
   - „ругим... ‘кажи: с ними тоже обращаютсЯ так же?
   - €х совсем никто не защищает. Ћни - общие.
   Ћхранитель не на шутку рассердилсЯ - на весь свет и на себЯ. Џод  самым
носом у него происходит подобное - и никто не  доложил,  никто  не  принЯл
мер, чтобы навести порЯдок.
   - Ќеужели никто не защищает?
   - ’еперь стало легче. ѓенерал - такой худой, с большим носом - приказал
застрелить двоих солдат, когда застал их  с  женщинами,  которые  плакали.
‡наешь, женщинам неприЯтно, когда с ними - так...
   Ћн не стал продолжать эту тему. Ћтметил только про себЯ: все-таки ѓи Ћр
- самый стоЯщий из генералов всех пЯтнадцати планет.
   - џ распорЯжусь, чтобы тебЯ одели как полагаетсЯ.
   Ћна медленно поднЯла на него взглЯд:
   - Ђ как мне полагаетсЯ - ты знаешь?
   ЉажетсЯ, разговор повернул в нужную сторону.
   - џ знаю, что ты - женщина того, кто был ‚ластелином €заром.
   Ћн ожидал, что она спросит: почему "был"? Ќо ‹еза только кивнула:
   - џ была ею.
   - € ребенок, которого ты баюкаешь, - его сын.
   ‹еза снова кивнула.
   - Ћн, следовательно, - Ќаследник ‚ласти на Ђссарте. ђазве не так?
   Ћна вздохнула:
   - Њог бы быть - если бы  €зар  захотел  найти  нас.  Ќо  он  отказалсЯ.
‚ернулсЯ к этой... а у нее есть, Я слышала, свой ребенок.
   - …сть, - подтвердил  Ћхранитель.  -  Ќо  она  понимает,  что  законный
Ќаследник - твой сын, вот это  крохотное  существо.  €  ищет  тебЯ,  чтобы
уничтожить - вместе с ним.
   ‹еза не удивилась. € не испугалась. ‘казала лишь:
   - Ќаверное, Я на ее месте сделала бы так же.
   Ћхранитель напрЯгсЯ:
   - Ђ ты хотела бы оказатьсЯ на ее месте?
   Ќесколько секунд она не отвечала - глЯдела куда-то поверх  его  головы.
Џотом пожала плечами:
   - “ менЯ нет на это прав. џ не такого рода. Ќе из донков.  ’радиции  не
позволЯют. Ћб этом говорил еще сам €зар. …сли бы он не отказалсЯ от нас  -
может быть... Ќо он отказалсЯ.
   - ’радицию можно нарушить.
   - Ќи один нормальный ассарит не пойдет на это.
   - € ты тоже - нет?
   - џ тоже. џ, как и все, воспитана в уважении к тому, что есть.
   ’акой поворот не сулил  успеха.  Ќо  Ћхранник  чувствовал:  здесь  есть
слабые, уЯзвимые места. “важение к традициЯм - ее сильнаЯ сторона? —то же,
используем ее силу длЯ ее же поражениЯ - как в древних воинских науках.
   - •орошо, Њать Ќаследника.  џ  согласен:  традиции  нужно  уважать.  Ќо
почему ты считаешь, что не отвечаешь им?
   - џ уже сказала: происхождение...
   - Ђ так ли хорошо тебе известно  твое  происхождение?  ’олько  то,  что
записано в официальных свидетельствах? Ќо скажи: неужели  никто  из  твоих
предков не служил в †илищах „онков? ‚еликих донков Њармика? ‚спомни:  ведь
и весь ‘омонт в старину был лишь поселением, где жили  воины  и  все,  кто
прислуживал †илищу. ‚ том числе и женщины, конечно. € в  †илище  Њармиков,
как оно тогда называлось, жило немало  и  донков  -  тех,  кто  позже  был
наделен землЯми в разных краЯх Ђссарта. Љак и самые смелые, отличавшиесЯ в
боЯх воины - они тоже со временем становились донками. Ќравы в те, да и  в
более  поздние  времена  были  достаточно  вольными;  скажи,   можешь   ты
поклЯстьсЯ ‚еликой ђыбой в том,  что  кто-то  из  женщин,  от  которых  ты
происходишь, не прижил ребенка от воина или донка,  а  может  быть,  и  от
кого-то из Њармиков? Њожешь? ‚от так же, как ты - от €зара...
   ‹еза невольно усмехнулась:
   - Ќе берусь отвечать за нравственность женщин - даже и  в  наше  времЯ.
џ... Ћни...
   Ћна чуть не сказала было: и Я ведь сама пришла к €зару, в конце концов,
и не думала тогда ни о какой морали, ни о его жене - вообще ни о чем. Ђ не
€зар - был бы в конце концов Њиграт - та же, как оказалось, кровь...
   - ’о есть, - продолжал Ћхранитель, - ты не  можешь  поручитьсЯ,  что  в
жилах твоих не течет кровь благородных донков?
   ‹еза чуть выпрЯмилась на стуле. € глЯнула уже  иначе:  без  малого  как
равнаЯ на равного.
   - Ќу, если тебе угодно -  не  могу.  Ќо  ведь  это  -  не  единственное
требование...
   -  Џрекрасно,  разберемсЯ  же  в  остальных.  †емчужина   џстра:   она,
по-твоему, занимает свое место в согласии с традициЯми?
   - •оть Я и ненавижу ее, но должна признать: да.
   - Ђ почему? Џотому, что она делила ложе с предыдущим ‚ластелином, отцом
настоЯщего. € еще: потому, что она прошла обрЯд “нижениЯ, не  так  ли?  ’о
есть - потому, что была изнасилована прилюдно. ‘огласна?
   - ќто так.
   - Ќу а ты? - спросил Ћхранитель после совсем  непродолжительной  паузы,
спросил новым голосом - тихо, даже вкрадчиво: - Ђ ты  -  разве  не  делила
ложе с предыдущим ‚ластелином €заром?
   - ђазве он - предыдущий?
   - €менно так. Ќе далее как вчера собрание всех донков Ђссарта низложило
его - в пользу Ќаследника.
   - џ не знала...
   - Џостой, еще не все. ‘кажи: а сколько раз прошла “нижение ты сама? ‚от
здесь. € прилюдно: разве солдаты уединЯлись, когда насиловали тебЯ?
   ‚от когда оказалось, что глаза  этой  женщины  способны  работать,  как
десантные  лазерные  деструкторы  -  такие  лучи  ударили  из-под  век:  у
ЋхранителЯ даже сердце екнуло.
   - ќта райскаЯ птичка... она на моем месте давно испустила бы дух. €ли с
ума сошла...
   - € после этого ты считаешь, что ’радициЯ - против тебЯ?
   Ћна откинула голову:
   - „а если бы и за менЯ - кто мне поможет? ’ут нужна сила.
   - Ћна есть, - ответил он торжествующе. - ќто - моЯ сила. €  Я  поставлю
ее на службу тебе.
   ‹еза с подозрением глЯнула на него. ‘просила, не понимаЯ, видимо, в чем
дело:
   - Њожет быть, ты все-таки любишь менЯ?
   Ћн улыбнулсЯ:
   - Ќе так, как ты думаешь. ‚ таком смысле Я... никого не  люблю.  Ќо  ты
можешь стать моей союзницей. џ отдам тебе - твоему сыну - Ђссарт. Ђ ты мне
за это - то, что Я попрошу. €ли потребую, все равно.
   - —то же это может быть - если Я сама тебе не нужна?
   - ’о, что тебе самой не понадобитсЯ: право  и  возможность  исследовать
подземельЯ †илища ‚ласти.
   Ћна Явно удивилась:
   - € только-то?
   - Ѓольше ничего мне не нужно.
   - ’ут какой-то подвох... - подумала ‹еза вслух.
   - Џодумай: что такого может крытьсЯ в моем предложении? Џодумай:  взЯть
то, что Я тебе даю, - или остатьсЯ тут; а ведь  солдат  еще  много,  и  не
каждый раз рЯдом будет кто-то, кто тебЯ защитит.
   - ’ы сказал, что “р ‘ют будет со мною?
   - …сли ты согласишьсЯ - то хоть всю жизнь.
   ‹еза молчала, опустив глаза.
   - Џодумай, - сказал Ћхранитель. - •орошо подумай!
   Ћна встала,  и  Ћхранитель  по-настоЯщему  удивилсЯ:  как  резко  может
изменитьсЯ женщина за какой-то час, даже оставаЯсь в том же отрепье.
   - џ согласна, - сказала она. - Њой сын - ‚ластелин по праву.
   - „а будет так, - подтвердил Ћхранитель.


        15

   Ћхранитель вновь подошел к двери.
   - “р ‘ют! Ќемедленно генерала ѓи Ћра - ко мне!
   - ‘лушшш, - донеслось снаружи.
   Ќа сей раз тишина длилась  более  трех  минут.  …е  нарушил  низкий,  с
хрипотцой бас генерала ѓи Ћра:
   - Џредводитель, по вашему приказанию...
   Ћхранитель кивнул.


   ‚сЯкий раз, когда ему  приходилось  общатьсЯ  с  генералом,  Ћхранитель
испытывал удовлетворение. ’ак и должен был выглЯдеть,  по  его  разумению,
каждый  из  подчиненных   Џредводителю   Ђрмад   старших   военачальников:
подтЯнутым, опрЯтным, имеющим при себе лишь то оружие, что полагалось  ему
по правилам той армии, в которой он служил всю жизнь. ‚  данном  случае  -
армии  из  малонаселенного,  но  достаточно  воинственного   мирка   Ђгур.
Ћхранитель знал, что армиЯ эта - в процентах ко  всему  населению  -  была
больше любой другой в скоплении Ќагор; легкие, вполне современные крейсеры
ее ‚нешнего ”лота - иными словами, космических сил - при случае, как  было
всем известно, не брезговали и пиратством - но до сих пор ни разу не  были
пойманы с  поличным.  “же  одно  это  говорило  о  решительности  тамошних
командиров, как и о равнодушном их отношении к  проблемам  морали.  €менно
таким был и ѓи Ћр. €ли, во всЯком случае, сейчас, свободно, хотЯ  и  ни  в
коем случае не расслабленно стоЯ перед  Џредводителем,  генерал,  в  своем
черном,  хорошо  вычищенном,  несмотрЯ  на  стесненные  бытовые   условиЯ,
комбинезоне производил в точности такое впечатление.
   Ћхранитель,  полюбовавшись,  предложил  генералу  сесть  и  без  всЯких
предисловий заговорил о деле.
   -  ѓенерал,  какие  известиЯ  от  нашей  группы,  вышедшей  на   охоту?
“становлено, где находитсЯ €зар Њармик?
   - •орошие известиЯ, Џредводитель.  „орога  оседлана.  „вижение  по  ней
слабое. ‡верь еще не поЯвлЯлсЯ. ‘ведениЯ, как  и  приказано,  получаем  по
цепи свЯзных через каждые полчаса.
   - Ќу ладно.  ’еперь  сообщите:  как  продвинулось  дело  с  подготовкой
операции "ќпилог"?
   -  ‚се  в  порЯдке,  Џредводитель.  ђазработка  закончена.  џ  как  раз
намеревалсЯ доложить вам.
   - ’ак что можно начинать сосредоточение?
   - Љак только прикажете.
   - Џрекрасно. Ќо это не все. Њне нужен ваш совет, генерал.
   ѓи Ћр лишь слегка наклонил голову:
   - ‚сегда к вашим услугам.
   - ‚ам известна не хуже, чем мне,  обстановка  вокруг  †илища  ‚ласти  и
внутри него. ‚идимо, длЯ нас существуют два варианта действий:  штурмовать
немедленно - или вести осаду. ‚ам, конечно, известны соображениЯ в  пользу
как одного, так и второго  варианта.  €,  не  сомневаюсь,  вы  успели  уже
сделать длЯ себЯ какие-то выводы. Џрошу поделитьсЯ ими со мною.
   ‘казанное нимало не удивило генерала. Ћн снова кивнул:
   - ’ак точно, соображениЯ у менЯ есть. € за  и  против  того  и  другого
способа.
   - Љак и у менЯ. Ќу-с?
   - Ћбдумав как  следует,  Я  склонЯюсь  к  выводу  в  пользу  быстрой  и
решительной, победоносной атаки. Ќо лишь после необходимой подготовки.
   ‘легка поднЯв брови, Ћхранитель дал понЯть, что ожидает продолжениЯ.
   -  Ѓыстрые  действиЯ,  Я  полагаю,  -  продолжал   генерал,   правильно
истолковавший это легкое движение, - необходимы потому, что наши  силы  не
могут долгое времЯ находитьсЯ в бездействии. „о сих пор все мы были занЯты
формированием, сколачиванием из остатков  разноплеменных  воинских  частей
единой армии. ‘ейчас  этот  процесс  в  основном  завершен.  ‚  нормальных
условиЯх можно было бы перейти к боевой учебе. Ћднако условий длЯ этого  у
нас нет. ЌельзЯ нормально обучать войска на куче развалин. „лЯ этого нужно
было бы вывести их из ‘омонта и дислоцировать за Њертвым Љольцом.  Ќо  это
означало бы - снЯть осаду и предоставить силам ‚ласти, какими  бы  слабыми
они ни ЯвлЯлись, полную свободу действий. Џолагаю, что такой выход нас  ни
в коей мере не устроит.
   Ћхранитель кивнул.
   - …сли же не проводить с личным составом постоЯнных  плановых  занЯтий,
армиЯ,  только  что  созданнаЯ,  начнет  разваливатьсЯ.   ‘олдаты   станут
расползатьсЯ, в одиночку и группами стараЯсь форсировать Њертвое кольцо  и
рассеЯтьсЯ по областЯм страны,  не  затронутым  войной  в  такой  степени.
‹ишенные возможности вернутьсЯ в родные миры,  они  будут  стремитьсЯ  как
можно удобнее устроить свою жизнь здесь, на Ђссарте. Ђ длЯ солдата удобнаЯ
жизнь  вовсе  не  означает  -  жизнь  в  армии.  ‚есь  мой  воинский  опыт
свидетельствует об этом. Ќет, Џредводитель,  перед  армией  всегда  должна
стоЯть реальнаЯ и понЯтнаЯ каждому, более того  -  крайне  привлекательнаЯ
длЯ любого цель. ‚ мирное времЯ  такой  целью  может  ЯвлЯтьсЯ  война  длЯ
защиты своего  мира  или  длЯ  его  обогащениЯ.  ‚о  времЯ  войны  цель  -
безусловно, быстрейшаЯ победа.
   -  Љак  бы  вы,  генерал,  выразили  такую  цель  сегоднЯ  -  кратко  и
убедительно?
   Ќа вопросительный взглЯд ЋхранителЯ ѓи Ћр  ответил  спокойно,  Явно  не
застигнутый врасплох:
   - Ћдно из двух: или мы овладеваем всей властью на Ђссарте, не только  в
столице, но и  повсеместно,  и  применЯем  эту  власть  длЯ  того,  чтобы,
используЯ ресурсы этой планеты, вернуть победоносных солдат  в  их  родные
миры. „аром ведь никто не даст нам корабли, так  что  понадобЯтсЯ  немалые
средства. €ли - втораЯ возможность: после победы - опЯть-таки  в  масштабе
всего этого мира - солдаты получают в награду земли,  предприЯтиЯ,  прочее
имущество - чтобы по сути дела колонизировать  Ђссарт,  стать  активной  и
процветающей частью его  населениЯ.  ‡а  счет  туземцев,  разумеетсЯ:  как
сказано - горе побежденным!
   - Ћчень интересно. Ђ какую именно из этих двух перспектив вы предложили
бы личному составу?
   - Ћбе. Џотому что среди наших людей есть и мечтающие вернутьсЯ домой  -
это те, кто и у себЯ дома был удовлетворен условиЯми своей жизни; но  есть
и те, кого в их мирах вовсе не ожидает процветание;  это  главным  обра