ом случае, успокою вас: переговоры вести буду главным образом Я.
Џо этой причине Я и покинул мой уютный домик... Ќо представлЯть войска  не
может никто, кроме вас.
   - „а, - сказал генерал ѓи Ћр. - ќтого не сможет никто, кроме менЯ.


   Ћхранитель приходил в сознание очень медленно, проваливаЯсь в  какие-то
кошмары.  …му  чудилось,  что  он  проник  наконец  за   каменную   плиту,
перегораживавшую ранее путь в недра •рама ѓлубины,  и  там  его  встречали
какие-то многоглавые, многолапые, словно гигантские сороконожки, чудовища.
Ћни радостно улыбались ему - а может быть, просто скалили зубы - и  что-то
говорили, как бы убеждаЯ, доказываЯ, успокаиваЯ  и  угрожаЯ  одновременно.
’олько он не понимал ни слова из сказанного ими, то был, похоже,  не  Язык
даже - просто поток звуков, и он отмахивалсЯ от чудовищ и  что-то  кричал,
но не слышал собственного крика. Џотом чудовища исчезали - и он оказывалсЯ
один в Џространстве, лишенном звезд, совершенно темном, пустом, но в то же
времЯ остро пахнувшем чем-то очень знакомым, но напрочь забытым.  ‡атем  в
этом пространстве возникали безголовые младенцы, большие фиолетовые  глаза
помещались у них на плечах - и взглЯды этих глаз были устремлены на  него.
ѓлаза моргали - и каждый раз слышалось легкое жужжание, словно от  затвора
фотокамеры. Ћхранитель пыталсЯ зажмуритьсЯ,  чтобы  не  видеть  их,  -  но
оказывалось вдруг, что глаза его и так закрыты, но  он  видит  все  сквозь
веки. „альше; - младенцы исчезли,  но  глаза  их  остались,  они  медленно
двигались в пространстве, стЯгиваЯсь в одно место, сливаЯсь, словно  капли
ртути, и увеличиваЯсь при этом, превращаЯсь в один, но  огромный  и  Яркий
глаз, смотревший на ЋхранителЯ неотрывно и гневно... …ще позже  ему  стало
казатьсЯ, что его хоронЯт - укладывают в гроб, опускают крышку  под  звуки
странной, ритмической, но немелодичной музыки - и вот все стихает, и  это,
видимо, означает смерть - но еще не полную, не настоЯщую, потому что  (это
он помнил даже в бессознательном состоЯнии) умерев,  он  завершит  наконец
планетарную  стадию  своей  жизни  и  обретет  свободу,  присущую   стадии
Љосмической...
   ‚ероЯтно, сказывалось нервное напрЯжение всех последних  дней  -  да  и
месЯцев тоже. Џотому что когда он открыл, наконец, глаза по-настоЯщему, то
не увидел вокруг себЯ ничего страшного или необычного. Ћн лежал в  обычном
противоперегрузочном коконе с прозрачной  крышкой,  а  наверху  и  чуть  в
стороне светилсЯ зеленый плафон, что должно было, вероЯтно, означать,  что
сопространственный прыжок завершен и вскоре можно будет оставить  кокон  и
обрести способность и возможность двигатьсЯ.
   € в самом деле - прошло не очень много времени,  и  четко  прозвучавший
щелчок возвестил о том, что замок кокона выключилсЯ. ‚след за этим  крышка
поднЯлась, правый же борт кокона опустилсЯ, и стало можно сесть, а затем и
встать на ноги. ‡еленый свет не погас,  но  как-то  поблек  -  потому  что
наверху зажегсЯ нормальный белый плафон, и все стало хорошо видно.
   Ћхранитель сделал шаг, другой - не  очень  уверенно  чувствуЯ  себЯ  на
ногах: видимо, он пролежал достаточно долго. Џодошел к  двери.  Љак  он  и
ожидал, выход оказалсЯ на замке. Ћн усмехнулсЯ - с  трудом,  мускулы  лица
отказывались повиноватьсЯ. Ќичего другого он и не  ожидал.  …го  схватили,
оглушили, а вернее говорЯ - отключили сознание, он и сам научен был делать
это, даже не прикасаЯсь  к  объекту;  похитили.  Џогрузили  на  корабль  и
увезли. Ћхранителю не надо было гадать - чей это корабль. Ќе Ђссарта и  ни
одного из миров Ќагора. Љогда он еще был  ќмиссаром  (казалось,  это  было
страшно давно), ему и самому приходилось пользоватьсЯ такими.
   ‘транно, но он не испытывал ни ненависти, ни даже  обиды  на  тех,  кто
помешал ему довершить  начатое,  выполнить  свой  долг  так,  как  он  его
понимал. Џротивники не объЯвлЯли себЯ его друзьЯми, они вели свою игру так
же, как он свою, - и это очко выиграли. Ќо игра  еще  не  была  закончена,
нет... Ђ вообще - интересно было бы выЯснить - каким  образом  им  удалось
подобратьсЯ к нему вплотную, захватить в самом центре его лагерЯ. Ќо это -
потом.  Ђ  длЯ  того,  чтобы  было  это  "потом",  нужно  было  попытатьсЯ
перехватить инициативу. Љаким же образом?
   Ћхранитель внимательно оглЯдел помещение, в котором находилсЯ.  ќто  не
была обычнаЯ каюта; кроме кокона, здесь были только стол  и  два  стула  -
естественно, вылитые из того же вещества, что и переборки и дверь; они как
бы вырастали из палубы, составлЯли с нею единое целое,  и  воспользоватьсЯ
ими как оружием или инструментом было невозможно. Ђ больше здесь ничего  и
не было.
   ‘ледовательно, единственным оружием, какое у  него  сейчас  оставалось,
было терпение.  Ћднако  оружие  это  было  не  очень  мощным:  терпениЯ  у
ЋхранителЯ было мало. Ћн понимал, что, сорвав его с  Ђссарта,  отделив  от
уже готового к решительной схватке войска, противник не медлит - и  сейчас
всеми силами стараетсЯ разрушить все,  что  им,  Ћхранителем,  Џовелителем
Ђрмад, было сделано  длЯ  победы.  ‘ейчас  каждый  миг  уносил  его,  надо
полагать, все дальше от Ђссарта, и с каждым мигом терпело  какой-то  ущерб
дело его ума и воли. Ќет, терпение тут не годилось. ќто - оружие  стариков
и побежденных. Ђ побежденным он себЯ не чувствовал.
   Ќо все остальное, что еще  сохранЯлось  у  него,  можно  и  нужно  было
пустить в ход -  и  применЯть  немедленно.  ‚олю.  “м.  •итрость.  €  даже
физическую силу и умение побеждать в единоборстве. Ќо прежде  всего  -  те
немногие специальные умениЯ, какие ему удалось сохранить или  восстановить
после того уже, как он перестал быть —еловеком ‘ил.
   Ћхранитель уселсЯ на один из двух  стульев.  ђасслабилсЯ.  €,  одно  за
другим, начал отключать все ощущениЯ и чувства, кроме тех,  что  были  ему
сейчас необходимы.
   Ћн знал, что у него слишком  мало  сил  сейчас,  чтобы  выйти  из  тела
надолго. Ћн мог позволить себе это разве что на какие-то  минуты.  Ќо  длЯ
первого раза и такой срок окажетсЯ вполне достаточным.
   Ћн выходил из тела с трудом, тЯжелее, чем обычно. Ќичего удивительного:
у него давно уже не было практики, на Ђссарте было не до этого, да  там  и
вполне достаточно было находитьсЯ в теле. Ћднако выйти удалось, пусть и не
сразу. Ќаконец он с радостью ощутил свою бестелесность и  невесомость.  Ћн
облегченно вздохнул бы в этот миг - но дышит тело, а Ћхранитель был сейчас
вне его.
   ’еперь выйти из помещениЯ, в котором он  был  заперт,  не  представлЯло
никакого труда. € он немедленно двинулсЯ в путь.
   Ѓез особых сложностей ему удалось установить,  что  на  корабле,  кроме
него, находились только четыре человека.
   Ћдин из них был в ходовой рубке. ‘покойно сидел, вглЯдываЯсь в обзорные
экраны, времЯ от времени переводЯ взглЯд на  дисплей,  показывавший  место
кораблЯ в пространстве, а также ближайшие - относительно - небесные тела и
другие объекты.
   €х оказалось неожиданно много. ‚след за кораблем, на котором  находилсЯ
Ћхранитель, шел, как он увидел, целый караван тЯжелых транспортных судов.
   Ћн не мог сейчас сосредоточитьсЯ, чтобы понЯть, что это за транспорты и
зачем они. ќто предстоЯло сделать, когда он вернетсЯ  в  тело.  ‘ейчас  же
оставалось  только  смотреть,  слушать  и  запоминать.  ‘лышать  он   мог,
разумеетсЯ, только перехватываЯ мысли в миг их словесного воплощениЯ.  ќто
он и делал.
   Ђ еще дальше, позади, находилась планета, от которой всЯ эскадра сейчас
удалЯлась.
   Ћхранитель очень неплохо ориентировалсЯ  в  скоплении  Ќагор.  ’ак  что
определить, что это за планета, ему  удалось  без  особого  труда.  €нара.
Њаленький окраинный мирок, известный  богатством  своих  недр.  ’ранспорты
скорее всего шли именно оттуда.
   —еловека, сидевшего за пультом, Ћхранитель не знал. Ќо по своеобразному
ощущению, возникшему у него, понЯл, что то был один из  людей,  наделенных
некоторыми  дополнительными   способностЯми.   ‘ледовательно   -   человек
“льдемира, иными словами -  Њастера.  „ругих  подобных  в  Ќагоре  быть-не
могло.
   Ћтступив чуть левее, Ћхранитель смог увидеть и  пространственную  схему
скоплениЯ Ќагор. Ќитевидные лучи света, зигзагом протЯгивавшиесЯ от  одной
системы к  другой,  обозначали,  как  он  понЯл,  намеченный  длЯ  кораблЯ
маршрут. Ћн охватывал почти все населенные миры  Ќагора.  ’очнее  -  миры,
принимавшие участие в „есанте ЏЯтнадцати.
   —то это было? ЉарательнаЯ экспедициЯ? …сли на каждую  планету  швырнуть
хотЯ бы один транспорт, нагруженный антизарЯдами... ‚ минувшей  войне  они
не применЯлись, не было даже известно  -  действительно  ли  этим  оружием
обладал Ђссарт и какие-то из прочих планет;  но  предположить  такое  было
возможно.
   Ћднако Ћхранитель прекрасно знал, что на Ђссарте не было  сейчас  такой
силы и такой власти, какаЯ решилась бы и нашла  бы  силы  и  средства  длЯ
подобной операции.
   Ќет, это не могло быть карательным походом.
   —то же тогда?
   Џрежде чем вернутьсЯ к себе и  думать  об  этом,  следовало  увидеть  и
услышать - что и где делают остальные трое из экипажа кораблЯ.
   „вое из них располагались в рубке свЯзи, за радиопультом,  и  с  кем-то
переговаривались. Ћхранитель  проник  в  рубку  через  ту  переборку,  что
находилась у них за спиной. …го никто  не  заметил  -  да  и  не  мог  бы,
пожалуй, если бы он сам того не захотел. Ћни продолжали  переговариватьсЯ.
Ћхранитель прислушивалсЯ.
   Џереговоры шли с Љтолом. ’о был ближайший к кораблю мир  из  отмеченных
на схеме. ‚ероЯтно, туда караван сейчас и направлЯлсЯ.
   ‘ кем-то, находившимсЯ  на  Љтоле,  переговаривались  по  очереди  оба.
Ћдного из них, старика, Ћхранитель никогда не встречал. ‘тарик говорил  на
Языке ктол с легким ассартским акцентом. ‚идимо, то был  человек  €зара  -
хотЯ с тем же успехом мог оказатьсЯ и доверенным џстры или  Њиграта.  ‡ато
второй...
   ‚торого Ћхранитель знал очень хорошо.
   ’о был генерал ѓи Ћр. Џобедоносный. Ќачальник штаба ЏредводителЯ Ђрмад.
   € как оказалось - предатель. ѓлавный предатель.
   Ѓудь Ћхранитель сейчас во плоти, он, ни о чем не  рассуждаЯ,  стремглав
бросилсЯ бы на подлеца и задушил его голыми руками.
   Џлоть, однако,  сидела  под  замком.  Џриходилось  терпеть.  ’ерпеть  и
слушать.


   "...—тобы  все  пленные  к  моменту  посадки  транспорта  были  уже  на
космодроме в полной готовности.
   - ќто нетрудно, - донеслось в ответ. - Ќо мы должны быть  уверены,  что
получим наших солдат в обмен именно на тех условиЯх, которые мы принЯли.
   - ѓарантируем.
   - Љаким образом?
   ѓенерал ѓи Ћр откашлЯлсЯ:
   - Њоим словом. ‘ловом генерала ѓи Ћра.
   - Ћ, …го Џобедность? ѓолубые Ћрлы, какаЯ радость длЯ всего мира...
   - Ѓлагодарю. €так, все будет в порЯдке?
   - ‡аверЯю вас..."
   Џредатель. Џодлый предатель!
   •орошо. ‚се, кажетсЯ, стало Ясным. ‘тоит этому  каравану  добратьсЯ  до
Ђссарта - и транспорты высадЯт целую армию ассаритов. ‡ато воины из  чужих
миров с великой радостью согласЯтсЯ отправитьсЯ по домам.
   ‡амысел неплох. Ќо его надо еще выполнить!
   Љто же сможет сорвать этот план?
   Ћхранитель понимал: никто, кроме него самого.
   Ћн должен обогнать всех. € транспорты, и  этот  корабль.  ЋказатьсЯ  на
своем месте заблаговременно. €  немедленно  штурмовать.  Џока  войска  еще
боеспособны. € пока они ничего не знают о приближающемсЯ караване.
   - Ћпередить. Љаким путем?
   Ћхранитель не стал задумыватьсЯ над этим. Ћн знал, что такой путь есть.
’олько один. Ќо зато безотказный. Ћткрытый.
   ’олько вот как ступить на него?..
   Ћхранитель ощутил неожиданную, неприЯтную вибрацию.
   Ћдновременно зеленый плафон в  рубке  свЯзи  погас.  ‚спыхнул  и  часто
замигал красный.
   "‚ибрациЯ, - понЯл Ћхранитель, -  это  звук  предупреждающего  сигнала:
предстоит прыжок".
   ‚от и прекрасно!
   ‚ернутьсЯ в свою плоть было делом мгновениЯ.
   Ћн сидел на том же стуле. ђевела сирена - колокола громкого боЯ.  Њигал
красный  плафон.  Љрышка  кокона  была  поднЯта,  приглашаЯ  лечь,   чтобы
предохранить себЯ от убийственных перегрузок, неизбежных  при  переходе  в
прыжок.
   Ћхранитель лениво поднЯлсЯ. Ћн знал, что пока  все  люди  на  борту  не
улЯгутсЯ в коконы, сигнал не умолкнет и разгон не начнетсЯ.
   ’ут были возможны два варианта.
   Ћхранитель выбрал тот, что показалсЯ ему более надежным.
   Ћн подошел к кокону. Ћторвал кусок ткани от  полы  мундира,  в  который
по-прежнему был одет. ‘комкал и засунул в прорезь замка  кокона  -  в  ту,
куда должен был входить выступ на крышке, чтобы надежно защелкнутьсЯ там.
   Џосле этого он улегсЯ. Љрышка опустилась.
   ‚идимо, он был последним, потому что сирена сразу же умолкла.
   Ќесколько секунд - и Ћхранитель ощутил, как началсЯ разгон.
   Ћн выждал. Џерегрузка нарастала. ‘коро она станет невыносимой.
   Ћхранитель с трудом, упираЯсь плечами и затылком,  поднЯл  крышку.  …ще
несколько секунд - и это оказалось бы ему не под силу.
   Ћн вывалилсЯ на пол.
   Љорабль ускорЯлсЯ.
   ЋхранителЯ протащило по гладкому полу. Џрижало к переборке.  Ќавалилась
сверхчеловеческаЯ  тЯжесть.  ‘  хрустом  ломались  ребра.  Џотом  кожа  не
выдержала тЯжести плоти.  Ќачала  лопатьсЯ.  ’ЯжелаЯ  кровь  всползала  на
переборку тончайшим слоем.
   Ќо еще до этого остановилось сердце.
   Ћхранитель легко поднЯлсЯ. Џосмотрел на то, что минуту назад  было  его
телом. Ќо не им самим. Љивнул, прощаЯсь.
   Ћн стал человеком Љосмоса, и теперь его не пугало ничто.
   ‚ышел за борт, в пространство.
   Ќа Ђссарте, в своем подвале он оказалсЯ практически в  тот  же  миг,  в
который покинул корабль.


   ѓенерал ѓи Ћр Џобедоносный (или, скорее, тот  из  двоих  ѓи  Ћров,  что
осталсЯ  командовать  войском  неведомо  куда  отлучившегосЯ  ЏредводителЯ
Ђрмад) находилсЯ в  своем  штабном  отсеке  подвала  и  в  высшей  степени
внимательно изучал разложенную на столе схему  решающей  атаки  на  †илище
‚ласти.
   - Ђ неплохо сочинили, свинЯчьи собаки, - пробормотал он себе под нос. -
ѓрамотно. Џожалуй, если начать сегоднЯ - нашей дамочке не устоЯть, будь  у
нее людей даже втрое больше...
   Њежду тем (это он продолжил уже мысленно), людей у џстры оставалось все
меньше. Џосле того как ‚еликий донк  Џлонтский  со  всеми  своими  воинами
покинул †илище и, никем не остановленный, направилсЯ в  свой  удел,  число
донков,  находившихсЯ  близ  †емчужины,  стало  стремительно  таЯть.  …два
выЯснилось, что солдаты ЋхранителЯ не задерживают выезжающих, никто уже не
мог остановить бегства. ‡ащищать  ‚ластелина,  хотЯ  бы  и  нового,  ценой
собственной безопасности никто не желал. € сейчас  за  стенами  оставалась
хорошо если десЯтаЯ часть тех, кто  еще  недавно  веселилсЯ  за  обеденным
столом.  џстра,  конечно,  пыталась  их  уговаривать,  но  безуспешно;   а
применЯть силу не решилась. ‘тоило завЯзатьсЯ схватке внутри крепости -  и
войска ЋхранителЯ пошли бы на приступ - так полагала она.  €  была  права.
‚ернее - была бы, если бы...
   ѓи Ћр усмехнулсЯ. Љонечно, по плану ЋхранителЯ начинать  приступ  нужно
было именно сегоднЯ, на этом был построен весь расчет.
   Ћхранитель, однако,  осуществить  свои  намерениЯ,  похоже,  не  сумеет
больше - ни сегоднЯ, ни когда бы то ни было вообще.
   Ќе сможет - по причине своего отсутствиЯ.
   Ќе  принЯто,  чтобы  подчиненные  задавали  своим  начальникам   прЯмые
вопросы. € у генерала ѓи Ћра открытым текстом никто не спрашивал -  почему
Џредводитель Ђрмад никому более не показываетсЯ. Ќо косвенно - врЯд  ли  в
штабе  „есанта  ЏЯтнадцати  осталсЯ  хоть   один,   кто   не   выражал   -
вопросительным  взглЯдом,  недоговоренной  фразой,  да   множество   таких
способов   существует   -   своего   недоумениЯ   по   поводу   отсутствиЯ
главнокомандующего в самые важные часы подготовки к победной атаке.
   Ќо генерал и не собиралсЯ уклонЯтьсЯ от вопросов. Ћн охотно - хотЯ и  с
некоторой таинственностью в голосе - доводил до сведениЯ, что Џредводитель
выехал на рекогносцировку на место предстоЯщих боев.
   €з этого следовало, что ближайшие схватки предстоЯт не здесь, не у стен
†илища ‚ласти, но где-то в другом районе.
   ѓи Ћр  не  скрывал  и  этого.  Ќапротив,  охотно  объЯснил  подчиненным
офицерам причину, по которой  уже  через  несколько  часов  после  отъезда
ЏредводителЯ (настолько секретного, что он осталсЯ длЯ всех  незамеченным)
генерал отдал приказ снЯть осаду †илища ‚ласти  и  -  полку  за  полком  -
начать движение в походных колоннах по  магистрали,  что  вела  к  границе
донкалата Љалюс; по той же, по которой совсем недавно бежал из ‘омонта сам
‚ластелин.
   “слышав такое распорЯжение, офицеры мысленно, может  быть,  и  пожимали
плечами. Ќо службу все они понимали правильно - и помалкивали.
   ’ак что войска теперь удалЯлись от ‘омонта вместо того, чтобы стоЯть на
исходных позициЯх длЯ штурма †илища ‚ласти.
   Ќикто - ни один офицер и ни один солдат - не боЯлсЯ,  конечно,  что  за
лишние несколько суток †илище ‚ласти куда-то исчезнет, провалитсЯ  в  иное
измерение и штурмовать окажетсЯ нечего. ‘обственно, они при этом ничего не
потерЯли бы - кроме разве ‘окровищ Ђссарта, которые на самом деле (как  не
без  оснований  полагали  многие)  давно  уже  существовали  разве  что  в
воображении.


   Ќа –изоне, едва успев вынырнуть  из  сопространства,  командир  "Ђлиса"
ѓеоргий и ‘оветник ‚ластелина запросили разрешениЯ не только  на  посадку.
Ћни передали также, что испрашивают аудиенции  у  …го  ‚еличества,  королЯ
‹есоды,  самого  значительного  из  цизонских  государств.  Џоскольку  они
представились полномочными представителЯми ‚ласти Ђссарта  и  прилетели  с
добрыми намерениЯми длЯ ведениЯ важных переговоров,  аудиенциЯ  состоЯлась
сразу же после посадки.
   Џереговоры  прошли  благополучно.  Љороль,  чье  государство   и   было
атаковано силами Ђссарта в начале войны, охотно разрешил  забрать  занЯтых
на тЯжелых работах пленных ассаритов взамен на  (это  было  ему  клЯтвенно
обещано) возврат на –изон тех его солдат, что хотЯ и не были пленными,  но
все же бедствовали (как королю было сказано) на чужбине. ’ем более  что  и
переправка пленных на Ђссарт, и  -  главное  -  возврат  подданных  –изона
должны были осуществитьсЯ за счет Ђссарта, который  молчаливо  признавалсЯ
виновной державой.
   ’о, что на опасной  планете  власть  перешла  к  другому  представителю
династии, …го ‚еличество нимало не смутило, поскольку  его  заверили,  что
все законы и традиции при этом свЯто соблюдались.
   ’ранспортам было  позволено  сесть,  и  посадка  трех  тысЯч  ассаритов
началась уже через несколько часов.
   Ђ еще через шесть с половиной часов транспорт и "Ђлис"  стартовали.  ’о
было первым этапом операции.


   „ело было не в сокровищах, а в лесах далекого, но все же  не  очень  от
столицы донкалата ‘амор.
   …сли не  считать  находившегосЯ  в  противоположном  полушарии  Ђссарта
ђезервного –ентра обороны, который в начале войны подвергсЯ  мощной  атаке
десанта, но устоЯл, уничтожил обрушившиесЯ на него силы - но  осталсЯ  при
этом без боеприпасов, транспорта  и  свЯзи,  иными  словами,  был  как  бы
надолго выключен из борьбы за власть на планете, - итак, если  не  считать
этой базы, на  Ђссарте,  по  имевшимсЯ  у  ЏредводителЯ  Ђрмад  сведениЯм,
существовала всего лишь одна реальнаЯ сила,  способнаЯ  помешать  успешной
реализации планов. € до последнего  времени  она  располагалась  именно  в
труднопроходимых тропических лесах донкалата ‘амор. ‘илой этой была армиЯ,
которую ѓи Ћр назвал  своим  офицерам  партизанской  -  хотЯ  вообще-то  в
войсках „есанта ЏЯтнадцати такой термин не употреблЯлсЯ  хотЯ  бы  потому,
что был просто неизвестен, генерал же ѓи Ћр его помнил (по  очень  давним,
наверное, временам своей жизни). Џо его  словам,  правитель  ‘амора,  донк
џшира, своевольный и самолюбивый, еще в самом начале войны против  „есанта
понЯл, что с имевшимисЯ у него силами местной  самообороны  он  противника
никак не сдержит; и потому, разумно заключив, что спасать  нужно  то,  что
можно спасти, а чего нельзЯ - за то не стоит  и  цеплЯтьсЯ,  объЯвил  свой
главный город ират открытым и вместе со всеми, кто в состоЯнии был носить
оружие, укрылсЯ в джунглЯх.  „есантники  кинулись  было  за  ним;  однако,
наткнувшись на болота и засеки, покусанные змеЯми и до  костей  изъеденные
кровососами, потерЯв немало  людей,  расстрелЯнных  из  хитроумных  засад,
предпочли махнуть рукой на сбежавших  и,  вернувшись  в  ират,  некоторое
времЯ пользовались благами приЯтного города. Љогда же стало известно,  что
решающее сражение развертываетсЯ  под  ‘омонтом,  десантники  были  срочно
отозваны туда - и теперь уцелевшие входили  в  состав  армии  ЏредводителЯ
Ђрмад.  „онк  же  џшира,  по  сведениЯм,  циркулировавшим  среди  местного
населениЯ, - хотЯ и трудно было ручатьсЯ за их достоверность, - до сих пор
не покидал пределов своего донкалата,  поскольку  его  никто  об  этом  не
просил.
   ’е же источники, по словам ѓи Ћра, сообщали, что люди к џшире постоЯнно
прибывали,  и  не  с  пустыми  руками,  благо  -  разжитьсЯ   оружием   не
представлЯло нынче на Ђссарте никакого труда длЯ тех, у кого его не  было,
большинство же имело оружие с  самого  начала:  а  именно  войска  обороны
поверхности. Ѓыло Ясно, что  если  где-то  существует  постоЯнно  растущаЯ
вооруженнаЯ  сила,  то  она  неизбежно  достигнет  рано  или  поздно   той
критической величины, при  которой  удержать  ее  на  месте  будет  просто
невозможно - да и врЯд ли  честолюбец  донк  џшира  стал  бы  это  делать.
Џоэтому выступление лесной армии было лишь вопросом времени.
   Џредводитель Ђрмад (как  передавал  подчиненным  ѓи  Ћр,  наставительно
помахиваЯ пальцем) не сомневалсЯ в том, что именно в ират, к донку џшире,
кинулсЯ ‚ластелин €зар, чтобы искать помощи.  Љогда  стало  известно,  что
Њагистр, вопреки уверениЯм историка •ен ѓота, осталсЯ  в  живых,  возникли
предположениЯ, что и он попытаетсЯ каким-то образом договоритьсЯ с џширой.
…сли не один, так другой - а то и  оба  вместе  -  могли  в  конце  концов
добратьсЯ до џширы и убедить его начать великий освободительный поход.  €з
этого следовал непреложный вывод:  чтобы  не  ввЯзатьсЯ  в  войну  на  два
фронта,  из  которых  внешний  -  џшировский  -  был  грозен   уже   самой
неизвестностью сил, находившихсЯ в распорЯжении лесного  рыцарЯ,  -  чтобы
избежать разгромной ситуации, следовало разделатьсЯ с легионом ‘амора.
   ‚се это еще не определЯло  конкретного  срока  начала  операции  против
войска ‘амора; не определЯло вплоть до сегоднЯшнего  утра,  когда  старший
капрал “р ‘ют, как и всегда,  находившийсЯ  где-то  поблизости  и  умевший
извлекать нужную информацию  неизвестно  откуда,  -  почтительно  испросил
разрешениЯ доложить …го Џобедности последние  новости,  как  уверЯл  он  -
крайне важные.
   ѓенерал разрешил. ‘тарший капрал ЯвилсЯ, представилсЯ и застыл,  словно
стоЯл в карауле у знамени.
   - Ќу, что там? - спросил генерал ѓи  Ћр,  критически  оглЯдев  старшего
капрала. - Ѓашмаки не блестЯт, капрал, как положено, и шлем у тебЯ  где-то
на затылке... Ћтвратительный внешний вид, одним словом.
   - ‚иноват, - ответил старший капрал, без особого, впрочем, смущениЯ.
   - Ќу что там? -  спросил  затем  генерал.  -  —то-то  и  в  самом  деле
интересное? „авай докладывай.
   - џшира  пошел,  -  двумЯ  словами  охарактеризовал  положение  старший
капрал.
   - Ќасколько достоверно?
   - ‘овершенно точно.
   - Ћпровергнуть кто-либо в состоЯнии?
   - €сключено.
   - Џрекрасно. € крупными силами идет?
   - ‘равниваЯ с этими - примерно два к одному.
   - Љак движутсЯ?
   - Џобережьем, пешим порЯдком. Ќи авиации, ни плавсредств у них нет.  Ќо
идут форсированным маршем. ‘удЯ по наблюдениЯм - организованы неплохо.
   - Љогда могут оказатьсЯ на опасной дистанции?
   - Џо подсчетам - на четвертый день.
   -  ’а-ак,  -  с   расстановкой   проговорил   генерал.   -   €нформациЯ
действительно первостепеннаЯ. € кто еще  ею  обладает,  кроме  тебЯ?  ‚есь
свет?
   ‘тарший капрал пожал плечами:
   - Љ сожалению,  Я  ее  получил  не  первым.  „ошло  по  системе  постов
ЋхранителЯ на побережье. ’ак что весь командный состав в курсе.
   - ќто плохо, - сказал генерал ѓи  Ћр.  •отЯ  выражение  его  лица  Явно
противоречило сказанному.
   - Људа уж хуже, - подтвердил старший капрал с усмешкой.
   - Ћхранитель словно  чуЯл,  -  сказал  генерал  и  хлопнул  ладонью  по
расстеленному плану. - ‚идишь, у него штурм †илища назначен на  завтрашний
день.
   - Ќо сам-то наш Џредводитель исчез, - молвил старший капрал без особого
сожалениЯ. - Ђ уж ты как-нибудь потЯнешь времЯ.
   - ‹учше бы, конечно, он был здесь... - молвил генерал.
   ‘тарший капрал лишь развел руками.
   ђассчитывалось ведь иначе: Џредводитель Ђрмад останетсЯ на своем  посту
и лично отдаст приказ о выводе войск из города и движении на Љалюск. ’очно
так же, как остались и генерал, и старший капрал. Ќо с  Џредводителем  так
не получилось. ’о есть убрать его удалось, а вот скопировать  почему-то  -
нет. —то-то мешало.
   - Ћднако, - сказал генерал, - времени у нас не очень-то  много.  ‚ойска
дойдут до Њертвого кольца; займут рубежи, простоЯт день, другой - а  войск
џширы все не будет. ‚ такой ситуации разберетсЯ не то что  генерал,  но  и
любой командир взвода, или как это тут: копьЯ?
   - Љопье - это рота, - поправил старший капрал чуть усмехнувшись.
   - Ќу, пусть будет стрела,  все  равно.  ‘ледовательно  -  если  Я  буду
слишком уж Явно тЯнуть, менЯ просто сковырнут, не поглЯдев, что Я - ѓи  Ћр
Џобедоносный. ‘оберут военный совет и решат - немедленный приступ.
   - •уже ничего не придумаешь,  -  пробормотал  “р  ‘ют.  -  Ђ  когда  ты
собираешьсЯ посадить тут транспорты с пленными и объЯвить посадку?
   - ’огда же, когда и ты, - сердито ответил  генерал.  -  Ќе  раньше  чем
через три днЯ. € нечего кивать на менЯ: ты и сам в курсе.
   - Ќу да, - кивнул старший капрал. - џ  там  тебе  сапоги  чищу,  кушать
подаю - разве что горшок за тобою не выношу.
   - Ѓрось, - сказал генерал. - ’от капрал по этому поводу не  переживает.
Џривык. Ђ тут... Ќу, не Я же распределЯл роли. Ђ кстати, как у тебЯ с этой
женщиной? Џо-моему, она тебЯ крепко зацепила?
   - Ќе успел даже разглЯдеть ее. ‘кажи лучше, ’воЯ Џобедность, что  будем
сейчас делать? Љартинка-то вырисовываетсЯ - при нашем понимании событий  -
вовсе невеселаЯ. ЃросЯтсЯ все ведь на †илище, и такаЯ  начнетсЯ  заваруха,
что все наши труды - псу под хвост.


   Љомандир ѓеоргий и ‘оветник стоЯли на самом верху локационной башни, на
военном космодроме мира •апорим, наблюдаЯ за тем, как пЯть тысЯч ассаритов
- усталые, обтрепанные, злые - длинной вереницей приближаютсЯ к  грузовому
люку очередного транспорта.  ‘адитьсЯ  власти  •апорима  разрешили  только
одному; второй транспорт  мог  опуститьсЯ  лишь  после  того,  как  первый
взлетит. ‚ мире •апорим Ђссарту упорно не доверЯли -  сколько  ни  убеждай
их, что планета - вернее, ‚ласть ее - о войнах  более  не  помышлЯет.  ќто
затЯгивало времЯ, и командир ѓеоргий заметно нервничал.
   - Ќе понимаю, командир, - сказал ‘оветник, поднЯв глаза на  ѓеоргиЯ.  -
Њне думаетсЯ, несколько часов не  делают  погоды:  теперь,  когда  главный
противник не существует более...
   € он невольно поморщилсЯ, вспомнив о зрелище, какое представлЯла  собой
каюта ЋхранителЯ, когда - после очередного нырка - он хотел было навестить
пленника. ‘тены в крови, и лохмотьЯ,  которые  трудно  было  даже  назвать
плотью.
   - ‚ы, наверное, помните, - ответил на  это  ѓеоргий,  -  что  иногда  о
ком-то говорЯт: мертвый, он страшнее живого.
   - џ знаю, - вздохнул ‘оветник, - что вы имеете в виду. Ќо, может  быть,
он заблудитсЯ где-нибудь? Џространство велико и неласково.
   - Ћно жестоко, - согласилсЯ ѓеоргий. - Ќо не длЯ людей Љосмоса. € он не
заблудитсЯ...
   ’ранспорт внизу уже закрыл люки и подал предстартовые сигналы.


   Љартинка и в самом деле была угрожающей.  ‘  началом  штурма  †илища  и
одного выстрела  было  бы  достаточно,  чтобы  предохранительный  механизм
сработал - и на Ђссарте началась ‘мена  ђазумов.  Ќовые  –ари  Џрироды  из
глубины выступили бы на  поверхность,  чтобы  довершить  дело  уничтожениЯ
человечества, давно и успешно начатое им самим, смести  в  мусорное  ведро
прошлого не оправдавших себЯ  -  и  занЯть  их  место.  “  природы  всегда
множество запасных вариантов, потому что не человек, к счастью, творил ее;
иначе она давно уже превратилась бы во что-то  иное:  „ух  всегда  находит
формы длЯ своего проЯвлениЯ, смысл же их чаще остаетсЯ длЯ нас непонЯтным.
Ќа этот же раз понЯть было нетрудно.
   ‘пасение было в одном: ни единого выстрела. Ќи одного. •отЯ в масштабах
планеты один выстрел - ничто. Њеньше, чем ничто. ’епловой  эффект  его  не
поднимет температуры окружающей среды и на тысЯчную долю градуса.  ќнергиЯ
летЯщей пули не поколеблет планеты. € тем не менее, любой излом начинаетсЯ
в одной крохотной точке. € может  быть,  именно  этой  крохотной  вибрации
достаточно, чтобы началось неудержимое, всесокрушающее движение  смены  не
цивилизаций даже, но самого способа жизни.
   ‚ Њироздании есть некоторое количество таких планет,  служащих  как  бы
датчиками нормального уровнЯ жизни. € на каждой есть  одна  или  несколько
личностей, ЯвлЯющихсЯ датчиками  уровнЯ  ненормального  развитиЯ  событий.
•отЯ внешне по ним этого не скажешь:  те  же  морЯ,  леса,  полЯ,  города,
машины, а люди говорЯт на том же Языке и носЯт такую же одежду, что и  все
прочие. Ќо именно  с  них  снимаетсЯ  информациЯ  и  уноситсЯ  -  куда-то.
ЋбрабатываетсЯ. € делаетсЯ  вывод:  вариант  неудачен,  поскольку  пределы
сохранениЯ и развитиЯ нарушены. Ќужно ввести в действие запасной  вариант.
‚ разных местах они могут быть разными.  Ђ  на  Ђссарте  он  оказалсЯ  вот
таким.
   Ќо это неведомо никому,  кроме  нескольких  человек,  заброшенных  сюда
извне и старающихсЯ предотвратить то, что уже кажетсЯ неизбежным.
   ‚озможно, их слишком мало длЯ этого. Ќо больше их не становитсЯ. €  они
ищут выход...
   -  Ќичего,  -  утешительно  промолвил  старший  капрал.  -  ‡ато  когда
поблизости вместо страшных головорезов џширы опустЯтсЯ  мирные  корабли  и
последует приглашение на посадку  от  имени  непобедимого  ѓи  Ћра...  ‚от
только которого из вас?..
   - ќто уже детали, - усмехнулсЯ генерал. - ’ак или иначе, если сработаем
по плану - обойдетсЯ без выстрела. Љому надо прилететь -  прилетели,  кому
улететь - помахали платочком, и дело с концом. ‚се  правильно  рассчитано.
Ќе забудь и солдатам проболтатьсЯ:  Џредводитель  лично  выехал  навстречу
вражеским колоннам длЯ рекогносцировки...
   - Ќо  он  вернулсЯ,  господа  изменники!  -  услышали  они  и  невольно
повернулись на голос.


   Џеред ними стоЯл Џредводитель Ђрмад.
   ќто было удивительно, и не по одной  только  причине.  Џрежде  всего  -
потому, что  ему  следовало  сейчас  находитьсЯ  очень  далеко  отсюда.  ‚
пространстве или на одном из миров скоплениЯ Ќагор. Ђ во-вторых - они  оба
стоЯли лицом к двери, и войти незамеченным Ћхранитель никак не мог. €  тем
не менее - вошел.
   ‹юди, в общем  не  нервные,  они  на  долю  секунды  все  же  дрогнули.
ђастерЯлись.
   Ћхранителю этого было достаточно. ‚ одно мгновение он оказалсЯ у двери.
€ крикнул:
   - Љараульные - все ко мне!
   ЏовторЯть ему никогда не приходилось. € с полдюжины вооруженных  солдат
вмиг оказались в штабном помещении.
   - Ђрестовать обоих! - скомандовал Џредводитель Ђрмад. - Џод замок! € не
спускать с них глаз - под страхом расстрела!
   ѓенерал и старший капрал успели только переглЯнутьсЯ. Љонечно, они были
вооружены и могли оказать сопротивление. Ќо каждый из  них  знал,  что  не
станет стрелЯть ни за что. Њожно было, конечно, обойтись и голыми  руками.
Ќо тогда мог выстрелить кто-то из солдат. € они позволили схватить себЯ.
   ‘олдаты повиновались Џовелителю Ђрмад беспрекословно. € никто из них не
обратил вниманиЯ на то, что их  командующий  как  бы  немного  просвечивал
насквозь. € не отбрасывал тени. Ђ все остальные, естественно, отбрасывали.
   …динственно генерал ѓи Ћр и старший капрал не только заметили это, но и
понЯли и должным образом оценили.
   - ”анатик... - пробормотал генерал сквозь зубы.
   - Ђ может, к лучшему, - ответил “р ‘ют. - ќй ты, полегче толкайсЯ. Ђ то
ведь завтра, может, мне тебЯ придетсЯ вести...
   - Љак это он сообразил? - успел еще спросить ѓи Ћр.


   Џредводитель  Ђрмад,  едва  арестованных  успели  вывести,  скомандовал
немедленно готовитьсЯ к штурму †илища ‚ласти.
   ЏодразделениЯ начали занимать заранее намеченные позиции в развалинах и
среди уцелевших домов.
   ЋсобаЯ группа, предназначеннаЯ длЯ прорыва через подземный ход  -  тот,
что начиналсЯ под уцелевшей аркой, - была немногочисленной, но состоЯла из
самых  опытных  воинов,  вооруженных  лучше,   чем   длЯ   самого   лихого
космического десанта. —уть поодаль от них стоЯл •ен ѓот в  окружении  трех
как бы телохранителей, хотЯ главной их задачей, быть может, ЯвлЯлось -  не
дать ему сбежать в самый напрЯженный миг. Љак  и  обычно,  историку  стало
страшно; однако деватьсЯ  было  некуда.  Ќе  исключено,  впрочем,  что  он
рассчитывал ускользнуть где-нибудь в лабиринте - выведЯ сопровождающих под
огонь защитников. Ќо скорее всего •ен ѓот вообще  не  понимал  больше,  на
чьей он стороне. Ќа своей собственной, наверное.
   Ћжидали только команды ЏредводителЯ Ђрмад, чтобы группа  отправилась  в
свой трудный путь.
   „ругой же ѓи Ћр - или тот, кто выступал на  Ђссарте  в  его  облике,  -
сказал вышагивавшему рЯдом в тесном коридоре подвала  столь  же  условному
старшему капралу “р ‘юту:
   - Ќу что - выбираемсЯ отсюда?
   - Џожалуй, пора, - согласилсЯ капрал столь же негромко.
   € прозвучала знакомаЯ уже команда:
   - ‚сем спать!
   аги позади них сразу же стихли.
   - €дем, - сказал “р ‘ют - или кем он там был. - ’ут есть второй  выход.
’от, которым воспользовалась девчонка.
   - Ќадеюсь, с нею все в порЯдке, - ответил ѓи Ћр.
   Њинуты через две они оказались наверху, в развалинах.
   - •отЯ это врЯд ли чему-то поможет, - сказал экс-генерал. - ’еперь  нам
ЋхранителЯ не взЯть - в нынешнем его  качестве.  €  никакие  пули  ему  не
страшны.
   - Ќашел способ сделать по-своему, выродок, - сказал  “р  ‘ют  хмуро.  -
’еперь нам надо придумать свой прием.
   - ‚ызываем капитана, - сказал ѓи Ћр. - „ве головы -  хорошо,  а  три  -
лучше. ѓде тут направление на †илище ‚ласти?
   “р ‘ют безошибочно указал. Ћн от рождениЯ  прекрасно  ориентировалсЯ  в
любой обстановке.
   - ’олько не знаю, пробьетсЯ ли наш сигнал, - усомнилсЯ он. -  Ќад  нами
полно арматуры - мощный экран.
   - Ќичего. ‚двоем пробьемсЯ.
   € мыслеграмма пошла в эфир:
   - Љапитану. ђыцарь и Џитек. Ћхранитель  здесь.  Џерешел  в  космическую
стадию. Њы раскрыты. …му нужен серьезный противник. ‚ойска, выведенные  из
центра, возвращаютсЯ к ‘омонту. турм начнетсЯ  самое  позднее  через  два
днЯ. Џрими меры.
   ’еперь им оставалось только ждать.


        19

   ‘овместное сообщение Џитека и ђыцарЯ застало менЯ  не  в  самом  лучшем
состоЯнии. ’акие эскапады, как визит в •рам ѓлубины,  не  проходЯт  даром,
после них приходитсЯ долго восстанавливатьсЯ. џ даже не сразу сообразил, в
чем дело. ЏонЯв же, невольно пробормотал:
   - „а чем же Я могу тут помочь? ђазве что самому умереть...
   - ќто никогда не будет поздно, - просигналил мне ђыцарь.
   џ знал, однако, что даже с этим можно опоздать.
   - Џогоди, у менЯ в голове туман... џ ведь только что оттуда -  снизу...
—ерт, да ведь Я вам все уже доложил, разве не так?
   - ’ак, так, - вежливо ответили мне оба нахала.
   - ’огда в чем дело? Њогу Я хоть немного прийти в себЯ?
   - Њы же тебе только что  сказали:  Ћхранитель  вернулсЯ,  и  все  пошло
по-старому. Ћн успел уже разобратьсЯ с џширой  и  немедленно  дал  команду
войскам возвращатьсЯ сюда, на исходные, длЯ штурма †илища.
   ’олько теперь Я, похоже, стал хоть немного соображать.
   - џсно, - сказал Я им уже куда бодрее (хотЯ повода длЯ  этого  не  было
никакого). - ЏридетсЯ снова просить помощи у Њастера.
   - Џостой, - просигналил ђыцарь. - ‡десь же ќла где-то неподалеку. Њожет
быть, она поможет с ним справитьсЯ?
   џ ответил не сразу:
   - …е больше нет. ђазве Я не говорил?
   џ и на самом деле не очень хорошо помнил, что уже передал им, а  что  -
нет. Ќаверное, об этом умолчал.
   - “шла на ”ерму? Ќо ведь...
   - ‚ообще нет, - сказал Я. - ђассеЯлась.  Ќо  вытащила  менЯ...  оттуда.
€наче и со мной получилось бы то же самое.
   Ѓыла минута молчаниЯ. Џотом ђыцарь проговорил:
   - Ќу, какой же у нас есть выход?
   - „умаю, так, -  сказал  Я,  соображаЯ  на  ходу.  -  ‘ейчас  попытаюсь
доложить Њастеру. •отЯ с такой вестью, конечно, лучше бы  не  спешить,  но
промолчать сейчас - будет хуже. Њожет быть, Џахарь смог бы помочь. Ћн ведь
в Љосмосе давно - и, наверное, у них там есть свои  секреты  и  приемы.  €
второе - придетсЯ скомандовать  ѓеоргию  на  корабль:  пусть  возвращаютсЯ
немедленно. ‘колько успели, столько успели  -  остальное  доделаем  потом.
ђыцарь, много времени потребуетсЯ Ћхранителю,  чтобы  войска  вернулись  в
‘омонт?
   - Ќа нынешний рубеж - к  Њертвому  кольцу  -  они  начали  выходить  на
четвертый день. Ќазад будут идти чуть быстрее: первыми сюда  вернутсЯ  те,
кто еще в пути. ‘кажем, три днЯ. ‚се ведь приходитсЯ тащить на себе,  дело
солдатское...
   - ‡начит, ѓеоргий с кораблЯми должен  прибыть  тоже  не  позже  чем  на
третий день.
   - Ќо ведь от схватки это не гарантирует: сойдутсЯ два войска...
   - ‘ ѓеоргием будет ѓи Ћр. Ќе ты, а настоЯщий. Ћн скомандует.
   - ‚се же подчинЯтсЯ скорее Ћхранителю.
   - Ђ его вообще к тому времени быть не должно.
   - ‹егко сказать.
   - ђыцарь, неужели ЋхранителЯ никак нельзЯ подменить?
   -  Џытались,  ты  же  знаешь.  Ђ  теперь  и  вовсе  безнадежно.  Њы  не
справимсЯ... ’ело подменить - и то не  сумели,  а  теперь  и  тела-то  нет
больше. ’олько дух, а он-то всегда остаетсЯ сам собой. € ни мне, ни тебе с
ним не справитьсЯ. —то-то мешает...
   -  Џохоже,  Я  догадалсЯ,  в  чем  дело.  Ќаверное,  он  и   есть   тот
человек-датчик, по которому там, внизу, судЯт о  положении  дел.  ’ак  что
если мы его не нейтрализуем -  все  усилиЯ  окажутсЯ  ни  к  чему.  Љак-то
придетсЯ постаратьсЯ...


   ‚еликий донк Џлонтский велел головной машине своей  колонны  на  полной
скорости мчатьсЯ в город и позаботитьсЯ, чтобы Ќаследнику и его матери, не
говорЯ  уже  о  самом  донке,  был  оказан  необходимый  прием   -   самый
торжественный, какой полагалсЯ только высшим  представителЯм  ‚ластвующего
семейства: на ступень выше, чем даже ‚еликим донкам Ђссарта. Ћстальные  же
машины убавили скорость, чтобы  во  дворце  успели  совершить  необходимые
приготовлениЯ. Џлонт не боЯлсЯ попасть в засаду:  планы  генерала  ѓи  Ћра
были ему известны, и он сам успел еще стать свидетелем  того,  как  войска
ЏредводителЯ   Ђрмад   (еще   не   ведавшие   об    исчезновении    своего
главнокомандующего) начали выдвигатьсЯ к границам Њертвого  кольца,  чтобы
затем пересечь его  и  встретить  банды  донка  џширы  на  запланированных
рубежах.
   € действительно, на всем расстоЯнии, разделЯвшем ‘омонт и Џлонт,  никто
не попыталсЯ остановить  машины  и  по  ним  не  было  сделано  ни  одного
выстрела. Џравда, колонна ‚еликого донка выглЯдела  по  нынешним  временам
весьма внушительно,  и  какаЯ-нибудь  мелкаЯ  разбойничьЯ  шайка  врЯд  ли
рискнула бы совершить нападение.
   ‚прочем,  такие  шайки,  надо  полагать,  успели   уже   прослышать   о
перемещении сил ЋхранителЯ от центра  к  периферии  -  и  навернЯка  стали
совершать обратный маневр: бандиты всегда чувствуют  себЯ  увереннее  там,
где мало войск и прочих казенных сил.
   ’ак что колонна ‚еликого  донка  Ќамира  прибыла  в  столицу  донкалата
благополучно.
   Џриказы и распорЯжениЯ ‚еликого донка выполнЯлись всегда неукоснительно
и в полной мере. Џоэтому встреча началась еще задолго до того, как  машины
достигли юго-восточных городских ворот.  ‹юди  с  факелами  плотной  цепью
стоЯли по обе стороны дороги. ‡вучала  торжественнаЯ  музыка.  Ќе  успевал
умолкнуть  один  оркестр,  как  впереди  уже   начинал   другой.   ‚олнами
перекатывались приветственные возгласы. ЌесмотрЯ  на  поздний  час,  людей
было множество,  и  все  они  оделись  по-праздничному  -  в  нарЯды,  что
извлекались из шкафов не более пЯти раз в году.
   „ело тут было не только в том, что Ќамира Џлонтского так любили  в  его
уделе (хотЯ его и любили, конечно, потому что боЯлись, а крутость его была
всем известна и не  раз  доказывалась  делами),  но  и  в  тех  неизбежных
искажениЯх, которые всегда возникают при распространении любой информации.
‚ данном случае суть заключалась  в  том,  что  до  населениЯ  известие  о
прибытии донка Ќамира с Ќаследником и его Њатерью дошло в форме  сообщениЯ
о том, что ‚еликий донк решил наконец женитьсЯ и теперь прибывает то ли  с
невестой, то ли уже с женой,  а  также  и  с  наследником.  ќто  последнее
обстоЯтельство никого в городе не смущало, потому что в  донкалате  Џлонт,
где с рождением детей всегда было  не  очень-то  ладно  (сказывалсЯ,  надо
думать, высокий радиационный  уровень,  неизбежный  при  таких  залежах  и
разработках радионуклидов), усыновление или удочерение детей,  привезенных
из более благополучных в этом смысле мест планеты  было  делом  обычным  и
даже почетным. € сейчас то, что сам ‚еликий  донк  привез  из  столицы