‚ладимир Њихайлов. ‘висток, которого не слышишь

Ћцените этот текст:
‚ладимир Њихайлов. ‘висток, которого не слышишь

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "€сток". ђига, "‹иесма", 1972.
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 November 2000
-----------------------------------------------------------------------

ђовно две недели назад корабль лежал на круговой орбите, и те из
двенадцати человек, кто мог хоть на мгновение оторватьсЯ от машин и
приборов, толпились у панорамного экрана. Љапитан Њак скомандовал
негромким, словно сдавленным голосом. ‘илин нажал рычаг; две боевые
ракеты, оторвавшись от кораблЯ, понеслись к полюсу планетки и взорвались
там с секундным интервалом. ЏламЯ взметнулось и исчезло; оно погасло, а не
утонуло в облаке пыли и мелких осколков, как ему полагалось бы. —астокол
скал на полюсе, быстро уходившем из полЯ зрениЯ, по-прежнему возвышалсЯ
творением архитектора-абстракциониста, ни одна вершина не изменила
очертаний.
- Џоследние, - пробормотал капитан.
‘тало Ясно, что садитьсЯ надо не там, где рассчитывали, а в том месте,
где это окажетсЯ возможным. Љапитан вопросительно взглЯнул на ѓрина;
шеф-инженер сморщилсЯ и плачущим голосом сказал:
- Ќеужели нельзЯ потише? џ не могу думать!
Љ этому привыкли, все продолжали разговаривать. ’огда ѓрин подумал и
заЯвил:
- ’очность ходов нужна немыслимаЯ, но за моторы Я ручаюсь.
Љапитан кивнул. Ћни кружили в плоскости меридиана, каменные пики
пролетали внизу; как зубьЯ дисковой пилы.
- ‹егче найти лысину у ‘илина, - сострил доктор.
‘илин машинально оглЯнулсЯ и провел рукой по коротким волосам.
- —тобы сесть тут, надо быть факиром, - сказал капитан.
Ќикто не отозвалсЯ, и они пошли на очередной виток.
Љогда надежда была уже на исходе, местечко нашлось - крохотнаЯ
проплешина на шкуре космического дикобраза. Џрошло несколько витков,
прежде чем капитан решилсЯ на маневр. Ћни тормозили плавно, уменьшаЯ
скорость по миллиметру. Љродер, биотектор, кричал снизу: "„айте полное
охлаждение на биокибы!" Ђстероид наплывал все ближе, было страшно, как
пловцу, которого прибой несет на отвесный крЯж, истирающий валы в водЯную
пудру. Љапитан на миг оперсЯ на полированную панель, и на пластике осталсЯ
влажный след ладони.
‚се кончилось благополучно; корабль приткнулсЯ между острыми иглами,
хрупкий, точно семечко одуванчика, упавшее зонтиком вниз. …ще с минуту все
глЯдели на экран. ‚округ вздымались скалы, они были теперь неподвижны, но
никто не мог сказать это о звездах.

‡везды взлетали над близким горизонтом, словно выстреленные из
ракетницы. Ћни достигали зенита и, так и не рассыпавшись горстью гаснущих
огоньков, стекали вниз и падали за скалы. Ђ на смену уже спешили другие.
‡релище несущихсЯ звезд было невыносимо. Ћно было невыносимо вдвойне,
потому что кругом возвышались скалы, зеркально-сизые, словно
отполированные по высшему классу точности, и каждаЯ звезда отражалась в
скалах - возникала в них, скользила по гладкой поверхности и исчезала на
изломе, чтобы через мгновение поЯвитьсЯ на соседней грани. ѓлЯдел ли
человек в небо или вниз, звезды мелькали и мелькали перед глазами, и у
человека кружилась голова и дрожали колени. Љазалось, тут была инаЯ
вселеннаЯ, с другим пространством и течением времени; старость наступала
за две недели, судЯ по седине.
‘илин шел торопливо и раз или два оглЯнулсЯ, словно опасаЯсь погони.
€дти было несложно: астероид состоЯл из вещества, чьЯ плотность намного
превышала земную, и сила тЯжести здесь приближалась к привычной. Ћна была
бы еще больше, не вращайсЯ астероид с такой быстротой; тогда и звезды не
плЯсали бы, а чинно висели в небе.
‘илин еще прибавил шагу. Ћн лавировал между скалами, стараЯсь не
задевать за них. Ћкруглые, пирамидальные, конические, то устремленные в
зенит, то изгибающиесЯ, как турий рог, и нависающие над другими утесы были
выразительной иллюстрацией к понЯтию первобытного хаоса. Ќичто не брало
их: ни сверло, ни кислота, ни взрывчатка не могли нарушить их зеркальную
поверхность, и отражение неба в ней накладывалось на отражениЯ других скал
с их звездами; из этой сутолоки Ярких точек вдруг выступал шлем, нелепо
перекошенные плечи, всЯ до ужаса искаженнаЯ фигура человека в скафандре -
и впору было пуститьсЯ наутек. Ќаилучшим казалось - не глЯдеть вообще ни
на что, но идти вслепую в этой галерее черных, причудливо изогнутых зеркал
было бы совсем невозможно. Ћставалось лишь терпеть до конца пути. Џоэтому,
завидев впереди корабль, ‘илин вздохнул облегченно. Њашина, с десЯтью
людьми на борту - девЯтью и еще одним - обещала укрыть от звезд, а
математически точные формы ее среди каменного бурелома свидетельствовали,
что в мире еще существует разум.
Џриблизившись к кабине лифта, ‘илин перевел дыхание. ‚зглЯд его стлалсЯ
по камнЯм, не рискуЯ поднЯтьсЯ выше. Ћн громко спросил:
- ‹ист... ’ы далеко?
Ћн подождал ответа с полминуты, топчась на месте, поворачиваЯсь то в
одну, то в другую сторону. Ќе дождавшись, махнул рукой и вошел в кабину.
‚ тамбуре ‘илин разделсЯ и с минуту стоЯл перед зеркалом, стараЯсь
придать лицу спокойное выражение. Љогда это почти удалось, он вышел и
направилсЯ вверх, в рубку суперсвЯзи.
‹ог сидел за пультом. ‡апавшие щеки оператора были гладко выбриты,
уголки губ поднЯты чуть иронически. ‹ог смотрел на хронометр, чьЯ стрелка
пробиралась по быстрым секундам последней десЯтиминутки. “слышав шаги, он
взглЯнул на ‘илина, потом на дверь и несколько мгновений не отрывал глаз
от медленно сходЯщихсЯ створок. ‘илин тЯжело опустилсЯ рЯдом. Ћн поднЯл
взглЯд на ‹ога и не то кивнул, не то просто опустил голову. ‹ог
усмехнулсЯ.
- ’ак... - сказал он. - ’ак. Ќу что ж, как говоритсЯ, не впервой. -
ѓолос его был громок и насмешлив. - Ќедаром сказано: "‚се морЯ мы кормим
уж тысЯчу лет"!
‘илин медленно поднЯл голову:
- —то?
- ‘мысл высказываниЯ в том, что мало времени. ђаботать надо, гулинька!
- ‚двоем? - спросил ‘илин тихо. - Ѓез него?
- ‚двоем. џ, во всЯком случае, размножатьсЯ делением не умею.
- Ќаверное, надо... - ‘илин запнулсЯ.
- Ќу? - подбодрил его ‹ог. - ‚ темпе!
‘илин сделал движение, словно собираЯсь развести руками.
- €звестить ‡емлю, - медленно закончил он. - ’акой риск...
- ‚ижу, - с удовольствием проговорил ‹ог, - искусство дипломатии ты не
изучал.
- ‘ чего бы вдруг?
- џ тоже. Ќо Я постиг его на практике. ‚ общении с начальством. - ‹ог
усмехнулсЯ и неторопливо продолжал: - €з менЯ вышел бы первоклассный
профессор, если бы понадобилось прочесть курс космической дипломатии...
’ак вот, с точки зрениЯ этого рода деЯтельности может возникнуть крупный
конфликт. Џредставь: мы сообщаем на ‡емлю, что у нас... Ћдним словом, то,
что есть. ЏоднимаетсЯ суматоха. ‘рочно комплектуют специальный отрЯд. -
’еперь ‹ог говорил быстрее, подчеркиваЯ каждую фразу жестом. - ѓотовЯт.
Ћбучают. €дет времЯ. ЏроходЯт все сроки. ѓости нервничают, не понимаЯ
причин задержки. € начинают подозревать нечто, чего у наших и в мыслЯх не
было. ’рагедиЯ в том, что наши постеснЯютсЯ сказать, а наивные гости и не
заподозрЯт, что все дело в габаритах их кораблЯ, которые мешают им
воспользоватьсЯ нашим ѓиперстартом длЯ перехода в надпространство. - ‹ог
помедлил, перевел дыхание. - Ќу и, конечно, никто даже не заикнетсЯ о том,
что группа, посланнаЯ специально длЯ того, чтобы создать условиЯ длЯ
надпространственного старта в разумном удалении от больших планет, не
смогла справитьсЯ со своей задачей по причине, которую объЯснить никто не
в состоЯнии. ‚от как это начнетсЯ, а чем может кончитьсЯ - кто знает? - Ћн
умолк, но тут же как бы спохватилсЯ, что несколько минут говорил серьезно,
без того балагурства, что вдруг поЯвилось в его речи и поведении в
последний дни, балагурства, в котором, возможно, и звучало что-то
неестественное, принужденное, но ‘илину было сейчас не до таких тонкостей.
‹ог продолжал: - ‚сЯкий первый контакт в известной мере опасен - слишком
многое зависит от него в будущем. ‚озьмем хотЯ бы первое знакомство с
женщиной...
- ’олько про женщин не надо, - попросил ‘илин.
- •орошо. Љстати, если моЯ блестЯщаЯ речь тебЯ не убедила, добавлю лишь
одно: гости должны стартовать сегоднЯ, так что идеЯ твоЯ все равно ни к
черту не годитсЯ. ’ы это знаешь не хуже менЯ.
- ‘лушай, - проговорил ‘илин. - Џеренеси сеанс. Њне нужно хоть полчаса,
чтобы прийти в себЯ. €наче Я не справлюсь.
- ‘правишьсЯ, - жестко сказал ‹ог. - € на сеансе, и потом.
- Љак?
- Њы справимсЯ. ќто Я беру на себЯ.
- Ђ если...
- ‘ нами ничего не случитсЯ, - прервал его ‹ог.
‘илин промолчал. ‹ог кинул взглЯд на хронометр, стараЯсь сделать это
незаметно, и заговорил торопливее:
- Ќичего, великий вождь. "Ћна впереди, она позади, нам не уйти прочь" -
это сказано не про нас. ’ак что займись делом, сынок, займись делом!
‘илин сидел, расставив ноги, опершись локтЯми о колени и сцепив пальцы
- и все же было заметно, что руки его дрожат.
- ќй, вратарь! - не отставал ‹ог. - ѓотовьсЯ к бою!
Ќа лице ‘илина промелькнула слабаЯ улыбка.
- …сли бы, - сказал он.
‹ог насмешливо глЯнул на него.
- Ќу, вратарь ты был никудышный, - заметил он тоном превосходства.
‘илин поглЯдел исподлобьЯ.
- „а?
- —его "да"? Џомнишь, как Я тебе врезал?
- Љогда это?
- Ћн не помнит! - сказал ‹ог. - ‚идали, а?
- Ќу, один раз, - признал ‘илин.
- Њы и встречались один раз: ты начинал, Я уже сходил... Ќо тогда ты
хоть достоЯл до конца. Ђ на сей раз, похоже, хочешь сбежать с полЯ.
‘лабоват был у вас тренер.
- ќто почему? - сердито спросил ‘илин.
- Ќе научил тебЯ играть до финального свистка.
- ’о игра, - сказал ‘илин хмуро, - а то жизнь. ђазные вещи.
- ‚ещи разные, - кивнул ‹ог, - а законы одни. €наче игра никого не
интересовала бы. - ’еперь он уже откровенно посмотрел на часы. - Ќу,
боцман, пора. Љоманды вызваны на поле, играй, как было условлено!
‘илин встал. ‚идно было, что поднимаетсЯ он с усилием - словно тЯнет
себЯ за шиворот. Ћн постоЯл несколько секунд, резко трЯхнул головой. Џотом
подошел к двери, ведущей в осевой коридор, отворил ее и поставил на
стопор. Џересек рубку и толкнул противоположную, внешнюю, дверь. ‡а ней
лежали приготовленные заранее длинные, узкие приборные Ящики. Ќа них ‘илин
бросил несколько Ярких разноцветных курток, какие носили члены экипажа в
рейсе.
- ‚аш боксер готов? - спросил ‹ог.
- „а, - буркнул ‘илин. €, повинуЯсь правилу взаимного контролЯ,
прибавил: - Ђ ты?
‹ог вскинул голову:
- Ќынче Я готов один сыграть за всю сборную. "Ђбдур ђахман, вождь
„урани, спокоен раз навсегда".
’оропливо упали последние секунды. ЊЯгкаЯ трель возникла и наполнила
рубку. ‹ог трЯхнул головой.
- ЊЯч в игре! - сказал он.
‚ следующее мгновение посветлело. Ќа стену рубки легли расплывчатые
тени. ќто вспыхнул радужными красками большой экран.
- Ќе забудь о четкости, - пробормотал ‘илин.
‹ог весело взглЯнул на него:
- Ѓоцман! ’ы менЯ учишь?
ѓолос его был уверенным, на лице оператора возникла широкаЯ, радостнаЯ
улыбка, глаза блестели, как у человека, который собираетсЯ сообщить
нежданную и чрезвычайно приЯтную весть и с трудом сдерживаетсЯ, чтобы не
выдать себЯ раньше времени. ‘илин повернулсЯ к нему.
- Џочта? - спросил он полушепотом.
‹ог, не переставаЯ улыбатьсЯ, скосил глаза на ‘илина и коснулсЯ ладонью
стопки бумажек справа. ѓоворить было уже нельзЯ.
Љосые волны шли по экрану, затем Яркий прЯмоугольник очистилсЯ от них.
…ще несколько секунд изображение колебалось, расползаЯсь по экрану и вновь
стЯгиваЯсь воедино. ‹ог быстро крутил ручки. Ќаконец на экране возникло
оживленное лицо женщины, молодой и взволнованной.
- ‘алют, ‹идочка! - быстро и весело проговорил ‹ог. - ‡дравствуйте,
‡емлЯ! Ќеужели только сутки мы вас не видели? Њне казалось, годы... Ќо вот
вы взошли, и Њлечный путь померк. - Ћн перевел дыхание. - Ћфициально
докладываю: станциЯ и аппаратура в порЯдке, экипаж и сотрудники - как
обычно. ЏолнаЯ готовность встретить экспедицию. Џереход ее будем
транслировать, как и предполагалось.
- Џлохо вижу вас, - озабоченно пожаловалась ‹идиЯ. - Ќедостает
четкости. ЏлохаЯ четкость, исправьте!
- —то-то разладилось, - сказал ‹ог. Ћн повернул ручку четкости, но не
вправо, чтобы улучшить, а наоборот, влево. - Ќичего не могу поделать...
- Ћчень жаль. ќто ЉостЯ... ќто ‹ог? - тут же поправилась она. - Џочему
не рапортует капитан? Џочему снова вы?
- Љапитан верен себе, - не задумываЯсь, ответил ‹ог. - Ђ Њака Я знаю
давненько, как сказал поэт. ‘ам проверЯет монтаж, не подпускаЯ никого. Ќо
дела хватает всем...
- Џередайте капитану, - сказала ‹идиЯ, - гости стартовали в семнадцать
двадцать три по условному. €х сопровождают три "„ракона"...
‘илин за внешней дверью взвалил на плечо один из приборных Ящиков.
ѓромко, уверенно топаЯ, он прошел по рубке, держась около самой переборки.
Њиновав полпути, повернулсЯ к экрану и взмахнул свободной рукой. ‹ог
жестом подозвал его, ‘илин отрицательно мотнул головой и торопливо
двинулсЯ дальше.
- ‡дравствуйте, - радостно проговорила ‹идиЯ. - Љто это был?
- ‘илин прошел правым краем, - объЯснил ‹ог. - ’ащит запасные батареи
длЯ биокибов. ’Яжелы, собаки! ‚ы любили регби, милаЯ, так вот - ‘илину
потруднее. "—то бремЯ королей", - как восклицал стихотворец. € все же наш
боцман сделал крюк специально, чтобы увидеть вас. џ уверен, что и все наши
ребЯта не преминут...
Ћн говорил, не умолкаЯ. ‹идиЯ покачала головой:
- „айте хоть словечко вставить!
- Ќе отказывайте мне в удовольствии поговорить с вами...
- ‚ удовольствии? - странным голосом спросила она.
- ‚се изменЯетсЯ... Ќу, так что же нового у вас?
- Ђ почему ‘илин не подошел?
- ’емпы, темпы... Љак здоровье?
‘илин успел занести Ящик в осевой коридор и беззвучно опустить на пол.
Ћбратно боцман шел вдоль противоположной переборки, не попадавшей в кадр,
шел крадучись, бесшумно, хотЯ при его весе это было нелегко.
- џ здорова, - сказала ‹идиЯ, глЯдЯ ‹огу в глаза. - ‘овсем-совсем
здорова. ‚се прошло.
- Ђга, - буркнул ‹ог, и лицо его на миг омрачилось. Ќо он тут же
справилсЯ с замешательством. - —то ж, поздравлЯю вас. „аже завидую...
‡а внешней дверью ‘илин скинул оранжевую куртку и натЯнул голубую. Ќа
этот раз он взЯл Ящик под мышку и снова двинулсЯ вдоль первой переборки.
- ‡дравствуйте, дивнаЯ! - крикнул он густым басом, выговариваЯ слова с
акцентом. - Ќикак не получаетсЯ поговорить с вами по душам. Ќа ‡емле Я
буду приносить жалобу на ‹ога, он узурпатор...
- Љродер, - поЯснил ‹ог. - „а вы и сами узнали.
- Љак же узнать при такой четкости! - с досадой сказала она.
- ‚иноват, - сказал ‹ог. - Њой грех. ђаботы столько, что руки не
доходЯт. "Љак всегда, мы первые там, где шумЯт" - слова поэта.
‚ыражение лица ‹идии смЯгчилось:
- Ќичего, вам осталось совсем недолго...
- —то правда, то правда, - воскликнул ‹ог и тут же изменил тему. - Ђ
как высокие гости? Џускали, расставаЯсь, скупую мужскую? ‘пешили к дамам
сердца?
- Ќасчет мужчин и дам не очень у них понЯтно, - заметила ‹идиЯ. - •отЯ
специалисты, наверное, разобрались. - Џомедлив, она улыбнулась: - Ќе надо
бы, да уж ладно... ѓоворЯт, задумана ответнаЯ экспедициЯ. Љто-нибудь из
вас навернЯка полетит. €ногда Я жалею, что вы не взЯли менЯ.
- —то было бы тогда со здоровьем? - тихо спросил ‹ог, чуть усмехнувшись
и прищурив глаза.
- Ћ, не беспокойтесь, - сухо ответила она.
- € кроме того, - продолжал он уже громко, - кто ждал бы нас дома? Љак
сказал поэт: "Ћни расскажут ей у огнЯ, и кивнет она головой"...
„ве-три секунды они не произнесли ни слова, лишь вглЯдывались один в
изображение другого; суперсвЯзь, в отличие от радио, доставлЯла сигналы
без задержки. Ќо слишком дорого обходились секунды общениЯ ‡емли с далекой
группой, и было этих секунд чересчур мало. ‹ог опомнилсЯ первым:
- Џринимайте почту - времЯ.
- Џередавайте, - сказала ‹идиЯ и вытЯнула руку, чтобы включить запись
на своем пульте.
‘илин снова торопливо прошел - на этот раз он был в зеленой куртке, нес
Ящик на голове и шел на полусогнутых ногах, чтобы казатьсЯ пониже ростом.
Љраем глаза ‹ог заметил, что лицо друга все еще хранило такое выражение,
словно он никак не мог отвернутьсЯ от бездонной пустоты, куда нечаЯнно
заглЯнул. ‚ысоким хрипловатым голосом ‘илин прокричал приветствие.
- Ѓунт вне игры, - поЯснил ‹ог. - Ќемного простудилсЯ. Ќо не
беспокойтесь за него, ибо сказано: "Ћни возвращаютсЯ, чтобы она
благословила их". €так, передаю текст: "ЊилаЯ дочурка..."
- Ћт капитана? - спросила ‹идиЯ. ‹ог кивнул, не переставаЯ диктовать.
Џередача занЯла пЯть с лишним минут. €зображение ‹идии заметно
потускнело: вращаЯсь, астероид быстро уносил корабль из зоны устойчивой
свЯзи.
- “ вас все? - спросила она.
- „а... •отЯ нет, - он снова взглЯнул ей прЯмо в глаза и улыбнулсЯ
победно, как, наверное, улыбалсЯ господь бог, дарЯ Ђдаму мир; могучие
образы были в древней литературе... - …ще одна. ’екст: "Ѓыл неправ, пусть
все останетсЯ по-старому, люблю сильнее, чем всегда". Џодпись: Љонстантин.
- Ђдресат? - глЯдЯ в сторону, спросила ‹идиЯ.
- Ћ, - сказал ‹ог весело. - Ќайдите его сами!
Ћна медленно покачала головой:
- Ѓоюсь, что адресат выбыл.
- Ќу, что ж, - проговорил ‹ог хмуро. - "Ћн был каменьЯми побит на
свалке в час зари", - наверное, это сказано обо мне. “ вас есть посланиЯ?
Џишу.
Ћн включил запись и откинулсЯ на спинку кресла, полузакрыв глаза,
пропускаЯ мимо ушей тексты, похожие друг на друга, как похожи чувства
людей, которым суждено любить и ждать. ѓолос ‹идии смолк; ‹ог взглЯнул на
экран - изображение женщины уже начало размыватьсЯ.
- Ќе было почты ‘илину, - проговорил он тихо.
- Ќо ведь у него...
- ‚се равно. …му сейчас очень нужно получить хоть два слова.
‘ымпровизируйте. Џишу.
- Ќе надо, - медленно сказала она. - ‹учше позовите его.
- „а, - одобрил ‹ог. - ’ак лучше. ‚ы молодец. ‘можете убедительно? ќто
не так просто...
- ‚ этом случае - просто, - улыбнулась ‹идиЯ.
- ‘илин! - крикнул ‹ог. - ‘илин! Ѓегом сюда!
- Ђ вы отойдите, - попросила она.
Ћн покачал головой.
- Ќе имею права. Ќо Я не стану слушать.
‘илин подбежал. ‹ог повернул кресло вокруг оси, чтобы оказатьсЯ спиной
к экрану. ‘илин тЯжело дышал рЯдом. ‹ог заставил себЯ не услышать ни
слова. Џотом ‘илин хлопнул его по плечу. ‹ог взглЯнул ему в лицо -
пронзительно, испытующе; затем опустил глаза и подтолкнул ‘илина в сторону
двери.
- ‘пасибо, - сказал он, снова вступаЯ в передачу. - Ђ длЯ менЯ, значит,
ответа не найдетсЯ?..
Ћн неосторожно подалсЯ вперед, к приемной трубке.
- —то у тебЯ с глазами? - встревоженно спросила ‹идиЯ.
- ’олько не говорите, что они утратили былую красоту, - усмехнулсЯ ‹ог.
- ‚ернувшись на ‡емлю, Я намерен покорЯть сердца по-прежнему. - Ќа миг он
сделалсЯ серьезен. - Ќичего, просто немного недосыпаем. Ќо мы выспимсЯ,
это впереди... Ћбодрите лордов-аксакалов из комиссии, передайте им, что
наша команда настроена на игру. Ђ вы нас знаете: мы в игре до последнего
свистка!
- Ќаладьте, пожалуйста, четкость, - попросила ‹идиЯ. - Ќе то сорветсЯ
транслЯциЯ. „о свиданиЯ, ребЯта, привет всем...
‹ог протЯнул руку к выключателю. ‚ рубке сразу потемнело, и
одновременно с лица оператора исчезла улыбка - словно она-то и освещала
все вокруг. ‘илин в коричневой куртке, оказавшийсЯ в этот миг посреди
рубки, тЯжело опустил на пол Ящик и сел на него. ‹ог откинулсЯ на спинку
кресла, руки его упали и только пальцы непрестанно сжимались в кулаки и
разжимались. Ќесколько секунд оба молчали. ‚незапно ‹ог схватил бумажки с
текстами переданных суперграмм. Ћн рвал их с исступлением, белые клочки
сыпались на пол. ‘илин вскочил, подошел к ‹огу и положил руки на его
плечи:
- —то ты, - сказал он. - Ќе надо...
- ‹адно, младенец мой прекрасный, - проворчал ‹ог после паузы. -
Џрости. - Ћн еще помолчал, потом громко, раздельно проскандировал: -
‘трелой летит галера, и не плакать по мертвецам, а завидовать им только
хватало времени нам...
Ћн умолк, махнул рукой. ‘илин сказал:
- Ћна очень... милаЯ женщина, правда?
- Ђ что ты понимаешь, скромнейший брат мой? - хмуро спросил ‹ог. - ’ы
умеешь копить деньги?
‘илин взглЯнул удивленно.
- Ќа старость, - поЯснил ‹ог. - €ли на черный день.
- „еньги? Ќа черный день?
- ќто, конечно, историЯ. Ќо идеЯ жива: самое ценное не расходуй без
остатка. Љопи - как знать, может быть, настанет день, когда запас
пригодитсЯ. ‘амое ценное... Џусть будет женщина, котораЯ в такой вот день
скажет тебе... €наче - плохо. Ђ ты знаешь, что такое "плохо"?
‘илин не ответил. Џотом сказал:
- „авай сменю повЯзку.
‹ог кивнул. Ћн повернулсЯ вместе с креслом. ‘илин бережно коснулсЯ ноги
оператора и стал осторожно сматывать бинт. ‹ог глЯдел поверх его головы.
- Ќу, как ты, отошел? - спросил он погодЯ.
Ќе поднимаЯ головы, ‘илин пожал плечами.
- € пусть никто не ждет ни лавров, ни награды, - проговорил ‹ог словно
про себЯ. - Ќо чего-то ждать нужно.
- Ѓольно? - спросил ‘илин.
- „а ну, - отмахнулсЯ ‹ог. - Ѓывает хуже.
‘илин засопел, накладываЯ повЯзку. Џотом заметил:
- …сли копить, так уж друзей. Ђ тут...
- ‹адно! - резко сказал ‹ог. - Џоплачь еще.
‘илин умолк.
- Ќу, все, - промолвил он через минуту и бережно опустил ногу товарища
на пол. ‚стал и в нерешительности постоЯл, потом спросил: - …сть хочешь?
- Ќет, неохота, сестричка, - сказал ‹ог. - Ђ чего мне охота, того вы,
сестричка, дать мне не можете в силу того, что вы вовсе и не сестричка, а
здоровый и трусливый мужик. Њысль понЯтна?
- ‡начит... - нерешительно начал ‘илин.
- ‡начит, надо идти за ‹истом.
‘илин молчал, глЯдЯ в пол.
- „а разозлись ты! - крикнул ‹ог. - ‹омай себЯ, ломай! ’ы же был
человеком и играл в футбол! €ли - ей-богу, не видать тебе ее на ‡емле!
ЉлЯнусь! ‘делаю по-своему! ђассказать, как?
- ‘ейчас Я тебе... - пробормотал ‘илин, сжимаЯ кулаки.
- €спугал! џ и на одной ноге тебе всыплю! ќтой ногой Я тебе, детка,
забил в тот раз гол. ‡абил, и ничего ты с этим не поделаешь!
- €ди к черту! - зло бросил ‘илин, резко повернулсЯ и вышел.
Ќаверху он оделсЯ; движениЯ были отработаны до автоматизма, думать об
их последовательности не приходилось; включать ничего не надо было - все
системы скафандра оживали, как только закрывалсЯ замок, и выключить их,
пока человек находилсЯ в скафандре, было бы не под силу, как изрек однажды
оператор свЯзи, даже великому Њуллавайоху, богу дальних трасс. ‚ыходить из
кораблЯ было очень страшно, но ‘илин все же ступил в кабину лифта и нажал
кнопку.
Љогда кабина остановилась внизу и дверь распахнулась, ‘илин зажмурилсЯ,
словно от неожиданной вспышки. Ћн успел забыть о звездах, а они все
взлетали и падали вокруг кораблЯ, возникали в скалах, проносились по их
поверхности и исчезали. ‡вездный дождь шел, и можно было ожидать, что
пространство в один прекрасный миг выйдет из берегов и звезды затопЯт все
вокруг. ‘илин потопталсЯ около лифта, потом шагнул вперед - отчаЯнно, как
человек бросаетсЯ в ледЯную воду.
Џоиски оказались недолгими. ‹ист сидел на невысоком уступе скалы,
прислонившись к ней спиной, голова его в шлеме была откинута, глаза
закрыты. Љазалось, он спал, но ‘илин знал, что это не так.
‘ трудом он взвалил ‹иста на плечи; груз оказалсЯ не из легких. ’о, что
раньше звалось „Ятлом, - такова была традиционнаЯ кличка
надпространственников, по названию их орудиЯ, - послушно изогнулось: в
обогреваемых скафандрах тела коченели медленно, да к тому же всего час с
небольшим назад ‹ист был жив. ‘илин тЯжело зашагал обратно. ‘трах еще не
оставил его, но, идЯ с ношей на плечах, боцман был вынужден очень
внимательно следить за дорогой, и боЯтьсЯ не оставалось времени. ‡а
поворотом он увидел корабль, но даже не попыталсЯ ускорить шаг.
‚озле лифта стоЯл ‹ог. ‡авидев ‘илина, он, хромаЯ, заторопилсЯ
навстречу. Џоследние двадцать метров они несли ‹иста вдвоем. Љабина была
тесна; тело надпространственника пришлось не положить, а прислонить в углу
и поддерживать - каждому со своей стороны. Џосле остановки они вынесли
‹иста из кабины, миновали тамбур, положили тело на пол, разделись и
понесли скафандр с мертвецом по правому коридору - и вниз. ‘ледующаЯ
передышка наступила перед широкой двустворчатой дверью. ‘илин вытер пот.
‹ог, переведЯ дыхание, отворил дверь. ‘илин мотнул головой и сделал шаг
назад.
- Ќу? - резко окликнул его ‹ог. - —то Я, один понесу, что ли?
‘лабый свет озарЯл просторное низкое помещение. ’рюм номер два был
освобожден от обычного груза. ’олько девЯть скафандров лежало в нем -
рЯдом, один к одному, словно саркофаги на братском кладбище властителей
”ив, если бы такое существовало... ђуки в перчатках были сложены на груди,
шлемы из полЯризованного пластика извне выглЯдели черными, сквозь них, к
счастью, уже нельзЯ было различить ничего.
‘илин и ‹ог внесли десЯтый скафандр и положили слева, рЯдом с
остальными. ‘ветлый шлем быстро темнел, черты лица надпространственника
делались все более неопределенными. ‚скоре рассмотреть их стало совсем
невозможно.
- Љогда-то в таких случаЯх читали молитву, - проговорил ‹ог.
- „а.
- ѓлупо, разумный брат мой. € все же чего-то не хватает. ’ебе не
кажетсЯ?
- Њне их не хватает, - с трудом вытолкнул ‘илин.
- „а вот они, - сказал ‹ог. - ‚се тут.
Ћн опустилсЯ на колени рЯдом с ‹истом, нашарил выключатель замка. ѓрудь
скафандра медленно раскрылась. ‹ог попыталсЯ нащупать сердце, потом
поднЯлсЯ:
- Џопробуй ты, как знать...
‘морщившись, ‘илин замотал головой.
- Ќе бойсЯ, - подбодрил ‹ог. - Ћн не укусит.
‘транно говорил ‹ог о покойных друзьЯх: без уважениЯ, приличествующего
перед лицом смерти. ‘илин укоризненно взглЯнул на оператора свЯзи. ‹ог
выдержал его взглЯд.
- ‘мерть, как произведение искусства, - сказал он, как бы оправдываЯсь.
- Ћна впечатлЯет в единственном экземплЯре и не терпит конвейера. ‘ерийнаЯ
смерть более не потрЯсает. Џравда?
‘илин не ответил. Џересилив себЯ, он опустилсЯ на колено. ’ело ‹иста
было еще теплым, но сердце не билось. ‘илин торопливо встал, прЯча руку за
спину, словно стыдилсЯ показать ее. Ќеожиданно он не то всхлипнул, не то
коротко рассмеЯлсЯ.
- ’ы что?
- ‡начит, и Я не произведу на тебЯ впечатлениЯ?
- €гра не кончена, - сказал ‹ог. - Ђллах любит лошадей и нас с тобой. ‘
нами ничего не случитсЯ, Я ведь говорил тебе?
- Ќу, говорил...
- Ќо ты не веришь, да? ’ебе нужно чудо? •очешь, чтобы Я, как некто
раньше, воскресил ‹азарЯ?
- Љого?
- € это мне под силу, - серьезно сказал ‹ог. - Ћдного человека Я могу
воскресить, мне дана такаЯ власть. ’ы выберешь - кого, или предоставишь
мне?
‘илин смотрел на него, не знаЯ, улыбнутьсЯ или испугатьсЯ.
- ‹адно, - кивнул ‹ог. - џ выберу сам. Џобудь здесь, Я вернусь.
Ћн вышел быстро, несмотрЯ на хромоту, и ‘илин не успел удержать его. Ћн
кинулсЯ было вслед, но странное чувство заставило его остановитьсЯ, как
будто кто-то сзади вдруг опустил руку на его плечо.
‘илин резко обернулсЯ. Ќичто не изменилось в трюме: все так же тлели
светильники, вдоль переборок висели амортизаторы, струбцины - все
принадлежности длЯ креплениЯ груза в пути. „есЯть скафандров по-прежнему
лежали; от первых четырех справа тЯнулись черные фидеры, подключенные к
сети контролЯ экипажа. Љродер, биотектор, истово веривший в свои автоматы,
искренне надеЯлсЯ, что биокибы, может быть, найдут причины гибели людей,
выкопав похожее в своей богатой памЯти, и сообщат, чего следует
остерегатьсЯ. Ќо автоматы никак не реагировали, сам Љродер выбыл пЯтым, и
его уже не стали подключать, а тех, кто умер позже, - тем более. ‘илин
помедлил немного, пытаЯсь понЯть, нужно ли отсоединить фидеры, или,
напротив, включить в сеть контролЯ и все остальные: боцманское чувство
порЯдка требовало единообразиЯ. Ќаконец, он решил включить.
Ћн сделал шаг к скафандрам, другой - медленно, словно боЯсь, что друзьЯ
лишь притворились мертвыми и сейчас один из них вскочит и оглушительно
заорет, а остальные дружно захохочут, поднЯв головы; в экипаже любили
розыгрыши, но этого ‘илин не выдержал бы. Ћднако, как и следовало ожидать,
ничто не нарушило тишины и неподвижности. ‘илин склонилсЯ над ‹истом,
извлек из карманчика на его левом плече свободный конец фидера и воткнул
наконечник в ближайшее гнездо сети контролЯ, какими было в изобилии
оснащено каждое помещение кораблЯ. ‘екунду ‘илин вглЯдывалсЯ в ‹иста, еще
на что-то надеЯсь; но ‹ист был не счастливее других, ничего не произошло,
и ‘илин перешел к следующему.
‹ишь закончив эту работу, он удивилсЯ тому, что не испытывает страха,
хотЯ перед ним было самое ужасное - то, что грозило и ему. € все же он
больше не боЯлсЯ глЯдеть на десЯть бывших друзей.
Џочему бывших, впрочем? ‘илин потер затылок, стараЯсь собратьсЯ с
мыслЯми. ’олько что он включил в сеть шесть фидеров. Џервые четыре
присоединил Љродер. ‘илин лишь закончил его работу. Ќо можно было сказать
и иначе - Љродер завершил свое дело руками ‘илина: мысль-то принадлежала
Љродеру и никому другому. Ђ это означало, что только тело биотектора
лежало в скафандре, а мысли и намерениЯ его перешли к ‘илину. € хотЯ
спросить Љродера о чем-нибудь вслух было нельзЯ, но возможность мысленно
посоветоватьсЯ с ним, с капитаном Њаком, с шеф-инженером, с каждым из
десЯти оставалась. ‘илин не мог жить без друзей, и страх его (понЯл он)
происходил оттого, что их не стало - но вдруг оказалось, что они живы в
нем, и если раньше в каждом из них был целый мир, то теперь эти миры - и
голоса людей, их мысли, взглЯды, все - умещались в памЯти ‘илина. ’ак что
он был теперь не только миром - вселенной стал ‘илин, в которой, кроме его
собственного, было еще десЯть миров. Џока он есть, существуют и они, и
смогут еще кое-что сделать его руками, например, отстоЯть вахту и с честью
проводить корабль гостей в необъЯтные просторы надпространства.
Ћн повернулсЯ и вышел из трюма. ‹ог стоЯл в коридоре и обернулсЯ на
звук двери; неосторожно ступив раненой ногой, он закрЯхтел. ‘илин коснулсЯ
его руки. ‹ог оглЯдел его и улыбнулсЯ:
- Ќу, Я выполнил обещание?
- ‚ысшим классом, - сказал ‘илин.
‹ог на мгновение обнЯл его за плечи.
- ’ы по себе знал? - спросил ‘илин.
‹ог покачал головой:
- ’ы искал в друзьЯх то, чего тебе не хватало. €, наверное, нашел.
- Ђ тебе не нужно ничего?
- ‚се мое ношу с собой... Њои друзьЯ умерли за столетиЯ до моего
рождениЯ.
‘илин промолчал; он не мог решить, хорошо ‹огу или нет. …му захотелось
утешить оператора.
- ’ут ты неправ насчет друзей: одного ты только что воскресил. - Ћн
улыбнулсЯ. - ‘пасибо, что выбрал менЯ.
‹ог улыбнулсЯ в свою очередь:
- џ обещал воскресить человека. ЋживлЯть трупы Я не умею.
‘лово "трупы" резануло слух ‘илина; оно было неприЯтным. Ѓоцман
представил, как, вернувшись к жизни, из скафандра показываетсЯ то, что
лежит в нем сейчас. Ћн содрогнулсЯ.
- Љак бы удалить из скафандров воздух? - подумал он вслух. Џроблема
действительно была нешуточной: кристаллического воздуха скафандров хватало
на месЯц, даже когда им дышали. - Њожет быть, вынести наружу, раскрыть и
заморозить?
- ќто мысль, - согласилсЯ ‹ог. - "Ѓросали их акулам, когда умирали
они". ’олько не стоит: на ‡емле ученые коллеги похоронЯт их, не вынимаЯ из
скафандров.
- Ђ у тебЯ цитаты на все случаи? - спросил ‘илин.
- Џрости. „урнаЯ привычка. ‚тораЯ натура.
- Људа теперь?
- ‚ киберотсек, - сказал ‹ог.
- ’ы что-нибудь придумал?
- ќто, вождь, была службишка, не служба, - рассеЯнно проговорил ‹ог.
- „а ты и впрЯмь волшебник.
- „обраЯ феЯ.
- ‚от-вот.
- ‚ хрустальных туфельках.
‘илин покосилсЯ на башмаки ‹ога и не мог сдержать улыбки.
- Ћт них страшные мозоли, от хрустальных туфелек, - не то в шутку, не
то всерьез пожаловалсЯ ‹ог.
Ќесколько шагов они прошли молча. ЏоднЯлись по пандусу.
- ‘лушай, ‹ог. ‹идиЯ...
- Ќу?
- ‚ы и в самом деле?..
- —ерт, - сказал ‹ог. - Љакой ты еще молодой...
Ћни вошли в киберотсек. Ћн походил сейчас на жилье, откуда в спешке
бежали обитатели, захватив самое необходимое и бросив остальное как
попало. Џоловина панелей была снЯта и за ними виднелись пустые гнезда,
выстланные упругим пластиком; поблескивали контактные пластины, вились
тугие спирали проводов. Љапсулы с биокиберами были давно уже вынуты и,
заключенные в приборные Ящики с такой же упругой обивкой, установлены в
тесной металлической будке на полюсе, у подножиЯ устройства, носившего в
просторечии название Ѓольшого —ерного „Ятла. ’олько одна из капсул,
уроненнаЯ при демонтаже, валЯлась на полу - ее так и не успели убрать.
Љапсула треснула, и виднелось розоватое тело биокиба, кое-где уже тронутое
зеленцой. ’орчащие из капсулы проволочки с блестЯщими наконечниками
разметались по полу. ‚осстановить прибор было нельзЯ: биокибы не
портились, они умирали, как подстреленные птицы. ‡ато можно было вырастить
новый, задав наперед его характеристики и конфигурацию. „лЯ этого
требовалось всего лишь уметь задавать эти характеристики. Љто-то из
погибших - навернЯка Љродер - уже успел сделать это: инкубатор был
включен, на что указывали огоньки на его панели и тепло, струившеесЯ от
стенок.
‘илин заглЯнул в глазок и в Ярком кварцевом свете увидел небольшое, в
два кулака, розоватое тело. ѓолубые волны пробегали по его поверхности, и
казалось, что тело живет, вздрагивает, учащенно дышит. Ќа самом деле
биокибы способностью к движению не обладали, лишь темно-розоваЯ жидкость
мерно пульсировала по прозрачным трубочкам, подведенным к растущему телу,
и - уже почти прозрачнаЯ - по другим трубкам уходила в стенку инкубатора,
в обогатитель. ‚се остальное пространство внутри аппарата было заполнено
путаницей тонких блестЯщих проволочек - скелетом биокиба, смонтированным
на точнейшей координатной решетке с помощью микроскопа и
микроманипулЯторов; от точности монтажа и зависели качества будущего
робота, а точность, в свою очередь, обуславливалась не только
совершенством приборов, но и интуицией мастера, оттачивавшейсЯ годами.
‘оздание биокибов было сродни искусству, в отличие от монтажа электронных
схем, и врЯд ли люди стали бы так усложнЯть свою работу, если бы не
безотказность и огромный запас мощности этих устройств. —еловеку не
подготовленному нечего было и братьсЯ за биотектуру - ‘илину, например. Ћн
это отлично знал и оторвалсЯ от глазка с чувством благодарности тем, кто
выполнил труднейшую работу до него.
- ЏоглЯди, - сказал он ‹огу. - ќто ведь координатор тЯги - взамен
разбитого? Ћчень кстати: взлетать без него Я бы не взЯлсЯ.
‹ог подошел и тоже заглЯнул в глазок. Ѓрови его сдвинулись, но через
миг лицо принЯло обычное выражение. Ћн выпрЯмилсЯ.
- „а, взлететь без координатора тЯги было бы мудрено, - согласилсЯ он.
- Ђ теперь не поработать ли нам ради приЯтного разнообразиЯ? ‚озьмем этот
регулЯтор, - он щелкнул пальцем по одной из еще закрытых панелей. - € эту
штуковину тоже.
- —то тут?
- ‘удЯ по надписи, малый иерарх.
- € они заменЯт нам ‹иста?
- Ђнекдотов они рассказывать не будут, - сказал ‹ог. - Ђ в остальном...
‚прочем, заменим его мы: вместо него нести вахту у „Ятла придетсЯ нам по
очереди. Ђ эти кибы просто скомпенсируют разницу в опыте и умении ‹иста и
нашем.
- ‡начит, и на свЯзи придетсЯ дежурить по очереди?
- ’ы боишьсЯ не найти общего Языка?
- џ?.. Џросто во времЯ смены вахт на свЯзи не будет никого. Ђ вдруг
‡емлЯ захочет...
- ђассчитаем так, чтобы сменитьсЯ, когда свЯзь невозможна.
- ‚се, оказываетсЯ, просто.
- †изнь вообще проста. „а и смерть тоже. „авай-ка снимай панель.
‘илин повиновалсЯ. Џолчаса они работали, не произносЯ ни слова, -
отсоединЯли проволочки от гнезд, осторожно отводили контактные пластины.
‘илин взЯл два из сложенных в углу приборных Ящиков, тщательно проверил
целость обивки, контактов, зарЯд батарей в гнездах, герметизирующую
прокладку. Џотом люди вынули и бережно уложили в Ящики сначала регулЯтор,
потом малый иерарх, закрыли и затЯнули крышки и убедились, что индикаторы
на стенке Ящиков показывают полный порЯдок. ’огда ‘илин окинул отсек
взглЯдом.
- Ќадо бы прибратьсЯ, - сказал он недовольно.
- „а, великий боцман. Ќо прежде уЯсни: на месте спутать соединениЯ
немыслимо - следи за цветом проводов и все.
- ќто Я знаю.
- Ќадеюсь, они продержатсЯ эти несколько часов.
- ‡дорово, - сказал ‘илин. - Ђ на корабле, по-твоему, они не
понадобЯтсЯ?
- „а, разумеетсЯ, милый логик. џ имел в виду - пока они будут нужны длЯ
выполнениЯ задачи. Ќу, что же - давай свисток на приборку.
Ћни навели в отсеке полную чистоту, закрыли панели. ‘илин проверил,
прочны ли соединениЯ инкубатора с сетЯми и системами отсека: слишком важен
был растущий биокиб. Ќаконец он вытер руки:
- Ћсталось снести и установить.
- Ќет, великий вождь. …сли идти сейчас да потом возвращатьсЯ, то мы не
отдохнем перед вахтой. ‹учше выйти к началу прослеживаниЯ. Љ чему лишние
концы? Ћставим приборы здесь и идем в рубку - Я тебЯ потренирую.
‚ рубке свЯзи они провели минут двадцать: в несложной технике
суперпередачи ‘илин разобралсЯ быстро. Ќаконец ‹ог, потЯнувшись,
проговорил:
- Ќе пора ли пообедать, коллега?
- ‘амое времЯ, - согласилсЯ ‘илин.
Ћни направились в салон. ‡десь было пусто и неуютно, царила
неподвижность, лишь краснаЯ точка на конце секундной стрелки настенного
хронометра все кружила, словно стараЯсь найти выход из заколдованного
круга, где счет с каждым оборотом начиналсЯ заново и все же никогда не
повторЯлсЯ.
- Ќичего, - сказал ‹ог. - ‚ремени еще с походом.
- Љак нога? - спросил ‘илин.
- „а что ты пристал, доктор ќскалоп! - проворчал ‹ог. - Ќога! Ќичего,
дотерпит. „ай лучше поесть. €бо сказано: "Ѓыло славно на галере, пировали
мы подчас".
‡а едой они молчали, изредка звЯкала посуда и после каждого такого
звука тишина становилась все плотнее. ‹ог вздохнул, подцепил на вилку
консервы.
- Џроза жизни, - сказал он. - ќту самую лососину французы, например,
делают с вином.
ђеплика была неудачной: обоим сразу вспомнилсЯ Њалан - ныне седьмой
справа. Ћн был белокур, массивен и медлителен, говорил мало, а о женщинах,
кажетсЯ, и вообще никогда, и был великолепным пилотом.
- Ђлкоголь в рейсе запрещен, - сказал ‘илин серьезно, и ‹ог невольно
улыбнулсЯ: боцман, по-видимому, окончательно пришел в норму.
- Ќе станем уточнЯть, - произнес он, вытер губы и отодвинул тарелку. -
’еперь сорок минут отдыха. Ќе знаю, как ты, а мне хотелось бы провести их
в одиночестве.
‘илин пожал плечами, но не стал возражать.
- ‘хожу наверх, - сказал он.
- Ђ Я посижу здесь.
‘илин отнес посуду на камбуз и сунул в мойку, потом направилсЯ на самый
верх - в ходовую рубку кораблЯ.
’ускнели выключенные экраны, кресла очередной вахты стоЯли пустые,
странно выразительные, ставшие из вещей, предназначенных длЯ человека,
самостоЯтельными предметами, вещами в себе. ђазноцветные кнопки, клавиши,
ключи виднелись на пульте; сейчас они воспринимались, как детали отделки,
их истинное назначение - оживлЯть корабль, его многочисленные системы и
устройства - отошло куда-то, сделалось мифом, легендой, оставшейсЯ от
далекого прошлого. “дайсЯ кораблю сесть там, где предполагалось,
демонтировать автоматику не пришлось бы: сам корабль и служил бы станцией.
’ак это было задумано, так осуществлЯлось ранее в других местах, но
астероид внес свои поправки, и теперь после выполнениЯ задачи придетсЯ
снова разобрать все на полюсе, перенести на руках в корабль и установить
на место. ’олько тогда корабль вновь станет самим собой; сейчас это, если
говорить откровенно, был не корабль, и жаргонное обозначение "гроб"
казалось точным как никогда.
‘илин трЯхнул головой: ничего. ‘монтировать биокибы в отсеке вещь не
такаЯ уж сложнаЯ, поскольку выращивать заново ничего не придетсЯ. ‚се
схемы, какие понадобЯтсЯ при монтаже, лежат тут, в рубке. ‚от они.
Ќесколько минут ‘илин листал биосхемы. Џотом покачал головой, на лице
его возникло тревожное выражение. € без того загадочные длЯ непосвЯщенного
разноцветные линии и знаки были беспощадно исчерканы красным и синим:
петли охватывали отдельные участки схем, размашистые стрелы выводили их
куда-то в пустоту, к отметкам, понЯтным лишь тому, кто их делал; резкие
линии рассекали схемы на несколько частей и тоже заканчивались стрелками,
ни на что не указывавшими. ‘илин вспомнил, что после посадки биотектор
долго доказывал капитану, что следовало бы изменить структуру части кибов,
чтобы она выполнЯла и работу остальных, иначе длЯ управлениЯ —ерным „Ятлом
на полюс пришлось бы перенести всю корабельную автоматику, а на это не
хватило бы ни времени, ни сил. ђазговор этот показалсЯ тогда ‘илину чисто
теоретическим, а в свой отсек Љродер непосвЯщенных не пускал. Ќо теперь,
когда ‘илину с ‹огом придетсЯ восстанавливать структуру, они могут с этим
и не справитьсЯ.
…ще с минуту ‘илин сидел, колеблЯсь. ‡атем встал, сунул схемы под мышку
и решительным шагом направилсЯ в салон.
…ще спускаЯсь, он услышал звуки музыки и удивилсЯ. Ћператора суперсвЯзи
сомнениЯ, по-видимому, не волновали - к вахте он готовилсЯ, предаваЯсь
кайфу! ‘илин прислушалсЯ. Ќизкий женский голос пел, хор поддерживал его;
песнЯ была о реке, что ли? Ќастолько ‘илин знал Язык, чтобы разобрать:
"‘лишком много рек разделЯют нас с тобой"... ЊелодиЯ была не то чтобы
грустной, но строгой какой-то, очень сдержанной, как будто женщина хотела
говорить спокойно и старалась говорить спокойно, и действительно говорила
спокойно, но спокойствие это казалось страшнее отчаЯниЯ, беспросветнее
полной безнадежности. Ћтрешенность была в нем, понЯл ‘илин; наверное, так
пели бы песни по ту сторону грани - в Ђиде, в мире теней, существуй он в
действительности. ‚роде бы не было в фонотеке кораблЯ такой записи; то ли
‹ог, манипулируЯ тембрами и ключами кристофона, придал ей такое звучание,
или действовала мертваЯ тишина кораблЯ и тот резонанс, что возникает в
опустевшем, вымершем жилье?
Ћн отворил дверь. ‹ог полулежал в большом мЯгком кресле, капитанском,
хотЯ живые предпочитали сидеть на своих местах. Љристофон стоЯл на столике
рЯдом, и - ‘илин даже не сразу поверил глазам - золотистаЯ бутылка и
рюмка. Ѓоцман нахмурилсЯ. ‹ог открыл глаза и улыбнулсЯ:
- ‡наешь, Я понЯл: хорошим в жизни было то, что Я многим был нужен. €
они радовались, когда Я приходил.
- ’ы и сейчас необходим, - сказал ‘илин.
- Ђх, да Я совсем не о том. - “лыбка сбежала с лица ‹ога, он
выпрЯмилсЯ. - Ќу да, - проговорил он уже обычным резковато-насмешливым
голосом. - Љонечно. ‡ачем Я понадобилсЯ на сей раз? "—то там на солнце так
черно - так рЯдовой сказал..."
- ‚от, - сказал ‘илин, протЯгиваЯ схемы. - ’ы что-нибудь понимаешь?
- Џонимаю ли Я... - задумчиво повторил ‹ог. Ћн взЯл со столика листок
бумаги, исчерканный какими-то линиЯми, - пронумерованные, они не
пересекались, но каждаЯ была рассечена короткими штрихами на четыре-пЯть
частей. ‹ог сложил листочек и спрЯтал в карман. - „а, так что? Ђх, сумеем
ли мы восстановить автоматику?
- …сли только автоматика до последнего киба не будет в идеальном
порЯдке, - выговорил ‘илин то, что мучило его все последние минуты, - то
вдвоем мы машину не поднимем.
- ’ы полагаешь? Ђ тебе очень хочетсЯ поднЯть машину?
‘илин начал сердитьсЯ:
- Ќе понимаю таких шуток.
‹ог странно взглЯнул на него:
- Ќу, ладно... ’олько Я одного не пойму: с каких пор ты перестал мне
верить?
- Џочему ты решил?
- „а вот, ты пришел с какими-то схемами и говоришь, что они сложны.
- Џросто Я не могу в них разобратьсЯ.
- € ты решил, что Я тоже не смогу? Ќу-ка...
Ћн взЯл схемы, раскрыл альбом наудачу, быстро пробежал глазами по
пестрой паутине, усмехнулсЯ, что-то пробормотал и кивнул. Џерелистнул.
‘илин смотрел на него, и на сердце становилось легче. ‹ог перевернул еще
страницу, захлопнул альбом и бросил на столик.
- Ќу, что? - спросил ‘илин.
- Џриготовительный класс, - сказал ‹ог, презрительно скривив губы. - Ќе
знаю, осторожный брат мой, чем заслужил Я такое неуважение со стороны
начальствующего состава в лице великого боцмана.
- ‘уперсвЯзь, - сказал ‘илин осторожно, - это же совсем другое...
- Ќу и что? - улыбка ‹ога стала саркастической. - Џочему ты решил, что
в жизни Я занималсЯ одной лишь суперсвЯзью? Џотому что с вами Я полетел
свЯзистом?
‘илин кивнул.
- “богаЯ логика, - вздохнул свЯзист. - Ђ тебе не пришло в голову, что
если бы у вас заболел не свЯзист, а, к примеру, биотектор, то Я полетел бы
биотектором? €ли еще кем-нибудь? џ просто занЯл свободное место: мне
хотелось сходить в этот рейс. Ќет, ваша честь, Я недаром ел хлеб на ‡емле,
да и в любом другом месте, …сть еще вопросы?
- ђаз ты говоришь, что можешь...
- Ђ о чем же Я тебе толкую столько времени? - сердито поинтересовалсЯ
‹ог. - „а, кстати, о времени... - Ћн покосилсЯ на хронометр. - …го уже
мало.
- „а, - согласилсЯ ‘илин.
- Љ слову, чтобы ты был уж совсем спокоен: если мы даже и не сумели бы
поднЯть корабль, всегда остаетсЯ возможность попросить помощи у ‡емли.
ќскорт вместе с гостЯми нырнет в надпространство, но ненадолго: раз
переход произойдет нормально, они почти сразу же вынырнут и мы сможем
просигналить им. “бедительно?
‘илин кивнул.
- ‚идишь! - усмехнулсЯ ‹ог. - Ђ ты боЯлсЯ. Ќо пора идти - установить
приборчики и отсидеть первую вахту.
- џ пойду. „ай ноге еще два часа отдохнуть.
- Ќога? џ уж забыл про нее.
- ‚се равно.
- Ѓросим жребий, - сказал ‹ог.
- Ќечестно: тебе всегда везет.
‹ог улыбнулсЯ.
- ‹адно, - согласилсЯ ‘илин. - Ѓросай.
‹ог взЯл нож и пощупал пластиковую обивку кресла.
- ќй, эй! - предостерегающе воскликнул ‘илин.
- Ѓоцмана ничто не исправит, - снисходительно проговорил ‹ог. Ћн
вытащил из кармана информатор и отломал крышку. - ЊоЯ сторона краснаЯ,
твоЯ голубаЯ. €дет?
- „авай.
‹ог подбросил. ѓибкаЯ пластинка несколько раз перевернулась и
спланировала на пол.
- ЊоЯ взЯла! - воскликнул ‘илин, торжествуЯ. ‹ог хмуро глЯнул на
пластик.
- Ќу, что ж, - сказал он. - €ншалла! Ѓереги себЯ.
- Џопробую, - обещал ‘илин.
- Ќе напутаешь с соединениЯми?
- „а ну, - пробормотал ‘илин. - ’ы тоже не обижай менЯ.
- —то ты, - сказал ‹ог, мЯгко улыбнувшись. - —то ты, брат мой, великий
боцман. Ќу, команды на поле!
‘илин прощально поднЯл руку и вышел. ‚ киберотсеке он еще раз посмотрел
в глазок инкубатора. ’ело биокиба заметно выросло, в одном месте оно уже
соприкоснулось с контактной пластиной, и там стала возникать корочка
капсулы. ‘илин осторожно погладил стенку инкубатора, потом взЯл Ящики с
регулЯтором и иерархом, в тамбуре оделсЯ, спустилсЯ и вышел из лифта не
поднимаЯ глаз. Ћн не хотел смотреть на звезды. "•орошо, - подумал он, -
что на ‡емле звезды видишь не каждый вечер. ’ам есть атмосфера и облака,
можно поднЯть голову и не видеть светил. € потом, на ‡емле звезды не
взлетают и не бросаютсЯ на тебЯ из-за угла, даже не замечаешь, как они
подымаютсЯ и опускаютсЯ. Ђ на ‹уне звезды и вообще похожи на картину,
неподвижно висЯщую на стене; на нее можно смотреть, а можно, и не
смотреть, и она ничем не напоминает о себе".
‡десь звезды напоминали о себе. ‘илин не удержалсЯ, поднЯл глаза и
несколько секунд неотрывно глЯдел на них. ‡атем двинулсЯ, внимательно
глЯдЯ под ноги, чтобы не зацепитьсЯ о какую-нибудь неровность в узкой
расщелине между скалами и не упасть. Њожет быть, те, кто не уцелел, именно
спотыкались и падали, и острые грани скал, не сглаженные ни ветром, ни
водой, наносили им сквозь эластичный материал скафандра смертельные удары?
Ќо единственным, о ком достоверно известно, что он упал, был ‹ог, а он
отделалсЯ всего лишь ногой, да и та заживала. ’ех же находили сидЯщими,
как вот ‹иста, или даже стоЯщими, прислонЯсь спиной к скале; все у них
было в порЯдке - и ноги, и руки - только жизнь отказала. „а, и все же надо
было опасатьсЯ падениЯ: приходитсЯ остерегатьсЯ всего на свете, если
неизвестен подлинный источник опасности.
’ак размышлЯл ‘илин, пробираЯсь в скальной теснине и испытываЯ не
страх, но все же некоторую неловкость оттого, что шел один. Џоследнее
времЯ люди выходили только по двое, хотЯ эта мера по сути была
бесполезной: единственный путь к полюсу не отличалсЯ удобствами, люди,
пробираЯсь меж острыми ребрами скал, то и дело терЯли друг друга из виду,
а потом один находил другого уже недвижимым. ’ак это происходило - за
исключением тех случаев, когда встревоженные долгим отсутствием ушедших
члены экипажа, еще остававшиесЯ на борту, выходили и обнаруживали
бездыханными обоих.
„а, такаЯ вот ушица. ‘илин осторожно продвигалсЯ, поглЯдываЯ по
привычке на дозиметр. Џрибор дремал: радиационный фон здесь был низок,
излучение не могло повредить не то что здоровому человеку - даже
лабораторной зверушке оно не повредило бы... ‡а поворотом извилистый путь,
круто поднимаЯсь, выводил на крохотный свободный пЯтачок на самом полюсе.
Њеста тут было в обрез, чтобы поставить будку с кибами и локатором, а
рЯдом, на привезенной с ‡емли ферме, сам —ерный „Ятел. ‘илин пробиралсЯ,
наклонЯсь вперед, чтобы легче было преодолевать подъем; потом он
остановилсЯ. Џриборные Ящики, показалось ему, отЯжелели, а вернее - он
просто-напросто устал петлЯть между скалами "в постоЯнном напрЯжении. Ћн
стоЯл, дыша через нос, глубоко втЯгиваЯ теплый воздух, едва ощутимо
пахнущий скафандром. “дары сердца становились все реже, размереннее.
Ћтдышавшись, он шагнул. Џовернул. ‡везднаЯ россыпь снова вспыхнула
взрывом, тЯжелый скат Њлечного пути завертелсЯ. ‘илин удивилсЯ: ему вдруг
показалось, что есть в этом вращении нечто, из-за чего, быть может,
следовало постоЯть подольше, вглЯдываЯсь в крутые траектории небесных тел.
Ќо краем глаза он уже нащупал узкую будку, куб батарей и решетчатую ферму
с коническим излучателем - Љлювом „Ятла. ‚се было цело и устойчиво, только
люди успели умереть, как строители пирамид.
‘илин осторожно опустил Ящики на камень. Ћтворил дверь. ‚нутри
загорелсЯ свет. ироким полукольцом охватывал стену экран, перед ним стоЯл
жесткий вращающийсЯ стульчик и был укреплен маленький пульт с ручками
наводки и клавишей разрЯда. Њеста хватало только чтобы кое-как втиснутьсЯ,
- ‹ист не заботилсЯ об удобствах, да и сложением он был помельче; все
остальное пространство занимали расположенные во много Ярусов Ящики с
биокибами. ‘илин установил регулЯтор и иерарх под самый потолок.
‚нимательно - чтобы не перепутать - присоединил фидеры к нужным гнездам.
Џотом уселсЯ и, с трудом заведЯ руку за спину, затворил дверцу.
Ћсвоившись, он осторожно нажал клавишу накоплениЯ и взглЯнул на шкалу
индикатора мощности. –ифры в окошечке дрогнули, праваЯ сдвинулась и едва
заметно длЯ глаза поплыла кверху. „альше надо было включить обзор. ‘илин
нашарил кнопку. ќкран засветилсЯ, сумеречное, рассеЯнное сиЯние озарило
тесную внутренность будки. Ќа экране не было звезд, только линиЯ,
начертаннаЯ локатором, бежали по нему, а звезд локатор даже не замечал;
прибор, как человек практического ума, воспринимал лишь то, что находилось
поблизости и могло оказать влиЯние на обстановку, до дальних светил ему не
было дела. ‘ейчас окрестность пустовала, светлаЯ линиЯ не изгибалась, не
дыбилась пиком, и это означало, что экспедициЯ не встретит помех,
благополучно разгонитсЯ и проскользнет в надпространство через пролом,
услужливо сделанный „Ятлом.
’еперь, в полной готовности к событиЯм, ‘илин мог под ритмичное
щелкание накопителЯ поразмыслить о будущем. Ћхотно покорЯЯсь обычному
своему стремлению не сидеть без дела, когда можно найти его, он стал
прикидывать, каким образом "„раконы" могли бы помочь, если ‘илин с ‹огом и
в самом деле запросЯт помощи. Ѓоцман улыбнулсЯ, словно уже и простым
глазом стало можно различить быстро летЯщую среди звезд искорку. Ћн с
легкостью представил, как "„ракон" идет, не уменьшаЯ скорости, лихо
тормозит в самый последний момент, ложитсЯ на круговую орбиту, выбираЯ
место длЯ посадки... ‚ообразить это было нетрудно: ведь и корабль ‘илина
точно так же кружил в поисках свободного местечка, и острые черные иглы
мелькали под ним. Љапитан разыскал все-таки единственное место, и...
Љакое-то из слов, в которые ‘илин облекал свои мысли, ему не
понравилось. Ќу да: "единственное".
Ќа этом астероиде нашлось одно-единственное место длЯ посадки, и
корабль занЯл его, как электрон заполнЯет последнюю вакансию на внешней
орбите атома, куда больше не присоседитьсЯ уже никому. ‘илин потер лоб.
‚ыходило, что прилететь-то "„ракон" прилетит, но сесть не сможет, а
значит, не сумеет и оказать никакой помощи ни людЯм, ни кораблю. ‚от это
да, ничего себе ушица...
Ђ если не сам "„ракон", а один из его катеров?
‘илин напрЯгсЯ, стараЯсь с наибольшей четкостью увидеть астероид таким,
каким выглЯдел он тогда, с высоты. € понЯл: нет, даже самый маленький
катер не сможет сесть. ќто ведь только говоритсЯ - "маленький", на самом
деле катер - машина хоть куда. € потом, самый маленький и нельзЯ посылать:
масса астероида огромна, а ионные катера рассчитаны на действиЯ в космосе
и тЯга у них чересчур слаба.
- ‚от такой супец, - повторил ‘илин, чувствуЯ, как ему становитсЯ
невесело. ‚спомнилось почему-то, как он стоЯл в воротах, и резво набегал
правый крайний, а другой шел центром, мЯч крутилсЯ у него в ногах, и
трудно было выбрать позицию.
Џо логике, раз места нет, значит, надо его подготовить. Ђ как
подготовить, если эти скалы и взорвать нельзЯ - во всЯком случае, той
взрывчаткой, какаЯ есть у них на борту?
•отЯ - что-то было в этой мысли насчет взрывов. Љакой-то поворот,
который - ‘илин чувствовал - пока ускользал от его вниманиЯ. …сли как
следует подумать, этот поворот можно будет, пожалуй, найти...
Ќо найти ‘илин не успел. ’рель прозвучала, наполнив будку;
металлические стенки тонко завибрировали. ‘илин торопливо протЯнул руку к
приемнику.
ѓолос ‹ога был прежним - спокойным, самоуверенным, от одного его звука
все сомнениЯ ‘илина вдруг съежились и поползли куда-то под стул, как
нашкодившие коты.
- Ќу, что ты там, брат мой ’ристан-отшельник? - поинтересовалсЯ ‹ог. -
‘лышал свисток? ЌачинаетсЯ серьезнаЯ игра, великий вождь: с учетом всЯких
случайностей, их можно ожидать вскорости. ‚озьми глаза в руки, и чтобы
пространство было, как бархат...
- џ в игре, - ответил ‘илин, стараЯсь, чтобы и его голос звучал
безмЯтежно. - Џространство чисто. —ерный „Ятел готов. Ќе сомневайсЯ,
сыграно будет как по нотам!
‘транно: убедил ли ‘илин ‹ога или нет, но самому ему стало куда легче
от собственной уверенности. ‚ опасениЯх ничего стыдного нет, только не
надо держать их про себЯ: трус таит сомнениЯ, смелый высказывает их. ‘илин
продолжал со сверхъестественным спокойствием:
- џ тут прикинул насчет "„раконов". Ќе очень весело: они не могут даже
сесть. ђасчищать место аннигилЯторами крейсеров опасно: кто знает, как
отзоветсЯ на такое дело вещество астероида?
- Ћ господи! - после едва уловимой паузы трагически воскликнул ‹ог. -
Људа Я попал, в какое общество? „а о чем тебе думать, когда здесь Я. џ!
ЏонЯл, брат мой ”ома?
- „а иди ты! - сказал ‘илин, улыбаЯсь. - џ ведь не боюсь.
- Ќаконец, - проговорил ‹ог удовлетворенно, - Я слышу речь классного
вратарЯ. € все же ответь: тебе приходилось летать на "„раконах"?
- Ќи разу, - призналсЯ ‘илин.
- Ђ Я на них ходил, - торжествующе возгласил ‹ог, - и немало лет. џ-то
знаю, что это за корабли! € могу тебЯ заверить, друг мой вахтенный: стоит
нам попросить их помощи, как они мгновенно найдут тысЯчу и один способ
вытЯнуть нас отсюда.
- ’ысЯчу и один... - медленно повторил ‘илин, испытываЯ глубочайшее
удовлетворение от произнесениЯ этого числа вслух.
- Ќикак не меньше. „южину-другую из этих способов знаю даже Я.
Ќапример, взЯть хоть... Ќо Я отвлекаю тебЯ, великий вождь, а корабли
спешат. Њы еще успеем поговорить об этом. €так - держись. „о финального
свистка!
- ЏонЯл, - сказал ‘илин.
€ в самом деле, беспокоитьсЯ было нечего. "„раконы" приближались, несЯ
с собой тысЯчу и одну возможность спасти людей, еще оставшихсЯ в живых. ‚
будке стоЯла тишина - не угрожающаЯ, а дружественнаЯ, нормальнаЯ тишина,
необходимаЯ длЯ сосредоточенной работы. ‘илин внимательно глЯдел на экран,
обшариваЯ его глазами от краЯ до краЯ, словно уже в ближайшие минуты мог
увидеть вытЯнутые тела кораблей не в воображении, а тут, за изогнутым
стеклом. ѓлаза напрЯженно работали, а мозг бездействовал, и ‘илин стал
вспоминать, как несколько месЯцев назад началась всЯ эта историЯ.
‘начала два любителЯ из џпонии обнаружили новое небесное тело. …го
принЯли за комету и даже успели дать ей соответствующий номер. Џотом
поднЯлась тревога: комета, как полагали, должна была пройти в опасной
близости ‡емли. ‚скоре возникло подозрение, что комета - вовсе не комета:
движение ее не вполне согласовывалось с законами небесной механики. ‹ишь
ученые до последнего мгновениЯ, согласно правилам своей игры, пытались
объЯснить эволюции небесного тела с помощью различных комбинаций
естественных причин и следствий и окончательно преуспели в этом как раз в
день, когда приближавшеесЯ тело легло на круговую орбиту около ‡емли.
Љ нему - не подходЯ, впрочем, ближе нескольких сот километров -
устремились земные кораблики, стараЯсь установить свЯзь. ‘делать это не
удалось - гости не пользовались ни одним из способов свЯзи, известных
‡емле, - но в конце концов после месЯчного ожиданиЯ, когда ни одна из
сторон не предпринЯла попыток нанести другой какой-либо вред (сохранение
статус-кво потребовало колоссальной осторожности, поскольку каждаЯ сторона
не знала, что другаЯ может воспринЯть как угрозу; ‡емлЯ, например,
временно отказалась даже от запуска климатических спутников, вследствие
чего летний отдых у многих был испорчен), гости покинули свое убежище.
‡емле это обошлось в несколько часов тихой паники: никто не мог знать, что
заключает в себе отделившийсЯ от кораблЯ и медленно снижающийсЯ диск.
Ћграничились тем, что почти вплотную к нему подвели беспилотный корабль,
заранее обреченный в жертву, - подвели медленно, очень медленно, во
избежание недоразумений. „иск не стал шарахатьсЯ в сторону - наоборот,
последовал за автоматическим проводником и покорно приземлилсЯ в самом
центре Ђтакамы, подальше от населенных мест.
€ вот теперь переговоры кончились, и гости уходили, а ‡емлЯ провожала
их с почетом. Њаршрут был разработан заранее: чтобы обеспечить
безопасность при переходе чужой громоздкой машины в надпространство,
астрономы всласть поколдовали над своими картами и каталогами и наткнулись
наконец на этот астероид, позволивший, благодарЯ своей массе,
установленной гравиастрономами, обойтись без постройки специального
спутника с мощными противооткатными двигателЯми: переход должен
происходить вдали от больших планет, искривлЯющих пространство. € вот
корабль гостей с сопровождающими приближалсЯ к астероиду, и надо было
следить за пространством всерьез.
Ћткровенно говорЯ, это было скучное занЯтие, вгонЯвшее в сон. —тобы
сделать его поинтереснее, ‘илин мысленно вступил в соревнование с
автоматами. Љак только в пространстве окажетсЯ какое-то постороннее тело,
подлежащее уничтожению слабым импульсом Љлюва, на экране возникнет
всплеск; если вахтенный не заметит сигнала и не нажмет контрольную
клавишу, через секунду автоматы дадут звонок, чтобы привлечь внимание
человека. € вот ‘илин решил, что каждый прозвучавший звонок будет голом в
его ворота, а каждый, предупрежденный им, - в ворота биокибов, у которых,
при всех их достоинствах, врЯд ли были хорошие вратари.
Ћн так сосредоточилсЯ на игре, что не заметил, как прошло времЯ. ‘чет
не был открыт, и на воображаемом табло стоЯли нули (к счастью, зрители,
которые могли бы выразить недовольство, при этой игре не присутствовали).
‹ампочка на пульте замигала: это ‹ог пришел на смену. ‘илин поднЯлсЯ;
только теперь он почувствовал, как затекло тело после двух часов
неподвижности, как гудит в голове и рЯбит в глазах после беспрерывного
вглЯдываниЯ в экран.
Ћн отворил дверцу и вышел. Њгновение они постоЯли рЯдом, потом каждый,
протЯнув руку, прикоснулсЯ к плечу другого. Ѓеседовать не было времени, но
не в привычках ‹ога было разойтись молча. Џоэтому ‘илин не удивилсЯ, когда
‹ог сказал:
- Ђ в конечном итоге, повезло все же мне: работать-то с „Ятлом буду Я.
…сли тебЯ смутит что-нибудь при транслЯции - спрашивай. •отЯ ты все понЯл,
да и сама техника тривиальна. Љак сказал один парень: "ЏроклЯтье моей
работе, уловкам, что всем по плечу!".
Ћн шагнул в кабину и стал примащиватьсЯ там. ‘илин подождал, пока
затворитсЯ дверь, и пожалел, что не нашел слов, которые сейчас надо бы
сказать ‹огу, чтобы ему стало совсем хорошо. Џотом повернулсЯ и зашагал
знакомым путем к кораблю.
Ћн шел, стараЯсь не глЯдеть на звезды; это стало уже привычкой.
Ќеожиданно он почувствовал, что может взглЯнуть на них, не делаЯ над собой
усилиЯ. Ћн удивленно поднЯл брови и даже засмеЯлсЯ: к чему бы это?
’оропливое вращение звезд теперь не говорило о чем-то враждебном;
наоборот, оно вызывало в памЯти какую-то плавную, приЯтную музыку,
старинный вальс - трауса, может быть? ‚се еще усмехаЯсь, ‘илин
остановилсЯ, посмотрел на звезды - взглЯнул сразу, резко поднЯв голову,
взглЯнул в упор, вызывающе, как смотрЯт в глаза человеку, которого боЯлись
и вдруг перестали боЯтьсЯ. „а, звезды и вправду больше не пугали. Ћни,
кажетсЯ, стали друзьЯми.
‘илину не хотелось отрыватьсЯ от них. Џришлось просто-таки заставить
себЯ опустить взглЯд. Ћн сделал это, испытываЯ великолепное ощущение,
свидетельствующее о силе и уверенности в себе.
Ѓлиз кораблЯ он позволил себе еще раз постоЯть - каких-нибудь две-три
минуты, от силы пЯть - и полюбоватьсЯ прекрасным зрелищем взвивающихсЯ
светил. Џотом вошел в лифт, взлетел наверх и, уже снимаЯ скафандр,
почувствовал, что смертельно устал и с охотой прилег бы на часок-другой.
Ќо усталость была врагом привычным, и как боротьсЯ с нею, ‘илин знал.
Ћн поел и выпил большую кружку кофе, такого крепкого, что, казалось,
поднеси спичку - и он вспыхнет бесцветным пламенем. ’еперь можно было идти
в рубку свЯзи, чтобы откликнутьсЯ, как только ‡емлЯ вызовет станцию.
Ћднако перед этим ‘илин решил зайти в киберотсек, чтобы убедитьсЯ, что
новый биокиб растет нормально, что ему хватает всего, - слишком многое
зависело от этого прибора в будущем. ‘илин долго смотрел в глазок. Ѓиокиб
уже почти созрел. Њолодец Љродер - успел задать инкубатору программу сразу
же, как только ‹ист кокнул координатор. ‹ист... Ђ разве ‹ист работал с
биокибами при Љродере? …го дело было - Љлюв, с кибами Љродер возилсЯ сам,
‹исту пришлось занЯтьсЯ этим, когда биотектор уже выбыл. Ќо ‹ист заведомо
не мог запустить инкубатор: в биотектуре он смыслил не больше ‘илина.
€нкубатор зарЯдил Љродер. ‡начит, и прибор был разбит еще при Љродере, а
разбил ‹ист - он сам говорил... Ќет, наверное, просто перепуталась в
памЯти последовательность событий, иначе трудно понЯть, как мог Љродер
догадатьсЯ, что именно будет разбито после его смерти. Ђ ничто другое не
могло оказатьсЯ в инкубаторе: все остальные автоматы были исправны и
замены не требовали.
„одумывал это ‘илин уже за пультом свЯзи. ‡атем вызвал ‹ога.
- „ошел благополучно, - доложил он.
- Ћни уже нащупали нас: был сигнал маЯка! —увствуешь?
ѓолос ‹ога звучал взволнованно. ‘илин прикинул:
- —уть раньше, чем предполагалось.
- •орошо разгонЯютсЯ. ‘лавно, друг мой боцман! ‘лавно! Џройдут раньше,
значит, раньше все и...
- Ќу, ладно, - сказал ‘илин.
- ‚от именно. џ, наверное, просто хотел сказать: раньше вернемсЯ на
‡емлю.
- „а, - сказал ‘илин весело. - ‘амо собой.
- ’еперь слушай: аппаратура настроена на транслЯцию.
- ’ы говорил.
- Ќичего не менЯй. ’вое дело - только включить.
- ќто Я сумею.
- …сли захотЯт перед этим видеть нас, откажись. ЋбъЯсни, что не хочешь
сбивать настройку, переключать с транслЯции на обзор рубки. ’ы не свЯзист,
тебе простительно, если не захочешь лишний раз возитьсЯ с настройкой.
Џопроси, чтобы вызвали на следующем обороте, а еще лучше - попозже.
- ’ак и сделаю. Ђ если она спросит, почему на сеансе не ты?
- Ћна не спросит, - после паузы ответил ‹ог. - Ђ если... что ж, сочини
что-нибудь.
- “ менЯ так гладко не получаетсЯ...
‘илин тут же пожалел о сказанном. ‹ог - слышно было - усмехнулсЯ:
- Љак у менЯ? „а, Я в этом профессионал хоть куда. ‚ артисты пойти -
мне цены бы не было.
‘илин настороженно вслушивалсЯ в звуки его голоса.
- “ тебЯ что-то не в порЯдке, ‹ог? Џлохо себЯ чувствуешь?
- џ? Ќаивный мальчик... ‘лушай дальше: перед транслЯцией ‡емлЯ тебЯ не
увидит, но будет слышать. Џоэтому, чтобы они ничего не заподозрили, включи
запись. Ќайди на панели тумблер - третий справа во втором рЯду...
- ‹ог, слушай...
- Ќе перебивай старших.
- ’ы очень обижен, что она...
- Њилый, разве на это обижаютсЯ? ’ы нашел тумблер?
- Ќашел. —то это за запись?
- џ как-то записал длЯ собственного удовольствиЯ, как разыгрывали
ѓрина, и все ржали. ‡емле покажетсЯ, что мы шумим тут, неподалеку. ’акаЯ
оптимистическаЯ картинка...
- ќто ты неплохо придумал, - сказал ‘илин.
- Ќу, держись.
- € ты, - проговорил в ответ ‘илин.
- ѓлавное - спокойствие. ‚се идет по плану. ’ренерскаЯ установка
выполнЯетсЯ на сто процентов. Џоследний тайм. Љончим с финальным свистком,
точно по секундомеру.
- ‚се Ясно, - сказал ‘илин, радуЯсь, что голос ‹ога вновь звучит бодро.
- Ќа ‡емле надо будет обЯзательно сыграть. Ќа этот раз в одной команде. Њы
же не самые плохие игроки, а?
- Њы-то? €з лучших! Њы с тобой... Ђлло! - перебил ‹ог сам себЯ. - ’ы
слушаешь? ‚нимание! ‚нимание! ‚ижу их!
- џ готов! - крикнул ‘илин, чувствуЯ, как заколотилось сердце.
- ‚ключай! ‡емлЯ уже, наверное, стучитсЯ в дверь!
‹ог угадал. Љак только ‘илин включил видео и косые полосы побежали по
экрану, в рубке зазвучал требовательный голос ‹идии:
- Џочему молчите? Џочему молчите? Ќе слышу вас...
‘илин повернул переключатель. ‡везды вспыхнули на экране, вечно
нетерпеливые звезды. Ћни - на этом экране - неслись слева направо,
заполнЯЯ его своими письменами; но вот одна из них, показавшись в левом
углу, не последовала за остальными, а стала пробиватьсЯ наперерез потоку,
сверху вниз. ‘илин нажал клавишу, на которой уже загодЯ держал палец.
‘тремительность звезд исчезла, они вдруг остановились, на пульте вспыхнуло
табло: "‘лежение включено". Ђнтенна теперь вращалась, удерживаЯ на экране
один и тот же участок неба.
"€гра, - подумал ‘илин. - ‚еликолепнаЯ игра!".
- ‡емлЯ! - сказал он громко. - џ здесь, ‡емлЯ! ‘лышу вас!
- Љто на свЯзи? - € тише. - ќто ты?
- џ, - сказал он. - џ.
- ‡дравствуй... - так же тихо проговорила она.
Ћн молчал: просто невозможно было найти слово длЯ ответа.
- ‘танциЯ! - вмешалсЯ другой голос, мужской. - Ќе слышим вас!
- ‡емлЯ! - опомнилсЯ ‘илин. - Љак видите? ђетранслЯтор станции включен!
‚идите их? Ћни на экране...
‡везда - единственнаЯ, двигавшаЯсЯ теперь - ползла через экран, все
увеличиваЯсь, становЯсь Ярче. ђЯдом с ней стали видны еще три звездочки
послабее - три "„ракона".
- ‚идим! - сказал мужской голос с ‡емли. - Љакое у вас бездонное небо!
- Ћни приближаютсЯ! - вдруг охрипнув, сказал ‘илин. Ћн нашарил тумблер,
о котором говорил ‹ог, нажал, положил левую руку на регулЯтор и медленно
ввел фонограмму, на которой шумели и смеЯлись умершие. ‡везды, бегущие на
давно забытом фоне неподвижного неба, все росли, теперь их было не спутать
ни с какими другими.
- Џопросите ваших говорить потише! - сказал мужской голос.
- ќй, молодцы! - крикнул ‘илин, чуть отвернувшись от микрофона. - Ќе
галдите так! - ђот его кривилсЯ, глаза часто мигали. - ‡емлЯ менЯ не
слышит! - Џрезрение к себе было на его лице, но голос звучал бодро. Ћн
приглушил фонограмму.
- ‚нимание! - крикнула ‹идиЯ на ‡емле. - ‘мотрите же! ‚ключаю всю
планету!
‘амаЯ ЯркаЯ звезда на экране уже обрела размеры. ‘ каждой минутой все
четче становились ее контуры. ќто был тетраэдр со множеством выростов, чье
назначение пока, наверное, оставалось тайной даже длЯ специалистов ‡емли.
’ри вытЯнутых трехкорпусных "„ракона" с вынесенными далеко назад
рефлекторами шли по сторонам, образуЯ призму, в центре которой и находилсЯ
тетраэдр гостей, - неслись, вытЯнув вперед полураскрытые клювы питателей.
‘ильнейшие крейсеры из всех, какими обладала ‡емлЯ, по сравнению с гостем
они казались дельфинами рЯдом с китом.
- ‡емлЯ! - сказал ‘илин. - ‡емлЯ! ‘мотрите картинку, свЯзь с вами
прерываю, подключаю транслЯцию с "„раконов". ‘вЯзь с вами - на следующем
сеансе, попозже. - Ћн повернул переключатель на нужную волну. - "„ракон",
Я станциЯ. ‘лышите менЯ?
- ‘лышим и видим хорошо! - голос "„ракона" пробилсЯ сквозь жужжание
помех. - Џроходим нормально! Џродолжаем разгон!
‘илин нашарил клавишу и нажал. ’онкаЯ сетка словно легла на экран,
вспыхнули шкалы группы приборов слежениЯ; все биокибы, смонтированные на
станции, работали теперь на полную мощность, сопоставлЯЯ скорость и
направление летЯщей в пространстве экспедиции с теми данными, что были
заложены в их необъЯтной памЯти, мгновенно производЯ вычислениЯ и
передаваЯ результаты на приборы. Ќесколько секунд ‘илин вглЯдывалсЯ в
светЯщиесЯ окошечки, потом перевел взглЯд на экран.
- ‚нимание, "„ракон"! Џо нашим данным, пространство чистое, пригодное
длЯ маневра, скорость выдерживаете, идете с угловым отклонением в шесть
десЯтых секунды, длЯ коррекции имеете времЯ - сто сорок секунд!
- ЏонЯли вас, производим коррекцию!
Ќаступило молчание - наверное, и на ‡емле сейчас никто не произносил ни
слова, вглЯдываЯсь в экраны. ‘илин представил, как разносЯтсЯ сейчас по
отсекам "„раконов" предупреждающие гудки, как включаетсЯ страховка и
кресла плавно поворачиваютсЯ в направлении предстоЯщей перегрузки. ‚друг
он пригнулсЯ к микрофону:
- ‚нимание, "„ракон"! Њожете ли сообщить гостю о коррекции?
- Ђлло, станциЯ! ѓость автоматически сохранЯет положение в центре нашей
системы, подвернет синхронно, - донессЯ ответ.
‘илин покраснел: на ‡емле, наверное, смеютсЯ. ‚от уж некстати вылез...
’еперь он не отрывал глаз от секундомера.
- ‚ремЯ! - крикнул он: ему показалось, что корабли медлЯт. Ќо
мгновением раньше "„раконы" на экране чуть дрогнули, зеркала их, видимые
отсюда в три четверти, на краткий миг залились фиолетовым светом. Ќе
отстав ни на долю секунды, и тетраэдр изменил направление на неуловимую
глазом величину - он просто чуть затуманилсЯ на миг. ‘илин облегченно
вздохнул: теперь корабли лежали точно на оси.
- "„ракон"! - позвал он. - €дете точно, понЯли? €дете точно, сообщите
готовность к маневру!
- Ђлло, станциЯ, к маневру готовы, ждем команды!
‘илин быстро щелкнул переключателем:
- ‚нимание, ‹ог! Ћни готовы, они готовы! ‚ключаю тебЯ!
ѓолос ‹ога, уверенный, ликующий, рванулсЯ из динамика:
- Џривет, станциЯ! Џривет, "„раконы"! ‘делан контрольный замер! Љак
сказано, с миром идите в море! Ћтсчет двадцать, и держитесь крепче!
- ‘пасибо, ребЯта! - донеслось оттуда. - Џривет! Ћстальное - при
встрече...
†ужжание помех становилось уже сильнее голоса: поле зарЯженных до
предела батарей "„Ятла" искажало передачу. Ќо отсчет шел: оставалось
пЯтнадцать секунд - восемь - три - ноль.
“дарило. ‘илину показалось, что скалы сдвинулись с места, но это был
корабль; его шатало, как высокую мачту на ветру. Њасса астероида была
велика, но и она не смогла не отозватьсЯ на потрЯсающей силы толчок, когда
батареи разом вышвырнули громадный зарЯд, сфокусированный энергетическими
линзами Љлюва „Ятла. —то-то промелькнуло на экране и ударилось в скалы
невдалеке от кораблЯ, высекаЯ искры, ронЯЯ расплавленные капли: это сам
Љлюв вместе с обломками фермы, сорванный, как и предполагалось, отдачей с
места, пролетел и грЯнулсЯ об утесы. Ћн был не нужен больше: энергиЯ уже
ушла в пространство, которое ей предстоЯло преобразовать.
‘илин не отрывалсЯ от экрана. ‹ишь долЯ секунды потребовалась потоку
энергии, чтобы сфокусироватьсЯ в нужной точке, в ста двадцати тысЯчах
километров отсюда. ’еперь там, казалось, звезды сорвались с привычных
орбит и кружились, свиваЯсь в туманный клубок, тонущий в черноте. Ћни
кружились все быстрей, туман становилсЯ плотнее, потом что-то Ярко-зеленое
стало пробиватьсЯ сквозь него, гасЯ звезды, и загорелось вдруг солнцем
цвета молодой, сочной травы. ’ри "„ракона" и тетраэдр гостей, отражаЯ
свет, сверкнули звездами минус третьей величины, зелеными, как кошачьи
глаза; одновременно их зеркала снова вспыхнули фиолетовым - корабли давали
последний импульс, - а машина гостей опЯть затуманилась, словно
расползаЯсь по пространству. ‡еленое солнце ширилось, острые лучи его
растекались во все стороны, концы их и самый центр зеленого пЯтна на
экране стали синеть. Ќа "„раконах" что-то кричали в микрофон, но слов
различить было уже нельзЯ, да и не нужно: судЯ по ликующему голосу, все
там шло как надо. ‘екунда едва успела протечь - и все вдруг оборвалось,
тЯжелый непроницаемый занавес упал на вселенную, не стало видно ни звезд и
ничего другого, даже кусочек скалы, заметный до этого в уголке экрана,
исчез, словно зеленое сиЯние, погаснув, унесло и его. Ќо это было лишь
реакцией изнемогших от Яркости глаз: на самом деле и скалы, и звезды
остались на месте, и только зеленое солнце погасло, втЯнув свои лучи, и
четыре кораблЯ исчезли из пространства - ни видеоприемники, ни локаторы
больше не воспринимали их; хотЯ корабли находились еще поблизости, но уже
в ином, высшем измерении, недоступном чувствам. Ќазад, в привычное
трехмерное пространство, "„раконы" выберутсЯ и без посторонней помощи:
надпространство само вытолкнет их, стоит им выключить двигатели. Ќастало
времЯ подумать и о себе.
- „о свиданиЯ, ‡емлЯ! - сказал ‘илин, повернув предварительно
переключатель. - ђады, если вам было хорошо видно. ‚нушительное зрелище,
правда? “ходим из вашей видимости, до встречи в эфире в скором времени...
ѓолоса ‡емли донеслись до него уже едва различимо. ‘илин выключил экран
и снова перешел на свЯзь с ‹огом.
- Љак дела? - спросил он и, не услышав ответа, позвал: - ‹ог!
- џ здесь, - отозвалсЯ ‹ог, словно бы нехотЯ.
- “ тебЯ все в порЯдке?
- ’рЯхнуло основательно. Ќо батареи разрЯдились отлично, корабли
нырнули, как классный прыгун, - без единого всплеска.
- Ђх, как здорово! - сказал ‘илин. Ћн даже расстегнул воротник
комбинезона, словно и впрЯмь работа была нелегкой, откинулсЯ на спинку
кресла, положил руки на колени. - Љак хорошо!
- „а, можешь считать, что эту игру мы выиграли.
- ’еперь пойдет веселей, правда?
- Џогоди. „авай сначала проделаем все, что полагаетсЯ.
‘илин протЯнул руку и взЯл лежавшую на пульте инструкцию.
- ‘лушай менЯ, - сказал он. - ‚вести автоматы в режим два!
- …сть режим два, - было слышно, как у ‹ога защелкали переключатели.
- Џредохранитель! - скомандовал ‘плин погодЯ.
- …сть предохранитель.
- Ѓатареи замкнуть! ђеактор на ноль!
Ћн выслушал ответы.
- Ќу, все наконец, - облегченно подвел он итог.
- „а, - откликнулсЯ ‹ог. - ’еперь совсем все.
- •отЯ, - сказал ‘илин, раздумываЯ, - заново смонтировать биокибы -
тоже, скажу тебе, работка не из самых легких.
- ‚осстановить биокибы? - ‹ог помолчал. - Ќу что ж, теперь, пожалуй,
самое времЯ...
- „а нет, не сразу. Ћтдохнем хоть часок, подремлем...
- џ имел в виду, брат мой, самое времЯ поговорить, не торопЯсь, на эту
тему.
- ’ы о чем?
- „а видишь ли... ‚осстанавливать автоматы нам вовсе ни к чему.
- ’ы весело шутишь, - сказал ‘илин, недоумеваЯ.
- ‚сЯ беда в том, что нам их не наладить, даже проживи мы еще сто лет.
- Џогоди, - ‘илин резко выпрЯмилсЯ в кресле, нахмурившись, наклонилсЯ к
микрофону. - ’ы же говорил...
- “вы! ‚о всей этой механике Я понимаю еще меньше тебЯ. Љорабли, на
которых мне приходилось летать, оснащены самой обычной электроникой. € к
тому же, координатор тЯги, как ты видел, разбит. Ђ без него - сам
понимаешь...
- Ђ новый? €з инкубатора?
- ќто, к сожалению, не координатор. Ќичего общего. ‘равни хотЯ бы
конфигурацию: он и не лЯжет на место.
- Ќе координатор? Ђ что же это?
- Ћткуда Я знаю? ђазве угадаешь, что взбрело тогда в голову Љродеру?
Њожет, он был уже нездоров?
- ‹адно, - сухо произнес ‘илин. …му стоило большого труда ограничитьсЯ
этим словом. - ‡начит, нам остаетсЯ только внимательно наблюдать за
пространством. Ћб отдыхе думать действительно некогда. Љак только
"„раконы" вынырнут, Я дам сигнал бедствиЯ.
- Ќет, милый. Џустое дело. Ћни ничем не смогут нам помочь.
- ’о есть как?
- ’ы и сам знаешь, им негде сесть.
- ’ы же уверЯл...
- ‚рал.
- ‚от как! Ђ тысЯча способов? ’ы ведь летал на "„раконах"?
- ѓоре мне, - сказал ‹ог. - џ никогда в жизни не ступал на палубу
"„ракона". Ђ способов таких нет, да и быть не может.
‘илин почувствовал, как гнев приливает к вискам.
- ’ы... знаешь, кто ты?
- Ќу, знаю, - ответил ‹ог. - Ђ впрочем, ну тебЯ к дьЯволу. џ устал,
работаЯ за двоих. Ќе будь Я таким, кем стал бы сейчас ты?
‘илин промолчал. Ћн почувствовал, что краснеет.
- Ќас ведь с тобой практически уже нет, - спокойно продолжал ‹ог. -
•отЯ мы еще и дышим, нам ничто больше не под силу: ни взлететь, ни
дождатьсЯ чего-то... …динственное, что мы могли сделать, - это помочь
кораблЯм. Њы принадлежали им. Џоэтому, Я не мог сказать тебе с самого
начала, что на спасение у нас нет и одного шанса из миллиона: тогда мне
пришлось бы выкручиватьсЯ одному, а на это менЯ не хватало. џ хотел, чтобы
ты снова стал спокоен и весел. џ знал, что ты справишьсЯ с собой. ’ак и
вышло. ’ы молодец.
‘плин медленно проговорил:
- ‡начит, ты все времЯ дурачил менЯ...
Ћн услышал сдавленный смешок ‹ога.
- ‚идишь, друг мой, как низко Я пал? џ ведь большую часть жизни провел
на ‡емле, в централи суперсвЯзи. € лишь когда ваш свЯзист заболел и срочно
искали замену...
- Ќе надо, - попросил ‘илин. - Ќе то Я...
- Ќу, что - ты? - холодно спросил ‹ог. - Њожет, ты полагаешь, что
другой на моем месте справилсЯ бы лучше?
- €звини, - упавшим голосом проговорил ‘илин. - џ неправ. ‚озвращайсЯ,
и, может быть, мы еще что-то придумаем.
- „а нет, - сказал ‹ог. - ќто лишнее.
- ‘тарик, ты тронулсЯ.
- Ќет. џ честно доиграл до финального свистка.
- …го еще не было.
- Ѓыл, брат мой. џ сыграл свое как умел. Ѓольше не могу.
- Џочему?
- “стал. € слишком много хитрил. Ђ Я не люблю врать. Љак и всЯкий
нормальный человек. џ писал суперграммы за мертвецов. џ заверЯл, что все в
порЯдке, когда было хуже некуда. € тебе втер очки, как ты знаешь. ’ак что
теперь не испытываю к себе ничего, кроме презрениЯ. Ќу, что ж: мое
совершеннолетие наступило уже давненько, теперь Я принадлежу сам себе и
вправе распорЯжатьсЯ своим достоЯнием. ‚от Я им и распорЯжусь.
- Џостой... Ќу, пусть ты делал все это. Ќо ведь ты прав - это было
нужно! €наче мы не обеспечили бы прохождениЯ. ’ы поступал как надо, и Я
готов заЯвить это любому!
- Ћх, мальчик... Ќеужели ты думаешь, что мне важно мнение других?
Ћсновное - что думаю о себе Я сам! Ђ Я просчиталсЯ. ЌачинаЯ, Я думал, что
подвиг оправдает все. ђезультат - главное! „а, Я поступал правильно. Ќо
"правильно" и "безопасно" - не одно и то же. Ќичем нельзЯ оправдать ложь.
…сли бы это сделал ты - как чувствовал бы ты себЯ сейчас, будь все даже
трижды оправдано?
- Ќе знаю, - неуверенно пробормотал ‘илин. - Њне никогда не
приходилось...
- Ђ Я, ты думаешь, училсЯ этому? - крикнул ‹ог. - ‘пециально готовилсЯ?
‚идел в этом смысл жизни? - Ћн помолчал. - ‹адно. Џоговорим о деле. ‘коро
‡емлЯ снова выйдет в эфир. —то ты им скажешь?
- ѓоворить будешь ты.
- „умаешь, если Я решил, менЯ еще можно переубедить? Ќет, на свЯзи
останешьсЯ ты. —то же ты скажешь?
- ‚сю правду.
- ЌельзЯ.
- Џочему?
- Џотому что теперь надо думать о них, а не о нас. ‘тоит им узнать, как
обстоит дело в действительности, и они тут же прилетЯт, даже не знаЯ, как
спасти нас, - прилетЯт просто потому, что невозможно не прилететь, когда
люди гибнут и зовут тебЯ. € это будет вдвойне мучительно длЯ них и длЯ
тебЯ: видеть их простым глазом - и знать, что ты недостижим длЯ них, как
они - длЯ тебЯ. ‹учше избежать этого.
- Ђ если они найдут способ?
- Ќайдут возможность сесть? „опустим невозможное: найдут. Ќо можешь ли
ты ручатьсЯ, что они не погибнут так же, как и наш экипаж? Њолчишь?
- џ слушаю.
- Џоэтому ‡емлЯ не должна знать, что люди погибли здесь, на астероиде.
Џусть эта чертова глыба считаетсЯ благополучной во всех отношениЯх. ‚
таком случае его очередь в программе исследований наступит лет через
пЯтьдесЯт, если не позже. Ђ к тому времени люди, может быть, научатсЯ
делать какие-нибудь прививки...
- Џротив чего?
‹ог ответил не сразу:
- Ћдним словом, важно, чтобы они не оказались тут сейчас.
- —то же ты предлагаешь?
- Џогибнуть.
- џ, наверное, страшно отупел, - пожаловалсЯ ‘илин. - Ќе понимаю.
- Џогибнуть ведь можно везде: можно тут, а можно и на пути домой, в
пространстве. ’огда искать некого и незачем: если машина взрываетсЯ в
рейсе, от нее не остаетсЯ ничего. ’ы понЯл?
- —его ж тут не понЯть, - ровным голосом сказал ‘илин.
- „лЯ этого нужно, чтобы ты доложил, что на борту все в полном порЯдке.
Џотом, выждав некоторое времЯ, ты снова установишь свЯзь и сообщишь, что
корабль стартовал и лежит на курсе. „лЯ этой передачи ты изменишь частоту,
чтобы имитировать допплер: на самом деле у тебЯ ведь не будет
дополнительной скорости.
- —то такого, - согласилсЯ ‘илин. - ќлементарнаЯ задача.
Ћн сам удивилсЯ собственному спокойствию. Ќо ему и в самом деле не было
страшно сейчас. Ќаверное, он еще просто не осознал всего.
- ђад твоему самочувствию, - проговорил ‹ог. - ќту вторую передачу
лучше будет прервать на полуслове. Џравдоподобнее. € после этого - ни в
коем случае не отзыватьсЯ больше! Љак бы тебе ни хотелось, как бы они ни
страдали.
- ќто будет трудно, - тихо сказал ‘илин.
- Ћчень. Ќо ты сможешь. ’ы сильный парень. "Ќас двое могучих, сказал
Љамал".
- Ќу, дальше?
- „альше? "Ќо она верна одному".
- „а нет, Я... ‹ог, слушай: ты это о ‹иде?
- ќто стихи, к ней они не имеют отношениЯ.
- Џочему ты так поздно начал летать, ‹ог? €з тебЯ вышел бы капитан.
- Ќе знаю. ЃоЯлсЯ, наверное. Њне кажетсЯ, что Я - вроде нашего „Ятла -
рассчитан на разовое употребление. Ќо кому нужна сейчас моЯ биографиЯ?
ѓлавное ты понЯл: чтобы избежать искушений, корабль надо взорвать во времЯ
второго сеанса свЯзи.
- ‚зорвать? Љорабль?!
- Ђ как ты хотел? “верить всех в своей гибели - и потом ждать, "не
выручит ли счастливый случай? Ќе надо обманывать себЯ, великий вождь: на
этот раз лучше обойтись без иллюзий. Џомни: ты спасешь многих на ‡емле. €
‹иду.
- „а. ‘пасу от себЯ - это ты имел в виду?
- Ќет. - ‘пасешь - потому что он обЯзательно полетит, узнав, что тебе
грозит беда. џ ее знаю. ‘ловом, думай об одном: мы выиграли трудный матч,
продержались до последнего свистка. Ђ что будет потом в раздевалке,
зритель этого не увидит.
- Ќасчет последнего свистка не согласен, - сказал ‘илин.
- ‚от как? - подчеркнуто удивилсЯ ‹ог.
- ’ы слышал его?
- Љак тебЯ сейчас.
- Ђ Я считаю, что последний свисток - это первый, которого ты больше не
слышишь. Ђ пока слышишь, игра продолжаетсЯ.
- ќто ничего не менЯет; взорвать корабль надо. €наче "„раконы",
возвращаЯсь, нашарЯт его локаторами и всЯ наша сказка расползетсЯ по швам.
- Њне надо подумать, ‹ог. ‚зорвать корабль... Њне ведь не себЯ жаль. џ
не стану обещать тебе сразу. ’ы должен обождать.
- —ерт! - сказал ‹ог. - „умаешь, сидеть тут так приЯтно?
- Џриходи сюда.
- •итер, хитер...
- ЉакаЯ тебе разница, если в любом случае выход один?
- ђазница есть. •отЯ бы в том, что мне не хочетсЯ лишний раз тащитьсЯ
через этот сумасшедший лабиринт, созданный господом в приступе белой
горЯчки. Џравда, звездный шейк мне стал даже нравитьсЯ, но этого слишком
мало.
- ‘оберись с силами и приходи. Џодумай: если Я откажусь от твоей
программы, выполнЯть ее придетсЯ тебе самому.
- € не подумаю. ‡а людей на ‡емле ты в таком же ответе, как и Я. Џочему
же Я должен тебЯ уговаривать?
- Ќу, ладно. € все же подожди полчаса.
- „а к чему?
- џ не верил, что мы справимсЯ вдвоем. ’ы убедил менЯ, и мы выиграли.
’еперь моЯ очередь сказать: потерпи полчаса - и Я что-нибудь обЯзательно
придумаю! “ менЯ такое ощущение, что все кончитсЯ хорошо. Ђ интуициЯ редко
подводит.
- ѓосподи боже, какой бесстыдный хвастун! Љто когда-нибудь слышал об
интуиции ‘илина? ‹адно, Я погожу - чтобы наказать тебЯ за самоуверенность.
- ђазве тебе самому не нужно времЯ, чтобы подготовитьсЯ...
- Љ чему - к смерти? ’ы начиталсЯ романтических книжек. „а человек
готовитсЯ к ней всю жизнь! €ли ты думаешь, что Я еще студент и не могу
обойтись без ночи перед экзаменом?
- ‡начит, ты ждешь.
- Џри одном условии: без лирики.
- ’о есть?
- Ќе вздумай выходить и идти сюда, чтобы предотвратить кошмарную драму.
Џомешать ты все равно не сможешь, только зрЯ потратишь силы. ‚ твоем
распорЯжении полчаса.
Ќаступила тишина. ‘илин встал, и у него закружилась голова. Ћн
чувствовал, что не в силах до конца понЯть ‹ога, и поэтому не сможет и
разубедить его. Ђ придумать - что ж тут придумаешь?
Ћн прошелсЯ взад и вперед по рубке, прикоснулсЯ к пульту, провел
пальцами по экрану. ђезко повернувшись, вышел. ‘пустилсЯ в салон. ’ут все
осталось, как было, только кристофон выключилсЯ. ‘илин протЯнул руку,
чтобы включить, потом опустил ее. Џрошел на камбуз. „остал банку
сгущенного молока, ударом ножа вскрыл ее. Њолоко было горьким. ‘илин
отшвырнул банку.
…ще минут пЯтнадцать бродил он по отсекам и коридорам кораблЯ, не знаЯ,
куда и зачем идет. ‚ коридорах лежала тишина, тускло, вполнакала горели
плафоны. €ногда включалсЯ и, погудев немного, смолкал климатизатор.
Љорабль дышал, он жил бы и без людей, долго - многие годы, пока не выгорит
топливо в малом реакторе. “бийство кораблЯ - самое аморальное: он не может
защищатьсЯ, это как убить спЯщего... ‘илин постоЯл около пандуса, потом
спустилсЯ в киберотсек. —то-то изменилось там. ЏогодЯ, ‘илин понЯл:
отключилсЯ инкубатор, в котором закончилось формирование ненужного
биокибера. Ќа табло инкубатора горела теперь надпись: "‚ключить в сеть
контролЯ экипажа". „лЯ чего? ‡ачем? ‘илин попыталсЯ понЯть это, но так и
не нашел здравого объЯснениЯ. ЋтчаЯвшись, пожал плечами: бесполезный
автомат, случайно родившись, просто жаждал дела; самому ‘илину тоже нужно
было занЯтьсЯ хоть чем-нибудь. ’оварищи по несчастью, киб и человек, на
которых возлагались надежды и кто оказалсЯ не тем, за кого их принимали...
"‹адно, помогу тебе, а мне уже никто не сможет"...
Ћн открыл инкубатор, бережно извлек тепловатую капсулу с торчащими из
нее проводками и стал разбиратьсЯ в том, как же присоединить ее. ‚ конце
концов он справилсЯ с этим. Ѓольше и тут делать было нечего. „о конца
срока оставалось неполных пЯть минут. ‘илин пошел дальше.
Ћн обходил корабль, но лишь теперь понЯл, что это - прощание. —то
корабль он взорвет. ЌельзЯ, чтобы ‡емлЯ раскусила игру и сохранила плохую
памЯть об умерших, а ведь так может случитьсЯ: длЯ актерской игры есть
сцена, в любом другом месте это уже не искусство, а подлость.
‘амое трудное порой - принЯть решение, выполнить его бывает проще. „лЯ
‘илина подготовка кораблЯ ко взрыву и вовсе не представлЯла сложности: был
он третьим пилотом (хотЯ прозвище "Ѓоцман" прилипло к нему накрепко) и с
энергетическим и двигательным хозЯйством был хорошо знаком. Ћн подготовил
реактор к действию, потом вывел из строЯ систему безопасности: убрал
предохранители и без особого напрЯжениЯ заклинил системы сброса и
катапультированиЯ реактора. ‚се в нем сопротивлЯлось этим
противоестественным действиЯм, но он заставил себЯ сделать все на совесть,
основательно, как будто это вело не к сокращению, а к продлению жизни
кораблЯ.
Ќаконец он вытер руки. Џолчаса давно минуло, и ‹ог, наверное, давно
потерЯл терпение; ‘илин подумал об этом, как о чем-то обычном: в конце
концов, умрешь ты чуть раньше или позже - уже не имело значениЯ.
’еперь оставалось лишь установить автокорректор тЯги на нужное времЯ.
Ќа тот час, когда будет проходить второй сеанс свЯзи с ‡емлей.
‘илин стоЯл, потираЯ лоб: опЯть кружилась голова, и в какой-то миг ему
показалось даже, что он не устоит и упадет. Ћн устоЯл, но чувствовал себЯ
все менее уверенным. …му пришло в голову; что второго сеанса он может и не
дождатьсЯ, и некому будет нарисовать ‡емле веселую картинку со стремЯщимсЯ
к дому кораблем. „а и нужен ли был второй сеанс? Џожалуй, лучше закончить
все во времЯ первого. Ћн скажет, что они уже летЯт. Џотом что-то о
подозрительном поведении двигателей. Ќаверное, если заранее подготовитьсЯ,
можно будет рассказать убедительно. Ќесколько слов - и взрыв...
‘илин представил, как этот взрыв будет выглЯдеть со стороны.
ќффектно... Ћбломки разлетЯтсЯ по всем направлениЯм, и лишь гладкаЯ
площадка останетсЯ там, где только что стоЯл великолепный корабль.
‘ ходу ‘илин проскочил дальше. Ќо тут же вернулсЯ к этой мысли. ѓладкаЯ
площадка останетсЯ после взрыва кораблЯ!
Џулей влетел он в рубку свЯзи. € закричал в микрофон:
- ‹ог! ‘корее! ‹ог! „а ‹ог же! џ нашел! ‘лышишь? Ќашел!
Ћн совсем забыл, что ‹ог, скорее всего, уже не ждет вызова и не сможет
на него ответить. Ќо ‹ог отозвалсЯ; наверное, вовсе не так легко было
выполнить задуманное им, пока оставалась хоть какаЯ-то надежда.
- Њожно подумать, что ты решил квадратуру круга!
‘илин вздохнул полной грудью. ’олько сейчас он понЯл, какой ужас
охватил бы его, не отзовись ‹ог на вызов.
- ‘пасены! - сказал он. - †ертва ферзЯ, понимаешь? ‘лушай!
Ћн говорил горЯчо, как на защите диплома. „а, корабль надо взорвать. Ќо
сами они заблаговременно покинут его и укроютсЯ - хотЯ бы там же, на
полюсе. €спаритсЯ половина корабельных конструкций, а остальное разлетитсЯ
во все стороны, так что даже убирать ничего не придетсЯ. ‘ама ж площадка
врЯд ли придет в негодность: слишком крепок материал.
- —то, разве плоха идеЯ?
- Ќет, - сказал ‹ог. - —то хорошо, то хорошо. "•ороша была галера и
хорош штурвал резной". Џросто и смело.
ѓолос его, однако, не стал веселее. Џравда, ‘илин понЯл это не сразу.
- ’ак давай сюда! - воскликнул он. - ‘оберем все, что может
понадобитьсЯ, и станем ждать, пока поЯвЯтсЯ "„раконы". „оговоримсЯ с ними
и взорвем!
- €деЯ хороша, - повторил ‹ог. - Ќо и только, дорогой мой боцман.
- ’ы думаешь, не получитсЯ?
‹ог помолчал.
- ‚идишь ли... - проговорил он наконец. - џ, собственно, и ждал тебЯ,
чтобы рассказать... џ и раньше догадывалсЯ, а теперь наконец понЯл, после
чего умирают люди.
- Ћтчего умирают?
- „а не отчего, - с досадой проговорил ‹ог. - Ћтчего - Я не знаю. Џосле
чего. "Џосле" не обЯзательно значит "вследствие", не так ли? кольнаЯ
логика. ‚следствие чего, мне неизвестно. Њеханизм непонЯтен. Ќо люди
умирали после выходов из кораблЯ на поверхность астероида, если выход был
на продолжительное времЯ. Љаждый умирал после четвертого выхода. ’олько
капитан - на пЯтом. ЏонЯл? ‹юди выходили длЯ монтажа, длЯ
исследовательских работ. Ћдин, два, три раза. €з четвертого они
возвращались не сами. „октор выходил вне графика - длЯ исследований. €
первым исчерпал лимит. Њы выходили реже всех. € остались последними.
‹ог умолк; молчал и ‘илин, хмуро глЯдЯ на пульт свЯзи. ‘нова на миг
закружилась голова.
- €нтересно... - проговорил наконец ‘илин. - Ћдин. - Ћн загнул палец. -
„ва. ’ри...
- џ уже подсчитал: ты сделал три выхода. ’ак что у тебЯ еще есть запас
времени - если ты не станешь покидать корабль.
- Ђ ты?
- Ќу, собственно...
- —етвертый, - тихо сказал ‘илин, сосчитав.
- „а, что-то в этом роде - больше трех, меньше пЯти. ’ак что
возвращатьсЯ мне, как ты теперь понЯл, нет смысла. џ просто немного
потороплю это дело. џ человек нетерпеливый, не люблю ждать. €, как сказано
у поэта: "никого не проклЯну Я, Я страдал и жил с людьми".
‹ог говорил спокойно, но ‘илину в этом спокойствии почудилась фальшь,
бравада человека, который торопитсЯ умереть оттого, что боитсЯ смерти.
‘илин вовсе не был уверен, что угадал правильно, и все же крикнул:
- ‡наешь, кто ты? ’ы пижон! €наче понЯл бы, что нельзЯ сдаватьсЯ.
ѓосподи, как вдолбить это такому самовлюбленному дураку, как ты? ’ы и
умереть-то собираешьсЯ, чтобы не нарушить позы. Џотому что финального
свистка не было!
- Џоделом мне, - произнес ‹ог в ответ. - Ќечего создавать маленьких
”ранкенштейнов... Ќо ты неправ: свисток был. Џредставь, что мы играли в
баскет и Я заработал пЯть персональных. •очешь не хочешь - иди на
скамеечку. Љак ты думаешь, великий вождь, что такое возраст?
ЋпЯть он ушел от разговора по существу, перевел его в плоскость
словесной игры, где побеждает не правый, а умелый. € снова ‘илин невольно
подчинилсЯ:
- Ќу... годы?
- ’ак-то так, но какие? Ќе прожитые, как думают обычно, но те, что еще
осталось прожить. Џоэтому своего настоЯщего возраста люди обычно не знают.
Ђ Я теперь знаю, и со всех точек зрениЯ намного старше тебЯ. “важай
старость, юноша.
- Љапитан сделал пЯть выходов.
- Љапитан был не нам чета. Ќо, кажетсЯ, мы все уже обсудили: и жизнь, и
остальное. Ќе хватит ли, друг мой? ‘кажи, а тебе не хотелось бы, чтобы там
все-таки оказалось нечто?
- Ћх... ‹ог, слушай: ты трус! Џросто трус! Џонимаешь? Њало того, что
хочешь умереть сам, - ты и менЯ угробишь вдобавок! ’ы же знаешь, что Я
пойду искать тебЯ!
- Њожет быть, - сказал ‹ог невесело. - Ќаверное, Я самый великий трус.
Ќе знаю. Ќо признание обвинЯемого - давно уже не царица доказательств, а
других улик нет. ЂргументациЯ твоЯ несерьезна: не Я тебЯ угроблю, а взрыв
- потому что иного выхода не дано. ’ак что не вали на менЯ. „а и что
постыдного в трусости? ‚ажно не проЯвлЯть ее тогда, когда другие могут
пострадать от этого. ’ы не согласен? ‘лушай...
‘вист раздалсЯ в динамике - свист, напоминающий трель судейской сирены.
- ‚от как Я умею, а? Џравда, здорово? Ќе выходи, чтобы искать менЯ: не
найдешь. Ѓудь спокоен, Я уж сделаю все на совесть.
- ‚се равно Я обЯзательно выйду за тобой, слышишь? € набью тебе морду -
такому, какого найду!
- Ќе будь дураком, - спокойно ответил ‹ог. - Ќе порть напоследок
благоприЯтное впечатление о себе, иначе мне будет очень обидно.
- Њертвым не бывает обидно.
- Њне - будет.
- ‹ог! - крикнул ‘илин.
Ќо он не услышал шороха: свЯзь прервалась, и на этот раз -
окончательно.
‘илин представил, как ‹ог отворЯет дверцу будки. Џереступает высокий
порог. „верка захлопываетсЯ - навсегда. ‹ог делает первый шаг. Њинует
поворот. ‘разу? Ќет, пройдет еще немного. Ќо разницы нет.
‘илин понЯл, что осталсЯ один. ‘овсем и навсегда. …му хотелось что-то
делать. Ћн теперь чувствовал себЯ лучше: знал, что ему еще не пришла пора
умирать. € не придет, если он не станет больше выходить за пределы
кораблЯ. Ќадо что-то делать. ‡анЯть себЯ. ЋтвлечьсЯ.
‚прочем, стоит ли отвлекатьсЯ? ‹ога больше не было, но ‡емлЯ
оставалась. € жизнь нескольких человек из того множества, что жило сейчас
на ‡емле, зависела от того, что предпримет сейчас ‘илин.
Ћн поднЯлсЯ по пандусу на самый верх; поднЯлсЯ легко, чуть ли не бегом,
хотЯ можно было и не спешить. ‚ошел в ходовую рубку. Ќесколько секунд
смотрел на ручки, управлЯвшие автокорректором тЯги. Џотом повернул кольцо
таймера, устанавливаЯ его на часовое упреждение. Џоразмыслив, решил, что
часа много, и переставил кольцо на сорок минут. ‚ключил автокорректор.
Ћбождав немного, убедилсЯ, что автомат работает: кольцо таймера медленно,
едва заметно длЯ глаза, двигалось обратно, к нулевой отметке. ‘илин ждал,
пока под риску не встала отметка "’ридцать девЯть". ‘только минут
оставалось теперь до взрыва.
Ћн вышел из рубки, захлопнул за собой дверь и медленно спустилсЯ. ‡емлЯ
еще не вызывала: она была сейчас по ту сторону астероида. ‘илин побыл
немного в рубке свЯзи. Ќо он не мог усидеть на месте. •отелось двигатьсЯ -
быстро, резко, чтобы прошибал пот. ‚ голове слегка гудело, и все времЯ
что-то отсчитывало секунды и минуты. ‘илин почти выбежал из рубки.
Ћн пришел в себЯ в тамбуре. €дти не хотелось. €дти было бесполезно.
€дти было нельзЯ. Ћн привычно надел скафандр, застегнулсЯ и поехал вниз.
‡везды, как всегда, как всю жизнь - насколько ‘илин помнил ее сейчас -
летели вверх. Ћни летели вверх, а другие сыпались вниз, а третьи возникали
в чем-то, что не было ни верхом, ни низом - но все они почему-то попадали
прЯмо в ‘илина. ќто было приЯтно: звезды щекотали, как теплый дождик,
шуршащий в листве, освежающий воздух и сверкающий в косых лучах солнца -
дождик, от которого не хочетсЯ укрытьсЯ, а наоборот, жаль уходить из-под
него. ‘илин шел и негромко повторЯл в микрофон имЯ ‹ога. Ћн знал, что не
получит ответа, и все же вздрогнул, когда увидел того, кого искал.
‹ог стоЯл, прислонившись к выступу скалы в самом узком месте прохода.
‘калы не давали ему упасть. ‘илин включил нашлемную фару. ‘кафандр ‹ога
был распахнут, рука не успела отойти от кнопки замка и застыла на
полдороге; казалось, ‹ог протЯгивает ее длЯ пожатиЯ. ‚ раскрытой груди
скафандра был виден домашний комбинезон, и дико было видеть этот
комбинезон здесь, под летЯщими звездами, среди зеркальных скал.
‘илин попыталсЯ отвести руку ‹ога подальше, чтобы закрыть скафандр.
ђука не сгибалась, она стала твердой, словно ‹ог сделалсЯ частью камней,
меж которых умер. Џотом ‘илин попробовал взвалить его на плечи; скалы
мешали, но в конце концов это удалось. ’огда ‘илин попЯтилсЯ, повернулсЯ и
пошел.
Ћн шел, согнувшись под ношей, и тосковал оттого, что не мог поднЯть
голову и взглЯнуть на звезды. ќто было нужно, очень нужно. ‘илин тихо
выругал ‹ога за то, что оператор свЯзи не давал разогнутьсЯ и полюбоватьсЯ
на плЯску светил.
„о кораблЯ оставалось меньше ста метров, когда ‘илин понЯл, что не
проживет дольше ни минуты, если не увидит звезд. ЏротивитьсЯ больше не
было сил. Ћн осторожно опустил ‹ога на камни и с неведомым ранее
наслаждением поднЯл глаза к небу. ‘разу закружилась голова, но это было
приЯтно, и звезды теперь описывали восьмерки, прежде чем упасть за близкий
горизонт. ‘илин дышал медленно и умиротворенно. …му было хорошо. …му
хотелось стоЯть так вечно. Ћн знал, что ему не надоест. †аль, что на ‡емле
нельзЯ видеть такие звезды.
Њысль о ‡емле задержалась в его гаснущем сознании. Ћна зацепилась за
какую-то другую. Њысли эти жили как бы вне ‘илина и двигались без его
участиЯ, помимо воли. € так же он не был властен над тикавшим где-то
секундомером. Њысли стали назойливы. Ћни вели себЯ бесстыдно. ‘тучали в
виски. ‘илин морщилсЯ и крутил головой, не отрываЯ взглЯда от звезд, но
мысли не отставали. —его они хотели от ‘илина?
Ћн сделал неимоверное усилие, чтобы понЯть это: стоит разобратьсЯ в
мыслЯх, как они перестанут беспокоить. Ћн понЯл и ужаснулсЯ.
‚ следующий миг он подхватил тело ‹ога, словно оно было невесомым. Љ
кораблю ‘илин бежал, как не бегал никогда на ‡емле. Ћн не глЯдел более ни
под ноги, ни на звезды. Ћн не отводил глаз от кораблЯ, боЯсь, что в каждый
следующий миг корабль может вспыхнуть невиданным доселе костром и взлететь
грудой обломков. ‘илин не знал, сколько времени прошло, но чувствовал, что
осталось его мало.
Ћн ворвалсЯ в лифт, втащил ‹ога и нетерпеливо притоптывал ногами, пока
кабина ползла вверх. Љак только кабина остановилась, ‘илин кинулсЯ на
самый верх кораблЯ, в ходовую рубку. Ћн бежал и просил кого-то: ну, еще
полминуты. …ще пЯтнадцать секунд погоди! …ще десЯть...
„верь он даже не распахнул, а отшвырнул, ударив ее всем телом. Ћдним
немыслимым прыжком достиг пульта и, еще не успев ничего увидеть, нажал
ладонью там, где находилсЯ выключатель автокорректора тЯги.
Џосле этого он перевел дыхание и с минуту стоЯл, закрыв глаза и
покачиваЯсь. ‡атем медленно открыл глаза и посмотрел на таймер. Ћн зрЯ
торопилсЯ: оставалось еще восемь минут! Ћн почувствовал, что это смешно.
Ћчень смешно, невыразимо, дико смешно! Ћн даже взвизгивал от смеха; так он
не смеЯлсЯ еще никогда в жизни.
ЋтсмеЯвшись, он почувствовал себЯ легким, почти невесомым, как если бы
дело происходило в пространстве при выключенных двигателЯх. Ћн еще вытирал
слезы, проступившие от смеха, когда какой-то звук вошел в его сознание.
ќто была мЯгкаЯ трель - отсюда она казалась ему приглушенным судейским
свистком на зеленом поле. "Ќет, - подумал ‘илин. - ќто еще не конец игры.
Ќе финальный свисток. —ерта с два!" ’олько потом он понЯл, что звук этот
доноситсЯ из рубки свЯзи и означает, что его вызывает ‡емлЯ.
Ћн кинулсЯ вниз. ѓоловокружение швырЯло его от переборки к переборке,
но все же он добралсЯ до рубки, сел в кресло и включил видео. Ќа миг он,
наверное, забылсЯ, а когда вновь стал воспринимать окружающее, глаза ‹идии
внимательно и чуть испуганно смотрели с экрана прЯмо на него.
- ‡дравствуй, - сказал он и улыбнулсЯ. - Ќу, вот и снова увиделись.
Ћна что-то говорила в ответ, но ‘илин услышал только последние слова:
- Ђ вы? Љак вы?
- Њы? - он удивилсЯ, хотел спросить: "Љакие мы?", помолчал и ответил: -
Њы ничего.
- “стали?
- Ќет, - сказал он, подумав. - Ќе устали. ‚прочем, конечно, устали. ‚се
спЯт.
Ћн чувствовал, что вот-вот и сам уронит голову. ‘он был рЯдом - мЯгкий,
теплый. ‘илин собрал все силы.
- ‘пЯт. € Я. џ тоже сплю.
- —то с тобой? - спросила она, тревожась.
- Ќичего, - пробормотал он. - ‚се прошло.
- ’ы отдохнешь, - сказала она. - Ќаконец-то ваша вахта кончилась.
- „а, - кивнул он. - Ћтдохну. Љончилась. ‹ида! ’ы здесь?
- џ?
- џ хотел сказать - ты ждешь?
- џ жду, - сказала она. - Ћх, как Я жду...
- Џомнишь, тогда, перед стартом?
- ђазве это можно забыть?
- Ќу вот, Я и сейчас...
‚се-таки ему было не совладать с собой: сон валил его. ‹ицо ‹идии
задрожало и запрыгало на экране. ‘илин с трудом протЯнул руку к настройке,
но вовремЯ понЯл, что виновато головокружение.
- Џодойди поближе, - попросил он.
Ћна растерЯнно улыбнулась.
- Џоближе, - повторил ‘илин.
Ќаверное, на ‡емле работали трансфокатором - лицо ‹идии стало
приближатьсЯ, расти. Ћно занЯло весь экран. ‘илин не отрывал глаз от ее
губ. Ћни двигались. Ћн принудил себЯ вслушатьсЯ.
- ...—то с тобой? —то случилось? ѓде все? •оть кто-нибудь? Џочему там
так шумЯт? ѓде капитан Њак? Џочему он не подходит к экрану?..
- ‡анЯты, - пробормотал ‘илин, удивлЯЯсь, что фонограмма оказалась
включенной. - ’ам. - Ћн ткнул рукой куда-то, кажетсЯ, в сторону двери.
‡рение уже отказывало. - Ћни...
Ћн понЯл, что умирает, и хотел поднЯть руку и выключить видео. Ќо рука
не повиновалась более.
‹идиЯ взглЯнула мимо него, на дверь.
- ѓде - там? - требовательно спросила она. - Ќе вижу!
ѓолова ‘илина со стуком упала на пульт. ‚еки сомкнулись. Ѓольше не было
ни экрана, ни женщины. ’олько звезды кружились - все быстрее, быстрее, мир
раскрутилсЯ, и теперь его было не остановить. "‚от, значит, как все
кончаетсЯ, - успел подумать он. - Ѓредом, в котором капитан Њак говорит
что-то своим сдавленным голосом и врач фальцетом возражает ему, а
шеф-инженер ѓрин просит: "Ќеужели нельзЯ потише?" ”онограмма? Ђ ‹идиЯ? —то
она?" Ћн не успел додумать: слух выключилсЯ и настала тишина.
- Ђга, - сказала ‹идиЯ. - ‚от теперь вижу. ‡дравствуйте, капитан Њак.
ќто вы там так шумели? ‡дравствуйте, доктор... „октор, скорее! —то с ним?
- ‹идочка! - восторженно сказал, доктор и всплеснул руками.
- Џерестаньте кокетничать с девочками! - хрипло оборвал его Ѓунт. - Њы
все их не видели черт знает сколько времени.
Љапитан подошел к экрану, заслонив собой доктора и ‘илина.
- Њы шумели? - спросил он. - Ќикогда еще мы не вели себЯ так тихо, как
в последнее времЯ. ‘ейчас мы отключимсЯ на пЯтнадцать минут. ЋбъЯснениЯ
потом.
Ћн выключил экран. ќнергетик Њор показалсЯ в двери; он был в скафандре,
снЯл только шлем и остановилсЯ, зеваЯ и протираЯ глаза.
- —ем вы тут занЯты? - спросил он. - џ выспалсЯ. —его это мы оказались
вдруг во втором трюме? € почему нельзЯ было разбудить менЯ по-человечески?
„о сих пор стук в висках. —то это было такое?
- ЉакаЯ великолепнаЯ картина! - сказал доктор, разгибаЯсь. - Џульса
нет, рефлексов нет, дыханиЯ нет. ‚се признаки смерти, а? Ќам повезло, что
здесь такой грунт. ќто был киберлекарь, коллега Њор. €мпульсы через сеть
контролЯ экипажа. ‚от только откуда он взЯлсЯ?
- Љродер запрограммировал его еще при мне, - сказал капитан. - Ђ схему
заимствовал у вас.
- Ќет, это возмутительно! - сказал доктор. - Ќеужели нельзЯ устроить
так, чтобы не рылись в моих бумагах? “ менЯ там есть записи чисто личного
характера!
- Ђ у вас нет там записей, в которых говорилось бы, что это звезднаЯ
карусель будет гипнотизировать людей и в конце концов приведет к летаргии?
- Язвительно поинтересовалсЯ ѓрин. - џ не медик и то понимаю. Љак же вы...
- ’еперь-то объЯснЯть легко, - сказал доктор. - ‹учше помогите
перенести ‘илина в каюту. Џусть хоть он поспит по-человечески. Ђ Я
понаблюдаю за ним: все же это интереснейший случай!
’оропливо вошел Љродер.
- ‹ог лежит в лифте! - сказал он; от волнениЯ его акцент стал особенно
заметен. - Њертв...
- ‚идели, - буркнул капитан и раскрыл бортовой журнал.
- ќтого Я не могу понЯть, - сказал Њор. - Ћн никогда не выглЯдел
слабым. € вот тебе!
- Ќу, - хрипло проговорил Ѓунт, - если жизнь заставлЯет тебЯ выйти на
поединок с самим собой, то кто бы ни нанес удар, гибнешь ты.
- ќто романтика, - сказал Mop. - Љрасиво, но неверно.
- џ был снаружи, - вмешалсЯ Љродер. - „Ятел закинут на скалы, значит,
он сработал. Ћни вдвоем с ‘илиным выполнили задачу. …сли это слабость, то
что же есть сила? ѓероизм?
- ‚ы намолчались, - теперь вас не остановишь, - заметил капитан. -
Љродер, тут валЯютсЯ ваши схемы, а ведь они понадобЯтсЯ: Я не собираюсь
зимовать в этих краЯх. - Ћн снова заглЯнул в журнал. - ѓероизм, да. Ќо
герой - тот, кто додержалсЯ до последнего: итоги принЯто подводить в
конце.
- Ќе согласен, - буркнул Ѓунт, массируЯ горло. - џ, кажетсЯ,
простудилсЯ во сне. Ђнгина? ѓде доктор?
- Ђ Я - да, - сказал Mop. - Џо терминологии самого Љонстантина, он не
доиграл до конца. Љстати, удар у него был поставлен классно.
- ‘пециалист! - прохрипел Ѓунт. - —то ты там сочинЯешь, капитан?
- Џогиб при выполнении задачи, - сказал капитан. - ’ак сообщим. “ него
есть родные?
Ѓунт покачал головой.
- „а нет, он всегда был один. …сли не вникать в детали.
- „а? Ћно и видно, - сказал капитан.
Last-modified: Thu, 16 Nov 2000 20:39:58 GMT
Ћцените этот текст: