 è
åìó íàëüþò àíãåëû è îí âûïüåò âìåñòå ñ íàìè. ‡à äßäþ!
     ‚òîðîé  òîñò,  íå  çàñòàâèâøèé ñåáß æäàòü,  áûë, ðàçóìååòñß, çà ëþáîâü.
’ðåòèé -- çà áëàãîïîëó÷èå ýòîãî äîìà.
     ‚ñêîðå ìîè ãîñòè çàõîðîøåëè, ÷åìó ß áûë ðàä. ‘àì ß ïèë ãëîòî÷êàìè.
     îñòåïåííî îáùèé ðàçãîâîð çà ñòîëîì ñòàíîâèëñß âñå áîëåå îòêðîâåííûì.
     -- ’àíöóþò âñå! -- âîçâåñòèë ‹îðåí è, âêëþ÷èâ ìàãíèòîôîí, âûäåðíóë ’àìàðó
èç-çà ñòîëà.
     Ÿ, åñòåñòâåííî, ïðèãëàñèë ‚àëþ.
     "’óíèêè" íàøèõ ïðåëåñòíèö îêàçàëèñü ñ ñåêðåòîì.  Žíè òàê ëîâêî ïîâßçàëè
ïðîñòûíêè,   ÷òî   ïðè   ðåçêèõ   äâèæåíèßõ    êðàß   ðàñõîäèëèñü,   îáíàæàß
ñîáëàçíèòåëüíóþ ïîëîñêó òåëà îò ñàìîãî ïëå÷à.
     ‹îðåí è ’àìàðà âíîâü ïðèíßëèñü öåëîâàòüñß.
     ‚àëß íà ìèã, áóäòî  ñëó÷àéíî, ïðèæàëàñü  êî ìíå, òàê ÷òî  ñêâîçü òîíêóþ
òêàíü  ß  îùóòèë  åå òâåðäûå  ñîñêè, è  òóò æå  ëåãêî îòñòðàíèëàñü. î  ß íå
òîðîïèëñß  âîñïûëàòü. å èç-çà  åå ïðåëåñòåé ß îðãàíèçîâàë ýòî  ìåðîïðèßòèå.
‚ïðî÷åì, è ëþáîâíûå óòåõè íèêóäà îò ìåíß íå äåíóòñß.
     ‹îðåí,  íå îòðûâàßñü  îò ãóá  ’àìàðû, óâîäèë åå  âñå  äàëüøå è  äàëüøå.
àêîíåö îíè îêàçàëèñü ó çàâåòíîé äâåðè è ñêðûëèñü çà íåé.
     ó, ïîðà!
     Ÿ íàïðàâèë íà ‹îðåíà ìîùíûé èìïóëüñ áèîïîëß.
     -- ‚àäèì, ÷òî ñ òîáîé? -- íåäîóìåííî ñïðîñèëà ‚àëß.
     -- ‚ñå â ïîðßäêå.
     -- ’û êàêîé-òî... âßëûé...
     -- ˆçâèíè... ‘åé÷àñ ïðîéäåò. Šñòàòè, êàê òû îòíîñèøüñß ê ïîäàðêàì?
     -- îëîæèòåëüíî. -- à åå ãóáàõ ïîßâèëàñü óëûáêà.
     Ÿ  ïîäâåë  åå ê ñåðâàíòó. ‚  îäíîì  èç  îòäåëåíèé õðàíèëàñü  øêàòóëêà ñ
"äßäèíûìè" äðàãîöåííîñòßìè. å çíàþ óæ, êàê îíè ó íåãî îêàçàëèñü, êîëè îí íå
èíòåðåñîâàëñß æåíùèíàìè. ‚ûáðàâ èçßùíûå ñåðåæêè  ñ áðèëëèàíòàìè,  ß ïðîòßíóë
èõ ‚àëå:
     -- ’åáå íðàâèòñß?
     -- Ž îæå!
     ‡åëåíûå  ãëàçà  êðàñàâèöû âñïûõíóëè  îãíåì, ìíå äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî åå
óõîæåííûå íàìàíèêþðåííûå íîãòè ïðåâðàùàþòñß â êîãîòêè, êîãäà îíà òßíóëàñü çà
ïîäàðêîì.
     -- Žíè òâîè.
     -- Œèëûé! --  ’åïåðü â  åå ãîëîñå áûëî ñòîëüêî èñêðåííåé íåæíîñòè!  --  ’û
ìåíß õî÷åøü?
     -- Šîíå÷íî.
     -- Šóäà èäòè?
     Ÿ ìîë÷à êèâíóë íà ëåñòíèöó.
     îäíèìàßñü,  îíà íåáðåæíî,  ñ âåëè÷àâîé áåññòûäíîñòüþ,  ñáðîñèëà ñ ñåáß
ïðîñòûíþ.
     ‡àòåì,  âçßâ ìåíß  çà  ðóêó, ââåëà â  êîìíàòó  è ïîäòîëêíóëà ê ïîñòåëè,
øåï÷à:
     -- ‹îæèñü... åò, íå òàê... Ÿ óìåþ áûòü áëàãîäàðíîé...
     åçóñëîâíî,  åé óäàëîñü  áû  âñêðóæèòü  ìíå ãîëîâó, åñëè áû ÷àñòü ìîåãî
ñîçíàíèß  -- äàæå  â  ñàìûå ñëàäîñòðàñòíûå ìîìåíòû -- íå  áûëà  íàïðàâëåíà  íà
‹îðåíà.  Ÿ  òàê  íåèñòîâî  íåíàâèäåë  ýòîãî àíãåëîïîäîáíîãî  ïîøëßêà,  ýòîãî
ýãîèñòè÷íîãî õàìåëåîíà,  ÷òî  íå ñìîã  â  ïîëíîé  ìåðå  îöåíèòü óìåëûå ëàñêè
‚àëåíòèíû. àâåðíîå, ïîýòîìó ìíå âäðóã ïîäóìàëîñü, ÷òî â÷åðà ñ €ëèíîé,  ýòîé
äåøåâîé ïðîñòèòóòêîé, ß èñïûòàë áîëåå îñòðûå îùóùåíèß.
     Ÿ ïîäíßëñß.
     -- ’û êóäà? -- óäèâèëàñü îíà.
     -- îéäó ðàñïîðßæóñü íàñ÷åò øàøëûêà. ’û íå ïðîòèâ?
     -- Šîíå÷íî, íåò. € ïîñëå ìû ïîâòîðèì, äà?
     -- Žáßçàòåëüíî.
     --  óäåøü âîçâðàùàòüñß,  çàõâàòè  ìîå ïëàòüå è  òðóñèøêè.  -- Žíà ñëàäêî
ïîòßíóëàñü íà ïîñòåëè.
     àòßíóâ áðþêè, ß, íàñâèñòûâàß, ñïóñòèëñß âíèç, â ãîñòèíóþ.
     ‹îðåí  ñèäåë â  êðåñëå, êóòàßñü â ïðîñòûíþ, è  íåðâíî êóðèë. ‚èä ó íåãî
áûë ðàñòåðßííûé. Ÿ áû äàæå ñêàçàë, ïðèøèáëåííûé.
     -- ‘òàðè÷îê,  ß èäó  çàêàçûâàòü øàøëû÷îê, -- íåâîëüíî ñðèôìîâàë ß, ñàäßñü
íàïðîòèâ. -- ˆíôîðìèðóé ñâîþ öàðèöó ’àìàðó.
     Ží ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó, íå ñëûøà ìåíß.
     -- —-÷åðò, êàæåòñß, ß ïåðåáðàë. ó è çàáîðèñòûé ó òåáß êîíüßê!
     Ÿ âåñåëî ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- î òåáå íå ñêàæåøü, ÷òî òû ïåðåáðàë. ‚ûãëßäèøü êàê îãóð÷èê!
     -- „üßâîëüùèíà... -- ïðîáîðìîòàë îí. -- ’àêîå ñî ìíîé âïåðâûå.
     Ÿ ñäåëàë âèä, ÷òî íå ðàññëûøàë.
     -- ‘ëóøàé, äàâàé âìàæåì åùå ïî ðþìàøêå? ‡à ïðåêðàñíûõ äàì è èõ ñòðàñòíûõ
êàâàëåðîâ!
     -- îïîçæå... -- Ží âñòàë è ñíîâà ñêðûëñß çà äâåðüìè ñïàëüíè,  ãäå, êàê ß
çíàë íàâåðíßêà, çàêîí÷èëñß òîëüêî ïåðâûé àêò äðàìû.
     Ÿ ñ íàñëàæäåíèåì çàêóðèë. Šàêîå ñ÷àñòüå -- âèäåòü ïîñðàìëåíèå âðàãà!
     ˆç-çà  çàêðûòîé  äâåðè  ãëóõî  äîíîñèëñß  ðàçäðàæåííûé  ãîëîñ  ’àìàðû --
ñëàäêàß ìóçûêà äëß ìåíß.
     Ÿ ïðîøåë  â  áàññåéíóþ,  ðàçûñêàë  â øêàô÷èêå âåùè ‚àëåíòèíû è ïîäíßëñß
íàâåðõ.  Œîå áèîïîëå  ïî-ïðåæíåìó  áûëî  íàïðàâëåíî  íà ‹îðåíà. òó  ïüåñó ß
íàìåðåâàëñß äîâåñòè äî êîíöà.
     ‚àëåíòèíà, âñå  åùå îáíàæåííàß, ñèäåëà ïåðåä çåðêàëîì, ðàçãëßäûâàß ñâîå
îòðàæåíèå.
     ðè ìîåì  ïîßâëåíèè  îíà  ïîâåðíóëà êî ìíå  ñèßþùåå  ëèöî è ïðîâåëà  ïî
ìî÷êàì ñâîèõ óøåé, ãäå óæå êðàñîâàëèñü ïîäàðåííûå ñåðåæêè.
     -- ‚àäèê, íó ñêàæè, ÷òî òåïåðü ß ñòàëà åùå êðàñèâåå!
     --  ’û âîñõèòèòåëüíà. -- Ÿ ïðîòßíóë  åé  îäåæäó. Žíà  ïîâåñèëà ïëàòüå  íà
ñïèíêó êðîâàòè è, ïîêà÷èâàßñü íà ñòóëå, ïðèçûâíî ïîñìîòðåëà íà ìåíß:
     -- •î÷åøü åùå?
     Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß íå îòêàçàëñß  áû. î âîò-âîò  äîëæåí  áûë íà÷àòüñß
çàêëþ÷èòåëüíûé àêò òî ëè äðàìû, òî ëè êîìåäèè, è ß, êàê  àâòîð, íå õîòåë åãî
ïðîïóñòèòü.
     -- •î÷ó, íî íàñ æäóò âíèçó.
     --  €-à...  íàøè  âëþáëåííûå... --  Žíà  íåñïåøíî  ïðèíßëàñü  ðàñïðàâëßòü
ïëàòüå.  --  îñëóøàé,  ìîé  áëàãîâåðíûé  íà  ñëåäóþùåé  íåäåëå  óìàòûâàåò  â
êîìàíäèðîâêó. Ÿ ñìîãó îñòàâàòüñß ó òåáß íà íî÷ü. •î÷åøü?
     -- Šîíå÷íî.
     Œû ñïóñòèëèñü âíèç êàê ðàç ê ôèíàëüíîé ñöåíå.
     „âåðü ñïàëüíè ðåçêî ðàñïàõíóëàñü. Žòòóäà âûñêî÷èëà ’àìàðà, çàêóòàííàß â
ïðîñòûíþ è çëàß  êàê  ìåãåðà. Žíà  âçßëà ñî ñòîëèêà  ñèãàðåòó, ïîäíåñëà åå ê
ãóáàì, íî òóò æå îòøâûðíóëà äàëåêî â ñòîðîíó.
     -- ˜àøëû÷îê óæå ìàðèíóåòñß, -- ðàäîñòíî ñîîáùèë ß.
     ’àìàðà íå îòâåòèëà. ‚çðûâ íàçðåâàë.
     îßâèëñß ‹îðåí. Ží ïûòàëñß óëûáàòüñß, íî ýòî ïîëó÷àëîñü  ñêâåðíî.  ‚çßâ
ñèãàðåòó, îí äîëãî ÷èðêàë çàæèãàëêîé.
     -- „ðóçüß! --  âîñêëèêíóë ß. -- å ïîðà ëè íàì ïðîäîëæèòü? ‹îðåí, íàëèâàé!
Ží òßæêî âçäîõíóë:
     -- —òî-òî ß ñåãîäíß íå â ôîðìå...
     -- àäî  ìåíüøå  òàñêàòüñß  ïî  áàáàì,  åñëè èìååøü  äåëî  ñ  ïîðßäî÷íîé
æåíùèíîé! -- ñîðâàëàñü ’àìàðà. -- ’îãäà âñåãäà áóäåøü â ôîðìå!
     ‚àëß  óäèâëåííî  âñêèíóëà  ãîëîâó.  ‚ñå   åùå  ïîãëîùåííàß  ñîçåðöàíèåì
ñåðåæåê, îíà ïðîãëßäåëà ïåðåìåíó â ïîâåäåíèè ïðèßòåëåé.
     -- òî ß-òî òàñêàþñü?!  -- âñïûëèë  ‹îðåí. -- „à  ß óæå ïîëãîäà íè íà êîãî
äðóãîãî íå ñìîòðþ! ‘êîðî ñîâñåì åâíóõîì çàäåëàþñü.
     -- îëãîäà?! -- ßðîñòíî âûêðèêíóëà  ’àìàðà.  -- „óìàåøü, íå  çíàþ, ÷òî  òû
ðåãóëßðíî òðàõàåøüñß ñ ‚àëüêîé?! ‡à äóðî÷êó ìåíß äåðæèòå?!
     -- ’àìàðà, êàê òåáå  íå  ñîâåñòíî... -- ñîùóðèëàñü ‚àëåíòèíà, âåëèêîëåïíî
ðàçûãðûâàß èñêðåííåå âîçìóùåíèå.
     -- ‡àòêíèñü, ñó÷êà!
     -- ó, çíàåøü,  ìèëàß...  ðèäåðæàëà áû  ßçû÷îê. à  ñàìîé êëåéìà  íåãäå
ñòàâèòü.
     „à-à... ëåñòßùåé ïîëó÷èëàñü êîíöîâêà. Ÿ, ïðèçíàòüñß, è  íå íàäåßëñß íà
ïîäîáíîå. Šàê àâòîð, ß ìûñëåííî àïëîäèðîâàë ñåáå.
     -- ’âàðè! -- áóøåâàëà ’àìàðà, âïàäàß â òðàíñ. -- Žíè åùå ìåíß æå óïðåêàþò,
á...è!  „à  ïîøëà  òû  ïîäàëüøå,  ëþáèìàß ïîäðóãà!  €  òû,  êðàñàâ÷èê,  õðåí
ìîðæîâûé, çàéìèñü, ïîêà  íå ïîçäíî, ñâîèì ñòåðæåíüêîì! —òî-òî îí ñòàë ó òåáß
ñëèøêîì  ìßãêèì! ˆ íå âçäóìàé  ìíå  áîëüøå  çâîíèòü! -- Žíà ðàçäðàæåííî ïíóëà
ñòóë è îïðîìåòüþ áðîñèëàñü ê áàññåéíó.
     ‡à îäåæêîé, íàäî ïîëàãàòü.
     -- ‹îðåí! --  Ÿ ïîñìîòðåë íà îïîçîðèâøåãîñß áîíâèâàíà. -- åãè  çà íåé, íå
äàé îã, óòîïèòñß.
     Œðà÷íåå òó÷è, îí ïðîñëåäîâàë çà ëþáîâíèöåé (áûâøåé?).
     ‚àëß ïîäîøëà êî ìíå è ëåãêèì äâèæåíèåì âçúåðîøèëà ìîè âîëîñû.
     -- ’àìàðà -- èñòåðè÷êà. „à è ôàíòàçåðêà ê òîìó æå. ‚ñå, ÷òî îíà ñêàçàëà î
íàñ  ñ  ‹îðåíîì,  --   âûäóìêà.  --  …å  ÷èñòûå  ãëàçà  èçëó÷àëè  òðîãàòåëüíóþ
íåâèííîñòü.  --  ‡àâòðà  ñàìà  ïðèáåæèò  èçâèíßòüñß. î ìíå  åå  çàñêîêè  óæå
îñòî÷åðòåëè. ‡íàåøü, ‚àäèê, à ïóñòü  îíè îáà ïðîâàëèâàþò  êî âñåì  ÷åðòßì ñî
ñâîåé ëþáîâüþ! •î÷åøü, îñòàíóñü íà íî÷ü? „îìà áóäåò  ñêàíäàë, íî ß îñòàíóñü.
•î÷åøü?
     åò, ß óæå íå õîòåë.  Ÿ ïðèçâàë áèîïîëå, âîçáóäèâ ó ‚àëåíòèíû ñòðàñòíîå
æåëàíèå ïîçàáîòèòüñß î íåñ÷àñòíîé ïîäðóãå.
     ‚ êîìíàòó âíîâü âîðâàëàñü ’àìàðà è ðåøèòåëüíî îñòàíîâèëàñü âîçëå ìåíß.
     -- Žòâåçèòå ìåíß â ãîðîä!
     --  ’îìî÷êà, ß  áû  ñ óäîâîëüñòâèåì, íî  äàëüøå ïåðâîãî ïîñòà ƒ€ˆ ìíå íå
óåõàòü.
     Žíà åäâà íå èñïåïåëèëà ìåíß íåíàâèäßùèì âçãëßäîì.
     -- ‚û òóò âñå  çàîäíî! -- …å  ãóáû  ïðûãàëè.  -- „àé  îã,  ÷òîáû ýòîò äîì
ñãîðåë! —òîá îí ïðîâàëèëñß ñêâîçü çåìëþ! —òîáû åãî ðàçîðâàëî!
     Žíà  êðóòî ðàçâåðíóëàñü íà êàáëó÷êàõ è  áûñòðî âûáåæàëà, ãðîìêî õëîïíóâ
äâåðüþ.
     -- ‚àëß! -- Ÿ  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë íà  íåäàâíþþ ïàðòíåðøó. -- …å  íåëüçß
îñòàâëßòü îäíó. ‚èäèøü, â êàêîì îíà ñîñòîßíèè? ‚îò äåíüãè íà òàêñè.
     -- Šàæåòñß, òû ïðàâ. -- Žíà âçßëà äåíüãè, ãîðß÷î  ïîöåëîâàëà ìåíß â ãóáû,
çàòåì ñóíóëà â ðóêó áóìàæêó: -- Œîé òåëåôîí. îçâîíè, êîãäà çàõî÷åøü.
     -- ‘ óäîâîëüñòâèåì, ìèëàß.
     Šîãäà îíà âûøëà, ß ñìßë áóìàæêó è áðîñèë â ïåïåëüíèöó.
     ‹îðåí ñèäåë áóäòî ïðèøèáëåííûé ìåøêîì.
     -- å ïåðåæèâàé, -- ôèëîñîôñêè èçðåê ß. -- ‡àâòðà ïîìèðèòåñü.
     -- „à ïðè ÷åì çäåñü ’àìàðà! -- âîñêëèêíóë îí. -- åðâûé ðàç ñî ìíîé òàêîå,
ïîíèìàåøü?!
     -- îñëóøàé, ‹îðåí, íå äåëàé òðàãåäèè èç ïóñòßêà.
     -- •îðîøè ïóñòßêè!
     -- ëþíü!  ‘åé÷àñ  âûïüåì,  çàêóñèì...  ˆëè âîò  ÷òî... „àâàé  ïðèãëàñèì
äðóãèõ äàì? îïðîáóåøü åùå ðàçîê. ‚äðóã ïîëó÷èòñß?
     Ží ïîñìîòðåë  íà  ìåíß êàê  íà ïðèâèäåíèå,  ïîäíßëñß  è  âäîëü ñòåíî÷êè
ñêîëüçíóë ê âûõîäó.
     --  ‘òàðè÷îê,  òåïåðü  òû  çíàåøü,  ãäå  ìîæíî  ñëàâíî  ïîâåñåëèòüñß,  --
íàïóòñòâîâàë ß åãî. -- ðèõîäè â ëþáîå âðåìß. Žäèí èëè ñ äåâèöàìè. ‚ñåãäà ðàä
òåáß âèäåòü.
     ‹îðåí âäðóã  ñèãàíóë,  êàê  çàßö,  â îòêðûòóþ äâåðü, à òàì  åãî  è ñëåä
ïðîñòûë.
     Ÿ âûøåë  âî  äâîð  è  óñòðîèëñß  íà  ëàâî÷êå ïîä ðàçëàïèñòûìè  ñîñíàìè.
•îðîøî!
     Šàëèòêà ìåäëåííî îòêðûëàñü.
     à êèðïè÷íóþ äîðîæêó  ñòóïèëà ðóìßíàß  è ïîëíàß áëàãîîáðàçíàß  ñòàðóõà,
ýòàêàß áàáóøêà-ñêàçî÷íèöà, áàáóøêà-íßíß, çàêóòàííàß â òðè ïëàòêà.
     -- ‡äðàâñòâóéòå, ‚àäèì ”åäîðîâè÷! Œîé äåä ïåðåäàë, ÷òî âû âåëåëè ïðèéòè.
     €ãà, âîò îíà êàêàß, ”åêëà Œàòâååâíà!
     -- å âåëåë, ”åêëà Œàòâååâíà, à ïðîñèë.
     -- àâåðíîå,  õîòèòå,  ÷òîáû  ß  ïðèãîòîâèëà  óæèí,  --  ïðîäîëæàëà  îíà,
óëûáàßñü.
     -- Ÿ õî÷ó, ”åêëà  Œàòâååâíà, -- îòâåòèë ß, -- ÷òîáû  âû  ïîñèäåëè íåìíîæêî
ðßäîì ñî ìíîé è ðàññêàçàëè ïðî ìîåãî äßäþøêó.
     -- „à óæ íå  çíàþ, ÷åãî è ðàññêàçûâàòü, -- ðàçâåëà îíà ðóêàìè,  îäíàêî íà
ñêàìåå÷êó ñåëà. Žò íåå ïàõëî òîïëåíûì ìîëîêîì è ñâåæèì õëåáîì.
     -- —òî îí áûë çà ÷åëîâåê?
     -- —åëîâåê êàê ÷åëîâåê. ðèëè÷íûé. ‚åæëèâûé. îðßäîê â äîìå ëþáèë.
     -- ‚û ïðèõîäèëè óáèðàòü â áàøåíêå?
     -- òî  íà  âåðõîòóðå? € êàê æå! ’àì-òî  îí è  ïèñàë  ñâîè áóìàãè.  î÷è
íàïðîëåò.
     -- èñàë èëè ïå÷àòàë íà ìàøèíêå?
     -- èêàêèõ ìàøèíîê ß ó íåãî íå âèäàëà. óêîé îí ïèñàë. ˜àðèêîâîé ðó÷êîé.
€ âîò ÷òî äà çà÷åì -- âðàòü íå áóäó. ‘âîè áóìàãè îí âñåãäà äåðæàë ïîä çàìêîì.
è÷åãî íà ñòîëå íå îñòàâëßë. € õîòü áû  è  îñòàâëßë -- ìíå áåç ðàçíèöû. Ÿ åãî
êàðàêóëè åëå-åëå ðàçáèðàëà. „à è ñàìà íå øèáêî ãðàìîòíàß.
     -- ðî êàêèå êàðàêóëè âû ãîâîðèòå?
     -- ó êàê æå... Ží ñèäåë â ñâîåé áàøåíêå êîãäà äî øåñòè  óòðà,  êîãäà äî
ñåìè, à ïîñëå óêëàäûâàëñß íà  áîêîâóþ. € ìíå, çíà÷èò, îñòàâëßë  çàïèñêó, ÷òî
ïðèãîòîâèòü íà îáåä äà ÷òî ïî äîìó ñäåëàòü.  ‚îò è ãàäàëà èíîé ðàç ïî öåëîìó
÷àñó, ÷òî îí òàì òàêîå íàïèñàë: òî ëè âèíåãðåò  ïðîñèò, òî  ëè  âèíîãðàä.  €
ïåðåïóòàåøü, îí ñåðäèòñß.  € ðàçâå ß  âèíîâàòàß? ‘êîëüêî ðàç ïðîñèëà:  "žðèé
Œèõàéëîâè÷, äà íàïèøè òû ðàçáîð÷èâåé, ß è íå íàïóòàþ". € îí: "‹àäíî, ëàäíî".
€  ñàì  -- îïßòü  ïî-ñòàðîìó. åò,  õîðîøèé  ÷åëîâåê  áûë  âàø  äßäþøêà, ãðåõ
æàëîâàòüñß, âîò òîëüêî ïî÷åðê èìåë ñîâñåì ñêâåðíûé.
     -- “ âàñ îñòàëèñü ýòè çàïèñêè?
     -- ‡à÷åì îíè ìíå? -- ïðîñòîäóøíî óäèâèëàñü îíà.  -- ðî÷èòàþ -- äà â ïå÷êó.
å ëþáëþ, êîãäà â äîìå ñîáèðàåòñß ñîð. -- ’óò îíà ñíîâà ïîñìîòðåëà íà ìåíß: --
’àê ïðèãîòîâèòü âàì óæèí?
     “ ìåíß âäðóã ðàçûãðàëñß àïïåòèò.
     -- € íå ñîñòðßïàåòå ëè ïåëüìåíè, à, ”åêëà Œàòâååâíà?
     -- òî  ìîæíî,  --  ïîêëàäèñòî êèâíóëà îíà. --  åëüìåíè  ó ìåíß  êàê  ðàç
ôèðìåííîå áëþäî. ‚àø äßäþøêà  óâàæàë èõ áåç ïàìßòè. ûâàëî, ïî äâå  ñîòíè çà
ðàç îòêóøàåò. ‚àì  êàêèå -- ñèáèðñêèå, óðàëüñêèå? ‘ ìàñëèöåì, ñ óêñóñîì? ˆëè,
ìîæåò, îáîæàåòå ñî ñìåòàíêîé?
     -- à âàøå óñìîòðåíèå, ”åêëà Œàòâååâíà.
     -- å ñîìíåâàéòåñü, -- ïî-äîìàøíåìó óëûáíóëàñü îíà.  -- †èòü áóäåòå  êàê ó
•ðèñòà çà ïàçóõîé.
     * * *
     àä †åðäßåâêîé áûñòðî ñãóùàëèñü ñóìåðêè.
     Ÿ  îñòàëñß îäèí â ýòîì îãðîìíîì  äîìå.  Œåäîâûé  çàïàõ  âåñåííåé çåëåíè
ïðîíèêàë â ðàñêðûòûå îêíà. ’èøèíà  áûëà ïîëíîé, ëèøü èíîãäà ãäå-òî â ñòîðîíå
ñòó÷àëà ýëåêòðè÷êà. „âîð,  îáñàæåííûé  ïî  ïåðèìåòðó  êóñòàìè  è  äåðåâüßìè,
êàçàëñß èçîëèðîâàííûì îò âñåãî ìèðà.
     ˆíîãäà â íåäðàõ äîìà ñêðèïåëà ïîëîâèöà èëè ñòóïåíüêà, è òîãäà êàçàëîñü,
÷òî ýòî äßäß -- èëè åãî ïðèçðàê -- áðîäèò ïî áûâøèì ñâîèì âëàäåíèßì.
     åîæèäàííî ß âñïîìíèë, ÷òî ó ìåíß è âïðàâäó áûë äßäß -- žðèé  Œèõàéëîâè÷
-- ñâîäíûé áðàò ìîåé ìàòåðè. î îíè ñ äåòñòâà ðîñëè â ðàçíûõ ñåìüßõ è äàæå íå
ïåðåïèñûâàëèñü -- ñâßçü áûëà óòðà÷åíà. ‹èøü îäíàæäû ïî êàêîìó-òî ñëó÷àþ ó íàñ
äîìà âîçíèê ðàçãîâîð î  ìàìèíîì  áðàòå, è ìîß ïàìßòü, îêàçûâàåòñß, ñîõðàíèëà
åãî èìß. àäî áóäåò ñúåçäèòü ê ìàòåðè äà ðàññïðîñèòü î íåì ïîïîäðîáíåå.
     Ÿ ïîäíßëñß â  áàøåíêó  è, âêëþ÷èâ  ñâåò,  ðàñïîëîæèëñß  çà ñòîëîì ïåðåä
ïèøóùåé ìàøèíêîé. åâàæíî, îòêóäà îíà âçßëàñü. •îòß -- òîæå âîïðîñ. ‚ñòàâèë â
êàðåòêó ÷èñòûé ëèñò áóìàãè.  å÷àòàòü ß íå  óìåë, íî íàäåßëñß îâëàäåòü  ýòèì
íàâûêîì.
     ‘îâñåì íåäàâíî ó ìåíß âîçíèê  ñþæåò íîâîãî  ðàññêàçà.  åñêîëüêî ïåðâûõ
àáçàöåâ óæå îòøëèôîâàëèñü â ñîçíàíèè.
     Ÿ ïðèíßëñß ïå÷àòàòü îäíèì ïàëüöåì:
     àø  ñïàñàòåëüíûé êðåéñåð  "ƒåïàðä" äîñòèã  ïëàíåòû ‘êàëèñòàß óñòîøü â
çâåçäíîé ñèñòåìå €ìàëüáàðà. ‡à ïîñëåäíèå ïîëãîäà çäåñü áåññëåäíî èñ÷åçëè äâà
êîììåð÷åñêèõ çâåçäîëåòà. ðîïàæó ïåðâîãî  åùå ìîæíî áûëî ñïèñàòü íà  ðîêîâóþ
ñëó÷àéíîñòü. î êîãäà â òîì æå ñåêòîðå ïðè òåõ æå çàãàäî÷íûõ îáñòîßòåëüñòâàõ
ñãèíóë âòîðîé  êîðàáëü, ñòàëî ßñíî, ÷òî äåëî íå÷èñòî.  îòîìó-òî ê ‘êàëèñòîé
óñòîøè è áûë íàïðàâëåí "ƒåïàðä"...
     ‡àìûñåë ðàññêàçà êàçàëñß  ìíå îðèãèíàëüíûì, íî  âåäü  ïðîèçîøëî ñòîëüêî
ñîáûòèé! Ÿ ñòàë àãåíòîì ïëàíåòû „èàð! Œîæåò, ß --  åäèíñòâåííûé èç ôàíòàñòîâ,
ïóñòü äàæå è íà÷èíàþùèõ, êòî êîíòàêòèðóåò  ñ âíåçåìíûì  ðàçóìîì. å ëó÷øå ëè
ìíå  ïîäîæäàòü, ïîêà  ýòè  êîíòàêòû  îôîðìßòñß îïðåäåëåííåå?  àâåðíßêà  ìîå
òâîð÷åñòâî ïîëó÷èò íåâèäàííûé èìïóëüñ. Ÿ ñîâåðøó ïðîðûâ  â  èçáðàííîì æàíðå.
ƒîâîðèë æå êòî-òî èç âåëèêèõ, ÷òî ïëîä äîëæåí  ñîçðåòü.  Šóäà ìíå òîðîïèòüñß
òåïåðü, êîãäà ìíå îáåùàíà  äîëãàß  è ñïîêîéíàß æèçíü?  óñòü çåëåíü íàëüåòñß
ñëàäêèì ñîêîì.
     € ïîêà... àçâå ìàëî â  æèçíè äðóãèõ ðàäîñòåé? ‡àäàë æå ß ñåãîäíß ïåðöó
‹îðåíó,  ïåðåññîðèë áëèçêèõ ïîäðóã, êîòîðûå ïîíà÷àëó ñîáèðàëèñü ïîäíßòü ìåíß
íà ñìåõ, -- ÷åì íå íàñëàæäåíèå? € çàâòðà çàòåþ íîâóþ êóòåðüìó...
     Ÿ âñòàë  èç-çà  ñòîëà è îòïðàâèëñß â ïîñòåëü,  ïîæàëåâ, ÷òî  íå îñòàâèë
‚àëåíòèíó  íà  íî÷ü.  àõîäèòüñß  îäíîìó  â  òåìíîì  óåäèíåííîì   äîìå  áûëî
æóòêîâàòî...
     * * *
     îäíßëñß  ß ðàííèì óòðîì. †èâîé è  íåâðåäèìûé,  íåñìîòðß  íà  ñòðàííûå,
ïîëóêîøìàðíûå ñíû.  ‡àâòðàêàòü ïîñëå â÷åðàøíåé îáæèðàëîâêè  íå  õîòåëîñü.  Ÿ
ïîïëåñêàëñß â áàññåéíå, âñïîìèíàß  ãðèìàñó  ‹îðåíà, ñ êîòîðîé òîò ñáåæàë  ñî
äâîðà. •îðîøî! Žäåâøèñü, âûïèë ÷àøêó êîôå è âûâåë ìàøèíó çà âîðîòà.
     îñëå  íåäîëãèõ  êîëåáàíèé  ðåøèë  çàñêî÷èòü  äîìîé,  ÷òîáû  îáëà÷èòüñß
ïîñíîãñøèáàòåëüíåå, --  ñåãîäíß íà  î÷åðåäè  ñòîßëà  †àííà. Œíå íå  òåðïåëîñü
óäîñòîâåðèòüñß,  òàê ëè îíà äîñòóïíà, êàê ðàñïèíàëñß î òîì ‹îðåí, îïëîøàâøèé
ëþáîâíèê.
     €ñôàëüò  ëåòåë  ïîä  êîëåñà, ñâåæèé âåòåðîê ïðèßòíî îáäóâàë ëèöî, æèçíü
îáåùàëà ðàäîñòè, óäà÷è, áëàæåíñòâî...
     Ÿ è íå çàìåòèë, êàê äîì÷àëñß äî äîìó.
     Ÿ -óæå ïîäõîäèë ê ïîäúåçäó, êîãäà çà  ãóñòûì êóñòàðíèêîì,  êîòîðûì áûëà
îáñàæåíà äîðîæêà, ïîñëûøàëñß ïîäîçðèòåëüíûé øóì.
     åðåäî ìíîé ïîßâèëàñü... €ëèíà.
     ‚èä  ó  íåå áûë  âåëèêîëåïíûé: ïðè÷åñêà âçëîõìà÷åíà, ïîä  ïðàâûì ãëàçîì
ñèíßê; ïëàòüå íà  áîêó ðàçîðâàíî. „ðîæà  òî ëè îò  ñòðàõà, òî ëè îò óòðåííåé
ïðîõëàäû, îíà áðîñèëàñü êî ìíå.
     -- Œèëåíüêèé, ó òåáß ìàøèíà? ‚îò êàê çäîðîâî! „àâàé  îòúåäåì ïîäàëüøå, ß
äîëæíà  ðàññêàçàòü  òåáå  êîå-÷òî èíòåðåñíîå.  Ÿ  çäåñü  ïîëíî÷è  êàðàóëèëà,
çàìåðçëà, êàê áåçäîìíàß êîøêà...
     å î÷åíü-òî  ìíå  õîòåëîñü  âñòóïàòü  â áåñåäó  ñ ýòîé äåâèöåé, íî  îíà
âûãëßäåëà òàêîé æàëêîé è íàïóãàííîé,  ÷òî  ñïðîâàäèòü åå, íå  âûñëóøàâ, ß íå
ìîã.
     Ÿ êèâíóë íà "‚îëãó":
     -- ‹àäíî, ñàäèñü. î èìåé â âèäó -- âðåìåíè ó ìåíß ìàëî. ƒîâîðè òîëüêî ïî
äåëó. ’âîè ôîêóñû áîëüøå íå ïðîéäóò.
     Žíà ñóäîðîæíî âñõëèïíóëà.
     ‘ðàçó  æå  çà  äîìîì  áûë  òèõèé  òóïè÷îê, òóäà ß  è  ñâåðíóë.  Œíå  íå
óëûáàëîñü,  ÷òî   êòî-íèáóäü  èç  ñîñåäåé  óâèäèò  ìåíß  â  îáùåñòâå  øëþõè,
ïîëó÷èâøåé, î÷åâèäíî, íà îðåõè, î ÷åì ß åå, êñòàòè, è ïðåäóïðåæäàë.
     -- ‚ûêëàäûâàé.
     -- ’û íå ïðåäñòàâëßåøü, ÷òî ñî ìíîé áûëî! --  çàòàðàòîðèëà îíà. -- ðèõîæó
âå÷åðîì  äîìîé, à ìåíß  óæå  æäóò. ‚èäèøü,  ÷òî  îíè  ñî  ìíîé  ñäåëàëè? ‚ñå
äîáèâàëèñü, êòî òû òàêîé äà ãäå æèâåøü. —óòü ïàëüöû íå ñëîìàëè. î ß òåáß íå
âûäàëà.  ‘êàçàëà,  ÷òî  åõàëè  â  ìàøèíå è  äîðîãó  ß  íå çàïîìíèëà. Žíè  íå
ïîâåðèëè, ãðîçèëèñü... € ïîòîì ß óáåæàëà, -- €ëèíà ðàçðåâåëàñü.
     Ÿ, ïðèçíàòüñß, íè÷åãî íå ïîíßë. î åå íàäðûâíûå çàâûâàíèß ðàçäðàæàëè.
     -- “òðèñü! -- Ÿ ïðîòßíóë åé ÷èñòûé íîñîâîé ïëàòîê. -- € òåïåðü ðàññêàæè òî
æå ñàìîå, íî íîðìàëüíûì ÷åëîâå÷åñêèì ßçûêîì. Šòî òåáß èçáèë?
     -- ƒðîìèëû Šèòåëß.
     -- € êòî òàêîé Šèòåëü?
     -- „à  òû  ÷òî, ‚àäèê?! ó,  òîò òèï èç  "‚îëíóøêè". Šîòîðîãî ïåðåìàçàëè
ñàëàòîì.
     €õ, òîò ñàìûé... Šðàñíîðîæèé ñ ÷óá÷èêîì...
     -- î÷åìó -- Šèòåëü? òî êëè÷êà? Ží ÷òî -- óãîëîâíèê?
     Žíà äàæå îáèäåëàñü:
     --  ‘êàæåøü  òîæå,  óãîëîâíèê!  ‚îâñå  äàæå  íåò.   îëüøîé   íà÷àëüíèê!
‡àâåäóþùèé  òîðãîâîé áàçîé. ‚îò. òî åãî òàê ïðîçâàëè  -- Šèòåëü, à íàñòîßùàß
ôàìèëèß -- Šîãòåâ Šîíñòàíòèí åòðîâè÷.
     -- åëîãè÷íî. …ñëè îí áîëüøîé äåëåö, òî è ïðîçâàòü äîëæíû áûëè Šîãòåì, à
íå êàêèì-òî òàì çàäðèïàííûì Šèòåëåì.
     -- Žòêóäà ìíå çíàòü! ðîñòî ðàíüøå îí õîäèë â êèòåëå, òàê è ïðèëèïëî.
     --  ó  ëàäíî.  Žòñòàâèì  ôèëîëîãè÷åñêèå  èçûñêè.  —åãî îí  õî÷åò,  ýòîò
Šîãîòü-Šèòåëü?
     --  ƒîñïîäè!  -- îïßòü  çàïðè÷èòàëà  îíà.  --  Ÿ  âåäü  ïðåäóïðåæäàëà,  îí
îòîìñòèò!
     -- å  ïîíèìàþ,  ÷åãî  òû ìó÷àåøüñß? àññêàæè  ýòèì  ïðèäóðêàì âñå,  ÷òî
çíàåøü. ‘ ëþáûìè ïîäðîáíîñòßìè. Ÿ íå îáèæóñü.
     …å ãëàçà ñòðàøíî îêðóãëèëèñü.
     -- Šàê òû ìîæåøü øóòèòü?! Ží âåäü óáüåò òåáß. îíèìàåøü, óáüåò!
     -- €ëèíà, âñå, -- óñòàëî ñêàçàë ß. -- “ ìåíß íåò âðåìåíè íà  ïóñòßêè.  ˆäè
äîìîé. ðèìè äóø  è ïåðåäîõíè ïåðåä î÷åðåäíîé âûëàçêîé çà êëèåíòóðîé.  € ìíå
ïîðà.
     Žíà êàê êëåù âöåïèëàñü â ìîé ðóêàâ.
     -- Œèëåíüêèé, ó òåáß âåäü åñòü  äåíüæàòà? „àâàé ìàõíåì íà ìîðå,  à?  ’àì
ñåé÷àñ ñîëíöå, ôðóêòû,  âñå âåñåëßòñß, çàãîðàþò... ‘íèìåì îòäåëüíóþ êîìíàòó.
’àì îí íàñ íå íàéäåò. € ß áóäó òåáß ëþáèòü. ‘èëüíî-ñèëüíî.
     Ÿ ÷óòü  íå ðàñõîõîòàëñß åé â ëèöî.  ’àê âîò â ÷åì  äåëî! Žíà  ïðèäóìàëà
äðßííóþ ïüåñêó  â íàäåæäå, ÷òî ß  îáåñïå÷ó  åé âîßæ ê  òåïëîìó áåðåãó. ‘èíåå
ìîðå, áåëûé ïàðîõîä. åäíàß äóðî÷êà!
     -- ˆäè, €ëèíà. -- Ÿ îòêðûë äâåðöó ñ åå ñòîðîíû.
     -- „à êóäà æå ìíå èäòè?! -- âîñêëèêíóëà îíà, çàëàìûâàß ðóêè. -- ’åïåðü ìíå
âñå ðàâíî  íå áóäåò  æèòüß â ýòîì ãîðîäå! Ží è  ìíå íè  çà  ÷òî  íå ïðîñòèò,
ïîòîìó ÷òî ß áûëà ñ òîáîé è âèäåëà åãî ïîçîð. „àæå íå òàê Šèòåëü, êàê Œàêñ!
     -- ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî òû òàêàß ïóãëèâàß, -- âçäîõíóë ß. -- Šëßíóñü, äåëî
âûåäåííîãî ßéöà íå ñòîèò. î ñåé÷àñ ìíå íóæíî  â  èíñòèòóò. ’àê ÷òî îïåðàöèß
"‡àùèòà" îòêëàäûâàåòñß äî âå÷åðà.
     -- Œèëåíüêèé, ìíå äî âå÷åðà è ñïðßòàòüñß íåãäå. Žíè óæå èùóò íàñ ñ òîáîé
ïî âñåìó ãîðîäó.
     -- €ëèíà! ‚î-ïåðâûõ, óñïîêîéñß. Ÿ ìîãó òåáß ñïðßòàòü â íàäåæíîì ìåñòå íà
äâà-òðè  äíß.  €  âî-âòîðûõ, âûáåðó âðåìß, ÷òîáû çàíßòüñß  ýòèìè ïðîéäîõàìè.
ƒàðàíòèðóþ -- âñêîðå òû ñìîæåøü ñïîêîéíî  âåðíóòüñß ê ñâîåìó  áèçíåñó.  èêòî
òåáß è ïàëüöåì íå òðîíåò. Šñòàòè, ãäå ìíå ðàçûñêàòü Šèòåëß?
     -- ƒîâîðþ æå -- îí çàâåäóåò òîðãîâîé áàçîé.
     -- Šàêîé èìåííî? ˆõ ìíîãî.
     -- å çíàþ òî÷íî.
     -- ðîáëåìà.
     -- î âå÷åðàì îí ÷àñòî áûâàåò â "‚îëíóøêå", -- âñïîìíèëà €ëèíà.
     -- —óäåñíî. Ÿ  ñäåëàþ òàê, ÷òî ó íåãî íàâñåãäà ïðîïàäåò  æåëàíèå ãðîçèòü
ìíå è ìîèì çíàêîìûì. Ží  -- êðóãëûé äóðàê, åñëè çàäóìàë óñòðîèòü ìíå ïàêîñòü.
‘÷èòàé, åãî êàðüåðà â íàøåì ãîðîäå ïîäîøëà ê êîíöó.
     …å âçãëßä ñòàë ÷óòî÷êó îñìûñëåííåå.
     -- î÷åìó-òî ß òåáå âåðþ...
     Ÿ äàë çàäíèé õîä, âûâîäß ìàøèíó èç òóïè÷êà.
     -- Šóäà òû ìåíß âåçåøü?
     --  îêà íà  âîêçàë. ’àì  íàéäåì òàêñè,  è ß âñå  îáúßñíþ. Ÿ âûðóëèë  íà
ïðîñïåêò è ïåðåñòðîèëñß â ëåâûé ðßä. €ëèíà âåðòåëà øååé êàê ìàðèîíåòêà.
     -- ’àê ß è çíàëà?! -- âîñêëèêíóëà îíà, îáíàðóæèâàß ïàíè÷åñêèé ñòðàõ.
     -- —òî åùå?
     -- Œàøèíà Œàêñà! Žíè íàøëè íàñ! ‚îò ÷åðòîâùèíà, åùå è Œàêñ êàêîé-òî!
     -- Šòî òàêîé Œàêñ?
     -- …ãî ãëàâíûé ïðèõëåáàé.  îðßäî÷íûé  ïîäîíîê. òî  îí ðàçóêðàñèë ìåíß.
†èâîòíîå! ’åïåðü îíè íàñ äîñòàíóò! Œû ïðîïàëè! --  ‘àìîîáëàäàíèå îêîí÷àòåëüíî
ïîêèíóëî åå.
     Ÿ ãëßíóë â çåðêàëüöå. ‘çàäè øåë ïëîòíûé ïîòîê ìàøèí.
     -- Šàêàß åãî?
     -- ‡åëåíûå "†èãóëè".
     Ÿ ïðèñìîòðåëñß âíèìàòåëüíåå.
     -- “ñàòûé ïèæîí â òåìíûõ î÷êàõ íà ñûòîé ðîæå -- ýòî è åñòü Œàêñ?
     -- „à...
     Šàæåòñß,  èìåííî Œàêñ òêíóë  â÷åðà ñâîåãî  áîññà íîñîì â ñàëàò. ‡íà÷èò,
âîçíàìåðèëñß çàñëóæèòü ïðîùåíèå? ‚ ìàøèíå ñèäåëè åùå äâîå àìáàëîâ. ‚èä ó íèõ
áûë äîâîëüíî ñâèðåïûé.
     Ÿ ïîçâîëèë "†èãóëßì" âïëîòíóþ ïðèáëèçèòüñß ê íàì è ñîñðåäîòî÷èëñß.
     ˆìïóëüñ áèîïîëß ïîñëàí!
     €âòîìîáèëü  òóò  æå  âèëüíóë   è,  âûëåòåâ  íà  òðîòóàð,  ñâîáîäíûé  îò
ïåøåõîäîâ,  âðåçàëñß  ïðàâûì  êðûëîì  â áåòîííóþ òóìáó.  Šîíå÷íî,  ß  ìîã áû
óñòðîèòü èì àâàðèþ ïîêðóïíåå, íî íå õîòåëîñü êðîâè è  ïåðåëîìàííûõ êîñòåé. €
îíè òåïåðü ïðèçàäóìàþòñß.
     å çíàþ óæ, êàêèå âûâîäû  ñäåëàëà €ëèíà,  íî îíà áðîñèëàñü ìíå íà  øåþ,
ïåðåêðûâàß îáçîð.
     -- Œèëåíüêèé, òû ïðîñòî ÷óäî! Ÿ îòñòðàíèë åå.
     --  …ñëè áóäåøü âûðàæàòü ýìîöèè ïîäîáíûì îáðàçîì,  ìû óãîäèì  â ïåðåïëåò
ïîõëåùå, ÷åì Œàêñ ñ ïðèßòåëßìè.
     ‚ñå æå  ß  íå ìîã îòêàçàòü ñåáå â óäîâîëüñòâèè ñäåëàòü ðàçâîðîò,  ÷òîáû
ïðîåõàòü ìèìî ðàçáèâøèõñß "†èãóëåé". ’ðîå ãðîìèë óæå âûáðàëèñü íà òðîòóàð  è
ïî÷åñûâàëè  ïîìßòûå áîêà,  êðèâßñü  è íåõîðîøî ðóãàßñü.  “ îáî÷èíû  òîðìîçèë
"óàçèê"  ãàèøíèêîâ. Ÿ  ïîñèãíàëèë è ñäåëàë  Œàêñó  ðó÷êîé. ëàìåííûé  ïðèâåò
Šèòåëþ!
     ‚  ñâîþ  î÷åðåäü  Œàêñ  ïîãðîçèë  ìíå êóëàêîì.  îõîæå,  ìåíß îí  óçíàë
ìãíîâåííî.
     à  ïðèâîêçàëüíîé  ïëîùàäè  ß  ïðèïàðêîâàë  ìàøèíó  íà  ñòîßíêå,  çàòåì
ïðèñòðîèë íà êîëåíßõ áëîêíîò è íàöàðàïàë çàïèñêó:
     "ˆâàí ‚àñèëüåâè÷! ”åêëà Œàòâååâíà!
     îäàòåëüíèöå  ñåãî  îêàçàòü  ðàäóøíûé  ïðèåì. “ñòðîèòü óäîáíûé  íî÷ëåã,
ïîèòü è êîðìèòü âäîâîëü. î è ïðèãëßäûâàòü çà íåé -- èáî îíîé äàìî÷êå ïðèñóùà
íåçäîðîâàß  ëþáîâü  ê  ÷óæèì  âåùàì.  ‡àáåðó  åå  ëè÷íî ÷åðåç  äâà-òðè  äíß.
‚îçìîæíî,   íåñêîëüêî  ïîçäíåå,   â   çàâèñèìîñòè  îò  òîãî,  êàê   ñëîæàòñß
îáñòîßòåëüñòâà.
     ‘ ïðèâåòîì, ‚àäèì îìîäàíîâ.
     P. S. Šóïèòå åé íîâîå ïëàòüå è áåëüå".
     ‡àïèñêó ß ñòàðàëñß ïèñàòü êàëëèãðàôè÷åñêè, ïîìßòóß  î ñåòîâàíèßõ  ”åêëû
Œàòâååâíû îòíîñèòåëüíî ïî÷åðêà ìîåãî äßäþøêè.
     ‚êðàòöå  îáúßñíèë  €ëèíå,  ÷òî åå îæèäàåò  è êàê  ñëåäóåò  ñåáß  âåñòè,
îêàçàâøèñü â †åðäßåâêå.
     åðâûé  çàòîðìîçèâøèé  òàêñèñò  ìíå íå  ïðíðàâèëñß  -- ñëèøêîì áëóäëèâûå
ãëàçà äëß òàêîé  ïàññàæèðêè.  ‡àòî âòîðîé  áûë  â  ñàìûé ðàç  --  äîáðîäóøíûé
ïîæèëîé  ïðîñòàê ñ ïîâàäêàìè çàêîðåíåëîãî  ñåìüßíèíà. Ÿ  îáúßñíèë åìó,  êóäà
åõàòü,  çàïëàòèë  âäâîå,  åìó æå âðó÷èë çàïèñêó ñ ïðîñüáîé ïåðåäàòü  ëè÷íî â
ðóêè îíîìàðöîâ, è ìàõíóë €ëèíå:
     -- Šàðåòà ïîäàíà!
     Žíà êðåïêî âçßëà ìåíß çà ðóêó.
     -- ’û è âïðàâäó íå áîèøüñß?
     -- åò. —åãî è òåáå æåëàþ.
     -- ’û è âïðàâäó âñå ìîæåøü?
     -- ‚ñå, ÷òî äóøà ïîæåëàåò.
     -- € òû ñêîðî ìåíß çàáåðåøü?
     -- Šàê òîëüêî, òàê ñðàçó.
     -- €  âñïîìèíàòü  áóäåøü, õîòü  èíîãäà? •îòèòå âåðüòå,  õîòèòå  íåò: îíà
ñìîòðåëà íà ìåíß âëþáëåííûìè ãëàçàìè.
     * * *
     ‘ ýòèìè íåæäàííûìè çàìîðî÷êàìè ß åäâà óñïåë ê ïåðâîìó çâîíêó.
     îëüøàß  ïîêàòàß àóäèòîðèß, â  êîòîðîé ñåé÷àñ ñîáðàëñß âåñü íàø ïîòîê --
÷åòûðå ãðóïïû, -- ãëóõî ãóäåëà.
     ëèæå ê êàôåäðå -- êàê ðàç ïî öåíòðó  --  ðàñïîëîæèëèñü îáà  íàøè ãåíèß --
‚èòàëèé è Žëåã. ‚îêðóã êó÷êîâàëèñü êîðèôåè ïîìåëü÷å.
     †àííî÷êè  ñåãîäíß  íå  áûëî.  Žíà  --  íå  ñàìàß  ïðèëåæíàß  ñòóäåíòêà è
÷àñòåíüêî ïðîïóñêàåò ëåêöèè.
     ‘áîêó,  âîçëå  ïðîõîäà, â ïîçå  ðîäåíîâñêîãî "Œûñëèòåëß"  ñèäåë  ‹îðåí.
îõîæå, åãî äî ñèõ ïîð ïîæèðàëè òàéíûå ñòðàõè.
     ‚îò  õëîïíóëà äâåðü, è  â àóäèòîðèè  óñòàíîâèëàñü  ìåðòâàß  òèøèíà.  à
êàôåäðó  âçîøåë  ïðîôåññîð  …ðìîëèí   --  ãðîçà   íå  òîëüêî   õâîñòèñòîâ   è
ïðîãóëüùèêîâ,   íî  è  "áûñòðûõ   ðàçóìîì   íåâòîíîâ".   …ðìîëèí   âåë  êóðñ
íà÷åðòàòåëüíîé  ãåîìåòðèè è  áûë  òâåðäî óáåæäåí,  ÷òî íè  îäèí ñòóäåíò íå â
ñîñòîßíèè ïîñòè÷ü ñèþ íàóêó â ñîâåðøåíñòâå. ‚ûñøàß îöåíêà, êîòîðóþ îí èíîãäà
ïðèìåíßë, -- "âåñüìà õîðîøî".
     à  âèä  …ðìîëèí áûë äîáðîäóøíûì ñòàðèêàíîì ñ áëàãîîáðàçíîé óëûáêîé. î
ñòîèëî  êîìó-íèáóäü  ãðîìêî  êàøëßíóòü,  êàê  îí  îáîðà÷èâàëñß,  âíèìàòåëüíî
ñìîòðåë íà íàðóøèòåëß è  èçðåêàë: "Œîëîäîé  ÷åëîâåê!  …ñëè  âàì  íåèíòåðåñåí
äàííûé  ìíîãîòðóäíûé  ïðåäìåò,  ïðîøó ñîâåðøèòü  ïðîìåíàä".  ‚ñå çíàëè,  ÷òî
ïàìßòü  ó  ñòàðèêà  îòìåííàß,  è ïîïàâøèé íà çàìåòêó àâòîìàòè÷åñêè íåäîáåðåò
áàëëà íà ýêçàìåíå. îýòîìó íà åãî ëåêöèßõ ñòîßëà ïîëíàß òèøèíà.
     ƒîëîâà ó …ðìîëèíà  áûëà ñîâåðøåííî ëûñàß, íà  ñàìîé ìàêóøêå ñèäåë íåêèé
óáîð,  êîòîðûé  îí íå ñíèìàë íè çèìîé, íè  ëåòîì.  àøè îñòðßêè ïðîçâàëè ñåé
óáîð åðìîëêîé, õîòß íà ñàìîì äåëå ýòî áûëà îáûêíîâåííàß öâåòíàß òþáåòåéêà. Ž
íåé õîäèëè ëåãåíäû. àññêàçûâàëè, ÷òî ìíîãî ëåò íàçàä îäèí ñòóäåíò-áåäîëàãà,
äîâåäåííûé äî îò÷àßíèß ïðèäèðêàìè ïðîôåññîðà (òîãäà äîöåíòà), îáðóøèë íà åãî
òåìå÷êî   ìîùíûé  óäàð  öèðêóëåì.  ‘  òîé  ïîðû  íà  ãîëîâå  …ðìîëèíà  çèßåò
áåçîáðàçíàß  ðàíà,  êîòîðóþ îí âûíóæäåí  ñêðûâàòü  åðìîëêîé, îñîáåííî  ïîñëå
òîãî,  êàê  ñîâåðøåííî îáëûñåë. ‘óùåñòâîâàëè  ðàçíûå  âàðèàíòû ýòîé ëåãåíäû:
áèë,  ìîë,   íå  äâîå÷íèê,  à  îòëè÷íèê,  êîòîðîìó  òîò  çàâàëèë  ïîâûøåííóþ
ñòèïåíäèþ; áèë íå öèðêóëåì, à ãðàôèíîì; è òàê äàëåå, è òîìó ïîäîáíîå. î âñå
ñâîäèëîñü ê  îäíîìó:  íà ãîëîâå ó  …ðìîëèíà ñòðàøíàß ðàíà  è îòòîãî îí íîñèò
åðìîëêó. èêòî íè ðàçó íå âèäåë åãî îáíàæåííîé ãîëîâû.
     ˆòàê, ëåêöèß  íà÷àëàñü. àðîä ïðèíßëñß ñòðî÷èòü êîíñïåêòû è ñðèñîâûâàòü
ïðîåêöèè. Žäèí ‹îðåí çàäóì÷èâî ñìîòðåë â îêíî.
     ˆ  òóò  ìåíß  ïîñåòèëà  çàáàâíàß  èäåß. Ÿ  âûðâàë èç òåòðàäè  ëèñòîê  è
íàïèñàë: "‘ïîðèì, ÷òî ÷åðåç äåñßòü ìèíóò ïðîôåññîð ñíèìåò åðìîëêó?"
     ‡àïèñêà ïîïëûëà ïî  ðßäàì è äîñòèãëà àäðåñàòîâ -- ‚èòàëèß è Žëåãà. ‡àäàë
æå ß èì çàäà÷êó!
     ‚ûæäàâ ïîëîæåííûé ñðîê, ß ñîñðåäîòî÷èëñß íà …ðìîëèíå.
     ðîôåññîð  êàê  ðàç  ñòîßë  ñïèíîé ê  àóäèòîðèè,  âû÷åð÷èâàß  íà  äîñêå
î÷åðåäíóþ ïðîåêöèþ. ‚îò åãî ëåâàß ðóêà ïîòßíóëàñü ê çàòûëêó è...
     ôôåêò áûë ïîòðßñàþùèì! ƒîëîâà ïðîôåññîðà îêàçàëàñü ñîâåðøåííî ãëàäêîé.
Šàê êîëåíî. ˆ -- íèêàêîé ðàíû.
     ‚ñß  àóäèòîðèß àõíóëà êàê  îäèí ÷åëîâåê. î-ìîåìó, äàæå ñòåêëà  â îêíàõ
çàäðåáåçæàëè.
     …ðìîëèí íàäåë òþáåòåéêó è íåäîóìåííî îáåðíóëñß:
     -- —òî ñëó÷èëîñü, äðóçüß? Ÿ îøèáñß?
     Žòâåòîì   áûëî  ãðîáîâîå   ìîë÷àíèå.   óõíóëà  ñòóäåí÷åñêàß   ëåãåíäà,
äåñßòèëåòèßìè ëþáîâíî ïåðåäàâàåìàß èç ïîêîëåíèß â ïîêîëåíèå.
     îñëå ëåêöèé ß íàïðàâèëñß â îáùåæèòèå.  àäî áû çàáðàòü êîå-êàêèå âåùè,
ãëàâíûì îáðàçîì ðóêîïèñè, êîòîðûå õðàíèëèñü â òóìáî÷êå.
     Šðîìå òîãî, ïîñêîëüêó âåñòü  î ìîåì íàñëåäñòâå ðàñïðîñòðàíèëàñü øèðîêî,
íå  ïîìåøàåò  ïîìßíóòü ìîåãî  ëþáèìîãî  äßäþøêó.  óñòü ðåáßòà âèäßò,  ÷òî ß
îñòàþñü ñëàâíûì ìàëûì, ñâîèì â äîñêó.
     ‚îò è îíà, ìîß 521-ß êîìíàòà.
     ’óò æå íàøëèñü äîáðîâîëüíûå ãîíöû, ðåçâî ïîáåæàâøèå ïî ìàãàçèíàì.
     ‚ñêîðå ñêðîìíûé òîâàðèùåñêèé îáåä ïåðåðîñ â ãðàíäèîçíûé óæèí, à äàëåå --
â  íî÷íîé êóòåæ.  àáèëàñü  ïîëíàß  êîìíàòà.  ðî äßäþ  çàáûëè áûñòðî. ƒîíöû
òîëüêî è óñïåâàëè ñíîâàòü äî ìàãàçèíà è îáðàòíî.
     àïèëñß ß â ñòåëüêó.
     îçæå  ìíå  ðàññêàçûâàëè,  ÷òî,  ñïóñòèâøèñü  íà  òðåòèé ýòàæ,  ß äîëãî
êîëîòèë  â äâåðü  †àííû, âûêðèêèâàß: "†àííà! ‚ûõîäè çà  ìåíß çàìóæ!  ‚ûõîäè,
†-æ-æàííà! îåäåì â †-æ-æåðäßåâêó!"
     Š ñ÷àñòüþ èëè íåñ÷àñòüþ, îíà íå íî÷åâàëà â îáùåæèòèè.
     € âîò ìíå ñòîèëî áû íåìåäëåííî çàâàëèòüñß ñïàòü. î ß ðåøèë åõàòü äîìîé
-- è áàñòà!
     îñëå äîëãèõ óãîâîðîâ ìåíß øóìíîé ãóðüáîé ïðîâîäèëè äî ìàøèíû.
     Œîòîð  ïîñëóøíî çàâåëñß.  ó, ïîåõàëè! —åãî  ìíå îïàñàòüñß?  ˆíñïåêòîðà
ƒ€ˆ? „à ß â ñåêóíäó âíóøó åìó, ÷òî íå ïèë íè êàïëè.
     ‚  ýòîò ïîçäíèé ÷àñ øîññå áûëî  àáñîëþòíî  ñâîáîäíî, ß  ãíàë è ãíàë. î
êîãäà  íà  îäíîì èç  ïîâîðîòîâ ìàøèíó çàíåñëî  è îíà ïðîì÷àëàñü âïðèòèðêó  ñ
äóáîì-âåëèêàíîì,  ìíå îñòàâàëîñü  òîëüêî ïîáëàãîäàðèòü ñóäüáó. „ëß âîäèòåëåé
ñóùåñòâóþò  è äðóãèå íåïðèßòíîñòè, êðîìå èíñïåêòîðîâ ƒ€ˆ. „åðåâó íå âíóøèøü,
÷òî òû íå ïèë.
     Œíå õâàòèëî óìà ñíèçèòü ñêîðîñòü. „î äîìó äîáðàëñß áëàãîïîëó÷íî, îäíàêî
ïîñòàâèòü ìàøèíó  â ãàðàæ óæå íå îñòàâàëîñü ñèë. ó è õðåí ñ  íåé! “êðàäóò --
êóïëþ äðóãóþ, åùå ëó÷øå.
     ‚âàëèâøèñü  â òåìíóþ ïðèõîæóþ,  ß ïîòßíóëñß ê  âûêëþ÷àòåëþ,  íî òóò ìîè
íîçäðè  íàïîëíèëèñü  åäêîé  ìàññîé.  ‘îçíàíèå  ïîìðà÷èëîñü,  ß  ïðîâàëèëñß â
áåçäíó.
     * * *
     ƒäå-òî äàëåêî-äàëåêî,  çà  òûñß÷üþ çàêðûòûõ  äâåðåé, ÷óòü ñëûøíî çâîíèë
êîëîêîë.  ‡àòåì  äâåðè  --  ñ  äàëüíåãî  êîíöà  --  íà÷àëè  ðàñïàõèâàòüñß  âñå
ñòðåìèòåëüíåé. ˆ âîò íåâûíîñèìîé ñèëû çâóê, ñïîñîáíûé  ðàçîðâàòü  áàðàáàííûå
ïåðåïîíêè, íàêðûë ìåíß ñâîèìè ÷óäîâèùíûìè âîëíàìè.
     Ÿ ñëàáî âñêðèêíóë è... î÷íóëñß. ‘òîßëà ïîëíàß òèøèíà.
     ûëî  îùóùåíèå,  ÷òî  ß íàõîæóñü  â êàêîé-òî  òåñíîé  è òåìíîé  íîðå ñî
ñïåðòûì âîçäóõîì.
     åêîòîðîå âðåìß ß ëåæàë íåïîäâèæíî, ïûòàßñü ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
     Œû çäîðîâî ïîääàëè â 521-é... „î äîìó ß äîáðàëñß... ‚îøåë â êâàðòèðó...
Šàæåòñß,  ñâàëèëñß  â  ïðèõîæåé...  î ïî÷åìó  òàêîé  êðîìåøíûé  ìðàê?  àäî
âêëþ÷èòü ñâåò...
     Ÿ ïîïûòàëñß âñòàòü, íî íå òóò-òî áûëî.
     ‚íåçàïíî ìíå îòêðûëàñü ñòðàøíàß èñòèíà: ìîè ðóêè  è íîãè ïðèâßçàíû -- ïî
îòäåëüíîñòè --  ê  êàêèì-òî  îïîðàì, íà  ãëàçàõ -- ïëîòíàß ïîâßçêà,  íàïîëçøàß
êðàåì íà ãóáû, îò÷åãî è äûøèòñß òàê òðóäíî.
     € ìîæåò, ß âñå åùå ñïëþ è ìåíß äóøàò ïüßíûå êîøìàðû?
     àçäàëñß îòâðàòèòåëüíûé ñêðåæåò, áóäòî ïî ñòðóíàì ïðîâåëè ðàøïèëåì.
     —åé-òî ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- Šàæèñü, î÷óõàëñß... ‚òîðîé:
     -- ðèâåäè â íîðìó.
     ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó íà ìåíß îáðóøèëàñü ëåäßíàß èàãàðà.
     --  ó  ÷òî, áàëàìóò, òåïåðü  òû  óáåäèëñß,  êàêîâî øóòèòü ñ  ïî÷òåííûìè
ëþäüìè?  --  ðàçäàëñß ðßäîì  ãðîìîâîé ãîëîñ.  Ž÷åíü  çíàêîìûé.  ƒäå-òî  ß åãî
ñëûøàë. ˆ ñîâñåì íåäàâíî. î ãäå?
     Žäíàêî  çà÷åì ãàäàòü? Šåì áû íè áûë ýòîò  ÷åëîâåê,  ñåé÷àñ ß ïîøëþ  åìó
ìûñëåííûé ïðèêàç íàêëîíèòüñß,  ñíßòü  ñ  ìîèõ  ãëàç ýòó äóðàöêóþ  ïîâßçêó  è
îñâîáîäèòü îò ïóò.
     ‚îò ñåé÷àñ îí ïîä÷èíèòñß, ñåé÷àñ... î âìåñòî ýòîãî ìîé íåâèäèìûé  âðàã
òîðæåñòâóþùå ïðîäîëæàë:
     --  Šîãäà ìàøèíà ñ ìîèìè ïàðíßìè äîëáàíóëàñü  â òóìáó,  ß  ðàñêóñèë òåáß
îêîí÷àòåëüíî.  Ÿ  íà  âñå ñòî ïîíßë, êòî òû òàêîâ. ’û  -- ãèïíîòèçåð!  —åñòíî
ãîâîðß, íèêîãäà íå âåðèë â ýòè øòó÷êè, íî òåïåðü âèæó, ÷òî çðß.
     Šèòåëü! òî Šèòåëü!  Œíå  ìãíîâåííî  âñïîìíèëèñü ïðåäîñòåðåæåíèß €ëèíû.
òîò ÷åëîâåê îêàçàëñß ãîðàçäî îïàñíåå, ÷åì  ß ïðåäïîëàãàë. î ÷òî òâîðèòñß ñ
ìîèì áèîïîëåì?! ‹èõîðàäî÷íî ß ïðèíßëñß ïîñûëàòü íîâûå ñèãíàëû.
     "‘íèìè ïîâßçêó! Žòâßæè! “ïàäè íà êîëåíè! Œîëè î ïîùàäå!"
     î îí ïðîäîëæàë:
     -- ’û  îêàçàëñß  áîëüøèì  ïðîíûðîé.  Ÿ òåáß  íåäîîöåíèë,  ïðèçíàþ. î íà
âñßêèé  õèòðûé áîëò  åñòü  ñâîß  ãàéêà. ˆ  óæ  ß çàêðó÷ó  åå  äî  óïîðà,  íå
ñîìíåâàéñß.
     èîïîëå íå äåéñòâîâàëî! Ÿ ëèøèëñß ÷óäåñíîãî äàðà!
     î ïî÷åìó, ïî÷åìó?!
     Œíå  âñïîìíèëèñü  æóòêèå  èñòîðèè  î òîì, íà êàêóþ  ìó÷èòåëüíóþ  ñìåðòü
îáðåêàþò  áàíäèòû  ïðîâèíèâøèõñß, è,  íå ñòàíó êðèâèòü  äóøîé,  ß  ãîòîâ áûë
îáìî÷èòüñß.
     --  Žäíàêî  òåáå   ïîâåçëî,  ïðèßòåëü.  †èçíü  ñòîëêíóëà  òåáß  ñ  óìíûì
÷åëîâåêîì. –åíè è ïîìíè! óäü  ß ïðèìèòèâíûì äåãåíåðàòîì, âðîäå Œàêñà, äàâíî
áû âåëåë ñâîèì ðåáßòàì  äëß íà÷àëà âûêîëîòü  òâîè ïàðøèâûå  ãëßäåëêè, âîò  è
êîíåö   ãèïíîçó,   õà-õà-õà!   —òî-òî  íå   ïðèõîäèëîñü   ñëûøàòü  î  ñëåïûõ
ãèïíîòèçåðàõ. î ß äàþ òåáå øàíñ âûêðóòèòüñß.  Ÿ  ãîòîâ çàáûòü îá  îáèäå ïðè
óñëîâèè, ÷òî òû áóäåøü ðàáîòàòü íà ìåíß.
     Ÿ íå ïîíèìàë ñìûñë ñëîâ. Œûñëè áûëè îá îäíîì: áèîïîëå íå äåéñòâóåò, ß â
ðóêàõ ãíóñíîé øàéêè!
     --  —åãî ìîë÷èøü?!  -- âçðåâåë âäðóã  Šèòåëü. -- Ÿ  íå ñîáèðàþñü  ñ  òîáîé
öàöêàòüñß! Œàêñ!
     Œàêñ?  ’îò  ñàìûé, ÷üþ  ìàøèíó  ß  íàïðàâèë íà  òóìáó?  “ñàòûé  êðåïûø,
èçáèâøèé €ëèíó, ïåðåïîëíåííûé íåíàâèñòüþ êî ìíå...
     ƒðóáàß ðóêà ñõâàòèëà ìåíß...
     Ÿ çàêðè÷àë îò îñòðîé  áîëè. Šàæåòñß,  ýòà äâóíîãàß  òâàðü îòðåçàëà  ìíå
óõî. Ÿ ÷óâñòâîâàë, êàê ïî øåå ñòåêàåò òåïëàß ñòðóéêà êðîâè.
     -- ãå, à òû, îêàçûâàåòñß, ñëàáàê, -- êàê áû óäèâëßßñü, õìûêíóë Šèòåëü. --
—åãî îðàòü-òî ïî ïóñòßêàì?  îäóìàåøü, îòðåçàëè òåáå ìî÷êó. „à è  òî íå âñþ.
’àê,  êóñî÷åê... èêòî è íå çàìåòèò, à äî ñâàäüáû çàæèâåò.  ‡àòî  òåïåðü  òû
äîëæåí ïîíßòü, ÷òî èìååøü äåëî ñ ñåðüåçíûìè ëþäüìè. ˆ  åñëè òåáß ñïðàøèâàþò,
íóæíî âåæëèâî îòâå÷àòü. Œàêñ, çàëåïè ðàíêó!
     Œíîþ îâëàäåëî  ïîçîðíîå æåëàíèå ìîëèòü åãî î  ïîùàäå, ïàñòü íà  êîëåíè,
öåëîâàòü  åãî  ðóêè,  áîòèíêè... îßñü  åùå ïóùå  ðàçîçëèòü ýòîãî  ñòðàøíîãî
÷åëîâåêà, ß ïðîáîðìîòàë:
     -- Œíå íàäî ïîäóìàòü... Ÿ óñòàë... “õî ãîðåëî.
     -- ‹àäíî, ß ÷åëîâåê ïîêëàäèñòûé, -- íåîæèäàííî âîçâåñòèë  Šèòåëü. -- Šîãäà
ìåíß  ïðîñßò  ïî-õîðîøåìó, âñåãäà èäó íà óñòóïêè. îõîæå,  òåáå, ïðèßòåëü, è
âïðàâäó íàäî  ìàëîñòü îêëåìàòüñß.  ó-êà,  Œàêñ, âëåé  â íåãî  äëß  áîäðîñòè
ãëîòîê. „à ñìîòðè, ÷òîáû íå çàõëåáíóëñß. ’àê, õîðîøî...  „óìàé, ïðèßòåëü! î
íå âîîáðàæàé, ÷òî òåáå óäàñòñß ïðîâåñòè íàñ. Ÿ  ðàçíûõ õèòðåöîâ ïåðåâèäàë íà
âåêó íåìàëî. îòîìó âñå ïðåäóñìîòðåë. „ëß  òåáß ïðèãîòîâëåí  îäèí ïîäàðî÷åê.
Šàêîé  -- ñêîðî óçíàåøü.  —åðåç  ïîë÷àñà  ß  âåðíóñü,  è  åñëè  ñíîâà  áóäåøü
êîáåíèòüñß, òî îòðåçàííûé êóñî÷åê ñòàíåò ñàìîé êðóïíîé  ÷àñòüþ èç  òîãî, ÷òî
îò òåáß îñòàíåòñß. îíßë?!
     ƒîëîâîðåçû óøëè.
     ˆòàê, ß âûèãðàë  ïîë÷àñà, íî  êàêàß ìíå â  òîì ðàäîñòü? Žæèäàíèå  ïûòêè
ëèøü íàãíåòàåò ñòðàõ.
     õ, åñëè áû äåéñòâîâàëî áèîïîëå...
     Ÿ ïðèíßëñß  îñûïàòü ñåáß ãîðüêèìè óïðåêàìè çà  ñîáñòâåííîå ëåãêîìûñëèå.
Šàê áåçäàðíî ß ðàñïîðßäèëñß ïîèñòèíå  áåçãðàíè÷íûìè  âîçìîæíîñòßìè!  üßíêè,
ïîøëûå  óòåõè... Ÿ ïîäâåë Œàìàëûãèíà, íàïðî÷ü äèñêðåäèòèðîâàë ñåáß  â ãëàçàõ
èíîïëàíåòßí...
     Ž, åñëè áû îíè ïðèøëè ìíå íà ïîìîùü! Šëßíóñü, ß ïåðåðîäèëñß áû äóõîâíî!
à âñåé ‡åìëå íå íàøëîñü áû ÷åëîâåêà áîëåå îñìîòðèòåëüíîãî è òðåçâîãî. Ÿ âåë
áû äîñòîéíóþ æèçíü, ïîëíóþ òðóäîâ è  çàáîò, à ìîè íðàâñòâåííîñòü  è âûäåðæêà
ñëóæèëè áû ïðèìåðîì äëß îêðóæàþùèõ.
     î ÷òî æå äåëàòü?!
     Œàìàëûãèí!  -- âäðóã  îñëåïèòåëüíî âñïûõíóëî  â  ñîçíàíèè. àäî êàêèì-òî
îáðàçîì  èíôîðìèðîâàòü  î ìîåé  áåäå Œàìàëûãèíà, à  óæ îí-òî âûðâåò  ìåíß èç
êîøìàðíîãî ïëåíà. „à, íî êàê äîñòó÷àòüñß äî íåãî?!
     è÷åãî ïóòíîãî çà ýòè ïîë÷àñà ß íå ïðèäóìàë, íî ñàìà ìûñëü î Œàìàëûãèíå
íåñêîëüêî óêðåïèëà ìîé äóõ. îßâèëàñü ñìóòíàß íàäåæäà. Ÿ íå çíàë, ÷åãî õî÷åò
îò ìåíß  Šèòåëü,  íî  èíòóèòèâíî  ïîíèìàë:  ñåé÷àñ  ãëàâíîå -- òßíóòü  âðåìß,
ñîãëàøàòüñß íà âñå åãî òðåáîâàíèß, à òàì -- ïîãëßäèì.
     î êàêàß ñâîëî÷ü ýòîò Œàêñ! •îòß ìîè ãëàçà áûëè çàâßçàíû, ß ÷óâñòâîâàë,
÷òî ãíóñíîå çàäàíèå ñâîåãî õîçßèíà îí âûïîëíßåò  ñ íàñëàæäåíèåì. ‡àêîí÷åííûé
ñàäèñò! ‚îçìîæíî, äëß  ìåíß îí áîëåå îïàñåí, ÷åì Šèòåëü. ’îìó  ß äëß ÷åãî-òî
íóæåí, à Œàêñ  ßðî íåíàâèäèò ìåíß -- âñåìè ôèáðàìè ñâîåé òåìíîé æèâîòíîé äóøè
-- è ïðè ñëó÷àå ìåäëåííî ðàçìàæåò ïî ñòåíêå. Šàéôóß ïðè ýòîì...
     Žïßòü øàãè...
     -- Žêëåìàëñß?
     -- ‘êàæèòå âíßòíî, ÷åãî âû îò ìåíß  õîòèòå?  --  îòâåòèë ß âïîëíå òâåðäûì
òîíîì.
     -- —åãî ß õî÷ó? -- õìûêíóë Šèòåëü. -- € âîò ÷åãî!  …ñòü ëþäè, êîòîðûå ìåíß
íå  î÷åíü-òî  ëþáßò.  î  ìíå  ýòè  ëþäè íóæíû,  è ß æåëàþ,  ÷òîáû  îíè ìåíß
ïîëþáèëè.  …ñòü ó ìåíß âðàãè. Žò íèõ ß õî÷ó èçáàâèòüñß.  ’û --  ãèïíîòèçåð. ˆ
î÷åíü óìåëûé. Ÿ ýòî ñàì âèäåë. ‚îò è ïîñëóæè ìíå. ’åïåðü âñå ïîíßë?
     -- ‚ îáùåì, äà, -- âûäàâèë ß.
     -- “æå ëó÷øå!  „óìàþ, ìû ñðàáîòàåìñß. ‘î ìíîé âñå ñðàáàòûâàëèñü, êòî ìíå
íóæåí. à÷íåì ñåãîäíß æå.
     -- ‘åãîäíß òàê ñåãîäíß.
     --  Œàêñ!  -- ïîçâàë îí, è ß íåïðîèçâîëüíî ñæàëñß, íå çíàß,  êàêîé  íîâîé
ãàäîñòè îæèäàòü.
     î íà  ñåé ðàç  íè÷åãî  ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî.  ðîñòî  íà  ìîåì ãîðëå
çàùåëêíóëîñü íå÷òî âðîäå áîëüøîãî ìåòàëëè÷åñêîãî áðàñëåòà.
     -- …ùå îäíî íàñòàâëåíèå, è  ñ òåáß ñíèìóò ïîâßçêó, -- ñêàçàë Šèòåëü. -- î
ïîñòàðàéñß êðåïêî çàïîìíèòü âñå, ÷òî óñëûøèøü. òî â òâîèõ  èíòåðåñàõ.  ’åáå
íà øåþ íàäåëè îáðó÷ ñ âíóòðåííèì çàìêîì. òîò îáðó÷ ìíå ïðèâåçëè èçäàëåêà...
„îðîãîâàòàß øòóêà, íî ïîëåçíàß.  “ìíûå ëþäè èçîáðåëè, ÷òîáû ñáèâàòü ñïåñü  ñ
íåñãîâîð÷èâûõ  óïðßìöåâ. òî ðàäèîóïðàâëßåìàß áîìáà.  ‘  âíóòðåííåé  ñòîðîíû
èäåò òîíåíüêàß ïðîðåçü. ‘òîèò ïåðåäàòü ñèãíàë, êàê  ïðîèñõîäèò âçðûâ, òèõèé,
íåñëûøíûé, íî ãîëîâó ñðåçàåò,  êàê áðèòâîé. ‚îò ñßäåøü  æðàòü, à  òâîß áàøêà
òåáå æå óïàäåò â òàðåëêó, ïîíßë? •à-õà-õà! -- îõîæå, ÷åðíûé þìîð íå áûë ÷óæä
ýòîìó ïðîõîäèìöó.
     -- ‡à÷åì æå òðàòèòü íà ìåíß òàêóþ ðåäêóþ âåùü?
     -- ‘ëóøàé  äàëüøå. ‚ íàäåæíîì ìåñòå ñèäèò  ìîé  âåðíûé  ÷åëîâåê, ó  íåãî
ðàäèîïåðåäàò÷èê è åäèíñòâåííûé  êëþ÷ îò  îáðó÷à. €  òåïåðü  íàâîñòðè óøè  äî
ïðåäåëà.  ‘åé÷àñ ìû òåáß ðàçâßæåì. î  åñëè íà÷íåøü õèòðèòü, ãèïíîòèçèðîâàòü
ìåíß  èëè  Œàêñà, ñëîâîì,  åñëè õîòü  ÷òî-òî  áóäåò  íå òàê, ìîé ÷åëîâåê ïðè
ìàëåéøåì ïîäîçðåíèè âðóáàåò ñèãíàë, è òû îñòàåøüñß áåç áàøêè. îíßë?
     --   €  åñëè  âàø  ÷åëîâåê  íàïóòàåò?  ˆëè  ïðîñòî  çàõî÷åò  ïîèãðàòü  ñ
ïåðåäàò÷èêîì? àïüåòñß, íàêîíåö?
     -- å äðåéôü! òî æåëåçíûé ÷åëîâåê! ˆ íå  ãëóïåå íàñ ñ òîáîé.  ‚ñå áóäåò
çàâèñåòü  òîëüêî îò òâîåãî  ïîâåäåíèß. …ñëè  òû ñåáå íå  âðàã --  äåëàé,  ÷òî
ãîâîðßò.
     -- å î÷åíü ïîíßòíî, êàêèå èíñòðóêöèè èìååò âàø æåëåçíûé ÷åëîâåê?
     -- ˆíñòðóêöèß ó íåãî î÷åíü ïðîñòàß: åñëè ß ñîãëàøàþñü  ñíßòü ýòîò îáðó÷,
çíà÷èò, òû ìåíß çàãèïíîòèçèðîâàë, è îí ñðàçó æìåò êíîïêó.
     -- î  òîãäà  âûõîäèò,  ÷òî  ß íà âñþ  æèçíü  îáðó÷åí ñ ýòîé øòóêîâèíîé!
Šèòåëü ðàññìåßëñß:
     -- å ëåçü âïåðåä áàòüêè â ïåêëî. …ñòü åùå äðóãàß èíñòðóêöèß. î ïðî íåå
--  â  ñâîé ÷åðåä. ‘íèìåì ñ òåáß  îáðó÷, êîãäà ïðèäåò âðåìß.  …ñëè çàñëóæèøü,
êîíå÷íî.
     Ÿ  ñíîâà  îùóòèë  ãðóáûå  ïðèêîñíîâåíèß.  „åðæó  ïàðè,  ÷òî   ýòî  Œàêñ
îñâîáîæäàåò  ìåíß îò ïóò. Ÿ ìåäëåííî ðàçëåïèë âåêè  è ïðèïîäíßëñß ñî  ñâîåãî
ëîæà -- æåñòêîé êóøåòêè.
     Ÿ íàõîäèëñß  â  ìðà÷íîì  ïîìåùåíèè  áåç  îêîí.  –åìåíòíûé ïîë, áåòîííûå
ñòåíû, ïî êîòîðûì  ñî÷èëàñü  âëàãà... àñòîßùèé  ñêëåï!  àä  íèçêîé  äâåðüþ
òóñêëî ãîðåëà ëàìïà, îñâåùàâøàß äâå îòâðàòèòåëüíåéøèå õàðè.
     ðèçíàòüñß,  ß ïëîõî ïîìíèë ñâîèõ ìó÷èòåëåé ïî ïåðâîé âñòðå÷å, è ñåé÷àñ
ïðèñìîòðåëñß ê íèì âíèìàòåëüíåå.
     Šèòåëü  -- îí  ñòîßë âðàñêîðß÷êó  â  äâóõ øàãàõ  îò ìåíß  -- áûë ïëîòíûé,
áàãðîâûé ìóæ÷èíà ëåò ïßòèäåñßòè ñ áîëüøèì ãðóøåîáðàçíûì íîñîì. …ãî ðûæåâàòûé
÷óá÷èê,  ïî ìàëü÷èøåñêè  çà÷åñàííûé  íà íèçêèé  ëîá, ïðèäàâàë  åìó íåñêîëüêî
êîìè÷íûé  âèä.  î  âûðàæåíèå  ìàëåíüêèõ  âàñèëüêîâûõ  ãëàç íå ðàñïîëàãàëî ê
øóòêàì.  †àëü, ÷òî ß ïîíßë ýòî ñëèøêîì ïîçäíî. ‚îïðåêè ïðîçâèùó, íà íåì  áûë
äîðîãîé,  õîòß è íåñêîëüêî  ìåøêîâàòûé  êîñòþì, ñâåòëàß  ñîðî÷êà è  ÷åðíûé â
êîñóþ  êðàñíóþ  ïîëîñêó ãàëñòóê.  ‚åñü  åãî  îáëèê èçëó÷àë ìîùíóþ  æèçíåííóþ
ýíåðãèþ.
     Œàêñ áûë ñòðîåí  è ìóñêóëèñò, íàâåðíßêà åãî ðåàêöèè  ìîãëà ïîçàâèäîâàòü
ïàíòåðà.   …ãî   ôèçèîíîìèþ   ïðîâèíöèàëüíîãî   ëîâåëàñà  èñêàæàëà  ãðèìàñà,
âûçâàííàß,   êàê  ëåãêî   áûëî  äîãàäàòüñß,  îãðîìíûì  æåëàíèåì   íåìåäëåííî
ðàñïðàâèòüñß ñî  ìíîé.  Šàçàëîñü, ïîä  åãî õîëåíûìè óñèêàìè âîò-âîò ïîßâßòñß
êëûêè, êîòîðûìè îí  ïðèìåòñß ðâàòü ìîþ  ïëîòü. Ÿ äàæå ÷óßë åãî ñïåöèôè÷åñêèé
çàïàõ -- çàïàõ íåïðèìèðèìîãî  âðàãà. à ëáó ó Œàêñà âçäóëàñü  ñîëèäíàß øèøêà,
ïðàâóþ ùåêó è  ïîäáîðîäîê óêðàøàëè öàðàïèíû -- ïî âñåé  âèäèìîñòè,  ðåçóëüòàò
â÷åðàøíåé àâàðèè.
     Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß â  ðîëè  ãåðîß èçâåñòíîãî ðàññêàçà „æåêà  ‹îíäîíà
"îòåðßâøèé ëèöî",  êîòîðûé  ïðèëàãàåò  íåâåðîßòíûå óñèëèß ëèøü çàòåì, ÷òîáû
íàéòè ëåãêóþ ñìåðòü, êîòîðàß èçáàâèëà áû åãî îò óæàñíûõ ïûòîê.
     ˆ îäíîâðåìåííî ïîßâèëàñü óâåðåííîñòü, ÷òî ß âûêðó÷óñü. ‚ðåìß, ìíå íóæíî
âðåìß.
     -- € åñëè ß  íå ñóìåþ óãîäèòü âàì? --  íà÷àë ß òîðã. -- ‚åäü ïîëó÷àåòñß íå
âñåãäà.
     --  Žñòàíåøüñß áåç  êî÷àíà,  -- ëàêîíè÷íî îò÷åêàíèë  Šèòåëü è äîáàâèë:  --
Œàêñ, äàé åìó çåðêàëî!
     ƒëóõî âîð÷à, òîò ïðîòßíóë ìíå êðóãëîå çåðêàëüöå.
     ’ðåïåùà,  ß çàãëßíóë â  íåãî,  ñòðàøàñü óâèäåòü îáåçîáðàæåííîå ëèöî. î
íåò  --  óõî  áûëî öåëî,  çà èñêëþ÷åíèåì íèæíåé ÷àñòè ìî÷êè. î  ñêîëü  âåëèê
óùåðá, ñóäèòü áûëî òðóäíî --  îíè íåóìåëî çàëåïèëè ðàíêó óðîäëèâî  ñêîìêàííîé
ïîëîñêîé ëåéêîïëàñòûðß, êîòîðûé ñòàë êîðè÷íåâûì îò çàïåêøåéñß êðîâè.
     óäòî ïðî÷èòàâ ìîè ìûñëè, Šèòåëü èçâåñòèë:
     -- ’û íå îáèæàéñß íà  íàñ èç-çà óõà. àäî áûëî ïðîâåðèòü -- òû äüßâîë èëè
âñå æå èç ïëîòè. å æóðèñü! …ùå áëàãîäàðèòü áóäåøü. î ñìîòðè: íà÷íåøü âðàòü
-- òóò êîòó è êðûøêà!
     --  ‚ðàòü ß íå ñîáèðàþñü,  íî  ïîéìèòå, è âïðàâäó  íå âñåãäà ïîëó÷àåòñß.
Šèòåëü ãðîçíî ñäâèíóë áðîâè:
     -- ðèßòåëü, ïî-ìîåìó, òåáß óæå ïîíåñëî...
     -- ‘âîëî÷ü! --  íå ñäåðæàëñß Œàêñ è ñòèñíóë êóëàêè. -- ’îãäà, â  êàáàêå, à
ïîñëå  íà  ïðîñïåêòå  ó  òåáß  âñå  ïîëó÷èëîñü  â ëó÷øåì  âèäå.  —åãî  òóôòó
òîëêàåøü?! ”ðàåð äåøåâûé!
     -- îãîäè, Œàêñ, íå ñóéñß,  -- ïðèñòðóíèë ïîäðó÷íîãî  Šèòåëü. -- Ÿ âñå  æå
äóìàþ, ìû ñòîëêóåìñß. ‚åðíî, ‚àäèì?
     àñòóïèë îòâåòñòâåííåéøèé ìîìåíò. ˆìåííî ñåé÷àñ ß äîëæåí  áûë íàïðàâèòü
ðàçãîâîð â