рогой, с другой  -- железной, а  с задворков -- городской свалкой.
’ерриториЯ комбината была тесновата, и  зачастую готовую  продукцию -- плиты,
блоки,  панели,  столбы,  арки,  консоли -- складывали  за  оградой  --  вдоль
железной  дороги.  „нем  здесь все  кипело --  пылили  грузовики, надрывались
краны, грохотали  составы... Ќо  ночью  трудно  было  найти  более  глухое и
зловещее место. Џоблизости -- ни жильЯ, ни иных производств. ЌемногочисленнаЯ
охрана коротала дежурства в двух сторожках с узкими, как бойницы, окошками.
     €деальный   уголок,   чтобы   инсценировать   несчастный   случай   или
самоубийство, подложив труп под ближайший товарнЯк.
     џ приготовил блокиратор.  ‡амечательнаЯ  штука!  Ћчень  удобно,  что он
походит на электрический фонарик. ќто не вызовет подозрений, особенно ночью.
     * * *
     ‡вонок  раздалсЯ в половине второго  ночи. џ  сорвал  трубку. Њолчание.
‡атем отбой, короткие гудки. Ќу, пора!
     —ерез  двадцать минут Я  подъехал к путепроводу,  свернул направо и  по
извилистой, разбитой дороге  поднЯлсЯ  на пригорок. ‚от  и плиты, освещенные
прожекторами, установленными на высоких  мачтах  внутри  комбината.  ’ишина,
лишь   издалека,  со   стороны  свалки,  доноситсЯ  собачий  вой.   ‚прочем,
поговаривают, что там  есть и постоЯнные  обитатели  --  несчастные бомжи. Ќе
использует ли Њакс и Љ° одного из них в качестве курьера?
     Ќикого. Ќо ведь кто-то должен прийти за "дипломатом"!
     џ  бродил по закоулкам, куда в эту пору не рискнул бы  ступить ни  один
нормальный человек, и посылал мысленный сигнал:
     "‚ыйди из укрытиЯ! Џодойди ко мне!"
     Ќикого.
     Њошенники оказались хитрее.
     џ поставил "дипломат" на условленное место и вернулсЯ к машине. Џокидал
Я этот пустынный уголок с немалым облегчением. Ѓереженого Ѓог бережет.
     ђазумеетсЯ,  Я  и в мыслЯх не держал,  что в  обмен  на "дипломат"  мне
немедленно предложат Ђлину в  праздничной упаковке. „аже  пересчитав деньги,
они ее не отпустЯт. Ђппетит приходит во времЯ еды.
     —то  ж,  тем лучше.  ‘пасти женщину,  внесЯ за  нее  выкуп,  -- поступок
по-своему благородный,  вполне достойный ее  признательности.  Ќо  предстать
перед ней в роли отважного рыцарЯ с возгласом: "Њадам, вы свободны!" -- разве
не романтичнее? џ добьюсь, чтобы Ђлина снова полюбила менЯ!
     ‚ернувшись  домой,  Я устроилсЯ у  телефона, в полной уверенности,  что
вскоре Њакс напомнит о себе.
     € точно. Џод утро раздалсЯ звонок.
     --  ѓипнотизер? "„ипломат"  получили.  Ќормально. --  ѓолос  у  него  был
умиротворенный.
     -- ‚ы обещали вернуть Ђлину.
     --  Ћбещали...  ‘начала  надо  кое-что  проверить.  ‚друг  твои  бумажки
меченые?
     -- Ќе мели ерунды!
     --  џ дело  говорю. Џроверим. …сли  нормально,  получишь свою  красотку.
Њожет быть...
     -- —то значит -- "может быть"?
     -- ‡автра жди звонка. Џокедова, гипнотизер!
     €так, первый тайм осталсЯ за моими противниками.
     —то же делать? Љак вычислить их логово?
     џ перебирал варианты -- один  нелепее другого,  пока совершенно случайно
не  вспомнил о недавнем ресторанном ‡накомом. ‹еонид! Ћн хорошо знал ЉителЯ.
ЌавернЯка располагает  сведениЯми и  о  Њаксе.  Џравда, после  моей  ссоры с
Ђлиной он может держать на менЯ обиду. Ђ на что биополе?
     * * *
     ‚ обувной магазин на площади Њира Я приехал к открытию.
     Љабинет ‹еонида  Ќиколаевича, как мне подсказали,  находилсЯ на  первом
этаже.
     ЏодойдЯ к дверЯм, Я дал мысленную установку, постучал и нажал на ручку.
     ‹еонид сидел за куцым письменным столом, вороша кипу накладных. ‡авидев
менЯ, блеснул золотом зубов.
     --  Ћ-о,  друг!  ‘колько  зим  сколько лет! џ пожал  его руку  и  уселсЯ
напротив.
     -- ’есновато у тебЯ.
     -- ‚ тесноте, да не в обиде,  -- подмигнул он и наклонилсЯ  ко мне  через
стол: -- Џолучили австрийские туфли. Џиск сезона! Љоричневые, отличнаЯ  кожа,
прЯжки -- представлЯешь? Љакой у тебЯ размер?
     -- ‘пасибо, ‹еонид, с обувью у менЯ проблем нет. Ћн страшно огорчилсЯ.
     -- —ем же тебе помочь?
     -- €щу одного человечка...
     -- Љого?
     -- Њакса.
     Ћн искренне удивилсЯ:
     -- Љто такой Њакс?
     --  —еловек  ЉителЯ.  ‚ысокий,  плотный, с  черными  усиками  и  наглыми
зенками. ‹еонид развел руками:
     -- €звини, друг! Џолный пролет. ЉителЯ Я, конечно, знал, но его людей...
     -- —то же делать? Љ кому посоветуешь обратитьсЯ? ‹еонид прищурил  глаз и
надолго задумалсЯ.
     Ќаконец его румЯное лицо просветлело:
     -- ‚адим, дружище! Ђ водило? Џерсональный шофер  Љогтева? ЌавернЯка он в
курсе дел, даром, что ли, возил его столько лет.
     Њысль  была  здравой. ‘транно  даже,  что  она  не пришла  мне в голову
самому. џ живо  вспомнил  улыбчивого,  несколько  инфантильного  водителЯ  в
кожаной куртке. ‚спомнилось даже,  что Љитель называл его Ќечитайло, а Њакс,
напротив,  -- —итарем.  ‘тоило  где-нибудь остановитьсЯ, как Ќечитайло-—итарь
немедленно  брал  в  руки  газету  и читал  все  подрЯд  -- от  передовицы до
спортивной хроники. ‚от какаЯ ерунда застрЯла в памЯти!
     Џодумал Я и о том, что Ќечитайле менЯ не узнать, ведь Њамалыгин облучил
его блокиратором вместе с Ђлиной.
     -- „а, но где его искать?
     -- ’ам же, на базе. Џо-моему, он возит нового хозЯина.
     ‹адно, отправимсЯ на поиски Ќечитайлы, но прежде...
     џ незаметно  достал блокиратор и  под столом  направил  его  на  своего
собеседника.
     ’от закрыл глаза.
     Љогда через минуту его веки поднЯлись, он смотрел на менЯ с удивлением:
     -- ’оварищ, вы по какому вопросу?
     -- ‘лышал, вам австрийские туфли завезли. Љоричневые, с прЯжкой...
     Џлутоватые глаза ‹еонида округлились.
     -- ’ова-арищ... ‚ас дезинформировали. ’овар из ‡ападной …вропы мы вообще
не получаем. џ поднЯлсЯ:
     -- ‚ таком случае извините. „о свиданиЯ.
     * * *
     Њне повезло. ЊолочнаЯ  "‚олга" стоЯла перед конторой  базы.  ‡а  рулем,
уткнувшись в  газету, сидел он -- Ќечитайло-—итарь в своей  потертой  кожаной
куртке, несмотрЯ на жаркий день.
     џ послал ему мысленный приказ воспылать ко мне безграничной симпатией.
     Ћн тут же отложил газету и распахнул передо мной заднюю дверцу.
     -- Љак новый хозЯин? -- спросил Я, усаживаЯсь поудобнее.
     -- ќ-э, -- кисло скривилсЯ Ќечитайло. -- ‘лабак! „о ЉителЯ ему далеко.
     -- „а, -- согласилсЯ Я. -- Љитель был личностью.
     -- —еловек, -- уважительно изрек Ќечитайло.
     -- ‘ам жил и другим давал жить, -- продолжал Я свой панегирик.
     -- ’очно! -- горЯчо подхватил тот.
     -- Њаксу, например...
     -- Њакс -- свиньЯ! -- резко отрубил Ќечитайло.
     --  ‚от  это  правильно. Љстати,  за  ним  должок.  Ќадо бы  получить...
Џоможешь -- сам не останешьсЯ без навара.
     -- ќ-э, получить с Њакса -- дохлый номер! -- присвистнул мой собеседник. --
џ как-то давал ему взаймы, так, не поверишь, полгода выколачивал обратно.
     -- € все же попробую. ѓде его найти?
     -- Ђ хрен его знает! -- пожал плечами Ќечитайло. -- „авно его не видал.
     -- Њожет, знает тот, кому Љитель доверЯл больше других?
     -- ‘аныч, что ли? -- простодушно переспросил Ќечитайло.
     -- Ћн такой невысокий, лысоватый, с быстрыми глазами...
     -- ‘аныч! Љто же еще?!
     -- ‘аныч -- дружок Њакса?
     -- Ќу, ‘аныч -- не дружок. ‘аныч сам себе голова.
     -- Ћн работает на нового хозЯина?
     -- Ќовый хозЯин -- мелкаЯ рыбешка. —его с ним работать?
     -- Ћтвезешь менЯ к ‘анычу?
     -- ђаз плюнуть. ’олько куда везти: на квартиру или на ‹есную „ачу?
     -- „авай на ‹есную „ачу. -- џ целиком положилсЯ на интуицию.
     -- Њне-то что. Џоехали... ’олько не такой Њакс человек, чтобы расстатьсЯ
с  денежками. Џрижимистый,  гад! Љитель  еще  держал его в кулаке. Ђ сейчас,
думаю, Њакс совсем скурвилсЯ.
     ‚  этот  момент на крыльцо вышел пузатый  господин  в  роговых  очках и
уверенной  походкой  двинулсЯ  к нам.  Ќовый  хозЯин, понЯл  Я. ‡аметив, что
водитель в машине не один, он скорчил недовольную гримасу.
     -- Џоехали! -- жестко приказал Я.
     "‚олга" рванулась с места под самым носом  у  пузатого господина, обдав
того клубами пыли. Ћн разинул рот, да так и застыл.
     Љогда машина выехала на шоссе, Я снЯл воздействие. Ќадо поберечь силы.
     Џо  инерции  Ќечитайло  послушно гнал  вперед  пару  минут.  Ќо вот  он
оглЯнулсЯ на менЯ разок-другой...
     -- ќй! -- ‚ его голосе было безмерное удивление. -- Љто вы такой?
     --  Ќу как же? --  џ ответил ему  кристально чистым взором. -- ‹учший друг
твоего хозЯина.
     -- „а? Ђ куда мы едем?
     -- Ќа ‹есную „ачу.
     -- •озЯин велел?
     -- Љонечно!
     Ќечитайло запустил  левую ладонь  в шевелюру и  некоторое времЯ  упорно
ерошил ее.
     -- Љогда он это говорил? џ рассмеЯлсЯ:
     -- „ружище Ќечитайло! Ћбалдел ты, что ли?
     Ћн умолк, но вид у него оставалсЯ ошарашенным.
     ЏопетлЯв  по   городу,  "‚олга"  вырвалась   на  ‚осточное  шоссе.   Ќа
тринадцатом километре  Ќечитайло свернул на грунтовую дорогу ведущую в глубь
леса.
     ‚от оно  что! Њы едем  в то  самое логово, где  Љитель  держал  менЯ  в
заточении. ‹еснаЯ „ача -- надо запомнить.
     ‡а окошком мелькали  замшелые сосновые стволы, буйные заросли шиповника
и  дикой малины. Ќи одной встречной  машины.  „а и грибников не видать, хотЯ
сезон в разгаре. ЌастоЯщаЯ глухомань.
     ‹ес  расступилсЯ.  ЏоказалсЯ  высокий  покосившийсЯ  забор, разобранные
тракторы,  полуразрушенный  кирпичный,  барак  с  заколоченными окнами.  Ќу,
здравствуй, ‹еснаЯ „ача!
     џ собрал волю в кулак.
     -- Љогда-то здесь был тарный заводик нашей базы, -- доверительно объЯснил
несколько оклемавшийсЯ  Ќечитайло. -- Џотом  открыли новый  цех, в городе,  а
этот вроде как ликвидировали. ‡десь уже лет десЯть никто не работает. •озЯин
длЯ  отвода   глаз   держал  старую  технику,   а  вообще-то  тут  он  любил
расслаблЯтьсЯ.  Џодальше  от   посторонних.  Њне  как:  подождать  вас?  €ли
останетесь?
     Њашина въехала в открытые ворота.
     €з-за угла барака вышел сердитый паренек с хорошо развитыми плечами. Ћн
энергично жевал резинку. Џиджак у него подозрительно оттопыривалсЯ.
     -- ќто ‘аныч? -- на всЯкий случай спросил Я. Ќечитайло даже хохотнул:
     -- —то вы! ќто  •аритоша.  ’ак, шестерка...  •аритон  приблизилсЯ, держа
руку под полой пиджака и продолжаЯ методично жевать.
     -- Ђ-а, —итарь...  Љаким  ветром  занесло? Љого  привез?  --  Ћн  в  упор
разглЯдывал менЯ.
     -- ‘воего, -- бросил тот.
     -- —то значит -- своего? ’ы-то давно вышел из игры.
     Џора было  действовать. џ дал •аритоше мысленную  установку.  ’от сразу
подобрел, открыл дверцу и развалилсЯ на заднем сиденье.
     -- “ф! -- выдохнул он. -- ЏриЯтно видеть хороших людей.
     -- —то  у тебЯ за поЯсом?  -- спросил  Я. --  „ай-ка  сюда! Ћн  безропотно
протЯнул мне пистолет. џ сунул его в "бардачок" и приступил к расспросам:
     -- Љто еще в доме?
     -- Њакс. Ћн магнитофон гонЯет, а Я -- сторожи!
     -- Ђ кого сторожить-то?
     --  „евчонку, дьЯвол  ее  побери! Ќе  дай  Ѓог сбежит,  ‘аныч нам головы
поотрывает.
     -- Ђ где он сам, ‘аныч?
     -- Џоехал  в город.  ѓоворит:  а вдруг  денежки меченые? •очет проверить
через одного фраера. …сли того заметут, значит, дело нечисто.
     -- „авно он уехал?
     -- ‘ утра. ‘коро уж должен вернутьсЯ.
     -- ЏонЯтно...
     Ќадо было спешить. џ имел дело с решительными  людьми, которые ни перед
чем не остановЯтсЯ. џ кивнул в сторону барака:
     -- Џошли.
     Ћн пожал плечами и покорно выбралсЯ наружу.
     “ порога Я приказал:
     -- ‘той здесь. € не двигайсЯ с места, что бы там ни случилось. ЏонЯл?
     -- ’ак точно! -- Ћн вытЯнулсЯ в струнку.
     џ вошел внутрь. ‚ "предбаннике" царил полумрак, стоЯл удушливый, гнилой
запах. џ  открыл  вторую дверь и оказалсЯ в знакомом  коридоре.  …ще недавно
сверкающий чистотой, он был завален мусором. ‚от что значит дом без хозЯина.
Ћдна  из дверей  была приоткрыта,  из-за  нее доносилась  громкаЯ  ритмичнаЯ
музыка.
     џ осторожно  подошел ближе. ’а самаЯ комната,  в которой  мы  с  Ђлиной
провели чудесную  ночь... Ђлина!  џ спасу тебЯ!  —ерез  несколько  минут  ты
будешь со мной, и в твоем сердце проснетсЯ былое чувство ко мне.
     Љрепко сжимаЯ блокиратор, Я рывком распахнул дверь.
     Њакс  сидел, развалЯсь,  на  кожаном  диване  и,  закинув ногу на ногу,
ЏокачивалсЯ в  такт оглушительным аккордам. ђазумеетсЯ,  он  не  мог ожидать
моего поЯвлениЯ, но  столь велика  была  его ненависть ко мне,  так прочно Я
вошел в  его мысли и  чувства, что ему  хватило ровно  одной  секунды, чтобы
оценить ситуацию. Љак пантера метнулсЯ он к столу, на котором лежал пистолет
с глушителем. „опусти Я ничтожное промедление, он вышел бы победителем. Ќо и
Я неплохо подготовилсЯ к встрече.
     -- Ќазад, Њакс! ‘Ядь! “спокойсЯ!
     Ћн повиновалсЯ, рыча как затравленный зверь.
     --  Ђ  теперь лЯг! -- продолжал Я.  -- ‡акрой глаза!  ’ы хочешь спать!  ’ы
устал,  Њакс!  ‘ейчас  ты уснешь,  и  тебе  приснитсЯ,  как славно  было  бы
прокутить те денежки, которых вашей шайке уж не видать.
     —ерез несколько секунд он захрапел.
     “ менЯ возникло сильнейшее желание огреть его блокиратором по башке, но
Я  сдержалсЯ и  лишь  облучил  спЯщего негодЯЯ.  Ћсновательно.  Њожет,  даже
больше, чем следовало.  Ќамного больше. Ќо мне так хотелось, чтобы он  забыл
все подчистую.  —тобы на тех  самых  полочках его  дремучего подсознаниЯ,  о
которых  толковал Њамалыгин,  оказалсЯ огромный  заржавленный замок,  а ключ
потерЯлсЯ бы навсегда.
     •аритоша исправно нес караульную службу.
     -- ѓде девушка?
     -- ‚ подвале.
     -- Љлюч у тебЯ?
     -- ’ам засов.
     -- Ћткрывай!
     Њы подошли к бункеру.
     Ћн отбросил тЯжелую железку.
     €з темноты пахнуло  плесенью.  Њерзавцы, в каких условиЯх  они содержат
ее! Ђ ведь получили обещанный выкуп...
     -- Џриведи ее сюда. ’олько нежно.
     Њое  воображение  нарисовало  эффектную  картину.  ЏоЯвлЯетсЯ  Ђлина  в
сопровождении громилы. џ отсылаю его назад, облучив блокиратором, закладываю
дверь засовом и объЯвлЯю Ђлине, что она свободна. Џотом везу ее в †ердЯевку,
она приводит себЯ в порЯдок, и мы закатываем пир горой! Ћна моЯ!
     ‘низу  послышалсЯ  сдавленный  крик,  зазвенели  и покатились  какие-то
банки. Ќу и грубиЯн этот •аритоша!
     Ќу вот, кажетсЯ, поднимаютсЯ.
     џ  сосредоточил биополе  на  •аритоне,  приказав  ему  остановитьсЯ  на
верхней ступеньке.
     €  в этот  момент  из  затхлой  темноты  выскочила Ђлина.  ђастрепанные
волосы, плотно сжатые губы и  пылающие глаза делали ее  похожей на фурию.  ‚
руках она держала здоровенное полено.
     Ќе успел Я опомнитьсЯ, как она обрушила его на менЯ с диким воплем:
     -- Џолучи и ты, постнаЯ рожа! “клонилсЯ Я недостаточно резво.
     ’ем временем Ђлина успела выбежать из ворот и броситьсЯ в лес.
     -- ‘той! -- приказал Я ей, но было поздно. Ќа таком расстоЯнии биополе не
действовало.
     ѓлубокое отчаЯние охватило менЯ. ђоль благородного избавителЯ оказалась
бездарно  проваленной.  џ  даже  не  понимал, как  это случилось,  в чем моЯ
ошибка. ‘топроцентный успех  обернулсЯ сокрушительным  поражением. Ћчевидно,
Ђлина  вообразила, что именно Я  --  главарь шайки,  котораЯ  похитила  ее  и
заключила  в этот зловонный подвал. Ќикакие объЯснениЯ уже не  помогут. ‚се,
что  мне остаетсЯ, это снова  стереть памЯть Ђлины обо мне и  заново,  уже в
третий раз, добиватьсЯ ее благосклонности.
     ђаздосадованный нелепым  поворотом событий,  џ спустилсЯ в  подвал, тот
самый, где Љитель одарил менЯ обручем. € здесь она провела две ночи?!
     •аритоша  сидел на полу, постанываЯ и держась за голову. џ приказал ему
крепко спать, тем более что в его, положении  сон -- лучшее лекарство. Ћн тут
же захрапел, а Я обработал его блокиратором.
     ‹адно,  нет  худа  без  добра.  Ђлину  Я  позорно упустил, зато  банде,
кажетсЯ, конец. Њакс длЯ менЯ уже не опасен. ЋстаетсЯ  загадочный ‘аныч. —то
ж, дождусь... Њне есть о чем его расспросить, да и деньги не мешает вернуть.
Ђ уж после пущу в ход блокиратор.
     џ  поднЯлсЯ  наверх. ѓолубое  небо,  тишина, смолистые сосны, в высокой
траве стрекочут кузнечики. €диллиЯ!
     Ќечитайло высунул голову в окошко:
     -- „олго еще? •озЯин осерчает.
     -- Ќе волнуйсЯ, друг. ‘коро поедем.
     ‡аметив  в  глубине  двора  колодец, Я решил напитьсЯ --  менЯ давно уже
мучила жажда.
     ‚ытЯнув наверх ведро с водой, Я наклонилсЯ над ним.  ‚ода была студеной
и удивительно вкусной.
     € тут что-то произошло.
     Ќапротив ворот резко скрипнули тормоза.
     џ  увидел  зеленый "Њосквич",  окутанный  облачком  пыли.  “слышать его
приближение помешало звЯканье колодезной цепи. ђоковаЯ случайность.
     €з  окошка "Њосквича"  высунулась  рука в  перчатке, держащаЯ пистолет.
™елкнул выстрел. ‚торой щелчок, и ведро в моих руках дернулось, из возникших
дырок брызнули струйки.
     џ  ничком бросилсЯ на  землю,  хоронЯсь  за бетонными кольцами колодца.
ђаздалось еще два выстрела, затем мотор взревел, и "Њосквич" умчалсЯ.
     ‚се произошло  так стремительно,  что Я ничего  не мог исправить.  „а и
расстоЯние от колодца до ворот превышало двадцать метров. ‘аныч --  а это мог
быть  только  он  -- благополучно улизнул. Ќоль  два. ‚  пользу  соперника. џ
проклинал  собственную  беспечность.  “пущен  вернейший шанс  нейтрализовать
"железного" врага. ‚прочем, еще не все потерЯно. ‚ погоню!
     Ќечитайло  сидел,  неестественно  запрокинув  голову.  Љровь  тоненькой
струйкой стекала на актуальную передовицу. ЏулЯ угодила ему в левый висок.
     ‚ горЯчке Я совсем уж собралсЯ вытащить  беднЯгу Ќечитайлу  из машины и
устремитьсЯ  в  погоню за  ‘анычем,  но  тут  увидел, что  один из  баллонов
прострелен. ‘аныч все предусмотрел. Ћн и вправду -- голова.
     “спокойсЯ,  приказал  Я  себе. Џоразмысли хорошенько  и найди наилучшее
решение.
     €так, что мы имеем? Ћдин  труп, служебную "‚олгу" с пулевыми пробоинами
и двух спЯщих бандитов, которые прежде были свЯзаны с убитым...
     Љто-нибудь  видел менЯ  рЯдом с Ќечитайло? Ќовый  завбазой... Ќет,  его
негодующий взор был устремлен на водителЯ.
     Ђлина!
     Џлан сложилсЯ быстро. Ћставалось -- действовать.
     ’ело  Ќечитайло  Я затащил  за колодец, рЯдом поставил  пробитое пулЯми
ведро. ‡атем  заменил колесо, после чего смоченным  платком тщательно протер
все поверхности, где мог оставить отпечатки своих пальцев.
     Ќа "‚олге" Я доехал до первой телефонной будки и набрал ноль два.
     -- Ђлло!  ЊилициЯ? ‡аписывайте.  “бийство на ‹есной „аче, бывшем  тарном
заводе.  …сли поторопитесь,  можете  взЯть подозреваемых горЯченькими. Ќекие
Њакс и •аритон. ѓлаварь по прозвищу ‘аныч, которого они хорошо знают, бежал.
Љто говорит? ‘видетель обвинениЯ. “спехов вам!
     ’еперь Њаксу с •аритошей  не выкрутитьсЯ.  —ерез них обЯзательно выйдут
на ‘аныча. ‚от и пусть разбираютсЯ.
     Ђ все ниточки, ведущие ко мне, оборваны.
     ЋстаетсЯ Ђлина.
     ‚торой  вариант романа  с ней  не  заладилсЯ. —то  ж, начнем  с чистого
листа.  Њне,  литератору,  не  привыкать переписывать  начало  произведениЯ.
Ќадеюсь,  на  этот  раз выйдет  удачнее.  Ђ  если что не  так,  воспользуюсь
биополем. Ћна полюбит менЯ.  Џылко и горЯчо. „а, начнем сначала. Ќо прежде --
уничтожим старые черновики.
     * * *
     ‚ечером, как и ожидалось, Я  обнаружил Ђлину в "‚олне". Ќа сей  раз она
веселилась  в компании азиатских торговцев. •охотала,  кокетничала,  строила
глазки. Љак будто и не было заточениЯ в мрачном подвале. ‚от дрЯнь!
     џрость душила менЯ. Љого она предпочла мне!
     џ осторожно приблизилсЯ  к ее столику,  стараЯсь держатьсЯ за колонной.
‡атем мысленно приказал ей выйти  в  холл. Ћна вспорхнула, поигрываЯ крутыми
Ягодицами.
     џ еще раз  окинул взглЯдом ее  ладную фигуру,  словно  прощаЯсь с  ней,
нынешней, и решительно направил на ее затылок блокиратор.
     ‚от Ђлина  обернулась.  …е взглЯд с этакой порочной  ленцой  равнодушно
скользнул   по  мне,   она  вскинула  голову   и  своей  дразнЯщей  походкой
прошествовала мимо.
     Ђлина ’ретьЯ.
     Ќу ничего! ЋтгулЯй сегоднЯ, потешьсЯ!
     Ђ завтра, милаЯ, мы начнем сначала. Ќо, клЯнусь,  отныне наши отношениЯ
будут развиватьсЯ исключительно по моему сценарию!
     * * *
     ‘   раннего  утра   город  наполнилсЯ  самыми  невероЯтными  слухами  о
происшествии на ‹есной „аче. ђассказывали всЯкие небылицы. ’о о сбежавшей из
тюрьмы банде,  то о  заезжих  убийцах, проигравших  кому-то  в  карты дюжину
горожан.
     "‚ечерка" сообщила, что арестованы двое подозреваемых,  фамилии которых
в интересах следствиЯ до  поры не подлежат разглашению. Ќо Я-то понЯл, о ком
речь!
     …сли ‘аныч еще не удрал, то теперь сделает это непременно. Ћн убедилсЯ,
каково шутить со мной.
     ‚о второй половине  днЯ Я заглЯнул в "‚олну" и заказал, не поскупившись
на расходы, отдельный столик на  вечер. ‡атем разыскал ‚овчика, того  самого
официанта, который когда-то познакомил  менЯ с Ђлиной. Џрежде чем подойти  к
нему, Я облучил этого живчика блокиратором, дабы избежать идиотских вопросов
с его стороны. Џусть все будет как в первый раз.
     -- ‚ова, привет!  Ђлина  еще в твоей обойме? Ћн оценивающе посмотрел  на
менЯ и надолго задумалсЯ.
     џ сунул ему несколько крупных купюр.
     Ћн сразу же расслабилсЯ и доверительно шепнул:
     -- …сть кое-кто посвежее. ‹индочка. ‚ысший класс!
     -- Њне нужна Ђлина.
     -- ‘делаем!
     --  ‚от-вот. Ќо  смотри, чтобы  без осечки. Ћтбрей от нее всех клиентов.
‡аинтригуй моей персоной, но туманно. „ескать, очень щедрый клиент. џ  приду
к семи. …сли не подведешь, получишь еще столько же.
     -- Њожете не сомневатьсЯ!
     -- ‘мотри же!
     Ќи  на  одно свидание  Я не  собиралсЯ  с  такой тщательностью. ‡ашел в
парикмахерскую.  Ћтутюжил светлый летний костюм  и сорочку, начистил  туфли,
долго выбирал галстук...
     Њинуты тЯнулись еле-еле.
     ‚  "‚олне" Я  поЯвилсЯ в  половине седьмого,  проследил  за сервировкой
стола. Њне не понравились бокалы, и Я велел их заменить.
     Ќепривычный трепет охватил мою душу.
     Ќаконец  Я увидел ее. Ћна вошла в зал, оглЯделась  и уверенной походкой
направилась  к моему столику.  ‘егоднЯ на ней  была  короткаЯ чернаЯ юбка  и
смелаЯ,  но  простенькаЯ  кофточка. ‚ыглЯдела  она как старшеклассница перед
выпускным балом.
     -- Џростите, у вас не занЯто? џ поднЯлсЯ:
     -- Ѓуду счастлив разделить ужин с такой очаровательной дамой.
     ЏоказавшийсЯ  у  эстрады  ‚овчик подмигнул  мне. џ  ответил ему  легким
кивком: все в порЯдке.
     Ќо так ли это? џ чувствовал странную скованность,  менЯ одолевало давно
забытое  косноЯзычие.  џ не сводил с Ђлины глаз, знаЯ, что  сегоднЯ ее  тело
будет  принадлежать мне.  Ќо этого  было уже мало.  ЊенЯ  охватило  безумное
желание покорить ее душу...
     * * *
     ‘ледующие  семь  лет  прошли относительно спокойно. Ќичто не предвещало
страшной развЯзки.
     (Љак  Я  ни  тороплюсь,  мне  все  же  придетсЯ  в  нескольких  абзацах
обрисовать событиЯ этого периода.)
     …сли  говорить  о  внешней  стороне  моей  жизни,   то   она  вроде  бы
представлЯетсЯ спаЯнной цепью удач и достижений.
     џ получил диплом, закончив филфак университета.
     ‚ышло две мои очерковые  книжки, после чего  менЯ  без  особых мытарств
принЯли  в  ‘оюз  писателей,  где  Я  стал,  кажетсЯ,  самым  молодым членом
городской организации за всю историю ее существованиЯ.
     џ обрел настоЯщего друга.
     ЏродолжаЯ работать  на „иар,  Я  нашел два десЯтка дизов, выполнил  рЯд
других заданий, за что удостоилсЯ чести еще раз побывать на планете.
     Ќаконец,  Я  стал  семейным  человеком.  „а-да,  после  той  встречи  в
ресторане Я предложил Ђлине выйти за менЯ замуж, и она охотно согласилась.
     Ќеплохой букет?
     Ќо не было мне покоЯ.
     Џочему?
     Ќачну с Ђлины.
     џ и сам поразилсЯ, когда понЯл, как дорога мне эта женщина. ђади нее  Я
был готов на все. џ не уставал повторЯть ей все ласковые слова, какие только
существуют в  русском  Языке. џ носил ее на  руках. џ осыпал ее  подарками и
цветами, купил на ее имЯ дом в престижном районе, "†игули" последней модели,
выполнЯл малейшие капризы.
     “вы! џ  так и не добилсЯ того, чтобы  она смотрела  на менЯ влюбленными
глазами.  ‚  ее  бесстыжих  синих  зрачках  читались  равнодушие,  насмешка,
неприЯзнь, раздражение, вызов, дерзость,  иногда  -- подобие нежности, --  все
что угодно, но только не любовь.
     ’а, перваЯ, Ђлина исчезла без следа, втораЯ была браком, а из третьей Я
так  и  не  сумел  вылепить  желанной модели. Џигмалион  из  менЯ  получилсЯ
неважный.
     Џоначалу, правда,  казалось, что мои  тайные  надежды сбудутсЯ  и Ђлина
ответит  мне  взаимностью. Ќо прошло  совсем  немного времени, и Я убедилсЯ,
какое это лживое и неблагодарное существо, насколько глубоко порок  проник в
ее душу. Ћна была готова спариватьсЯ с кем  угодно,  всегда  и везде, в  том
числе и на  нашем семейном ложе. Ќезаметно Я уподобилсЯ  расхожему персонажу
популЯрных анекдотов об обманутых мужьЯх. џ думал, что такое может произойти
с кем угодно, но только не со мной. “ж Я-то не дам наставить себе рога!
     ‘вЯтаЯ простота! џ был обманут  самым пошлым образом. €  кем? †енщиной,
которую Я вызволил  из трЯсины,  избавил от  необходимости  торговать  своим
телом,  женщиной,  которой  обеспечил   будущее.  џ   полагал,   что  только
неблагоприЯтные  обстоЯтельства  заставлЯли ее идти на  панель.  Ќичуть! Ћна
сама стремилась к плотским утехам -- по склонности натуры.
     џ не мог понЯть, в чем дело. ‚едь Я сам был любовником не из последних.
џ  пыталсЯ  воздействовать  на  нее  биополем.  ‘трасть вспыхивала в ней, но
только  на те самые десЯть минут. Џритом необходимость держать под контролем
ее  подсознание  во  времЯ  любовной схватки действовала на менЯ  угнетающе,
мучительно, Я терЯл остроту ощущений. “ менЯ начали развиватьсЯ комплексы.
     „а,  это было кино. Џосле того как в  первый  раз Я уличил ее в измене,
последовала бурнаЯ сцена, разрыв.
     Ќо Я  вытерпел всего неделю.  џ  не мог без нее. џ простил  все, находЯ
тысЯчи причин длЯ ее оправданиЯ.
     Ђлина  принЯла  менЯ   с   распростертыми   объЯтиЯми.  Љазалось,   мир
восстановлен.
     Љакой там! ‘тоило мне  отлучитьсЯ  в †ердЯевку, как  все повторилось. џ
застукал ее  в  постели с сантехником, который  пришел  отрегулировать новый
смеситель. Ќа сантехнике Я,  конечно, отыгралсЯ, но Ђлине  опЯть все сошло с
рук. ’еперь ссоры и примирениЯ мелькали с калейдоскопической быстротой.
     €ногда Я  умышленно исчезал из города на два-три днЯ. Џусть  насытитсЯ,
похотливаЯ тварь,  если не может иначе. „олжна же  когда-нибудь иссЯкнуть ее
эротическаЯ энергиЯ!
     Ќо она, похоже, была неисчерпаема.
     џ  пыталсЯ избавитьсЯ от любовного дурмана  и найти забвение в объЯтьЯх
других  женщин.  Ќе  помогало.  ЊенЯ неудержимо тЯнуло к Ђлине.  Ќе  было ни
счастьЯ, ни покоЯ.  Ќе  было  и  надежды.  Ќе  она, а  Я оказалсЯ в  ловушке
необузданной страсти.
     ‚озможно, Я нашел бы в себе силы порвать с ней, если бы не воспоминаниЯ
о тех двух ночах, которые мы провели в период  нашего первого знакомства.  џ
знал, что в ее  душе есть и  нежность, и ласка, и сострадание, но пути в тот
заповедник были заказаны. ќто-то менЯ и мучило больше всего.
     Ђ  может,  в  Ђлине проЯвилась  наследственность  того  диарца, который
когда-то дал жизнь ее далекому предку? Ѓыть может,  именно благодарЯ диарцам
на ‡емле существуют донжуаны и мессалины, думал Я иногда. ќтакие неудержимые
сексуальные гиганты.
     Љстати, тайну  Ђлины Я тщательно скрывал  от Њамалыгина. Ћн  так  и  не
узнал, что она --  диз. Ќикто не узнал. џ будто предчувствовал,  что, передав
информацию, лишусь Ђлины навсегда.
     ђазумеетсЯ,    Я   провел    осторожную    разведку,    "прощупав"   ее
немногочисленных  родственников.  ЊатеринскаЯ  линиЯ  отпала   сразу  же.  Ђ
отцовской не было вовсе, ибо  мамаша, котораЯ, к слову сказать, тоже провела
весьма бурную молодость, так и не вспомнила, кто был отцом ее дочери, хотЯ Я
"просветил" ее чердак насквозь. ‚от и гадай, чьЯ тут наследственность.
     ‘тоит упомЯнуть, что Ђлина была одержима еще одной страстью -- к мелкому
воровству.  џ выдавал  ей  любые суммы по первому  же требованию,  но стоило
оставить на  видном  месте  даже рубль, как тот  немедленно исчезал,  причем
Ђлина беззастенчиво отрицала свою причастность к пропаже, хотЯ несколько раз
Я ловил ее с поличным.
     ЊаниЯ -- иначе не скажешь. Ќо не врожденнаЯ, а наработаннаЯ.
     ’ак протекала  моЯ  семейнаЯ жизнь. ‘емь лет, а?  ‚прочем, довольно  об
Ђлине.
     ’еперь о дизах, тем более что Я частично коснулсЯ этой темы.
     џ обнаружил их около двух десЯтков, а если  быть  точным -- восемнадцать
особей,   не   считаЯ   Ђлины,   чем   чрезвычайно   порадовал   Њамалыгина.
—увствовалось, что к этому делу у него есть свой, особый интерес.
     Љ моему тайному удовлетворению, все дизы оказались весьма затрапезными,
ничем не примечательными личностЯми. ‘трого говорЯ, сначала Я нашел двоих, а
список расширилсЯ за счет родственников.
     Џервым по списку шел рЯдовой инженер из захудалой строительной конторы.
…го внешность удивительно точно гармонировала с фамилией --  Ћшметкин.  ‘ерое
затюканное  существо,  примирившеесЯ   с  унылым   существованием   и  вечно
озабоченное  одной  и  той же  проблемой: у кого бы перехватить до зарплаты.
†ена Ћшметкина  ни  малейшего отношениЯ  к дизам не  имела, а вот их сынишка
двенадцати лет и дочь десЯти, если верить прибору, вкупе  с папашей ЯвлЯлись
отдаленными потомками неугомонных диарцев.
     ‘ледующий  диз  вывел  менЯ  на  целую орду  своих  родичей. Ќо это был
типчик!  џ обнаружил  его в  пивбаре, неподалеку от –ентрального рынка, мимо
которого как-то проезжал. —асы вдруг загудели, Я остановилсЯ и отправилсЯ на
поиски.
     ‡олотистаЯ  стрелка  привела менЯ  в  заплеванную,  пропахшую  потом  и
кислЯтиной пивнушку, битком набитую помЯтой, похмелЯющейсЯ публикой, большей
частью с городского дна.
     Џришлось  немало  потолкатьсЯ,  прежде  чем  Я  вычислил  красноносого,
бомжеватого вида старика в серой засаленной куртке, который ходил от столика
к столику, допиваЯ из оставленных кружек и собираЯ из пепельниц  более-менее
пригодные  окурки.  ‚  его карманах  гулЯл ветер, щеки покрывала трехдневнаЯ
щетина, но держалсЯ  он с подчеркнутой независимостью,  зло парируЯ подначки
таких же, как он, приЯтелей.
     Ћбщение с ним не сулило радостных минут. Ќо долг обЯзывал.
     џ  внушил  ему  мысль  обратитьсЯ  ко  мне с  просьбой  дать  закурить.
ђазговорились.  ‡вали  оборванца  ‡ахаром  ‘апожниковым,  но   он   запросто
откликалсЯ и на прозвище ‘апог.
     Ћказалось, что живет ‘апог рЯдом.
     -- ‚ыпьем за знакомство? -- предложил Я.
     -- Ќу, угости. -- Ћн показал сточенные почерневшие зубы.
     ‘ бутылкой водки мы отправились к нему домой.
     ќто  была убогаЯ коммуналка -- обшарпаннаЯ, зловоннаЯ, как  пивнушка, из
которой мы ушли, с наэлектризованной атмосферой нескончаемых скандалов.
     ‚се  имущество  ‘апога  заключалось  в   железной  кровати,  кочковатом
матрасе, пропитанном то ли высохшим пивом, то ли мочой, и трех Ящиках -- один
использовалсЯ в качестве стола, два других -- как табуретки.
     •лопнув стакан, старик  окончательно  окосел и готов был  поведать  что
угодно.
     ‚скоре Я знал, что  у  него есть  сын, отбывающий срок  за  вооруженный
грабеж, и два младших брательника,  живущих  в деревне, которых он не  видал
уже лет двадцать -- живы ли?
     Ђ далеко  ли  деревнЯ,  спросил  Я, полагаЯ, что  она -- на  другом краю
ђоссии.   Ќет.  Ћказалось,  что   родимаЯ   деревенька  ‘апога  находитсЯ  в
восьмидесЯти километрах от города. Ћтчего же не  встречаетесь? Ќекогда. „а и
денег на проезд нет. ’акаЯ вот неразрешимаЯ проблема.
     џ,  придумав  какой-то  повод,  предложил  навестить его  родичей  хоть
завтра, пообещав прихватить выпивку и закуску.
     Ќазавтра мы отправились в путь.
     Ѓрательники ‘апога, к счастью, здравствовали.
     ќто были такие же опустившиесЯ личности.
     „вор, заросший бурьЯном и чертополохом, полузаброшенный огород, темнаЯ,
вросшаЯ в землю изба, пропитаннаЯ все теми же дурными запахами...
     ‡астолье закончилось тем, что  брательники,  а также всЯ многочисленнаЯ
их  роднЯ сцепились  в пьЯной драке. …сли бы не мое  биополе, досталось бы и
мне на орехи. ”изиономиЯ ‘апога украсилась лиловым синЯком под правым глазом
и  широкой ссадиной на  левой скуле. ‚добавок он  лишилсЯ двух зубов. „умаю,
последних.
     ‡ато мои  часы  гудели не переставаЯ.  ‡олотистаЯ стрелка  металась  по
кругу, словно не ведаЯ, на кого указывать.
     ‚ деревне  Я  обнаружил аж тринадцать дизов!  ’аким  образом,  с учетом
самого  ‘апога,  его отпрыска,  томЯщегосЯ  за решеткой,  а также  семейства
Ћшметкиных, моЯ коллекциЯ возросла до восемнадцати персон.
     Џринимай, „иар, своих сынов и дочерей!
     џ составил анкету на каждого и передал сведениЯ Њамалыгину.
     Џосле этой поездки  мои представлениЯ  об особых качествах дизов отпали
сами собой.
     Ќо следующий обнаруженный мною диз -- молодой ученый ”едор Џабышев -- был
действительно неординарной личностью.
     Ћн стал самым близким моим другом. ‘ ним свЯзана моЯ перваЯ публикациЯ.
€ он же, вернее, памЯть о нем -- моЯ постоЯннаЯ незатихающаЯ боль...
     Ћ ”едоре Я должен рассказать подробнее.
     ‚се началось  с редакции одного из журналов -- "ЊолодаЯ  смена",  куда Я
давно уже похаживал, пытаЯсь пристроить цикл  своих рассказов о "космическом
волке" Ђристархе Џарамонове.
     ђедактору рассказы понравились, он обещал давать их по одному, но сроки
откладывались  от  номера к  номеру. „аже мое биополе не помогало. “став  от
бесконечной волынки, Я однажды потребовал разъЯснений.
     -- Ђ  хочешь опубликоватьсЯ  в  следующем  номере?  -- загадочно  спросил
редактор.
     -- …ще бы!
     -- Ќапиши  хороший  очерк. Џрозу и стихи в  редакцию несут чемоданами. Ђ
очерки  почему-то  никто  не пишет. Ѓрезгуют!  „аю  тебе  отличную  тему!  ‚
€нституте  сплавов  недавно  создана  лабораториЯ  по  "проблемам порошковой
металлургии. ђаботают в ней в основном молодые ребЯта. Ќа энтузиазме. Ќапиши
страниц пЯтнадцать-двадцать. ЏолучитсЯ -- сразу отправим в набор. ‘лово!
     ЏрЯмиком из редакции Я отправилсЯ в €нститут сплавов.
     ђуководителем лаборатории оказалсЯ молодой человек года  на два  старше
менЯ -- худощавый, смуглый, брызжущий энергией. ‡вали его  ”едором Џабышевым.
‘воей увлеченностью он  невольно вызвал в моей памЯти образ ‚италиЯ и Ћлега,
моих когдатошних институтских кумиров.
     ‚ыслушав  менЯ, он весело  вскинул  лобастую  голову с  копной  черных,
артистически взъерошенных волос:
     -- €деЯ заманчиваЯ! Ќо... ‚ы что-нибудь знаете о порошковой металлургии?
     -- Ќет, -- честно призналсЯ Я. -- Ќо Я два года училсЯ в техническом вузе,
так что, надеюсь, разобратьсЯ смогу.
     --  Џопробуйте.  ЏопулЯризировать идею нужно.  ’ем более что  порошковаЯ
металлургиЯ  --  такое  же  древнее   творение  человека,  как  и  египетские
пирамиды...
     ‚ течение двух  часов он рассказывал мне  о возможностЯх этого метода в
ракетостроении,   авиации,   автомобильной   промышленности,   о   том,  что
металлический   порошок   легко  сплавлЯетсЯ   с  размельченной   керамикой,
пластмассой  и стеклом, рождаЯ сказочные  комбинации и открываЯ  необозримые
перспективы. „ешево, выгодно, экологично! Ѓезотходное производство!
     ‘ловом,  именно  порошковаЯ  металлургиЯ,  а  не какие-то там утопии  --
светлое будущее человечества.
     Џоведал  он  и  о  том,  что  финансируетсЯ лабораториЯ  крайне скудно,
отношение к ней со стороны руководства снисходительное, как к  некой забаве.
Ћн  не жаловалсЯ.  ‚ его голосе звучал веселый задор, желание вытЯнуть дело,
одолев все преграды.
     ђасстались мы проникнувшись взаимной симпатией.
     (џ  еще  не знал, что  он  -- диз, поскольку в тот раз  на мне  не  было
часов-прибора.)
     —тобы  не  ударить лицом в грЯзь,  Я отправилсЯ  на  следующий  день  в
библиотеку, набрал литературы по  порошковой металлургии и в течение  недели
добросовестно штудировал ее, делаЯ многочисленные выписки.
     …ще неделю Я работал  над  очерком,  затем ЯвилсЯ к Џабышеву  с готовым
экземплЯром.
     —итать он начал со скептической миной, котораЯ быстро разгладилась.
     --  Ќедурно! Ќе  знаю,  как с литературной точки зрениЯ,  но проблему вы
ухватили за жабры.
     ђедактор выполнил свое обещание, и через месЯц Я держал в руках журнал,
где на пЯтьдесЯт  восьмой  странице черным по белому была крупно набрана моЯ
фамилиЯ. ЏерваЯ публикациЯ, дурманЯщий  запах  типографской краски, приЯтное
кружение в голове -- все это описано не раз.
     џ  решил  достойно  отметить   свой  первый  успех.   ”екла   Њатвеевна
приготовила  пельмени,  напекла  пирогов, на которые  Я пригласил  редактора
журнала и героЯ  моего очерка. ’огда-то  Я с изумлением обнаружил, что ”едор
Џабышев, помимо  всего прочего, еще  и диз. € снова, как в случае с  Ђлиной,
какаЯ-то сила удерживала менЯ от того, чтобы передать информацию Њамалыгину.
     ‘импатиЯ, возникшаЯ еще при первой встрече, быстро переросла в дружбу.
     ”едор был колючим, ершистым человеком.
     Ћн не признавал никаких авторитетов. Ќе из зависти или зловредности. €з
желаниЯ докопатьсЯ до сути.
     ‘тарик  Ќьютон  был неправ, утверждал  он.  —то  такое гравитациЯ?  Ќет
никакой  гравитации, хотЯ на этом  понЯтии строитсЯ всЯ классическаЯ физика.
ѓравитоны -- такаЯ же выдумка, как теплород. €скусственнаЯ конструкциЯ, чтобы
втиснуть конкретные  факты в некую рамку. Џрирода тЯготениЯ совершенно инаЯ!
€ старик ќйнштейн был неправ. Ќу, в некоторых вещах. ‘корость света  не есть
предельнаЯ величина в природе.
     ‚ыЯснилось   также,  что   ”едор   временами   почитывает   фантастику,
безжалостно вышучиваЯ содержащиесЯ в ней псевдонаучные идеи. ’ут мы зачастую
схлестывались  всерьез, спорЯ до хрипоты.  џ  доказывал,  что  та  или  инаЯ
научнаЯ проблема в фантастическом романе -- всего лишь предпосылка, повод длЯ
обрисовки чисто человеческих отношений. Ћн же требовал полной достоверности,
ссылаЯсь на пример †юлЯ ‚ерна, многие идеи которого  осуществились. џ кричал
в запальчивости, что осуществилось далеко  не все, полет  из пушки  на  ‹уну
вообще  невозможен,  и  что если  †юлЯ ‚ерна еще читают,  то  вовсе не из-за
технических описаний  в его  романах.  ‚  ответ он  предлагал  мне  написать
интересную  книгу  о  будущем  порошковой металлургии,  обещаЯ  предоставить
фактический материал.
     ”едор будоражил менЯ, не давал закиснуть.
     ‘  его легкой руки  Я  обратилсЯ к другим  научным идеЯм;  написал  еще
несколько очерков, часть которых  дала  "ЊолодаЯ смена", а часть -- городские
газеты.  Џостепенно  публикаций   набралось  на  книжечку.  џ  отправилсЯ  с
рукописью  в издательство, где менЯ встретили весьма радушно. Ћказалось, что
и здесь  та же ситуациЯ, что в журнале: стихи и проза поступают вагонами,  а
добротных  очерков  нет.  (‘ейчас  этот  повышенный интерес к очеркам трудно
понЯть,  но  в  те  времена издательствам  вменЯлось  в  обЯзанность  строго
соблюдать жанровое разнообразие.)
     ‘ловом, через пару лет вышла моЯ  книжка (сто восемь страниц) с очерком
о порошковой металлургии.
     …ще  через  пару лет поспела втораЯ книжка. ’оже очерковаЯ.  ‚ перерыве
между  ними в  "Њолодой  смене" вышли два моих ранних рассказа об  Ђристархе
Џарамонове --  "“крощение таранозавра" и "Ѓольшие Љоролевские гонки". ‘ловом,
Я сделалсЯ маститым литератором.
     ЃлагодарЯ  хлопотам Њамалыгина менЯ  принЯли  в  ‘оюз писателей. џ стал
похаживать на собраниЯ, выступал на обсуждениЯх и в дискуссиЯх, примелькалсЯ
и вскоре был избран в совет по работе с молодыми авторами. ’еперь уж не менЯ
учили -- Я сам учил писать.
     Ћднако  увлечение очерками  не прошло бесследно. “ менЯ вдруг перестали
получатьсЯ рассказы. —его-то им недоставало.
     Ќе писалась и моЯ перваЯ  большаЯ повесть "Њолодые  Њиры". Ѓывали ночи,
когда Я до  рассвета сидел в башенке с флюгером, вымучиваЯ страничку-другую,
а  после рвал  написанное, чувствуЯ,  что абзацы  не складываютсЯ  в  целое.
„иалоги  героев  постоЯнно  сбивались на обсуждение  научных  проблем. ”едор
менЯ, что ли, сглазил?
     Ќаконец,  Я решил,  что  у менЯ нормальный творческий кризис и на времЯ
надо прекратить перевод бумаги.
     Џосле ”едора  новых  дизов Я не  нашел. Њожет,  их  и не было больше  в
городе?
     €зредко „иар  подкидывал другие  заданиЯ. Џолучал Я их от Њамалыгина, и
все они отличались предельной простотой, бесившей менЯ.
     Ћднажды Я спросил его напрЯмую:
     -- Ђркадий Ђндреевич, почему „иар не дает нам настоЯщей работы?
     -- ’ы недоволен?
     -- џ не понимаю.
     -- —его?
     -- Ћчень многого.
     -- Ќапример?
     --  ‘лишком   щедрое   вознаграждение...  Њамалыгин  характерным  жестом
погладил розовую лысинку.
     --  Њилый  мой...  Ќу  откуда  ты  знаешь?  Ѓыть может,  наша информациЯ
представлЯет длЯ них небывалый интерес.  € напротив -- вознаграждение кажетсЯ
слишком скромным. Ќе забывай, у них инаЯ шкала ценностей...
     -- Ќо Я способен на большее.
     -- Ќе торопись, ‚адим, твое времЯ еще впереди.  Љак творческие дела? Ќад
чем работаешь сейчас?
     џ уже  заметил  за  ним  эту  привычку:  стоило мне  обострить  вопросы
относительно  своей