  агентурной  деЯтельности,  как   Њамалыгин  немедленно
переводил разговор на литературные  темы. Џоначалу  мне это даже льстило, но
со  временем стало раздражать. Људа охотнее  Я обсудил бы  с ним не тонкости
литературного  процесса  и  не достоинства той  или  иной  рукописи,  а нашу
невнЯтную службу чужой  планете. Ќо Њамалыгин уходил от прЯмого ответа. € не
потому, что не  знал  его. џ чувствовал,  что  он знает гораздо  больше, чем
говорит мне, что он очень заинтересован, а со мной попросту валЯет дурака. Ђ
на  самом деле ему  известно все: и про убийство Ќечитайло, и про то, что  Я
скрываю  от него Ђлину и ”едора, и про прочие мои прегрешениЯ. Ћн выжидает с
какой-то целью...
     Џару  раз, когда Њамалыгин  поворачивалсЯ  ко  мне  спиной,  Я  пыталсЯ
проникнуть  в его  подсознание, до предела напрЯгаЯ  свое  биополе.  “силиЯ,
разумеетсЯ, были тщетными. џ увЯзал в густом клубЯщемсЯ тумане, из  которого
доносилось   снисходительно-добродушное  хихиканье.  ‡ащита  Њамалыгина  был
непробиваемой, его биополе -- в сто  крат мощнее моего. Џри желании он мог бы
смЯть менЯ, как бумажный стаканчик.
     €ногда  мне  казалось,  что при каждом  моем визите он прокачивает  мое
подсознание насквозь, считываЯ все мои тайные помыслы. Ќо тогда почему Я  не
слышу  упреков и призывов  к  совести?  € вообще, кто скрываетсЯ  за  маской
тихонького розового старичка?
     џ пыталсЯ  взЯтьсЯ  за дело с  другого  конца, решив выЯснить, кто  еще
навещает   скромного   литературоведа.  Ќапротив   дома-башни,  в  скверике,
располагалось   уютное   кафе   "‡олотые   купола",   из   которого   хорошо
просматривались  интересующий  менЯ  подъезд  и  балкон  Њамалыгина,  откуда
когда-то он облучил блокиратором экипаж молочной "‚олги".
     „олгие часы  провел Я  за  угловым столиком,  потЯгиваЯ  сухое  вино  и
фиксируЯ  всех, кто заходил  в  дом,  но  никаких плодов  эта  моЯ затеЯ  не
принесла.
     ’огда Я вознамерилсЯ проследить за самим Њамалыгиным. Љазалось, чего уж
проще! •одил он не  торопЯсь и никогда не оглЯдывалсЯ. Ќо  и тут менЯ ожидал
крах.   Њамалыгин   внезапно  исчезал  из-под   самого   моего  носа.  Ѓудто
улетучивалсЯ. ‚от вроде бы только что мелькнула в толпе его розоваЯ  макушка
-- и уже нет человека.
     џ не приблизилсЯ к разгадке ни на шаг.
     Ђ между тем приближалась бурЯ.
     Ћднако, прежде  чем  вернутьсЯ к тому дню, когда в  мой дом постучалась
беда, Я еще ненадолго отвлеку ваше внимание, рассказав в двух словах о своих
родственниках. Љак вы позднее убедитесь, без этого не обойтись.
     ЊоЯ  матушка  -- ’атьЯна Ќиколаевна -- и младшаЯ сестренка ‹юдмила жили в
среднестатистическом районном городе  в семистах километрах  отсюда.  Ћтец --
”едор ѓригорьевич -- умер, когда Я училсЯ в десЯтом классе.
     ЊоЯ мама  -- чрезвычайно добраЯ, отзывчиваЯ и мЯгкаЯ по  натуре женщина.
Ќо  у  нее  есть принципы,  от  которых  она,  думаю,  не отступит  никогда.
‚оспитаннаЯ на лозунгах "ђабы -- не мы", "•олуи отменены  в семнадцатом году"
и им подобных, она свЯто чтит ѓосударство, смутный,  но величественный образ
которого,  как  мне кажетсЯ,  заменЯет  ей  Ѓога.  Ћна  убеждена,  что  ради
ѓосударства каждый должен жертвовать самым дорогим, включаЯ жизнь.
     …сли  бы  Я только  заикнулсЯ, что  получил  богатое  наследство,  она,
несомненно, ответила бы:
     -- ‚адик, жить надо только на —естно ‡аработанные „еньги, чтобы не  было
стыдно перед людьми.  ’ебе  не кажетсЯ, что будет достойнее,  если  ты сдашь
свое наследство ѓосударству? Ђ оно само выделит тебе все необходимое.
     ЊоЯ беднаЯ, добраЯ мама...
     џ не стал сообщать ей о резкой перемене  в судьбе. Ћна так и продолжала
считать, что Я учусь на строителЯ и обитаю в общежитии, тем более что письма
Я  переадресовал на ѓлавпочтамт, до востребованиЯ.  џ знал, что она  с  моей
сестренкой  живут очень скромно, но помочь им  крупной  суммой не мог,  хотЯ
денег было  некуда девать, -- это породило бы со  стороны матушки недоуменные
вопросы и целый рой треволнений.
     € лишь когда вышла  моЯ перваЯ книжка, Я с легким сердцем выполнил свой
сыновний  долг. €бо в  представлении матушки люди,  которые издают книжки  в
ѓосударственных  типографиЯх,  приобщены  и  допущены  к  свЯтынЯм и  устоЯм
ѓосударства. Ћно,  ѓосударство, знает, кому  и сколько  нужно платить.  …сли
платит  кому-то  много,  значит,  так  нужно  длЯ  ѓосударства.  ќто  —естно
‡аработанные  „еньги.  (‡нать бы моей совестливой матушке, что за один визит
Ђлины в €нститут красоты Я плачу вдвое больше, чем получил за свои очерки.)
     Ќа побывку Я приехал вместе с Ђлиной.
     ЊоЯ драгоценнаЯ супруга резко не понравилась матери. Џри Ђлине она вела
себЯ сдержанно, но смотрела мимо, а мне сказала наедине:
     -- ‚адик, не  могу тебЯ поздравить с  выбором жены.  ’ы не будешь  с ней
счастлив. Ћна тебЯ не  любит. џ  не хочу вмешиватьсЯ в твою личную жизнь, но
сказать тебе правду -- мой материнский долг.
     „а ведь это Я и сам знал.
     ЏользуЯсь  случаем, Я попыталсЯ навести справки о сводном брате матери,
моем дорогом дЯдюшке.
     Њама поджала  губы,  как если бы Я задал  неприличный вопрос.  Ќаконец,
после долгой паузы ответила:
     --  ’вой дед, царствие ему небесное, бросил нас с твоей бабушкой в самое
тЯжелое  времЯ.  ’акие,  как  он,  легко  предают  и  близкого  человека,  и
ѓосударство.  Љ тому же он не брезговал Ќечестно ‡аработанными „еньгами. Њне
стыдно, что Я его дочь!  -- …е глаза  гневно блеснули. Ћна не простила до сих
пор. -- Ђ про его новую семью ничего не знаю. „а и знать не хочу.
     —то касаетсЯ  моей  сестренки ‹юдмилы,  то за те два  года,  что мы  не
виделись,  она  превратилась  в симпатичную  восемнадцатилетнюю брюнетку.  џ
приехал с  надеждой устроить ее  судьбу, может быть, забрать с собой, купить
ей квартиру. “ж  ‹юдмилка не стала  бы  морочить  мне голову рассуждениЯми о
благе ѓосударства.  “вы, Я опоздал.  €ли  она поторопилась? “ моей  ‹юдмилы,
которую Я в  мыслЯх видел все  еще играющей в  классики, заметно, округлилсЯ
животик. Њалышка была  уже  на седьмом месЯце. Ђ где жених? Ђ жених оказалсЯ
подлецом  -- из тех, кто без зазрениЯ совести предаст и близкого  человека, и
ѓосударство. ‚се та же песнЯ...
     џ как  мог  приободрил ‹юдмилу, тайком  от матери дал  ей еще  денег  и
поклЯлсЯ сделать все от менЯ зависЯщее длЯ нее и будущего ребенка.
     —ерез  два  с   небольшим  месЯца   после  моего  возвращениЯ  принесли
телеграмму. “ ‹юдмилы родилсЯ сын, весом три шестьсот, назвали  Ђнатолием. “
менЯ поЯвилсЯ племЯнник.
     ‡апомните это.
     Ђ Я перехожу к описанию роковых событий.
     * * *
     ...Љак-то раз Я скучал в  одиночестве в нашей городской квартире. Ђлина
недавно  уехала в свой дом, где  хранилсЯ ее основной  гардероб. ‚ечером  мы
собирались в театр.
     Ћна, моЯ милаЯ,  в  последнее времЯ  Явно начала дрейфовать  в  сторону
идеала. “же дней десЯть у нас не  было  скандалов  и ссор, а  все ночи Ђлина
проводила со мной, ласкаЯсь и мурлыкаЯ, и даже несколько раз вполне искренне
назвала  менЯ  "миленький"...  Џо вечерам она  не тащила  менЯ  в кабак,  не
требовала  устроить грандиозную  пирушку  длЯ ее  дружков  и  приЯтельниц, а
подсаживалась  ко  мне,  склонив  голову  к  моему  плечу. Џод  звуки  тихой
мелодичной музыки мы  потЯгивали легкое сухое вино и  улыбались  друг другу.
—то еще нужно длЯ полного счастьЯ? Ђ сегоднЯ она согласилась пойти со мной в
театр -- небывалый случай!
     Ќеужели она перебесилась?
     ‚ дверь позвонили.
     џ набросил халат и пошел открывать.
     Ќа лестничной площадке стоЯл невысокий худощавый  мужчина средних лет с
блестЯщей  и  смуглой, будто  отполированной  лысиной,  окруженной  венчиком
рыжеватых волос. …го выразительные, необыкновенно живые карие глаза смотрели
с  тревожным ожиданием. Ќа тонких губах застыла  виноватаЯ улыбка.  ‚ правой
руке он держал потертый "дипломат".
     ‚  том,  что Я вижу этого  человека впервые, не  возникало  ни малейших
сомнений, и все-таки в глубинах памЯти зашевелилсЯ некий смутный образ.
     --   ‡дравствуйте,  ‚адим  ”едорович!  --  мЯгко  произнес  незнакомец  и
почтительно склонил голову.
     џ кивнул в ответ, по-прежнему терЯЯсь в догадках.
     -- ђазрешите представитьсЯ, --  продолжал между  тем  незнакомец.  -- ЊенЯ
зовут ‚иктором  Ђлександровичем. ”амилиЯ простаЯ -- Ѓалашов. ‚прочем, есть  у
менЯ и прозвище, которое, вероЯтно, вам хорошо известно. џ -- ‘аныч.
     џ невольно отступил в глубь прихожей. ‘емь лет прошло с той поры, когда
он стрелЯл в менЯ во дворе ‹есной  „ачи. џ полагал, что он навсегда исчез из
моей  жизни. Ќо вот  он  стоит  передо мной --  загадочный  ‘аныч,  "железный
человек" ЉителЯ, фантом-невидимка,  мой  давний враг, залегший на дно  и длЯ
чего-то ЯвившийсЯ в мой дом. …динственный, чью памЯть  о неприЯтных длЯ менЯ
событиЯх Я не стер.
     --  —то вам угодно? -- холодно спросил Я, готовый в любой момент обрушить
на нежданного гостЯ мощную волну биополЯ.
     ‘аныч прижал руку к сердцу:
     --  ‚адим ”едорович!  џ пришел как друг. “молЯю, пожертвуйте  мне десЯть
минут! ‚ыслушайте!  Ќе  спешите с выводами!  …сли  мои слова  вас не убедЯт,
поступайте как сочтете нужным. Ћтдаю  себЯ  в полное ваше  распорЯжение. -- ‚
его глазах светилсЯ недюжинный ум, но ум  изощренный, созданный длЯ плетениЯ
интриг.
     ЌесмотрЯ на смиренный  тон, Я не  спешил доверЯть  ему. Ќа миг мне даже
показалось,  что  мое  горло  перехватывает  стальной  обруч  с прорезью,  а
источник сигнала на взрыв по-прежнему находитсЯ в руках ‘аныча. Џонадобилось
усилие воли, чтобы избавитьсЯ от наваждениЯ.
     -- Џроходите, -- кивнул Я,  пропускаЯ его и контролируЯ каждый его шаг. --
„есЯть минут длЯ вас Я найду. Ќо не более того. џ очень тороплюсь.
     Ќадо немедленно взЯть блокиратор. Ћблучу его так же основательно, как в
свое времЯ Њакса. ‘аныч должен забыть о моем существовании раз и навсегда.
     -- Џоэтому-то Я здесь... -- пробормотал он и принЯлсЯ развЯзывать шнурки.
     џ бросил ему тапочки и,  пока он переобувалсЯ, быстро прошел в кабинет.
Ѓлокиратора  на привычном  месте не оказалось. ‘транно... Ќеужели Я  оставил
его в †ердЯевке? Ќа сердце стало тревожно.
     ‘аныч покорно ждал менЯ в прихожей.
     --  Џрошу.  -- џ  провел его в кабинет и  показал на диван, а сам  сел  в
кресло напротив, собравшись внутренне в пружину.
     ‘аныч раскрыл на своих острых коленках "дипломат", повернув его ко мне.
     џ увидел пачки денег в банковской упаковке.
     -- ‚ы пришли купить что-нибудь?
     -- Џрежде всего, ‚адим ”едорович, разрешите  мне вернуть ваши  деньги, --
проговорил он  с видом кающегосЯ грешника. -- Ѓыло страшной  глупостью с моей
стороны пойти на  эту  неумную авантюру. џ редко ошибаюсь, но это была такаЯ
ошибка, которой Я до сих пор  не могу себе простить. Ђ простите ли вы менЯ --
не знаю.
     •м! Ђ  Я уже  и забыл  про тот  выкуп. Ћднако  же какаЯ демонстративнаЯ
покорность! …сли только этот плут не задумал новую хитрость.
     -- Ќеужели те самые? -- хмыкнул Я, киваЯ на содержимое "дипломата".
     -- "„ипломат" тот самый,  а деньги, конечно, нет, -- смущенно ответил он.
Ќо по поводу общей суммы не сомневайтесь. ‚се точно. Љак в аптеке.
     -- Љак  в аптеке... Ђ вам не кажетсЯ,  любезный, что Я  вправе требовать
проценты?  ‚се  же семь лет  прошло. „а  и  за моральный ущерб с вас кое-что
причитаетсЯ.
     Ћн подалсЯ ко мне всем своим субтильным телом:
     -- ‚ы совершенно правы!
     ЊенЯ охватила злость. џ заорал на него:
     --  ‚ы с вашей мерзкой бандой испортили мне  полжизни!  €з-за  вас все у
менЯ  пошло  наперекосЯк!  Џонимаете или нет? Ђ  сейчас вы  хотите, чтобы за
ворох этих вонючих бумажек Я простил вас?! Ђ покой вы мне можете вернуть?!
     Ћн стойко выдержал мой напор.
     -- Њожет, и смогу...
     Ќесколько успокоившись, Я поинтересовалсЯ:
     -- Љстати, кто забрал деньги в ту ночь?
     -- ‘торож. Ћн наблюдал за вами из  окна сторожки и, как только вы  ушли,
взЯл "дипломат".
     -- Ћн тоже был в вашей банде?
     --  Ќет.  Њы  просто  объЯснили  ему,  что  ночью  привезут  товар, надо
позаботитьсЯ. ‡а три бутылки водки он согласилсЯ.
     -- ‹адно... „еньги оставьте на диване. ‚месте с "дипломатом".
     --  Љак  прикажете.  --  ‘аныч  защелкнул замки,  подвинул  "дипломат"  к
боковому валику, а сам проникновенно посмотрел на менЯ.
     Џочему же он пришел, этот прожженный тип со смышлеными глазами?
     -- —то вы еще имеете сообщить?
     -- Ћчень многое!  --  горЯчо воскликнул он. -- Ќо прежде, уважаемый  ‚адим
”едорович,  разрешите   сказать  вам,  что  Я  искренне   восхищаюсь  вашими
талантами.  ‘  той самой минуты, когда Я впервые осознал  ваш  замечательный
дар, Я понЯл, что вы -- великий человек, служить которому -- огромное счастье.
     -- ‡наете, ‘аныч,  или как вас  там... -- не выдержал Я, взбешенный  этой
смесью показной  учтивости, завуалированной  наглости и откровенной лести. --
‚рите, да не  завирайтесь! џ имел  возможность наблюдать  ваше  восхищение в
действии. ‚ы попросту  промахнулись. …сли  бы  тогда, на ‹есной  „аче,  пулЯ
прошла чуть правее, менЯ отвезли бы в морг вместе с беднЯгой Ќечитайло и вам
не пришлось бы сейчас  расточать дешевые комплименты.  ’олько не лгите,  что
опЯть хотели менЯ испытать. ’огда, на море, -- да, тогда  вы менЯ испытывали.
‚ы и эта скотина Њакс. Ќо на ‹есной „аче вы метили мне прЯмо в голову. ’очно
метили. ЊенЯ спасло  ведро  с  водой.  ’ак  что  ступайте  с вашим искренним
восхищением в задницу!
     …го подвижнаЯ физиономиЯ исказилась страдальческой гримасой:
     --  ‚адим ”едорович,  Я  знаю,  что не заслужил вашего довериЯ. € все же
попробуйте понЯть...  ЉлЯнусь, Я не  хотел  вашей смерти! Љ  тому моменту  Я
осознал, что  совершил дикую глупость и что ее надо немедленно исправлЯть. “
менЯ сложилсЯ новый план. џ собиралсЯ идти к вам с повинной, но вы опередили
менЯ,  чего Я никак не  предполагал.  џ был уверен, что на ‹есной „аче  мы в
полной  безопасности  и  времЯ  еще  терпит. Ђ когда  вернулсЯ  из города  и
неожиданно увидел во дворе чужую машину, то страшно перепугалсЯ.
     -- —его вы там мелете?! -- поморщилсЯ Я. -- ЉакаЯ,  к черту, чужаЯ машина?
Ќе станете же вы утверждать, что не узнали Ќечитайлу? ’ого самого Ќечитайлу,
с которым вы не раз ездили по своим грЯзным делишкам.
     --  •лебом  клЯнусь!  --  экспрессивно  воскликнул он, глЯдЯ мне прЯмо  в
глаза.  --  џ  неглупый  человек,  уверЯю  вас,  ‚адим  ”едорович,  но  страх
совершенно парализует мой рассудок. џ видел -- чужаЯ машина, чужие люди, надо
спасатьсЯ,  и действовал  как  в бреду.  ќто не Я стрелЯл, ‚адим  ”едорович.
‘трелЯл  мой  страх. џ  не  сумел  совладать  с  ним.  €  поэтому  не  устаю
благодарить судьбу за промах.
     ‘трах...  Њне  тоже   знакома  его  парализующаЯ  сила.  Џервые  минуты
пребываниЯ в плену у ЉителЯ, торжествующий Њакс  с окровавленным куском уха,
взрывающийсЯ на горле обруч до сих пор ЯвлЯютсЯ мне в ночных кошмарах.
     -- Ќу  и где  же вас носило семь лет?  Џочему объЯвились именно сегоднЯ?
’Янули срок?
     --  Ѓог миловал!  --  Ћн  мгновенно  вытЯнул руку  и постучал  костЯшками
пальцев по деревЯнной столешнице. -- ‚ разное времЯ неприЯтностей  с милицией
у менЯ хватало,  но осужден не  был ни  разу.  Џеред  законом  Я чист, ‚адим
”едорович. €мейте это в виду.
     -- Ќа кой черт мне это нужно!
     --  Љак знать... -- опЯть загадкой  ответил он и продолжал: --  Џосле того
случаЯ мне пришлось  бежать. ЋбосновалсЯ в другом городе. ‡алег  на дно. ‚от
тут-то, извините, ваши  денежки и пригодились. Ћкольными путЯми узнавал, как
идет следствие по известному вам делу. џ был счастлив, когда выЯснилось, что
вы  не только  не пострадали,  но и  даже  в  свидетелЯх не числитесь. џ был
восхищен  той ловкостью, с  какой вы избежали ненужной огласки. -- (Ђ умел он
льстить, мерзавец.)  --  €менно тогда  Я  до  конца  осознал  всю мощь вашего
таланта, достойного преклонениЯ.  Ќо  вернутьсЯ в город Я не  мог, ведь менЯ
искали. Њакс и •аритон рассказали все. џ проходил  как соучастник  убийства.
Ќо затем  у следствиЯ возникла  другаЯ версиЯ,  и обвинение было предъЯвлено
только тем двоим. џ осталсЯ в стороне.
     -- ‚ы ловкий пройдоха, ‘аныч!
     -- ‚ тот раз мне просто повезло.
     -- Ђ сколько получили они?
     -- Њакс -- десЯть, •аритоша -- восемь.
     -- •м! Њеньше ЉителЯ?
     -- „а, ведь Љитель совершил преступление против государства.
     -- Ћднако! -- Џослушала бы его моЯ  матушка! Џрищурившись, Я посмотрел на
‘аныча:
     -- Ђ  вам  не жалко своих  приЯтелей? ‚се  же они угодили за  решетку по
вашей вине.
     --  Ћни  получили  свое! --  ‚ его мЯгкой интонации промелькнули  жесткие
нотки. -- ‡а ними много  чего есть  другого, особенно за Њаксом.  …сли  между
нами, он свободно тЯнет на вышку.
     -- “бийство?
     -- Њного  чего, --  потупЯсь, отвечал ‘аныч.  --  џ тысЯчу  раз говорил: в
делах нужны деликатность и культура, тонкий подход. ’упаЯ жестокость к добру
не  приведет.  ‡а   нее  рано  или  поздно  придетсЯ   платить.  ‚от  они  и
расплачиваютсЯ. ќто справедливо.
     --  ‚ы,  ‘аныч,  прЯмо-таки  невиннаЯ  овечка.  Ђ  Ќечитайло-то на вашей
совести.
     --  Ќечитайлу жалко, --  горестно  вздохнул ‘аныч.  --  Џоложительный  был
человек.   •озЯйственный.  ‘емьЯнин.  €  механик  хороший.  Ќе  чета  разной
шантрапе. џ очень его  уважал. €  не желал ему  зла.  „а,  видать, такаЯ ему
выпала судьбина.
     -- „олжно быть, сейчас он переворачиваетсЯ в гробу. Ћт умилениЯ.
     ‘аныч, потупЯсь, проглотил шпильку.
     -- ‚аши десЯть минут истекли, -- напомнил Я.
     -- ‡аканчиваю, -- встрепенулсЯ он. -- Љ тому  времени, когда все улеглось,
мои  траты сравнЯлись  с моей наличностью. џ мечтал  засвидетельствовать вам
свое  глубочайшее  уважение,  но ЯвлЯтьсЯ с  пустыми  руками  было стыдно...
Џрошло  несколько лет, прежде чем Я собрал необходимую  сумму. Ќо идти к вам
только с деньгами?  ’олько со  словами восхищениЯ,  которые вы,  конечно же,
посчитаете ложными? -- Ћн поморщилсЯ,  как от  зубной боли.  --  џ понЯл,  что
обЯзан оказать вам услугу, такую важную, чтобы  вы безоговорочно оценили мою
преданность. ЌаходЯсь  в  тени,  но поблизости  от  вас, Я ждал  подходЯщего
случаЯ  и наконец  дождалсЯ.  ‘егоднЯ  Я с  лихвой  уплачу проценты  на весь
капитал, которым временно попользовалсЯ.
     -- ‚ы ошиблись, милейший, Я не ростовщик. -- Њой тон был холоден как лед.
-- Џожалуй, и Я сделал ошибку, пустив вас  в дом. Ќичего принципиально нового
вы мне  не сообщили.  €звольте выйти вон! € благодарите  Ѓога, что мне  лень
звонить в милицию.
     -- …ще полминуты! --  взмолилсЯ ‘аныч, заламываЯ свои тонкие  пальцы. -- “
французов есть  меткаЯ поговорка:  "€щите женщину".  Њне не  раз  доводилось
убеждатьсЯ в  ее  мудрости.  ђешив оказать  вам достойную  вас услугу, но не
знаЯ, как приступить  к делу, Я обратил внимание на женщину, котораЯ все эти
годы  была рЯдом с вами. џ  сразу же  понЯл, что она, к сожалению,  не ценит
вас. ‡наЯ немного о ее прошлом, Я предположил, что она может стать серьезным
источником опасности длЯ вас и нанести удар в спину. “вы, Я не ошибсЯ.
     ‹учше  бы он не говорил этого!  ‡начит, он следил еще и за Ђлиной? ќтот
чертов  соглЯдатай  посмел  сунуть  свой длинный  и  тонкий,  будто навсегда
сдавленный невидимой прищепкой, нос в мою личную жизнь?!
     Ќу и что он собираетсЯ мне выложить? —то у нее есть  любовники, которых
она  принимает  в уютном  гнездышке,  приобретенном на  мои деньги? —то  она
ласкает этих подонков жарче, чем менЯ? € он взЯлсЯ открыть мне глаза на это?
„у-урак!
     Ђх, будь со мной блокиратор!
     Ќо тут  ‘аныч,  выдержав  мой раздосадованный  взглЯд,  произнес четыре
слова:
     -- †енщина знает вашу тайну.
     -- —то-о? -- џ невольно вздрогнул.
     -- Ћна знает вашу тайну, -- твердо повторил он.
     -- Ќе пойму, о какой тайне вы толкуете?
     -- Ћна знает о некоем удивительном фонарике.
     “ менЯ невольно  перехватило дыхание. Ђлине известно про блокиратор? „а
не  может  быть! Љаких  только  мер  предосторожности  Я  не принимал, чтобы
уберечь его  от чужого глаза!. џ хранил его среди своих рукописей, к которым
Ђлина испытывала полнейшее равнодушие.  ќто-то  и казалось надежной защитой.
Ќо с другой стороны, ее неискоренимаЯ привычка тайком шарить по углам...
     Ћднако откровенничать с ‘анычем Я не собиралсЯ.
     -- ‚аши слова длЯ менЯ -- загадка.
     --  ‚ам  виднее,  -- понЯтливо отозвалсЯ  он.  -- ‹ично Я не желаю  знать,
какими способами вы  вершите свои чудеса. џ  дошел до границы дозволенного и
почтительно остановилсЯ у нее. „альше -- запретнаЯ зона. ќто не мое дело, и Я
уже забыл о своих  словах. Ќо женщина знает. Ћна решилась переступить черту:
завладеть  вашим  имуществом,  а  вас убить. ќто  должно  случитьсЯ  сегоднЯ
вечером. ‚от почему Я осмелилсЯ побеспокоить вас.
     џ закурил, глубоко затЯнувшись, затем встал, молча прошелсЯ по комнате,
постоЯл у окна, вернулсЯ к креслу и вновь сел.
     -- Џочему Я должен верить этому бреду? ‘ам Я уже поверил. Ѓезоговорочно.
     -- ‘удите сами... -- ‘аныч запустил руку в карман пиджака и извлек оттуда
кассету в полиэтиленовом пакетике.  -- „лЯ экономии  времени Я переписал сюда
лишь несколько фраз  из  длинного разговора.  “  вас  ведь есть  магнитофон?
Џоставьте и послушайте.
     Ћставалось внЯть его совету.
     Џослышалось шипение, затем голос Ђлины:
     -- Њиленький,  это  вернЯк.  -- ("Њиленький"  она  произнесла  с  тем  же
придыханием, что и в наши лучшие времена.) --  Ќадо только решитьсЯ,  пока он
ничего  не заподозрил. Ћн ушлый -- может догадатьсЯ. ’ебе  и делать-то ничего
не надо. Џорошок Я насыплю сама, вот он, Я уже достала. џ ты зароешь ночью.
     -- Ќе так-то это  просто,  --  отвечал  мужской  голос,  заставивший менЯ
обомлеть.  ”едор? ”едор!!! -- Ќе в саду же зарывать. Ѓудут искать, он человек
известный...
     ”едор...
     --  Ќе  переживай,  Я все продумала, уже  и  место  присмотрела. Ќи одна
собака не догадаетсЯ. ‡асунем в багажник  и  отвезем в лес. џ пущу слух, что
он  надолго уехал,  а там -- ищи-свищи. ‡ато у нас  с тобой все будет хорошо.
‡аживем открыто, как муж с женой. Ќадоело прЯтатьсЯ, слушать его крики! ЊенЯ
тошнит от него, больше не могу!
     -- Ќе мешало бы еще разок все основательно взвесить.
     -- —его тЯнуть, миленький? ‚от послушай. ‡автра  мы идем с  ним в театр.
Џро  то, кроме нас, не знает ни одна душа. ‚ половине седьмого он заедет  за
мной.  џ  предложу выпить по рюмке  коньЯка. Ћн не откажетсЯ.  ‚от  и  пусть
выпьет в последний  раз в жизни.  Џорошок действует хорошо.  џ проверила  на
соседской кошке. Ђ  тебе надо заранее спрЯтатьсЯ в дальней спаленке.  €ли  в
гараже.
     -- Ђх, Ђлина, в страшное дело ты менЯ втЯгиваешь...
     -- “же испугалсЯ?
     -- ‘уть не в испуге. ђаз идеЯ родилась, ее надо реализовать. Њне  самому
противен  этот надутый  индюк,  воображающий,  что он все  может купить.  Ќо
иногда мне кажетсЯ, что он умеет читать чужие мысли...
     -- •а-ха!  -- весело воскликнула она.  -- Ћн  хитрый, но  и  Я  не дура. џ
открыла его  тайну. “  него есть фонарик,  которым он просвечивает мозги.  €
люди делают все, что он захочет.
     -- Ђлина, что за сказки.
     --  Ќикакие не сказки!  ‚от  этот фонарик, смотри! Џусть поищет... Ђ без
него  он --  никто. Ђ еще  Я узнала  шифр его  сейфа. Ћн набирает  год  моего
рождениЯ. ‚от растЯпа! ‚чера Я,  не будь дурой, послала его за шампанским, а
сама заглЯнула  в этот сейф.  „енежек больше, чем  в  ‘бербанке. Ќам с тобой
хватит до конца жизни. ‹ишь бы ты любил менЯ всегда...
     -- џ обожаю тебЯ, моЯ крошка... Ђ зарывать его не надо.
     -- Ђ как же?
     -- Ћчень просто. Ќа что, по-твоему, существует химиЯ?
     Џослышалось ее  характерное мурлыканье, видимо,  она полезла к  нему  с
ласками.
     ипение. ‡апись кончилась. ‘аныч сидел, деликатно уставЯсь в пол.
     ’ак вот куда запропастилсЯ блокиратор! ќх, Ђлина... Ѓыла ты дурой, ею и
осталась.
     ЋткровениЯ  Ђлины  не   очень-то  подействовали  на  менЯ.  Ќо  двойное
предательство лучшего друга потрЯсло менЯ. ’о есть Я мог бы  закрыть  глаза,
узнав, что он раз-другой переспал с Ђлиной. Љто  же добровольно откажетсЯ от
лакомого кусочка? Ќо он посмел влюбить ее в себЯ, а теперь собираетсЯ отнЯть
ее у менЯ навсегда. ‚месте с моей жизнью.
     Љровь моЯ словно бы превратилась в Ядовитую желчь, в ушах шумело, будто
Я стремительно мчалсЯ сквозь бесконечный тоннель.
     Ћднако же ‘аныч не должен видеть моего смЯтениЯ.
     -- ќту сценку, милейший, по силам разыграть двум плохоньким актеришкам.
     ‘аныч посмотрел на менЯ с укоризной:
     -- ‚ы ведь узнали голоса.
     -- ‚ нашей городской филармонии нет недостатка в имитаторах. ‡а скромную
плату они прокукарекают за кого угодно.
     ‘аныч умолЯюще сложил ладони перед собой:
     --  ‚ы мне все  еще не  доверЯете, ‚адим ”едорович,  а  ведь  Я пришел с
открытым  сердцем. Љакой  мне  смысл подделывать  пленку? ’ем более Я принес
только крошечный кусочек записи, а вообще-то накопилась целаЯ гора кассет. џ
передам их вам по первому вашему требованию. €ли сожгу. Љак пожелаете.
     -- ’ы и мои разговоры записывал, мерзавец?! -- сорвалсЯ Я на грубость.
     -- Џонимаю ваше внутреннее состоЯние, ‚адим ”едорович, -- ответил он, как
бы извинЯЯ мою вспышку. -- Ќо не волнуйтесь, ни одного вашего слова  нигде не
зафиксировано.
     -- ѓде и когда ты поставил жучки?
     -- †учков нет.
     -- Ђ как же?
     -- ‘пециальный прибор. ‡аписывает с улицы разговор в доме  по колебаниЯм
оконного стекла.
     -- ѓде ты достал такую штуковину?
     -- „остать можно все, если поставить цель.
     -- Љто работал вместе с тобой?
     -- џ  один,  клЯнусь! --  Ћн выразительно  посмотрел  на  часы:  --  ‚адим
”едорович, времени остаетсЯ все меньше. ‚ам надо  решить, что делать с этими
двумЯ.
     -- „авай-ка длЯ начала послушаем твой вариант. ’ы ведь уже все продумал,
верно? Ђ, змей-искуситель? Ћн не стал открещиватьсЯ.
     -- Ќа  вашем месте, ‚адим ”едорович, Я  поехал бы к  Ђлине в условленное
времЯ, прикидываЯсь  простаком. „елал бы  все,  что она пожелает, но скрытно
следил бы за ней. Ђ когда она подсыплет Яд, схватил бы ее за руку.
     -- Џрекрасно! Џлан хоть куда! Ќо что делать дальше? ’ак и стоЯть, сжимаЯ
ее кисть?
     Ћн не отводил от менЯ своих быстрых глаз.
     -- ‚ы ведь не заинтересованы в огласке?
     -- „опустим...
     -- ’огда позвольте мне быть рЯдом. Џосле того как  вы вынесете приговор,
Я выполню всю черную работу. ’акое прощать нельзЯ.
     џ окинул взором его тщедушную фигурку:
     -- Ђ что ты можешь?
     -- ‚се! ’олько прикажите. Ђ главное -- Я умею молчать.
     -- ‘аныч,  -- сказал Я  после долгой  паузы. --  ’ы  просил у менЯ  десЯть
минут, а сам мозолишь мне глаза целых полчаса. ’ы мне  надоел. Џроваливай, и
немедленно!
     Ћн поднЯлсЯ, послушный, как примерный школьник.
     -- ‚есь вечер --  до закрытиЯ -- Я  буду в "‚олне", чтобы  терпеливо ждать
ваших указаний. ‚адим ”едорович,  умолЯю, проЯвите  твердость!  ‘егоднЯ  это
необходимо.
     ‚ыпроводив "железного человека", Я принЯлсЯ одеватьсЯ к театру. ‚о  мне
копилсЯ тЯжелый зарЯд. ‚зрыв, если он грЯнет, разнесет все в клочьЯ! ’ак  ты
открыла мою тайну, милаЯ? Љак бы тебе не ошибитьсЯ!
     џ набрал номер ее телефона.
     -- „обрый вечер, дорогаЯ!
     -- ќто ты, котик? -- ѓолосок у нее был встревоженный. -- Људа задевалсЯ? џ
уже всЯ изошлась, не случилось ли чего.
     Љаково, а?
     -- ‚се в порЯдке. —ерез десЯть минут выезжаю.
     -- „авай,  Я уже готова. ’олько закончу макиЯж. Ќу, была не была. „ам ей
все-таки шанс одуматьсЯ, спасти свою пропащую душу.
     -- Џослушай, Ђлина... Њне показалось, что ты  без особого  желаниЯ идешь
на спектакль.  ‡ачем  такаЯ жертва? •очешь --  оставайсЯ дома.  Ђ  Я схожу  с
кем-нибудь из приЯтелей.
     -- „а  ты  что,  зайка! Љак  же  можно не  идти, если Я  давно собираюсь
показатьсЯ в новом платье, -- мгновенно нашлась она.
     -- Ѓудь по-твоему, -- ответил Я и повесил трубку.
     * * *
     …ще перед нашей свадьбой Ђлина заговорила о желании иметь домик на свое
имЯ. …й, видите ли, недоставало моей просторной квартиры и дачи в †ердЯевке.
‚ернее, она  всегда мечтала  о  собственном домике, где чувствовала бы  себЯ
полновластной  хозЯйкой.  "Њиленький,  ну  сделай мне приЯтное, ну  что тебе
стоит, ты же можешь..."  Џлюс сиЯющие глазки, плюс нежные ласки. ђазумеетсЯ,
Я не устоЯл.
     ‚  центральной  части  города,  между  двумЯ  шумными  проспектами,  но
несколько в глубине раскинулсЯ престижный квартал, застроенный еще в прошлом
веке  добротными частными домами.  †или  здесь  исключительно  состоЯтельные
люди.
     €менно в этом районе Ђлина и присмотрела себе домишко на шесть комнат с
застекленной  верандой, который  как  раз  выставлЯлсЯ  на продажу.  џ долго
отнекивалсЯ. „ело не в скупости -- что длЯ менЯ деньги, -- Я опасалсЯ, что это
приобретение как-то  отдалит нас друг  от друга. Ќо Ђлина  клЯлась,  что дом
будет стоЯть закрытым, что она будет заглЯдывать сюда  раз  в месЯц лишь длЯ
того, чтобы  вытереть  пыль,  что  он  нужен  ей  как воплощение детской еще
мечты...
     ‚ конце концов Я оплатил покупку.
     € -- началось.
     …й сразу же не понравилась планировка помещений. Љ тому  же ей хотелось
бы надстроить второй этаж. ‡а верандой надо устроить  крытый бассейн, как  в
†ердЯевке.  €ли  еще лучше. ‘  ультрафиолетовыми лампами.  —тобы  можно было
загорать  зимой. Љ  бассейну  должна  вести крытаЯ галереЯ.  ‘тарые  сараи --
настоЯщие  развалюхи. ЏортЯт  вид двора. ѓараж --  простаЯ  железнаЯ коробка.
Ќадо все переделать и  заменить. Џритом сад  страшно запущен. Џовсюду растет
крапива. Ѓез садовника никак нельзЯ. Ќу, и еще тысЯча разных "нужно".
     ‡а минувшие  семь лет Я вложил в этот сволочной  дом с участком столько
средств, что на них можно было построить современную пЯтиэтажку.
     ‚се  желаниЯ  Ђлины  исполнЯлись  незамедлительно.  „ом  превратилсЯ  в
средних размеров палаццо с массой пристроек, лабиринтом переходов и лесенок,
десЯтком  спален длЯ  гостей... ”асад, перед  которым запестрели причудливые
клумбы,  был  облицован плитками  розового мрамора, над  гранитным  крыльцом
сооружен  навес  с  ажурными  чугунными  столбиками,  а  с  тыльной  стороны
поЯвились и бассейн  (конечно  же,  лучше, чем в  †ердЯевке),  и  солЯрий, и
танцевальнаЯ веранда...
     ‘амо   собой,  у  нее  и  в  мыслЯх  не  было   держать  свое  владение
законсервированным.  Ќе успел Я опомнитьсЯ,  как  она  перебралась по новому
адресу со всем  своим  барахлом,  и иногда  Я неделЯми  не  мог вытащить  ее
оттуда.
     …жедневные  пирушки до утра, сомнительные гости, вино рекой,  а после --
любовные  утехи  в  многочисленных  комнатах,  планировка которых  была  так
запутана, что Я до сих пор не сумел бы в ней разобратьсЯ. „умаю, не случайно
она лично руководила сооружением этого лабиринта. ‚  каждой спальне  имелось
два выхода, в самом доме --  три или четыре, и ей  ничего  не стоило избежать
облавы, задумай Я такую  акцию. ‚прочем,  скорее всего, она и не подумала бы
скрыватьсЯ от моего гнева. Џослала бы подальше -- и привет!
     „лЯ  ведениЯ   немалого   хозЯйства   она   пригласила  свою  давнишнюю
приЯтельницу, некую „арью, длинную и сухую, как жердь, женщину средних лет с
неприветливым,  вечно  настороженным  лицом.  ЉажетсЯ,  прежде  она работала
буфетчицей  в  гостинице  "Њир",  расположенной  на той  же  площади,  что и
приснопамЯтнаЯ "‚олна". „олжно быть, поставлЯла моей единственной клиентуру.
     „арьЯ, в свою очередь, привела кухарку, уборщицу  и садовника,  который
исполнЯл обЯзанности  сторожа. ‚сЯ эта разбитнаЯ компаниЯ  души не  чаЯла  в
Ђлине, на менЯ же смотрела как Ќа назойливого комара, которого, к сожалению,
нельзЯ прихлопнуть. ’очно так же  относились ко мне бесчисленные гости Ђлины
-- шумные, наглые,  проглотистые... Ђ ведь всЯ эта пестраЯ шушера,  эта свора
ничтожеств жировала за мой счет!
     џ всей душой  ненавидел  этот треклЯтый  дом,  к  которому  Ђлина  была
привЯзана  куда   крепче,  чем  ко   мне.  џ  очень  надеЯлсЯ,  что  однажды
разверзнетсЯ  землЯ  и поглотит это гнездо разврата  или  же  небесный огонь
сожжет его дотла.
     „ень проходил за днем -- все оставалось по-старому.
     џ терпеливо ждал.
     € вот -- дождалсЯ.
     * * *
     Џриверженность   литературному  ремеслу   имеет   ту  особенность,  что
более-менее  регулЯрно пишущий человек то  и дело ставит самого себЯ в центр
задуманного  повествованиЯ.  џсно,  как  со  стороны,  Я  увидел   ситуацию:
банальнейший,  сотни  раз описанный любовный  треугольник.  Џравда,  не  без
нюансов.   Њожно   дотЯнуть   эту  историю  до   трагедии,  впрочем,  весьма
тривиальной, а  можно  свести к фарсу,  что предпочтительнее.  ‡аморочил мне
голову  этот ‘аныч: тайна, приговор, никакой  пощады... —его он, собственно,
добиваетсЯ? —его лезет в душу?
     ‘кользкий тип!
     Ћблучу-ка Я  его блокиратором, от греха подальше. € ”едора тоже.  „руг,
называетсЯ.  ‡анималсЯ бы лучше металлическим порошком  и  оставил  в  покое
Ядовитый.
     Ђ  перед Ђлиной поставлю  ультиматум: хочет,  чтобы Я ее простил, пусть
откажетсЯ  от этого  дома. Ќезачем мужу  и  жене  иметь  разные  жилплощади.
ЌагулЯлась. „овольно.
     Ћх, и потешимсЯ сейчас, думал Я, открываЯ ворота гаража.
     ‚ечер выдалсЯ ветренный.
     Џока Я возилсЯ с замком, налетел такой шквал, что мой галстук вытЯнулсЯ
в горизонтальную струну.
     ‚етер гудел вдоль улиц.
     Њужчины придерживали шлЯпы, женщины  -- подолы, все  жались к стенкам; в
воздухе неслись, словно попавшие в аэродинамическую трубу, сорванные листьЯ,
лепестки, обрывки газет, всЯкий сор;  вот затрещало и рухнуло  старое дерево
на противоположной стороне дороги. Ћго! Ќикак надвигаетсЯ ураган.
     џ включил сигнал поворота и свернул в тихий  проулок,  где  обитала моЯ
милаЯ, моЯ погубительница. џ, кажетсЯ,  употребил определение "тихий"? —ерта
с два! ‚ерхушки деревьев  исполнЯли  не то половецкие  плЯски, не то  брейк,
заборы  трещали  вроде  несмазанных  шестерен,  провода  гудели,  как  сотнЯ
соловьев-разбойников.
     Њожет, вы  думаете, что  с моей стороны  это литературщина,  нагнетание
страхов? Љакие страхи! џ-то ехал, чтобы разыграть комедию.
     Ђ ветер крепчал с каждой минутой.
     * * *
     Љогда Я въехал в  ненавистный  мне двор, ветер успел спрессовать воздух
до сумеречной субстанции, хотЯ  в  это времЯ суток солнце обычно  еще высоко
стоит над горизонтом.  ‚ соседних  домах  зажглись  окна,  но  этот выглЯдел
темным и -- что странно -- необитаемым.
     Ѓуквально сбиваемый  с ног Яростными  порывами, Я добежал  до  дверей и
впрыгнул в прихожую.
     „верь, ведущаЯ  в  гостиную,  была распахнута настежь. Ќа диване  перед
журнальным столиком сидела Ђлина. ‚есь ее нарЯд состоЯл  из узких  кружевных
трусиков и золоченых туфелек.
     -- Ќу, Ђлина... -- недоуменно пробормотал Я. -- Њы же опоздаем.
     -- Ќе  хочу никуда ехать в такую погоду. --  Ћна капризно надула губки. --
„урацкий ветер!
     -- ‡ачем же было дергать менЯ?
     -- Ђ может,  Я  хочу побыть  с  тобой?  -- Ћна  приподнЯла  правую  ногу,
грациозно покачала  ею  и  рывком  послала в  мою  сторону туфельку.  ‘ледом
полетела втораЯ. -- Њиленький, ты не хочешь поцеловать свою киску?
     …е  зовущий взглЯд  парализовал все  мои  помыслы. “плывающим  краешком
сознаниЯ Я понимал весь ее расчет, но ничего не мог противопоставить ему.
     —ерез секунду Я был у ее ног.
     --  Ћй, щекотно! -- игриво поежилась она. --  „авай сначала немного выпьем
длЯ разогрева.
     -- ‘ удовольствием. Ђ где твоЯ сумрачнаЯ „арьЯ?
     -- џ ее отпустила.
     -- Ђ эта кухарка с блудливыми глазами?
     -- “шла по делам.
     -- Ђ садовник, похожий на евнуха?
     -- „ала ему денег и велела не приходить до вечера. -- Ћна обвила  мою шею
руками, прижимаЯсь к моей щеке. -- Њиленький, Я же  знаю,  что ты не  любишь,
когда другие смотрЯт. ‚от и спровадила всех. Њы одни. Џонимаешь, совсем одни
во всем доме.
     -- ђедкий случай...
     Ћна куснула менЯ за мочку уха, жарко нашептываЯ:
     -- „авай  сегоднЯ  устроим  свой театр...  ќротический... -- ‡атем  резко
отстранилась, дразнЯще хохоча: -- ’олько не спеши... ‘начала выпьем.
     „а,  она  знала,  чем  менЯ взЯть.  џ находилсЯ  в  состоЯнии, когда из
человека  можно   вить  веревки.  Џредупреждение   ‘аныча   казалось  бредом
сумасшедшего.
     Ќа  столике  стоЯли  бутылка  коньЯка,  два узких бокала  и  вазочка  с
конфетами.
     Џока Я разливал напиток, она вытЯнулась на диване в позе одалиски.
     -- Њиленький, принеси лимонного сока. Ќа кухне, в холодильнике.
     -- ‚се, что пожелаешь, дорогаЯ...
     ЋказываетсЯ,  остатки  разума  Я  сохранил.  џ  уже упоминал,  что  она
понаделала в  доме массу дублирующих дверей. ‘ейчас это пригодилось. ‘ кухни
Я прошел на веранду и, крадучись, заглЯнул через окно в гостиную.
     Ќе менЯЯ позы, Ђлина взЯла из  вазочки одну из конфет,  развернула ее и
поднесла  к  моему  бокалу.  €з  обертки невесомой струйкой  посыпалсЯ белый
порошок.
     €  все  равно  Я не  верил.  Њожет, это какое-то любовное  средство? Ќо
здравый смысл отвоевал себе крохотный плацдарм.
     -- Њи-иленьки-ий... -- пропела Ђлина. -- ѓде ты? ’воЯ Ђлина соскучилась. џ
уже был на кухне.
     -- €ду, моЯ прелесть!
     Љогда  Я вернулсЯ в комнату, она возлежала в  прежней  позе, держа свой
бокал у пухлых губ.
     Ќевольно Я замер в центре гостиной, не решаЯсь приблизитьсЯ к ней.
     Ћна поощрительно улыбнулась и поманила менЯ пальчиком:
     -- Ќу же, котик...
     -- ‘ейчас.
     -- —его ты так смотришь?
     -- ‹юбуюсь... ЉакаЯ ты красиваЯ!
     -- ‘кажешь тоже! -- счастливо хохотнула она.  -- џ уже старуха. Ђ, считай,
еще и не жила.
     -- ќто ты не жила?! -- ‘толь вызывающей наглости Я ожидал меньше всего.
     -- Љонечно! -- прощебетала она, оглаживаЯ свой живот. -- ‘плошные заботы --
какаЯ это жизнь?
     -- Љакие же такие особенные у тебЯ заботы? ЉупаешьсЯ в роскоши, ни в чем
не знаешь отказа, живешь как в сказке. „ругие лопнули бы от зависти.
     -- —ему завидовать, миленький? ‡олотаЯ клетка -- все равно клетка.
     -- Ќу, спасибо за откровенность!
     “ф! Ќаконец-то Я протрезвел.
     ’ут,  видимо,  и до нее дошло, что  разговор  несколько  отклонилсЯ  от
сценариЯ.
     Ћна села, дразнЯще покачиваЯ слегка заостренными коленЯми.
     -- •ватит  кукситьсЯ, зайка! „авай выпьем, а после Я  тебЯ сама раздену.
’ы  хочешь?  •очешь,  а?  Ќу  не  злись,   дурашка.  џ   буду  любить  тебЯ,
сильно-сильно.
     Ќо  мое "литературное"  настроение  уже  улетучилось. …го  место занЯла
беспросветнаЯ злоба.
     ќх,  Ђлина,  Ђлина... ‘вою-то  рюмочку  она  держит  крепко,  чтобы  не
перепутать ненароком.
     -- ‚от твой сок.
     џ достал из серванта хрустальные стаканы и наполнил их.
     Ћна  нетерпеливо  наблюдала  за  моими  манипулЯциЯми.  ‚  комнате  уже
потемнело  настолько, что предметы терЯли  свои очертаниЯ. ‚етер  за стенами
выл, будто на похоронах.
     -- ‚ключить свет?
     -- Ќе надо, -- поморщилась она. -- ’ак приЯтнее.
     --  ’огда за  тобой тост,  --  Я  взЯл бокал с  отравой.  Ћна  облегченно
перевела дыхание.
     -- „авай выпьем за нас с тобой. ‚се же у нас  были хорошие минуты. --  Џо
части оригинальности тостов она  была  не мастер, хотЯ выслушала их за  свою
шальную жизнь великое множество.
     -- Џочему же -- были? -- удивилсЯ Я. -- ђазве только что ты не обещала  мне
ночь любви?
     -- Ћбещала, -- ответила она с легкой досадой, будто начинаЯ догадыватьсЯ,
что дело не клеитсЯ.  -- €  ты  ее  получишь, если перестанешь тЯнуть кота за
хвост.
     -- Ќо ты же сама просила не торопитьсЯ, -- упорствовал Я.
     -- ‚сего должно быть в меру, котик. Џей же!
     -- ‡а нас! -- џ  поднес бокал  к  губам и тут же поставил его на  столик,
заметив, как хищно блеснули ее глаза.
     -- Џочему ты не пьешь? --  Ћна  Явно терЯла выдержку. -- ђазве не  знаешь,
что после тоста нельзЯ ставить обратно. ЏлохаЯ примета.
     -- €звини,  дорогаЯ, что-то сердце кольнуло. џ, пожалуй, выйду на свежий
воздух.
     -- ‚ыпей, вот и полегчает.  --  Ћна  была готова влить в менЯ эту гадость
силой. …сли бы могла.
     -- Џогоди минутку.
     -- „а куда же ты пойдешь? ’ам такое творитсЯ!
     --  Ќичего,  Я  постою  на крылечке. Ђ ты пока накинь халатик, по-моему,
похолодало.
     Ћна едва не  запустила в менЯ бутылкой, но сдержалась, принЯв,  видимо,
мою игру за чистую монету.
     Ќа улице  и вправду  творилось  что-то  невообразимое.  „еревьЯ сердито
скрипели,   как   некстати  разбуженные  великаны.  ѓде-то   гремела   плохо
прилаженнаЯ железнаЯ  крыша.  ‘ соседнего дома сорвало несколько  черепиц. џ
понЯтиЯ не имел, кто живет за этими  толстыми  стенами. Џрестижный  квартал!
‡десь не принЯто делитьсЯ радостЯми и заботами.  Ќикто не вмешивалсЯ  в дела
соседа, даже если тот лез в петлю. Џолный суверенитет!
     џ оглЯдел двор, прикидываЯ, где  же он прЯчетсЯ. ‚ доме? ‚  одной из ее
потайных  спален?  Ќе исключено.  Ќо  вовсе  не  обЯзательно.  Њое  внимание
привлекли  незапертые ворота гаража, построенного Ђлиной  в  расчете на  три
автомобилЯ. Ђппетиты у  нее  отменные.  ’акаЯ не  пропадет. …сли  только  не
свернет себе шею.
     ‚оспользовавшись разгулом стихии, Я не таЯсь подошел к гаражу и потЯнул
створку на себЯ.
     -- Ђлина,