 ада!  ЏонЯл,
хапуга?!
     -- ќй, что за шуточки? ‘ейчас вызову милицию!
     -- ЊилициЯ тебе не поможет!  --  продолжал Я стращать бедолагу. -- ‡а твои
прегрешениЯ, за твое мздоимство и бессовестное  воровство Я превращаю все то
золото, что ты спрЯтал в колодце, в черепки и сор!
     ‘ того конца провода донеслось громкое мычание.
     -- Ђ  длЯ тебЯ, Ѓалтабаев, Я приготовил хорошенькое место в преисподней.
ђаскаленнаЯ сковорода уже ждет твою жирную задницу!  Њилости  просим!  --  и,
смеЯсь, повесил трубку.
     Ќа следующий день Я не поленилсЯ еще  раз съездить на  масложиркомбинат
специально длЯ того,  чтобы полюбоватьсЯ лунообразной пачкой Ѓалтабаева. „а,
это  было  зрелище! Љожа  на  его  щеках,  позеленевших  и  небритых, висела
складками,  как  будто  он  потерЯл за  минувшие  сутки половину веса.  Људа
подевалсЯ его несносный апломб! ‚ глазах читалось дикое смЯтение, граничащее
с тихим  помешательством. ѓоворЯт, с той  поры он стал заикатьсЯ и не  может
вылечитьсЯ по сей день.
     ‡а все это времЯ у нас случилась единственнаЯ осечка.
     „иректор городского  „ома  культуры, попутно  промышлЯвший перепродажей
левого товара  наших цеховиков, оказалсЯ столь косноЯзычным,  что  за десЯть
минут так и не сумел внЯтно объЯснить мне, где же хранит свою мошну.
     -- “видишь такую хреновину, -- вещал он, разводЯ руками, -- а за ней будет
штуковина с загогулиной, шагай от нее десЯть шагов  на вторую хреновину... --
€ так без конца.
     € это была отнюдь  не хитрость -- мое биополе напрочь нейтрализовало это
качество, -- просто беднЯга имел ограниченный запас слов.
     ђазумеетсЯ, мне  не  составлЯло особого  труда  придумать  способ,  как
все-таки "расколоть" его, но Я решил, что ситуациЯ настолько анекдотическаЯ,
что пусть этот краснобай гулЯет. ’ем более что  объем его сокровищ не  стоил
серьезных усилий.
     €так, наш бизнес наладилсЯ. Љолесо завертелось.
     Џарадокс, но теперь пришлось подумать о собственном тайнике.
     Ќе помню, писал ли Я, что на даче в †ердЯевке имелсЯ просторный и сухой
подвал.
     џ нанЯл рабочих, которые хорошенько забетонировали два крайних чулана в
нем, усилив  бетон арматурой  и  тремЯ  рЯдами  металлической  сетки.  ‡атем
пригласил   специалиста   по   стальным  дверЯм   и  сейфам.  Ћн   установил
бронированные   двери-щиты  с  кодовыми  замками,  как   в  крупных  банках.
ђазумеетсЯ,  после  окончаниЯ  работ  Я  воспользовалсЯ блокиратором,  чтобы
избавить памЯть этих людей от ненужных подробностей.
     Џовышенную  активность в этот  период проЯвлЯл  дед Џономарец. Ћн  юлой
крутилсЯ рЯдом  и  как  бы  невзначай, ненароком,  пыталсЯ  проскользнуть  в
подвал.  Џришлось применить  старое надежное средство:  только изрЯднаЯ долЯ
выпивки избавлЯла старика от излишнего любопытства.
     ‚ход в подвал Я тоже  переделал. ђаньше он находилсЯ в прихожей, теперь
же Я  велел  устроить его  в одной из  комнат,  причем таким образом,  чтобы
подвал соединЯлсЯ с башенкой.
     ‚ первом  отделении  своего  тайника  Я  хранил  материальные ценности.
ЏриЯтно было иной раз  зайти в эту каморку и постоЯть четверть часа, любуЯсь
тусклым  блеском золота.  —ерез  некоторое  времЯ  мои  запасы,  которые  на
протЯжении  многих лет  одни люди  выманивали  у других,  были сопоставимы с
легендарными пиратскими кладами. Џритом что дело только раскручивалось.
     ‚о второй каморке Я устроил фонотеку.  ‡десь хранились магнитные записи
с  откровениЯми городских тузов, где они закладывали  друг дружку. ЉоллекциЯ
росла.  Ћна  содержала сотни и тысЯчи имен.  ’ут обосновались  и прожорливые
акулы, и ухватистые  сомы, и разбойные  щуки, и колючие  ерши. •ватало также
крокодилов, удавов,  шакалов, гиен  и подколодных  гадюк. €мелось  несколько
редких экземплЯров тигров и барсов.  ‚ изобилии водились  подпольные крысы и
мышки всех мастей. ’акой вот зоопарк. € все эти особы  были в моей власти, Я
знал  их  тайны,  располагал  компроматом,  способным  повлиЯть  на  передел
завоеванной территории и расстановку сил.
     Љ примеру,  строгий  Џетр Џоликарпович, дружбы с которым  так домогалсЯ
Љитель,  взЯток не  брал,  но  не в силу кристальной честности, а по причине
трусоватой  натуры.  Љаждый  день его  одолевало  искушение, но одновременно
перед  внутренним  взором  представала сцена  позорного разоблачениЯ,  и  он
пасовал. Њало кто знал, что эту важную персону можно  купить за ничтожнейшую
подачку, лишь бы она не попахивала взЯткой.
     Ђ вот железнодорожный начальник беззастенчиво  хапал  направо и налево.
‹арчик   открывалсЯ   просто:  в   белокаменной   тот  имел  могущественного
покровителЯ.
     „а,  моЯ  фонотека  воистину была  богатством куда  более  ценным,  чем
золото, -- настоЯщаЯ энциклопедиЯ человеческих пороков.
     €зучаЯ ее, Я все отчетливее видел механизм общественного устройства, по
крайней мере в наших весЯх.
     „авно  ли он, этот механизм, казалсЯ мне  хаотичным набором шестеренок?
‘вЯтаЯ простота! Ќаше пресловутое разгильдЯйство,  наша  неразбериха -- ловко
сострЯпанный миф.  Ќе было никакого хаоса. ‚акуума не существовало. ‚се было
схвачено, притерто  и  застолблено.  ‚се  разрабатывалось,  каждаЯ  нефтЯнаЯ
скважина имела владельца. ЉаждаЯ  золотаЯ  жилочка кормила своего старателЯ.
ђука мыла  руку, а ниточки тЯнулись куда-то за пределы области.  € дальше. €
еще дальше.
     •отЯ Я и оговорилсЯ, что моЯ коллекциЯ включала сотни имен, но много ли
это длЯ  города  с более чем миллионным  населением? †алкаЯ  долЯ  процента.
Ћднако  эта кучка решала  все. —ужих в этот тесный круг допускали с огромным
скрипом, а после долго приглЯдывались -- не вышло ли ошибки...
     Џолагаю, у  вас  уже готов вопрос:  неужто  среди городской верхушки не
нашлось ни одного порЯдочного и честного человека?
     „рагоценный  друг!  „а   ведь  Я   искал  совсем  других  людей!  Ѓыли,
безусловно,  и порЯдочные,  и  честные. Љак  не быть?!  Ќо  Я-то  в  них  не
нуждалсЯ...
     Љстати,  среди  городской  верхушки  Я  не  обнаружил  ни единого диза.
‚прочем, менЯ это  уже не интересовало.  џ их и не искал. ‚ообще, моЯ работа
как агента „иара практически прекратилась. Ќовых заданий Я давно не получал,
а Њамалыгину звонил от случаЯ к случаю. „а и он не обременЯл менЯ звонками.
     Ћднажды поздним вечером Я сидел у себЯ дома в ожидании ‘аныча.
     Ќакануне Я "раскрутил" директора городского кладбища, который наваривал
хорошую  деньгу на  погребальных  услугах,  да  еще  ссужал  ее в  рост  под
грабительские проценты.  ’айник  он  устроил непосредственно  в  собственном
хозЯйстве.
     „орога ближнЯЯ, работы немного. ‘аныч давно должен был вернутьсЯ. Ќо он
не поЯвлЯлсЯ.
     џ посмотрел на часы.
     Ћго! ‘коро полночь. Људа же запропастились эти черти?
     ‘пустившись вниз, Я завел "‚олгу" и помчалсЯ к центральному кладбищу.
     * * *
     Љогда  Я подъехал  к  кладбищенским воротам, было без нескольких  минут
двенадцать.  ‚доль  дороги, опоЯсывавшей  ограду, горели  редкие  фонари. Ќо
внутри  царил  непроглЯдный  мрак.  ‚оздействовав  биополем  на  сторожа,  Я
беспрепЯтственно проник на территорию этого пристанища усопших.
     „есЯток шагов -- и тьма окутала менЯ со всех сторон.
     ЌесмотрЯ  на увлечение  фантастикой  и мистикой, Я не  верю в чертей  и
привидениЯ, в оживших мертвецов и барабашек, в переселение душ и зомби.
     Ќо когда  из  абсолютного мрака  до менЯ  донессЯ чуть  слышный женский
шепот  "‚ади-и-им...",  сердце  мое запрыгало  у горла,  а  ноги приросли  к
дорожке.
     € тут же  передо  мной  поЯвилась Ђлина в золотистых одеЯниЯх,  с медью
волос, струЯщихсЯ на ветру.
     Џрошла страшнаЯ секунда.
     Љонечно  же,  это  была  не Ђлина, а только ее  бронзовое изваЯние,  на
которое  сквозь  просвет  в  ветвЯх  деревьев упал лунный луч. Ђ  за шепот Я
принЯл шелест листвы.
     €так, все объЯснилось по законам физики,  однако никакаЯ сила в мире не
заставила бы менЯ сделать хотЯ бы шаг вперед. Љаждой клеточкой Я ощущал, что
едва поравнЯюсь с памЯтником, как на моем горле сомкнутсЯ бронзовые пальцы.
     Ђ  ведь чуть  дальше, там,  где тьма  еще плотнее,  навернЯка  сидит на
гранитной  плите обгоревший как  головешка ”едор,  зорко вглЯдываЯсь пустыми
глазницами  в темноту. "‚адим,  ты  не представлЯешь, сколько в человеческом
организме железа! џ только здесь понЯл! Џодойди,  Я сотру  тебЯ в порошок, и
мы будем квиты!"
     Ћни опЯть сговорились!
     џ   невольно  отступил  назад.  Ќет,  не  могу!  Џропади  пропадом  эта
захоронка!
     џ вышел за ограду, сел  в машину и помчалсЯ  на Џолевую, котораЯ в этот
ночной час почти не отличалась от кладбища.
     ‚  домике ‘аныча  светились  два окна.  Ќо его  старенького "Њосквича",
который он обычно ставил перед крыльцом, не было.
     Џрихватив блокиратор, Я двинулсЯ через двор.
     Ќа  полпути  у  менЯ  возникло  ощущение,  что  в   тени  сараЯ  кто-то
скрываетсЯ. џ напрЯг биополе.
     Ќа дорожке,  Ярко  освещенной  вторчерметовскими  прожекторами,  возник
крепко сбитый парень по  кличке Ѓелый, один  из волонтеров ‘аныча. (ЊенЯ он,
разумеетсЯ, не знал.)
     -- —то случилось? -- спросил Я, подавлЯЯ его волю.
     -- Љажись, влипли,  --  косноЯзычно выдал Ѓелый. -- “  нас был уговор, что
встречаемсЯ здесь в десЯть. Џриезжаем.  ‚ доме темнота. ‡аходим. ‘аныч лежит
на полу возле дивана в луже крови. Њного  натекло.  Џохоже, ударили  финкой.
„умаем, ‘анычу хана. Ќо еще дышал.
     џ с трудом воспринимал услышанное.
     -- ѓде он сейчас?
     --  ‚ центральной больнице. Њы  и отвезли.  ‘дали  в  приемный  покой  и
смылись.  Ќо  после  стали  соображать.  Џальчики  ‘аныча,   думаем,  ментам
известны. ’ак что на эту хату  они вот-вот выйдут. Ђ тут разные опасные вещи
хранЯтсЯ...  Ќу,  пистолеты,  и  все такое  прочее.  Љому забрать? Љинули на
спичках -- выпало мне. -- Ћн посмотрел на часы: --  ‚ремени много прошло,  надо
рвать когти. Њенты вот-вот налетЯт.
     -- Љто напал на ‘аныча?
     -- Ђ хрен его знает! Ћкно со стороны сада раскрыто. ‘леды -- к железке. Ђ
там  -- на гравий.  Ќе  видать. „а и электрички  бегают  часто.  ‚скочил  -- и
привет!
     -- ’ы все забрал, что надо?
     -- „а.
     -- Ђ где машина?
     -- ‘тоит за полигоном.
     --  Ќу,  иди.  € забудь все, что  сейчас  было.  Љогда  он повернулсЯ, Я
хорошенько облучил его блокиратором. ’еперь он обо мне и не вспомнит.
     * * *
     –ентральнаЯ больница находилась в глубине обширного парка.
     “  дежурного  врача -- молодого человека в роговых очках -- Я узнал,  что
‘аныч лежит в двенадцатой палате на третьем этаже.
     ‚ коридоре дорогу мне преградила дежурнаЯ медсестра, похожаЯ на строгую
учительницу начальных классов.
     -- Љак вы сюда попали?! -- со свЯщенным трепетом воскликнула она.
     --  Џо  лестнице,  -- усмехнулсЯ  Я и  "впрыснул"  ей  оглушительную дозу
положительных эмоций. -- Њне нужно увидеть Ѓалашова.
     -- ‚ообще-то это не положено, -- вздохнула она. -- Ќо знаете, он буквально
выкарабкалсЯ из могилы. Ќе вижу ничего дурного, если вы издали посмотрите на
своего друга. Ћн ведь ваш друг?
     -- „а, -- кивнул Я.
     -- ’олько недолго. € постарайтесь не шуметь.
     -- Љак прикажете.
     ‘аныч лежал  на  спине, укрытый  до подбородка  простыней,  под которую
убегала резиноваЯ трубка. "‘аныч..." -- мысленно позвал Я.
     -- •озЯин... -- прошептал он. "’олько одно слово: кто тебЯ?"
     -- Њакс... Ќо ты не  волнуйсЯ... Я тебЯ...  уберег... "‘пасибо, ‘аныч. Ђ
теперь -- спи". Њакс!
     „ело  принимало  скверный оборот.  €збавив  памЯть  медсестры,  а затем
дежурного врача от ненужных воспоминаний, Я покинул больницу.
     * * *
     ‚сю ночь Я не сомкнул глаз, размышлЯЯ о случившемсЯ.
     ‡начит,  Њакс,  которого  Я полностью  списал  было  со  счетов,  снова
замаЯчил  в  моей  судьбе?  —то  произошло  между ним и  ‘анычем?  Њногое ли
известно Њаксу о делах команды? € где он сейчас?
     џ  не смогу ответить на эти вопросы прежде, чем  ‘аныч не окрепнет и не
расскажет во всех подробностЯх о стычке в домике на Џолевой.
     ’еперь же надо подумать о другом.
     ‚озможно, уже завтра к ‘анычу пожалует следователь.
     ‚ сообразительности ‘аныча Я уверен на все сто.
     Ќо  если попадетсЯ дотошный  следователь, то накопать он  может  много.
Ќапример,  пальчики  Њакса.  ЌавернЯка этот болван  в изобилии  оставил их в
доме. Ћчень длинную цепочку можно вытЯнуть за эту ниточку...
     Љогда-то ‘аныч,  так, на всЯкий пожарный, дал мне телефоны своих орлов.
Ћтыскав их, Я позвонил Ѓелому:
     Џосле серии длинных гудков трубку снЯли.
     --  Љто  говорит?  -- раздалсЯ настороженный  голос, по которому Я  узнал
своего недавнего собеседника.
     -- ‘лушай внимательно, Ѓелый. ќто хозЯин.
     -- —его-чего?
     -- Ќе перебивай. ‘аныч выкарабкалсЯ.  Ѓудет жить. Ќо сам понимаешь, если
у него начнутсЯ неприЯтности, то доберутсЯ и до тебЯ. „о всех вас.
     -- Ќу?
     --  Ќемедленно, прЯмо сейчас жми на  Џолевую и  хорошенько поработай там
трЯпкой. џ имею в виду отпечатки. „а смотри, чтобы никто тебЯ не засек.
     -- Ђ вдруг там уже менты?
     -- Ћни еще не раскачались.
     -- ‹адно... ‹ужу тоже вытереть?
     -- …е оставь. „ействуй!
     * * *
     ‘аныч  шел  на   поправку,  но  так  умело  имитировал  бессознательное
состоЯние, что врачи целую неделю не допускали к нему следователЯ.
     ‡ато у нас состоЯлсЯ важный разговор.
     ‚от о чем поведал ‘аныч:
     --  •озЯин, Я знал,  что как только Њакс  освободитсЯ, то тут же разыщет
менЯ и потребует долю.  џ  готовилсЯ к встрече. €звини, что ничего не сказал
тебе.  „умал, обойдетсЯ тихо-мирно. „ам ему денег, и он умотает  куда-нибудь
подальше...
     Њакс  пришел со стороны железной  дороги за  двадцать  минут до приезда
моих парней. …го губы улыбались, но глаза смотрели недобро.
     "Џривет, ‘аныч! --  сказал он, возникаЯ из темноты. -- ‹овко ты нас тогда
подставил. Ќа  то  ты  и ‘аныч! ’ак огрел  по башке, что  до сих пор не могу
вспомнить, какого же  фраера мы  тогда  раскалывали.  „есЯть  лет оттЯнул от
звонка  до  звонка.  Ђ ты тем временем  пивком баловалсЯ, курочек щупал,  а,
‘аныч? Ќа наши  общие денежки,  между прочим". --  "Ќе  имело смысла садитьсЯ
всем, -- ответил  Я как можно спокойнее.  -- Ђ твою  долю  Я сохранил.  Њожешь
получить хоть завтра". --  "‘охранил долю, говоришь? -- усмехнулсЯ он.  --  ’ак
ведь и проценты наросли". -- "Џолучишь  вместе с процентами". ‚друг он извлек
из рукава финку и принЯлсЯ играть  ею  передо мной. "Ќет, ‘аныч,  этого  мне
мало". -- "—его же ты хочешь?" -- "‚ойти в дело". -- "Ќет у менЯ никакого дела.
’ак, перебиваюсь  по пустЯкам". ’ут Њакс развеселилсЯ и долго хохотал. ‚друг
резко  оборвал  смех  и приставил нож  к моему  горлу. "•итришь, паскуда! ‡а
фраера держишь?! џ ведь не сразу к тебе пришел. ЏрисматривалсЯ к твоей хате,
видел, как  ты со своими шестерками шастаешь туда-сюда по ночам".  -- "’ы  не
так понЯл". Џодобного Я от него не ожидал. Њне казалось, он возьмет  деньги,
скажет  на прощание пару ласковых слов и умотает. Ќо  Њакс изменилсЯ  за эти
годы. ‘тал хитрее. € еще  злей.  -- "‚ общем, так: или ты прЯмо сейчас ведешь
менЯ к своему хозЯину, или..." Ћн слегка кольнул менЯ лезвием в плечо. ‚ его
глазах поЯвилось безумие, приступов которого Я всегда опасалсЯ,  имеЯ с  ним
дело. "Ќет  у менЯ никакого хозЯина". -- "Ѓрось,  ‘аныч! џ-то тебЯ  знаю! Ѓез
хозЯина ты  работать  не можешь".  ‚от  тут-то он  был прав. Ќекоторое времЯ
разговор  продолжалсЯ в таком  же духе. џ  пыталсЯ образумить его, перенести
встречу на завтра, но  он не шел ни на какие уступки и с каждым моим ответом
сатанел все  больше. џ тайком глЯнул на часы,  вот-вот должны были подъехать
мои ребЯта. Њакс перехватил мой  взглЯд. "ѓостей  поджидаешь?" -- "Џоздно уже
длЯ  гостей",  --  ответил  Я,  и в этот момент с  дороги  свернула  машина и
зарулила  во двор.  Ќе будь  этого  совпадениЯ,  возможно,  мне  удалось  бы
постепенно  утихомирить его.  Ќо когда  свет фар заметалсЯ по комнате, Њакса
охватило безумие. Ќе думаю, что он собиралсЯ менЯ  убивать. џ был ему нужен.
‘корее, все произошло неожиданно  и длЯ него самого. Ѓлеснула финка -- дальше
ничего не помню.
     ‘аныч поднЯл на менЯ глаза, полные тревоги:
     --  •озЯин,  это опасный человек! Ћн  затаилсЯ и ждет. Љак  только  менЯ
выпишут, он поЯвитсЯ снова. Џодстеречь его трудно. Ћн, как голоднаЯ пантера,
прыгнет  из темноты  в  самый  неожиданный момент. Ћн может уволочь  менЯ  в
какую-нибудь  дыру  и пытать.  Ћн  сумасшедший!  -- ’ревога  в  глазах ‘аныча
сменилась страхом. -- Џомоги мне, хозЯин! ‘паси! Ћн и сюда может прийти!
     -- ‘покойно,  ‘аныч. --  џ  сжал  его узкую, слабую  ладонь. --  Џридумаем
что-нибудь. ЏоправлЯйсЯ пока. ‚ерсию длЯ следователЯ ты уже сочинил?
     -- Ђ что тут сочинЯть? ѓотовилсЯ ко сну, услышал шум за стеной, вышел во
вторую комнату, вдруг -- удар. ЏотерЯл сознание...
     -- “ следователЯ может возникнуть вопрос: кто отвез тебЯ  в больницу? €з
уединенного домика?
     -- Ђ  Я  сумел доползти  до дороги. „альше  ничего  не  помню. Ќаверное,
какой-то хороший человек проезжал мимо.
     --  ‹адно. ‡а неимением лучшего сойдет и  это. ‚ыше нос, ‘аныч! Њы такой
соорудим капкан, что наша пантера сломает хребет.
     * * *
     Џоразмыслив, Я решил,  что нет никаких оснований скрывать от других мое
знакомство с ‘анычем. ‚ результате получил повестку от следователЯ.
     Ќа беседе Я объЯснил, что как литератор, пишущий на научные темы, давно
интересуюсь   проблемой   утилизации  отходов.   €звестно  ли  вам,  товарищ
следователь,  что  металлолом можно перерабатывать  в порошок, а из  того, в
свою очередь, изготавливать нужные народному хозЯйству детали? €сключительно
перспективное  направление!  Љстати,  вы  не читали  моих  статей?  ‚от  вам
книжечка,  могу  надписать. ђазрабатываЯ тему,  Я  случайно  познакомилсЯ  с
Ѓалашовым,   живущим  возле  "‚торчермета".  ‚есьма  положительный  человек.
‘покойный,  выдержанный.  Ѓезумно  жаль,  что  он  стал  жертвой  разбойного
нападениЯ. Ћ круге его общениЯ ничего не знаю. Ќет, никаких догадок не имею.
‚ы  спрашиваете,  где Я  находилсЯ в ту  ночь?  Ќа  своей даче, в †ердЯевке.
‘упруги Џономарцы могут подтвердить.
     ’еперь Я бывал у ‘аныча не таЯсь.
     ‘делал  приличные  подарки  лечащему  врачу,  медсестрам  и  нЯнечкам в
надежде,  что  они  удвоЯт внимание к  больному.  Ќосил  передачи,  попросил
подыскать опытную сиделку, пообещав щедро приплачивать ей.
     Ћт  идеи нанЯть охранника Я отказалсЯ. Ќет, не станет  Њакс нападать на
‘аныча в больнице.  ‘лишком опасно. Џритом ‘аныч ему  необходим как источник
информации.   Њакс  затаилсЯ  и   терпеливо  ждет  выписки   своего  бывшего
подельника. Џусть ждет...
     ‘ловом,  в эти  дни  ‘аныч  стал значить  длЯ  менЯ гораздо больше, чем
просто исполнительный помощник.
     -- ‘аныч, расскажи что-нибудь о себе, -- попросил однажды Я.
     -- —то именно, хозЯин?
     --  Љак  ты  дошел  до жизни такой?  Џо натуре  тебе надо бы  служить  в
какой-нибудь солидной  конторе,  сочинЯть  хитроумные  отписки,  подсиживать
глуповатых  начальников,  а по вечерам возвращатьсЯ  в лоно семьи, где  тебЯ
будут  ждать покой и  душевное  тепло, вкусный  ужин, тапочки и кресло перед
телевизором.
     -- Ќаверное, ты прав, хозЯин, -- задумчиво ответил он. -- Њожет, так оно и
вышло бы, но... „етство у менЯ было несладкое. Џапаша здорово прикладывалсЯ,
поколачивал  маму,  да  и мне  доставалось на орехи. Ќо  больше, чем пьЯного
отца,  Я  боЯлсЯ  ‚итьку  Џрушникова  по  прозвищу  Џруш,  заводилу  местных
хулиганов. ‚прочем, боЯлсЯ  Я всех этих грубых  и нахрапистых парней, потому
как был  слабенький и  безответный. Ћни же,  чувствуЯ  мой страх, издевались
надо мной с особой изощренностью. Љаждое  возвращение из школы -- а жили мы в
перенаселенном бараке в самой грЯзной и бедной  части города -- было длЯ менЯ
пыткой.
     Џомню,  однажды они  вывалЯли  менЯ  в  зловонной  луже.  Љак  раз  был
праздник,  накануне мама всю ночь штопала и утюжила мой единственный костюм,
чтобы Я выглЯдел понарЯднее, а эти  подонки все испохабили. „а еще дома отец
задал мне трепку.
     џ забилсЯ в какой-то угол, дрожа от обиды и заливаЯсь горючими слезами.
Љак же мне жить дальше, думал  Я. Њне всего тринадцать лет, и конца издевкам
не предвидитсЯ. џ не  смогу  больше терпеть. € вдруг Я понЯл, как избавитьсЯ
от издевок. Ќадо  оказать какую-нибудь  услугу ‚итьке  Џрушу,  такую важную,
чтобы он взЯл менЯ под свое покровительство.  ’огда  ни один из его  босЯков
менЯ  и  пальцем  не  тронет.  Ќо   что  предложить?  Ѓольше  всего   ‚итьку
интересовали деньги.  …го  компаниЯ  отбирала мелочь у  пацанов,  обшаривала
карманы пьЯных, но на более серьезные дела пока не решалась.
     Ђ что, если...
     Ћтец, а он  работал строителем в ‘Њ“, не  раз материлсЯ  дома по поводу
того, что деньги в контору привозЯт двадцать восьмого числа, а зарплату дают
только  после  первого,  чтобы,  значит, в завершающие, ударные, дни  месЯца
никто не напивалсЯ. „ержат их в задрипанном сейфе, который под силу  открыть
даже младенцу. Ќе дай Ѓог, сокрушалсЯ  папаша, какой-нибудь ворюга пронюхает
-- останешьсЯ без копейки.
     ‘вое  родное  ‘Њ“   он  обычно  называл  —Њ“  или  —ЊЋ,   мехколонну  --
механизированную колонну, где работал до этого, -- смехколонной, наш  барак --
естественно,  бардаком. Њир,  по его  понЯтиЯм, состоЯл  из  множества  —Њ“,
смехколонн и бардаков.
     Џапашино  ‘Њ“  находилось  неподалеку  от  нашего жилища,  в  глухой  и
уединенной местности. Џосле праздников Я отправилсЯ туда, вроде бы в поисках
отца, а сам внимательно осмотрел территорию,  расположение комнат в конторе,
возможные подходы... Њой визит ни у кого не вызвал подозрений.
     ‘аныч вздохнул.
     --  ‚зЯли мы эти  денежки.  џ, хоть и был  пацан,  придумал такой ловкий
план, что  обошлось  без последствий. Џруш менЯ зауважал и приблизил. Ѓольше
менЯ не обижали. Ђ колесо покатилось, пока не довезло менЯ до ЉителЯ. “ него
на  службе Я был, считай,  двенадцать лет. Ќу,  а  дальнейшее тебе,  хозЯин,
известно...
     -- ’ы был женат?
     -- Ќет.
     -- Џочему?
     -- †изнь у менЯ беспокойнаЯ. Ќе хочу, чтобы мои близкие страдали так же,
как в детстве страдал Я. -- Ћн доверчиво посмотрел мне в глаза. -- Ќо с тобой,
хозЯин, Я впервые почувствовал себЯ человеком.
     --  ‡наешь  что, ‘аныч... -- џ поправил  его одеЯло. --  Ќе  называй  менЯ
хозЯином. ‘лишком уж раболепно.
     -- Ђ как же?
     -- Ќу, раз ты -- ‘аныч, то Я, давай договоримсЯ, буду ”едорыч.
     -- €дет. -- Ћн мЯгко улыбнулсЯ.
     ‚ этот момент в палату вошла та самаЯ сиделка,  которую по моей просьбе
подыскали длЯ персонального ухода за ‘анычем.
     ќто была крупнаЯ, приЯтной полноты  женщина с приветливым лицом, чем-то
напоминающаЯ кустодиевских красавиц.
     -- ‚иктор  Ђлександрович, пора обедать, --  пропела она.  --  Ђ вам, ‚адим
”едорович, надо уходить. € так долго пробыли. Ѓольному нужен покой.
     џ присмотрелсЯ к ней внимательнее.  џсные, чистые глаза,  плавнаЯ линиЯ
пухлого  подбородка, милаЯ, этакаЯ домашнЯЯ улыбка... •алатик  так и  трещал
под  напором  плоти. Ђ не пригласить ли мне  ее в †ердЯевку и не посмотреть,
какова же она без халата?  Ќо не сейчас. ‘начала  пусть она поставит на ноги
‘аныча.
     -- Љак вас величают? -- спросил Я.
     -- ‚ика, -- ответила она, вдруг вспыхнув. ђумЯнец делал ее еще краше.
     -- ‚икториЯ -- значит, победа, -- улыбнулсЯ Я  ей. --  Њне  нравитсЯ, ‚ика,
как вы работаете. Ћставайтесь такой. Ђ засим -- выполнЯю ваше распорЯжение. --
џ поднЯлсЯ. -- „о свиданиЯ!
     -- „о свиданиЯ, -- пропела она.
     -- „о свиданиЯ, ”едорыч!
     ЏризнатьсЯ,  Я полагал,  что  пробудил  в сердце  пышнотелой  красавицы
интерес к  своей персоне. Ќо  уже  на выходе  из  палаты, случайно глЯнув  в
висевшее на стене  зеркало,  увидел, что  ‚икториЯ  нежно  поглаживает  руку
‘аныча.
     Ћго! „а никак здесь роман! Ђй да ‘аныч! Ђй да скромник! ‹адно,  уступаю
ему без боЯ. Ќа мой век хватит других красоток.
     ЏроходЯ  по коридору, Я представил себе  их  рЯдом: сухой, как  спичка,
‘аныч и крупнаЯ сочнаЯ Ягода -- ‚ика-ежевика. ‡абавно!
     * * *
     џ еще не знал, что сделаю с Њаксом.
     Ќо длЯ начала решил осмотреть тылы домика на  Џолевой, откуда прокралсЯ
этот мерзавец.
     ‚притык  к   забору  тЯнулась  двухпутнаЯ   железнаЯ  дорога  с  весьма
интенсивным  движением. ‡десь ходили не  только  товарнЯки, но и  скорые,  и
электрички.
     џ сразу же понЯл,  с какой легкостью Њакс мог наблюдать за присутствием
‘аныча.  „остаточно было сесть в  любую вечернюю электричку  и посмотреть из
окна, горит ли в домике свет.
     Њетрах  в   трехстах   находилась   платформа  "ЏолеваЯ",   чрезвычайно
оживленнаЯ днем и совершенно пустыннаЯ с наступлением сумерек. Ћзнакомившись
с расписанием, Я убедилсЯ, что  в  тот злополучный вечер Њакс приехал именно
на электричке. ‚идимо, и в дальнейшем он будет пользоватьсЯ ею.
     ‡а железной дорогой раскинулась территориЯ  мЯсокомбината, периодически
наводЯщего  зловоние на  всю  округу.  ’рехметровый бетонный  забор  поверху
обтЯгивала  колючаЯ  проволока.  Џод  ним  буйно  разроссЯ  бурьЯн  --   выше
человеческого   роста.   €деальное   место  длЯ   засады,   откуда   отлично
просматриваетсЯ освещеннаЯ рЯдом  фонарей платформа.  „а и  горЯщие всю ночь
прожекторы "‚торчермета" и мЯсокомбината -- мои союзники.
     ‚ противоположной  от  платформы стороне железнаЯ дорога круто  огибала
нефтебазу. ЏомнитсЯ,  ‘аныч  рассказывал как-то,  что это  место  облюбовано
самоубийцами.  —уть  не  каждый  месЯц какой-нибудь  несчастный  сводил  тут
последние счеты с жизнью. Ѓыли и случайные жертвы,  особенно после авансов и
получек. Њасса пьЯного народу перетекала через рельсы именно на этом опасном
закруглении, будто не ведаЯ, что тормозной путь у поезда, тем более скорого,
-- больше километра.
     ’ак что же мне делать с Њаксом?
     Ќо сначала надо его выманить из норы.
     * * *
     џ  не хотел ни  в малейшей  степени  рисковать ‘анычем, единственным на
сегоднЯшний день человеком, который хоть что-то затронул в моей душе.
     ‚скоре сложилсЯ план.
     ‚  нашем  драматическом театре на вторых ролЯх служил  актер по фамилии
‘труйкин,  обликом  несколько  напоминающий ‘аныча. Ќу а полное сходство мог
придать грим.
     Ђктер  был  сильно  пьющий, с  вечно пустым  карманом, поэтому  на  мое
предложение  согласилсЯ без раздумий. …стественно, дело Я ему представил как
невинный розыгрыш.
     €  вот в  домике  на  Џолевой загорелсЯ свет.  (‘аныча Я тайно отвез  в
†ердЯевку.)
     ЊоЯ задача  сильно  облегчалась  тем,  что  после  наступлениЯ  темноты
проходило  всего четыре  электрички, и  мне не было  нужды подолгу торчать в
бурьЯне.  џ  прослеживал  отъезд  очередного поезда,  а после возвращалсЯ  в
домик, коротаЯ времЯ за  беседой с  лже-‘анычем, знавшим массу любопытнейших
театральных историй. Џеред проходом каждой электрички он степенно расхаживал
-- в качестве приманки -- по двору, освещенному вторчерметовским прожектором.
     Џочему Я не  дожидалсЯ  Њакса  непосредственно в доме? ’ерпение,  скоро
узнаете.
     Њакс поЯвилсЯ  на  третий  вечер  предпоследней электричкой  в 23.15. Љ
этому  моменту  район Џолевой прочно  погрузилсЯ в  дрему. ‹ишь  собачий лай
изредка нарушал глубокую тишину.
     Њакс был единственным, кто сошел на платформу. ‘бежав по ступенькам, он
быстро и бесшумно, как пантера, двинулсЯ в мою сторону.
     —то ж,  он сам  выбрал свою судьбу! ќтот убийца и садист не оставил мне
иной  возможности. Џора раз и навсегда  оборвать цепочку злодеЯний, которыми
унизан путь этого мерзавца.
     —ерез четыре минуты должен был пройти скорый. ’еперь понимаете,  почему
Я не мог поджидать его в доме? џ не успел бы.
     Љогда Њакс приблизилсЯ на  достаточное  расстоЯние, Я послал ему мощный
мысленный приказ.
     Ћн с ходу остановилсЯ, будто налетел на невидимую преграду.
     ЋглЯдевшись на всЯкий случай, Я покинул свою засаду.
     -- Њакс, куда топаешь?
     -- Ќадо развЯзать Язык одному сучонку, -- ответил он с закрытыми глазами.
     -- —то ты  собираешьсЯ с ним сделать? ‚ его  правой руке блеснула финка.
Ћчевидно, та самаЯ. џ так и не понЯл, откуда она поЯвилась.
     -- ‡а ним должок.
     -- Ћн ведь предлагал тебе деньги?
     -- ‘обачье  дерьмо! „ешевка! Њелочью хочет  откупитьсЯ. Ђ Я за него срок
мотал. €ли он  сведет менЯ  с  хозЯином, или Я вырежу его сердце.  ЏоглЯдим,
зашьют ли его во второй раз.
     ѓде-то далеко-далеко послышалсЯ перестук колес.
     Џродолжать беседу не имело смысла.
     --  Њакс,  становись  на  шпалы,  на второй  путь,  и топай  вперед.  „а
поторапливайсЯ!
     Ћн подчинилсЯ.
     џ  шел за ним сбоку по  извилистой гаревой тропинке, строго контролируЯ
дистанцию.
     Љогда  мы приблизились к  опасному  закруглению,  о котором Я упоминал,
скорый был совсем рЯдом, хотЯ его и закрывали цистерны нефтебазы.
     Ќу, пора!
     џ   бросилсЯ  в   густые  заросли   бурьЯна,  которого   и  здесь  было
предостаточно.
     ‹окомотив  вырвалсЯ  из-за   поворота.  Њощный  прожектор,  похожий  на
удивленный  глаз циклопа, высветил  поджарую фигуру Њакса,  стоЯвшего  между
рельсов. ђаздалсЯ протЯжный гудок.
     „олжно быть, Я непроизвольно ослабил контроль.
     Њакс вдруг встрепенулсЯ, словно  выходЯ из транса и обретаЯ способность
здраво рассуждать.
     Ќа миг Я заколебалсЯ, пораженный чудовищностью своего замысла.
     Њакс рванулсЯ было  в сторону, но Я,  собрав волю  в кулак, послал  ему
последнюю команду.
     ‚ следующую секунду локомотив подмЯл  его  под себЯ. Ќадрывно завизжали
тормоза.
     ЏригибаЯсь, Я  бросилсЯ к  забору нефтебазы,  вдоль  которого  тЯнулась
тропинка, выводЯщаЯ на Џолевую, и через несколько минут вошел во двор ‘аныча
с другой стороны.
     ‘остав  стоЯл напротив.  Ћн  полностью  прошел через  то  самое  место.
•лопали  двери,  тревожно переговаривались  проводники. Ќесколько  человек с
фонарем пробежали к хвосту.
     ЏомнитсЯ, Я где-то читал, что на счету каждого машиниста, в среднем, до
десЯти  человеческих  жизней. €м не привыкать. €здержки профессии. ’ем более
что поворот, где все произошло,  давно уже пользуетсЯ у них  дурной  славой.
Ћчередной самоубийца. ’олько и всего.
     ‘труйкин стоЯл неподалеку.
     -- —то там случилось? -- кивнул он на замерший поезд.
     -- Љто его знает? -- џ пожал плечами. -- ‚ероЯтно, встречного ждут.
     -- Ђ-а...
     -- ‡наешь, дорогой, поехали-ка в город.
     -- Ђ как же розыгрыш?
     -- Ќе состоитсЯ. ’от человек уехал. Ќавсегда.
     -- Ђ мой гонорар?
     -- Џолучишь сию минуту.
     џ подвез актера до театрального общежитиЯ, где он обитал, и, покуда тот
шел к подъезду, облучил его блокиратором.
     * * *
     џ  рассказал  ‘анычу,  что  ночью  кто-то  опЯть  попал  под  поезд  на
злополучном повороте. ‘удЯ по найденной финке -- это Њакс.
     ‘аныч ничего не ответил, но его взглЯд, полный трепетной благодарности,
был красноречив.
     Љогда мы уже ехали по Џолевой,  он, смущаЯсь, как мальчишка, призналсЯ,
что  они  с   ‚икой  решили  расписатьсЯ.  Џохоже,  он  рассчитывал  на  мое
благословение. € получил его.
     џ предложил ему поменЯть адрес. ќтот домик засвечен, а кроме того, мало
подходит в качестве семейного  очага. Ћтчего бы не  купить  более  приличное
жилье?  Ќапример,  в  †ердЯевке. ’ам  тихо  и зелено, ни  лЯзга металла,  ни
самосвалов  со  щебенкой.  „а  и  легализоватьсЯ  стоило  бы  основательней.
’олько-только вышел  закон  об индивидуальном  частном  предпринимательстве.
Ќадо  пораскинуть   мозгами  и   организовать  какой-нибудь  кооператив  длЯ
прикрытиЯ.  —то  же касаетсЯ наших пиратских  рейдов,  то готовить  их нужно
более тщательно. —тобы комар носа  не  подточил. ‚ыждем еще два-три  месЯца,
чтобы  никому в голову не  пришла мысль свЯзать перерыв  в  "работе"  с  его
пребыванием  в  больнице,  и  продолжим  наше благородное  дело.  ’ем  более
кандидатур хватает.
     ‚ скором времени ‘аныч  стал моим соседом. —ерез  две улицы он приобрел
коттедж -- не такой, конечно,  просторный, как  у менЯ, и не такой роскошный,
какой  был  у  Ђлины,  но  вполне,  приЯтный,  чтобы  свить  в нем  семейное
гнездышко.
     ‘вадьбу  сыграли   в   узком  кругу.  Љроме  менЯ,  четы  Џономарцов  и
трех-четырех соседей, присутствовали,  в основном, родственники ‚ики -- такие
же милые, симпатичные и простодушные люди.
     ‡ажила новаЯ  семейнаЯ пара душа в душу. џ поразилсЯ, каким галантным и
заботливым мужем оказалсЯ ‘аныч. ‘вою дражайшую половину он готов был носить
на руках,  несмотрЯ на некоторый избыток ее веса. Љаждую свободную минуту он
что-то приколачивал,  прилаживал или  красил,  и вскоре  их  дом  засиЯл как
народнаЯ игрушка.
     Ќередко Я захаживал к ним  на чашку чаЯ и, признатьсЯ, не раз испытывал
внезапный приступ зависти, замечаЯ, с какой нежностью ‚ика обхаживает своего
благоверного. ѓосподи, почему же в моей жизни не было ничего похожего?
     Њежду тем раны  ‘аныча зарубцевались, и мы решили, что пора вернутьсЯ к
доходному промыслу. (…стественно, о тайной стороне жизни своего супруга ‚ика
не догадывалась. „лЯ нее  он был заместителем директора кооператива "‘тарт",
выпускающего  кожаные   ремешки  и   мундштуки  из  отходов,  получаемых   с
мЯсокомбината. ‚ общем, современные "ђога и копыта".)
     ‘аныч  разыскал своих  орлов,  выплатил им  компенсацию  за вынужденный
простой,  поблагодарил,  что не  бросили его  на  Џолевой,  и  колесо  опЯть
завертелось.
     Џервым  делом  взЯли-таки тайник на  кладбище.  Ћбошлось  без мистики и
привидений. Ќервы у ‘аныча оказались покрепче моих.
     ’еперь  мы  действовали  более  осторожно.  ‘начала  вдвоем  с  ‘анычем
подробно обговаривали план операции, затем несколько дней он вел наблюдение,
и,  если  не  возникало  ни  малейших  подозрений, команда  отправлЯлась  за
очередной захоронкой.
     ‘одержимое моей каморки росло как на дрожжах, пополнЯлась и фонотека.
     Ќо  счастьЯ не было. Ќе  было  и  удовольствиЯ от  прожитого днЯ.  ’ак,
рутина, хотЯ и с блеском золота.
     Ђлина перестала ЯвлЯтьсЯ мне в снах.  Љак и ”едор. ‡ато начал приходить
Њакс.  Ћн  стоЯл  между  рельсов, почему-то  в  жаркой  пустыне под  белесым
солнцем.  ђельсы сходились  у горизонта, откуда на огромной  скорости  нессЯ
локомотив. ‚от он наезжает  на Њакса и... обтекает его, будто на киноэкране.
Ђ Њакс стоит, поигрываЯ  финкой  и ухмылЯЯсь: "џ все равно доберусь до тебЯ,
гипнотизер! Ћх, доберусь! Џопомнишь!"
     џ просыпалсЯ в холодном  поту,  почти уверенный, что Њакс где-то рЯдом.
Ќо это были только сны.
     ‚се чаще  по ночам  Я  поднималсЯ  в башенку и принималсЯ за  очередной
рассказ.  Њистика,  детектив, фантастика, триллер  --  идеи переполнЯли менЯ.
‘южет легко ложилсЯ на бумагу. Ќо вот  какаЯ загвоздка! ‘тоило мне поставить
последнюю  точку,  как  Я  терЯл  всЯкий  интерес  к  написанному. —ерновики
копились  в Ящиках  стола и  на полках. Ќо  у менЯ не возникало желаниЯ даже
перепечатать готовый текст. џ утратил некие мускулы честолюбиЯ.
     „ед  Џономарец  заметно  осунулсЯ,  но  на вопрос: "‚асильич,  хлопнешь
рюмашку?" неизменно вытЯгивалсЯ в струнку: "‚сегда готов!"
     ”екла  Њатвеевна тоже  состарилась, но ее  пельмени  и  бифштексы  были
такими же превосходными.
     Њой городской сосед,  дЯдЯ Њиша, открыл у себЯ в гараже автомастерскую.
ђуки  у  него  были золотые,  и владельцы "‚олг",  "Њосквичей",  "†игулей" и
"‡апорожцев"  съезжались  со  всего  города,  так  что  наш тихий  двор стал
напоминать своеобразный таксопарк.
     —ерез  восемь месЯцев после выписки  ‘аныча из больницы у  ‚ики родилсЯ
славный бутуз на четыре кило. Ќазвали его Ђнтоном. —то ж, значит, ‘аныч и на
больничной койке не терЯл времени даром.
     ‘вЯзь  с  Њамалыгиным  оставалась  эпизодической.  Ќовых  дизов  Я   не
обнаружил, про старых забыл, заданий с „иара не получал.
     Џравда, был один случай, весьма странный.
     Љак-то раз Њамалыгин пригласил менЯ к себе и вручил несколько бусинок --
синеватых, размером чуть больше горошины.
     --  ‚адим,  в окрестностЯх города, неподалеку  от  деревеньки Њартынове,
археологи раскапывают  древний  курган.  ‘егоднЯ утром там обнаружили  кости
доисторического  человека.  ’ебе надо посетить их  лагерь, Якобы  по  поводу
подготовки статьи, и незаметно подбросить эти бусинки.
     -- •орошо, -- пожал Я плечами.
     -- ‘делай это завтра.
     џ кивнул, но, выйдЯ от старичка, тут же забыл о них.
     Ќазавтра Њамалыгин позвонил:
     -- Ѓыл у археологов?
     -- Љонечно, все в порЯдке, -- соврал Я, досадуЯ на собственную памЯть.
     -- ќто очень важно, ‚адим, -- с нажимом произнес Њамалыгин.
     ‡акончив  разговор, Я принЯлсЯ искать эти дурацкие бусинки, но их будто
корова  Языком  слизала. Ќаконец Я  припомнил, что сунул их  в  пустую пачку
сигарет, чтобы  не потерЯлись, а ту скорее всего машинально выбросил. ѓде их
теперь найдешь! ‚прочем, бусинки  были  самые  обыкновенные, таких  полно  в
любой галантерейной лавке. џ купил похожие и поехал к археологам.
     —ерез два днЯ Њамалыгин снова позвонил.  Људа подевалось его всегдашнее
благодушие! Ћн был даже не раздосадован -- взбешен.
     -- ’ы обманул менЯ, ‚адим! ќто  подло!  ѓнусно!  ѓде  бусинки, которые Я
тебе дал?! Џришлось сказать правду.
     -- Ќадо бы тебЯ примерно проучить! -- закричал он и бросил трубку.
     ЏризнатьсЯ, никакого чувства  вины Я не испытывал. Џропади он пропадом,
этот старикашка со своими бусинками!
     ‘ того днЯ мы не встречались очень долго.
     Џоследние три года были, наверное, самыми спокойными в моей жизни, хотЯ
страну сотрЯсали немыслимые прежде катаклизмы. Ќо  Я сторонилсЯ политических
бурь. џ  стоЯл над схваткой,  поскольку мог соблюсти свои интересы при любом
режиме.  џ жил не ведаЯ ни страстей, ни  желаний. Ќо не  отпускало ощущение,
что в чем-то мне еще предстоит разобратьсЯ. ‚ чем?
     Љак-то раз, беседуЯ с ‘анычем, Я нежданно длЯ себЯ вспомнил:
     -- Ђ ведь скоро и Љитель выйдет на свободу.
     ‘аныч ответил мне мЯгкой и грустной улыбкой:
     -- Ќе волнуйсЯ, ”едорыч. џ навел справки. Љитель -- опущенный. Ѓольше  он
не опасен.
     џ молча кивнул.
     Љонечно  же,  Љитель не  опасен. Џо крайней мере,  длЯ менЯ. ‚  тот раз
Њамалыгин от души облучил его блокиратором. Ќа веки вечные.
     ‡нать бы нам обоим, как мы заблуждались...
     * * *
     Ќовый виток моей судьбы, вместивший столько неожиданных  событий, берет
отсчет от того днЯ, когда Я вернулсЯ с похорон моей матушки.
     Ћна  была  еще  крепкой,  совсем  не  старой  женщиной,  редко  болела,
управлЯлась  по  хозЯйству,  но  ее  бедное  сердце  не  выдержало  крушениЯ
ѓосударства. ђухнуло то, чему она благоговейно поклонЯлась сызмальства,  что
считала справедливым, истинным и незыблемым.
     „олжен  сознатьсЯ,  что при жизни Я  мало  баловал ее  вниманием.  “вы,
таковы  многие  из нас. Ќо  в эту скорбную минуту постаралсЯ исполнить  свой
последний сыновний долг  надлежащим  образом.  ЏринЯл на себЯ  все  хлопоты,
справил поминки, заказал памЯтник и, естественно, все оплатил...
     Ћставалось устроить судьбу  сестры  ‹юдмилы и  ее сынишки ’олика, моего
племЯнника, о котором вы еще услышите, и в весьма необычном контексте.
     ‹юдмила  по-прежнему  была  одинока.  —то-то  не заладилось в ее личной
жизни. ‚ообще, с ней приключилась какаЯ-то страннаЯ метаморфоза. џ помнил ее
восторженной  девчонкой,  страстной  любительницей сентиментальных фильмов и
мороженого пломбир. ‡атем эта непонЯтнаЯ беременность... ‡амкнутость...
     ’еперь   передо   мной  была   законченнаЯ   мужененавистница,   этакаЯ
современнаЯ амазонка, недовольнаЯ даже тем, что у нее сын, а не дочь.
     Џритом,  как  выЯснилось,  она  внимательно  следила  за  политическими
событиЯми  (вот  уж  чего  ожидал  от  нее   меньше  всего!)  и  имела  свое
безапелЯционное суждение по всем вопросам.
     ‚ отличие  от  матушки, котораЯ само слово "ѓосударство" произносила со
свЯщенным   трепетом,  ‹юдмила  выговаривала   "это  государство"  с   таким
презрением, словно речь  шла о чем-то низком  и недостойном. ‚се было плохо,
все требовалось разрушить и перекроить.
     џ только диву давалсЯ, когда же она успела превратитьсЯ в антипод нашей
доброй  мамы,  откуда  эта  злоба  и  ненависть  во  вчерашней  благонравной
девчонке.
     Ќо перевоспитывать ее Я не собиралсЯ, а лишь спросил, какие у нее планы
на будущее. Ћна ответила, что хотела  бы вместе с подругами открыть кафе, но
не имеет средств на вступительный  пай, поскольку при прежней власти в "этом
государстве"  уделом  народа  была  нищета.  Џоследнюю  половину  фразы  она
произнесла  с  клокочущим  гневом,  а вот  упоминание о  подругах  содержало
столько ласки,  что Я поневоле  подумал, а не стала ли моЯ  милаЯ  сестричка
лесбиЯночкой. ‚прочем, это ее личные проблемы.
     џ дал ей денег.  ‘верх  того, что она  просила. € обещал  дать еще, как
только потребуетсЯ.  Ћна  кивнула  с натЯнутой  улыбкой, показавшей мне, как
сильно мы отдалились друг от друга.
     ‡ато ’олик рос молодцом. Ќе по  годам развитый  и смышленый,  он твердо
заЯвил,  что  хочет  быть   банкиром  и  намерен  поступать  после  школы  в
финансовый. Ќо еще не выбрал в какой.
     --  ‡амечательнаЯ  идеЯ, -- поддержал его Я.  --  Џриезжай  ко  мне  летом
погостить. € вообще, навещай почаще. Ђ поступить можно в нашем  гор