оде. †ить
будешь у менЯ. Џомогу, чем только сумею.
     -- ‘пасибо, дЯдЯ ‚адик, -- серьезно ответил он.
     Ќа том и порешили.
     „омой Я вернулсЯ в тоскливом, даже смЯтенном настроении. —то ни говори,
смерть матушки означала некую  черту, которую Я  незримо переступил. ’Яжесть
давила на сердце, не хватало воздуха. ЋставатьсЯ в комнате было невозможно.
     џ оделсЯ и вышел на улицу.
     Џогода  стоЯла  отвратительнаЯ. Ќудный  дождь,  колючий  ветер,  рваные
облака,  несущиесЯ  через  лунный диск...  ЌапитьсЯ, что ли? Ђ толку? ‚одкой
этот камень не размоешь. Џочему же мне так скверно?
     џ медленно брел по темному бульвару. Ќи одного прохожего. ђедкие машины
шуршали по мокрому асфальту. „алеко впереди светились огни гостиницы "Њир" и
ресторана "‚олна".
     ђЯдом остановилось такси.
     €з  него  выпорхнула  влюбленнаЯ парочка.  Њолодой  человек склонилсЯ к
окошку водителЯ, а девушка оглЯделась и решительно направилась ко мне, держа
что-то на вытЯнутой ладони.
     -- Џростите, вы не могли бы разменЯть?
     ‡анЯтый своими мыслЯми, Я не сразу понЯл ее просьбу.
     -- “ водителЯ нет сдачи, -- поЯснила она нежным голоском.
     „евушка была тонкаЯ, стройнаЯ, с короткой стрижкой.
     џ кивнул и полез в карман за кошельком.
     ‚ тот  момент, когда Я опустил голову, какое-то  едкое облачко брызнуло
мне  в  лицо.  ѓостиница  "Њир"  почему-то  стала  заваливатьсЯ  набок.  ќто
последнее, что Я запомнил.
     * * *
     Џробуждение  было тЯгостным. ‘трашно раскалывалась голова. џ  лежал  на
чем-то  жестком,  мои руки  и ноги были разведены в  стороны и  привЯзаны по
отдельности. ‚от, значит, как!  џ снова пленник. Љто же менЯ вычислил? ѓде Я
дал  пенку?  Ќадо  же быть  таким  олухом,  чтобы попастьсЯ  на  дешевенький
приемчик! ‹овко менЯ провела эта смазливаЯ малышка!
     Ћднако нечто подобное со мной уже случалось... Ќу  да ладно, не впервой
выпутыватьсЯ из критической ситуации.
     ‘боку  послышалсЯ  кашлЯющий смех.  џ  повернул голову и... не  поверил
собственным глазам, увидев торжествующего ЉителЯ.
     ‚ первую секунду Я его даже  не узнал -- не потому, что он  состарилсЯ и
обрюзг, просто Я давно вычеркнул его из своей памЯти. Ћказалось -- рано.
     Ќо самое удивительное заключалось в том, что Љитель тоже был пленником:
наручники приковывали его к металлическому кольцу в бетонной стене.
     Џохоже,  однако, что собственное положение его не расстраивало.  Ќа его
землистом лице блуждало выражение злорадной мстительности.
     Ђ  напрасно  ‘аныч  утверждал,  что  Љитель больше  не опасен.  ‘удЯ по
безумному блеску  его поросЯчьих глазок,  он еще  способен натворить  немало
бед.
     Ќе без содроганиЯ  узнал Я  и  место  действиЯ:  да, это был  тот самый
подвал на ‹есной „аче, ставший кошмаром моей жизни! ‘омнений никаких!
     ‘мутное  предчувствие  кольнуло  менЯ:  с  этого  подвала начались  мои
злоключениЯ, здесь же они и завершатсЯ. ќто -- рок.
     Ћднако  же  не  будем  забывать  о  главном правиле: никогда  не терЯть
головы.
     Љитель резко оборвал смех.
     -- Џосмотри на менЯ, гипнотизер! --  прохрипел  он. -- •орошо выглЯжу? Љак
на  картинке,  а? ќто  по твоей  милости  Я  провел лучшие  годы  за колючей
проволокой. €з-за  тебЯ терпел унижениЯ и потерЯл здоровье. ЏотерЯл все, что
имел: свободу, имущество, жену... ’ы раздавил менЯ как дождевого червЯка, но
торжествуешь рано. “ менЯ остаетсЯ последнее счастье в  жизни: увидеть,  как
ты подыхаешь, и, клЯнусь  памЯтью жены, Я увижу это! -- …го глаза все сильнее
разгорались нездоровым демоническим огнем. Џередо мной был сумасшедший.
     Ћн помнит! -- вдруг  осенило менЯ.  Ћн помнит обо  мне все! Ќо  ведь это
невозможно!  Ѓлокиратор начисто стер из его памЯти все,  что касалось  менЯ.
Љаким  образом к нему  вернулись давние воспоминаниЯ? —то-то  здесь было  не
так...
     Ђ он продолжал, то и дело захлебываЯсь кашлем и звенЯ наручниками:
     -- „а, мне осталась месть. “х, как Я  истомилсЯ в  зоне! Ќо зато сегоднЯ
утешусь  досыта.  Ђ  ловко Я  все устроил, а,  гипнотизер? Џоследнюю копейку
пустил  в  дело  и не  прогадал. ’ы  здесь,  на ‹есной  „аче...  ’епленький,
смирный... •а-ха! Ќу,  пробуй свое  хваленое биополе,  пробуй! •рен  тебе  в
глотку!  џ специально велел  приковать себЯ к  стене, чтобы не  поддатьсЯ на
твои чары, когда ты  пустишь их  в ход. џ знаю, что надолго тебЯ не  хватит.
‡наю! џ увижу, как ты мучаешьсЯ, а мне этого очень хочетсЯ, приЯтель! „а, ты
хитер  и изворотлив, но на этот  раз тебе  не выкрутитьсЯ.  ‚прочем, рискни,
вдруг получитсЯ. -- Ћн опЯть надрывно рассмеЯлсЯ.
     Ћтветить Я не успел.
     ђаздалось отвратительное визжание, заставившее менЯ насторожитьсЯ.
     џ приподнЯл, насколько мог, затылок,  упершись подбородком  в грудь,  и
увидел кошмарное зрелище.
     ‚  пространстве между моими  щиколотками  бешено вращалась  циркулЯрнаЯ
пила. џ же был накрепко привЯзан к некоему верстаку, медленно наезжавшему на
чудовищный диск с зубьЯми. ‹иниЯ разреза должна была пройти от моего паха до
темечка.
     --  ЏонЯл?! --  в  экстазе  заорал  Љитель.  --  „ошло?!  •а-ха!  џ  велел
отрегулировать  ее  на  самый малый ход! •очу, чтобы ты помучилсЯ  подольше,
гнусный гипнотизер!
     -- Џостой,  Љонстантин Џетрович!  -- взмолилсЯ Я,  изо  всех  сил пытаЯсь
сохранить самообладание. -- ђаз  уж Я в твоей  власти, то куда спешить? „авай
поговорим по-мужски. ‚друг выЯснитсЯ, что не Я главный виновник твоих бед?
     -- ’ы! ’ы! --  исступленно заорал он. -- ’ы заслужил более лютую казнь, да
есть  опаска,  что выскользнешь. ‘делаем  просто, но  надежно. џ сам развезу
твои останки по разным местам. “ж тогда сам дьЯвол тебЯ не воскресит.
     ‡убьЯ,  сливавшиесЯ  в  светлую полоску,  приближались,  достигнув  уже
уровнЯ моих колен.
     Љитель приплЯсывал как каннибал, готовившийсЯ освежевать жертву.
     Ќо самое страшное заключалось в  том, что  Я отчетливо понимал:  на сей
раз  биополе  менЯ  не  выручит. Љитель  и впрЯмь  все  предусмотрел,  вновь
использовав  оправдавший  себЯ  вариант  с  "железным"  человеком.   ‘танком
управлЯл кто-то находЯщийсЯ наверху, вне подвала и  зоны моего влиЯниЯ.  Љто
же это может быть?
     ‚ приступе отчаЯниЯ Я послал наверх мысленную команду. Ќикакой реакции.
Џила  приближалась. Њне оставалось  одно:  переключитьсЯ на  ЉителЯ, который
находилсЯ рЯдом.
     ’от  тотчас  прекратил  свой  ритуальный  танец  и  плачуще  заголосил,
порываЯсь к выходу:
     -- €нночка! Ђлексей! •ватит! „овольно! Ћстановите пилу! џ не могу на это
смотреть!
     Џила наползала -- острозубый хищник.
     Љрики  ЉителЯ остались  без  ответа.  ќто  и  понЯтно. Ћн,  несомненно,
предупредил, чтобы на них не обращали вниманиЯ.
     --  Ћ, Я подлец! Ћ, негодЯй! -- выл Љитель. Љрупные слезы стекали по  его
бугристым щекам.  -- „руг мой! -- Ћн подалсЯ ко  мне,  насколько это позволЯли
оковы. -- Љак мне спасти вас?! Љак избавить от жестокой смерти?!
     Ђ пила  приближалась. €з положениЯ лежа трудно было судить, сколь велик
зазор между ней и моей плотью. Ќо, несомненно, счет уже шел на миллиметры.
     —то  мне оставалось?  ‹ишь обратить свое биополе на собственные нервные
клетки, чтобы, по крайней мере, не страдать от боли.
     …два Я сделал это, как Љитель вновь злобно завопил:
     -- Њесть! Њесть! ’ы подохнешь, как вонючий шакал!
     „а, он увидит мою смерть...
     Ќо зачем эти неприличные вопли?
     џ закрыл глаза.
     € тут что-то произошло.
     ‘верху  послышалсЯ  шум,  кто-то  ураганом ворвалсЯ  в  затхлый подвал.
Љороткий звук, похожий на резкий удар, и -- тишина.
     џ открыл глаза.
     ‚ подвале воцарилсЯ мрак, пила умолкла.
     ‡атем  по  моему лицу скользнул  луч фонарика, и  такой знакомый  голос
ласково выговорил:
     -- ”едорыч, ну что же ты?
     -- ‘аныч?!
     -- џ... -- Ћн принЯлсЯ ловко разрезать ремни лезвием топора.
     Ќаконец Я смог поднЯтьсЯ.
     -- Џочему темно?
     -- Џришлось перерубить кабель топором. Ќе то опоздал бы.
     -- Ђ топор откуда?
     -- Џрихватил на всЯкий пожарный.
     -- ‡апасливый ты человек, ‘аныч.
     -- ‘тараюсь.
     -- џ этого не забуду.
     -- ’ак ведь долг платежом красен.
     ‚друг от стены донессЯ вкрадчивый голос ЉителЯ:
     -- ‘аныч? Ќикак это ты?
     -- џ, Љонстантин Џетрович, -- сдержанно ответил он, продолжаЯ освобождать
от пут мои ноги.
     -- Џостой, ‘аныч! -- воскликнул Љитель. -- Ќе развЯзывай его, не надо. ќто
тот самый прохвост, из-за которого мы погорели. ‹учше помоги прикончить его,
а  после  закрутим новое  дело. Џомнишь, как  хорошо  мы жили? “  менЯ  есть
отличнаЯ идеЯ... -- …го одолел приступ надсадного кашлЯ.
     --  ‹ечитьсЯ тебе  надо, Љонстантин  Џетрович,  --  хмуро ответил  ‘аныч,
разрезаЯ последнюю петлю. -- ‚се в порЯдке, хозЯин? Ќе поранилсЯ?
     -- ’ы называешь его хозЯином? -- опешил Љитель. -- €уда! ‡абыл, чем обЯзан
мне?
     -- џ тоже немало поработал  на  тебЯ, -- спокойно ответил ‘аныч.  -- € все
свои долги погасил. Љакие претензии, Љонстантин Џетрович? “ймись! ’вой поезд
ушел.
     -- ќ, нет... -- прохрипел Љитель. -- ђано ты менЯ списываешь. џ еще наведу
шороху в этом городишке!
     -- Ќе бахвальсЯ, Љонстантин  Џетрович, -- вздохнул  ‘аныч и, протЯнув мне
что-то мЯгкое, шепнул: -- Ќадень маску, ”едорыч. ‘ейчас приведем остальных.
     ‘ этими словами он выбежал наверх.
     •оть в подвале царил жуткий мрак, Я решил внЯть совету ‘аныча и напЯлил
черную маску, закрывавшую все лицо, кроме глаз.
     Ќо вот в дверном проеме  поЯвилсЯ тусклый свет. ‚ошел ‘аныч с факелом в
высоко поднЯтой  руке, за  ним страннаЯ процессиЯ из  пЯтерых фигур, две  из
которых поигрывали автоматами.
     ’рое остальных были пленниками: стройнаЯ девушка  с короткой стрижкой и
два молодых парнЯ. €х поставили  к стене рЯдом с  Љителем. ЉолышащеесЯ пламЯ
факела освещало их напрЯженные лица.
     Ќекоторое времЯ мы молча смотрели друг на друга.
     ‡атем ‘аныч приступил к допросу:
     -- Љто такой? -- подошел он к более высокому парню.
     --  ђодственник... ђодственник Љонстантина... Џетровича... --  пролепетал
беднЯга. -- Ќо Я ничего не знаю! џ был за баранкой!
     -- ’ы? -- ‘аныч подошел ко второму.
     --  ’оже  родственник...  -- ответил  тот,  стуча  зубами  от  страха.  --
„альний... Ћчень дальний...
     -- ’ы? -- Ќастал черед девушки.
     -- Џошел  вон,  болван! --  звонко отчеканила она  и вполоборота вскинула
голову.
     Ќу да, именно этот голос просил  менЯ накануне разменЯть несуществующую
банкноту. ’еперь Я узнал и одного  из парней, игравшего  роль влюбленного. Ђ
третий, очевидно, был водителем того самого такси.
     --  ‘аныч...  --  заискивающе  пролепетал  Љитель.  --  ‚едь  это €нночка!
„оченька моЯ... ’ы ведь  не  забыл,  как нЯнчилсЯ с нею,  как она тЯнулась к
тебе своими ручонками?
     -- ‘мотри,  как выросла! -- удивилсЯ ‘аныч. -- …й-Ѓогу,  не узнал! Ѓогатой
будет.
     -- …й  уже  двадцать,  ‘аныч, --  вкрадчиво  продолжал  Љитель.  -- ‘овсем
взрослой  стала.   Љрасавица!  €  такаЯ  умница!  Ђ  Я-то  ее  помню  только
восьмилетней девчушкой... €нночка! -- ласково  обратилсЯ он к дочери. -- ’ы не
узнала ‘аныча? Ђ помнишь, как мы его называли? Ќаш верный ‘аныч...
     Ќикто  не проронил ни слова. ‹ишь факел  трещал в  тишине подземельЯ да
ветер завывал наверху.
     Љитель снова  дернулсЯ в своих  оковах, затем  повернулсЯ ко мне лицом,
искаженным жалкой гримасой:
     -- Џослушайте-ка! „а-да, вы,  которого он  назвал  хозЯином! џ обращаюсь
именно к  вам!  ‚идите ли,  уважаемый, это моЯ  дочь.  ЊладшенькаЯ.  Ћна  не
испытывает к вам ненависти. џ всего лишь попросил  ее помочь... ‘глупил... --
’он ЉителЯ стал унизительно-жалостливым, и это не было  рисовкой. -- Ћна ни в
чем  не провинилась  перед вами.  Ћтпустите  ее.  Џрошу.  Ћна уедет  далеко,
исчезнет,  растворитсЯ... Ќу будьте  же  мужчиной, пощадите  ее!  Ђ  Я, если
хотите, буду служить вам верой и правдой.  Њне уже все равно. ђуки ваши буду
целовать... Ќоги...  “молЯю... -- ЏревозмогаЯ очередной приступ кашлЯ, он пал
на колени и пополз ко мне, насколько позволЯла, длина, его оков.
     ђазмагниченные примером  главарЯ, оба  других  незадачливых  похитителЯ
тоже  рухнули на колени, молЯ о  пощаде  и в один голос проклинаЯ тот день и
час, когда согласились на эту авантюру.
     -- Џапа, встань! Ќе унижайсЯ перед всЯкой мразью! -- прозвучал все тот же
звонкий голос.
     џ не уловил в нем даже нотки страха.
     •м! €шь, какаЯ смелаЯ!
     ‚зЯв  из рук  ‘аныча  факел, Я  подошел к  ней  ближе.  €зЯщнаЯ девичьЯ
фигурка, тонкие черты лица,  не  имеющие  ни  малейшего  сходства с топорной
рожей ЉителЯ. ‚ сравнении с раболепными позами мужчин облик девушки  излучал
одухотворенность.
     ЌедовольнаЯ настойчивым вниманием  с моей стороны, она опустила голову,
но ее дух не был сломлен.
     џ  не  понимал,  что  случилось.  ‚  моей   душе  вспыхнул  праздничный
фейерверк. ‹ениваЯ кровь, которую, казалось, уже ничто не разгонит, пришла в
вихревое  движение.  ЋпЯть, как в  студенческие  годы,  захотелось  чудить и
куролесить, но лишь затем, чтобы эта гордЯчка хоть мельком взглЯнула на менЯ
с благосклонным интересом.
     -- •озЯин...  --  ‘аныч потЯнул менЯ за рукав и заговорщицки прошептал: --
‚ыйдем на минуту...
     Њы поднЯлись наверх и прошли на середину двора.
     „а, это была она, ‹еснаЯ „ача.
     “ заметно обветшавшего барака стоЯло то самое такси, что  обогнало менЯ
на бульваре.  ‘квозь  тучи светила луна, чернаЯ масса  леса  шумела о чем-то
своем.
     ‘колько же лет Я здесь не был?
     ќх, лучше и не считать...
     -- ‘аныч,  а  ты  оказалсЯ  плохим пророком, -- усмехнулсЯ Я. --  Џомнишь,
твердил как попугай: Љитель не опасен, Љитель не опасен... Ќу и?
     -- „а ведь и на старуху бывает проруха, -- виновато вздохнул он.
     -- Љак ты оказалсЯ здесь?
     -- Ѓог надоумил, -- серьезно ответил он.  -- ‚се же Я решил присмотреть за
Љителем  в  первые дни  по  возвращении. Џриставил  толкового  парнишку.  Ћн
передал,  что  ночью  Љитель рванул  куда-то  по  ‚осточному  шоссе. џ сразу
вспомнил о  ‹есной  „аче.  Љакого рожна ему  там  делать?  Ќа  сердце  стало
неспокойно.  Ђ тут еще тебЯ нет и нет с похорон... Њало ли чего? ‚от и решил
проверить.
     -- Ќа всЯкий пожарный?
     --  €менно!  ќх,  ”едорыч!  ‚идать, в  рубашке  ты родилсЯ.  …ще бы  две
секунды...
     Љогда он произнес "в рубашке родилсЯ", Я почему-то подумал про девушку,
котораЯ  стоит сейчас у  стены под дулами  автоматов, а  факел  освещает  ее
гордый профиль.
     -- Ќадо что-то делать, -- продолжал между тем ‘аныч.
     -- ’ы о чем?
     Ћн кивнул в сторону подвала.
     -- —то предлагаешь?
     -- Џоставить крест, -- тихо,  но  внЯтно  заключил он, -- а после  завалим
буреломом и камнЯми. Ќикто вовек не сыщет.
     --  €  это  ты говоришь о  своем бывшем боссе?  Ћ  его родственниках?  --
изумилсЯ Я, думаЯ только о девушке.
     -- Ќо как же быть?! -- ‚ голосе  ‘аныча прорвались мучительные нотки. -- џ
не хотел  их  трогать.  ‘ами  напросились.  џ вообще не понимаю,  как  же он
осмелилсЯ? Ќо  раз так --  надо действовать жестко. Ћтпустить --  значит самим
жить  с  оглЯдкой и каждую  минуту  ждать  пули из-за  угла. Ќадо  решатьсЯ,
хозЯин. ‘ейчас. „ругого такого случаЯ не  будет. „а ты  не переживай! Њы все
сделаем сами. ’ам на  дороге стоЯт  две наши тачки. ‘адись в мой "Њосквич" и
поезжай домой. Ђ мы тут все зачистим.
     ќта жестокость, выраженнаЯ в мЯгкой, почти  деликатной форме,  ужаснула
менЯ.
     -- Џослушай,  ‘аныч...  --  заговорил Я,  вглЯдываЯсь в его  зрачки,  где
отражалсЯ бледный свет луны. --  Ђ если  бы,  скажем, ты опоздал? …сли бы они
сделали свое дело? ЏереметнулсЯ бы к Љителю? ‡авалил бы буреломом менЯ?
     ‘аныч резко отпрЯнул:
     -- ”едорыч! ‡ачем обижаешь?
     -- ’ы не ответил.
     --  •орошо, отвечу! --  воскликнул  он с  таким  видом, словно  собиралсЯ
исповедоватьсЯ. -- џ рассказывал  тебе, ”едорыч,  кое-что  о своем детстве. Ћ
вечно пьЯном папашке, о моей безответной маме, о нашей  убогой и бесприютной
жизни. …ще тогда у менЯ  поЯвилась мечта... “ютный домик с зеленой лужайкой,
где Я чувствовал бы себЯ хозЯином, машина, красивые и удобные вещи... ‚ернаЯ
и любЯщаЯ  жена...  € чтобы не думать  о завтрашнем дне,  чтобы моим детЯм и
внукам хватило того, что Я оставлю, чтобы  не пришлось им мучитьсЯ  так, как
довелось мне. —тобы в моем кругу менЯ  уважали  и слово мое ценили. ’олько и
всего. ђазве Я  желал невозможного?  -- Ћн проникновенно посмотрел на менЯ. --
”едорыч, благодарЯ  тебе моЯ мечта сбылась. ‘ тобой Я добилсЯ  всего,  о чем
мечтал. ‘проси  менЯ сейчас  ѓосподь: "Ѓалашов,  раб  мой, проси у менЯ чего
хочешь, все исполню за твои прежние страданиЯ", Я отвечу: "‘пасибо, ѓосподь,
дай мне немного здоровьЯ,  чтобы увидеть  своих внуков. Ђ там можно и в твои
сады". ЏризнатьсЯ, Я не подозревал в ‘аныче такой набожности.
     --  ‡начит,  на  ѓосподни  сады  рассчитываешь?  Ђ  не боишьсЯ,  что  Ћн
предназначил тебе раскаленную сковородку?
     -- ‡а что? ђазве Я мало настрадалсЯ душой?
     -- Ђ грехи?
     -- Љакие?
     -- Ќе ты ли собираешьсЯ казнить этих несчастных? ‘аныч вздохнул:
     -- Љто  не грешен, ”едорыч?  Ќе  длЯ себЯ  стараюсь. Ќе длЯ себЯ  иду на
новую муку. ђади близких своих, ради тебЯ...
     џ не смог сдержать ироничной усмешки:
     -- Ћднако же забавнаЯ логика... Ќет, ‘аныч, Я не хочу, чтобы  ты  грешил
ради менЯ. „умаю, вполне можно обойтись без жертв.
     ’онкаЯ фигурка девушки все времЯ стоЯла перед моими глазами.
     Ќежданно ‘аныч цепко схватил менЯ за руку:
     -- •озЯин! ЌельзЯ их отпускать!
     -- Џочему, черт побери?! Ћни полностью деморализованы.
     --   Џойдем   на  это  --  быть  беде,  --   продолжал  он  с  непривычной
напористостью.
     -- Љакие у тебЯ основаниЯ так думать?
     -- џ предчувствую.
     --  ‡наешь, ‘аныч... -- џ начал сердитьсЯ. -- “ тебЯ уже были предчувствиЯ
по поводу ЉителЯ.  „иаметрально противоположные.  ‚се!  „овольно  ходить  по
кругу.  ‘делаешь в точности так, как  Я скажу.  Џошли! --  €, повернувшись, Я
направилсЯ к подвалу.
     ‘зади семенил ‘аныч. „о менЯ донеслось его тихое бормотание:
     -- Њне конец... ќта чертовка уничтожит менЯ...
     ‡а  времЯ нашего отсутствиЯ  ситуациЯ  в подвале внешне  не изменилась.
’рещал  факел, пленники кучкой сбились у стены, парни ‘аныча  держали их  на
мушке.  Ќо  что-то  подсказывало,  что   какой-то  разговор  тут  состоЯлсЯ.
‚озможно, Љитель хотел  подкупить "бойцов" или  пыталсЯ  их застращать,  но,
очевидно,  получил резкий, даже насмешливый  отпор. ‘ейчас он выглЯдел  тем,
кем  и  был  на  самом деле,  --  старой  развалиной.  ‡веринаЯ тоска, полнаЯ
покорность судьбе читались в его оловЯнных зрачках.
     Љогда мы вошли, он даже не посмотрел в нашу сторону, уверенный, видимо,
что приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
     „евушка тоже  не  изменила позы. ђаспрЯмив плечи  и вскинув голову, она
смотрела в темноту потолка. Ќи дать ни взЯть, пламеннаЯ революционерка перед
казнью.
     ‹ишь  два  молодых  придурка,  так  и  не  поднЯвшиесЯ  с колен,  вновь
принЯлись слезно молить о пощаде.
     -- ‡аткнитесь! -- цыкнул на  них  ‘аныч,  и  они враз испуганно  умолкли,
словно захлебнувшись собственной слюной.
     ‚став в позу грозного судии, Я принЯлсЯ вершить свой суд:
     -- ‚ина  ваша  велика.  ‚ы  заслужили  самое  суровое  наказание.  € это
справедливо.
     Љазалось, даже факел перестал трещать.
     -- Ќо... џ  не мстителен. џ  милую вас, хотЯ и ставлю при этом несколько
обЯзательных  условий.  ‚ы  оба, -- Я поочередно указал на  молодых  людей, --
подробно  напишете  о  своем участии в  этой подлой вылазке. ‚аши  показаниЯ
будут  хранитьсЯ в  надежном месте.  ‡атем  вы должны  навсегда исчезнуть из
этого города. Ќавсегда! € попробуйте только сделать вид,  что  плохо понЯли!
Љара будет суровой! ‡апомните раз и навсегда.
     Ћба, не осмеливаЯсь поверить  в свое спасение, поползли ко мне, пытаЯсь
целовать мою обувь.
     --  “ведите  их  отсюда!  --  приказал  Я  спутникам ‘аныча.  --  Ћни  так
отвратительны, что Я могу передумать.
     ‘аныч тихо продублировал мою команду.
     ‚  подвале мы остались вчетвером: с одной стороны Я и ‘аныч, с другой --
Љитель и его дочь. џ подошел к Љителю:
     -- ‘лушай, старик! ’ы -- главный виновник. ’ы -- организатор этой глупой и
бессмысленной затеи. Ќо Я освобождаю тебЯ прЯмо сейчас. Ћднако же, поскольку
веры тебе нет, Я должен убедитьсЯ, что моЯ мЯгкость пошла тебе на пользу...
     ‘ этими словами Я перешел к девушке:
     --  ‚ам,  €нна,  некоторое  времЯ  придетсЯ  пожить  в другом  месте.  ‚
качестве, скажем  так, почетной  заложницы. Ќе волнуйтесь. Ќикто не  посмеет
вас обидеть. ‚ы  даже сможете переговариватьсЯ с отцом по телефону, а иногда
и видетьсЯ. € если ваше раскаЯние будет искренним, Я отпущу вас. ‘огласны на
такой вариант?
     -- „а!  --  твердо  ответила  она.  --  …сли вы не причините вреда папе, Я
согласна.
     -- ‚от и чудесно. Ђ ты, старик, что скажешь?
     Љитель смотрел  умолЯюще.  Ќе  было  никаких  сомнений,  что  его  волЯ
сломлена окончательно. „обита и раздавлена. € этот-то  тип какие-то  полчаса
назад пыталсЯ восторжествовать надо мной?!
     --  Њолодой господин!  --  залепетал  он.  --  „авайте  сделаем  наоборот.
‚озьмите  заложником менЯ, а €нночку отпустите. Ќу что вам стоит? Ќеужели вы
ее опасаетесь? …е, совсем еще девчонку, котораЯ и мухи не обидит?
     --  Ќет! -- резко оборвал Я.  -- ‘ тобой, старик,  мне  все Ясно, а  вот с
твоей дочкой Я еще должен разобратьсЯ.
     Њои слова он истолковал по-своему и снова принЯлсЯ ныть:
     --  ђазве  у  вас  мало  женщин,  молодой  господин? Ѓог накажет вас  за
€нночку...
     -- •ватит!  -- в сердцах воскликнул Я. -- ’ы менЯ с кем-то путаешь. џ ведь
дал слово, что не будет никакого насилиЯ над ее волей. Ђ Я свое слово держу,
ты знаешь. Џросто  Я должен убедитьсЯ, что впредь вы  не  пуститесь на новую
авантюру. „ошло?
     -- Џусть так... -- прохрипел он.
     --  ‡начит,  решено! -- џ повернулсЯ к ‘анычу: --  ЋтвЯжи старика! Ћн  уже
забодал менЯ звоном своих браслетов.
     Љитель и вправду едва держалсЯ на  ногах. …го освобожденнаЯ рука плетью
повисла вдоль туловища.
     џ подозвал ‘аныча к себе и тихо отдал последние распорЯжениЯ:
     -- џ поеду с  девушкой в твоем "Њосквиче" впереди, ты с  парнЯми следом,
но позднее. ‡аодно прихватишь этих подонков.
     Ќаконец-то мы снова на свежем воздухе!
     ‚о дворе Я еще раз осмотрелсЯ.
     ’ерриториЯ, несомненно, по-прежнему числилась на балансе торговой базы,
но   пришла  в   полное  запустение.  ЏроклЯтое  место!  Ќеужели  оно  будет
преследовать менЯ до конца моих дней?!
     --  ‘аныч!  -- џ  отвел  его  в  сторонку.  -- •орошо бы взорвать все  это
хозЯйство  к  чертовой матери! —тобы осталась  одна огромнаЯ груда  щебнЯ. €
чтобы в этот подвал не осталось лазейки даже длЯ мыши. ’ы понЯл?
     -- ‚се сделаем, ”едорыч!
     -- Ќо чтобы лес не пострадал.
     -- Ќе волнуйсЯ. ‘работаем ювелирно.
     -- Џроследи,  чтобы  парни уехали сегоднЯ же.  …сли надо, купи им билеты
куда-нибудь до Њагадана и дай на дорогу денег.
     -- ‹адно, -- вздохнул он.
     -- ЉителЯ отвези в его берлогу. Џозже скажешь мне адрес.
     -- ‘читай, что он уже у тебЯ в кармане.
     -- Ќу, действуй!
     џ подошел к девушке:
     -- Џойдемте!
     Ћна молча повиновалась.
     "Њосквич" ‘аныча  стоЯл у ворот. џ усадил  ее на  переднее сиденье, сам
сел за руль и включил зажигание.
     Њашина помчалась к городу.
     €нна смотрела прЯмо перед собой,  ее губы были упрЯмо  сжаты. „евушка с
характером!
     џ надеЯлсЯ, что €нна начнет задавать мне вопросы или оправдыватьсЯ,  но
ничуть  не  бывало. Ђ  напрасно она молчит! Ћна даже не  подозревала,  какаЯ
неслыханнаЯ  щедрость пробудилась  во  мне. џ  охотно выполнил  бы любую  ее
просьбу. ‘обственно, Љитель и оба его подручных были  обЯзаны жизнью  именно
ей. Ќе будь ее, Я предоставил  бы ‘анычу полную свободу действий. †аль,  что
она этого не понимает.  Ђ могла бы оценить мое великодушие.  € поблагодарить
за него.
     Ќо  почему,  черт  побери, Љитель  вспомнил  обо  мне? ‡агадка!  Њожет,
заскочить к Њамалыгину и расспросить его без всЯких экивоков? Ќо знает ли он
ответ? Ђ если знает,  то скажет ли? џ же чувствую, с каким неудовольствием и
даже  раздражением он взирает на  менЯ  после того случаЯ  с бусинками.  Љак
скульптор на неудачное творение. €ли автор на бездарный рассказ...
     Џостой-ка! Ђ зачем мне Њамалыгин? џ ведь могу раскрутить ЉителЯ. џ  мог
давно  это сделать, если  бы излишнее волнение не помутило мой разум. Љитель
признаетсЯ, когда и при каких обстоЯтельствах он впервые вспомнил обо мне, а
уж выводы Я обмозгую сам.
     €скушение было столь  велико,  что  Я  совсем  уж  собралсЯ  развернуть
машину, но передумал. Ќикуда он от менЯ не уйдет.
     * * *
     Џока мы добрались до †ердЯевки, начало светать.
     џ не сомневалсЯ, что  по двору вышагивает дед Џономарец в своем военном
картузе,  что  при  нашем  поЯвлении он  гаркнет  "‡дравиЯ  желаим", а после
подмигнет мне: "“ тебЯ губа не дура, хозЯин! €шь, какую дамочку привез! Ћдно
слово -- персик!"
     Љ моему удивлению, во дворе на  лавочке сидел неизвестный  мне  мужчина
средних  лет. Љогда мы с €нной вышли из "Њосквича",  он поднЯлсЯ: крЯжистый,
большерукий, с простецкой физиономией.
     џ вопросительно посмотрел на него.
     ЊенЯ ожидало новое потрЯсение.
     ЋказываетсЯ, пока Я ездил хоронить матушку,  скончалсЯ €ван ‚асильевич,
а следом за ним -- через два „нЯ -- преставилась и ”екла Њатвеевна.
     Ќезнакомец, поджидавший менЯ, был их сыном по имени ‘тепан.
     -- Њы с моей хозЯйкой Ђнной живем  на ‘евере, -- рассказывал  он, заметно
окаЯ. --  ‚друг получаем  телеграмму: папаша  помер. Џрилетели вдвоем, только
успели  похоронить,  тут  и  мамаша  померла.  ’акие  вот  пирожки.  ‡начит,
родительский  дом  теперь наш. Џогоревали  мы с  Ђннушкой,  а  после  решили
перебиратьсЯ сюда.  Ќа вечное жительство.  „о конца своих  дней, значит. Ћна
поехала дом продавать вместе с обстановкой, не  везти же сюда всЯкое барахло
самолетом.  Ќичего,  она  баба  хваткаЯ, управитсЯ,  а  Я,  значит,  осталсЯ
хозЯйство  в порЯдок привести...  -- ‚ его голосе нет-нет да и проскальзывали
нечаЯнные   нотки  радости.  ‚от,   дескать,  как  повезло,  можно  спокойно
перебратьсЯ в теплые  краЯ на  все готовое. -- Њамаша успела рассказать,  что
они с отцом вроде как вели ваше хозЯйство. …сли вы не против, мы их заменим.
‘ам Я  человек  мастеровой  -- и плотником  могу,  и  по  столЯрной  части, и
подмазать,  и подкрасить, а моЯ Ђннушка  готовит так, что пальчики оближешь,
особенно  по  рыбным блюдам мастерица, а уж такаЯ чистюлЯ  -- равных нет.  Ќе
прогадаете, хозЯин.
     џ глЯнул  на  него внимательнее, и аж мороз  продрал  по  коже: на менЯ
смотрели  глаза Џономарца-старшего.  Ќо  наваждение  тут  же рассеЯлось. ‚се
правильно: это же его сын!
     -- ‘тепан, -- сказал Я. -- Џрими мои  соболезнованиЯ.  ’о,  что случилось,
ужасно. Њне будет  их не  хватать. Џосле покажешь, где их могилы. ЏамЯтники,
ограду -- это Я беру на себЯ. —то  же касаетсЯ твоего предложениЯ, вернемсЯ к
нему позже. ‘ейчас Я занЯт.
     -- ЏонЯтно, -- хмыкнул он, бросив взглЯд на €нну, и, черт побери, Я готов
был поклЯстьсЯ, что сейчас услышу: "Ћдно слово -- персик!" Ќо более он ничего
не сказал и двинулсЯ к калитке.
     -- Џостой-ка!  -- остановил Я  его.  -- ‚озможно,  ты  мне  и понадобишьсЯ
сегоднЯ. Ѓудь дома.
     -- ‘амо собой, -- кивнул он. -- „ел невпроворот. ‚еранду хочу перестроить.
‚от справим девЯть дней -- и начну.
     -- ђюмочку выпьешь?
     -- Ќепьющий! --  с  гордостью заЯвил он. --  Џравда,  на поминках пришлось
пригубить, да тут уж грех отказыватьсЯ. —то люди скажут? ‚от еще девЯть дней
будем справлЯть -- опЯть глотну немного этой отравы. Ђ так -- ни-ни.
     -- Ќу хорошо, ступай.
     Ћн ушел, а  Я повел €нну в дом, размышлЯЯ, говорил  ли когда-нибудь дед
Џономарец о своем сынке с  ‘евера. Ќет, не помню. Њожет, и говорил,  да Я не
обратил вниманиЯ. ‚прочем, хватит об этом.
     џ провел девушку по всем комнатам первого этажа.
     --  €нна,  Я  полагаю,   мы  вдоволь  наигрались  в  молчанку?   „авайте
побеседуем.
     -- Ћ чем?
     -- Љак вам эта хижина?
     -- „ом как дом.
     -- Ћднако же он несколько  уютнее того подвала, куда вы  менЯ  затащили,
согласны?
     -- ЉакаЯ разница, где быть пленником?
     --  Ћ, разница  огромнаЯ, и вскоре вы убедитесь в этом. џ  провел  ее на
веранду и открыл дверцу бара.
     -- ‚ыпьете что-нибудь? Ђ Я тем временем приготовлю закуску.
     -- Њожно, Я лучше посплю?
     -- Ћ, извините! Љонечно! -- ’олько сейчас до менЯ дошло, что, несмотрЯ на
все свое мужество, она едва  держитсЯ на ногах.  -- Џойдемте,  Я  покажу  вам
комнату.
     Ћна зарделась:
     -- ЌельзЯ  ли сначала  принЯть душ?  € переодетьсЯ во  что-нибудь,  если
можно...
     џ   проводил  ее  к  бассейну,  который,  кажетсЯ,  произвел   на   нее
впечатление.
     -- Џожалуйста, плещитесь  сколько душе угодно. €з одежды могу предложить
только махровый халат. ‚ ее взглЯде была настороженность.
     -- Ќе волнуйтесь, Я  не  собираюсь за вами  подглЯдывать.  Ќе имею такой
склонности. џ вообще уйду из дома. Џолчаса вам хватит?
     -- ‚полне.
     -- Ќадеюсь, вы помните о нашем уговоре и не станете удирать.
     -- џ всегда держу слово.
     -- ђад  слышать!  ‡начит,  сделаем так.  Љогда  освежитесь, напишите  на
бумажке  свои размеры,  Я попрошу знакомую даму купить  вам все необходимое.
’ем временем ‘тепан вас посторожит. Ќа всЯкий случай.
     -- џ -- пленница... -- прошептала она.
     --  Џослушайте, милаЯ пленница!  -- усмехнулсЯ Я. -- Џерестаньте играть  в
кукольный  театр.  ‚есь дом в  вашем распорЯжении, кроме  подвала и башенки.
Њожете  пользоватьсЯ  телефоном,  но   честно  предупреждаю,   что  разговор
записываетсЯ  и  в случае каких-либо двусмысленностей  пострадает ваш горЯчо
любимый  папаша.  ђасположитьсЯ  можете  наверху.  ‚ыбирайте любую  комнату.
‚стретимсЯ  после того,  как вы отдохнете. ’огда  и  потолкуем. “  менЯ есть
несколько  интересных  вопросов.  •отелось  бы   услышать  ваш  ответ.   Ќу,
счастливо!
     Џервым   делом  Я  отправилсЯ  к  ‘тепану.  Ћн  поведал  мне  некоторые
подробности похорон своих родителей,  затем принЯлсЯ пространно рассказывать
о  том, как  они  с  Ђннушкой  мечтали перебратьсЯ  поближе к солнцу. €  вот
привалило наследство!
     Њог ли Я осуждать его за эту даже не скрываемую радость? ђазве Я сам не
ликовал,  получив  наследство  дЯдюшки,   которого,  кстати  сказать,  Я  не
вспоминаю уже много лет?
     -- ‘тепан, Я беру вас  с женой на службу,  --  прервал Я  его излиЯниЯ. --
“словиЯ те же.
     -- Ѓудем старатьсЯ, хозЯин. Ќе пожалеете.
     -- ‚от тебе первое задание. ‚ моем доме спит  девушка. Ќужно покараулить
ее сон, Ясно? Ќо только снаружи.
     -- Ђ кто она вам? -- бесцеремонно спросил он.
     --  ‘тепан, если хочешь работать у менЯ,  то приучись не задавать лишних
вопросов.
     -- „а разве  он лишний? -- удивилсЯ Џономарец-младший. -- …сли, к примеру,
она  вам  роднЯ  или  хорошаЯ знакомаЯ  --  это  одно,  а  если  какаЯ-нибудь
профурсетка, то может и спереть чего, а спрос-то с менЯ.
     -- ќто хорошаЯ знакомаЯ, -- терпеливо разъЯснил Я.
     -- Ќу вот видите, хозЯин! ‘просил-то Я, выходит, правильно, а?
     --  Џравильно, успокойсЯ. Ќо  все же постарайсЯ спрашивать менЯ пореже и
делай так, как Я говорю. Ђида!
     Ќа столе в  гостиной Я  нашел листок с ее записЯми,  не читаЯ,  сунул в
карман и, дав ‘тепану последние наставлениЯ, направилсЯ к Ѓалашовым.
     ‚ика  готовила  завтрак.  ‘аныч, по  ее  словам,  всю  ночь работал  на
отгрузке товара, вернулсЯ  недавно и завалилсЯ спать.  €змоталсЯ бедненький.
Ќе бережет себЯ. Ђ ведь рана по-настоЯщему еще не зажила.
     -- Џусть отсыпаетсЯ, -- кивнул Я. -- “ менЯ дело к тебе, ‚ика.
     -- Џожалуйста. -- Ћна мЯгко улыбнулась. -- •отите оладий со сметаной?
     --  ‘пасибо,  не хочу. ‚от тебе  деньги,  вот женские размеры. ‚  смысле
одежды.  Љупи,  пожалуйста,  все  необходимое.  Ћт  платьЯ  до...  ну,  сама
понимаешь.
     Ћна вспыхнула.
     -- •орошо, ‚адим ”едорович. Њне нетрудно.
     -- ќто длЯ моей гостьи.  Ћна стройнаЯ, брюнетка. ’ак что сообрази насчет
расцветки. Ѓери только хорошие  вещи. Ђ когда купишь, отнеси  ко мне. ’ам во
дворе  сидит  такой  большерукий  мужичок  по имени ‘тепан,  скажешь,  чтобы
передал по назначению. „оговорились? ‘пасибо, ‚ика.
     Џопрощавшись с ней, Я помчалсЯ  в город. “треннЯЯ  прохлада врывалась в
окошко.
     џ смотрел  на дорогу,  но видел €нну --  ее серые  глаза,  упрЯмо сжатые
губы,  вьющиесЯ от  природы  темные  волосы. €нна... ‡амечательное имЯ!  Ћно
чем-то  созвучно другому дорогому длЯ менЯ имени -- Ђлина. € в их облике есть
нечто сходное, хотЯ они принадлежат к разным женским типам. —то же? ‡агадка!
„а, та загадка, котораЯ делает женщину волнующей и желанной. џ не  знаю, как
сложатсЯ  мои отношениЯ  с €нной. Ќо, клЯнусь, Я не  повторю ошибки. Ќикаких
биополей. џ добьюсь ее расположениЯ иными средствами.
     ѓосподи, неужели произошло чудо и Я снова влюбилсЯ?
     * * *
     Џоначалу  у  менЯ  было намерение  заехать  к Љителю и раскрутить  его.
Џравда, Я не знал адреса. Ќо ведь можно позвонить ‘анычу.
     Ћднако на въезде в город Я почувствовал, что клюю носом.
     Ќадо бы вздремнуть пару часиков. ’акаЯ ночь  позади!  „ома Я  прилег на
диван, а когда снова открыл глаза, часы показывали пЯть вечера.  Ќичего себе
вздремнул!  Љитель  подождет.  џ  переоделсЯ, спустилсЯ  вниз и  помчалсЯ  в
†ердЯевку.
     * * *
     ‚ика постаралась.
     Ќа  €нне  был  элегантный  костюм  цвета  морской  волны,  замечательно
гармонировавший  с  ее  смуглой кожей  и  черными  вьющимисЯ волосами. џ  не
испытывал  нужды  думать о том, красива ли она. џ  только чувствовал,  что в
присутствии этой женщины мне хочетсЯ быть значительнее, умнее, интереснее.
     Ќо в ее глазах стоЯл ледЯной холод. ‚о мне она видела врага.
     …е  не  возьмешь   расхожими   комплиментами.   Ќужно   что-то  другое.
€скренность? Џопробуем.
     Њы сели за накрытый  мною стол. ‘удЯ по состоЯнию холодильника, €нна до
сих пор не притронулась к еде.
     -- Љак отдыхалось?
     -- Ѓлагодарю вас.
     --  ‘тепан сказал, что  вы  проснулись довольно рано.  Ќо  следов  обеда
почему-то не заметно.
     -- џ привыкла хозЯйничать только в своем доме.
     -- Џусть так.  Ќо от приглашениЯ поужинать  вы, надеюсь,  не откажетесь?
Ћна промолчала.
     -- —то будете пить?
     -- Ќемного шампанского.
     --  Ћтлично!   --   џ  наполнил  бокалы.  --   „авайте,  €нна,  выпьем  за
взаимопонимание.
     -- €збавьте менЯ,  пожалуйста, от  лицемерных  тостов.  џ  отставил свой
бокал.
     --  Ћбожаю,  когда женщина немного задираетсЯ, но не кажетсЯ ли вам, что
вы переигрываете?
     -- Џо-моему, это вы ведете какую-то игру.
     -- „а, черт побери! -- не выдержал Я. -- €гру, которую вы мне навЯзали!  --
’ут  менЯ прорвало. -- Џослушайте! —то вы  о себе воображаете?! “ вас  нет ни
малейшей причины длЯ этой киношной суровости. ‚ы жаждали моей смерти и, если
бы не  счастливый случай, расправились бы  со мной  самым жестоким способом.
‚ы,  такаЯ  утонченнаЯ  молодаЯ  женщина,  готовы были  обагрить руки,  ваши
хорошенькие музыкальные пальчики, кровью  человека, которого увидели впервые
в  жизни.  Ќо,  заметьте,  Я даже  не  сержусь. €  не  злоупотреблЯю  своими
возможностЯми. Њне ничего  не стоило шепнуть парнЯм пару слов, и вы навсегда
остались бы в том долбаном подвале. ‚ конце концов, Я мог попросту сдать вас
в милицию, и вы провели  бы восемь-десЯть лет -- самых лучших  лет жизни  -- в
живописных местах,  откуда прибыл недавно ваш драгоценный папаша.  ’о есть Я
хочу  сказать, что  имею  право  на более  благосклонное  отношение с  вашей
стороны, вы не находите?
     Њой монолог  был выслушан с возрастающим негодованием. ‹ед стремительно
таЯл.
     -- Ћ  чем  вы  говорите?!  --  разрумЯнившись,  воскликнула  она.  --  ќто
невероЯтно! “бийство? „а за кого вы нас принимаете?! -- …е голосок  звенел от
возмущениЯ.
     ’ут уж Я рассвирепел:
     --  ЊилаЯ девушка, не держите менЯ за дурачка! ‚  свое времЯ ваш  папаша
пыталсЯ  укокошить менЯ  более изощренным  способом.  ’олько кишка оказалась
тонка. •отите, расскажу?
     --  Џерестаньте оскорблЯть  моего  отца, вы, негодЯй! -- Ћна была  готова
запустить в менЯ тарелкой.
     -- Ђх так! ‡начит, это была шутка? ќтакаЯ невиннаЯ детскаЯ шалость?
     Ћна первой взЯла себЯ в руки и заговорила спокойнее:
     --  ‚ам не надо  притворЯтьсЯ. џ  знаю  все.  Џапа --  свЯтой человек. Ћн
пострадал невинно. €з-за вас. ќто вы его оклеветали. Ћн все потерЯл. Ќаш дом
конфисковали, описали все имущество. „умаете, Я ничего не помню? …сли хотите
знать...  Љогда  папа  вернулсЯ  из  заключениЯ и рассказал  всю  правду, мы
решили, что вы обЯзаны возместить нашей семье,  вернее,  ее остаткам хотЯ бы
часть утраченного. ќто справедливо.
     -- „а знаете ли вы, -- заорал Я, -- что  еще секунда, и Я был бы  распилен
пополам! ‡убьЯ уже захватили мою одежду!
     -- Ѓлагодарите за это своего ‘аныча! -- отрезала она. -- Ћн налетел на нас
со своими головорезами, сбил с ног и  свЯзал, не дав слова  вымолвить. €наче
мы давно отключили бы пилу.
     -- Ђга, значит, виноват ‘аныч?
     -- Ћн и  вас погубит,  -- убежденно произнесла она.  -- ђазве можно верить
предателю? …е серые глаза метали молнии.
     --  Ћставим ‘аныча  в  покое  и  вернемсЯ к  нашим  баранам. ‡начит,  вы
утверждаете, что намеревались отключить пилу?
     -- ЉлЯнусь вам!
     -- Њинутку! …сли Я  правильно понЯл, ваш план был таков:  попугать  менЯ
этой вертушкой и выманить энную сумму?
     -- Џапа  говорил, что  вы владеете гипнозом, но не можете влиЯть на тех,
кто  находитсЯ  вне  подвала.  ‘ам  он осталсЯ внизу,  чтобы  поставить наши
условиЯ. Ћн  сказал,  что как  только начнет  вас громко хвалить, значит, вы
пустили в ход гипноз.
     -- Љакие ловкачи! Џилу-то откуда притащили?
     -- Ќа нее мы истратили последние сбережениЯ.
     -- Џоумнее не могли придумать?
     --   Њогли.   Ќо   не  было   денег.  --   ќто   было   сказано  с  такой
непосредственностью, что Я содрогнулсЯ.
     -- € на что же вы рассчитывали?
     --  Ќа  ваш  инстинкт  самосохранениЯ.  ‚ы  поймете,  что  проиграли,  и
согласитесь вернуть  нам то, что в свое времЯ отобрали у отца.  Џросто мы не
могли предположить, что ‘аныч работает на вас.
     -- Њудрый  план,  что  и  говорить! Ќо вот  какаЯ загвоздка: ваш  папаша
почему-то забыл спросить менЯ  о деньгах. “ него  было одно желание: увидеть
мою смерть.
     -- ќто невозможно! ’ем более что ход пилы контролировали мы.
     Ћна говорила с такой категоричностью, что поневоле Я засомневалсЯ.
     Њожет,  и так.  €м не было смысла распиливать менЯ пополам, по  крайней
мере  до  получениЯ  выкупа.  Ђ  Љитель   попросту  сумасшедший.  Ќо  теперь
получаетсЯ,  что именно ‘аныч  едва  не  погубил  менЯ, пускай  и  невольно.
‹юбопытный расклад...
     --  „опустим,  все так  и  обстоЯло, --  сощурилсЯ  Я.  --  Ќо  откуда эта
патологическаЯ ненависть ко мне? џ имею в виду лично вас.
     -- ‚ы сломали нашу жизнь... -- тихо и вместе с тем грустно ответила она.
     -- Ђ вот это -- абсолютное заблуждение, -- возразил Я. -- “ вашего дорогого
родителЯ,  извините  за  резкость,  сдвиг  по фазе. ‘мешались в  кучу  кони,
люди... Ћн менЯ с кем-то спутал.
     -- “ папы ЯснаЯ голова, -- упрЯмилась она.
     -- €нна, вы же умнаЯ девушка. Ќу, перепроверьте  информацию. ђасспросите
старых знакомых отца, друзей семьи, тех, кто помнит суд. Љакое предъЯвлЯлось
обвинение? —то  утверждали  свидетели?  Ќет, совсем  другие люди сделали  из
вашего отца стрелочника.
     -- Ќо все началось с вас...
     -- ‘ менЯ? Ќу нет! Ќапротив -- именно ваш  родитель уже  пыталсЯ  однажды
шантажировать  менЯ.  ‚ том  же  подвале  он  держал менЯ заложником. ‘тоило
огромных  усилий и нервов вырватьсЯ из  западни.  Ќо  Я  сумел  и  тем самым
расстроил его  планы.  ‚от почему он  зол на менЯ. ‚  остальном  же...  Ќе Я
отдавал вашего отца под суд. Ќе Я приложил руку к его злоключениЯм. Џусть он
получше пороетсЯ  в памЯти. Ђ вообще,  не в  его положении вынашивать  планы
мести.  Џока он тосковал  за колючей  проволокой,  многое изменилось. „ругие
люди  держат сейчас рычаги. Ќадо это понЯть. € принЯть как должное. Џрежнего
влиЯниЯ ему уже не обрести. …го деловаЯ песенка спета.
     Ћна задумчиво опустила голову. ЉажетсЯ, мои стрелы угодили в Яблочко.
     -- ‘колько вам лет? -- спросил Я.
     -- „вадцать один...
     -- ‚ы замужем?
     -- Ќет.
     -- ‹юбимый человек у вас есть?
     -- Ќет.
     -- Љто этот тип, который изображал вашего жениха?
     -- џ его презираю.
     -- —ем вы занимаетесь?
     -- “же ничем...
     -- Љак Я понЯл, средств у вас нет?
     -- ‚ы не ошиблись.
     -- € что же вы собираетесь делать?
     --  —то-нибудь придумаем.  …сть люди, которые могут дать  отцу  в  долг.
Ќачнем свое дело, а там посмотрим.
     --  Ќе обманывайте себЯ.  …сли вашему отцу и дадут  денег,  то только  в
качестве милостыни. Ћн -- отработанный пар, поймите это.
     Ћна склонилась над столом еще ниже.
     ‚озникла долгаЯ пауза.
     Ќаконец Я прервал ее:
     --  €нна, у менЯ есть  предложение.